Если у вас возникли сложности с курсовой, контрольной, дипломной, рефератом, отчетом по практике, научно-исследовательской и любой другой работой - мы готовы помочь.
Предоплата всего
Подписываем
Часть первая
«Время выбирать»
Глава 1.
«Звезда и Феникс»
«Что же будет дальше?»,- постоянно спрашивала себя Мария. Дни уже не были прежними; они тянулись бесконечно долго, а ночи были столь коротки, что она не замечала, как они проходят мимо. Мари застряла в рутине жизни и не могла из неё вырваться. Вновь и вновь зачёркивая дни на календаре, она мечтала об одном. Джон. Где же он сейчас? Прошло уже три недели после их последней встречи; целая вечность для влюблённых. И что же теперь делать Марии? Забыть или ждать? «Ждать! Определенно ждать!»,- отвечала себе девушка. А что делать если он не вернется? Нет, это бред! Конечно же вернётся. А что если…? Нет! Не думай об этом. Ты не должна в нём сомневаться, ведь ты его любишь и он….
На этих словах Эльза захлопнула книжку и со словами «Боже, какой бред!» швырнула её на полку, словно это была дохлая мышь. Жаль нельзя так же выкинуть воспоминания из головы. Её тело пробила дрожь отвращения; скинув её с себя, Эля закрыла глаза и представила перед собой сцену из фильма «Август Раш»; ту самую сцену с выступлением Августа на концерте в Центральном парке. Она всегда считала эту сцену самой романтичной и очень красивой, поэтому в таких ситуациях всегда представляла маленького мальчика, который руководил целым симфоническим оркестром, в надежде, что родители его услышат. И они услышали. Великолепно.
Где то в глубине души Эля всегда мечтала о таком, но ей лишь оставалось жить обычной жизнью. Учиться в институте, работать, хлопотать по дому - вот что составляло её жизнь. Иногда она выбиралась с друзьями в клуб или кинотеатр; однако этим всё и ограничивалось. И куда же делась та маленькая девочка, которая мечтала стать путешественником? Ответ прост - выросла. Теперь её заботы были не о земных просторах, а о дипломе.
Эльза Романова типичный пример человека с умирающей мечтой. Она не позволяла своим желаниям нарушить обыденность, окружавшую её. Мечты увядали в голове точно цветок, которому не хватает тепла и влаги. Девушка не могла позволить «глупостям» забивать ей голову, в которой были вещи поважнее; например, о том, чтобы не забыть купить молока или позвонить в одну телефонную компанию, которая предоставляла ей интернет.
Только маленькая девочка Эля из прошлого могла думать о красивых и огромных парусниках рассекающих водную гладь Тихого океана; о горах, что своими вершинами врезаются в голубое небо; о беззаботно гуляющих зебрах в пустынях Африки; о глубинах озера Байкал; о пингвинах в Антарктиде и о тех добрых людях, которые в народе зовутся «переворачиватели пингвинов»; о землях древних и таинственных индейцев; о тех местах, где ещё не ступала нога человека, где воздух всегда свежий, вода всегда чистая и на ночном небосводе виднеется вся Вселенная.
Но её уже нет. Есть только студентка СПбГУ, факультета журналистики Эльза Николаевна Романова. Впереди её ждали только ещё 2 года обучения, защита диплома, работа в местной газетёнке, замужество с парнем, учащимся параллельном курсе, дети, работа, дом, работа, дом… И так до конца жизни. Но этому не суждено будет случиться…
Развернувшись, чтобы выйти из «Дома книги» Эля столкнулась с молодым человеком; из его рук выпало пару небольших томиков в твёрдом переплёте, но незнакомец даже не шелохнулся. Эля уткнулась носом в широкую крепкую мужскую грудь. До неё сразу дошёл дурманящий запах одеколона. Отпрянув, девушка медленно подняла взгляд на парня и невольно открыла от удивления рот.
Она ни разу в жизни не видела столь прекрасного человека. Он был похож на ангела: отточенные черты лица, точно над ним работал искусный скульптор: чёрные как смоль волосы падали на удивительные светло-серые глаза с чёрной обводкой вокруг радужки, которые не отрывались о лица девушки, словно изучая каждую клеточку. Стройный и статный, явно благородных кровей, человек был на голову выше Эли. Одет он был «с иголочки»: чёрный костюм и рубашка идеально сидели на нём, а тонкий белый галстук только дополнял его образ.
Эльза не могла сказать ни слова. Она была словно зачарована. Незнакомец всё ещё не отводил своего прожигающего до глубины души взгляда. Он словно пытался прочитать Эльзу. Так они простояли ещё пару минут. Затем лицо человека изменилось; глаза удивлённо округлились, но он это сделал это так лаконично, что не будь Эля внимательной к эмоциям людей, она бы этого не заметила. Чувственные пухлые губы изогнулись в лёгкой и очаровывающей улыбке.
-Прошу простить меня, милая леди,- спокойным голосом сказал молодой человек. Низкий, глубокий голос с бархатистыми нотками и странным лёгким акцентом просто взорвал Элин мозг. Тело её обомлело, когда он говорил, а по коже пробежали мурашки. Казалось, нет ничего прекрасней этого голоса и этого человека.
-Н..н..нет. Это мне следует извиняться. Надо смотреть куда иду,- заикающимся голосом ответила Эля.
- Ну что Вы такое говорите? Вы не виноваты. Просто мне было интересно понаблюдать за Вами. Не сочтите меня за маньяка,- протестовал незнакомец, весьма вежливо. Даже очень вежливо.
- Что Вы, что Вы.… Ни в коем случае. Не может такой очаровательный молодой человек быть маньяком,- флиртовала девушка. А чем чёрт не шутит! Быть может это судьба.
- Спасибо на этом. Вы так задумчиво стояли. Очаровательно, - он заправил прядь её тёмно-каштановых волос за ухо. Эля лишь слегка вздрогнула, когда его тонкие пальцы докоснулись до её щеки, и больше не осмелилась пошевелиться,- Кстати,- продолжал парень,- моё имя Аластар Грей. А вы…
-Эльза,- поторопилась ответить девушка,- можно просто Эля и на ты. Ты ведь не из России?
- Да, я из одного отдалённого места известного не каждому человеку,- улыбаясь, отвечал Аластар. Слегка тряханув головой, он отбросил волосы от глаз, но волосы у шеи последовали тому же примеру. На обнажившейся шее, чуть ниже уха, Эля заметила странное родимое пятно. Сначала она приняла его за татуировку, но приглядевшись поняла, что это не так. Оно было в форме солнца, центр которого разделялся на две равные половины, тёмную и светлую, а от него отходили лучи походившие больше на языки пламени. Они так же делились на два цвета. Со стороны тёмного центра были светлые лучи, а со стороны светлого – тёмные. Очень необычное пятно.
- Извини, но мне следует всё же донести свои книги до кассы,- смущённо сказал Аластар.
- Ах да!- воскликнула Эльза,- Извини.
- Ничего,- садясь на корточки, говорил молодой человек,- Я тоже уже почти забыл о них.
Когда он поднял свои томики, Эля смогла разглядеть их. Это были две небольшие книжечки, которые могли бы легко уместиться в карман его пиджака. Тёмно-багровый твёрдый переплёт с золотым окаймлением и буквами выглядел очень богато. Название книг гласило: «Есенин «Стихотворения»» и «О. Уайльд «Портрет Дориана Грея»».
- Есенин?- удивлённо воскликнула она,- Это же мой любимый поэт.
- Серьёзно? Мне он тоже больше всех нравится, - кинув взгляд на обложку, произнёс Аластар.- Но разрешите мне откланяться? Боюсь мне уже пора,- с хитрой улыбкой сообщил он.
-Нет,- вырвалось у Эли. Как бы это глупо не звучало, но она чувствовала себя сейчас как героиня той самой книги, которую она с отвращением бросила на книжную полку. Она не хотела, чтобы он никуда уходил. Она хотела, чтобы он говорил с ней и просто находился рядом, чтобы она чувствовала запах его парфюма и смотрела в его серые глаза. Да… Это было совсем не в её стиле,- Ой, прости. Конечно же, ты можешь идти. Кто я такая чтобы тебя останавливать…
- Великолепная и загадочная девушка, которую я однажды повстречал, задумчивой, в книжном магазине. Возможно, мы ещё встретимся, мисс Эльза.
И поцеловав её руку, он удалился прочь. Эля осталась одна среди стеллажей заваленных кучей книг. Запах его ещё стоял в воздухе, а на руке чувствовалось прикосновение его губ. Девушка хотела было остановить этого джентльмена, чтобы узнать хотя бы телефон, но было уже поздно. Аластара Грея уже не было в поле зрения.
Так ничего не купив, Эля в расстроенных чувствах направилась домой. На улице стоял тёплый июльский вечер. Давно такой погоды не было в Петербурге. Обычно в это время здесь пронизывающий до костей ветер и без куртки не обойтись, а сейчас она с комфортом вышагивала в одной футболке; лишь иногда холодный ветерок с каналов обдувал её кожу и вызывал мурашки, пробегавшие по всему телу, и лёгкий озноб.
Эльза шла по Невскому в сторону Московского вокзала; не доходя до него свернула в переулок и преодолев пару домой подошла к своему дому. Это было типичное для Центра старое высотное здание сохранявшие в себе дух той эпохи, в котором оно было построено. Зайдя в парадную, она миновала консьержку тётю Маню, женщину лет семидесяти, которая очень любит задерживать людей в независимости от того торопились они или нет. Попался тёте Мане на глаза, значит считай, что часа два твоей жизни уйдут на её разговоры о кошках, хулиганах и пенсии. Но сегодня Эле определённо повезло. Взбежав по лестнице на третий этаж, она достала из кармана ключи и стала открывать большую тяжёлую дверь. Попав в квартиру, девушка парой движений скинула с себя кеды и направилась в спальню. Она уже хотела подойти к рабочему столу и включить компьютер, как вдруг зазвонил мобильный. Подняв трубку, она услышала голос своей лучшей подруги Тани.
-Эй, Эль, привет! Слушай у меня потрясная новость! Сегодня в «Метро» намечается большая туса и я достала на неё пригласительные! Ну как я их достала это не важно; но сам факт! Короче я сейчас у своего и поеду отсюда, а ты собирайся и подъезжай прямо туда.
-Тань, мне что-то не хочется. Идите без меня,- уставшим голосом пролепетала Эльза.
- Ты что обалдела!!! Знаешь, чего мне стоило их достать! Ничего не хочу слышать! Чтобы ты была. А если не появишься, то я буду сообщать тёте Мане, во сколько ты выходишь в институт и гудбай стипендия!
- Это жестоко! Таня….
- Да я такая. Всё ждём!
Выбора не было. Пришлось ехать. Душные клубы никогда не были Элиными любимыми местами. Здесь всегда куча народу, дыма, шлюх и наркоты. Не самое лучшее место, не так ли? Но сегодня выбора у неё не было. Поэтому она натянула на себя новые джинсы, белую майку и косуху; собрала волосы «колосок»; сделала лёгкий мэйк и нацепила на себя пару украшений; надела свои любимые чёрные кеды и уже мчалась на такси в клуб.
- Зачем ты меня сюда притащила!- истошно кричала Эля на свою подругу Таню. Девушка, Таня, еле сдерживала себя. Её хрупкая и милая внешность уже не казалось таковой. Казалось, ещё чуть-чуть и она разорвет своё чёрное коктельное платье и вместо Тани появиться Баба-Халк.
-Успокойся, ведь ничего такого не произошло,- успокаивала она подругу.
- Ничего такого!!! Ты знала, что этот поддонок будет здесь!!!
-Элли, да не знала я этого!
На глаза Эли навернулись крупные градины слёз.
- Да пошли вы все!- сказала она, и уже не сдерживая своих эмоций начала прорываться через толпу к выходу. Девушка беспощадно пробивала себе дорогу, а вслед слышались только грубые высказывания в её адрес; она словно не слышала их. Слёзы рекой лились по её выразительным скулам и, стекая к подбородку, падали на пол. Пелена окутала её рассудок и перед глазами всё двоилась. Шум колонок невыносимо давил на барабанные перепонки; её голова разрывалась от боли. Выход, слово отдалялся всё дальше, толпа вокруг ней сжималась и будто вновь утаскивала её в центр зала.
Вдруг она словно вывалилась из толпы, как инородное тело. И всё бы хорошо, да только она случайно сшибла кого-то. Послышался звук бьющегося стекла. Видно этот некто пил какой-то напиток. Эля чувствовала что падает, но тот человек, на которого она завалилась, устоял на ногах и подхватил её, чем уберёг ей от болезненного падения. И тут Эля почувствовала знакомый запах.
- Не может быть,- прошептала она.
-Эля, с тобой всё в порядке?- взволнованно произнёс человек. Она подняла взгляд на его лицо и не поверила своим глазам. Это был Аластар Грей.
-Эля?- повторил он,- Ты слышишь меня? Пойдём отсюда. Я помогу.
Аластар попытался поставить девушку на ноги, но они словно отнялись. Тогда, недолго думая, он подхватил её на руки и, крепко прижимая к себе, унёс из душного помещения. Кто-то предложил помощь, но Аластар отказался, сказав, что справиться сам. Эля сжалась в его объятиях словно маленький и беззащитный котёнок. Она уткнулась в грудь молодого человека и вдыхала его запах; он её успокаивал и доставлял странное наслаждение. Его дыхание было таким ровным, словно он не чувствовал никакой физической усталости от того что нёс её. «Кто же всё-таки этот парень?»,- спрашивала себя Эльза. Кто он и откуда взялся; вопросы мучили её, но несмотря ни на что, она доверяла ему.
Ночная улица встретила их приятным прохладным ветерком. Аластар продолжал идти в направлении автостоянки. Увидев человека, одетого в обычный деловой костюм, он крикнул:
- Эй, Макс! Открывай машину и найди бутылку воды и полотенце. И побыстрее!
- Слушаюсь, сер.
Макс открыл заднюю дверь дорогого чёрного Мерседеса, а затем полез в багажник и стал активно что-то искать. Аластар усадил Элю на сиденье и присел перед ней, пристально заглядывая в глаза. Макс подошёл почти сразу, передавая Аластару бутылку с водой и белое махровое полотенце небольшого размера.
Эле стало немного лучше и она наконец смогла разглядеть своих спутников. Сначала её взгляд упал на незнакомого ей Макса, который выглядел как обычный водитель, какого-нибудь состоятельного человека. Он был невысокого роста и крепкого телосложения. В свете фонарей она увидела его тёмно-каштановые жёсткие волосы, которые торчали во все стороны; казалось, что ни один парикмахер не сможет с ними справиться. Так же она увидела его томные карие глаза. Этот человек был весьма красив, но всё же он был бледным пятном рядом со своим работодателем. Аластар успел переодеться с их последней встречи. Его костюма уже как ни бывало; теперь на нём были тёмно-синие сидящие по фигуре джинсы, белая обтягивающая футболка сV- угольным вырезом, который немного обнажал грудь, и красная кожаная куртка. Волосы были слегка небрежны, что придавало ему вид «плохого парня». Казалось, это был тот же Аластар Грей из книжного магазина, но это был уже не он. Что-то изменилось. Во взгляде уже не было того интереса; теперь была только какая-то непонятная эмоция, но Эля даже не могла понять что это было.
-Сходи в магазин и купи мне выпить в дорогу. Мы уезжаем,- сообщил водителю Грей. Тот послушно отправился искать ближайший магазин. Оставшийся парень намочил полотенце и протёр лицо девушки. Вода явно была холодной, так как от полотенца, даже не прикасавшегося к коже, исходила прохлада. Эле становилось гораздо легче, но в то же время и гораздо хуже от того, что она уже может уже никогда не увидеть этого потрясающего человека сидящего перед ней.
-Ты уезжаешь?- спросила она расстроенным голосом.
- Да,- спокойно отвечал Аластар.
- Мы ещё увидимся?
- Боюсь, что нет. Я вряд ли сюда вернусь.
После этих слов Элино тело забила мелкая дрожь, которая исходила откуда-то из груди. Начав колотить внутри, она распространялась повсюду, вплоть до кончиков пальцев. Девушка не могла поверить, что больше никогда не заглянет в эти чудесные серые глаза; больше никогда не увидит это прекрасное лицо. Ей ещё никогда не приходилось такого испытывать. Она знала этого человека всего несколько часов, но у неё было необратимое желание никуда его не отпускать. Всю жизнь. И почему это случается с ней, ведь Эля никогда не была столь сентиментальной. И что вообще её заставило испытывать эти мысли и чувства. Что такого особенного в этом человеке? Почему он так очаровывает? Ответов не было. Он словно бы был из другого мира. Он чувствовал её, не ясно как, но чувствовал. Словно читал мысли. Но ведь это глупо. Медиумов, к сожалению, а может к счастью, не существует. Тогда чем же этот человек привлекал других? Внешностью? Может быть. Но Эльза явно чувствовала что-то ещё. Он делал все, так как хотела она, не считая желания уехать. И девушка просто не могла этого допустить, но кто она такая, чтобы удерживать этого молодого человека. Она понимала, что сейчас он уедет, и они возможно больше никогда не встретятся. Она должна урвать кусок счастья и желания. «Сейчас или никогда»,- подумала Эля и медленно отвела его руку с компрессом от своего лица. Аластар словно ожидал этого и посмотрел на девушку, сидящую в его Мерседесе; его губы слегка изогнулись в вызывающей улыбке. Эльза заглянула ему в глаза, а затем ухватилась за футболку и потянула его за собой внутрь салона. Она жадно впилась в его губы; он отвечал на её поцелуй. После своего поступка Эля уже не думала ни о чём кроме него. Отдавшись желанию, она не хотела более ничего чувствовать, кроме его прикосновений и учащённого дыхания. Забыв о смущении, о стыде, девушка осыпала своего партнёра поцелуями.
- Поедешь ко мне?- оторвавшись, спросил Аластар.
-Да,- ответила Эля.
Мотор взревел, а стекло отделила водителя от пассажиров. Автомобиль выехал на трассу и направился в неизвестном направлении. Но пассажирам было не до этого; уж слишком сильно они были увлечены друг другом. Аластар открыл бутылку вина, которую принёс Макс. Молодые люди пили его прямо из горла и продолжали неустанно целоваться.
Когда машина остановилась, они ну уменьшая своего пыла стали перемещаться в дом. Эля особо не разглядывала его, но она поняла, что это был частный дом, большой и красивый, напоминавший особняк. Выйдя из машины, Аластар подхватил свою спутницу, повернув её лицом к себе и крепко прижимая к себе, держа за её спину руками, которые периодически, поглаживая, опускал ниже. Она, Эля, обхватила ногами его тело и обвила руками шею. Пара направилась на второй этаж дома, не замечая ничего вокруг.
Поднявшись, Аластар спиной открыл большую богато отделанную дверь с золочёной ручкой и, войдя в комнату, закрыл её ногой с тяжёлым хлопком. Затем вращаясь, словно вальсируя, и не прекращая целоваться, они добрались до середины комнаты, где стояла большая роскошная кровать. Аластар опустил Элю. Теперь девушка стояла перед ним и нежно заглядывала ему в глаза. Переведя взгляд, Эльза заметила, позади её партнёра была та самая кровать, и она, недолго думая, с небольшим усилием толкнула его на кровать. Парень послушно завалился и стал немного отползать. Эля последовала за ним, но отходил всё дальше, и, тогда, она одним рывком запрыгнула на него. Грей же схватил её и в одного мгновенье возвысился над ней. Оба тяжело дышали, их тела горели, но они не хотели торопиться; они наслаждались друг другом. Потихоньку стягивая друг с друга одежду, они нежились в объятиях, иногда одаривая друг друга поцелуями.
Эля случайно заметила у Аласара на внутренней стороне запястья татуировку. Она была небольшая и изображала круг, внутри которого находилась золотая четырёхконечная звезда. Казалось, что от этой звезды исходило свечение, но Эльза не восприняла этого всерьёз. Ведь этой ночью их ждали занятия поинтересней, чем обсуждение татуировок.
***
Проснувшись утром, Эльза обнаружила, что Аластара нет рядом. Приподнявшись на постели она огляделась по сторонами. Девушка находилась в большой и просторной комнате. Выглядела она очень богато, словно это была спальня какого-нибудь монарха в Эрмитаже. Вся комната была выполнена в трёх тонах: чёрном, тёмно-зелёном и сером. Вся мебель была резной, выполненной из чёрного дерева, а кресла и диваны были обиты зелёной тканью. На полу лежал большой мягкий серый ковёр. Окраска стен была разбита на две части: верхнюю – тёмно зелёную, и нижнюю – серую. В нижней части кое-где проступали узоры, сделанные чёрным цветом. Три больших окна занавешивали атласные занавески глубокого серого цвета. Спальня восхищала своим великолепием.
Однако, Эле было не до красот интерьера. Ей было интересно, куда же подевался её спутник и что ей теперь делать. Для начала она решила найти Аластара Грея.
Выскользнув из кровати она быстро отыскала свою одежду, но не смогла найти свою майку и куртку, отчего оставалась в одном бюстгальтере, джинсах и кедах. Не могла же она в таком виде выйти из комнаты. Вдруг кроме Аластара здесь ещё кто-то живёт. Быть может даже его родители. Кто знает, ведь вчера ночью ей было далеко не до обитателей этого дома. Поэтому Эля решила одолжить у своего партнёра рубашку или какую-нибудь кофту. Подойдя к большому шкафу, девушка аккуратно приоткрыла его дверцу и заглянула внутрь. Здесь царил необычайный порядок; все вещи были развешаны буквально по цветам. Девушка взяла одну из чёрных рубашек, которые преобладали в гардеробе Аластара. Надев её на себя, она, Эля направилась к входной двери.
Прежде чем выйти она остановилась и оглянулась. Посмотрев на кровать, в её голове возникли моменты вчерашней ночи, а ещё ей вдруг вспомнился сегодняшний сон. Он был такой реалистичный. Ни разу в жизни она ещё не испытывала такого реализма во снах. Она словно бы переместилась в него и была частью происходящего. Происходящего… Странно… Эля редко запоминала сны, но сейчас она помнила всё до мельчайших деталей.
***
-Бен,- воскликнула девушка со светлыми, почти серебряными волосами. На вид ей было около шестнадцати лет. Одета она была в платье начала XX века.
- Кларисса,- обернувшись, радостно вскрикнул темноволосый мальчик 12 лет, одетый под стать девушке. Затем он бегом направился к ней на встречу. Их окружала чистая и красивая лесная поляна; трава вокруг зеленела и где-то неподалёку журчала речка.
- Я уже было подумал что ты и не придёшь,- смущённо промолвил Бен.
- Ах, дорогой брат. Я же не могла уехать не попрощавшись.
- Когда вы отправляетесь?
- Маркус сказал, что сегодня в ночь.
- Даже не вериться, что моя сестра станет королевой. Теперь уж ты совсем забудешь о нас.
- Бенжамин, что ты такое говоришь! Я никогда в жизни не забуду вас! А тем более тебя, мой дорогой братец. Я буду приезжать. И мы ещё не раз встретимся здесь, на нашем месте. Мы будем так же бегать по свежей зелёной траве, играя в салочки, пускать кораблики на речке и лежать на земле рассматривая небеса, облака и звёзды.
- Нет, не будем,- сев на землю и отвернувшись от сестры, обиженно сказал мальчик,- Ты будешь королевой! И тебе будет не до игр со мной. Это не положено по твоему статусу.
Клэр присела рядом с братом и приобняла его за плечи, но Бен скинул её руку и вновь отвернулся от неё.
- Послушай, Бен,- нежно сказала Кларисса,- Ты самый мой близкий человек. Я тебя очень люблю. И я обещаю, что буду с тобой играть. Здесь. На нашей поляне.
Темноволосый мальчик обернулся и пристально посмотрел на сестру зелёными печальными глазами.
- Правда?- спросил он. Девушка качнула головой,- А что если узнает отец? Или твой муж король Маркус? Тогда они запретят тебе видеться и играть со мной.
Клэр наклонилась к нему и едва слышно произнесла:
- Не бойся! Никто ничего не узнает.
Бен улыбнулся и обнял свою сестру так крепко, как только позволяла сила в его худых юных руках. Кларисса тоже обняла его, а затем взъерошив его волосы, выскользнула из объятий и побежала в сторону реки, лишь изредка оборачиваясь, призывая брата к игре. Тот в свою очередь бросился за ней со счастливой улыбкой на лице.
***
Почему Эльзе приснилось именно это, она не понимала; но сейчас ей было и не до этого.
Осторожно открыв входную дверь, Эля выскользнула из комнаты. Она оказалась в просторном коридоре, который был выполнен в серых и багровых тонах и в том же стиле что и комната Аластара. Вдоль коридора висели картины в пышных золочёных рамах; кое-где стояли столики со старинными вазами.
Эльза направилась направо в сторону центрально лестницы, но не успела она до неё дойти, как ей навстречу, из-за поворота, вышла молодая девушка необычайной красоты. У неё были длинные, гладкие, чёрные как смоль волосы, серо-голубые глаза, очень стройное грациозное тело. Несмотря на свой высокий рост на ней были чёрные сапоги на высоком каблуке. Одета девушка была в очень необычное платье. Вряд ли можно встретить человека в таком наряде на улице, но всё равно оно, платье, было великолепно, как и сама его обладательница. Длиной чуть выше колена наряд был выполнен из чёрной кожи или кожзама, лишь рукава были сделаны чёрным кружевом, а декольте был не очень вызывающи, но оно подчёркивало все достоинства незнакомки. Простыми словами невозможно описать насколько она была великолепна.
Сначала девушка не заметила Эльзу, так как была занята своим мобильным, но подняв глаза и увидев Элю, в её взгляде мелькнула искра недовольства и злости. Черты её прекрасного лица собрались в гримасу отвращения. Эльза было попыталась спросить о Аластаре, но девушка перебила её, сказав:
- Опять! Послушай, не надо лишних слов. Я знаю кто ты! Очередная «подстилка» моего брата. Я не хочу ничего знать ни о тебе, ни о чём-либо другом! Поэтому не смей мне что-либо говорить! Выход там!- указав на парадную лестницу позади себя, сказала черноволосая девушка и направилась дальше, предварительно больно толкнув Элю в плечо, проходя мимо. Через пару минут незнакомка скрылась за поворотом. Эля привыкла к таким нападкам и поэтому, не обратив на неё особого внимания, направилась дальше.
Спустившись по парадной лестнице, она осмотрелась. Теперь Эля находилась в самом шикарном холле, который она когда-либо видела. До блеска наканифоленный пол, огромные окна с полупрозрачными серебряными шторами, белые мраморные колоны, большая тяжёлая входная дверь чёрного цвета, свисавшая с потолка огромная светлая люстра, которая работала не от электричества, от огня свечей, картины, скульптуры и различные элементы – всё это напоминало зал музея. Светлый, залитый светом холл придавал ощущение роскоши жизни и убивал все волнения обыденности. Здесь хотелось проводить балы с кружащимися в танце дамами и кавалерами. Возможно раньше, а быть может и сейчас, их здесь проводят. Эля представляла, как стройные девушки в пышных платьях кружили в зале, подобно лебедям на озере, а молодые щеголи, словно хвосты, увивались за ними. Мужчины посолидней, стояли в стороне и, попивая бренди, обсуждали последние новости. Неестественно накрашенные зрелые женщины сидели за столиками и сообщали друг другу сплетни высшего света.
-Эй!- донёсся женский голос из-за Элиной спины. Эльза тут же обернулась. К ней по лестнице спускалась рыжеволосая девушка. Она была совсем не похожа на ту девушку, что Эля встретила в коридоре. Она была среднего роста, довольно фигуристая и в меру накаченная. Одежда незнакомки тоже была весьма необычна. На ней была простая белая борцовка, коричневая кожаная жилетка, кожаные штаны в тон жилету и чёрные армейские ботинки. На руках красовалось множество различных браслетов, а на шее висела подвеска с балериной. Девушка была очень красива. Её огненно рыжие волосы едва доходили до плеч, причёска её очень похожа на Элину, и обрамляли её лицо со слегка курносым аккуратным носиком и ярко выраженными скулами. Внимание Эльзы почти сразу привлекли её глаза; два золотисто-карих огонька, в которых горел задор.
- Что ты тут делаешь? Ты кто такая?- говорила девушка наступая на гостью,- Хотя погоди. Не отвечай. Ах, Аластар! Чёртов бабник!
- А где он?- настороженно поинтересовалась Эльза,- Я проснулась, а его рядом не оказалось, и я решила…
- Во что бы то ни стало найти своего принца в чужом и абсолютно незнакомом доме! – закончила фразу незнакомка,- Наслышана этими разговорами уже не раз. Послушай, детка. Аластар – это такой…. Аластар. Не забивай себе им голову. Ты для него лишь очередная кукла.
Эля не могла поверить этим словам. Нет! Не может быть, чтобы этот замечательный, воспитанный и нежный молодой человек оказался таким подлецом. Эмоции нахлынули на зеленоглазую девушку.
- Ты лжёшь!- закричала она,- Он не такой! Ты всё врёшь!!!
-Ты что орёшь?! – шепотом говорила рыжая. Схватив Элю за руку, она утащила её в закоулок под лестницей, - Совсем сдурела?! Ох, если Фредерик услышал несдобровать нам!
- Лэйла, что там происходит? – послышался мужской баритон откуда-то сверху. Голос звучал глухо, скорее всего его обладатель даже не выходил из своей спальни, но он, голос, не потерял своей силы и звонкости.
Девушка, которую как выяснилось звали Лэйла, задумавшись поморщилась. Её глаза забегали; видимо она искала ответ.
- Всё хорошо, Фредерик! – наконец ответила она,- Я просто включила телевизор, а громкость его была высокая, так что я поторопилась его выключить, чтобы не разбудить вас, но, кажется, у меня это не получилось.
Сверху донёсся добрый смех.
- Да, дорогая, не вышло. Узнай что у нас сегодня на завтрак. И напомни, что я терпеть не могу кинзу, если они вдруг собираться приготовить нам какой-нибудь салат.
- Хорошо, Фредерик,- отозвалась девушка. Затем она пристально посмотрела на Элю. Затем повернулась налево и открыв дверь направилась по узкому коридору в глубь здания.
- Иди за мной, - сурово сказала Лэйла.
Сначала Эльза засомневалась, стоит ли это делать, но потом она подумала, что возможно её приведут к Аластару и решила направиться за девушкой.
Они шли и шли, проходя мимо небольших дверей. Этот коридор выглядел не так богато, как тот в котором она побывала ранее. Эля предположила, что это комнаты прислуг; в таком то роскошном и большом доме нет прислуг, было бы странно; но она не решила задавать лишних вопросов, а просто следовала за Лэйлой.
Пройдя ещё пару дверей, девушки остановились. Коридор вёл в тупик; здесь был только один вход, но так же нельзя было забывать о множестве странных дверей. Лэйла указала на последнюю, приглашая Элю войти. Немного помешкавшись Эльза повернула ручку и вошла внутрь. Сразу за ней в комнату вошла хозяйка и прошла вглубь помещения.
Она оказалась в маленькой тёмной комнате, где единственным источником света служило небольшое окошко под потолком. Прямо перед ней стояли два обшарпанных стула, которые разделял похожего вида небольшой столик. На одном из них уже устроилась рыжеволосая девушка. Здесь пахло сыростью и казалось, что где-то в стенах скреблись крысы.
Эле стало не по себе. Она хотела развернуться и броситься прочь из этого дома, но Лэйла не дала ей этого сделать. Она махнула рукой, и дверь захлопнулась прямо перед носом гостьи. От этого Эльзу охватил ужас и паника. Как она это сделала? Она же сидит в нескольких метрах от двери! Девушка с каштановыми волосами стала яро колотить дверь, стараться открыть и даже попытаться её выбить.
- Присаживайся,- спокойным голосом сказала Лэйла, указывая на стул напротив.
Элю пробрала дрожь. Мысли так и лезли в голову, а от вопросов не было отбоя, но она не могла объяснить, что происходит в этом проклятом жилище.
Ещё раз оглядев «комнату для допросов» она послушно села. Лицо Лейлы было вполне дружелюбное, но и у Ганнибала Лектора было лицо внушавшее доверие. Эля сидела смирно. Мало ли что ещё умеет эта девушка?
Лейла встала и, подойдя к Эльзе, резко развернула её стул к себе.
- Шею покажи,- сказала она.
-Что?
-Шею, говорю, покажи.
Эля послушно собрала каштановые волосы в хвост. Лэйла внимательно осмотрела шею, управляя Элиной головой за подбородок. Заметив что-то, она недовольно цикнула и отвернулась.
- Вот идиот! Всё-таки покусал!
«Что?!»- подумала девушка, сидящая на стуле, и немедленно стала ощупывать свою шею. В районе сонной артерии она обнаружила две дырочки от укуса и запёкшуюся кровь. Испугавшись своих догадок, она резко одернула руку, словно от этого укус пропадёт.
Обернувшись на шорох, Лэйла увидела напуганное лицо девушки, и усевшись на столе, она стала объяснять ей происходящее.
- Послушай,- сказала она,- Аластар не простой человек. Только прошу не перебивай. Как тебя зовут?
-Эля.
-Хорошо. Так вот, Эля, понимаешь, Аластар вампир.
- Как Эдвард Каллен?
- Кто такой Эдвард Каллен? Так! Я просила тебя не перебивать!
- Извини.
- Так вот. Аластар вампир, но это не основной вид которым его можно определить. Он маг.
Эля была в диком ужасе. «Боже мой!»,- думала она,- «С кем я связалась?!». Что за чёрт?! Мало того что он вампир, который ночью сосал её кровь, так ещё и маг. Но теперь пазл начинал складываться. Вот почему он так пристально смотрел на неё и делал всё так как хотела она. Видимо он и правда читал её мысли. Это казалось безумием, но в ходе последних часов эти догадки начинали приобретать реалистичный характер.
- А теперь, когда ты всё знаешь, я должна кое-что сделать,- сказала Лэйла.
Не успела Эльза вникнуть в смысл её слов, как рыжая девушка приложила к её, Элиному, лбу руку. В тот же момент Элю пронзила дикая боль, исходящая из руки. Девушка на стуле начала истошно кричать. У неё помутилось в глазах, и потекли слёзы. Её мозг словно горел изнутри и отдавал импульсы по всему телу. Эле казалось, что она сидела не на обычном, а на электрическом стуле. Боль была просто адская и невыносимая. От крика она сорвала голос и теперь могла издавать лишь тихие хрипы. Тело начинали побивать судороги.
