Если у вас возникли сложности с курсовой, контрольной, дипломной, рефератом, отчетом по практике, научно-исследовательской и любой другой работой - мы готовы помочь.
Предоплата всего
Подписываем
S.T.A.L.K.E.R.
Кирилл Зворыгин
ВЛАСТЬ
ВРЕМЕНИ
ИЗ ЦИКЛА
«ВЛАСТЬ ВРЕМЕНИ»
«ПЯТЬ ПОВЕСТЕЙ»
«БЕЛАЯ ТАЙНА»
«НА ПОСЛЕДНЕМ ДЫХАНИИ»
ПРЕДЫСТОРИЯ
После того как сталкер Стрелок отключил знаменитый «Выжигатель мозгов» - антенны Радара, разрушительно влияющие на психику человека, был открыт путь в центр Зоны. Там, по слухам, находились целые поля редких и дорогих артефактов. Собственно, ради них и отправлялись в Зону сталкеры.
Соответственно, был открыт и путь в Припять. Конечно же, сложившиеся к тому времени сильные группировки не хотели упускать возможности завладеть ею, ведь город мог служить невероятным источником дохода, да и база близ самой ЧАЭС была многим нужна. Поэтому война между ними не прекращалась. Но чтобы добиться успеха, нужно было сначала подавить местную секту «Монолит» - армию фанатиков, состоящую из людей, попавших под влияние смертельно опасного излучения Радара и поклоняющихся внеземному кристаллу в четвертом энергоблоке Чернобыльской АЭС. Именно они владели «Выжигателем».
К центру Зоны устремилось много людей. О днако они не учли, что монолитовцы сумели починить «Выжигатель», а потому многих из них накрыло его излучением - в течение получаса, пока установка работа ла не на полную мощность, их сознания разрушались и изменялись. Некоторые становились монолитовцами. Те, кто были под воздействием антенн не более двадцати минут, смогли вернуться.
В итоге возвратилось всего около половины сталкеров, которые были в группировках «Долг» и «Свобода». Если говорить о сталкерах-одиночках, то они вернулись в чуть большем количестве.
Стрелок же успел не только дойти до станции – центра Зоны, - но и добрался до Монолита и загадал желание. Ведь Монолит или, как его еще называют, Исполнитель Желаний и впрямь исполняет желание того, кто дошел до него. Вот только никто никогда не узнает, что сталкер загадал, ведь с тех пор его никто не видел. А загадать он мог что угодно - от процветания всего мира до его полного уничтожения. Узнали на счет желания сталкеры, как ни странно, самым обычным способом. На все PDA всех жителей Зоны от неизвестного отправителя пришло сообщение: «Сталкер Стрелок загадал желание».
Через два часа после его получения произошел Великий выброс – своеобразная разрядка Зоны от накопившейся аномальной энергии, убивающей все живое на своем пути. Он изменил расположение некоторых крупных объектов Зоны, построенных как до первой катастрофы, так и после. Однако появились новые большие скопления аномалий и новые, еще не изученные, их порождения – артефакты, за которыми потом и началась нешуточная охота.
……
Через несколько недель после всех этих событий прошел слух, что трое сталкеров решили повторить путь Стрелка и заново проложить дорогу в центр Зоны. Они договорились с лидерами «Свободы» и «Долга», которые по-прежнему воевали между собой, о заключении временного мирного договора и оказании поддержки. Подключили к работе над передатчиком подавления пси-поля группировку «Чистое небо», обещая отдавать им тридцать процентов от проданных артефактов, найденных за «Барьером» - границы начала действия «Выжигателя мозгов».
После месяца напряженной работы над передатчиком умельцы добились довольно приличных результатов – созданный прибор мог подавлять пси-поле в радиусе полутора километров. Этого вполне хватало для массированной атаки на Радар в то время, как троица будет пробираться через Чертову рощу параллельно сражению. Они обогнут его и подойдут к базе «Монолита» с тыла, что позволит им, как они надеялись, без особых проблем отключить «Выжигатель». А получится это все у них благодаря еще и портативному передатчику. Правда, портативный защищает от пси-излучения только в радиусе двадцати метров и при этом весит немногим больше тридцати килограммов. Стационарный передатчик будет установлен на подступах к Радару прямо у «Барьера», в бывших Военных складах.
Затем трое сталкеров отправятся к легендарной ЧАЭС и попадут в Саркофаг.
Глава 1
САРКОФАГ
- Шустрый, стой! Не-е-е-т!
Однако Шустрый уже заваливался на пол - его прошил из автомата монолитовец, залегший за грудой хлама. Покореженные куски металла, остатки цементных плит, обгоревших бревен и прочее в огромном количестве было разбросано по всему Саркофагу. К хрипящему сталкеру – пули пробили легкие - подбежал его друг и напарник Лекс.
- Гений, прикрывай! Шустрого зацепило! - Прокричал сталкер второму напарнику. – Сейчас, потерпи… только возьму аптечку! Да где ж она?!
- Не надо, не поможет… Лукх-кхм.., - захлебываясь кровью, Шустрый пытался успеть досказать что хотел, - лучше иди… вперед… без меня. Кх-кхм… Легкое тот… пида…кх-кхм… прострелил.
Он закашлялся, и кровь потекла сильнее.
- Все равно… у всех один… конец…
Сердце сталкера совершило еще несколько быстрых слабеющих ударов. Затем оно перестало биться в груди. У Лекса навернулись слезы на глазах, отчего все находящееся рядом с ним видел расплывчатым. Только что у него на руках умер его друг, с которым сталкер с самого детства.
- Мрази! Завалю всех, ублюдки! Вы слышите меня, убью-ю!
В припадке ярости Лекс поднялся во весь рост и стал поливать из автомата. Заметив на платформе слева от себя монолитовца, он расстрелял в противника все оставшиеся в рожке патроны. Молниеносно совершив перезарядку уже давно отработанным, чисто механическим, движением, сталкер продолжил стрелять, выкрикивая вслед вылетающим пулям все знакомые ему ругательства. Его охватила дикая жажда мести за умершего несколько секунд назад друга и напарника.
В это время Гений отстреливал слуг Монолита в правой части зала. И это у него хорошо получалось, раз он еще жив. А в схватке с монолитовцами никогда не бывает легко.
Добив последнего на своей половине зала контрольным выстрелом в голову, Гений взглянул в сторону Лекса. Увидев, как тот орет и продолжает стрелять в уже буквально изрешеченный не одним десятком пуль труп, он крикнул ему:
- Хватит, стой! Остановись!
- Что?! – Лекс повернул голову к напарнику и наконец-то опомнился. – Гений, Шустрый умер…
- Твою мать! – Ошарашенный этим сообщением, Гений замолчал, потом добавил. - Все, зал чист.
- Давай бегом к Монолиту! – Сталкер стал разворачиваться на месте, указывая в сторону Исполнителя Желаний, возвышавшегося совсем близко.
- Слушай, надо бы забрать тело Шустрого…
- Подожди, – неожиданно прервал его Лекс.
Обернувшись на спуск, где десятиметровая лестница соединяет верхний зал Саркофага с нижним помещением, он увидел торчащую голову монолитовца. Не раздумывая, в быстром полуобороте, выстрелил в голову несколько раз. Для гарантии.
Все стихло. И эти несколько секунд затишья в верхнем зале позволили услышать приближающийся топот ног - в сторону Лекса и Гения спешили монолитовцы.
- Времени нет, не успеем. – Возразил он на предложение Гения. – Поверь, это и мой друг… Но ему уже все равно.
- Ты как хочешь, а я его потащу с собой!
- Ладно, давай только быстрее!
Гений перекинул автомат за спину и наклонился над Шустрым. Лекс же нашел глазами ближайший труп и быстро побежал к нему. Добравшись, стал лихорадочно его ощупывать, не обращая внимания на развороченный живот. Среди остатков разорванного бронежилета обнаружил связку гранат Ф-1. Сорвав ее резким движением на себя, сталкер быстрым шагом направился к лестнице, по которой уже поднимались монолитовцы. Выждав немного, он выдернул чеку из одной гранаты и, сосчитав про себя до двух, отпустил связку. Та взорвалась в конце лестницы, свалившись на одного из фанатиков Монолита.
- Отлично... – Отметил Лекс.
Опустившись на одно колено и держа автомат SG 550 в вытянутых руках, сталкер направил его вниз и выпустил три короткие очереди. В ответ дошли только скрежет металла и грохот падающих тел.
К этому времени Гений, пыхтя и отдуваясь от напряжения, уже добрел до бетонной платформы, на которой буквально в десяти шагах от ее края возвышался Монолит - мечта всех сталкеров, кто хоть раз о нем слышал. Платформа была ему по пояс. Положив на нее тело Шустрого, сталкер быстро взобрался сам и снова забросил себе на плечи мертвого друга. Тяжело дыша и еле передвигая ногами, направился к Монолиту.
Лекс торопился. Он выпустил из пистолета остаток обоймы, развернулся на сто восемьдесят градусов и рванул к товарищу. Преодолев за несколько секунд встречавшиеся на пути препятствия, сталкер одним прыжком взлетел на платформу и сам не заметил, как оказался у Монолита.
- Быстрее, Гений, действие артефактов скоро закончится!
Потом Лекс поднял лицо кверху и закрыл глаза, что-то тихо сказав при этом. После этого весь Саркофаг озарился ослепительно белым светом. А в следующее мгновение все уже погрузилось в густую тьму. И - полная тишина.
Глава 2
КОРДОН
- Лекс, какого хрена? – Раздался голос Гения.
Только он не успел закончить мысль - через несколько секунд тьма мгновенно рассеялась, а вместе с ней ушла и тишина. Гений вновь тут же открыл рот. – Какого ты меня не ждал?!
- Заткнись!..
- Не затыкай меня!
- Сказал, заткнись! – Повысил голос Лекс.
- А где Шустрый?!
- Не знаю! Но если ты сейчас не заткнешься, я врежу тебе по челюсти!
- Все, уже заткнулся. Но потом наору опять!
- Хорошо, хорошо. Смотри, по-моему, что-то в кустах не так. Я проверю, а ты возьми PDA и посмотри, где мы находимся.
- Хорошо. – Процедил сквозь зубы все еще недовольный сталкер.
Лекс достал из маленькой сумки на поясе горсть гаек и болтов – простейшее, но, тем не менее, верное сталкерское средство находить границы опасных аномалий и подозрительных мест. Переложив в ладонь левой руки эти металлические детали, указательным и большим пальцами правой взял болт и, поднеся его к левому глазу, прицелился. Меткий бросок – и болт оказался точно в центре кустов.
- Пи-и-и-и-и! – заверещало что-то в кустах.
Гений, по-прежнему держа PDA в руке, едва успел повернуть голову и заметить, как из кустов выпрыгивала небольшая, до жути костлявая тварь около пятидесяти сантиметров в высоту.
Однако Лекс успел встретить мерзкую морду карликового чудовища, страшного порождения Зоны, сильнейшим ударом кулака. В него он вложил всю свою ненависть. Монстр, именуемый в среде сталкеров «тушканчик», запищал от боли еще пронзительнее. Его тельце извивалось на земле. Лекс, брезгливо поморщился и, наступив на голову монстра армейским ботинком, раздавил ее.
- Так как, где мы? – Спросил он.
- PDA показывает, что мы на востоке Кордона.
- Ясно.
- Теперь-то можно наорать?
- Только не так громко. А то созовешь весь Кордон на нас. Я тебя знаю.
- Ну, так какого черта ты меня у Монолита не дождался?!
- Не знаю. Я тогда просто не думал, что делал… Можешь продолжать кричать дальше.
- Спасибо! – Съязвил Гений и сжал челюсти, чтобы не сорваться и не заорать во все горло. - И какого ты, спрашивается, нашего Шустрого не прикрыл?! Ты ж, блин, сзади него бежал!
