Если у вас возникли сложности с курсовой, контрольной, дипломной, рефератом, отчетом по практике, научно-исследовательской и любой другой работой - мы готовы помочь.
Предоплата всего
Подписываем
5 часть
2 глава
«Перемены»
К началу августа старшие братья, наконец-то, вплотную занялись подготовкой к новому турне Майкла под говорящим названием «Свобода». Теперь, когда судебные разбирательства не ставили им палки в колеса, и неизвестность не нависала тяжким грузом, дела пошли гораздо быстрее. Перво-наперво Кевин заключил новые контракты с музыкантами, которые уже работали со Стоуном, и готовы были отправиться в новое турне, а именно с гитаристом Теодором Тейлором, басистом1 Эдвардом Ли и барабанщиком Бренданом Бонали.
Майкл настоял на том, чтобы клавишником2 стал его давний друг Джеки Рейн. К тому же Стоун рассчитывал на его помощь в написании одноименного с туром альбома. Для постановки новой программы Майкл обратился к хореографу, с которым работал при подготовке к предыдущему туру. Теперь занятия у Валентина Диметру он посещал вместе с труппой танцоров. Репетируя хореографические поставки, они выкладывались на все сто пятьдесят процентов. Кстати, среди труппы, состоящей из девяти парней и десяти девушек, снова были Рей Онил и душечка Агата Сноу, правда, в новом статусе: они, наконец, поженились.
Готовясь к шоу в авральном режиме, Стоун буквально дневал и ночевал на студии. Репетировал, записывал музыку, слушал, снова что-то переделывал и опять по первоначальному кругу, прерывая звукозапись только на время репетиций с хореографом и танцорами. Я практически не видел его дома. Но впервые за столько лет, Майкл получал от этого ни с чем несравнимое удовольствие, а потому совершенно не уставал от такого плотного графика.
Среди нанятых на время турне певиц бэк-вокала3 была соседка моих жильцов Опра Джонсон, одна из сестер многодетной семьи проживающей когда-то по соседству. Девушка взяла себе псевдоним и просила всех называть её Камиллой. Вторая певица училась с Майклом в одном классе, это была Елен Шерри. Надо заметить, что места в коллективе эти дамы получили не по знакомству, а исключительно благодаря своим вокальным данным. Стоун нанял «на подпевки» пару парней и теперь, как он пояснил, для идеального звучания не хватало ещё одного женского голоса. Поэтому братья объявили прослушивание на вакантную должность.
Взвесив все нюансы новой работы, Кевин нанял себе в помощницы Мелинду Ластенгс. «Рыжее чудо», как прозвал её в школьные годы Майкл, теперь отвечала за пресс-конференции и информационную поддержку грядущего шоу. Так что девушка устроилась по специальности.
Но никого из нанятых людей я не видел воочию. То, что Кевин заключал с ними контракты, я узнавал только из разговоров и бурных обсуждений братьев по вечерам.
Кевин пригласил в дом для разговора только одного сотрудника Мориса Дюваля, который занимался образом Майкла Стоуна с самого начала его карьеры. Всё это время Дюваль был Майклу и за стилиста, и за гримера, и за парикмахера. При нашей первой встрече Морис показался мне занятным персонажем, а потому я был рад ещё раз увидеть этого чудака, ведь тогда я ещё не знал, что скажет ему Кевин. Дюваль прибыл на такси за пятнадцать минут до назначенного времени. Поэтому некоторое время выжидал на крыльце, то и дело, поглядывая на свои часы. А я с удовольствием рассмотрел его.
С момента нашей последней встречи Морис ничуть не изменился. Такой же худой и нескладный парень, но полный собственного достоинства, уверенный в себе и своём профессионализме. Изменилась только его прическа: он обесцветил себе челку и поставил её на дыбы.
На тот момент Майкл и Никита уехали на репетицию, Мейсон был на учебе, дома остались Кевин и миссис Гран. Теперь домработницы по очереди находились в доме с утра до вечера, новый график был принят на время подготовки к турне. Кто-то же элементарно должен открывать двери, когда все так заняты. Наконец Дюваль нажал на кнопку дверного звонка, дверь открыла миссис Гран. Он учтиво поздоровался и назвал своё имя, и Келли со словами, – «Вас ожидают», – проводила парня до лестницы на второй этаж.
Кевин сидел на диване, разложив на журнальном столике кучу каких-то документов, что-то сверял в разных бумагах, что-то в них подчеркивал маркером, потом что-то записывал в блокнот. Увидев у лестницы Мориса, Кевин отложил блокнот и ручку в сторону и, поздоровавшись, предложил гостю присесть. Морис опустился в кресло, но сел на край и, сложив руки на колени, в напряжении держал осанку.
– Морис, – начал Кевин без предисловия, – я вызвал вас к нам домой, потому что хотел сообщить своё решение вам лично. Времени катастрофически не хватает, прошу простить за неудобства.
– Какие неудобства, – жеманно пожал плечами Дюваль и спросил. – Так в чем собственно суть нашей встречи?
– Морис… – замялся Кевин, но попом собрался и выдал без предисловий. – Дело в том, что Майкл больше не нуждается в ваших услугах.
– Почему?.. – ошарашено и обреченно произнес Морис, потом взял себя в руки и уточнил. – Это Майкл так решил?
– Нет, – признался Кевин. – Это моё личное решение.
– Но почему?! – возмутился Морис и от переполняющего его гнева вскочил на ноги.
– Поймите, Морис, – спокойно продолжил Кевин и так же невозмутимо пояснил свои намерения. – Майкл слишком долго находился в одном и том же образе. А вы ему в этом потакали. И потому мне кажется, что вы не способны адекватно советовать ему что-либо при смене имиджа. Майклу нужны люди со свежим взглядом. И я намерен нанять трех разных людей на вашу должность: стилиста, парикмахера и гримера.
Дюваль сник. Он снова присел на край кресла, но от его осанки не осталось и следа, опустив голову и плечи, он заметно сгорбился.
– Я не просто увольняю вас, – спокойно говорил Кевин. – Я предусмотрел выплату компенсации за потерю столь выгодного места. Но продлевать с вами контракт я не намерен. Надеюсь, я достаточно точно пояснил вам причины моего решения? – спросил он, протягивая собеседнику документы.
– Всё понятно, – ответил Морис, кивнув головой, принял бумаги, полистал их, бегло читая, а потом спросил. – Могу я посоветовать вам кандидатуру на должность стилиста?
Кевин удивился, посмотрел на парня пристально, словно пытался прочитать его мысли, а потом сказал:
– Почему бы нет.
Морис попросил блокнот и ручку. На листке он аккуратным подчерком написал номер телефона и имя.
– Мишель ДеФини, – сказал Морис, печально и обреченно, потом, заметив вопросительный взгляд Кевина, добавил. – Она уже давно хотела поработать с публичным человеком. Но вакансий не было.
– Спасибо, – поблагодарил его Кевин, – обязательно свяжусь с ней.
По выражению лица Дюваля, я понял, что он не поверил этим словам. Морис учтиво попрощался и ушел понурый.
Но Кевин выполнил обещание, мало того, после деловой беседы с этой Мишель, Джонсон принял её на работу. Вот только Майклу о причинах увольнения Дюваля Кевин почему-то не сказал правды. Он сообщил брату, что Морис ушел по собственному желанию…
А тем временем перемены намечались и вокруг меня.
Кевин осуществил задуманное. Он купил участки вокруг моего. Уставшие от буйства фанатов соседи с легкостью расстались со своей собственностью, чтобы переехать куда-нибудь в более спокойное место. Теперь на имя Стоуна было оформлено шесть участков земли: участок, на котором расположен я, участок ранее принадлежащий многодетной семье Джонсонов, участок семейства Вайтов, участок с вековым дубом, на котором ранее проживала семья Ластенгс, участок ДеБуров и участок, на котором когда-то с родителями жил одноклассник Кевина Квентин Тиббит.
На территорию этих новых владений братья уже разработали план постройки целой усадьбы. И практически сразу преступили к реализации своих фантазий, заключив контракт со строительной компанией.
Дом семьи Джонсонов решено было оставить для проживания персонала, который планировалось нанять для работы в будущей усадьбе. Это здание ожидал легкий косметический ремонт снаружи и полная перепланировка внутри. Я искренне сочувствовал этому особняку. Ведь я знаю, как это больно, когда ломают стены.
На том же участке, у черного входа дома оборудовали площадку с вольерами для собак. Майкл и Кевин осуществили свою давнюю мечту – приобрели щенков: трех Доберман Пинчеров (клички Клео, Бейби, Шерлак), одну овчарку по кличке Дон Жуан, и двух Сенбернаров (клички Тедди и Флоренс). Для своих питомцев братья наняли человека с ветеринарным образованием. Собаковода звали Луи Коленс. И был он весьма зауряден внешне: мужчина средних лет, среднего роста и плотного телосложения, залысины на лбу, всегда с легкой щетиной на лице. За то в своей профессии был одним из лучших специалистов. Он часами занимался со щенками, в игре обучая их охранять территорию и хозяев. Чаще всего в этих занятиях в роле хозяина участвовал Майкл, так он отдыхал от бесконечных репетиций и звукозаписей.
На участке Вайтов запланировали постройку здания с домашним спортзалом, прачечной и небольшой студией с залом для репетиций с танцорами. На участке Тиббитов должна была появиться вертолетная площадка для маленького вертолета, деньги за который Майкл уже оставил на счетах соответствующей компании. На участке Ластенгс должны были возвести гостевой дом с большим холлом на первом этаже, с пятью спальнями и террасой на втором. С двумя входами: один парадный на сторону противоположной улицы с небольшой парковочной зоной для приёма гостей, другой со стороны усадьбы, у которого должен был появиться большой бассейн. Вековой дуб братья решили оставить, только скамейки и столик под ним необходимо было обновить.
На пустыре между гаражом и вертолетной площадкой запланировали мраморную беседку. Вокруг должны были разбить садик с небольшим искусственным водоёмом и фонтаном. Озеленение остальных территорий, посадка деревьев и оборудование газонов так же были внесены в смету строительства.
Дом ДеБуров практически сразу снесли, и в кротчайшие сроки возвели на его месте гараж на несколько машин, с учетом размеров лимузинов и комнатой отдыха для шоферов. Была в гараже ещё одна тайная комната, в которой должна была расположиться комната с экранами, центр будущей системы охраны.
В результате постройки отдельного гаража, в моих стенах снова освободилось помещение на первом этаже. А потому эту комнату практически за неделю переделали под гостевой зал, с диванами и большим телевизором. Вместо автоматической гаражной двери смонтировали огромное окно на всю стену с тонированными стеклами, чтобы ничего не было видно с улицы. Вход в подвал остался, но был тщательно замаскирован под ковровым покрытием.
Именно в этой комнате братья провели последний тур прослушивания на вакантную должность бэк-вокалистки. Произошло это в день рождения Майкла. Так как единственным желанием парня в этот день было побыть хоть немного дома, а откладывать дела даже на один день братья не стали. Так как строители полным ходом выполняли пункты контракта, днем в округе и без того было шумно, а тут ещё целая толпа из 25-ти девушек оккупировала гостевой зал. Всё шумели. Распеваясь, они издавали какие-то нечеловеческие звуки. А наверху в своей комнате Мейсон пытался заниматься, освежая в памяти перед грядущим семестром полученные ранее знания.
Долго Мейсон терпел все эти улюлюканья и гортанные рыки, пытаясь не обращать на них внимания, но потом всё-таки захлопнул книгу и пошел на первый этаж, кипя от гнева и злости.
– Я так больше не могу! – заорал Мейсон, распахнув раздвижные двери в гостевой зал. Девушки замолчали и обернулись в его сторону.
– В чём дело? – невозмутимо спросил Кевин, посмотрев в сторону брата.
– И ты ещё спрашиваешь?! – возмутился Мейсон. – Мало того, что вокруг постоянно стройка, так ещё эти, – он сделал небрежный жест рукой в сторону девушек, стоящих у стены, – разорались тут!!!
– Спокойно, – ответил ему Кевин. – Ты забыл, что сегодня у Майка особенный день? Ну, захотел он сегодня дома побыть…
– А я из-за этого должен слушать эти вопли!!! – не унимался младший брат. – Я, между прочим, пытаюсь заниматься!
– Мейсон, это в первый и последний раз, – пообещал Кевин. – Мы примем решение уже сегодня.
Услышав это, девушки заволновались. В этом момент в зал вошел Майкл, и волнение претенденток кратно усилилось.
– Всем привет, – поздоровался Майкл и обратился к Мейсону. – Чего шумишь?
– Я пытаюсь заниматься, а вы тут балаган устроили! – нервно говорил Мейсон, продолжая активно жестикулировать. – Нельзя было их на студии прослушать?
– Ничего объяснять я тебе не собираюсь, – довольно произнес Майкл и сел на диван рядом с Кевином, а потом обратился к барышням. – Дамы, кто не в курсе, это мой младший брат Мейсон, – он указал на того, о ком говорил, открытой ладонью, а потом махнул в его сторону и добавил. – Не обращайте внимания, его как всегда что-то не устраивает…
– Конечно, не устраивает! – возмутился Мейсон. – У меня скоро занятия начнутся, а я уже какие сутки не могу пройденный материал повторить. То одно, то другое, а сегодня эти вот, – он сделал небрежный жест рукой в сторону девушек, – орут...
– Мейс, – светло улыбнулся Майкл и предложил. – Отдохни ещё одни сутки, послушай, как девочки поют…
– Ты глухой, что ли? – удивленно спросил Мейсон, а потом опять набрал обороты и выпалил. – Хватит орать тут! Сворачивайтесь!!!
– Мейсон, веди себя прилично, – цокая языком, сказал Кевин.
– Ради моего дня рождения, – светло улыбаясь, попросил Майкл и сделал прогоняющий жест рукой, – исчезни, Мейс…
– Да ну вас! – фыркнул Мейсон, развернулся и ушел.
– Ну, что ж, – Майкл хлопнул в ладоши и потер их друг об друга. – Теперь нам никто не помешает, преступим…
Девушки выстроились в два ряда у противоположной стены. Майкл и Кевин склонились над списком с фамилиями претенденток. Девушки замерли в ожидании.
– Может, кто-то хочет начать первой? – вдруг спросил Майкл, обратившись к собравшимся. Но девушки промолчали, ни одна не решалась выйти вперед.
– Хорошо, – разочарованно вздохнул Майк и добавил. – Тогда пойдем строго по списку, – тут он поднялся с дивана и, широко улыбаясь, продолжил. – Поясню порядок прослушивания на сегодня: мы называем вашу фамилию, вы выходите вперед, исполняете что-либо на свой вкус, мы благодарим вас, тогда вы прекращаете пение. После этого вы можете покинуть прослушивание, а можете остаться, это уже на ваше усмотрение, – улыбался Майкл, общаясь с претендентками, словно со зрительным залом на своём концерте. – Всё понятно?
– Да, – дружно ответили все.
– Великолепно, – продолжая сиять улыбкой, сказал Майкл и, опустившись на диван, наклонился к списку в руках Кевина. – Кто там у нас первая?..
За два часа они прослушали всех присутствующих, каждой в конце общения обещая перезвонить. А вечером Майкл и Кевин подвели итоги конкурса. Майкл был суров как никогда.
– Считаю, что Опра Джонсон и Елен Шерри в не конкуренции, – заявил Майкл, когда Кевин предложил заменить их на пару голосистых и миловидных сестер, участвовавших в прослушивании.
– Ну, ладно Опра, – согласился Кевин, потом всплеснул руками и добавил. – Но Елен!
– А что Елен? – удивился Майкл.
– Она страшная, как атомная война! – не стесняясь, ответил Кевин. – Этот её жуткий орлиный нос! А этот огромный рот! А как она жутко глаза подводит! Ещё эти накладные ресницы! Фу!!!
– Кей, а голос ты ещё слышал? – спокойно спросил Майкл.
– Слышал, но… – не унимался Кевин.
– Брат, – перебил его Майкл, глядя в упор, – я ведь певиц набираю, а не наложниц.
– Ну, чего ты зацепился за неё так?! – не сдавался Кевин. – Столько шикарных голосов мы слышали сегодня. Почему именно Елен?!!
– Ну, – замялся Майкл, а потом решил говорить прямо и выдал как на духу. – Опру я знаю очень давно. А Елен вообще моя одноклассница…
– И только в этом суть?!! – возмутился Кевин.
– Если бы нам не предстояло мировое турне, – спокойно продолжил Майкл, – я бы действовал иначе. Но помня о предстоящих скитаниях по свету, я не готов отказаться от знакомых мне людей в пользу не знакомых мне лично вокалисток. Даже если они заведомо лучше.
– О, тебя не переспорить, – разочарованно вздохнул Кевин и принялся листать список кандидаток с пометками, сделанными подчерком старшего брата на полях. – Как же из ста выбрать ещё одну?
– А я уже выбрал, – спокойно ответил Майкл.
– Что?! – переспросил Кевин и удивленно посмотрел ему в лицо.
– Поясню, – улыбнулся Майкл, увидев вопросительный взгляд Кевина. – Из ста двадцати вокалисток, которых мы с тобой прослушали на этой неделе, особого внимания заслуживают только двадцать. Позволь, я не буду перечислять их поимённо, – пошутил Майкл и, улыбнувшись, продолжил. – Из этих же двадцати, ярче всех выделяется Нэнси Блэк.
– Нэнси Блэк? – удивился Кевин и принялся листать список.
– Под номером 117-ть, – наблюдая за братом, улыбался Майкл.
– Да, точно, – найдя нужную фамилию в списке, ответил Кевин, а потом засомневался и уточнил. – Такая стройная мулатка, да?
– Да. Она сегодня на прослушивании пела «The Voice Within»4, – напомнил брату Майкл и восхитился. – С такой страстью, так пронзительно! Такой чудесный голос. В общем, позвони ей завтра, пусть собирает чемоданы.
– Ох, и суров ты, Майкл, – покачал головой Кевин.