Казалось, ещё чуть-чуть и она не выживет, но вдруг Лэйла оторвала свою руку. Боль моментально ушла и Эля на несколько секунд потеряла сознание. Очнувшись, едва открыв из-за слипшихся ресниц глаза, она увидела пристально смотревшую на неё рыжеволосую девушку. Она что-то говорила, но Эля ничего не слышала, в ушах стоял непонятный писк, а в голове туман, как после неподалёку взорвавшийся и оглушившей бомбы. Мир заволокла неясная пелена. Но вдруг стали слышны какие-то отдельные звуки и слова. Лэйла слегка побила Элю по щекам и та через пару минут отошла от контузии. Теперь она так же чётко, как и раньше различала звуки и окружающий мир; и даже лучше.
Подняв голову на Лэйлу Эля резко отшатнулась назад и упав со стула спиной поползла к выходу.
- Не подходи ко мне!!!- кричала сидевшая на полу девушка,- Что ты со мной сделала?!! Где Аластар???!!!
- Не понимаю,- тихо пролепетала рыжая девушка, посмотрев на свои руки,- Почему не получилось? Почему она всё ещё помнит?
- Что?!! Выпусти меня, ненормальная!!! Ты чуть не убила меня!!
- Подожди, надо попробовать ещё раз.
- Нет!!! Ни за что!! Отойди от меня!!!
Лэйла снова протянула руку к голове Эли, но она, Эля, успела крепко схватить её, отводя от лица, крепко зажмурив глаза. Минуту спустя Эля поняла, что Лэйла кричит. Запахло жареным мясом. Рыжая вырывалась, но Эльза Романова не отпускала её руку, пока сама не почувствовала на руках дикий жар.
Отпрянув от своей «жертвы», Лэйла схватилась за руку, безустанно рыдая. Эля же взглянула на свои ладони. Они все были красные и покрыты огромным волдырями, как после ожога. Но взглянув на руку своей противницы, она действительно ужаснулась. Некогда красивая, гладка ручка молодой девушки сейчас была похожа на неравномерно прожаренный стейк. Там где были элины руки остались багрово-чёрные следы. Плоть была прожжена до кости и кое-где висела расплавленная кожа. Лэйла трясущейся рукой зажимала рану.
- Прости, я не хотела,- дрожащим виноватым голосом пролепетала Эля.
- Грёбанные эйлины,- сжав от боли зубы, рявкнула Лэйла,- Слава Богу, ты мне не левую руку подпалила, а то бы я никогда не излечила этот ужас.
Эль не понимала, о чём говорила эта странная девушка, но она не хотела сейчас устраивать лишних расспросов. Лэйла же подняла левую руку над ожогом правой руки.
Эльза заметила на её запястье такую же татуировку как у Аластара, только на этой был изображён огненный феникс. Когда ладонь левой руки оказалась точно над ожогом, татуировка засветилась оранжевым светом, и феникс пару раз взмахнул крыльями. Да-да! Взмахнул крыльями! Эля не могла поверить своим глазам. Но потом её глазам предстала ещё более удивительная картина.
Когда Лэй слегка пошевелила пальцами, словно играя на рояле, от её рук начал исходить золотой свет. Он был похож на мягко падающие звёзды. Ложась на рану, эта звёздная пыль начинала сиять словно Солнце и стягивать рану, не оставляя ни следа от прожженной плоти.
Ошеломлённая Эльза Романова не могла поверить своим глазам. Что это такое? Неужели магия? Неужели все те сказки, что она читала не вымысел. Казалось, что это бред сумасшедшего и расскажи ей об этом её подруга Таня, она бы не поверила. Однако это всё происходило с ней самой в реале. Невероятно.
Долечив свою рану, Лейла встала с пола, вытирая слёзы. Подойдя к Эле и увидев её молящий взгляд, она сказала:
- К сожалению, я не могу излечить твои руки. Но я знаю, кто может. И сейчас,- девушка вмахнула рукой и дверь позади Эли исчезла и появился какой-то непонятный сгусток, похожий на портал,- Мы отправимся к Эвиниру. И не только чтобы залечить твои ранки,- сурово продолжала Лей,- Сейчас будет решаться твоя судьба, Эля. И я уже ничем не смогу помочь. Зря ты доверилась Аластару.
Лэйла склонилась над лежавшей на полу девушкой.
- Если хочешь жить, больше никогда не доверяй Аластару Грею!
После этих слов рыжая девушка помогла встать шатенке с обожженными ладонями и взяла её под руку. Затем выдохнув девушки шагнули в дверной проём. Как только они погрузились в неведомое пространство, портал закрылся. Теперь Эльза Романова девушка по имени Лэйла находились совсем в другом месте.
Проносясь через портал у Эли в голове был всего один вопрос: «Кто же эти Звезда и Феникс на самом деле?»
Глава 2.
«Добро пожаловать»
-Где мы?- восхищённо спросила Эльза, осматриваясь по сторонам. Перед ней оказался замок невиданной красоты. Он словно был сделан из какого-то прозрачного переливающегося материала, мрамора и плетёной виноградной лозы. В этом архитектурном шедевре преобладали в основном природные мотивы и зелёные оттенки в цвете.
- Не важно,- резко ответила Лейла,- Идём! -схватив её, Элю, за рукав сказала девушка, и они направились дальше, к некому Эвиниру.
Подойдя к арке, наглухо оплетённой розами синего цвета, Лэйла прикоснулась левой рукой к одному из цветков, и её татуировка вновь засияла, как тогда, когда она лечила рану.
Эльза предположила, что она светится, когда Лэй пользуется магией. Магией?! Какой бред! Эля, даже после всего, что она видела, не верила в происходящее вокруг.
Заросли зашевелились и открыли девушкам проход в длинный коридор, стягиваясь к основанию арки. Рыжеволосая девушка, даже не обернувшись, направилась вперёд по коридору. Эля направилась вслед за ней. Стены вдоль всего пути были занавешены картинами. А точнее портретами невероятно красивых людей. Это были даже не люди, а нечто другое. Лица мужчин и женщин были бесспорно самые прекрасные на Земле. Волосы их, вне зависимости от пола, были длинные. Они блестели и переливались палитрой различных тонов, словно играя с солнечными лучами. Головы людей увенчивали различные короны, диадемы и тиары, выполненные драгоценными металлами и обрамлённые каменьями. Но самыми необыкновенными были их уши. Они гораздо длиннее, чем у обычных людей - острые и устремляющиеся либо к затылку, либо к макушке. Это были эльфы!
Дойдя до конца коридора, девушки вновь оказались напротив арки, но на этот раз она открылась сама, открывая перед ними гигантский зал. Когда Эльза прошла вперёд, она не могла поверить своим глазам. Словно в сказке, её окружал круглый алмазный холл. Да-да, алмазный!!! Невероятно! Всё вокруг было выполнено из этого драгоценного камня: колонны, пол, мебель, крыша. Эля не знала, где можно было взять такие огромные глыбы «угля», так как холл был цельным, словно весь замок был вырезан из одной алмазной горы. Солнечные лучи, прорываясь, преломлялись и становились яркой радугой разливавшейся по всем помещению. Блики очень сильно слепили глаза, так что Эль прикрывала их рукой, но даже через это она могла разглядеть всё великолепие этого места.
- Эвинир!- крикнула Лэйла,- Ты что, хочешь что бы мы ослепли?! Немедленно закрой окошко, надень курточку и иди сюда!
-Ох,- послышался откуда-то из глубины зала мелодичный мужской голос,- Мамка пришла! Сейчас ругаться будет!
В это же мгновение послышались шорохи и шелест, и постепенно начала опускаться тень. Когда уже можно было смотреть не щурившись, Эля убрала руку и открыла глаза. Вокруг, на стены наползали виноградные лозы, погружая комнату в полумрак. Девушка посмотрела на то место, примерно откуда доносился голос. Это был самый центр зала. Там находился высокий подмост, на вершине которого стоял резной мраморный трон. Лэйла подошла к нему чуть ближе и приветственно поклонилась высокому мужчине, спускавшемуся к ним. Он был похож на тех людей, с портретов – то же молодое прекрасное лицо и длинные острые уши с серьгами на хрящах. В его ультрамариновых волнистых волосах - примерно до плеч - играли последние, пробивающиеся через виноградники, лучи солнца, отчего казалось что он, мужчина, светился. На нём был одет блестящий золотой халат, небрежно повязанный вокруг пояса; словно его только что вырвали из кровати или душа.
Когда Эвинир спустился, он обнял рыжеволосую девушку и поцеловал её в щёку.
- Хвала Гармонии, что она наконец направила тебя в моё скромное жилище! Жаль только ты не оценила моё гостеприимство. Я всего лишь хотел показать тебе и твоей спутнице всю мощь…
- На самом деле,- перебила его Лэйла,- ты просто захотел похвастаться своим замком. Так вот знай, что не стоит. Все и так знают что он чудесный.
Эльф громко рассмеялся и, растрепав рукой волосы Лэй, снова приобнял её.
- Ах, Лэйла! Как хорошо, что ты здесь! Не даёшь бедному старику заскучать. Скоро уже 200 лет в обед, а я…
- Ну что ты опять заладил?! Перестань мне тут нюни распускать. Тэя прекрасно о тебе заботится. Твоя дочь – ангел!
- Но Тэя не ты, а ты не Тэя. И этим вы прекрасны! Но похоже что ты пришла сюда не за этим.
Эвинир выпустил из объятий Лейлу и, с невероятной грацией и статью, подошёл к Эльзе.
- Что это за очаровательное создание?- умилённо спрашивал мужчина. Эль залилась краской,- Как твоё имя?
Эля очень боялась. Она думала, а стоит ли ему отвечать; ведь после её последних знакомств на шее остались следы укуса, а ладони больше напоминали окровавленный кусок мяса, так как за время путешествия все волдыри полопались. Однако этот человек мог её вылечить. Оставалось только довериться, а дальше уже как пойдёт.
-Эльза,- ответила она,- Эльза Романова.
- О, прошу!- застонал Эвинир,- Фамилии ни к чему, милая Эльза. У моего народа вообще нет фамилий, и мы прекрасно обходимся без них. Зато какое разнообразие имён. Взять хотя бы моё, а ещё…
- Эвинир!- прервала его Лэйла,- Противный старикашка! Ты отрываешь нас от дел.
- Ах, точно,- заулыбался эльф и затем подойдя ближе к Эльзе всмотрелся в её лицо своими золотистыми глазами,- Что тут у нас? Опять Аластар постарался?
Лэйла согласно кивнула головой.
- Негодный мальчишка! Когда же он уже одумается?! Однако дело не в этом. Я не понимаю. В чём собственно проблема? Ты же знаешь систему.
-Да,- ответила Лэй,- Но у меня не вышло. Видимо у неё сильный Scutum. Или у меня недостаточно энергии. Поэтому я и привела её к тебе. Возможно, ты сможешь что-нибудь сделать?
- Прости, дорогая, но против Scutum я никто… О ужас! – воскликнул синеволосый мужчина и взял руки Эль в свои и стал рассматривать её волдыри,- Что произошло?! Лэйла! Я не ожидал от тебя такого!
- Это не я!- возмутилась Лэйла.
- Ах, дитя моё,- обращаясь к Эле говорил Эвинир,- Ты же совершенно не умеешь управлять своей магией. Дай-ка сюда свои руки. Сейчас станет легче.
Эльза послушалась. Эв приложил свои ладони к её и Эля почувствовала приятный холодок исходивший от его рук. Боль стала уходить. От рук эльфа исходил нежно-золотистый свет; он был в тон его глазам. Эвинир отпрянул, и Эля взглянула на свои руки. Увиденное ошарашило её. Не было ни красноты, ни волдырей, ни обугленной кожи. Ничего! Поразительно! Что же это за место, где возможны такие чудеса. Эль словно оказалась на страницах фантастической книги. Магия, эльфы, алмазный замок – всё это было реальным. Всё!
- Тебе лучше?- заботливо спросил эльф.
- Да. Но… Но как Вы это сделали?
- Ш-ш… Это секрет фирмы. Никто не должен об этом знать!
Мужчина едва сдерживал смех. Лэйла слегка толкнула его в плечо.
- Да это же твой основной род занятий!
Маги рассмеялись. Эля не понимала, что здесь происходит. Даже после всего того что произошло она был дезинформирована, что смущало всегда всё знающую Эль.
- Лэй, не пали контору!
- Смотрите-ка, как мы заговорили. Ты где таких слов понабрался? Не припомню, чтобы такие слова употреблялись во время сотворения мира.
- Ну во-первых мне не так уж много лет, а во-вторых, пусть я и старпёр, но я всё ещё в тренде. Тем более с моей внешностью мне положено играть молодого человека. Но сейчас не об этом. Что нам делать с этой юной леди? Фредерик уже знает о ней?
-Пока нет.
-Это плохо. Мы не можем быть уверены, оставит ли он её у себя. Другие не примут её в своё жилище. Надо что-то решать.
-Не надо ничего решать,- возмутилась Эльза. Она жутко не любила, когда кто-то решал за неё.
- Понимаешь, людям здесь не место, и поэтому, когда они оказываются здесь, их обычно выпроваживают,- объяснил Эвинир.
- Так в чём проблема? Отвезите меня домой, а то я даже не представляю, где я нахожусь и как добраться до дома.
- К сожалению, мы не можем этого сделать.
- Что значит, не можем, - возмутилась Эльза,- Увезите меня отсюда! Я хочу домой!
- Прости,- пыталась успокоить девушку Лэйла,- После того как люди сюда попадают мы стираем им память и отправляем обратно, но с тобой это почему то не вышло. Возможно твоя магия…
- Что за бред?!- закричала Эльза,- В что ПСИХИ!!! Увезите меня отсюда!!!
- Это невозможно,- сказал Эвинир,- Боюсь ты останешься здесь навсегда.
- И чёрт с вами! Сама выберусь.
Решительным шагом Эльза направилась к арке, чтобы преодолев галерею бежать из этого проклятого места как можно дальше. Однако заросли роз и винограда не давали ей осуществить план. Они оставались недвижимы, только шипы роз стали длиннее и острее. Взбешённая Эля ударила руками по двери, что есть силы. Кровь брызнула на лицо и одежду. Руки пронзила жуткая боль. Красная густая жидкость капала на алмазный пол и растекалась, образуя багровые пятна. Но это не останавливало девушку. Она продолжала усердно пробивать себе дорогу на волю.
Эля кричала как сумасшедшая. Никогда в жизни она не хотела домой, так как сейчас. Любительница фантастических повестей – Эльза Романова ещё неделю назад могла отдать все, чтобы оказаться в магическом мире, но теперь, под угрозой вечного заключения, она была бы счастлива вновь оказаться в своей родной квартирке, в которой Таня всегда готовила на ужин новое блюдо, а на следующее утро тётя Маня вновь бы выслеживая свою «жертву» ловила бы её в парадной. Этого больше никогда и не случится, если она сейчас же не выберется отсюда.
Сделав глубокий вдох, Эльза повернулась к паре, стоявшей позади и молча наблюдающей за происходящим. На лицах у них не читалось никаких эмоций; разве что Лэйла выглядела немного ошарашенной. По руке Эль всё ещё стекала кровь.
Вздохнув, она сказала:
- Я всё поняла. Вы глюки! Точно, вы галлюцинация! Держу пари, что в клубе что-то подмешивают в коктейль. Вы ненастоящие. Сейчас я закрою глаз, досчитаю до трёх и окажусь у себя дома в моей уютной кровати.
Девушка закрыла глаза. На самом деле, Эля больше пыталась убедить себя в нереальности этого места, однако сама не особо верила в фальшивость настоящего. Всё было весьма реально. Особенно боль, которую она постоянно ощущала. И вообще всё, что её окружало, она ощущала: аромат роз, тепло, уже дневного, солнца, прикосновения целителя и пульсирующую на порезах кровь.
- Раз…,- начала считать она,- Два… Три!
Она широко распахнула глаза. Увы! Ничего не изменилось. Эля была в том же прекрасном замке из драгоценного камня, оплетённого розами и виноградом. Перед ней всё так же стояли синеволосый эльф и рыжеволосая девушка с татуировкой феникса на изящном запястье. Однако теперь они смотрели на свою « заложницу» как на ненормальную.
Эльза больше не могла сдерживать эмоции. Слёзы градом полились по её щеками и, падая на пол, перемешивались с кровью. Тело девушки задрожало. Ноги начали подкашиваться.
- Отпустите меня,- умоляла она,- Прошу.
Лэй не смогла смотреть на мучения девушки и отвернулась. Однако Эвинир заглянул Эли прямо в глаза, затем обнял и, поглаживая по волосам, сказал:
- Извини.
В глазах у Эльзы потемнело, и она упала.
Когда Эля открыла глаза, она оказалась в небольшой комнате. Приподнявшись она обнаружила, что больше не находится в доме Эвинира. Быть может она уже дома и весь этот кошмар окончен. Но нет. Спальня была не знакома. Окна были наглухо завешаны тяжёлыми серыми шторами. Рядом с кроватью, на тумбочке, стояли свежие цветы. Это была сирень. Её дурманящий запах стоял по всей комнате. Весь интерьер был выполнен в бело-серых тонах с сиреневыми вставками. Довольно скромное убранство включало в себя: одноместную кровать, ту самую тумбочку, высокое зеркало и большой комод, на котором стояли какие-то фигурки и рамки с фотографиями. Так же здесь была небольшая библиотека, забитая различными книгами. Эля не помнила, как здесь оказалась.
Внезапно распахнулась дверь. В дверном проёме появилась Лэйла с пустым подносом в руках. Зайдя в комнату, она увидела сидящую на кровати девушку и закинув на комод поднос завалив при этом пару рамок, Лэй подбежала к Эле.
- Хвала Создателю! Наконец-то ты очнулась,- радостно проговорила Лэйла.
Эля старалась держать рыжеволосую девушку на расстоянии.
- Что случилось? Где я?- суровым голосом проговорила Эльза.
- Всё хорошо, Эля. Ты в безопасности. Мы в доме семейства Грей.
- Грей?
- Как? Ты же знаешь. Аластар Грей… Ты что не помнишь?
В голове у Эль всё перемешалось. Однако такое она никогда уже не сможет забыть.
- Помню…
Радостное Лицо Лэйлы изменилось на сочувствующее.
- Лучше бы не помнила,- тихо пробормотала девушка.
- Почему?
Лэйла задумчиво молчала.
- Эй,- пыталась докричаться до неё Эльза,- О чём ты говоришь?
Рыжеволосая девушка обняла Элю.
-Бедняжка, - шептала она,- Поверь, это не последние вопросы, которые ты задашь. А теперь собирайся. Нам пора.
-Куда?
- Скоро будет решаться твоя судьба, хочешь ты того или нет. Советую тебе смириться. Если тебе кончено дорога твоя жизнь.
На этих словах Лэйла выпустила Элю из объятий, поцеловала в лоб и стремительно направилась к выходу. От того что сказала Лэй, Эле стало не по себе. Ей стало страшно. Она вылезла из кровати и стала дрожащеми руками натягивать одежду. Меньше всего хотелось умирать. Вопросы в её голове вились словно пчёлы в улье: «Где я?», «Почему я здесь?», «Почему я должна умереть?», «Что со мной будет?» - много вопросов, ни одного ответа. Эта неизвестность вводила в ужас.
Одевшись, девушка оказалась в коридоре с той самой «комнатой пыток» в которую её вела Лэйла. Эля не осмелилась посмотреть в сторону зловещей двери, было и так всё плохо, и направилась сразу в холл. Там она обнаружила ожидающую её Лэйлу. Она стояла, скрестив руки на груди и опираясь на стену. Голова её была опущена, а пустой взгляд искал скрытый смысл в рисунке паркета. Заслышав Элины шаги, девушка подняла взор и улыбнулась гостье.
-Пойдём,- сказала Лэй, взяв девушку за руку,- пора тебе познакомиться с хозяином этого прекрасного дома.
Девушки направились в прилегающую к холлу комнату. Это была длинная и просторная столовая. Стены были сделаны из стекла и занавешены тонким белым шифоном. Можно сказать, что здесь были только окна. Возможно, из-за этого казалось, что у комнаты нет конца. В центре стоял большой резной стол, за которым бы спокойно уместилось 50 человек.
В дальнем конце, во главе стола за завтраком восседал мужчина лет 40. Он был довольно красив. Светло- русые, почти пшеничные, волосы были зачёсаны назад. На нём был светло-серый опрятный брючный костюм. Рубашки не было видно за бардовым шёлковым платком, повязанным вместо галстука.
Когда девушки вошли, он поднял на них свой взгляд голубых глаз. Аккуратно уложив рядом с тарелкой столовые приборы, ускоренно прожевав еду, он вытер губы салфеткой и вышел из-за стола.
-Вот и наша спящая красавица!- раскинув руки для объятий, пропел мужчина. По Элиной спине пробежали мурашки. Его голос был точь-в-точь как у Аластара, разве что чуть взрослее, осмысленнее и мудрее.
Фредерик подошёл и обнял Элю.
- Как вы себя чувствуете, леди Эльза?
Удивлённая такой гостеприимностью она смогла только пробормотать «Лучше».
- Замечательно! Кстати, разрешите представиться? Меня зовут Фредерик Грей. Я владелец этого скромного жилища и отец не безызвестного Вам Аластара Грея.
- Эмм… Очень приятно,- мямлила в ответ девушка,- А Лэйла ваша дочь?
Хозяев разразил смех.
- Ну что вы, право! Нет. Только взгляните на эту рыжую бестию. Разве мы чем-то похожи.
- Если только носами,- пошутила Лэйла.
- А ведь правда,- подметил Фредерик,- Лёгкой курносости нам не занимать. Лэйла скорее моя приёмная дочь. Но и родная у меня тоже имеется. Она вот-вот спустится к завтраку. Ах… Что же это я! Гостеприимны хозяин из меня никакой! В разговоре всегда забываю пригласить гостей к столу.
Грей взял Элю под руку, провёл к столу, отодвинул стул, тем самым приглашая девушку разделить с ними трапезу. Когда Эльза устроилась, он задорно и немного наигранно так же проводил Лэйлу к месту напротив. После этого он вновь вернулся к трапезе. Однако, теперь его более интересовала Эльза, чем овсянка с кусочками свежих фруктов.
- Прошу у Вас прошения за своего сына, милая леди,- сочувствующе произнёс Фредерик.
- Фредерик, это ни к чему,- сказала Лэйла,- Ты не в ответе за поступки твоего сына.
- Ох, Лэйла. Кто, если не родной отец в ответе за то что творит его единственный сын. Простите меня, Эльза. Аластар очень сложный человек. Раньше он был совсем не таким. Скрытный и зажатый мальчик. Хотя его таинственность до сих пор поражает. А вот с зажатостью я бы теперь поспорил. К сожалению, Вы не последняя с кем он так обошёлся и ещё обойдётся. Поверьте, мне очень жаль.
- Это действительно ни к чему, господин Грей.
- Называй меня просто Фредерик.
-Фредерик… Вы ни в чём не виноваты. Это я была наивна…
- Не осуждайте себя! До женской части мой сын может получить даже самую заядлую моралистку.
-Что правда, то правда,- подметила Лэйла,- на прошлой неделе, мне пришлость стирать память одной монашке. Она орала на весь дом призывая своего ангела, Аластара, уберечь её от посланника Сатаны, меня. Фредерику даже пришлось придти ко мне на помощь, так как она сбежала и стала носиться по нашему саду. А Аластар в это время, как ни в чём не бывало, расслаблялся в бассейне. К счастью, это был единичный случай за всё время.
-Всё время?- переспросила Эльза.
- Всё время! Нам иногда жутко везет, если он привозит по одной девушке в неделю. Однако, бывает и такое что он притаскивает 12 бедных девчушек, считающих что обрели любовь всей жизни, за 7 дней! Обычно с этим разбираюсь я. У Фреда и так забот навалом, а я можно сказать вторая по старшинству в этом доме. Ох,- воскликнула Лэйла,- Прости. Тебе наверное больно всё это выслушивать.
- Нет. Нисколько, - невозмутимо ответила Эль.
На самом деле она врала. Ей было безумно больно. Сердце словно разрывалось на куски. Эля не понимала, что с ней происходит. Эльза никогда не верила в любовь с первого взгляда, однако, кажется именно это она сейчас и испытывала к Аластару. Чем он так очаровал её? Красотой? вежливостью? нежностью? Этот таинственный маг точно заколдовал её. Он захватил её сердце в свои дьявольские силки. Он мучает её и томит. Эля не может отпустить это чувство. Просто не может.
- Вот и отлично,- улыбнулась Лэй,- Не стоит он твоих переживаний.
- Я действительно останусь здесь навсегда? – грустным голосом спросила Эля. Улыбка ушла с лица рыжеволосой девушки и она опустила голову.
- Да,- сказал Фредерик.
- Если честно, - едва слышно говорила гостья,- Я уже почти смирилась с этим. Вот только Эвинир сказал, что никто не примет меня в свой дом.
- Я приму,- ободряюще сказал старший Грей.
- Что?!! – раздался возмущённый женский голос в дверях. Все обернулись на него. Это была та самая девушка, которую Эля встретила выходя из спальни. Она была всё так же прекрасна. Однако на этот раз на ней уже не было того удивительного платья. Теперь она была одета в короткое лёгкое, струящееся светло-кремовое платье. Длинные угольно-чёрные волосы были распущенны и водопадами спадали на плечи, а на ногах красовались изящные туфельки на высоком каблуке.
Молча и непоколебимо девушка вошла в столовую, преодолев её, поцеловала в щёку отца, кинула презрительный взгляд на Эльзу и села как можно дальше от неё.
- Деметра! Где твоё воспитание?
- Прости, отец. Просто мне послышалось, что ты предложил шлюхе моего брата остаться в нашем доме до конца её несчастной жизни.
- Так и есть.
Лицо Деметры удивлённо вытянулось, а в глазах загорелись искорки злости.
- Что?! Ты же это не серьёзно?! Сейчас она отправится в резиденцию короля, нашего любимого дядюшки Александра, и там её приговорят к смертной казни, во время которой она умрёт в страшных муках.
Лицо Фредерика сделалось суровым. Он строго смотрел на свою саркастически улыбающуюся дочь. Мужчина приподнялся и с ударом опёрся о стол ладонями.
- Деметра Грей! Не смей больше такого говорить! Мы пытаемся разгрести то, что сгрёб твой брат! Это не только моя проблема и Лэйлы, но и твоя мы семья! Однако, пока что я твой отец и ты живёшь в моем доме, так что будь добра не перчить моему слову!
Лэйла удивлённо смотрела на своего приёмного отца, видимо не часто такое происходило в этом доме. Эля была немного обижена и удивленна такой злостью со стороны сестры своего возлюбленного. А Деметра не отводила от отца своих серо-голубых глаз и смотрела абсолютно невозмутимым и тем же саркастическим взглядом. Она скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула.
- Слушаюсь, папочка,- ответила черноволосая девушка, после чего нависла тишина. Прервал её тихий скрип входной двери.
Спустя пару минут в столовой оказался Аластар Грей. В груди у Эльзы кольнуло, а в животе появился приятный трепет. Парень вошедший в столовую был как всегда великолепен. На нём была простая серая футболка, кожаная куртка с поднятым воротником, тёмные джинсы и стильные чёрные кроссовки. Угольно-чёрные волосы были слегка растрёпанны. Он грациозно и почти бесшумно стал приближаться к людям, сидевшим за столом. Подойдя к сестре, он встал за спинку стула, слегка приобнял Деметру и нежно поцеловал её в щёку.
- Доброе утро, сестра.
Лицо Дем засияло.
-Доброе утро, любимый братец,- ответила она ему.
Затем Ал отправился дальше. Он приветственно похлопал по плечу Лэйлу и потом пожал руку отцу.
- Доброе утро, отец,- сказал он.
- Здравствуй, Аластар.
Они обменялись тройным приветственным поцелуем. Младший Грей перешёл на другую сторону стола. Эльза думала, что он сейчас тоже подойдёт к ней, и возможно даже поцелует. Однако, его планы были совсем другими. Словно не замечая Эли он направился дальше и уселся так же как и отец, только с другой стороны.
- Ты ничего не забыл?- сказал Фредерик. Аластар не понимал о чём он. Отец качнул головой в сторону Эли. Аластар по прежнему не понимал, что от него хотят.
- Ты не поздоровался со своей гостьей.
-Ааа. Точно. Привет, Мила!
- Вообще-то она Эльза,- поправила Лэйла.
- Ах да! Точно. Русская. Но это не важно! Отец, почему ты отпускаешь Макса без моего ведома.
Эля еле сдерживала слёзы. Он… Ему всё равно. Он не помнит, как её зовут и даже как она выглядит. Как это возможно? Ведь им было так хорошо вместе. Душа разрывалась на части.
- Аластар! А ничего то что ты виноват что бедная девочка останется здесь на всю жизнь?- отчитывал сына отец.
- Стерите ей память и дело с концом!
- Это не возможно! Она – защитник!
-Ну, тогда это не в моих интересах. Мне абсолютно всё равно, что с ней станется.
Слёзы покатились по Элиным щекам.
-Аластар!- закричала Лэйла, заметив в каком состоянии гостья.
- Что?! Я же сказал мне всё равно останется она здесь или умрёт. Это уже не мои проблемы!
- Нет твои!- продолжала Лэй.
- Аластар прав, - стала поддерживать брата Деметра,- Он не виноват, что она такая дура с сильной магией. Да и мы тоже хороши. Три дня возились с этой сонной коровой!
- Люблю тебя, Дем,- подмигнул сестре Ал. Девушка радостно подмигнула ему в ответ.
- Пошли вон!- разозлился Фредерик,- Никогда не думал, что мои дети будут такими! Вон я сказал!!!
Зал сотрясся от разразившегося по комнате голоса Фредерика Грея. В его глазах была настоящая ярость. От его запястья начал исходить голубой свет. Оказывается, у него тоже была татуировка, однако на ней была изображена снежинка с острыми, точно иглы, концами. Она вращалась. В комнате заметно похолодало а окна стал покрывать морозный узор.
Аластар встал из-за стола и протянул руку в сторону сестры, ожидая, когда она подойдет, и они смогут уйти.
- Пошли, Деметра,- сказал он, - А то наш Мистер Фириз сейчас начнёт мстить Бетмену в моём лице. Так что уносим когти отсюда, моя Женщина-Кошка.
Дем подбежала к брату, взяла его за руку, улыбнулась и они покинули столовую.
-Фредерик,- тихонько проговорила Лэйла, положив руку ему на плечо. Мужчина выдохнул. Мороз ушёл. Он взглянул на тихо всхлипывающую Эльзу.
- Похоже, что мы сегодня без завтрака. Пойдёмте. Нам уже пора.
Фред отправился к выходу. Лэйла помогла Эле встать. Девушка почти не стояла на ногах. Лэй закинула одну её руку себе на плечи, и поддерживая новоиспечённого эйлина, она с Эль направились вслед за старшим Греем.
***
-Слушается дело эйлина Эльзы Романовой,- объявил мужчина около 60 лет, облачённый в тёмную мантию.
-Ваше величество. Александр. Брат. К чему все эти церемонии? Ты же знаешь, что я пристрою девушку у себя,- сказал Фредерик, восседавшему на троне человеку. Это был очень красивый человек. На вид ему было чуть больше 35, но в его ярко-голубых, почти синих, глазах читалась мудрость седовласого старца. Золотистые волнистые волосы ниспадали на плечи, а тонкие губы изогнулись в доброй улыбке. Он оглядел всех присутствующих в зале.
-И, правда, коллеги? Мой брат приютит девочку и наверняка поможет ей во всем что нужно. Всё-таки ему не в первой.
Эля смирно стояла с обнимавшей её одной рукой за плечи Лэйлой. Её окружало множество незнакомых людей, которые не отводили от неё сурового взгляда. Особенно пристально на неё смотрели люди сидевшие по правую руку от короля. Это были по большей части старцы, которые кое-где разбавлялись молодыми на вид, но далеко не молодыми по возрасту, эльфами. Все они были облачены в тёмные шёлковые мантии. Люди же сидевшие слева от короля тоже были в униформе. У них была похожая мантия только серого цвета. Контингент здесь составляли люди разного возраста и пола; в основном они были довольно молодые.
Король встал. Перекинув свой серый плащ на руку, он подошёл к Эле и заглянул ей в глаза. Девушка немного испугалась и отвела взгляд став рассматривать зал, который был выполнен из разных видов дерева. Паркет и стены украшали причудливые узоры, а на стенах висели пейзажные картины. Зал был довольно просторный, лишь в конце его возвышался трон с трибунами по обе стороны от него, за которыми сидели, по всей видимости, советники короля.
Лэйла отпустила Эль и та осталась наедине с королём Александром. Ей было жутко страшно, однако она понимала, что выбора у неё нет. Эльза взглянула на правителя в ответ. Его глаза были просто великолепны. Две ярко-синие реки закручивающиеся вокруг зрачков. Девушка расслабилась, и ей стало гораздо лучше. Тогда король обнял её и поцеловал в лоб, сказав:
-Добро пожаловать в Дагнат!
-Куда? – переспросила Эля.
- Дагнат. Так называется это место. Надеюсь, оно станет тебе домом.
- Мы тоже на это надеемся,- перехватил Эль у брата Фредерик.
- Береги её брат!
- По-другому и быть не может.
- На этом заседание окончено,- объявил своим советам Александр. Люди сидевшие за трибунами удалились, а за ними и король.
Фредерик, Лэйла и Эльза остались одни в зале суда.
- Спасибо,- сказала Эля.
- Не стоит благодарностей,- проговорил Фред,- никто никому ничего не должен. А теперь идём. Нам пора домой.
«Домой… Странно называть место, где я утратила прежнюю жизнь и разбила себе сердце, домом»,- думала Эля.
Фредерик вышел из зала, за ним Лэй, а после неё плелась Эль. Они спокойно преодолевали коридор за коридором этого, похожего на большой лабиринт, замка.
Вдруг кто-то почти снёс Элю с ног. Молодой человек выскочил из смежного помещения и направлялся куда-то уверенным шагом, до тех пор, пока не столкнулся с девушкой. Та пошатнулась и почти упала, но парень успел подхватить её. Крепкими руками он удерживал её за талию. Затем поставил её на ноги убеждаясь что всё хорошо.