- Тот фанатик неожиданно выпрыгнул из-за угла! Я при всем своем желании не смог бы его прикрыть! Мне жаль… Мне его очень жаль! Ты просто не представляешь, насколько. Я ведь его знал почти с первого класса. А тут одна пуля… Да что я тебе объясняю?!
- Ладно! Проехали… Слушай, но я ведь его в руках крепко держал. Понимаешь?! А он просто растворился…
- Давай потом на счет него поговорим. Сейчас нужно осмотреться. Я этим займусь, а ты проверь пока рюкзак с боезапасом.
Гений прошел полуразрушенную стену и примостился в углу. Копался он в рюкзаке и подсумках, по сталкерским меркам, долго – вся операция заняла у него около трех минут.
- Так… Все на месте.
- Точно? – спросил, не оборачиваясь и по-прежнему всматриваясь в местность, Лекс.
- Да. Теперь твоя очередь.
Сталкеры поменялись местами. Гений занял пост с автоматом G36 в руках. Он вертел головой и озирался. Но не долго - в отличие от напарника, Лекс проверял содержимое своего рюкзака молча и быстрее.
- Все на месте. – Вставая на ноги, сообщил он.
- Ну и ладушки. Слушай, я там, в оптике бродягу увидел. Что делать будем? Стрелять или ждать? – Гений вопросительно посмотрел на Лекса.
- Оружие у него есть?
- В руках ничего. За спиной вроде тоже. Только пистолет в кобуре. Чудила какой-то - рассекает и не боится.
- Ну, так это Кордон. Тут и бояться особо нечего. Разве что бандюки засаду устроят. А так слепые псы и псевдоплоти, да и только. Еще кабаны вдалеке. Ничего такого ведь.
- Да нет же! Идет он как-то уж слишком уверенно. Для новичка…
Лекс опять уселся в углу, разряжая почти пустые рожки автомата и складывая их на кусок ткани.
- Чего же сразу новичок?
- А кто из бывалых будет ходить в кожаной куртке и джинсах? Да и опять же - с одним пистолетом.
- Ну, а может, грабанули по дороге?
- Тогда бы он сюда не шел. Пошел бы в лагерь или послал сигнал о помощи.
- Ты не забывай, что здесь мы всего пару минут. Может, он уже послал сигнал о помощи, и кто-то уже откликнулся.
- Ну и последний аргумент, что новичок: он идет прямо по
дороге. Ты и сам знаешь, что только идиоты по дорогам ходят. Там же тебя любой увидит.
- Вот это ты верно подметил. Значит, все-таки новичок. Но… С другой стороны, по дороге он может идти еще из-за того, что его поймали бандюки и заставили идти прицелом. Вроде «поисковика» аномалий. Или же вытянуть, как на наживку, доверчивых сталкеров из их укрытий.
- Тоже может быть. Но мне кажется, что он просто придурок.
- Скоро узнаем. Ты все-таки присматривай за ним. А я проверю свой PDA. Мало ли что.
- Ну-ну.
Гений поначалу оперся о кирпичную полуразрушенную стену в прошлом явно частного дома, но затем присел на корточки и перевалился на пятую точку - чтоб ноги не затекли, а то вдруг бежать придется. Однако оптику не сводил со сталкера, идущего по дороге.
Лекс вытянул из кармана с кевларовой накладкой свой PDA. Нажав кнопку включения сенсорного дисплея, сталкер аккуратно ткнул кончиком грязного ногтя по экрану. Сразу же появилась карта местности Зоны с моментальным определением по системе GPS месторасположения данного PDA. В общем, весьма полезная вещица в Зоне. Есть все, что только надо. И музыку послушаешь, и как рация может послужить. Одна-единственная проблема - подзарядка. Хотя все опытные сталкеры всегда носят с собой несколько запасных батарей.
Есть даже специальный подпольный мобильный оператор Зоны - «СталкерСеть». Можно звонить с PDA как по безлимитному тарифу, только нужно платить любому крупному торговцу. А тот, в свою очередь, все деньги по окончанию каждого месяца отдает «инкассаторам», которые и разносят суммы кому надо. Каждый должен сдать сто пиастров в качестве оплаты за услуги сетью. Однако все понимают, что кто-то может быть в плену или в долгой вылазке. Так что услугами сети сталкеры могут пользоваться в течение двух месяцев, а потом связь отключают. В течение второго штрафного месяца накапливаются штрафная сумма за неуплату.
Перед долгой вылазкой они, как правило, сбрасывают сообщение, что могут вовремя не заплатить. Но даже если заплатит только половина населения Зоны – а оно, по последним данным, составляет минимум две тысячи человек, то и это очень неплохие деньги, если один пиастр равняется пяти гривнам.
Станция находится у ученых на Янтаре. Саму систему придумали ребята из «Чистого неба». Делят доход пополам. «Долг» и «Свобода» сами пользуются «СталкерСетью». А пытаться перехватить ее у ученых нет смысла. Во всяком случае, пока ни у кого не получилось. Некоторые бандиты тоже пользуются сетью Зоны. С военными дела обстоят просто. Раз в три месяца дают некоторую сумму и никто ничего не знает.
Вдруг Лексу пришло в голову ввести в поисковик индивидуальный номер PDA Шустрого. Только он ввел последнюю цифру, как на дисплее карта отдалилась, и возникли четыре точки, мысленно соединив которые, можно было получить ромб, пятая находилась в его середине.
- Гений, где новичок?
- Метрах в ста. А что?
- Тогда подойди сюда и посмотри на PDA.
- Давай потом.
- Нет, сейчас. «Давай потом» потом будет. Это касается Шустрого.
- Так мы ж эту тему закрыли!
- Я сказал - важно, значит, важно!
Гений нехотя подошел к сидящему в углу Лексу.
- Где и что?
- Да вот… Смотри сам.
- Куда?
- Сюда! – Лекс ткнул грязным ногтем в экран.
- Ну и что же это?
Точки местонахождения погибшего Шустрого были разных цветов. Южная точка была на севере области Кордона, в КПП. Западная - в туннеле области Агропрома. Восточная - в центре области Темной Долины, на болотце. Северная - в Проклятой деревне на Военных Складах. Та, что светилась в центре этого полученного ромба, располагалась у Барахолки, почти в самом сердце Свалки.
- Подожди… Это как, - первым нарушил молчание Гений. – Этого вообще не может быть! Хоть это и Зона, но есть же свои пределы!
- Вот именно. Тем более что я лично видел его смерть - он ведь умер у меня на руках.
- Ох нам и везет…
- Слушай, а может, PDA глючит. После «Выжигателя»…
- Во-первых, даже после Радара он не может так глючить. Во-вторых, нашел, кого спросить. Понятно же, что без Монолита тут не обошлось.
- Наверное.
- Вообще давай подумаем, когда дойдем до КПП. А пока я - на пост.
- Отлично. Ну а я соберусь и подумаю.
Подойдя к краю стены, Гений опустился на колени, затем лег. Осторожно выглянув из-за кирпичного сооружения, сталкер сразу же отпрянул и шепотом сказал:
- Меньше семидесяти метров.
- Понял. Так как - засада или открытый разговор?
- Давай засаду, а там разберемся. Говоришь ты, я - сзади.
- Понял. Ты давай в кусты, а я под стеной залягу.
По неписаным правилам сталкеров лучше открытой атаки только засада: первое – ты в укрытии, второе и главное – инициатива в твоих руках. Первый ход твой, а это много значит.
Лекс залег у стены, «снаружи» бывшего дома и выставил перед собой автомат. Затем немного отполз к кусту. Теперь сталкера практически невозможно было заметить, даже натренированный глаз людей Зоны вряд ли выхватил бы его даже с двадцати шагов.
Гений же занял позицию за большим кустом «внутри» дома. В Зоне, если куст, значит, густой листвой покрыт, трудно в нем что-либо разглядеть.
Услышав шаги, сталкеры затаили дыхание и практически застыли. План был прост, как пробка: новичок проходит мимо Гения, а как только окажется немного дальше Лекса, то тот передернет затвор. Соответственно, это приказ остановится.
В таких ситуациях должны присутствовать абсолютное спокойствие и уверенность, готовность действовать ежесекундно. Лекс старался отбросить неприятные мысли, проносящиеся в его голове, а Гений думал только о том, как бы быстрее встать из-за кустов и нацелить автомат.
Как только Лекс увидел ноги неизвестного сталкера, идущего по дороге, он прождал еще несколько секунд и передернул затвор SG 550.
Гений рывком поднялся и направил ствол на жертву засады. Лекс стал медленно подниматься, не отводя глаз и оружия от сталкера. Это не засада, это есть метод страховки.
- Шаг с места и пуля в голову! – Предупредил он неизвестного.
Лекс кинул быстрый взгляд на своего напарника и удостоверился, что все в норме.
Тот, кому сталкер приказал «стоять на месте», поначалу остановился, повернул голову, но затем направился в сторону КПП.
- Стой! Еще шаг…
Однако идущий продолжал свой путь, не обращая внимания на угрозы.
Лекс сдержал слово и нажал на спуск - выпущенная из автомата пуля попала точно в затылок несговорчивому сталкеру. К изумлению Лекса и Гения пуля пролетела сквозь голову, а тело даже не шелохнулось. Больше того – отверстия от пули в голове не было.
Потом «тело» спокойно зашагало дальше, постепенно растворяясь в воздухе. И в последний момент, когда от него осталась только голова, оно решило «пошутить». Голова неожиданно обернулась, на лице - явная улыбка, довольные белые глаза; короткими каштановыми волосами играл слабый ветер.
Сталкеры, опустив оружие, молча наблюдали. Но автоматы были в боевом положении. Спустя пару секунд Гений первый начал разговор:
- И снова нам везет.
- Призрак Зоны. Мираж попавшего под Выброс сталкера.
- Или же нас подверг пси-атаке контролер?
- Нет. Он так долго бы не вел того, если бы вообще вел к нам. Быстрее атаковал бы ментальными способностями - так проще и надежнее. И не надо создавать в мозгах двух идиотов иллюзию на столь долгое время. Для него главное еда. И ты забыл, что контролеров тут единицы были. Даже барыга Сидорович двух только помнит.
- Бывает же. – Протянул Гений. – Такое не часто увидишь.
- Лучше осмотри окрестности опять. Нет ли кого.
- Сделаем.
Гений направился к стене и осторожно выглянул.
- Чисто, как на лысине кровососа. Ну как - на КПП?
- А что еще делать? К Сидоровичу идти - особо смысла нет. Товара у него все равно сейчас мало и нам продавать нечего. Патроны бы не помешали, а то в Саркофаге потратили изрядно. Но, думаю, на Агропроме докупим. Отдыхать мне, честно говоря, не очень хочется. Ты-то сам как?
- Как и ты. Все в порядке. Нормально.
- Так чего мы ждем?
- Пошли...
- Только ты впереди. Мне надо кое-что обдумать.
- Не волнуйся. Если что, я скажу… Стой! Нужно проверить электронику.
- Чуть не забыл! PDA уже включены. Проверь Bluetooth-наушник. Блокиратор детектора электроники. Детектор аномалий. Собственно, и детектор артефактов.
Гений, Лекс и Шустрый были знатоками и ценителями разной электроники. Те же наушники вообще спецназ носит. Заряда хватает во включенном режиме на тридцать часов беспрерывной работы и около ста в ожидающем режиме. Выбирают его, в основном, бывалые сталкеры. Незаменимая вещь для скрытности. Как только включается, все звуки приборов перенаправляются туда. Полезно, когда рядом враг. А то вдруг пикнет что-то у него за спиной. А если детектор артефактов или аномалий засекает что-то свое, то слышится звук «о-оу».
Глушилка не дает засечь PDA и прочую электронику, связанную с PDA. Это же касается и спутников.
