купить воды. Заплатив и забрав сдачу пошел дальше

Работа добавлена на сайт samzan.net:

Волк.

 Звонок будильника. Проклятье, как же не хочется вставать! Но надо, ЕГЭ не ждет. Эх... Встав, отправился умываться, после чего позавтракал и, одевшись и оставив мобильник дома, пошел сдавать экзамен.

 По дороге в школу остановился у киоска - купить воды. Заплатив и забрав сдачу, пошел дальше. Через полчаса я вместе с остальными сдающими зашел в школу, а еще через два часа с довольной улыбкой зашагал домой. Сдал! Сдал, сдал, сдал! Я уверен в этом! Ну не могу не сдать, учитывая легкость заданий, доставшихся мне! Сунул руку в карман и нащупал рукой бутылку воды. Достал, отвинтил крышку, сделал пару глотков и убрал обратно. Подходя к дому, почувствовал себя странно, но, решив, что это от нервов, плюнул на это и поднялся к себе на этаж. Провернув в замке ключ, зашел в квартиру, после чего от удара по голове потерял сознание.

 Очнувшись, осторожно прислушался. Раздавалось какое-то заунывное пение на неизвестном мне языке. Хотя... Похоже на латынь... Впрочем, какая разница? Важнее то, что голоса мне незнакомы! Приоткрыв глаза узрел дикую картину, от который захотелось помотать головой и проснуться: посреди комнаты, в которой я лежал, находилось семь человек в балахонах, несколько связанных людей и камень прямоугольной формы, похожий на алтарь. От увиденного я закрыл глаза и начал шептать под нос: "Это сон, лишь сон! Сейчас я открою глаза и увижу, что пора вставать и идти на экзамен!" Но, открыв глаза увидел, что картина изменилась несильно: балахонщики прекратили петь и теперь стоят вокруг алтаря с привязанным к нему человеком. Присмотревшись к жертве, узнал в нем мать. Вскрикнув, кинулся к ней, ничего не соображая от ярости, но меня сразу же схватили и привязали к чему-то сильно напоминающему дыбу, после чего сатанисты, а никем иным эти люди быть не могли, отошли к алтарю, оставив возле меня одного, видимо, опасались, что я снова попробую им помешать. Один из сектантов достал из складок своего балахона какой-то кинжал, после чего приблизился к алтарю. Приблизил нож к моей матери и вспорол ей живот. На этом моменте меня вырвало, я закрыл глаза, но какая-то сила снова открыла их, заставляя смотреть на ритуал. Сатанист отложил кинжал и, открыв края раны, начал доставать оттуда внутренности, раскладывая их на алтаре в определенном порядке. Я пытался отвернуться, снова закрыть глаза, но та же сила вновь заставляла смотреть. Достав несколько органов, сектант достал сердце и начал его поедать. Меня снова стошнило, после чего я начал рваться в своих путах, пока надзирающий за мной балахонщик не ударил меня кулаком в живот из-за чего мне пришлось замолчать, пытаясь вдохнуть. Тем временем сатанист съел сердце и заговорил уже по-русски.

- О, Великий Ингардис, прими сию душу в дар от своих верных слуг!

 После этих слов остальные демонопоклонники убрали тело с алтаря и положили следующую жертву. Через некоторое время я почувствовал внутри себя что-то инородное, однако нематериальное, не знаю, что это, но ощущал я себя весьма странно. Придя в себя, я увидел, что сатанисты уносят последнюю жертву и подходят ко мне.

- Радуйся, сейчас ты получишь силу, доставшуюся тебе при рождении, но неразбуженную до сих пор! - после этих слов сектант ударил меня кинжалом в грудь. После резкой боли в глазах потемнело, и я умер.

 Очнувшись, я открыл глаза и огляделся. Вокруг были стены из темного камня, на которых висели картины и гобелены. В одной из стен был камин, а рядом с ним два красных кресла из мягкой кожи. Подойдя к креслу, сел в него. Дверей в комнате не было, окон тоже. Закончив осмотр, я поглядел на другое кресло и вздрогнул от неожиданности. На кресле, забравшись в него с ногами, сидела девочка лет четырнадцати. У нее были рыжие волосы и темные, почти черные глаза. Увидев, что ее заметили, девочка улыбнулась и, прищурив глаза, взглянула на камин. Тот сразу же загорелся.

- Это сон? - спросил я. - мне все снилось и я до сих пор не проснулся?

- Увы, нет, - грустно вздохнула девочка. - твоя мать и все родственники умерли мучительной смертью без надежды на перерождение. Боюсь, даже Ингардис ничего не сможет сделать...

- Ингардис... - что-то колыхнулось в памяти. Неожиданно я вспомнил. - это тот кому молились эти твари?!

- Да, это он, - кивнула девочка.

- Это из-за него погибли моя семья! - вскричал я. - из-за него я... - тут я запнулся.

- Умер, но в произошедшем нет его вины.

- В смысле? - не понял я.

- Ингардис приказал своим немногим последователям пробудить твою Силу. У них было несколько вариантов действий - они могли убить лишь тебя, тем самым совершив необходимый ритуал, могли даже не убивать, принеся в жертву кого-либо другого, даже не из твоей семьи, но эти, как ты правильно выразился твари выбрали именно этот вариант.

- Откуда ты знаешь? Кто ты вообще?

 Девочка улыбнулась и встала с кресла, прикрыла глаза и внезапно оказалась в черном балахоне с капюшоном, скрывающем лицо. Подняв капюшон, она сделала шаг вперед, встав так, чтобы свет падал на ее лицо. Я вздрогнул, поскольку ее лицо оказалось черепом. Увидев мою реакцию и удовлетворительно хмыкнув, фигура в балахоне сделала шаг назад и вновь стала рыжей девочкой.

- Ты... Смерть? - спросил я дрожащим голосом.

- Богиня Смерти, - поправила меня девочка. - Меня зовут Хель, я давний друг твоего отца. Настоящего отца.

- Настоящего? В каком смысле? - переспросил я.

- В прямом. Когда тебя зачинали, твой настоящий отец подменил мужа твоей матери.

- Тогда... Кто мой отец?

- Ингардис.

 На несколько минут я лишился дара речи. Что? Мой отец - тот кому поклонялись те мрази?

- Это точно? - спросил я у Хель.

- Абсолютно. А разве ты не чувствуешь себя несколько... ммм... необычно? - спросила она.

 Я прислушался к себе. Точно! Я чувствую в себе нечто... нечто странное! Что-то похожее было во время жертвоприношения, только гораздо слабее. Ощущения, словно у меня выросла третья рука.

- Что это? - спросил я у Богини.

- Твоя Сила, - огорошила меня Хель.- сейчас тебе доступна максимум треть твоего могущества, но со временем, ты получишь все.

 Помолчав пару минут и обдумав все под сочувственным взглядом Богини, я решил выяснить все.

- Кто такой Ингардис, и кто тогда я? - задал я первый вопрос.

- Ингардис - демон, Бог, называй как хочешь, оба эти определения будут правильными. Однажды, сотни тысяч лет назад в мире демонов появился огромный кристалл льда черного цвета. Владыка Демонов Азаргил заинтересовался этим и вместе с главами девяти сильнейших кланов отправился туда. Прибыв на место, они обнаружили возле кристалла демона, внушающего ужас количеством Силы. Демон представился Ингардисом и сообщил, что только что родился. После чего попросил Владыку принять его вассальную клятву и позволить основать новый клан. Азаргил убедил, что клан из одного представителя будет слишком слабым и разрешил Ингардису основать Дом, что означало второстепенные роли и позиции. Новорожденный демон согласился, тем самым создав Дом Льда в Клане Воды. Через тысячелетие все забыли об этом. Ингардис же собирал демонов льда по всему миру, набрав около двух сотен демонов разной силы, возраста и пола. Таким образом, по размеру Дом Льда стал одним из крупнейших в Клане. Еще несколько тысячелетий Ингардис со своими подопечными совершенствовали свое мастерство, после чего заявили об отделении Дома и превращении его в Клан. Другие Кланы были разгневаны этим решением, Азаргил же решил лишь наблюдать. Сильнейшие Кланы кроме Водного, увидев реакцию Владыки, также решили не вмешиваться. Кланы Духа, Тени и Воды решили покарать наглецов. Подведя свои войска, они решили не ждать и сходу атаковать цитадель противника, построенную за несколько веков. Лично поведя своих бойцов на штурм, Главы Кланов обрушили свои силы на стены. К их громадному изумлению, на стенах не оказалось даже крохотной трещинки. Решив, что это случайность, они приказали своим подчиненным также ударить по стенам всей мощью. Однако крепость устояла и на этот раз. В ответ полетели многотонные глыбы льда, повсюду появлялись ледяные колья, поле боя заледенело. Потеряв под непрерывной атакой треть воинов, Кланы решили отойти на перегруппировку, но не успели. Из льда появлялись бойцы Клана Льда под предводительством Ингардиса. Закованные в ледяную броню, не уступавшую по прочности чешуе дракона, и вооруженные ледяными мечами, они сеяли смерть на поле битвы. Уничтожив полностью Кланы Тени и Воды, воины Ингардиса пощадили Главу оставшегося Клана и малую часть его солдат. После чего вырезали Кланы Воды и Духа окончательно, стерев их названия из списка кланов. После Войны Кланов, как назвали те события, Клан Льда стал Пятым Кланом, взяв название Ледяная Бездна. Через несколько тысячелетий Ингардис отправился в другой мир искать знания. Спас одну расу, и те провозгласили его Богом. Построили храмы, молились ему. Так он стал Богом. Демоном-Богом.

 Хель замолчала, собираясь с мыслями.

- Теперь по второму вопросу. Ты - чистокровный Высший Демон, несмотря на то, что твоя мать была человеком. Я бы даже сказала, что это твое преимущество перед остальными демонами, поскольку от матери тебе передались Магия Смерти и Магия Разума.

- То есть я - некромант-менталист? - уточнил я.

- Да. Причем невероятно сильный. По классификации даже повыше архимага будешь по количеству силы. Однако, учитывая, что архимаг - это еще столетия опыта, тебя можно назвать магистром внутреннего круга.

- Магистром внутреннего круга? Это как? - поинтересовался я.

- Ну, смотри, Сперва идет Посвященный, потом Ученик, дальше Адепт, Подмастерье, Мастер, Магистр Внешнего Круга, после Магистр Внутреннего Круга, а затем Архимаг, - пояснила Хель.

- Ясно. А что насчет тебя? - спросил я.

- Э-э-э... В смысле? - не поняла Хель.

- Ну, я где-то читал, что Древние Боги погибли... - неуверенно сказал я.

- Большинство - да. Некоторые впали в спячку, а некоторые, как я, стали Богами в других мирах.

- Угу. Кстати, если я умер, то почему я здесь? И где это здесь?

- Умерла твоя физическая оболочка, душа цела и невредима. Ты находишься в другом мире, в одной из комнат моего храма.

- Строить храмы Смерти... - хмыкнул я.

- Люди - странные существа. Впрочем, нелюди тоже.

- Что я здесь делаю?

- Сидишь в кресле. А, если серьезно, я тебя сюда призвала.

- Зачем?

- Чтобы помочь. Ты должен научиться управлять своей Силой. Также немного научу тебя некромантии и магии разума.

- Зачем тебе это?

- Понимаешь, - Хель вздохнула.- я давно дружу с твоим отцом, несколько раз он помогал мне, один раз даже спас мою сущность, поэтому я обязана выполнить его просьбу.

- Но, если я умер, то зачем мне эти знания?

- Умерла твоя физическая оболочка, причем в ходе ритуала, поэтому это не конец для тебя. Когда ты будешь готов, у тебя само появится новое тело. Почти такое же как и прежде.

- Почти?

- Знаешь поговорку "Все имеет свою цену"? - Я кивнул.- Так вот, сила влияет на твой организм и проявляется внешне.

- Понятно. Когда начнем обучение?

- Прямо сейчас.

 После этих слов я осознал, что нахожусь неизвестно где. Вокруг, до самого горизонта, росла трава. Не было видно ни гор, ни холмов, ни лесов, даже кочек не было.

- Здесь будет проходить твое обучение. Появятся противники, и ты должен будешь их убивать, или они будут убивать тебя. Ты умрешь и появишься вновь. Ощущения смерти или ранения будут полными. Начали!

 Сразу после этих слов появился человек, вооруженный ножом. Без слов он прыгнул на меня. Уклониться мне не удалось, и я получил удар ножом в плечо. Боль была дикой, поэтому я замер на несколько секунд, чего хватило моему противнику, чтобы чиркнуть меня ножом по горлу. Я умер и появился вновь. Через пару мгновений передо мной появился тот же противник. на этот раз я был готов, поэтому сумел уклониться. После чего, повинуясь интуиции, мысленно пожелал, чтобы в моей руке появился клинок, и он появился. Это был длинный клинок из странного материала, в котором я опознал лед. Он был черного цвета и по моим ощущениям тверже стали. Как ни странно, моей руке не было холодно или тяжело, словно меч - продолжение руки. Противник снова атаковал, полосуя воздух перед собой и приближаясь ко мне. Я наугад рубанул клинком перед собой и зацепил руку врага. Человек молча взял нож из раненой руки целой и продолжил атаку. Я не выдержал и ринулся вперед, нанося удар сверху. Противник не смог или не захотел уклониться, и мой клинок рассек его до середины груди.

 Сколько у меня было противников после трудно вспомнить. Появлялись гномы с секирами, эльфы с луками, орки с топорами, бывали даже монстры, такие как, например, единорог и мантикора. С неразумными и полуразумными существами бывало даже сложнее, однако я научился уже уверенно пользоваться своей Силой, к примеру мог создать и обрушить на противника огромную глыбу льда, мог посылать сосульку со скоростью арбалетного болта и такую же эффективную. Под конец Хель создала в качестве противника орка, гнома, эльфа и человека одновременно. Это был один из самых сложных моих боев в этом мире, однако убивая множество противников, могущих покалечить, а затем убить тебя, начинаешь лучше владеть оружием. Я, понимая, что это тренировка, хоть и довольно таки жестокая, менял клинок на различное оружие. Научился сносно стрелять из лука, метать копье, сражаться топором, моргенштерном на цепи, пехотным копьем, пикой против всадника, ну и разумеется мечом, ставшим моим любимым оружием. Также я заметил, что после смерти мои рефлексы стали значительно лучше, у меня получалось ускоряться, мышцы внешне остались прежними, однако могли выдержать огромный вес, кости выдерживали чудовищное давление, я стал гораздо лучше видеть, слышать, чуять, появилось чувство опасности, сильно мне помогавшее в боях. После победы над группой, появилась Хель и вернула меня в ту же комнату, откуда я появился в тренировочном... мире? Зале? Пространстве?... И, улыбаясь, обняла.

- Ты очень быстро учишься! Я этому очень рада! А теперь перейдем к магии, - сообщила она.

- А Лед - это что, не магия? - удивленно спросил я.

- Лед - это скорее свойство организма ледяных демонов. Лорды Бездны, также именуемые Главами Кланов, обладают своими особенностями, например, Черный Лед у тебя и твоего отца.

- А чему ты будешь меня учить?

- Некромантии и магии Разума. Не в полной мере, конечно, для этого нужно получать образование в Академии Магии или в другом подобном заведении.

- Хорошо, тогда давай начнем!

 Хель кивнула. Появился светящийся прямоугольник.

- Это портал в мою библиотеку. Там ты найдешь знания по магии. Да и другие полезные для тебя знания.

 Я почувствовал, как моя челюсть медленно опускается на пол.

- Ты же говорила, что будешь меня учить? - ошеломленно спрашиваю у нее.

- Ну да, я предоставила тебе свою личную библиотеку, куда не ходило ни одного смертного. Впрочем, бессмертные там тоже почти не бывали.

- Ясно.

 Решившись, я вошел в портал, оказавшись в небольшом помещении, полностью уставленном книгами. В углу стояло кресло и стол. Подойдя к стеллажам с книгами, я начал осмотр. Нашел две книги по некромантии, одну по ментальной магии и три с информацией по межмировым Богам. Чтение и небольшие эксперименты заняли много времени, однако у меня не возникало желаний навроде поесть или поспать. Подойдя к стеллажу поискать еще несколько книг, я был остановлен появившейся Хель.

- Хватит, тебе этого будет достаточно. Сейчас я отправлю тебя в другой мир.

- Зачем?

- Ты же хочешь отомстить убийцам твоей семьи?

- Сектантам этим? - глухо спросил я, сдерживая ненависть.

- Да.

- Естественно. Как быть со знанием языка? И почему другой мир?

- Демоны могут говорить на любом языке. Учитывая, что ты можешь читать и писать, то и это затруднений не вызовет. А в другой мир, потому что тебе нужно подготовиться.

- Понятно. Что это за мир будет?

- Обычный мир меча и магии.

- Хорошо. Спасибо за все!

- Всегда пожалуйста. Удачи! - с этими словами появился портал.

- До встречи! - попрощался я и прыгнул в портал.

 Выйдя из портала я обнаружил себя возле крупной дороги. Решил идти по дороге. Через час заметил развилку. Посмотрев на указатель, понял, что там написано. На севере были баронства, на юге империя Рагдор, а а на западе было королевство Огтур. Я пошел по дороге в баронства.

 Пройдя еще несколько часов, почувствовал легкий голод. Решив поохотиться, отправился в лес рядом с дорогой. Зайдя достаточно глубоко обратился к некромантии попытавшись отыскать жизнь. Попытка оказалась успешной и мне удалось обнаружить пару жирных птах неподалеку. Подкравшись, сбил обеих двумя сосульками. Вернулся к дороге и обнаружил сражение между каким-то караваном и бандитами, судя по одежде. Решив помочь, положил на землю свою добычу и, призвав меч, неторопливо пошел к сражающимся. проходя мимо бандита, снес ему голову, после чего уже побежал к остальным. Меня заметили и пятеро противников решили составить мне компанию. Я радостно оскалился - мне понравилось сражаться еще во время тренировки у Хель, чувствовать, как близко проходит смерть - это кайф. Бандиты, увидев мою реакцию притормозили, теперь в их глазах читался легкий страх страх. Не заставляя себя ждать, я ринулся на них, сразу удачно чиркнув одного по горлу. Закричав что-то нечленораздельное враги кинулись на меня, но предсказуемо столкнулись, сбившись с ритма, чем я и воспользовался, отрубив одному ноги и руки другому. Осталось двое. Я оглянулся и обнаружил, что они убегают. Решив заняться ими позже, убил еще троих занятых сражением бандитов. После убийства еще двух, обнаружил, что бой закончился, и караванщики сгрудились в кучку, настороженно смотря на меня. Я слегка поклонился им и, усмехнувшись, поздоровался.

- Доброй дороги, уважаемые! - с полуулыбкой сказал я.

- Кто ты, нечисть, и чего тебе надо?

- Нечисть? - удивленно поднял бровь. - с какого это перепугу?

- Не ври, отродье демонов! Твои глаза тебя выдают! - попал в яблочко караванщик, ткнув пальцем в небо.

 Подняв чужой нож и поглядев в него, я выругался. Мои лицо стало не моим. Белки глаз сменили цвет на черный и радужка стала ярко-желтой. Антрацитно черные волосы, само лицо заострилось. Весь его вид просто кричал об опасности.

- Прошу прощения, однако я не нечисть. Всю жизнь, какую себя помню был человеком! Могу поклясться в чем хотите, - предложил вариант я.

- Поклянись именем Зера! - потребовал глава каравана.

- Клянусь именем Зера, что всю свою жизнь был человеком! - "В глазах людей" добавил я про себя.

 Неожиданно я почувствовал взгляд кого-то очень могущественного. Послышалось удивленное хмыканье и веселый голос сообщил: "Подтверждаю!" От этого голоса люди попадали на колени и начали молились. Я, вспомнив кое-что, положил нож, оставшийся в моей руке на землю, и побежал легкой рысцой в сторону леса.

- Куда ты, незнакомец? - крикнул мне караванщик.

- Догоню пару беглецов! - крикнул в ответ.

 Добежав до места, где я видел их в последний раз, я принюхался. Как и предполагалось запах пота был сильным. Однако к нему примешивался еще запах страха, что меня удивило. Не ожидал, что эмоции могут пахнуть. Точнее, именно эмоции, а не их последствия. Побежав на запах, через несколько минут увидел две фигуры, сидящие на земле. Тихонько подкравшись, прислушался к их разговору.

- ...Точно тебе говорю, это был демон! У кого еще могут быть такие глаза? - размахивал руками один.

- Может нежить или нечисть? - неуверенно спросил другой.

- Такой нежити не бывает! А нечисть... я такой нечисти не знаю.

- Что делать будем?

- Пошли в лагерь. Расскажем атаманам.

 Поднявшись, бандиты отправились дальше по лесу. Я тихонько отправился за ними. Пройдя пару километров, бандиты свернули и оказались перед шалашами из дерева. Они что-то крикнули, им ответили, и из шалашей появились еще три бандита, одетых побогаче: у одного был кожаный доспех и шестопер, другой щеголял кольчугой и мечом, а третий был эльфом без доспехов, но в плаще с камуфляжной расцветкой, отлично маскирующем в лесу, и длинным луком в руках.

- Ну что, где остальные? - спросил у прибывших эльф.

- Скорее всего мертвы, - помрачнев сообщил один из прибывших.

- Скорее всего? Вы что, сбежали? - рыча, спросил бандит в кольчуге.

- Там точно был демон! У него были черные глаза! И черный меч! И очень странная одежда! - начали оправдываться беглецы.

- Трусы! Откуда тут демону взяться? - презрительно скривившись, спросил эльф.

 Решив попробовать одну штуку, прочитанную в книге, немного изменив голос, зловеще захохотал. Бандиты начали с испугом оглядываться.

- Он здесь! - завопили сбежавшие бандиты.

- Цыц! Если бы это был демон, он бы вышел сюда! - одернул их главарь в кожаных доспехах.

 Громко хмыкнув, я вышел из-за деревьев.

- А-а-а! Это он! - в панике закричали трусы.

- Не похож он на демона... - начал было эльф.

 Не дав ему договорить, я, призвав меч, кинулся на него, прекрасно зная, что такое эльф с луком. Остальные бандиты только доставали оружие, когда я приблизившись к эльфу, снес ему голову. После чего спокойно развернулся к оставшимся противникам. Они как раз достали оружие. Я приглашающе махнул им клинком. Бандиты переглянувшись слаженно начали обходить меня с двух сторон. Прыгнув к одним, я резко сменил направление и атаковал другую группу, убив благодаря неожиданности одного из главарей. После чего прыгнул навстречу устремившимся ко мне противникам. Оставшийся главарь попытался рубануть меня мечом, однако я плавно сместился в сторону и кончиком клинка ударил его в шею, зацепив сонную артерию. Кровь хлынула фонтаном. Оставшиеся бандиты, побледнев, кинули оружие и встали на колени, моля о пощаде. Подойдя к ним, я грубо вломился в разум к одному, собирая информацию об этом мире. Узнал о пантеоне Богов, во главе которого стоял некто Арху отец всех Богов, покровитель всего сущего, женатый на Лио, Богине Жизни. У них восемь детей, пять Богов и три Богини. Каждый является покровителем чего либо. Обязанности Хель здесь выполняет Аур, Бог Мертвых. Зер оказался Богом-покровителем шуток, мести и клятв. Любопытное сочетание. Также узнал немного о географии, истории, легенд. Здешние демоны оказались просто расой из смежного с этим мира, ничего общего кроме названия с истинными демонами не имевшие. Также узнал, что это был за караван. Это были торговцы пряностями, продавшие товар и ехавшие из империи в баронства. Оказалось, что эта банда уже давно действует на территории Пустых Земель - так называются эти земли. Здесь никто не строится, поскольку под землей находятся дроу, темные эльфы, которые очень не любят, когда над ними кто-то селится. Умелые воины и сильные маги, они внушают трепет, однако не могут выдержать солнца и поэтому почти беспомощны на поверхности днем. Узнав, что мне было необходимо, я добил разбойников. Это был даже скорее акт милосердия, поскольку я перестарался и выжег им мозги, превратив в "овощи".