- Бога ради простите! Вы не ушиблись?- с беспокойством в голосе спрашивал молодой человек. Как же он был красив. У него были не очень длинные белые, почти серебряные, волосы. В светло-серых глазах читалось стеснение и забота. Парень был весьма высокий и стройный.
-Да… Всё хор…, - начала Эль. Но её перебила Лэйла.
- Рик?
- Всё точно хорошо?- Эльза кивнула головой,- Лэйла! Что ты тут делаешь?
Лэй подбежала и обняла парня.
- Вот ходили к твоему отцу, чтобы решить судьбу Эльзы. Кстати, Эльза, это Рикард Грей, или просто Рик. Он сын короля Александра, а значит законный наследник Дагната.
-Лэйла! – засмущался Рик,- Ты же знаешь, что престол после моего отца займёт Фредерик. А я никогда не претендовал, и не буду претендовать на трон. Тем более, я не люблю когда меня возвышают. Ведь такой же как все.
- Ой-ой! Какие мы скромные. Не верь ему, Эля. Это единственный человек во всём Дагнате, который страдает звёздной болезнью.
Молодой человек слегка подтолкнул рыжую девушку в плечо. Та отшатнулась и наигранно поставила защитный блок из кунг-фу.
Фредерику надоело наблюдать за бессмысленными действиями своей «дочери», которая продолжала кривляться. Он подошёл и схватил девушку за запястье притягивая к себе.
-Здравствуй, Рик!
-Доброе утро, дядя!
Фред, который был на две головы выше Лэйлы, выпрямился, пытаясь возвысится над девушкой, ещё больше чем было возможно. Сделав лицо суровым, он стал игриво отчитывать Лэйлу. Она же в свою очередь подыграла ему, опустив голову, словно виновная, и лишь изредка хихикала. Рик приставил ко рту кулак, чтобы сдерживать смех. Эля же поражалась на этих людей. В них было столько радости и доброты, сколько она не видела ещё не у одного человека. Они постоянно подшучивали друг над другом и не обижались. Все дела делали с задором и улыбкой. Возможно не так уж и плохо остаться здесь, если её будут окружать такие люди, которые возможно смогут стать ей семьёй.
- Тебя зовут Эльза? – вдруг спросил Рик, не отрывая глаз от подруги и дяди.
- Да,- тихонько ответила Эль. Рик вызывал в её душе некий трепет. Он ей определённо понравился, однако она не могла перестать думать об Аластаре.
-Очень приятно,- улыбнулся Рикард и посмотрел на Элю. Девушка тоже перевела взгляд на нового знакомого. Его серые глаза осматривали лицо Эль, а губы изогнулись в дружелюбной улыбке.
- Взамино.
- …А теперь нам пора!- закончил отчитывать Лэйлу Фредерик,- Идём!
Когда Фред отошёл от них на пару метров, Лэй скорчила ему рожу.
- Я всё вижу Лэйла Скотт! – надменно произнёс старший Грей.
- Чётр,- выпалила девушка,- всё же я поражаюсь на этого человека. Я знаю его около 4-х лет, но до сих пор не понимаю, как он так хорошо знает людей. Пожалуй, мы пойдём, Рик. Не хочу ещё раз это выслушивать.
- Что ж, удачи вам! Знай, Лэй, завтра мы с Тони ждём тебя на нашем месте.
- Как всегда?
- Да, как всегда.
Лэйла обняла друга и схватив за руку Эльзу поспешила догнать Фредерика.
-Пока, Рик! – крикнула она.
- Пока, Лэй! До скорой встречи, Эля!
-Пока,- ответила Эль, и они с рыжеволосой девушкой направились в то место, которое Эля ещё очень долгое время будет называть своим домом. А возможно и всю жизнь.
Глава 3.
«Друзья»
Прошлый вечер выдался не совсем удачным. Когда Фредерик, Лэйла и Эльза вернулись из резиденции короля, Деметра устроила скандал. Она была в бешенстве даже от одной мысли, что Эля останется в их доме, не говоря уже о том, что это происходило в действительности и навсегда. Девушка была категорически против такого решения, и даже сама рвалась стереть гостье память, но Лэй вовремя её оттащила. После этого Дем расколотила все, что ей попалось под руку и под действие её магии. На запястье, от движущейся татуировки в виде летящего орла исходило серебряное свечение, и предметы, окружавшие её, начали вращаться и разбиваться о стены. Только вернувшийся с очередной девушкой брат сумел успокоить её. Лэй быстро разобралась с новой пассией и приказала Максу увезти её домой. Аластар же успокоил Дем и уложил её спать. После чего все направились в спальни пытаясь забыть о пережитом дне.
Утром, Эля спустилась к завтраку из своих новых апартаментов, находящихся напротив комнаты Лэйлы. В столовой уже наслаждались свежим омлетом всё семейство Грей, кроме Деметры, которая и так почти никогда не ела. Эльзу тоже уже ожидал горячий завтрак.
Когда Фредерик заметил вошедшую девушку, он встал. Аластар не пошевелился.
- Доброе утро!- громогласно воскликнул хозяин.
- Всем доброе утро! – проговорила Эля и селя рядом с Лэйлой.
- Как спалось?- спросила она у Эль,- Надеюсь Дем не приходила к тебе ночью с ножом?
- Нет, - засмеялась зеленоглазая девушка.
- Вот и хорошо! Пойми она мне как сестра.
- Не мне вас осуждать, - проговорила Эльза, после чего принялась уплетать свой завтрак, который оказался очень вкусным.
Спокойное семейное застолье прервал большой ворон, который влетел через открытое окно и сел на плечо Аластара. Ткнув клювом хозяина, он громко каркнул и помахал крыльями. Аластар улыбнулся, и словно понимая, чего хочет ворон, дал ему кусочек хлеба.
- Рендел! Ну ты и обжора, - любя пролепетал Ал и погладил питомца по маленькой головке. Рендел опушил перья и его пробила приятная дрожь. Он ещё раз взмахнул крыльями, попадая по лицу Аластара, - словно гладил его; каркнул и перепрыгнул на руку хозяина. Затем ворон потянулся клювом в лицу Грея, который заметив это вытянул губы, словно пытался поцеловать и чмокнул воздух.
- Может нам оставить вас наедине? – спросила Лэйла.
- Нет, спасибо. Мы не стесняемся. Правда, мой хороший? – продолжал сюсюкаться с вороном Аластар. Рендел поддержал хозяина.
- Аластар,- сурово сказал Фредерик,- убери пожалуйста Рендела из столовой. Это не место для животных.
-Папа, он не просто животное. Он член семьи. Он даже назван в честь моего пра-прадеда Рендела Грея, одного из лучших политических деятелей времён Королевской Смуты, верховным мастером «Ордена Буна» и главнокомандующим армией короля Маркуса Де Лакруа, который являлся его хорошим другом.
- Да,- согласился отец,- однако это не даёт птице те же почести, которые мы должны оттадавть нашему предку. Поэтому ты знаешь, что должен сделать.
Аластар попытался убедить отца. Он жалобным взглядом прожигал Фредерика, однако он, Фредерик, был не так уж и прост. На него это не действовало. Поэтому Ал решил больше не тратить свои силы на убеждения.
- И ладно,- недовольно произнёс младший Грей,- Мне и так уже давно пора идти. До встречи!
После этого молодой человек встал. Ворон перелетел к нему на плечо, и они вместе удалились из помещения. Вслед за ними, попрощавшись с девушками, вышел и Фредерик.
-Ну вот,- огорчённо сказала Лэйла,- все нас бросили!
Посмотрев друг на друга, девушки засмеялись.
- Знаешь, Лэй, а ты очень клёвая!
-Оуу…- засмущалась рыжеволосая девушка,- Спасибо. Ты тоже вроде ничего.
- Спасибо.
- Кстати, как тебе предоставленный гардероб?
- Замечательно. Спасибо большое! Но я надеюсь, что вскоре сама пойду и прикуплю себе что-нибудь…
Внезапно Эля замолчала и задумалась. Лэйла внимательно наблюдала за ней.
- Подожди… А куда я пойду? Я ведь совершенно не знаю этого места…
- Дагната,- поправила Лэй.
-Дагната. И у меня совершенно нет денег. И… и вообще я не знаю что и как.
-Эй, паникёр! Не парься! Для чего тебе нужна я? Чтобы рассказать, что да как. Поэтому сейчас ты заканчиваешь мусолить свой завтрак, и мы с тобой бодрым шагом идём в нашу библиотеку.
Лэйла задорно улыбнулась и подорвалась с места. Эля поспешила за ней.
Девушки поднялись по центральной лестнице и преодолев коридор, проходивший мимо комнаты Аластара, несколько раз сворачивая налево, оказались в огромной библиотеке. По периметру овальной комнаты, в несколько рядов, стояли шкафы, заваленные книгами. Старые, новые и даже совсем древние рукописи могли встретиться на этих полках. В центре зала стояло пару больших дубовых столов, вокруг которых был такой же мебельный гарнитур.
Девушка с золотисто-карими глазами за руку провела Элю к одному из столов, усадила её, а затем подошла к одному из шкафов. Внимательно осмотрев содержимое, она взяла старый увесистый том. Усевшись напротив ученицы, она расположила книгу между ними. Лэйла открыла её и, найдя нужную страницу, развернула к Эле. На пожелтевших сухих листах было изображено множество рисунков. Лэй молчала. Эльза подняла на неё непонимающий взгляд.
- Пора нам избавляться от этого взгляда,- подмигнула Лэйла.
- И что ты предлагаешь делать?
- Для начала мне надо узнать, ты хорошо обучаема?
Эля согласно кивнула.
- Отлично! Тогда, добро пожаловать на ускоренный курс теории Дагната от Лэйлы Скотт. Знаешь, несколькими годами ранее мне тоже самое говорил Фредерик. Но сейчас не об этом. Я расскажу тебе всё самое основное, что должен знать каждый житель Дагната. Ты в процессе рассказа можешь задавать вопросы. Так, что ещё… Ах, да! Практики сегодня никакой не будет. Понятно?
- Ага.
- Замечательно,- рыжеволосая девушка в задумчивости дёрнула носом,- С чего бы начать?
- Расскажи, что означают ваши татуировки.
- Хм… Но для начала я должна тебе кое-что поведать о магии. Ты готова слушать? Такое количество информации может вынести тебе мозг.
- Готова,- ответила Эль,- Я же собиралась стать журналисткой, так что можно сказать: информация – моя профессия.
- В нашем мире существуют 6 основных сфер. Сфера – это нечто вроде силы. Вот они перечислены.
На книжной странице был маленький список под рисунками, который гласил:
- Ты знаешь латынь? – спросила рыжеволосая девушка.
- Если честно, то нет.
- Не страшно. Скоро выучишь,- Лэй продолжала,- Aqua – это вода. Повелителей этой стихии называют Магами или ведьмаками воды, зависит от народности, но об этом позже. Символом этой стихии является русалка. Именно она изображена на татуировке, изображение которой показано в этой книге. Кстати силу можно отличить с рождения, по цвету глаз. У Aqua – это синие оттенки. Такое же свечение идёт и от татуировки. Типичным примером является Александр Грей, наш король.
- А можешь это как-нибудь покороче?
- Давай так. Я буду называть сферу, обозначение, символ, цвет и пример. Ок?
- Ок.
- Поехали. Ignis – огонь; феникс; карие; Я! Aer – воздух; орёл; серые; Деметра. Glacies – лёд; снежинка; голубые; Фредерик. Planta – растения; лилия в зарослях; зелёные; Энтони Милз, с которым ты ещё точно познакомишься. Fulgur – молния; молния, бьющая в озеро; фиолетовые; Рэй, о которой ты тоже ещё узнаешь.
- Хорошо. Я поняла. А что за отличия и народы?
- На территории Дагната проживает 6 народов: маги, ведьмаки, эйлины, эльфы, оборотни, суккубы и инкубы. Суккубы и инкубы - это одно и тоже, просто отличается полом. С эльфами ты уже знакома и представляешь кто это. Оборотни – это люди которые могут обращаться в животных. Эйлины – это такие же люди, как и ты. Их магия проснулась, когда они попали сюда. Кстати отличительная черта эйлинов –это широкий простор магии, то есть в отличии от магов и ведьмакоы вы можете осваивать почти все сферы, тогда как мы одной. И в итоге, чем отличаются маги и ведьмаки. На самом деле ничем. Только родимым пятном. У ведьмаков – луна, а у магов…
-Солнце,- закончила Эль.
- Именно, - удивилась Лэйла,- А откуда ты… оу… поняла. Кстати кроме 6 основных сфер, существует несколько других. Знания о многих из них утеряны, однако есть некоторые маги с этими силами. Например как: Vita – целители (Символ: кошачий глаз); Scutum – защитники (Символ: щит) и Legere mentes – Легеры, или читающие мысли (Символ: звезда)
- Последний Аластар,- сказала Эль. Это прозвучало больше как утверждение, а не вопрос.
-Да,- ответила Лэй, а затем продолжила,- Все эти сферы относятся к магам, ведьмакам и эйлинам. У эльфов и суккубов магический охват немного другой, но тебе это знать не обязательно. У оборотней вообще нет магии, кроме обращения. Однако они физически сильны и у них обострённые чувства, как у животных.
- Получается что ведьмаки и маги могут управлять только одной сферой, а эйлины несколькими или даже всеми.
- Именно. Ты хорошо учишься.
- Но как ты тогда вылечила свою руку?
- Интересный вопрос. Понимаешь, я могу управлять своей сферой сполна, даже последствия воздействия моей сферы. Например, если бы я была магом воздуха, я бы никогда не вылечила себя от воздействия огненной сферы. К счастью, я маг огня и моя рука не похожа на изуродованный обрубок.
- Прости.
- Ты не виновата. Ты не подозревала, что можешь такое, не говоря уже о управлении своей энергией.
- Всё равно извини. Я была напугана и всё так навалилось на меня. Я…я…
-Эй,- Лэйла положила свою руку на руку Эльзы и улыбнулась,- всё в порядке. Давай продолжим наше обучение?
-Хорошо,- стряхнув слезу стыда, сказала Эля.
- Замечательно. Но для этого нам нужно отправиться на экскурсию. Поэтому ты сейчас направляешься в комнату, подбираешь что-нибудь поприличнее и спускаешься вниз, где я тебя буду ожидать.
Девушки незамедлительно помчались в свои комнаты. Попав в свою спальню, Эля открыла шкаф с невероятным количеством разнообразной одежды. Она долго выбирала что одеть, ведь сейчас ей предстоит увидеть её новый дом, познакомиться с новыми людьми, которые возможно станут ей друзьями. Прикинув несколько нарядов она в итоге выбрала лёгкое летнее платье изумрудного цвета. Талию выделял тонкий серебряный ремень отделанный стразами, переливающимися на солнце. Обуть Эля решила серебряные туфли на высоком каблуке. Девушка заколола волосы по бокам, слегка накрасив глаза и выделив губы блеском, вышла из комнаты.
Когда Эльза спустилась по лестнице, её ожидала Лэйла. Она тоже решила переодеться, сменив утреннюю домашнюю одежду на тёмно-зелёные штаны, подвёрнутые до колен, с объёмными карманами и тёмную кофту. Обута девушка была в армейские ботинки, а наперевес ей висел громоздкий фотоаппарат.
- Ты что увлекаешься фотографией?- заинтересованно спросила Эль.
- Есть немного,- ответила Лэй,- Ну что, идем?
- Идём.
Девушки вышли из дома и пройдя по вымощенной камнем тропинке, окружённой садом, оказались у кованых ворот. Ворота украшал герб украшенный большой буквой «G» на которой восседал расправивший крылья ворон. Весь герб был окаймлён розами. Словно по волшебству ворота распахнулись перед девушками. Хотя так оно и было.
Эльза на своих каблуках едва преодалела неровную тропу, отчего Лэй и заметила в чём была одета её спутница.
- Мда…- сказала она,- Ты бы ещё вечернее платье нацепила.
- Я просто хочу понравиться жителям Дагната.
-Хочешь я дам тебе совет?
- Какой?
- Если хочешь понравиться – будь собой!- улыбнулась рыжая, ткнула Элю локтём в бок и вышла за ворота.
Окружающее их место напоминало обычную улицу. Точно такую же как и в Петербурге. Если только конечно не обращать на гигантский замок стоявший справа от девушек. Это была резиденция короля, Эля запомнила её с того визита к королю. Замок завораживал своими внушительными размерами. Он был в несколько раз больше Алмазного замка. Сделан он был из жемчуга, и если поражало где жители Дагната нашли такой кусок алмаза для замка Эвинира, то представление где они достали этот жемчуг просто сводило с ума. Белый и чёрный перламутр переливался на дневном солнце.
-Лэй, расскажи мне об этом замке.
- У этого замка очень интересная история. Его называют Замком Сестёр, или Жемчужным замком. Он является одним из ансамблей созданных Последователями – первыми разумными существами на земле. Этому замку гораздо больше 5000 лет. Всех до сих пор поражает, как во времена пост-создания мира можно было соорудить нечто подобное, что до сих пор невозможно для людей. Говорят, он был создан в честь почитания трёх дочерей Создателя: Гармонии, Света и Тьмы. В последствии замок стал местом обитания магов и ведьмаков и превратился в королевскую резиденцию, как самый большой замок Дагната. Кстати сейчас мы к нему и направляемся, так как вокруг него находится центр нашей столицы, где кипит городская жизнь.
-Подожди, ты сказала один из ансамблей. Были ещё замки?
- Да. Их было 4: Замок Сестёр, Алмазный замок, Обитель Света и Тартар.
- Тартар?- поражённо спросила Эль.
- Ну да. Тартар. Это не совсем тот Тартар из древнегреческих мифов. Тартар – это замок где обитали демоны. Они тоже были одними из последователей. Однако, по легенде, этот замок ушёл глубоко в недра земли вместе со своими обитателями. Так Тартар стал тюрьмой для всякой нечисти.
- А кто их туда заточил?
- Нефелимы. Тоже последователи. Кстати ещё последователями являются эльфы, и только они дожили до нынешних дней. Все нефилимы умерли, а их Обитель Света превратилась в руины. Ты просто не поверишь, как богата история Дагната. О ней можно рассказывать бесконечно. Если ты хочешь узнать о ней, то советую посетить библиотеку. Там ты найдёшь все ответы.
- В смысле?- не поняла Эльза.
- В смысле,- ответила Лэйла,- мне надоело тебе рассказывать. Это скучно. А ещё, мы пришли.
Эля огляделась. Они были чуть в стороне от центральных ворот Замка Сестёр. Рядом с ними стояли небольшие богато отделанные беседки. В одной из них сидели 2 парня. Одного из них Эльза узнала. Это был Рик. Новоиспечённый эйлин поправила причёску, улыбнулась и почувствовала в животе лёгкий трепет. Рик был совсем не похож на принца. Это был обычный парень одетый в тёмные джинсы, высокие чёрные кеды с белой шнуровкой, зелёную футболку и светло-серую олимпийку с белым принтом. В уличном свете его волосы казались ещё более серебряными ем прежде.
Заметив девушек, Рик махнул им рукой. Они тотчас направились к беседке.
- Привет, девчонки,- с очаровательной улыбкой произнёс юный принц.
- Ну здравствуй,- ответила Лэйла,- Эля, с Риком ты уже знакома. А вот этот очаровательный очкарик Энтони…
- Можно просто Тони,- перебил Лэй, другой худощавый парень. Его рост был невысоким, однако по сравнению с Элей, и тем более с малюткой Лэй, он был просто великаном, и при этом терялся на фоне Рика. Он был весьма не дурен внешностью и очки ему очень даже шли. Тем более они были очень сильные; прямоугольные в толстой красной оправе. Одет он был в чёрные джинсы, тёмную кофту с принтом в виде красного галстука и серую рубашку с коротким рукавом. Его короткие тёмно-русые кучерявые волосы были слегка растрёпанны. Тони встал и очаровательно улыбнулся. В зелёных глазах сверкал задор и интерес.
-Да,- сказала Лэйла,- просто Тони.
-Очень приятно, Эля,- проворковал он и поцеловал Элину руку. Девушка залилась краской.
- Взаимно,- промямлила она.
- Тони,- подтолкнул друга Рик,- не смущай нашу новую подругу. Тем более будет интересно узнать как на происходящие здесь отреагирует Мириам.
Энтони резко переменился в лице. На лице его появилось выражение ужаса. Он медленно повернулся к Рику и умоляюще взглянул на него.
- Прошу тебя, Рик. Только не говори своей сестре. Я ещё с прошлого раза не оправился. Она же… Она же меня испепелит.
- Да,- подметила Лэй,- мы маги огня это можем.
- Лэй, ты вообще не лезь!
- Почему это? Ведь я тоже всё ей могу рассказать!
-Она тебе не поверит.
- С чего это ты решил?
- Ты рыжая!
- И что?!
- Рыжим нельзя доверять!
-Так значит,- выпалила девушка,- ну держись.
Лейла щёлкнула пальцами на левой руке. Феникс взмахнул крыльями и засветился, а в руке появился фаербол. Тело девушки напряглось, и огненный шар становился всё плотнее и ярче. Татуировка Тони на шее засветилась зелёным светом. Он вскинул вперёд руки и ветви соседних деревьев мгновенно выросли, овили запястья Лейла и обездвижили тело. Она сначала пыталась вырываться и даже запульнуть в друга огнём, но ей не хватало размаха для броска. Поэтому она погасила шар.
- Да вы что совсем сдурели?- закричал Рик,- Сколько можно!
- Эй, друг, она первая начала.
Рик отвесил Тони хорошую оплеуху.
- Отпусти её, идиот!
Силки тотчас отпустили Лэйлу. Она, потирая запястья, подошла к сопернику и отвесила ему ещё одну оплеуху.
- Я всё таки старше тебя и требую уважения!
- Подумаешь на год. Может мне к тебе ещё на Вы обращаться?!
Девушка расплылась в улыбке и обняла Тони. Он немного приподнял её над землёй и покружил.
- Ты такой придурок, Тони! И всё равно, я чертовски тебя люблю!
- Я тоже тебя люблю, Лэй! – ответил парень и поцеловал её в щёку.
- Взгляни на них, Эль,- сказал Рик,- Сколько я их уже знаю, но не перестаю поражаться на эту парочку.
Эльза посмеялась и подошла поближе к Рику. «Парочка» продолжала сюсюкаться и извиняться.
- А ты сам принимал участие в подобных «дружеских» баталиях?
- Я что похож на идиота?- засмеялся Грей.
- Нет,- с лёгкой улыбкой ответила девушка,- Совсем не похож.
Молодой человек улыбнулся в ответ.
-Глянь, Лэй,- задорно произнёс Тони,- Может нам оставить наедине эту парочку?
- Пошёл ты!- с иронией сказал Рик.
- Точно. Я понял! Просто Риккард хочет…
Нависла тишина. Все взгляды были прикованы к Энтони. Самым суровым был взгляд его лучшего друга.
-Обнимашек!- закричал Тони и с дикими воплями помчался к принцу в обнимку с Лэйлом. Друзья начали крепко обниматься. Рик пытался вырваться, но его слишком сильно сжимали. Эльза отричённо стояла и наблюдала. Заметив это, парень в очках сказал:
-Ты чего это там забыла?! А ну быстро к нам!- и потянул девушку в общую кучу. Это проявление любви затронуло душу каждого из друзей. И даже Рик уже не вырывался, а Эле было невероятно приятно, что она нашла себе друзей в этом мире.
Вдруг Тони ловко вынырнул из объятий и объявил:
- Так. Довольно. Распустили тут сопли! Нам пора. У Миры заканчиваются занятия. Я должен её встретить. А раз уж вы со мной, то будем встречать её, сей дружной компанией. Так что, идём!
И он уверенным шагом направился вновь в сторону поместья Грей. Только сейчас компания не доходила до него, а сворачивала направо на первом повороте, а затем шли вдоль кованого забора. Было видно, что это какая-то школа, или что-то вроде того. В центре стояло одно большое здание, а вокруг было несколько гигантских тренировочных полей; как пустых, так и с инвентарем. На одном из них по кругу бегали подростки, делая различные упражнения.
Когда ребята подошли к центральному входу, Тони повернул ладони друг к другу и образовал зелёную сферу, а потом из неё моментально выросла большая красная роза. Тонкими длинными пальцами он охватил её за стебель, вдохнул её аромат и направился вперёд. Только молодой человек переступил через порог ограждения учебного заведения, как дорогу ему преградил крупный мускулистый мужчина в форме охранника. И, о Боже!!! Это был Макс!
-Нет, Милз,- сурово сказал он,- Ты никуда не пройдёшь! Академия до сих пор не может оправиться от твиоих выходок пятилетней давности. Бедный мистер Джонс, до сих пор не может справиться с выращенным тобой кустом неприличной формы.
-Ммм...- протянул парень,- Моя гордость, высшие проявление моей магической силы. Похоже мой куст будет, точно Алмазный замок, радовать людей своим великолепием тысячелетия.
- Ступай-ка отсюда Тони.
- Да ладно тебе. Я пришёл встретить Мириам Грей. Вот со мной даже её брат!
- Добрый день, Ваше Высочество! – поклонился охранник.
- Прошу, Роман,- поморщился Рик,- Не называй меня так официально. Я Рик, просто Рик. На крайний случай Риккард.
- Прошу прощения, Риккард,- так же с поклоном ответил мужчина,- Вы ведь понимаете, что я не могу его пропустить.
-Ох, кому, как ни мне знать это!
-Ты вообще, на чьей стороне?!- возмутился Тони.
- Своей сестры.
- А я её бойфренд, но этот парень меня не пускает к любимой! А ну!- начал пробиваться Милз,- Пусти!
Тони отчаянно пробивал оборону, но противник был физически сильнее юного мага. Остальные, посмеиваясь, наблюдали за отчаянным Ромео.
-Рик?- спросила Эльза.
-Да.
- Я знаю одного человека. Он очень похож на этого охранника. Его зовут Макс.
-Точно. Ты права. Это его брат близнец. Наши два русских медведя: Максим и Роман Беловы.
- Медведя? Это что шутка?
- Нет. Они оборотни. Обращаются в двух здоровенных бурых медведей.
-Вау! Колдовать я уже пробовала, но каково это обращаться в животное.
Рик с интересом взглянул на Эль и приобнял её.
- Незнаю. Наверное, круто.
Эля положила голову на грудь принца и одной рукой обняла за талию. Так они и стояли.
Лэйла, поняв что от Тони вскоре не останется пустой звук, помчалась отрывать его от оборотня. Тот не желал никого слушать. Он продолжал нападение.
-Что там происходит?- послышался за спиной Романа девчачий голосок. Охранник, заслышав его, тотчас отошёл, а Энтони, который безудержно колотил врага по груди, потеряв равновесие, упал.
К выходу приближались 3 девушки. На вид им было лет 17. Легким шагом и с задорной улыбкой они встречали пришедшую компанию. Увидев, что Тони упал, девушка, идущая в центре, быстро подбежала и парню. Она склонилась над ним и погладила по волосам.
-Тони, родной, всё в порядке?- взволнованно спросила она.
- Да,- улыбаясь ответил лежавший на земле человек.
Девушка подняла лежавшие рядом очки и помогла Милзу встать. Она заботливо стряхнула грязь с его одежды и аккуратно надела на него очки. Тони улыбнулся и достал потрепавшийся в драке цветок. Затем, заметив ужасное состояние подарка, накрыл бутон рукой. Лилия на татуировке распуслилась, из руки полился нежно-зелёный свет. Не отрывая взгляда от девушки, молодой человек убрал руку и отдал прекрасную розу; такую же как она и была прежде, до драки.
- Это тебе,- нежно произнёс Энтони.
- Спасибо,- ответила девушка и поцеловала своего рыцаря в губы. Пара целовалась до тех пор пока не подошли подруги Мириам.
-Эй, Мир, а ты про нас не забыла,- окликнули они её.
Мириам слегка отпрянула от Тони, но тот не дал ей от него отойти. Он схватил её за плечи, развернул её спиной и крепко-крепко прижал к себе, целуя девушку то в щёку, то в шею. Та слегка вырывалась, но было видно, что именно этого она и хотела.
- Ты сегодня потрясающе выглядишь,- нежно лепетал Милз на ухо своей девушке. И он был абсолютно прав. На Мириам была кремовая лёгкая полупрозрачная блузка, тёмная жилетка с зелёной круглой нашивкой в виде звезды, в центре которой был символ Венеры. Так же на ней были классические сидящие по фигуре брюки в тон жилету. Объёмные, длинные, чуть вьющиеся русые волосы были собраны в необычную высокую причёску, а глаза цвета шоколада весело и умиротворенно смотрели на мир.
-Спасибо,- смущённо ответила девушка.
- Но тут чего то не хватает.
- Чего же?
Молодой человек в очках забрал у своей девушки цветок, отломал лишнюю часть стебля, вновь положил ладонь на бутон и вставил теперь уже кремовую розу в волосы любимой, после чего нежно провёл рукой по волосам. Мира обомлела и упала в объятия своего бойфренда, который поцеловав ее, вновь обнял, как и раньше.
- Лина. Рэй,- позвала подруг Мириам Грей,- Вы взгляните на моего брата! Кажется, кто-то нашёл себе подружку,- заулыбалась она, указывая на другую пару, что стояла приобняв друг друга. Рик и Эля быстро отпрянули друг от друга.
- Нет,- возмутилась Эля.
- Мира,- поддержал Эль Рик,- Что ты такое говоришь! Мы знакомы всего один день.
-Что правда?- спросила одна из подруг Миры, которая была одета в кремовое лёгкое платье и тёмный пиджак с такой же нашивкой, как и у Мириам. Стройные ножки украшали изящные кремовые туфельки на высоком каблуке. Каштановые волосы девушки спадали на спину и переливались на солнце рыжеватыми оттенками. Взгляд её синих глаз осматривал всех с некоторой небрежностью. Девушка походила на первую красавицу школы, как внешне, так и по поведению. Эля особо никогда не общалась с подобным контингентом.
Риккард и Эльза взглянули друг на друга.
- Да,- хором сказали они.
-Не переживай, братец. Я ведь шучу!
-Но в каждой шутке есть доля правды,- подметила другая подруга. Взглянув на неё Эля удивилась почему сразу не обратила внимания на эту особу. Эту девушку было сложно пропустить не бросив на неё заинтересовынный взгляд. Она была совсем не похожа на подруг. Тогда когда девушки походили на женственных красоток, эта девушка была похожа на панка или нечто вроде этого. Короткие волосы девушки были выкрашены в темно-фиолетовый цвет, который выделял светло-сиреневые глаза, а правая сторона головы была выбрита, образуя полосатый рисунок. На лице был вызывающе яркий макияж, а точнее чёрные смоки-айз. На ушах множество проколов; так же пирсинг присутствовал в пупке, и было маленькое золотое колечко в носу. Одета девушка была в узкие чёрные кожаные штаны с цепями, армейские сапоги, гораздо круче, чем у Лэй, и непонятную драную майку чёрного цвета на одно плечо с ярким принтом. На руках у неё были мотоциклетные перчатки, а несколько пальцев украшали кольца разных размеров. На правом плече была выбита узорная кельтская татуировка, напоминавшая не то крест, не то цветок, в центре которой был небольшой круглый кусочек нетронутой кожи.
-Рей,- сказала Лэйла,- не смущай новеньких.
- Оу! Точняк,- воскликнула Рэй,- У нас же новенькая,- девушка подошла к Эльзе и пожала ей руку,- Меня зовут Рей. Эта особа воркующая с очкариком – Мириам Грей.
-Привет,- улыбнулась Мира.
- А эта суперзвезда – Элеонора Рой! Но мы все называем её Лина.
- Ничего я не суперзвезда! Привет,- недовольно бросила Лина.
- Очень приятно! Я Эльза Романова. Здесь я недавно, а точнее…
- Четыре дня,- напомнила Лэй,- Сейчас идёт пятый.
- Точно,- говорила Эль,- сейчас пятый.
- Так у тебя сегодня юбилей,- подметил Тони,- Пять дней как ты часть Дагната. Это надо отметить!
- Тебе лишь бы напиться,- толкнула его Мира.
- А что,- поддержал Рик,- Идея не плохая! Пойдёмте в Hard-Rock?
- У вас есть Hard-Rock кафе?!- поразилась Эля.
- У нас даже Starbucks имеется, для таких особей как Лина,- пошутил Милз.
- Иди к чёрту, Тони,- отозвалась Лина,- Простите, но я не смогу с вами никуда пойти. У меня дела. Всем пока.
На этих словах девушка пошла к стоянке где её уже ожидал дорогой автомобиль. Энтони не выдержал и когда она была к нему спиной, он показал ей оттопыренный средний палец. Мириам тотчас ударила его по руке.
- Ты что обалдел?! Нельзя так!
- Так нельзя с нормальными, а не с такой стервой как она. Да кем она себя возомнила?! Кто она вообще такая?!
- Младшая сестра королевы,- ответила Лэйла.
- И что?!- закричал Тони,- А вот мой лучший друг и моя девушка наследники престола. Моя лучшая подруга самая забавная из всех. Рей вообще чумовая деваха. А Эльза просто милашка.
-Спасибо,- умилённо сказала Эль.
- Обращайся,- подмигнул Маг Природы.
-Рей,- послышался голос со стороны Академии. Навстречу друзьям направлялся мужчина лет 30. Заметив его Рей расплылась в улыбке.
-Дэн,- нежно прошептала она.
- Решила уйти без меня?- подходя спросил он.
- Куда уж я без тебя!
Рей запрыгнула на мужчину, обвив его тело ногами и рукам, и страстно поцеловала. Эля была уверена что Дэн был старше Рей как минимум лет на 10, если не больше. Однако мужчина был очень красив. Рэй запускала пальцы в его тёмно-русые волосы средней длины и покусывала его губы, вокруг которых была жёсткая щетина. Рей в его руках казалась миниатюрной пушинкой. Высокое мускулистое тело скрывал только длинный чёрный кожаный плащ, ворот которого был поднят. На шее висела металлическая подвеска.
Рей спустилась и пара, обнявшись, стояла и смотрела на остальных. Рэй и Дэн были такой колоритной парой, и они явно всегда привлекают внимание людей.
-Нам пора,- шепнул Дэн своей девушке.