Детектор аномалий начинает пищать интенсивнее, если близко приблизиться к аномалии. Работает по типу детской игры «тепло-холодно».
В принципе сталкер может обойтись без всей этой электроники. Но без детектора артефактов любому сталкеру будет тяжко. Детекторы есть разные: некоторые работают по типу «тепло-холодно», другие указывают направление, а третьи показывают почти точное месторасположение артефактов.
У этой тройки сталкеров включая Шустрого - именно последние. Лучше потратить в два или три раза больше, чем сэкономить и потом пожалеть об этом.
- Ну что? Кажется, все?
- Да.
- Тогда выдвигаемся.
Сталкеры шли в пятнадцати метрах от дороги. Сухая и острая, почти как бритва, зеленая трава тихо шелестела у них под ногами. Стараясь ничем себя не выдать, они пробирались, держась поближе к густо насаженным соснам. Чувствовалось слабое дуновение ветерка. Казалось, спокойный день, ничто не говорило о какой-либо опасности. Но все люди в Зоне понимают, что это всего лишь иллюзия, способная в следующее мгновение рассыпаться. И окружающая красота превратится в жуткое, опасное место - смертельные аномалии, кишащие кругом голодные мутанты.
Подняв голову, Гений впервые за этот день посмотрел на небо. Оно было чистое и ярко-синее. Таким в здешних местах его видели редко. Только где-то вдалеке, на юге от них, за Периметром и многочисленными маленькими военными блокпостами, виднелись перистые облака, растянутые по небу.
Лекс тоже немного поднял голову. Он любил смотреть на небо, ощущая полную свободу, забывая о проблемах. Сталкер на время забывал о проблемах и делах, приходили новые, глубокие мысли - небо давало ему спокойствие. Хотелось лечь где-нибудь на зеленой лужайке среди хвойного леса и провести весь день, наблюдая, как облака появляются из-за горизонта, плывут по синеве и опять исчезают за горизонт, улетая в дальние края.
- Гений, ты за дорогой следишь? – Шепотом спросил Лекс.
- Да. – Также шепотом ответил сталкер. – Там справа было скопище «карусели», а так все спокойно. Артефактов нет.
- Отлично. Меняемся местами.
- Да, теперь я подумаю.
- Только не сильно «улетай» от меня.
Теперь Лекс шел впереди. И соответственно на нем лежала ответственность за дорогу. Таково правило - ведущий в группе отвечает за безопасный путь. Он должен обходить аномалии и предупреждать о малейшей опасности. Но ведущие быстро устают от необходимости постоянно концентрировать внимание и напрягать зрение и слух - поэтому меняются через определенный интервал времени. Так и эти два сталкера поступили.
- Гений, - тихо сказал Лекс. – я кого-то слышал. Кажется, слепой пес. Может быть, и псевдособака.
- Понял. Ты смотри в оба. Я буду «на затылке».
Сталкерское «на затылке» означает прикрывать группу сзади. Так короче и удобнее, лишние слова ни к чему.
Кордон по сравнению с другими областями - самый безопасный. Но и тут бывают ситуации: забредет кровосос – один из самых опасных мутантов Зоны, или группа зомбированных под управлением контролера – человека с разбухшей головой, способностям которого позавидует любой гипнотизер. Он просто атакует не вас самих, а ваш мозг своими мощными пси-способностями. И, наконец, засады бандитов – отморозков и рецидивистов, готовых на все, чтобы уйти от закона.
Лекс и Гений замедлили шаг и ступали осторожно, чтобы не наступить на сухой лист или ветку и не поднять ненужный шум. В руках - заряженные автоматы. Они шли на расстоянии в пять шагов друг от друга. Лекс следил за левой стороной, а Гений - за правой. Сталкеры были настороже.
- А ты не ошибся? – Еле слышно прошептал Гений.
- Ты не забывай, что я этих тварей за версту чую. Это новичку показаться может, но не мне.
- Надеюсь, ты ошибся.
- Надейся.
Со временем у сталкеров развивается что-то вроде своеобразного чутья на мутантов. Они могут услышать малейший их рык или сопение, находясь в двадцати метрах от них. Дело даже не в развитом слухе или зрении. Тут скорее привычка, рефлекс. Уши постепенно учатся улавливать знакомые звуки. И со временем эта способность обостряется.
Так что если в группе есть сталкеры вроде Лекса, обладающие чутьем, то им нужно доверять в первую очередь, а себе - потом. Но если даже опытный не услышит, то есть признак, который никак нельзя игнорировать: у некоторых волосы на голове и на руках встают дыбом.
- Где она? – Обходя упавшие листья, шепотом спросил Гений у напарника, идущего впереди.
- Где-то рядом. Только что справа слышал рык. И волосы дыбом встали. – Также тихо ответил Лекс.
- Чтоб ты ошибся! – С небольшой злостью в голосе прохрипел сталкер.
Вдруг Лекс резко остановился.
- Стоять! Давай спина к спине… Она в шагах двадцати-тридцати… Готовься… Она нас видит… Поджидает момент… Это точно псевдо…
Сталкеры встали спина к спине и затаились, водя глазами по сторонам. Враг страшнее тогда, когда ты знаешь, что он рядом и видит тебя, но его месторасположение неизвестно. С каждой секундой страх увеличивается. А когда вот так пройдет несколько минут, то хочется все бросить и бежать в любом направлении, только чтобы скрыться прочь. Ведь психика нормального человека за Периметром просто не выдерживает большого напряжения. Но если просто побежать куда-нибудь, то, по закону подлости, обязательно вляпаешься в опасную аномалию. Некоторые так и влетают, потому долго и не живут.
Сталкеры молчали и не убирали пальцев со спусков. Знали, что как только отвернутся, моргнут, что-либо скажут или расслабятся, то псевдособака обязательно нападет и загрызет, по крайней мере, одного из них.
Псевдособака – невероятно живучая тварь. Мало того, необычайно умная. Просто нападать она не собирается. Сначала пошлет вперед свою стаю слепых псов, если таковая имеется, и только после, в разгаре сражения, нападает сама. Но если она одна - выбирает себе одного или двух одиноких новичков. Затем давит на психику, как сейчас, и когда один не выдержит, атакует. Искусно использует окружение для маскировки. Сама псина выглядит как помесь собаки и волка. Хвост не длинный, коротенькие лапки с острыми когтищами, жесткая и невзрачная шерсть, кошачьи уши и круглая маленькая морда.
Лекс затылком слегка коснулся затылка Гения. Это означало начало движения. Они осторожно пошли, по-прежнему спина к спине. Лекс тихо толкал напарника в спину локтем той руки, куда нужно было немного повернуть. Если он касался локтем и не отрывал его в течение нескольких секунд, то поворот - под сорок пять градусов. На практики же система удобная.
Они преодолевали один метр пути за несколько мелких шажков. Непросто, но зато так постепенно можно добраться до нужного места, не теряя бдительность и круговую защиту.
Пройдя так с десяток метров, Лекс снова затылком легонько коснулся затылка Гения. Теперь это был знак остановиться. Гений, прикрывавший их команду сзади, замер с зависшей в воздухе левой ногой. Затем медленно ее опустил.
- Она нас не отпускает. – Прошептал на ухо другу Лекс.
- Ага.
Наверняка псевдособака слышала разговор сталкеров. Но проблема в другом: ее до сих пор не было видно. И это сильно давило на психику.
- Где же ты, тварь? – Воскликнул Лекс.
Внезапно в ухе пикнул один короткий гудок. Это означало, что в радиусе пятидесяти метров появился сталкер. Или не сталкер, а бандит. Или еще кто-то из людей с PDA.
- Мне это уже успело надоесть! – Высказал свою мысль Гений.
- Не тебе одному.
Видимо, псевдособака хотела довести сталкеров до предела, а после застать врасплох.
- Все, меня достало! Я перебегаю несколько метров, а ты меня прикрывай! – Сказал запальчиво Гений.
- Стой, не сходи с ума! Она только этого и ждет…
- Да мне уже глубоко плевать! Нам надо за Шустрым! Сколько мне еще нужно ждать?
- Сколько надо. Успокойся и соберись. Сейчас опять пойдем. Давай.
Все это они говорили тихо, чтоб никто не услышал. Движение в сторону КПП опять продолжилось.
- Она или нападет до КПП, или вообще уйдет. Там могут быть наши ребята, так что рисковать она не будет. – Высказал предположение Лекс, больше походившее на точный вывод.
- Слушай, в ухе пикнуло.
- Значит, кто-то рядом.
Псевдособака все не появлялась. Но это не облегчало ситуацию - она ведь могла напасть в каждую секунду. Правда, расстояние до контрольно-пропускного пункта все сокращалось и сокращалось, хоть и медленно. Осталось дойти около километра.
Пройдя еще порядка семи метров, сталкеры вновь услышали справа четкий, но тихий рык. Они покосились в ту сторону, немного постояли и поводили автоматами в надежде увидеть хитрого противника. Дорога была примерно в двадцати метрах от позиции оборонявшихся. Но, несмотря на небольшое расстояние, с дороги их было проблематично заметить среди густо растущих сосен, ведь от сосны до сосны еле разошлись бы два человека.
- Ты прикрой меня, я возьму PDA. – Прошептал Лекс.
- Быстрее…
Сталкер убрал левую руку с цевья, а правую оставил на рукояти, опустив сам автомат к бедру, кое-как отдернул молнию и отстегнул пуговицу кармана на штанине. Вытянув PDA, он указательным пальцем нажал кнопку включения дисплея на верхней части устройства. На экране карта быстро «промотала» местность от полуразрушенных стен бывшего дома, до центра леса, где сейчас находились сталкеры. В верхнем правом углу дисплея светилась единица. Значит, около них есть один чужой PDA. Устройства напарников были введены в список друзей, и поэтому они отмечались короткой вибрацией наушника, а не пиканьем.
Судя по карте, да и память Лекса еще не подводила, до КПП осталось немного. Но с псевдособакой на «хвосте» это «немного» может превратиться в «много».
- Ну, и где этот, который? Ну, этот… – Попытался тихо спросить Гений.
- Ты задолбал меня своим «нуканьем»! Скоро доведешь... А насчет того, кто здесь бродит около нас, то я не знаю.
- Продолжаем пробираться к КПП?
- Нет.
- Как нет?
- Вот так. Я встану с одной стороны сосны, а ты - с другой. Будем делать вид, что устали. Собака должна напасть. Дальше идти так, как шли до этого, бестолково и невыносимо. Да и если вот так вот дойдем до того, кто здесь засел, то будет очень интересное положение. Просто подождем, а затем убьем ее к чертовой бабушке. Понял?
- С чего это ты решаешь за нас обоих? Я так рисковать не собираюсь! Давай тогда обратно идти. Подальше от засевшего недалеко.
Все это время они стояли спина к спине.
- Нет. Тут сидеть будем.
- Тактик, блин. Основания?!
- Сам же говорил, что быстрее надо.
- Нет! Лучше уже потратим полчаса еще.
- Подожди.
Во время спора сталкеры потеряли бдительность. Всего полминуты спора дали псевдособаке понять, что можно нападать. Она выпрямилась и рванула из-за кучки желтых листьев. Поразительно, как пес сливался с соснами и засыпанной желтыми листьями радиоактивной землей. Даже в беге его когтистые лапы выбирали куда ступать, чтобы не так шуметь. Псевдособака мчалась, оскалив пасть и не сводя черно-карих глаз со сталкеров.
Сталкеры заметили псевдособаку, когда она уже успела пробежать добрую половину пути. С новичками все обстояло бы намного проще. Но мутант недооценил свою добычу.
- Мочи гадину, мочи! – Закричал Лекс.
Гений пытался стрелять на опережение. Выпустил весь рожок почти за одно нажатие спускового крючка. Лекс же стрелял не так много, как точно. Он успел сделать несколько выстрелов, когда автомат заклинило.