 Обыскав лагерь и тела разбойников, снарядился по полной и пополнил карман местной валютой. Теперь на мне красовалась кольчуга, правда под курткой с нашитыми на нее изнутри стальными пластинами, плащ с капюшоном сверху и мечом из неплохой стали на поясе. Все остальное я засунул в мешки и, погрузив на волокушу, сделанную из крупных веток, поволок в сторону каравана. Вернувшись на место битвы, я увидел караван на том же месте. Я уже хотел пустить слезу умиления - ну как же, меня ждали, в меня верили, однако заметил, что караванщики обирают трупы, помогают раненным и готовят погребальные костры, заменявшие в этом мире могилы, после чего рыдать расхотелось.

 Подойдя к караванщикам я заметил, что меня окружили воины с мечами наголо. После чего вспомнил, что я не снял капюшон. Выругавшись, я убрал капюшон с головы. Солдаты облегченно вздохнув убрали оружие и поинтересовались, откуда добыча. Получив ответ, они удивленно присвистнули, сказав, что убить эльфа вооруженного луком, да еще в лесу, в одиночку практически невозможно, и только у Мастеров Меча это получалось. На мой вопрос об этих Мастерах мне рассказали, что это воины, посвятившие всю жизнь на совершенствование владения каким-либо оружием. На подозрения, что я являюсь Мастером Меча, я рассмеялся и сказал, что они ошибаются. Мне не поверили, ну и демон с ними. Хихикнув на такой каламбур, я пошел к главе каравана договариваться о доле в добыче и месте в караване. Торговец долго утверждал, что полученная мной в лагере добыча стоит дороже всего, что было у бандитов и потребовал всю добычу из лагеря, "милостиво" разрешив оставить все, что находится на мне. Я, разумеется, не согласился. Начался торг. Мне удалось выбить из торговца пятнадцать золотых, сорок серебрянных и тридцать медяков. А еще лук и стрелы того эльфа. Караванщик разрешил присоединиться к каравану, но потребовал за это золотой. Я в ответ потребовал золотой за охрану на протяжении в пути. Договорились, что если на караван нападут, я помогаю его защищать и получаю за это десять серебряков. Серебряная монета, кстати, равнялась ста медякам, а в золотом было сто серебряков. Разумеется каждая страна выпускала свои монеты, имевшие разный вес и содержание. Однако, эталоном были монеты империи Рагдор. Договорившись, я отправился к лесу, забрать птиц, после чего пошел к костру. Отдав тушки повару, я получил заверения, что через час все будет готово. Отойдя в кусты по зову нужды, я услышал разговор торговца с главой охраны.

- Если будет еще засада, ставь этого новичка впереди. Если он погибнет, его снаряжение можно будет продать недешево.

- Слушаюсь!

 Ухмыльнувшись, я пошел дальше. Справив нужду, я вернулся к костру. Подождав час, я получил одну жаренную птицу и заверения, что мне этого хватит. Пожав плечами я быстро умял тушку и довольный отправился спать.

 Проснувшись посреди ночи, я не сразу понял, что меня насторожило. Прислушавшись, я услышал тихий шорох от чьей-то ходьбы. Часовые не стали бы таиться, значит это враги. Приоткрыв глаза, я сперва удивился, что вижу как днем, только в серых тонах, но вспомнив про цвет глаз, перестал изумляться, а начал осматриваться. Заметил три фигуры, деловито перерезающих горло спящим. Заметив, что в мою сторону направилась одна из теней, я закрыл глаза и обратился в слух. Когда враг подошел и наклонился, я выпустил из груди шип льда, пробивший ребра и сердце противника. На меня полилась кровь. Я перекатился в сторону, и это спасло мне жизнь - на месте где была моя голова торчал кинжал. Вытащив клинок, я крикнул: "Тревога!", и помчался на противников. Один из них кинулся мне навстречу с саблями в обеих руках. увернувшись от одной, мне тут же пришлось отбивать другую своим клинком. Скорость врага была очень высокой, однако моя была гораздо выше, поэтому, вновь увернувшись от первой сабли и блокировав вторую, я, создав в свободной руке кинжал, вонзил его в горло противника. После чего пришлось резко разрывать дистанцию. Враг решил забрать противника с собой. Истекаю кровью, он кинулся на меня закрутив своими саблями вихрь из стали. Пришлось побегать. Попавшегося на пути воина из каравана враг изрубил на куски за считанные секунды. Пришлось сжульничать и пустить сферу праха в противника. Прах облепил открытые места противника и превратил его тело в такой же прах. Некромантия очень сильна, если успеешь узнать его боевой аспект, поскольку в королевствах и лесу эльфов магов Смерти очень не любят. Вся прелесть атак праха в том, что вещи противника оказываются непострадавшими. Одолев противника, я осмотрелся. Последнего из противников окружили, однако сделать ничего не могут. Достав лук и натянув на него тетиву, я прицелился и выпустил друг за другом три стрелы. Первая пробила врагу плечу, вторую он отбил, а третья вонзилась в ногу, после чего воины каравана добили противника. Подойдя, я обнаружил, что врагами были дроу. Теперь мне стало понятно, почему темных эльфов все так боятся. Воинское мастерство очень высокое, а их маги... В общем нам повезло, что среди врагов не было Владеющих Силой. Очень повезло.

 Утром мы подсчитали потери. Одиннадцать убитых и трое ранены. Один выжить не сможет, поэтому его добили. Хм! Очень гуманные методы... Собравшись, мы отправились дальше.

 До города на нас больше не нападали. Добравшись до города и пройдя ворота, я получил плату и отправился на поиски таверны. Спросив у нищего и кинув ему пару медяков, я получил подробные указания о том, как найти это заведение. Отправившись по указанному маршруту, я обнаружил двухэтажное здание, имевшее название "Сон наемника". Судя по названию здесь останавливается весьма разный люд. Пожав плечами, я зашел в таверну. Внутри было чисто, никакой сажи на потолке, камин, чистый пол, светло, словом, прочитанные фентезийные книги нагло врали. Сев за небольшой столик в углу и дождавшись разносчицы, я заказал жареного мяса и пива. Пока ждал заказ успел осмотреться. Справа от меня сидела компания типичных приключенцев - эльф-лучник, орк-воин, полурослик-вор и человек-маг. Слева сидело несколько одиночек, особенно выделялся дроу. Я слышал, что есть некоторые особи из этого племени, способные спокойно выдерживать солнечный свет. В большинстве своем, это маги. Также я увидел гуманоидов с волчьими и кошачьими головами. В центре зала сидела большая компания людей числом в двадцать рыл. Внешне они ничем не отличались от бандитов по дороге, да и отношение к ним, судя по взглядам остальных посетителей, было таким же.

 Наконец, мне принесли мой заказ. Стоил он два серебряных. Заплатив, я набросился на еду. Быстро все съев, принялся за пиво. М-м-м! Неплохо! Тут замечаю, что ко мне подсаживается один из компании в центре зала.

- Ты из чьих будешь, парень? - спросил он у меня.

- Из своих собственных, - ответил ему. К слову, мне пришлось наложить иллюзию на глаза, чтобы не смущать людей и не отвечать на постоянные вопросы, которых я натерпелся в караване.

- Что, одиночка? - спросил он очевидное.

- Ну почему же, - решил пошутить я. - внутри меня еще трое. Знаешь, как весело с ними поболтать?

- Ты что, одержимый?! - вскочил из-за стола человек. В зале опустилась тишина.

- Нет, - поморщился я. - просто дурачок. Из деревни приехал.

- А, тогда понятно,- успокоился он. - я что приходил, нам, людям, надо держаться вместе! Айда к нам в команду!

- Не, спасибо, предпочитаю работать в одиночку, - отказался я от сомнительного предложения.

- Ну. как знаешь, - он встал и вернулся к своим.

 И снова долго сидеть в одиночестве мне не дали. На этот раз ко мне села компания приключенцев. Они что, на новичков летят как мухи на гов... мед?

- День добрый! - вежливо поздоровался со мной маг.

- Кому добрый, а кому нет. Привет! - поздоровался стихами я.

- Не помешаем? - задал риторический вопрос человек. - мы предлагаем вступить в нашу команду!

- У вас у всех что, обострение? - вздохнул я. - народу, что ли, совсем не осталось?

- Просто решили помочь, - сообщил полурослик. - да и еще один член команды нам не помешает. Можем даже научить тебя чему-нибудь.

- Чему же?
- Магии, владению оружием, замки вскрывать... - начал перечислять воришка.

- А сможешь последнее повторить при страже? - не удержался я.

- Зачем? - искренне удивился тот.

- Помочь людям! - пафосно сказал я. - у них, может, дел нераскрытых много, начальство, может, увольнением грозится?

- Шуткуешь? - недобро посмотрел на меня полурослик. - смотри, дошутишься!

- В общем, мой ответ - нет! - закончил я разговор.

- Как знаешь, - традиционно попрощались со мной.

 На этот раз мне удалось допить пиво, после чего я подошел к трактирщику и договорился о комнате на пару дней. Посетив комнату и оставив ненужное, я пошел на рынок. Выходя из трактира, я заметил, как компания в центре тоже собирается выходить. Удвоив осторожность я отправился за покупками. Купил две пары сапог, несколко пар носков, продававшихся здесь и имевших название настопники, после чего зашел в оружейный магазин. Вот уж точно, рай для мужчин. Чего здесь только не было - и мечи, и булавы, и копья, и луки, и арбалеты! Осмотрев все это и найдя кое-что интересное, я подошел к продавцу. Выглядел продавец весьма интересно - одного глаза не было, множество шрамов, отсутствие двух пальцев на левой руке, все это показывало бурное прошлое этого человека.

- Здравствуйте! Мне бы хотелось кое-что приобрести у вас, а кое-что продать,- сказал я.

- Что именно? - поинтересовался бывший воин.

- Вот этот полуторник из адаманта, - показал я.

- А что продать хотите? - спросил продавец, принеся запрашиваемое.

- Вот это меч,- показал ему.

- Тогда с вас десять золотых сорок три серебряных и двадцать восемь медяков, - посчитал торговец.

- Может еще наручи, чтобы одиннадцать золотых?- поинтересовался я.

- Вот. Одиннадцать золотых.

 Выложив деньги, я забрал оружие, сразу закрепив наручи и повесив меч за пояс.

- До свидания, удачной торговли! - попрощался я.

- Удачи в пути, воин!

 Выйдя из лавки, я решил возвращаться в таверну. Зайдя в переулок, я встретился с той компанией из таверны. Хотя неподалеку ощущалась еще одна необычная аура.

- Ну что, паря, попался! - радостно сообщил мне главарь.- выкладывай денежки и, может быть, мы тебя пощадим!

 Вместо ответа я послал в него стрелу праха, после чего достал только купленный меч. Вот и проверим его качество!

- Ах ты, гнида! - завопили бандиты и кинулись на меня.

 Плавно уйдя от ударов и зарезав двоих бандитов, я послал две сферы праха в бандитов сзади. Судя по крикам, попал. Резко пойдя на сближение, зарядил рукоятью в висок одному и чиркнул лезвием по горлу второго. Остальные рефлекторно сделали шаг назад, когда я, сняв иллюзию, посмотрел на них. Введя себя в ускорение, я прорубился через их ряды и, развернувшись зарубил оставшихся. Потом прикинул время и хмыкнул. Чтобы убить двадцать противников, я потратил всего три минуты. Расту! Подойдя к оглушенному врагу, я аккуратно залез к нему в мозги, после чего направился к наблюдателю. Им оказался дроу, сидевший в трактире.

- Приветствую! - кивнул ему.

- Приветствую! Впечатлен! Чтобы человек двигался так быстро... - он покачал головой.

- Хе, у меня найдется, чем тебя удивить, в случае необходимости, - с намеком сообщил ему. Я, кстати, сразу после боя нацепил иллюзию.

- Я не собирался с тобой драться, - сказал дроу. - наоборот, хотел помочь.

- С трудом верится, но примем за правду, - с сомнением сказал я. - впрочем, если они тебе чем-то досадили, то понятно.

- Ну, можно и так сказать. Меня наняли их ликвидировать.

- Стража?

- Да. Как ты догадался? - удивился эльф.

- Покопался в мозгах у одного.

- Ты менталист? - настороженно спросил дроу.

- Ага, - кивнул ему. - да успокойся! Не буду я в твоих мозгах лазить!

- И почему? А то мало что-то верится! - усомнился он в моих словах.

- А потому, что это скучно!

- Скучно? Что именно? - не понял дроу.

- Скучно знать, о чем думает разумный, - пожаловался я.

 Настороженность эльфа пропала, хоть и не до конца.

- Тот у кого ты покопался в голове жив?

- Да. Ну и мрази они были, однако!

- Это да, - согласился дроу.

- Может представишься? Я вот Волк,- всегда любил этого зверя.

- Дриар До'Оргиз, - слегка поклонился дроу.

 Мы отправились к пленному, после чего я позвал стражу. После их прибытия, мы получили по пять золотых и отправились в таверну. Там мы распрощались и я отправился в свою комнату. Был уже вечер, поэтому я снял плащ и в кольчуге лег спать.

 Проснувшись ближе к обеду, я спустился вниз и нашел взглядом Дриара, после чего сел к нему.

- Доброе утро! - поздоровался он.

- Утро добрым не бывает! Запомни эту мудрость! - патетично возвестил я, подняв палец.

 Подошла разносчица, я заказал пива и мяса. Дриар поступил также. Приглядевшись к нему, я понял, что он еще молод. По эльфийским меркам, конечно.

- Что собираешься делать теперь? - спросил я у него.

- Планирую отправиться в империю в Академию Магии. А ты? - ответил он.

- Хм, Думаю, тоже туда отправлюсь, - решил я.

 Быстро съев мясо, мы не спеша потягивали пиво, когда к нам подсел толстый человек, явно торговец.

- Приветствую, уважаемые! - кивнул он нам. - мне необходима охрана.

- А куда вы направляетесь? - поинтересовался я.

- В баронство Литор.

- Плата? - спросил Дриар, дождавшись моего кивка.

- Двадцать золотых, еще по десять за каждое отбитое нападение, - быстро сказал купец.

- Ты что, золото везешь, что ли? - удивился Дриар.

- Неважно, что я везу, я плачу - вы выполняете! - ответил торговец.

- Неправильно! Ты платишь - мы охраняем. Если нам что-то не нравится, мы уходим, вернув плату, оставив немного за издержки, - внес предложение я.

- Согласен, - подозрительно быстро согласился толстяк.

- Что ж, сейчас составим договор и пойдем.

 По-быстрому написав необходимые условия и капнув крови на пергамент, мы отправились к воротам вместе с торговцем. Подойдя к ним, мы обнаружили карету с гербом баронства Литор.

- Мы будем охранять пассажира кареты? - поинтересовался я.

- Да. Дочь и сына барона.

 М-дя, никогда не любил политику, поэтому не хотел связываться, а теперь вот влип. Дриар, похоже, разделял мое мнение. Приблизившись к карете, мы обнаружили рядом с ней под охраной десятка воинов, одетых в неплохие доспехи, девушку пятнадцати лет и семнадцатилетнего парня. М-дя еще раз! В таком возрасте капризы и гонор особенно сильны... Судя по негромким ругательствам Дриара, он понимает всю соль ситуации. Охранники слегка расступились, позволив нам подойти ближе. Девушка сразу же скривила носик, парень же ограничился презрительным взглядом и отвернулся.

- Господин, госпожа, это наемники, они будут вас защищать. Сейчас должны подойти остальные.

 И точно, к воротам подошла та самая компания приключенцев и несколько одиночек.

- Приветствую вас, господин, госпожа, - маг сделал два раболепных поклона. Все наемники, кроме его компании скривились. - рады, что вы выбрали нас.

- Пф, вас выбирали не мы, а наш слуга. Мы бы никого из вас не взяли. Нам не нужно отребье, - процедил парень.

 Судя по закаменевшим лицам, большинство наемников возненавидели сына барона. Мне же лично наплевать, как меня называют, лишь бы платили.

- Я бы скорее нанял бы тех шлюх, которые вас родили, - продолжил парень.

 Мне с трудом удалось удержать Дриара. Хотя самому хотелось его убить. Большинство наемников негромко ругались, также пытаясь удержать своих товарищей от рукоприкладства. Заметив, что дроу больше не вырывается, я отпустил его.

- Если его убьют, жалеть не буду, - в пространство сказал я.

- Угу, - согласился дроу.

 Через час мы наконец вышли. Мы шли четыре часа, и за эти четыре часа нервы всех наемников, меня в том числе, подверглись оч-чень серьезной проверке. Думаю, что если бы парень вдруг расторг договор, его бы ничто не спасло. Количество и качество магов среди наемников говорит само за себя. Слуга барона сообщил о привале. Я вместе с эльфом из приключенцев и еще парой лучников отправился на охоту. Нам удалось подстрелить двух оленей, несколько птиц и зайцев. Вернувшись, мы отдали добычу поварам из числа наемников и отправились к своим группам. Я подошел к Дриару и сел рядом.

- Нервы у всех на пределе, еще немного и будет бунт, - поделился Дриар.

- Надеюсь, успею хоть раз ударить по тушке баронского сынка!

- За нарушение договора нас могут проклянуть Боги, - выразил опасение дроу.

- Думаю, если парень попадет на суд Богов, то они сразу снимут с нас проклятье! - усмехнулся я. - впрочем, рисковать я не буду.

 Договорив, мы отправились к костру, где получили свою порцию. Быстро съев ее, мы продолжили путь. Баронский сынок на время прикрыл свой фонтан красноречия, и наемники с облегчением вздохнули. Выслав вперед разведчиков, среди которых оказался я, наш отряд чуть притормозил. Аккуратно двигаясь через лес, я осматривался при помощи всех своих чувств, однако все равно, чуть не проморгал засаду. Сразу видно - профи! Затормозив, я пригляделся и обнаружил десять человек с арбалетами на земле и троих с луками на деревьях. Аккуратно развернувшись, я тихо вернулся к группе, где рассказал, что видел главе телохранителей, оказавшихся нормальными ребятами. Тот выслушал доклад и задумался. Тем временем начали подходить остальные разведчики. Из их докладов стало ясно, что разбойники расположились по обеим сторонам дороги. Их количество приближалось к трем десяткам. Было три мага, один из которых был с моей стороны. Помешав размышлениям начальника охраны, я спросил.

- Для бандитов они слишком хорошо одеты. Да и выглядят они как профессионалы, ни звука не слышно, - остальные разведчики согласно кивнули. - кто они?

- Скорее всего люди барона Ларуса, он владетель баронства Хаур,- после недолгого размышления сказал Марк, глава телохранителей.

 Замечательно! Нам придется сражаться с профессиональными солдатами, которых больше, чем нас! Эти мысли я и высказал Марку.

- А ты думал, придется сражаться с крестьянами или гоблинами? - со смешком спросил один из приключенцев.

- А ты гоблинов не равняй с крестьянами! - возмутился я, вспомнив тренировку у Хель. - у последних хоть оружие не отравленное!

 Все замолчали, только Дриар, волкоглавый и орк понимающе усмехнулись.

- Продолжаем путь! Всем быть настороже! - приказал Марк.

 Зарычав от бессилия, я пошел вместе со всеми в сторону засады, попутно натягивая тетиву на лук. Подойдя к засаде, я юркнул в кусты, заметив некоторых наемников, поступивших также. Со мной пошел Дриар. Переглянувшись, мы заняли место совсем близко к засаде. Когда карета поравнялась с противником, перед ней упало дерево. Заржали лошади, тащившие телегу, враги выпустили болты и стрелы, но те никому не причинили вреда, отбитые воздушным щитом одного из магов. Переглянувшись с Дриаром мы выстрелили из дальнобойного оружия по противнику. Я стрелял из лука, а мой товарищ из небольшого арбалета. Прицелившись, я снял одного из лучников на дереве, а затем и остальных. После этого начал стрелять по кустам. Противник не выдержал и пошел в ближний бой. На нас. Подумав немного, я бросил лук и достал меч, после чего кинулся на врага. Дриар от меня не отставал. Его сабли сразу же собрали свою кровавую жатву, мне же попался очень юркий противник, которого мне удалось достать ногой, после чего добить мечом. И тут же отпрыгивать, спасаюсь от каменного гроба, заклинания буквально хоронящего врага камнями, сдавливая с огромной силой. Послал в ответ копье праха, которое маг отбил каменной стеной, после чего мне пришлось уворачиваться от мечника, решившего меня проткнуть. Ему это не удалось, как и мне - контратаковать. Маг прикрывал его, но через минуту он прекратил атаки, вследствие чего мечник лишился рук, а затем и головы. Оглянувшись, я заметил, что маг ввяз в магическую дуэль с Дриаром. Решив помочь, я кинул меч в отвлекшегося мага. Это стало его концом. Подойдя к Дриару, устало опирающемуся на дерево, наконец сумел расслабиться.

- Фуф! Если бы большая их часть не напала на отряд, мы бы лежали здесь хладными трупами... - заметил Дриар.

- Ага! Думаю, не ошибусь, если скажу, что маг был в звании не ниже Мастера, - высказал мысль я.

- Скорее всего, - согласился дроу.

- Пошли к нашим? - спросил его.

- Пошли, - кивнул Дриар.

 Выйдя мы заметили, что наши еще не отбились и до сих пор сражаются. Решив помочь, мы начали выбивать врагов стрелами праха и стрелами тьмы, и через пару минут все было закончено. Подойдя к карете мы увидели, что большинство наемников погибли, однако компания приключенцев, волкоглавый и еще пара наемников выжили. Кивнув уцелевшим, мы отправились обратно - собирать трофеи. Над телом мага стояли долго - снимали ловушки с амулетов. После чего сложили все в мешок, решив поделить позже. Вернувшись, обнаружили, что все занимаются мародерством и сожжением тел. Я помог им, обратив несколько тел в прах. После чего все мы устало опустились возле костра, ожидая, пока приготовится мясная похлебка. Из телохранителей выжило лишь трое, среди которых был и Марк. Почти все наемники получили ранения. Исключениями были мы с Дриаром и волкоглавый, сразу показавшийся мне опасным противником. Поев, мы подняли кружки с пивом и выпили за павших.

 Решив устроить привал на этом же месте, мы совершили ошибку. Почуяв запах крови, ото всюду начали прибывать падальщики. Замучившись их отгонять, мы отъехали чуть дальше и наконец смогли выспаться. Поднявшись на рассвете, мы собрали лагерь и отправились дальше. Больше на нашем пути засад не было и нам удалось благополучно добраться до города Хардол, столицы баронства Литор. Теперь наш путь лежал в одноименный замок, расположенный на холме возле города. Проехав ворота замка, мы оказались в большом дворе. Карета въехала, и из нее выскочили сын и дочь барона и кинулись к человеку в богато украшенных, но от того не менее удобных и прочных доспехах. По всей видимости это владелец замка. Он подошел к нам и позвал слуг.

- Я благодарен вам за то, что не позволили моим детям погибнуть. Вам выплатят деньги, - после кивка барона, слуга отдал нам приятно позвякивающие мешочки.- также я выполню любую вашу просьбу. В пределах разумного, конечно.

 Маг-приключенец попросил пару книг из библиотеки замка, волкоглавец какой-то кинжал со странным названием, остальные в основном еще денег. Дриар попросил помочь с будущим поступлением в Академию Магии. Я попросил того же.

 Барон дал нам по рекомендательному письму. Откланявшись, мы отправились в трактир. Там привычно заказали по порции мяса и пива. И как всегда, к нам подсели. Это оказался немолодой тучный мужчина, пригласивший за собой, намекая на хорошо оплачиваемую работу. Любопытство кошку сгубило, да? Эх-х... Не учимся мы на чужих ошибках. На том и стоим!

 Выйдя из трактира мы отправились в сторону богатого района города. Там мы подошли к двухэтажному дому, после чего наш спутник, открыв дверь ключом, пригласил нас внутрь. Вздохнув мы зашли и оказались в прихожей. Закутанный человек прошел мимо нас и жестом позвал за собой. Повторно вздохнув, мы отправились следом, попав в гостиную. В комнате на креслах сидели две женщины, точнее женщина лет сорока и девушка, больше тринадцати которой не дашь.