– Только не проси объяснять, почему именно она! – взмолился Майкл, выставив перед собой ладони. – Послушай, как она поёт. И внешность у неё весьма привлекательная, согласись…
Кевин на секунду задумался, видимо, вспоминая образ той, о ком шла речь, потом кивнул, подтверждая его слова.
– А что до Елен, – вздохнул Майкл. – Можно её в тень поставить, если она тебя так пугает. И пусть её имиджем наш новый стилист занимается, – и весело добавил. – В конце концов, для чего мы её наняли?
На том и сошлись, но уже на следующий день судьба внесла небольшие коррективы.
Эту голубоглазую блондинку я заметил у ограды усадьбы с самого утра. Она появилась, едва рассвело. Признаться, не заметить такую красотку весьма сложно. Рост, стать и пластика делали девушку похожей на модель, но довольно округлые девичьи формы, заставляли усомниться, что она ей является. К тому же одета девушка была весьма просто: легкая кофточка в мелкий цветочек, синие джинсы, облегающие её длинные стройные ножки и подчеркивающие красоту её девичьих форм и тонкую талию, и балетки5 телесного цвета. За плечами матерчатый рюкзачок. Как контраст всей этой простоты были тонкие черты её лица, как у девушек с портретов эпохи Возрождения6. Широко распахнутые глаза, аккуратные губы нежного оттенка лепестков садовой розы, облако мелких кудряшек золотистого цвета ниспадали водопадом ниже её пояса.
Она ходила по тротуару туда-сюда возле недавно возведенной вокруг моего участка высокой ограды. Девушка нервно мала себе пальцы, ожидая чего. И дождалась. Так как в гараже ещё велись отделочные работы, мои жильцы в него практически не заходили. Когда было необходимо отправиться куда-то, недавно нанятый шофер Ганс Бампер подгонял машину к калитке возле участка. В этот раз исключений не было, к поданному лимузину на улицу вышли Майкл, Никита и Кевин. Отлаженным движением Никита буквально на лету распахнул дверь автомобиля, а Майкл сходу скрылся в салоне. За ним так же уверенно шагал Кевин. Девушка едва успела подскочить к нему у машины. Но на её вопрос парень небрежно осмотрел её с ног до головы и бесстрастно ответил как-то свысока: «Простите, но прослушивание окончено». Кевин сел в салон авто, Никита учтиво попросил девушку отойти, и она послушно шагнула назад. Стогов сел в машину, дверца хлопнула и лимузин уехал. Растерянная она смотрела им вслед. По её виду можно было ощутить всю степень её отчаяния, в один миг рухнули все её надежды и мечты. Но когда автомобиль скрылся за поворотом, девушка вдруг переменилась в лице, разочарование сменилось решительностью, она озарено вскрикнула и побежала в сторону автобусной остановки.
Весь этот день прошел для меня в наблюдениях за строительными работами, ведь вокруг не происходил ничего интересного. Дошло до того, что я принялся считать количества ударов молотком на строительстве домика для гостей на участке, который раньше принадлежал семье Ластенгс. Я бросил это увлекательное занятие, только после того, как вечером заметил на тротуаре туже самую особу в легкой кофточке в цветочек. Она ходила возле калитки туда-сюда, взволнованно мяла свои пальцы и вглядывалась в конец улицы. Наконец, у поворота появился лимузин, в котором Майкл, Кевин и Никита уезжали. Девушка оживилась и приготовилась к встрече.
Когда лимузин, развернувшись в конце улицы, остановился у калитки, из него пулей выскочил Никита. Прикрывая своей спиной выходящего из машины Майкла, телохранитель не позволил девушке приблизиться к нему. Практически сразу парни вдвоем вошли в калитку, и незнакомка не смогла с ними заговорить. Но в машине ещё остался Кевин, он замешкался, давая какие-то распоряжения Гансу. Его-то она и встретила, вплотную подойдя к распахнутой дверце автомобиля. Она склонилась, заглядывая внутрь автомобиля, но ближе не подходила, дожидаясь, когда Кевин закончить беседу. Наконец, Кевин опустил ногу на тротуар, чтобы выйти из лимузина на улицу, но увидев незнакомку, склонившуюся у дверцы, от неожиданности замер на сидении.
– Добрый вечер, – искренне улыбаясь, произнесла она.
– Опять вы? – удивленно произнес Кевин.
– Опять я, – обреченно вздохнула девушка, опустив ресницы.
– Я устал повторять, – вздохнул Кевин и вышел к ней. – Прослушивание окончено. Вакансий нет, – он закрыл дверь лимузина и стукнул ладонью о верх корпуса, сообщая водителю, что тот может отогнать машину на стоянку. Лимузин тронулся с места, Кевин проводил его взглядом, потом снова посмотрел на собеседницу, словно удивляясь, что она ещё здесь.
– Но меня-то вы ещё не слышали, – не сдавалась девушка.
– Вы так настырны, мисс… – тяжело вздохнул Кевин.
– У меня нет выбора, – печально вздохнула она.
– Должны быть веские причины, – нахмурился Кевин.
– А вдруг, я та, которую вы искали, – в том же духе продолжала девушка.
– Хорошо, но что будет, если это не так? – сдался Кевин.
– Вы меня больше не увидите, – пообещала она.
– Идемте, – произнес Кевин, указав ладонью в сторону калитки. – Мисс?..
– Мисс Соммерсби, – улыбнулась она. – Сьюзан Соммерсби.
– Идёмте Сьюзан, – дернул бровью Кевин и открыл калитку.
Оставив гостью в большом зале под присмотром мисс Брюс, Кевин пошел на второй этаж и постучался в комнату старшего брата.
– Майк?!
– Что?!
– Открой, пожалуйста, надо поговорить.
– Кевин, я очень устал, давай отложим до завтра.
– Нет, Майкл, только ты можешь спасти меня от этой ненормальной. Выручай, брат.
– Какой ещё ненормальной, Кей?!
– Открой, Майк, всё объясню…
А настойчивая Сьюзан ждала аудиенции в зале на первом этаже, у двери которого её караулила мисс Брюс. Следя за тем, чтобы гостья не улизнула с какой-нибудь вещью, Грейс аккуратно заглядывала в приоткрытую дверь.
Сьюзан с интересом разглядывала помещение и фотографии в рамках на стенах, а я смог хорошенько рассмотреть её. Натуральность золотистого цвета её мелких кудряшек, ниспадающих словно струи водопада до тонкой талии девушки, подтверждали едва заметные веснушки на её щеках и тонкой переносице. Глаза у Сьюзан оказались зелено-голубого цвета, лишь пристально приглядевшись, можно было различить под густыми ресницами этот почти неуловимый оттенок морской волны. Ещё никогда я не видел таких красавиц, она была похожа на ангела. В комнату вошли Кевин и Майкл. Сьюзан обернулась в их сторону и растерянно улыбнулась.
– Это вы та самая настырная мисс, что не дает покоя моему брату весь сегодняшний день? – спросил Майкл, поздоровавшись.
– Д-да… – заикаясь от волнения, ответила она, от чего смутилась и её щеки покрылись легким румянцем.
– Кей, – усмехнулся Майкл, обернувшись к Кевину, и пошутил. – Ты говорил, гостья проходу тебе не давала. А эта двух слов связать не может. Ты уверен, что это она?..
После этой фразы Сьюзан буквально зарделась, прикусила нижнюю губу и, запаниковав, принялась мять свои пальцы до характерного хруста в костяшках.
– Не волнуйтесь, мисс, – так же весело обратился к ней Майкл, понимая, что смутил её своим поведением, а потом, улыбаясь, спросил. – Лучше поясните толком, почему вы преследуете моего брата?
– Он сказал мне, что прослушивание закончено, – собравшись с мыслями, ответила Сьюзан.
– Знаете, – веселился Майкл, – он вам ни капельки не соврал.
– Но я добиралась из Техаса, поэтому и опоздала. Но ведь всего на сутки! – вдруг завелась она и продолжила самоотверженно. – Пожалуйста, дайте мне шанс!
– Без проблем, – дернул бровью Майкл и направился к дивану, сел, сложив ногу на ногу, потом вальяжно раскинул руки на спинке дивана. Сьюзан нервно заморгала ресницами, а Кевин сел рядом с Майклом.
– Ну, мисс… – обратился к ней Майкл, сделав круговой жест рукой, словно манил кого-то к себе или нагонял воздух в свою сторону.
– Соммерсби, – тихо подсказал ему Кевин.
– Мисс Соммерсби, – медленно повторил Майкл и, загадочно улыбнувшись, посмотрел на брата искоса, потом снова обратился к гостье. – Мы вас внимательно слушаем.
– Прямо сейчас? – засуетилась Сьюзан и нервно заправила локон за ухо.
– А чего тянуть? – искренне удивился Майкл.
– Можно я сначала распоюсь? – попросила его Сьюзан.
– Вам это необходимо? – сверкнул глазами Майкл, включив всё своё обаяние.
– Очень, – смущенно ответила она, снова поправив локон.
– Позволим? – Майкл обратился к Кевину, тот пожал плечом, Майкл снова посмотрел на девушку и весело сказал. – Валяйте, мисс Соммерсби!
Сьюзан отвернулась к стене, зажмурилась и, заткнув уши указательными пальцами, начала издавать странные звуки, начиная от низкого гортанного рева и заканчивая высокими чистыми нотами, похожими на писк ночной мыши. Именно в этот момент за учебниками на втором этаже в своей комнате расположился Мейсон. Услышав тираду нечленораздельных звуков с первого этажа, он разъяренно взревел, нервно швырнул книги со стола на пол и побежал на первый этаж.
В пылу гнева Мейсон распахнул двери в зал и налетел на братьев, сидящих на диване:
– «Задолбали» уже! Вы обещали только один день!!!
– Надо всё-таки звукоизоляцию сделать, – невозмутимо сказал Майкл, посмотрев на Кевина, потом встал, взял Мейсона за плечи, усадил на диван, сел рядом и, обняв его одной рукой, спокойно продолжил. – Без нервов, Мейс, дама просто распевается.
– Это я уже понял, – фыркнул Мейсон, скрепя зубами от злости. – Ответьте мне, какого черта она это делает у нас в доме?..
– Просто эта сумасшедшая преследовала меня сегодня весь день, – почти шепотом пояснил Кевин.
– И вы притащили её сюда?! – возмутился Мейсон, набирая новые обороты.
– Во-первых, она сама пришла, – усмехнулся Кевин, а потом продолжил спокойно и уверено. – А, во-вторых, сейчас споет чего-нибудь и уйдет. Иначе не отстанет. Потерпи пару минут.
– Ну, правда, споет и удалиться, – улыбался Майкл.
– Черт с вами, – сдался Мейсон, а потом серьёзно заявил. – Но я, чур, послушаю!
– Ради бога, – улыбался Майкл и сделал доброжелательный жест. В этот момент ничего не подозревающая Сьюзан замолчала и резко обернулась.
– Я готова, – произнесла Сьюзан, но, увидев непонятно откуда появившегося третьего зрителя, замерла и снова нервно заморгала ресницами.
– Чего ты ждешь? – возмутился Майкл, нахмурив брови, потом улыбнулся, поняв, что она смущена появлением Мейсона, и добавил. – В жизни и не такие чудеса случаются. Держи марку в любой ситуации. Никогда не показывай, что тебя застали врасплох.
Сьюзан улыбнулась, вдохнула полной грудью и начала петь какой-то оперный вокализ7. Мне показалось, что ангелы затянули рождественские пения. Словно все звезды в ночной прохладе устали молчать и подарила миру сказочную музыку. Такого чарующего голоса я не слышал никогда, описывать её пение словами просто бессмысленно, чтобы оценить по достоинству его надо внимать своими собственными ушами. Обалдели от услышанного и Кевин, и Мейсон, и Майкл. Но последний, руководствуясь своим же советом, даже бровью не повел, делая вид, что ничуть не удивлен талантом Сьюзан. А потому, когда она замолчала, Майкл спокойно сказал в её сторону:
– Спасибо. Оставьте свои координаты, мы перезвоним вам.
Кевин посмотрел на Майкла широко распахнутыми глазами, но всё-таки не решился что-либо спросить или прокомментировать. В этот момент в зал вошел Никита, словно почувствовал, что нужен здесь и сейчас. И Майкл попросил его проводить гостью к выходу.
– Перезвоним, Майк?! Перезвоним?! – возмутился Кевин, обернувшись в сторону Майкла, когда услышал, как в прихожей хлопнула входная дверь.
– Серьезно! – поддержал Кевина Мейсон и обратился к Майклу. – Звездун, ты в своем уме? Чего тут думать? У-ау!!!
Майк промолчал.
– Берите не думайте, – посоветовал Мейсон и ушел к себе.
– Вот видишь!!! – всплеснул руками Кевин. – Даже Мейси это понимает!
Но Майкл о чем-то размышлял, совершенно не обращая внимания на комментарии братьев. Он словно покинул свою земную оболочку и ушел куда-то в космос.
– Да, эта Соммерсби потрясающая певица, – наконец, произнес Майкл, словно вернувшись извне в свое тело. – Но их уже трое…
– В чем же дело? – пожал плечами Кевин и спросил заинтересованно. – С кем разорвать контракт?
– Пусть их будет четверо, – сказал Майк, а потом уточнил. – Это возможно?
– Вполне, – немного поразмыслив, дернул плечом Кевин.
– Значит, пусть так и будет, – улыбнулся Майкл и подмигнул брату.
– О'Кей, – согласился тот, а потом заворожено произнес. – Эта Сьюзан, действительно, просто чудо…
А через несколько дней моих жильцов потрясло известие о колоссальном ущербе, нанесенном ураганом «Катрина»8 нескольким штатам их родной страны. Майкл настолько проникся горем этих людей, что наследующий же день официально заявил – треть выручки от его турне будет перечислена в фонд помощи пострадавшим от урана.
За несколько дней до отъезда в турне Кевин и Никита привезли из аэропорта четверо парней. Это были новые телохранители Стоуна. Кевин решил усилить охрану брата, чтобы обеспечить ему безопасность передвижений на протяжении всего тура.
Целый месяц Кевин, выбирал этих ребят по интернету, рассматривая кандидатуры, советовался со Стоговым. Они подолгу читали резюме претендентов в сети, а потом обсуждали их профессиональные качества. Приходилось Кевину ещё и фотографии оценивать, так как, узнав о намерении брата, Майкл поставил условие: новые телохранители должны хорошо выглядеть на фото- и видеосъемках.
– Хочу, чтобы они все выглядели так же безобидно и безупречно, как Ник! – заявил Майкл, а потом уточнил. – Ну, пусть не совсем как Ник, хотя бы чуть-чуть…
Мейсон от души повеселился над этим капризом Майкла:
– Мало тебе одного Прихвостня? Гарем решил завести!..
Кевин только пожал плечами, услышав это заявление старшего брата, но решил с ним не спорить. А я сразу понял, что таким образом Майкл решил оградить себя от присутствия в своей жизни огромных людей. Ещё свежи были его воспоминания о Габриеле.
И вот кандидаты были выбраны. Все они прибыли из Калифорнии на одном рейсе, даже не подозревая, что скоро станут коллегами. Кевин и Никита встретили их в аэропорту и привезли в усадьбу на лимузине. Автомобиль остановился ровно напротив калитки. Первым из него вышел Кевин, следом Никита. Кевин что-то сказал Стогову и ушел в дом, а Ник остался. Когда ещё незнакомые мне парни вышли из машины по очереди, я смог составить о них первоначальное впечатление. Так как фотографии я их уже видел, то легко смог сопоставить их с оригиналами и определить кто из них кто.
Самый старшим из прибывших был некий Филипп Петер Зэмко. Из документов я знал, что он прибыл на заработки в США из Словении в 1999-ом году, и буквально накануне ему исполнилось 33 года. И, признаться, он выглядел примерно на свой возраст. Коротко стриженные светлые волосы, широкий крутой лоб, вдоль которого проходила одна мимическая морщина, густые, но светлые, вечно нахмуренные брови, глубоко посаженные голубые глаза с прищуром, словно их хозяин постоянно смотрит на летнее солнце. Аккуратные уши, высокие скулы и мощный подбородок. Затылок этого мужчины плавно переходил в шею, анфас же голова его визуально составляла с шеей единое целое, а мощная шея в свою очередь раздавалась в широкие накаченные плечи.
Ростом около 182 сантиметров. Он держал осанку, что предавало его накаченной фигуре особый шик. Даже под мешковатой толстовкой можно было распознать груду мышц на его руках, плечах, груди и спине. Ноги и ягодицы так же были в прекрасной форме, что подчеркивали облегающие джинсы. На ногах спортивные кеды, на плече спортивная сумка. Наверное, этот парень не один час в неделю проводит в тренажерном зале, тягает штангу и гантели, бегает на дорожке до изнеможения, а потом любуется результатами у зеркала во всю стену, принимая выгодные позы. Груда мышц, лицо не обезображенное интеллектом, в общем, таких обычно называют качками – вот моё первое общее впечатление об этом человеке.
Следующим из лимузина вышел Фредерик Валенски. Высокий статный парень, выше Филиппа на целую голову, наверное, ростом с нашего Кевина. Широкие плечи, уверенно расправленные, гордая осанка, но участливый и мягкий взгляд. Он огляделся вокруг и встал рядом с Никитой.
Загорелый, крепкий, но не перекаченный, похожий на баскетболиста в самом расцвете карьеры. На вид ему было около 25-ти лет, но из документов я знал, что ему в конце февраля этого года исполнилось двадцать шесть. А ещё из его резюме я узнал, что в школе он занимался в секции каратэ, участвовал в соревнованиях юниоров и даже занимал призовые места. После школы отправился в ряды вооруженных сил, но прослужил всего два месяца и ушел, поняв, что не нашел себя на службе в армии. Уехал в Калифорнию, пытался стать актёром и моделью, но, в конце концов, попал в охранное агентство, стал профессиональным телохранителем и продолжил заниматься боевыми искусствами. Правильные черты лица, но довольно заурядная внешность, особенно на фоне Никиты Стогова. Короткие смоляные волосы, уложенные гелем: прилизаны на затылке и поставлены торчком на макушке, аккуратные уши, густые брови, карие глаза. Но в его осанке, взгляде и даже позе было что-то, что располагало к себе. Он просто излучал спокойствие и надежность, ему хотелось верить. Одет он был просто: теплая куртка темного цвета, синие джинсы, светлые носки, темные кроссовки. В руках кожаная дорожная сумка. Скромный парень, полный собственного достоинства, надежный и уверенный в своей надежности – таким было моё первое впечатление о нем.
