Если у вас возникли сложности с курсовой, контрольной, дипломной, рефератом, отчетом по практике, научно-исследовательской и любой другой работой - мы готовы помочь.
Предоплата всего
Подписываем
Евгений Гаглоев
Иллюзион
Зерцалия – 1
Евгений Гаглоев
Иллюзион
…Иногда в нашу жизнь вторгается волшебство. Таинственные скрипы, странные шорохи в пустых комнатах… Зеркала отражают совсем не то, что должны… В ночном небе появляются диковинные создания, а в темных подворотнях можно встретить такое, что не приснится и в самых фантастических снах. Однако волшебство, проникающее в нашу реальность, может не только удивлять. Иногда оно пугает. Особенно тех, кто не готов к встрече с неведомым. Но согласитесь, чем страшнее история, тем она интереснее! Ведь все мы знаем: что бы ни происходило в сказке, какие бы удивительные и пугающие вещи ни случались порой с ее героями, в финале все обязательно кончится хорошо. Ведь если сказки будут заканчиваться плохо, кто тогда захочет их читать?
Глава первая
Буря над стеклянным городом
Он бежал изо всех сил, не веря своей удаче. Высокий, худой мужчина, неимоверно заросший, с изможденным лицом и темными кругами под глазами. Полы его длинного плаща развевались за спиной, высокая шляпа – что-то наподобие цилиндра – едва не сваливалась с головы от сильного встречного ветра.
Над Столицей заклятого мира бушевала настоящая буря. Черные ставни окон хлопали от ураганного ветра, стеклянная черепица сыпалась на мостовую, срываемая с крыш ужасными порывами. Несколько обломков угодило и в беглеца, сильно ударив его по спине, и все же он, как никогда, радовался непогоде. При такой грозе зорги, чудовищные псы-ищейки Императора, вряд ли учуют его запах.
Каблуки ботинок из толстой кожи громко стучали по стеклу тротуара. Пару раз беглец с хрустом поскользнулся на осколках черепицы и расшиб бы лоб, но чудом удержался на ногах. Он уже не думал об осторожности. Заветный ключ из зеленого хрусталя буквально жег его карман, а до особняка, в котором стояла магическая машина, оставалось всего ничего. Очень скоро он будет дома! После стольких лет плена он не мог думать ни о чем другом.
И тут позади, в величественном замке с высокими черными шпилями, возвышавшимися над городом, в главных покоях Императора взвыла пронзительная сирена.
Пропажу ключа обнаружили!
Он знал, что рано или поздно это случится, но надеялся, что не так скоро. Теперь Властелинам не составит большого труда вычислить похитителя. Надо торопиться. Самого верховного правителя сейчас не было в Столице, но его ближайшие соратники не дадут вору просто так исчезнуть. Своя шкура им пока дорога.
Беглец ненадолго остановился, чтобы перевести дух, и вновь понесся по извилистым улочкам спящего города.
Огромная багровая луна, почти цепляющаяся за стеклянную черепицу островерхих крыш, освещала ему дорогу – лабиринт улочек и переулков, из которых ему надо было выбраться на окраину города, к особняку мертвого колдуна. Две малые луны, висевшие по бокам от своей старшей сестры, словно пара недобрых глаз, наблюдали за беглецом. Несущиеся по небосводу черные тучи не могли надолго скрыть их призрачный свет.
Высоко в темном небе плыл гигантский черный дирижабль имперского флота, но он не вызывал у беглеца беспокойства. С такой высоты стражники вряд ли заметят маленькую тощую фигурку, петляющую между домов зажиточных горожан.
Беглец сунул в карман дрожащую руку и нащупал хрустальный ключ, он хотел убедиться, что не потерял его в этой спешке. Пальцы скользнули по гладким извивающимся змейкам, которыми был украшен этот артефакт. Это его единственный шанс, долгожданный путь к свободе! Сколько лет ушло на то, чтобы обмануть их всех и подобраться к ключу!
Давно, в прошлой жизни, еще до своего увлечения фокусами, он считался хорошим инженером и изобретателем. Если бы не его знания и светлая голова, он давно бы уже сгинул в этом странном мире, где правили маги и алхимики. Начинал он с рабами на тростниковых плантациях, затем ему удалось убедить кое-кого из влиятельных лиц, что он неплохо разбирается в разных механизмах и может принести пользу Империи. Его взяли на оружейную фабрику Повелителя Кукол, и со временем он дослужился до управляющего на верфи по постройке дирижаблей. Потом его скромной персоной заинтересовались в военном министерстве, и так он стал одним из изобретателей-оружейников при дворе Императора.
Поначалу к нему отнеслись с пренебрежением и опаской, но затем начали доверять. На это ушло несколько лет. Никто и не подозревал, что он стремился попасть во дворец только с одной целью. Он мечтал завладеть легендарным хрустальным ключом – наследием былых времен, одним из трех проклятых артефактов. Из-за него он и оказался в этом мире.
Ключ хранился в императорских покоях, в небольшой шкатулке. Изящный, искусно сделанный из лучшего хрусталя, покрытый узорами из множества миниатюрных змеек, он был накачан магией до такой степени, что при прикосновении к нему кончики пальцев слегка покалывало, словно от слабых электрических разрядов. Воров верховный правитель Зерцалии не опасался – кто рискнет вызвать на себя гнев Властелинов!
Никто, кроме того, у кого ключ лежал сейчас в кармане…
Человеку, вхожему в императорские покои, взять ключ было несложно. Сложно было уйти с ним живым. Но он знал, как это сделать.
И теперь, подгоняемый шквалистым ветром и мощным ревом сирены, он бежал изо всех сил, петляя по узким улочкам…
Наконец-то он покинет этот странный и такой зловещий мир и вернется домой! Туда, где он был счастлив, богат и знаменит, имел массу поклонников, где давно уже выросли его дети… Где людей не используют в качестве рабов и пищи, а власть не принадлежит черным магам и их жутким слугам.
Вспоминая события, благодаря которым он оказался здесь, беглец не раз проклинал свою былую гордыню, а еще глупость и неосмотрительность. И женщину, любовь к которой в конце концов искалечила его жизнь. Знай он тогда, чем все обернется, обходил бы особняк Державиных за тридевять земель, а красавицу Маргариту навсегда вычеркнул бы из списка своих знакомых. Но прошлого уже не вернуть, остается только смириться.
Квартал богатых особняков остался позади. Теперь дорогу с обеих сторон обступали высокие зубчатые стены, увешанные зеркалами в тяжелых серебряных рамах. На каждом углу лабиринта возвышались отлитые из черного стекла статуи рыцарей, вооруженных острыми мечами и алебардами. Демоническая гвардия Властелинов Зерцалии, готовая в любой момент сойти с высоких постаментов и броситься на врага. Хорошо, что лишь самым сильным магам этого мира было подвластно пробудить их к жизни!
Он бежал между зеркал, а справа и слева от него, также тяжело дыша, неслись, уходя в бесконечность, ряды его двойников. Но когда они вдруг стали отставать, его охватил настоящий ужас. Большой кусок черепицы разлетелся у его ног, но беглец не обратил на него внимания. Через плечо он смотрел на зеркала, холодея от ужасной догадки. Когда твое отражение не поспевает за тобой, значит, кто-то в этот самый момент готовится пересечь холодную плоскость стекла!
Но вот большое зеркало в стене, в которую упирался переулок, дрогнуло, его серебристая поверхность пошла волнами, и из колышащегося стекла, на высоте выше человеческого роста, высунулась отвратительная морда зорга с полыхающими красным огнем глазами. Из пасти торчали длинные, острые клыки, светящаяся слюна капала на стеклянную мостовую.
Адский пес вылезал из зеркала, рыча и упираясь передними лапами в раму. Вот уже появились мощные плечи, широкая грудь, покрытая черной шерстью. Вскоре должен показаться и всадник, сидящий на спине монстра. Беглец не стал дожидаться его появления и прямо перед черной мордой резко свернул влево.
Тут он едва не врезался в стену дома. Зеркальный коридор кончился, а черные обсидиановые кирпичи были почти неразличимы в темноте. За спиной раздался громкий скрежет когтей о стекло. Зорг уже наполовину вырвался из зеркала.
Бежать, только бежать! Если память ему не изменяла, до нужного особняка оставалось совсем немного. Этот дом считался проклятым, и местные жители обходили его стороной, что было только на руку Властелинам. Он хорошо помнил его черные растрескавшиеся стены, статуи химер из темного стекла, восседавших на козырьках крыши, высокие стрельчатые окна с запыленными витражами.
Особняк, в котором жил и умер колдун, предшественник Властелинов Зерцалии, хранил самую большую и самую ужасную тайну этого мира. Стражи здесь не было, ворота ограды не закрывались, а тяжелая входная дверь запиралась на замок, к которому подходил лишь хрустальный ключ, лежавший сейчас в кармане беглеца. Только обладатель этого артефакта может войти сюда. Да никто другой и не сунется в этот проклятый дом. Поговаривали, что в нем обитают призраки, и никому не хотелось бы столкнуться с ними лицом к лицу. К тому же над входом красовался герб Императора: светящийся в темноте череп с оскаленными клыками и увенчанный короной. Любое же нарушение закона в этом мире каралось смертью. Но беглец знал об особняке больше других и не боялся его. Главное – добраться до заветной двери, а там… все будет по-другому!
Сквозь шум ветра в темноте узких улиц послышались громкие звуки, и у беглеца внутри все сжалось. Он узнал этот тяжелый топот огромных лап. Пес окончательно выбрался из зеркала и теперь преследовал его по пятам! Судя по топоту, он был не один. Сторожевые зорги Императора, самый ужасный кошмар рабов местных плантаций, обычно предпочитали охотиться стаей.
Беглец замер и прислушался. За ним гналось два, а то и три монстра! Холодея от ужаса, он бросился к особняку. Если до этого он старался вплотную прижиматься к стенам домов, то сейчас уже не видел смысла таиться. Зорги находили своих жертв по запаху, им не нужно было видеть или слышать добычу, чтобы настигнуть ее. А сейчас ветер снова дул ему в лицо, значит, псы его точно учуяли.
Первый зорг как раз показался из-за угла переулка. Чудовище неслось гигантскими прыжками, всадник на его спине едва держался в седле. Два точно таких же зверя немного отставали от вожака. На втором сидела женщина в облегающей черной одежде, и, увидев ее, беглец похолодел. Клементина Уварова, одна из тех, кто с безоглядной преданностью служил Императору и Демонической Пятерке. Он хорошо знал, на что она способна.
Но больше гигантских псов, больше Клементины он испугался огромной стаи летучих мышей, рассекающих темное небо над головами зоргов и их наездников. Отвратительные создания метались между стенами домов и, несмотря на сильный ветер, быстро приближались к дому колдуна.
Если бы это были обычные летучие мыши!.. Но в этих местах обыкновенных животных не было.
– Стой, Николай! – злорадно крикнула Клементина. Грива густых черных волос развевалась за ее спиной. Светлые, ледяного цвета глаза насмешливо смотрели на беглеца. – Тебе некуда бежать, и ты сам это понимаешь! Так зачем весь этот цирк?!
– Ты столько лет морочил Императору голову! – подхватил ее спутник. Николай узнал в нем Пьера Краснорукова, еще одного фаворита Императора. – Сумел усыпить его бдительность и втереться к нему в доверие. Но при первой возможности ты обокрал своего господина! Будь уверен, я не пропущу момент, когда его величество вернется и узнает о твоем вероломстве!
Пьер и Клементина злорадно расхохотались.
Не обращая ни на что внимания, беглец толкнул скрипучие створки ворот и быстро вбежал во двор особняка. Толстые каменные колонны поддерживали низкую крышу строения. Стеклянная черепица поблескивала в багровом свете луны. Николай опрометью бросился к крыльцу. А зорги за спиной уже вбегали в ворота. Они быстро приближались, и он уже слышал их тяжелое, хриплое дыхание. Стая летучих мышей влетела во двор и заметалась между ветвями приземистых черных деревьев, окружавших особняк.
Николай выхватил из кармана хрустальный ключ и дрожащей рукой вставил его в замочную скважину. Дверь легко поддалась, и он вбежал в дом.
Гигантские псы резко затормозили и как вкопанные встали перед террасой. Переминаясь с ноги на ногу и почти жалобно скуля, они обернулись к всадникам, ожидая поддержки. Те переглянулись и спешились. Пьер и Клементина следом за беглецом ворвались в особняк. Повсюду царил полумрак, свет трех лун едва пробивался сквозь запыленные, мутные витражи. Стены были затянуты толстой серой паутиной, а латунные светильники на колоннах давно потемнели от пыли и сырости.
Однако в сердце этого здания, в его главном зале, разрушительное влияние времени вовсе не ощущалось. Именно здесь находилась зеркальная машина Калиостро. Точнее, сам зал и был своеобразной машиной. Вдоль его стен, образовывавших замкнутый круг, тянулся ряд огромных зеркал, а под прозрачным полом виднелись гигантские золотые и серебряные шестерни и толстые цепи для вращения зеркальных кругов. Беглец знал, что за состоянием магического механизма постоянно следили, а помещение поддерживали в идеальной чистоте.
Николай направился к центру зала: там на круглой серебряной платформе возвышалось некое подобие алтаря, а в нем виднелось едва заметное отверстие – замочная скважина. Он вставил в нее заветный ключ.
Сумрачный зал с высоким сводчатым потолком тотчас же начал заливаться ярким голубым светом, пробивающимся сквозь стеклянный пол. Древний механизм, казалось, только и ждал, когда же его наконец запустят. Зеркала вдоль стен зала начали вращаться по часовой стрелке. Шестерни под полом пришли в движение, цепи начали со скрежетом прокручивать колеса магического механизма.
Клементина и Пьер ворвались в круглый зал с перекошенными от ярости лицами. Они было хотели броситься к беглецу, но зеркала вращались все быстрее, и слуги Императора побоялись пересечь опасную черту. Стекла могли просто изрубить их в куски! Сотни летучих мышей, успевшие проникнуть в зал, с истошным писком метались под потолком.
Николай выдернул ключ из замка и, сжав его в руке, с победным видом повернулся к своим преследователям.
– Нет! – закричала женщина. – Ты не сможешь просто так уйти!
Николай улыбнулся. Улыбка вышла невеселой и вымученной.
– Ты так считаешь? – спросил он. – Я уже ушел!
Не обращая больше внимания на преграду из вращающихся зеркал, Клементина бросилась к нему, но неведомая сила вдруг отбросила ее назад. Портал между мирами уже открывался. Словно незримый купол возник вокруг вращающихся кругов зеркальной машины. Женщина завизжала от ярости.
Вдруг летучие мыши одновременно метнулись вниз и, рассыпаясь на лету и превращаясь в черные клубы дыма, образовали быстро растущий столб тьмы, который постепенно стал принимать очертания человеческой фигуры. Женской фигуры. Уже можно было различить складки ее длинного черного платья и рассыпанные по спине густые черные волосы.
– Дама Теней! – произнес потрясенный Николай.
В клубах дыма ярко полыхнул красный свет – Зерцекликон, кристалл власти, медальон, который имелся у каждого из членов Демонической Пятерки. Мощное средоточие магии, главный источник могущества Властелинов Зерцалии. Вскоре дама материализовалась полностью. На беглеца, замершего в центре светящихся зеркальных кругов, смотрела поразительной красоты женщина. Единственное, что портило ее бледное лицо, были глаза, горевшие лютой злобой. Ее платье, будто сотканное из теней, беспрерывно струилось по ее фигуре, меняя очертания, и казалось, что это пляшут языки черного пламени. Зерцекликон, изящный огненно-красный кристалл, сиял и переливался на ее груди. Согласно иерархии Властелинов, его обладательница занимала в Демонической Пятерке третье место после Императора и Повелителя Кукол.
Дама Теней, она же баронесса фон Шпильце, смотрела на него молча, но Николай точно знал – если бы взглядом можно было убить, он бы уже умер на месте, причем самой ужасной смертью.
– Глупец, – глухо произнесла Дама Теней. – Теперь ты уже ничего не сможешь изменить!
Сияние в зале становилось все ярче, и вскоре Николай уже не мог различить своих преследователей. Он видел лишь три темных силуэта, закрывавших лицо руками от нестерпимо яркого света. Зеркала, проносящиеся вокруг, преломляли свет, и пространство зала рассекало множество голубых лучей. Все, как тогда, десять лет назад, когда он по чужому злому умыслу перенесся на эту сторону зеркала. По спине побежали мурашки, и волна жуткого холода обдала его. Это означало, что портал уже почти открылся. Пьер поднял руку, в которой что-то блеснуло… Николай набрал полные легкие воздуха и приготовился к переходу.
В этот момент его тело пронзила дикая боль.
Мощный удар толкнул его вперед и сбил с ног. Издав громкий вопль, беглец влетел в сияющий луч света и мгновенно исчез.
Голубой свет тут же начал меркнуть. Шестерни под полом зала стали замедлять свой ход и вскоре окончательно остановились. Магический механизм, разработанный древними колдунами, замер. Он выполнил свою миссию.
Пьер Красноруков тут же запрыгнул на внешний круг и бросился к центральной платформе. Он подбежал к прозрачному постаменту и остановился, не веря своим глазам.
– Где хрустальный ключ? – крикнул он.
– Он забрал его с собой, – мрачно бросила Дама Теней.
Пьер в ужасе уставился на нее.
– Ты понимаешь, что это значит? – спросила она.
– У нас серьезные проблемы, – ответила за напарника Клементина.
– Верно. И решать их придется вам.
– Но как? – воскликнул Пьер. – Мы ведь не можем последовать за ним!
– Сейчас нет, – согласилась Дама Теней. – Но вам несказанно повезло. Очень скоро три луны выстроятся в одну линию, и там, куда отправился этот негодяй, произойдет полное затмение.
– О, – Пьер понимающе кивнул и улыбнулся, – верно. Мощь древнего заклятия ослабнет.
– Мы исправим свою оплошность, – заверила Клементина.
– Но когда Император вернется в замок, обо всем ему сообщишь ты, – сказал ей Пьер. – Дворцовая стража – в твоем подчинении, значит, и расхлебывать ее оплошности тебе! А я с удовольствием посмотрю, как ты будешь изворачиваться!
Клементина недовольно поморщилась. Они с Пьером не терпели друг друга, но, волей Императора и Властелинов, им часто приходилось работать вместе. Красноруков давно метил на ее должность и не скрывал этого. Она же ничего не могла предпринять, чтобы избавиться от него, но не оставляла надежду, что когда-нибудь настанет подходящий момент, и тогда Пьер Красноруков, этот уродливый рыжий коротышка, ей за все ответит!
– И раз уж вы отправитесь на ту сторону, у меня для вас есть еще одно задание, – произнесла Дама Теней. – Сугубо личное! Никто не должен ничего узнать. В противном случае вам обоим не поздоровится, а вы знаете, что я слов на ветер не бросаю.
– Все что угодно, баронесса, – подобострастно поклонился Пьер. – Вы всегда можете на нас рассчитывать!
И Дама Теней огласила им свой приказ. А затем взмахнула рукавами своего одеяния и вновь рассыпалась сотней летучих мышей. Зерцекликон ярко полыхнул в темноте и растворился в воздухе. Крылатые твари, сталкиваясь друг с другом, устремились к выходу из особняка, а Пьер и Клементина склонились в учтивом поклоне.
– Странное задание, – сказал Пьер, когда последний нетопырь скрылся из виду. – И почему она приказала держать это в тайне?
– Я стараюсь не вмешиваться в дела Пятерки, – сухо произнесла Клементина. – И тем более не обсуждать их приказы.
– Но ты когда-нибудь слышала о чем-то подобном? Зачем баронессе какая-то девчонка с той стороны?!
Клементина не только слышала, когда-то она уже участвовала в подобной операции, но не собиралась посвящать Пьера в те давние дела. Тогда она тоже исполняла приказ Дамы Теней. Возможно, теперь ситуация повторялась. Лучше ей просто выполнять приказы, не задавая лишних вопросов. Властелины Зерцалии не жаловали болтливых слуг.
– Пойдем! – Она шагнула к распахнутой двери. – Затмение произойдет через несколько дней. Нам необходимо подготовиться.
Пьер окинул взглядом опустевший зал, покачал головой и последовал вслед за ней. За окнами старинного особняка продолжала бушевать буря.
Глава вторая
День неприятностей
В свою новую школу Катерина Державина пришла за день до полного лунного затмения – события, о котором только и твердили в последнее время во всех местных теленовостях и газетах. Журналисты называли это загадочное явление странным, пугающим и в то же время удивительным. Жутким и захватывающим одновременно! Только послушав эти бесконечные страшилки, люди должны были бы впасть в панику или в лучшем случае в тоску.
Катерина не понимала, почему все так носятся с этим затмением. Ну скроется луна ненадолго, что с того? Можно подумать, наступит конец света. Говорили, что приближение лунного затмения предчувствуют домашние животные и люди с нездоровой психикой. Они теряют покой, начинают нервничать и странно себя вести. Катерина ни к тем, ни к другим себя не относила. Наверное, поэтому ничего и не чувствовала.
Погода стояла теплая и солнечная, небо над школьным стадионом было ясным и прозрачным. Поговаривали, что город находится в зоне особой розы ветров, поэтому плохая погода была здесь большой редкостью. Благодаря такому удачному расположению и лунное затмение в этих краях можно наблюдать в его полной красе и великолепии, ведь ни нежданные тучи, ни внезапно павший плотный туман не скроют от охваченного волнением зрителя ночное небо, в котором разворачивается величественное действие. Из громкоговорителя, закрепленного над трибунами, зазвучали позывные городской радиостанции. Музыкальный блок сменился очередным выпуском новостей. И снова главной новостью оказалось предстоящее затмение.
«В последний раз подобное явление в наших краях происходило восемнадцать лет назад! – взволнованно вещала дикторша. – Во время затмения диск луны становится кроваво-красным. Такое величественное и потрясающее воображение зрелище, безусловно, запомнится надолго. Рекомендуем заранее приготовить фотоаппараты – зрителям будет что заснять на память о небывалом событии, свидетелями которого им посчастливится стать!»
Луна цвета крови – вот это Катерине понравилось. Такое точно стоит посмотреть. Даже в ужастиках, которые она обожала, подобное случается нечасто. Хотя полные энтузиазма призывы радиоведущей Катерина слушала лишь краем уха. Во время серьезного выяснения отношений внимание к новостям из радиоприемника несколько притупляется, а в данный момент ее как раз вовлекли в такое выяснение, грозившее, по-видимому, перейти в драку.
Все происходило у школьного гаража в нескольких метрах от ворот стадиона. Крепкий белокурый мальчишка яростно наскакивал на Катерину. Он явно был и взбешен, и растерян одновременно – опыта, как начинать драку с девчонкой, у него не было. В конце концов он выпалил:
– Последний раз предупреждаю, не заткнешься – морду набью!
– А как насчет того, что девочек бить нельзя? – поинтересовалась Катерина, рассеянно прислушиваясь к радио и чуть отступая назад.
– Раньше надо было думать! – процедил сквозь зубы ее противник.
Похоже, он не шутил. Место конфликта уже окружила небольшая толпа зевак из числа школьников. Кое-кто даже расположился на трибунах неподалеку. Всем было интересно, чем закончится эта необычная потасовка.
Вообще вблизи мальчишка оказался довольно симпатичным, при других обстоятельствах он бы даже понравился Катерине. Высокий, широкоплечий, зеленоглазый. И такой придурок! Ну почему судьба так к ней несправедлива?!
– Так ты серьезно? – Катерина насмешливо приподняла бровь. – Будешь драться со мной?
– Я тебя предупреждал, чтобы ты заткнулась, теперь пеняй на себя! – выдохнул мальчишка.
– Ну, заткнуть меня не удавалось еще никому, – рассмеялась девочка. – Хочешь стать первым за пятнадцать лет?
Зрители дружно заржали, но парень не оценил шутки. На щеках блондина выступили красные пятна. Похоже, он был уже вне себя от бешенства.
– А ей палец в рот не клади! – воскликнул кто-то за спиной светловолосого.
– Если только вам дороги ваши конечности, – согласилась Катерина.
Наконец парень решился и с каким-то коротким ревом кинулся вперед, нацелившись правой ей в ухо.
«Повезло, что сегодня надела брюки и спортивную куртку», – подумала Катерина и, резко нырнув под руку противника, саданула ему в бок хук левой и тут же отпрыгнула.
Толпа мальчишек одобрительно загудела. Поведение новенькой, похоже, многим пришлось по вкусу.
Катерина отчего-то сразу выделила из толпы странного вида паренька в коротком коричневом плаще нараспашку. Уж больно пристально он на нее смотрел. Черноволосый и голубоглазый, он был в черной футболке с V-образным вырезом, синих джинсах и потрепанных белых кроссовках, тогда как остальные школьники ходили в форме. К тому же почти все присутствующие болели за ее противника, ведь Катерину тут никто не знал, а вот парень в плаще сразу начал болеть именно за нее.
– Давай, красотка, покажи нам Лару Крофт! – выкрикнул он в самом начале боя. А затем сунул два пальца в рот и так свистнул, что все присутствующие едва не подпрыгнули от неожиданности.
Красотка?! Ну да, мальчишкам Катерина всегда нравилась. Так было во всех ее прежних школах, а к пятнадцати годам она сменила уже четыре. Высокая, стройная, гибкая девочка постоянно привлекала к себе внимание и парней, и девчонок. Первые смотрели на нее с интересом, вторые с откровенной завистью. Многие девчонки сразу признавали в ней конкурентку. А все из-за чего? Просто она предпочитала проводить время не за компьютером и не болтаясь по улицам с банкой колы в руках, а в спортзале и на тренировках по фехтованию. Вот и весь секрет ее привлекательности.
Тем временем задира разошелся не на шутку и принялся отчаянно размахивать кулаками. Бить его Катерине не хотелось, и она в основном старалась уходить от ударов, но вдруг блондинчику повезло. Его кулак врезался в живот Державиной и свалил ее с ног.
Как же неприятно! Но Катерина уже привыкла к подобным неприятностям. Это не первая ее школа и не первое выяснение отношений. То ли еще ждет ее впереди!
Всегда нужно сразу показать новым соученикам, что она не даст себя в обиду. Это Катерина уяснила еще много лет назад. А как тут обойтись без хорошей драки? Причем каждый раз это происходило по одному и тому же сценарию. Аглая, мачеха Катерины, артистка цирка, переезжала вместе с труппой в очередной город, девочка шла в очередную школу, и очередной хулиган либо какая-нибудь местная девчонка начинали к ней цепляться. То Катерина была не так одета, то кому-то не нравилась ее прическа, то она вдруг оказывалась гораздо умнее или красивее, чем положено. Однако в этот раз все началось из-за мобильника. Хоть какое-то разнообразие!
Вообще день не задался с самого утра. Не зря ей приснилось, что она стоит на арене цирка в каком-то нелепом драном халате петушиной расцветки, а все зрители помирают от хохота, показывая на нее пальцем. Хохотали и все артисты труппы, даже дрессировщик дядя Гоша, которого вообще ничто в жизни не могло рассмешить. А вот клоуны Филя и Степашка заливались горючими слезами. Наверное, потому, что Катерина оказалась гораздо смешнее их обоих. Девочка проснулась в холодном поту и долго еще не могла успокоиться.
Последние три месяца она часто плохо спала, да и вообще ходила понурая и квелая. Аглая постоянно пыталась ее подбодрить, но у нее и самой проблем было по горло. В общем, жизнь дала серьезный крен, и теперь не скоро все встанет на свои места.
В эту школу Катерине идти не хотелось. Она не хотела даже переезжать в этот город. Но Аглая ее и слушать не стала. После того как цирк, в котором они обе работали, закрылся, мачеха стала очень нервной и частенько срывалась на крик. Катерина злилась на нее, хотя при этом хорошо ее понимала. Шутка ли, остаться без работы и средств к существованию!
Но ей самой уже пятнадцать! Она получила паспорт и может устроиться куда-нибудь, да хоть в Макдоналдс, подработать! Однако Аглая и слушать ничего не хотела. Как-то утром, за пару дней до переезда, они даже крепко повздорили из-за этого.
– Тебе надо закончить школу, – сказала Аглая. – Без этого ты не сможешь поступить в университет!
– Я что, кому-нибудь обещала поступить в университет? Я работать хочу! – возразила Катерина.
– Да кому нужна девчонка, которая только и умеет, что сальто крутить?! – взорвалась Аглая.