- Добрый день, а точнее добрый вечер! - поприветствовала нас старшая. - Присаживайтесь!

 Мы сели в кресла напротив.

- Приветствую! Чем обязаны? - вежливо спросил Дриар.

- Я хочу вас нанять.

- С какой целью? - поинтересовался я.

- В качестве охраны. Дело в том, что моя дочь собирается поступать в Академию Магии. Путь лежит через Пустые Земли, а эти места опасны. Мы уже наняли несколько разумных. Также там будут несколько моих охранников из числа Верных.

 Верные... Люди, измененные магическим образом еще в утробе матери. Воспитанные, чтобы жить и умирать ради тех, для кого предназначены. В данном случае семье этой женщины. Сильнее и быстрее большинства людей. Да и многих нелюдей тоже. А учитывая тренировки владения оружием, начавшиеся с трех лет... Машины для убийства.

- Сколько? - переглянувшись с Дриаром, спросил я.

- Десять золотых.

- Согласны.

 Обсудив несколько мелочей и подписав договор, мы пошли в трактир, где сняли комнаты. Утром, проснувшись и позавтракав, мы отправились к воротам, где нас должны были ждать спутники. Я даже не удивился, обнаружив здесь приключенцев и волкоглавого. Поздоровавшись с ними кивками, мы встали неподалеку. Наконец, появилась леди с дочерью. Она что, пойдет пешком? Судя по всему, остальных посетили те же мысли. Словно отвечая на вопрос, к девочке подвели лошадь. Также по лошади досталось и Верным со слугой. Таким образом, они имели возможность убежать, оставив нас. Выругавшись, я побежал к рынку, где вчера видел торговца лошадьми. Сзади донесся топот, означавший, что все разделяют мои мысли. Добежав, я не торгуясь купил вороного коня, сильно понравившегося мне. Его цена кусала, но уступать скакуна мне не хотелось. Судя по его виду и поведению, это боевой конь. Такие кони способны в бою лягнуть врагов копытами, укусить, толкнуть. Даже не столько могут, сколько любят наносить вред. С горем пополам оседлав коня, дал ему кличку Мрак, передав смысл при помощи ментальной магии. К моему удивлению, конь ответил. На уровне ребенка, но ответил! Сев верхом и применив теоретические знания на практике, я медленно поехал обратно. Судя по всему, другие наемники тоже не умели ездить верхом. Полурослику вообще купили пони, чем, судя по всему обидели. Не удержавшись фыркнул, чем заслужил кинжальный взгляд. Дриар осторожно сидел на пегой кобыле, волкоглавый купил каурого мерина, остальные купили невзрачных лошадок разных оттенков. Только у мага-приключенца был рыжий конь, да орк купил ярко-белую кобылу. Такой компанией мы вернулись к нанимателям, весьма рассерженным задержкой. Правда они сразу же улыбнулись, увидев, как полурослик навернулся со своего пони.

 Выехали из города мы через час, когда мать с дочерью наконец попрощались. Ох-х... Сколько соплей на пустом месте! С девочкой также поехал старый слуга и парень из соседнего дома, решивший также поступить в Академию. Проехали баронства без приключений, разве что на первом привале все сразу попадали на землю и сидеть отказывались. Похоже, обучение верховой езде им не понравилось... У меня оказалась мощная регенерация, за что я удостоился завистливых взглядов, когда спокойно и молча сел утром на коня. За три дня мы достигли границ баронства. Дриар посоветовал дождаться ночи и заплатить патрулю дроу за безопасность. Все согласились. Когда на землю опустилась тьма, из ниоткуда появились три тени. Это был патруль дроу. Спорили долго, торгуясь за каждый медяк. О цене договорились примерно за десять минут. Я все это время пытался не уснуть.

 Получив добро, мы двинулись дальше, устроив привал через два часа. Легли спать, даже не поужинав. Проснувшись, двинулись дальше. Через неделю вступили в земли империи. Теперь наш путь лежал в столицу, в город Сайро. Доехали за четыре дня. Трижды нам приходилось отражать атаки бандитов. Никто не пострадал. Наконец, столица. Внешне мне она не понравилась. Нет, красиво выглядит, но ведь стены строят не только, даже не столько для красоты, сколько для того, чтобы отражать вражеские атаки! Ладно, оставлю свое мнение при себе. Проехав ворота и заплатив мзду, двинулись в центр города, где находилась Академия Магии. Подъехав к воротам, я присвистнул. Выглядела Академия внушительно. Башни, стены, а в магическом зрении вообще что-то с чем-то! Казалось такое количество магии должно быть видно и обычным зрением! Проломить барьеры можно даже не пытаться, все равно не получится и у всех архимагов вместе взятых. Насколько я помню, это здание осталось от Древних. Неизвестной расы, являвшейся самой первой в этом мире. Что с ней случилось, неизвестно. Остались только вот такие вот следы. Еще были артефакты, но мне они не попадались. Ах да, еще Пустые Земли оказались их наследием!

 Подъехав к воротам Академии, слуга расплатился с нами. Все наемники разъехались. Кроме меня и Дриара.

- Вам нужно что-то еще? - поинтересовался слуга.

- Да. Но не от вас, - ответил Дриар.

- Ты, кстати говорил, что набор через месяц... - обратился я к другу.

- Ну ошибся, подумаешь! - пожал плечами тот.

 Махнув на него рукой, я подъехал к воротам и постучал по ним.

- Кто? - раздалось изнутри.

- Поступающие! - пафосно возвестил я.

 Ворота открылись и показался привратник. Им оказался двадцатилетний парень.

- Все поступают, что ли? - удивился он.

- Нет, только я, этот черный и эти детишки, - улыбнулся я, уворачиваясь от подзатыльника.

- Проходите, - посторонился парень.

 Мы зашли внутрь. Академия поражала количеством магии, чистотой улочек, да и вообще, школа магии напоминала небольшой городок по размерам. Привратник проводил нас к основному зданию, насчитывавшему семь этажей.

- Заходите. Вам на третий этаж к ректору. Удачи! - и махнув нам рукой, парень пошел к воротам.

 Оставив лошадей в конюшне, мы зашли в главный корпус и отправились на поиски лестницы, что впрочем не заняло много времени. поднявшись на третий этаж и найдя кабинет ректора, постучались. Нам разрешили войти. Зайдя внутрь я обнаружил за столом драконида. Это раса, по легендам появившаяся от драконов, напоминает гуманоидную ящерицу. Человекоподобное тело, покрытое чешуей, голова дракона, рост выше двух метров. Все представители являются магами, притом сильными. Каким же монстром нужно быть, чтобы называться архимагом? Глянув на его ауру, я мысленно выругался. Количество Силы поражало. Нет, я, конечно, сильнее, но... В общем, аура драконида буквально пылала! Такое впечатление, что смотришь на солнце! Хм-м-м... Занятно! Насколько я знаю, дракониды были слабыми магами Света. Огонь — это да, но Свет...

- Добрый день! - поздоровался ректор.

- Добрый! Мы хотим поступить в Академию! - сообщил Дриар.

- Понятно. Что ж заполним личные дела. Ваши имена, возраст, раса и что вы умеете из магии! И к чему есть способности! - потребовал ректор.

- Дриар До'Оргиз, пятьдесят три года, - подросток по эльфийским меркам! - темный эльф, немного владею Магией Тьмы. Есть способности к Магии Воздуха.

- Тара Ханис, одиннадцать лет, - четко ответила девочка. - человек, ничего не умею. Способности к Магии Жизни.

- Марик Грайн, тринадцать лет, - сообщил парень. - человек, также ничего не умею. Способности к Магии Огня и Магии Света.

- Волк, семнадцать лет, - в свою очередь назвался я. - человек, способности к Магии Смерти и Магии Разума. Немного ими владею.

- Так, идем на полигон, покажете, что умеете.

 Мы последовали за ректором на полигон. Дриар показал пять заклинаний Магии Тьмы. Я применил сферу праха, копье праха, стрелу праха, волну боли, пелену разума, подчинение, выжигание разума, ментальный блок, щит разума и щит смерти. Ректор, удивленно хмыкнув, отвел нас обратно в кабинет.

- Жить вы будете на территории Академии в общежитии. Сегодня вам принесут учебники. Формы нет, поэтому будете ходить в своей одежде. Выходные по воскресеньям, тогда же выпускают в город. Стипендия пять золотых в месяц. Свободны.

 Выйдя от ректора, мы встретили девушку лет двадцати. Она поздоровалась и попросила следовать за ней. Она отвела нас в общежитие, выдала учебники и ушла, напоследок сказав, что комнаты в большинстве своем заняты, поэтому придется подселяться к кому-либо. Мне досталась комната с волкоглавым. Не наемником, разумеется, а другим. Дриару достался оборотень. Попрощавшись мы отправились обустраиваться. Зайдя в комнату, я наткнулся на изучающий взгляд своего соседа.

- Ты странный! - сообщил он.

- Догадываюсь, - хмыкнул я.

- Я - Рагурр, - представился волкоглавый.

-  Волк,- представился в ответ я.

1. Странное имя у странного человека! - вынес вердикт сосед.
2. Сам придумал! - похвастал я.

- Оно... ненастоящее?

- Настоящее. И ненастоящее.

- Это как?

- Скажем так, я переродился и взял себе имя.

- Переродился? - переспросил Рагурр.

- Угу. Бывают, знаешь ли, ситуации от которых разумные сильно меняются.

- Знаю, у нас одному ларгу на голову камень с крыши упал. Он сильно изменился.

- Ларгу? Это кто? - уточнил я.

- Это мы. Мы так себя называем, - пояснил волкоглавый.

 Узнав, что завтра будет вводная лекция, я лег спать.

 Утром, как и говорил мне мой новый сосед, нас позвали в главный зал, где ректор начал нам читать вводную лекцию.

- Итак, многие из вас уже слышали все, что я говорю уже несколько раз. Есть те, кто здесь в первый раз. И всем я говорю "Здравствуйте и добро пожаловать!". С сегодняшнего дня начнутся ваши занятия магией. Напомню, что магия - это не игрушка, а опасное занятие! Перепутав букву в заклинании можно вместо обычного дождя вызвать огненный! А сделав неправильный жест можно заставить других икать от испуга, как случилось с Жаром, - большинство присутствующих усмехнулись. - напоследок скажу, не бойтесь экспериментировать. На полигоне достаточно защиты, чтобы выдержать удар трех архимагов! Все курсы со второго и далее могут идти получать свое расписание. Первый курс, задержитесь!

 Стоя на месте, я осмотрелся вокруг. В первом курсе было больше сотни разумных в возрасте от десяти до двадцати лет по человеческим меркам. Присутствовали представители самых разных рас от гоблинов до драконидов. Ректор подошел к нам.

- Я буду называть ваши имена, и названные должны будут выходить вперед. Тара Ханис!

 Вперед вышла наша бывшая нанимательница. Следом за ней вышли еще десять разумных, владеющих Магией Жизни.

- Марик Грайн! Вы будете сразу в двух группах.

 За парнем вышли двадцать восемь огневиков и семнадцать световиков.

- Рагурр Зарргр!

 Мой сосед оказался с Землей и Водой. Земляных вышло девятнадцать разумных. Водных было двадцать шесть.

- Дриар До'Оргиз!

 Воздушников было тридцать два и шесть темных.

- Волк!

 Я вышел. За мной вышли трое некромантов и двенадцать менталистов.

- Сайрус ор Гайс! Ларана ор Гайс!

 Я почувствовал, как моя челюсть начинает стремиться к земле. Вперед вышли сын и дочь барона, владетеля баронства Литор! Они оказались демонологами. С ними вышли еще восемь разумных.

- Итак, в таких группах вы будете учиться. Успехов в учебе! Вот ваши расписания.

 Получив расписания, мы отправились на занятия. Первой парой у меня была некромантия. Спустившись в подземелье, где находился кабинет, мы зашли в класс. Там сидел молодой маг-человек лет двадцати пяти. Вот только... Он был мертвым! И не мертвым! Б**! Лич! Я в спешке начал возводить щиты. Меня остановил смех учителя.

- Неплохо, неплохо! Ставлю пять! - улыбаясь сказал лич и обратился к моим одногруппникам. - А вам поставить бы неуд!

- За что? - возмутился вампир. Высший. - Мы же только пришли!

- Берите пример со своего товарища - он сразу опознал кто я. А тебе кровосос вообще позор! - усмехнулся мертвый маг.

 Вампир пригляделся и начал бледнеть, хотя и так был не слишком загорелым. Остальные двое начинающих некромантов также пригляделись и теперь выглядели ошарашенными.

- Садитесь за парты! - приказал лич. Мы сели. - Итак, некромантия - это ветвь магии, довольно опасная, интересная и полезная, что бы про нее не говорили! Ты, отличник, скажи, чем она полезна? - обратился маг ко мне.

- Если Магия Жизни продлевает жизнь, то почему некромантия не может отдалять смерть? - вслух начал рассуждать я. Учитель поощрительно кивнул. - Маг Смерти может без труда упокаивать произвольно поднявшуюся нежить. Лишь словами "Я отпускаю тебя". Разумные боятся смерти, и поэтому боятся тех, кто носит на себе ее отпечаток. Вот как-то так.

- Браво! - зааплодировал лич. - две пятерки! Все верно. Некромант может жить дольше большинства магов, может одним словом упокаивать целые погосты. Их не любят, как верно подметил... Волк?.. Вот ты, вампир! Зачем ты изучаешь некромантию?

- Хочу помогать другим! Хочу, чтобы о вампирах думали не как о злых созданиях, а как об обычной расе! - тут я не удержался и фыркнул.

- Мой любимый ученик хочет что-то сказать? - от учителя чувствовалось веселье.

- Ага! Знаешь, парень, предрассудки так не уничтожаются! К тебе всегда будут относится предвзято! Обвинять во всем подряд. Ну или посчитают, что ты один такой. Как говорится, в семье не без урода! - все, кроме вампира, хихикнули. - Даже, если ты будешь спасать разумных городами, все будут подозревать в этом коварный план!

- Все верно. Ну а ты зачем изучаешь некромантию, Волк? - спросил у меня мертвый маг.

- Если у меня есть способности к чему-то, то стоит их развивать! Вдруг, пригодится? - пожал я плечами.

- Хм, интересный подход! - пробормотал учитель. -Что ж, давайте знакомиться! Я Арус Лаарт. Архилич. Можете обращаться ко мне "Господин учитель" или "Мэтр Лаарт". Мэтр - это уважительное обращение к магу. Так же как вар к дворянину.

 Архилич! Ну хоть не демилич! Хотя последние это обычно летающие черепушки, обладающие огромной мощью.

- Волк.

- Крисст Инсарим, - представился вампир.

- Нарт Парис - сказал один из людей.

- Тар Роас, - назвался другой.

- Вот и замечательно! - хлопнул в ладоши учитель. - А теперь расскажите, что вы умеете?

-Магия праха, арх Лаарт, - слегка склонил голову.

- Магия крови, господин учитель, - сказал вампир.

- Ничего не умеем, - сообщили люди.

- Ну, кровь - понятно, но прах! - удивился лич. - кто тебя ему учил?

- Подруга отца, - хмыкнул я.

- Интересная подруга! - покачал головой арх Лаарт. Раздался звон колокола. - что ж, все свободны.

 Выйдя из подземелья, мы отправились в столовую. Позавтракав, мы разошлись. У меня были занятия по ментальной магии, а они могли отдыхать. Пройдя по коридору, я подошел к кабинету. Тут присутствовали все будущие менталисты. Пропускать занятия никто не захотел. Я осмотрел магов. Тут было два эльфа, тип с кошачьей головой, именуемый каджитом, пять человек, драконид, гном и два орка. Когда я наконец осмотрелся, завязался спор между орками и эльфами.

- А я говорю, что оркам не по силам благородное искусство магии! И тем более Магии Разума, в следствие отсутствия мозгов! - размахивал руками эльф.

- Пф-ф! Я могу сказать тоже самое про ушастых, которые владеют в совершенстве только своей гордыней! - парировал орк.

- Да как ты смеешь?! - вскричал остроухий.

- Что, неприятно чувствовать себя в шкуре своего собеседника? - усмехнулся зеленокожий.

 Неожиданно дверь кабинета открылась, прервав спор, и оттуда вышла эльфийка. Скорее всего наш учитель.

- Прекратить спор! - повысила она голос. - заходите в класс!

 Зайдя, я сел за парту позади драконида и стал ждать, пока не рассядутся остальные. Между эльфом и орком опять разгорелся спор, на этот раз из-за места. Неожиданно они дернулись и как сомнамбулы отправились в разные углы кабинета. Я усмехнулся. Учитель, видимо, не выдержав, зарядила по ним временным подчинением. Итак, когда все расселись, поднялась госпожа учитель.

- Рада приветствовать большинство из вас, за исключением некоторых, - гневный взгляд в сторону спорщиков. - Меня зовут Ариль Солиавинель. Ваши имена? - мы назвались. - Итак, к теме занятия. Ментальная магия одна из самых сложных и опасных. Вы подвергаете риску не только свой разум, но и чужой. Опытный менталист способен зарабатывать немалые деньги, леча различные психические заболевания, считывая память заключенных или шпионов. Вопросы?

- Долго ли живут дознаватели? - хмыкнув, спросил я.

- Достаточно, чтобы завести детей и составить завещание, - ухмыльнулась эльфийка.

- Шизофрению менталисты тоже лечат? - задал еще вопрос.

- Что такое ши-зо-фре... как ты там сказал? - я пояснил, что это такое. Учительница задумалась. - лечат, но только от Магистра и выше. Еще вопросы? - тишина. - тогда я продолжу. На моих занятиях вы научитесь ментальным сражениям, приведению своей памяти в порядок и чтению мыслей других разумных. Вот методы по наведению чистоты в голове, - прогудел колокол. - урок окончен, спасибо за внимание.

 Мы отправились по своим делам. Я навестил Мрака в конюшне, немного пообщался с ним, после чего вернулся в свою комнату, где покопался у себя в голове, приведя воспоминания в порядок. Теперь моя память выглядела, как библиотека. Закончив, я вылез из головы, обнаружив на соседней койке Рагурра. Тот лежал и читал какую-то книгу.

- Что читаешь? - поинтересовался я.

- Перечень рас. Их особенности и места обитания, - ответил волкоглавый.

- Интересно? - хмыкнул я.

- Полезно! - пожал плечами Рагурр. - пригодится.

 Глубокомысленно кивнув, я отправился в столовую. По пути встретил Дриара. Мы обменялись впечатлениями и, набрав еды, сели за стол. К нам присоединился Рагурр и драконид с курсов ментальной магии. Я представил друг другу дроу и волкоглавца. Драконид назвался как Драйр Каррад. Поев, мы отправились в библиотеку получать учебники. Здание библиотеки внушало суеверный трепет - огромные двустворчатые ворота, через которые можно было пронести двухэтажный дом с крышей, размеры самого здания - по площади хранилище знаний занимало треть всей территории Академии! Сглотнув, я толкнул створки и оказался в полутемном помещении размером с футбольный стадион. Рядом присвистнул Дриар. Пройдя дальше, мы оказались перед стойкой библиотекаря. На стуле за столом сидел гном в очках и что-то строчил в толстенную книгу. Деликатно кашлянув, я привлек его внимание.

- Кто такие? - неприветливо спросил оторванный от своего дела гном.

- Ученики. Пришли за учебниками, - коротко ответил я.

- Какие нужны? - деловито осведомился библиотекарь.

- По некромантии, ментальной магии, Магии Тьмы, Воздуха, Земли, Воды, снова по ментальной магии и... - бросив взгляд на Драйра и получив ответ, продолжил. - Магии Огня.

- Сейчас принесу, - ответил гном и пошел вглубь помещения.

 Библиотекарь принес учебники. Поставив книги на стол, гном отдал нам сумки, в которые мы сразу же начали кидать учебники. По-быстрому собравшись, мы ушли из библиотеки. Дойдя до общежития, мы распрощались и отправились по комнатам. Там мы убрали сумки в сторону и легли на кровати. Поболтав ни о чем до вечера, мы пожелали друг другу спокойной ночи и уснули.

 Следующий день ознаменовался тем, что я, невыспавшийся и злой из-за кошмаров, подрался. За место в ванную, ли как здесь называется место омовения? Подрался с пятикурсником Огненного Факультета. Дедовщина она везде дедовщина. А начиналось ведь неплохо, но нет, приперся этот спесивый ушлепок в титуле маркиза! Вон, стоял принц! И не рвался вперед, спокойно ожидая своей очереди! А этот... Эх-х-х... В общем, у меня теперь подбитый глаз и губа кровоточит, а у него нос свернут набок и ухо опухло. И самое обидное - я так и не умылся! Да и сновидения не добавили хорошего настроения. Снилось что-то бессвязное, пугающее. Не в смысле страшное, а просто страшно без причины, как часто во снах бывает.

 Пришлось отправляться на занятия неумывшимся, вслокоченным и подбитым. Спустившись в подвал, обнаружил только вампира. Кивнув в знак приветствия, поинтересовался, где двое других учеников. Оказалось, что они ушли из школы. Испужались оченно учителя! Получив ответ, поинтересовался, что же держит здесь моего одногруппника. Оказалось, что он действительно оказался альтруистом! И на первом занятии говорил на полном серьезе! Удивленно покачав головой, зашел в кабинет, где поздоровался с учителем. На этом занятии мы проходили основы. Точнее одну лишь теорию. Что-то о сущности Жизни и Смерти, Света и Тьмы... Галиматья, в общем! Я добросовестно пропустил мимо ушей всю информацию. Прозвонивший колокол, как всегда, обрадовал сердце школьника на скучном уроке. Мое сердце, точнее.

 После некромантии у меня была Магия Разума, а после нее физкультура. Я удивился, но не сильно. Насколько я знаю, во многих ВУЗах земли также была физра. Занятие вел ветеран войны между империей и королевствами. Была такая война лет пять назад. По местным меркам очень кровавая. Правда со Второй Мировой на Земле не сравнится. Этот самый ветеран, представившийся как Дерик Кайн, гонял нас как проклятых. Впрочем, я не жаловался - физическая подготовка никогда лишней не будет, как бы не возмущались изнеженные аристократы. Полоса препятствий, обучение действиям в лесу, таким как бесшумное передвижение. Это лишь часть из всего, что было. Также обучали владению оружием. Мне понравился посох, помимо меча.

 В таких занятиях пролетело десять лет. Веселые были времена! Мне понравилось изучать магию, я научился модифицировать заклинания, создавать новые, мастерить артефакты, овладел мечом почти на уровне Мастера, наловчился из лука всегда попадать в монетку, подвешенную на веревке на расстоянии полутораста метров. Когда у меня закончился десятый, последний курс, случилось непредвиденное...

 В последние дни меня часто стали посещать кошмары. Разобравшись, я понял, что кто-то пытается расшатать Грань Мира. Изнутри. Через некоторое время начали пропадать первокурсники. На выпускном, я получил звание Магистра Внешнего Круга. Дриар и Рагурр стали Мастерами, а Драйр обогнал меня - Магистр Внутреннего Круга! Получив амулеты, символизировавшие об окончании обучения, отправились в трактир — напиться. Всем это удалось. Кроме меня. Я давно обнаружил полный иммунитет к ядам, поэтому опасался такого результата. Нет, ну не обидно ли! Оставаться единственным трезвым в компании пьяных друзей - это не комильфо! С трудом дотащив тушки уснувших магов до общежития, я рухнул на постель, не раздеваясь. На следующее утро случился Прорыв.

 Проснулся я от дикого зуда по всему телу. Умывшись и сбросив остатки сна, я прислушался к себе, после чего помчался к ректору, перейдя на могучий русский язык. Прорыв! Кошмар большинства миров. Вторжение истинных демонов из различных Кланов. Легионы обитателей Бездны под предводительством Высших, способных потягаться на равных с Богами. Подбежав к кабинету ректора, я без стука ворвался в кабинет, обнаружив там большинство преподавателей. На меня удивленно обернулись.