- Че-е-рт!
Мутант умело избегал пуль, однако две или три из них он все-таки поймал в бок. Это сделало псевдособаку немного слабее, но зато намного злее.
Гений перезаряжал G36, а Лекс, отбросив автомат, быстрым и отработанным движением вытащил из кобуры свой любимый пистолет Walter P99. Левой выхватил из ножен на поясе армейский нож. Стрелять c одной руки сталкер умел неплохо, но не так точно, как c двух. Хотя особой меткости не требуется, когда несущийся на тебя противник примерно в десяти метрах от тебя.
Сейчас было три варианта финала. Первый: Гений успевает вставить в приемник автомата новый рожок и расстреливает псевдопса - все довольны. Второй: Лекс попадает несколько раз в голову мутанта, и тот валится на землю. Третий и самый плохой: Лекс не попадает, а Гений не успевает зарядить. В итоге псевдособака прыгает, скорее всего, на Гения, потому что он ближе. Лекс добивает ее пистолетом и ножом. Не очень хорошо, но все живы. Может, Гений отделается несколькими царапинами.
Лекс успел выстрелить несколько раз в оскаленную морду мутанта, но только одна пуля попала в нее. Остальные немного задели левый бок. Псина завыла, сбросила скорость, но это не помешало ей совершить прыжок и свалиться окровавленной тушей на Лекса.
Последнее выражение лица сталкера, которое заметил Гений, перед тем как тот упал на спину, - это искреннее удивление. Толстоватые брови подняты, перекошенный рот немного приоткрыт, зеленые глаза широко открыты. Хотя это мог быть и страх.
Страшная тварь вдавила его в землю. Правда, острые когти не смогли глубоко вонзиться в комбинезон - Лекс перед падением успел вытянуть перед собой нож и еще раз выстрелить из пистолета. Псевдособака получила пулю в мощную шею и острое лезвие в брюхо. Правой рукой сталкер продолжал нажимать на спуск, всаживая оставшиеся пули, а левой прокрутил в ней лезвие ножа. Затем он быстро вытянул и снова штыковым движением воткнул его, сделав дырку около предыдущей. При этом сталкер услышал звук рвущейся плоти, и это прибавило ему сил и послужило стимулом для умерщвления мутанта. Через четыре выстрела обойма в пистолете закончилась, и Лекс отбросил его в сторону. Из пасти псевдособаки потоком текла слюна и падала на грудь Лекса. Но почему-то от нее самой, и особенно от слюны, пахло новоиспеченным хлебом, пекарней.
Как ни пыталась мерзкая тварь, но острыми клыками она так и не достала горла своей добычи. Когти тоже не смогли пройти вглубь защитного костюма сталкера, ведь там были специальные, легкие на вес, плотно примкнутые друг к другу пластины, выдерживающие даже когти столь опасного мутанта Зоны. Лекс выдернул нож и, придерживая левой рукой толстую шею твари, хлестанул по ней в районе входа пули в плоть.
- Сдохни, мразь! – сквозь зубы, с ненавистью, проговорил Лекс.
Трясущимися руками Гений наконец-то достал из подсумка новый бронебойный рожок и передернул затвор. Если стрелять стоя, то можно не рассчитать угол попадания пули в мутанта и задеть друга. Поэтому, отпрыгнув, упал на колени и с этого положения направил ствол прямо на собаку. Еще одна заминка – только бы не попасть в Лекса - и указательный палец надавил на спусковой крючок.
Мощный поток бронебойных пуль пробил уже довольно ослабшее тело псевдособаки. И та буквально слетела с добивавшего ее сталкера.
Короткий предсмертный рык она издала, лежа на правом боку в двух метрах от них. Забрызганный кровью Лекс приподнялся на локтях и со злостью посмотрел в испуганные глаза Гения. Того даже пробрало от холодного, озлобленного взгляда напарника.
- Совсем охренел?! Какого ты так долго заряжался?! Я чуть не сдох под этой тварью!
- А ты не ори на весь лес. Я, блин, растерялся, когда эта тварь появилась. Ты еще скажи спасибо, что помог. Мог бы и просто убежать.
- Я тебя знаю. Ты бы никуда не убежал! И вообще до тебя не доперло, что можно было взять пистолет или нож?!
- Да послушай ты! Говорю же - я растерялся! Эта псевдособака – страшнючая! А морда ее?! Ты и сам знаешь, что у меня из нас троих нервы самые слабые. Особенно, когда дело касается собак. Это тебя с Шустрым не напугаешь. Особенно его. Да и не отошел я еще от произошедшего в Саркофаге. Вообще странное ощущение сейчас. Словно этого всего не должно сейчас быть и я упустил что-то серьезное.
- Ладно, все! Закончили. Давай не орать и не спорить. Ни к чему это не приведет. И я тоже молодец - кричал на весь лес… В общем, предлагаю посидеть минутку-другую и дойти, наконец, до КПП. – Взял себя в руки Лекс.
- Это правильное решение.
Вся схватка прошла довольно быстро. Но когда смотришь воплощению смерти в лицо, точнее - в морду, то весь окружающий тебя мир меняется, и время словно начинает идти медленнее обычного. В итоге сталкерам показалось, что сражение длилось в два, если не в три, раза дольше.
Гений оглянулся.
- Посмотри на дорогу.
- И?
- Присмотрись…
- Опять эта сволочь! Хоть помог бы…
- Это ж призрак. Какое ему дело до нас?
- Ему просто нечего делать.
- Пристрелить, что ли?
- Как знаешь.
- Сейчас разберемся.
Призрак «новичка», которого сталкеры попытались застрелить некоторое время назад, стоял на дороге. Он смотрел на них, а его белые глаза также резко выделялись на лице.
Как только Лекс взглянул на него, тот почти моментально расплылся в воздухе и превратился в падающую, часто поблескивающую белым пыль. Прошло несколько секунд, и последняя пылинка упала на побитый асфальт.
- Опять исчез. Ну не скот? – Изрек Лекс.
Продолжая смотреть на место падения пылинок, сталкер внезапно заметил, как на асфальте что-то поблескивает и отливает чистым белым цветом. Он заморгал, всматриваясь, и увидел, как из поднявшихся обратно в холодный осенний воздух пылинок образовалась маленькая буря. Песчинки кружились красивым танцем. Но вот в центре стало различаться некое искажение воздуха. Потом оно начало расти - из размера абрикоса до размера приличного «трамплина» выросло за одну лишь минуту. Пылинки втягивались в искажение, не выныривая после этого. Когда почти все пылинки были поглощены образующимся нечто, то стало ясно, что это и есть сверхмощный «трамплин». Только называется он «самострел».
«Трамплин» - это гравитационная аномалия, выталкивающая из себя все предметы больше травинки, что касаются его границ действия. Обнаруживается любым детектором аномалий. Увидеть можно по некоему искажающему сгустку в центре снизу, который «пульсирует» такими же волнами вокруг себя. Обычно от него во все стороны дует несильный ветер. Чувствуется сырость. Когда идет дождь, то его легко заметить. Капли воды дают возможность увидеть четкие границы аномалии потому, что они как бы «стекают» по ним.
А вот болтами очень опасно «прощупывать» границы «трамплина». Ведь болт с легкостью может отлететь от него по той же траектории, что и влетел. Зато если болты или гайки завернуть в обыкновенные листья, то эффект отталкивания попросту не действует.
Если же в аномалию попадет не очень внимательный сталкер или тот же мутант, то они просто подлетят на метра два-три. Бывает, и на все четыре.
Стоит заметить, что в Зоне эта аномалия часто встречается как по одиночке, так и в скопище своих сородичей. Иногда можно найти ее и в сочетании с другими, не менее смертоносными, аномалиями, которые встречаются повсеместно.
С «самострелом» все обстоит немного иначе. Это измененный «трамплин» с усиленными в несколько раз свойствами. Обнаруживается он так же. Но от него исходит более сильный ветер и из середины идет слабое синеватое свечение. Дешевые и старые детекторы аномалию не могут обнаружить - только новейшего поколения. С помощью дождя увидеть уже не получится. Если попал в зону действия, то лучше не двигаться и ждать «смерти» аномалии, ее полной разрядки. Хоть и долго: от часа до нескольких дней, но зато останешься среди живых.
Как только тяжелый внешний предмет прикасается к самой низкой точке действия аномалии, то есть к полу, земле или асфальту, а затем отрывается от точки соприкосновения, то в момент отрыва она сама, в свою очередь, выталкивает предмет на немалую высоту. Бывало даже на высоту десятиэтажного здания.
Разумеется, что после падения с такой высоты выжить невозможно. Хотя некоторые недостоверные источники сообщают о нескольких выживших, но верить им особо не стоит. Сработать аномалия может еще оттого, что через верхнюю ее часть быстро пролетит какой-либо предмет - вроде пули или сильно брошенного болта.
Лекс, по завершению образования новой аномалии, заметил появившееся слабое синеватое свечение в центре. Вот так сталкеры и опознали «самострел».
- Ты посмотри, как нашкодил нам тот «новичок»!
- Это его дело. Он будет умнее нас обоих. Призрак Зоны, как ни крути. Ты вот, к примеру, сколько таких помнишь, не считая этого?
- Двоих или троих. Один какой-то на Свалке был. Вроде бы…
- Так вот мне кажется, что они – посланники Зоны. А Выброс – это ее гнев на сталкеров. Считай это хоть шизофренией. Твое право.
- А я и не осуждаю. Ты ж ведь у нас великий теоретик. Да и говорил ты мне уже это. Понимаю, склероз овладевает.
- У тебя всегда было плохо с юмором. Давай найдем того, кто рядом с нами где-то бродит. Вдруг это монолитовец с гаусс-пушкой на перевес засел в кустах и палит по всему, что движется.
- Как-то сомневаюсь.
- Может, это новичок, загнувшийся в ближайшей аномалии, а его PDA пока работает.
- Надеюсь… Ты пока посмотри вокруг. Но не высовывайся.
- Зрозумив, товарыш полковнык. – Ответил на своем родном украинском языке Гений.
Сталкер немного приподнялся из-за кустов и, вертя головой в разные стороны, старался разглядеть любого мутанта или человека. Но при этом он искренне надеялся, что никого поблизости не будет и наступит, наконец-то, короткий, но все же отдых.
- Ты хоть нож свой вытри, который из псевдособаки вытащил. Да и умыться не помешало бы.
- Что бы я без тебя делал? – Закатив глаза и покачав головой, язвительно сказал Лекс.
- В самом деле.
Они пытались разрядить обстановку, хоть бы немного, но отдохнуть, ни о чем не волнуясь. Гений наблюдал за происходящим вокруг. Ветер усилился - из-за возникшей совсем недавно аномалии. Лекс вытер нож о штанину. Затем он перезарядил свой пистолет. Подобрав SG 550, тоже перезарядил, оружие должно быть готово к бою. В конце влажными салфетками протер лицо.
Ветер немного покачивал высокие деревья. Сосны здесь растут вместе с неизвестным ранее человечеству деревом. Ученые его называют «Корячегус жестик», семейство «Зоновские».
Листья у этого дерева в форме трапеций и треугольников. Причем почти идеально правильной формы. Всегда желтые. Если один листок отпал, то на его месте буквально за день вырастает другой. Внизу ствол - как у сосны, но затем плавно расширяется. Когда начинают расти первые ветки, а это три метра в высоту, ствол успевает расшириться почти в половину своей толщины.
Редкие травинки пробивались через десятисантиметровый слой упавших желтых листьев, покрывающих ковром зараженную радиацией землю. Толстый слой листьев начинался одновременно с зарослями этих новых деревьев.
Сталкерам сейчас невероятно хотелось завалиться на мягкий матрасик в каком-нибудь лагере, снять этот грязный комбинезон, укрыться большим, прохладным на ощупь, одеялом и поспать так несколько часов. Но пока нельзя расслабляться.