– Пойду в дворники! Или в порт – рыбу разгружать!
– Много толку будет от тебя в порту! К тому же еще не хватало, чтобы дома пахло, как в бочке с селедкой!
– Меня еще в ду́ше не забанили. Я буду чаще мыться…
– Даже не думай об этом! Когда мы с твои отцом поженились, я ему обещала, что все сделаю, чтобы ты нормально выросла, выучилась… Александр точно не хотел бы, чтобы его дочь стала какой-то грузчицей!
– Но его давно нет! Кому теперь нужны твои обещания…
– Мне нужны! – воскликнула Аглая. – Я себе не прощу, если не обеспечу тебе достойное существование!
– Ну, Аглая, милая, – взмолилась Катерина. – Давай не будем переезжать к бабушке?! Я ее совсем не помню. К тому же у меня здесь друзья, да и у тебя тоже!
А еще там жил один мальчик, которого Катерина считала больше чем просто другом, но никогда бы не призналась в этом мачехе. Она и сама еще не поняла, как он к ней относится. Как раз собиралась выяснить это в самое ближайшее время, а тут такие новости!
– Работу я потеряла, а за жилье платить уже нечем! – ответила Аглая. – Так что придется нам все-таки отправиться к Евдокии!
Катерина заскрипела зубами от негодования, а Аглая стало нервно распихивать вещи по баулам, показывая, что разговор окончен.
Вскоре они с набитыми дорожными сумками уже стояли на пороге старинного особняка бабушки Евдокии.
Этот дом, родовое гнездо Державиных, заслуживает особого описания. Подобных зданий Катерине видеть еще не приходилось. Гигантский трехэтажный особняк с высокими окнами и черепичной крышей стоял на небольшом холме в старой части города и, казалось, нависал над близлежащими улицами. Потемневшие от времени стены местами полностью покрывал буйно разросшийся виноград. Над крышей поднимались сразу две кирпичные каминные трубы. На верхнем этаже были большие окна во всю стену, но настолько покрытые пылью, что сквозь них ничего невозможно было разглядеть. Окруженный чахлым садом с кривыми полувысохшими деревьями и трехметровой чугунной оградой, особняк напоминал дома с привидениями из старых фильмов ужасов. При одном его виде по спине Катерины побежали мурашки.
В особняке было два входа, но одна из дверей была почему-то заколочена толстыми досками.
– Когда-то в этом доме жили две семьи, – пояснила Аглая. – Но затем Державины выкупили вторую часть дома и объединили обе половины. Когда войдем, увидишь, что некоторые двери прорублены в стенах не так давно. Из-за этого в доме очень необычная планировка.
– Не хватает только ржавых флюгеров и горгулий на стенах! – заметила Катерина.
Бабушка Евдокия, показавшаяся на террасе, оказалась под стать дому – высокая, тощая, предпочитающая одежду черных цветов и смертельно бледная, как будто никогда в жизни не выходила на солнечный свет.
С месяц назад она неожиданно позвонила Аглае и сказала:
– Пора нам забыть старые обиды. Я уже стара, а по завещанию сына все его имущество принадлежит вам с Катериной, а это половина дома. Так что возвращайтесь, раз уж у вас неприятности. Вместе как-нибудь справимся.
– Откуда она узнала про цирк? – недоумевала Катерина.
– Наверняка следила за нами все эти годы, – предположила Аглая. – Все-таки ты ее единственная внучка.
– Может, она не такая плохая, как ты считаешь?
Аглая лишь несогласно фыркнула.
Катерина не могла понять, почему Евдокия и Аглая так не любили друг друга. Девочка была еще совсем крохой, когда Аглая забрала ее и уехала из этого дома. Произошло это вскоре после исчезновения отца Катерины, знаменитого фокусника Александра Державина. Он выступал с представлениями в собственном небольшом театре «Иллюзион» и имел бешеный успех у зрителей. Молодая и красивая Аглая работала ассистенткой Александра – то она бесследно пропадала в недрах расписных коробок, то ее разрезали пополам – в общем, обычная рутина. Вскоре они поженились, так она и стала мачехой Катерины. Поначалу все шло хорошо, но затем знаменитый фокусник вдруг исчез, испарился при невыясненных обстоятельствах. Милиция – так тогда называли полицию – не нашла никаких его следов. Театр «Иллюзион», лишившись гвоздя программы, вскоре разорился. У Евдокии и Аглаи пошли ссоры, скандалы происходили все чаще. А затем Аглая нашла новую работу в передвижном цирке-шапито и уехала вместе с маленькой Катериной. Бабушка Евдокия не очень старалась их удержать. Видно, не так уж сильно она любила свою внучку.
Теперь, спустя почти десять лет, Евдокия позвала их обратно, и Катерине пришлось заново знакомиться с бабушкой, ведь она ее уже совсем не помнила. И кстати, особой радости от встречи на бледном сморщенном лице старухи она тоже не увидела.
– Ваши комнаты готовы, – сухо произнесла та. – Ты, Аглая, займешь вашу старую спальню на втором этаже, ну а Катю поселим на третьем – там, где была детская Саши.
Вот и все приветствие. Немудрено, что Катерина сразу отнеслась к Евдокии с некоторой опаской. От такой немногословной старушки можно ждать чего угодно.
Евдокия бегло провела ее по дому и показала жилые комнаты, кухню и гостиную – Катерина смутно припомнила какие-то неясные образы раннего детства. В целом, увиденное привело ее в настоящий восторг. Они снимали уже много квартир, но никогда еще Катерина не жила в таком большом особняке! Вернее, жила, причем в этом самом, но совершенно ничего не помнила, а значит, это не считается.
Планировка здания действительно оказалась весьма необычной. Из большой гостиной наверх поднималась широкая деревянная лестница, ведущая на второй и третий этажи. В ванную комнату первого яруса можно было пройти только через просторную кухню. Еще одна ванна стояла на третьем этаже посреди небольшой кладовки, а чтобы попасть в туалет, надо было прежде спуститься в подвал. Комната для гостей на втором этаже когда-то была кухней. Об этом свидетельствовал кран с двумя вентилями, до сих пор торчавший прямо из стены рядом с просторной тахтой.
Готовить бабушка Евдокия не умела, а может, просто не хотела себя утруждать, и на ужин им пришлось довольствоваться горячими бутербродами с сыром и яблоками. Но уставшая с дороги Катерина обрадовалась и этому. Они наскоро перекусили и отправились спать.
На следующий день, не успев толком прийти в себя, они с Аглаей уже помчались в ближайшую школу.
Завуч Галина Петровна, громогласная женщина весом, должно быть, под сто пятьдесят килограммов, рассказала им о занятиях и факультативах, а также выдала девочке форменную одежду – клетчатую юбку и жакет. Но Катерина обновки проигнорировала. На следующее утро она облачилась в привычные кожаные брюки в обтяжку, короткий черный топик, на ноги натянула короткие сапоги на высоком каблуке. Решила подкраситься и расчесать волосы и только тут заметила, что в ее комнате нет зеркала.
Странно, но вчера она не обратила на это внимания. Для любой другой девочки это стало бы настоящей катастрофой, но Катерина не любила краситься и делала это только в особых случаях. Первый день в новой школе она, после некоторых колебаний, признала особым случаем.
Девочка вдруг поняла, что вчера вечером толком не успела осмотреть свою новую комнату – довольно большое помещение под самой крышей особняка. Но сейчас времени на это не оставалось. Катерина раскрыла небольшую косметичку и накрасила губы, глядя в маленькое круглое зеркальце. Затем накинула куртку, расчесала длинные темные волосы, свободно распустила их по плечам и отправилась в школу.
И тут ее ждала первая неприятность.
Оказалось, что в этой школе форма для учеников – обязательное требование. Все мальчишки ходили в темных брюках и пиджаках, девочки – в юбках и приталенных жакетах. Катерина в своем прикиде смотрелась среди них, что называется, «белой вороной». О чем ей тут же заявила Галина Петровна, встретившая девочку в коридоре первого этажа.
– И где же твоя форма?! – спросила она, хмуро оглядев ее.
– Она мне немного великовата, – робея, сказала Катерина. – Сегодня мне ее подошьют, и завтра я уже приду в ней.
– Очень надеюсь, – сказала завуч. – Не стоит начинать учебу со скандалов. А теперь пойдем, я представлю тебя твоему новому классу!
Когда маленькая Катерина в самый первый раз знакомилась с детьми, с которыми ей предстояло учиться, она волновалась до дрожи в коленках. Было это лет шесть назад. С тех пор эти оптовые знакомства уже стали таким обычным делом, что от прежних волнений не осталось и следа. В конце концов, ей учиться в этой школе всего год с небольшим. Даже если класс состоит из одних придурков, она сможет это пережить.
Завуч привела девочку в кабинет географии и поставила перед тремя десятками ее ровесников.
– Катерина Державина, ваша новая соученица, – произнесла Галина Петровна. – Прошу любить и жаловать.
И тут же ушла, бесшумно прикрыв за собой дверь.
Учительница Людмила Афанасьевна предложила девочке занять свободное место в самом конце кабинета, и Катерина, провожаемая заинтересованными взглядами, направилась к указанному столу. Ни любить, ни жаловать ее тут – как, впрочем, и везде – не спешили. Мальчишки смотрели на нее насмешливо-оценивающе, девчонки с осторожностью и подозрением.
И лишь один светловолосый парень пялился на Катерину с откровенной злостью. Она тогда решила, что ей просто показалось: с чего бы это? Но последовавшие за тем события, увы, подтвердили это первое впечатление.
Вскоре первый урок закончился. Далее по расписанию шла физкультура. На перемене Катерина подошла к одной из девочек и спросила, где здесь спортзал. Та в этот момент стояла у широкого зеркала, спиной к проходящим мимо ученикам, и что-то тихо бормотала себе под нос. Прислушавшись, Катерина разобрала что-то типа: «Я больше этого не вынесу…»
А когда девочка повернулась, Катя вдруг увидела, что по ее щекам текут слезы.
– Что-то случилось? – обеспокоенно осведомилась она. – Что еще за плач Ярославны?
Девочка попыталась улыбнуться и вытерла слезы ладонью. Она оказалась довольно симпатичной. Кукольное личико, большие голубые глаза и золотистые кудряшки, перетянутые розовой лентой. Вот только форма, подобранная не по размеру, сидела на ней мешком и портила все впечатление.
– Нет, ничего, – смущенно ответила она. – Личные проблемы…
– Решение проблем – как раз мое хобби, – сказала ей Катерина.
– Только не таких. – Девочка тихо шмыгнула носом. – У меня дома неприятности. С матерью. Я сильно переживаю…
– И оттого болтаешь со своим отражением в зеркале?
– Иногда мне кажется, что только с ним я могу поговорить откровенно. Прости! – спохватилась вдруг она. – Гружу тут тебя своими проблемами!
– Я не возражаю, – улыбнулась Катерина. Девочка отчего-то сразу ей понравилась.
– Спортзал в той стороне…
Новая знакомая, Наташа, не только показала дорогу, но и проводила Катерину до самой двери раздевалки для девочек. Сама она в спортзал не вошла.
– А ты не идешь на физру? – спросила Катерина.
– У меня аллергия, – пояснила Наташа. – У меня освобождение от физкультуры. Я в библиотеке посижу.
– Тогда увидимся на следующей перемене. И спасибо за помощь!
Наташа кивнула и зашагала прочь, а Катерина толкнула дверь раздевалки.
Урок физкультуры проводился на свежем воздухе. Физрук Михаил Федорович выгнал всех ребят на школьный стадион. Мальчишек заставил сдавать норматив по бегу, а девочкам предстояло метать мяч. Оказалось, что девчонки в новом классе особыми спортивными достижениями не отличаются. У некоторых мяч летел вообще в непредсказуемую сторону – приходилось быть начеку, чтобы не схлопотать по голове спортивным снарядом. Катерина молча ждала своей очереди, сидя на трибуне и наблюдая за происходящим, как вдруг на нее упала чья-то тень.
К ней подошел тот самый блондин, что на уроке сверлил ее взглядом. Его торс плотно облегала белая футболка, на груди и подмышками расплылись влажные пятна. Он только что пробежал три круга и дышал часто и тяжело. Парень подтянул спортивные шорты и прищурился.
– Державина? – хрипло спросил он. – Интересная у тебя фамилия.
– Фамилия как фамилия, – пожала плечами Катерина. – Не хуже, чем у других.
– Да мне плевать на других!
Катерина приподняла брови, удивленная его грубостью.
– Ты дочь Александра Державина? – медленно проговорил блондин. – Фокусника?
Катерина осторожно кивнула.
– Ты знал моего отца?
– Даже не представляешь насколько хорошо! – Блондин гневно сузил глаза.
– Врешь, – коротко ответила девочка. – Если я сама его не помню, как его можешь знать ты?
– Лично с ним я не был знаком, – процедил сквозь зубы парень. – Но о его репутации наслышан!
– Что ты имеешь в виду?
– Зря ты приперлась в эту школу, Державина! – сказал блондин. – Вот что я имею в виду!
Катерина нахмурилась. Разговор выходил какой-то мутноватый.
– Чего тебе надо? – недовольно спросила она. – Говори прямо! Хватит темнить!
– Все узнаешь со временем! – бросил блондин.
Он повернулся и зашагал к входу в спортзал.
Катерина удивленно посмотрела ему вслед. Псих какой-то! В это время физрук выкрикнул ее фамилию, и она с готовностью поднялась со скамейки. Мяч девочка запустила дальше всех, за что заслужила похвалу Михаила Федоровича и очередные недовольные взгляды девчонок. Да и плевать. Она же не виновата, что выросла в цирке!
Урок закончился, но неприятности только начинались.
Блондин решил всерьез достать ее. Во время перемены он грубо толкнул Катерину в коридоре, а после – подставил ножку в столовой, и она едва не опрокинула на себя поднос с обедом. Одежда не пострадала, но все тарелки оказались на полу, а Катерина осталась голодной. Едва сдержавшись, чтобы не заехать ему по физиономии, она пошла за веником и совком в подсобку и стала собирать осколки с таким видом, словно их разбила кошка, на которую злиться было бы глупо. Катерина не любила поспешных действий – лучше всего сначала понять, что происходит, ну а потом уже…
Вскоре выяснилось, что исчез ее мобильник! Такого с ней еще не случалось. Она всегда носила телефон в рюкзаке и не могла случайно его выронить.
На следующем уроке она перерыла сумку, вытряхнула все ее содержимое на стол, но аппарат так и не нашелся. Блондин сидел через ряд от нее, у окна, тоже за третьей партой, и, повернувшись боком к доске, с усмешкой наблюдал за ее отчаянными поисками. При этом он так ухмылялся, что сомнений у нее не осталось: это он ухитрился залезть к ней в сумку во время физкультуры.
Только зачем ему это нужно?
Урок закончился, учительница вышла, и вслед за ней все повалили к двери.
– Потеряла что-то? – услужливо осведомился парень, увидев, как она молча запихивает в рюкзак тетрадки, книжки, косметичку и прочие вещи.
– Твоих рук дело? – прищурившись, спросила Катерина.
Блондин с делано-невинным видом округлил глаза.
– Не понимаю, о чем ты!
– Мой телефон у тебя?
Вместо ответа тот закинул руки за голову и сладко потянулся, уперевшись длинными ногами в стол. Стул под ним угрожающе заскрипел. Еще не вышедшие из класса ученики стали оглядываться на них и замедлять шаг. Назревал скандал, а такие развлечения кто ж не любит!
– Обычно девчонки сами просят, чтобы я взял у них телефон, – проговорил парень. – Может, ты просто хочешь привлечь к себе внимание, Державина? Вынужден тебя разочаровать: ты не в моем вкусе!
В классе послышались издевательские смешки. Катя встала и через средний ряд парт протиснулась к нему поближе.
– Не в твоем вкусе?
Катерина пнула ногой край его стула. Блондин с вытаращенными глазами с грохотом свалился, задрав при этом ноги. Обступившие их парни и девчонки зашлись хохотом. А затем Катерина сделала контрольный выстрел.
– Конечно, не в твоем, – спокойно произнесла она. – С такими прыщами на морде вкусы должны быть как можно скромнее. Рада, что хоть на это у тебя мозгов хватает.
Ну, по правде говоря, прыщи у него хоть и были, но не так уж много и не такие ужасные. Но, заметив на уроке, как он украдкой приглаживал волосы и отряхивал пылинки с форменного пиджака, она точно поняла, куда бить: наверняка по утрам с тоской смотрит в зеркало на прыщи – такой изъян в его красоте!
Блондин быстро вскочил с пола с раскрасневшимся лицом (причем ярче всего пылали на нем именно прыщи). Сжав кулаки, он шагнул к Катерине:
– За базар отвечаешь?
– За базар отвечает директор базара. А ты бы из себя страшного бандита не строил – коленки вон друг об друга стучат, и голосок дрожит.
– Ну ты сейчас у меня!.. – выдохнул парень.
– Я сейчас у тебя? Губу закатай! – Катерина и с места не тронулась.
Неизвестно, чем бы все закончилось, но в этот момент в класс вошла химичка. Пришлось оставить разборки на потом. Блондин прошел мимо, сильно толкнув Катерину плечом, она же едва сдержалась, чтобы не дать ему пинка. Все открыли учебники, химичка подошла к доске и начала выводить на ней мелом тему урока.
– Ты молодец, – вдруг донесся до Катерины чей-то шепот. Оказалось, что это девочка с соседнего ряда. – Он это заслужил! И твой телефон точно у него, я видела, как Назаров выходил из нашей раздевалки во время физкультуры.
– Вот скотина, – не сдержалась Катерина. – Так его фамилия Назаров? Хоть буду знать, с кем связалась.
Девочка дружелюбно улыбнулась и протянула ей руку.
– Я Марина, – представилась она. – Приятно познакомиться.
Катерина пожала протянутую руку и улыбнулась в ответ. Но на душе ее было неспокойно. Чего хочет от нее этот тип? Ведь не просто так он спросил про фамилию. Ну, он от нее все равно не отстанет, так что рано или поздно все вопросы разрешатся.
Следующим уроком у девочек шло домоводство, а мальчишки отправились в школьный гараж – изучать автодело.
Кулинария и шитье Катерину совсем не интересовали. Она кое-как высидела большую часть урока, а затем, за несколько минут до звонка, подняла руку. Необходимо вернуть телефон. Вдруг Аглая позвонит, чтобы узнать, как прошел первый день в школе? Отпросившись в туалет, Катерина вышла из здания школы и направилась прямиком к гаражу.
Повернув за угол, она увидела пару легковых машин потрепанного вида и сгрудившихся вокруг них парней. Учитель, перепачканный машинным маслом, копался в моторе и что-то увлеченно рассказывал, остальные с внимательным видом его слушали. Назаров заметил ее приближение издалека и с нехорошей улыбочкой двинулся навстречу. В этот момент прогремел звонок. Уроки закончились.
– Так ты отдашь мой телефон? – спросила Катерина. – Вообще, зачем ты его взял?
– Чтобы удостовериться, – осклабился парень.
– В чем?
– Что ты та, о ком я думаю!
Катерина уже вообще ничего не понимала. Но этот блондинчик начинал ее бесить. Учитель к тому времени скрылся в гараже, Катерине больше некого было стесняться.
– Что я та, о ком ты думаешь? Днями и ночами? Так я же не в твоем вкусе! Короче, гони мой телефон! – выпалила Катерина, протягивая руку.
…Удар в живот заставил девочку охнуть от боли. Хорошо, что не солнечное сплетение, иначе бы ей пришлось долго восстанавливать дыхание.
Она упала на спину, но тут же ловко откатилась в сторону. У нее имелся богатый опыт в разного рода сражениях. Да и акробат дядя Прохор когда-то учил ее разным трюкам… Назаров даже не подозревал, с кем связался. Одним прыжком она вскочила на ноги. Назаров уже подлетал к ней, широко замахиваясь. Пожалуй, так просто ей с ним не справиться. И тут Катерине повезло – неподалеку она увидела отломанную антенну от автомобиля, который чинили школьники вместе с учителем по автоделу. Она схватила антенну и встала в фехтовальную стойку – правая нога вперед, левая рука за спиной.
Назаров сначала слегка опешил, но затем расхохотался.
– Хочешь радио послушать?!
И он кинулся на Катерину, отводя руку для удара.
Державина проворно увернулась, отскочила назад и хлестнула блондина по руке. Назаров зашипел от боли, но тут же снова сунулся вперед. Однако Катерина уже перехватила инициативу. Антенна в ее руках засверкала, словно настоящий боевой клинок. Она держала Назарова на нужной дистанции, не давая ему пустить в ход кулаки и локти, а затем дважды хлестнула его по колену, так что тот взвыл от боли и свалился на землю, схватившись за ноги. И тогда Катерина, сделав изящный выпад, по самую рукоятку воткнула свое оружие в живот противника.
Зрители ахнули. Назаров в ужасе замер и закрыл глаза. Его приятели, окружившие место сражения, испуганно умолкли. И только черноволосый парень в коротком плаще восторженно заулюлюкал и захлопал в ладоши.
– Молодец! – завопил он. – Я в тебе не сомневался!
Катерина грациозным движением разогнулась. Ее противник боязливо открыл глаза и наклонил голову. Наверное, он ожидал увидеть на своем животе кровоточащую смертельную рану. Но антенна лишь сложилась, как ей и положено.
Катерина тихо рассмеялась и опустила руку.
– Ну что, герой, наложил в штаны? – спросила она.
Назаров хотел что-то ответить, но в этот момент со стороны школы раздался громкий вопль.
– Драка?! Это кто там устраивает беспорядки?! Оставлю после уроков всех участников!
К мальчишкам, громко стуча каблуками, спешила завуч Галина Петровна.
– Шухер! – крикнул кто-то.
Все тут же бросились врассыпную. Назаров и его дружки спрятались за скамейками трибун, кое-кто нырнул в открытый гараж. Катерина спряталась в кустах рядом с одной из машин и притаилась.
Завуч, пристально озираясь по сторонам, прошагала мимо, никого не заметив.
Катерина осторожно выглянула из зарослей. За женщиной по пятам следовала Наташа, та девочка, любительница поболтать со своим отражением. Вскоре Галина Петровна скрылась за углом здания, а Наташа подошла к Катерине. Она робко улыбнулась.
– Это ты ее позвала? – догадалась Катерина.
– Да, – застенчиво кивнула девочка. – Нужно же было как-то положить этому конец.
Она сунула руку в карман жакета и протянула Катерине ее телефон.
– Откуда он у тебя? – удивилась Катерина.
– Вытащила у него из рюкзака. – Наташа кивнула в сторону трибун, где прятались мальчишки.
– Но как тебе удалось?
– Вообще-то он мой брат.
– Что?! – Катерина вылупила глаза. – Этот… этот…
– Игорь просто болван! – улыбнулась Наташа. – Мне известно это лучше, чем кому-либо. Он грубиян и драчун. А я не хотела, чтобы он тебя побил.
– Вообще-то это я накостыляла этому недоумку! – с гордостью произнесла Катерина и тут же смутилась. – Прости, не могу привыкнуть к мысли, что вы родственники.
– Расслабься, – отмахнулась Наташа. – Ему это пойдет только на пользу. Кстати, я видела вашу драку через окно. Где ты научилась так классно фехтовать?
– Я работала в цирке, – ответила Катерина.
Тут Наташа удивленно расширила глаза:
– Ты не шутишь?
– Какие уж тут шутки.
– Впервые о таком слышу!
– Я состояла в труппе цирка, – объяснила Катерина. – Моя мачеха работала акробаткой, а я и еще несколько мальчишек и девчонок показывали приемы фехтования. Мы устраивали настоящее шоу для зрителей. А потом наш цирк закрылся… Вот нам и пришлось приехать сюда, – закончила она с помрачневшим видом.
Наташа смотрела на нее так, словно перед ней стояло восьмое чудо света. Действительно, прежняя жизнь Катерины сильно отличалась от жизни обыкновенной девчонки, и она сильно по ней скучала. Дядя Прохор, факир и акробат цирка, учил молодежь зрелищному фехтованию. Это был не настоящий бой, все в нем устраивалось для того, чтобы удивить зрителя эффектными приемами и прыжками. В группе были в основном дети артистов цирка, все знали друг друга с пеленок и составляли отличную команду. Иногда Катерина и ее приятели по шоу устраивали такие представления, сражаясь на шпагах на манеже, на лестницах, качелях и на площадках под куполом, чем приводили в восторг посетителей цирка. Со своими выступлениями они объездили много городов и повидали немало интересного. Теперь все это было в прошлом. Дядя Прохор, сверкающие в воздухе шпаги… И Матвей, очень красивый мальчик, сын дяди Прохора, по которому Катерина скучала больше, чем по всем остальным.
Девочка тяжело вздохнула.
– Как интересно, – сказала потрясенная Наташа. – Расскажешь как-нибудь подробнее?
– Конечно, – кивнула Катерина.
– Только не сейчас! – это уже произнес Игорь, вернувшийся на поле боя после того, как завуч отошла на приличное расстояние.
– Хочешь еще получить? – Катерина отсалютовала ему антенной, которую все еще держала в руке.
– В другой раз, – покачал головой блондин. – Сейчас завуч вернется, а нам ни к чему ее злить.
Наташа ухватила его за рукав пиджака:
– Успокойся! Что ты пристал к человеку?! Она новенькая в нашей школе, ей и так несладко! А ты!
Игорь резко вырвал руку.
– Чего ты на нее взъелся?! – не унималась девочка.
– Она знает причину!
– Из-за того, что она тебе не понравилась?! Ты постоянно ко всем цепляешься! Тебе больше заняться нечем?!
– И ничего я не знаю, – добавила Катерина.
– Неужели?! – скривился Игорь. – Даже не догадываешься?
– О том, что ты псих? Так об этом, наверное, уже вся школа в курсе.
– Да мне плевать, что она новенькая! – рявкнул Назаров сестре. – Я ведь сразу понял, кто она, как только завуч назвала ее фамилию! Державина! Ты что, ничего не помнишь?
Наташа вдруг нахмурилась.
– А что не так с моей фамилией?! – с вызовом спросила Катерина. – Она досталась мне от отца!
– Вот и я об этом, – процедил сквозь зубы Игорь. – Твой отец, Александр Державин, убил нашего отца! Об этом весь город знает!
Глава третья
Я – графиня!
Катерина ожидала услышать от мальчишки все то угодно, но только не это. На мгновение она даже онемела. А затем, едва оправившись от сотрясения, выдохнула:
– Что?!
– Вот только попадитесь мне, маленькие поганцы! – раздался из-за угла голос Галины Петровны. Завуч быстро приближалась.
– Что слышала! – буркнул Игорь и рванул в кусты.
Катерина хотела было догнать его и заставить взять свои слова обратно, но Назаров быстро перемахнул через ограду, спрыгнул на тротуар и понесся прочь от школы.
– О чем это он? – Катерина повернулась к застывшей Наташе.
Та побледнела и настороженно попятилась назад, с ужасом глядя на девочку.
– О каком убийстве идет речь?
– Я… Не знаю… Нам тоже лучше уйти, – быстро проговорила Наташа. – Галина Петровна уже близко.
И не успела Катерина еще что-то сказать, как Наташа побежала к входу в спортзал. Остальные мальчишки к этому времени давно разошлись, на заднем дворе никого не осталось. Катерина решила, что и ей здесь задерживаться не стоит. Хватит на сегодня проблем. Она вернулась в кабинет домоводства за своей сумкой, затем вышла во двор школы и огляделась по сторонам, надеясь увидеть этого блондинистого болтуна или хотя бы его сестру, но обоих Назаровых уже и след простыл.
Ее отец убил их отца! Да у них обоих, похоже, не все дома!
Катерина никогда не слышала ни о чем подобном.
Конечно, она росла в довольно странной семье… Свою маму она не помнила, отец исчез, когда ей едва исполнилось пять лет, и о нем у нее тоже почти не осталось воспоминаний. Его образ сложился у девочки из изображений на старых пожелтевших афишах, которые все еще хранила Аглая, и нескольких фотографий в семейном альбоме. Александр Державин – высокий, представительный мужчина с пышными черными усами. Обычно он выступал в элегантном черном фраке и цилиндре. В таком виде его изображали на плакатах, и Катерина не представляла его иначе. Известный фокусник, выступающий в окружении привлекательных помощниц, выпускающий из рукавов живых кроликов и голубей. Вся его жизнь проходила на сцене театра магии «Иллюзион». По словам Аглаи, он был исключительно умен, обаятелен и галантен и умел нравиться зрителям.