За Фредом из автомобиля вышел Джонатан Брэдли. Главной особенностью этого парня был цвет его кожи, очень темный. Выраженные негроидные черты лица: широкий нос с большими ноздрями, пухлые губы. Картину дополняли короткие мелкие кудряшки и большие торчащие уши. Кожаная куртка, темные джинсы на широком ремне с пряжкой в виде головы льва, и стильные кожаные туфли предавали его образу брутальности. Но всё это великолепие разрушали вязанная смешная шапочка с кисточками и пестрые варежки. Шарф от этого же комплекта был спрятан под кожаной курткой, а потому не портил вида. Наверное, он побоялся замерзнуть, а потому так серьёзно утеплился. В прочем для коренного калифорнийца это простительная предосторожность. В его темных глазах горел огонек радости и азарта, словно он выиграл лотерею. Джон осматривался, искренне улыбаясь, и периодически поправлял тяжелую дорожную сумку на своём левом плече. Очень скоро я понял, что этот парень левша. Ростом Джон был аккурат с Майкла Стоуна, мало того, уже при первой встрече я заметил, что было в его фигуре, походке и даже жестах что-то схожее с нашим Майклом. Хотя в его резюме было все прекрасно и безоблачно, ветер поведал мне, что Джон долго искал своё место в жизни. В свои двадцать пять он сменил несколько родов деятельности. Он был и официантом, и барменом, и курьером. Подрабатывал на студии звукозаписи, был статистом на киностудии, благодаря своим природным данным пробовал пробиться в модельный бизнес. И вот, наконец, нашел себя в образе телохранителя. Опыт на этом поприще у Джона был небольшой, но Кевин выбрал его за настойчивый характер, веселый нрав и умение показать себя с лучшей стороны. Ведь сам Никита посоветовал Кевину присмотреться к этому парню, сказав, что в коллективе нужен деятель и оптимист.
Последним из лимузина вышел Пол Полан. Его особенностью была гладко выбритая голова, но сейчас это не бросалось в глаза, потому что на голове у него была теплая кожаная бейсболка. Под её козырьком прятались его ровные брови и серые глаза с пронзительным взглядом. Нос его был не ровный, наверное, неоднократно сломанная переносица была немного свернута влево, ведь он в своё время занимался боксом и борьбой. Правда неровность его переносицы была едва заметна, наверное, он делал операцию по выравниванию носовой перегородки. По его виду сложно было определить его возраст. И хотя по документам я знал, что весной ему исполнилось двадцать восемь, я бы не дал ему этих лет, он выглядел свежо и намного моложе. За его широкими плечами была служба в армии США, но он не участвовал в реальных военных операциях. Помимо военной выправки с того времени у него осталась ещё одна привычка, он не обсуждает приказов, он их выполняет и чётко следует указаниям. Ростом этот парень был чуть выше Джона, но скорее всего это была только видимость. Ведь Полан держал осанку, а Брэдли хоть и не горбился, но держался свободно. Спортивное телосложение подчеркивало строгое черное короткое пальто. Образ дополняли классические брюки, кожаные ботинки, кожаные перчатки. С собой у него был небольшой чемоданчик с длинной жесткой ручкой и резиновыми колесиками. На фоне остальных парней Пол выглядел очень стильно.
– Парни, сейчас я провожу вас до помещения, в котором вы будете проживать до отъезда, – сказал Никита. – Следуйте за мной.
И он повел их у дому, который когда-то принадлежал семье Джонсонов. С наружи этот особняк уже покрасили и отштукатурили, а вот перепланировка внутри у него была ещё в планах. Но эти работы должны были начаться после того, как Стоун и остальные покинут страну. Я уже давно подружился с этим особняком, который в своё время был гордостью лучшего в городе хирурга и многодетного отца Уильяма Джонсона. А теперь, став частью общей усадьбы, мой сосед ещё охотнее делился своими секретами.
На первом этаже располагалась гостиная с огромным телевизором и двумя угловыми диванами составленными вместе. А также гостевой туалет с раковиной для мытья рук, огромная кухня и кабинет, в котором ранее работал его хозяин. На втором этаже было ванная и четыре комнаты. В трех из них раньше жили дети хозяев, в каждой подвое: Джон и Джек, Леон вместе с Патриком, и их сестры – Опра и Джейн. Четвертая комната, расположенная у лестницы была родительской спальней. На чердаке всё помещение с мансардными окнами было приспособлено под игровую с приставкой и большим проекционным экраном, по периметру располагались письменные столы, чтобы дети могли делать уроки. Но на них уже давно скопился большой слой пыли.
Джонсоны разъехались задолго до продажи участка. Джон нашел работу по специальности в штате Массачусетс. Джек с женой Шейлой и уже двумя сыновьями уехал в Атланту, там ему предложили работу. Опра давно снимала квартиру в городе. Джейн оставила работу в Доме Мод и уехала в Нью-Йорк. Леон учился в другом штате уже два года и не собирался возвращаться после окончания обучения. Патрик поступил в колледж в 2004 году, получив спортивную стипендию, и тоже уехал в другой город. Оставшись вдвоем, их родители решили переехать в другой штат и купили домик у моря в Калифорнии, благо Уильяму предложили новую высокооплачиваемую работу и он мог себе это позволить.
Теперь этому дому предстояло стать пристанищем персонала, который будет работать в усадьбе. Он очень скучал о своих прежних жильцах, боялся предстоящей перепланировки, но всё-таки радовался, что не будет пустовать. И первыми его посетителями стали новые телохранители Стоуна.
Парни зашли следом за Стоговым и по его просьбе расположились на диванах в гостиной. Никита встал напротив и сказал:
– Ну, что ж, если вы помните, я Ник Стогов, – начал Никита как-то скованно и не уверено, но потом взял себя в руки. – Я буду руководить вашими действиями в процессе тура. Можно сказать, что я буду главным, и последнее слово всегда будет за мной. В этом доме вы будете проживать до отъезда. Наверху четыре комнаты, на дверях написаны имена, заселяйтесь каждый в свою, – говорил он спокойно и размеренно. – Но если у кого-то по обоюдному согласию возникнет желание поменяться комнатами, мы возражать не станем. Просто поменяйте таблички на дверях.
Парни внимательно слушали.
– В комнатах постельное бельё, полотенца и прочие бытовые мелочи, – продолжал Ник, стараясь не задерживать взгляд ни на ком из них, но чаще других смотрел на Фредерика. – Если что-то понадобиться, сообщите, по мере возможности, решим необходимые вопросы. Сейчас у вас час для того, чтобы передохнуть с дороги. Чуть позже зайдет миссис Гран, она приготовит вам обед. Если есть какие-то пожелания в еде, сообщите ей, пожалуйста. После обеда я вернусь с Кевином. И он проведет для вас небольшой инструктаж, – перечислил он, стараясь ничего не забыть, а потом добавил, искренне улыбаясь. – Рад вас всех видеть, ребята, надеюсь, мы сработаемся.
Никита попрощался и вышел. Едва за ним хлопнула входная дверь, Пол Полан тут же посмотрел на наручные часы, чтобы отмерить час. А Джон вскочил со своего мета, как ошпаренный и побежал к лестнице на второй этаж.
– Чур, я первый комнаты выбирать! – крикнул Джон и побежал по ступенькам.
– Как выбирать? – удивился Филипп. – Ведь сказали, что на дверях таблички…
Фредерик улыбнулся, Пол искоса посмотрел на Филиппа, но промолчал.
– Эй! – крикнул Джону Филипп и бросился за ним. – Там таблички должны быть!
Он догнал его на втором этаже и повторил:
– Таблички должны быть.
– Ник сказал, что можно поменяться, – усмехнулся Джон, разглядывая надписи на дверях, наконец, увидел надпись «Зэмко», толкнул дверь и заглянул внутрь.
– А я не согласен! И кто это Ник вообще! – возмутился Филипп, протискиваясь в комнату между Ником и дверным косяком.
– Зря, ты не посмотрел мою комнату, – усмехнулся Джон и пошел к себе.
Ровно через час парни снова собрались в гостиной.
– Ну, как устроились? – весело спросил Джон, бухнувшись на диван с разбегу.
– Порядок, – сухо ответил Фред.
– Нормально, меня всё устраивает, – улыбаясь, сказал Пол.
– Будем знакомиться? – весело продолжил Джон. – Предлагаю без церемоний, сразу на «ты». В нашей работе так проще.
– Согласен, – подтвердил Фред.
– Без проблем, – согласился Пол.
– А я против, – ответил Филипп. – Попрошу без панибратства.
– Так ты, оу, простите, «ВЫ» у нас особенный… – усмехнулся в его сторону Джон, выделив слово «вы» ироничной интонацией, потом подмигнул к остальным и весело сказал. – Сработаемся, парни.
Филипп умолк, сложил руки на груди и откинулся на спинку дивана. Он кипел от гнева, но старался не подавать вида.
– Ребята, простите, но я должен знать. Я не могу не спросить, – продолжал веселиться Джон. – Работодатель всех просил прислать фото анфас, профиль и в полный рост в костюме? Или подобные требования выдвинули только мне?
– Да, я высылал фотографии, – подтвердил Пол.
– Было, – в своём репертуаре ответил Фред.
– А ты думать, ты особенный?! – фыркнул Филипп, но тут же понял, что ошибся в стилистических оборотах речи, запаниковал и решил исправиться. – Особенный думать ты? – произнес он и покраснел, понимая, что снова неверно выразился. – Ты думал, что особенный, не ты ли? – сказал он и понял, что окончательно всё испортил.
– Ого, – усмехнулся Джон, дождавшись, когда Фил замолчит. – Фотографии попросили, а знание языка нет...
– Я знаю английский, – буркнул Филипп обиженно и уточнил. – Просто иногда путаюсь, когда волнуюсь.
– Расслабься, – махнул в его сторону Джон, а потом добавил. – И так понятно, что нас выбирали, как жеребцов. Знать бы для чего… – задумчиво произнес он и снова пошутил. – Хорошо хоть зубы на наличие пломб не проверяли!
– А у тебя с этим проблемы? – усмехнулся Пол.
– Зубы у меня в порядке, если ты об этом, – весело ответил Джон. – Просто подобный подход к выбору персонала меня настораживает. Особенно если вспомнить, кого мы будем охранять…
– А в чем проблема-то? – искренне удивился Полан.
– Мы ведь будем Стоуна охранять, – пояснил Джон, потом замялся, но всё-таки произнес. – О нем всякие слухи ходят.
– Если веришь в слухи, зачем тогда подписался на эту работу? – ответил Пол.
– Денежный вопрос, – пожал плечами Джон. – Но если Стоун ко мне преставать начнет, никакие деньги меня здесь не удержат.
– Ты серьёзно?! – усмехнулся Пол.
– В смысле? – не понял Джон.
– Преставать… – пояснил Пол, едва сдерживая смех.
– А что думаешь, такое невозможно? – дернул бровью Джон. Пол посмотрел на него, потом на Фредерика и захохотал. Потом захохотал Фредерик, Джон смутился, а потом тоже засмеялся. Только Филипп сохранил каменное выражение лица.
– Кто-то хочет комнатами поменяться? – вдруг спросил Филипп, когда остальные успокоились.
– Нет, – сдержанно ответил Фред.
– Нет. Меня всё устраивает, – отрицательно качая головой, сказал Пол.
– Нет. Это была разовая акция, – усмехнулся Джон. Фредерик и Пол опять засмеялись. А Джон из всех сил старался сохранить спокойствие, чтобы не испортить шутку. Зэмко злился, кипел, но изо всех сил сдерживал свой гнев. Но в этот момент входная дверь распахнулась, и в прихожей послышались шаги, а потому парни замолчали.
Это пришли Кевин и Никита. Зайдя в зал, Кевин поздоровался и при этом оценил контингент, оглядев всех с ног до головы своим пронзительным взглядом. Потом сел на один из диванов с краю, так, чтобы видеть всех присутствующих, а Никита опустился на подлокотник рядом с ним. Кевин держал в руках папку с документами для новых телохранителей. Он ещё раз поздоровался и представился, а потом раскрыл папку и начал.
– Итак, копии документов я уже высылал вам по электронной почте, – говорил Кевин, доставая из папки бумажные пакеты и протягивал каждому присутствующему конверт с его именем. – Надеюсь, вы уже ознакомились с контрактом. Мы заключаем с вами стандартный договор с некоторыми дополнительными требованиями, – раздав все документы, Кевин раскрыл свой экземпляр и невозмутимо продолжил. – Прошу вас обратить особое внимание на пункт «О не разглашении». Любая информация личного характера о Майкле Стоуне не подлежит огласке ни при каких обстоятельствах. Всё, что вы увидите или услышите, находясь рядом с объектом, должно оставаться конфиденциальным. Более того, даже в случае увольнения ответственность по этому пункту с вас не снимается. Если вы позволите себе интервью, книгу или статью, в которой будет хоть строчка о личности Майкла Стоуна, то по суду с вас будет взыскана соответствующая сумма. Размеры штрафов и компенсаций так же указаны в пункте контракта «Штрафы и компенсации».
После этих слов Кевина, Зэмко судорожно начал листать бумаги, потом нашел нужную страницу и принялся читать.
– Если кому-то необходимо, – заметив это, спокойно сказал Кевин, – даю ещё сутки, чтобы разобраться во всех деталях, – но Филипп никак не отреагировал, изучая текст контракта, и Кевин продолжил. – Ещё по пунктам контракта, обратите внимание на пункт «Внешний вид и дрэсс-код9». В свободное время вы можете одеваться так, как вам заблагорассудиться, но при выполнении своих непосредственных обязанностей вы должны придерживаться делового стиля. Строгий костюм, рубашка, галстук и никаких безумных причесок, – в этот момент Кевин посмотрел на Фредерика, тот смутился, на его щеках даже выступил румянец, а Кевин продолжил. – Теперь несколько организационных вопросов. Как я уже говорил, ваш клиент Майкл Стоун. Вы обязаны учитывать его интересы и считаться с его мнением. Но вашим непосредственным боссом буду только я, – серьёзно говорил Кевин, при этом осмотрел присутствующих, услышав его последнюю фразу, Зэмко снова принялся слушать, а Кевин продолжил, акцентируя внимание на каждом слове. – Я нанял вас, я плачу вам деньги и только я принимаю все претензии, решаю все вопросы и прочее. Не смейте грузить Майкла своими проблемами. Это ясно?
Все кивнули.
– Нам предстоит турне. – практически тем же тоном продолжил Кевин. – Ваша основная задача обеспечить наше беспрепятственное перемещение внутри любой толпы. Ни одного фаната на расстоянии вытянутой руки, но осуществляться это должно максимально аккуратно и деликатно. Все ваши действия в процессе всегда будет корректировать Никита. Он у вас за главного и за ним всегда последнее слово. Запомните это, его приказы необходимо выполнять беспрекословно и без самодеятельности. Это ясно?
Все снова дружно кивнули, и только Филипп о чем-то задумался.
– И ещё кое-что, – вздохнул Кевин и сказал. – Скорее всего, ещё до отъезда вы познакомитесь с моим младшим братом Мейсоном Джексоном. Хочу вас предупредить, он постоянно будет проверять вас на стрессоустойчивость. Прошу вас не поддаваться на его провокации и запомнить, – Кевин снова вздохнул. – Мейсон не имеет к вам ни какого отношения и ничего в вашей жизни не решает, он просто наш с Майклом брат. Это ясно?
– Да, – в один голос ответили телохранители.
– Простите? – вдруг сказал Джон Брэдли, и все парни напряженно посмотрели в его сторону.
– Да, я слушаю, – заинтересованно ответил Кевин.
– Хочу уточнить, – серьёзно продолжил Джон. – Я понял, что не должен говорить о Майкле Стоуне в присутствии посторонних. Но могу ли я говорить о нем или о себе с Майклом Стоуном лично?
– На ваше усмотрение… – сказал Кевин и, мельком уточнив имя собеседника в его личном деле, добавил. – Джонатан.
– Я предпочитаю, чтобы меня называли Джоном, – уточнил Брэдли.
– Хорошо, – невозмутимо произнес Кевин и, едва заметно нахмурив брови, повторил. – На ваше усмотрение, Джон, – произнося это, он сделал какую-то пометку в деле Брэдли, а потом откровенно усмехнулся. – Но я не уверен, что у вас вообще будет такая возможность, Джон. Мой старший брат не доверяет малознакомым людям…
Джон откинулся на спинку дивана, понимая, что шутка не удалась.
– Итак, у вас сутки на подписание договора, – продолжил Кевин, не скрывая удовольствия от того, что поставил Джона на место. – Через сутки вы должны или подписать контракт, или покинуть усадьбу.
– Меня всё устраивает, – сказал Фредерик. – Я подпишу уже сейчас. Можно ручку?
Никита подал ему пишущую ручку, Валенски подписан все экземпляры и отдал один Кевину.
– Я тоже подпишу, – немного подумав, произнес Полан. – Я уже читал контракт и согласен со всеми пунктами.
Фредерик передал ручку Полу. Тот подписал бумаги и отдал один экземпляр Кевину. Джон и Филипп промолчали.
– У вас ровно сутки, – настойчиво обратился к ним Кевин, нахмурился и уточнил суровым тоном. – Обсуждать пункты договора я не намерен. На каждую вакантную должность у нас есть несколько претендентов. Если вас не устраивают какие-то условия, прошу вас просто освободить комнату и уехать сегодня же.