- Энергетик хочешь? У меня как раз два осталось. – Предложил Лекс.
- Было бы неплохо.
- Лови!
Лекс бросил жестяную баночку напарнику. Тот ловко поймал ее левой рукой - правой он придерживал G36.
- Будьмо! – Одновременно сказали сталкеры и чокнулись жестянками.
Допив, они поменялись местами: теперь Лекс дежурил, а Гений отдыхал.
После десятиминутного отдыха Гений предложил обследовать «самострел» на артефакты. Хорошие детекторы могут засечь артефакты в пределах двадцати метров, а аномалии - в четырех. Лекс достал свой недавно купленный дорогой детектор. Откинув крышку-экран, повертел им во все стороны.
- Есть что-то. Показывает - прямо под аномалией. Но лично я рисковать так не буду. Тем более я еще не отдохнул как следует.
- Так возьми болты в листьях и покидай. «Нащупаешь» границы и иди, забирай его. Прям как новичок! Забыл, что лезть туда надо? Или думаешь - сам прикатится?
- Кто еще кого учить будет?!
- Вдруг у тебя временная амнезия?
- Ладно, я пошел. А ты давай прикрывай!
- Иди уже, добытчик…
Лекс еще раз осмотрелся и вылез из кустов. Осторожно проходя мимо сосен и «Корячигуса жестик», а на языке сталкеров - «коряг», он приближался к дороге. «Walter» сталкер держал в правой руке, а раскрытый детектор артефактов в левой.
Гений залег под кустами ближе к дороге. Это Кордон, так что волноваться особо нечего. Но все-таки помнить, что это - Зона, нужно: даже самое безопасное место через минуту может превратиться в пространство, где повсюду запредельная радиация, мутанты и невидимые аномалии.
Лекс, пригибаясь, дошел до начала обочины дороги. Немного дальше, по идее, должна была начинаться аномалия, но точно сказать нельзя. Уже чувствовался довольно сильный ветер. По пути сталкер успел подобрать большие листья. Остановившись, он взглянул на экран детектора. Зеленая точка указывала - с вероятностью ошибки в полметра - расположение артефакта: впереди справа на расстоянии двух шагов.
Есть и такие артефакты, которые так просто, без детектора, не увидишь. Маленькие – чуть меньше теннисного мячика. Средние можно сравнить с апельсином. Большие были немного больше апельсина. Натренированный глаз опытного сталкера может различить артефакт в куче мусора. Но маленькие очень сложно увидеть - допустим, в камышах. Тогда без детектора не обойтись.
Лексу как раз и попался артефакт маленького размера. А именно «ледышка». Выглядит как маленький осколок льда, с голубоватым оттенком. На ощупь - холодный, как лед. Немного радиоактивный. Если его швырнуть хорошенько, то любой предмет, включая аномалии, за секунду буквально превращается в лед сроком на несколько дней. Если аномалия слабая по действию и сама она маленькая, плюс, если ее срок «жизни» подходит к концу, то она может просто превратиться в снег.
- Ну как? – Поинтересовался Гений.
- Сейчас возьму! – Прервал дальнейший разговор Лекс. – Просто не мешай. Лучше по сторонам смотри.
Сталкер завернул гайку в треугольный желтый лист. Согнув соединяющиеся части «конверта», он бросил его к артефакту. Желтый «конверт» пролетел спокойно, однако в полуметре от него возникли разводы, как на воде. Видимо, это граница действия «самострела».
Медленно и осторожно сталкер начал отступать от аномалии, боясь задеть ее хотя бы рукавом. Неизвестно, что может ей показаться: быстро зашел предмет или медленно. Отойдя обратно к обочине, Лекс оглянулся и бросил внимательный взгляд на напарника, лежащего под кустом. Тот решил, что можно говорить.
- Извини, что отвлекаю, но от собаки начинает вонять. И очень сильно. Хоть нос прищепкой закрывай. – Последние слова Гений продемонстрировал, защемив ноздри указательным и большим пальцами.
- Подожди еще немного.
- Быстрее давай.
Кивнув, Лекс опять пошел за добычей. По памяти подошел к «разводам», но уже с другой стороны. Под ногами была та самая «ледышка».
Лекс аккуратно вышел обратно, к обочине. Подняв руку с кристаллом в кулаке, крикнул:
- «Ледышка»! Я ее себе в контейнер положу.
- Лягай! – В ответ крикнул Гений.
Лекс без промедления выполнил команду напарника. Артефакт он положил рядом с собой. Выхватив в который раз свой пистолет из кобуры, он оглянулся. Потом взял артефакт и пополз.
Гений прицелился и открыл огонь в сторону КПП.
Сталкер отстрелял почти полрожка и остановился. Немного поводив еще стволом, он, наконец, отник от оптического прицела.
- Сюда ползи! Быстрее!
- Ползу… Лови!
Лекс метнул найденный полминуты назад голубоватый артефакт. Напарник поймал его и сразу же положил в специальный контейнер для артефактов на поясе. Через несколько секунд Гений снова поднял автомат над кустами. Лекс уже переполз обочину и был на полпути к нему. Вдруг над головой опять послышались выстрелы.
- Да что такое?!
- Ползи быстрее!
Но теперь выстрелы послышались со стороны КПП. Гений пригнулся. Однако ему повезло. Пули, летевшие явно в него, были пущены вслепую. И потому они по дуге только прочертили кривую линию на тоненьких ярко-коричневых стволах деревьев. Но уже через ничтожный промежуток времени такая же дуга была прочерчена теперь с другой стороны, на уровне груди. В ответ Гений выпустил в сторону чужих выстрелов оставшийся рожок. Потом наступила долгожданная тишина.
Лекс поднялся, отряхнулся. Затем обратился к другу:
- Ты в кого так палил?
- Да бандюки сволочи. Четверо шли прямо по направлению к нам. Не ждать же, пока вплотную подойдут. У меня ведь G36 с регулируемой оптикой. Я и подумал: почему бы не воспользоваться?
- Правильно сделал. Вот ты только бы меня заранее предупредил.
- Так я их сам заметил, лишь когда ты пошел назад с
артефактом в руке. Они тебя тоже заметили. На асфальт было больно падать?
- Да так, не очень. Ладони немного поцарапал. А так -сгруппироваться успел. В следующий раз я в такой вот ситуации «ледышку» использую на них. Радиус действия как раз бы позволил.
- Ага, метров так на сто кинул. Ты мне ребят напомнил, которые эти «ледышки» как гранаты использовали. Хотя действуют быстро только при первом соприкосновении с землей. И осколков больше, и опаснее.
- Надоел умничать. Ты посмотри на PDA, остался ли тот один около нас. Я пока осмотрю окрестности.
- Сейчас.
Теперь Гений достал свой PDA. Включив экран, он отцентрировал карту местности на себя. Один чужой PDA так и остался в радиусе пятидесяти метров.
- Он все еще рядом.
- Значит так, я беру на себя одну сторону, ты - другую. Идем все равно вперед, но между нами не меньше тридцати шагов. Если что, то кинь сигнал по наушнику.
- Как всегда.
Было бы глупостью идти дальше, не обращая внимания на сигнал чужого PDA. Это мог быть бандит, сидевший в засаде.
Ступали сталкеры осторожно, обходя кучки листьев. Пытались выбирать самые чистые от листьев места. Шума почти не поднимали. Несколько раз переглядывались через растущие в хаотичном порядке деревья. Ветер уже почти стих. Остались приятные дуновения ветерка в лицо. Указательные пальцы сталкеров лежали на спусковых крючках. Автоматы были заряжены и находились в полной боевой готовности.
Внезапно за сосной, рядом с которой рос большой куст, что-то шелохнулось. Это было в пятнадцати-двадцати шагах от Гения, который шел по правой стороне. Лекс крался слева от потрескавшейся, в небольших редких ямках, асфальтированной дороги, в двадцати метрах от обочины, заросшей длинной травой Чернобыльской Зоны. Естественно, он контролировал левую часть пространства. Он тоже услышал тихий шорох, но подумал, что ему показалось.
Гений нажал на наушнике кнопку вызова. Лекс, услышав в своем наушнике сигнал из трех приглушенных стуков, подумал: «Все-таки не ошибся!». Он направил автомат вправо, но не изменил направления движения.
Гений замедлил ход. Еще осторожнее стал подбираться к сосне, обходя справа. Если бы не было желтых опавших листьев, неравномерно застилавших холодную землю, то шума бы он поднимал, как кошка, охотящаяся на быструю мышку.
Последовал еще один шорох. Гений почувствовал, как от испуга волосы на голове встали дыбом. Лекс глянул на напарника и нажал кнопку вызова.
Гений тут же посмотрел в сторону друга и попытался мимикой выразить вопрос: «Что надо?». Лекс в ответ показал руками: «Может, обойду, и мы его зажмем?» Сталкер, соглашаясь, закивал головой.
Лекс пошел направо, пытаясь наступать на маленькие полянки среди желтого моря. Через минуту от куста его отделяло около двадцати шагов. Сам же Гений спрятался за более толстым стволом сосны, стоящей рядом с кустом. Он присел и опять нажал кнопку вызова. Это означало, что напарник его прикрывает, а он тихонько высовывается из-за дерева и передергивает затвор.
- Не стреляйте! Я сталкер! – Донесся через некоторое время испуганный голос.
- Если врешь, то у нас есть гранаты и несколько снайперов, – солгал Гений.
- Не надо гранат! У меня на них аллергия. И на снайперские пули тоже.
- Я тебя не спрашивал про аллергию, шутник. Говори, кто такой! Быстро!
- Медняк. Сталкер Медняк. У меня нога… Там пуля в голени. Бандюки гнали меня. Я оторвался. Но они меня подстрелили, гады. Я нес хабар Сидоровичу, а точнее «ночную звезду»… Помогите, пожалуйста! Я так недолго протяну. Отдам, что попросите.
- Учти, что если попробуешь пристрелить меня, то тебя добьют снайперы.
- Понял я, понял!
Гений вышел из-за сосны. G36 он забросил на ремне за спину, но достал из кобуры пистолет «Beretta». Остановился у куста и нагнулся, протягивая руку и указывая на сосну.
- А-а-а-а-а! Голень, блин! – Заорал раненый сталкер.
- Еще крик - и пристрелю. Не привлекай голодных мутантов. Хотя могу оставить тебя им на растерзание…
- Не надо, прошу вас!
- Хорошо! Сделаем так: я тебя рывком подниму. Будет больно. Так что прикуси что-нибудь, кисть руки, к примеру. Главное, чтоб не кричал и вообще не издавал звуков. Сейчас просто я помогу тебе дойти до вот этой сосны. Ты сядешь и упрешься об нее спиной.
- Ладно…
- Раз, два – три!
Рывок, и Гений помог подняться молодому сталкеру. По виду - он несколько недель в Зоне, и выходил, наверное, максимум до Барахолки на Свалке. Лет двадцати-двадцати пяти. Глаза испуганные. Рот немного приоткрыт, а узкие губы трясутся. Присутствовал какой-то запах.
- Что, уже в штаны напустил?
- Было такое. С каждым бывает…
- Не скажи, что с каждым. Ладно, давай к сосне.
- Я вижу - вы опытный. Возьмете с собой?
- Насчет опытного - есть немного. А с нами не пойдешь. Во-первых, нога, во-вторых, зеленый.
- Ну так научите! Кстати, то вы там стреляли?
- Да. Как раз твоих бандюков положили. Остальное давай потом. Мы по делу идем. Очень срочному.
- А когда закончится?
- Вот это уже не твое дело! Когда будем свободны, тогда можем заглянуть к Сидоровичу. Все, лечим ногу!
- Спасибо. Хорошо, что вас встретил.