Но чтобы он был убийцей? Нет, эти Назаровы точно спятили!
Однако на всякий случай Катерина решила поговорить об этом с Аглаей. Может, ей известно что-то, о чем она до сих пор предпочитала молчать?
В животе девочки вдруг громко заурчало. Придется оставить на время расследование и перекусить. Ведь стараниями Игоря Назарова пообедать в школьной столовой ей сегодня так и не удалось. Вспомнив, как славно она его сегодня поставила на место, Катерина не смогла сдержать улыбку.
Неподалеку от школы она увидела киоск, где продавали горячие хот-доги с горчицей и кетчупом. Сосиски Катерина всегда любила. В цирке они постоянно питались буквально на ходу сосисками, горячими бутербродами и сдобными булочками из буфета.
Она подошла к ларьку и заняла очередь за каким-то парнем. И лишь пару минут спустя поняла, что перед ней стоит ее недавний болельщик. Теперь она смогла разглядеть его получше. Парень оказался на полголовы выше Катерины. Густая копна черных, не слишком чистых волос закрывала его уши и падала чуть не до плеч. За широкой спиной болтался потертый рюкзачок непонятного цвета. Он вскинул руку и почесал затылок. На безымянном пальце она увидела грязную бинтовую повязку.
И надо же такому случиться! Пока Катерина его разглядывала, он забрал последние два хот-дога! Оставались только какие-то сомнительные чизбургеры, но их она терпеть не могла. Ну что за невезуха сегодня?!
– Черт! – раздосадованно выдохнула Катерина.
Парень обернулся. Сквозь длинную челку, свисающую до носа, весело сверкнули голубые глаза.
– Прости, красотка! – ухмыльнулся он и запихнул в рот сразу половину хот-дога. Затем принялся энергично жевать. – Сегодня явно не твой день! – буркнул парень с набитым ртом.
– Я уже и сама это поняла.
– Хотя ты славно отделала Назарова! Я бы так не смог!
– Тоже любишь подраться? – прищурилась Катерина.
– Хлебом не корми, дай только с кем-нибудь помахаться! Ты вроде тоже боец!
– Может, тогда отдашь мне один хот-дог? – протянула руку Катерина. – Раз решил записаться в клуб моих фанатов!
– Вот уж это обломись! – расхохотался парень. – Не до такой степени ты мне нравишься!
– А двух тебе много не будет?
– В самый раз!
– А ты знаешь, что их делают из дохлых собак? – с невинным выражением лица спросила Катерина. – Потому они так и называются.
Парень поперхнулся и в ужасе вытаращил глаза.
– Кха! – сдавленно прокряхтел он.
– Что? – испугалась Катерина.
– У меня хот-дог в легких!
Девочка с силой стукнула его по спине, повыше рюкзака, выбив из плаща приличное облако пыли. Парень прокашлялся, а затем неожиданно рассмеялся.
– Поверила? Нет, хорошая попытка была, – оценил он. – Но вообще-то мне приходилось есть вещи и похуже дохлых собак!
Он поглядел на нее с насмешкой, а затем зашагал прочь, на ходу доедая последнюю сосиску.
Катерина проводила его голодным взглядом. Ну и ладно, все равно она уже шла домой.
Путь до особняка Державиных занял у нее полчаса. Школа располагалась в самом старом районе города, со всех сторон ее окружали старинные здания, считающиеся историческими памятниками. Почти на каждом доме Катерина видела мемориальные доски с именами знаменитостей, которые когда-то здесь жили. Фамилии известных в прошлом столетии писателей, художников и всяких прочих деятелей, которых сейчас уже мало кто помнил. Неподалеку начинался большой парк, обнесенный чугунной оградой. За ним виднелись ультрасовременные серебристые башни мегаполиса, деловой центр города. Этой же части города исполнилась не одна сотня лет, и время здесь текло неспешно и незаметно.
Катерина шагала по узким улочкам со старыми, тронутыми уже осенними красками деревьями и с интересом все разглядывала: здания с высокими крышами, гипсовую лепнину на стенах домов, маленькие дворики, в которых резвилась детвора, старинные чугунные фонари, кованые скамеечки с узорчатыми спинками. В витринах ей попались два больших современных видеоэкрана, на которых бежали рекламные ролики. Если бы не они, Катерина точно бы решила, что попала в прошлый век.
Наконец она добралась до дома. Когда девочка вошла в гостиную, бабушка Евдокия сидела перед телевизором и смотрела новости. В длинном черном платье до пят она восседала в черном деревянном кресле с высокой, прямой спинкой и выглядела так, словно была его продолжением.
Странно, что у бабушки вообще был телевизор. Катерина уже поняла, что Евдокия терпеть не может все современное и не любит тратить деньги на различные новшества. Мобильник ей заменял старинный телефонный аппарат, энергосберегающие лампы – древние торшеры и лампы с кружевными абажурами, а вместо электроплиты в кухне громоздилась допотопная дровяная печь.
– У меня слишком мало денег, – заявила она в первый же день, – чтобы тратить их на эти ваши новшества. А то вон купишь патефон, оглянуться не успеешь, а уже к нему пластинок не найдешь – одни магнитофонные кассеты кругом! Магнитофон побежишь покупать, придешь домой – а тут уже кругом все слушают эти… как их… ну, опять пластинки, только другие! Так что я пользуюсь старыми, проверенными вещами!
– А по магазинам, интересно, она не на телеге с осликом ездит? – произнесла Аглая, когда они с Катериной остались одни.
Сейчас Аглаи дома не было. А жаль, уж очень Катерине хотелось поговорить с ней о последних событиях. Если спросить прямо, Аглая точно не станет ничего от нее скрывать. Разница в возрасте у них была чуть больше пятнадцати лет, и Катерина считала Аглаю не приемной матерью, а скорее подругой. Да они и были настоящими подругами. Катерина могла говорить с мачехой на любые темы, и та всегда поддерживала ее. Они не сошлись во мнениях лишь раз – когда Аглая решила вернуться в этот город и снова поселиться в доме Евдокии.
«Полное лунное затмение – очень необычное и странное явление, – говорил диктор на экране. – Благодаря особому географическому расположению нашего города и чрезвычайно удачной для любителей астрономии розе ветров отчетливее всего оно будет видно именно здесь, поэтому уже сейчас к нам со всей области съезжаются туристы, и некоторые из них ставят палатки прямо в городском парке. Власти решили позволить это на одну ночь. «Время ведьм» – так называли затмение в давние времена! Издревле ходили легенды о том, что в это время происходят невероятные и таинственные вещи. Но и сейчас ученые отмечают различные аномалии: животные ведут себя странно, люди с неустойчивой психикой становятся агрессивными. Так, вчера из городской психиатрической лечебницы сбежал пациент. Взгляните на его фотографию, возможно, вы где-то встречали этого человека? В таком случае мы просим вас позвонить по номеру телефона, который вы видите внизу…»
На экране возникла черно-белая фотография. Беглый сумасшедший, абсолютно лысый, с клиновидным черепом и злобным взглядом, выглядел действительно жутко. Катерина даже поежилась. Секунду спустя диктор назвал его имя – Эдуард Пельт.
«Этот человек очень опасен…» – начал ведущий, но Евдокия возмущенно фыркнула и переключила телевизор на другой канал.
– Уже вернулась! – констатировала она, заметив в гостиной Катерину. – С обратной дорогой трудностей не возникло?
– Я не заблудилась, если ты об этом, – ответила девочка. – Вообще, кажется, я смутно помню многие места.
– Ну еще бы! Ведь мы часто гуляли по этим улицам, когда ты была еще совсем маленькой!
А вот в этом Катерина сильно сомневалась. Может, у нее и проблемы с памятью, но помнила она лишь Аглаю. Та возила ее в коляске, зимой катала на санках либо водила за руку по старому парку и угощала сладостями. Евдокия в воспоминаниях Катерины не фигурировала вовсе.
– Обедать будешь? – спросила бабушка. – Если да, поищи себе что-нибудь в холодильнике. Сегодня мне было лень готовить.
Похоже, не только сегодня. Катерина отправилась в кухню и залезла в старенький холодильник. Она быстро соорудила себе бутерброд с колбасой и щедро залила его майонезом.
– А Аглая где? – спросила она с набитым ртом.
– Пошла в «Иллюзион», – недовольным тоном ответила Евдокия. – Представь, нашла покупателя на эту старую развалюху! Дела у вас сейчас неважные, вот она и хочет продать театр, чтобы раздобыть наличности. А ведь это наследие Державиных! Разве можно его так разбазаривать?! Но кто спрашивает мое мнение?
Катерина присела на диван и уставилась в телевизор. Она смотрела выпуск новостей, а сама думала только об обвинениях Игоря Назарова.
Евдокия продолжала о чем-то рассуждать, но девочка не слушала, полностью погрузившись в свои мысли. Неожиданно в гостиной воцарилась тишина. Катерина мельком взглянула на Евдокию и вдруг заметила, что та смотрит на нее вопросительно, очевидно ожидая какого-то ответа. Но каким был вопрос?
– Как прошел первый день в школе? – наконец повторила бабушка.
– Неплохо, – выдавила Катерина.
– А как тебе твои… одноклассники?
– Везде хватает нормальных людей, ну и разных болванов тоже.
– Хм, – произнесла Евдокия.
И снова тишина.
Катерина впервые была с Евдокией одна и просто не знала, о чем с ней разговаривать. Бабушка, кажется, пыталась наладить контакт, но тоже не могла найти подходящую тему для разговора.
Катерина подняла глаза и увидела на стене портрет в старинной позолоченной раме. С картины на нее смотрела молодая женщина в красивом кружевном платье со стоячим воротником. Сходство не оставляло сомнений – это была Евдокия лет пятьдесят назад. На пальцах бабушки сверкали перстни, на шее красовалось бриллиантовое колье. Волосы были уложены в высокую прическу, поддерживаемую красивой тиарой. Девочка даже подошла ближе, чтобы получше все разглядеть.
– Отличный портрет! – произнесла наконец Катерина. – Ты на нем такая красивая.
– Были времена, – кивнула Евдокия. – Мы тогда состояли в дворянском собрании и частенько проводили время на всяких благотворительных балах.
– Бабуль, – неестественно нежно сказала Катя. – Ты чего? Какие дворянские собрания? Я историю неплохо знаю: дворяне были до революции…
Евдокия вскинула тонкие брови:
– И куда они потом, по-твоему, делись?
– Ну, не знаю… Вымерли, как динозавры, – неуверенно предположила внучка. – Или их просто отменили.
– Ты не знаешь? Ну да, откуда тебе знать? Твоя плебейка-мачеха явно не в курсе прошлого нашей семьи!
За плебейку Катерине стало обидно. Она любила Аглаю, и ей не нравилось, как бабушка отзывается о ее мачехе. Но Евдокия ничего не заметила и продолжала:
– Нельзя отменить благородство. Нельзя отменить честь. Память о своих корнях тоже нельзя отменить! Это большевики думали, что отменили. Да, нам приходилось встречаться тайно. Наше дворянское собрание – это был закрытый Клуб, куда входили лишь избранные горожане! – гордо произнесла она. – Аристократы, наследники известных родовитых семейств! Мы тоже к таким относимся, ведь Державины издавна носили графский титул!
– Так я графиня? – улыбнулась Катерина.
– Не понимаю твоего веселья! – нахмурилась Евдокия. – Это величайшая честь! Знала бы ты, как Александр гордился своим дворянством!
Катерина замолчала. Похоже, шуток старуха не понимала вовсе.
– Бабушка, – произнесла она.
– Да?
– Я слышала, что отца обвиняли в убийстве, – сказала Катерина. – Это правда?
Евдокия долго смотрела на нее, плотно сжав губы. Ее взгляд ничего не выражал, она просто молча разглядывала внучку. Катерина порядком струхнула. Может, она обидела старушку своим вопросом? Ведь Александр все-таки ее сын. Девочка уже хотела перевести разговор на другую тему, когда Евдокия вдруг указала ей на диван.
– Присядь, Катерина, – вымолвила она. – Нам предстоит серьезный разговор.
Ну вот, начинается. Не стоило затрагивать эту тему.
Катерина молча села и опустила голову в ожидании выволочки.
– Что за поза! – возмущенно произнесла Евдокия. – Разве так сидят юные барышни? Выпрямись! Подбородок вверх, плечи расправить. И смотри мне в глаза!
Катерина подчинилась. Бабушка удовлетворенно кивнула.
– Хочу сразу прояснить кое-что, – сказала она. – Мы происходим из древнего и знатного рода, Катерина. Еще наш прадед имел графский титул и служил при дворе императора. Те времена давно канули в Лету, но титул до сих пор передается по наследству. Все свидетельства восстановлены, документы оформлены. Так что я – графиня. И ты тоже!
– А Аглая? – подала голос Катерина.
Бабушка лишь презрительно ухмыльнулась:
– Это очень спорный вопрос. Твоя мать, я имею в виду женщину, которая произвела тебя на свет, действительно могла с гордостью относить себя к высшему свету. Но Аглая всегда была и будет сумасбродной циркачкой.
Катерина еще больше обиделась за мачеху.
– Отец тоже работал в цирке, – произнесла она.
– Александр был иллюзионистом, мастером удивительных иллюзий. Не каким-то заурядным фокусником – он был настоящим магом, а это тебе не ноги под куполом задирать! Мы сумели выкупить это здание в те непростые времена, воспользовавшись нашими сбережениями, и привели его в порядок. Да, твой отец выступал перед публикой, но делал это только ради своего удовольствия. И имел грандиозный успех. О нем знали даже за границей! Так о чем это я? – Бабушка на секунду задумалась. – Ах да! К чему я веду. У нас всегда имелись недоброжелатели, дорогая! Семейство Державиных постоянно окружали враги, распускавшие о нас всякие гнусные сплетни. Не скрою, поводов хватало. Александр совершил немало глупостей, связавшись с князем Поплавским, этим полоумным старикашкой, приятелем моего покойного мужа. Но он никогда не делал ничего противозаконного! Так что не верь всяким сплетникам и завистникам!
– А кто это, Поплавский? – поинтересовалась Катерина.
– Он не стоит твоего любопытства, – отмахнулась Евдокия. – В нашем городе проживает еще несколько истинных потомков старинных родовитых семейств. Казимир Поплавский – сумасшедший старик, князь. Когда-то он дружил с твоим дедом. Но мы не общаемся уже много лет. Александр был не на шутку увлечен его идеями, но это ни к чему хорошему не привело…
– А что у него были за идеи? – тут же спросила девочка.
Евдокия недовольно поджала губы.
– Ты начинаешь меня утомлять своими расспросами, милочка! – строго сказала она. – Во всех бедах твоего отца виноват этот старикашка. Большего тебе знать не обязательно. И все слухи об Александре Державине – гнусная ложь и клевета! А теперь оставь меня. У меня от тебя разыгралась мигрень!
Катерина поняла, что ничего больше из старушки не вытянешь. Ну да, ничего. Если этот самый Поплавский дружил с ее отцом, значит, с ним знакома и Аглая. А уж она-то не станет хранить от нее секретов. Так что разговор с бабушкой все же принес определенную пользу.
Девочка поднялась с дивана и вышла из гостиной. Евдокия тут же прибавила громкость телевизора. Видно, мигрень прошла так же быстро, как и началась. Оказавшись за дверью, Катерина вытащила из сумки мобильник и позвонила Аглае.
Та ответила очень быстро.
– Кать?! У тебя все в порядке? – послышался в трубке встревоженный голос мачехи.
– Да, а что такое? – спросила Катерина.
– Я тебя слишком хорошо знаю! Проблемы в школе? Господи, в первый же день! Опять отлупила кого-нибудь?! Ты что, потерпеть не могла?
– Да нет никаких проблем! Я только хотела узнать, как у тебя дела!
Аглая какое-то время молчала, успокаиваясь, а затем сказала:
– Я в «Иллюзионе». Жду покупателя. Но он задерживается.
– Скажи, а ты не знакома с неким Поплавским? – спросила Катерина. – Бабушка говорит, они с отцом дружили.
– Поплавский? – Аглая на миг задумалась. – Ах да! Конечно я его помню! Такой смешной старичок. Писатель или что-то вроде этого, помнится, у него вышло несколько сборников сказок для детей.
– Сказочник?
– Да, он издавался под псевдонимом! Поплавский происходит из очень знатного рода и не хотел, чтобы его княжескую фамилию печатали на обложках детских книжек. Кстати, он живет на соседней улице.
– Правда? – удивилась Катерина. – В большом зеленом доме. У него на воротах – чугунные горгульи. А ты что это вдруг о нем спрашиваешь?
– Да так. Не знаю, чем заняться, – ответила девочка. – А давай я приеду к тебе в «Иллюзион»? Хочется взглянуть на этот знаменитый театр!
– Ну не так уж он и знаменит, – усмехнулась Аглая. – Ты, видимо, пообщалась с Евдокией?
– Только что.
– Она всегда любила преувеличить. А уроков тебе много задали?
– Ничего такого, с чем я не справлюсь за пару часов.
– Ну хорошо, приезжай, – смилостивилась Аглая. – Я, похоже, проторчу тут еще долго. Адрес знаешь?
– Найду!
Катерина нажала отбой и взглянула на часы. До «Иллюзиона» она доберется быстро, не так уж это и далеко. Всего несколько остановок на автобусе. А по пути можно заскочить к этому таинственному князю-сказочнику Поплавскому. Наверное, он будет рад увидеть дочь своих старых друзей.
Глава четвертая
Экономка князя Поплавского
Прежде чем отправиться в путь, Катерина прислушалась. Из гостиной уже не доносилось ни звука. Евдокия, наверное, поднялась в свою комнату.
Забросив за спину рюкзачок, Катерина вышла из особняка. Добравшись до калитки, она обернулась. В окне комнаты Евдокии тут же задернулась штора. Значит, бабушка следила за ней. Все-таки странная она особа.
Стараясь не поддаваться черным мыслям, Катерина направилась на соседнюю улицу и вскоре увидела дом, подходящий под описание Аглаи. Трехэтажный деревянный особняк скрывался среди высоких, буйно разросшихся деревьев тенистого сада. Железные ворота были распахнуты настежь, около них девочка увидела несколько легковых автомобилей. На кирпичных столбиках по обе стороны ворот восседали уродливые горгульи, пялившиеся на прохожих недобрым взглядом. По двору расхаживало несколько человек, они фотографировали здание и беседки в саду, общались с кем-то по телефону и говорили что-то насчет непомерно высокой цены.
Катерина подошла к воротам и только теперь заметила прикрепленную к ним табличку: «Продается».
Значит, князь Поплавский решил продать свой дом. Ну, раз уж у него сегодня день открытых дверей, большой беды не будет, если и она взглянет на дом. Катерина вошла во двор и зашагала ко входу.
По дому бродила куча людей. По одному, по двое, они критически осматривали комнаты. Катерина приняла самый серьезный вид, на какой только была способна, и тоже стала изображать из себя агента по недвижимости.
А недвижимость у князя была совсем неплохая, жил он явно на широкую ногу. Стены были покрыты панелями мореного дуба, повсюду красовались мраморные статуи, картины, антикварная позолоченная мебель и старинный фарфор. На первом этаже дома располагалась огромная гостиная, большая столовая, кухня, пара маленьких комнат («Для прислуги?» – подумала Катя) и ванная. На второй этаж вела широкая мраморная лестница.
Катерина поднялась наверх. Там она надеялась найти хозяина особняка, внизу его точно не было. Все, кого она там видела, показались ей слишком молодыми. Поднявшись по лестнице, девочка оказалась в длинном коридоре с двумя рядами дверей по обе стороны. Со стен на нее смотрели головы антилоп, кабанов и даже одна – тигриная.
Она начала по очереди заглядывать во все комнаты. Заперто здесь ничего не было, все помещения были открыты для осмотра покупателями.
Катерина прошлась по нескольким пустым комнатам, заглянула в мансарду. Вспомнила, что в особняке Державиных тоже есть большая мансарда, куда она еще не заглядывала. Надо будет потом внимательно осмотреть все комнаты в своем доме. А затем девочка очутилась в рабочем кабинете.
Стены его тоже были покрыты дубовыми панелями. У окна стоял большой стол с выключенным компьютером, за ним виднелось кресло с высокой резной спинкой и старинный стальной сейф. Но внимание девочки, в первую очередь, привлекли картины, висевшие на стенах.
В центре комнаты в глаза бросался большой групповой портрет. На нем были изображены чопорные мужчины и женщины, одни стояли, другие сидели в просторном зале за изысканно накрытым столом. Среди них она, к своему удивлению, узнала и своего отца. Он сидел рядом с каким-то сморщенным старичком и выглядел так, как его изображали на афишах. Красивый черный костюм, белая рубашка со стоячим воротничком, пышный галстук. Присмотревшись, она заметила, что все мужчины на картине одеты так же, как и он. На женщинах были элегантные вечерние платья с перьями и сверкали драгоценности. На столе среди блюд высились канделябры со свечами, хрустальные графины с вином и вазы с белыми и красными розами. Похоже, неизвестный художник запечатлел торжество в каком-то элитном клубе, в котором, по-видимому, состоял и ее отец. Возможно, то самое «дворянское собрание». Катерина даже ощутила прилив гордости за Александра Державина.
Затем она принялась разглядывать другие картины. Они выглядели куда проще, нежели первый портрет. Это были скорее даже не картины, а зарисовки карандашом. На одной были изображены здания какого-то города. Старинные строения с высокими шпилями крыш. В темном небе над ними почему-то сияли сразу три луны. В соседней раме было изображение гигантской черной собаки с оскаленной пастью. Пес преследовал лошадь, которая по величине была не больше его самого. Собачьи клыки торчали из пасти, словно кривые кинжалы. Но самое странное – на спине собаки сидел человек! Он был изображен как безликий черный силуэт и погонял пса длинной тростью. Остальные рисунки показались ей такими же странными и необычными. На них были нарисованы жуткие монстры; парящие в черном небе дирижабли, вокруг которых вились огромные летучие мыши; замок, выстроенный в виде гигантского черепа. Художник, нарисовавший все это, обладал незаурядным мастерством и потрясающим, временами даже нездоровым воображением. От некоторых рисунков по спине девочки даже пробежал холодок.
Одна из картин висела криво, и Катерина, машинально протянув руку, поправила ее. Неожиданно из-за холста показался какой-то предмет и упал на пол. Девочка наклонилась и увидела небольшую книгу в черном кожаном переплете. Странное место, чтобы хранить литературу! Если только это не какой-то дневник с личными записями.
Катерина подобрала книжицу и открыла ее. Так и есть – страницы толстой тетради были исписаны мелким, убористым почерком, дневник.
Катерина наугад перевернула несколько страниц и, выхватив глазами первую попавшуюся фразу на странице, замерла в изумлении: она увидела имя своего отца…
Пришел молодой Державин, сын моего недавно скончавшегося друга и соратника по дворянскому собранию. Мы с Александром опять заговорили о Зерцалии…
Если верить старинным трактатам и книгам древних колдунов, единовременно в реальности существует огромное количество самых разнообразных миров. Но есть еще некая прослойка между вселенными, не принадлежащая ни к какому из миров. Пространство «по ту сторону зеркала», возникшее неизвестно откуда, неким непостижимым мистическим образом. Чернокнижники называли его «Зерцалией», и, по моему мнению, обозначение это как нельзя кстати ему соответствует. Зерцалию можно считать «перекрестком» – местом, в котором стыкуются и пересекаются все параллельные миры. На это указывают и записи в дневнике Алессандро Калиостро. Он говорит, что размеры Зерцалии даже трудно себе представить. Никто и никогда не пытался их определить. К тому же обитатели этих мест могут представлять большую опасность. Веками этот таинственный мир заселялся выходцами из самых разнообразных миров, поэтому классифицировать жителей Зерцалии по какому-то одному признаку попросту невозможно. Некогда на ту сторону даже выпроваживали демонов и других сверхъестественных существ, проникавших в нашу действительность. Многие известные в истории алхимики и чернокнижники пытались проникнуть туда, не опасаясь, что возвращение может и не состояться. Каждый искал что-то свое. Источник невероятной силы и могущества, способ завладеть миром, кладезь немыслимых сокровищ… Однако никто и никогда не задумывался о том, что существует другая опасность и что сущности с той стороны также смогут проникать в нашу реальность…
Что же такое Зерцалия – реальность или наша иллюзия? И «Иллюзион» – театр, так занимающий Александра, – что это – балаган для показа фокусов с зерка лами или храм мистической науки, где ищет путь к иным мирам и стремится познать истину юноша, которого назвали именем великого Калиост…
Дочитать Катерина не успела.
– Кого-то ищем? – раздалось за ее спиной.
Девочка едва не подскочила от неожиданности. С бешено колотящимся сердцем она захлопнула тетрадь и сунула ее в свой рюкзак. Обернувшись, она увидела перед собой стройную брюнетку в черном брючном костюме. Ее волосы были коротко подстрижены в форме каре, на носу сидели очки-стрекоза с темными стеклами. Во всем ее облике не было ничего светлого, женщина скорее напоминала тень на стене. На черном фоне резко выделялась лишь ее бледная кожа и длинные, кроваво-красные ногти.
– Ну? – нетерпеливо произнесла женщина. – Кто ты такая?
Катерина тут же встрепенулась.
– Я ищу господина Поплавского, – выдохнула она.
– С какой это стати?
– Я дочь его друга!
– О!.. – Женщина холодно улыбнулась. – И чья же? Что-то я не припомню, чтобы у старика водились друзья.
– Александра Державина! – выпалила Катерина. – Вот он на картине!
И она показала на изображение своего отца в окружении разодетых господ.
Тонкие брови изумленно взметнулись над темными стеклами очков.
– Вот как? – удивилась женщина. – Что ж, дорогуша, вынуждена тебя огорчить. Господин Поплавский умер пару недель назад.
– Ой, – только и смогла вымолвить Катерина.
– Поэтому мы и выставили дом на торги. Все его имущество будет распродано на различных аукционах, а выручка пойдет на благотворительность. Странно, что ты не слышала об этом.
– Мы лишь позавчера приехали в город, – пояснила Катерина. – Я думала, он сможет рассказать мне что-нибудь о моем отце…
Женщина всплеснула руками.
– Да ведь ты наверняка не помнишь своего папу! Он же исчез, когда тебе было…
– Пять лет, – тихо произнесла девочка.
– Я знала Александра! Он бывал в этом доме.
Женщина приблизилась к портрету и показала на старика рядом с Державиным.
– Вот это и есть князь Казимир Поплавский.
– А вы?
– Я много лет служила экономкой в этом особняке. А теперь занимаюсь делами, связанными с продажей и благотворительностью.
– А вы тоже знали моего отца? – с надеждой спросила Катерина.
Экономка покачала головой:
– Мы лишь здоровались. А когда он уходил – подавала ему шляпу и пальто. Но князь водил знакомство еще с твоим дедом, так что они с Александром были в прекрасных отношениях. Жаль, что я ничем не могу тебе помочь.
Катерина вздохнула. Придется обо всем расспросить Аглаю. Если отца подозревали в убийстве, она должна об этом знать.
Экономка не сводила с нее пристального взгляда. Катерина даже почувствовала себя немного неуютно, и ей захотелось поскорее уйти.
– Может, ты хотела узнать что-то конкретное?
– Нет, – отмахнулась девочка. – Просто поболтать о том о сем.
– Уверена?
Катерина поневоле громко сглотнула. Эта дамочка словно читала ее мысли! А может, она догадывается о том, что спрятано в ее рюкзаке? Девочка смущенно прокашлялась и кивнула в сторону картин на стене.
– Чьи это картины? – спросила она.
– Князь Поплавский общался со многими известными художниками со всего мира, – ответила женщина в черном. – Да и сам неплохо рисовал. Некоторые из этих полотен он нарисовал сам, другие привез из своих поездок. Старик просто обожал путешествовать.
– Он и правда писал сказки?
– Правда! Он любил сочинять разные фантастические истории, но не хотел афишировать свое увлечение, поэтому печатался под вымышленным именем. Никогда этого не понимала. Но все знали о его увлечении!
Катерина подумала, что найденная ею тетрадь, возможно, рукопись новой сказки, которую Поплавский так и не успел издать. Экономка продолжала с интересом ее разглядывать, девочка видела в ее очках свое отражение.
– А кто еще тут нарисован? – Катерина показала на самый большой портрет.
– Понятия не имею, – холодно улыбнулась женщина. – Возможно, это какой-то светский вечер в местном дворянском собрании. Вечеринка аристократов из старинных семейств.