-Ребята, нам надо идти. Извините что не можем пойти с вами. Просто у нас кое-какие дела,- со странной улыбкой сообщила Рей.
- Знаем мы какие у вас дела,- сказала Лэй.
Все засмеялись. После чего Дэн, крепко обняв свою любимую, направился прочь от Академии.
- Вот нас осталось пятеро,- заметил Тони.
- И сейчас мы впятером пойдём отмечать пятидневную годовщину пребывания Эли здесь,- заявил Рик.
- Чур я иду с Мириам,- закричал парень в очках.
-Ну и ладно,- обняв Лэйлу и Эльзу, сказал Риккард,- Мне больше достанется! Правда, девчонки?
- А то!- хором ответили спутницы, после чего все уверенным шагом направились в кафе.
***
-Что это был за парень?- спросила Эля у Лэйлы, пока ребята ожидали заказа.
-Какой парень?- недоумевала Лэй.
-Ну тот, которого мы встретили по пути сюда. Такой симпатичный, с голубыми глазами и растрепанными русыми волосами,- Лейла продолжала непонимающе смотреть,- Он был в голубых джинсах и сине-серой футболке. Вы ещё как то странно друг на друга посмотрели.
-Ах, этот. Его зовут Давид. Он оборотень. Обращается в пса. Ты его тоже раньше встречала. Он как раз стоял в королевской страже, когда мы ходили к королю.
-Я не помню.
- Я бы тоже не запомнила его, если бы не столкнулась с ним перед слушанием. Представляешь, он буквально снёс меня с ног. Потом конечно долго извинялся, и мы немного разговорились. Вот и всё.
Эля видела, что это далеко не всё, но Лэй не хотела говорить, а Эль не смела настаивать.
- О чём это вы там шушукаетесь?- заинтересовалась Мириам.
- Да ни о чём!- ответила рыжеволосая девушка,- Как долго нам ещё будут нести заказ?
-Уже,- отозвался женский голос неподалёку. Ребята обернулись на него и увидели высокую стройную девушку с длинными алыми волосами. Вслед за ней вереницей тянулось несколько официанток, в руках у которых было гораздо больше, чем заказывали друзья.
- О нет,- едва слышно пробубнил Рик и постарался натянуть на лицо улыбку.
- Привет, ребята,- весело сказала девушка, подойдя к их столику.
- Марго! Сколько лет,- радостно воскликнул Тони.
- Вы понимаете, столько дел! Не так легко управляться с кафе, - Марго перевела взгляд на Рика,- Привет, Рик!
- Здравствуй, Марго,- неохотно ответил парень.
- Ух ты! У нас новенькая!- заметила она Элю,- Привет! Как тебя зовут? Я Маргарита Де Лакруа. Можно просто Марго.
-Эля, - ответила эйлин. Марго показалась ей очень милой и приятной девушкой,- и почему Рик так с ней? Девушка была не только хорошей, но и очень красивой; её можно было поставить на один уровень с Деметрой. Да и одета она была очень стильно: узкие синие джинсы, которые облепляли стройные ножки; интересная белая кофточка на которой красовался бейджик кафе с указанием на владельца. На тоненьких запястьях красовались различные браслеты, в ушах были большие кольца. Что примечательно девушка была не накрашена, но выглядела потрясающе. Её нежно-голубые глаза с любовь смотрели на всех присутствующих из под пушистых чёрных ресниц, а сияющая улыбка ни на секунду не спадала с её лица. Казалось, эта девушка была воплощением всей красоты и любви мира.
- Слушай, Марго,- заметила Лэйла,- Мы столько не заказывали.
- Не переживайте! Это за счёт заведения,- махнув рукой сказала девушка. Официантки начали выставлять еду и напитки на столик. Закончив они ушли и Марго уже готова была отправиться за ними, но вдруг её окликнула Эля:
- Подожди! Может, ты к нам присоединишься?
Рик бросил на Элю злобный взгляд.
- Спасибо, но не могу,- ответила голубоглазая девушка,- Мне надо работать.
- Да ладно тебе,- сказал Тони,- Давай к нам! Мы твои клиенты и требуем, что бы ты осталась. А желание клиента – закон!
Маргарита мило улыбнулась и скромно присела рядом с Риккардом. Тот с тихим стоном выдохнул, и всё его тело напряглось, но девушка, словно не видела этого.
Потом ребята начали праздновать. Застолье сопровождалось различными шутками и историями. Сначала все слушали рассказ Эли о о себе, после чего Мириам начала делиться своими последними днями в Академии и скором выпускном, на котором она наконец-то получит татуировку мага. Лэйла без устали фотографировала весёлую компанию. Тони ни на секунду не выпускал из объятий свою любимую Миру. Марго говорила о работе и обо всём на свете. Эля замечала, как она брала Рика за руку и клала голову ему на плечо, а иногда шепотом нежно щебетала с ним о чём-то. Рик уже расслабился и ощущал себя спокойно и даже был доволен присутствием Марго. Под конец они уже сидели в обнимку.
Вдруг в кафе вбежал какой-то подросток, судорожно осматривавший зал в поисках кого-то. Увидев его Маргарита извинилась, встали из-за стола и направилась к нему. Рик пошёл следом. Девушка подошла к мальчику лет 16 и вопросительно качнула головой. Парень начал что-то возбуждённо рассказывать. Когда она закончил, Марго обняла его и погладила по длинным каштановым волосам. Потом отпрянула, аккуратно поправила ему объёмную толстовку и поцеловав в лоб отправила его на выход. Затем девушка повернулась к Рику и начала что-то говорить. Молодой принц махнул рукой и обнял её. Затем он поцеловал её в губы. Они держались за руки. Марго начала уходить, но Рик не отпускал её руку. Они не отрывали друг от друга взгляда. И когда уже было невозможно удерживать друг друга, последний раз коснувшись кончиками пальцев, их связь прервалась. Марго направилась на выход, а Рик вернулся к столику.
- Вот это поворот,- присвистнула Мириам,- Когда это вы успели помириться?
- Похоже, только что,- улыбался брат и вновь сел на своё место.
- Похоже, надо сообщить отцу, что та ваза с тысячелетней историей была зря разбита твоим баскетбольным мячом. И ещё разодрана картина…. Ах да, ещё разбито окно из которого ты выбросил стул, на котором восседал ещё наш прадед. А ещё…
- Может хватит, - выпалил парень залившийся краской,- Все всё поняли.
- Ну ты друг даёшь!- засмеялся Тони.
- Я тоже не ожидала, что ты способен на такое, даже после ссоры,- заметила Лэй.
- Рик ведь человек, и у него тоже есть чувства. Ему было больно, и его переполняла злость, которую надо было куда-то выплеснуть. Я считаю, что чувства человека, гараздо важнее антиквариата,- начала защищать парня Эльза.
- Спасибо Эль,- пробормотал Рик, избегая её взглядом.
- Эй, вы,- крикнула какая-то девушка из центра зала,- Мы закрываемся!
- Фелиция,- подскочил Тони, заметив девушку с бледно розовыми волнистыми волосами до плеч,- Моя дорогая…
- Куда это ты намылился,- рявкнула Мириам и толкнула в бок своего парня. Он послушно сел.
- Марго попросила меня закрыть кафе,- сообщила Фелиция,- Поэтому давайте-ка, выметайтесь отсюда, ибо мне неохота здесь торчать пока вы закончите пировать.
- Да ладно тебе, Фел,- подбадривающе, сказала Лэй,- Давай к нам! У нас новенькая?
Последние слова заставили Фелицию подойти поближе. Эля смогла получше разглядеть девушку. Она была одета в белые узкие джинсы, зелёные танкетки и лёгкую струящуюся изумрудную блузку, подчеркивающую тёмно-зелёные большие глаза. Внешне она была красива. Высокая и стройная девушка протянула Эле руку.
- Фелиция Гринвуд,- сказала она.
-Эльза Романова,- ответила новенькая.
- А теперь все свободны. Кафе закрывается.
-Какая же ты вредина!- пробубнила Лэйла.
- Я бы посмотрела на тебя если бы ты жила с семейством Де Лакруа и маленьким Адамом.
- Детка, я живу с семейством Грей и далеко не маленьким Аласаром.
-Оуу.. Прости подруга! Тебе явно хуже. Но это ничего не меняет. На выход!
Ребята недовольно встали и направились к выходу. Фелиция осталась внутри, чтобы прибраться в кафе и потом закрыть его.
Друзья вышли на улицу окутанную ночной пеленой. Над головой сияли звёзды, а холодный ночной воздух приятно резал лёгкие. Дружной компанией ребята дошли до перекрёстка между Замком Сестёр и поместьем семьи Грей.
- Кавалеры провожают дам,- задорно заявил Тони,- Чур, я провожаю Мириам. Тогда ты провожаешь Элю и Лэйлу.
-Ладно,- засмеялся Рик,- Только не шалите там!
-Риккард,- возмутилась Мира,- Ты же знаешь, что я приличная девушка.
-Ты – да. Он – нет!
Ребята засмеялись. Тони начал оправдываться, что он верх чистоты и целомудрия, с присущей только Милзу иронией.
Вдруг из темноты послышался женский голос. Нет не женский. Это был голос совсем юной девушки, которая стояла чуть поодаль от ребят, облокотившись на сломанный фонарь. В темноте её силует еле проглядывался.
-Эй, парни,- сказала она,- не хотите получить бонусы к своей магии?
- Это ты Лулу?- вглядываясь в темноту спросил Тони.
Девушка вышла на свет. Эля ещё не видела существа прекраснее. На вид её было лет 13-15, но одета она была для своего возраста чересчур вызывающе. Короткая кожаная юбка красного цвета с цепями, длинные чёрные сапоги на высоком каблуке и белую борцовку с глубоким вырезом, открывавшую удивительно большую для такого возраста грудь. Так же на ней была накинута короткая чёрная косуха. Блондинистые волосы были завиты и помелированы красным цветом. Её мэйк чем то напоминал Рей; такие же черные смоки-айз, только у Лулу пухлые губы были выделены малиновой помадой. Девчонка была стройная и невысокого роста, вровень с Лэй.
-Как видишь, Я!
-Тогда проваливай-ка отсюда!- рыкнул на неё Энтони.
- Тони,- нежно пролепетала Лу,- ну зачем ты так со мной. Ведь мы могли бы…
-Даже не смей,- угрожающе произнесла Мириам.
- Да ладно Вам, принцесса. Я пытаюсь сделать для вашего возлюбленного только лучше,- она перевела взгляд на Элю,- Хм… Новенькая. Эйлин. Аластар постарался?
- Не твоё дело,- сказала Лэйла.
- Ну почему же не моё? Аласар мой...кхм… друг. Так почему же мне не следует знать что он вытворяет.
-Слушай, проваливай отсюда,- резко сказал Рик.
- Риккард, давно мы не виделись,- Лулу подошла к Грею и погладила его по щеке. Парень с серебряными волосами схватил её за запястье и резко отвёл её руку от лица.
-Ау,- томно произнесла девочка, не отводя взгляда от серых глаз парня,- Больно. Но я то знаю как ты любишь!
- Отвали от него,- не выдержала Эль.
Лулу удивлённо обернулась.
-Или что?- саркастически произнесла Лу.
- Или тебе не поздоровиться!
- Боюсь-боюсь. Да кто ты такая. Шлюшка мистера Аластара Грея.
- Скорее ты его шлюха,- рявкнул Рик.
- По крайней мере, я этого не отрицаю!
Вдруг поднялся сильный ветер. Звёзды скрылись за тучами. Сверкнула молния. Прогремел гром. Волосы Эль зашевелились, словно змеи Медузы Горгоны. Эля приняла боевую стойку. Её словно окружил чёрный вьющийся туман. Все с удивлением смотрели на Эльзу. В глазах Лулу пробежал страх, но она всеми силами старалась не показывать этого.
- Пожалуй мне пора,- сказала юная блондинка и удалилась прочь. Но Эля не успокаивалась. Тогда Рик подошёл к ней сзади и положил руке ей на плечи. Туман тут же рассеялся, тучи разбежались. Эльза выдохнула.
-Что произошло?- спросила она.
-Ты…,- начала Лэйла.
-Ничего,- закончил Рик,- Идём. Я провожу вас.
Попрощавшись друг с другом ребята, как и договаривались, разошлись в разные стороны. Вплоть до ворот поместья Грей путь проходил в полно тишине. Эля шла в центре и Лэйла с Риком держали её за руки. Это предавало Эле уверенности в том, что она не одна. Ей было ужасно плохо после слов Лулу.
Остановившись около кованых ворот, друзья расцепили руки. Рик обнял Лэйлу, после чего та сразу же направилась в дом. Затем он повернулся к оставшейся девушке. Её взгляд смотрел, словно в никуда. Пустые светло-зелёные глаза начали заливаться слезами. Эля тихо плакала. Она даже не всхлипывала. Только кристально чистые градинки спускались по её щекам. Рик взял девушку за руки. Она подняла на него взгляд, в котором была какая-то надежда. Неясно на что, но она была. Веки её дрожали, как и всё тело. Тогда молодой маг сильнее сжал её кисти и обнял её. Они стояли так пока Эля полностью не успокоились. Их окутывала ночная тишина. Пара чувствовала какую-то непонятную связь. Какое-то непреодолимое желание. Однако они не позволяли друг другу ничего. Может это просто отчаяние окутало молодых людей. Так оно и было. Обнимая во мраке друг друга Рик думал о Марго, а Эля о Аластаре. Ведь так и должно было быть.
Рик слегка отпрянул и поцеловал Элю в щеку, а затем отпустил.
-Друзья всегда помогут тебе, Эльза Романова. Помни что отныне мы твои друзья.
- А ты мне друг?- утирая слезы, спросила Эль.
- Боюсь, что да,- скорбно ответил Рик, после чего развернулся и направился в Замок Сестёр.
Эльза стояла на холодном ночном воздухе и провожала Рика взглядом, пока он не скрылся во мраке.
Глава 4
«Драконье ущелье»
- И что ты стоишь?- насмешливо спросил Фредерик.
-Я… я не знаю что делать,- ответила растерянная Эльза. Она стояла посреди большого поля в саду семейства Грей. Фредерик стоял напротив, одетый в спортивный костюм серого цвета. Одеждой Эли являлись также удобные спортивные лосины и обтягивающую яркую майку.
- Просто дай силе овладеть тобой, а потом обуздай её!
- Это конечно легко сказать, но помни, что ещё неделю назад я считала магию вымыслом авторов.
- А откуда они взяли этот вымысел? Уж поверь, не из головы появилась магия. Она дана нам свыше, и она есть у всех. Как ты смогла убедиться, даже у отрезанных давным-давно от магии людей она иметься. У вас магия просыпается, когда вы попадаете в Дагнат. Однако она всегда с вами с самого рождения и часто даёт о себе знать.
- И что же это?
- Вы называете это интуиция.
- А как же самое главное волшебство мира?
- Что же это?
- Любовь.
Вдруг неподалёку послышался голос.
- Любовь – это лишь ошибка Создателя, которая не приносит никому ничего хорошего. Жизнь без неё была бы гораздо проще и лучше.
Эля посмотрела туда откуда шёл голос. Это был Аластар. Её милый Аластар. Её жестокий Аластар. Её потерянный Аластар… Какой же? Это знал только молодой черноволосый маг.
Он уверенным шагом подошёл и пожал руку отцу. Он вновь пытался не обращать внимание на Элю и был с ней холоден. Однако, иногда когда он смотрел на неё в его глазах виднелась какая-то искра. Что это за искра? Отвращение или желание? И во что бы то не стало, как всегда одетый с иголочки Ал выглядел великолепно.
- Ты не веришь в любовь?
- Нет, не верю. Посуди сама, сколько вокруг любви ажиотажа. Это успешный бренд, которым пользуется весь мир. О ней говорят все, но никто не знает, что это. Никто этого не видел. Это не магия. Это миф. А как можно верить в то, чего нет.
- Ты ведь так не думаешь?- больше с надеждой, чем с интересом спросила Эль. Парень промолчал. С ним всё было ясно, но Эля не хотела этого принимать. Пусть Аластар не верит в любовь, но она верит. Быть может именно поэтому она здесь. Возможно, ей не удалось стереть память, потому что сама судьба соединила молодых людей, чтобы Эль могла помочь Аластару вновь, или впервые, поверить в любовь.
- Тогда во что ты веришь?- поинтересовалась Эльза.
- Во власть, страсть и желания- загадочно вымолвил Ал.- Вот во что следует верить. Они осязаемы. Они реальны. Это не какие-то невиданные чувства, это очевидный факт.
- Да ты циник, сын мой,- пробормотал Фредерик.
- Я реалист, отец.
- Что же с тобой происходит? Я не узнаю тебя с тех пор, как,- Фредерик засмущался и начал заикаться.Он словно боялся взболтнуть лишнего.- После того случая с…
- Пожалуйста, не надо. Я понял.
Аластар выглядел расстроенным, и даже скорбным. Видимо то, о чём пытался сказать его отец, причиняло ему боль. Какое-то происшествие, которое произошло за долго до попадания Эли в Дагнат, после которого юный маг утерял веру во всё и обрёл ложные идеалы. Что же произошло? Каким он был до этого случая и почему так изменился?
Фредерик сменил тему.
- Кстати Эля, завтра ты идёшь в школу!
- ЧТО??!!- крикнула Эль.- Какую ещё школу?! Я свою то еле осилила, а Вы решили меня ещё раз отправить. Я этого не переживу!
Младший Грей громко рассмеялся, а потом заправил выбившийся из хвоста Эли локон за ухо. Это заставило девушку утихомириться. Его прикосновения, как и тогда в «Доме книги» заставляли замирать.
- Вас же там не обучали основам применения магии,- подметил молодой человек.- Там весело. Наверное… Я бы конечно туда тоже не вернулся; мне всё таки больше по душе жизнь взрослого человека; но я думаю тебе там будет не плохо. Тем более ты уже успела познакомиться с выпускниками «Академии Марса и Венеры».
- Откуда ты знаешь?- удивилась девушка. Аластар лишь легонько постучал пальцем по виску.
- Аластар,- строго произнёс Фред.- Тебе самому не стыдно копаться в людских головах?
-Напротив. Иногда интересно узнать, что о тебе думают люди,- пристально взглянув на Эльзу, ответил ему сын. Эля залилась краской. Было немного неприятно, что он может, так беспардонно влезать в её голову и узнавать все её мысли и эмоции.
- А теперь мне пора,- заявил Ал.
- Куда это ты направился?- спросил отец.
- Не важно, папа. Весь мир у моих ног!
Сказав это, он отвесил поклон тренирующимся и удалился к воротам. Последние что увидела Эля это как подъехал Макс и они с хозяином направились в сторону Врат, центральных ворот или въезда в Дагнат. У неё было тяжело на сердце, ведь она знала, что сегодня вечером её возлюбленный будет с кем угодно, но не с ней.
- Забудь,- мягко произнёс светловолосый маг.- Ты хороший человек. Не порти себе жизнь его присутствием…
- Что произошло?- перебила его Эль не отводя взгляда от ворот.
- О чём ты?
-О нём. Что произошло? Почему он изменился?
- Я думаю тебе не следует об этом знать. Это дела давно минувших дней и здесь никто не любит об этом говорить. Тем более в моём доме. Не забивай свою голову глупостями.
«Это не глупости. Я всё равно узнаю. Иначе я бы не была Эльза Романова», - думала девушка и решила утаить от старшего, и по возможности от младшего, Грея свой план.
- Я что серьёзно пойду в школу?
- В академию. Да, серьёзно.
-Твою мать!- вырвалось у эйлина.
- Эй! Попрошу не выражаться!
- Прости. Давай продолжим обучение.
Не успели они начать, как вдруг Эля услышала чарующую мелодию скрипки. Музыка, лившаяся из инструмента, была столь прекрасна, что всё вокруг замирало. Эльза глубоко вздохнула. Она находилась по таким сильным впечатлением, что не могла выдохнуть. Эти звуки обволакивали всё вокруг и дарили ощущение спокойствия. Казалось, что человек, игравший на скрипке, пропуская через себя всю красоту мира, даровал её людям, пользуясь лишь смычком.
- Что это?- с восхищением спросила Эля.
- Деметра. Это её симфония,- с любовью ответил Фредерик.
-Нет…
Эля не могла поверить, что такая особа как Деметра могла рождать столь прекрасные звуки. Невозможно чтобы в голове этой чёрствой и недружелюбной девушки родилось совершенство. В этой девушке явно живёт тьма. Но быть может, Эля просто не знает её…
-Ты серьёзно? Это Деметра Грей?
- Да, это играет моя дочь. Не правда ли красиво?
- Это не красиво.… Это великолепно!
Маг холода взглянул на свою подопечную и понял, что тренировка уже бессмысленна.
- Пожалуй,- сказал он.- Думаю на сегодня достаточно занятий.
Эля тряхнула головой и пришла в чувства.
- Почему? Мы даже не приступали к практике.
- Чтобы практиковаться, ты сначала должна овладеет теорией. А овладеешь ей ты в академии.
Девушка умоляюще взглянула на учителя.
- Прошу,- с болью стонала она.- Может, обойдёмся без школы?
- Извини, но ты должна. Никто из нас не сможет обучить тебя. Я занят в «Ордене Буна». У Лэйлы вообще дел невпроворот. Ну а Аластар с Деметрой…кхм… Ты сама понимаешь. А в академии потрясающие преподаватели. Я договорился об экстерне для тебя. До конца обучения остаётся чуть меньше трёх месяцев. Так что если ты хочешь успеть к этому выпуску, тебе следует очень постараться. Но если ты не сдашь экзамен, то тебе придется учиться ещё весь следующий год.
- Я постараюсь,- заверила Эль. Меньше всего ей хотелось учиться в школе больше чем возможно.
- Знай библиотека всегда в твоём распоряжении. Там есть очень много книг о магии. Думаю тебе они понадобятся.
- Спасибо, Фредерик. Вы так добры ко мне. Чем я могу вам отплатить?
-Не опозорь моё честное имя как наставника. Все мои подопечные стали отличными магами и ведьмами. К сожалению, мне ещё не доводилось работать с эйлином, но мы с тобой это исправим.
- Я не подведу, учитель!- звонко заявила Эля, поднеся руку ко лбу, точно солдат при офицере.
- Теперь беги в дом и придумай себе какое-нибудь занятие. А я направлюсь в Замок Сестёр. Что-то соскучился я по своему старшему братишке.
- Старшему?- изумилась девушка.
- Да. Годы меня не щадят, а Алексу хоть бы что! Наверное, это у него от мамочки. А вот мне молодости не досталось, пусть на момент моего рождения оба мои родителя уже были вампирами.
- Вампирами?- ещё больше поразилась и немного испугалась Эль.
- Лэйла сказала что ты знаешь.
Эльза отрицательно покачала головой.
- Безответственная девчонка,- выпалил Фредерик.
- Я бы так не сказала. Она упомянула лишь о том, что Аластар вампир, но о Вас речи не было.
- Хорошо. Тогда я расскажу тебе эту увлекательную историю.
Маг уселся на мягкую зелёную траву и предложил девушке тоже присесть. Что она и сделала.
- Моего отца,- начал он рассказ,- звали Генри Грей. Он был королём перед моим братом. На самом деле мой отец Де Лакруа, но он взял фамилию матери. Перед восхождением на трон отца случилась смута. Её начал его старший брат Бернард Де Лакруа. В чём была суть смуты ты узнаешь из учебника. Так вот, чтобы обрести дополнительные силы в борьбе за престол он заключил сделку с суккубом, которая нашла ему могущественного вампира, жившего за пределами Дагната, в горах. Её звали Анна, моя мать. Говорят, она была наследницей самого Графа Дракулы, но точно это никому не известно. Мой отец сразу влюбился в неё, а так как Генри был не дурён собой, Анна тоже полюбила его и осталась в Дагнате. Тогда у них родился Александр. Потом моя мама после долгой подготовки обратила моего отца в вампира. Через какое-то время родился я, ваш покорный слуга.
- Получается король тоже вампир?
- Нет. От двух вампиров может родиться вампир чистокровный. Но, однако, в случае нашей семьи вампирские гены проявились через поколение у Аластара.
- А Деметра?
- Деметра является феноменом нашей семьи. Как минимум за последние 4 поколения она является единственной ведьмой в роду Грей. Остальные маги.
- Но ведь нет никакой разницы.
- Ты права. Может раньше она и была, но сейчас это одно и то же. Однако это странно. Обычно от союза двух магов рождается маг.
Вдруг Фредерик резко встал и направился к дому. Было похоже, что он пытался избежать дальнейших расспросов.
- Кто она?- вслед бросила Эля.
- Сегодня вечером в замке сестёр состоится праздник. Там будут выступать мои дети. Приходи,- сказал удалявшийся мужчина. Он сделал вид, что не услышал вопроса, но это было не так. Однако, Эльза не стала его допрашивать и добиваться ответа. Рано или поздно она узнает о матери Аластара и Деметры. Но не сегодня.
Эля не думала направляться за учителем. Ей некуда спешить. Тем более скоро ей предстояло вернуться на скучные уроки, так почему бы не отдохнуть перед этим. Она завалилась на спину в мягкую зелёную траву, которая слегка щекотала её. Подняв глаза к небу девушка стала наблюдать за облаками. Как странно… Раньше Эля часами проводила на лужайках в парке наблюдая за облаками. Она всегда воображала что это непонятные волшебные животные, или воздушные замки великанов. Для каждого героя девушка придумывала его жизнь. Это мог быть как отважный воин борющийся с драконом, так и трусливый зайчик убегавший от чего-то. Маленькая Эль и представить не могла, что однажды станет как этот зайчик, убегающий от жизни и прячущийся в своей 6-этажной норке. Но сейчас, лёжа на летней травке, она могла почувствовать себя как в детстве. И почему же она раньше не поняла, что все мечты реальны. Были реальны. Там. Но здесь она была заперта и не могла никуда деться. Однако здесь у неё появились настоящие друзья и, не побоюсь этого слова, семья. Эле было хорошо в Дагнате, пусть она пробыла здесь совсем не долго. И теперь, любуясь облаками, когда лучи тёплого солнца приятно грели кожу, Эльза поняла, что готова остаться здесь навсегда. Что ловушка была там: в рутине обычной жизни. Но здесь девушка обрела всё то, чего у неё не было в человеческом мире: семью, любовь, магию, друзей и даже врагов в лице Дем и как очевидно Лулу. В том мире было существование. Здесь – жизнь!
Так она и лежала строя свои воздушные замки. Эля не замечала времени; возможно, прошло всего несколько минут, а возможно и часов.
Вдруг она услышала шаги, которые аккуратно наступали на траву. Этот человек шёл так тихо, словно боялся разбудить маленького ребёнка, сопящего в своей кроватке. Эля повернула голову, но не торопилась сразу рассмотреть этого человека. Сначала она заметила красные кеды до щиколоток; поднимаясь выше, увидела джинсовые бриджи; затем ремень с интересной бляшкой и белая футболка. Однако Эль не надо было даже рассматривать этого человека. Она узнала его, как только заслышала.
- Привет, Рик,- с улыбкой сказала девушка.
-Привет,- так же улыбаясь отозвался Рик.- Что ты здесь делаешь? Где все?
- Все разбежались кто куда. А я… Я здесь думаю кое о чём.
Рик присел рядом и заглянул её в глаза.
- О чём же?
-Не важно.
- Ну чего тебе это стоит? Расскажи.
- Ты будешь смеяться,- засмущалась Эльза.
- Конечно, буду! Но ты всё равно расскажи.
Риккард улёгся и опёрся на одну руку. Он приготовился к рассказу и поэтому не сводил с девушки своего заинтересованного взгляда.
- Я думала об одной девочке…
- А ты знаешь что это противозаконно?- съязвил Рик. Эля бросила на него злобный взгляд, резко встала и собиралась уйти, но парень удержал её за руку.
-Отпусти,- кринула, вырываясь, девушка.
- Ну, прости. Я же шучу.
Эля отвернулась и обиженно скрестила руки на груди. Тогда Рик встал и подошёл к ней сзади. Обняв её за плечи, не обращая внимания на редкие брыкания девушки, он зарылся лицом в её волосы, а потом положил подбородок на левое плечо. Эля чувствовала на своей шее его тёплое дыхание. Такое ровное и непоколебимое. Руки покрывали её, словно она была маленьким беззащитным птенцом. Все Элины обиды улетучились и она думала только о том как ей сейчас хорошо. Её бедное разбитое сердце срасталось, когда она была в объятьях Рика. Он так нежен и добр. Эльза считала его своим другом. И даже больше. Она считала его почти братом, который всегда готов успокоить её и поддержать.
- Извини,- шепнул он ей на ухо. Эйлин согласно качнула головой. Рик отпустил её и они вновь рядом улеглись на землю.
- Я думала о той девочке, что когда-то была мной. Или той которой когда-то была я. Но это не важно. Маленькая, наивная и мечтательная. Мечтала о путешествиях, о волшебстве и…
- О принце,- закончил беловолосый парень.
- Да.
- Ну можно считать, что последнее исполнилось,- со скорбной улыбкой заметил Рик.
-Да,- согласилась Эля.- Ты знаешь, когда я была маленькой я всегда целыми днями наблюдала за облаками. Я воображала что это какие-то невиданные звери или волшебные замки.
- А когда я был маленьким, я, бывало, убегал из замка и ходил к Ущелью Драконов; но стража всегда меня ловила и возвращала домой.
Пара тихо рассмеялась.
- И ты в итоге добрался до туда?
-Нет.
-Почему?
-Я вырос.
Эля как никто другой понимала его слова. Вырос. Именно когда ты становишься взрослым, мечты погибают.
- А может быть сходим туда?- предложила Эль.
-Куда?
- К Ущелью.
- Ты сумасшедшая! Нас туда не пустят.
- Разве ты забыл о чём сказал. Ты вырос, и теперь стража не помеха принцу. Возможно, скоро всё это станет твоим. Ты должен знать все уголки твоих владений.
- Но это ещё не скоро станет моим; да я и не особо хочу.
-А чьим же?
- Власть в Дагнате передаётся по возрасту в каждом поколении. То есть после моего отца будет Фредерик, потом Аластар.
-А потом ты,- договорила за него девушка.- Но почему тебя называют принцем когда таковым является Фредерик?
- Отец решил нарушить традицию и передать трон мне. Конечно он имеет на это права, но знала бы ты, насколько я не хочу быть королём. Взгляни на меня. Ну какой из меня король?
- Согласна,- посмеялась Эль.- Так мы всё таки пойдём туда?
- Нет.
- Почему?
- Эля это глупо. Я был ребёнком и верил, что там живут драконы; но теперь я вырос, и знаю, что их там нет.
- Тем более. Ты ничего не теряешь. А я хочу получше узнать Дагнат. Так сказать осмотрю достопримечательности.
-Но там охрана.
Эля уже начала замечать в лице Рика сомнение. Оставалось только посильнее надавить.
- Неужели тебя остановит только наличие охраны?
- Мне надо сохранять своё положение в обществе.
- Ну как хочешь, трусишка. Попрошу Тони сводить меня туда.
- Боюсь что это у тебя не выйдет. Репутация этого парня расходится по Дагнату, прежде чем он сам может где либо побывать. Тот куст в форме…кхм… ну ты понимаешь, который растёт при академии не единственная его шалость. Бывало и похуже, о чём мне даже рассказывать стыдно. Я удивляюсь, как его вообще выпускают из дома. У него вполне приличная семья. Отец член «Ордена Буна», а мать потрясающий кондитер. У неё есть своя пекарня, и она всегда саморучно изготовляет торты на важные мероприятия. Ммм… Ты бы видела как они красивы! А какие вкусные! Просто пальчики оближешь! Миссис Милз знает своё дело.
- Хотелось бы попробовать! А что за «Орден Буна»?
- Ты что не знаешь?- искренне поразился Риккард.
- Вообще то я здесь совсем недавно и ещё мне всегда что-то недоговаривают!
- Прости, просто я думал, Лэй рассказала тебе, как тут всё устроено.
- Она отправила меня в библиотеку и сказала, мол, узнавай сама. А сегодня должна была обучать меня основам магии, но куда-то сбежала. Фредерик нашёл меня в библиотеке, когда я искала хоть какую-нибудь книгу на русском языке. Представляешь, какую бы я книгу не взяла она была написана на каком-то непонятном языке: что среднее межу латинским, греческим и арабским. Никогда не встречала нечто похожего.
- Подожди! Вот чёрт! Ты же не в курсе.
- Это ты о чём?
-Хм, как бы объяснить…
-Говори как есть!
-В общем, здесь не существует иностранных языков.
- В смысле?- изумилась Эльза.
- Смотри, ты сейчас говоришь со мной по-русски. Но на самом деле это не так. Тебе кажется, что мы с тобой разговариваем по-русски.
Эля приложила руку ко лбу Рика.
-Ты часом не болен? Похоже у тебя жар,- съязвила девушка.
-Нет. И убери свою руку! Я серьёзно,- строго говорил Грей.- Посуди сама, неужели человек с именем Риккард Грей является чистым русским.
- И правда. Но я всё-таки предполагаю, что тебе нужен доктор.
- Перестань! Раз не веришь мне, скажи что-нибудь на иностранном языке. Какими ты владеешь?
- Английским, Немецким и немного Гельскими, увлекалась ими какое-то время. А что мне сказать?
- Я не знаю. Ну, например, скажи на Гельском, как тебя зовут.
- Хорошо.
Эля немного призадумалась, вспоминая свои уроки. Затем, сформулировав фразу, начала говорить.
- Меня зовут…- И тут до девушки дошло что, что-то не так.- Меня зовут… Что за чёрт?!
Эля была ошарашена. Она не понимала, что произошло. Девушка была абсолютно уверена, что она сейчас должна сказать фразу на Гельском. Однако, она слышала из своих уст русскую речь.
- Что это такое?
- Это язык,- улыбнулся Рик.
- Это я поняла. Но почему я не могу сказать на Гельском?
- Потому что здесь не существует множества языков. Здесь существует только один. Тот самый, который ты видела в книгах. Он родился с появлением мира. Ты слышала о Вавилонском столпотворении.
- Ну да. Вроде там люди построили башню, чтобы стать выше Бога и тот их покарал, одарив разными языками, чтобы они не понимали друг друга.