- Лекс, аптечку кинь!
Лекс за всем этим наблюдал в оптический прицел, частенько оглядываясь назад и держа палец на спусковом крючке. Листья, не пропуская холода земли, не давали замерзнуть лежащему на них сталкеру. Услышав просьбу Гения, он немного приподнялся, положил автомат на листья и начал отстегивать на животе карабины ремней дополнительного крепления. Сняв лямки, сталкер стянул рюкзак со спины, расстегнул среднее отделение и вытянул военную аптечку синей раскраски. Проверив открывающий механизм, Лекс плотно захлопнул ее и швырнул в сторону Гения.
Новичок уже сидел под сосной. Гений, увидев летящую из-за кустов синюю металлическую коробочку, схватил ее в полуметре над землей. Сталкер раскрыл ее и стал перебирать содержимое.
- Так, обезболивающие, жгут, шприц, таблетки от жара, спирт, скальпель, пинцет… Рану покажи.
- Вот. – Медняк закатил штанину.
- Во-первых, жгут. – Сталкер наложил жгут выше ранения на десяток сантиметров. - Температура есть?
- Да нет, вроде…
- Точнее! Ладно, я сам.
Гений приложил ладонь ко лбу раненого сталкера.
- Все-таки есть. У тебя вода с собой имеется?
- Есть в термосе и фляге.
- Возьми флягу. Вот тебе две таблетки жаропонижающего.
Проглоти и запей. Потом я вколю тебе обезболивающее около раны. Будет больно сначала, но если хочешь жить - терпи. Лекс! Иди сюда!
Напарник тут же поднялся, взял рюкзак и повесил его на плечо, затем поднял SG 550 и направился к другу.
- Положи вещи! – Обратился к другу Гений. – Будешь его держать. Понял?
- Я не так туп. – Ответил напарник, явно обидевшись.
- Ну как, готов? – Спросил Гений у Медняка.
- Готов.
- Лекс.
- Держу!
Гений взял ватку, спирт, пустой шприц и ампулу с обезболивающим. Откинув большим пальцем колпачок пластмассовой ампулы, он взял шприц и, вставив иглу в ампулу, заполнил его содержимым. Смочив ватку спиртом, сталкер протер место около входа пули.
- Соберись и терпи, но только не ори. – Предупредил Гений. – Буду колоть на счет три. Чтоб был готов.
- Не тяните уже. – Попросил Медняк.
Лекс взял его руки и крепко сжал.
- Раз, два…
На счет два сталкер-медик вонзил иглу в тело и быстро ввел обезболивающее. Лекс чувствовал, что руки, которые он держал, сейчас вырвутся. Поэтому сжал еще сильнее. Молодой сталкер только успел прикусить губу, чтоб не закричать.
- Молодец. Я думал, орать будешь как резаный. А ты, в общем-то, вел себя тихо. Не ожидал. Думал, нынешние новички тряпки полные. – Похвалил пострадавшего Гений. – Ты пока ватку придерживай и воды еще попей. Да и своих вызови по PDA. Мы тебя и сами-то могли бы довести, но дело срочное. Уж извини.
-А я… - Начал было Медняк, но не договорил, встретившись с взглядом Гения.
- Не переживай. Мы тебя не бросим. Мы их дождемся, они тебя заберут, а мы дальше пойдем. В лагере тебя поставят на ноги. Нормально все будет. А когда перестанешь чувствовать боль в голени, будем пулю доставать. Обезболивающее не очень сильное. Так что, быть может, только немножко будет больно.
Медняк вынул из рюкзака PDA. Набрал кого-то и приставил устройство к уху. Он что-то быстро говорил, но Лекс и Гений его не подслушивали. Они отошли от сталкера на несколько метров.
- Грубовато ты с ним начал.
- Пусть знает, с кем он разговаривает… Ладно. Ты давай осмотрись сначала кругом, а потом будешь держать его ногу. Будешь, так сказать, в роли медсестры.
- Иди ты!
- Я вот думаю: брать с него плату? Или не стоит?
- Не надо. Ему все равно, наверное, нечем отдавать. «ночную звезду» брать нельзя – хабар Сидоровичу. Автомат… У него такового и нет вроде бы. Пистолет отнимать – что убийство. Рюкзак вряд ли многим богат. Оставь пацана.
- Но свою аптечку мы за ради него растратили наполовину. Пусть тогда те, кто придет за ним, принесут с собой.
- А вот так вот можно.
Они подошли к сидящему возле сосны Медняку, устало привалившемуся к ее стволу.
- Ну как? Чувствуешь ногу?
- Уже нет.
- Гений, ты просто задрал «нуканьем»! – Беззлобно заметил Лекс.
- Тогда будем осматривать рану. – Сделав вид, что не замечает сказанного другом, обратился тот к Медняку. - Ты не в курсе, из чего именно тебя подстрелили?
- Вроде бы из пистолета.
- Ладно, понятно. Да, и скажи своим, пусть прихватят армейскую аптечку с собой.
- А что, чего-то разве не хватает?
- Да всего хватает. Просто что потратили, то и получим. Уяснил?
- Да, да, конечно!
Раненый сталкер вновь взял из рюкзака PDA и нажал кнопку вызова.
- Опять привет. Вы там еще возьмите с собой аптечку армейскую. Зачем? Нужно этим… В качестве оплаты! Хорошо. Быстрее давайте там.
- Оказывается, теперь мы - «эти»?
- А как вас еще называть? Имен-то я ваших не знаю.
- Лекс и Гений. Теперь знаешь.
- Я в лагере про вас расскажу. Пусть знают, что есть такие добрые люди!
- Ты никак подлизываешься?
- Нет. Зачем?
- Ладно, приступаем. Лекс, держи его.
- Я готов.
- Медняк, штанину придерживай. Если скатится, тебе же будет хуже. Где ж эти перчатки? Вечно их в аптечках запихивают в самый низ…
Гений перебрал лекарства в коробочке. Затем вытащил перчатки и сложил все обратно в том же порядке. Натянув их, посмотрел на раненного:
- Я сейчас буду осматривать рану с помощью пинцета. Лучше закрой глаза, Медняк.
Сталкер, немного кривясь, послушно зажмурился. Лекс не выносил вида внутренних органов, развороченного человеческого мяса и костей. Все это вызывало у него отвращение. Он почувствовал, как в нем от действий напарника просыпается рвотный рефлекс. Зато тот с большим интересом рассматривал место входа пули, немного отодвигая поврежденные ткани пинцетом.
- Плохо дело, но ампутация не грозит! Полежишь несколько дней, недельку похромаешь. А потом и в вылазки сможешь ходить. Пуля зашла недалеко - ткани особо не пострадали. Заживут. Ты только таблетки пей. И чай из здешних трав с листьями.
- Спасибо! Вы потом загляните на хутор Сидоровича. В долгу не останусь!
- Подожди благодарить. Я ж ведь пулю еще не вытянул. Лекс, подай-ка антисептик!
- Держи.
- А ты, страдалец, воды еще лучше глотни.
Гений распылил спрей на рану и место рядом с ней. Затем пинцетом отодвинул свисающую ткань. Скальпелем в левой руке придержал ее. Держа пинцет в правой руке, попробовал вытащить застрявшую пулю. Но не получилось.
- Что, собственно, и требовалось ожидать. – Под нос пробурчал сталкер.
- Что? – Спросили Лекс и Медняк одновременно.
- Да ничего.
Новоявленный хирург поменял в руках инструменты. Теперь пинцетом он придерживал ткань, а скальпелем подрезал место под пулей. После этого снова поменял инструменты и, наконец, вытащил пулю.
- Зашла сантиметра на два, не больше. Вот тебе сувенир! Так сказать, на память. Повесишь потом на шею.
- Я… - Хотел что-то сказать Медняк, но не успел, потому что его прервал Гений.
- Я еще не закончил! Подожди…
Лекс морщился, изо всех сил сдерживая в горле «завтрак». Но долго так он не сможет.
- Быстрее, Гений, я сейчас блевать начну!
- И ты подожди… - хладнокровно заметил напарник.
Он положил инструменты на целлофановый пакет. Взял антисептик и повторно побрызгал на рану. Затем достал из аптечки бинт и обмотал им, раз десять-пятнадцать, вокруг ноги.
- Все! Закончил! На эту ногу ты старайся не ступать, и вообще лучше не шевелить ею. Лекс, найди палку длинную.
- Наконец-то отойду…
- Спасибо! Я расскажу всем нашим.
Внезапно завибрировал PDA раненого сталкера. Он включил его - пришло SMS.
- Написали, что ждут у развалин дома. – Сказал Медняк. – Я уже отправил, что пусть идут дальше.
- Правильно. Учти, что у нас блокираторы детекторов электроники. Поэтому засекут они только тебя.
- А где вы их взяли?
- Штука дорогая. Мы купили каждому. Всего за пятьдесят тысяч. Но даже спутник тебя не найдет без твоего согласия. Вообще никто. Если хочешь такую, то загляни к ученым на Янтаре.
- Кое-что про них, кстати, слышал. Говорят, озеро это почти высохло. Правда?
- Осталось только одно болотце. Зомби там бродят, так что надо быть осторожней. Они стреляют, находясь почти вплотную. А так они никого не трогают и их никто не трогает. Иногда туда военные прилетают на специальных вертолетах. Зачистку делают. Всех их к чертовой матери разносят. Тогда туда лучше не соваться. Себе дороже.
- Буду знать. Я по карте все там изучил. Бункер, однако, отгрохали себе ученые!
- Да уж.
Тут появился Лекс, неся в руках палку.
- Сорвал с дерева. Такие просто так не валяются.
- Медняк, давай руку, встать помогу.
- Сейчас, только вещи соберу.
Через минуту сталкер уже забросил рюкзак за спину и протянул правую руку. С помощью Гения поднялся.
- Так-с. Давай примерим тебе палку.
Лекс передал полутораметровую палицу.
- С коряги сорвал. Высоко, зараза, росла.
- Это видно. Ну и как тебе?
- Нормально, но лучше бы покороче.
- Лекс!
- Я тебе не собачка.
- А я и не говорю, что ты собачка. Сам сказал.
Он передал палку с коряги сталкеру. Тот поставил ее наклонно на землю, поднял ногу и резко опустил на нее. Громкий короткий треск. И вот уже две палки вместо одной.
- Теперь попробуй.
- Вот теперь в самый раз. Еще раз спасибо!
Недалеко послышались шаги.
- Это, наверное, твои. Лекс, проверь!
Тот молча посмотрел на друга - в его взгляде уже была легкая злость. Ему надоело выполнять команды Гения. Но все-таки Лекс взял свой SG 550 и лег под кустом. Гений вместе с новичком присели за сосной.
Глядя в оптику, Лекс увидел четырех человек, идущих по направлению к ним. В руках были АКМ. Лекс вытащил из подсумка первую попавшуюся под руку гайку. Затем метнул низко над землей, чтобы вызвать шум, и в это время передернул затвор, сразу подобрав выпавший патрон.
Идущие сразу же остановились. Один из них сказал:
- Мы за Медняком. Если он тут, пусть что-нибудь скажет.
- Я здесь, ребята! – Отозвался Медняк.
Сталкеры слегка опустили оружие, но еще были напряжены. Один из них вышел вперед и, подойдя к сосне, обошел дерево.
Первое, что увидел он, - направленный ему в лицо ствол автомата Лекса.
- Не стреляй, это свои! – Тут же сказал Медняк, снимая напряженную тишину.
- Понял!
- Не буду вас задерживать. Идем, Дистрофик?
- Идем, Медняк! Не парься, защита у тебя есть. А вам двоим спасибо от нас и всего хутора. Сидорович вам денег отсыплет, когда появитесь.