– Вы не встречались с кем-либо из них?
– Князь Поплавский предпочитал общаться с друзьями вне дома, – ответила экономка. – Сюда приходил лишь твой отец.
Катерина не знала, о чем еще спросить. Она уже собиралась попрощаться с женщиной и отправиться в театр «Иллюзион», когда та вдруг поинтересовалась:
– Так что лежит в твоем рюкзаке?
Катерина застыла на месте.
– Ты же знаешь, что красть нехорошо? – Экономка протянула руку с красными ногтями. – Отдай это мне!
– У меня ничего нет, – проговорила Катерина.
– Врешь! – жестко произнесла женщина в черном. – Я все видела! А ну дай сюда, маленькая воровка!
И тут Катерина перепугалась не на шутку. Но отдавать тетрадь она не собиралась – там говорилось о ее отце, и она считала, что это обстоятельство дает ей право узнать, что же там написано!
Не придумав ничего лучше, девочка резко сорвалась с места и опрометью выбежала из кабинета. Преодолев коридор за пару секунд, она понеслась вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.
Экономка Поплавского выбежала следом, но осталась стоять на верхней площадке, вцепившись ногтями в деревянные перила.
– Не вздумай копаться в прошлом своего семейства, Державина! – крикнула она вдогонку Катерине. – Тебе не понравится то, что ты можешь обнаружить!
Насмерть перепуганная Катерина выскочила из особняка и помчалась по улице. Да, этой странной женщине удалось нагнать на нее страху. Мало того что она следила за ней там, в кабинете, так еще и это жутковатое предупреждение напоследок!
В том, что это никакая не экономка, девочка даже не сомневалась. Катерина никогда особо не интересовалась модой и громкими брендами, всем этим увлекалась Аглая. Но она знала, что брючный костюм этой «экономки» от известного модельера стоил безумно дорого. Какая домработница может себе такое позволить? А ее маникюр? Длинные, ухоженные ногти, отполированные до блеска. Их хозяйка явно никогда не занималась домашней работой. Как-то все это странно.
Ну да ладно, не стоит забивать себе голову ерундой.
Работая в цирке, Катерина успела познакомиться с множеством людей, отличающихся странностями и причудами. Так, клоун Степашка обожал запивать борщ сладким компотом, факир Илья, иногда ассистировавший дяде Прохору, умел заталкивать в ноздри пятнадцатисантиметровые гвозди, а акробатка Вера любила курить, подняв одну ногу над головой. Одним чудиком больше, одним меньше. Катерина привыкла не обращать внимание на подобные вещи. Но знакомые ей чудаки были добрыми и веселыми людьми, а от этой лжеэкономки так и веяло холодом и злобой. Интересно, кто же она на самом деле?
Глава пятая
Мир по ту сторону
Повернув за угол, Катерина наконец остановилась, чтобы отдышаться. Она огляделась и заметила через дорогу автобусную остановку. Девочка еще плохо ориентировалась в городе, поэтому решила не рисковать и не идти в театр пешком. Можно забрести в такое место, откуда потом до вечера не выберешься. Она подошла к автобусной остановке, ознакомилась с расписанием и присела на свободную скамейку.
До приезда автобуса оставалось еще минут двадцать. Чтобы хоть как-то убить время, Катерина вытащила из сумки найденную в кабинете Поплавского тетрадь, открыла ее и принялась читать.
…Четырнадцатое ноября
Я хорошо известен как автор увлекательных сказочных историй, но отчего-то никогда не испытывал ни малейшего желания записать историю своей жизни, а тем более – вести дневник. Но события, в которых мне не так давно пришлось принять участие, все же побудили меня взяться за перо и бумагу, ибо я пережил нечто до такой степени таинственное и непостижимое, что просто обязан рассказать об этом. Пусть мое повествование станет предостережением для тех, кто решится последовать моему примеру.
Много лет в моей семье из поколения в поколение передавался фамильный ключ из голубого хрусталя, созданный, по преданию, больше двух веков назад. Красивая вещица длиной около тридцати сантиметров, вся покрытая тончайшей резьбой, напоминающей узор на морозном окне. Я всегда считал его милой старинной безделушкой, несмотря на таинственные легенды, связанные с ним. Мой дед уверял, что этот ключ передал нашему предку сам великий алхимик и чародей Калиостро, наказав хранить его и никогда никому не показывать. И что, кроме него, в мире существует только два подобных ключа. Но разве мог я всерьез воспринимать эти россказни? Мне казалось это сказкой, красивым семейным преданием, выдуманным стариком, чтобы развлечь своего внука. Но недавние события заставили меня взглянуть на голубой хрустальный ключ совершенно другими глазами.
Началось все в один промозглый осенний вечер, когда я от скуки достал колоду Таро и решил заглянуть в свое недалекое будущее. Я перетасовал старинные карты и вытянул «шестерку мечей». Это сильно меня удивило, ведь эта карта означала посланника либо скорое путешествие.
Не прошло и получаса, как в дверь моего дома постучали. Пришел молодой Державин, сын моего недавно скончавшегося друга и соратника по дворянскому собранию. Александр всегда мне нравился. Утонченный, воспитанный юноша, обладающий сильным характером и несгибаемой волей. От отца он, правда, унаследовал и чрезмерную гордыню, но для потомка известного аристократического рода это не недостаток, а скорее, наоборот, достоинство.
Надо сказать, что мы дружили с Александром много лет, а после кончины его отца наша дружба стала еще крепче. Он всегда обращался ко мне за советом. Его мать, Евдокия Державина, вздорная и скандальная особа, невзлюбила меня еще лет тридцать назад, поэтому была весьма недовольна моими отношениями с ее сыном. Но Александр давно привык жить своим умом и не обращал внимания на недовольство матери.
Тем вечером он приехал ко мне взбудораженным до предела. Это было так не похоже на него – всегда сдержанного и элегантного, – каким я его знал. Волосы Александра стояли торчком, глаза горели безумным огнем, с плаща и ботинок на ковер стекали потоки дождевой воды.
– Я нашел ее! – с порога закричал он.
Я сразу понял, о чем идет речь. Уже много месяцев он был одержим поисками легендарной магической машины Калиостро. Сразу после смерти отца, получив его наследство и старые дневники, Александр сбился с ног, разыскивая этот древний оккультный механизм. Пользуясь связями по дворянскому собранию, он обыскал все старинные здания нашего города, но безуспешно. Машина словно сквозь землю провалилась. Неужели сейчас ему улыбнулась удача?
Я усадил его в кресло и налил вина, но он не мог усидеть на месте.
– Пойдем со мной, Казимир! – горячо воскликнул он. – Мне не терпится показать ее тебе! Она совершенна! Я уже испытал свой ключ! Знал бы ты, что я увидел!
Только сейчас я заметил, что в руке он сжимает хрустальный ключ, доставшийся ему от отца. Один из тех, что Калиостро раздал своим трем последователям. Ключ, принадлежавший Державиным, был алого цвета. Неизвестно, каким образом Калиостро добился этого, но хрусталь выглядел каким-то тревожно-багровым и скорее напоминал сосуд, наполненный кровью. По величине ключ Державиных был таким же, как и мой, но его украшала иная резьба – миниатюрные летучие мыши. Что и говорить, создавая магические ключи, великий маг проявил большую фантазию! По слухам, еще один, третий, ключ был сделан из зеленого хрусталя. Но его точного описания не осталось, а сам артефакт бесследно исчез в смутные времена революции.
– Ты побывал на той стороне?! – ужаснулся я. – Как ты мог, Александр?! Без предварительной подготовки? Не сказав никому ни слова!
– Вы начали бы отговаривать меня, а я этого не люблю! – ответил Державин. – К тому же как я мог утерпеть, когда удача сама шла мне в руки!
– Но ты мог не вернуться!
– Ничего подобного! Как видишь, вернулся!
Я понял, что любые возражения будут бессмысленны. Когда Державин пребывал в таком состоянии, лучше было с ним не спорить. И я отступился.
– Так что же ты видел? – Я в нетерпении сел напротив него. – Расскажи мне скорей.
Ведь Клуб Калиостро столько времени искал утраченное! Естественно, меня разбирало сильнейшее любопытство. Я ругал Александра за его поспешность, но, наверное, и сам поступил бы точно так же, заполучив великое изобретение знаменитого мага!
– Это невозможно описать словами. – Александр мечтательно закрыл глаза. – Немудрено, что они решили скрыться там навсегда! Зерцалия – самое чарующее и загадочное место во Вселенной!
– Ты встретил там кого-нибудь?
– Нет. Да я и провел там всего несколько минут! Но я вернусь туда прямо сегодня! Хочешь отправиться со мной?
Об этом можно было и не спрашивать. Конечно, я хотел этого больше всего в жизни! Но все же сомнение и беспокойство не оставляли меня.
– А как прошло твое возвращение? – спросил я.
– Как видишь, я цел и невредим! – рассмеялся Александр. – Ну и «кто не рискует»… дальше сам знаешь!
Я был не в силах побороть искушение, и, набросив на плечи плащи, мы с молодым Державиным вышли из дома. Дорога заняла несколько минут.
Магический механизм, бесследно сгинувший сто лет назад, оказался именно таким, каким я его себе представлял. Самое совершенное и удивительное устройство из всех созданных человеком. Хотя о чем я?! Разве Калиостро человек? Он гораздо выше любого из нас. Только ему удалось воссоздать творение древних чернокнижников. После него история не знала подобных чародеев.
И я последовал за Александром на ту сторону! Я готов был отправиться за ним куда угодно, лишь бы хоть одним глазком взглянуть на мир, описанный в древних манускриптах. Не буду сейчас описывать ни саму машину, ни переход в другой мир – от нетерпения я почти терял сознание, так что в памяти осталось немногое: просторный темный зал и ощущение, будто тебя окатили ледяной водой… И мы оказались в Зерцалии! Двойник зеркальной машины располагался в большом здании со стенами из крупного кирпича. Воздух, струившийся сквозь высокие окна с разбитыми витражами, нес свежесть трав и благоухание цветов, и я после духоты нашего города никак не мог надышаться.
Толкнув дверь особняка, мы вышли в ночную прохладу, и у меня дух захватило от восхищения! Мы словно оказались в одном из старинных городков старой Европы! Перед нами возвышались красивые здания из камня, их высокие шпили уходили в темное, почти черное небо, в котором светились три луны! Одна большая и две поменьше по обе стороны от нее. Высоко в ночном небе плыл большой дирижабль – такой, как рисовали на старинных гравюрах, – воздушный корабль, висящий на вантах на огромном баллоне. Он был хорошо виден в сиянии трех лун.
– Я же говорил тебе, – восторженно произнес Александр. – Пойдем. – Он поманил меня за собой. – Я покажу тебе еще и не такое.
И мы отправились бродить по ночному городу.
Много позже я понял, что нам на глаза не попалось ни одного металлического предмета. Ограды домов, дверные замки и ручки, даже мостовая под нашими ногами – все было сделано из стекла! Крыши, сверкавшие в лунном свете стеклянной черепицей, каминные трубы, даже флюгеры в виде ужасных горгулий – все было из стекла разного цвета! Лишь стены домов были сложены из камня и кирпича. Мы бродили по городу и разглядывали свои отражения в высоких зеркалах, установленных прямо вдоль улиц. Иногда нам попадались постаменты с фигурами рыцарей в черных доспехах – тоже стеклянными. Статуи были сделаны с величайшим мастерством и выглядели почти как живые.
Вдруг впереди послышались чьи-то шаги. Мы с Александром прижались к стене, надеясь, что нас не заметят. Едва мы сделали это, как мимо, покачиваясь, прошли двое мужчин. Судя по сильному запаху спиртного, они не заметили бы нас, даже прегради мы им дорогу. На обоих были грубые куртки, короткие штаны с чулками и туфли с пряжками. Примерно так одевались у нас в начале восемнадцатого века.
– Знатно погуляли, приятель, – довольно протянул один из них и смачно икнул.
– Тихо, – прошипел второй и, запрокинув голову и ухватившись за товарища для равновесия, боязливо посмотрел на черное небо. – Комендантский час все-таки! Ты же не хочешь привлечь к себе внимание Демонической Пятерки?
– Типун тебе на язык, – отозвался тот. – Эти точно не пожалеют. Мы для них лишь расходный материал в их проклятых ритуалах…
– Вот и помалкивай.
Они молча зашагали дальше, качаясь из стороны в сторону. Мы дождались, когда парочка скроется за поворотом, и переглянулись.
– Демоническая Пятерка? – тихо повторил Державин. – Видно, так они называют местных правителей.
Признаться, эта встреча произвела на меня сильнейшее впечатление. Впервые в жизни я видел и слышал людей, рожденных в потустороннем мире! Столько лет я мечтал об этом, и наконец благодаря Александру мое желание сбылось. Мне не терпелось отправиться дальше, обойти весь город, осмотреть все, но тут погода внезапно начала портиться, и в узких улочках поднялся сильный, пронизывающий до костей ветер. Одетые совсем не по погоде, мы приняли решение вернуться домой. Для следующей экспедиции следовало подготовиться более основательно.
Вернувшись домой, я тут же взял листок бумаги и составил список необходимых вещей. Завтрашний день посвящу сборам. Надеюсь, Александр больше не захочет отправиться в Зерцалию без меня.
…Несомненно, фантазия у Казимира Поплавского била через край, в этом Катерина только что убедилась. Немудрено, что его произведения пользовались таким успехом. Вот только странно, что в своих сочинениях из тетради он использовал имена реальных людей. Ее отца, к примеру. Однако ей понравилось читать о нем и воображать, будто все описанное происходило на самом деле.
Катерина перевернула страницу. В этот момент она увидела приближающийся автобус. Девочка вошла в полупустой салон, оплатила проезд, села на свободное место и снова вернулась к чтению.
Пятнадцатое ноября
Только вернувшись домой, я понял, что совершил неимоверную глупость! Мне следовало взять с собой диктофон! Конечно, неизвестно, как повела бы себя современная техника там, куда мы собирались отправиться, но все же стоило рискнуть. Сейчас мне не пришлось бы напрягать память, вспоминая услышанное и увиденное по ту сторону. Но что поделаешь? Как говорится, сделанного не воротишь. А уж не сделанного – тем более!
Когда на следующий день Александр приехал за мной, я как раз заканчивал подготовку к нашему путешествию. В мастерских театра я отыскал старомодный костюм, похожий на те, что носили на той стороне. На плечи набросил широкий длинный плащ, на голову водрузил широкополую шляпу. Я взял потертый кожаный саквояж, сложил туда немного провизии, компас, керосиновый фонарь и пару коробок спичек. Александр вырядился настоящим франтом. Черный сюртук, черный плащ, черная широкополая шляпа, начищенные до зеркального блеска сапоги. В восемнадцатом веке он, несомненно, имел бы бешеный успех у дам.
Присев на дорожку, мы посовещались и решили, что ничего лишнего с собой брать не будем. Но и о возможных опасностях не стоило забывать. Державин вооружился найденным среди реквизита кремневым пистолетом, я же спрятал под плащ короткий нож. Нужно быть готовыми к любому повороту событий.
А затем мы повторили вчерашний маршрут.
В Зерцалии снова царила ночь. Время там шло не так, как у нас. Интересно, где же она на самом деле находится? Другая галактика? Другая Вселенная? Другое измерение? Страшно даже подумать! Когда мы вы шли из заброшенного особняка, я вытащил из саквояжа свой компас. Его стрелка лихорадочно металась в разные стороны, не останавливаясь. Может, наши привычные стороны света здесь просто не существовали?
Мы двинулись по узким темным улочкам города, уже не скрываясь. Одеты мы были соответствующим образом, и можно было надеяться, что на нас не обратят внимания. Иногда нам навстречу попадались люди, но они не удостаивали нас даже взглядом. Значит, все было сделано правильно – нас принимали за местных жителей.
Запоминая дорогу, мы добрались до окраины этого странного города со стеклянными мостовыми. Помню, меня поразила местная архитектура. В основном здесь преобладали двух– и трехэтажные дома, стоящие вплотную друг к другу. На площадях возвышались пятиметровые статуи из черного стекла – по-видимому памятники каким-то знатным вельможам в старинных одеждах. И еще – повсюду были зеркала. Они стояли вдоль стен домов и оград, по периметру площадей, которые мы пересекали. Как оказалось, они были не стеклянными, дающими ясные и четкие отражения, а какими-то полупрозрачными, словно сделанными из хрусталя. Почти трехметровые зеркала были заключены в тяжелые толстые рамы из литого серебра или черного стекла, и благодаря им узкие улицы казались намного шире, чем были на самом деле.
На одной из площадей я зазевался и едва не угодил под колеса большой черной кареты. Александр вовремя успел оттащить меня к стене. Молодой возница оказался вполне неплохим парнем: он соскочил с козел на землю и торопливо принялся извиняться, наверняка приняв нас за важных особ.
– Все в порядке, милейший, – сказал я ему. – Не стоит беспокоиться, это я во всем виноват.
– Что вы, господа! – воскликнул кучер. – Это моя вина! Позвольте как-то загладить это недоразумение! Только не подавайте на меня жалобу градоначальнику!
– Ничего не нужно, – поднял руку в успокаивающем жесте Александр.
– Раз так, приглашаю вас хотя бы отужинать за мой счет! – сказал повеселевший кучер. – Здесь как раз неподалеку отличная гостиница с трактиром! Там подают изумительное жаркое!
Парень выглядел таким благодарным, что нам жалко было огорчать его отказом. К тому же он мог многое рассказать нам об этом мире, а такую возможность нельзя было упускать.
Мы отправились за ним в гостиницу, название которой я даже не запомнил. Кучер всю дорогу извинялся и кланялся нам, не обращая внимания на мои протесты. Похоже, градоначальника здесь боялись как огня. Рядом со зданием, куда привел нас этот малый, посередине круглой площади возвышалась величественная пятиметровая статуя – красивая женщина с гордо поднятой головой. Фигура, полностью отлитая из темного стекла, поражала своим совершенством. Волосы гладкими волнами спускались по плечам, длинное платье со стоячим воротником облегало стройную фигуру.
– Кому установлен этот памятник, милейший? – поинтересовался я.
Кучер сперва недоуменно уставился на меня, затем недоверчиво улыбнулся.
– Ну и шутки у вас, господин! – произнес он.
– Никаких шуток! – заверил я.
– Но ведь каждому известно, кто эта госпожа!
– Видишь ли, приятель, – вступил в разговор Александр, – мы недавно приехали из-за границы. Поэтому нам здесь все в диковинку.
– Странные вы господа, право слово, – проговорил в недоумении кучер. – Наверное, вы просто ее не признали! Ведь Пятерку наших правителей знает в лицо каждая собака в Империи. Это же баронесса Фрида фон Шпильце, сама Дама Теней.
– Вот идиот! – воскликнул я, хлопнув себя по лбу, чтобы достовернее разыграть удивление. – К старости что-то совсем слаб глазами стал. Как я мог не узнать госпожу баронессу!
– То-то же, – усмехнулся кучер.
Надо сказать, что фамилия баронессы уже тогда показалась мне смутно знакомой. Но в тот момент я не придал этому особого значения.
Мы вошли в трактир и как будто оказались в историческом фильме – средневековый зал с низким потолком и потемневшими от копоти балками, пылающий очаг и тройка музыкантов, усердно играющая на незамысловатых инструментах. Кучер заказал нам обещанное жаркое из мяса молодого барашка и бутылку отличного вина. За обедом, когда язык у парня окончательно развязался, нам удалось узнать у него некоторые подробности об этом чудном мире. Спрашивал в основном Александр. И надо отдать ему должное, беседу он провел мастерски.
– Какое превосходное мясо! – похвалил он принесенное жаркое в начале нашей трапезы. – А что, баранов разводят где-то поблизости?
– Знамо дело! – рассмеялся кучер. – Не в Столице же! Тут одни только богачи живут, приближенные ко двору. Я сам в дворцовой конюшне служу. Повезло! А не попади я сюда, тоже бы сейчас на дальней ферме скот разводил!
– Так, стало быть, это самый большой город?
– Естественно! Или вы и про это забыли? – Кучер осушил еще один бокал вина. – Это же Столица! А за ней, до самого горизонта, только небольшие поселения да отдельные фермы. Ну и еще имения аристократов, но от них простому человеку лучше держаться подальше.
– Опасно? – поинтересовался Александр.
– А то! Меня вообще с детства все эти магические штучки пугают, – признался кучер. – Вот ведь какая несправедливость! Почему аристократы могут владеть магией, а мы нет? – Он задумался. – Хотя, может, так и должно быть. Они ведь давно вроде как и не люди. Злые, жестокие, хладнокровные. Нет, я свою душу ни на какую магию не променял бы!
Мы с Александром переглянулись. Сбывались наши подозрения. Магия здесь реальна, как и следовало ожидать. Помнится, в одном из старинных манускриптов я читал, что любой человек с небольшими экстрасенсорными задатками, попадая в Зерцалию, может многократно усилить свои способности. Интересно было бы попробовать это на практике.
Тем временем наш приятель порядком захмелел.
– А вы, наверное, на дворцовый съезд приехали? – заплетающимся языком спросил он. – А то я могу вас доставить на своей карете прямо ко дворцу!
– Спасибо, милейший, но мы лучше пройдемся пешком, – ответил я. – Мы так давно не были в Столице, хоть посмотрим, что здесь изменилось.
– И долго отсутствовали?
– Пять лет, – наобум сказал я.
Кучер понимающе закивал.
– За это время у нас построили новый вокзал и площадку для воздушных кораблей. Можете взглянуть, ежели захотите. Хотя о чем это я?! Вы ведь наверняка их видели, когда прибыли в Столицу? На чем приехали-то?
– На поезде, – ответил Александр.
– Далеко же вас от вокзала занесло!
– Гуляем, – улыбнулся я парню. – Говорю же, осматриваемся. А что, воздушные корабли пользуются успехом?
– Еще бы! – с гордостью воскликнул кучер. – Сейчас это самый популярный вид транспорта. Даже нападения хироптер никого не останавливают. Кому охота трястись несколько дней в вагоне поезда, когда можно долететь за несколько часов?
– Хироптеры? – переспросил я.
– Жуткие твари! – горячо воскликнул парень. – С недавних пор они повадились нападать на воздушные корабли. А Властелинам до этого и дела нет! Давно уже могли бы уничтожить этих крылатых чудовищ! Но они их не трогают. Понятно почему! Я когда узнал, что хироптеры живут на старинных кладбищах за западной стеной, сразу понял, что это вам не обычное зверье!
– А кто же?
– Демоны! – заявил кучер. – И, по моему мнению, подчиняются они Даме Теней, она ведь летучими мышами командует! А хироптеры, они и есть летучие мыши, только жутко огромные!
– Но зачем Даме Теней нападать на воздушные корабли? – понизив голос, спросил Александр.
– Да чтобы держать всех в страхе, для чего же еще, – также тихо ответил наш собеседник. – Демонической Пятерке только на руку, что их все боятся! Боятся, значит, уважают! Ну да ладно, хватит, – настороженно произнес он. – За такие разговорчики тайная полиция нас в застенок упечет! Будет, господа. Приятно было познакомиться, но теперь мне пора возвращаться в замок. Что-то я сегодня перебрал, похоже…
И наш кучер, не прощаясь, ушел. Ладно, хоть заплатил по счету, выложив на стол несколько затейливых стеклянных монет с золотыми вкраплениями. А мы с Александром, закончив ужинать, отправились дальше бродить по городу.
Мы побывали на высоких зубчатых стенах, окружавших город, и воочию наблюдали, как парят в темном небе воздушные корабли. Издалека посмотрели на гигантское кладбище, где, по словам кучера, водились таинственные хироптеры. С такого расстояния никого мы там не заметили. Поразило лишь то, что даже кресты и могильные плиты были отлиты из черного стекла. Похоже, здесь этот материал в ходу.
Позади кладбища, протянувшегося, видно, не на один километр, мы увидели большую ферму. Здесь нам пригодился бинокль, который Александр прихватил с собой. По ту сторону высокой решетчатой ограды бродили странные существа на четырех ногах, покрытые густой черной шерстью. Присмотревшись, мы поняли, что это огромные собаки! Каждая из них превосходила величиной взрослую лошадь! Этот мир продолжал удивлять нас.
Александр предложил мне карандаш и большой блокнот для эскизов. Он знал, что я неплохо рисую. Фотоаппарат мы не взяли, пришлось мне сделать несколько набросков прямо там, стоя на городской стене. Я решил, что, вернувшись домой, обязательно напишу по этим наброскам картины. Ведь то, что мы увидели в эту ночь, не придет в голову даже художнику с самой буйной фантазией.
Мы бродили много часов, а когда начало светать, решили вернуться в свою реальность. Но напоследок еще какое-то время мы любовались местным рассветом. Даже светало там не так, как в нашем мире. Как я уже говорил, в темном небе сияло три луны. Одна из них, та, что больше других, ночью светила странным багровым светом. При наступлении утра она просто начала менять свет на более яркий и вскоре сияла ничуть не хуже нашего солнца. Но свет этот совсем не грел. Температура воздуха нисколько не изменилась!
Мы без труда нашли уже знакомый особняк и благополучно совершили обратный переход. И теперь, преисполненный впечатлениями, я пишу эти строки…
Автобус остановился на площади напротив театра «Иллюзион». Катерина с неохотой закрыла тетрадь, приметив страницу, на которой закончила читать. Фантазии Казимира Поплавского полностью захватили ее, она едва не проехала свою остановку и опомнилась лишь тогда, когда двери автобуса открылись. Девочка была крайне заинтригована и хотела поскорее узнать, чем же закончится весь этот вымысел. Ладно, дочитает вечером. А сейчас она вышла из автобуса и зашагала к старому театру, на сцене которого когда-то выступал ее знаменитый отец.
Глава шестая
Театр магии
Конечно, Катерине приходилось время от времени слышать, что ее семье принадлежит такой-то театр, но она никогда не придавала этому особого значения. Девочка ведь и не помышляла, что когда-нибудь вернется в этот город и снова встретится с бабушкой Евдокией. Теперь же ей хотелось поскорее увидеть собственными глазами, что это за театр – «Иллюзион». Однако увиденное повергло ее в настоящий шок!
Здание много лет простояло пустым и заброшенным. За его состоянием никто не следил, вот почему гигантское строение, серое и мрачное, с толстыми каменными колоннами, уже одним своим видом наводило страшную тоску. Театр «Иллюзион» выглядел так, словно при его возведении сменилось несколько бригад слепых строителей, которым было неведомо, что до них сделали их предшественники. Глядя на здание, можно было подумать, что оно слеплено из нескольких построек, причем в самых разных архитектурных стилях. Похоже, его неоднократно надстраивали и перестраивали, и теперь уже было невозможно представить, как оно выглядело изначально. Наверняка от старой постройки остались лишь колонны, широкая лестница с каменными ступенями и лежащими на постаментах львами, облупившаяся лепнина под самой крышей. Часть окон была заколочена досками, центральный вход – три высокие двери – тоже забит крест-накрест. Лишь одна боковая дверь оставалась открытой: видимо, Аглая решила впустить в отсыревшее здание немного свежего воздуха.
Перед главной лестницей, когда-то монументальной и величественной, теперь красовалась большущая свалка, в которой копались местные ободранные коты. При появлении Катерины они не прервали своих занятий и продолжали безбоязненно раскидывать мусор во все стороны в поисках каких-то важных для кошек вещей.
Катерина вошла внутрь и вдруг поняла, что смутно помнит это место. Она оказалась в просторном вестибюле со сводчатым расписным потолком. Между колоннами на сквозняке трепетала густая паутина, позолоченные светильники на стенах давно потускнели от времени. Часть плафонов вовсе оказалась разбитой. Стены, некогда увешанные плакатами и афишами с изображением артистов, теперь покрывали граффити и непристойные надписи, сделанные черной краской из баллончиков.
В дальнем конце вестибюля Катерина увидела распахнутые двери. Оттуда доносились чьи-то приглушенные голоса. Девочка двинулась в том направлении, и в памяти сразу же всплыла картина, как когда-то ее, маленькую и неуклюжую, вела по этому вестибюлю какая-то женщина с длинными темными волосами. Может, это была ее мама? Катерине вдруг стало грустно. В их семейном архиве не сохранилось ни одной фотографии матери, а ей иногда так хотелось вспомнить, как она выглядела. По словам Евдокии, мать была очень красивой и благородной женщиной. Еще Катерина знала, что она умерла за пару лет до исчезновения отца.