- Милорд ректор, Прорыв! - выпалил я.

- Ты уверен? - взволнованно спросил учитель некромантии.

 Вместо ответа я снял иллюзию с глаз. Отовсюду донеслись ругательства.

- Ты их призвал? - направив на меня заклинание Высшего Уровня, спросил ректор.

- Нет, клянусь Зером! - припомнил я популярную, но от того не менее весомую клятву.

- Тогда кто? - вопросила арх Солиавинель. Я лишь пожал плечами.

- Так, быстро! Круг и сканирующие заклинания! - приказал архимаг.

 Учителя взялись за руки и вошли в транс. Через пару минут все ругаясь расцепили руки.

- Проклятье! Они рядом! Кто-то их призвал! Причем из Академии! - запаниковал мэтр Альбас, учитель Магии Света.

- Спокойно! Защита Академии достаточно крепка! - успокоил его архилич.

- Нам придется призвать на защиту учеников, - задумчиво сказал мэтр Райкс, учитель Магии Воды. Все кивнули. Тут ректор заметил меня.

- Ты нам поможешь? - я в ответ решительно кивнул. - тогда беги, предупреди выпускников!

- Эм-м... Они сейчас того... - замялся я. - вчера бурно отмечали выпускной...

- Веди их в лекарский корпус, - хмыкнул ректор. - там подлечим. Ариль, поднимай тревогу через полчаса!

 Выбежав из кабинета, я столкнулся нос к носу с учителем физкультуры.

- Ты куда? - поинтересовался он.

- Прорыв, я предупреждать выпускников! - на бегу ответил я.

 Дальше полетел не оглядываясь. Запыхавшись, я потребовал у моих согруппников прийти в лекарский корпус. Отправившись туда же, я обнаружил, что пришли все. Видимо, мой вид показывал, что лучше не спорить. Их уже привели в чувство и теперь весьма красочно и, не стесняясь в эпитетах, описали ситуацию. Выпускники впали в ступор. Только Дриар, Рагурр, Драйр и Крисст выглядели скорее возбужденно. Зазвонил набат. Все встрепенулись. Мэтресса Солиавинель повела нас на стену. Отсюда открывался жуткий вид на рать демонов. Не успели. Не подготовились. Остается лишь умереть. Встряхнув головой, выкинул из головы пессимистичные мысли. Через некоторое время подтянулись все ученики и учителя Академии.

- Мы все умрем? - с ужасом спросила девочка лет двенадцати.

- Нет, конечно! - преувеличенно бодро замотал головой архимаг.

- Остальным Магическим Школам сообщили? - пробравшись к ректору, спросил я. Тот кивнул. - а император знает? - снова кивок. - Эльфы? Гномы? Орки? Королевства? Баронства? - на все ответом было кивание головой.

 Что ж, значит нужно продержаться. Я бросил взгляд на девочку. Та тряслась от страха. Твердо решив, что скорее сдохну, чем сдамся, был поддержан своей демонической сущностью. Хотя что я несу? Я и демон неразделимы. Он - это я, а я - это он. Собственно, никакого Его не было, а был только я. Еще раз посмотрев на врагов, я спустился во двор. Здесь стояло несколько первокурсников в качестве резерва. Рысцой сбегав в подземелье и достав все ингредиенты и амулеты, какие смог, я разложил их во дворе. Ко мне спустился мэтр Лаарт, понявший мою задумку. Да и другие учителя отправились в свои дома и начали выносить все, что может пригодиться. Сделав несколько десятков амулетов с заклинаниями Смерти и около двух сотен разных зелий с добавлением в них некроэнергии, мы поднялись на стену.

 Чрез полчаса, все были готовы. От армии демонов отделился один из них. По Силе я определил Дом Ночи и Дом Пламени. Первые были из Клана Тьмы, а вторые из Клана Огня. Усилив голос Силой, Глава обратился к нам.

- Сдавайтесь, смертные! Признайте наше господство и сможете выжить! - обратился он в первую очередь к архимагу.

- Никогда! - мельком глянув на меня и увидев спокойствие в моем лице, ответил ректор.

- Вы сами выбрали свою судьбу. В качестве прощального подарка, присылаю вам предателей, - мерзко ухмыльнувшись, демон махнул рукой. Два тела пролетели над землей и упали во дворе. Во время полета, я успел их рассмотреть. Это были дети барона ор Гайса. Ненависть возросла, но не пыталась излиться наружу. Просто добавляла сил. Кто-то говорил, что ненависть отравляет душу. Плевать!

 Протрубил горн, и часть демонов пошла на штурм. Многие демоны обладают слишком малой Силой, поэтому сражаются лишь в ближнем бою. Пушечное мясо. Мы с учителем выпустили навстречу около полусотни Высших Умертвий. Мало, но больше бы не получилось. Нежить встретилась с демонами и вся полегла за пять минут, уничтожив около двух сотен врагов. Тем самым позволив нам прочитать заклинание Длань Смерти. Это заклинание воздействовало на большую площадь, уничтожая все живое на своей площади. Спастись можно было только укрывшись за множеством щитов. Или будучи мертвым. Две трети демонов остались лежать, а остальные побежали еще быстрее. Воздух загудел от количества заклинаний. Чего только не было! И фаерболы, и молнии, и ледяные копья! Даже пляску крови довелось увидеть. Заклятие Высших Вампиров было страшным по силе. Больше сотни демонов просто взорвались изнутри. До стен не дошел никто. В следующей волне были средние по Силе демоны. Многие маги пылали, в кого-то попадали темные стрелы, используемые Кланом Ночи. Я увидел, как получил такую стрелу в голову Дриар, после чего упал замертво. Видел, как запылал Драйр. Видел неподвижное тело Рагурра. Увидел ту самую девочку. Она лежала навзничь, глядя остекленевшими глазами в небо. Ненависть била через край, требуя выхода. Неожиданно начали дико болеть лопатки и голова. Скрючившись от боли я почувствовал, как кожа на спине и макушке рассекается и оттуда появляются рога и крылья. Последняя инициация. Получение всей Силы. От меня по земле начала простираться изморозь. Взмахнув кожистыми крыльями, я взлетел. На меня изумленно вытаращились и маги, и демоны. Последние тут же пришли в себя, и ко мне устремился десяток Знатных. Демонов, приближенных к Главам. Чаще всего родственники лидеров Клана. Немалая Сила и возраст делали их опасными противниками, однако полноценному Лорду Бездны они не помеха. Призвав клинок и щит, я устремился на них. На их лицах отразился ужас, когда я пролетел через них, оставив после себя куски демонов. К сожалению, тягаться сразу с двумя Главами Домов мне пока было не по силам, поэтому мне удалось лишь, хромая, отступить в Академию, потрепав, однако, Высших. Я был покрыт ранами, но продолжил сражаться уже на стене.  Неожиданно от противника в нашу сторону полетела мощная струя пламени. От количества Силы, влитой в нее, у меня встали дыбом волосы. Пламя, вокруг которого были полосы тьмы, играючи проломила наспех созданный щит, после чего ударила в стену. Все здание Академии содрогнулось. Затрещала кладка стен. Маги поспешно слезали со стены. Вовремя. Через минуту стена превратилась в кучу обломков.

 Последовала команда отступать в главный корпус. Мэтр Лаарт бросился вперед, прикрывая наше отступление. Как только последний из учеников вошел в двери, архилич улыбнулся, после чего сгорел в пламени, уничтожающем саму душу. Мой счет к пламенным и ночным демонам вырос еще сильнее.

 Отступив, нам удалось выиграть время. Судя по всему, демоны не собираются на штурм прямо сейчас. Поэтому мы принялись помогать раненным. Простым мысленным желанием мне удалось убрать рога и крылья. Регенерация заработала с бешеной скоростью. Возможно, поглощенные души убитых демонов помогли. Возможно, инициация. Не знаю. За время перерыва мне удалось полностью восстановиться.

 Среди выживших, к моему удивлению, оказался мрачный Драйр. Я подшел к нему.

- Ты как? - поинтересовался у него.

- Хреново! - вздохнул драконид. - Дриар, Рагурр, Силена и многие другие не выжили.

- Зато живы мы, - негромко заметил я.

- И что мы можем? - невесело спросил Драйр.

- Отомстить! - твердо сказал я.

 Он кивнул, сразу став сосредоточенным. Крикнул часовой и двери вздрогнули. Я призвал клинки в обе руки. Драйр взял свою любимую глефу. Все остальные также вооружились. Мы в ожидании стояли перед содрогающимся входом и ждали. Когда двери разорвало на куски, ранив кого-то щепками, мы ринулись в атаку. Сто двадцать магов. Сто двадцать воинов, отправившихся на смерть. Зарубив демона-мага, попытавшегося ударить пламенем по магам, я первым оказался во дворе. Найдя взглядом лидеров демонов, я начал прорываться к ним. Я рубил, колол, пинал, рвал зубами и, наконец, достиг Глав. Ринувшись к ним, я призвал Лед. Вокруг сразу стало скользко. Для других, не для меня. Две многотонные глыбы ударили по тому месту, где стояли двое демонов и исчезли. Одна расплавилась в огне, а другая растворилась во тьме. Оскалившись, я атаковал Черным Льдом. Множество кольев черного цвета, созданные из облаков, пронзили тела лидеров. Ни пламя, ни тьма не справились с моей атакой. Подойдя, я отрубил им головы, после чего издал победный рев, от которого у смертных закладывало уши. Демоны повернувшись и увидев тела своих предводителей, начали спешно строить порталы в Бездну. Однако они забыли про магов. Никто не ушел. Однако, странно. Тела лежали большей частью человеческие. Из демонов лежали немаги и несколько колдунов. Остальные превратились в пепел и прах. Так же и трупы Глав. Странно...

 Отдышавшись, мы начали складывать тела наших убитых. Позже их тела будут отправлены семьям вместе с деньгами. Компенсация. Тьфу! Скривившись, я отвернулся и пошел к праху архилича. Насколько мне известно, у него нет семьи. Его Род отказался от него еще ребенком за способности к некромантии.

- Ха! Так ему и надо твари мерзкой! - раздался у меня за спиной чей-то презрительный голос.

 Обернувшись, я обнаружил парня лет семнадцати в форме ученика Школы Магии из королевства Ортуг. Хотя правильнее сказать просто, из королевств, поскольку магическое учреждение там лишь одно. К нам начали стягиваться остальные маги Академии. Через пролом в стене проходили маги всех Школ. Император, короли, бароны. Все пришли. Вот только опоздали. Случайность?

- Ничего другого он и не заслужил! Осквернял эту землю своим присутствием, выбл... - закончить ему не дал мой кулак, врезавшийся в грудь. Я лишь немного сдерживал силу, поэтому ребра точно сломаны.

 Маги из Школ начали готовить заклинания. Маги Академии тоже. Вот только, поняв, что последние не на их стороне, королевские маги удивились.

- Вы защищаете эту тварь? - удивился ректор одной из Школ.

 Я перевел на него взгляд. Эмоций нет. Лед. Холод. Поняв мое состояние, мэтр Дарраг, наш ректор, положил руку мне на плечо. Эмоции понемногу начали возвращаться.

- Мэтр Лаарт отдал жизнь, защищая учеников Академии. Никто из вас не может этим похвастаться, - слишком спокойно сказал архимаг.

- Где эти ваши демоны? Мы что, зря спешили? - огляделся ректор Школы баронств. Меня снова затрясло от бешенства. Рука ректора Академии сильно сжалась.

- Уничтожены. Но без вас, - прищурившись, ответил архимаг.

 Презрительно сплюнув главы магических Школ ушли. Остались только эльфы. И светлые, и темные. А также знать.

- Что с вами делает демон? - в лоб спросил эльф из леса Альбион.

- Он помогал нам против вторгнувшихся. Проклятье, если бы не он, мы бы погибли, ничего не успев понять! - гневно воскликнул ректор.

- Почему произошел Прорыв выяснили? - спросил дроу.

- Да. Сайрус и Ларана ор Гайс призвали демонов. Те их сразу же убили, - вмешался я. - свидетели - все выжившие.

 Барон ор Гайс простонал. Это тяжело - терять всех детей разом. Да и поодиночке тоже непросто. Особенно, если их объявили предателями.

- Что ж, если наша помощь не требуется, то мы пойдем, - поклонились эльфы и ушли порталом.

 Тяжело вздохнув, мы отправились таскать тела, не обращая внимания на аристократов. На вежливый кашель никто и ухом не повел. Гневный взор императора, молодого парня двадцати лет, никого не напугал. Пуганые все уже. Закончив тяжелую работу только к вечеру, мы сожгли на погребальном костре сирот. Мэтра Лаарта решили похоронить в саркофаге в Зале Героев. Так и поступили. На следующий день родители погибших забирали тела. Тяжелое зрелище. Оно навсегда отпечаталось в моей памяти. Что ж, пришло время поговорить с императором и королями. Бароны, не дождавшись уехали. Ректор недавно предложил мне занять пост учителя некромантии. Я обещал подумать.

 Зайдя в кабинет ректора, я увидел любопытную картину - грозный император втянув голову в плечи, сидел в кресле, а перед ним ругался архимаг. Увидев новое действующее лицо, мэтр Дарраг прервал воспитательную лекцию и повернулся ко мне.

- Ну что, Волк, согласен на мое предложение? - поинтересовался он.

- Угу, - кивнул я. - только с парой условий.

- Каких? - спросил ректор.

- При посторонних? - скептически прищурился я.

- Хм! Император наш сюзерен! Мы обязаны подчиняться! - наставительно провозгласил архимаг.

- Ага! Подчиняться! А еще выговоры устраивать как ученику, не выучившему урок! - ухмыльнулся я.

- Ну кто-то же должен это делать? - смущенно почесав подбородок, пожал плечами мэтр.

- Мои условия просты: Отдельное жилье, лаборатория и полигон. Второе, Драйр тоже будет преподавателем!

- Хорошо. А Драйр согласен? - поинтересовался ректор.

- Да. При условии, что я тоже буду учителем, - хмыкнул я.

- Ладно. На тебе Магия Смерти, на нем - Магия Разума, - решил Саррис Дарраг.

- Мэтресса Солиавинель также погибла? - помрачнел я.

- К сожалению. Как и все учителя.

 Император переводил взгляд с меня на ректора и обратно. Заметив это, архимаг махнул мне рукой, мол, иди, не мешай, потом разберемся. Я вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.

 Прошло три месяца. За это время мы смогли восстановить здание Академии. Правда, только внешне - вся магическая защита Древних была выжжена демонами. Начался набор учеников. Оказалось, что мне тогда повезло - обычно вопрос о зачислении решает приемная комиссия в составе преподавателей. Я также был в нее зачислен.

 Приемный день. Мы, учителя, сели за стол и попросили заходить по очереди. Кто бы сомневался, что сначала пойдут более титулованные...

- Имя, возраст, раса, - спросил ректор.

- Арз ор Гриан, пятнадцать лет, человек.

- Способности к Воде и Воздуху, - взгляды обратились к учителям соответствующих стихий. Те кивнули. - принят. Следующий!

 И началась рутина. После сорокового, я начал зевать, после семидесятого опустил голову на руки и закрыл глаза, не прекращая, однако, наблюдать за Силой вошедших. Девяностый поступающий заставил меня взбодриться.

- Имя, возраст, раса, - скучающе произнес архимаг.

- Намари, десять лет, человек, - твердо ответила вошедшая. Я не почувствовал лжи, хотя после второй инициации начал чувствовать эмоции собеседника, даже если он закрыт мощными экранами. Вот только душа и аура вошедшей говорили о нечеловеческой сущности. Повеяло Бездной. И Смертью.

- Способности к Смерти, - взгляд на меня.

- Право на личного ученика, - негромко говорю я, вызывая удивление.

- Принято. Намари становится личным учеником мэтра Волка.

 Было еще двое потенциальных Мага Смерти. Приняли. Ох, чувствую, геморроя будет... Мои будущие ученички - парень-орк и девушка эльфийка. Подростки. По себе знаю - будет ой, как непросто! Прием был окончен.

Намари

 После приема, к Намари зашел новый учитель. Необходимо было провести ритуал. Личный ученик - это что-то вроде преемника. Ученик не может причинить вред учителю. Ни прямо, ни косвенно. Учитель же может и убить. На его усмотрение. Ритуал прошел нормально.

- Ты точно человек? - спросил Волк.

- Такой же, как и вы, - начала Намари, но осеклась, когда тот расхохотался.

- Кто твои родители? - задал он следующий вопрос.

- Не знаю, - пожала плечами девочка. - Я выросла в приюте.

- Понятно, - протянул мэтр. - так вот, ты не человек.

- А кто? - недоуменный взгляд.

 Вместо ответа наставник вдруг изменился. Появилась черная чешуя по всему телу, выросли рога, прорезались крылья и хвост, глаза изменили цвет. Когда существо оскалилось, Намари увидела острые клыки и в шоке застыла, чувствуя, как нахлынул страх. Неожиданно ученица ощутила сильную боль во всем теле. Девочка закрыла глаза. Все, это конец! Сейчас демон выпьет ее душу! Яркая вспышка и боль ушла.

 Открыв глаза Намари затравленно оглянулась.

- Ч-что это  было? - запинаясь, спросила она.

- Инициация. Причем вторая. Тебе повезло, что я оказался рядом. Ты могла погибнуть, - мрачно ответил Волк.

- Инициация? - не поняла девочка.

- Угу. Ты демон. Из Бездны. Как и я.

- Демон? - вскрикнула ученица.

- Да.

- А почему? - поникла она.

- Кто-то из твоих родителей был демоном.

- Что мне делать? - убито спросила Намари.

- Жить, - хмыкнул наставник. - что еще можно делать?

 Ученица кивнула. Ее поселили в доме мэтра Волка. Таково правило - личный ученик живет у учителя. Тот его обучает лично по профильному предмету. Остальные посещаются по желанию.  Намари попросилась на занятия по фехтованию, которые проводил какой-то калека.

Волк

 Через неделю после приема начались занятия. Как я и предполагал, ученики мои были той еще головной болью. Оказалось, что я стал кем-то вроде классного руководителя у некромантов. Впрочем, быть классруком у двух-трех подростков лучше, чем у тридцати таких же лоботрясов! Перед первым уроком, я решил сидеть в кабинете, закрыв двери. Надо было хоть немного узнать характер моих подопечных. Намари изъявила желания посещать занятия. Я не отказал. О, похоже, идут. Орк разглагольствует о красоте. Хе-хе! Занятно!

- Настоящая женщина должна быть большегрудой и пышнозадой! - твердил он девушкам. - а еще сильной! Никто, кроме людей и ушастых не любит худых замарашек...

 Послышался звук удара. Судя по аурам, ученицы одновременно дали подзатыльник парню. Хм-м... Похоже, Намари не умеет контролировать силу. Надо будет позаниматься. Ученики подошли к двери.

- И где этот старый хрыч? - громко спросил орк.

- Старый хрыч? - с изумлением спросила Намари.

- Все некроманты-учителя - старые высохшие дедки с некрофильскими наклонностями! - нравоучительно сказала эльфийка.

 Хмыкнув, я отправил душу одного из убитых мной магов за дверь. Есть у меня полезный амулетик в виде кольца. Тюрьма Душ называется. Ученики, кроме Намари, при виде призрака закричали. Маг и при жизни выглядел не слишком приятно, а после смерти и моего косметического ремонта... Красные светящиеся глаза, голый череп без следа кожи, черный балахон. Хе! Еще он выглядел материально. Да и дверь я ему открыл. Разумеется магией! Вставать ведь лень!

- Эт-то ч-что? - заикаясь спросила эльфийка.

- У-учитель? - закатил глаза орк и хлопнулся в обморок.

 Призрак расхохотался. Я тоже. Намари не отставала. Ну да, она ведь его видела недавно. Хм-м... Призрак, конечно, силен, я тоже. Может не стоило оставлять ему память и характер? Погубит меня когда-нибудь моя доброта... Приняв истинный облик, я по ментальной связи попросил Зарха, призрака, впустить подопыт... учеников. Тот, хмыкнув, пригласил студентов зайти. Орк в себя не приходил, поэтому на него сперва вылили ведро воды. После чего ученики зашли.

 При виде меня они остолбенели. Эльфийка и орк от испуга, а Намари от еле сдерживаемого смеха. Ну да, наблюдать за остальными было весело - разинутые рты, глаза на лбу, челюсть на полу, волосы дыбом. Не сдержавшись, я захохотал. Намари тоже. Через пару минут я успокоился. Ученики нет. Что ж, придется применить силовое воздействие.

- Зарх, будь любезен, усади подопыт... в смысле, учеников на их места! - призрак ухмыльнулся и выполнил приказ. Призвав зомби. Те усадили детишек и исчезли.

- Значит так, я ваш учитель, а заодно и нянька, - последнее я прорычал. Никогда не любил детей. И сейчас не изменяю принципам. Но где мне еще тренироваться? - поэтому, если вы откажетесь от учебы, я буду только счастлив!

- Это специальный тест! - прошептал орк девушкам. Намари улыбнулась, лицо эльфийки просветлело. - нас проверяют. Уверен, облик демона - иллюзия!

- Да нет, он настоящий! - разуверил я ученика. - и это не тест. Нафиг его проводить, если можно просто тройную нагрузку дать?

 Орк, задумавшись, встретился со мной взглядом. Я давно заметил, что, если я смотрю кому-то в глаза, то собеседник начинает чувствовать страх. Не знаю, почему. Возможно, часть Силы прорывается через глаза.

- Но... тогда и остальные преподаватели демоны? - с ужасом спросила эльфийка.

- Почему? - изумился я ее логике.

- Я слышала, что в прошлом году было вторжение! - убежденно сказала девушка. - видимо, демоны победили и притворились учителями!

- Ага, - саркастически кивнул я. - а архимаги других Школ просмотрели!

- Действительно... - задумалась ученица.

- Я вспомнил! - вскричал орк. - Мне отец рассказал, что один из преподавателей демон! Я тогда еще посмеялся над ним!

- Ну, раз мы все выяснили и успокоились, предлагаю представиться. Я - Волк. Мэтр Волк, если быть точным.

- Салиара Илливианэль, - поклонилась эльфийка.

- Гарк Крорс - прорычал свое имя орк.

- Намари, - улыбнулась демоненок.

 Я кивнул, запоминая. После чего встал из-за стола и подошел к ученикам. Положил перед ними стопку учебников.

- Разбирайте и читайте. К концу семестра я спрошу у вас всю первую часть. Если не ответите - будете пересдавать.

- Но, учитель! - возмутилась эльфийка. - а как же объяснить?

- Намари вам объяснит! - ухмыльнулся я. Девочка удивленно на меня уставилась.

- Что она нам может объяснить? - вскипел орк.

- Не нравится - вали из Академии, - предложил я вариант.

 Прозвонил колокол. Я пошел в столовую. Ученики направились за мной. Поздоровавшись с поваром - старым огром, я взял себе омлет с беконом и вишневый сок. Ученики, за исключением Намари, уже питавшуюся здесь, очень осторожно взяли себе порцию. Огр понимающе хмыкнул. Ну да, у огров весьма необычная кулинария. Предпочитают все натуральное. Точнее, сырое. Мясо. Я сел за столик неподалеку от учительского. Намари села рядом. Ученики сели с другими группами и начали делиться впечатлениями. Драйр махнул мне рукой. Я в ответ кивнул. Мдя-а... Сейчас завтракает только первый курс. Сто с лишним разумных! Потом будут старшие курсы. Со второго и выше. Их общее количество - около пятидесяти. Даже меньше. Многие погибли во время Прорыва. Вспомнив о погибших, я помрачнел. Ко мне подсел ректор.

- Волк, как ты смотришь, чтобы стать учителем физкультуры, а не некромантии? - удивленно поднимаю бровь. - нашелся учитель.

- Только за! Значит и класса у меня нет? - еле сдерживая радость спросил я.

- Остается за тобой, - я резко погрустнел. Архимаг заметил это и, хмыкнув, отсел.