- Мы с вами не пойдем, у нас дело неотложное. Пулю я ему вытащил, перебинтовал. Все нормально. Осложнений не будет, если чай из листьев коряги пить. Один треугольный лист на литр воды. Держать полминуты и воспаление пройдет. Все! Нам в сторону КПП.
- Вот, держи аптечку!
- Спасибо! Лекс, положи в рюкзак.
- Мы там псевдособаку мертвую видели. Башка прострелена, несколько ножевых отверстий в пузе. Кровищи… Ваша работа?
- Разумеется. Ее в основном он завалил. – Гений кивнул головой в сторону стоящего позади него Лекса. – Я только в конце помог.
- Не буду скромничать, - заулыбался довольный Лекс, которому надоело быть на побегушках у Гения.
- Ну ладно, мы пошли.
Группа развернулась и пошла в обратном направлении. Медняк опирался на костыль и одного из товарищей. Лекс подошел к напарнику:
- Если честно, странный он какой-то. Да и «ночная звезда» для такого зеленого очень круто.
- Твое дело. Ты, кстати, лучше терпишь уколы. Не дрожишь так, как он.
- Ну так.
- Идем уже к КПП.
Сталкеры, наконец, двинулись дальше. Жутко хотелось спать. Было чувство, что бескрайний лес вот-вот кончится и появится наконец-то село. Однако в действительности это только казалось, потому что повсюду были лишь коряги и сосны, ветви которых практически закрывали небо. Зато не было видно аномалий. Это успокаивало: не надо следить за каждым своим шагом. Слой листьев становился все меньше и меньше. И сквозь них пробивалось все больше и больше острых, как бритва, травинок. Детекторы ничего и никого не регистрировали. Ноги у обоих уже немного подкашивались, а глаза то и дело прикрывались. Но сталкеры помнили, что расслабляться никак нельзя. Чтобы совсем не потерять бдительность, хлопали себя по щекам. Впереди шел Лекс. Гений шепотом спросил:
- Слушай, тебе спать хочется?
- Хочется, конечно! Но нужно идти. Давай дойдем до этого чертового КПП. А там уж и поспим.
- Эх, сидел бы дома сейчас, телик смотрел, ел бы салат. Когда захочется - пошел спать. Гулял бы по парку, квас холодный пил, да чтоб в нос так.
- Да уж. Но ты здесь. И хватит мечтать! Ты сделал выбор, придя сюда. Хотя, может, и вернемся когда-нибудь к нормальной жизни.
Сталкеры продолжили путь к КПП. Спустя десять минут Осталось пройти около двухсот метров. Уже были видны четкие очертания здания за забором. Во дворе еле виднелась крыша ЗИЛа. Можно было увидеть раскрытые решетчатые ворота. Лес становился все реже: расстояние между деревьями постепенно увеличивалось. Вдалеке слева от дороги паслась плоть. Через мгновение на нее напал кабан, выскочив из-за холма. Небо было все такое же, как и тогда, у полуразрушенных стен уже давно несуществующего дома. Облаков не было, цвет голубой. Слабый ветерок по-прежнему дул идущим в лицо. Было прекрасное утро, в самый раз подходящее для пикника на обочине.
Опущенный шлагбаум перекрывал дальнейший путь машинам, однако его можно было легко поднять. Из-за расходящегося от него в две стороны трехметрового забора и колючей проволоки сверху обойти КПП можно было только на расстоянии километра на восток и полкилометра на запад. К тому же, под забором находятся минные поля. Они были установлены военными еще в первые дни после образования Зоны. На удивление Выбросы никак не влияют на них. Останки немногочисленных смельчаков, которые пытались пройти по полям, потом доедали окрестные плоти и кабаны. Раньше сталкеры с бандитами воевали за КПП, но потом сталкерам это надоело и они отступили. Бандиты же стали брать деньги и хабар за проход. Но стоит отметить, что особого беспредела не было. Недавно отряд «Свободы» решил помочь. Свободовцы атаковали со стороны Свалки, а сталкеры поддерживали их с противоположной стороны. Больше никакие бандиты не решались брать под свой контроль старый КПП. Жаль, что это всего лишь вопрос времени.
- Там ведь наши сидят? – спросил Гений.
- Да, по идее. Но точно сказать не могу. На месте разберемся. Если б PDA нормально работали, то в форуме спросили.
- Где спать будем?
- Наверное, в грузовике. Двери сзади закроем и поспим немного. Нужно потом к Барахолке успеть дойти.
- Ладно. Первый дежуришь ты.
- Хорошо.
В PDA пока работали только карта и поиск через спутники после недавнего прохода под самими антеннами «Выжигателя». Под ними в радиусе пятидесяти метров начинает давать сбой любая электроника. Такой же эффект оказывает и завод на Янтаре, если продвинуться в него дальше забора. Некоторая простая электроника может «прийти в себя» сама. Другой нужно время. В случае с PDA же можно только переустановить систему.
Осталось около сотни метров. Дальше лесом идти было нельзя – начиналось минное поле. Зато на обочине чисто. Сталкеры свернули налево и, пройдя немного, вышли на обочину. Оружие сняли с предохранителей. На всякий случай. Ботинки чавкали по грязи – недавно прошел ливень сродни тропическому. Идущий сзади Гений оглянулся. Никого не было. Только на соснах каркали вороны, перелетая с ветки на ветку. Где-то впереди на Свалке выли слепые псы. А на противоположной обочине валялся в грязи довольный кабан.
До забора осталось меньше пятидесяти метров. Дальше сталкеры шли пригнувшись. Аномалия была прямо под забором. По виду похожа на «карусель». Если любое существо или же предмет попадут в нее, то она закрутит, поднимет в воздух, а потом разорвет на мелкие части и разбросает вокруг себя. На болты аномалия реагирует своеобразно. Только они прикоснутся, та их молниеносно расплавляет. А они затем медленно отлетают на полметра и падают, как искорки. Красивое зрелище.
Детекторы электроники ничего пока не засекли. Это хорошо. Последний десяток метров сталкеры проползли.
Они оказались почти впритык к забору.
- Гений, подсади! Я посмотрю, что там.
«Карусель» была в нескольких шагах. Чувствовалась легкая вибрация земли вблизи аномалии и тихое гудение. Гений прижался левым боком к бетону, опустился на одно колено и положил на нее тыльной стороной вниз сложенные одна на другую ладони. Лекс, оставив свой автомат рядом с оружием напарника, поставил на них правую ногу. Ладони сталкер положил на верхнюю часть забора, прямо под колючей проволокой. Они четко пролезали под «колючкой» и как раз помещались на всей ширине бетонных плит.
- Блеск. – Пробурчал Лекс.
Сталкер немного подтянулся на полусогнутых руках. Провисел он так недолго, но зато увидел знакомый КПП, присутствия людей не заметил.
Гений сразу отошел от забора. Напарник спрыгнул.
- Никого нет. Можно заходить. Надо только проверить само здание.
- Вот. – Гений протянул ему SG 550.
Напарники понимающе усмехнулись. Лекс встал у забора, прижался к нему спиной. Затем приставными шажками проскользнул к распахнутым воротам. Они были решетчатые, с поперечными прутьями снизу. Сталкер опустился на колени и положил кончик ствола на один из них. Далее начал медленно водить автоматом из стороны в сторону. Затем он пересел левее и продолжил поворачивать ствол, оглядывая уже новый сектор. Прут служил хорошей подставкой для оружия.
Осмотрев все - от внутренней стороны забора до входа в здание - сталкер успокоился и облегченно выдохнул.
- Продвигаемся. – Шепотом скомандовал он.
Шлагбаум находился прямо за воротами, открытыми в сторону Кордона. Железная конструкция была опущена. ЗИЛ стоял в десятке метров справа от ворот. Передний бампер почти упирался в забор. Между ними было всего несколько сантиметров. Нижний край правой стенки кузова немного проржавел. Одного колеса не было вообще. На переднем левом колесе отсутствовала покрышка. Левое заднее было спущено. Пассажирская дверь не закрыта и свисает из-за отсутствовавшей верхней петли. В кабине одно сиденье разорвано, второго нет. Руль выбит, висел на одном проводке. Лобовое стекло разбито. Часть осколков лежала на синем капоте, другая - в салоне.
Рядом с грузовиком находилась металлическая бочка. Вернее, только ее половина. В ней лежали обгорелые дрова. Чувствовался резкий запах гари.
Они посмотрели на КПП. На пороге были видны следы крови. Двери не было. Она лежала под закрытыми воротами со стороны Свалки. На ней виднелись два черепа. Большой и маленький. Маленький, видимо, тушканчика. Большой - очень похож на человеческий. Все окна в доме разбиты.
- Ничего не изменилось. Как же приятно снова побывать здесь! – Прошептал Лекс.
Зрелище, исходя из вкусов обычного человека, не из самых приятных, но сталкеру нравилось.
Гений присел за машиной. Его напарник тихонько подлез к окну с решеткой и заглянул внутрь. Никого не увидел там и аккуратно, не поднимая шума, вошел в домик. Справа, сразу от дверного косяка шла стенка. Лекс прислонился к ней спиной. Гений увидел сквозь решетку, как друг сделал зовущий жест. Поднявшись, он точно также тихо, как и напарник несколько секунд назад, зашел в постройку.
- Я иду направо. Ты прикрывай. – Сказал Лекс.
- Понял.
Тут случилось непредвиденное: скрипнула доска в паркете. Сталкеры замерли. Это было, как гром среди ясного неба. Десятки матерных слов пронеслись у них в голове. Спустя несколько секунд Лекс продолжил путь. Гений шел за ним. Они устали, и им не очень хотелось этим заниматься. Но если не узнать, есть здесь кто-нибудь или нет, то это может стоить жизни.
Идущий впереди присел и стал медленно водить оружием. Потом пересел немного дальше и проделал ту же операцию. Увидев, что никого нет, встал и обошел перегородку. Теперь позади него оказалось пустое помещение с двумя разбитыми окнами, в котором когда-то давно стоял диван. Сейчас же там было пять матрасов. В коротком коридоре можно свернуть либо на середине пути налево, либо в конце - направо.
Лекс быстро проверил помещение слева. Гений подождал напарника в коридоре.
- Чисто. Проверим следующее, и потом спать.
- Согласен.
Глаза уже слипались. Но они знали, что нужно довести дело до конца, чтобы спокойно залечь в кузове. Последнее помещение было еще одним коридором. Налево – выход. Прямо – туалет.
- Все! Идем спать.
- Идем! Только сообщение кину в форум… А черт, забыл, что не работает! По привычке уже.
Гений пошел назад к грузовику, заодно прихватив с собой матрас. Лекс закончил с PDA и тоже взял себе матрас.
Единственным плюсом грузовика перед КПП было то, что двери его кузова надежно закрывались. В остальном же здание было более надежным укрытием.
Гений открыл дверцу. Внутри лежала катушка и лист
металла. Сталкер затащил матрас в самый дальний угол кузова, придвинув его к стенке. Машина, на удивление, даже меньше фонила, чем здание КПП. Вскоре подошел напарник.
- Слушай, а точка на карте, обозначающая Шустрого. Давай проверим.
- Собственно, зачем мы сюда пришли?
Гений уселся внутри кузова, Лекс глянул на экран своего PDA.
- Точка находится прямо на той двери, под воротами.
- Так идем.
Напарники подошли к запертым воротам, которые легко протаранил бы БТР.
- Показывает, что мы стоим прямо на ней. Попрыгай!
- Чего?
- Попрыгай! – Спокойно повторил Лекс.
- Зачем?
- Попрыгай, говорю!
- Ну ладно.
- Не «нукай»!
Гений попрыгал несколько раз на одном месте. Затем удивленно уставился на друга.
- Спасибо. Теперь точка исчезла…
- И что теперь?
- У нас еще четыре точки, где якобы должен быть Шустрый. Ну что, давай спать?