– Меня все устраивает, – спокойно пояснил Джон, пожимая плечами, а потом добавил. – Я просто ещё раз всё внимательно прочту и подпишу.
– Я тоже, – сухо сказал Филипп.
– Хорошо, – согласился Кевин и встал на ноги. – Тогда до завтра.
– А когда мы сможем познакомиться с объектом? – вдруг спросил Пол.
– Как только определимся с составом группы, – ответил Никита.
– Да, – подтвердил его слова Кевин и похлопал Никиту по плечу, потом снова обратился к остальным. – Есть какие-то вопросы или пожелания?
Те всем своим видом показали, что не нуждаются в дополнительных разъяснениях.
Когда Кевин и Никита ушли, остальные парни разошлись по своим комнатам и встретились уже за ужином. Ели они, молча, словно все темы для их разговоров закончились.
– Не понимаю, почему Стогов в нашей группе должен быть главным? – вдруг возмущенно заявил Филипп.
– А в чем проблема? – удивился Полан.
– Вас не возмущает, что командовать будет человек гораздо младше? – спросил его Филипп. – Никита младше всех нас.
– Причем тут это? – пожал плечами Пол.
– Действительно, – поддержал его Фред.
– Вообще-то всё просто, – изумленно сказал Джон и продолжил так, словно читал лекцию, искренне удивляясь, что это приходиться пояснять. – Он работает с объектом уже давно. Стогов знает все его особенности и все подводные камни. Поэтому он главный. И это правильно.
Филипп понял, что не нашел единомышленников, и умолк.
А на моей кухне за ужином общались Майкл, Кевин, Мейсон и Никита. Мейсон цеплял Майкла, стараясь вывести его из себя.
– Мало тебе было одного прихвостня, Звездун? – веселился Мейсон, но Майкл ел и делал вид, что ничего не слышит.
– И почему ты не захотел нанять какого-нибудь громилу? Шел бы он впереди и никого к тебе не подпускал. Но нет, ты не захотел. Почему? – недовольно ворчал Кевин, глядя на старшего брата, потом нравоучительно произнес. – Чувствую, хлебнём мы с этими парнями. Особенно с Джоном Брэдли. Если он и в работе такой же весельчак, как в жизни, проблемы с ним нам обеспечены.
Но Майкл снова промолчал.
– Кевин, думаю, уже на первом этапе мы выясним, кто из них не вписывается в коллектив, – серьёзно сказал Никита. – К тому же ты сам сказал, что претендентов на вакансии несколько. Уволим одного, возьмем другого. В чем проблема-то? Неугодных всегда можно заменить.
– Так-то оно так, – задумчиво ответил Кевин, потом посмотрел Майклу в глаза и произнес раздраженно. – Но я всё равно не понимаю, почему нельзя было нанять пару амбалов и решить все проблемы сразу.
Майкл тяжело вздохнул, но снова промолчал.
– Кевин, не волнуйся. Ведь мы столько раз с тобой всё это обсуждали… – не унимался Никита, заметив реакцию Майкла. – Я организую работу группы, и никаких проблем не будет.
– Так старается, сейчас из кожи выпрыгнет! – усмехнулся Мейсон, толкнув Майкла в бок. Майкл упрямо молчал и делал вид, что совершенно ни при чем.
– Когда будешь знакомиться со своим гаремом? – продолжал свои скабрёзности Мейсон. – А меня с собой возьмешь?! Очень хочу посмотреть на твоих новых рабов!
Но Майкл не поддавался на провокации и продолжал молчать.
– Ладно, – сдался Мейсон. – Скучно с вами, пойду, позанимаюсь.
Мейсон ушел. Почти сразу за ним удалился к себе и Кевин. Оставшись с Никитой наедине, Майкл, наконец, заговорил.
– Спасибо, – тихо произнес он.
– За что? – удивился Никита.
– За то, что убедил Кевина, – пояснил Майкл, отводя взгляд в сторону. – Не хотел бы я объяснять ему, почему не хочу огромных телохранителей. Ведь ты говорил, что группой можно обеспечить безопасность не хуже.
– Так и есть, – ответил Никита.
– Какие они, Ник? – вдруг спросил Майкл.
– Ты же видел их фото, – пожал плечами Стогов.
– Причем тут фото, – удивился Майкл. – Какие они вообще?..
– Один спокойный, как танк, другой бравый военный, – начал Никита, вспоминая тех, о ком говорил. – Ещё один живой и веселый. А четвертый какой-то мутный, я его ещё не понял. Но все они будут составлять идеальную группу. Всё будет, как надо, обещаю.
– Не обещай, – нахмурился Майкл. – Просто делай.
Программа и шоу были отточены и выверены до секунды. До выхода альбома и начала турне оставались считанные дни. Начаться тур должен был концертом на стадионе в нашем городе. Сцена уже была собрана. Оборудование опробовано. Всё было готово, но что-то не давало Майклу покоя. Настрой у Майкла был странный. Он прибывал в какой-то непонятной мне тревоге, и она росла с каждым днем. И я никак не мог определить, в чем была причина этого состояния. Стоун отдыхал и забывал все свои страхи только, репетируя на сцене, и общаясь с племянником, которого Джесси привозила последнее время почти каждый вечер. Пока Джессика занималась делами, Майкл возился с Чарли, играл с ним, а тот всё чаще называл дядю папой.
Всё эти месяцы Джессика трудилась над костюмами для шоу. И теперь ей осталось сшить костюмы только для новых телохранителей Стоуна. Всё претенденты подписали контракт, никто из них не отказался. До начала турне оставались считанные дни, и для того, чтобы закончить работу в срок, Джесс сама сняла с парней мерки и привозила костюмы на примерку.
Майкл изо всех сил старался скрыть своё состояние от окружающих и какое-то время это ему удавалось. Но как не утаивай шило в мешке, результат известен. В одну ночь Майкл спал очень беспокойно, ворочался, стонал. И когда часы на втором этаже пробили два часа ночи, всех жильцов разбудил душераздирающий крик.
– Не-е-ет!!! – закричал Майкл.
Никита услышал его первым, недолго думая, вынес дверь и без приглашения ворвался в комнату. На грохот сорванной с петель двери прибежали братья. Кевин включил свет. Майкл сидел на кровати и не понимал, что происходит, Никита стоял перед ним и вглядывался в его сонное лицо.
– Что случилось? – удивленно произнес Кевин.
– Кажется, мы тут лишние, – усмехнулся Мейсон.
– Уйди, ради бога! – фыркнул в его сторону Кевин.
– Ой, да, пожалуйста, – усмехнулся Мейсон и, удаляясь, пропел. – Наслаждайтесь, патлатые! Потом расскажете кто, кого и сколько раз!
– Просто сон, – тихо произнес Майкл, наконец, придя в себя. – Просто сон…
– Простите за дверь, – пожал плечами Никита.
– Ничего. Бывает, – подбодрил его Кевин.
Никита ушел.
– Давненько у тебя кошмаров не было, – настороженно сказал Кевин, сев рядом с братом. – Что приснилось?
– Ничего особенного, – отмахнулся Майкл, поправляя одеяло.
– Вот только не надо, – нахмурился Кевин. – Я давно заметил, что ты последнее время какой-то нервный. Просто сам не свой. В чем дело?
Майкл посмотрел на брата так, словно умолял его уйти.
– Майк, мы всё это уже проходили, – говорил Кевин, сверля его взглядом. – Хватит тайн, большинство наших проблем из-за того, что ты постоянно чего-то не договариваешь.
Майкл протяжно выдохнул и сдался.
– Кей, я просто в растерянности, – признался он. – Мне кажется, что я её теряю.
– Кого? – удивился Кевин.
– Музыку, – обреченно произнес Майкл.
– В смысле? – недоумевал Кевин.
– Понимаешь, за всё это время я не написал ничего нового, – Майкл говорил обреченно. – Раньше ко мне постоянно приходили мелодии или тексты, в самых удивительных местах и ситуациях. А теперь я не слышу музыку внутри себя. Она молчит, наверное, с тех пор, как я встретил Стэйси. У меня такое чувство, что я не могу творить, пока я счастлив. И это меня пугает…
– Столько всего с нами произошло за последние месяцы. Тебе нужно время, чтобы переварить всё это и успокоиться… – предположил Кевин, сделал паузу, чтобы набрать воздуха, попутно обдумывая, что ещё сказать.
– Возможно, ты прав, – вдруг печально произнес Майкл, решив, что Кевин закончил свой монолог.
– Чего?! – нахмурился Кевин, удивляясь тому, что брат так быстро и легко согласился с ним. – А ну, рассказывай, что тебе снилось. И не ври, помни, я тебя уже насквозь вижу.
Майкл разочарованно вздохнул, понимая, что маневр не удался.
– Ну? – настаивал Кевин, заглядывая ему в глаза.
– Уже вторую ночь вижу этот сон, – шепотом сказал Майкл. – Питер Лонгдерти, Робин и Кэролайн меня пытают…
– Чего?
– Не перебывай!
– Хорошо, молчу…
– Всё происходит в тесном чулане нашего дома в Джексоне10, – тихо продолжил Майкл. – Я привязан к стулу, двинуться не могу, они обступили меня, режут и бьют. И вдруг я слышу голос Скотта. Он пьян и орет: «Это мой сын! Мой!!!» Дверь открывается, на пороге наш отец. А за ним стоит маленький Мейсон, как будто ему ещё пять или шесть лет. Мейс, молча, показывает на меня пальцем, а по его лицу течет кровь. И тут я понимаю, что у него проломлен череп. А Скотт наклоняется, берет меня за грудки и произносит шепотом мне в лицо, словно гипнотизируя, так протяжно, что мурашки по спине, как в детстве: «Ты мой…». В этот момент я просыпаюсь в холодном поту…
Кевин поежился, видимо, вспоминая тот самый шепот, потом ошарашено произнес:
– Может, тебе к психологу обратиться?..
– Отлично! – разочарованно произнес Майкл и злобно продолжил. – Чего не к психиатру?! Зашибись, особенно перед турне. Супер пиар получится!
– Чего ты обижаешься? – удивился Кевин и продолжил. – Ведь я о тебе беспокоюсь. Может быть, ты переутомился, может, переволновался. Но зачем гадать, специалисту легче определить причину. Надо о здоровье беспокоиться, а не о том, что об этом в газетах напишут, Майк…
– Нет, не сейчас, – отказался Майкл, лег на бок, отвернувшись к стене, и накрылся одеялом с головой. Кевин развел руками, потом выключил свет и ушел к себе.
Утром за завтраком Майкл делал вид, что ночного разговора с Кевином не было. Кевин молчал и наблюдал за ним, ожидая подходящего момента. А Майкл без умолку, словно боялся, что его перебьют, увлеченно говорил о насущной ерунде.
– Майк, – не выдержав, обратился к нему Кевин.
– Да? – натянуто улыбаясь, отозвался тот.
– Я хочу, – серьёзно сказал Кевин, – чтобы сегодня ты познакомился с новыми телохранителями.
– Хорошо, после обеда схожу к ним, – ответил Майкл.
– О! Я с тобой пойду! – весело сказал Мейсон.
– Меня будет сопровождать Никита, – отмахнулся Майкл.
– Куда же без него?! – усмехнулся Мейсон.
– А ещё я хочу, чтобы ты проконсультировался с доктором, – так же спокойно продолжил Кевин.
– Вот это поворот! – удивился Мейсон и уставился на Майкла, ожидая его реакции.
Майкл сверкнул глазами в сторону Кевина.
– Я настаиваю, – невозмутимо говорил Кевин. – Ты должен пройти обследование. Последние месяцы ты работал на износ. Я должен быть уверен, что в турне у тебя не возникнет проблем со здоровьем.
– А-а… – разочарованно произнес Мейсон и, потеряв интерес, вернулся к еде.
– Я в порядке, – сквозь зубы произнес Майкл.
– А я в этом не уверен, – ответил Кевин.
– Один кошмар ничего не значит, – упорствовал Майкл.
– Хорошо, не хочешь в больницу, вызову специалиста на дом, – не сдавался Кевин.
– Как тебе угодно, – ответил Майкл, встал и пошел к двери.
– Вечером, – произнес Кевин ему вслед.
– Как тебе угодно! – повторил Майкл уже их коридора.
А в прихожую вошел Никита. С самого утра он был в городе по поручению Стоуна и, наконец, вернулся. Увидев Стогова, Майкл быстро подошел к нему.
– Принес? – спросил Майкл, дрожа от нетерпения.
– Принес, – кивнул Никита, расстегивая куртку.
– Увези меня отсюда, – вдруг тихо произнес Майкл, подойдя к Никите вплотную.
– Что? – не понял тот и замер.
– Отвези меня в город, – прошептал Майкл. – Сейчас же, немедленно. Мне необходимо увидеться с Настей…
Никита не стал спорить и просто застегнул куртку. Майкл надел свою куртку и бейсболку, чтобы спрятаться под её козырьком, и они вдвоем вышли к гаражу. Там сели в машину, Майк спрятался на заднем сидении, и Никита повез его в город.
Они не вернулись к обеду, на звонки не отвечали. Кевин начинал злиться, но продолжал периодически звонить, то на сотовый брата, то на сотовый Стогова. Кевин всё-таки вызвал на дом доктора, и тот должен был приехать вечером. Кевин уже достиг максимальной точки кипения, но на его звонки по-прежнему не отвечали. И только я знал, чем Майкл и Никита занимались в это время.
Никита отвез Майкла к дому Добровой, проводил его да входа, а сам вернулся в машину. Едва Анастасия открыла дверь, Майкл бросился к ней, обнял в охапку и, пинком захлопнув за собой дверь, начал целовать. Настя была не готова, можно сказать, даже шокирована таким его поведением, а потому не ответила на эти ласки. Но это его не остановило, Майкл поднял Доброву над полом, та машинально обхватила ногами его торс. Продолжая целовать её в шею, Майкл прислонил девушку спиной к стене, чтобы освободить свои руки, затем одним рывком разделил её блузку надвое. От неожиданности Настя вскрикнула. Пуговицы от блузки звонко разлетелись по полу в прихожей.
– Майк? – испуганно произнесла Настя, пытаясь отодвинуть его от себя.
– Хочу тебя, – словно не в себе прошептал Майкл, продолжая целовать её. – Прямо сейчас…
– Что происходит, Майк? – недоумевала Настя, уперлась ладонями в его торс и решительно попыталась отодвинуть от себя, чтобы посмотреть Майклу в глаза.
– Ну, же детка, не сопротивляйся, – чуть дыша, произнес Майкл, даже не думая останавливаться. – Давай обсудим… детали позже… – прошептал он ей на ухо, потом подхватил на руки и понес в спальню.
А Никита слушал музыку, пережевывал гамбургер, который купил себе по дороге, и периодически сбрасывал звонки Кевина то со своего сотового, то с сотового Стоуна. Свой сотовый Майкл нарочно отставил в машине. Только позавтракав, Никита, наконец, ответил на очередной звонок Джонсона.
– Алло? – тихо сказал Никита и тут же отодвинул руку с сотовым в сторону. Ведь в эту же секунду в моей гостиной Кевин разразился трехэтажным матом, а я понял, что он дозвонился.
– Где Майкл?!! – орал Кевин не своим голосом. – Где вы?!! И какого **я вы сбрасывали мои звонки?!!
– Майкл у Насти, я сижу в машине рядом с её домом, – невозмутимо ответил Никита. – Звонки сбрасывал, потому что ел. Не люблю с набитым ртом разговаривать.
А Кевин буквально позеленел от злости.
– Никита, не беси меня!!! – крикнул он в трубку. – Забирай этого полоумного и срочно домой!
– Попробую, – невозмутимо ответил Никита.
– Что значит, попробуешь?! Быстро вези его обратно!!!
– Сейчас попробую, – повторил Никита, отключил сотовый и вышел из машины. После чего, он поднялся на крыльцо, уже занес руку, чтобы нажать на кнопку дверного звонка, но вдруг услышал, как где-то в доме сладострастно кричит Настя.
– Да, да!.. – кричала она по-русски. – Майк! Ещё! Да, да!..
Никита замер, потом резко развернулся и вернулся в машину, уже в салоне он набрал номер Кевина.
– Прости, Кевин, но я не могу сейчас его привезти, – сказал Никита, потом выслушал эмоциональный ответ собеседника и продолжил. – Они сейчас немного заняты и, когда они освободятся, я сказать не могу… – умолк, слушая ответ, вздохнул и произнес. – Не волнуйся. Как только освободятся, я его привезу, – пообещал Никита и отключил сотовый.
– Ник?!! – возмутился Кевин, услышав короткие гудки в трубке, а потом, растерянно глядя на экран своего сотового, крикнул. – Как?!! Как он превратил Ника в свою марионетку?! Какие секреты ему известны?!
Формально Майкл и Настя освободились уже через 15 минут. Но они никуда не тропились и продолжали нежиться в объятиях друг друга на широкой кровати. Майкл обнимал девушку со спины и шептал ей на ухо:
– Как я соскучился, если бы ты знала. Скоро я уезжаю, ведь я же с ума сойду без тебя…
– Ага, – усмехнулась Настя. – Ты будешь настолько занят, что обо мне даже и не вспомнишь.
– Неправда! – засмеялся Майкл, развернул Настю к себе и, посмотрев в её глаза, тихо произнес. – Я постоянно буду думать, чем ты занята, с кем ты, что с тобой…
– Ну, с кем ещё я могу быть, ласковый мой? – удивилась Настя и погладила его по щеке.
– О, Стэйси! – вздохнул Майкл и поцеловал её ладонь. – Прошу тебя, не читай статей обо мне. Не верь ничему, что напишут в газетах или скажут по телевизору о моём турне. Дождись меня, я вернусь и всё тебе сам расскажу.
– Ну, что такого нового они могут написать? – усмехнулась Настя и хотела встать с постели, но Майкл вернул её в свои объятия, они поцеловались.