 Поев, я отправился к расписанию. Та-ак, занятий нет. Физра только с завтрашнего дня начнется. Я отправился к себе домой. Намари вприпрыжку за мной. Ох, вот неугомонная! Неужели в ее возрасте я был таким же? Вспомнил, что мне надо купить одежду и кое-какие нужные в хозяйстве вещи. Забрал с собой немного денег. Намари решила пойти со мной. На мое предложение поискать себе друзей среди поступивших, она только замотала головой. Тяжело вздохнув, я запер дом и пошел в город.

 Пройдя по рынку и купив пару мелочей, я зашел в лавку портного. Там была небольшая очередь. В основном другие преподаватели и старшие курсы. Поздоровавшись со знакомыми, я пошел смотреть готовые вещи. Нет у меня желания ждать неделю, пока не сошьют одежду. Вот так, напевая песню Рамштайна «Spielt mit mir», я купил себе выходной костюм, пару плащей. Намари жалобно смотрела. Вздохнув, дал ей немного денег. Та радостно побежала выбирать себе шмотки. Ожидая ее, втянулся в беседу между старшекурсником и новым учителем Света.

1. Говорят, из-за нехватки учителей, теперь будет и учеников меньше, а значит репутация Академии упадет, - вздохнул студент.
2. Да, Академия уже не та, что раньше! - понурился преподаватель. - впрочем, на мой взгляд, она еще может за себя постоять! Случай с демонами это доказал!
3. Кстати, а что там случилось? - заинтересовался другой учитель, прибывший из баронств. - говорят, что за Академию также дрался демон, а подкрепление не успело, и поэтому ректор послал всех архимагов. Притом нецензурно.
4. Все так. Кстати, тот демон вон там сидит и слышит наш разговор! - улыбнулся студент, кивая головой в мою сторону.
5. Добрый день! - махнул я рукой.
6. Э-э-э... А Вы правда демон? - осторожно спросил световик.
7. Угу, - кивнул я головой. - самый настоящий демон!
8. А какой предмет Вы преподаете? - спросил приезжий маг.
9. Физру.

 После чего, откланявшись, ушел из магазина — Намари минут пять стояла, ожидая, пока я наговорюсь. Больше мне покупать было нечего, поэтому я отправился домой. Дом... А ведь и правда, Академия стала моим домом!

 Сразу на входе в Академию, ко мне подбежал мальчуган. Судя по ауре, Маг Света. Слабый, но тем не менее... Вручил мне письмо и убежал. Развернул письмо. Внутри было приглашение на званый ужин от императора. Странно... Пожав плечами отправился в свой домик. Переоделся и отправился искать ректора. Нашел его в кабинете. Поздоровавшись, спросил про приглашение. Оказалось, что все учителя ежегодно приглашаются на празднование Образования Империи. Мдя-я... Не знал про этот праздник. Ректор сообщил, что принято приходить с личными учениками.

 Вернулся домой и сказал Намари собираться. После чего сам приоделся понаряднее. К началу, мы были готовы. Ректор и еще двое учителей составили нам компанию. Подойдя ко дворцу, мы предъявили приглашения. Нас пропустили. Внутри было празднично, много народа. Притом, чуть меньше половины было магами. Я прошел к закускам. Всегда любил поесть, тем более нахаляву! Намари решила поболтать с другими учениками. Ко мне подошел личный маг Его Величества.

1. Мэтр Волк, если не ошибаюсь, - утвердительно сказал маг. - Арас Даргонелл, личный маг императора.
2. Приятно познакомиться, мэтр, - наклонил голову. - чем обязан?
3. Любопытный Вы персонаж, - задумчиво проговорил архимаг. - насколько я знаю, одиночка по своей сути?
4. С чего Вы взяли, что одиночка?
5. Не примкнули ни к одной из групп. Вы не в союзе ни с кем. За Вами никто не стоит. Никто не любит темных лошадок, знаете ли!
6. Хотите, чтобы я присоединился к Вашей группе? - вежливо интересуюсь.
7. Был бы рад, но, видимо, не получится. А жаль, - вздохнул маг и отошел.

 Только я решил перекусить парой небольших бутербродов с мясом, как меня отвлекли.

1. Мэтр Волк, верно? - поинтересовался высокий, сухой человек.
2. Верно, - со вздохом повернулся я. - чем обязан?
3. Просто любопытствую, - пожал плечами незнакомец. - Меня зовут Таргий Корус, я возглавляю Службу Безопасности Его Императорского Величества.
4. Приятно познакомиться, - кивнул я.
5. Может, слыхали? Недавно объявился странный тип, собирает сторонников. Утверждает, что собирается построить империю, - сообщил безопасник.
6. Да? Весьма интересно. А я тут при чем?
7. Да нет, ни при чем. Хорошего вечера, - откланялся Корус.

 Хм-м-м... Неужто намек, мол, если что, мы за тобой наблюдаем! Только попробуй уйти! Занятно... Наконец, мне удалось заморить червячка. Подойдя к Намари, я услышал интересную беседу.

1. Мой учитель — величайший маг на свете! - говорит парень пятнадцати лет с аурой среднего мага Света. - Он кого угодно в порошок сотрет!
2. Врешь ты все! Мой учитель сильнее! - начинает истерить эльфийка-подросток. - твой учитель отстой!

 Намари хмыкнула.

1. А кто твой учитель? - спросили ее спорщики.
2. Мэтр Волк, - улыбнулась девочка.
3. Не слышал о таком! - хмыкнул парень. - наверное, серая посредственность?
4. Нет, думаю, полное ничтожество! - высокомерно заявила эльфийка.
5. А по шее? - спросил я, подойдя ближе.
6. А силенок хватит? - самоуверенно спросил парень.
7. На вас — хватит, - хмыкнул я.
8. Ха! Тогда поединок! - заявила девушка.
9. Только, если с обоими сразу, - ухмыльнулся я.
10. Да мы тебя в порошок сотрем! - горячится человек. - Мэтр Даргонелл, разрешите провести поединок!
11. Разрешаю, - медленно проговорил маг. - Кто дерется?
12. Я и Аллариэль против этого выскочки! - ткнул в меня пальцем ученик.
13. Что ж, поединок, так поединок.

 Нам подготовили круг. Вокруг него возвели барьеры. Собралась толпа — никто не захотел пропустить зрелище. Судья дал отмашку.

 Эльфийка начала с лиан. Из пола появились ростки и начали скручивать меня. Ничего не предпринимаю. Парень, уверившись в победе применяет столб света. Бью по лианам прахом и отхожу в сторону. Хмыкаю. Парень, взревев, применяет световую волну, вбухав в заклинание почти весь свой резерв. Ставлю щит праха, влив ровно столько сил, чтобы остановил заклятье и разрушился. Одновременно прикасаюсь к разуму девчонки как можно незаметнее. Получилось. Удар по моему щиту. Выстоял и разрушился. Парень на пределе. Плавно подхожу и бью в челюсть. Парень вырубается. Сразу же атака на разум эльфийки. Внутреннее пространство у нее представлено буйной растительностью. В качестве Стража Разума у нее химера. Медвежий торс, голова волка, хвост скорпиона, клешни и лапы слона. Неслабо! Мой образ выглядит скромнее — я сам в черных чешуйчатых доспехах с копьем в руке и мечом на поясе. Наношу удар копьем. Наконечник лишь царапает и уходит в сторону. Мой Страж отлетает от удара хвоста. К счастью пробить доспех жалом у противника не получилось. Бросаю копье. Попадание! Теперь в одной ноге торчит копье. Достаю меч. Удар отсекает клешню. Вражеский страж ревет от боли. Отрубаю вторую клешню и хвост. Перехожу к лапам. После чего остается лишь отрубить голову. Все, победа! Выхожу из пространства.

 Очутившись снаружи, едва не оглох. Зрители апплодировали. Оказалось, они видели сражение разумов — один из магов постарался и в виде иллюзии показал все происходящее. После чего все стали расходиться. Подошел к ректору.

1. Чьи это были ученики? - поинтересовался я.
2. Ректоров других Школ, - ухмыльнулся тот.
3. Когда это мероприятие закончится? - вздохнул я.
4. Император выступит с речью и все, - обнадежил меня архимаг.

 Речь правителя была какой-то блеклой. Явно заученная. Наконец, мы смогли вернуться. Закончился очередной трудный день!

 Проснувшись утром, долго лежал в кровати. Ностальгия нахлынула. Уже одиннадцать лет я в этом мире. Если верить Хель, то время на Земле почти не прошло. Максимум два дня там на век здесь. Эх-х-х... Родителей жалко! Рано им было умирать! Ничего, по крайней мере, в моих силах отомстить! Ладно, пора вставать.

 Умывшись и одевшись, отправился на площадку. Пробежал десять кругов «соковыжималки», как мы называли полосу препятствий, окончательно проснулся. И спокойно ожидал начала занятий. Сейчас должен быть третий курс. Ага, вот и они. Десять разумных. Драконид, высший вампир, трое эльфов, два гнома, орк и два человека.

1. Начнем с пробежки. Десять кругов.

 Они побежали. Помнится, когда в нашей группе один благородный решил повыступать, учитель его отпинал. Точнее, он назвал это спаррингом в полную силу. Ха, отпинать будет точнее! Студенты пробежали. Показал им несколько упражнений с оружием и разминочные упражнения. Звонок.

 Дальше были пятый, шестой и десятый курсы. Эти занимались с удовольствием. Втянулись. День закончился. Я прочитал пару лекций Намари и лег спать.

 На следующий день был первый курс. Пытались возмущаться. Жестоко подавил восстание. Спаррингами. Сразу стали послушными! После был четвертый и седьмой курсы.

 На следующий день были второй, восьмой и девятый курсы. Что-то я устал! Никогда не стремился быть учителем. Уйти, что ли? В принципе, вариант. Что там говорил безопасник по поводу странного типа? Собирает сторонников? Хм-м... А что, можно попробовать!

 На свой выходной, отпросился в город. В тавернах собирал информацию. Оказалось, что бастард прошлого императора собирает наемников с целью создать новую империю на краю Пустых Земель. Как всегда много агитаций, типа «Создадим светлое будущее!» и «Даешь счастливую жизнь!». Пообещал вербовщику подумать над предложением. Нужно решить, что делать с Намари.

 Вернувшись, обратился к ректору. Оказалось, что личный ученик должен ходить вместе с учителем. Предложил официально удочерить девочку. Не-е-е! Ну нафиг! Чур меня! Никогда не любил детей и заводить их не собираюсь! В общем, уволился. Намари пришлось взять с собой. Впрочем, она неплохо научилась некромантии. Может оказать существенную помощь при необходимости.

 Отправился в таверну, где договорился с вербовщиком. Пришлось ждать неделю, пока не соберутся все желающие. Потом отправились в юго-западную часть Пустых Земель. По пути произошла неприятная ситуация.

 Вернувшись с охоты, я заметил, как пятеро наемников окружили Намари.

Намари

 Намари разводила костер, когда к ней подошли пятеро мужчин. Как помнила демонесса, это были наемники. Хотя внешне больше напоминали разбойников.

1. Гля, какая симпатичная! - кричал один. - Девочка, хочешь узнать, что такое настоящий мужчина?
2. Эй! Я первый ее заметил! - возмутился другой.
3. Да пошел ты! - воскликнул первый.

 Намари затряслась от страха. Применять магию она не могла — от испуга ей не удавалось пошевелить и пальцем. Неожиданно по нервам ударило ненавистью. И, одновременно с этим, Намари почувствовала Силу. Могучую Силу, способную уничтожить ее за мгновение. Обернувшись, девочка заметила наставника. Тот медленно подходил к ним. Наемники закричали и кинулись на учителя. Тот плавно увернулся от атаки первого и ударил кулаком ему в грудь. Рука пробила ребра и вырвала сердце. Учитель посмотрел на орган и тот рассыпался пеплом. Мгновение и наемники валяются на земле без рук и ног. Волк подходил к каждому, вырывал сердце и то рассыпалось. Намари стало страшно.

Волк

 Девочка тряслась от страха. Пришлось успокаивать. Прибежали остальные. Я напрягся, они тоже. На вопрос о том, что здесь случилось, подробно ответил. Большей частью нецензурно. Меня заверили, что таких тварей здесь больше нет. Пришлось поверить. Точнее, сделать вид, что поверил.

 До пограничного городка близ Пустых Земель Рандиара, добрались без помех. В городе отправились в донжон. Сам город выглядел, как крепость. Максимум эффективности при минимуме эффектности. В сам донжон нас не пустили. Бастард вышел сам. С ним было трое охранников — все являлись Верными.  Поприветствовав рекрутера, подошел к нам.

1. Приветствую вас, воины! - обратился он с речью. - Я — Варрис Аргор, незаконный сын императора Ульдерга, отца нынешнего сопляка. Вас собрали по разным причинам, но основная, я думаю, деньги. Вам выплатят по десять золотых за службу.

 Я хмыкнул. Неплохие деньги, особенно для таких наемников, а здесь собрались наименее успевающие. Кстати, Варрис Аргор в магическом плане выглядел неплохо — универсал из очень сильных. Думаю, архимаг. Видимо, услышав мое хмыканье, император перевел на меня взгляд. Судя по ауре, призвал истинное зрение. Мне же, чтобы видеть ауру и душу, не нужны заклинания. Что-то увидев, бастард попросил меня пройти с ним. Проведя через несколько этажей, он привел меня и Намари в рабочий кабинет и предложил сесть.

1. Кто ты? - спросил меня император.
2. Наказание или милость! - хмыкнул я, вспомнив песню группы «Ария». - бывший преподаватель Академии Магии. Магистр Внешнего Круга. Некромант-менталист.
3. Зачем ты здесь? - напрягся бастард.
4. Заработать. Да и скучно в Академии! - честно ответил я.
5. Хм-м-м... Как насчет должности придворного мага? - предложил собеседник.
6. Если честно, то пофиг! - пожал плечами.
7. Тогда своей волей назначаю тебя своим магом. Служи верой и правдой!
8. Постараюсь, - усмехнулся в ответ.

 Император ввел меня в курс дела. Цель — набрать силы и разгромить империю Рагдор. Пока что будем колонизировать Пустые Земли. Ну, хорошо.

 Взяв в свое управление кусок земель, мы начали его заселять. Получилось примерно пятая часть империи Рагдор. В качестве военных подразделений я предложил легионы. Идею приняли. Не помню, как было у римлян, но у нас легион состоял из пяти когорт, в каждой из которой было пять манипул. В манипуле было двести солдат пехоты. При легионе, помимо пехоты, было около пяти сотен всадников. Плюс обоз и инженеры. Так же в каждой манипуле было по два мага — защитник и атакующий. Защитник ставил щит и отражал вражеские атаки, а атакующий атаковал. Впрочем, из названия это уже понятно. Вроде немного, но, учитывая, что легион по сути прекрасно обученное войско с железной дисциплиной, то это очень мощное формирование. Два мага в манипуле. Манипул в легионе двадцать пять. Стало быть, двадцать пять магов-боевиков и столько же щитоносцев, как их прозвали первые легионеры. Первый легион, получивший название «Кровавый», состоял из одних наемников, что и дало ему такое название. Так как никто не знал, как надо обучать, пришлось мне заниматься этим. Через три года, легион был полностью сформирован. Каждый боец знал свою задачу, офицеры были набраны из самых опытных, тоже самое и с магами. Начав формировать новый легион, император повел нас на завоевание земель. Племена орков, кланы дроу пытались нас уничтожить, однако обломались. Я постарался на славу, и легион был несокрушим. Тогда же «Кровавому» пришлось поучаствовать в серьезной битве. Три клана дроу как-то сговорились с несколькими племенами орков и набрали армию, превышавшую нашу в два с половиной раза. Битва случилась десятого августа 8365 года от Сотворения Мира, сокращенно С.М.

 Легион занял позицию около холмов. На одной из возвышенностей, мы поставили шатер командования. Я набил трубку и закурил. Понравилось мне это дело! А магия убирает неприятные последствия курения. Или не магия, а демоническая сущность. Не знаю. Легионеры «Кровавого» начали строиться в боевые порядки. Напротив стояла двенадцатитысячная армия орков и дроу. Две тысячи темных эльфов и десять тысяч зеленокожих против наших пяти. Справа был лес, туда мы отправили подразделение егерей. Слева была равнина. За холмами находились пять отрядов кавалерии по сто бойцов. Несмотря на перевес, никто из солдат не боялся. За три года учений, легион стал единым живым организмом. Протрубил рог и орки побежали в атаку. Дроу пошли шагом. Легион сомкнул щиты. Орки обрушили дождь из дротиков, копий и стрел. Сумели задеть лишь пару десятков, но все ранения были легкими. Когда орки приблизились, гастаты, самые молодые и неопытные из воинов, составлявшие первые ряды, метнули копья. Первые ряды орков словно споткнулись, однако остальные продолжили бежать по трупам сородичей. Их натиск разбился о щиты, словно волна о камни. Остановив врагов, легионеры начали колоть противника короткими клинками, гладиусами. Такие мечи были более удобны в сшибке, чем длинные. Где-то падали имперские воины, однако потери были единичными, в то время, как убитые у орков насчитывались сотнями. Наконец, волна откатилась назад. Легионеры воспользовались ситуацией и метнули копья. На этот раз, к ним присоединились принципы, достаточно опытные воины, стоявшие за гастатами, и триарии, самые опытные из воинов, стоявших в последних рядах. Тысячи копий взлетели, чтобы обрушиться на бездоспешных орков. Те обратились в бегство.В наши порядки от дроу полетели десятки огненных шаров, ледяных копий и молний, однако все заклинания стекали со щитов, не нанося вреда. Ответный удар магов-легионеров был более внушителен. Объединив усилия, боевики создали заклинание пляска стихий. Наспех выстроенный щит эльфов разлетелся вдребезги и заклятие обрушилось на врага. В живых осталось около сотни дроу и три тысячи орков, улепетывающих без оглядки. Победа!

 Воины отправились отдыхать, а обозная прислуга отправилась собирать трофеи и убирать трупы. Так легион получил свое первое боевое крещение. Потеряв в общей сложности около сотни бойцов, наша армия разгромила врага. После боя мы запечатали выходы на поверхность. Прошлись огнем и мечом по поселениям орков. После этого никто не оспаривал наши права на эти земли. Заняв руины города Древних и очистив их от разных тварей, нашли работающие накопители огромного размера. Наняв множество строителей, мы отстроили город. Сделали его столицей и назвали, по моему предложению, Римом.

 За следующие семь лет мы смогли создать и натренировать еще три легиона. «Железный», «Лесной» и «Черный». Первый легион был почти полной копией «Кровавого», второй, как можно судить из названия предназначался для сражений в лесу, а третий был особым. Он выполнял любые задачи, сражался на реках, в лесах, в горах, везде. Зачищал поселения, охотился на бандитов. Командовать им поставили меня. Мне это польстило. Впрочем, после второго посвящения я начал великолепно контролировать эмоции. Именно поэтому теперь мое прозвище - Лед. Правда называли меня чаще всего Ледяным Волком. Официально. Неофициально либо Лед, либо Волк. Солдаты меня уважали, поскольку знали, что хоть я и гоняю их без жалости, за своих любого порву. Всякую шваль в легионе я уничтожал без жалости. Сажали на кол и время от времени вливали в рот воду. После смерти я поглощал их душу. Через десять лет многое произошло. Построили множество крепостей на границе, в столице в кузницах нашли прессы, отчего теперь доспехи и оружие производилось штамповкой. Очистили еще несколько городов. Разрешили племенам орков поселиться на территории империи. Начали торговлю с дроу. На всякий случай, заминировали магией все здания столицы и остальных отстроенных городов.

 К этому времени я получил титул барона, пусть и безземельного, и стал Архимагом. Намари закончила обучение и теперь Магистр Внутреннего Круга. Все же девочке не хватает опыта. Ха, девочке! Ей уже тридцать, а для меня все равно малявка! К слову, она уже женилась. А вот я выгляжу все также. Семнадцатилетним черноволосым подростком с черными глазами с желтой радужкой и длинными клыками. И вот, к нам пришло посольство. От каждой державы.

 Первыми пришли эльфы и гномы. Эльфы принесли в качестве даров железное дерево. Это было щедро, ведь изготовленные из этого материала доспехи обладали прочностью повыше многих стальных! Гномы принесли мифрил и адамант. Сделанные из первого вещи были прочными, но легкими, а из второго довольно тяжелыми, однако еще крепче. Поблагодарили за подарки. Договорились о торговле. Император за верную службу предложил доспехи из любого из этих материалов. Попросил только адамант. Не доспехи, а сырье. За прошедшее время я научился ковать лучше многих людей и эльфов. Хотя до гномов еще далеко. Сделал себе чешуйчатый доспех. Черный, поскольку адамант такого цвета. На императоре были латные доспехи из мифрила. Словно в противовес мне, белого цвета.

 А потом пришли люди. Точнее послы королевств, баронств и империи Рагдор. Отдали документы и ушли. В посланиях было объявление войны. Эльфы и гномы заявили о нейтралитете. Варрис в гневе разнес кабинет. Я отнесся спокойно к этому, хоть и понимал, что шансов мало. Успокоившись, император созвал Совет. На нем было решено нанести превентивный удар. «Железный» отправлялся в королевства, «Кровавый» В империю Рагдор, «Черный» в баронства, а «Лесной» оставался в столице.

 Я с легионом начали выдвигаться на следующий день. Подойдя к границам империи и баронств, мы обнаружили армию вторжения. Примерно десять тысяч. Две тысячи — всадники, остальные пехота. Много латников. Отдохнув, мы стали ожидать врага. На следующий день противник пришел. Думаю, враги удивились, увидев нас. Выглядел легион внушительно. Враг отправил вперед лучников, на флангах у которых были всадники. Я выслал вперед орков верхом на варгах против конников, а на лучников пошли мои кавалеристы. Варги рвали лошадей, орки били наездников, в итоге вражеская конница отступила. Хотя, вернее будет сказать, позорно сбежала. А мои всадники... Да что там говорить, ну какое могут оказать сопротивление лучники против маневренного и бронированного отряда кавалерии? Выпустить залп? А если не поможет? Мало найдется разумных, способных не убежать, когда на него несется всадник в латах на лошади, также закованной в броню. Я решил в своем легионе часть легких всадников превратить в катафрактов. То есть сверхтяжелых кавалеристов. Бронированная лошадь, латный доспех всадника, словом, раздавит и не заметит. Особенно легкие отряды. Что и было доказано на примере баронских лучников. Без потерь катафракты вырезали весь отряд. Никто не ушел.

 Командующий противника решил послать вперед пехоту. Что ж, ему ничего другого не оставалось. Навстречу врагу двинулись мои войска. Пехота в центре, кавалерия на флангах, лучники позади. Как только противник приблизился на расстояние полета стрелы, легионеры остановились, только кавалерия ускакала вперед и в стороны, заходя в тыл врагу. Противник продолжил идти. Ни о каких боевых порядках речи не шло. Каждый барон шел со своим войском отдельно от других. Лучники выстрелили. Пока летели первые стрелы, стрелки сделали еще два залпа. Первый выстрел причинил немало вреда — вперед враг поставил легкую пехоту. Остальные залпы смешали их ряды и перебили еще множество бойцов. Пехота сделала короткий резкий рывок и, подбежав достаточно близко, метнула копья. Многие тяжеловооруженные бойцы противника полегли от этого. Теперь количество воинов стало равным. Завязался ближний бой. Легион сохранял четкий строй, враги пытались обходить, обтекать их строй, однако пешие орки сразу же набрасывались на них. Неожиданно для противника ударили в тыл катафракты. Это был разгром. Пленных не брали. Этим и прославился Четвертый Легион.

 После того, как сожгли трупы врагов и своих, отправились дальше. Через два месяца баронства были полностью захвачены. А еще через неделю, Школа Магии была разрушена. Учеников убивать не стали и отпустили. Тех солдат баронств, кто не сопротивлялся, пощадили.

 Как только захватили баронства, отправили гонца с докладом императору. Через неделю посланец прибыл обратно с ответом. Варрис Аргор приказал немедленно прибыть в столицу. Оставив две когорты и своего заместителя, я повел легион в Рим. Пришлось, однако, задержаться — дроу устроили засаду. Потеряли двести бойцов, но уничтожили врага.