- Ну, почти. Так вот. Раньше все жили воедино, но люди восстали против магов и остальных, объявив нас и магию нечистыми. Началась охота. Но жители Дагната обратились с молитвами к Создателю. Тогда Сёстры, дочери Создателя, наслали заклятие на людей, и они забыли о своей предыдущей жизни с магами. После чего нефелины создали над определённой территорией купол, невидимый людьми. Народы полностью оградились от людей. Столпотворение произошло гораздо позже. Собственно, у нас и остался язык предков, когда людей разделили. Мы до сих пор понимаем друг друга и людей в их мире. И у людей, когда они становятся эйлинами, просыпается эта способность. То есть, ты больше никогда не будешь задумываться, когда говоришь с каким-нибудь ЮАР-цем. Это словно тебе в голову ввели автоматический переводчик. Ещё одно преимущество жить в Дагнате – не надо изучать иностранные языки.
- Ты что серьёзно? Не шутишь?
- Ты сама проверила.
- Хотя чему я удивляюсь. Что забыла где нахожусь.
- Вот-вот.
Нависло недолгое молчание. Его прервала Эль.
-Ну что мы идём?
- Куда?- недоумевая, спросил Рик. Эля встала, отряхнулась и подошла к нему.
-Как куда? К Драконьему Ущелью.
- Я же говорил, что мы туда не пойдём.
- Тогда я пожалуй пойду к Аластару и он меня туда отведёт. Он не Тони и стоит здесь на хорошем счету.
Девушка развернулась и начала уходить, но парень резко вскочил и удержал её.
- Подожди,- сказал он.- Лучше я сам тебя отведу.
- Не надо, если ты не хочешь.
Рик замешкался. Он не знал, что ответить; и , в надежде на помощь, бегал глазами по окружению. Грей не горел желанием, однако ещё больше он не хотел отпускать девушку к своему кузену. Интересно, чем это обусловлено? Тем, что он сделал с Элей, или это объясняется какой-то личной неприязнью. Ясно было одно: Рик не доверял Аластару.
-Хочу.
«Есть»,- подумала Эля. Девушка понимала, что она отчасти обманывает парня. Аластар ещё утром уехал в неизвестном направлении, да и вряд ли он куда-либо её отвёл. Она хотела, чтобы это был именно Рик.
- Тогда пошли,- с задором произнесла Эльза.- И по пути расскажи мне то, о чём мне ещё не удосужилась рассказать Лэйла.
Молодые люди вышли за ворота поместья Грей и направились в сторону академии. Они оживлённо болтали. Рик рассказал Эле о том, что «Орден Буна» был образован королём Буном-Меняющим. Этот король был по народности эльфом. Он жил чуть позднее вымирания нефелинов. Ранее у власти находился только король и «Совет Старейшин», который по сути являлся отдельным органом власти влияющим на правителя. Однако туда могли входить люди, которым государь не доверял, однако не мог ничего поделать, ибо советуется он со всеми. Именно поэтому Бун создал орден и назвал его в свою честь. Это были избранные королём советники. Сначала это были обычные советники по мелким делам, однако с годами орден уже стоял вровень с советом. С тех дней у короля 2 советующих органа власти. Именно их Эля видела на суде. В процессе рассказа Эля задавала много вопросов, журналистская привычка, и получала всё больше и больше информации.
Ребята и не заметили, как подошли к какому-то поселению. Она напоминало обычный провинциальный городок, какие показывают в американских фильмах. Много частных домов, по улице бегают маленькие дети, взрослые ведут о чём-то беседы.
- Кто они?- поинтересовалась Эля.
- Оборотни,- ответил Рик.- Мне кранты!
- Почему?- не понимала девушка.
- Сейчас увидишь.
Рик выдохнул и пошёл дальше. Замечая его люди, начинали кланяться и приветствовать, как своего принца. «Их величество» лишь изредка махал некоторым, чтобы его не сочли безразличным к другим. Покрасневшее от смущения лицо смотрелось почти алым на фоне его серебряных волос.
С трудом преодолев поселение, пара оказалась около широкой сине-голубой реки. Лучи утреннего солнца были не прочь искупаться в её глади. Вода была кристально чистая, словно слезы. Над рекой нависал интересный мост. Его отделка поражала. Эля предположила, что над этими мостами тоже потрудились последователи. Но она решила не спрашивать у Рик об этом. Ей очень хотелось, что бы это было так, даже если это не правда.
Не успев дойти до моста ребята услышали слева какой-то шорох.
- Ты слышал это?
- Ага.
-Что это?
- Кусты.
- Сам ты кусты! Что за ними?
- Да какое наше дело.
- Пошли, взглянем. Мне интересно.
- Выбирай либо ущелье, либо кусты.
- Какой ты вредный! Ладно, пошли к ущелью.
Эля и Рик перешли через мост на другой берег и оказались на большом пустыре. Однако справа от них, чуть поодаль находились какие-то здания.
- Там живут суккубы и инкубы,- заметив заинтересованный взгляд спутницы, объявил Рик.- Однако мы будем идти чуть поодаль. Кстати именно в районе их поселения меня всегда и ловили.
Огибая в несколько десятков метров дома, друзья прокрадывались к ущелью. Они подошли почти вплотную и увидели пустую охранную будку.
- Странно,- сказал Рик.- Сегодня на посту должен быть Давид. Он вроде как парень ответственный. Где интересно его носит?
- Это не важно, Рик. Погляди, теперь всё Драконье ущелье в нашем распоряжении. Подойдём поближе.
-Нет.
- Что струсил? Боишься что там до сих пор обитают большие страшные драконы?
- Нет конечно! Тем более всем уже давно известно, что драконы исчезли.
- Тогда пошли.
Рик не мог сопротивляться Эле. Неужели он действительно решил, что Эля будет считать его трусом не пойди он с ней. Да ни за что! Она понимала что лучше друга чем Рик никогда ни у кого не будет.
Когда Эль подошла к обрыву она от изумления раскрыла рот и выпученными, от восхищения, глазами стала рассматривать обитель драконов. Это действительно было очень широкое и глубокое ущелье. На его дне находилось озеро, вода в которое поступала из водопада расположенного на противоположной стороне от ребят. Оно, ущелье, было невероятных размеров. Даже если бы Эля представила самого громадного дракона, то там бы таких поместилось целое стадо. Великолепие и таинственность этого места потрясало.
Эльза взглянула вниз и увидела отступы похожие на ступеньки.
- Я хочу спуститься,- сказала она.
- Ни за что!- крикнул Рик.- Я тебя туда не пущу!
- Тогда пошли вместе.
- Этого нельзя делать!
- Давай же! Я хочу хоть каких-нибудь приключений. Всю свою жизнь я просиживала, ничего не делая. Теперь мне остаётся пожизненное заключение здесь. Дай мне почувствовать себя свободной! И позволь себе быть свободным!
Рик взглянул вниз. Один неправильный шаг и они окажутся на самом дне ущелья без шансов на выживание. Но Элю это не волновало. Уверенным шагом она наступила на первый выступ. Она показательно пошатнулась, точно сейчас упадёт. Рик дёрнулся на помощь, но когда понял, что девушка смеётся над ним, лишь недовольно фыркнул и махнул рукой.
-Пошли,- призывала его Эль.
- Зачем?
- Я хочу, чтобы ты был рядом.
Она протянула к нему руку, и он задумался, стоит ли идти. Взвесив все за и против, он положил свою ладонь в её, и они вместе начали спускаться вниз. Рик ловко преодолевал склон за склоном. Эля, не имея опыта в лазании, неуклюже переступала через валуны. Когда она совсем не могла преодолеть какое-то препятствие, маг вежливо подавал ей руку, предлагая помощь. Девушка не отказывалась. Она доверяла ему. Даже когда Эль попыталась сама перепрыгнуть через обвал, сорвалась и начала падать вниз, Рик подхватил её одной рукой и притянул к себе. После этого он стоял и не отпускал её несколько минут, чтобы убедиться, что девушке больше не угрожает опасность.
Когда пара спустилась до половины, Эля вдруг резко остановилась. Рик оглянулся и в недоумении взглянул на неё.
- Что случилось?- спросил он.- Только что дошло, сколько нам придётся лезть обратно?
Эля резко шикнула на него. Она подняла руку, вверх призывая прислушиваться. Рик навострил уши, но не понимал в чём дело. Эля нахмурила брови, словно разглядывала что-то вдали.
-Да что случилось?- не понимал Риккард.
- Ты чувствуешь?- шёпотом проговорила девушка.
- О чём ты?
-Земля. Она… она шевелится.
- Ты что разыгрываешь меня? Эля, не неси бред!
- Я серьёзно! Она точно дышит.
- Эль, это не смешно. Я что похож на…
-Да заткнись ты и почувствуй!
Рик замолчал. Он не ожидал такой реакции от такой девушки, как Эля. Впрочем, она и сама не ожидала от себя такого. Она залилась краской от стыда, но всё же она добилась внимания Рика к её словам. Он, Рик, притих и сощурился. Затем его глаза удивлённо округлились.
- Что за…
- Видишь! Я ведь говорила,- заметила Эль.
Ребята всё так же не понимали в чём дело. Земля теперь не тряслась а раскачивалась из стороны в сторону, точно балансирующая плита. Стоявшая на ней пара еле удерживала свои тела в равновесии.
Вдруг камень под ногами резко дёрнулся и Рик начал падать вниз. Эля попыталась ухватить его, но вышло, так что она отправилась за ним. Молодых людей охватил дикий страх. Они летели к вечности так и не успев прожить свою жизнь до конца. В полёте они притянули друг друга к себе и крепко обнялись. Поток ледяного воздуха окутывал их как кокон. Сейчас они как никогда чувствовали тепло чужого тела, слышали их учащённое сердцебиение и дрожь пронизывающую каждую клеточку. Но неужели это всё? В их головах эта мысль не могла ужиться. Такого просто не могло быть. Однако громкий жуткий свист, свинцом заливавший уши, говорил об обратном. Рик и Эльза не смотрели вниз. Они, каждый в своём сознании сочли, что не хотят знать, когда конец. Они хотели насладиться последними моментами их короткой жизни. Сколько дел ещё не сделано; сколько слов ещё не сказано…. Но им было ещё что сказать.
Рик прижал Элю так крепко, как только мог. Она так же не отпускала его от себя. Они свернулись как два эмбриона в одном утробе, и прижавшись друг к другу лбами о обвивши друг друга руками, просто дышали. Страх ушёл. Они слышали только друг друга. Они были готовы. Но оставались последние слова.
- Я тебя люблю,- нежно прошептали они друг другу хором.
Вдруг что-то подхватило их. Ребята открыли глаза и поняли, что больше не падают но движутся; только в горизонтальном направлении. Они открыли глаза. Они находились на таком же каменистом месте, как было наверху; только это напоминало каменную тюрьму или руку. Эля отпрянула от Рика. Парень встал и помог девушке.
- Что случилось?- спросила Эля.
- Я не знаю,- оглядываясь по сторонам, ответил Рик.
-Извините меня,- послышался сверху громыхающий, грубый и в то же время благородный голос. Казалось, он заполнил своим звучанием всё ущелье. Маг и эйлин подняли глаза и не сумели сдержать эмоции. Из Эли вырвался звонкий душераздирающий крик, а Риккард просто онемел от удивления. Метрах в пяти над ними возвышалась гигантская драконья голова. Голова, как и всё тело, было такого же окраса, как и камни по которым спускались наши исследователи. Его даже сейчас было трудно отличить от горы.
- Простите, что скинул вас с себя, но людям тоже негоже без спроса гулять ни по кого не трогающим драконам,- так же громогласно заявил дракон.
Эля закричала пуще прежнего; даже Рик уже не сдерживал себя и тоже стал кричать. Пара ухватилась за руки и стала пятиться назад, пока не наткнулась на когтистый драконий камень. Их тела пробивала явная дрожь, а на лбах выступил пот. Ещё бы! Минут десять назад они умиротворённо скакали по спине дракона, которого никак не надеялись здесь встретить: теперь они были в его лапе, а гигантская, вся в шипах, морда с длинными острыми клыками, которые размерами походили на секвойи, нависала над их головами. Золотисто-зелёные глаза с интересом рассматривали их. Ребята очень боялись. И боялись они даже больше своих мыслей, а не внезапно ожившей легенды. Рик и Эля были в ужасе от того что может с ними произойти. Дракон мог испепелить их, съесть или… Да много чего он мог сделать; тем более говорящий дракон! Сейчас даже перспектива быть двумя багровыми пятнами на скалах казалась куда заманчивее, чем неизвестность и страх перед сто или даже тысячелетним чудовищем.
- Господь милосердный!!! Эта штука разговаривает!!!- кричала Эля.
- Я не штука,- обиженно прогрохотал дракон.- Меня зовут Дио. И не кричите пожалуйста. Вас могут услышать.
- К-к-кто?- ещё более испуганно чем прежде спросил Рик. Неужели этот не единственный.
Дракон молчал. Вдруг ребята заметили, что его веки задёргались и на глаза начали наливаться слёзы. Одна крупная градинка даже убежала от золотисто-зелёного глаза. Рик и Эльза поняли, что его не стоит бояться. Капелька кристально чистой солёной воды показала, что Дио совсем такой же как и они, а вовсе не злобный ужасный монстр жаждущий их съесть. Они перестали кричать и дрожать. Эля опустилась на колени и погладила Ди по его твёрдой серой чешуе. Рик же ободряюще улыбнулся плачущему дракону.
- Я Рик,- сказал он.- А эту милую девушку зовут Эля.
- И правда милая,- нежно проговорил Дио стирая другой лапой слёзы,- Мне очень приятно с вами познакомиться.
- Нам тоже,- улыбнулась Эля и заглянула ему в глаза.- Почему ты заплакал?
- Просто… Просто я здесь совсем один. А ведь я ещё такой маленький…
- Маленький?- удивились маг и эйлин.
- Да. Мне всего чуть больше 300 лет.
- Но почему ты один? Где твои друзья?
- Я не знаю. Однажды я проснулся от первой зимней спячки, а никого из моих родных нет. Видимо они перебрались на другое место, а меня бросили.
- Почему же сразу бросили?- настаивал Рик.- Может они просто забыли.
- А ты видишь в этом разницу,- с болью заметил дракон.- Я уже свыкся с этой мыслью. Почти…
- И ты что не знаешь где другие?
- Нет. Они могут быть где угодно.
- Но почему никто из людей тебя никогда не видел?
- Не правда. Меня видели. Это произошло ещё до моей последний спячки. Это были девушка и юноша; почти как вы. Девушка была очень красивая. Юная, миловидная, с серебристыми, даже платиновыми волосами. А юноша был немного младше неё. Он был высокий и худощавый с тёмными волосами. Мы очень мило беседовали, однако это было лишь несколько раз. Потом они куда-то пропали. Я скучал по ним. А теперь такая удача! Ещё гости!
- А ты не верил!- толкнула Рика в бок Эля.- Видишь, оказывается, мы даже не единственные кто его видел.
- Эль,- шепнул ей Рик.- Что мы будем делать?
- О чём ты?
- Не можем же мы его так тут оставить.
- Ты прав. Может стоить сообщить твоему отцу?
- Не надо,- жалобно прогремел Ди.- Не говорите обо мне никому.
- Почему?
- Потому что они меня убьют. Как убили мою маму.
- Боже,- вздохнула Эль.- Мне очень жаль. Но за что?
- За то что она дракон. Они пытались пленить её, но драконы существа свободные. Она боролась и не сдавалась до последнего, но в итоге красноволосый мужчина задушил её чёрным дымом.
- Какой ужас! Мы никому не скажем о тебе. Правда, Рик?
- Да,- согласился маг.
- Спасибо. Но это не значит, что вы не можете приходить ко мне. Даже напротив. Я чувствую что вы хорошие люди. Я хочу с вами дружить.
Эльза и Риккард переглянулись и улыбнулись друг другу.
- Мы тоже,- сказали они.
- Как замечательно,- обрадовался дракон.- Я расскажу вам столько историй. А вы в ответ поведаете мне о себе.
- Конечно же,- сказал Рик.- Но сейчас уже темнеет и нам пора возвращаться. Нам ведь ещё невероятно долго лезть наверх.
- Зачем это,- возразил Дио.- Я вас донесу.
Ди поднёс лапу к своей шее и позволил ребятам перейти на неё. Когда они надёжно устроились дракон начал цепляться за скалы крюками на крыльях и ползти вверх. Он делал это так ловко и умела, что они оказались на поверхности уже через пару секунд. Дио положил голову и шею на поверхность. Рик спуслился с него и помог Эле.
- Когда вы придёте в следующий раз,- начал Ди,- крикните в Ущелье «Тут никого нет» и я появлюсь перед вами.
- Хорошо,- сказала Эль.- И кстати, спасибо что спас нам жизнь.
- Так ведь я сам чуть было не погубил вас. Так что не стоит меня благодарить.
- Всё равно спасибо. Пока, Дио!
- Пока, Эля! Пока, Рик!
Ребята отвернулись и направились к городу, а Дио немого проводил их взглядом и вернулся к себе.
- Рик?- позвала Эля. Он не отвечал и шёл уставившись в одну точку.
-Рик??? Очнись!- начала трясти парня зеленоглазая девушка.
- Ты это видела!- резко повернулся Рик и указал на ущелье.- Это…Этот… Дио ещё и разговаривает! Слушай, может мы проходили мимо маковых полей? Хотя у нас не растёт мак. Но и драконы у нас уже тысячелетиями не водятся!
Рик начал впадать в истерику. Он начал быстро и почти бессвязно говорить объяснения произошедшего. Его начало немного трясти. Эля попыталась успокоить парня. Ладонями она охватила его лицо и зафиксировала его так, чтобы он смотрел её в глаза. Рик замер. Он не отводил взгляда от двух зелёных кружков умиротворённо глядевших на него.
- Всё хорошо,- мягким голосом тихонько произнесла Эля.
- Почему ты не удивлена, тем что произошло?- спросил успокоившийся Рик.
- Я быстро привыкаю к окружающей среде. После попытки Лэй стереть мне память, перемещений в порталах и использованием мной магии я уже привыкла. Я поняла, что это совершенно другой мир и мне просто надо привыкнуть к нему. Поэтому меня уже не удивляет то, что здесь происходит. Я приняла всю ту магию, которая меня отныне окружает. Однако я могу сказать тебе одно – этот мир гораздо лучше, чем мир людей.
- Ничего ты не понимаешь, Эльза Романова! Ты была такой счастливицей, живя в мире людей. Там так спокойно и хорошо.
- Почти в каждой стране есть оружие массового поражения. Там терроризм. Там войны.
- Но там нет магии.
- А чем плоха магия?
- За неё приходится тяжело платить. Ты даже не представляешь, к каким последствиям может привести один злой маг. Всего один. Это будет похуже, чем тысячи ядерных бомб. Наш мир жесток. Магия прожигает нас изнутри. Она меняет нас. Она порождает все грехи. Нам всегда её мало и мы хотим больше. Поэтому Дагнат и хуже.
- Но Дагнат это единственно-реальный мир. А люди живут лишь в иллюзии реальности. Люди как кроты, которые узнают о солнечном свете только умирая. Магия может служить во имя добра.
- Боюсь это не возможно! Не было и не будет возможным. Тем более если вернуть её людям. Она начинает их сводить с ума. Становясь эйлинами, люди начинают испытывать дикие боли, и ты ещё испытаешь их на себе; но познав магию у них сносит крышу. Жители Дагната привыкли к магии, но не люди.
- То есть ты считаешь меня сумасшедшей?
- Пока нет. Но ты можешь стать.
- Ну спасибо за веру в меня, Ваше Величество!
Эля сильно толкнула Рика и начала уходить.
- Эля, я не это имел в виду!
Эта фраза жутко взбесила обычно спокойную девушку.
- А что ты имел в виду??!! Ты назвал меня будущей съехавшей с катушек психопаткой!!!
- Я.. я просто…
- Что??!! Что ты просто??!! Знаешь что?! А не пошёл бы ты к чёрту!
- Я волнуюсь за тебя!- крикнул Рик. Это заставило Элю остановиться. Она чувствовала что это правда. В сердце что-то кольнуло. Дышать стало чуть тяжелее. Каждый глоток воздуха теперь давался с усилием. Девушка обернулась.
- Ты серьёзно?- спросила она. Парень согласно кивнул головой. Девушка вновь вернулась к нему и заглянула в глаза. Ей не надо было лишних слов, чтобы понять его.
- Кто?- тихо спросила Эль.
- Кэтрин Скотт. Она сестра Лэйлы.
- Но ведь Лэйла маг.
- Сводная. Сводная сестра.
- Что произошло?
Рик сел прямо в траву; Эля напротив.
- Кэт попала сюда точно так же как и ты. Ты знаешь, вы даже чем-то схожи. Но больше по характеру. Её тогда было всего 16. Совсем юная девочка. Хрупкая, миниатюрная и очень красивая. Я помню, у неё были длинные светло-русые волосы. Бедное дитя! За что ей послали такого демона, как Аластар. Сразу за ней сюда попала Лэй, поэтому они с Кэт и остались в Дагнате. Она так же обучалась в Академии, как скоро будешь и ты. Кстати, она училась на одном курсе с Деметрой и они были подругами. Всё было хорошо. Вот только была одна проблема. Она была влюблена в Аластара и старалась, как только могла, чтобы быть с ним. По крайней мере, мне так казалось. И вот однажды она потеряла контроль над магией. Она уже не хотела ничего. Она хотела только власти, но не могла её получить. Это сводило Кэт с ума. И вот однажды ночью она… Она решила полетать. И у неё получилось…
С ресниц Рика скатилась слеза скорби. Никому не нужно было объяснять, что произошло с Кэт. Всё и так было предельно ясно.
- Пойдём отсюда,- поднимаясь, заявил Риккард. Пара направилась к дому. Когда они были посередине моста, Эля остановилась и приостановила Рика за руку.
- У вас с ней что-то было?- спросила она.
- Конечно,- ответил парень. В его голосе слышались нотки ностальгии.- Я любил её. Но скорее как сестру.
Эля ещё сильнее сжала его руку.
- А что насчёт меня?
- О чём ты?- не понимал маг.
- Тогда в ущелье ты сказал…
Вдруг девушка замолчала и стала к чему-то прислушиваться.
- Что такое?
- Опять. Опять этот звук.
Сосредоточившись, Грей тоже услышал его. Опять шорох. Но теперь прибавились тихие голоса.
- Слышу,- сказал он.
- Но теперь мы идём туда, и ты от этого не отвертишься.
Ребята спустились на другой берег и начали едва слышно идти вдоль реки. На берегу росли необычные кустарники с радужными цветами причудливой формы. Поняв что звук идёт откуда-то с самой реки Рик и Эля стали пробираться сквозь густые заросли.
- Только не нюхай цветы,- предупредил молодой человек шедший позади Эли.
- Почему?
- Ну понимаешь, они у нас вроде…кхм… ну ты понимаешь.
Эля не понимала.
- Дурь…
- Оуу… Я и не думала что тут…
- Тихо. Похоже мы уже близко.
Сквозь ветви были видны два обнимающихся силуэта в воде. Шпионы задорно улыбнулись друг другу. Однако когда они вышли из подполья, им было уже не до шуток. В глаза сразу же бросалась копна огненно-рыжих волос.
- Лэйла?- вырвалось у Эли. Лэй сразу обернулась. Она была ошарашена и не знала что делать. В растерянности она стала закрывать парня, который был с ней.
- Эй, это же тот парень, которого мы тогда видели по пути в «Hard Rock»!- крикнула Эль.- Вы что целовались тут?!
- Если не сказать хуже,- подметил Рик.
Эля взглянула на рыжеволосую девушку. Та потупила взгляд и взяла парня стоящего рядом за руку. Давид сделал пару шагов вперёд, как бы перекрывая Лэй своим телом.
- О, Господи, Лэй! Ты же с ним только вчера познакомилась!- возмутилась Эльза. Затем она немного задумалась.- Или не вчера?
- Лэйла, ты вообще думаешь головой,- закричал Рик.- Если отец узнает, что ты с оборотнем… Ты представляешь, что с тобой будет?!
- Я никому не позволю причинить ей зла!- заявил оборотень.
- Давид, тебя это тоже касается! За связь с магом тебя лишат работы, если вообще не сошлют. У тебя же семья. Как ты будешь прокармливать своих сестёр, брата и мать. Я же всегда хорошо относился к тебе и ко всем представителям твоего вида. Но это! Я не смогу вас защитить если вы спалитесь.
Пара стоящая в воде потупила взгляд и прижалась друг к другу точно их уже разлучают.
- И давно вы?- спросила Эль.
- Пять лет, - ответила Лэйла.
- Сколько?!- воскликнул Рик.- Да он же пять лет назад был совсем мальчишкой. Ему было только 16 лет!
- Лэйла,- твердила в унисон Рику Эля,- почему ты сразу мне не сказала? Ты же знаешь что я бы никому не сказала.
- Мало того что малолетка, так ещё и оборотень, - не унимался Рик.
Лэйла была в растерянности и не знала что сказать. Но потом Давид что-то шепнул ей на ухо. К девушке сразу вернулась уверенность в себе, а на лице растянулась дерзкая улыбка.
- Ты ничего не сделаешь, Рик. Или Марго узнает об этом,- заявила она.
- О чём?- и только сейчас до него дошло, что они с Элей весь путь от моста шли за руку и не отпускали друг друга до сих пор. Резко расцепившись, Рик стал заливать Лэй:
- Это не то о чём ты подумала!
- Как же. Тут всё предельно ясно. Риккард Грей перед нашими глазами мило держится за ручку с Эльзой Романовой. А вот почему они держаться? Может быть у них сейчас в зарослях нашей «радуги» был…
- Лэйла,- обиженно воскликнула Эля.- Ничего не было.
- Вот и здесь ничего не было,- вступил в разговор Давид.
- Ты что нарываешься, оборотень? Думай, с кем ты разговариваешь!- вспылил Грей. Его кулаки сжались и он, казалось, был готов прямо сейчас наброситься на Давида.
- Успокойтесь,- заявила Эля.- Никто никому ничего не скажет.
- Но они..- попытался возразить Рик.
- Рик! Успокойся. Давайте разберёмся с этим позже. Уже темнеет и всем уже достаточно потрясений.
- Эля права,- согласилась Лэйла.- Давай не будем так резко реагировать. Надо думать на чистую голову.
- Да такое можно решить только с бутылкой доброго виски. Гигантской бутылкой. Чтобы хватило на всех жителей Дагната. Чтобы в пьяном угаре им было всё равно, что маг встречается в оборотнем,- с издёвкой сказал Рик.
- Перестань,- одёрнула его Эль.- Пошли, проводишь нас с Лэй домой.
-Я не пойду,- вдруг сказала рыжая, ещё сильнее прижимаясь к своему возлюбленному.
- Тогда ты будешь сама объяснять Фредерику, почему тебя не было в замке во время празднования 50-летия дома Греев,- слишком резко бросил Рик. Он сразу же развернулся и направился подальше от этого беспредела. Эля бросила взгляд на пару, всё ещё стоявшую посреди реки, и на удаляющегося Рика. На пару; и вновь на Рика.
- Поспеши,- сказала она своей подруге.- Я тебя прикрою.
- Спасибо,- ответила Лэйла.
Эля развернулась и убежала. Она нагнала Риккарда только на выходе из поселения оборотней.
- Рик,- кричала она, догоняя парня.- Рик, подожди меня!
Он остановился. Эля не заметила этого. Она врезалась ему в спину. Девушка с грохотом рухнула на землю. Ногу в районе лодыжки пробила резкая боль. Эль сразу же обхватила её руками и вскрикнула. Рик незамедлительно подлетел к девушке и стал осматривать возможное ранение.
-Прости,- взволнованным голосом говорил он.- С тобой всё впорядке?
- Нога болит. Очень.
Рик подхватил Элю на руки. Девушку удивило, какой он был сильный. Он поднял её так легко, словно она ничего не весила. Заботливо прижав её к себе он скорым шагом направился к Греям. Эля свернулась у него в руках точно котёнок. От Рика исходило ощущение покоя. С ним девушка чувствовала себя в безопасности.
- Рик.
- Что?
- У тебя такое лицо смешное,- засмеялась Эль.
- Ха-ха. Как смешно. Нам надо скорее добраться до замка. Тебе ведь больно.
- С Вами Риккард Грей, я не чувствую ничего кроме всезаполняющей меня любви. Вы мой рыцарь, спасший меня от злобного дракона. Позвольте вручить вам платочек в знак благодарности,- девушка начала наигранно стучать по карманам.- Точно у меня же его нет. Тогда мне следует наградить вас поцелуем,- сказала она и чмокнула парня в щёку. У него выступил румянец на щеках.
- Что ты делаешь, Эль?
- Да надо же себя как то отвлекать от этой дикой боли в ноге.
- Потерпи. Осталось совсем чуть-чуть. Вот и Академия.
Проходя мимо ворот Академии, ребятам перекрыла дорогу милая девчушка 15 лет. У неё были волнистые блондинистые волосы состриженные в удлинённое каре и золотые глаза. Она была невысокого роста. Стоя рядом с Риком, она, казалось, была ему по пояс. Красивое личико в форме сердечка было сосредоточено на больной. Затем она перевела взгляд на Рика и улыбнулась. Её улыбка была настолько чистой, доброй и наивной, что сердце Эли начало таять. В этой девочке точно была сосредоточена доброта всего мира. Она была похожа на ангела.
Однако, на Рика она не производила столь сильного эффекта.
- Девочка, пропусти нас,- сказал он взволнованно и немного сурово.- У моей подруги похоже перелом и нам нужно срочно бежать к врачу.
Но девочка и не думала отходить. Она подошла к ним поближе и заглянула в глаза Эли. Затем задорно подмигнув, положила свою руку на лодыжку Эль. Вдруг Эльзу пробила дикая боль. Она была ещё сильнее чем раньше. Девушка закричала. Рик пытался оторвать подругу от её мучителя, но маленький ангел крепко ухватился за Элю.
- Что ты делаешь! Отпусти! Ей больно!
Эля всё ещё кричала. Девочка приложила палец к губам, призывая молчать и не мешать. Рик так и сделал, когда увидел золотое свечение исходящее от руки блондинки. Эля перестала кричать, когда целитель убрала свою руку. Эйлину стало гораздо лучше. Нога больше не болела. Только немного кружилась голова. Она немного теряла сознание.
- Спасибо, -едва связывая слова произнесла Эля.
- Эвангелина,- донёсся мужской голос с территории школы.- Иди сюда! Я же сказал тебе, чтобы ты никуда не убегала.
Девочка напоследок мило улыбнулась паре и убежала.
- Что это была за девочка?- спросила уже очнувшаяся Эль.
- Я не знаю. Пожалуй, у нас сегодня будет пару вопросов к моей сестре.
- Ладно. Рик, я уже чувствую себя намного лучше. Ты можешь опустить меня.
- Зачем это?
- Как? Чтобы я сама шла.
- Нет.
- Почему?- удивилась девушка.
- А мне нравиться нести тебя,- улыбаясь, ответил Рик.
- Ну, хорошо. Тогда неси меня, мой принц!
- Слушаю и повинуюсь, моя принцесса!
- Глупенький мой,- засмеялась Эля.
- Зато твой, - улыбнулся Рик.
Глава 5.
«Пророчество от старого вампира»
Этот вечер в Замке Сестёр был поистине шикарен. Центральный зал заливался огнём свечей. Богатоукрашенные золотом и рубинами стены переливались всеми оттенками красного. Собралось очень много людей. Тут были и маги, и ведьмаки, и эльфы, и даже эйлины. Гости сосредоточились около импровизированной сцены, находящейся посреди зала, на которой находился оркестр. Он исполнял незнакомые Эле произведения.
- Чья это музыка?- спросила она у Лэйлы.
Прежде чем отправиться в замок, девушки заскочили домой, чтобы переодеться и выглядеть соответствующе для мероприятия такого уровня. Лэйла была одета в чёрный брючный костюм и белую рубашку в мужском стиле; однако женственность выражали различные оборки и рюши. Девушка вовсе не выглядела нелепо в этом наряде. Напротив, она выглядела, точно, только что с показа Коко Шанель. Лэй дополнила свой образ чёрными стрелками и красной помадой. Её волосы были уложены крупными волнами, ниспадающими на плечи; а челка таинственно закрывала часть лица. Лэйла выглядела поистине сногсшибательно.
Эля же тоже не уступала подруге. Собрав волосы в высокую причёску украшенную милой плетёной повязкой, Эльза решила нарядиться в жемчужно-перламутровое платье в пол, выполненное в греческом стиле. Чтобы выдержать образ она надела высокие чёрные плетёные сапоги в том же стиле.
- Это написал Карл Грей. Прадед нашего короля. Как говорят, был вояка воякой; но музыку писал божественную.
- Согласна,- с восхищением согласилась Марго, которая внезапно оказалась около подруг.- Как-никак, но он тоже приходится мне далёким предком. Здравствуйте, девочки! Как вам вечер?
- Не плохо. Хорошо выглядишь, Марго,- подметила Лэй. И она была права. Похоже, что на этом вечере никто не мог сравниться красотой с Маргаритой. На ней было лазурно-голубое платье, красиво подчеркивающие голубизну её глаз и красноту волос, которые были просто распущенными с вплетёнными ниточками жемчужин. На стройных, изящных ножках красовались светлые туфельки. Марго была, точно Венера, родившаяся из пены морской и несущей в мир прекрасное.
- Куда уж мне,- засмущалась Маргарита.- А вот ты выглядишь потрясающе стильной. Где взяла эту очаровательную бабочку?- девушка перевела взгляд на Элю. Её глаза удивлённо округлились, а губы расползлись в улыбке.
- Бог ты мой! Эля! Ты выглядишь просто потрясно!- Марго легонько схватила девушку за руки и чуть приподняла их, чтобы рассмотреть наряд.- Эля, ты словно греческая императрица, явившаяся нам из древних времён, дабы поразить всех своей красотой.
Эльза смущённо опустила глаза. Щёки залились краской.
- Перестань, Марго. Во мне нет ничего особенного. А вот ты невероятно красива. В этом зале никто не сможет затмить тебя.
- О чём ты, Эля? Я это всего лишь я! И ничего больше. Здесь есть девушки гораздо красивее меня. Даже вы с Лэйлой.
- Какие мы скромные,- посмеялась Лэй.- Кстати, раз уж зашёл разговор о красотках. Когда уже появиться твоя подруга? Она сегодня весь день репетировала, но я уверена, что она играла другую мелодию; и сегодня исполнит нам что-то новое, и несомненно прекрасное.