– Ты меня сегодня потряс, – призналась Настя, Майкл светло улыбнулся и принялся надевать брюки.
– У меня для тебя сюрприз, – сказал Майкл, после небольшой паузы, и пошел в коридор, где оставил сверток, который передал ему Никита.
– Ещё сюрприз?! – усмехнулась Настя, потягиваясь на кровати. Майкл вернулся, лег рядом, развернул бумагу и вынул из коробки маленький сотовый телефон белого цвета с золотистой цепочкой для того, чтобы носить его на шее.
– Зачем это? – насторожилась Настя.
– Я буду так далеко, – пояснил Майкл, проверяя работоспособность сотового. – Он такой миниатюрный, что его можно носить с собой везде. На заказ изготовили. У меня такой же, только черный. Мы будем на связи в любое время, – улыбался он, протягивая ей этот аппарат. – Обещаю всегда отвечать на звонки, ну, только если не буду на сцене…
Настя посмотрела на сотовый, потом на Майкла, потом села на кровати, отвернулась и обняла колени.
– Тебе не нравиться? – растерянно спросил Майкл и сел рядом с ней.
– Не в этом дело, – сказала Настя дрожащим голосом. – Просто я вдруг поняла, что не увижу тебя целый год…
Она обернулась, уткнулась в его плечо и заплакала.
– Хочешь поехать со мной? – тихо произнес Майкл, обнимая её.
– В чемодане? – злобно ответила Настя и отодвинулась.
– Ну, зачем ты так? – обиделся Майкл.
– Прости, – Настя дотронулась до его плеча, а потом пояснила. – Я же не могу бросить всё и сорваться с тобой. Но я так хочу этого, – призналась она. – Поэтому и злюсь…
– Настя… – прошептал Майкл и снова принялся её целовать.
– Стоп, – отодвинулась она.
– В чем дело? – удивился он. Настя встала с кровати и открыла ящик прикроватной тумбочки, достала оттуда коробочку.
– Это мой подарок тебе, – улыбалась она, протягивая коробочку Майклу.
Майкл открыл подарок, на бархатной подушечке лежал кулон в виде сердца, который можно было разделить на две половинки. У каждой половинки была своя цепочка.
– Наверное, это банально, – улыбалась Настя стеснительно. – Но я давно мечтала, чтобы ты подарил мне такой…
– Прости, что не догадался, – разочаровано произнес Майкл.
– Ничего, – махнула рукой Настя. – Теперь я тебе его дарю. Давай разделим его и будем носить, чтобы не случилось.
– Давай, – согласился Майкл, с этими словами он разделил кулон и одну его часть надел своей девушке на шею. Настя надела вторую половину колона ему на шею. И они снова поцеловались, снова вспыхнули и начали ласкать друг друга…
В общем, Никита ждал Майкла в машине у дома Добровой весь день.
Майкл вышел на крыльцо только вечером. Ещё раз поцеловав Анастасию, прячущуюся за приоткрытой дверью, он пошел к машине, заставляя себя не оглядываться, и сел на заднее сидение.
– Кевин тебя порвет, – серьёзно сказал Никита, заводя мотор. – Он раз сто звонил.
Майкл, молча, взял свой сотовый, который оставлял на сидении, открыл окно и выкинул его из машины.
– Радикально, – дернул бровью Никита.
– У меня теперь будет новый номер, – пояснил Майкл, трогая золотую цепочку на своей шее, потом достал из кармана маленький черный сотовый телефон и, повесив его на шею, принялся набирать на нем СМС-сообщение11: «Уже скучаю…».
Кевин ходил по прихожей и в красках расписывал, что именно сделает со старшим братом и его телохранителем, когда те вернуться домой. Мейсон стоял у стены и, не скрывая удовольствия от происходящего, подначивал его.
– Ну, надо же! Обнаглели совсем!!! – орал Кевин.
– Ага, – согласился Мейсон и добавил. – Покажи им, кто тут главный!
В замочной скважине повернулся ключ. Кевин приготовился к атаке, но когда на пороге появились виновники его неуёмного гнева, сбился и сделал глубокий вдох для продолжительной тирады, а потому замешкался с претензиями, и Майкл заговорил первым.
– Никита не причем. Он действовал по моей просьбе, – заявил Майкл прямо с порога. – Прости меня, брат, – искренне сожалея, говорил Майкл. – Но я не мог иначе. Очень хотелось её увидеть. Ведь, скорее всего, я не смогу повидать её позже… – тут он вздохнул и печально произнес. – Теперь я весь твой…
Подобное поведение Майкла обезоружило Кевина, а потому тот, опустив руки, разжал кулаки и остыл.
– Хорошо. Через час придет доктор, – уже спокойно сказал Кевин. – Он тебя осмотрит. И если специалист скажет, что это необходимо, ты поедешь в клинику и пройдешь полное обследование. И никаких отговорок. Понял?
– Как тебе угодно, – покорно ответил Майкл. Мейсон был разочарован тем, что ожидаемого им скандала так и не случилось.
В точно указанно время на личном автомобиле прибыл врач Майлс Уэнрайт. Этот тридцати пяти летный мужчина работал в городской клинике и практиковал как семейный специалист у многих богатых жителей этого города. Наведя справки, Кевин решил обратиться к нему.
Стильное черное пальто, начищенные до блеска ботинки и кожаный саквояж в его руках – вот то, что особенно запомнилось мне при первом его появлении. Брюки с поглаженными стрелками, светлая рубашка, вязаный жилет и темный галстук. Шатен, голубые глаза, ровные брови. Довольно заурядная внешность, никаких особенностей, стандартное лицо, стандартная прическа. Оставалось надеяться, что в своей врачебной практике Майлс Уэнрайт не ограничивался стандартным подходом.
Доктор оставил верхнюю одежду в прихожей, и мисс Брюс повела его в зал на первом этаже, где уже дожидались Майкл и Кевин. Они сидели на диване, и первый поучал последнего. Кевин никак не мог успокоиться, хотя Майкл уже смирился со своей участью и не возражал.
– Не понимаю, твоих протестов, – ворчал Кевин. – Чего такого, стандартный осмотр…
– Здравствуйте, – произнес Майлс, войдя в зал.
– Доктор Уэнрайт! – обрадовался гостью Кевин, светло улыбнулся и пошел ему навстречу. – Здравствуйте, рад вас видеть в нашем доме.
– Кто пациент? – спросил Майлс, пожав протянутую руку Кевина.
– Вот, – Кевин сделал жест открытой ладонью в сторону Майкла, тот откинулся на спинку дивана и сложил руки на груди.
Майлс сел рядом, достал блокнот и улыбнулся.
– Пациент Майкл Стоун, – произнес Уэнрайт вслух то, что записал на странице, потом, продолжая улыбаться, начал опрос. – На что жалуетесь?
– В общем-то, ничего особенного, – сказал Майкл, но заметив пронзительный взгляд Кевина, кашлянул, словно поперхнулся, и продолжил печально. – Плохо сплю по ночам, кошмары мучают…
– Хорошо, – задумчиво произнес Майлс, записывая что-то в свой блокнот, а потом улыбнулся и пояснил. – В смысле, понятно, а не в смысле: «хорошо, что мучают»…
Майкл улыбнулся, расслабился, опустил руки и пошел на контакт.
– Каждую ночь, – пожаловался Майкл. – Наверное, поэтому я не высыпаюсь, потому нервный такой и несобранный.
– Что ж, приступим, – сказал Майлс и достал из саквояжа запечатанный пакет с инструментами для осмотра.
Уэнрайт осмотрел Майкла: проверил горло, прослушал дыхание фонендоскопом, измерил давление и температуру, проверил реакцию зрачков на свет и даже глазное дно. Весь неспешный осмотр занял менее получаса. Всё это время Кевин сидел на другом диване и наблюдал за происходящим, словно контролируя процесс.
– Что скажите, доктор? – спросил Кевин, когда врач принялся складывать инструменты в пакет для использованного оборудования.
– Ничего серьёзного, – ответил тот, потом уточнил. – Простое переутомление на фоне стресса, – Майлс принялся писать что-то в блокноте. – Выпишу ему витамины, – он вырвал листок из блокнота и подал его Майклу. – Будете принимать согласно инструкции.
– Хорошо, – ответил Майкл, застегивая рубашку, и принял рецепт.
– Насколько я понял, – продолжил Майлс, – скоро вам предстоит турне?
– Да, – ответил Кевин.
– Что ж, настоятельно рекомендую вам, – серьёзно сказал Уэнрайт, – хотя бы неделю перед отъездом не заниматься делами. Отдохните, развейтесь, – сказал он, гладя на Майкла, а потом обратился к Кевину. – Проследите, чтобы в течение этой недели отдыха он не занимался своей непосредственной деятельностью и пил витамины.
– Хорошо, – пообещал Кевин.
Кевин сам проводил гостя до двери. Доктор попрощался и уехал. А Кевин отправился к Майку, который уже ушел к себе.
Кевин распахнул двери в комнату Майкла и с порога крикнул:
– А ты боялся!
Майкл, стоящий у окна, вздрогнул и обернулся.
– Это ты боялся, – буркнул Майкл недовольно. – А я и так знал, что в прекрасной форме.
– Не дуйся, – веселился Кевин. – Сделаем всё, как порекомендовал врач.
– Конечно…
– Неделю до первого концерта, продолжил Кевин, – и неделю до отъезда будем бить баклуши. И рецепт отдай, отправлю завтра Никиту в аптеку.
Майкл, молча, протянул ему сложенный вчетверо листочек.
– А ты завтра пойдешь знакомиться со своими новыми телохранителями, – сказал Кевин, уже выходя из комнаты.
– Как тебе угодно, – равнодушно ответил Майкл.
На следующий день, как и обещал, сразу же после завтра Кевин отправил Никиту за лекарствами, а Майклу поручил познакомиться с телохранителями. Майкл неспешно одевался в прихожей, Кевин ждал его у двери, в этот момент к ним присоединился Мейсон.
– Чего такой кислый? Обаяние-то включи, – усмехнулся Кевин, наблюдая за Майклом.
– Ты в гарем? – усмехнулся Мейсон, обратившись к Майклу, тот положительно кивнул. – О! И я пойду! – заявил Мейсон. – Так хочется на твоих «шавок» посмотреть!
– Только не выражайся, – посоветовал Кевин.
– Посмотрим, как они себя вести будут, – усмехнулся Мейсон.
А в доме для персонала уже ждали гостей. Джон, Фред, Пол и Фил расположившись на диванах в гостиной.
– Как выдумаете, – беспокоился Джон. – Какой он?
– Ты что фоток его никогда не видел? – усмехнулся Пол.
– Да я же не про внешность, – ответил Джон.
В этот момент в прихожей хлопнула дверь.
– О! – выдохнул Джон и прошептал. – Кажется, пришли…
В гостиную вошел Кевин, за ним мрачнее тучи шагал Майкл, за ним неспешно следовал Мейсон. Кевин поздоровался со всеми и представил старшего брата:
– Это ваш основной клиент Майкл Стоун.
Едва Кевин произнес его имя, по лицу Майкла скользнула улыбка, словно объявили его выход, и он, войдя в образ, шагнул на сцену.
– Здравствуйте, – улыбался Майкл, разглядывая присутствующих. – Рад с вами познакомиться, – говорил он, уже усаживаясь на диван между Фредом и Джоном, те отодвинулись, чтобы ему хватило места, а Майкл весело спросил. – Как у вас дела? Есть какие-то вопросы?
Все отрицательно покачали головой, и только Джон о чем-то задумался. Кевин и Мейсон расположились на диване с края.
– Черномазого-то зачем взяли? – прошипел Мейсон на ухо Кевину.
– Отвянь! – фыркнул Кевин, легонько толкнув его.
– Вообще-то вопросы есть, – вдруг заговорил Джон.
Майкл развернулся в его сторону.
– Где Никита? – спросил Джон.
– Он в город с поручением уехал, – спокойно ответил Кевин.
– Так он у вас на побегушках, что ли? – удивленно спросил Джон.
– Зачем так грубо? – поморщился Майкл. – Никита мой друг. И я доверяю ему, как самому себе. А ему не трудно выполнить за меня то, что я не могу сделать сам.
– Например? – не унимался Джон. Остальные парни переглянулись, удивляясь его наглости. Кевин нахмурился, Мейсон притаился в предвкушении развязки. А Майкл невозмутимо продолжил.
– Понимаете, я не могу просто так выбраться в город, – доброжелательно улыбаясь, сказал Майкл. – Сходить в магазин или в аптеку, например. Наверное, вам сложно это представить, – рассуждал Майкл, а потом пообещал. – Вы поймете, о чем я говорю, всего лишь раз выйдя со мной в свет.
Мейсон потирал ладони и ждал подходящего момента, чтобы блеснуть своим остроумием. Кевин внимательно слушал, словно запоминал разговор. Вдруг на сотовый телефон Кевина кто-то позвонил. Он извинился, ответил на звонок и, чтобы поговорить с позвонившим, вышел в прихожую.
– Ребята, – воспользовавшись его отсутствием, тихо сказал Майкл. – Не знаю, какие требования вам предъявил мой брат Кевин. Но я прошу вас, – говорил он, оглядываясь назад, словно боялся, что Кевин его услышит, – охраняя меня, не забывайте о том, что ко мне подходят поклонники, а не враги. Щадите их, пожалуйста, не применяйте силу не обосновано. Хорошо?
– Ясно, – серьёзно ответил Фред.
– Так точно, – заявил Пол, словно выслушал приказ.
– Без проблем! – весело ответил Джон.
– Конечно, – подал голос Филипп.
– Что «конечно»? – спросил вернувшийся Кевин. – О чем речь?
– Просто наш Звездун парней на сторону зла привлекал, – пошутил Мейсон.
– Очень смешно, – скривился Кевин в его сторону, а потом обратился к старшему брату. – Так о чем же вы говорили?
– Просто просил, чтобы они бережно обращались с моими фанатами, – ответил Майкл.
– Ага! – веселился Мейсон. – Ещё бы попросил, чтобы они не тебя от фанатов охраняли, а наоборот!
– Чего ты добиваешься? – вздохнул Майкл, посмотрев на Мейсона в упор.
– Мейсон, воздержись от комментариев, – попросил Кевин, снова сев рядом с ним, и пронзил его угрожающим взором.
– Так вы тот самый Мейсон? – озарено произнес Джон.
– А ты тут самый умный, что ли? – дернул бровью Мейсон и тут же выдал. – Или самый чёрный?
– Мейсон! – возмутился Кевин, а Майкл закрыл глаза ладонью, потом провел ею по лицу вниз.
– А я ожидал потоки красноречия, – разочаровано произнес Джон. – А вы просто нарываетесь на судебный иск.
– А ты рискни… – предложил Мейсон.
– Мейсон, не пошел бы ты, – начал Кевин, а потом сказал, – обратно в дом…
– Чего ты меня затыкаешь?! – возмутился Мейсон и, указав на Джона пальцем, добавил. – Этого, своего на место поставь!
– Мейсон, ты сам с нами сюда пришел, а теперь права качаешь, – развел руками Майкл. – Тебе не кажется, что ты тут лишний?
– А ты вообще молчи! – крикнул ему Мейсон и усугубил. – Зануда!
– Иди в дом!.. – сквозь зубы прошипел Кевин в сторону Мейсона.
– Сам иди! – огрызнулся Мейсон.
Кевин не стал больше терпеть, встал, подхватил брата под локоть и повел в прихожую. Мейсон не собирался сдаваться.
– Черепушка лысая! – крикнул Мейсон, указав пальцем на Пола, – Истукан! – указал он на Фредерика. – Качок! – крикнул он в сторону Филиппа, сопротивляясь, уперся одной рукой в дверной проём. – А ты!.. – Мейсон посмотрел на Джона, набрал воздуха, но в этот момент Кевин сильнее дернул его за руку и выволок в прихожую, не дав закончить фразу. Мейсон разразился ругательствами, а Кевин открыл двери и вывел на крыльцо. Размахивая руками, Мейсон яростно сопротивлялся, но Кевин толкал его к дому.
– Простите, пожалуйста, – искренне сожалея, сказал Майкл, обращаясь ко всем присутствующим. – Да, мой младший брат не подарок. Но сегодня он просто превзошел сам себя, – потом он обратился к Джону. – Не принимайте его слова всерьёз. Когда он служил в полиции, убили его напарника. В этой банде были только афроамериканцы. С тех пор Мейсон неадекватно реагирует на людей с темной кожей. Простите его, пожалуйста, он не нарочно.
– Он служил в полиции? – искренне удивился Полан.
– Да, – подтвердил Майкл и снова обратился к Джону. – Пожалуйста, простите его.
– Кевин уже предупредил нас о нем, – ответил Джон и злобно добавил. – Но Кевин ничего не говорил о том, что он настолько неадекватный…
Майкл смущенно вздохнул, потом едва заметно для окружающих вздрогнул, ему было неловко извиняться за родственника перед малознакомыми людьми.
– Мейсон не псих, – жестко сказал Майкл и пояснил. – Просто характер у него тяжелый. И он всегда говорит только то, что думает. Мы с Кевином уже привыкли. Никита к нему тоже привык. Надеюсь, и вы привыкните. Благо работать вам с ним не придётся, а вот пересекаться иногда будете. Он живет здесь и … – оправдывался Майк, потом тяжко вздохнул и добавил. – Просто он мой брат…
Майкл ещё раз извинился, потом попрощался, каждому пожал руку и вышел в прихожую.
– Ну, и семейка… – выдохнул Джон, когда дверь в прихожей хлопнула. – Особенно младшенький…
Но Майкл не ушел. Уже открыв дверь, он заметил, что у него на левом ботинке развязался шнурок, поэтому присел, а дверь хлопнула сама. Но завязывая шнурок, Майкл невольно прислушался, а потом и вовсе притаился в прихожей. Ничего неподозревающие телохранители продолжали беседу.
– Врагу таких родственников не пожелаешь, – усмехнулся Джон. – Вот, наверное, у них скелетов-то в шкафу…
– А зачем, думаете, такой развернутый пункт о неразглашении? – сказал Филипп со знанием дела.