 Когда мы подошли к столице, замерли от увиденного. На месте города было выжженное пятно. И армия врага. Я настроился на императора и обнаружил его в пяти метрах от себя. Подойдя, я преклонил колено.

1. Император, Четвертый Легион в вашем полном распоряжении!
2. Нужно разгромить врага! Сможете? - обратился ко мне Варрис.
3. Да, ваше величество. Легион, к бою! - крикнул я.

 Бой длился долго. Примерно два дня. Врагов было все же очень много. Но мы победили, потеряв полторы тысячи солдат. Половину войска. После боя имератор рассказал мне новости. Королевства были захвачены. Сначала нами, а потом врагом. Гномы отказались от нейтралитета и пошли войной. Уничтожили потрепанный Второй Легион и остались в королевствах. Теперь это их земли. Эльфы также предали. Первый Легион сумел отступить в крепость, потеряв почти всех воинов. Осталась лишь тысяча. Крепость уже в осаде. Третий Легион был уничтожен при штурме столицы. Жителей удалось провести по тайному ходу. Намари погибла в числе воинов, оборонявших стены. Как герой. Пр-роклятье!

 Выяснив все, мы отправились на помощь Первому Легиону. Через четыре дня мы дошли до крепости. Легионеры еще сопротивлялись. Мы ударили в тыл врагу и вырезали всех. Из «Кровавого» уцелело лишь пять сотен. Половина когорты. Они сохранили знамя, поэтому оставались легионом, однако фактически они подчинялись мне на время войны, пока не удасться восполнить потери.

 Мы отправились в баронства. Проходя через границу, мы обнаружили, что оказались в окружении. Маги Академии воспользовались порталом. Двадцать тысяч воинов противника против двух тысяч легионеров и полутора тысяч орков. Плюс мирные жители за нашей спиной. Мы встали в каре. В центре женщины и дети, а вокруг войска. Враг атаковал. Мы защищались. Стояли насмерть. Но выжить нам не удалось. Появились Боги.

 Крос, покровитель воинов, Аур, владыка мертвых, и Ваир, господин магии. Они сходу атаковали меня. От их совместных ударов люди умирали, не оставив даже праха. Мне выдержать их удар не удалось. Сознание потухло.

Часть 2.

 Чувства начали возвращаться постепенно. Сначала я почувствовал запах сырости. Потом услышал шуршание и голоса. После вернулось осязание. Зрение показало, что ничего не видно. Магическое сказало больше. Я находился в вертикально стоящем гробу, вернее саркофаге. Моя тюрьма была внутри пещеры. В пещеру зашли разумные. Пятеро.

1. Сарк, ты уверен, что здесь что-нибудь есть? - раздался голос.
2. Ну а ты как думаешь? - отозвался другой. - или, быть может, тут просто так стояла защита? О! Гляди! В этом гробу наверняка что-то ценное!

 Они подошли к моему пристанищу. Потянули крышку на себя. Та поддалась их усилиям и открылась. Моему взгляду предстали ошеломленные физиономии. Светлый эльф, гном, девушка с кошачьими ушами и глазами из японских мультяшек, человек и драконид.

1. Приветствую! - кивнул я. Гости отпрыгнули.
2. Ты кто? - с истерическими нотками спросил человек.
3. Волк.
4. Да ну? Не похож! - хмыкнула девушка, обладающая внешностью-мечтой любой анимешницы.
5. Это имя. А прозвище — Лед.
6. А ты, случаем, не лич? - спросил эльф.

 Я прислушался к себе. Хм, вроде живой... Вспомнил последние моменты своей биографии. Оглядел себя. Доспехов нет, только подобие куртки на голое тело, штаны, сапоги.

1. Нет. Слушайте, какой сейчас год? - задал я вопрос.
2. 9001 год от Сотворения Мира, - недоумевающе сказал гном.
3. Занятно... - пробормотал я. Шестьсот с чем-то лет прошло! Почему я жив, интересно? - а вы кто?
4. Исследовательская группа Академии Магии, - слегка поклонился драконид.
5. А что вы тут делаете?
6. Поступили сведения об обнаружении странной пещеры. Этой.
7. Занятно... И что теперь? - интересуюсь я.
8. Теперь? Мы вернемся в Академию, и ты пойдешь с нами! - потребовал человек.

 Усмехнувшись, киваю в ответ. Через некоторое время, после того, как исследователи облазили каждый уголок пещеры, мы отправились в путь. По пути расспрашивал спутников обо всем, что происходит в мире. Оказалось, что Школ Магии не осталось и решено было не создавать новых. Теперь только Академия может обучать магов. Ну и можно было нанять для обучения кого-нибудь, получившего амулет. Ректором оказался не кто иной, как Саррис Дарраг! Представляю его лицо, когда он меня увидит!

 За полторы недели нам удалось добраться до столицы империи Рагдор. Там прошли через ворота и направились в Академию. Привратник пропустил нас без лишних разговоров. Заходим к ректору.

1. Ну что, как улов? - весело спрашивает мэтр Дарраг.
2. Да вот, нашли там этого, в гробу запертого! - кивает на меня драконид.

 Ректор переводит взгляд на меня. Закрывает глаза и открывает их. Потом трет. После чего подходит и чуть ли не обнюхивает.

1. Я тоже рад вас видеть, мэтр Дарраг! - ухмыльнулся я.
2. Волк, твою мать! - воскликнул ректор и заключил меня в объятия. Кажется, у меня кости хрустнули. - Я думал, ты помер!
3. Я тоже так думал, - хмыкнул я. Взглянул на исследователей. Они в глубоком шоке. - чего это с ними?
4. Не знаю, - пожал плечами мэтр. - кстати, я слышал, что ты успел получить титул архимага?
5. Угу. Шестьсот с хвостиком лет назад! - усмехнулся я. - кстати, книжки по истории не найдется?
6. В библиотеке спроси, - посоветовал ректор. - Ну, рассказывай, что тогда произошло?
7. А эти? - кивнул я на навостривших уши студентов.
8. Да пусть слушают, - фыркнул маг.

 Пожав плечами, начал рассказ. Исследователи целиком превратились в слух. Когда я дошел до прихода Богов, услышал звук падающих челюстей. Ректор почесал в затылке и попросил остаться на пару дней. Заодно почитать в библиотеке несколько книжек. Так я и сделал.

 Узнал, что Римскую Империю назвали Империей Тьмы. Император погиб, но его дети выжили. Забавно... Столько лет служил Варрису Аргору и не знал, что у него была семья... Теперь его потомки являются баронами на службе империи Рагдор. Мудрый ход со стороны императора. Вроде как дети не отвечают за грехи отцов. Вот только, сдается мне, травят их сильно! Двести лет назад к северным берегам материка причалили корабли с драконьими головами на носах. Викинги, что ли? Но откуда? Захватили немного земли и начали там обустраиваться. Постоянно ходят в набеги на соседей. Те им сделать ничего не могут — маги северян очень сильны. Да и берсерки, которыми те прославились. Еще хирд. По поведению, если можно так выразиться, напоминает легион. То есть единый организм. Свою землю викинги назвали Асгардом. Да ну нафиг! Не могли Асы прийти сюда! Они давно умерли или в спячку впали, по словам Хель! Ладно, надо будет выяснить. Пустые Земли поделили империя и эльфы. Леса Альбион больше нет, теперь это Золотой Лес! Тьфу, высокомерные твари! Дракониды с драконами, своими родичами владеют королевством. Называется оно Драгор. Гномы тоже оттяпали себе кусок бывших королевств. Теперь они живут и на поверхности в королевстве Трангайс. Занятная информация.

 На следующий день прибежал посыльный от ректора. Зашел в кабинет. Там все те же исследователи и сам архимаг.

1. У меня к тебе просьба, - начал мэтр Дарраг. - точнее не у меня, а у твоего бывшего сюзерена, - вопросительно поднимаю бровь. - у Варриса Аргора.
2. Эм-м... он что, выжил? - осторожно спросил я.
3. Нет, оставил завещание. Просил позаботиться о потомках. Помочь им.
4. Ясно. Хорошо, сделаю.
5. Вот, это нужно им передать, - ректор протянул мне шкатулку. - после чего ты свободен, как ветер.
6. Передам.
7. А эти ученики пойдут с тобой.
8. Чем я провинился? - спросил я. - за что?
9. Это их практика. Они сами вызвались.
10. А, если я откажусь? - с надеждой поинтересовался я.
11. Все равно пойдут.
12. Бездна! Почему я должен с ними нянчиться? - разозлился я.
13. Я прошу.

 Я выругался покрепче и вышел из кабинета. Собрать вещи было делом двух минут. Отыскал сумку, положил в нее пару толстых пустых тетрадей, зажигалку (артефакт такой), немного еды, сменную одежду. Одел плащ и пошел к воротам. Навязанных мне спутников пришлось ждать около часа. Мдя-а... И это исследователи-путешественники! Огромные рюкзаки, куча одежды, дофига оружия... Только неко выглядит нормально, видимо, имеется опыт. Плюнув на этих балбесов, вышел из Академии и отправился в сторону Асгарда. Потомки императора жили на границе. И почему я не удивлен?

 Ученики продержались два часа. Потом начали просить о привале. Не отвечая продолжил путь. Еще через час показался трактир. Не выдержав воплей этих идиотов, зашел внутрь. Заказал себе комнату и обед. Сел за столик в углу и стал ждать еду. Исследователи сели за стол в центре. Ох-х... Принесли еду. Начал медленно, наслаждаясь вкусом, ее поглощать. Студенты же накинулись, будто не ели три дня. К ним приблизился интересный субъект. Судя по ауре — Высший Вампир, причем из Древних. Опасный раритет. Очень опасный. Ученики, видимо, о такой штуке, как истинное зрение даже не слышали. Вон, послали вампира на... мдя-а... придется вмешаться.

 Встав, приближаюсь к кровососу. Тот поворачивается. Внимательно меня осматривает. Чуть бледнеет. Не понял, он что, почувствовал мою сущность? Как? Проверив свою ауру, чуть не хлопаю себя по лбу. Я не изменил ее внешне! Тут же исправляю ошибку.

1. Извиняюсь, это ваше? - спрашивает меня вампир.
2. К сожалению, да, - вздохнул я. - приходится следить. Приношу свои извинения за поведение этих недоумков. Обещаю, они будут наказаны, - слегка кланяюсь старику.
3. Хорошо. Удачного пути, - ответно кланяется тот. Ни мне, ни ему сражение не нужно.
4. Вы что, совсем охренели, кретины?! -повернувшись к студентам, рычу я. - Какого... вы задираете Высшего Вампира?! Бессмертными себя возомнили?! Ну, так я вам докажу, что это не так!

 Судя по тому, как они побледнели, они даже не догадывались, кто перед ними. Ослы! Быстро поднялся в комнату, чтобы никого не убить. Успокоившись, лег спать.

 Утром встал ни свет, ни заря. Разбудил трактирщика и потребовал завтрак. Настроения не было, поэтому не церемонился. Всю ночь кто-то расшатывал Грань Мира, из-за этого все время кошмары снились. Поев, узнал, в какой комнате спят исследователи. Без проблем взломав замок, вошел к ним. Повесил над ними лед, превратил его в воду. Студенты повскакивали с кроватей. Сообщив, что, если через десять минут они не выйдут из трактира, я уйду без них.

 Через семь минут, а я засекал, они стояли перед воротами. Вздохнув, отправился дальше. Через час устроил привал. На нем методично избил подростков. Так, чтобы ничего не повредить. Одновременно с этим объяснял, за что я их наказываю. Кажется, доходит.

 Час на отдых и мы идем дальше. По пути встретили того самого вампира. Он был со своими птенцами. Птенцами здесь называли последователей. В данном случае это были обращенные этим вампиром. Поздоровался. Уточнил, как дела на дороге. После чего предложил составить компанию. Вампир не отказался. Представились. Его звали Курт Саарес. Высший Вампир, патриарх гнезда. Неслабо!

 Скрашенная интересной беседой, дорога пролетала незаметно. Я многое узнал о жизни кровососов. На привал остановились вечером. Развели костер, сварили суп, поели и легли спать, поставив магическую сигнализацию. Посреди ночи она сработала.

 В лагерь проникли семеро. В черной одежде они сливались с мраком. Ауру было не видно. Однако, я видел их души и мне этого хватало. Медленно поднялся и подошел к гостям. Высший Вампир тоже проснулся. Вдвоем приблизились к визитерам. Те, судя по всему, ждали нас. Как только я начал открывать рот, в нас полетели метательные ножи. Чувство опасности подсказало, что они отравлены. Резко ускоряюсь. Призвав меч, метнулся к врагам. Те уже доставали клинки. Проскользнул мимо одного, чиркнув ему по горлу, и врезался в другого. Тот отлетел. Резко разворачиваюсь, поднимая меч для защиты. Клинок противника соскользнул с моего. Наношу ему удар свободной рукой в грудь. Судя по ощущениям, у него кираса. Резко наклоняюсь и вырываю ему зубами кадык. Резко ухожу в сторону, уворачиваясь от атаки подкравшегося сзади врага. Взмах меча и агонизирующее тело падает на землю. Осматриваюсь. Вампир убил двоих и сейчас лихо рубился с третьим. Отлетевший от моего толчка противник успел подняться и теперь швыряет в меня ножи. Отбиваю все клинком и сближаюсь. Противник очень опытный. Видимо, лидер. Отлично владеет клинками. Но совершает ошибку. Со всей силы бью сверху вниз. Противник пытается блокировать своими саблями. Тщетно. Клинки разлетаются на куски и мой меч ничто не останавливает. Враг падает на землю двумя кусками. Смотрю, как дела у кровососа. Тот как раз наносит финальный удар. Красиво! Негромко аплодирую. Вампир шутливо кланяется. Относим тела в сторону.

 Утром подходим. Все еще спят. Переворачиваю одно из тел. Так, это дроу, вампир, трое людей, орк и каджит. Знак гильдии убийц, кольца-амулеты, черные плащи, маскирующие ауру. У одного из убийц, а именно у вампира, нашли заказ. Картинка и короткое описание. Я и Курт были в этих описаниях. Спутников было приказано ликвидировать. Заказчик не написан. Гильдия из Ордела. Подумав, решили туда заглянуть. Взял один из плащей себе. Пригодится. Да и цвет неплохой. Черный.

 Ордел оказался самым обыкновенным городом. Стены, башни, ворота. Ничего особенного. Кроме резиденции гильдии убийц и прохода в Подземье. Зайдя в эту самую гильдию, мы оказались в светлом помещении, уставленном роскошными вещами. Мдя-а... Не бедно живут! Потребовали встречи с главой. Нас попросили подождать. Подождали. Выходит тучный старик. Не, они что смеются? Прорычал эти слова вслух. Извинились. Вышел другой старик. Жилистый, немускулистый, с походкой опытного бойца. Под одеждой явно было скрыто оружие. Чувствовалась аура властности. Аккуратно залез к нему в мозги. Да, это действительно глава гильдии. Не отцеплял магический щуп во время разговора.

1. Добрый день! - встав, кивнул я. - отличная погода, верно?
2. Действительно, - согласился человек. - чем обязан?
3. Мы нашли вот это, - протянул ему листки с заказом. - неподскажете, кому обязаны такой славой?
4. Хм-м... - задумался глава. В мыслях проскользнул некий закутанный человек, представившийся, как посланец императора. - не помню!
5. А если подумать? - с угрозой спросил вампир.
6. Вы что, мне угрожаете? - удивился убийца. Ага, значит два арбалетчика за стеной. Ментально предупредил Курта.
7. Что вы! - почти натурально изобразил негодование. - просто предупреждаем!
8. Убить! - приказал глава гильдии.

 Вздохнув, ускорился и увернулся от болта. Призвал кинжал и быстро вырезал всех, кроме главы. Курт стоял на месте.

1. Неправильный ответ! - покачал головой патриарх гнезда. - мой друг очень нетерпеливый. И хорошо знает, как вытащить из кого-то знания.
2. Это да, - ухмыльнулся, вспомнив пару книжек с Земли. Кажется «Молот Ведьм» и что-то еще из церковных. - можно, к примеру, начать дробить вам руки. Начать с фаланги пальца и дальше опускаться... А потом взяться за ноги...
3. Что вы хотите? - побледнел убийца. - что вам от меня надо?!
4. Мы уже говорили, - негромко сказал я. - имя заказчика.
5. Я не знаю! - взвизгнул гильдиец. - он не назвал имени! Сказал, что действует от имени императора!
6. Где он сейчас? - потребовал вампир.
7. В таверне «Меч и Щит»! - крикнул убийца и убежал. Недалеко. Ледяной болт оборвал его жизнь.
8. Пошли в таверну? - спросил Курт.
9. Угу, - кивнул я.

 Ну и мы пошли в таверну. Внутри было много разумных самых разных рас. Сидели и наши спутники — маги-исследователи и вампиреныши. Они сразу встали при виде нас, но после одного взгляда, сели обратно. Мы подошли к стойке и заказали пива. После чего я обвел зал якобы ленивым взглядом. За одним из столов обнаружил нужного субъекта и подсел к нему. Курт присоединился к своим птенцам.

1. Привет! - радостно улыбнулся я.
2. Добрый день, - буркнул эмиссар императора.
3. Ты кто?
4. Тебе-то что? - скривился человек.
5. Да вот, шепнули мне, что кое-кто заказал меня, - смотря в сторону произнес я.

 Закутанная в плащ фигура резко дернула рукой, и в плечо мне вонзился арбалетный болт. Со смертельным ядом. С любопытством посмотрел на снаряд, выдернул, понюхал наконечник, лизнул его и поморщился.

1. Яд даже не магический! Обидно! Недооценивают меня! - вздохнул я. И, уже, человеку. - Зачем ты меня заказал?
2. Приказ императора не обсуждается! - прошипел убийца и, достав кинжал, кинулся на меня.

 Он попытался меня пырнуть. Я спокойно и неторопливо поймал его руку за запястье. Сжал. Кости хрустнули, закапала кровь. Человек взвыл от боли. Вломился к нему в разум. Пусто. В смысле, он действительно не знает, зачем я ему понадобился. А вот вампир мешал его планам. Забавно, оказывается, мой спутник — король вампиров. Вот же гад! Добил человека. Подошел к кровососам.

1. И когда ты хотел рассказать? - хмуро поинтересовался у него, присаживаясь.
2. Надеялся, что никогда, - пожал плечами патриарх. - надеюсь, это останется между нами?
3. Да. Я не сплетник. Что ж, приятно было познакомиться, но мне пора.
4. Удачной дороги.

 Вышел из трактира. Исследователи отправились за мной. Эх, не удастся от них отвязаться! Ладно, плевать. Направился к конюшне. Купил себе вороного коня. Снова боевого. Снова назвал Мраком. На этот раз он не был разумным. Дальше поехал к воротам. Через десять минут спутники меня догнали.

 Выехав из города, взял курс к границе. Добрался за одиннадцать дней. Никаких встреч не было по дороге. Даже обидно! Подъехали к воротам, те были заперты.

1. Кто такие, чего надо? - спросил часовой.
2. Надо увидеть владельцев этого замка, - ответил я, не открывая рта. При помощи Магии Разума вбил слова в его голову. Что поделать, достали меня маги в дороге.
3. Сию минуту!

 Через пять минут ворота открылись и мне навстречу вышли знатные особы и крупный отряд. Я хмыкнул. Они, похоже, привели весь гарнизон. Идиоты.

1. Что вам надо? - недружелюбно спросил мужчина сорока лет.
2. Вам послание.
3. От кого?
4. От вашего предка.
5. От кого?! - оху... удивился барон.
6. От Варриса Аргора.
7. А ты тут каким боком? - ошеломленно спросил подросток пятнадцати лет. Наверно, сын барона.
8. А я с ним работал, - хмыкнул я.
9. Проходи. А эти кто? - кивнул мужчина моих на спутников.
10. Да вот, ректор Академии навязал мне их.

 Пройдя через двор, вошли в донжон. Там меня провели в тронный зал. Мужчина сел в трон, остальные, парень, женщина, девушка семнадцати лет и десятилетняя девочка, расположились в креслах. Мне кресла не досталось. Создал его из праха. Сел. А что, мягко, удобно.

1. Итак? - задал вопрос барон.
2. Вот, - передал ему шкатулку и сел обратно.
3. Что там? - с подозрением спросила женщина.
4. Без понятия, - пожал в ответ плечами.

 Барон открыл шкатулку. Там лежали два огромных бриллианта и свиток. На камнях лежали сильные заклинания. На одном что-то из Разума, а другой... Другой был артефактом. Защита и атака высших уровней. Причем, для использования не нужно быть магом. Барон прочитал свиток. Потом дал его жене. Та детям. Те снова барону, а он мне. Ну-ка, что тут у нас? Угу, Завещаю все самое лучшее, надеюсь, вы живы. Не надо мстить, так, куча соплей, лирика, ого! Даже стихи! Так-с, описание камушков... Да, артефакт называется «Жизнь и Смерть», я верно определил его назначение, другой передает все знания бывшего владельца... Только при помощи мага Разума. Просьба доверять Волку, описание меня... Люблю, целую, Варрис Аргор, император Римской Империи.

 Мдя-а... Э? Чего вы на меня так смотрите? Задаю этот вопрос вслух.

1. Это правда? - спросила меня женщина.
2. Что — правда? - не понял я.
3. Это действительно завещание нашего предка? - спросил барон.
4. Без понятия! - признался я. - меня ректор попросил передать.
5. Насчет алмазов, они действительно делают то, что описано? - с каким-то волнением спросил парень.
6. Тот, что артефакт — да. Другой — не знаю. Что-то из Разума, но что...
7. Ты сможешь провести ритуал? - спросил барон.
8. Ага! - кивнул я. - это легко.

 Провел ритуал. Это действительно было просто. Напоминало копирование файлов в компьютере. Ну и себе немного скопировал. Узнал немного о придворных нравах. Хм, шестисотлетней давности. Барон радовался, как ребенок. Попросил передать знания жене и сыну. Ну а что, мне не трудно. После чего попрощался и ушел. Правда, попросил кольчугу. Принесли. Отправился дальше в Асгард. По дороге случилась неприятность.

 Проходили между двумя холмами. На них рос лесок. Как ни приглядывался, а засаду пропустил. За мгновение сориентировался, но всех студентов, кроме кошки, убили. Стрелы из арбалета летят быстро. Ну я и разозлился немного. Нет, в общем, ни леска, ни холмов... Устроили погребальное сожжение. На дым пришли викинги. В меховых куртках, с топорами, мечами, большими круглыми щитами. На некоторых были кольчуги. У одного шлем с рогами. Наверно, атаман. Или как там он называется?

1. Что здесь происходит? - спросил он.
2. Прощание с мертвыми, - пожал я плечами.
3. Вы должны пойти с нами, - потребовал викинг.
4. Хорошо.

 Нам связали руки и повели в город. Города асгардцы строили у моря. Так называемые города-порты. Проходя по улицам, я увидел играющих детей. Игры были специфические. Драки с оружием и без, прятки, в которых найденного нужно заколоть деревяшкой. Занятно.

 Через полчаса плутания по переулкам нас привели ко дворцу. Провели через несколько залов. Вот и конунг. Король, иначе говоря. Седой мужчина с мощным телосложением. Левого глаза нет, через него тянется глубокий шрам. Рядом с троном стоит двуручник. На вид килограмм пятьдесят. Сильный дядька!

1. Кто это? - раздался голос конунга. Говорил он негромко. Привык что его всегда слушают?
2. Не знаю, конунг! - ответил наш сопровождающий. - их встретили на дороге около леса. Сжигали умерших.
3. Что вы делали на нашей земле? - обратил на нас взгляд король.
4. Сжигали тела умерших, - ответил я.
5. Не зли меня! - прорычал викинг.
6. И в мыслях не было, великий конунг! - слегка поклонился я. - На нас напали разбойники, мы потеряли товарищей. За их сожжением нас и заметили ваши воины!
7. Разбойники? - конунг посмотрел на викинга.
8. Да, милорд, - поклонился тот. - Судя по трупам, там было небольшое сражение. Если я не ошибаюсь, там раньше была пара холмов. Сейчас их нет.
9. Это правда? - повернулся король к нам.
10. Да, конунг, - кивнул я. - все так.
11. Что же, вас проводят в покои. Буду рад, если вы скрасите мне завтрак.
12. Как прикажете, лорд.
13. Что они говорят? - дернула меня за рукав кошка.
14. Что мы — гости. Нам дадут покои.
15. Ясно.