Что и говорить, не повезло ей с родителями.
Девочка вошла в темный и сырой зрительный зал.
Аглая, худенькая и стройная, словно тростинка, беседовала с каким-то толстым, приземистым стариком, похожим на раздувшуюся жабу. Сходство усиливали его выпученные глазки и большая бородавка на носу, Катерина разглядела ее даже издалека. Старик, облаченный в коричневый вельветовый костюм, чуть не трещавший по швам на его объемной фигуре, держал в руках папку с бумагами и обмахивался ею, словно веером. От сквозняка на его почти лысой голове смешно развевались редкие седые волосенки.
Они стояли на высокой деревянной сцене, по обе стороны которой свисал тяжелый пыльный занавес неопределенного цвета. А позади них весь задник сцены от потолка до пола занимало сплошное гигантское зеркало. Его неровная поверхность помутнела от времени, видимо, поэтому в нем как-то причудливо отражались и Аглая, и толстый старик, и неровные ряды зрительских кресел – поломанные, без спинок и сидений. Стены зала были покрыты полуистлевшим от сырости полотном. Под самым потолком шел ряд больших окон. Вдоль одной из стен громоздился поржавевший остов строительных лесов. Конструкция поднималась до самого потолка, и ее покрывал толстый слой пыли и паутины. Похоже, она простояла здесь с закрытия «Иллюзиона».
– Этому зданию почти триста лет, – сказал старик, когда Катерина приблизилась к сцене. – Я буду счастлив стать его новым владельцем, ведь это настоящий памятник архитектуры!
– Рада, что мы пришли к соглашению, – улыбнулась Аглая.
– Только у меня есть одно условие! Все, что находится в помещениях наверху и в подвале, должно остаться здесь!
– Зачем вам эта рухлядь?
– Это история! – с пафосом произнес старик. – Вы же знаете, обожаемая Аглая, когда-то я и сам был фокусником и выступал на этой сцене вместе с вашим покойным мужем!
– Он не покойный, он исчез, – сухо поправила его Аглая.
– Неужели? А я слышал совсем другое!
– Никто точно не знает, жив Александр или нет, – сдержанно произнесла мачеха.
– Ну да ладно! – Толстяк достал из кармана пиджака диктофон и поднес его к губам. – Не забыть позвонить адвокату, чтобы он начал оформлять купчую, – пробормотал он. – И договориться о встрече с архитектором по поводу внутренней отделки театра! Приходится записывать напоминания самому себе, – пояснил он Аглае, отключая диктофон. – На собственную память уже совсем не надеюсь!
Тут Аглая заметила падчерицу.
– Катерина? – воскликнула она. – Ты уже здесь? А мы еще не закончили.
– Так я могу подождать. – Катерина подошла поближе к сцене. – Устроишь для меня экскурсию, когда вы обо всем договоритесь?
– Конечно, если хочешь! Кстати, познакомься. – Аглая представила ей старика. – Это Ипполит Германович Бестужев!
– Это ваша дочь? – улыбнулся Ипполит Германович.
– Да! – с гордостью кивнула Аглая.
Она никогда и никому не говорила, что Катерина ей неродная. И девочка считала ее своей настоящей мамой, что бы там ни значилось в разных официальных документах.
– Как она похожа на Александра! – восторженно воскликнул старик.
– Вы и правда знали моего отца? – поинтересовалась Катерина.
– Знал ли я Александра Державина?! – Ипполит закатил глаза. – Да он был моим лучшим учеником! А ведь многие из них выступали потом на этой самой сцене! Все свои фирменные фокусы он придумал лишь благодаря мне! Я привил ему любовь к иллюзиям! Любовь…
– К надуванию публики! – закончила за него Катерина.
В цирке она вдоволь насмотрелась на тамошних фокусников. Те еще мошенники!
Ипполит визгливо захохотал.
– Хорошо сказано, деточка! Такая же острая на язык, как и отец!
– Раз вы так хорошо его знали, можно мне кое о чем вас спросить? – сказала Катерина. В конце концов, что ей терять?
Старик продолжал хохотать и никак не мог остановиться, его необъятный живот колыхался, угрожая прорвать ткань дорогого костюма. Аглая удивленно взглянула на Катерину.
– Его правда обвиняли в убийстве? – спросила девочка.
Визгливый смех Бестужева тут же стих.
Аглая и Ипполит уставились на Катерину так, словно у нее вдруг выросла вторая голова. Мачеха удивленно вскинула брови. Старик с резко изменившимся лицом отвел взгляд в сторону и сделал вид, что разглядывает ржавые строительные леса.
– Да кто тебе сказал эту глупость? – воскликнула Аглая.
– Один мальчишка в школе.
– Он лгун и выдумщик! Нет, ну надо же! Сболтнуть такое!
Но Ипполит Германович молчал и старательно глядел куда-то мимо девочки, что, конечно, не скрылось от глаз Катерины.
Аглая же разошлась не на шутку. Катерина редко видела ее такой взбудораженной.
– Это твой новый приятель? – с недовольством спросила она. – Не дружи с ним! И скажи мне его фамилию! Я потом поговорю с его родителями!
– Назаров, – ответила Катерина, в упор глядя на Ипполита.
Старик вздрогнул и принялся еще энергичнее обмахиваться своей папкой. Аглая ничего не замечала.
– Я ему покажу, как болтать о нас всякую ерунду, – рассерженно заявила она.
И она еще многое бы сказала в его адрес, но в этот момент на сцене позади них появился какой-то человек. Катерина сначала не придала этому значения. Может, Бестужев привел какого-то своего приятеля? Но незнакомец, бесшумно появившийся из-за потемневших от сырости кулис, выглядел очень странно. Он с затравленным видом озирался по сторонам, казалось, не замечая, что, кроме него, тут есть и другие люди. Мужчина кутался в длинное грязное пальто, из-под которого виднелись мятые пижамные брюки в синюю полоску, на руках были голубые хирургические перчатки. К тому же его абсолютно лысая голова имела какую-то странную вытянутую форму.
Катерина тут же его узнала, ведь она видела его портрет совсем недавно.
Пельт! Девочка даже запомнила его фамилию.
Беглый сумасшедший держал в руке метровый отрезок ржавой трубы. Наконец он увидел Аглаю и Ипполита Германовича. Его взгляд стал более осмысленным.
– Где он?! – завопил Пельт, размахивая трубой. – Куда вы его спрятали?! Отдайте, я так хочу вернуться домой!!!
Аглая ойкнула от страха и резко повернулась к Пельту. Ипполит Германович, уронив свою папку, испуганно попятился назад.
– Кто вы? – заикаясь, спросил старик.
– А ты не знаешь?! – завопил Пельт. – Вероломный старикашка! Такой же, как Державин! Не думал, что у тебя такая короткая память!
– Это тот сумасшедший из клиники! – крикнула Катерина. – Эдуард Пельт! Его только что в новостях показывали!
– Господи! – выдохнула Аглая. – Как он сюда попал?
– Где?! – продолжал вопить сумасшедший. – Я точно знаю, что он у тебя! Ты обещал отдать его мне!
Размахивая трубой, он двинулся на Аглаю. Женщина испуганно шагнула назад, едва не врезавшись в застывшего за ее спиной Бестужева.
– Не тронь ее! – крикнула Катерина. Она отважно бросилась к лестнице, ведущей на сцену, собираясь дать отпор обидчику. – Только посмей!
Ипполит Германович поспешно вытащил из кармана телефон. Дрожащими пальцами он начал набирать номер.
– Нет! – рявкнул Пельт. Размахнувшись трубой, он выбил телефон из рук старика. – Никакой полиции! Я уже вдоволь насиделся под замком!
Ипполит Германович свалился на колени и испуганно запричитал:
– Только не трогай меня!
– Где он?!
– Да что вам от нас нужно?! – возмущенно выкрикнула Аглая. Первый страх уже прошел, и теперь она прямо-таки содрогалась от негодования.
Сумасшедший обернулся к ней с надеждой в глазах.
– Проход! – умоляющим тоном произнес он. – Проход на ту сторону! Где он?! Я ведь точно помню! И ключ! Отдайте мне ключ! Или вам не поздоровится! – Он снова угрожающе взмахнул трубой. – Ключ!!! Я отдам за него все что угодно! Хоть у меня ничего и нет… Но я достану!
Катерина уже почти взобралась на высокий помост. Она не даст Аглаю в обиду, чего бы ей это ни стоило!
– Нет у меня никакого ключа! – бесстрашно заявила Аглая. – И я не знаю, где проход, который вам нужен! Так что убирайтесь, пока я сама полицию не вызвала!
Сумасшедший вдруг с криком бросился на нее.
Труба описала в воздухе полукруг, Аглая с визгом отпрыгнула и упала на Ипполита Германовича. Внезапно ветхие доски под ними проломились, и оба с воплями исчезли в темном проломе, а из образовавшейся дыры взметнулся столб пыли.
Перепуганная Катерина хотела было подбежать к пролому, взглянуть, как там Аглая, но лысоголовый сумасшедший наставил на нее трубу, словно это был пистолет.
– Они придут! – зловеще произнес он. – Очень скоро! И вы не обрадуетесь! Лучше отдай ключ мне, ведь они не станут так вежливо просить!
– О ком вы?! – не поняла Катерина.
– Гости с той стороны! – заговорщицки прошипел сумасшедший. Он кивнул в сторону огромного зеркала. – Ты узнаешь об их приближении! Когда твой двойник там, в зеркале, не будет поспевать за тобой, знай, они приближаются! Отдай мне ключ! И у тебя не будет проблем!
– Сейчас проблемы будут у вас! – пообещала Катерина, оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь потяжелее.
Пельт снова размахнулся. Катерина проворно пригнулась, и труба просвистела над ее головой.
А сумасшедшего крутануло на сто восемьдесят градусов, и он развернулся – лицом прямо к гигантскому помутневшему зеркалу. Едва лысый увидел свое отражение, как взвыл от ужаса. В следующий миг он спрыгнул со сцены и опрометью бросился к выходу, визжа от страха.
Настоящий шизофреник!
Однако Катерине показалось, что она тоже кое-что заметила в зеркале в тот момент, когда Пельт смотрелся в него. Может, это лишь плод ее разыгравшегося воображения? Девочке почудилось, что отражение сумасшедшего немного отстает от движений самого Пельта.
Бывает же такое! Катерина тряхнула головой, подскочила к краю темного провала и заглянула внутрь.
– Аглая! Ипполит Германович! Вы целы?! – взволнованно крикнула девочка.
– Целы! – Из дыры послышались звуки какой-то возни. – Здесь не так высоко, – ответила Аглая, – к тому же я упала на Ипполита Германовича, а он мягкий, как матрас!
– Ой… ну для меня это было не так мягко… ох, – кряхтя, простонал Бестужев. – Вы мне весь живот отбили! Этот маньяк уже убежал?
– Во все лопатки! – подтвердила Катерина. – Он увидел свое отражение и перепугался до смерти. Наверное, давно не смотрелся в зеркало. Вы слышали, о чем он тут твердил?
– О каком-то ключе! – сказала Аглая.
– А вы что, правда с ним знакомы, Ипполит Германович?
– Вот еще! Обычный бред сумасшедшего! – оскорбленным тоном заявил Бестужев. – У меня никогда не водилось таких приятелей!
А вот в это Катерина не поверила.
«Обманщик, такой же, как Державин», – сказал Эдуард Пельт.
Вокруг определенно творилось что-то странное.
– Хорошо, что никто из нас не пострадал! – продолжал старик. – Однако как нам теперь выбраться отсюда? Вокруг такая темень! Кажется, мы провалились в подвал?
– Да, – подтвердила Аглая. – Прямо в подземелье. И, честно говоря, я никогда раньше здесь не бывала. Подождите, у меня где-то есть брелок с фонариком!
Несколько секунд спустя внизу загорелся тусклый синий огонек. В его свете Катерина увидела перепачканную Аглаю, сидящего на земле Ипполита Германовича и еще какую-то груду тряпья рядом с ними.
Аглая, немного осмотревшись, направила луч фонарика на эти тряпки.
А секунду спустя раздался ее дикий, истошный вопль.
Луч света мигнул и погас.
Глава седьмая
Надежды Наташи
Наташа Назарова вернулась домой поздно. Она часто заходила после уроков в библиотеку, где обычно засиживалась часами, делая домашние задания или читая книжки. Все для того, чтобы как можно меньше времени проводить в квартире с матерью, которая в последнее время стала невыносимой. Игорю проще, он парень. Пришел, бросил сумку в коридоре и заперся в своей комнате. Игорь мать попросту игнорировал, и та весь свой пыл обрушивала на дочь. Она постоянно приходила в ее комнату, за что-то ругала и давала кучу указаний. «Прибери, пропылесось, помой посуду, выбей ковры, ты же знаешь, как много я работаю, и сил на домашние дела у меня не остается!» При этом постоянной работы у матери не было уже года три. Все из-за ее пристрастия к алкоголю. Она то мыла полы в магазине неподалеку, то разносила почту, то подметала улицы, зарабатывая от случая к случаю. На Наташе была вся работа по дому, стирка, готовка, уборка, но мать всегда оставалась недовольной.
– Вы с братом мне на шею сели и ноги свесили! – кричала она, напившись. – Знали бы, как я устала тащить вас обоих! Скорее бы уже школу закончили и пошли работать! Игоря хоть в армию заберут, одним ртом меньше, а вот ты здесь надолго застряла! Родилась бы посимпатичнее, быстрее бы замуж взяли. Да кто на тебя позарится?!
Ежедневно выслушивая ее оскорбления, Наташа и сама уже начала считать себя уродиной. Мать то критиковала ее волосы, то ей не нравилось лицо девочки, то ее нескладная фигура.
– На твоем месте я носила бы на голове бумажный пакет! – частенько говаривала она.
Именно в такие моменты Наташе хотелось все бросить и сбежать. Уйти, куда глаза глядят, подальше от такой жизни. Но куда она могла податься? До получения аттестата она зависела от матери, так что приходилось сжимать зубы и терпеть.
Сидя в тишине районной библиотеки с любовным романом в руках, девочка мечтала о том, что когда-нибудь в ее жизни появится сильный и красивый парень, который влюбится в нее и уведет из дома, где ее так презирают. Тогда вся ее жизнь будто по волшебству переменится. Но прекрасный принц все не появлялся, и каждый день Наташе приходилось возвращаться домой к молчаливому и невозмутимому брату и вечно сердитой, пьяной матери.
Открывая входную дверь, Наташа надеялась, что сегодня мать уже приложилась к бутылке и тихо спит на диване. Она нарочно задержалась сегодня дольше обычного, мечтая хоть один вечер побыть в тишине. Но ее надежды не оправдались. В маленькой кухне работал телевизор, значит, мать еще не спит.
Наташа тихонько проскользнула в прихожую и разулась.
Из комнаты Игоря громыхала музыка. Тяжелый рок. Он всегда слушал его, когда находился в паршивом расположении духа, а сегодня именно такой день, ведь его при всех отлупила девчонка!
Вообще ситуация была странная. Наташа совершенно не помнила отца, но всегда знала, что в его смерти был виноват фокусник Александр Державин. А теперь дочь этого человека учится в их классе. Немудрено, что Игорь сразу воспринял ее появление в штыки. Но сама Наташа еще не поняла, как ей относиться к новенькой. Александр Державин давно сгинул, так в чем же виновата его дочь? Она тоже выросла без отца, как и они с братом. В чем ее вина? Но если уж брат что-то вбил себе в голову, ничто не сможет убедить его в обратном.
Мать, покачиваясь, вышла в коридор.
Услышав ее шаги, Наташа закатила глаза: уже успела напиться! Низкорослая, с редкими обесцвеченными волосами и постоянно опухшим лицом – трудно было поверить, что в молодости она была красивой женщиной. Наташа видела ее фотографии, мать развесила их на стене своей спальни, чтобы помнить дни своей счастливой молодости. Но сейчас в ней невозможно было узнать прежнюю красавицу. Обрюзгшая от постоянного пьянства, женщина куталась в потертый полосатый халат и нетвердой рукой опиралась о стену. Видно, дела совсем плохи.
– Явилась? – громко спросила мать, стараясь перекричать музыку, доносившуюся из комнаты Игоря. – И где же мы шлялись столько времени?
– Я была в библиотеке.
– Ты ходишь туда каждый день!
– Приходится, ведь ты не покупаешь мне книг, а учиться нужно.
– Смотри-ка! – язвительно усмехнулась мать. – Ишь, как заговорила! Но помимо учебы у тебя есть и другие дела, которые ты должна делать. Да выруби ты, наконец, свою чертову музыку! – рявкнула вдруг она и пнула ногой дверь в комнату Игоря.
Но тот лишь увеличил громкость.
Мать устало вздохнула и покачнулась. По ее щекам потекли крупные слезы. Наташа устало закрыла глаза. Началось второе действие спектакля. Сейчас последует монолог о неблагодарности детей, который она уже знала наизусть.
– Я всю жизнь вам посвятила! – заголосила мать. – Недоедала, недопивала! Улицы убирала и подъезды мыла, горбатилась, лишь бы вас на ноги поставить! А что получила взамен? Неблагодарные скоты! Нет чтобы на работу куда-то устроиться, помочь мне на старости лет!
– Тебе всего тридцать пять! – сказала Наташа. – Молодая еще.
Хотя мать выглядела на все пятьдесят.
Она хотела пройти в свою комнату, но мать схватила ее за руку.
– Думаешь, мне легко? – прошипела она. – Терпеть все это! Ты могла бы разносить почту! Хоть какая-то польза была от тебя!
– Что?! – возмутилась Наташа. – Да ведь вся квартира на мне… И это я не приношу пользу?! Я стираю, готовлю, убираю за вами… А ты… Только пьешь!
Мать размахнулась, чтобы отвесить ей пощечину, но Наташа увернулась, и та едва не растянулась на полу.
– Нахалка! – крикнула мать. – Да как ты смеешь?! Лучше бы вы исчезли вместе со своим папашей! Жаль, что в тот день он не взял вас с собой!
Наташа убежала к себе и захлопнула дверь.
Мать нетвердой походкой двинулась за ней, но на этот случай Наташа давно прикрутила к двери шпингалет. Она закрылась изнутри и, заливаясь слезами, бросилась на узкую кровать.
Отец пропал без вести десять лет назад, и все эти годы мать считала, что он бросил ее ради другой женщины. Полиция несколько месяцев проводила расследование, однако обстоятельства исчезновения Николая Назарова до сих пор так и не прояснились. Тело не нашли, хотя он исчез на глазах почти трех сотен свидетелей.
Следователи терялись в догадках. Но мать имела свое мнение на этот счет.
– Он подло сбежал, оставив меня с двумя детьми! – твердила она. – Полюбил другую, стройную и красивую! Я-то теперь уродина, ведь беременность испортила мне фигуру! А виноваты во всем вы! – при этом она тыкала пальцем в Игоря или Наташу. – Какая же я была глупая, что решила завести детей! Моей талии завидовали манекенщицы, а теперь я похожа на расплывшуюся корову!
Во всех своих бедах она винила детей. Игорь давно привык и просто не обращал на выступления матери внимания, но Наташа частенько засыпала на мокрой от слез подушке. И проклинала свою судьбу.
Мать снова принялась стучать в дверь ее комнаты, выкрикивая ругательства. Она то угрожала, то просила впустить ее, то принималась браниться, не стесняясь в выражениях. Наташа схватила две подушки и прижала их к ушам. Сколько еще ей жить в этом аду?
Мать ударила дверь так, что шпингалет чуть было не оторвался. Наташа закрепила его, как сумела, и держался он не очень-то надежно. Удар задвижка выдержала, а вот небольшое зеркало в деревянной раме на двери съехало на самый конец гвоздя, на котором висело, какое-то мгновение будто бы пребывало в размышлении, а потом с грохотом упало. Наташа, спрыгнув с кровати, успела подхватить его почти у самого пола. Не хватало еще, чтобы оно разбилось. Тогда несчастья, преследующие ее, вообще никогда не закончатся.
Она прислонила зеркало к стене и взглянула на свое отражение. Растрепанные волосы, покрасневшие от слез глаза. Жалкий вид. Хорошо, что ее сейчас никто не видит.
– Впусти меня, деточка! – голосила мать. – Я исправлюсь, вот увидишь!
Наташа слышала это всю свою жизнь и давно перестала верить пустым обещаниям.
В этот момент в квартире раздалась звонкая трель. Кто-то с силой нажимал на кнопку дверного звонка.
Мать, видно, сразу направилась к входной двери.
– Кого там еще принесло? – недовольно спросила она.
Может, кто-то из ее собутыльников? Наташа всегда выгоняла их, но они все равно приходили. Приятели матери, выглядевшие так, что любой нормальный человек и на порог бы их не пустил, отличались наглостью и бесцеремонностью.
Но сейчас это был кто-то другой. Наташа прильнула ухом к двери и услышала, как мать испуганно охнула, открыв входную дверь.
– Вы Татьяна Назарова? – осведомился незнакомый мужской голос. – Следователь Чехлыстов.
Наташа вытерла слезы и поправила волосы.
К ним пришел следователь! Нужно выйти. Мать в таком состоянии, что просто не поймет, о чем он ей говорит. Наверное, стряслось что-то серьезное. Ограбили соседей или дружки матери что-то натворили.
Наташа еще раз взглянула на себя в зеркало и провела по лицу рукой, отбрасывая волосы. Странно, но ей вдруг показалось, что ее рука в зеркале движется как-то заторможенно. Она отодвинулась в сторону, ее зеркальный двойник повторил движение, но с еле уловимой задержкой. Наташа зажмурилась, затем резко открыла глаза. Теперь все было нормально.
Что только не померещится от расстройства!
Девочка отперла дверь и вышла из комнаты.
В их тесной прихожей стоял молодой мужчина в коротком кожаном плаще. Он что-то вполголоса говорил матери. Та, привалившись плечом к стене, слушала его с непонимающим видом.
Наташа толкнула дверь в комнату Игоря. Брат лежал на тахте, положив длинные ноги на подлокотник, и смотрел в потолок. Наташа поманила его пальцем. Игорь тут же вырубил музыку и вскочил на ноги. Брат и сестра вышли в коридор к следователю.
– Что-то случилось? – встревоженно спросил Игорь.
– Наконец хоть кто-то адекватный, – с облегчением сказал следователь. – Я пришел сообщить, что сегодня было обнаружено тело Николая Назарова. Вашего отца, как я понимаю?
Наташа, не веря своим ушам, испуганно на него уставилась. Игорь нахмурился. Мать с отсутствующим видом смотрела то на следователя, то на детей.
– Что происходит? – заплетающимся языком спросила она.
– Вы нашли его, – тихо произнес Игорь. – Где?
– В подвале театра «Иллюзион», – ответил следователь.
– В заведении Державиных? – побледнев, проговорил парень. – Он… находился там все эти годы?
– Это и есть самое странное. По всем признакам, ваш отец погиб всего несколько дней назад.
Игорь открыл было рот, но так ничего и не сказал.
– Его убили? – спросила Наташа.
Следователь кивнул.
– Странным ножом со стеклянным изогнутым лезвием. Тело нашли случайно, нынешние владельцы здания наткнулись на него, когда показывали театр покупателю. Рядом с ним валялись какие-то мелкие осколки. Похоже на хрустальную статуэтку. В подвале очень сыро, весь пол залит водой из проржавевших труб, поэтому никаких следов мы пока не обнаружили. Неизвестно, как он вообще туда попал. И что там делал. Мы опознали его по старым отпечаткам пальцев. Когда ваша мама, – он осуждающе взглянул на мать, – придет в себя, пусть свяжется с нами.
– Хорошо, – кивнул Игорь.
Следователь попрощался и ушел, оставив бумажку с номером телефона. Проводив его тупым немигающим взглядом, мать повернулась к Наташе.
– Чего ему было надо? – спросила она.
Игорь и Наташа переглянулись. Похоже, ее совсем развезло, раз она уже ничего не соображает. Вдвоем они отвели мать в гостиную и уложили на продавленный диван. Наташа накрыла ее пледом, и та тут же отключилась.
Брат и сестра вошли в тесную кухню и молча уставились друг на друга.
– Так что теперь? – чуть слышно спросила Наташа.
– Завтра с утра расскажем матери. Пока она не успела наклюкаться. Пусть позвонит в прокуратуру и узнает все подробнее.
– Оказывается, отец был жив все это время, – сказала потрясенная девочка. – Значит, Державин не убивал его. Возможно, мать не лгала нам все эти годы? Может, он действительно просто сбежал от нее?
Игорь мрачно усмехнулся.
– От такой и я бы сбежал. Только вот куда?
Наташа только сейчас поняла, что не одна она постоянно думает о побеге из дома. Ее брат мечтает о том же, хоть и хранит все в себе.
Они сели за стол и снова замолчали.
Глава восьмая
Потайная комната
В одиннадцать часов вечера Катерина еще не спала. Она вообще ложилась очень поздно, иногда даже далеко за полночь. Аглая давно с этим смирилась, но бабушке Евдокии это пришлось не по нраву. Старуха заявила, что после десяти в доме должна стоять тишина и если Катерина не спит, то пусть обходится без телевизора и музыки.
– Я сплю очень чутко, и любой шорох меня тут же разбудит! – сказала Евдокия. – А засыпаю я плохо. Так что не в твоих интересах будить меня.
Катерина до сих пор даже не разобрала дорожные сумки. Она собиралась сделать это сегодня, но столько всего случилось, что девочка даже не вспомнила о своих вещах. Достала лишь старенький ноутбук и наушники, чтобы слушать музыку. Ее любимая рапира так и оставалась лежать в длинной холщовой сумке под кроватью, вместе с парой небольших чемоданов.
Катерина улеглась в постель с включенным ноутбуком в руках. В комнате не было письменного стола, так что уроки приходилось делать, лежа на кровати. Свет от плоского экрана тускло освещал пространство комнаты со скошенным потолком. Стены покрывали криво наклеенные обои, в углу стоял большой платяной шкаф, рядом с ним пара стульев. Не считая кровати, это была вся мебель.
А еще в одной из стен виднелась заделанная дверь. Катерина поняла это сразу, как только впервые вошла в комнату. Дверь была заклеена обоями, но ее контуры ясно проступали под ними. Почему же ее закрыли и заклеили?
– Это старая кладовка с прогнившим полом, – объяснила ей вечером Евдокия. – Я давно заперла ее и заклеила, а ключи потеряла! Знаю, дети любят расследовать разные тайны, но там тебе делать нечего! А то еще провалишься сквозь пол, как твоя мачеха в театре, да свернешь себе шею!
Однако Катерина чувствовала, что Евдокия говорит неправду.
Обои сильно отличались по цвету от остальных в комнате, значит, бабушка наклеила их не так уж давно. А если так, и в остальном она могла солгать. Только какие цели она преследует своей ложью?
И почему все вокруг столько лгут? Сегодня окружающие только и делали, что говорили неправду. Женщина в доме Казимира Поплавского представилась экономкой, Бестужев заявил, что незнаком с Эдуардом Пельтом, бабушка Евдокия… Ну про нее вообще отдельный разговор. Катерина даже в цирке не встречала более странных и загадочных людей.
Вспоминая события этого дня, она поняла, что быстро заснуть ей, похоже, не удастся. А может, она уже спит и все, что произошло, не более чем сон?! Тогда многие вещи становились куда понятнее. Сначала драка с мальчишкой в школе, затем стычка с незнакомкой в черных очках, нападение беглого сумасшедшего, который нес какую-то чушь про переходы, ключи и зеркальных двойников.
И то, что произошло дальше… Самое жуткое событие…
Как выяснилось позже, Аглая обнаружила в подвале труп. А Катерина в полумраке приняла его за груду тряпья…
Аглая и Ипполит вылетели из подвала, будто ошпаренные, едва не выбив ветхую дверь. Не прошло и часа, как театр заполнился полицией и разными экспертами-криминалистами. Все опечатали и оцепили, потом начали опрашивать очевидцев. Катерину тоже допросили, но в основном следователи беседовали с Аглаей и Ипполитом. Понаехали репортеры, в театре началась жуткая суматоха. Катерина мало что слышала и почти ничего не видела, а потом ее и вовсе отправили домой. И лишь когда Аглая вернулась домой, она рассказала ей некоторые подробности.
Оказалось, что мертвец пролежал в подвале театра несколько дней, а убит он был странным изогнутым ножом, сделанным из стекла. Следователи поначалу подозревали лысого сумасшедшего Эдуарда Пельта, но он сбежал из клиники лишь вчера и никак не мог совершить это злодеяние. Они пообещали держать Аглаю в курсе событий.