– Да, наверное, есть о чем рассказывать, – покачал головой Пол. И Фред только слушал и молчал.
– Не знаю, как вас, а меня успокоил пункт контракта о запрете сексуальных отношений на работе, – весело сказал Джон, чтобы сменить тему.
– Ты опять о своих домыслах по поводу ориентации клиента? – прищурился Полан.
– Говорил же их неадекватный псих про какую-то «тёмную» сторону, – загадочно улыбаясь, ответил Джон, при этом, произнося слово «тёмную», выделил его интонацией и сделал пальцами на обеих руках жест, означающий кавычки. Пол махнул рукой, мол «иди ты».
– Отношения? Да с кем тут отношения строит? – удивился Филипп, не понимая, о чем идет речь. – Одни мужики…
– Разве? А тебе не понравился Джессика? Та, что приносила нам костюмы на примерку. Такая фигуристая, – усмехнулся Джон.
– Ты не узнал её?! – удивился Пол.
– А в чем дело? – не понял Джон.
– Это же их младшая сестра Джессика Джексон! – засмеялся Пол, – Мало же ты знаешь о клиенте!
В этот момент в прихожей снова хлопнула дверь.
– Ё-моё, – ошарашено прошептал Джон, – Нас теперь всех уволят…
– Теперь-то чего шепчешь? – развел руками Пол.
– Походу клиент-то подслушивал! – усмехнулся Фред.
– Ё, наш молчун заговорил! – весело сказал Джон, а потом озарено добавил. – Вот почему ты молчал?!
А Кевин отчитывал Мейсона на втором этаже. Мейсон сидел на диване. Кевин склонился над ним и кричал ему прямо в лицо.
– Какая муха тебя укусила?!! – орал Кевин.
– А чего он нарывается?.. – буркнул Мейсон.
– Да ты как маленький! Выставил себя полным идиотом! – злился Кевин.
– Вот увидите, этот черномазый себя ещё покажет! – пообещал Мейсон, а потом заявил. – У них преступность в крови! Как вообще можно на таких полагаться?! Да ещё и жизни свои ему доверять? Как?!!
– Поздравляю, – язвительно произнес Майкл, поднявшись на второй этаж.
– С чем это? – не понял Кевин.
– Действительно… – согласился Мейсон.
– Теперь они считают нас с тобой, – Майк сделал небрежный жест от себя к Кевину и обратно, – придурками. А тебя, – он показал пальцем на Мейсона, – психом, – Майкл бухнулся в кресло и беспомощно всплеснул руками. – У тебя талант, Мейси. Вот только, как бы его в мирных целях применить…
– Да что такого я сказал? – Мейсон пожал плечами.
– Откуда такие новости? – нахмурился Кевин.
– Я замешкался в прихожей и случайно разговор их подслушал, – сказал он, выделив интонацией слово «случайно».
– Ага, случайно… – паясничал Мейсон.
– Уймись ты уже, – попросил его Кевин и снова посмотрел на Майкла.
– А ещё Джон думает, что… – нехотя сказал тот, опасаясь следующего язвительного комментария младшего брата, но всё-таки продолжил, – я гей...
В этот момент на второй этаж поднялся Никита. Услышав только последнюю часть фразы, он замер у лестницы и выронил из рук пакет. Увидев его изумленное лицо, Мейсон захохотал.
– Чего ты? – фыркнул Майкл, обернулся и, увидев, как побледнел его друг, испуганно спросил. – Ник, что с тобой? – потом встал, подошел к Никите вплотную и повторил. – Что с тобой?
Никита, всё ещё прибывая в шоке, нерешительно посмотрел ему в глаза.
– Прости, может, я не вовремя, – виновато прошептал Никита. – Просто я слышал, ты сказал, что ты гей…
– Вот, до чего доводит людей твоё остроумие! – крикнул Майкл, обернувшись в сторону хохочущего Мейсона, но тот засмеялся ещё громче, Майкл повернулся к Никите, взял его за плечи и серьёзно спросил, глядя в глаза. – А если и так, что это меняет?
– Ничего, не меняет, – уверено ответил Никита и уточнил. – Просто я растерялся, что это услышал. Ведь это очень личное…
– Прости, Ник, – сказал Майкл, уже хихикая, и похлопал Никиту по плечу, – прости, я не сдержался.
– В смысле? – недоумевал тот.
– Успокойся ты уже, – усмехнулся Майкл и пояснил. – Просто я братьям говорил о том, что Джон думает, что я гей. И ничего другого.
– Джон?! – рявкнул Никита, пришел в себя и от злости сжал кулаки.
– Спокойно, – тряхнув его за плечи, сказал Майкл. – Только не усугубляй…
Мейсон повалился на бок, заливаясь со смеху.
– Я же говорил! Он вам ещё устроит! – хохотал он.
– Надо обсудить ситуацию, – вздохнул Кевин. – Только пойдемте в зал, – тут он толкнул Мейсона, тот свалился с дивана, но всё равно не успокоился, продолжил хохотать уже на полу.
Братья и Никита ушли, а Мейсон ещё долго катался по полу и смеялся.
– Я, конечно, предполагал, что с Мейсон будут проблемы, – сказал Кевин и развел руками. – Но чтобы настолько... Заняться ему, что ли, не чем?
– Как будто в первый раз. Вспомни интервью… – вздохнул Майкл. – О чем он тогда думал? И думал ли вообще?
– Ну, тогда он хотя бы пьяный был, – ответил Кевин. – А теперь как будто назло дураком себя выставил. Только вот назло кому?
– Ну, кому ещё? – пожал плечами Майкл и показал на себя своими большими пальцами.
– Мне кажется, ему просто скучно, вот он и развлекается, – предположил Кевин.
Майкл промолчал.
– А что с Джоном? – вдруг спросил Кевин. – Может, пока есть возможность, уволить его, и всё?
– Основание? – дернув бровью, спросил Майкл.
– А кто сказал, что мы должны что-то обосновывать?! – возмутился Кевин.
– Кей, после того, что ему сегодня Мейсон наговорил, этот парень сгоряча и правда может в суд подать, – обреченно произнес Майкл.
– Да, накануне турне нам такие проблемы не к чему, – согласился Кевин и задумался.
Никита всё это время слушал, глядя то на Майкла, то на Кевина.
– Ну, если не увольнять, то на место его поставить надо, – дождавшись паузы, заявил Никита.
Майкл удивленно посмотрел на него.
– Обещаю, без рукоприкладства обойтись, – сказал Ник и улыбнулся, глядя в глаза друга. – В конце концов, это моя непосредственная обязанность теперь.
Через пятнадцать минут Никита вошел в дом для персонала, растерянные парни так и сидели кружком на диванах в гостиной. В полголоса они продолжали строить гипотезы о том, чем закончиться эта ситуация, но услышав в прихожей шаги, сразу умолкли. Никита поздоровался и обратился к Брэдли.
– Джон, мне надо с вами поговорить, – сказал Никита сдержанно. – Выйдем или пойдем к вам в комнату?
Остальные переглянулись.
– Пойдем ко мне... – обреченно произнес Джон и встал с места. Никита пошел по ступенькам вверх, а Джон поплелся следом. Когда на лестнице Джон обернулся, Филипп, самодовольно улыбаясь, демонстративно помахал ему рукой, словно заранее попрощался. Никита и Джон поднялись в комнату последнего и закрыли за собой дверь. Парни в гостиной притаились.
– Сядьте, Джон, – спокойно сказал Никита. Джон опустился на край кровати и, держа осанку, остался в напряжении. – Джон, – вздохнул Никита. – Майкл случайно подслушал ваш разговор...
– Простите…
– Не перебивай, – возмутился Ник и продолжил. – И в этой беседе ты нелестно отзывался о его младшем брате.
Джон виновато опустил ресницы.
– Это недопустимо, – серьезно продолжал Ник. – А так же ты позволил себе намеки, о нестандартной ориентации Стоуна. Спешу тебя заверить, что Майкл к этому сообществу не имеет никакого отношения, – спокойно говорил Никита. – И если ты не перестанешь говорить о нем в подобном ключе, я тебе рожу начищу… – так же невозмутимо и серьёзно закончил Никита.
Джон посмотрел на него с удивлением.
– Запомни это и прекрати сплетничать, – продолжил Никита, ответив положительным кивком головы на вопросительный взгляд собеседника. – Это первое и последнее предупреждение. Никаких шуточек про клиента и его родственников. Ясно?
– Да, – кивнул Джон.
– В следующий раз, разглагольствовать не стану, просто «наваляю» и будешь вещи собирать, – сказал Никита с каменным выражением лица, встал и пошел к двери.
– Ещё неизвестно, кто кому «наваляет»,– обиженно буркнул Джон.
– Что, прости? – обернулся Никита.
– Сожалею, говорю... Мне очень стыдно… – ответил Джон, а потом пообещал, подняв вверх правую руку. – Впредь буду осторожен в высказываниях.
Никита сделал жест указательным и средним пальцами, означающий: «Я за тобой слежу» – потом открыл дверь и вышел. Едва Ник ушел, распахнутую дверь комнаты заглянул Пол.
– Что он сказал? – спросил он.
– Попросил меня трепаться поменьше, – ответил Джон.
– И всё?!
– Всё…
– А знаешь, дельный совет, – усмехнулся Пол.
А через три дня на стадионе нашего города состоялся концерт Майкла Стоуна, знаменующий начала тура «Свобода». Этот новый стадион построили недавно в низине неподалеку, и с моего холма открывался прекрасный вид на сцену, установленную на его поле. Так что я предвкушал шоу. Кевин, Майкл и Никита уехали на стадион в сопровождении новой охраны рано утром. Но вечером перед самым концертом Кевин вернулся домой за какими-то вещами и заглянул в комнату младшего брата.
– Привет, – сказал он из-за приоткрытой двери.
– Привет, – недовольно буркнул Мейсон, обернувшись за письменным столом.
– Поедешь на концерт? – спросил Кевин.
– К нашему Звездуну? – уточнил Мейсон и тут же отказался. – Больно надо! Пока вас нет, я хоть позанимаюсь в тишине!
– Ну, моё дело предложить, – пожал плечом Кевин и ушел.
Хотя Мейсон и выделывался перед братом, в результате, он свернул своё образование за полчаса до начала концерта, набрал в холодильнике еды и напитков, устроился на самом верхнем ярусе моего чердачного помещения: этакой цилиндрической башенки с конусообразной крышей и высокими окнами, ориентированными на четыре стороны света. Так вдвоём мы и посмотрели с ним это шоу.
Началось все с танцевального номера. На сцене с одной её стороны вышла группа девушек и с другой парней. Они встретились на середине, один парень поставил себе в ноги магнитофон, надменным взором оглядел зал и якобы включил кнопку. Зазвучала музыка, динамичная и резкая. Под этот ритм парни и девушки словно соревновались в умении танцевать. Музыка ускорялась, и вдруг на кульминации магнитофон задымился, музыка зазвучала медленно, сбивая ритм, а потом прекратилась вообще. Вдруг магнитофон вспыхнул, словно взорвался. Дополнительные световые вспышки усилили эффект, а потом свет на сцене резко погас. Все погрузилось в темноту, словно на стадионе отключилось электричество.
В этот момент зал в едином порыве выдохнул, потом засвистел, разочарованно заулюлюкал, явно возмущаясь. Пауза казалась бесконечной, но на самом деле длилась меньше 15 секунд. Напряжение нарастало. Многие поверили, что всё это не часть постановки, а досадная случайность. И вот, так же резко и неожиданно свет вспыхнул вновь, опять зазвучала музыка, луч осветил толпу на сцене, среди танцоров стоял Майкл. И зал взорвался. Майкл был в обтягивающих черных джинсах, они настолько неприлично прилегали к телу, что больше походили на трико, и в кожаной куртке, под которой виднелась белая майка. Благо от бешеного ритма последних месяцев и постоянных репетиций Майк был в отличной форме, и этот наряд подчеркивал его фигуру. Волосы его были завязаны в привычный хвост на затылке. Новый штатный парикмахер немного проредил его густую гриву, а потому этот пучок крупных кудряшек не был чересчур объемным, но по-прежнему достигал его пояса. На голове микрофон с затылочной дужкой, на ногах черные сценические кеды с серебристыми шнурками. А в глазах озорной огонек.
Танцоры меняли позы под ритм звучавшей музыки. И только Майкл стоял среди них неподвижно, словно наслаждаясь овациями зрителей, но на самом деле ждал момента, чтобы вступить. И когда этот момент настал, он запел, изредка повторяя движения своих танцоров:
Как будто взорвалась планета.
И Мир в никуда испарился.
Проснувшись сегодня, я понял,
Что будто бы снова родился.
А на припеве зал гудел так, что голоса Майкла и музыки было практически не слышно:
Сегодня все в Мире иначе.
Воздух чище, солнце ярче.
Уходят тоска и тревога.
Свобода!
Свобода!
Свобода!
После проигрыша, Майкл продолжил петь, двигаясь уже активнее, синхронно повторяя движения танцоров на заднем плане, но двигался только так, чтобы не сбилось дыхание:
Как будто бы крылья расправив,
Я вдруг воспарил над землёю.
И всё в моей жизни исправил
Тот факт: ты уже не со мною.
Далее опять припев, а затем проигрыш. Четкий ритм, звонкая гитара, а Майкл повторял движения вместе с танцевальной группой. Зал шумел и реагировал криками на каждое движение. Потом Майкл остановился, его окружили девушки, они танцевали вокруг, чтобы Майк мог перевести дыхание, но со стороны это смотрелась так, словно он просто заигрывает с ними. Потом он снова запел:
Ты больше не часть моей жизни.
Как впрочем, и я твоей тоже.
Я только теперь понимаю,
На что же все это похоже.
На последнем припеве зал уже вторил своему кумиру. Когда же он закончил, эффектно оборвалась музыка и все на сцене замерли. Зал взревел с новой силой, но Майкл держал паузу и позу: поднятая вверх рука, торс вполоборота к залу, ноги на ширине плеч. Он тяжело дышал и улыбался, светло и безмятежно.
– Привет, всем! – крикнул он в микрофон, и зал снова взорвался овациями.
Не знаю, понял ли кто-нибудь, кому была посвящена заглавная песня тура, мне было ясно это без всяких объяснений. Ведь этот текст Майк написал буквально за полчаса в тот день, когда Кевин привез ему из Вашингтона копию первоначального варианта контракта с ЛонгдертиРекордс.
А представление продолжилось на том же настроении, с каким и началось. Что ж шоу было потрясающее, но я не буду рассказывать вам о каждом номере. Это надо было видеть, рассказывать об этом бесполезно. Майкл работал так, словно это был его последний раз на сцене, а не первый концерт после столь долгого перерыва. Он вкладывал душу в каждый выход, да что там, в каждое слово, в каждый мимолетный взгляд и жест. И неоднократно менял наряды.
Зрители были в таком восторге, что Майклу пришлось исполнить «Свободу» на бис в конце представления. А потом ещё полчаса выходить на поклон. Сначала фанаты не отпускали его со сцены, а потом не давали покинуть стадион. И группе телохранителей пришлось потрудиться, чтобы сопроводить его от гримерки до автомобиля.
Вернувшись с этого мероприятия ночью глубоко за полночь, Джон первым делом прямо в строгом костюме бухнулся на диван в гостиной дома для персонала.
– Вот это толпа… – выдохнул Джон, а устало произнес. – Он не врал, чтобы это понять, надо испытать это на себе… Жесть…
Майк же после этого концерта спал, как младенец.
До отъезда в турне оставалась ровно неделя. По рекомендации доктора Кевин и Майк собирались провести её в бездействии, но им удалось даже повеселиться. Благо подвернулся отличный случай. Всем телохранителям включая Никиту дали недельный отпуск на решение личных проблем. Не уехал только Стогов, остальные разъехались по домам и родственникам. Уж и не знаю, почему Никита не воспользовался возможностью повидаться с родителями перед годовым скитанием по Миру.
И вот, во вторник вечером, Кевин сидел на диване с ноутбуком и переписывался с Джанет в каком-то чате12. Он писал что-то, потом читал ответ, улыбался или умилялся, потом озаренный новой идеей, печатал что-то ещё. Кевин был увлечен беседой со своей девушкой, и совершенно упустил тот момент, когда Мейсон вошел в комнату Майкла и стал поучать его относительно личности Джона и его места в группе телохранителей.
– «Звездище» патлатое! – вдруг раздалось из комнаты старшего брата, это голосил Мейсон, Видимо, ему не хватило доводов, чтобы склонить Майкла на свою сторону, а потому Мейсон уже не выбирал выражения и не жалел эпитетов. – Хоть бы понимал чего! Ах, простите, совсем забыл, что у тебя теперь другой папаша, из этих же! Подкидыш!..
– После этих слов вообще не хочу с тобой разговаривать! – взорвался Майкл и крикнул. – Пошел вон!!!
Мейсон выскочил из его комнаты, и дверь за ним хлопнула так, что звон от неё волнами раздался по стене, от чего напольные часы задрожали. Мейсон подошел к дивану и сел рядом с Кевином.
– Вот гад! – с досады буркнул Мейсон. – Вообще меня не слушает…
– И правильно делает, – ответил Кевин, на секунду отвлекшись от монитора.
– Защищай, защищай этого гадёныша, – фыркнул Мейсон. – И ты с этими черномазыми заодно…
– Ты это о чем? – насторожился Кевин и злобно взглянул на брата.
– Ещё бы… – продолжал ворчать тот. – У тебя ведь Джанет…
– Что ты имеешь против? – нахмурился Кевин.
– Эта черная шлюха вертит тобой, как хочет! А ты и рад! – заявил Мейсон, нащупав слабое место в обороне брата.
– Заткнись, пока не поздно, – посоветовал тот, сжимая кулаки.