- Она вот-вот появиться. Я была с ней около 5 минут назад и она готовилась к выступлению. Так что она совсем скоро удивит нас. Уверяю, это будет…
- О чём секретничаем?- спросил подкравшийся Рик. Он обнял Марго и поцеловал её в щёку. Его наряд соответствовал наряду принца. Тёмный смокинг с серой лентой, перекинутой через плечо – символ Греев. Его беспечность отражала только болтавшийся на шее галстук-бабочка. На его лице сияла улыбка, но заметив Эль, выражение изменилось.
- Отлично выглядишь,- сказал он ей.
- Спасибо,- потупив взор, ответила Эля. Рик продолжал заворожено смотреть. Его мысли прервала Марго.
- Вот видишь, Эль. Я ей говорила то же самое. А она давай заливать про меня!
- Ты у меня всегда прекрасна,- неохотно отвлекаясь на свою девушку, заявил Риккард и поцеловал её в губы.
- Эй, ребят, может вам уединиться?- заметив пару, заявил Тони. Обняв Мириам за талию, он приближался к компании. Тони и Мира смотрелись очень колоритно. Тони – одетый в тёмные брюки, рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами, кедах и с растрёпанными кудрями; и Мириам – одетая в изящное чёрное платьице с идеальной причёской и макияжем.
- Милз, ты когда-нибудь вообще думаешь о чём-нибудь другом?- раздражённо сказала Лэйла.
- Только по четвергам, когда сижу с бабулей,- с улыбкой ответил Тони. Лэй отвращено прыснула. К этому времени Рик и Марго стояли державшись за руки и с иронией смотря на друга.
- Как тебя вообще сюда пустили?- поинтересовалась Лэйла.
- А как ты думаешь?- с улыбкой сказала Мира.
- Ты у меня просто чудо!- обращаясь к Мириам, сказал Тони и смачно поцеловал её в щёку. Всё-таки сколько любви и нежности было в этой паре. Эля знала их совсем недолго, но уже сейчас могла представить какие у них будут дети. А что если они пойдут в Тони? Бедная Мириам.
- С вами конечно хорошо, но нам пора,- заявила Марго.- Я обещала Деметре, что буду стоять около сцены, когда она будет играть.
Когда пара проходила мимо Тони, он тихонько шепнул Рику:
- Подкаблучник.
На что Рик ответил:
- На себя посмотри,- после чего дал пять сестре и, последний раз кинул взгляд на Элю, удалился.
Когда они удалялись, Эля заметила на оголённой спине Марго родимое пятно в виде полумесяца.
- А что Марго – ведьма?- ни у кого конкретно спрашивая, поинтересовалась Эль.
- Ну да,- ответила Лэйла.
- Я думала, что она маг.
- Пф… Только истинная ведьма может приворожить этого лося!- заявил Тони.
- Эй,- толкнув парня в бок, возмутилась Мириам.- Ты всё-таки говоришь о моём брате!
- Да какая разница! Он всё равно лось! – затем, поймав грозный взгляд девушки, добавил.- Это я любя.
- Ох, эти ведьмы. У нас их не мало! Но однако самые известные это Троица,- сказала Мириам.
- Троица? – переспросила Эль.
- Деметра Грей, Маргарита де Лакруа и Фелиция Гринвуд,- пояснила Лэй.- Три подруги. Три ведьмы. Троица.
- Да,- подтвердил Тони.- Сколько я себя помню, эти трое были лучшими подругами. Всегда их недолюбливал.
- Почему?
- Не знаю. Потому что они ведьмы. Как ни крути, в них чувствуется что-то тёмное.
- Ну что ты заливаешь,- попрекнула его Мира.- Они ничем не отличаются от магов.
- Ничем? Вот помяни моё слово, что если вдруг настанет конец света, ядерная война или та немецкая фабрика перестанет выпускать цветных мармеладных мишек – я буду винить их в первую очередь!
- Дурак ты, Тони,- выпалила Лэйла.- Я бы даже сказала идиот!
- Я тебя тоже люблю, Лэй.
- Минуточку внимания,- послышался голос со сцены. Это говорил король.
- Чёрт,- выругалась Мириам.- Я ведь должна быть там. Побегу пока отец не заметил, что меня нет.
Махнув на прощанье рукой и чмокнув своего бойфренда в щеку, Мириам, цокая каблуками, поспешила к сцене.
- Мы собрались сегодня здесь,- продолжал Александр Грей,- чтобы отметить знаменательную дату в истории Дагната. По крайней мере для моей семьи она точно знаменательная,- в зале послышался тихи смех.- Сегодня мы собрались, чтобы почтить дату 50-летия правления дома Грей.
По залу разразились аплодисменты и одобрительные восклицания. Под овации, на сцену стали подыматься остальные представители семейства Грей. Первой была женщина лет 30-35, к короткими вьющимися рыжими волосами. Король нежно подал ей руку, которую она с улыбкой приняла. Женщина была одета в изысканное золотое платье, которое, казалось, было сделано не нитями, а драгоценным металлом. На длинной тонкой шее красовалось колье, которое, по всей видимости, было сделано из бриллиантов. Среди копны рыжих волос проглядывалась корона. Не трудно было догадаться, что это королева. Она, точно лебедь, подплыла к своему мужу и взяла его под руку. Кстати, король почти на голову ниже своей супруги; возможно, это из-за каблуков, но даже без них, Александр, наверное, всё равно не превосходил её в росте. Чего нельзя сказать о его внешности. Эля раньше не видела королеву. Королевская чета вместе смотрелась невероятно красиво. Казалось, что они созданы друг для друга. Такие красивые и изящные. А ведь король ничуть не уступал своей супруге в наряде. На нём был серый парадный мундир, на поясе висел меч, с фамильной гардой, а на голове, поверх золотистых волос, красовалась большая. Красивая, и, скорее всего, весьма увесистая корона, украшенная россыпью драгоценных камней. Но правитель не показывал виду, что ему хоть чуть-чуть тяжело.
- Встречайте, король Дагната и верховный правитель территорий магических сил Земли, Александр, из рода Грей; и королева Лаура, из рода Рой,- громогласно объявил Эвинир, который поднялся на сцену чуть раньше короля.
Король и королева сделали шаг вперёд. Люди, находившиеся в зале, поклонились перед своими монархами. Когда церемония приветствия окончилась, Эвинир продолжил представлять членов королевской семьи, которые парами поднимались на сцену.
- Принц Риккард и принцесса Мириам из рода Грей.
На сцену, под руку, поднялись Рик и Мирри, искренне улыбаясь всем присутствующим.
- Герцог Фредерик из рода Грей и герцогиня Анна из рода Цепеш.
На сцену проследовал Фредерик, одетый в точности, как и брат, только без короны, ведущий молодую девушку не больше 30 лет. Она была очень красива и чем-то напоминала Деметру: такие же угольно-чёрные волосы, доходящие до пояса; стройное тело, высокий рост и грациозная походка. Однако у этой девушки была очень бледная кожа, точно молоко, и золотые кошачьи глаза, которые казалось, будут светиться в темноте. Их, глаза, подчёркивал интересный макияж, сделанный в стиле боди-арт, который из обычных смоки-айз переходил в чёрный узор на щеках. На её губах была алая помада, под цвет её короткого облегающего платья, которая ещё больше подчёркивала её бледность. Девушка широко улыбалась; можно даже сказать скалилась, обнажая два длинных острых белоснежных клыка.
- Кто эта девушка?- не поверив своим ушам, спросила Эля.
- Ой, я же совсем забыла тебе рассказать,- отозвалась Лэйла.- Только не говори Фредерику о том, что я тебе ничего не сказала. Эту девушку зовут Анна. Она мама Фредерика и короля.
- Не может быть!- поразилась Эль.
- Она так выглядит, потому что она вампир, а вампиры стареют очень-очень-очень медленно…
- Я знаю. И кстати, прости, но Фредерик уже знает. Он мне рассказал сегодня утром. Просто, я не могла поверить, что Анна может выглядеть… вот так! Она выглядит скорее как дочь Фредерика, ну или жена, но никак не мама.
- Я тоже поразилась, когда впервые её увидела.
- А почему я не видела её в доме?
- Анна не живёт там. Она осталась в родовом поместье Греев.
- А разве это поместье не родовое?
- Вовсе нет. Дом, в котором мы живём, принадлежал королевским семьям. Когда Генри взошёл на престол, он приказал переоборудовать его для своих сыновей, но сам он остался в своём имении вместе с женой. И скорей всего только из-за неё. Представляешь Анну в нашей столовой? Кучка пепла.
- Да,- грустным смехом отозвалась Эля.
Синеволосый эльф не торопился представлять последнюю пару, которая уже поднималась на сцену. Его молчание предавало некой таинственности этой паре. Но все и так знали кто они. Высокий черноволосый юноша с бледной кожей, одетый в синий смокинг и чёрную рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами, обнажая ключицы и часть груди, вёл под руку прекрасную юную девушку, со столь же чёрными волосами, ниспадающими на спину. Девушка была одета в лёгкое, почти воздушное платье из белоснежного шифона. От каждого её шага или движения ткань становилась похожа на волнующиеся море. Она была похожа на нимфу; или даже богиню. Гости заворожено смотрели на пару, а тех, казалось, даже не волновало то, что происходило вокруг. Где-то внутри себя им было хорошо и они не хотели возвращаться в этот душный и шумных зал. Между этими людьми была какая-то необъяснимая связь. Что это – никто не знал. Однако все знали одно – друг за друга они могли свернуть горы.
- Лорд Аластар и леди Деметра из рода Грей,- наконец представил гостей Эвинир.
Теперь всё семейство предстало перед гостями, выстроившись в линию. В центре стоял король; справа – его жена и дети; слева – мать, брат и племянники. Греи предстали во всей своей красе и величественности. Они такие разные, но такие похожие. Сейчас это можно было узреть довольно наглядно. Их всех что-то объединяло. И это не только родственные связи. Черты лица или взгляд – что-то было общее. Точно. Взгляд. Взгляд истинных монархов. Эля уже видела такой взгляд. Но не вживую, а на картинах в музее, которые ей так часто доводилось разглядывать. Однако из этого ансамбля выбивались одни серые глаза, которые были в растерянности. Они словно смотрели в пустоту, не собираясь что-то разглядывать. Это были глаза Деметры.
После приветственной части и пары сыгранных оркестром черезчур пафосных мелодий, слово взял Фредерик.
- Многие из вас уже бывали на торжествах, которые устраивала наша семья. И многие из вас знают, что моя очаровательная дочь Деметра,- он рукой подозвал её к себе. Она с улыбкой подошла и, обняв отца, встала рядом.- Обладает музыкальным талантом, ничем не уступающим таланту Карлу Грею, чьими произведениями мы наслаждаемся сегодняшним вечером. Так вот. Она приготовила специально для сегодняшнего вечера пару произведений. Но я предоставляю слово ей самой. Деметра Грей.
Раздались аплодисменты. Видимо многие были очень рады скорому выступлению девушки.
-Спасибо, отец,- скромно ответила она и подошла ближе к краю сцены, чтобы её было лучше видно.- На сегодня я подготовила вальс, музыкальный этюд и оду. В таком порядке они и будут исполняться. Спасибо.
Сказав это Деметра пошла к большому чёрному роялю стоявшему в центре сцены. В след ей слышались аплодисменты. Девушка уселась на расшитый золотыми нитями стульчик из чёрного дерева и размяла пальцы. Завершив пару обрядов, она положила тонкие пальца на клавиши, но не торопилась них нажимать. Руки на долю секунд зависли над клавишами, а потом побежали по чёрным и белым клавишам. Ловко перебирая пальцами, Деметра рождала магические звуки. Зал залился музыкой. Прекрасной музыкой. Гости разбились на пары и стали вальсировать под эту симфонию любви и красоты.
- Разрешите пригласить Вас на танец?- послышался знакомый бархатистый голос за спиной Эли. Кто-то наклонился над её плечом. Она не торопилась оборачиваться. Она знала, кто это был. Дыхание человека приятно щекотало её кожу, посылая импульсы по всему телу. Эля медленно обернулась. Перед ней стоял человек, вызывавший у всех противоречивые чувства; впрочем, и у неё тоже. Однако, в отличии от других, одно чувство побеждало в её сознании. То чувство, которое и вызывало этот приятный трепет и лёгкую дрожь.
- Неужели ты меня заметил?- с наигранным удивлением спросила Эль у своего кавалера, вкладывая свою руку в его.
- Я заметил тебя уже давно. В книжном магазине. Разве ты забыла?- обняв её за талию и начиная вести за собой в танец, ответил молодой человек.
- Конечно же я всё помню, Аластар Грей. Но после того дня ты делаешь вид точно меня нет.
- Ты есть,- крепче прижимая к себе девушку, сказал Аластар.- Здесь. Со мной. Такая прекрасная. Такая живая.
- Почему?
Аластару не нужно было лишних слов. Как и тогда он прекрасно понимал, о чём говорит Эль.
- Я боялся,- почти шепотом ответил он.
- Чего?- элино сердце колотилось, как бешенное и готово было вырваться из груди.
- Что ты погибнешь.
- Почему я дольна была умереть?
- Не ты. Не твоя физическая оболочка, а то, что внутри тебя. Твоя душа, твоё сознание, твои чувства.
Голос юного Грея был наполнен скорбью и болью. По Элиной щеке пробежала невольная слеза.
-За что ты так со мной?
- Ты много обо мне не знаешь. Но вот что ты должна знать.
Аластар нежно взял Элю за подбородок, притянул к себе и поцеловал. Его губы не были мягкими и тёплыми, как обычно пишут в книгах. Они были очень холодные и немного твёрдые, точно что-то не позволяло ему целоваться. Но в этом и была прелесть Аластара Грея. Он не был таким как все. Он не был романтиком. Он не был распутником. Он был собой. Он был такой один. На него невозможно повесить какую-либо бирку. Он такой один.
Эля же вновь ощутила прилив жизни в своём теле. Точно Аластар своим поцелуем вдохнул её в «мёртвое» тело девушки. От губ до самых кончиков пальцев пробежало тепло и свет, дарующий новую надежду. Хотелось, чтобы эти мгновения длились вечно. Но ничто не длится вечно.
Аластар отстранился и исчез. Он растворился в кружащей по залу толпе, а Эльза не смела шелохнуться. Она опустила голову и прикоснулась пальцами к губам, на которых всё ещё сохранялся привкус холода. Эля чувствовала, что в ней что-то изменилось. Вплоть с той самой ночи она не ощущала себя такой живой и счастливой.
А в это время праздник продолжался. Пары кружились в танцах. Гости пили, смеялись и делились свежими сплетнями. Вот оно – высшее общество Дагната. Только герцоги, лорды и самые влиятельные люди этого магического места. В основном среди гостей были маги и ведьмаки; так же немного эльфов. Но самыми малыми, по количеству, гостями были эйлины. На три сотни присутствующих, на эйлинов приходилось 10-15 человек, включая Эльзу.
Всматриваясь в лица гостей, в то как они одеты и как себя ведут, Эльза поняла насколько разные люди и волшебный народ. На первый взгляд, никаких особых различий и не видно, но вглядевшись получше, можно заметить, что коренные жители Дагната обладают особой грацией, красотой и величественностью. Также они смотрятся особенно яркими, по сравнению с эйлинами. Яркие волосы магов и ведьмаков отличались множеством цветов и оттенков: от иссиня-чёрных до нежно-розовых; от тёмно-фиолетовых до белоснежных. В их глазах был особый блеск. В глазах и заключалась их магия, именно по ним можно определить, кто каким даром обладает.
В это время пара светло-серых глаз, обладатель которых стоял на сцене, сжимая в тонких пальцах старинную скрипку, встречала другую пару. Точно такую же – светло серую. Аластар поднялся на сцену и взял скрипку идентичную скрипке в руках Деметры и встал напротив сестры. Та смотрела на него не отрываясь и во взгляде её была видна какая-то обида. Когда Аластар выпрямился и взглянул на Деметру, а она приставила скрипку к шее, поднесла смычок к струнам, злобно взглянула на брата, и резко рванув смычком, отвернулась от него к зрителям и стала играть. Мелодия была быстрая, резкая и агрессивная. Высокое звучание скрипки было похоже на истеричный писк, который пару дней назад издавала сама Деметра, когда Фредерик решил оставить Элю у них. Девушка яро водила смычком по струнам и всё её тело содрогалось, точно музыка проходила сквозь неё и вырывалась из инструмента только после долгого пути по сознанию скрипачки. Аластар стоял с непоколебимым лицом и смотрел на сестру.
Вдруг Деметра закончила свою партию так же резко, как и начала. Точно в ту же секунду как закончила Дем, начал свою партию Аластара. Его мелодия была гораздо мягче. Она ласкала слух и успокаивающей нотой разливалась по залу. Скрипка Аластара была по звучанию гораздо ниже, чем скрипка сестры. Она звучала приятнее и благозвучнее. В отличии от Деметры Аластар и не думал взглянуть в сторону зрителей. Он смотрел на Деметру. Черты его лица были мягкими, а взгляд нежный, заботливый. Одним словом – любящий. Деметра же, всё также обращала свой злой и обиженный взгляд в зал, скрестив руки на груди. Она лишь изредка оборачивалась на брата и издавала насмешливо-болезненные вздохи. После каждого такого оборота, Аластар ускорял темп музыки, а потом перешёл на высокие ноты и три раза сорвал смычок со струн. Тогда Деметра возмущено вдохнула и резко повернулась на брата начав играть свою писклявую мелодию. На этот раз Аластар не перестал играть. Он продолжал. Музыка сливалась в быстрый и звонкий звук, иногда играющийся в унисон друг другу. Музыканты обратили друг на друга испепеляющий взгляд и играли. Играли так эмоционально и ярко, что зрители затаили дыхание от восхищения и ожидая, что же будет в итоге. Но скрипачам было не до зрителей. Они были одни в этом зале. Они смотрели только друг на друга. И они… разговаривали. Да, разговаривали! Это было абсолютно точно. Даже не разговаривали, а спорили; или даже ссорились. А звучания скрипок было так похоже на голоса их обладателей. Они не нуждались в словах. Взгляда и музыки для магов было достаточно, чтобы объясниться друг с другом. Деметра не писала это произведение. Оно родилось прямо здесь – на глазах зрителей. Но ведь она собиралась исполнять предварительно написанное произведение. Что же заставило её пойти на эту импровизацию?
Ход мыслей был прерван резким окончанием музыки, глухим ударом и звуком летящих деревянных щепок. Деметра с силой бросила перед собой скрипку, которая разлетелась на мелкие кусочки. Она, скрипка, разбилась у самых ног Аластара, но он даже не шелохнулся, а лишь опустил скрипку и спокойно смотрел в глаза своей сестре. Деметра пару секунд смотрела на брата, а затем перешагнула через разбитый инструмент и отправилась вон со сцены, громко цокая каблуками. Проходя мимо Грея, она толкнула его плечом. Аластар с болью в глазах склонил голову, поставил скрипку и отправился вслед за сестрой.
В зале стояла тишина. Никто не ожидал такого исхода и не знал что делать. С ошарашенными лицами гости смотрели друг на друга, словно, спрашивая: «Что здесь произошло?». Но ответ на этот вопрос могли дать лишь два человека, которые поспешно удалились со сцены пару минут назад. Тишину прервал Эвинир, тихо взошедший на сцену.
- Дорогие гости,- начал он растерянным голосом. Было видно, что он тоже был в шоке от произошедшего,- Вижу вы, как и я просто поражены столь эмоциональным музыкальным этюдом. Давайте поблагодарим лорда Аластара и леди Деметру за это маленькое безумие, которое заставило нас поразиться. Спасибо!
Зал взорвался бурными аплодисментами. Эля тоже хлопала, но, заметив стоящего у входных дверей Аластара, перестала. Он ухмылялся, осматривая ликующую публику, но в глазах его читалось самое настоящее горе. Он развернулся и стал уходить. Эля хотела броситься за ним, но вдруг услышала позади себя женский голос:
- Я бы не делала этого на твоём месте.
Эля обернулась и увидела перед собой молодую девушку, не больше 20 лет. У неё были густые золотистые волосы ниспадающее ниже пояса, кукольное личико с пухлыми малиновыми губками. Пара светло-сиреневых глаз выглядывала из под пушистых ресниц. Она была невысокого роста и довольно фигуристая. Одета девушка была в бордовое платье в пол и чёрные туфельки.
- Почему? И кто ты вообще такая? – раздражённо бросила Эль и вновь обернулась к дверям, но Аластар покинул здание. Больше сегодня Эля его не видела.
- Меня зовут Мэри Арундел,- ответила девушка, не оставляя внимания первому вопросу.
- Я Эля Романова.
- Я знаю.
- Откуда?
- Мне положено,- с лёгкой улыбкой ответила Мэри,- Если бы Фредерик Грей не впрягся за тебе, то пришлось бы мне защищать твои интересы в этом месте. Но мистер Грей просто молодчина. С эйлинами своего сына разбирается сам. Но я отошла от сути. Я, можно сказать, вождь эйлинов.
- Что как Ленин?- съязвила Эля, но Мэри не поняла шутки.
-Кто такой Ленин?
- Ну, получается ты, но только с бородкой и в кепке,- грубее чем хотелось, сказала Эля.
- Я потомок Эйлин и хранитель книги последователей,- став немного суровее объявила девушка. Сказанное заставила Элю призадуматься, а стоило ли так отвечать. Лэйла рассказывала ей о Эйлин. Эльза даже помнила голос своей подруги рассказывающей о первом человеке в Дагнате со времён Разделения.
Эйлин - молодая девушка, жившая во времена инквизиции. Её мама умерла при родах, а жила девочка с тётушкой. Однажды за тётушкой пришла инквизиция и обвинила её в колдовстве. Когда нагрянули солдаты ,Эйлин спряталась и смотрела, как арестовывают её «маму». На казнь тётушки она пришла. Ведьма и не отрицала того, что пользовалась магией. Когда ей дали последнее слово она нашла взглядом в толпе свою племянницу и сказала: «Люди ничем не изменились. Вы никогда не познаете правды. Но знайте одно: магия есть и она не такая как вы её себе воображаете. Книга поведает вам истину. Встретив последователей вы узреете правду. Найди их!» Последняя фраза была обращена к юной Эйлин. После этого вспыхнул огонь, и Эйлин убежала с площади.
Сзади доносились истошные предсмертные крики женщины, которая её вырастила, но Эйлин не оборачивалась. Она спешила домой. Девушка навсегда запомнила глаза своей тёти. Тётушка всегда знала что говорит. Если она сказала, что магия есть, значит она есть. Поэтому Эйлин должна найти эту книгу во что бы то ни стало. Вернувшись домой Эйлин перевернула дом вверх дном, но никакой особой книги она не нашла. Девушка уже было опустила руки, но вдруг к ней подошла Блэкки – чёрная кошка её тёти. Блэкки взглянула на Эйлин ярко зелёными глазами, почти человеческими, и призвала следовать за собой. Кошка направилась вон из дома и пошла вдоль реки. Девушка последовала за ней.
Вдали на пустоши стояло старое строение. Люди туда не ходили считая его проклятым. Поговаривали что там ведьмы проводили различные ритуалы, вызывали дьявола, а иногда даже оттуда слышался плач младенцев. Но всё это были выдумки скучающих от обыденной жизни крестьян. Эйлин хорошо знала это, поэтому без опаски вошла вслед за Блэкки в «проклятое место».
Здание это было небольших размеров и напоминало греческий алтарь, но со стенами. Войдя внутрь девушка застыла, затаив дыхание она осматривала алтарь. Пусть вся комната была покрыта пылью и паутиной Вокруг были изображения каких-то неизвестных ей писаний, а краска точно была нанесена вчера, а не сотни лет назад. На стене слева были изображены бок о бок ангелы, демоны и какие-то высокие красивые люди с остроконечными ушами. Они стояли посреди девственно чистой природы и словно что-то обсуждали указывая на пустыри. Напротив было изображение этих же существ, только теперь на месте пустырей возвышались невиданной красоты замки: один был сотворён точно из цельного алмаза, овитый лозами винограда и роз. Другой – из обсидиана угольно-чёрного цвета с рубиновыми вставками. Третий же замок был выполнен из мрамора, изумруда и феонина. Этот замок больше всех залит светом. Но в центре стоял самый большой, самый монументальный и самый величественный замок. Он был сделан из белого и чёрного жемчуга. Эйлин и представить себе не могла что такая красота может быть в реальности и приняла эти замки за вымесел какого-то древнего автора. Как же она ошибалась. На стене слева были изображены всё те же существа встречающие самых обычных людей. На их лицах людей было выражено удивление, восхищение и радость. Существа приветливо улыбались и провожали людей к замками.
Отвлекшись от рисунков, Эйлин посмотрела на мраморный столик посреди комнаты. На нем лежала большая книга в коричневом кожаном переплёте. Поражало, что она лежала не тронутой столько лет. От книги чувствовалась какая-то непонятная энергия. Она внушала одновременно страх и интерес. Но Эйлин пересилив тревогу подошла к столу и стала получше рассматривать таинственный том. На вид книга была довольно увесистая. Обложка была украшена кожанами застёжками-ремнями, цвет которых был на пару тонов светлее обложки. Чёрными нитями на странном, незнакомом Эйлин языке было написано название. Девушка сдула пыль и погладила по книге рукой. Она почувствовала на коже лёгкие электрические разряды, но восприняла это за плод яркого воображения. Блэкки подошла ко своей новой хозяйке и потёрлась о ноги. Эйлин даже показалось, что кошка качнула головой когда она спросила стоит ли открывать её. Эйлин расстегнула застёжки и откинула первую страницу. Не успела она открыть книгу, как неизвестно откуда подул сильный порыв ветра, который стал яро переворачивать пожелтевшие страницы. Эйлин едва успела разглядеть на листах различные цветные изображения и тексты на том же языке что и на обложке. Остановилась книга на карте с неизвестными локациями, а в уголку было написано пару предложений. Но Эйлин не могла понять что это. Её тётя конечно обучала её языку, но только родному – английскому.
Вдруг с улицы послышались разговоры и мужской смех. Блэкки молниеносно перебежала через комнату и, остановилась в тени около столба и стала ждать хозяйку. Глаза Блэкки горели неестественно зелёным цветом. Они были совсем не кошачьими. Казалось, что на Эйлин смотрит человек. Точно ведьмина кошка.
Голоса были всё ближе и ближе. Девушка рассеянно смотрела по сторонам, не зная, что делать и куда бежать. Блэкки истерично мяукала, но Эйлин не понимала, что она от неё хочет. Она совсем растерялась. И тогда произошло что-то невероятно. Кошачья тень стала увеличиваться, выпрямляться. Гласа изменили разрез. Хвост и уши стал втягиваться. Кошачья мордочка стала пропадать. Как это не хотела признавать Эйлин, но Блэкки превратилась из кошки в человека. Это заставило Эйлин ещё больше потеряться в пространстве. Она чуть не упала в обморок, но Блэкки-человек сказала:
- Даже не думай! Надо бежать!
Эйлин схватила в руки книгу и на ватных ногах поплелась за девушкой, в которую превратилась Блэкки. Они выбрались через пролом за столбом и побежали в лес. Когда Эйлин вернулась к алтарю, она нашла лишь груду развалин, оставшихся от былой красоты.
На этом Лэйла оборвала свой рассказ, небрежно бросив, что потом Эйлин нашла себе спутниц и тем самым вернула людей в Дагнат. Тогда Лэйла списала свою торопливость на поручения Фредерика, которые она должна была выполнить; но теперь было ясно куда она так торопилась. К юному оборотню по имени Давид. Найдя взглядом подругу, Эля обнаружила её стоящую со скучающем видом около тихого уголка чуть поодаль от сцены. Лэйла, тяжело вздыхая, о чём-то думала. Девушка была озабочена и опечалена. Ещё бы! Эля даже представить себя не могла на её месте. От части она и сама виновата. Но сердцу не прикажешь. Эля это прекрасно понимала. Чего только стоит её ситуация с Аластаром. Все считают его сущим демоном, но Эль во что бы то не стало видет в нём только лучшие качества. Он не такой каким кажется. Просто с ним что-то произошло. Что-то что заставило его измениться. И Эля должна узнать что. Узнать и помочь любимому. Однако, девушку не оставляло ощущение что, что-то в этой истории не так.
Ход Элиных мыслей прервала Мэри, которую даже больше обидело невнимание к её персоне, чем грубые ответы собеседницы.
- Вижу, тебе это ни о чём не говорит,- недовольно заметила Мэри.
- Простите меня за мою дерзость,- искренне извинилась Эльза,- На меня очень сильно повлияло происходящее на сцене. Воодушевляющее и экспрессивное представление.
- Не смею, не согласиться,- уже, как прежде улыбаясь, согласилась Мэри.- Тем более когда на сцене человек тебе не безразличный.
- Ты о чём?- наигранно произнесла Эля, хотя прекрасно понимала о чём она.
- О том что стоило расстроенному Аластару Грею сойти со сцены, как ты побежала успокаивать своего принца. Чего я, как ранее уже сказала, советовала бы тебе не делать. И ты умница что не поспешила за ним.
- Почему? Ты что знаешь Аластара?
- Знаю, и даже больше чем хотелось бы.
Этот ответ немного взбесил Эльзу.
- Ну почему вы все считаете его каким-то монстром?
- Не горячись,- мягко ответила Мэри.- Я не сказала ничего подобного. Просто мы с ним не сошлись характерами и предпочитаем обходить друг друга стороной. Однако мы прекрасно знаем друг другаю
- Ты что встречалась с ним?- ревниво вопросила Эль.
- Нет,- засмеялась златовласая девушка.- Не совсем. Но я подошла к тебе не для обсуждение отношений. На самом деле я к тебе по делу.
- По какому же?
- До меня дошли слухи, что ты остаёшься в Дагнат.
- У меня и выбора нет.
- Я знаю и сожалею, что так вышло.
- А нечего жалеть! Мне здесь хорошо. Моя жизнь словно насытилась чем-то новым. Сейчас я поняла, что в мире людей меня ничего не держит. Сирота, надеющаяся стать великим журналистом, но которую ждёт какая-нибудь ничтожная газетёнка. Скучная однообразная жизнь с подругой, эгоистичной глупой истеричкой. Ничтожные, слабые парни, которые не могут не то что строить с тобой серьезные отношения, а даже поддержать банальный разговор. Но здесь. Вот где жизнь. Здесь у меня появились друзья и интересная насыщенная жизнь. У меня никогда не окружал столько событий, сколько произошло за эту не полную неделю.
- Это ты сейчас так думаешь,- как бы вскользь произнесла Мэри,- Знаешь что, Эля, если что-то произойдёт, то мы всегда готовы тебе помочь. Двери Малой Европы всегда открыты для эйлинов. Там ты будешь окружена людьми подобными тебе. Мы поймём тебя. Так что если ты желаешь, то мы найдём для тебя уютное местечко.
Эле польстило такое предложение. Но теперь она уже не могла принять его. Как же Лэйла, Фредерик и… и Аластар? Эле казалось что у них вот-вот должно всё наладиться. Ведь сегодняшний танец и поцелуй был неспроста. А Лэйла? Она не могла бросить подругу в столь нелёгкое время. Да и перед Фредериком будет неудобно. Ведь именно он, а не Мэри, хлопотал за неё перед королём и дал девушке крышу над головой и даже уделял ей внимание для развития её магических способностей. Нет! Эля не могла так поступить.
-- Прости, Мэри, но я вынуждена отказаться,- насколько возможно сожалеющим голосом ответила Эльза.- Я сейчас очень нужна в доме Греев.
- Как знаешь,- улыбнулась вождь эйлинов.- Но как захочешь жить самостоятельно дай мне знать!
Подмигнув девушка удалилась к группе болтающих эйлинов. Посмотрев на них, Эль увидела какие они были счастливые и беззаботные, точно никакие проблемы мира их не касались. Маги были совсем не такие. Почти всегда загруженные проблемами обыденной жизни и политики, они выглядели немного вымотанными. И именно они окружали Эль. А так ей так хочется чтобы всё было хорошо. Но счастье просто так не даётся. Для этого надо трудиться и каждый раз перешагивать через себя во имя других, ведь вскоре они будут делать так и для тебя. Обретая таких людей, мы обретаем уверенность в завтрашнем дне. Может это и есть счастье – иметь друзей. И именно им Эля сейчас нужна больше, чем другим; даже самой себе.
- А ведь с ними тебе будет лучше,- вновь донёсся голос из-за Элиной спины. Было слышно, что принадлежал молодой девушке.
Эле уже порядком поднадоели эти незнакомцы «из-за спины» и поэтому она сказала, разворачиваясь к незнакомке:
- Ну неужели так трудно подойти к человеку спереди?!
Однако когда девушка обернулась и увидела говорящую; это заставило её пристыдиться.
- Ой,- невольно вырвалось у Эль. Она опустила взгляд и слегка поклонилась.- Прошу простить меня герцогиня Анна.
Прямо перед Эль, во всей красе, стояла Анна. Та самая мама короля и Фредерика. Вблизи она оказалась ещё моложе и прекраснее, чем была. Она была очень похожа на Деметру, но гораздо красивее, чего казалось и быть не может. Анна была высокая и стройная, отчего Эля почувствовала себя неуютно в своём теле.
- О нет! Что ты, милое дитя. Ты права. Неприлично подкрадываться со спины.
Эля лишь улыбнулась в ответ. Анна оказалась очень милой. Вампирши всегда казались Эль либо прирождёнными стервами, либо распутницами. Но герцогиня совсем не походила на таких. От неё чувствовалось что-то нежное, материнское.
- Я…я очень рада познакомиться с Вами. Меня зовут Эльза Романова.
- Романова? Хм… Что-то знакомое,- призадумалась Анна.- Но впрочем не важно. Я уже столько лет прожила, что память уже совсем ни к чёрту.
Анна улыбнулась, обнажая два белоснежно белых острых клычка.
- Меня как ты уже знаешь зовут Анна Грей,- продолжила вампирша.
- Но вас представили как Цепеш.
- Всё верно. Это многие года было моей фамилией, до тех пор, пока я не вышла замуж за Генри Грея,- воспоминание о покойном муже заставили Анну скорбно улыбнуться.