А Ипполит Германович остался всем очень недоволен. Ведь теперь, пока шло следствие, он не мог заниматься ремонтом здания театра.
– Ты бы видела эти подвалы! – закончила свой рассказ Аглая. – Им конца-краю нет, они наверняка больше самого «Иллюзиона». В стенах торчат факелы, оставшиеся с незапамятных времен, а вдоль стен навалены сотни ящиков! В них реквизит, старые сценические костюмы, а в некоторых я видела оружие! Старинные мечи и копья, изъеденные ржавчиной, – не бутафория какая-то, а настоящие! Интересно, как они там очутились? Я не помню, чтобы Александр и его партнеры использовали такие в своих выступлениях. Наверное, давно там лежат.
Катерина тут же решила в ближайшее время спуститься в эти подвалы и самостоятельно их исследовать. Наверняка там найдется много чего интересного. Как фехтовальщица, она всегда интересовалась старинным оружием.
Она хотела подключиться к Интернету, но тут к ней в комнату заглянула Аглая.
– Не спишь? – шепотом спросила она. – Я тоже не могу заснуть! Этот мертвец так и стоит перед глазами.
– Брр! – передернула плечами Катерина.
– Не стоило тебе приезжать сегодня в театр. – Аглая присела на край кровати. – Не увидела бы этого всего, не столкнулась с Пельтом, спала бы уже и видела десятый сон.
– Я не сплю не из-за этого, – отмахнулась Катерина. – Просто не могу уснуть, вот и все. Бабушка уже легла?
– Заперлась у себя полчаса назад.
– Очень уж она строгая.
– А что я тебе говорила? – улыбнулась Аглая.
– Почему тогда мы живем здесь? Она ведь нас совсем не любит.
– Она сама тебе это сказала? – нахмурившись, спросила Аглая.
– Нет, но я же вижу, как она к нам относится. Сегодня сообщила мне, что от меня у нее разболелась голова, и вытолкала меня из гостиной!
– Не переживай, – сказала Аглая. – К тебе у нее совсем другое отношение. Это я – главный предмет ее ненависти, а до тебя так, мелкие щепки долетают!
Катерина не сдержалась и хихикнула.
– Почему она так тебя не любит?
– Не простила, что обычная циркачка сумела охмурить ее благородного сына. Хотя я и не мечтала, чтобы Александр обратил на меня внимание. Он сам начал ухаживать за мной, невзирая на протесты своей мамаши. Ну ты не переживай из-за этого. Вот разберемся с театром, снимем себе квартиру, и тебе не придется терпеть бабушкины выходки.
– А сейчас у нас действительно плохо с деньгами?
– Да, не очень хорошо, – улыбнулась Аглая. – Но я подумываю завтра снять покрышки с бабушкиной машины и сварить их вместо мяса. Недельку продержимся!
Обе рассмеялись.
– У Евдокии есть машина?
– Старинный драндулет в гараже. Ты не беспокойся. – Аглая похлопала ее по плечу. – Скоро все наладится!
– Да я не беспокоюсь, – покачала головой Катерина. – Я скучаю по Матвею.
– А я по Прохору, – призналась Аглая.
Катерина уже давно подозревала, что у дяди Прохора и Аглаи наклевывается роман, но никогда не задавала мачехе никаких вопросов. Не хотела лезть в душу. Хотя сейчас Аглая сама затронула эту тему.
– Он уже приглашал тебя куда-нибудь? – поинтересовалась девочка. – На свидание, я имею в виду.
– Нет, – улыбнулась Аглая. – Мне кажется, он хотел, но все никак не мог решиться. А пока собирался, мы уехали. Кстати, как он тебе?
Катерина знала дядю Прохора с самого детства и не могла сказать о нем ничего плохого.
– Высокий, – подумав, произнесла она. – Вдвое выше и тебя, и меня. А еще очень сильный. Когда он стоит рядом со мной, можно подумать, что это злой дядька, – похитил маленького ребенка и хочет его съесть!
Аглая громко прыснула.
– Ты знаешь, от твоих шуточек я иногда по ночам вскакиваю в холодном поту! – призналась она.
Катерина развела руками.
– Ничего не могу с собой поделать. Когда на душе кошки скребут, из меня это так и лезет. Наверное, такой защитный механизм.
– А сейчас ты чем обеспокоена?
– Да, собственно, ничем, – покачала головой девочка. – Просто этот внезапный переезд, новая школа, строгая бабушка. Есть от чего дергаться.
– Потерпи. – Аглая встала и снова ласково потрепала ее по плечу. – Скоро все нормализуется. Напиши лучше Матвею письмо. – Она кивнула на ноутбук. – Он будет рад получить от тебя весточку!
– Хорошая мысль, – согласилась Катерина.
Аглая пожелала ей спокойной ночи и отправилась к себе. Катерина набрала Матвею пару строчек и отправила сообщение. Много писать пока не хотелось. Если ответит, она расскажет ему о последних событиях во всех подробностях. Затем она решила просмотреть последние новости в Интернете.
Катерина перелистала несколько заметок о грядущем лунном затмении и обнаружила информацию о найденном в «Иллюзионе» теле. Быстро же журналисты работают! Они не только расписали все обстоятельства, при которых Аглая наткнулась на труп, но и сообщили имя погибшего. Его звали Николай Назаров.
Катерина так и застыла перед ноутбуком.
Отец Игоря и Наташи?!
Она перешла по указанной ссылке и начала читать:
«Николай Назаров пропал без вести десять лет назад во время представления в театре магии «Иллюзион». Следствию пока неизвестно, где он скрывался столько времени. Особые вопросы вызывает одежда погибшего – длинный плащ, старомодный камзол, короткие брюки, сапоги с отворотами, белая рубашка с пышным кружевным воротником. Необычно также и орудие преступления – стеклянный нож с хрустальной рукоятью. Мы будем держать вас в курсе событий!»
Журналист писал, что труп обнаружили Аглая Державина и Ипполит Бестужев, которые случайно провалились под сцену театра. О Пельте не было никаких упоминаний. Это показалось девочке странным. Может, Аглая настолько перепугалась, что просто забыла рассказать о нем журналистам? Но почему тогда промолчал и Бестужев? Старик определенно что-то скрывал!
Катерина открыла поисковое окно и набрала в нем «Эдуард Пельт».
Тут же выпало несколько ссылок. Все они рассказывали о побеге сумасшедшего из психиатрической клиники. Катерина пролистала все статьи, затем остановилась на одной из них, самой объемной:
«Эдуард Пельт, печально известный наследник старинного баронского рода, был арестован после неожиданного нападения на председателя дворянского общества во время очередного собрания Клуба. Экспертиза подтвердила сильнейшее психическое расстройство, после чего Пельта подвергли принудительному лечению в закрытой клинике. По словам врачей, пациент представляет опасность, подвержен галлюцинациям и приступам агрессии…»
Дальше шли номера телефонов, по которым следует звонить, если вдруг его увидишь. Катерина на всякий случай их все переписала, затем принялась читать дальше. В статье говорилось, что никто не знает, каким образом Пельту удалось сбежать из закрытого учреждения. Кое-кто даже предположил, что друзья больного подкупили персонал лечебницы. Чем дальше, тем все страннее.
Что бы еще посмотреть?
Катерина набрала «Казимир Поплавский».
Ей тут же открылся некролог, растиражированный по десяткам сайтов. Она увидела портрет худощавого старика с морщинистым лицом, кустистыми бровями и пронзительным, колючим взглядом. Поплавский смотрел как-то надменно, и вообще вид у него был слишком высокомерный. Вряд ли у такого было много друзей.
Катерина узнала, что князь Поплавский состоял в местном дворянском собрании, любил путешествовать и много занимался благотворительностью. Поддерживал цирковые училища и даже состоял в международном клубе иллюзионистов. Насколько девочка знала, там же состоял и ее отец, Александр Державин. Дальше стало еще интереснее. Старик Поплавский всерьез интересовался черной магией и оккультизмом, коллекционировал колдовские ритуальные принадлежности, которые приобретал в разных странах мира, и считался лучшим специалистом по трудам легендарного мага и алхимика Алессандро Калиостро. Это имя Катерина уже слышала раньше, еще до того, как прочитала тетрадь Поплавского. Фокусник их цирка, дядя Артур, говорил, что Калиостро являлся величайшим чародеем и его жизнь была окутана многими тайнами и загадками.
Ниже шла информация о книгах Поплавского, его сказках и фантастических романах, о безумно дорогой коллекции вин, принадлежащих ему, и о знаменитых предках. Больше в этой статье Катерина не нашла ничего примечательного.
Девочка задумалась. Пельт был членом какого-то дворянского общества и напал на его председателя. И Поплавский был членом дворянского собрания. Могло ли это быть простым совпадением?
Она набрала в поисковом окне «Казимир Поплавский, Эдуард Пельт». Ссылка обнаружилась лишь одна, но зато какая!
Катерина нашла сайт городского дворянского собрания. Это было что-то вроде Клуба, в котором состояли потомки старинных дворянских родов, разных графов, князей и баронов. Члены общества время от времени устраивали благотворительные балы, открывали выставки в музеях и картинных галереях и вообще в последние годы активно участвовали в общественной жизни города. Среди информации о разных мероприятиях и родословных участников Клуба Катерина обнаружила список тех, кто когда-либо состоял в этом обществе. В списке значились Казимир Поплавский, Эдуард Пельт, Александр Державин. И Ипполит Бестужев! Значит, толстяк точно знает Пельта, хотя и не хочет в этом признаваться!
На сайте хранилось много фотографий, и Катерина решила просмотреть их все. Кто знает, что она там найдет? Вскоре от обилия снимков у нее зарябило в глазах, но она не увидела ни одного знакомого лица. Однако почти час спустя ее поиски увенчались успехом. Она нашла большой и качественный групповой снимок, по композиции напоминавший картину, которую она видела в доме Поплавского. Разодетые мужчины и женщины, при свете горящих свечей сидящие за красиво сервированным столом.
Катерина сохранила картинку на жесткий диск ноутбука. Затем увеличила ее, насколько возможно, и принялась внимательно разглядывать. Отца и Казимира Поплавского она узнала сразу. А вот и Эдуард Пельт! Сидит с краю рядом с дамой в элегантном черном платье. На снимке у него была роскошная серебристая шевелюра, поэтому она не сразу его узнала. В этом лощеном господине было трудно признать психа, напавшего на нее с трубой. А вот по другую сторону стола и Ипполит Бестужев! Еще не такой толстый, как сейчас, в элегантном черном смокинге с бабочкой на шее.
Вот как! Они все состояли в одном обществе!
Катерина сразу поняла, что напала на след. Но какой? Да и что тут расследовать? То, что ей во всеуслышание лгали? Так она и сама иногда могла приврать без всяких угрызений совести. Особенно когда хотела спасти свою шкуру после какой-нибудь передряги.
Катерина снова вспомнила о бабушке. Почему та не сказала ей, что барон Эдуард Пельт состоял в одном обществе с ее отцом и князем Поплавским? Забыла? Или сознательно умолчала? Надо же быть такой скрытной! И странной… А в странностях Евдокии она убеждалась все больше и больше. К примеру, во всем особняке совсем нет зеркал. Только в ванной комнате на первом этаже висит зеркальце размером с две ладошки. После возвращения из театра Катерина спросила об этом бабушку.
– К чему мне зеркала? – ответила Евдокия. – Я уже старая и некрасивая! А зеркала постоянно напоминают мне об этом!
А еще она никого не пускала в свою комнату и постоянно запирала ее на ключ, даже когда сама находилась дома и сидела в гостиной либо в кухне. И терпеть не могла цветов, кошек, собачек, вязание – все то, что обычно любят старушки.
Этот старый дом постоянно издавал разные звуки, скрипы и шорохи. Аглая сказала, что особняк требует серьезного ремонта, но Евдокия и слышать об этом не захотела.
– Этот дом живой, – заявила она. – Он дышит и шевелится! Отсюда и скрипы.
– А может, он уже разваливается, а мы ничего не делаем? – спросила Аглая.
– Заведешь собственный дом, будешь делать в нем все, что тебе заблагорассудится!
На том разговор и закончился. Аглая обиделась и замолчала.
Но Катерина и сама понимала, что дом, того и гляди, рухнет. Как Евдокия этого не замечает? Или просто не хочет замечать? Даже сейчас, лежа в кровати с ноутбуком на животе, девочка слышала скрип половиц, хотя все давно спали.
Скрип половиц?!
Катерина едва не подскочила в постели. Она только сейчас поняла, что пол скрипит не в коридоре, и даже не в ее комнате!
Скрип раздавался из-за потайной двери, заклеенной обоями!
Девочка даже похолодела от ужаса. А еще к скрипу примешивался странный мелодичный звук, что-то постукивало и тихо звенело. Словно какие-то хрусталики ударялись друг об друга.
Скрип… скрип… скрип…
Сомнений больше не оставалось. Кто-то и впрямь легкими, неспешными шагами передвигался по тайной комнате за запертой дверью.
Мало ей потрясений на сегодня? Еще и это? А если в дом забрались грабители?! Разобрали стену, пролезли в дыру, но оказались в запертой кладовке!
Предположение, конечно, из разряда фантастических, но проверить все же не мешает. Катерина тихонько слезла с постели, вытащила из-под кровати сумку и достала из нее рапиру. Удобная рукоятка привычно легла в ладонь. Выставив клинок перед собой, девочка на цыпочках подошла к стене.
Скрип по ту сторону пожелтевших обоев приближался.
И вдруг резко затих, будто кто-то там, в комнате, остановился и стал прислушиваться точно так же, как прислушивалась сейчас Катерина.
Девочка тихонько ощупала стену под новыми обоями. Вот кромка двери, выступ… А здесь должна быть замочная скважина! Ведь у всех старых дверей так.
Она приставила острие рапиры к стене и осторожно проткнула обои. В своих расчетах Катерина не ошиблась. Действительно, именно здесь и была замочная скважина. Девочка тут же приникла глазом к образовавшемуся отверстию.
Сначала она увидела бледный свет, проникающий сквозь тусклое от пыли окно. Свет шел от уличного фонаря, стоявшего во дворе. Значит, это точно не кладовка. Скорее, что-то типа мансарды. Верно! Это то самое помещение, которое она видела со двора.
На фоне окна она разглядела сваленные в кучу старые стулья, вешалки, корзины. Еще там виднелось старинное кресло с высокой резной спинкой.
И вдруг чья-то тень закрыла ей обзор!
Катерина испуганно отшатнулась от двери и с размаху шлепнулась на пол.
– Не бойся! – донеслось до нее. – Я не причиню тебе вреда.
Кто-то тихо, почти ласково, прошептал эти слова в замочную скважину. Ну да, как тут не бояться. Катерина готова была выпрыгнуть в окно от страха. Сердце в груди колотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется наружу.
– Кто вы?! – в ужасе выдохнула Катерина.
– Когда-то я жила в этом доме, – ответили ей. – И иногда прихожу проведать это место. Прости, что напугала…
– Но как вы вошли туда?! – недоумевала девочка. – Там что, есть тайный вход?!
– Есть, – немного помолчав, ответила женщина. – Но я тебя прошу, не говори ни слова обо мне своей бабушке. Она этому наверняка не обрадуется.
– Это да, – согласилась Катерина. – Она у нас очень строгая! А вы, случайно, не воровка? Смотрите, у меня, между прочим, есть рапира!
– Нет, что ты! Просто я провела в этом доме лучшие годы своей жизни… – печально произнесла незнакомка. – И прихожу иногда, чтобы вспомнить, как счастлива я здесь была. И несчастна одновременно…
– А… – Катерина уже почти успокоилась. – Ну хорошо.
Она вспомнила, что этот дом не всегда принадлежал одним лишь Державиным. К тому же она чувствовала, что женщина говорит правду, и голос ее звучал так грустно, что Катерине даже стало ее немного жаль.
В другое время она решила бы, что ситуация складывается очень странная, даже неправдоподобная. Она, пребывая в своей комнате, через скважину разговаривает с женщиной, которая тайно проникла в их дом! Но после удивительных событий последних дней Катерина уже ничему не удивлялась.
– Только впредь не входите тайком, – попросила девочка. – Если что, я вас и впустить могу, когда дома никого не будет.
– Ты добрая девочка. Поэтому я хочу тебя предупредить, – сказала вдруг незнакомка.
– О чем?
– Тебе грозит страшная опасность! Лучше бы вы вообще не приезжали сюда в такое время…
– О чем вы? – напряглась Катерина. – Какое такое время?
– Лунное затмение. Время ведьм. Они ведь точно попытаются проникнуть сюда. Знаю, это прозвучит странно, но не могла бы ты не ночевать в ночь затмения дома? Спрячься где-нибудь, останься у друзей.
– Не понимаю… – озадаченно сказала Катерина. – Да и друзей у меня здесь нет!
– Как все сложно, – вздохнула женщина. – Похоже, я правильно поступила, что отправила к тебе защитника…
Какого, к черту, защитника?! О чем там бормочет эта взломщица?
Катерина снова прильнула к замочной скважине. Она услышала довольно странные вещи, так почему бы хоть одним глазком не взглянуть на ту, кто их произносит?
И Катерина ее увидела!
Незнакомка сидела в старинном кресле прямо напротив заклеенной обоями двери. Молодая, очень красивая женщина с длинными волнистыми волосами. Она была очень грустной и задумчивой. А непонятный звон в закрытой комнате тем не менее продолжался, казалось, он уже звучит громче, чем прежде.
– Будь осторожна, милая, – сказала незнакомка. Она смотрела прямо на девочку, словно видела Катерину сквозь дверь. – Ну мне пора. Я и так сильно рискую, появившись здесь. Знала бы ты, как бы я хотела остаться, чтобы помочь тебе. Но надеюсь, он справится. И прости, что заставила тебя понервничать.
– Я не испугалась, – слегка приврала Катерина. – И ничего не имею против ваших визитов. Если захотите, приходите еще!
– Ты очень добрая девочка, Катерина. – Женщина поднялась с кресла и улыбнулась. Казалось, что слова Катерины ее немного рассмешили.
Минутку! Но откуда она знает ее имя?!
Катерина снова приникла глазом к замочной скважине, пытаясь разглядеть незнакомку получше, но комната уже была пуста! Да и скрипа половиц она больше не слышала, как и звона хрусталиков.
Чертовщина какая-то!
Глава девятая
Проклятые земли
Катерина на всякий случай залепила скважину кусочком черного скотча. А затем, для надежности, придвинула к двери стул с высокой спинкой, чтобы странная женщина, если вдруг вернется, не смогла за ней наблюдать. Девочка снова улеглась в кровать и выключила ноутбук. Сон окончательно пропал, но и сидеть в Интернете ей надоело.
Вспомнив о тетради Поплавского, что все еще лежала в ее рюкзаке, Катерина решила прочитать, чем же закончилось путешествие князя и ее отца в мистический мир. Она вынула тетрадь из рюкзака, раскрыла ее на заложенной странице и погрузилась в чтение.
…Двадцатое ноября
За прошедшие дни мы с Александром еще дважды выбирались на ту сторону. Зерцалия полностью нас захватила. Этот таинственный и загадочный мир за границей реальности так зачаровывал и манил, что нам хотелось снова и снова отправиться туда. Мы прекрасно понимали тех, кто стремился перебраться туда навсегда, да я и сам подумывал об этом, но не решался признаться в своих мыслях молодому Державину. Он бы точно этого не одобрил, ведь Александра потусторонний мир привлекал скорее как исследователя и путешественника, он искал ответы на какие-то собственные вопросы. Я же, переносясь туда, словно попадал в сказку, о которой всегда мечтал, описывая ее в своих произведениях. Навсегда уйти от нашей серой действительности, избавиться от рутины и обыденности – вот чего я жаждал больше всего на свете. Присущие мне таланты и приличное состояние вполне могли позволить осуществить эту затею. Надо сказать, что представители рода князей Поплавских всегда отличались своими способностями к предсказанию будущего. Со временем этот дар постепенно сошел на нет. В сравнении со своим великим прадедом, я был лишь его бледной копией в гадании на Таро. Но я уверен, в том, другом мире мои способности могли раскрыться в полную силу! Об этом в свое время писал сам Калиостро, а я никогда не сомневался в его суждениях.
Мы исследовали Зерцалию с любопытством первооткрывателей, хотя были там далеко не первыми гостями с этой стороны. Общаясь с местными обитателями, мы выбирали в основном простолюдинов (нам почему-то казалось, что они не станут подозревать в нас шпионов). Многое записывали и зарисовывали, много путешествовали по местам, удаленным от Столицы. О самом интересном я отдельно напишу с обратной стороны этого дневника. Ведь почти все из увиденного заслуживает отдельного рассказа. Нам даже удалось кое-что выяснить о членах Демонической Пятерки, или, как их еще называли, о Властелинах, хотя сведения эти оказались малопонятными и отрывочными.
Горожане побаиваются обсуждать своих правителей, и вскоре мы поняли почему. Ходят слухи, что Демоническая Пятерка совершает кровавые ритуалы, поклоняясь темным богам, а те в свою очередь поддерживают в них магическую силу, помогающую удерживать в повиновении всю зазеркальную Империю. Признаться честно, я в это не поверил. Скорее всего, необразованные крестьяне и ремесленники возводят напраслину на своих господ. К сожалению, совсем немного нам удалось узнать и о людях, входящих в Демоническую Пятерку. Всем были известны только их титулы: Император, Повелитель Кукол, Дама Теней, Барон и Оракул. Кроме этого, толком никто не мог ничего рассказать – ни какой властью и над чем обладает каждый из них, ни в каких отношениях они находятся между собой. Но мы не оставляли своих попыток узнать больше. Вскоре мы выяснили, что Властелинов еще зовут Флэш-Ройялем. Во многих карточных играх так называется пятерка высших карт в колоде: туз, король, дама, валет и десятка. Теперь все более-менее вставало на свои места… Туз – Император, король – Повелитель Кукол, дама – Дама Теней, валет – некий Барон и десятка – некто Оракул. Похоже, это как-то отражало их иерархию и полноту власти каждого.
Я уже догадывался, кто именно является Властелинами Зерцалии, но пока держал свои догадки при себе, не посвящая в них Александра. Сначала следует выяснить все подробности. Если моя теория подтвердится, я точно переберусь в этот мир, и все мои давние мечты станут реальностью!
Следующая запись Поплавского оказалась последней. Несколько абзацев, написанных кривым, неровным почерком, сильно отличались от его прежних, почти каллиграфических строк. Видимо, старик был сильно взволнован, когда писал их.
Катерина не без усилий начала разбирать каракули князя.
Двадцать пятое ноября
Да поможет мне Бог! Я пережил самое ужасное в моей жизни! Чарующий зазеркальный мир далеко не так прекрасен, каким он нам казался! Зерцалия – это воплощенная обитель зла! Проклятые земли! Немудрено, что чернокнижники древности так стремились закрыть туда доступ! По возвращении со мной едва не случился сердечный приступ. Если бы не сильное успокоительное, я бы не смог написать эти строки. Теперь, придя в себя, я могу поведать о том, что случилось с нами несколько часов назад!
Предчувствие беды не покидало меня с самого утра. Я раскинул карты и наугад вытащил сразу две – «пажа мечей», означающего слежку или тайный надзор, и «висельника», что сулило некую жертву. Обе карты не предвещали ничего хорошего, но я решил не придавать этому значения. Я как будто забыл, что даже кратковременное пребывание в Зерцалии усиливает магические способности.
И, как оказалось позже, я жестоко ошибся!
Александр снова появился в моем доме, мы планировали совершить еще одно путешествие на ту сторону. Сегодня Державин намеревался выбраться за пределы города и осмотреть окрестности Столицы. Он вспомнил о ферме, на которой во время нашего самого первого вояжа мы видели гигантских черных псов. Александр хотел подобраться к ней поближе и даже захватил с собой фотоаппарат, надеясь, что он не откажет в самый неподходящий момент.
Меня же больше интересовало кладбище, что мы видели за городом. Погост простирался на огромное расстояние, и я хорошо помнил древние склепы и покосившиеся кресты. Как оккультист со стажем, я жаждал увидеть, а может, и заснять на пленку тех самых «демонов» – хироптер. Мы много о них слышали от напуганных горожан, но так ни разу и не встретили. Возможно, сегодня нам улыбнется удача и мы сможем увидеть этих созданий воочию. Еще, втайне от Державина, я хотел выяснить у местных жителей, во что мне может обойтись покупка или постройка дома в Столице. Местных денег у меня, разумеется, не было, но я вполне бы мог перевести все свое состояние в золото, а этот презренный металл всюду в почете. К тому времени я уже окончательно для себя решил во что бы то ни стало перебраться в Зерцалию.
Мы приготовили все необходимое и даже вооружились двуствольными кремневыми пистолетами из театрального реквизита. Предварительно пришлось сходить в магазин «Охотник» за порохом и подходящими пулями. Зарядив наше антикварное оружие, мы отправились в путь.
Переход не доставил особых хлопот, все прошло, как и в предыдущие дни. Мы вышли из заброшенного особняка, уже знакомыми путями добрались до окраины города и вышли за пределы Столицы. Вскоре высокие стены из серого камня и черного стекла остались далеко позади.
Мы двигались по широкой проселочной дороге, перед нами расстилались бескрайние поля, живописные холмы, вдалеке темнел лес. Путь нам освещали три луны, к которым мы уже успели привыкнуть. Приблизившись к ферме, мы с Александром могли рассмотреть ее во всех деталях. Три длинные постройки, стоявшие на возвышении, вокруг которых, по-видимому, располагался большой выгон, огороженный высокой решеткой из толстых прутьев. Стеклянных, разумеется. Строения располагались почти на четырехметровой высоте над выгоном. В окнах горел свет, рядом со зданиями на специальных мостках трудились какие-то люди. По всей территории горели факелы, тускло освещавшие местность. И бродили псы.
У меня волосы встали дыбом при одном их виде. Огромные, косматые, с черной, отливающей металлическим блеском шерстью, звери скалили длинные кривые клыки, а из их пастей капала густая слюна. Мне даже показалось, что она слегка светится в полумраке. Псы сгрудились под одной из высоких площадок и, задрав морды, выжидающе смотрели наверх. Вскоре мы поняли, чего они ждут. Работники фермы выволокли из сарая большую окровавленную свиную тушу и сбросили ее вниз. Тотчас три адских пса набросились на нее и в считаные секунды разорвали на куски. Особи поменьше принялись грызться между собой за особо лакомые кусочки, но эти три гиганта не подпускали их, пока сами не насытились.
Александр вытащил из саквояжа свой фотоаппарат, но камера не работала. Как мы и ожидали, техника из нашего мира оказалась здесь бесполезной. Мы затаились в кустах на порядочном удалении от ограды и стали разглядывать косматых исполинов. Ветер дул нам в лицо, поэтому мы надеялись, что собаки нас не учуют. Наконец псы сожрали мясо и снова подняли морды вверх в ожидании добавки.
На деревянном помосте над их головами показалась женщина в длинном черном одеянии. Сначала я решил, что глаза меня обманывают, но, взглянув на Александра, понял, что он потрясен не меньше меня. Волосы ее были уложены в высокую прическу, на шее искрилось бриллиантовое ожерелье, на груди полыхал красным пламенем какой-то амулет, а черное одеяние на ней, казалось, жило своей жизнью. Длинное, до пят, платье словно струилось по ее фигуре, постоянно меняя свои очертания. Оно то обхватывало ее стройное тело, подобно языкам темного пламени, то расходилось широким колоколом, а на ее алебастровых плечах вырастал высокий воротник из черных перьев. Ее бледные руки, унизанные кольцами и браслетами, то облегали длинные перчатки, то скрывали пышные рукава из черных кружев. Живое зрелище настолько завораживало, что от красавицы невозможно было оторвать глаз. Вскоре к ней присоединился высокий, тощий, словно жердь, мужчина в сюртуке и длинном плаще. На его груди также сиял багровым светом необычный медальон.
– Так что прикажете с ним делать, баронесса? – спросил он.
– Ты ведь прекрасно знаешь, как мы поступаем с ворами, – последовал ответ.
– Но он лишь совершил попытку. Повара вовремя схватили его в кухне, не дав стащить и кусочка мяса.
– Как он это объяснил?