- Было бы неплохо. Но все равно меня не покидает ощущение, что я упустил что-то очень серьезное. Но как-то мозги напряженно работают после Саркофага, не могу вспомнить что-то важное.
- Старайся. Да и мне тоже надо. Я буду на крыше ЗИЛа, если что.
- Подожди, чуть не забыл. Куда потом дальше пойдем?
- На Свалку к Барахолке. Оттуда к Агропрому двинем. Потом, наверное, к Темной долине. Затем на северо-запад - на Военные склады в Проклятую деревню. Но там будет очень проблематично обходить Бар из за чумы снорка, так что, наверное, будем лучше шагать через Янтарь. А вообще на Свалке уже решим, что дальше. Все, я дежурить.
Глава 3
СИНЯЯ КОМНАТА
- Сталкер! - Вдруг из ниоткуда возник тяжелый, скрипучий голос, растягивающий каждое слово. – Сталкер у тебя выбор будет сейчас, и потом, передо мной. Или ты, или он. Времени у тебя мало. Твоя судьба в его руках.
- Что за?
Шустрый стоял в темноте. Видел он только себя. Вокруг него была сплошная темнота. И холод. Но ветра не было. Область легкого он почему-то не чувствовал.
Внезапно возникло чувство, будто он падает. Земля ушла из-под ног. Сталкер начал падать, не видя куда.
Неожиданно пространство вокруг него стало светлеть и синеть. Следующая секунда, и все вокруг разом озарилось синим. Неожиданно для него самого ноги его молниеносно сложились, как будто он сидел. Живот раздирало от щекотки. Чувствовалось, что спина прислонилась к чему-то. Руки, против его воли, опустились на ноги. Казалось, вот-вот изо рта вылетят его внутренние органы. Еще секунда, и все снова потемнело.
Снова секунда, и окружающее пространство налилось синим цветом. По ощущениям, тело спиной как будто влетело во что-то твердое. Ноги, руки, голова дернулись. Глаза открылись. Правой рукой сталкер вырвал из кобуры пистолет «Форт». Быстрым взглядом прошелся вокруг. Шустрый понял, что оказался в синей комнате. Все было синее: стены, потолок, пол, шкаф в дальнем углу слева от него, кровать справа, тоже в углу.
Сталкер резко поднялся. Пистолет он сжал в ладони. Заметив в противоположном углу синюю дверь, Шустрый направился к ней. Шесть быстрых шагов – и он у двери. Левой рукой он попробовал открыть ее, опустив вниз ручку. Не получилось. Еще раз дернул вниз. Опять нулевой результат. Сталкер быстро задергал ручку вверх-вниз. Дверь не открывалась.
- Что за хрень?!
Шустрый присел и решил найти замочную скважину. Минута поиска ничего не дала.
Он выстрелил немного ниже ручки. Пуля срикошетила, полетев в потолок. От потолка она направилась к двухметровому синему шкафу. От шкафа отскочила и полетела в рабочий стол, но к тому моменту она потеряла почти всю силу. Шустрый бросился от двери, но неудачно: поскользнулся и, пребольно задев затылком ручку, растянулся во весь рост.
- Твою мать!
В это время увидел, как пуля, ударившись о монитор на столешнице, свалилась к его ногам.
Сталкер подобрал с синего, мягкого ковра пистолетную пулю. От нее шел еле заметный дымок. Она слегка затупилась.
- Что же здесь творится?
Он встал и подбежал к рюкзаку, лежащему под синим окном, через которое ничего нельзя было рассмотреть. Приземлившись на пятую точку, Шустрый схватил зеленый рюкзак и положил его себе на колени. Сейчас он хотел как можно быстрее проверить его содержимое вместе с жилетом разгрузки.
Спустя минуту он полностью все проверил. Нашлось восемь рожков для L85, восемь обойм для «Форта», аптечка туристическая и армейская, семь банок консервов, две запасные батареи для PDA, два бинта, антидот, пачка препарата индралина и особого препарата от ученых, мешочек болтов и гаек, детекторы. Остальное мелочь. Теперь его интересовал такой вопрос: «Где я?».
Еще раз оглядел комнату. Все в комнате синего цвета. Однако различать предметы легко – очертания четкие. Каких-либо теней не было видно.
- Чем-то эта комната похожа на мою… В моей квартире… Подожди-ка, точно! Но какого черта?!
Стол находился справа от него и был плотно приставлен к стене. Системный блок стоял на столешнице рядом с монитором. Сталкер подошел к нему и присмотрелся к экрану монитора. Но даже царапины на нем не оказалось.
- М-да. Крепенький у меня, однако, монитор. Хоть бы хны!
Шустрый вернулся к рюкзаку. Подняв за лямку, бросил его на кровать. Потом обернулся на синее окно.
- Давай-ка поглядим через тебя.
Он приблизил лицо к синему стеклу. Оно было мутноватое и непрозрачное. Рассмотреть что-либо невозможно. Сталкер дыхнул на стекло. Следа никакого. Протер рукой по тому месту, куда выдохнул. Ничего не изменилось. Шустрый даже прижался носом к окну - но рассмотреть так ничего и не смог.
От злости он ударил крепко сжатым кулаком перед собой. Результат был неожиданным: синему стеклу ничего, а кулаку - сильная боль на несколько минут.
- Чтоб тебя!
Потом последовал хороший удар головой. Итог, как и в первом случае.
- Вот сволочь…
Но тут он сдержался. Упав на колени, Шустрый двумя руками схватился за голову. Сейчас он чувствовал только боль и ничего кроме нее. Немного покачавшись вперед-назад, он встал и направился к кровати. Сталкер не хотел здесь задерживаться - в комнате ему было неуютно. Она как бы не принимала его.
Усевшись на одеяле, сталкер вынул из рюкзака довольно твердый укрепленный чехол. Из него вытащил PDA. Нажал указательным пальцем кнопку, экран включился. Но полученная картина его страшно разочаровала: дисплей был серым, как при мощных помехах. Подождал. Карта все не появлялась. Можно было только разглядеть строчку в верхнем правом углу. Там показывалось время. Но и это не утешило: цифры изменялись в хаотичном порядке, иногда застывая ровно на полудне или ровно на полуночи.
Шустрый положил устройство на кровать и задумался, затем отдернул правый рукав. На руке были обыкновенные часы, только с сапфировым стеклышком и стрелочками из «золотой рыбки». Такие часы - сверхточные, им позавидовал бы любой коллекционер. При всем этом, часы тоже «свихнулись», как и на PDA.
- Что тут за мертвая зона такая?
Он вновь методично стал осматривать комнату и вспоминать. Над кроватью висела карта Зоны, размером метр на метр. К доске, придерживающей пружинный матрас сзади, был приставлен комод из дуба с шестью ящиками. Напротив него, в четырех метрах, дверь. Если входить в комнату, то массивный шкаф будет справа в углу. Слева начинается стена. Комод и кровать вплотную приставлены к ней. Если встать лицом к шкафу, то слева будет окно. Немного развернуться и смотреть в окно - сзади будет стоять письменный стол с монитором и системным блоком на столешнице. Между шкафом и дверью должен был находиться широкий диван. Но перед походом в Зону Шустрый продал его. Любопытно: пышной люстры, розеток, проводов, переключателей не присутствовало вообще. На комоде были две фотографии в синих рамках. На одной - три друга со школьной скамьи: Лекс, Гений и сам Шустрый. На другой - те же друзья, только со своими девушками. Расставаться всем было тяжело. Но прошло не очень болезненно. Они еще верили, что суровые сталкеры Зоны вернуться к ним живыми и здоровыми.
- Все ноет, болит… Лучше просто не может быть!
Шустрый встал с кровати, подошел к комоду и прижался к нему. Затем сильным толчком он с высокого старта кинулся к двери. Метра за три он прыгнул, выставив перед собой правую ногу. Как только ступня полностью коснулась двери, нога согнулась. Сталкер не ожидал, что пятой точкой, задев пятку, ударится о дверь. После этого стал падать спиной вниз. Но левую ногу Шустрый все-таки успел выставить - это слегка смягчило удар. Однако головой стукнулся здорово. Основной удар приняли хребет и поясница. Такое только врагу пожелаешь.
Сталкер ругался во весь голос. Чувство было такое, как будто кувалдой ударили по голове, спине и, почему-то, животу. Весело, одним словом, как любит говорить Шустрый.
Спустя несколько минут он, наконец, открыл глаза. Затылок раскалывался. Все остальное уже почти прошло. Неожиданно для себя самого заорал:
- Что же это за окно и дверь?! И эта чертова синяя комната?! У меня только обои синие! И синий любимый цвет! Но разве это основание замуровывать меня здесь?! Какая сволочь меня сюда запихала?! Узнаю - порву на части! Где ты?! Покажись!
Шустрый сел, согнув ноги в коленях. Внезапно рука самостоятельно, против его воли, вырвала из кобуры пистолет и направила его сначала на окно, а потом ему в висок. Что-то шептало на ухо, что нужно нажать на спусковой крючок. Но здравый смысл говорил обратное. Рука не хотела удаляться от виска, а палец тихонько надавливал на спуск. Еще немного и конец.
Шустрый вздрогнул, опомнился и левой рукой ударил по пистолету. Наконец-то рука «пришла в чувство». Теперь под своим контролем он сам направил оружие в окно. Указательный палец быстро надавил на спусковой крючок, но пистолет заклинило. Затвор отошел назад.
- Че-ерт!
Сталкер вытянул обойму. Передернув затвор патрон вылетел из ствола. Вставив обратно обойму, Шустрый подобрал упавший патрон, взвел курок и вновь направил ствол в сторону окна. Но теперь дрожала рука. Так прошло с полминуты.
- Считай, что тебе повезло, стеклышко долбаное!
Он поднялся на ноги. Голова немного кружилась. Опять подошел к окну.
- Что же ты такое за стекло бронированное? Хоть бы царапины появлялись.
Сталкер провел пальцами по краям стекла, с усилием надавливая на него. Результата никакого.
- Понятно. Что же нам делать…
Шустрый отступил на шаг. Постоял, посмотрел. Однако резко правая нога, согнутая в колене, взлетела высоко вверх. Левая при этом оторвалась от пола лишь на стопу. На уровне живота колено разогнулось, и толстая армейская подошва с громким стуком врезалась в стекло. А стеклу в который раз было абсолютно все равно. Сталкер глухо выматерился и пригрозил:
- Если в следующий раз не разобьешься, то я тебя расстреляю из своего любимого автомата! Понятно?!
Угроза осталась без ответа. Не зная, что предпринять дальше, Шустрый с разбега прыгнул на кровать. Как же ему не хватало этого в течение трех с половиной лет в Зоне. Растянуться на большом, прохладном, мягком одеяле.
- Как же хорошо-о-о-о… - Протянул сталкер.
Комбинезон на нем был, почему-то, невероятно чистым. Даже на хуторе в подвале у Сидоровича новенькие грязнее. Когда он был в Саркофаге, его комбинезон был не чище половой тряпки: радиоактивная пыль, ржавчина, следы травы на коленях и, наконец, обыкновенная, повсеместно распространенная грязь. Но этот вопрос его не волновал.
PDA сталкер выключил, чтобы зря не тратилась энергия, и положил в рюкзак. Некоторые сталкеры носили свои устройства на запястье, но это неудобно на самом деле. Можно было легко разбить. К тому же, чувствовалась постоянная тяжесть.
Рюкзак Шустрый опустил на пол. Вытащил из-за спины L85 и положил под подушку. Пистолет засунул обратно в кобуру. Армейский нож так и был в ножнах на поясе.
Он опять поднялся. Стащил с комода фотографии. Почему-то только они, сам Шустрый и все его вещи были не синего цвета. Затем поудобнее устроившись на кровати, стал разглядывать их, вспоминать прошлое, думать о том, где он сейчас, и размышлять о дальнейшем.