Близкое общение позволило Эль получше разглядеть идеальное лицо Анны. Эль не знала, сколько ей лет, но годы ничуть не тронули аристократично бледное лицо. Морщинки не избороздили области под глазами и в уголках рта. Кожа была идеально ровной и сияющей белизной. Но как бы молодо не выглядела Анна, в её золотистых кошачьих глазах читалась мудрость прожитых веков.
- Я видела, как ты танцевала с моим внуком.
Сначала Эль не поняла, о чём она говорит: трудно представить молодую девушку в образе бабушки. Но когда до Эль дошло, она залилась краской.
- Не смущайся, дитя моё,- заметив это, сказала Анна.- Я всего лишь хочу, чтобы мой внук был счастлив. Он похож на меня больше, чем другие Греи.
«Говорит о вампиризме»,- подумала Эля.
- Ты хорошая девушка, но ты не его судьба. И сейчас ты теряешься в самой себе. Ты будешь это отрицать, но это так. Знаешь, Эльза, ты особенная. В тебе есть особый дар, который неизвестен нынешним магам. И тебе его поможет открыть Аластар. На самом деле ты уже его открыла, просто пока не подозреваешь об этом. Не обольщайся, ты не будешь долго с Аластаром. Тебе, как и ему уготована другая судьба. Но прошу, пожалуйста, пока вы вместе не заставляй его страдать. И себя не заставляй. Вы ещё настрадаетесь за свою жизнь. Запомни это Эля. Запомни, как пророчество от старого вампира.
Эля склонила голову обдумывая всё сказанное Анной. Эльза уже хотела спросить у неё откуда она это знает, но Анны уже и след простыл. Удивлённо озираясь по сторонам Эля пыталась отыскать прорицательницу, но безуспешно. Она точно испарилась. Вампиры.
Эльза Романова стояла посреди парадного зала. Оглушительным грохотом в ушах раздавалась музыкальная ода, написанная Деметрой Грей в честь празднования 50-летия дома Грей. Гости, облаком окружившие её, пили, танцевали, смеялись. Но Эля была одна в этом зале. Она и её мысли. Из разговора с Анной она пыталась осознать лишь одно. Не уделяя особого внимания разговору о судьбах, девушка задумалась над словами о каком-то невиданном даре. Что это за дар? Когда она могла его открыть, если она почти не виделась с Аластаром? Кроме одной ночи. Что это? Оказывается та ночь перевернула жизнь Эли, гораздо больше чем она думала. Теперь ответы ей мог дать только один человек. Аластар Грей.
Глава 6.
«Роза. Кости. Выбор.»
Утреннее солнце пыталось пробраться сквозь наглухо завешанные шторы. Хозяйка комнаты упорно не хотела, чтобы наступало утро. И даже когда лучи прокрались через узкие щёлки, девушка отворачивалась от них, убеждая себя, что ещё ночь, и она спит. Однако сколько бы она не обманывала себя, время обмануть невозможно. Этот день настал. Сегодня она отправляется в Академию.
В комнату, абсолютно беспардонно, без стука, ворвалась Лейла. В руках у неё был какой-то бумажный свёрток. Быстро швырнув его Эле на кровать, она проскользнула к окну и, крепко ухватившись за тяжёлые шторы, резким движением одёрнула их в стороны, впуская яркий свет, хлынувший в комнату, словно поток воды в пустой сосуд. Свет резал Эле глаза. Она со стоном нырнула под одеяло.
- Вылезай давай!- обернувшись на подругу, сказала Лейла.
- Ничего не знаю! Я в домике,- ответила Эля заспанным голосом.
- Хватит придуриваться! Ты же взрослая девочка! Вставай. Пора в Академию. Я тебе даже форму принесла.
Эля неохотно скинула с себя одеяло и, по-прежнему щурясь, села на кровать. Взяв лежавший в ногах сверток, она начала крутить его в руках. В хрустящую коричневую бумагу было завёрнуто что-то мягкое.
- Ну, давай, Санта ждёт,- саркастично заметила Лей.
Эля, наиграно улыбнувшись, раскрыла свой «подарок».
- Вообще-то у нас Дед Мороз,- заявила Эль.
В упаковке укрывалась аккуратно сложенная одежда. Содержимое пакета включало в себя: темно-коричневый, почти чёрный пиджак с зелёной нашивкой – такой же как она видела у Мириам и Лины; короткую плиссированную юбку того же оттенка; элегантные брюки и удобный спортивный костюм зелёного цвета. Эльза вылезла из кровати, чтобы прикинуть форму. Подобравшись к зеркалу и приложив к себе брюки, она заметила, что одежда мятая.
- Это что, мне её ещё гладить придётся?- раздражённо спросила Эль, которая совсем не рада этой перспективе. Девушка еле заставила себя встать с кровати, чтобы отправиться на учёбу, так ещё придётся около получаса проводиться с утюгом.
- Предоставь это мне,- сказала Лей и выхватила у Эли одежду. Отправившись в ванную, которая, кстати говоря, находилась при каждой спальне, Лейла повесила форму на вешалки и окатила её водой. Эля уже хотела, накричать на подругу за такие выходки, но Лей лишь махнула рукой. С одежды капала вода: промокла насквозь. Рыжеволосая девушка размяла пальцы, точно собиралась играть на пианино, и подняла руки. Феникс на татуировке взмахнул крыльями, Лей стала сжимать руки в кулаки, а от одежды повалил пар, точно как в бане, когда плеснёшь водой на раскалённые камни. Эля заворожено смотрела, как пар поднимается к потолку и расходиться по всей ванной, а складки на вещах разглаживаются, как водная рябь на успокоившемся озере.
-Готово,- заявила Лейла через пару минут. Протягивая идеально разглаженную форму, она добавила- Можешь одеваться.
Эля приняла одежду и аккуратно повесила её в комнате. Затем Лейла сообщила, что ждёт её на завтрак и отправилась в столовую. Эля же приняв душ и умывшись, надела классическую белую блузку, юбку и пиджак. Собрав волосы в колосок, и слегка наведя макияж, девушка спустилась к завтраку, предварительно собрав всё, что нужно для обучения в элегантный рюкзачок.
В залитой солнечным светом столовой звучало пение птиц. За столом находилась только Лейла, которая, закинув ноги на соседний стул, читала газету, изредка потягивая через трубочку апельсиновый сок.
- А где все?- спросила Эль.
- Фредерик ушёл уже давно – у него какое-то срочное собрание в Ордене. Аластар, который как-то странно сегодня выглядел, забежал в столовую в расстегнутой рубашке, схватил пару булочек и убежал,- не отрываясь от чтения ответила Лей.- Зато Деметра ещё где-то здесь. Правда она уже позавтракала. Тебе привет передавала.
- Не может быть,- Эля не верила своим ушам.
- Угу,- откусив кусок тоста сказала Лейла.- А ещё пожелания поскорее спалить себя на практических занятиях.
- Это вполне в её духе,- подметила Эля.
- Не смею не согласиться.
Позавтракав приятной на вкус овсяной кашей со свежими персиками, Эля вышла из дома. На пороге она наткнулась на Рика, который, видимо, собирался позвонить. От неожиданности девушка оступилась, и должно быть упала, если бы Рик вовремя не подхватил её.
- Не падай. Это всего лишь я,- сам немного перепугавшись, сказал Рик, прижимая к себе Эль. Убедившись что та крепко стоит на ногах, он отпустил её.
- И не собиралась,- грубее чем хотелось, ответила Эля.- Зачем пришёл?
По лицу Рика было заметно, что он немного обижен Элиным тоном; но он всё же ответил, уже без прежней весёлости:
- Мне надо поговорить с Лей.
-О чём?
-Какая ты любопытная! Не твоё дело,- отрезал мрачный Рик и попытался пройти внутрь, но Эля преградила ему путь. На девушку накатила волна раздражения. Лейла её подруга и она должна знать, о чём должна пойти суть дела. Эля имеет полное право не пускать Рика, если он своими разговорами испортит Лейле настроение.
- О чем?- более твёрдым голосом спросила Эля.
Лицо Рика напряглось, а в глазах вспыхнул недобрый огонёк. Он выпрямился, расправляя довольно крепкие плечи. Возвышаясь над Эль, он вызывал у девушки небольшой страх, отчего она невольно сжалась.
- Я сказал, не твоё дело,- сквозь зубы процедил парень.
Эля очень не любила, когда с ней так обращаются. Девушка привыкла быть в курсе дела и не любила, когда её ограждают от нужной ей информации. Тем более друзья. От этого внутри Эли стала вскипать недовольство.
- Она моя подруга. И я не позволю…
На Рик не дал ей договорить. В его глазах горела злость. Он резко схватил Элю за запястья и крепко сжал их. Наклонившись над её лицом, он проговорил голосом полным ненависти и отвращения:
- Я и спрашивать тебя не буду. Ты здесь никто! Сколько ты знаешь нас? Неделю? Две? Я знаю Лей уже несколько лет. А живу я здесь с самого рождения, чего нельзя сказать о тебе. Тебе ещё повезло, что ты попала в эту семью. Не будь Фредерик братом моего отца, ты вряд ли бы получила хоть какие-нибудь привилегии; если бы вообще не гнила в темнице. Так что будь благодарна!
Эля никогда не видела Рика таким, и не думала, что когда-нибудь увидит. В одночасье от того милого парня не осталось ничего. Сейчас он был груб и зол. Но как бы то ни было, Эля не могла поверить что это он. Скорее всего, что-то случилось. Пока он говорил, голос иногда дрожал, а на щёки выступал стыдливый румянец, точно он не хотел этого говорить, но что-то вынуждало его делать это. Выдавали Рика только его бледно-серые глаза, в которых читалась обида. Обида на Эльзу.
Однако как бы оно ни было, Эля была подавлена его словами. Голова закружилось, глаза защипало, ноги подкашивались – удивительно, как она ещё стоит. Девушка была поражена. Она не могла сказать ни слова и лишь безмолвно хватала ртом воздух, которого стало так не хватать в лёгких.
- Не стой у меня на пути,- сказал Рик, больше прося, чем приказывая. Он бросил руки Эль и беспрепятственно прошёл мимо остолбеневшей девушки.
-Рик,- тихо позвала парня Эль, но он уже скрылся в столовой, громко хлопнув тяжёлой дверью.
Мда… Утро началось как нельзя лучше.
До Академии Эля шла в полном одиночестве, точно все улицы разом опустели. Она шла и думала об утреннем происшествии. Что же заставило добрейшего и всегда сдержанного Рика вести себя так? Кто его обидел? Эля была настроена извиниться перед другом при первой же встречи. Хотя почему она должна извиняться? Она ведь ничего не сделала. Тогда откуда это чувство вины? Неясность сводило Элю с ума. Никогда прежде она не чувствовала столь сильных смятений. Этого и стоило ожидать. Весь её мир перевернулся с ног на голову за неполный месяц.
Подойдя к воротам её остановил Роман Белов.
-Ты кто?- строго спросил он. Как же они похожи с Максом. Говорят, что близнецов можно отличить друг от друга по некоторым качествам, манерам или повадкам. Здесь же, казалось, что это один и тот же человек. Не отличить.
- Я Эльза Романова. Я должна здесь обучаться. Меня должен был сопровождать Фредерик Грей, но он не смог.
Договорить Эле не дали. Охранника окликнул человек, сбегавший по ступенькам центрального здания.
- Роман,- крикнул незнакомец.- Всё в порядке. Пусти её.
Оборотень послушался. Эля пошла навстречу бегущему к ней человеку. На пол пути к зданию, они наконец встретились. Незнакомец, немного отдышавшись, протянул Эле руку. Перед ней стоял приятный молодой человек невысокого роста. Он бы одет в униформу Академии, и, по всей видимости, здесь работал - эмблема была не ученическая, а как на форме у Романа (круг, поделённый надвое знаками Марса и Венеры). У него были пепельного цвета волосы с лёгким оттенком синего. У парня была очень добрая улыбка и прямой длинный нос.
- Меня зовут Сальвадор, но можешь называть меня Салли,- сообщил Салли очень приятным и красивым голосом. Слова шли словно нараспев – должно быть он певец.- Я твой провожатый, но на деле я смотритель Академии. Так что не шали,- подмигнул.- Следуй за мной.
Развернувшись на каблуках высоких ботинок и оправив тёмный комбинезон, Салли направился к тому зданию, откуда пару минут назад вышел. Шёл он довольно быстро, и Эля трижды прокляла, что надела туфли на каблуке, а не удобные лодочки. Взлетев по каменным ступеням центрального здания с колоннами, походившего на Большой Театр, Эля оказалась в широком холле. Внутри было так же пустынно, как и на улице; не считая нескольких оживлённо беседующих людей, которых Эля приняла за учителей. Холл, как и само строение, тоже походил на театральный. По бокам располагался гардероб, который сейчас был закрыт за ненадобностью. По периметру комнаты стояли мягкие скамеечки, обитые красным и зелёным бархатом. По центру располагалась парадная мраморная лестница, ведущая на второй этаж. На ней была постелена дорожка, поделённая пополам красным и зелёным цветом, градиентом переходящих друг в друга. Сейчас свет шел из больших окон, а по вечерам зажигались золотистые канделябры, висевшие тут и там.
Эля и Салли поднялись по лестнице и повернули направо по коридору. Почти сразу они наткнулись на тяжёлую деревянную дверь. На табличке была надпись на Языке, который Эля пока ещё с трудом могла читать. Однако магия уже давала о себе знать. Эля смогла прочесть табличку, которая гласила: «Директор».
- Нам сюда,- мягко проговорил Салли, приглашая войти. Провожатый открыл перед девушкой дверь, и когда она оказалась внутри кабинета, захлопнул её с глухим стуком. Внутрь Сальвадор не пошёл.
Эля стояла в просторном кабинете, похожим на обитель какого-то известного писателя-классика. На полу расстилался паркет из пород ореха. По форме кабинет походил на полукруг, или даже полумесяц. На передней стене располагались широкие окна, из которых открывался вид на всю Академию и Замок Сестёр. Вдоль задней стены стояли шкафы из тёмного дерева, заваленные книгами, антиквариатом и различными вещицами, по всей видимости близкими владельцу этого кабинета. В центре лежал мягкий ковёр с изображением эмблемы Академии. Там где заканчивался ковёр, но ещё не начинались окна, располагался большой резной рабочий стол из того же дерева, что и шкафы. На столе царил идеальный порядок: бумаги разложены по небольшим стопкам на углах, а в центре стоит чернильница с пером и табличка с содержанием: «Директор Академии Марса и Венеры – Кенджи Фукура».
- Эльза Романова?- резким, отрывистым голосом произнёс человек, восседавший за столом в мягком кресле.
- Да,- скромно ответила девушка.
Директор Фукура больше походил на самурая, чем на руководителя учреждения, где обучаются дети. На веку Эли, ей попадались лишь добродушные старички или злобные женщины, но Кенджи Фукура не походил ни на тех, ни на других. Перед ней сидел мужчина лет 45-50, широкоплечий и довольно мощный на вид. Даже из-за стола была видна его военная выправка. Угольно-чёрные волосы директора были стянуты сзади в пучок, а тёмно-фиолетовые глаза строго взирали на новую ученицу. Думаю, не нужно сообщать, что Кенджи Фукура обладал азиатской внешностью, а точнее японской. Одет директор был в обычный чёрный костюм и белую рубашку с фирменным галстуком Академии.
-Подойди ближе,- всё так же сурово говорил директор. Эля сжалась. Директор Фукура вселял страх и уважение. С таким человеком не пошутишь. Чем ближе Эля подходила к столу директора, тем больше ей становилось не по себе. Казалось, один неверный шаг или слово и твоя голова вмиг будет отрублена острой катаной. Странно, как Тони дожил до сегодняшнего дня. Невероятно везучий парень.
И вот Эля стоит напротив директора, почти вплотную прижавшись к столу. Руки пробивает дрожь, а глаза опущены. Фукура, не отрываясь, сверлит девушку взглядом, но та не в силах посмотреть на него. Уж очень у него подавляющая энергетика. Посмотрев на руки, Эля ужаснулась ещё больше: они были настолько бледные, что было видно верёвочки синих вен. На лицо Эля выглядела не лучше.
- Директор Фукура,- донёсся приятный мужской голос откуда-то справа.- Вы же совсем напугали девочку. Полегче!
Интерес подавил в Эле панику, и она подняла взгляд на голос. Под гнётом директора, эйлин сразу и не заметила молодого человека, стоящего к ней спиной и заинтересованно смотрящего в окно. Его свело-рыжие волосы, золотом играли на утреннем солнце. Незнакомец был примерно на голову выше Эли. Одет парень был в форму Академии: он даже сошёл за прилежного ученика, если бы не торчавшая из под пиджака рубашка и красные кеды. Обернувшись, он подошёл к директору, устремив на ученицу взгляд льдинесто-голубых глаз и дружелюбно улыбаясь. Тревога тут же покинула девушку. Даже суровый Фукура не мог затмить тепло и заботу, исходившую от этого паренька. Эля сразу выпрямилась во весь рост и уже с холодным спокойствием смотрела на директора, зная что у неё есть Хранитель.
- Марион, ты же знаешь, как я люблю, когда к нам приходят эйлин,- с неприкрытым сарказмом заявил Кенджи.- Но меня попросил Фредерик, и я не мог ему отказать.
- Конечно же я всё знаю, директор,- облокотившись на стол, мягким и слегка шутливым голосом ответил парень, которого, как оказалось, звали Марион.- Поэтому я и здесь. Но мы отвлеклись. Не прилично заставлять даму ждать. Присаживайтесь,- обратился он к Эль.
Девушка растерялась. В кабинете находилось лишь одно кресло, на котором сидел директор Фукура. Других не было. Она бросила на Мариона непонимающий взгляд. Марион в два шага преодолев расстояние между ними, положил Эле руки на плечи и усадил её на удобное кресло, которое неизвестно откуда появилось у неё за спиной. Затем Марион вернулся на своё прежнее место.
- Я директор Фукура,- начал японец.- Отныне ты, Эльза Романова, являешься ученицей Акакдемии Марса и Венеры. Здесь ты пройдёшь ускоренный курс обучения. Ты сразу зачислена на 5 курс – выпускной. Ты должна будешь очень стараться: до выпуска осталось меньше трёх месяцев. За это время ты должна освоить всю программу и успешно здать экзамен. Ты готово к этому?- Эля качнула головой.
-Замечательно! Это твой учитель и наставник – мистер Марион Смитт.
- Очень приятно,- словно Чешир, улыбнулся голубоглазый парень. Эля ответила лишь милой улыбкой; не хотелось перебивать директора.
- Если у тебя будут возникать вопросы, то смело обращайся к нему,- продолжил свою речь директор.- Твои занятия будут проходить индивидуально, но экзамен ты будешь сдавать вместе со всеми. Всю ответственность за тебя будет нести мистер Смитт. Так что помни, вредя себе – ты вредишь и ему тоже. Пожалуй на этом всё. Желаю успехов!
После этого Эля и Марион попрощались с директором, и пошли к выходу. На пороге Кенджи окликнул Мариона:
- Марион, что там с тем мальчишкой? С Фрименом?
- Всё хорошо, директор. Мы со всем разобрались, и хулиган понёс заслуженное наказание. Фримен осознал свою вину и пообещал, что такого вновь не повториться.
- Хорошо. Нам не нужен второй Энтони Милз.
«Похоже Тони жители Дагната запомнят надолго»,- подумала Эля, ожидавшая своего куратора в коридоре.
- Всенепременно, директор Фукура,- сказал Марион и вышел из кабинета.
Как только дверь захлопнулась и парень убедился, что директор его больше не позовёт, он выдохнул, выпрямился и посмотрел на Элю.
- Уно моменто! Подожди меня здесь,- сказал он ей и скрылся в комнате поодаль от кабинета. Марион не заставил девушку долго ждать. Учитель вышел из комнаты полностью преобразившийся. Формы как не бывало. Сейчас на нём были всё те же кеды и рубашка, только теперь из под неё торчала серая майка, а вместо брюк на нём красовались удлинённые джинсовые шорты с подворотом. Волосы его были в лёгком беспорядке. Глаза и улыбка сияли пуще прежнего. На шее у Мариона болтался кулон с зелёным камнем.
- Уф, ну слава богу я снял это тряпьё,- подойдя к Эле заявил Марион.- Ну что?
Эля непонимающе уставилась на учителя.
- Что, что?- спросила Эль.
- Давай знакомиться без всех этих официальных заморочек. Я Марион Смитт. Ты можешь называть меня просто Марион,- парень протянул Эле руку.
- Эля,- пожимая её, ответила девушка.- Очень приятно.
- А мне то как приятно,- подметил Марион. Сейчас Эля могла получше разглядеть его лицо. Он не был красавцем, но был весьма приятной внешности. Вытянутое лицо обрамляли рыжие волосы приятного оттенка. Длинная чёлка падала на необычайно красивые голубые глаза, цвета холодного льда. У него были высокие скулы, которые было почти незаметно, отчего лицо было формы идеального зауженного овала. На узком, прямом носике проступали лёгкие веснушки. Под тонкими губами, по подбородку, от уха до уха, тянулась небольшая шкиперская бородка.
- Ты чего так на меня смотришь?- слегка испуганно спросил Марион, увидев, как Эля его рассматривает. Девушка залилась краской. Мало того, что она уже пару минут пялиться на своего учителя, так ещё и до сих пор не отпустила его руки.
- Извини,- потупив взгляд промямлила Эльза и выпустила руку Мариона на свободу.
- Да ладно,- улыбнулся Марион.- Главное ты на меня посреди урока не набрасывайся, а то бывали случаи. Нет, в принципе ты можешь. Только предупреждай заранее. А то в прошлый раз мы неудачно упали, и бедняжка сломала себе руку. Но мне повезло я отделался парой укусов.
Эля засмеялась. Тогда куратор посмотрел на неё слегка обиженным взглядом.
- Я серьёзно.
- Думаю я воздержусь,- сдавливая смех ответила Эля.
- Нам пора. Сегодня мы будем изучать Книгу Последователей,- Марион вскинул бровь.- Если ты конечно не захочешь поизучать другую книжку – индийскую.
Эля хлопнула Мариона по плечу. Он лишь засмеялся и ничуть не обиделся. Как в прочем и Эля. Марион был очень хорошим парнем. И все его шуточки ничуть не раздражали Эль. Хотя скажи подобное кто-нибудь другой, её бы это дико взбесило. Марион с самого первого взгляда понравился ей. Эля чувствовала за ним защиту, опеку и доброту. И когда он стоял около окна, озаряемый светом, Эле показалось, что он похож на ангела. Может он и есть ангел. Ангел-Хранитель.
***
- Тебя кто-нибудь уже обучал?- спросил Марион, уверенно пресекая длинный пустой класс. Подобные классы Эля видела только в фильмах о Гарри Поттере. И они были столь схожи, что девушке показалась, будто она попала в Хоггвардс. В центре по длине всего кабинета стояли парты, с поднимающейся крышкой и подставкой под чернильницу и перо. В конце комнаты стоял большой учительский стол, позади которого располагалась дверь, ведущая в подсобное помещение. Вдоль стен тянулись ряды шкафов с книгами и прочими школьными принадлежностями: картами, наглядными пособиями, картинами. Свет поступал сквозь высокие узкие окна, которые сейчас были слегка занавешены.
Преодолев класс, Марион, проигнорировав учительское кресло, запрыгнул прямо на стол и уселся по-турецки. К счастью, стол был абсолютно пустой и никакие вещи не пострадали. Эля ,идущая вслед за учителем, поразилась его дерзости и отвязности. Парень же, как ни в чём ни бывало, указал на парту, перед учительским столом, приглашая девушку присесть. Конечно же, она не запрыгнула на парту, а скромно села на стул.
- Я не получил ответ на свой вопрос. Тебя кто-нибудь уже обучал?
- Да. Фредерик пытался провести со мной практическое занятие, а Лейла говорила о теории и истории. Правда Лей не самый лучший учитель,- призналась Эля.
- О, я с тобой абсолютно согласен! Она и ученица-то была не очень.
- Ты тоже обучал её?- удивилась Эль.
- Нет. Я обучал её сестру,- со скорбной улыбкой ответил Смитт. Видимо Кэтрин – больная тебя для всех жителей Дагната. Эта страна, если можно её так назвать, была не больше простого города. Тут все друг с другом знакомы. И столь страшное событие не могло не взволновать обитателей.
- Но слухи о Лейле Скотт дошли и до меня,- отвлекая от неприятной темы, заявил Марион.- Удивляюсь как она вообще получила Знак. На теории она постоянно спала, или вообще прогуливала. Но зато практика, как нельзя лучше. И боевые качества. В ней есть стержень, правда откуда он взялся непонятно. Ведь она выросла вне Дагната; что кстати тоже странно. Маг выросший вне Дагната, в семье людей и так мастерски обращается с магией. Поразительно!
- Наверное, в этом и есть вся Лейла,- согласилась Эля.
- Однако, учитель из меня гораздо лучше, чем из Лейлы. Так что, пожалуй начнём. Сегодня тебя ждёт долгий и невероятно скучный день. На твоём месте, я бы сразу после занятий пошёл и напился. Но это я!
- Я вообще-то не пью,- подметила Эльза, голосом полным самоуважения и гордости.
- Ну и зря,- ответил Марион,- Поверь, когда начнём проходить историю, будет невероятно «весело». Но сегодня мы, пожалуй, поизучаем теорию магии.
- Лей что-то рассказывала мне о магии. О сферах. Сказала, что их 6 и привела примеры их обладателей.
- Твоя подруга права, но сфер немного больше. Ныне существует 10, причём обладатель десятой обявился совсем недавно. На самом деле мы не так много знаем о сферах, как бы нам хотелось. Те 6, о которых тебе говорила Лейла – самые распространённые. Свединия о этих сферах содержатся почти во всех писаниях, поэтому о них мы знаем лучше всего. 4 других встречаются очень редко, но всё таки существуют ныне. А так же есть 3 сферы, о которых, можно сказать, ходят легенды. Однако никто не знает, сколько сфер в нашем мире. Вся информация о магии была записана в одной из 7 реликвий – Книге Света и Тьмы. Но вернусь к существующим сферам. Начну со сферы Vita. Магов данной сферы называют Целителями и у них золотые глаза. Символом является кошачий глаз. Они могут залечивать раны,- Эле сразу вспомнилась та девочка, похожая на ангела. Она вылечела её.- Так же существует сфера Scutum – Защитники. Символ – щит. Обладатели этого дара имеют глаза цвета бронзы.
- Я слышала уже об этом. Когда я сюда попала и Лейла отвела меня к Эвиниру, она сказала, что у меня мощный с.. ску..
- «Скутум».
- Именно. Она вроде как блокирует магию.
- А у тебя хорошая память,- подметил Марион.
- Знать всё и всегда, слышать, даже то, что не должна слышать и видеть мир вокруг насквозь – это моя профессия. Я должна была стать дипломированным журналистом,- осведомила Эля.
- А теперь станешь дипломированным эйлином,- пошутил учитель.- Продолжим. Следующая сфера – Legere mentes, или Читающий мысли; но все мы называем их Легеры. Глаза у них бледно-серого цвета, а радужка обведена чёрным.
«Звучит знакомо»- подумала Эль.
- Символ – 4-х конечная золотая звезда,- продолжал Марион. Эля невольно охнула. Заметив это, парень добавил.- Да-да. Наша звезда – Аластар Грей читает мысли.
Эля была ошарашена. Так вот откуда он знал всё то, что она хотела. Вот почему он поехал в клуб. Зачит он читал её, как открытую книгу. Однако, это было только в Петербурге; ведь когда они попали в Дагнат, силы Эли проснулись и щит непозволял Аластару читать её мысли. Вот почему он боялся за неё. Все его предыдущие девушки были для него лишь игрушкой, которую он мог выбросить, зная что с ними и так всё будет хорошо. Но в этом случае всё было подругому. Он не мог быть уверен, что с Элей всё будет хорошо. Вот почему он вернулся. Чтобы защитить девушку от самой себя.
- Ты в порядке?- обеспокоенно спросил Марион.- Видок у тебя слегка пришибленный.
- Нет,- возвращаясь к реальности, ответила Эля.- Просто задумлась.
- Ладно.Тогда продолжим. Последняя сфера – это Umbra. Повелители тьмы. Они могут формировать энергию, тёмную энергию. Она что-то среднее между обычной тенью и чёрным клубящимся дымом. Они могут с этой энергией что хотят. Энергия проявляется как путы или даже живое существо. Повелители тени могут обездвижить и даже задушить своих врагов с помощью тёмной энергии. Раньше считалось, что обладателей этого дара уже не существует. Но буквально пару дней назад один Повелител шагнул из легенд в реальность. Как и у других утерянных сфер, информации о «Умбре» почти не осталось. Сейчас эльфы отыскивают возможную информацию. В том числе и символ, чтобы в будущем нанести обладателю Знак. Единственное что было известно об этой сфере, что ей всегда обладали только ведьмаки. Это тёмная сила. Глаза у её обладателей чёрные, как ночь.
- И много ещё таких сфер, как «Умбра»?
- Влегендах можно найти упоминания ещё о двух ведьмавских сферах – Mistery и Dolorem.
- А что это?
- Mistery, или Мистерии. А проще – неведимки. Их символом является разбитое, а точнее треснутое зеркало. Мистерии, вне зависимости от их состояния, не тражаются в зеркале, что создало легенду о том, что обладатели этой сферы потомки чистокровных вампиров и некромантов. Очень тёмные ребята. А их глаза немного ужасают. Они, как у слепых – покрыты мутной плёнкой. Брр… Не хотелось мне, чтобы подобные ходили по Дагнату. Хотя в Эпоху Ведьм упоминается королева, которая обладала этой силой.
- А что насчёт другой?
-«Долорем». Легенда гласит, что первый ведьмак с этой силой родился от крови эльфа и демона. Эта легенда красивая и пугающая одновременно. Обычно такие рассказывают сидя ночью у костра.
- Можешь рассказать мне?- заинтересовалась Эля.
- А ты уснёшь после таких страшилок?- девушка согласно закачала головой.- Ну хорошо. Тогда устраивайтесь поудобнее детишки. Сейчас начну свой сказ. Страшный престрашный. И если Эля испугается я всегда готов защитить её в своей палатке.
- Хорош уже,- раздражённо бросила девушка, но ничуточки не обижалась на своего учителя. Она прекрасно понимала, что всё это шутки.
- Да ладно тебе. В общем, давным-давно, - когда люди ещё не отделились от Дагната, нефелимы не исчезли с лица земли, а демоны ещё не подняли восстания,- жила-была девушка-эльф. Прекраней её не было никого. Говорят она была высокая, стройная, с длинными ниспадающини на спину каштановыми волосами. Звали её Элизабет…
***
Каждое утро Элизабет любила прогуливаться по саду, в котором росли прекрасные белые розы. Сад этот был разбит неподалёку от Алмазного замка. В то время её отец был старшиной Совета Старейшин, а это означало, что он и был хозяином замка. Отец Элизабет был очень строг и запрещал девуше выходить за пределы замка, до её совершеннолетия, которым считалось 17 лет. Эльфы росли, как обычные люди до 17 лет, а потом 50 лет, превращались для их тела в 1 год. С каким же благоговением ждала этого дня Элизабет. Но ей пока только 16, а значит, приходилось ждать ещё целый год. Целый год в стенах Замка и за ограждением окрестностей. Сад оставался для неё последним утешением. Здесь она могла побыть наедине с собой, не отвлекаясь на других, подумать, помечтать. Она была очень одинока: отец на заседаниях, мать погибла, прочие эльфы не уделяли ей особого внимания, занимаясь своими делами, а такие же юнные эльфы, как она, боялись гнева её отца. Юная дева была очень мечтательна. Она создала свой мир. Она создала своё королевство. Королевство Диких Роз. Здесь, в чарующе тишине сада, у неё было то, чего не было на самом деле. Свободы. Ей было достаточно только представить, как она босиком бежит от озера «Колыбел жизни» до самого Древа, иногда преодолевая тихожурчащую реку через каменные мосты. Потом обогнув Тартар, она спешит к Драконьему Ущелью, где можнопонаблюдать и даже покататься на этих дивных созданиях. Затем можно было бы вернуться в центр и узреть великолепный Замок Трёх Сестёр, расположившийся в самом центре Дагната, где посоянно многолюдно. Здесь можно встретить кого угодно: мага, ведьмака, человека, демона, нефелима, оборотня, вампира, фейри и многих других. Насладившись обществом можно было дойти до Обители Света и до Пещеры нефелимов, которая располагалась прямо за этим замком. Один из эльфов, обучавших её, говорил, что в Пещере нефелимы обучают всех магии; не считая конечно ведьмаков – они привелегия демонов.
Умение мечтать могло привести её куда угодно.… Но она оставалась всё в том же саду. И не было никакого Королевства Диких Роз. Вокруг были лишь такие любимые и такие ненавистные белые розы.
У самого входа в сад росло большое ветвистое дерево. К этому дереву, по приказу её отца, были привязаны двое качель. Одни для маленькой Элизабет, а вторые для её куклы. Размера они, качели, были одинакового. Элизабет выросла. Куклы отныне стояли на полках, как воспоминания о беззаботном детстве, в котором свобода не казалось такой необходимой и хватало лишь Замка. Теперь девушка сидела на качелях в одиночестве. Но только не в тот тёплый июльский день.
Элизабет выходила из своего Королевства после очередной прогулки, но вдруг что-то заставило её остановиться. Этим чем-то был молодой человек, сидевший на качелях, на которых прежде не было не одной живой души – только бездыханная кукла. Он сидел, склонив голову. Волосы цвета пшеницы падали ему на лицо, закрывая незнакомца от Элизабет. Человек слегка отталкивался от земли носком чёрного сапога, раскачиваясь туда-сюда. Чёрный шелковый плаш, пристёгнутый серебрянными застёжками к такому же чёрному бархатному дублету, развивался от лёгких порывов ветра. Элизабет подошла поближе. Незнакомец был всё так же задумчив и не обратил не неё внимания.Тогда девушка присела на соседние качели и тоже стала слегка раскачиваться. Молодые люди не говорили друг другу ни слова. Однако теперь оба знали оприсутствии другого. Они сидели и рассматривали носки своей обуви, точно это было произведение искусства. Ветер развивал их волосы и лёгкие одежды. Вокруг было тихо. Невероятно тихо. Даже птиц не было слышно. Лишь дыхание молодых людей, да трепет летней листвы разносился по саду.