 Нас проводили в комнату. Одна двуспальная кровать. Мдя-а... Неко посмотрела на меня в панике. Вздохнув, решил ничего по этому поводу не говорить.

1. Тебя как зовут? - спросил я.
2. Сури Кариа. А Вас? - поклонилась девушка.
3. Волк. Как твоя раса называется? - с любопытством посмотрел на ее уши.
4. Никак. Я такая одна, - улыбнулась Сури.
5. Зачем архимаг послал вас со мной?
6. Не знаю, - опустила голову кошка. - сказал, что так мы наберемся опыта.
7. Ясно. Ну что, спокойной ночи! - усмехнулся я.

 Лег в кровать. Мягко, большая перина. Бездна, это слишком неудобно! Взял одеяло и лег на полу. Сури некоторое время колебалась, однако легла в постель и через пять минут уже сопела в обе дырочки. Хм, двусмысленно как-то... Пофиг! Спать!

 Утром проснулся невыспавшимся. Опять. Это становится уже привычным... Осмотрелся и отправился в единственную дверь, помимо входной. Как я и предполагал, там была умывальня и туалет. Мдя-а-а... Унитаз... Раковина... Ванна... Как сомнамбула вышел из умывальной. Начал биться головой об стену. Не помогло. На стене появилась вмятина. А стена из камня. Твердого камня. Успокоившись, вернулся в умывальню и сделал там свои дела. К этому времени проснулась Сури.

1. Доброе утро! - поприветствовала она меня, потянувшись как кошка.
2. Утро добрым не бывает! - буркнул я в ответ. - умывальня там.

 Девушка выбралась из-под одеяла и отправилась в ванную. Вскоре оттуда раздался радостный визг. Девушка выбежала из умывальни, чмокнула меня в щеку и, покраснев, убежала обратно. Не понял! Че за фигня? Мдя-а... В Бездну! Надо мне еще разбираться в чужих заскоках!

 Вышел в коридор. Около двери дежурило два викинга. Поприветствовав их, поинтересовавшись, когда завтрак. Оказалось, что через час. Вернулся в комнату и одел кольчугу. Сверху куртку. Опа! На дне мешка лежал амулет. Мой амулет! Знак об окончании Академии Магии! И клинок. Катана. Интересно, он буквально светится в магическом плане. Но, когда находится в ножнах — ничего. Обычный металлолом. Занятно! Повесил клинок за спину. Закрепил ремни. Попрыгал. Ничего не гремит, не болтается. Отлично. Обрадовал новостью вошедшую Сури. Та охнула и, выгнав меня из комнаты, начала переодеваться. Стражи понимающе хмыкнули.

 Через полчаса мы отправились в столовую. Или как она здесь называется? Неважно. За столом уже сидел конунг и три подростка. Два парня и девочка. Один из парней обладал рыжей шевелюрой и ярко-зелеными глазами. Лет двадцать. Другой беловолосый и белоглазый вечно хмурый парень шестнадцати-семнадцати лет. Девочка лет шести-семи. Блондинка. Голубоглазая. Эдакий ангелок. Посмотрел на их души. Занятно. Оба парня были жесткими, но справедливыми. Рыжий был еще балагуром. Белый всегда спокоен и сосредоточен. Девочка же... Лжива, капризна, честолюбива. Ей оказалось десять. Хочет убить отца и братьев и занять трон. Однако именно убить хочет не только поэтому. Они, как ей кажется, не обращают на нее внимания.

 Сел за свободное место, подальше от девочки. Неко, поколебавшись, села рядом со мной. Пожелал всем приятного аппетита, приступил к завтраку. Так-с, что тут у нас? Медовуха, мясо, зелень, хлеб. Неплохо! Взял себе всего. Не сказать, чтобы понемногу... По тарелке каждого. Поев, конунг неспешно набил трубку табаком. Я лишь завистливо вздохнул — свою трубку я не нашел. Викинг услышал и, хмыкнув, попросил принести гостю еще одну. Принесли. Хорошая трубка! Набив ее табаком, запалил и раскурил. После чего блаженно затянулся. Кайф!

1. Что собираетесь делать? - спросил меня конунг.
2. Не знаю! - пожал я плечами. - я слышал, что ваши воины лучшие. Хотел попросить обучить меня.
3. Какому оружию? - поинтересовался король.
4. Всякому, - хмыкнул я.
5. Хочешь стать универсалом?
6. Угу. Мастер одного из видов оружия порвет многих, владеющих этим же оружием. Однако, - я поднял палец. - он не сможет оказать должного сопротивления другим оружием.
7. Справедливо, - кивнул конунг. - если хочешь, я научу тебя двуручнику. Мои сыновья одноручным мечам и топорам.
8. Почту за честь. К слову, я до сих пор не знаю ваших имен. Это считается невежливым, если я не ошибаюсь, - заметил я.
9. Меня зовут Рагнар. Мои сыновья. Дюр, - кивок на беловолосого. - и Строри, - теперь на рыжего. - моя дочь, Сигрид.
10. А меня зовут Ульф, - это значит Волк по-норвежски. - моя спутница — Сури Кариа.
11. Приятно познакомиться, - кивнул конунг. - когда приступим к тренировкам?
12. Когда Вам будет угодно.
13. Тогда прямо сейчас!

 Мы вышли на улицу. Конунг кинул мне двуручник. Забавно, для меня он весит, по ощущениям, не больше двух-трех кило. Взмахнул им одной рукой. Ага, инерция есть, но рвать суставы не придется. Великолепно! Перевел взгляд на викинга. Тот замер в прострации. Но быстро пришел в себя. И началась тренировка. С утра и до вечера. Уже через неделю я догнал по мастерству конунга. Потом были его сыновья. Так же по неделе на каждого. А через неделю я владел всем оружием. И топоры, и булавы, и луки. Даже кнут и цепь с грузом на конце! Не знаю, как она официально называется, но учитель ее называл цепочкой.

 За время обучения произошло многое. Я рассказал конунгу о планах ее дочери. Тот не сразу поверил. Однако, послушав, что его дочка говорит перед сном, поверил. Подружился с сыновьями конунга. Разгромили пару трактиров. Повоевали против бандитов на дорогах. Как-то случайно спас двоих викингов. От смерти. Точнее от позорной смерти. Их хотели повесить за воровство. Однако они не воровали. Это я видел точно. Нашел преступника. Викингов отпустили. Они тут же принесли мне клятву верности. На крови. Обязались отдать жизнь за меня. Отговорить не удалось. Они представились, как Тур и Орм. Сури тоже улучшила навыки обращения с оружием. К слову, она оказалась Магом Жизни и Природы. Девушка постоянно меня стеснялась. Странно. Ну и пофиг.

 Когда я решил уходить, викинги устроили пир. Было весело. Хорошие они ребята! Даже жалко уходить. Отвернувшись, пошел по дороге в Академию. Не оборачивался. Тур и Орм также грустили, однако у них не было семьи, иначе я бы сумел уговорить их остаться. Сури постоянно оборачивалась и махала рукой.

 За три недели добрались до Академии. По пути отбивались от разбойников. Ничего серьезного. А вот и Академия Магии! Ого! Сам ректор встречает! Поприветствовав, рассказал, что происходило. Оставил Сури и отправился дальше странствовать. Понравилось! На этот раз отправился к эльфам. Если Таралинь еще жив, то я его убью. Король бывшего Альбиона Таралинь Ульвилиэ. Предатель. Пока был в столице империи, снарядил себя и викингов по полной. Себе купил адаманта. Сковал те же самые доспехи, что и раньше. Те же руны, те же чары. Плащ оставил прежний. Катану за спину. Асгардцам сковал мифриловые доспехи. Оружием Тура была секира. Из хладного железа. Очень опасна против нематериальных созданий. Да и зачарована неплохо. Мной зачарована. У Орма оружие — копье с серебряным наконечником и короткий клинок из адаманта. Также все зачаровано мной.

 Купив продуктов, отправились на восток. За две с половиной недели добрались до края эльфийского леса. Стражи пропустили нас. Дальше пошли в столицу. Пара дневных переходов и мы у цели. Вот чего у эльфов не отнимешь, так это чувство прекрасного! Столица была очень красива! Сняли комнаты в трактире. Порасспрашивали трактирщика. Таралинь был еще жив. Приказал викингам оставаться в номере. Осмотрел дворец. Тринадцать слабых мест. Если бы моей целью было разрушение дворца, то дело было бы уже сделано. Дождался ночи. Аккуратно прокрался внутрь. Какая безалаберность! Начал искать комнату короля, ориентируясь по ауре. Нашел. Мдя-а... Он делает ребенка жене. Не вовремя я! Впрочем, у Таралиня уже есть дочь и два сына. Хватит с него. Аккуратно приоткрываю дверь, и стрела из маленького арбалета пробивает бок короля. Быстро удаляюсь.

 Вернувшись в трактир, заваливаюсь в свою комнату. Так, яд его убьет. Противоядия они добыть не смогут, поскольку яд из другого мира. Из Бездны, точнее. От кого подарочек и за что, будет понятно — на болте записка. Отлично. Со спокойной душой лег спать.

 Бездна! Какого х... мне постоянно снятся кошмары?! Какой выбл... Расшатывает Грань Мира?! Так, успокоились... Раз, два, три... Все, я спокоен. Так, вычислим, где эта скотина обитает. Хм-м... горы Цвардерин? Территория гномов. Сомневаюсь, что они потерпели бы рядом с собой темных магов. Либо один из них тайный демонопоклонник-демонолог, либо гномы сильно изменились за шестьсот лет. Размышляя, умылся и оделся. Спустился в зал. Заказал еды.

 Пока ел осматривался. Три эльфа за одним столом, два гнома за другим и... раз, два, одиннадцать людей за третьим. Причем последние выглядят как разбойники. Что-то громко обсуждают. Что? Король отравлен, убийцу сегодня казнят. Убийцу поймали. Значит, кого-то казнят. Стоит на это посмотреть. Кто у нас такой невезучий? Позвал Тура и Орма. Отправились на Площадь Правосудия. Интересное у них правосудие, однако! Виселица, пенек для рубки голов, дыба.

 Войдя на площадь, я остановился. Что-то не так. Но что? Словно в ответ Тур и Орм упали со стрелами в глазницах. Две стрелы прилетело в меня. Но не смогли пробить доспехи. Ко мне подошли три эльфа. Еще четверо стояли неподалеку, целясь из луков в мою сторону.

1. А вот и убийца! - радостно сказал один из эльфов. - Какая радость! А сейчас ты дашь нам противоядие и умрешь быстро. Иначе...

 Не отвечая, я кинулся на них. Отрубил болтуну голову, увернулся от двух стрел, оставшиеся отбил клинком. «Укус Змея» и еще один эльф упал. Пируэт, «Волчья пасть» и остались только лучники. Ускорившись, сближаюсь. Лучник падает, хрипя перерезанным горлом. Резкий удар и лук падает с отрубленными руками. Пинок и эльф отлетает в сторону. Рывок к последнему. Тот успевает выстрелить, стрела чиркает меня по виску. Эльф падает, оставшись без головы. Подхожу к отлетевшему. Врываюсь к нему в голову. Та-ак, меня вычислили по остаткам ауры. Бездна! Я — идиот! Как можно было идти на такое дело, не сменив ауры? Исправляю этот недостаток.

 Сразу после этого быстро иду в трактир. Там собираю вещи, отдаю трактирщику ключ от комнаты и, оседлав Мрака, выезжаю из города. Где там эти демонопоклонники? Горы Цвардерин? Ну что ж, съезжу туда.

 Выехал из леса. Фуф! Как же легко дышится на приволье! Бездна! Что за …?! Вот %%%! Эти %%%, %%% их в %%% %%%!!! Они призывают Всадников Апокалипсиса! Они совсем %%%?! Извини, Мрак, вряд ли ты переживешь эту гонку...

 За три дня домчался до гор. Сменил облик, взлетел ввысь. Нашел место ритуала. Бездна! Они почти закончили! Резко пикирую. Навстречу мне взметнулись Низшие Демоны. Эти мне не помеха! Вкусно! Проклятье!!! Не успел! Ну хоть эти призыватели долбанные сдохли. А вот теперь %%%! Эх-х... Неохота умирать! Но принципы дороже. Приземляюсь неподалеку от четырех фигур.

 Закутанный в броню, преимущественно красного цвета, силач с огромным двуручником. Война. Завернутая в рваный балахон зеленого цвета тонкая фигура с трухлявым посохом. Чума. Простые одежды коричневого цвета, грязный кинжал. Тощая фигура. Голод. И последний. Черный балахон с капюшоном. Коса. Череп вместо лица. Смерть. Все четверо здесь. Обрели плоть. Видимо, здешние Боги не хотят рисковать своей бессмертной сущностью. Впрочем, так всегда. Чем дольше живет разумный, тем сильнее он хочет жить дальше и тем больше боится умереть.

 Достаю клинок. Навстречу мне выходит Голод. Применяет свой фирменный прием, когда смертные от голода начинают поедать себя. Не поможет — я не смертный. Сближаюсь. Первый удар ушел в молоко. Проклятье! Слишком быстро! Чуть не задел. Ага! Попался! Удар в сердце. Все, готов. Теперь Чума. Дуновение воздуха, разлагающего даже Божественную плоть. Я — лед. Мое тело изо льда. Шипы льда пронзают тонкую фигуру. Противник еще жив, если можно сказать это про Всадника. Удар Разложения почти разрушает мою ледяную плоть. Но не получается — у противника слишком мало сил. Лед уходит. Опасный прием я использовал, можно утратить разум, слиться со Льдом навечно, но выбора нет. Теперь Война. Двуручник против катаны. Первые выпады. Проба защиты противника. Резкий разрыв дистанции и снова сшибка. Предельные скорости. Если бы на поединок смотрел человек, то он бы ничего не увидел. Лишь звон стали. Война опытен. Сотни тысячелетий опыта против моих способностей льда. Ледяные копии атакуют врага со всех сторон. Я же под землей. Отвлекся! Резко вынырнуть, удар! Он очень опытен! Почти успел среагировать! Но лишь почти... Теперь Смерть. Что? Четвертый всадник лишь покачал головой и исчез. Понятно. Теперь ясно, почему было так просто. Ритуал был не совсем правильный. Всадники оказались слишком слабы. Не больше сотой части их силы. Повезло. Выпрямляюсь, оборачиваюсь. Бездна! Какие храбрые!

 С небес спускаются Боги. Вот могучий Крос, Бог Войны, похожий телосложением на одного из Всадников, вот Саор, Покровитель Ремесленников, вооруженный молотом, выглядящий, как Тор, как его описывают, Риа, Богиня Любви и Домашнего Очага, красивейшая светловолосая девушка лет двадцати, Шиора, напоминающая Афину и выполняющая те же обязанности, Аур, Владыка Мертвых, Пастырь Душ, скелет, завернутый в саван, Тарс, Бог Искусства, Ваир, Отец Магии, одетый в мантию и Зер, Бог Клятв, Мести и Шуток. Все здесь, кроме Верховных. Все в боевом настрое. Хотя нет, я ошибся. Зер очень мрачен, Тарс кривится, Риа и Шиора опускают глаза. Забавно, Боги смущаются.

1. Демон, - прогремел голос Кроса. - Ты не имеешь права находиться в этом мире!
2. Да? - насмешливо протянул я. - А кто мне запретит?
3. Мы! - вперед вышли Боги Войны, Магии и Мертвых вышли вперед.

 Оскалившись, я максимально ускорился и, подлетев к Богам, от души, не сдерживаясь, врезал им по физиономии. По очереди. Аж отлетели! Прямо бальзам на сердце! Не дожидаясь ответа, активировал пентаграмму тех демонопоклонников и изменив вектор, открыл портал. Помахав рукой на прощание, прыгнул внутрь. Почувствовал чье-то присутствие рядом, но ничего не успел сделать. Миг и я на Земле, а рядом со мной отряхиваются Зер и Шиора...

 Я вздохнул. Потом потер глаза и снова посмотрел на Богов. Они не исчезли. Достал катану и встал в боевую стойку. Отряхнувшись, Зер посмотрел на меня, и его брови стали подниматься вверх. Потом его лицо озарилось догадкой, и он понимающе усмехнулся. Подошел ближе.

1. Я не против тебя! - заявил он. - Мне не слишком нравилась политика отца. Шиоре тоже. Мы решили свалить. Правда, не ожидали, что ты затащишь нас в другой мир.
2. Затащу? - прошипел я. - вы сами за мной увязались!
3. Какая разница? - пожала плечами Шиора.
4. Большая! - прорычал я. - либо вы сейчас поклянетесь своей сущностью, что не причините мне вреда действием или бездействием, либо я вас атакую.
5. Хорошо! - спокойно ответил Зер. - Сим клянусь своей сущностью и посмертием, что не причиню вреда действием или бездействием... Как?.. Ага, Волкову Виктору Владимировичу.

 Шиора повторила клятву. Я расслабился.

1. А теперь, когда мы разобрались с проблемами доверия, - начал Зер. - скажешь, что будем делать?
2. Бездна! Мне что, стать вашей нянькой?
3. Да, - кивнул Бог.

 Прорычав ругательства, я пошел в сторону дороги. После телепортации мы оказались на окраине леса. Наверно, парк. Не знаю. Ага, вот и дорога. Я пошел вдоль дороги. Боги пошли следом. Мимо проезжали машины. Пришлось остановиться и объяснить Богам, что это за «чудовища». Так же решил рассказать и многое другое. Вышло около трех часов. Вроде основное рассказал. Пошли дальше.

 Через полчаса останавливается джип. Хаммер. Выходит компания пьяных подростков в сопровождении нескольких здоровенных мужиков. Золотая молодежь и их охрана. Зачем они остановились? А, понятно. Решили развлечься. Аккуратно влез им в мозги. Бездна! Вот твари! Желание только покалечить и не убивать исчезло. Изнасилования, оргии и ограбления. Самые невинные из развлечений этой компании. А в машине еще семилетний паренек. Мертвый. Еще одна жертва. Достал катану и кинулся к телохранителям. Зарубил всех пятерых. За две секунды. Поворачиваюсь к подросткам. Они тоже. Видят трупы охранников. Появляется страх. Ужас. Паника. Один из детишек пытается закричать. И падает с разрубленным горлом. Подхожу к остальным. Удары в грудь ломают ребра. Достаю по одному сердца. Поглощаю. Забираю из машины все деньги. Мне нужнее. Растворяю тела и машину Магией Смерти. Иду дальше. Боги, ничего не сказав, пошли следом.

 Через два часа вышли к городу. Небольшой. Явно Россия. Только у нас можно так виртуозно материться. Интересно, сколько в речи этого мужчины, уронившего на ногу тяжелую сумку, этажей? Ладно, неважно. Поинтересовался, где есть магазин одежды. Получил указания, щедро сдобренные матюгами. Усмехнувшись отправился по маршруту. По пути посчитал количество денег. Около миллиона рублей и сто тысяч долларов. Плюс пара тысяч евро. Да я богат! Хмыкнув на эти мысли, пошел дальше. В магазине купил себе черные джинсы, кеды, черную ветровку. Плюс пару футболок. Ну и запасную одежду. Заодно походный рюкзак, в который сложил большинство покупок и футляр для гитары. Туда сунул катану. Помнится Данте из аниме «Devil May Cry» так носил двуручный меч. Как он туда помещался, интересно? Магия, наверно. Купил одежду и Зеру с Шиорой. Переоделись за домом.

 Следующим по списку было посещение продуктового магазина. Купил припасов на пару-тройку дней. Пошел в кафешку. Сел за столик в углу. Заказал еды. Пока ел, осматривался. Смотрел на души. Забавно. Я, демон, чище большинства. Нет, крови на мне больше, но душа чистая. Относительно. Лгать я не люблю. Люди же погрязли во лжи. Ложь самим себе, другим. Пыльные души. Много серых душ. То есть, никаких. Ни добрые, ни злые. Никакие. Эгоистичные. Я, в отличие от них, не стремлюсь ни к злу, ни к добру. Однако совершаю и те, и другие поступки. И доволен жизнью. А они похожи на... на машины. На роботов. Ноль эмоций, ноль чувств. И таких большинство. «Цветные» большей частью дети и подростки.

 Зашла компания богатеньких детишек. Прогнали семью из-за стола. Просто выкинули. Твари. Ненавижу таких. Считают, что мир принадлежит им. Рядом напряглись Зер и Шиора. Посылаю им ментальный импульс. Все нормально. Рано пока. Рано. А золотая молодежь все не успокаивается. Парни начинают нагло лапать посетительниц. Девушки их подзадоривают. Вот один из посетителей начал возмущаться. Получил удар в лицо. Детишки начали его пинать. Работники кафе пошли звонить в полицию. Не дошли. Девушку кассира начали насиловать прямо здесь. Ее коллегу избили. Нет, не выдержу. Встаю из-за стола. Ко мне подходит один из телохранителей. Выпускаю Силу. В охраннике начинает подниматься страх. Он не понимает, почему боится. От этого ему еще страшнее. Проходя мимо, ударил его в горло. Сломал шею. Падает. Продолжаю шаг. Меня замечают. Испуганно отшатываются. Иррациональный страх захлестывает их с головой. Секунда и все противники падают. Мертвыми. Секунда — это очень много. Порой слишком много. Понемногу меня отпускает. Осматриваюсь. Много трупов. У двух посетителей не выдержало сердце. Мертвы. Вся шваль мертва. И телохранители. Убираю Силу. Все с ужасом смотрят на меня. Взяв вещи,выхожу из кафе.

 За мной увязались Зер и Шиора. По пути немного меняю свою внешность. Теперь выгляжу на сорок-пятьдесят лет. Но волосы все еще черные. Глаза тоже. Простейшая иллюзия и выгляжу нормально. Проклятье! На меня напало пятеро сильных демонов! Земные. Точнее адские. Не из Бездны. Еле успеваю увернуться, но все равно, их удар цепляет левую ногу. Дико больно! Бью льдом вокруг. Шипы пронзают врагов. Они еще живы. Наносят удар. Ледяной щит выдерживает. Демоны затихают. Смотрю на ногу. Ниже колена месиво из костей и мяса. Но на глазах заживает. Поглощаю души демонов. Регенерация усиливается. Теперь нога выглядит более-менее. Хотя ходить больно. Захромал подальше отсюда. По пути спросил у прохожего, где можно заказать трость. Сказали маршрут. Отправился туда. Заказал. Обычная трость черного цвета. Навершие — простой круглый камень. Мрамор. За срочность пришлось доплатить. Получил трость. Опираясь на нее отправился по делам. Надо купить квартирку. По пути распрощался с Богами. Ушли куда-то. Счастье какое!

 За пятьдесят тысяч долларов купил двухкомнатную квартиру на окраине. Переплатил, наверно. Пофиг! Какой-то парень изъявил желание поселиться со мной, точнее снять комнату. Разрешил. Мне-то что? Заперся в комнате. Диван, стол, стул, пустой шкаф. Вот и все убранство комнаты. Размер помещения небольшой три на три метра. Разложил вещи и зачаровал трость и одежду. Не буду же я, грандмастер артефакторики, ходить с обычными вещами? Трость теперь может дробить камни, пробивать железо. Сломать почти нереально. Почти. Я, например, могу. Другие — вряд ли. Поместил в трость несколько заклинаний некромантии. Стрела праха, щит праха, поднятие. Плюс паралич из ментальной магии. Чары одежды направлены на усиление защиты. Пробить пулей невозможно. Особое зачарование убирает энергию от удара, то есть синяка не будет. Одежда теперь в огне не горит, в воде не тонет и не плавится в кислоте. На обувь наложил чары прочности и бесшумности. Ни малейшего звука.