– А она, наверное, от Робина в восторге была, – выдал Мейсон, поняв, что зацепил брата за живое. – Робби, поди, у неё и не первый был. Просто в этот раз заигрались так, что в больницу попала. А теперь она злиться на тебя за то, что ты его самого дорогого решил, – говорил он, смакуя каждое слово, а брат уже закипал. – А ты и уши развесил…
Кевин медленно отложил в сторону свой ноутбук.
– А ты уши развесил, дурак, – не унимался Мейсон. – Наверное, ты никогда не доставлял ей такого удовольствия. Она…
Но Кевин не стал слушать дальше, встал, размахнулся и зарядил брату в челюсть. Мейсон взвыл и повалился на диван.
– Ты с ума сошел?! – произнес Мейсон, держась за подбородок. – Чуть зубы мне не выбил!
– Да я из тебя сейчас душу выбью, – пообещал Кевин, взял его за грудки и снова замахнулся.
– Кевин!!! Кевин!!! – закричал в своей комнате Майкл, он кричал так, словно сорвался в пропасть. Кевин разжал пальцы, взял с дивана свой ноутбук и отправился в комнату к старшему брату. Мейсон бухнулся на диван и, потирая челюсть, стал ворчать себе поднос:
– Вообще никакого чувства юмора…
А Кевин уже распахнул дверь, Майкл стоял посреди комнаты спиной к выходу и кричал, закрыв уши ладонями.
– Кевин!!! – кричал Майкл.
– Что случилось? – спросил Кевин, обходя его вокруг, потом встал напротив. Но Майкл ничего не услышал и продолжал звать его. Лишь когда Кевин опустил руки на его плечи, Майкл открыл глаза и, замолчав, обнял брата.
– Что случилось? – повторил Кевин, когда Майкл выпустил его из объятий.
– К счастью, ничего… – вздохнул Майкл и сел на свою кровать.
Кевин сел за стол и спросил:
– Не возражаешь, если я тут закончу? – и, не дожидаясь ответа, он открыл свой ноутбук.
– Нет, – ответил Майкл, а потом поинтересовался. – А что ты вообще делаешь?
– С Дженни общаюсь, – ответил Кевин, не отводя взгляда от монитора.
– Как это? – удивился Майкл. – Прямо сейчас?!
– Да, – ответил Кевин и, удивляясь тому, что брат не в теме даже обернулся, потом решил пояснить развернуто. – Она пишет мне, я ей. Так и общаемся. Хотя она находится на другом конце планеты.
– Здорово, – восхищенно ответил Майкл. – В реальном времени?
– Сейчас, да, – ответил Кевин, а потом печально продолжил. – Вот только пообщаться в реальном времени получается нечасто. То я занят, то она. Поэтому поддерживаем связь через электронную почту. Там и договариваемся о том, когда именно выйдем в сеть, чтобы пообщаться на прямую.
– Надо же, – искренне восхищался брат. – И часто переписываетесь?
– Дженни часто пишет, до пяти писем в день присылает, – признался Кевин.
– Что пишет? – поинтересовался Майкл.
– Любопытный… – усмехнулся Кевин, услышал звуковой сигнал, сообщающий, что собеседник что-то пишет в чат, умолк и снова обернулся к монитору.
– Я же не прошу читать вслух, – обиделся Майк.
– Ну, что она пишет, – задумался Кевин, сменив гнев на милость, потом продолжил более живо. – Пишет, что соскучилась. Что хочет меня увидеть. Очень огорчена, что мне предстоит скитания по Миру, что мы не сможем увидеться в ближайшие полгода. А ещё пишет, что любит меня…
– Правда?.. – светло улыбнулся Майкл и лег на кровати.
– Ты устал? – спросил Кевин, посмотрев в его сторону. – Мне уйти?
– Нет, просто лег, – успокоил его брат.
– А чего от тебя хотел наш Монстр? – вдруг спросил Кевин, набирая что-то на клавиатуре.
– Да, ну, его. Завел свою шарманку, – отмахнулся Майкл, а потом, словно рассуждая, добавил. – Видимо, у него что-то по учебе не клеится или с Кэт какие-то проблемы. Стал бы он задираться просто так, ты ведь его знаешь…
– Ну, что-то же ему нужно было? – настаивал Кевин.
– Выступал тут по поводу преступности в крови у отдельных представителей человечества, – ответил Майкл. – Убеждал меня, что Джона надо срочно уволить.
– Дал же бог брата расиста! – усмехнулся Кевин.
– И не говори, – согласился Майкл, а потом задумчиво произнес. – Вот интересно, чтобы он говорил, если бы сам был чернокожим? Эх, если бы, хотя бы на день или час на него эту шкуру надеть…
– Надеть шкуру? – задумался Кевин, потом обернулся и озарено воскликнул. – О! Есть идея!..
Они составили план и осуществили его на следующий же вечер. Едва Мейсон с утра ушел в университет, парни начали готовиться к вечернему мероприятию. В тайну замысла они посвятили только Никиту, так как им была необходима его помощь. Сначала Майкл позвонил своему штатному парикмахеру Бриане Лойт, выпросил у неё щипцы для гофрирования волос. Потом гримеру Дарле Хоупсан, рассказал, что хочет в целях эксперимента сделать несколько специфический грим. Выслушав его, Дарла подсказала, где можно найти всё, что при этом понадобиться. С составленным списком Никита отправился в город и привез всё необходимое уже к обеду, в потом числе и щипцы-гофре13 от Брианы Лойт.
Вечером братья очень рано отпустили домой мисс Брюс. Сами приготовили ужин, в чайник с чаем подсыпали львиную дозу снотворного. Втроем: Майкл, Кевин и Ник – расположились они на кухне вокруг стола и стали ужинать, ожидая возвращения Мейсона.
Мейсон вернувшийся из университета был очень голоден и с жадностью набросился на предложенную еду. За ужином он подкалывал братьев и Стогова, стараясь зацепить их на больные темы, но они не шли на конфликт. Это очень злило Мейсона, от чего он становился ещё красноречивее, но всё было безрезультатно. Ничего не подозревая, Мейсон завершил трапезу чашечкой чая. Едва опустошив эту чашку, он почувствовал, что очень устал и, вставая из-за стола, сказал:
– Чего-то сморило меня… – зевнул Мейсон, потом сделал пару шагов до двери и рухнул замертво.
– Готов… – потер ладони Кевин. – Действуем быстро.
Парни втроём отнесли Мейсона в ванну. Потом Никита отправился на кухню, чтобы вымыть чайник, а братья раздели Мейсона по пояс и приступили к его преображению. Легко справляясь с ним, словно с тряпичной куклой, они обмазали его торс, руки, спину, шею и лицо толстым слоем крема для авто-загара. Мейсон в буквальном смысле спал, как убитый, никак не реагируя на происходящее, иногда даже похрапывал.
Потом братья сняли перчатки и немного полюбовались промежуточным результатом. Крем должен был подействовать, а Кевин остался следить за ним, Майкл отправился к себе. Они наблюдали за его состояние, сменяя друг друга в течение часа, а Мейсон всё это время безмятежно спал прямо в ванной. Через час братья смыли с него авто-загар. Но даже под струями душа Мейсон продолжал спать, он ровно дышал, лишь бормотал что-то иногда, но не просыпался. Потом они обтерли его полотенцами, и начался второй этап преображения. Кевин загримировал Мейсона, потом Майкл щипцами превратили его полубокс в облако мелких кудряшек и зафиксировал полученный результат лаком для волос. Теперь прическа Мейсона напоминала модное когда-то в 70-х «афро14», с его темным цветом волос смотрелась всё это довольно естественно.
Закончив работу уже под утро, парни позвали Ника, и тот, оценивая окончательный результат, похвалил друзей за труды. Надо признаться весьма заслуженно, грим получился достоверным. Втроём парни аккуратно перенесли Мейсона в его комнату и уложили на кровать, а Никита вернулся и вымыл ванну, вычистив все следы «преступления».
Закончив уборку в ванной, Никита снова присоединился к друзьям, прихватив фотоаппарат, когда-то подаренный ему Майком. Все втроём ещё немного посмеялись, Никита сделал несколько снимков, и они разошлись по своим комнатам, предвкушая веселье.
Утром тишину нарушил скрип входной двери – пришла миссис Гран. Все мои жильцы ещё спали, а их домоправительница уже занялась завтраком. Почуяв из кухни чудесные запахи, разом проснулись Кевин и Майкл. Они встретились в ванной, умываясь, шутили, смеялись, брызгались водой друг в друга. Вскоре к ним присоединился Ник. Потом он занял ванну, чтобы принять душ.
Никита улегся в наполненную им ванну, а Майкл и Кевин уже приступили к завтраку, миссис Гран к уборке на втором этаже, а Мейсон в своей комнате только проснулся. Привычным движением он натянул на себя брюки, затем надел рубашку.
Совсем сонный и заторможенный Мейсон даже не обратил внимания на свои руки. Медленно одеваясь, он планировал наступивший день и ещё ни о чем не догадывался. Во всей красе Мейсон вышел из комнаты и столкнулся с миссис Гран, увидев женщину, он поздоровался, кивнув в её сторону. Та поначалу отпрянула, но, приглядевшись, тоже поздоровалась, едва сдерживая смех, закрыла рот ладонью и продолжила вытирать пыль. Мейсон ещё не совсем проснулся, а потому не заметил её реакции и пошел дальше. Как всегда по утрам, минуя ванную комнату, Мейсон сначала пошел завтракать. Братья уже наелись, но специально затягивали трапезу, чтобы дождаться младшего. Зайдя на кухню, Мейсон произвел фурор.
– О! – воскликнул Майкл, толкнул Кевина в бок и кивнул в сторону двери, а потом обратился к младшему брату. – Как великолепно ты сегодня выглядишь!
– Потрясающе! – едва не захохотав, произнес Кевин, но Майкл снова легонько толкнул его в бок и тот умолк.
– Просто божественно, – восторженно продолжил Майкл, сделав жест рукой вокруг своего лица.
Но Мейсон и тут ничего не заподозрил, решив, что братья просто мстят ему за вчерашние подковырки за ужином. Парень просто сел за стол, взял в руки вилку и уткнулся в свою тарелку. Братья замерли в ожидании, но Мейсон был спокоен. Как ни в чем не бывало, он ел и причмокивал. Майкл и Кевин переглянулись, потому что засомневались, может быть, младший брат уже всё понял и просто претворяется, чтобы сорвать им шутку. Судя по его состоянию, Мейсон просто ещё не совсем отошел от вчерашней убойной дозы снотворного, а потому спокойно поглощал свой завтрак. Всё это продолжалось до тех пор, пока Майкл, решив выпить чаю, не поставил перед ним отполированный до блеска чайник. Мейсон случайно бросил взгляд на сверкающий великолепием чайник и замер: отражение Майкла, отражение Кевина… А это кто?!
И тут Мейсон посмотрел на свои руки, они были практически черные. Потер – не стирается. Парень медленно поднял взор на братьев, посмотрел на Майкла, потом на Кевина. Те едва заметно переглянулись. Но Мейсон уже заметил: Майкл слегка закусил нижнюю губу, значит, готов сорваться на хохот, а Кевин сохраняет каменное выражение лица, сдерживая себя, но его глаза уже горят огнем, а значит, и он тоже готов взорваться смехом в любую минуту. Мейсон вскочил и бросился в коридор.
– Ой, что сейчас будет, – весело произнес Майкл. И парни отправились следом за братом. Поначалу Мейсон ринулся в ванну, но дверь в неё была заперта. Он настойчиво тряс ручку до тех пор, пока Никита не отозвался: «Ванна занята!»
На что Мейсон разразился трехэтажным матом и побежал к зеркалу в прихожей. Но подойдя к зеркалу, что висит на стене у входной двери, увидел на нем плотное покрывало.
– Что это? – протяжно произнес Мейсон, медленно разворачиваясь в сторону вошедших в прихожую братьев.
– Зеркало, накрытое покрывалом, – невозмутимо ответил Кевин.
– Никита вчера разбил, – слету придумал отговорку Майк, чтобы отсрочить неизбежное. – После обеда он поедет за новым…
– А почему я ничего не помню? – насторожился Мейсон.
– Ты сразу после ужина уснул, – уже улыбаясь, сказал Майкл. – А зеркало Ник разбил гораздо позже.
Кевин сдерживался из последних сил.
– А тряпка зачем? – хитро прищурился Мейсон.
– Мисс Брюс оказалась весьма суеверной… – начал Майкл и, чтобы не засмеяться, закашлял.
– Она сказала, что разбитые зеркала в доме к несчастью, – закончил его фразу Кевин.
– Ага… – задумчиво произнес Мейсон, но вдруг резко развернулся, сдернул покрывало и замер. Братья буквально взорвались хохотом. Мейсон ошарашено смотрел на своё отражение, потом потрогал мелкие кудряшки на голове, медленно провел пальцами по щеке.
– Разбитые зеркала, значит, – сопя, выдавил Мейсон и медленно повернулся. Майк и Кевин переглянулись. – А как насчет… – медленно произнес Мейсон, оглядывая прихожую в поисках подходящего орудия, наконец, схватил с вешалка зонт и, размахивая им, заорал. – Разбитых голов?!!
Майкл и Кевин восторженно завизжали, словно девчонки увидевшие своего кумира, это был возглас радости, ведь шутка удалась, и бросились прочь. А Мейсон погнал их на второй этаж, размахивая зонтом и матерясь. Братья заперлись в комнате старшего, Мейсон долго барабанил в дверь, выражался нецензурно и в красках рассказывал им, что с ними сделает, когда достанет. А они на все его угрозы дружно повторяли его слова, ну, ту проповедь про преступность и цвет кожи.
– Какой ты стал агрессивный! – смеялся Майкл. – Стоило только перекрасить!
– Этот черный придурок просто угроза для общества! – копируя голос и интонации Мейсона, произнес Кевин. И они снова захохотали.
Вскоре на второй этаж поднялся Никита. Он был одет в махровый халат и вытирал свои волосы полотенцем. Увидев его, Мейсон понял, что ванная освободилась, и побежал на первый этаж. Но перед тем как залечь в воду, Мейсон позвонил друзьям по университету и сообщил, что заболел корью, а потому на занятия не придет, потом дозвонился до Катрин и отменил назначенное на вечер свидание.
Весь день парни веселились, они были в сумасшедшем восторге от удавшейся шутки, а Мейсон отмокал в ванной, пытаясь смыть с себя краски. К вечеру ему удалось привести в порядок свои волосы, смыть грим, но авто-загар оставил после себя заметный оттенок. Усталый Мейсон появился перед братьями и Ником слегка смуглым. Троица сидела в гостиной на диване и смотрела телевизор. Мейсон, молча, бухнулся в кресло.
– У-ау! – воскликнул Майкл, посмотрев в его сторону. – Видишь, как здорово! С утра ты был негром, а к вечеру уже мулат, – веселился он и вдруг поинтересовался. – Ну, как с преступностью в крови?.. Уменьшилось или прибавилось?
Услышав это, Кевин засмеялся в голос, Никита скромно прикрыл свою улыбку ладонью. Майкл был готов рассмеяться, но сдерживался изо всех сил, чтобы не испортить впечатление от своей шутки. Мейсон злобно оскалился, но потом устало махнул рукой в его сторону и показал всем язык.
До конца недели Мейсон не выходил из дома, периодически пытаясь смыть себя остатки авто-загара. Он пропустил занятия в университете и не виделся со своей девушкой. И даже когда она пришла его навестить, Мейсон спрятался в своей комнате, объяснив это тем, что не хочет случайно её заразить.
– Он действительно болен? – удивленно спросила Катрин у его братьев, сидящих на диване у телевизора, но на самом деле они наблюдали за происходящим как за комедийным спектаклем.
– Ага, на всю голову… – усмехнулся Кевин. Майкл хихикнул, Кэт удивленно на него посмотрела.
– Э!!! Придурки патлатые! Сами вы больные!!!– крикнул Мейсон из укрытия, но из засады так и не вышел.
Братья вволю повеселились, и неделя пролетела, как один миг. В субботу перед отъездом Майкл выпросил у Кевина разрешение ещё раз посетить Доброву, чтобы провести ночь в гармонии и любви.
– Вот гад! Сам так к девушке укатил, – буркнул ему вслед Мейсон.
– Завидуй, молча! – усмехнулся Кевин.
– Сволочи вы патлатые, – произнес Мейсон уже без злобы, потом прищурился и вдруг спросил. – Признавайся, твоя была идея или Зануды?
Кевин лишь загадочно улыбнулся, но это и был ответ.
Никита отвез Майкла и оставил в доме Добровой, сам вернулся домой. Анастасия встретила Майкла радушно, с порога обняла и поцеловала. Потом они переместились в гостиную сели на диван и словно замерли. Она явно хотела, что-то сказать или спросить, но никак не решалась. Почти минуту Майкл и Настя сидели напротив и смотрели в глаза друг другу. Вдруг Майкл, молча, вытянул из-за ворота цепочку с половинкой их кулона, словно доказывая, что он носит его с того самого дня, и улыбнулся.
– Ты его носишь? – удивилась Настя.
– Почему это тебя удивляет?
– Я думала, ты не станешь.
– Почему это? – насторожился Майкл.
– Такой банальный и нелепый подарок, – смутилась Настя и отвела взгляд в сторону.
– Кто тебе такое сказал? – спросил Майкл, взяв её за руку. – Что происходит?
– Сама знаю, – вздохнула Настя.
– Что-то не так? – спросил Майкл, пододвинувшись, и стал заглядывать ей в глаза.
– Всё это так не вовремя… – смутилась Настя.
– Ну, же! Говори! – не выдержал Майкл.
– Не хочу всё портить, – нервно ответила Настя. – Но мне надо это сказать…
– Говори уже…
– Майкл, я больше так не могу…
– Ты о чем?
– Я устала от положения тайной любовницы…– призналась Настя.
– Стэйси, – разочарованно сказал Майкл, потом продолжил. – Ведь я столько раз тебе всё объяснял. Но хоть сейчас готов сообщить всему Миру, что ты со мной.