– Ничего нового я не услышал, – усмехнулся тип в плаще. – Все они говорят одно и то же: «Мне нечем кормить семью, мы голодаем, а вы все равно скормите все собакам». Его родители живут в соседней деревне. Они действительно нищие голодранцы.
– Ты знаешь, как поступить. – Женщина повела плечами, и ее одеяние растеклось по ней длинным шевелящимся плащом. – Простолюдинов нужно держать в постоянном страхе и повиновении, иначе они начинают подымать голову. Пусть это станет уроком для всей остальной черни!
– Хорошо, – кивнул мужчина.
Он обернулся и сделал знак работникам, тем, что только что скормили свиную тушу псам. Те ушли в здание и спустя несколько минут выволокли оттуда упирающегося юношу, почти мальчишку. Голый по пояс, со связанными за спиной руками, он был худющий, словно скелет. Его тело покрывали ужасные кровоподтеки.
– Пощадите! – в страхе завопил он, увидев баронессу и ее собеседника. – У меня не было другого выхода!
– Всегда можно найти выход, – холодно сказала женщина.
– Мы голодаем! В моей семье, кроме меня, еще четверо детей!
– Наши посланники иногда покупают мальчишек и девчонок у многодетных семей, – сказала баронесса. – Вы всегда могли воспользоваться этой возможностью и немного заработать.
– Я знаю, для чего вам нужны дети! – с ненавистью крикнул связанный парнишка. – Никто из них никогда больше не возвращается домой!
– У каждого своя судьба, – ответила баронесса.
Она щелкнула пальцами, и слуги потащили парня к краю площадки. Поняв, что его ждет, он закричал и принялся вырываться с удвоенной силой.
– Будьте вы прокляты! – плюнул он.
Баронесса лишь усмехнулась.
– Этот мир давно проклят, – произнесла она. – Только за счет этого мы в нем и существуем.
И мальчишку перебросили через ограждение прямо к скалящимся псам. Я закрыл глаза и заткнул уши, будучи не в силах видеть то, что произойдет потом. Александр рассказал мне позже, что баронесса и ее собеседник наблюдали за кровавой расправой до самого конца. Судя по выражениям их лиц, им это доставляло удовольствие.
Когда они наконец скрылись в здании, мы выбрались из кустов и в ужасе поспешили прочь. Меня трясло от ужаса и негодования.
Этим миром правят страшные люди! Как может нормальный человек учинить такое зверство? Хотя ничего удивительного, если Демоническая Пятерка – действительно те, о ком я думаю. У них и сто лет назад не было никакого понятия о жалости и морали!
После увиденного на собачьей ферме у нас пропало всякое желание что-либо исследовать. Мы, плотно кутаясь в плащи, направились обратно к городу со стеклянными шпилями. Я даже не мог понять, от чего меня трясет, от холода или от того, чему мы стали свидетелями. О переселении в этот мир не могло быть и речи! Я тут же передумал приобретать здесь жилье. Лучше уж пребывать в нашей серой обыденности, чем в безумно красивом и столь же безумно жестоком мире! Больше всего я сейчас хотел вернуться домой и забраться в теплую ванну.
Но, как оказалось, судьба приготовила нам еще один, не менее жуткий сюрприз.
Когда мы приблизились к ограде кладбища, нас догнала карета, запряженная четверкой вороных лошадей. Управлял экипажем молодой кучер, сидевший на высоких козлах, а позади повозки на облучке стояли двое лакеев. Мы посторонились, чтобы дать путникам дорогу, но карета, поравнявшись с нами, вдруг остановилась.
Экипаж поражал своим великолепием. Похоже, его владелец был очень состоятельным человеком. На головах лошадей развевались пышные султаны, кучер и лакеи, кстати, похожие друг на друга, словно три брата-близнеца, были одеты в одинаковые ливреи черного цвета. На крыше кареты развевались флаги, а сама она была из черного лакированного дерева и отделана серебром.
На дверцах красовался герб – летучая мышь на фоне круглой луны. И тут я вспомнил, что уже видел его раньше. Этот герб попадался мне в справочнике дворянского собрания. Более пятисот лет он принадлежал роду немецких баронов фон Шпильце! Перед моими глазами тут же возникла статуя женщины из черного стекла. Баронесса Фрида фон Шпильце! Все очевидно! Моя догадка насчет Демонической Пятерки оказалась верна. Это не простое совпадение.
Пока мы разглядывали карету, черная шелковая занавеска отодвинулась, и мы увидели прекрасное женское лицо, обрамленное густыми кудрями цвета воронова крыла. Ярко-зеленые глаза пронзительно смотрели на нас.
– Добрый вечер, господа, – произнесла незнакомка. – Могу я узнать, кто вы и куда держите путь?
Мы стояли и, потрясенные, смотрели на нее, не в силах вымолвить ни слова. Конечно, нас поразила ее холодная красота. Но еще большее потрясение мы испытали, когда поняли, что именно она только что приказала сбросить несчастного парнишку на растерзание гигантским псам. На груди баронессы багровым пламенем сверкал красивый овальный камень. Я не в силах был оторвать от него глаз, эта вещица прямо-таки завораживала.
– Наше почтение, сударыня, – поклонился ей Александр. – Мы всего лишь путники, которые так увлеклись загородной прогулкой, что совершенно забыли о времени. А направляемся в Столицу, где остановились в одной из гостиниц.
– И как, вам по нраву пришлись наши места? – спросила баронесса фон Шпильце, холодно улыбнувшись и сверкнув изумрудными глазами.
– Мы в восхищении! – вежливо ответил Державин.
– Я сразу заметила, что вы приезжие. Откуда же вы к нам пожаловали?
– О, мы объездили множество городов, – вступил я в беседу. – Видите ли, мы биологи и изучаем редкие виды животных. Поэтому нам приходится много путешествовать.
– Могу я предложить вам свою карету? – вдруг спросила она. – Вы наверняка валитесь с ног от усталости. А мы домчим вас прямиком до вашей гостиницы.
– Ну что вы, сударыня! – улыбнулся ей Александр. – Разве мы можем злоупотреблять вашим вниманием? К тому же мы совершенно не устали. Спасибо за ваше предложение, но мы с удовольствием пройдемся пешком.
– Ну хорошо, – немного подумав, кивнула баронесса и притушила блеск зеленых глаз. Темнота в глубине кареты скрывала очертания ее фигуры, и казалось, что ее бледное лицо парит в воздухе, наводя ужас. – Желаю вам приятной прогулки, господа.
Кучер стегнул лошадей длинным кнутом, и карета продолжила свой путь, сверкая в свете трех лун стеклянными спицами колес.
Александр повернулся ко мне.
– Не та ли это, о ком я думаю? – в сомнении спросил он.
Юный Державин, как и я, неплохо разбирался в геральдике старинных аристократических родов.
– Да, – кивнул я. – И если она здесь, значит, и остальные тоже.
– Но возможно ли это?
– В этом проклятом мире возможно все, – ответил я.
Мы поспешили к знакомому особняку, решив больше не задерживаться на этой стороне. Казалось, ничто не предвещало беды.
Я толкнул скрипучую калитку, и мы вошли в узкий тенистый дворик. И в этот момент статуи двух рыцарей в доспехах из черного стекла, стоявшие по обе стороны ворот, вздрогнули и с хрустом стали отрываться от постаментов. Два черных рыцаря, по стеклянным доспехам которых скользил лунный свет, громко звеня, спустились на землю и, выставив вперед алебарды, двинулись прямо на нас.
Мы замерли на дорожке, пораженные увиденным, а потом, опомнившись, опрометью бросились к дому. Два стража ворот неотступно следовали за нами, громыхая стеклянными сапогами по плитам садовых дорожек. Мы благополучно пересекли поросшую травой лужайку и уже было поднялись на широкое каменное крыльцо, но тут впереди увидели еще двоих. Это были лакеи Дамы Теней, которых мы видели недавно на запятках ее кареты.
Двое молодчиков с мертвенно-бледной кожей и заостренными чертами лица оскалились в злорадной улыбке. Рыцари позади нас застыли, преградив путь к отступлению. Лакеи баронессы тоже не двигались.
И в этот момент появилась она сама.
Фрида фон Шпильце словно материализовалась из сумрака, царившего под низким навесом террасы. Ее черное «живое» платье, причудливо меняющее свои очертания, струилось по ее фигуре.
– Я знала, – произнесла она. – Догадалась сразу, как только вас увидела. Вы не из этого мира.
– Это так заметно? – спросил Александр.
Женщина слегка склонила голову.
– Ты очень похож на своего прадеда, Державин, – проговорила она. – А вы, князь, вылитый Илларион Поплавский. Вычислить остальное не составило для меня труда. Мои шпионы доносили мне, что заметили каких-то людей, то и дело выходящих из дома мертвого колдуна, вот я и поставила здесь наблюдателей. Кто же мог знать, что пришельцами окажутся потомки моих старых знакомых?
– Так это действительно вы?! – воскликнул я. – Но за прошедшие десятилетия вы нисколько не изменились!
– Спасибо за комплимент. Не зря же я так стремилась попасть сюда.
– Но… каким образом? – не понимал я.
– Знали бы вы, чего мне это стоило, – произнесла Дама Теней, сверкнув ярко-зелеными глазами.
– Вы много лет пытались получить эликсир вечной молодости. Я читал об этом в архивах Клуба.
– И я получила его. Однако нужные ингредиенты не раздобыть в вашем мире. Поэтому мои опыты завершились успехом только здесь. Но хватит обо мне! – резко сказала она. – Так у вас есть хрустальный ключ? И какой же, красный или голубой? Или, быть может, сразу оба?
Мы промолчали.
– Ну конечно, – усмехнулась баронесса. – В противном случае как бы вы смогли запустить этот старинный механизм? Вы же понимаете, господа, что теперь мы не можем отпустить вас.
– Мы не желаем вам зла, – произнес Александр.
– Я слишком долго живу, чтобы верить каким-то обещаниям. Этот мир закрыт для посторонних! Так всегда было и так будет. А кто проник сюда, воспользовавшись обманом или какой-то лазейкой, останется в Зерцалии навечно!
– Извините, баронесса, но мы не можем воспользоваться вашим приглашением, – с улыбкой ответил Александр.
– Это не приглашение. Это приказ! – Она протянула руку. Длинные бледные пальцы на наших глазах покрылись тонким слоем живой движущейся тьмы. – Отдайте мне ваши ключи, господа!
– А если мы откажемся это сделать?
– Я все равно получу их. Или отдайте сами, или я заберу ключ с вашего трупа, господин Державин. Советую трижды подумать, прежде чем снова ответить отказом.
Оставаться здесь навсегда уже не входило в мои планы. Особенно после того, что мы видели. Мы с Александром молчали.
– Вы сделали свой выбор, – кивнула баронесса и повернулась к статуям позади нас. – Убейте их!
Едва те начали двигаться, Александр выхватил из-под плаща пистолет и дважды выстрелил. Впоследствии я порадовался, что мы были вооружены таким нелепым в наше время оружием, как старинные кремневые пистолеты. Пуля из современного револьвера, скорее всего, проделала бы в мишени, как в оконном стекле, лишь дырку. Зато тяжелая свинцовая пуля оказалась куда более эффективной. Оба рыцаря взорвались, с грохотом рассыпавшись на груду стеклянных осколков.
Баронесса изумленно приподняла брови.
Ее лакеи, втянув головы в плечи, неожиданно начали оседать. На наших глазах их ливреи стали растекаться по их телам, превращаясь в короткий черный мех и большие кожистые крылья. И теперь на нас пялились две жуткие морды с красными глазами, выпирающими челюстями и широкими приплюснутыми лбами. Лакеи превратились в огромных уродливо-деформированных летучих мышей! Теперь мы, по крайней мере, представляли, как выглядят хироптеры.
Расправив большие перепончатые крылья, они бросились на нас. Настала моя очередь стрелять – обе пули из своего пистолета Александр потратил на рыцарей. К сожалению, я уже не молод и, в отличие от своего товарища, давно не практиковался в стрельбе. Одну из тварей моя пуля отбросила назад, и та, бездыханная, распласталась у ног баронессы. Но вторая гигантская мышь взмыла в воздух и закружилась над нашими головами. Она готовилась к нападению, а я был совсем не уверен, что попаду в движущуюся цель на такой высоте.
Я направил пистолет на Даму Теней.
– С дороги! – жестко приказал я. – Иначе я не посмотрю, что вы женщина!
Баронесса, с искаженным от ярости лицом, шагнула назад. Ее изумрудные глаза горели ненавистью и злобой.
– Вы еще пожалеете об этом! – прошипела она.
В следующее мгновение Фрида фон Шпильце взмахнула широкими рукавами своего «живого» платья, и ее высокая темная фигура неожиданно рассыпалась, превратившись в несколько десятков летучих мышей! Всей стаей твари, истошно визжа, стали бросаться на нас, впиваясь когтями в лицо, царапаясь и кусаясь.
Гигантская мышь обрушилась на Александра сверху и вонзила когти в его плащ. Я выстрелил, и мерзкая тварь с протяжным воем рухнула на траву.
Теперь мы были безоружны. Впрочем, будь у нас даже пулемет, отбиться от стаи мелких, беспорядочно мечущихся в воздухе и кидающихся на нас с разных сторон нетопырей мы бы все равно не смогли. Теперь оставалось полагаться только на собственные ноги. Мы ринулись в особняк, на бегу пытаясь оторвать от себя царапающихся тварей, но они преследовали нас до самой машины. Когда Державин выхватил ключ, мыши с пронзительным визгом бросились назад. Оказаться в нашем мире они боялись не меньше, чем мы – остаться в чудовищной Зерцалии!
Благополучно совершив переход, мы в изнеможении повалились на пол и долго еще не могли отдышаться. И в тот момент я понял, что зазеркальный мир на самом деле проклят! Больше ни за что в жизни я не перейду черту, отделяющую нас от него, и постараюсь, чтобы этого никто не смог сделать!
Первой моей мыслью было уничтожить свой ключ, но затем я передумал. Глядя на этот уникальный магический артефакт, я просто не осмелился бы разбить его. Рука бы не поднялась. Но оградить от него других я должен, чего бы мне это ни стоило. Ведь в последнее время все больше членов Клуба Калиостро интересуются магическим зеркальным механизмом. Особенно нынешняя председательница графиня Шадурская. Не понимаю почему, но эта история с некоторых пор не дает ей покоя.
Я спрячу свой ключ туда, где его никто не найдет! Державин тоже дал мне обещание больше никогда не отправляться на ту сторону. Пусть он поступает со своим ключом, как ему заблагорассудится. Я предложил ему спрятать оба ключа в одном месте, но он наотрез отказался. Я знаю, что бы ни случилось, Александр все равно поступит по-своему. Он никогда не следовал советам других. Но мой ключ не должен попасть в чужие руки, такой грех на душу я не возьму.
Глава десятая
Неожиданный гость
На этих словах записки Поплавского обрывались. Катерина перелистнула несколько пустых страниц. Дальше шли зарисовки разных диковин Зерцалии с соответствующими пояснениями. Но они были сделаны уже спустя несколько лет. Упоминаний о ключах, машине и Александре Державине больше не было. Но читать дальше Катерине расхотелось.
Фантастическая история Казимира Поплавского закончилась весьма странно. Наверное, поэтому она и сохранилась лишь в виде черновых записей.
Девочка медленно закрыла тетрадь и уставилась в потолок.
В голову ей вдруг пришла одна безумная мысль. А что, если это не выдумка эксцентричного старика? Что, если Зерцалия действительно существует?
Тут ей вспомнились слова безумного Эдуарда Пельта. Тот требовал отдать ему ключ и твердил о каких-то зеркальных двойниках. Может, не настолько безумным он был, как это казалось?
Но Катерина тут же отогнала от себя эту мысль. Еще немного, и она поверит в Деда Мороза и Бабу-ягу! Все это не более чем странные совпадения!
Она взглянула на часы и поняла, что если сейчас не ляжет спать, то уже не уснет до самого утра. Девочка отложила книгу и погасила свет. Едва она сделала это, на кровати зазвонил ее мобильник. Катерина схватила трубку, чтобы трель не разбудила бабушку, иначе утром не оберешься упреков. Номер на дисплее был ей незнаком.
– Алло!
– Привет, Державина, – сказал какой-то очень знакомый голос. – Узнаешь?
– Назаров?! – удивилась Катерина. – Что, уже сдал анализы на бешенство?
– Собираюсь сделать это завтра утром.
– Откуда у тебя мой номер телефона?
– Не зря же я брал твой мобильник. Думал поприкалываться как-нибудь.
– Еще раз хочешь получить по шее? – с угрозой в голосе спросила Катерина.
– Расслабься, я не для того звоню. – Голос Игоря звучал очень серьезно. – Я это… извиниться хочу.
– Что?! – Вот этого Катерина никак не ожидала.
– Я наехал на тебя из-за твоего папаши. Как оказалось, я ошибался. К нам сегодня приходили из полиции. Сказали, что нашли тело моего отца. В подвале театра «Иллюзион»…
Катерина едва не выронила трубку. Что-то она разволновалась не на шутку.
– Они опознали его, сказали, что это точно он, – серьезно продолжал Игорь. – А знаешь, что самое странное? Мой отец пропал без вести почти десять лет назад. А погиб он только на прошлой неделе! Твой отец тоже исчез примерно в то же время.
– Немного позже…
– Все равно! Это значит, он не мог быть причастен к… убийству.
– Но… – осеклась Катерина, и в горле даже слегка запершило. – Где же твой отец пропадал все это время?
– И я хотел бы это знать, – ответил Игорь. – Сказали, что выглядел он как какой-то дикарь: нестриженый, с длиннющей бородой. Похоже, что все это время его держали взаперти. Может, и твой отец сейчас находится где-то там?
Катерина молча его слушала, лихорадочно обдумывая услышанное.
– Я отца совсем не помню, – сказал Игорь. – Знаю о нем только со слов матери. Но я собираюсь узнать правду о его исчезновении! Не хочешь мне помочь? Чем черт не шутит, может, выясним что-то и о твоем папаше?
– Хочу! – тут же выпалила Катерина. Эта история все больше и больше ее захватывала. – Мне тоже интересно, как твой отец очутился в подвале «Иллюзиона»! А ты не знаешь, при каких обстоятельствах он пропал?
– Нет, не знаю. Следователи с нами особо не откровенничают. Придется все выяснять самим. Вот только с чего начать?
– Я знаю с чего! – сказала девочка.
Не зря ведь она столько узнала о членах дворянского собрания! Пора вывести этого толстяка Бестужева на чистую воду. Но сначала они осмотрят место происшествия.
– И с чего же? – спросил Игорь.
– С подвала «Иллюзиона»!
Они договорились встретиться на следующий день после школы и вместе отправиться исследовать подземелье заброшенного театра.
Положив телефон, Катерина вытянулась на кровати и закрыла глаза. Время позднее, пора спать, хотя теперь уже не до сна. Столько необычного сегодня произошло, как тут уснешь?! Конечно, последние события немного пугали ее. Но вместе с тем и захватывали!
Похоже, назревает что-то очень интересное. Но тут она провалилась в сон.
* * *
Утром, перед тем как отправиться в школу, Катерина обошла вокруг дома и тщательно осмотрела все наружные стены, пытаясь понять, как ночная гостья могла проникнуть в особняк. Ничего подозрительного: темные деревянные панели, кирпичная кладка и густые заросли плюща, покрывающие стены снизу доверху. Подергала заколоченную дверь, чтобы убедиться, что та действительно закрыта. Больше никакого способа попасть в особняк не было, если только ночная гостья не влезла через какое-нибудь окно. Или через дымоход! Но тогда она наделала бы шума и разбудила бабушку и Аглаю. Нет, что-то здесь не так.
Сейчас, при свете дня, случившееся ночью казалось чем-то нереальным, фантастическим. Катерина даже пыталась уверить себя, что ей все приснилось, но на полу лежала расчехленная рапира, а в обоях, покрывающих дверь, зияла дыра, кое-как залепленная скотчем. Значит, все было на самом деле.
Катерина вернулась в кухню и быстро допила свой чай. Булочку она сунула в сумку, намереваясь сжевать ее позже. В этот момент в дверях появилась Аглая с помятым заспанным лицом.
– Лучше бы я не пила вчера снотворное, – сообщила она. – Валялась всю ночь, словно мешок с картошкой, а теперь никак не могу проснуться! А ты как?
– Нормально, – ответила Катерина. – Спала, как младенец!
– А во дворе что делала?
– Решила возобновить занятия гимнастикой! – Девочке не хотелось говорить правду. – Нужно поддерживать себя в форме!
Катерина подошла к стене и, высоко махнув ногой, уперлась каблуком в выключатель. Аглая усмехнулась.
– Хочешь поразить меня своей растяжкой?
Она подошла, встала рядом и так же высоко подняла ногу. В этот момент в кухню вошла бабушка Евдокия. Она молча взглянула на Катерину и Аглаю, застывших в комичной позе, затем повернулась и все так же молча вышла. Девочка громко прыснула. Аглая тоже рассмеялась.
– Она нам еще это припомнит!
– Ну все, мне пора! – Катерина схватила со стола рюкзак и понеслась к выходу.
Сегодня она не забыла надеть школьную форму и ощущала себя настоящим пугалом. Пиджак оказался узким в плечах, а юбка слишком длинной. В своих любимых джинсах и короткой курточке Катерина чувствовала бы себя намного удобнее.
Выбежав из дома, у калитки она вдруг увидела того, кого совсем не ожидала здесь встретить.
Там стоял Прохор Воронин, ее наставник из цирка и друг Аглаи!
Катерина издала громкий, радостный клич. Высокий, стройный и мускулистый дядя Прохор постоянно ходил в кожаных штанах, кроссовках и безрукавке. Длинные каштановые волосы он перетягивал на лбу ремешком на манер древнерусских ремесленников. Его зеленые глаза всегда смотрели на собеседника с хитрым прищуром, будто Прохор постоянно был готов подшутить над ним, а еще он никогда не унывал и не терял чувства юмора даже в самых безнадежных ситуациях. На его обнаженных плечах виднелась замысловатая татуировка.
Прохор широко расставил руки, а на его лице расцвела улыбка до ушей.
– Здорово, Катерина! – воскликнул он. – Как же я рад тебя видеть, дружище!
Катя с радостным воплем бросилась ему на шею. Он подхватил девочку и так высоко поднял, что ее ноги взметнулись в полуметре над землей. Из особняка вышла улыбающаяся Аглая. Странно, но она уже не выглядела помятой и заспанной.
– Вот так сюрприз! – радостно улыбаясь, сказала она.
Прохор поднялся на террасу, неся Катерину под мышкой, подскочил к Аглае и свободной рукой обнял ее за талию. Затем, весело хохоча, он, держа обеих, закружился на месте. В цирке он выступал не только как акробат и фехтовальщик, но и в качестве силача – любил всем показывать свою удаль. От выступлений Прохора Воронина зрители всегда были в восторге, но здесь, в особняке, не всем пришлись по душе его выходки. В окне второго этажа Катерина заметила бабушку Евдокию. С недовольным лицом та наблюдала за ними.
– Какими судьбами? – воскликнула Аглая.
– Да вот так получилось! А я ведь в городе не один! – сказал Прохор, ставя Аглаю и Катерину на ноги. – Вся наша банда приехала! И Филимон, и Степан, и Артур, да практически все, кого вы знаете!
Катерина замерла, пораженная внезапной догадкой.
– И Матвей? – с замиранием сердца спросила она.
– Конечно! Куда он от меня денется? – хохотнул Прохор.
Девочка восторженно взвизгнула, а Аглая и Прохор, глядя на нее, рассмеялись.
– А где он? – спросила Катерина.
– Мы остановились в гостинице в центре города. Наверное, он еще отсыпается с дороги.
– Поспать он любит, – усмехнулась Аглая, с обожанием глядя на Прохора. – Как и ты!
– И вообще он моя точная копия! – согласился силач. – Только посимпатичнее, да и моется почаще!
Аглая и Прохор рассмеялись.
– Я хочу его увидеть! – воскликнула Катерина.
– По секрету тебе скажу: а уж он-то как хочет! – улыбнулся Прохор. – С тех пор как вы уехали, только о тебе и говорит! Может, вечером организуем торжественную встречу?
– Конечно! – выдохнула девочка.
Вообще-то после школы она вместе с Назаровым собиралась заняться расследованием, но одно другому не помешает. К тому же она может предложить Матвею присоединиться к ним.
– А зачем вы приехали в город? Все еще ищете работу? – спросила Катерина.
– Верно! Подумываем найти подходящее место для выступлений, как в старые, добрые времена!
– Было бы здорово!
– Кто-то, между прочим, в школу опаздывает! – напомнила девочке Аглая.
– Черт! – раздосадованно буркнула Катерина.
– Иди, иди, – усмехнулся Прохор. – Успеем еще наговориться!
Аглая распахнула дверь, приглашая его в дом, а Катерина отправилась на учебу.
Девочка шла в школу в отличном настроении. Матвей приехал! О большем она и мечтать не могла. Они знали друг друга много лет, выросли вместе, учились в одних и тех же школах, никогда не расставались, следуя за цирком повсюду, куда бы ни отправились артисты. Катерина и Матвей считались лучшими фехтовальщиками в группе Прохора. Они столько раз тренировались вместе, что досконально знали друг друга.
А еще он страшно нравился Катерине… Она никогда и никому даже не обмолвилась об этом. Правда, и с Матвеем они не говорили о своих чувствах, и девочка не знала, как он к ней относится. Считает просто «своим парнем», или все-таки тут есть что-то большее… Она и переезду противилась в основном из-за того, что ей пришлось расстаться с Матвеем. Но теперь он здесь, а значит, жизнь снова налаживается!
* * *
У ворот школы Катерину поджидала незнакомая, весьма упитанная девочка. Катерина заметила ее издалека, когда еще только приближалась к зданию. Не заметить такую монументальную фигуру было просто невозможно. Впрочем, идеально подогнанная школьная форма хорошо облегала ее далеко не девичьи стати. Рыжие волосы девочки были зачесаны наверх и заплетены в замысловатые косички, мастерски уложенные на макушке. С широких плеч незнакомки свисали две сумки: одна с учебниками, вторая – с планшетным компьютером. Приблизившись, Катерина хотела просто обойти ее, но не вышло.
– Эй, новенькая! – окликнула ее толстушка. – Державина, я не ошибаюсь?
Катерина притормозила шаг и медленно повернулась к девочке. Может, и ее папашу тоже прикончил Александр Державин? Если захочет подраться, с ней Катерине точно не справиться. Слишком большая разница в весе.
– Да, – настороженно кивнула Катерина. – А ты кто?
– Ирина Клепцова! – Девочка дружелюбно улыбнулась и протянула ей руку. Катерина с облегчением вздохнула и тоже улыбнулась в ответ. – Много о тебе слышала!
Они обменялись крепким рукопожатием.
– Правда?
– О твоей драке с Назаровым! Эх, жаль меня там не было! Я бы сняла этот поединок на видео!
– Зачем? – не поняла Катерина.
– Как – зачем?! – Ирина посмотрела на нее, словно на умалишенную. – Чтобы выложить в Интернете! Нечасто девчонка в этой школе может отлупить парня! По правде сказать, кроме меня, это еще никому не удавалось!
– Не сомневаюсь, – усмехнулась Катерина.
– Ты наш человек! А потому обращайся ко мне по любым вопросам! Ты, говорят, фехтованием занималась?
– Быстро же в этой школе распространяются слухи!
– Еще бы! Я заведую нашим местным новостным сайтом и школьной газетой, так что у меня здесь целая куча осведомителей! – Ирина похлопала по «планшетнику». – Пишем обо всем, что творится в стенах этого жалкого заведения!
– О! – Больше Катерина не придумала, что сказать.
– Ну, если ты умеешь писать заметки, приходи к нам! Новые журналисты никогда не помешают. Я тебе покажу, где находится редакция. Ну и вообще не теряйся! Отлупить самого Назарова! Да ты у нас станешь местной знаменитостью!
– Хорошо, буду иметь в виду.
– Думаю, мы с тобой подружимся! – Ирина, улыбнувшись, хлопнула Катерину по плечу, едва не сбив ту с ног. – Я еще про тебя напишу! Про твое прошлое в цирке, как ты владеешь шпагой!
– Рапирой…
– Неважно! Будем теперь часто видеться! Главное – не вздумай заводить шашни с моим парнем! Этого я никому не прощаю! Мы, правда, с ним пока не встречаемся, но все к тому идет. Просто хочу заранее тебя предупредить. А вот и он, кстати!