Вдруг Элизабет и незнакомец одновременно подняли голову и посмотрели друг на друга. Они сделали это настолько синхронно, что казалось, будто один человек отражается в зеркале другим. Их взгляды встретились. Элизабет подняла взор васельковых глаз на два кроваво-красных «рубина» незнакомца, которые так же не отрываясь смотрели на неё. В груди у Элизабет что-то ёркнуло. Она смущённо отвела взгляд, затем поправив лёгкое зелёное платье, положила руки на колени и стала изучать свои пальцы. Девушка не так часто видела других жителей Дагната, только эльфов, да некоторых магов, которые приходили по делам к её отцу. Но, однако, она видела достаточно, чтобы понять, что человек, сидящий рядом – самое прекрасное создание, которое она когда-либо встречала. Даже невозможно описать, насколько он был красив. Его красоту можно было бы назвать ангельской, но это далеко не так. Он демон.
- Ты боишься меня?- спросил незнакомец мягким и тёплым голосом.
- Нет,- ответила Элизабет, не поднимая взгляд на собеседника.
- Тогда почему не смотришь на меня?
- Не хочу.
- Врёшь.
- Не вру.
- Нет, врёшь. Ты боишься.
- Ничего я не боюсь,- обиженно возразила Элизабе, но вгляда так и не поднимала.
- Тогда взгляни на меня.
Элизабет неуверенно повернула голову. Конечо, она боялась. Но она боялась ни незнакомца, ни его расы, ни гнева отца, за то, что она с ним разговаривает. Она боялась сказать что-нибудь не так. Боялась, что он сейчас уйдёт, и она никогда больше не увидит столь дивное создание и будет вновь окружена лишь колючими и недружелюбными розами. Она боялась отпускать его. Однако, он должен был уйти – рано или поздно. Девушка просто не пережила бы расставания с единственной частью мира за пределами Алмазного Замка. Поэтому она решила представить, что его здесь нет: что он воображаемый.
- Как твоё имя?- спросил незнакомец.
- Элизабет,- скромно ответила девушка.
- Элизабет…,- эхом отозвался демон.- Я Вел.
- Приятно познакомится,- не забывая правила этикета, тут же отозвалась Элизабет.
- Мне тоже,- сказал Вел и широко улыбнулся.- Почему ты гуляешь одна? Где твои друзья?
Вопрос застал Элизабет в расплох. Она не знала, что и ответить. Друзья? А есть ли они у неё? Вряд ли. Здесь только она одна.
- Я люблю гулять одна.
- Никогда не поверю в эту чепуху. Одной скучно. С друзьями веселее. Почему ты без них?
- Потому что у меня их нет,- неожиданно вырвалось у эльфа.- А даже если и были, то они уже где-то далеко за стенами этого замка. Они живут полной жизнью. В отличие от меня…
- Тебя не выпускают,- догодался Вел.- Но почему?
- Отец запрещает покидать мне пределы замка до совершеннолетия. Мой отец – он…
- Не надо. Я понял. Он верховный эльф.
Девушка согласно качнула головой. Повила тишина.
- А ты не думала сбежать?- с огоньком в глазах и слегка приглушив голос, поинтересовался Вел.
Элизабет с удивлением взглянула на собеседника, точно он сказал глупость. Однако, это далеко не глупость. Элизабет корила себя за свою скромность и всеподчинение. Как она раньше не додумалась.
- Но куда?- с надеждой спросила девушка.
- Мир велик. Он необъятен взглядом твоего отца. Ты можешь затаиться в любом уголке света. Там где тебе будет хорошо.
- Но мне хорошо и здесь. Остался всего год до моего совершеннолетия, и я смогу выйти за пределы замка.
- Но где гарантия, что твой отец не будет контролировать тебя, когда ты сможешь свободно покидать свой Сад,- спросил Вел. Элизабет отчаянно опустила взгляд. Демон в чёрном встал с качель и присел на одно колено напротив собеседницы.Он взял её за руки. Девушка подняла взгляд.
- Ты счастлива здесь?- осведомился Вел.
- Я думаю, что…
- Не надо думать. Просто ответь. Ты счастлива здесь?
Элизабет задумалась и ответила:
- Нет.
Вел провёл рукой по блестящим волосам Элизабет; затем по щеке, стирая слёзы. Затем он встал и подошёл к кусту белых роз. Он провёл пальцами по нежным лепесткам одного из цветов.
- Эти розы – вся твоя жизнь, Элизабет. Этот сад был разбит во времена Первого заселения Мира, но только сейчас он обрёл истинную жизнь. Это Дикие Розы. Их нельзя приручить, поэтому Сад всегда был пустым и отталкивающим. Он был точно каменный. Но теперь взгляни. Он оживает. Пришёл друг и изменил его. Теперь он никогда не будет прежним. Как и ты.
Элизабет помотрела на розу к которой прикоснулся Вел. Заметив это, демон сорвал её и преподнёс девушке. Затем он просто развернулся и ушёл.
«Вел был прав. Ничто не будет прежним», - подумала Элизабет.
Белая, как снег роза, побывавшая в руках демона, стала алой.
***
- Так вот,- продолжал Марион.- После этого Элизабет…
- Марион, что здесь происходит?!- донёсся у входа противный писклявый голос. Взглянув на человека, Марион незамедлительно соскочил со стола. Он сделал это так ловко, словно каждый день рассиживал на чужих письменных столах.
- Мистер Вебер,- начал оправдываться парень,- это не то что вы подумали.
- Хуже случившегося тут в прошлый раз я ни о чём и подумать не могу,- цокая каблучками, приближался хозяин кабинета. Он поровнялся с Элей и укоризнено взглянул на неё сквозь большие очки с толстой линзой, которая делала глаза невороятно большими. Незнакомец оказался опрятно одетым старичком. Он походил на профессора философии из её института – лет 70-80, невысокий, по-старчески круглый и сутулый, лицо избитое морщинами, большой крючковатый нос и кустисые седые брови. Мистер Вебер постоянно поправлял манжеты и отряхивал пиджак, даже когда тот был идельно чист. Видимо, этот старичок сильно помешан на идельности; чего только стоят его доблеска наполированные ботинки, идельно выглаженная рубашка и чистинький коричневй костюмчик. Больше всего в его наряде Элю очаровала красный галстук-бабочка в горошек. Аксессуар был действительно прелестным.
- Здрастье,-единственное, что смогла вымолвить Эля.
-Здраствуйте,-учтиво ответил мистер Веббер, а затем обратился к Мариону.- А, Вы, молодой человек, так и не объяснились.
- Мистер Вебер,- Марион виновато опустил голову, точно маленький мальчик.- Я больше так не буду.
Голос Мариона прозвучал так по-детски и искрене, что Эля не смогла удержать смешок, на что учитель ответил свирепым взглядом. Девушка замолчала.
Мистер Вебер, удовлетворившись ответом Мариона, довольно улыбнулся и пригладил зачёсанные назад седые волосы. Затем он обратил свой взгляд на Элю.
- Вы воспитанница Фредерика Грея?- спросил он.
- Да,- скромно ответила Эль.
-Ох, как жаль что Вам приходится учиться у этого аболтуса.
- Эй?- возмутился Марион. Мистер Вебер лишь дал ему лёгкую оплевуху.
- Марион, сколько раз тебе повторять? Не перебивай старших. Сколько его не учил – всё без толку. Ох,Марион. Если бы не Мэри, тебя бы никто не взял в Академию.
- Мэри Арунделл?- осведомилась Эля.
- Именно так,- ответил старик.- Девочка называет его своей правой рукой,- затем перейдя на шопот, так чтобы юный наставник не слышал, продолжил.- По правде говоря, будь у меня такая рука, как он – я бы незадумываясь отрезал её.
Эля и мистер Вебер тихонько засмеялись, оставляя Мариона в непонимании происходящего. Парень лишь недовольно вскинул руки и направился к выходу.
- Эля, идём! Пришло время практики,- бросил вслед явно расстроеный и обиженный Марион. Громко хлопнув дверью он скрылся в коридоре.
Эля посмотрела на дверь, а затем на мистера Вебера. Старик стоял и улыбался. Морщинки разбежались по его лицу. Казалось, этот человек мог помнить Наполеона, но заглянув в его глаза, сразу становилось понятно. Он не седовласый старик, а ребёнок заточённый в иссыхающее тело. Его карие глаза бегали туда-сюда. Так задорно. Так по-детски. И эта его бабочка. Вряд ли серьёзный человек надел бы её с подобным костюмом. Он бы предпочёл строгий галстук. Но это не касалось мистера Вебера. Задорный мальчуган надел бабочку, а не пожилой учитель. Говорят глаза – это зеркало души. Может быть это правда. По крайней мере глядя на мистера Вебера, в это хотелось верить.
- Беги за ним,- подмигнул «молодой старик».- А то гляди, ещё расплачется.
Мистер Вебер похлопал девушку по плечу. Эля улыбнулась ему напоследок и побежала за своим учителем. Марион ожидал её в холле. Когда девушка подбежала к нему он, ни сказав не слова, взял её за руку и повёл в глубь здания. Там оказался выход на задний двор. Сразу напротив находилось большое тренеровочное поле, больше похожее на школьный стадион. По сторонам стояли два красивых здания. Это были – Корпус Марса и Корпус Венеры. Да, всё символично. Марион успел рассказть Эле немного об устройстве Академии, когда они ушли от директора. Мальчики и девочки в Академии учатся раздельно – каждые в своём корпусе. Так же у них на форме разные нашивки: у мальчиков – это красная нашивка с изображением пятилистной розы позади которой скрещаны мечи, а в центре символ Марса; у девочек же – зелёная нашивка со звездой, в центре которой символ Венеры. Встречались они только в столовой, находившейся в главном здании, и на тренеровочных полях, где проводились уроки практической магии, занятия спортом и разлиными видами единоборств. Но все эти правила для магов и ведьмаков. Эйлины же учились все вместе в специально отведённом для них крыле в главном здании. У них были свои учителя и один наставник, следивший за поведением своих подопечных и проводивший иногда дополнительные занятия. На данный момент наставником являлся Марион Смитт. Однако, слишком сильно трудится ему не приходилось. В Академии обучалось очень мало эйлинов, и вели они себя в основном хорошо, так как были представителями знатных семей связанных с политикой. Остальные предпочитали оставлять своих детей на обучении в Малой Европе.
- Ты взяла спортивный костюм?- необорачиваясь спросил у Эли Марион, когда они уже преодалели большое тренировочное поле и направлялись к маленьким, нахожившимся за корпусами.
- Ой,- воскликнула Эля и резко остановилась. Марион тоже притормозил и обернулся. Учитель недовольно и устало выдохнул. Эльза лишь смущённо опустила глаза.
«Как можно было так накосячить в первый же день?»,- подумала девушка.
-Эй,- донёсся звонкий женский голосок. Эля и Марион сразу обернулись на него. За кованным забором, просунув между решёток лицо, стояла Лейла, размахивая над головой каким-то пакетом. Эля не понимала, что здесь делает Лейла, и поэтому решила не торопится подбегать к ней.
- Слышь, принцесса! Я тебе не слуга, чтобы таскать тебе шмотьё и ещё ждать, когда Его Величество соизволит подойти,- крикнула Лей, подруге. У Мариона вырвался смешок, но прежде, чем Эле успела сделать ему замечание, он махнул рукой, призывая проследовать к Лейле. Эльза, едва перебирая ногами на своих каблуках, пересекала одно из тренеровочных полей. Когда девушка подбежала Лейла уже протягивала ей через решётки пакет. Эля сразу сватила его, но вырывать из рук подруги не собиралась. Она наоборот, подошла ближе к Лейле, чтобы поговорить.
- Я тебе не мамочка, чтобы таскать тебе ланч,- заметила Лейла.
- Я знаю, - ответила Эль.- Что здесь?
- Форма для практических занятий. Ты же не собираешься тренироваться в этом?
- Нет. Я просто…
- Безответственная?- перебила Лей.
- Нет. Я просто забыла. Спасибо. Но сейчас не об этом. Мне нужно с тобой поговорить.
- О Рике?
- Как ты узнала?- удивилась Эля.
- Он к нам просто так никогда не заявляется. Тем более чтобы поговорить со мной. Тем более я не глухая и слышала вас утром. Послушай. Рик… Он просто… У него сейчас проблемы. То что он сказал сегодня утром… Вобщем он не хотел. Понимаешь?
- Если честно, то не совсем. О чём он хотел с тобой поговорить?
- Он просил меня не рассказывать.
- Тоже мне подруга.
-Эля, он мой лучший друг. Он мне как брат. Я хочу чтобы он был счастлив и чтобы у него всё было хорошо. Ему сейчас плохо. Парень весь на нервах. Ещё и его отец со своими реформами престолонаследия. Просто пойми, что Рик сожалеет о сказанном и простит прощения.
- Что же он сам не пришёл раз так сожалеет?- возмутилась Эля.
- Его вызвал отец. А отказ королю череват последствиями.
- Он же его отец. Он не сделает с ним ничего такого.
Лейла немного переминилась в лице. Она отпустила пакет и обеими руками крепко ухватилась за прутья. Подавшись вперёд она сказала:
- Послушай сюда, Эльза Романова. Не думай, что вся Вселенная вращается вокруг тебя. Ты всего лишь человек. Не в твоей власти менять судьбы других так угодно тебе. Так что будь добра, задумайся об этом, когда будешь разбивать очередное сердце.
На этих словах Лейла резко развернулась и направилась в сторону дома.
- Мы все сегодня придём тебя встречать. Так что не задерживайся там с Марионом,- бросила напоследок рыжеволосая девушка.
Эля, огорчившись и задумавшись, вернулась к учителю. Он указал ей на небольшое здание, похожее на складик для инвентаря, и сказал, что она может там переодеться.
Через пару минут Эля вернулась к своему учителю, который всё это время подтягивался на турнике. Марион скинул рубашку и остался в узкой белой майке, открывавшей крепкие и рельефные мыщцы парня. Непонятно, зачем он их скрывал. Теперь Эля могла понять опасения Мариона и рвение его…кхм… учениц.
- Хорошо выглядишь,- подметил Марион, спрыгнув с перекладины и откинув назад мокрые рыжие волосы. Эля вновь обратила внимание на его глаза. Какие-же они синие, как океан.
- Спасибо,- поблагодарила девушка.- Ну… И чем будем заниматься?
- Всё таки не устояла?- подался вперёд Марион. Эля немного попятилась.- Да шучу я. Пошли. Сначала ты должна пробежать 5 кругов вокруг площадки.
- А это обязательно?- затаив надежду спросила Эль.
- Да, - ответил учитель.- Это меньшее из зол. Дальше будет хуже. Всё, побежала!- прихлопывая, точно задавая ритм бегу, крикнул он.
Эле ничего не отсавалось делать как бежать. В периметре поле было не больше восьмиста метров, но для Эли, у которой всегда были проблемы со спортом, оно, казалось, длилось километры и километры. На третьем круге она уже буквально умирала, когда Марион остановил её и позвал к себе.
- Ну ты и хиляк,- подметил учитель.
- Да пошёл ты,- задыхаясь бросила Эль. Немного отдышавшись, она выпрямилась и посмотрела на Мариона. Он стоял и ухмылялся. Эта ухмылка была для Эли вызовом, точно красная тряпка для быка. Ну, ничего, она ещё покажет, на что способна.
- Что дальше?- сурово спросила девушка.
- Похоже ты настроена серьёзно. Что ж, начнём мы изучать магию со сферы Ignis. Начинай!
Эля удивлённо вскинула брови.
- Что начинать?
- Колдовать, творить магию, проявлять свои силы.
- Но я не умею. Не могу. Я не знаю как.
Эля начала паниковать. Тогда Марион подошёл к ней почти вплотную и сказал:
- Посмотри на меня,- девушка послушалась.- Запомни, магия – это не старые пыльные книжки, котлы с зельями и заклинания. Магия – это то, что внутри тебя. Внутри каждого из нас. Её не надо учить, её надо почувствовать. Она везде: в тебе, во мне, во всём мире. Магия повсюду. Она пронизывает тебя от макушки до кончиков пальцев. Магия – это и есть ты.
Затем он отошёл.
- Я верю в тебя.
Эля закрыла глаза и успокоилась. Она не могла подвести ни Мариона, ни Фредерика, ни, тем более, себя. Сделав глубокий вдох девушка попыталась проникнуть своим сознанием во все уголки своего познания и тела. Она должна почувствовать магию. Должна. Девушка развела руки в стороны. Температура тела начала повышаться. На лбу у Эли стали проступать капельки пота. Постепенно от сердца по всему телу пробежал жар. Казалось, что кровь в венах кипит. Всё тело начало жечь адским огнём. Эля морщилась от боли и даже хотела закричать, но не позволила себе. Вдруг в глазах Эли, даже точнее будет сказать в сознании, загорелся яркий огонь, сопрвождающийся ещё большей почти невыносимой болью. Вместо черноты перез глазами сиялый невыносимо яркий свет. И когда уже было невозможно терпеть эту боль, она волной схлынула в ладони. Свет пропал. Боль тоже. Эля ничего не чувствовала. Наступила какая-то непонятная анастезия. Эльза открыла глаза. Перед ней стоял её учитель. Он улыбался. На его лице читалась гордость, радость и долика удивления. Эля стояла всё в такой же позе и не могла пошевелится. Вроде всё было так же, как и когда она закрыла глаза. Однако, что-то изменилось. Свет он стал другим. Казалось что теперь поле освещает не только солнце, а что-то ещё. Но что?
- Посмотри вверх,- сказал Марион. Эля послушалась. Она не поверила своим глазам. Прямо над её головой растирался огненный мост начало и конец которого были ладонями эйлина. Ярко-рыжий огонь точно перетикал из одной руки в другую, циркулируя через тело девушки. Эля посмотрела на своего учителя, а потом вновь на огненный мост. Это она. Она освещает площадку. У неё получилось. Губы девушки растянулись в улыбке, а из груди вырвался радостный смех. Она была удивлена и безумно рада. Эля не могла перестать смеятся. Эмоции так и рвались наружу. Но потом Эля потеряла контроль и её ладони прожгла боль ещё сильнее чем раньше. С визгом Эля упала на колени. Огонь исчез. Девушка обхватила себя руками. Её пронизал страх. В ладонях пульсировала дикая боль. Из глаз брызнули слёзы. Они ручьями покатились по щекам, большими каплями падая на землю. Эля взглянула на ладони, и из неё вырвался дикий стон. Она была в ужасе. В ещё большем ужасе, чем когда-либо прежде. Девушку охватило безумие. Плоть на лодони была прожжена до костей. Она стонала, не отрываясь смотрела на руки и нервно качалась из стороны в сторону. Марион молниеносно подбежал и обнял девушу. Дрожащими руками он гладил её по волосам, целовал в макушку и успокаивающе шептал:
- Не смотри. Не смотри.
Но Эля не могла. Она продолжала смотреть и издавать безумные звуки. Марион прижал её к себе сильнее. Голос его дрожал. Он был напуган, но знал что делать. Марион акккуратно поднял девушку на ноги. Самостоятельно удержаться она не могла поэтому он перекинул её руку себе через плечо и подхватил девушку на руки. Эля всё ещё продолжала биться в припадке не отводя взгляда от костей проглядывающихся через обгорелые куски мяса. Марион же мчался через двор к главному копусу. Послышался звонок. Марион ворвался через задний вход и помчался через холл на второй этаж. Через центральный вход начали приходить ученики академии – маги и ведьмаки, у которых наступило время обеда. В этот момент, весьма неподходящий, безумие отпустило Элю и охватило её ещё больше.
- Кости,- истошно закричала она.- Кости!!!
Юноши и девушки удивлённо и испуганно стали смотреть на Мариона с Элей на руках. Поднялся шум. Эля продолжала кричать. Марион безуспешно пытался успокоить её. Суматоха увеличилась. Некоторые девочки даже забились от испуга в истерике. Ученики спрашивали друг друга что случилось и кто кричит. Мариону, который был уже на последней ступеньке лестницы, преградил дорогу директор Фукура.
- Тишина!- прогромыхал он.- Всем направится в столовую!
Ученики поспешили удалится в правое крыло здания. Они иногда оборачивались, потому что Эля продолжала кричать не слыша ничего вокруг.
- Что произошло?- спросил Кенджи, но Марион ему не ответил. Кенджи заметил прежде, чемдождался ответа.
- Срочно в медицинское отделение,- сказал директор Фукура и пропустил Мариона. Однако голос директора, который должен был утихнуть, всё ещё доносился до Мариона.- Эвангелина? Нет. Ступай, мы справимся без тебя,- однако ответа не слышалось. Фукура точно разговаривал сам с собой.- Идите в столовую мисс Хоггард! Это не дела учеников. Твоя задача учиться и в будущем получить знак, а сейчас ты всего лишь должна пойти и съесть свой обед, а потом продолжить занятия. Мы позовём Эвинира. Он поможет этой девушке.
Дальнейшего разговора Марион уже не слышал. Он повернул влево и оказался в небольшом коридоре. Перед ним была дверь которую он открыл с ноги. Марион ворвался в медицинское отделение и в ответ на возмущение медсестры лишь яростоно крикнул:
- Неси успокоительное!
Медсестра тут же послушалась. Марион положил Элю на ближайшую кровать. Эля кричала. Её тело дрожало, а взгляд не отпускал ужасающее зрелище на ладонях.
- Быстрее!- кричал Марион, судорожно приглаживая волосы Эли. Подоспела медсестра. В руках она держала какой-то блестящий порошок. Подойдя как можно ближе она дунула его в лицо Эле. Порошок заблестел и засиял облаком вокруг элиной головы. Девушка вдохнула, и на неё нахлынул дурман. Она перестала кричать. Тело расслабилось. Руки безвольно упали. Веки затрепетали. Действие порошка активировало приятные воспоминания. Боль и паника ушли. Эля закрыла глаза и, упав в блаженство, заснула. Эле снился сон.
***
- Кто ты такая?- воскликнула Анджелика.- Что тебе нужно?
Анджелика упорно пыталась высвободить свою руку из хватки черноволосой девушки в костюме лучника. Девушка не понимала что происходит. И не хотела понимать. Не до того было юнной несчастной сироте. Теперь сироте. Её отеца отравил один богатый госпадин за то, что отец её не вернул ему двух овец. Жадность, или всё же чья-то месть вскоре сгубила землевладельца. Он умер от чумы, царившей в его владениях. Но лучше бы старость сгубила подлеца, а не болезнь. Мать Анджелики очень любила своего мужа и обещала отплатить за мужа в годовщину его смерти. Интересно, а жалела ли она о сказанном, когда огонь охватил её. Все решили, что мать Анджелики была ведьмой погубившей целую деревню. Эпидемия вспыхнула точно в день смерти отца и закончилась, когда лорд исустил последний вздох.
Это была вторая казнь за неделю в округе. Но что ещё следовало ожидать? Это оставалось большим вопросом и заставляло девушек и женщин дрожать при одном упоминании о инквизиции. Потанциальных ведьм арестовывали, грузили в клетки на телегах и увозили в неизвестном направлении. Там их допрашивали, но проще сказать пытали. В случае с мамой Анджелики «рассмотрение дела» заняло не больше двух дней. Дочь даже не успела толком с ней попращаться. Это угнетало Анджелику. Сейчас она хотела только поскорее вернуться в поместье и незамедлительно написать своемустаршему брату, который состоял на службе у английского короля, и сообщить о таком трагичном переданном титуле. Но этому не суждено было случиться.
-Отвечай, кто ты такая?!- кричала Анджелика.
- Ш-ш-ш,- шикнула на неё девушка, стоящая позади лучницы, крепко охватившая увесистую книгу. Она была невысокого роста, с пышными русыми волосами и миндальными глазами. Девушка казалось такой маленькой, хрупкой и изящной. Да-да. Даже в своих лохмотьях она была изящна. А личиком она походила на кукуолку известного итальянского мастера, которую, когда то давно подарил ей отец.Удивительно, как эта тростинка ещё не проломилась под весом книги. Но как бы то не было, девушка стоящая перед неё была всего лишь крестьянкой, а Анджела, даже после смерти родителей не переставала быть девушкой из благородных кровей.
- Да как вы смеете?!- возмущалась Анджи.
- Мы хотим тебе помочь,- сказала лучница.- И поэтому,если ты не хочешь закончить как твоя матушка, тебе следует пойти за нами. Не думаю, что гонение женщин из твоей семьи скоро закончится. Ведьмы обычно передают дар через поколения. Так что если хочешь чтобы в твоей перспективе была долгая жизнь и возможность отплатить за твоих родителей, а не испытание водой, то советую пойти с нами.
Хорошенько обдумав сказанное, Анджелика согласилась. Она видела, как «ведьм» увозили целыми семьями. Она должна быть следующей. Ей надо бежать.
- Зачем вы здесь?- спросила она.
- Блэкки, объясни. У тебя это выйдет куда лучше,- сказала кукольная девушка.
- Меня зовут Блэкки. А это моя хозяйка Эйлин Арунделл.
Анджи недоверительно оглядела Эйлин.
- Хозяйка?
- Да, - сказала Эйлин.- Она моя… Это покажется странно и невероятно, но это моя кошка.
Анджела засмеялась, но заметив серьёзные лица девушек, перестала.
- Вы что серьёзно?- осведомилась она.
Девушки качнули головой.
- Но это же… это же…
- Невозможно,- закончила Блэкки.- К сожалению, это возможно. Даже скажу больше; это вполне реально. Это такая же правда как то, что Земля круглая.
- Что?- изумились девушки.
- Ах, да,- стукнула себя по лбу Блэк.- Вы ещё не знаете об этом. Как же долго вы люди познаёте мир. Леди Анджелика,- обратилась черноволосая девушка к сироте.- Ваша мать действительно обладала некиеми магическими способностями и действительно могла наслать болезнь на убийцу вашего отца, но бедняжка не подрассчитала свои силы и сгубила целое поселение. Но вы можете научится контролировать свои силы, если пойдёте с нами.
- О чём вы говорите? У меня нет никаких сил. И откуда вы столько знаете о моей семье?
- Это не мы,- заметила Эйлин.- Так сказанно в пророчестве.
- Пророчестве?
- «И вернутся Дети Гормонии в Дагнат, когда наступит время. Следуя реликвии приведёт их домой дева, именем коей потом и будет именоваться род человеческий. И будет с ней дева беспризорная. И начнут они путь свой проповедуя истину. Возродится Хроника Реальности и мир вернётся на круги своя.» - сказала Блэкки.
- И почему вы уверены что это я?
- Я просто чувствую это,- сказала Эйлин.- Прошу идём со мной.
- А что если я откажусь?
- Ты не сможешь,- возразила черноволосая девушка.
- Почему?
- Вот почему,- сказала Эйлин и бросила книгу. Книга взметнулась в воздух и зависла там, переворачивая страницы. Затем она опустилась напротив Анджелики. Левитируя она слегка покаивалась на лёгком ветру. Девушка взглянула на страницы, открытые ей небесами. Увиденное заставило её поверить. Теперь она не могла поспорить снезнакомками. Магия была на лицо. А там же на лицо было то, что она действительно та о которой говорится в пророчестве. Со страрых пыльных страниц, на неё смотрели два серых глаза. Они смотрели так присталь, что было не возможно не поверить. В книге был её портрет.
***
- Как она?- слышала сквозь сон Эльза. Говорил женский голос. Девушка предположила, что это медсестра и то что она до сих пор в лазарете. «Интересно, сколько я была в отключке?» - думала Эля.
- Отдыхает,- ответил Марион, сидящий рядом с больничной койкой. Учитель держал Элю за руку очень крепко. Ладони его были потные, а руки слегка дрожали. Он очень боялся и переживал за свою подопечную.
- Я надеюсь, вы справитесь с ней?- осведомилась медсестра.- Ко мне привели ученика, и его следовало бы осмотреть.
- Надеюсь это не кто-то из моих?
- Нет-нет. Это маг. Говорят случайность во время тренировки, но не думаю что такое может происходить два дня подряд. А ещё Адама позвали к директору. Ох, не доверяю я этому мальчику. Пусть он и совсем ребёнок, но я чувствую в нём что-то зловещее. А ещё и этот его дар…
- Люси, ты невообразимая сплетница. Иди. Я справлюсь сам.
По полу зацокали каблучки и вскоре, становясь всё глуше, затихли. Эля разлепила сонные глаза. Приходя в себя она резко поморгала и попыталась привстать, но пока попытки были тщетными.
- Хвала Создателю, ты жива. Как себя чувствуешь?- засуетился над ней Марион.
Настроив голос, Эля хрипло ответила:
- Вроде как в порядке. Что произошло? Мы тренировались. А потом…
Дымка забрения развеялась. Усталость, вялость и слабость точно улетучились. Вспоминая, что произошло застравило вскипеть кровь. Эля резко села. Марион едва успел увернуться. Голова у девушки закружилась, в глазах двоилось, но это ни сколько не воновало её. Эля уставилась на свои ладони. Они были абсолютно чистые и целые. Девушка ничего не понимала. Почему? До того как потерять сознание вместо её рук были почти бездвижные обугленные кости с ошмётками мяса и кожи. А теперь? Как-будто ничего и не было.
-Это Эвинир,- пояснил ошарашенной Эле Марион.- Мы с директором Фукура сразу послали к эльфам Сальвадора. На зов явился сам Эвинир. А ещё его дочь. Эвинир вылечил твои руки.
- Что? Эвинир? Дочь? Что за дочь?- не понимала Эля.
- Тея. Она сопровождала отца.
- И зачем она была здесь?
- Не знаю. Мало ли. Многое может быть. Может они собирались отобедать, а тут мы такие с раненым эйлином, который находится на попичительстве у Фредерика. Вот и пришли. И вообще, ты должна быть благодарна, что тебе на помощь пришёл такой значимый в Дагнате человек.
- Я думаю, вы бы справились и без него.
- Какая же ты эгоистка! – сказал Марион и направился к выходу.- Через 15 минут закончатся занятия. Как раз успеешь собраться. До завтра.
- Ты что обиделся?- бросила в след Эля, но ответа не последовало.- Ну и ладно…
Эля чувствовала себя гораздо лучше. Головокружение усмерилось, взгляд сфокусиловался, разум стал мыслить ясно и чётко. Не желая больше оставаться в госпитале, Эля схватила свою сумку, которую, видим, принесли, пока она спала, и выбежала в холл. Как же ей хотелось, чтобы этот ужасный день наконец-то закончился. Прозвинел колокол. Он возвещал о конце учебного дня. Эля не жаждила сталкиваться с учениками, поэтому поторопилась выйти из здания и направиться поскорее домой.
На подходе к воротам Эля заметила группу молодых людей чуть поодаль от охраны. Оно и ясно. У одного из этих людей в прошлый раз не заладилось с Романом. На и что таить, похоже у него здесь вообще ни с чем не заладилось. Конечно же, Эля узнала их. Маленькая девушка с огненно-рыжими волосами и фотоаппаратом наперевес, парень с тёмными и невероятно кудрявыми волосами и высокий, статный молодой человек с волосами цвета свежего снега. В сердце у Эли кольнуло. Но тут девушка перевела взгляд и затрепетала всем телом.
Облакотившись на серебрянный автомобиль стоял черноволосый ангел. Он склонил голову, и волосы, чёрные как ночь, закрывали его лицо. Но Эле и не нужно было его видеть. Она знала, что оно прекрасно. В руках он держал букет лиловых ирисов – любимых цветов Эли. Словно почувствовав на себе взгляд девушки он меделенно поднял голову откинув волосы назад. Он улыбался.
И вот Эльза уже стоит за воротами. Глаза её смотрят то в одну, то в другую сторону. В голове проносятся тысячи мыслей. Она не смеет двинуться с места. Мимо неё проходят ученеки, кидая ей недовольные возгласы. – Что со мной?- сказала себе шопотом Эля.- Что такое? Иди! Да что не так!
Внутри Эли словно всё перевернулось. Создавалось впечатление, что кто-то внутри её головы борется за верное решение. Но ведь сейчас нет ничего особенного. Ей всего лишь надо выбрать, кто проводит её до дома, но внутри творилось такое, будто от этого зависит чья-то жизнь. Интуиция, разум и чувства двинулись друг на друга в смертельной схватке. Вот что означает выбор. Чему довериться? К чему прислушаться? Как сделать правильный выбор?
Глубоко вздохнув и выкинув из головы все мысли, Эля отдалась чувствам. Он сделала шаг вперёд.
Лейла, Рик, Тони и уже подоспевшая к ним Мириам стояли, ожидая свою подругу. Они улыбались и махали ей. Но шаг был сделан не в их сторну.
Аластар оторвался от машины и протянул букет девушке.
- Твои любимые,- сказал он.
- Да. Любимые,- ответила Эля, уткнувшись носом в цветы. От них исходил тонкий, дурманящий и приятный запах.
- Куда поедем?- спросил Аластар.
- Не важно,- ответила Эля.- Это праильный выбор.
- Что?- переспросил он.
- Нет,- опомнилас Эль.- Ничего. Лучше пошли погуляем.
Она взяла его за руку. Так же как и раньше,от прекосновений к нему всё внутри сжималось в комок и трепетало. Эля потянула Аластара за собой в сторону дороги. Они шли до тех пор, пока не пришли к одной странной развилке. Одна дорога вела обратно в центр, а другая, пустнынная и заброшенная дорога, от которой осталась только узкая тропинка, вела на окраину. Молодые люди остановились.
- Ну что,- спросила Эль.- Куда направимся?
- А пошли туда,- указывая на старую дорогу сказал Ал.
- А пошли,- согласилась Эль. Но как только они ступили на тропу, Аластар резко остановился. Его лицо изменилось. Оно стало напуганным. Он словно приведение увидел.
- Нет,- едва слышно произнёс он.
- Что там?- не понимала Эль.
- Давай уйдём отсюда,- предложил черноволосый парень.
- Ты что испугался?
- Просто я вспомнил, куда ведёт эта тропа. И если ты хочешь исчезнуть, то, пожалуй, мы сможем там прогуляться.
Эти слова напугали Элю. Она была готова уйти. И даже с радостью бы ушла. Не стоило труда догадаться, что значит «исчезнуть».
- А что там?- любопытсво перебороло Элю.
- Поле неупокоенных душ,- холодно ответил Аластар. Он развернулся, взял девушку за руку и больше сюда не возвращался.
Это было не нужно.
Вернулись за ним…