– А я не про Мир вовсе… – обиженно произнесла Настя.
– А в чем дело-то? – недоумевал Майкл.
– Майкл, мои родственники меня просто достали, – сказала Настя, посмотрев ему в лицо. – Дядя считает, что наши отношения портят мою репутацию и репутацию нашей семьи.
Майкл удивился, хотел что-то сказать, но промолчал, решив выслушать все её претензии до конца.
– Моя тётя говорит, что я теряю время с тобой, – нервно говорила Настя уже не в силах совладать со своими эмоциями, – вместо того, чтобы выйти замуж и нарожать детей. Я не могу не общаться с ними, они мне очень дороги. Но при любом удобном случае они напоминают мне о моём положении. Не представляешь, как это выматывает, Майк…
Майкл нахмурился, потом отодвинулся от неё на край дивана, но при этом так и не выпустил из ладони её пальцы.
– Майк? – заметив его реакцию, заволновалась Настя. – Мне так неловко об этом говорить, но меня это по-настоящему беспокоит. Как долго мы будем встречаться? Что нас ожидает в будущем? Есть у нас какие-то планы? Мы никогда этого не обсуждаем…
– Вот я дурак… – задумчиво произнес Майкл, словно говорил сам с собой. – И почему я не подумал об этом раньше?
– О чем ты? – испуганно произнесла Настя.
– Я переживаю, как ты тут без меня будешь жить, – пожал плечами Майкл, всё ещё глядя в сторону. – А надо было просто предложение сделать…
Настя нервно заморгала ресницами.
– Сейчас и, правда, не вовремя, – сожалея, произнес Майкл и продолжил рассуждать серьёзным тоном. – Просто не успеем, уже в понедельник мы уезжаем. Но если бы я сказал: «Выходи за меня замуж», ты бы согласилась? – спросил он, уже глядя ей в глаза.
– Не хочу вот так! – взорвалась Настя, выдернула свою руку из его ладони и горько заплакала.
– Что опять? – развел руками Майкл, искренне не понимая её реакции.
– Словно я сама выпросила! – плакала Настя, закрыв лицо руками. – Не хочу так! Не хочу…
– А как должно быть? – искренне поинтересовался Майкл, протянул ладонь, но побоялся дотронуться до её плеча даже кончиками пальцев, а потому медленно опустил руку.
– Не знаю, – всхлипнула Настя и снова заревела в голос, – но не та-а-ак!!!
– Стэйси?.. – тихо произнес Майкл.
– Не называй меня так! Я Настя!!! – крикнула Настя и перебила его.
– Хорошо, – вздохнул Майкл и продолжил спокойно. – Настя, у нас вся ночь впереди. Но мне бы не хотелось тратить её на выяснения отношений…
– Прости, – вздохнула Настя и призналась. – Просто схожу с ума, понимая, что ты целый год будешь так далеко. А рядом столько красивых девушек…
– Я буду так уставать, что мне будет вообще не до девушек, – усмехнулся Майкл и раскрыл объятия. Настя посмотрела Майклу в лицо, потом улыбнулась, обняла его и положила голову ему на плечо. – Ну, подумай сама, – улыбался Майк, прижимая её к себе. – А про сцену мы с тобой уже давно договорились. Выступая, я себя плохо контролирую, но всё это только шоу…
– Я помню… – тихо сказала Настя и снова всхлипнула.
– Не плачь, пожалуйста…
– Не буду.
– Так ты бы вышла за меня? – настаивал Майкл, прижимая её к себе.
– Конечно, – ответила Настя и буквально прильнула к нему.
– Значит, после тура я сделаю тебе настоящее предложение, – пообещал Майкл, взял её за подбородок, чтобы посмотреть её в лицо, а потом поцеловал, Настя ответила на его поцелуй. – Настя, у нас вся ночь впереди… – пошептал он, уже целуя её в шею.
– Только ночь… – тихо сказала она, закрывая глаза от удовольствия, и, наконец, перестала грустить.
Никита приехал за другом в туманной пелене раннего утра, когда на горизонте только зарождался рассвет. Стогов терпеливо ждал Майкла в машине у крыльца дома. А Майкл уже давно проснулся и любовался на свою спящую девушку. Посмотрев на часы, он понял, что ему уже пора, оделся и хотел поцеловать её, но побоялся, что разбудит, а потому ушел не попрощавшись. На холодильнике Майкл оставил Насте записку:
«Я скучаю, шагнув за порог. Лишь с тобою могу я согреться.
Я б остался, если бы мог. Но тебе оставляю я сердце...»
В день отъезда Кевин не мог скрыть своих эмоций и волнения. Всё это понимали и старались ему угодить. В строгом костюме, рубашке и галстуке, Кевин смотрелся изумительно. Но из-за прически, пучка светлых прямых волос от затылка практически до пояса, он напоминал персонажа некого аниме15. Темный цвет костюма подчеркивал фигуру Кевина, крой пиджака – мужественность его плеч и осанку. Парень был в превосходной форме, и его сестра Джессика, когда шила ему этот костюм, постараюсь подчеркнуть все его достоинства.
Кевин бегал по усадьбе с папкой в руках, раздавал распоряжения, проверял всё ли готово. Наконец, он вошел в дом для персонала, где в гостиной уже ждали его телохранители Майкла. Рядом стояли их чемоданы.
– Пол! Фред! Фил! Джон! – крикнул Кевин ещё в прихожей, потом вошел в гостиную и, увидев их на диване, спросил. – Вы готовы? Вещи собрали?
– Да! – в один голос ответили парни.
– Тогда чемоданы в руки и по машинам, – заявил Кевин. – Через полчаса выдвигаемся в аэропорт.
Потом Кевин разговаривал со строителями, сверяя с ними какие-то сметы и планы работ на усадьбе. Потом беседовал с кем-то со студии, по телефону обсуждая условия какого-то контракта. Затем звонил в аэропорт, чтобы уточнить, не задерживается ли вылет. И вот за пятнадцать минут до отъезда, когда все уже было улажено и решено, Кевин вошел в комнату Майкла и с ужасом обнаружил, что старшего брата там нет.
– Ник, где он?! – нервно спросил Кевин, увидев на втором этаже Стогова.
– Он и мистер Коленс пошли в вольер к щенкам, – спокойно ответил Никита.
– К щенкам… – облегченно выдохнул Кевин и тут же вспыхнул вновь. – У нас через час вылет, а он того!.. С собаками прощаться пошел! Совсем уже?! – он всплеснул руками и пошел на собачью площадку, Никита усмехнулся и пошел следом.
На площадке, окруженный пушистыми питомцами, Майк улыбался. Он гладил их по очереди и тяжело вздыхал. Майкл уже был при полном параде: костюм, пальто, ботинки, начищенные до блеска. Действительно, странно, что в таком виде Стоун отправился к щенкам, но было нечто, что его весьма беспокоило.
– Тебя что-то беспокоит, Майк? – не выдержал собаковод.
– Да, – признался тот. – Видите, как они мне обрадовались…
– Разве это плохо? – удивился Коленс.
– Я уезжаю на целый год, они забудут меня…
– Постараюсь сделать так, чтобы они не забыли о тебе, – пообещал Коленс и попросил. – Только оставь мне что-нибудь, например, из одежды.
Майкл вопросительно посмотрел на него.
– Вещи сохраняют запах человека, – пояснил собаковод. Майкл задумался, потом достал из внутреннего кармана пиджака черный атласный платок.
– Вот, – Майкл протянул платок Коленсу. – Одно время я часто носил его с собой. Подойдёт?
– Да, – ответил тот, принял платок, аккуратно свернул его, положил в пакет и спрятал в свой карман.
– Ну, до свидания, – снова присев, произнес Майкл и погладил каждого щенка по головке. – Клео, Бейби, Шерри, Донни, Тедди, Флори. – он снова тяжело вздохнул и вышел из вольера.
На тропинке Майкл столкнулся с Кевином и Никитой.
– Где тебя носит?! – крикнул Кевин. – Нам уже пора в аэропорт!
– Спокойно, – обратился к нему Майкл и выставил ладони вперед. – Мой чемодан Ник уже отнес в багажник, – потом обратился к Никите. – Да?
Тот кивнул в ответ, подтверждая его слова.
– Видишь, – улыбнулся Майкл, снова обращаясь к Кевину. – А я, заметь, уже давно одет и готов…
– Ну, тогда пошли! – нетерпеливо сказал Кевин, взял его за рукав и поволок в сторону калитки. Майкл нехотя переставлял ноги, потому что знал: там, за оградой, уже собралась толпа.
В оцеплении стояли полицейские. Кевин предусмотрительно договорился о помощи с местным отделением полиции, после того как прочел на созданном им же недавно сайте, что фанаты проживающие в городе и неподалеку собираются проводить Майкла Стоуна в его турне от самой двери его дома и в аэропорту.
Полиция с трудом удерживала поклонников в двух метрах от кортежа машин. А я вглядывался в лица поклонников: в основном молодые девушки и парни-подростки замерли в ожидании, но среди них были и более взрослые. Лишь иногда среди этой многоликой толпы зевак я замечал глаза, светящиеся разумом. Люди с таким взглядом независимо от возраста пришли сюда с какой-то определенной личной целью, а не просто поглазеть на кумира. Я читал это по их лицам.
Едва Майкл вышел из калитки, толпа завизжала, кто-то развернул самодельные бумажные плакаты с приветствиями, и началась всеобщая истерия. Полицейские усилили напор.
– Майкл! Майкл! – кричала толпа на разные голоса, Стоун приветственно махал всем рукой и улыбался.
– Они тебе надоели? – тихо спросил его Кевин.
– Да… – продолжая улыбаться, честно ответил Майкл, а потом тем же тоном весело добавил. – Но куда мне без них…
Кевин скромно сел в лимузин, ожидающих их. Майкл ещё постоял немного, махая руками своим поклонникам. Всё это время я продолжал следить за теми, чьи глаза выделялись из толпы. Их было не много, но они были. Кто-то из них поддался всеобщему сумасшествию и впал в транс. Кто-то был спокоен, но пустил скупую слезу по понятным только ему причинам. Некоторых из них был озноб, другие вглядывались в своего кумира, словно хотели поймать его взгляд.
– Спасибо! Я вас всех очень люблю! – крикнул Майкл и сел в автомобиль.
Едва не задевая толпящихся фанатов, лимузин тронулся с места, следом поехали машины: одна с телохранителями, другая с административной группой во главе с Мелиндой Ластенгс. Кортеж медленно выбрался из толпы, которая единым организмом ринулась вслед за машинами, и быстро скрылся за поворотом. Фанаты и полицейские разными путями отправились в аэропорт. Народ бурным потоком хлынул с улицы в сторону города, и скоро жизнь нашего района пришла в прежнее русло.
Через несколько минут, после того как на улице всё стихло, у калитки остановилось такси. Из машины вышла Джанет. Дженни подошла к высокой ограде и нажала кнопку вызова возле калитки.
– Кто это? – послышался голос мисс Брюс.
– Здравствуйте, я девушка Кевина Джанет Николсон, впустите меня, пожалуйста.
– Деточка! – воскликнула мисс Брюс и сочувствующе сказала. – Они несколько минут назад уехали в аэропорт.
– Оу, – разочарованно произнесла Джанет, потом поблагодарила мисс Брюс и пошла прочь к своему дому, бормоча себе под нос. – Не везет мне, не везет…
А вечером Мейсон смотрел отъезд по телевизору. Наблюдая всю эту суматоху, что была днем возле дома, а потом толпу фанатов в аэропорту, парень рассуждал вслух:
– И чего они с ума сходят? Не понимаю, ну, талантливый мой брат, возможно, красивый… – рассуждал он. – Но зачем же волосы на себе рвать? Столпились вокруг, глаза как у шизофреников… Не понимаю…
Итак, Кевин и Майкл уехали. Уже наследующий же день после их отъезда строители преступили к воплощению утвержденного плана-проекта усадьбы. Сначала снесли дома на участках Ластенгс, Тиббитов и Вайтов. Я знал эти особняки с момента возведения их фундаментов, я видел, как их строили и обживали, и вот, мне пришлось наблюдать их последние минуты. Мы с особняком Джонсонов печально проводили их в последний путь, очень скоро все обломки на самосвалах грудами вывезли куда-то. Печальное зрелище, в такие моменты начинаешь задумываться о бренности бытия, вспоминать о термитах в перекрытиях и подгнивших углах в подвале.
После вывоза мусора на участке Вайтов началось бурное строительство одноэтажного здания с домашним спортзалом, прачечной и небольшой студией звукозаписи с залом для репетиций с танцорами. Участок Тиббитов разровняли под вертолетную площадку. На пустыре между гаражом и вертолетной площадкой строили мраморную беседку. На участке Ластенгс начали перестраивать бассейн, чтобы расширить и дополнить его джакузи, рядом возводили домик для гостей. Хотя так его можно было назвать весьма условно: два этажа, большой холл на первом этаже, пятью спален и терраса на втором. Парковочная зона со стороны противоположной улицы. Только вековой дуб остался не тронутым, а вот скамейки и столик под ним должны были заменить. Попутно шла перепланировка в доме для персонала, особняк Джонсонов был безмерно рад, что новый хозяин сохранил ему жизнь, а потому стойко переносил сломанные стены и вскрытые полы. Теперь на его чердаке должна была расположиться бильярдная с большим телевизором и диванами. На втором этаже этого особняка распланировали шесть комнат. Конечно, размеры спален уменьшились, зато комфортность повысилась. В каждой комнате была теперь своя небольшая ванная с душевой, унитазом и умывальником. На первом этаже практически ничего не изменилось, просто бывшую библиотеку переделали под комнату для совещаний и общих собраний персонала.
Вокруг шумела стройка, усадьба преображалась с каждым днем. За считанные месяцы всё вокруг меня изменилось. Строители поработали на славу, после постройки всех оговоренных зданий, они преступили к озеленению. И весной вокруг мраморной беседки и домика для гостей в буквальном смысле расцвел сад.
Дорожки из мраморного камня, словно кровеносные сосуды, соединили собой все здания на участке. На пустыре между собачьей площадкой и спортзалом появилась лужайка. Ни один уголок усадьбы не остался пустым, на каждом лоскутке земли росли деревья или кустарники. Причем деревья были сразу довольно большими, словно росли здесь давно долгое время. До чего же дошли технологии ландшафтного дизайна.
Особняк для персонала, гараж и новые постройки: дом для гостей и музыкальная студия с залом для репетиции с танцорами и спортзалом в ней – были отштукатурены и покрашены в моем стиле. Это позволило мне доказать всем им, что на данном участке я главный. В скорее мне удалось наладить отношение со всеми зданиями, и они пообещали мне рассказывать мне всё, что происходит вокруг и внутри них. Только музыкальная студия долго ломалась, но и она, такая свежее отштукатуренная, не устояла под натиском старого особняка, то есть меня. Так я получил доступ во все уголки огромной территории и мог быть в курсе всего происходящего вокруг.
Первое время новости о туре я узнавал только из разговоров мисс Брюс и миссис Гран, которые теперь приходили раз в неделю протереть пыль и пропылесосить оба этажа.
Пока возводили новые объекты, Мейсон жил в городе в квартире, которую завещала ему бабушка. Но воспоминания о Джордже, которому эта квартира ранее принадлежала, настолько бесили парня, что он вернулся сразу же, как только в усадьбе завершились строительные работы. Мейсон заметно возмужал. Продолжая занятия боксом в секции родного университета, он без труда сохранял отличную форму. Но на первом месте для него оставалась учеба, даже не вериться, что всё это на нашего Мейсона.
Как я уже сказал, отделочные работы строители выполняли уже в присутствии Мейсона. Так что с середины марта я получал информацию о турне Майкла практически из первых рук. Ведь Кевин частенько звонил Мейсону, чтобы справиться об этапах озеленения и прочее. А заодно рассказывал ему, как проходили концерты, и где именно на тот момент они находились.
А вскоре в газетах и на отдельных каналах репортёры стали обсуждать эпатажное, как им казалось, поведение Стоуна. Дело в том, что вне сцены, едва заметив человека с фотоаппаратом или камерой, Майкл вынимал из-за ворота тот самый кулон на цепочке и демонстрировал его снимающему. Иногда он даже целовал кулон, а потом снова аккуратно прятал под одежду. Конечно, так Майкл просто пытался сообщить Анастасии, что по-прежнему носит его, но кто из обозревателей светских хроник мог предположить такое. Версии были разные, но в основном, что так Майкл намекает всем о своем разбитом сердце, что он отчаялся найти для себя вторую половину и «смирился с судьбой одинокого волка». Помимо прочего фоторепортеры часто заставали Майкла говорящим по сотовому телефону, который он так же постоянно носил с собой. Выходил ли он из гостиницы, проходил ли по улице от машины до отеля, иногда даже ожидая своего выхода на сцену за кулисами. Если Майкл не разговаривал по сотовому, то читал или набирал на нем СМС-сообщения. По этим случайным снимкам складывалось такое впечатление, что он постоянно с кем-то на связи. Но нам-то с вами не надо объяснять с кем именно он общался.
Но всё же, главным героем репортажей и статей о туре «Свобода» неожиданно даже для себя самого стал Кевин Джонсон. Журналисты и папарацци, теперь следили за ним чаще, чем за самим Стоуном. И, увы, совсем не потому, что он менеджер известного певца. Дело в том, что весной его заподозрили в любовной связи с бэк-вокалисткой Сьюзан Соммерсби. Всему виной были некие снимки, которые случайно сделал какой-то работник в отеле Парижа. Кевин выходил из номера Сьюзан, при этом озирался, словно боялся, что его заметят, а рубашка его была неаккуратна заправлена. Потом этот же ловкач запечатлел, как за завтраком эта парочка тайком обменивалась многозначительным взглядами. Пресса зашумела, общественность проглотила наживку. И понеслась. Кевин не ожидал такого внимания к своей персоне, но покорно сносил свою внезапную популярность у фоторепортеров.
Но это было только начало.
часть 2 глава Страница 543