 Неделю я закупался. Купил неплохой компьютер, мощный. Одежду, еду, телефон. Все самое необходимое. Сосед часто приводил к себе гостей. Пьянки устраивали. А девок не водил. Либо сознательный, либо не Казанова. Скорее второе.

 Через неделю после моего заселения, я завтракал на кухне. Прибегает сосед. Звать его, к слову, Алексей. Забегает на кухню. Глаза выпучены. В руках смятая газета.

1. Виктор Владимирович! - завопил он. - Там мою девушку убили!
2. Где — там? - поинтересовался я.
3. Неподалеку! - выпалил Алексей. - Буквально за углом! Растерзали на части, будто звери!
4. А я тут причем? - спросил я. - Твоя девушка. Не моя.
5. Помогите мне найти убийцу!
6. Я не сыщик, не полицейский, не детектив, - пожал плечами.
7. Пожалуйста! - заныл парень.
8. Ладно! Надоел уже, - проворчал я.
9. Спасибо! - закричал парень и умчался.

 Зашел к себе, взял трость. Солидно и полезно. Нормального оружия не поносишь, а тут... Ну кого насторожит простая трость? Да и нога до конца не зажила. Интересно, чем меня демоны шарахнули? Ладно, пора выходить. Действительно, жертва нападения обнаружилась за углом. Вокруг стояли сотрудники различных органов. Медики, полиция. Спокойно прохожу мимо двух таких сотрудников. Мельком глянув на меня, они продолжили разговор. Пожал плечами. Ага, а вот и труп. Алексей побледнел, а потом убежал очищать желудок. Мдя-а... Неприятное зрелище. Горло разорвано, ребра проломлены, тело обглодано. Хм-м... Странно. Пахнет человеком. Но... Я сначала думал, что это оборотень, но теперь... Любой оборотень пахнет оборотнем. В любой ипостаси. Вервольфы воняют псиной. Медведи — медвежатиной, кошки — кошатиной. Никаких исключений. Здесь был человек. А это очень плохо. Для людей. Да и для мира. Хотя люди и так делают все, чтобы уничтожить его. Уже почти достигли своей цели. Опа! Резко оборачиваюсь. Успеваю заметить мелькнувшую за угол черную тень. Быстрым шагом иду туда же. За поворотом нос к носу сталкиваюсь с огромным черным волком. И он... разумен.

1. Кто ты? - рыкнул волк.
2. Демон. Но не из Ада, - ответил я. - а ты?
3. У меня нет имени, - волк совершил какое-то действие. Вроде плечами пожал. - Мне нужен напарник.
4. А мне — друг, - хмыкнул я. - будешь им?
5. Да, - кивнул волк. - Дай мне имя. Будешь хозяином.
6. Я называю тебя... - на секунду задумался. - Демоном.
7. Благодарю, хозяин. Какие будут приказания?
8. Меня зовут Волк. А приказы... Чуешь запахи от трупа?
9. Да.
10. Запомни запах возле самого тела. Там кто-то был. Человек.
11. Чую. Запомнил. Что теперь?
12. Можешь сделать свой размер поменьше?
13. Да.
14. Сделай. Примерно мне по пояс.

 Волк уменьшился. Теперь напоминал черного, как смоль, пса. С ярко-желтыми глазами.

1. Теперь пошли.

 Вернулся к телу. Осмотрелся внимательнее. Так, а это что? В руках у девушки был обрывок бумаги. Аккуратно развернул. Тема о секте под названием «Посвященные Ингардиса». Стоп, что?! Так-так! Похоже, это те самые. Отлично. Отдам должок. Угу. Завтра у них собрание в одном заброшенном доме. В этом городе. Великолепно. Я пошел домой. Алексей отправился следом. Зайдя он начал расспрашивать меня о своей девушке. Рассказал ему свои подозрения. Он не поверил. Ну и фиг с ним! Одел кожаную куртку, предупредил, что сегодня ночью меня не будет. Когда вернусь — не знаю. Алексей кивнул.

 На такси доехал до нужного здания. Зашел внутрь. Спрятался. И долго ждал. Очень долго. Наконец, они пришли. Да. Они. Цели. Как только за последним закрылась дверь, я пошел следом. Они решили провести жертвоприношение. Молодая девушка. Почти девочка. Лет четырнадцать-пятнадцать. Медленно захожу в комнату. Меня заметили. Я мгновенно сковал их льдом. Ворвался в разум одного. Считал информацию. Потом следующий. Когда выпотрошил мозги последнего, убил всех сектантов. Мгновенно. Просто... Лед сжался, раздавив демонопоклонников. Девушка потеряла сознание. Развязал ее и оставил. Убрал лед.

 Под утро вернулся домой. Никаких эмоций. Никаких чувств. Пустота внутри. Лег спать. Проснулся уже нормальным. Вздохнул полной грудью. Все обязательства выполнены. Теперь надо помочь Алексею. Я ведь обещал. Залез в Интернет. Искал похожие случаи. Ага, такое было в Саратове. Так же тела обглоданы, горла разорваны. Обвинили львов. Те сбежали из зоопарка. Их нашли. Убийства прекратились. Значит, убийца — не безрассудный маньяк. Есть мозги. Или кто-то ему помогает. Направляет. Сектанты ничего об этом не знали. Жаль. Ничего не придумав, пошел поесть. За обедом Алексей был молчалив.

 Решил прогуляться по городу. Взял с собой катану в футляре для гитары. Не знаю, как он правильно называется. Трость взял. Одел кожаную куртку, джинсы, берцы. Улица меня встретила теплом. Последний день осени. Пропадал я, по меркам этого мира, около года. Мимо проходили люди. Рассеянно осматривал их души. Ничего интересного. Хотя... Вот интересный мужчина. Тридцать лет. Неразвитый маг Хаоса. Или старушка. Потенциальный маг Порядка. Подошел к ним. Предложил встретиться через денек. Согласились. Странно. Хотя, все понятно. У мужчины умерла жена и ребенок. Разорваны и обглоданы. У старушки внуки. Правильно было предложить обсудить эту тему. Одна голова хорошо, а две лучше.

 Прогуливаясь, думал, как раздобыть денег. Выбор один — грабить притоны. Убивать преступников. Вычищать гниль. Решил не откладывать это в долгий ящик и отправился в центр. Сразу же заметил один из притонов. Вооруженные люди с гнилыми душами. Невольники. Буквально. Люди с рабскими ошейниками. И лидер этих бандитов. Жирдяй. Со связями. Связи — это хорошо. Меня будут искать. Будет мне больше денег. Зачистил дом. Пользовался только тростью. Один удар — и нет головы. Некоторые пытались блокировать удар рукой. Не помогало. Освободил рабов. Забрал деньги бандитов. Несколько миллионов. Так же зачистил еще пару притонов. На заработанные деньги купил особнячок в пригороде. Вернулся домой. Лег спать. На следующий день отправился на встречу.

 В кафе была лишь пара человек. А весь персонал — демоны. Притом явно хотят перекусить посетителями. Будет, что показать новым знакомым. Ага, вот и они. Приблизились к столу. Удивленно посмотрели друг на друга. По моей просьбе сели.

1. Итак, вы пострадали от неизвестного чудовища, - начал я. - верно?
2. Да, - помрачнел мужчина.
3. Хотите найти убийцу? - поинтересовался я.
4. Разумеется, - кивнула старушка.
5. Тогда давайте знакомиться! Я — Волк, - протянул руку для рукопожатия.
6. Андрей, - пожал руку мужчина.
7. Варвара Николаевна, - кивнула старушка.
8. Предлагаю перейти в другое место. Я тут купил небольшой домик в пригороде.
9. Зачем? - с подозрением спросил Андрей.
10. Такие вещи лучше обсуждать в более надежном месте.
11. Думаешь, раз богатый, то все можно? - начал подниматься мужчина.

 Но встать не успел. Входные двери захлопнулись. Персонал отошел в сторону. Вышел директор кафе.

1. Уважаемые! - обратился он к нам. - оставайтесь на местах и, может быть, останетесь живы.

 Все посетители посмотрели на него с недоумением. Директор улыбнулся и трансформировался. Появились шипы, рога, когти, мышцы. Типичный демон. Остальной персонал тоже изменился. Раз — и несколько посетителей падает, истекая кровью. Два — и оставшиеся разваливаются на куски. Три — и атака демонов на наш столик проваливается. Демоны падают, рассыпаясь прахом. Магия Смерти является больше боевой магией. А я — архимаг этой магии. Оставшиеся демоны собираются в кучу. Резкий рывок в мою сторону. И первая линия нападавших разлетается кровавыми ошметками. Неплохо я трость зачаровал! На меня вышел лидер. Рычит от ярости. Я стою абсолютно спокойно. Безмятежно. Ого! А он быстр! Но недостаточно. Теперь он не сможет бегать. Врываюсь ему в мозги. Так, что он знает о нападениях? Ого! Да тут целая секта! Эх, и почему мне так не везет? Пробиваю ему голову тростью.

 Прошу Андрея и Варвару Николаевну следовать за мной. Сажусь в такси. Говорю маршрут. Необученные маги подавленно молчат. Видимо, впечатлил. Ага, а вот и домик. Два этажа, небольшой бассейн, огромный подвал. Сделаю его штаб-квартирой. Расплачиваюсь с таксистом. Захожу в дом.

1. Итак, вы — необученные маги, - начинаю я. - Это плохо.
2. Почему? - спрашивает старушка.
3. Будь вы обученными, было бы проще. Ладно, поступим так, мы сейчас отправимся в другой мир. Там вы получите обучение своей магии. Там же обучитесь владению оружием. Холодным оружием. Согласны?
4. А сколько по времени это будет? - поинтересовался Андрей.
5. Пара дней в этом мире в обмен на пару десятилетий там.
6. А кто ты такой? - спросила Варвара.
7. Высший Демон из Бездны, - поклонился я. - не путать с Адом.
8. Зачем тебе это? - напрягся будущий хаосит.
9. У меня свои понятия о чести, доблести, благородстве. В данной ситуации, я дал слово, что найду убийцу. А вы мне нужны в помощь. Да и орден хочу основать. Орден Земли. Нормальное название, вроде.
10. И что этот орден будет делать? - поинтересовалась недомагесса.
11. Защищать мир. Очищать его от грязи.
12. Я согласен, - сказал Андрей. Варвара кивнула.
13. Отлично!

 Спустился в подвал. Нарисовал пентаграмму. Руны, руны, еще руны. Готово! Отправились в другой мир.

 За десять лет Андрей и Варвара хорошо обучились. Теперь способны справиться с демоном. Сильным демоном. Проживут еще пару веков, пока не убьют. Варвара теперь выглядит на тридцать. Андрей на двадцать. Еще десять лет затратили на закрепление навыков. Практика, так сказать! После чего вернулись на Землю.

 Я торжественно посвятил обоих в магистры ордена. Дал им прозвища. Андрей стал Псом, Варвара — Совой. Решили искать убийцу вместе. Попутно находить и обучать других магов и немагов. Нашли еще троих. Огромного медведеподобного мужика. Медведь-оборотень. Так и назвали — Медведь. Девочка четырнадцати лет. Маг Стихий. За рыжие волосы и буйный нрав назвали Лисой. И Высший Вампир. Маг Тьмы и Крови. Змеем стал. У всех личные счеты к убийце. Через месяц мы его нашли.

 Звонок. Беру трубку.

1. Да.
2. Мы его нашли, - безэмоциональный голос Змея.
3. Где?
4. Пригород. Дачный поселок. Седьмой дом.
5. Скоро буду.

 Собрался и заказал такси. Думал, стоит ли говорить об этом Алексею. Решил, что не стоит. Машина доехала за полчаса. Вышел и наткнулся на Медведя. Тот махнул рукой и пошел в поселок. Направился за ним. А вот и седьмой дом. Ветхая развалина. Заходим внутрь. Сидит седой старик. Рядом еще семеро. Старик — человек, остальные нет. Три демона, два ангела, лич и вампир. Змей, увидев последнего зашипел.

1. Ну и зачем вам все это? - холодно спросил я.
2. Люди перестали молиться! - сказал старик. - Надо их слегка подтолкнуть.
3. Ясно. Вперед, - скомандовал я.

 Закипела битва. Здание сразу же разлетелось в щепки. Стариком занялась Сова. С ангелами дрался Медведь. Лича взяла Лиса, а с вампиром бился Змей. Пес атаковал демонов. Я пока стоял в стороне. Вот один из ангелов оказался раздавлен перевоплотившимся Медведем. Вот демон был уничтожен магией Порядка Пса. Вот Змей отрубил голову вампиру. Судя по связи между душами, своему сыну. Лиса устроила пляску стихий. Ревел огонь, свистел ветер, стонала земля и грохотала вода. Все стихии обрушились на нежить. Тот не выдержал. Пес убил еще одного демона, но другой зашел сзади. Резко приблизившись, ударом трости расколол ему череп. Лиса помогла Медведю добить последнего ангела. Остался старик. Который оказался архимагом-универсалом. Пришлось вмешаться. Хотя... Сова справится. Я уверен. Да, справилась. Выложилась на полную и победила.

 Переместились в штаб порталом. Пес наловчился. Сели за стол. Долго молчали.

1. Что будем делать теперь? - спросил Медведь.
2. То, что планировали. Чистить мир! - хмыкнул я.
3. Искать рекрутов, - добавил Пес.
4. Хм-м... Назначаю Пса Грандмастером ордена! - ухмыльнулся я.
5. А ты? - поинтересовался Змей.
6. А что я? Стану простым магистром.
7. Как знаешь, - пожал плечами вампир. - хотя про простого ты загнул!
8. Ладно, пойду — погуляю. Всем гудбай!

 Разворачиваюсь и собираюсь выйти из комнаты, но резкая боль скручивает меня на полпути. Бездна! Опять! Опять какие-то %%% призвали Всадников Апокалипсиса! Да что же это за %%%?! Какого %%%?! В двух словах обрисовываю ситуацию остальным. Матюги посыпались ото всюду. Пес создает портал по данным мной координатам. Заходим. Призываю Демона. Радостный. Ха, хоть кому-то весело! Врываемся в квартиру. Все четверо. На этот раз без ограничений. Бездна! Что делать?! Достаю катану.

1. Мы снова свиделись, Лорд Бездны! - поприветствовал меня Смерть.
2. Я бы избежал подобной встречи! - признался я.
3. Что поделать, - развел руками Всадник. - такова наша судьба!
4. Свою судьбу мы строим сами! - возразил я.
5. Не спорю. Но на это способны лишь сильные личности. Жаль, но придется прервать нашу увлекательную беседу.
6. Не вмешивайтесь! - рыкнул я своим. - только зря сдохнете.

 Рывок и я возле Голода. А-а! Бездна! Зацепил меня, скотина! Ударил его в ответ. Тоже зацепил. Проклятье! Комната покрывается Льдом. Отлично! Такая подпитка! Ускоряюсь. Удар в голову. Увернулся. Уворачиваюсь от кинжала, ответным ударом отрубая руку с оружием. Вопль Всадника слышен, наверно, и в Астрале. Добиваю противника, срубив голову. Погубила его самоуверенность! Чума. Волна Разложения. Ледяная стена блокирует ее. Не совсем. Стена начинает трещать и разрушаться. Через Лед перемещаюсь за спину Чумы. Ха! Не ожидал! Еще один минус. Война. Рывок. Удар, еще удар, пируэт, «Укус змея», «Пасть волка», «Соколиная охота», «Пляска демона». Ничего не помогает. Бездна! Чувствую, как липкой волной поднимается страх. В Бездну все! Меняю облик. Моя скорость еще выше. Но этого мало! Война видит все мои движения. Работаю на пределе возможного. Открылся! Удар! От резкого рывка начинают рваться мышцы и сухожилия. Да! Я это сделал! Теперь Смерть. Гр-р! Я без сил. Я умру. Странно. Меня это не пугает. Впрочем, я никогда не боялся смерти. Так почему должен бояться сейчас?

1. Благодарю, демон! - поклонился мне Смерть. - поражение каждого из моих братьев усиливало меня. Теперь... Даю вам фору в два часа, чтобы спасти кого-либо. Вы заслужили.

 Быстро выбегаем из здания. Стремимся спасти хоть кого-то. Предлагаю взять Алексея. У него есть способности к магии Жизни. По пути забираем целую семью. Пятилетний паренек, будущий маг Природы и его мать, будущая магесса Света. Все. Больше не успели. Быстро строю межмировой портал. Параметры простые — мир меча и магии. Пропускаю всех вперед. Захожу и успеваю увидеть, как мир Земля рассыпается прахом.

 Вышел на поляне в лесу. Здесь собрались все, кто прошел портал. Лиса. Пес. Сова. Медведь. Змей. Алексей. Паренек и его мать. Восемь жителей Земли. Последние земляне. Плюс Демон. Плюс я. Мдя-а... И что теперь делать?

1. Кто вы такие? - испуганно спросила женщина. - где мы? Что происходит?
2. Объясните ей сами, - пожал плечами и отвернулся. - Я на разведку.

 Пошел в лес. Так, где животные? Ага, вот они. Вроде похожи на земных... Кабан. Два метра в холке. Белка размером с откормленного кота. Не Земля точно! Вздохнув, выхожу на дорогу. О! Местный житель! По дороге шел старик в лохмотьях. Обычный человек. Не подходя, аккуратно и незаметно копаюсь в его голове. Хм, занятно. Значит, материк Хароор. Мир называется Кардария. Полукруг с широкими концами и узкой серединой. На концах материка две империи. На севере — империя Тьмы, на юге — империя Света. Между ними Выжженная Пустошь. Между концами находится остров Салар, отделенный водой. На нем живут драконы и ящеролюди. На северо-востоке самый крупный остров. Называется Грантс. Обитатели — гномы и тролли. На востоке архипелаг Сарриан, состоящий из небольших островов. Пиратская вольница. Занятно. А старик-то образованный! Про другие миры тут знают, но строить порталы могут лишь к сопряженным мирам. То есть к мирам, соединенных с этим. Ад и Рай. Здесь Свет и Тьма. А куда старик идет? Ага, в империю Тьмы. В империи Света лютует инквизиция. Отлично. Будет проводником.

 Выхожу на дорогу. Демон принял свой нормальный размер. Старик в испуге отпрыгивает.

1. Не бойся! - крикнул ему. - Я не разбойник.
2. Дык, разбойники не самое страшное! - ответил старик, постепенно успокаиваясь.
3. Мне нужна помощь. Я с товарищами из другого мира. Нам нужно здесь освоиться.
4. Хм, а что мне за это будет? - прищурился старик.
5. Охрана в пути, - пожал я плечами. - но можешь отказаться. Тогда мы дойдем сами.
6. Хорошо, - понурился человек. - отведу. В империю Тьмы. Пойдет?
7. Пойдет.

 Мы пошли на поляну. Ага, видимо, людям объяснили, куда они попали. Началась истерика. Ох-х...

1. Пес, обучаешь оружию Алексея, - скомандовал я. - Лиса берешь... как Вас зовут?.. Алена?.. берешь Алену себе. Сова, на тебе... Максим. А теперь собрались! Вот так! Пошли.

 По дороге ментально передал знания о мире, его языки магистрам. Новичкам не стал. Только общий. Языки тут вообще интересные. Гномий похож на немецкий, эльфийский на японский, общий на англицкий, у пиратов — на испанский, ящеры и драконы говорят на подобие латыни, а викинги, обитающие на острове Урм, что на архипелаге, на скандинавском. Впрочем, последнее не удивительно.

 Направились в сторону империи Тьмы. За неделю дошли до Выжженных Пустошей. Мутировавшие животные, магические аномалии. Эдакое фэнтэзийное подобие Чернобыля. Две недели потребовались на переход. Если бы были только орденцы, прошли бы раза в три-четыре быстрее. Но остальные висели балластом. Наконец, мы прошли эту гадкую территорию. Теперь наш путь лежал в столицу темной империи. Город Тарриар. Столица империи. Город с серыми стенами. Упор на эффективность. Минимум эффектности. Все просто и функционально. Барбакан с подъемным мостом. Башни, расположенные так, чтобы не было «мертвых зон». Великолепное творение. Если верить слухам, то у империи Света стены из белого мрамора, золотые ворота. Высота стен достигает двух сотен метров. Идиотизм. Выглядит внушительно, красиво, но... Слишком уязвимо. Здесь же стены двадцати метров в высоту. Зачарованы так, что невооруженным взглядом можно увидеть магию. Ворота из прочнейшего дерева, окованные железом. На воротах стоят бдительные часовые. То же и на стенах, и на башнях.

 Подошли к воротам. Нас осмотрели, поудивлялись на такую странную компанию, но пропустили. Да, я снова сделал себя подростком. Забавно это выглядит. Подростком со странными глазами в смокинге и с тростью в руке. Хочется смеяться. Однако, по словам Пса, трудно выдержать мой взгляд. Странно. Вроде сдерживаю Силу. Выбросил из головы эти мысли. Заплатили пошлину и вошли в город. Моим планом было зайти к императору. Потребовать дворянство и официальное признание ордена. Решили переназвать орден. Теперь мы магистры ордена под названием, гы-гы, «Зоопарк». Местные не поймут, а нам весело.

 По пути зашли к портному и к кузнецу. Обновили снаряжение. Сменил грязный смокинг на черный фрак. На плечах висел плащ из кожи дракона. Черного дракона. На ногах сапоги из него же. Сразу же зачаровал одежду. Теперь я выглядел весьма внушительно, несмотря на возраст. Остальные заказали себе каждый на свой вкус. Но при этом все подчеркнули свою стихию. Пес ходил в светлом, абсолютно симметричном фраке, плаща не было. Лиса в платье рыжего, как символ огня, синего, как признак воды, зеленого, как знак земли и прозрачного цвета (бриллианты все же) ожерелье. Все зачаровано по высшему разряду. Сова в платье с диким смешением цветов. Змей в черно-красном фраке. На нем плащ, снаружи черный, внутри красный. Медведь в меховой куртке, плаще из шкуры медведя. Новичкам купили одеяния под цвет их силы. Мальчугану зеленую одежду. Его матери ярко-белую. Алексею тоже зеленую, но более светлую.

 Такими мы вошли во дворец. Старичок нас покинул. В комнате ожидания собралось много народа. Дроу, орки, гоблины, тролли, люди, ящеры, вампиры, нежить. Все представительно выглядят. Сообщили цель визита секретарю. Хе, цель — личная аудиенция у императора. На нас удивленно посмотрели, но пропустили без очереди. Ага, а вот и император.

1. Роско Тауэр на Пятой авеню в НьюЙорке нужно было пройти всего лишь пять шагов но и здесь скрытые камеры сле
2. Интеграл и его свойства
3. Анализ зарождения и становления межличностных отношений и их влияния на социальный статус
4. культура Культура возделывание воспитание образование развитие почитание исторически определен
5. Реферат- Тайланд
6. Контрольная работа
7. О Конституционном Суде Российской Федерации пункт 1 параграфа 24 настоящего Регламента; 2 по вопросам при
8. Тема- ldquo;Текстовий процесор MS Word
9. Хощу бо с великого Дона Шеломом испить.
10. на тему Формы организации предпринимательской деятельности на примере общества с ограниченной ответстве
11.  Робота місцевого вагона на дирекції ~ це- а навантаження; б вивантаження; в вивантаження ldquo;на себеrd
12. Русская Правда
13. Курсовая работа- Организация рекламной деятельности
14. Курсовая работа Учёт половых особенностей школьников в процессе взаимодействия на уроке иностранного языка
15. Тема- Розвиток розумових здібностей та психологічних особливостей учнів молодших класів у процесі в
16. Психологическая готовность ребенка к школ
17. Реферат- Проектирование технологического процесса изготовления детали - крышка подшипниковая
18. Политико-правовые воззрения Вольтера
19. мезенхимного происхождения
20. не имеющие экономического содержания и неотделимые от личности их носителей блага и свободы признанные и о

Материалы собраны группой SamZan и находятся в свободном доступе