Из-за угла показался высокий худенький паренек с кудрявыми светлыми волосами. На шее висела навороченная фотокамера. «Еще один голубоглазый блондинчик», – сразу подумалось Катерине.
– Так это с ним мне не стоит заводить шашни?
– Верно! – с улыбкой ответила Ирина. – Он мой!
– А он сам-то об этом знает?
– Еще даже не догадывается!
Катерина рассмеялась.
– Хорошо, успехов тебе. Не буду вставать между вами!
– Привет! – поздоровался парень, приближаясь. – Катерина, верно? Наслышан, наслышан! Уже познакомилась с этим злобным гиппопотамом?
– Ну да… – ответила Катерина и озадаченно на него посмотрела. Затем перевела взгляд на Ирину. Та грозно насупилась и прямо на глазах багровела от ярости.
– А я Артем, – представился блондин.
– Кого это ты назвал гиппопотамом, блондинистый дистрофик?! – рявкнула Ирина.
– А кто из нас троих больше всего на него смахивает?!
– Сейчас кто-то кровью умоется!
– Сначала догони!
– За твою вчерашнюю статью тебе тоже следует врезать!
– В каком месте она тебе не понравилась?
– Везде, где есть буквы!!!
Казалось, эти двое сейчас вцепятся друг в друга. Катерина пребывала в растерянности, не зная, как реагировать на эту перепалку.
– Да хватит вам, успокойтесь, – миролюбиво произнесла она.
Ирина и Артем вдруг одновременно улыбнулись.
– Расслабься! – сказал Артем. – Мы всегда так разговариваем.
– Это верно, – подтвердила Ирина. – Поэтому в нашей редакции всегда атмосфера, как…
– Как в дурдоме, – закончил парень.
– Хватит болтать! Мне еще нужно скинуть фотографии в компьютер, – заявила Ирина.
Она схватила Артема за фотоаппарат и с силой потащила его за собой.
– Постой, ты меня задушишь! – просипел парень.
Ему пришлось пригнуться, ведь он почти на голову был выше Ирины. Со стороны это выглядело довольно комично.
– А ты шевели кочерыжками! – засмеялась в ответ Клепцова. – Ладно, Катерина! – обернулась она к девочке. – Заходи к нам в любое время, будем рады!
Артем лишь молча помахал ей рукой.
– Хорошо, – улыбнулась Катерина.
Ей все больше и больше нравилось в новой школе. Возможно, она задержится здесь подольше, чем во всех предыдущих.
* * *
Учебный день пролетел очень быстро. Информатика, литература и четыре урока домоводства. Катерина не успела даже толком пообщаться с Игорем. На переменах он где-то пропадал, а затем мальчишек отправили в школьный гараж. Наташа Назарова сегодня проявляла намного больше дружелюбия, чем в прошлый раз. Они с Катериной даже сели за один стол.
– Кстати, Игорь сам решил позвонить тебе и извиниться, – сказала Наташа. – Я даже сама удивилась.
– Он оказался не таким поганцем, каким я его себе представляла, – согласилась Катерина и тут же спохватилась. – Ой, извини!..
– Да, у него иногда бывают и человеческие порывы.
– Ну а как вообще у вас дома?
– Мать сегодня с утра отправилась в прокуратуру. Больше мне ничего пока не известно. Вечером расскажет… Если будет в состоянии.
– Понимаю, это такой удар, – с сочувствием сказала Катерина.
– Да нет, она не так уж сильно переживает, – немного помолчав, ответила Наташа. – Просто она… иногда, – девочка тщательно подбирала слова, – любит выпить.
– Понятно, – кивнула Катерина. – Поэтому ты вчера сказала, что у тебя дома проблемы?
– Не хочется об этом говорить, – отмахнулась Наташа.
Катерина поняла, что эта тема ей неприятна, и не стала продолжать.
Перед тем как уйти из школы, она зашла в кабинет информатики и попросила разрешение распечатать на принтере фотографию, которую скинула с ноутбука на свой телефон. Молоденький лаборант выполнил ее просьбу. Теперь в рюкзаке Катерины лежал качественный снимок членов дворянского собрания формата А4.
После уроков у ворот школы они, как и договаривались, встретились с Игорем. Вместе с братом пришла и Наташа. Катерине, конечно, было приятно, что она хочет идти с ними, но сейчас она засомневалась: не станет ли барышня, проводящая уроки «физры» в библиотеке, им обузой.
– Смотри, это может быть опасным, – сразу предупредила она. – Там все так обветшало, того и гляди развалится! Кто знает, что может случиться?
– Вместе с вами мне ничто не страшно, – заверила ее Наташа.
Игорь выглядел немного смущенным. Он еще не забыл вчерашней драки.
– Прости за вчерашнее, – пробормотал он. – Я вел себя, как последний кретин!
– Ты теперь все время будешь извиняться?
– Пока не решу, что ты меня окончательно простила, – грустно улыбнулся он.
Таким Игорь нравился девочке гораздо больше. Он смущенно опустил глаза и поглядывал на нее исподлобья, нервно покусывая нижнюю губу. Да и не так уж много у него прыщей…
– Извиняться стоит мне. За антенну. – Катерина не удержалась и хихикнула. – Против безоружного, как-то не по-спортивному…
– А это было круто! – сказал Игорь. – Ты прямо как заправский мушкетер!
– Ладно, проехали.
Парень сразу воспрял духом, и они отправились к театру.
– Так мы спустимся в подвал «Иллюзиона»? Думаешь, сможем обнаружить там что-то, чего полиция не заметила? – спросил Игорь по дороге.
– Возможно, – кивнула Катерина. – Постараемся выяснить, как ваш отец попал в подвал. Ведь театр простоял закрытым лет десять, только бомжи да всякая шпана иногда забирались сюда. А еще Аглая сказала, что подвал театра забит ящиками с разным театральным реквизитом и старинным оружием. Во всяком случае, я хочу взглянуть и на них.
– А среди этого оружия нет, случайно, стеклянных ножей? – поинтересовалась Наташа.
– Вот заодно и посмотрим.
На дверях «Иллюзиона» все еще висели желтые ограждающие ленты, оставленные полицией. Но входная дверь была не заперта. Стоило потянуть за массивную ручку, как она с протяжным скрипом приоткрылась.
Катерина, Игорь и Наташа удивленно переглянулись. Потревоженные коты рванули было с помойки, но, увидев, что пришельцы не собираются прогонять их, тут же вернулись к своему увлекательному занятию.
– Разве не странно? – спросил Игорь. – Дверь не заперта!
– Может, кто-то сейчас находится в здании? – предположила Катерина. – Хотя Аглая говорила, что вход в него закрыт. До тех пор, пока следствие не закончится.
– Кто там может быть? – поинтересовалась Наташа. – А вдруг кто-то из полиции? У нас будут неприятности.
– А что мы делаем? Это здание принадлежит нашей семье, так что закона мы не нарушаем, – возразила Катерина. – И вообще, может, ее забыли запереть?
– Думаешь, нам стоит зайти туда? – неуверенно спросил Игорь.
– А для чего мы сюда пришли? Или ты испугался?
– Кто – я?! Вовсе нет! – Игорь расправил плечи. – Только… Ты иди вперед! – заявил он. – Как хозяйка. А я сзади, за Наташкой пригляжу!
Наташа тихо хмыкнула.
Катерина молча кивнула, осторожно открыла дверь так, чтобы не порвать желтую полицейскую ленту, и проскользнула в образовавшуюся щель.
На улице ярко светило солнце, но в захламленном вестибюле царил полумрак. Катерина достала из рюкзака приготовленный заранее фонарик.
– «Театр магии и иллюзий!» – прочитала Наташа облупившуюся надпись на стене.
– «Иллюзион» совмещал в себе театр и цирк, – пояснила Катерина. – Здесь выступало много артистов, но основное предпочтение отдавалось фокусникам-иллюзионистам. Мой отец сам был мастером иллюзии, поэтому приглашал на сцену театра многих своих коллег по жанру. Это мне мачеха рассказывала.
– Наш отец тоже увлекался фокусами, – сообщил Игорь. – Кажется, когда-то и он выступал здесь. Я видел фотографии в семейном альбоме.
Этого Катерина не знала.
Стараясь ступать очень тихо и прислушиваясь к каждому шороху, ребята двинулись к двери, ведущей в подвал здания. Она была сразу под широкой парадной лестницей, ведущей на второй этаж театра. И эта дверь тоже была распахнута настежь. Из черного проема тянуло холодом и сыростью.
– Здесь точно кто-то побывал, – поежившись, сказал Игорь. – А может, этот кто-то и сейчас там?
– Вчера Аглая и один толстый старик – оба провалились в подвал, – сообщила им Катерина. – Скорее всего, это они не закрыли дверь, когда выбрались оттуда. А может, это действительно полицейские. – Катерина осветила фонариком истершиеся каменные ступеньки, уходящие вниз, затем повернулась к своим спутникам. – Ну что, идем?
– Идем, – с готовностью кивнула Наташа.
Игорю ничего не оставалось, как тоже кивнуть. Не хватало еще, чтобы Катерина решила, что сестра смелее его! Хотя по лицу мальчишки было видно, что его решимость дала слабинку.
Они начали спускаться по сырым, потрескавшимся ступеням, хватаясь руками за влажные стены. Здесь запросто можно поскользнуться и свернуть себе шею, а это в планы ребят никак не входило. Вскоре они оказались в подвале театра – огромном темном помещении, заваленном деревянными ящиками, старой мебелью и прочей рухлядью.
Катерина посветила вокруг. Каменные залы действительно оказались огромными! Высокий потолок поддерживали толстые колонны из мрамора. Над головой между колоннами тянулись увесистые деревянные балки, с которых свисали ржавые цепи с блоками и крюками. На пыльном полу неподалеку от входа виднелись свежие грязные следы. Очевидно, их здесь оставили судмедэксперты.
Ребята сделали всего по паре шагов и тут же по щиколотку провалились в вязкую грязь.
– Боже! – воскликнула Наташа. – Надо было надевать резиновые сапоги!
– Поздняк метаться, – сказала Катерина. – Пошли.
Земляной пол подвала был залит водой, и чем дальше продвигались ребята, тем выше поднимался ее уровень. Вскоре им пришлось остановиться: дальше идти было невозможно.
– Ну что, сколотим плот? – попытался пошутить Игорь.
– Да ты остряк! – съехидничала Наташа. – Можешь выступать в каком-нибудь дурацком телешоу!
– В кроссовках здесь явно не пройдешь.
– Пройдешь. Только не по земле! – ответила Катерина.
И, прыгнув на ближайший ящик, наполовину ушедший в мокрую грязь, подала пример. Игорь и Наташа последовали за ней. Перепрыгивая с ящика на ящик, шагая по старым бочкам и железным контейнерам, они медленно начали продвигаться в глубь подземелья.
– Видите что-нибудь подозрительное? – шепотом спросила Наташа.
– Я вижу двух подозрительных крыс, – ответил Игорь.
– А я паука размером с кошку, – добавила Катерина. – Тоже довольно подозрительного!
– Что?! – взвизгнула Наташа. – Лучше бы я не спрашивала!
– Да уж, – согласился Игорь. – Лучше помалкивай. Мне от всего этого и так не по себе.
Вскоре ребята вышли к тому месту, где Аглая и Ипполит обнаружили тело Николая Назарова. Здесь пол слегка кренился вверх и был залит водой. На темных плитах клейкой лентой все еще был обозначен силуэт человека. А в потолке над головами ребят зияла дыра, в которую вчера провалились Аглая и Ипполит Германович. Вокруг валялись обломки гнилых досок.
Оказавшись здесь, ребята поневоле присмирели.
– Жутковато, – призналась Катерина. – Не хотела бы я погибнуть в таком… Ой, простите! – тут же смутилась она, взглянув на Игоря и Наташу. – Вам сейчас, наверное, нелегко…
– Все в порядке, – невозмутимо ответил Игорь. – Мы ведь его даже не помним.
Наташа лишь хмуро на него взглянула.
– Но здесь это не могло произойти, – заметил Игорь.
– Почему? – спросила Катерина.
– Следы! Смотрите. – Парень указал на пол рядом с силуэтом.
Цепочка следов тянулась сюда из дальнего угла подвала, из самой тьмы. Хорошо отпечатавшись в грязи, потом следы исчезали под толщей черной воды. По всей вероятности, погибший пришел оттуда, а здесь, окончательно обессилев, он упал.
– Верно, – подтвердила Катерина. – Интересно, а что там?
Она подняла фонарик повыше. Ребята не увидели ничего интересного. Все то же хаотичное нагромождение деревянных ящиков и сундуков. Некоторые из них развалились от времени, и из них торчали рукоятки ржавых шпаг и мечей. В темных, покрытых плесенью стенах виднелось множество дверных проемов, а между ними торчали почерневшие от копоти факелы, оставшиеся здесь еще с незапамятных времен.
Это был настоящий подземный лабиринт!
Отец Игоря и Наташи мог прийти сюда из одного из многочисленных коридоров, но определить теперь это было уже невозможно.
– Его убили, нанеся удар в спину стеклянным ножом очень странной формы, – произнес Игорь. – А еще, по словам следователя, рядом с телом нашли мелкие осколки хрусталя. Будто он выронил из рук какой-то небольшой предмет, и тот разлетелся на тысячу осколков.
– Или его уронил убийца, – тихо произнесла Наташа.
Катерина продолжала водить лучом фонарика по мрачным стенам подземелья. Внезапно в одном из самых темных углов она заметила зияющую дыру – пролом в кирпичной кладке. Ничего особенного, наверное, эти стены уже сами по себе рассыпаются от времени. Но при желании в это отверстие смог бы протиснуться человек.
Катерина осторожно направилась к пролому. Вода хлюпала под ее ногами. Вернувшись домой, надо будет как следует отмыть обувь. Да и всю одежду не мешало бы.
Приблизившись к пролому, она подняла фонарь и заглянула в темную дыру.
В глубине пролома что-то блестело…
В этот момент со стороны входа в подвал раздался грохот. Катерина и Наташа едва не подпрыгнули от испуга, а Игорь с трудом сдержал крик.
Глава одиннадцатая
Истинное волшебство
В дверном проеме с большим фонарем в руках стоял Ипполит Германович Бестужев. С явно недовольной физиономией.
– Гадкие сопляки! – крикнул старик. – Я так и знал, что мне не послышалось, что здесь кто-то есть! Что вы здесь делаете?!
Луч его фонаря метался с одного лица на другое. Свет казался настолько ярким, что Наташа и Игорь прикрыли глаза рукой.
– А вы сами что тут забыли? – не растерялась Катерина.
Ипполит еще больше вытаращил свои и без того выпученные глазки.
– Катерина Державина? – хрипло проговорил он. – Вот кого не ожидал здесь увидеть. Думал, что сюда забрались какие-то хулиганы!
Старик вымученно улыбнулся.
– Вы не ответили на мой вопрос, – сказала девочка.
– Я собираюсь купить это место! Или ты забыла?!
– Но ведь еще не купили! А значит, пока оно принадлежит моей семье, и я имею право здесь находиться! А вы – вот уж нет.
– Право имеешь, – кивнул старик. – Но не тогда, когда вход опечатан полицией!
Он вытащил из кармана свой диктофон и поднес его к губам.
– Не забыть сообщить Аглае, что ее воспитанница таскается по подвалам в очень странной компании! – продиктовал он.
Ребята чуть было не задохнулись от возмущения.
– Кто это тут странная компания?! – ощерился Игорь.
– И мы не взламывали дверь! – сказала Катерина. – Ее явно открыли вы!
Ипполит Германович нахмурил редкие брови, а затем вдруг усмехнулся.
– Умная девчонка! Вся в своего папеньку!
– И кстати, об этом, – сказала Катерина. – Вы ведь наверняка что-то скрываете, Ипполит Германович. Я видела вашу реакцию, когда стала расспрашивать о моем отце.
– Ты права, к чему отпираться? – развел руками толстяк. – Я действительно знаю все подробности случившегося! Это ведь происходило у меня на глазах. Я в те времена работал здесь, в «Иллюзионе»! Выступал со многими известными фокусниками.
– Расскажите! – воскликнул вдруг Игорь.
– А ты еще кто такой?
– Это моего отца нашли тут вчера!
– О, так ты сын Николая Назарова?! Дети давних врагов примирились? – удивленно округлил глаза Ипполит Германович. – Вот ведь ирония судьбы!
– Расскажите, что вам известно, – попросила Катерина.
– Ладно! Так и быть, поведаю вам начало этой истории, – неожиданно согласился Ипполит Германович. – Только не здесь же! Давайте хотя бы поднимемся в директорский кабинет. Там есть мягкие кресла, а мне в моем возрасте вредно долго находиться на ногах! К тому же там самое сухое помещение во всем этом здании!
С этим трудно было не согласиться. Катерина, Игорь и Наташа стали пробираться к выходу, а Бестужев услужливо освещал им дорогу своим фонарем.
– И что вас туда понесло? – поинтересовался он, перешагивая с одного ящика на другой.
– Хотели найти то, что упустила полиция, – ответила Наташа.
– Думаете, профессионалы-ищейки что-то могли проворонить? – Ипполит Германович усмехнулся. – Какая наивность!
– Да они, наверное, особо и не искали! – сказала Катерина. – Охота им ползать по такому болоту?
– Лично я хотел взглянуть на осколки, – мрачно изрек Игорь. – Думал, может, это даст какую-то зацепку?
– Осколки, найденные рядом с телом? Я тоже их видел. Ничего особенного, стекло как стекло. – Бестужев взмахнул фонарем, отбиваясь от какой-то мошки. – Но следователи их забрали. Собрали в пакетик, ничего не осталось.
– Что же это было? – спросила Наташа.
– Даже не представляю, – пожал плечами Ипполит Германович.
Они вышли из подвала и поднялись на верхний этаж здания. На широкой лестнице и в коридорах – повсюду, куда ни кинь взгляд, царили беспорядок и запустение. Под ногами хрустели куски штукатурки, отвалившиеся от стен и с потолка, мраморные плиты пола покрывал густой слой пыли, приглушавший звук шагов. Они прошли через анфиладу комнат с массивными дверями. Все они были распахнуты настежь, причем отомкнули их совсем недавно.
– Весь первый этаж театра разгромлен местной шпаной, – пояснил Ипполит Германович. – Граффити, выбитые стекла, да вы и сами все прекрасно видели. Театр мерзавцы превратили в помойку! Но эти двери оставались запертыми все эти годы, поэтому в кабинетах на верхних этажах все в целости и сохранности. Как при твоем отце, Катерина. Почти десять лет сюда никто не входил, лишь вчера их отперла Аглая. Мы с ней долго возились – замки совсем заржавели. Дух захватывает, не правда ли?
Катерина кивнула. Она молча рассматривала убранство комнат, поблекшие позолоченные росписи на потрескавшихся стенах, гипсовые статуи пухлых ангелочков, установленные вдоль проходов, тяжелые портьеры из полуистлевшего красного бархата, прикрывающие двери некоторых помещений.
Наконец они вошли в кабинет директора, который когда-то занимал Александр Державин. Одна из стен была полностью стеклянной. Сквозь нее был виден зрительный зал, а также верхушки строительных лесов, которые Катерина приметила еще вчера. Стекло покрывал такой слой пыли, что так и тянуло что-нибудь начертить на нем. У дальней стены стоял большой письменный стол, позади него возвышались шкафы из черного дерева, забитые старинными книгами и потертыми папками. На толстом ковре громоздились диван и пара мягких кресел, напротив них на приземистом столике пылился старенький телевизор с подключенным к нему древним кассетным видеомагнитофоном. В гостиной бабушки Евдокии имелся точно такой, но Катерина еще ни разу не видела, чтобы та его включала.
Девочка подошла к столу. Она надеялась найти на нем какие-то фотографии в рамках, но не увидела ничего подобного. Только документы, какие-то счета, пара пожелтевших программок. Странно. Обычно люди любят ставить на стол портреты близких. Видно, Александр Державин был не из таких.
– Сколько пыли, – сдержанно произнесла Наташа.
– У тебя же аллергия! – вспомнила Катерина. – Тебе вообще можно здесь находиться?
– Можно, если осторожно. – Наташа извлекла из кармана носовой платок и прикрыла нижнюю часть лица. – Постараюсь дышать через раз.
Ипполит Германович подошел к одному из шкафов и принялся рыться на его полках, поднимая тучи пыли и ежесекундно чихая. Катерина осторожно опустилась в одно из кресел, Игорь и Наташа с опаской устроились на пыльном диване.
– Вы обещали рассказать нам… – начала Наташа.
– Помню, я все помню! – отозвался Бестужев. – Склерозом я не страдаю, в отличие от кучи других болячек! Да где же это?
Он сбросил несколько книг прямо на пол, а затем выхватил из недр шкафа какой-то предмет.
– Нашел! – провозгласил старик. – Теперь все станет куда проще!
В руке он держал старую видеокассету.
Катерина знала, что это. Некоторые из друзей Аглаи все еще пользовались старыми видеоплеерами. Они утверждали, что испытывают сильную ностальгию по прежним временам, когда фильмы смотрели не на дисках или в кинотеатрах, а в специальных видеосалонах.
– Ну так вот! – Ипполит Германович прокашлялся и начал свой рассказ. – Александра Державина действительно подозревали в убийстве Николая Назарова, но никаких доказательств против него не обнаружили, поэтому вскоре обвинения сняли. А подробности я вам сейчас расскажу. И покажу.
Он подошел к телевизору, подобрал с пола какую-то тряпицу и тщательно протер запылившийся экран.
– Эта история стара как мир! – начал Бестужев. – Два молодых человека, закадычных приятеля, влюбились в одну девушку. Назаров и Державин! Они оба были молодыми фокусниками, подающими большие надежды! А Маргарита… – Он мечтательно закрыл глаза. – Мир еще не знал девушки красивее! Утонченная, изысканная, с хорошими манерами. Конечно, она выбрала Державина! Ведь он происходил из старинного аристократического рода и получил прекрасное воспитание, в отличие от простака Николая.
Игорь и Наташа хмуро глянули на старика. Тот тут же вскинул обе руки вверх.
– Простите, я не хотел никого обидеть! – поспешно воскликнул он. – Николай прекрасный человек! То есть был прекрасным человеком… Но оказался слишком уж простоват для красавицы Марго. Державин говорил на трех языках, обучался в Европе и получил два высших образования. И ему досталось от отца впечатляющее наследство! Назарову просто не по плечу было с ним тягаться. Когда Александр и Маргарита объявили о помолвке, дружбе молодых фокусников пришел конец. Назаров стал злейшим врагом и конкурентом Державина. Но Александра это мало волновало. Он женился на своей любимой, и вскоре она родила ему дочь.
– Так вы говорите о моей маме?! – удивилась Катерина.
– О ней, о ней, – с готовностью кивнул Ипполит Германович.
– О, – смущенно произнесла девочка. – Я знаю, что все звали ее Ритой. Мне и в голову не приходило, что это сокращение от Маргариты…
– После свадьбы твоих родителей Николай Назаров встретил другую девушку и тоже завел семью. Он ушел из «Иллюзиона» и начал выступать в ночных клубах. Бывшие друзья окончательно перестали общаться. Но несколько лет спустя Назаров и Маргарита Державина встретились снова, случайно, на одном торжественном приеме. Не знаю точно, что тогда произошло… Может быть, ничего и не произошло. Но Александру не понравилось, как они смотрели друг на друга. Он не захотел увидеться снова, но Назаров, напротив, стал постоянно крутиться возле театра. Ведь твоя мать часто здесь бывала, и он надеялся встретить ее. Державин злился, но ничего не мог поделать, а Назаров лишь посмеивался над его ревностью. Они часто ругались на людях, Державин угрожал Николаю, и порой дело доходило до драки. Надо сказать, что именно тогда Александр трудился над разработкой нового трюка – с исчезновением человека. Поговаривали, что ему удалось по старинным чертежам создать невиданное устройство, зеркальную магическую машину!
Услышав это, Катерина затаила дыхание.
– Он тогда только об этом и говорил, – продолжал Ипполит Германович, – и напоминал мне настоящего фанатика. Этот фокус мог стать настоящей сенсацией в мире иллюзионистов! И вот однажды на премьере этого уникального представления с использованием зеркальной машины он вызвал из зала сидящего в первом ряду Николая Назарова. Тот решил не отказываться, намереваясь сорвать выступление и посмеяться над бывшим другом. Но фокус удался, а вот Назаров действительно исчез. Причем исчез навсегда! Его долго искали, но так и не нашли. И вот теперь, спустя десять лет, он снова появился!
Катерина слушала старика и все больше нервничала. Зеркальная машина! Исчезновение человека! Александр Державин! Интересно, Казимир Поплавский писал свои записки до или после исчезновения Николая?
– Так что же случилось? – воскликнул Игорь.
Бестужев помахал видеокассетой.
– Все записано здесь! – торжественно объявил он. – В те времена мы часто записывали наши выступления! Чтобы любой фокусник смог еще раз взглянуть и оценить, как выглядел его номер со стороны. Эту кассету использовали и следователи, которые тогда расследовали это дело. Позже, когда следствие закончилось, нам ее вернули. Ведь никто толком так и не понял, что же произошло тогда во время того фокуса!
Ипполит Германович включил старый телевизор и вставил кассету в видеомагнитофон. Тот заработал с громким скрежетом. Казалось, он сейчас развалится прямо у них на глазах. Но экран засветился, и на нем возникла слегка расплывчатая картинка.
Катерина, Игорь и Наташа придвинулись поближе, чтобы ничего не пропустить из того, что случилось десять лет назад.
На экране возникла сцена театра. Украшенная гирляндами, с тяжелым бархатным занавесом темно-красного цвета, освещенная множеством софитов. Такая помпезная тогда и такая жалкая сейчас. Катерина повернула голову и взглянула на нее сквозь пыльное стекло окна. Да уж, время не пощадило зал «Иллюзиона».
Катерина снова посмотрела на экран, возвращаясь в прошлое. На той, прежней сцене возвышалась какая-то гигантская конструкция, скрываемая плотным чехлом. Округлой формы и несколько метров в диаметре. Рядом стоял высокий человек с пышными усами и бакенбардами, в черном фраке, и Катерина узнала в нем своего отца.
«Ну, а теперь обещанная премьера! – провозгласил Александр Державин. – Вы увидите истинное волшебство! Такого еще не было в истории искусства иллюзии! Для того чтобы фокус состоялся, мне понадобится помощь уважаемой публики!»
Катерина не сводила с отца глаз. Вот он шагнул в зал, выбирая человека из числа добровольцев, поднявших руки. Вот с неприятной усмешкой на лице он подходит к молодому мужчине, сидящему в первом ряду, и приглашает его подняться на сцену.
Девочка впервые слышала голос отца. Родного человека, которого она даже не знала. Игорь и Наташа сейчас явно испытывают подобные чувства. Ведь на сцену по широким ступенькам поднимался Николай Назаров. Он улыбался и что-то вполголоса говорил Державину, но до камеры не доносились его слова. На лице фокусника застыла неестественная улыбка. Похоже, эти двое действительно не очень-то жаловали друг друга.
Александр сделал знак кому-то за сценой. И вот покрывало, закрывающее устройство от зрителей, плавно взмыло к потолку.
Свет прожекторов осветил магическую зеркальную машину.
Устройство состояло из трех стеклянных концентрических кругов, составлявших круглый плоский помост. По внешнему кругу вертикально располагались подогнанные вплотную друг к другу зеркала треугольной формы. Далее, ближе к центру, шел круг из зеркал побольше, уже в виде квадратов. Внутренний круг состоял из высоких прямоугольных зеркал, окружающих какой-то предмет, чьи очертания напоминали вертикально поставленный ящик. Присмотревшись, Катерина разглядела на помосте пентаграммы, нанесенные золотой краской, и множество каких-то символов, похожих на иероглифы. Под прозрачными концентрическими кругами просматривались огромные золотые и серебряные шестерни. Будь Катерина на месте Назарова, она бы трижды подумала, прежде чем соглашаться участвовать в этом действе. Уж больно зловеще выглядело это сооружение и все то, что происходило на сцене. Но Николай шутил и улыбался даже тогда, когда Александр предложил ему пройти в центр механизма.
«Вот сюда?» – спросил он, перешагнув через треугольные зеркала и продвигаясь к ящику.
«Именно сюда», – сдержанно ответил Александр.
«А ты уверен, что это сработает? – хохотнул Назаров. – Ведь я знаю, как можно испортить любой трюк!»
Последняя фраза прозвучала как угроза.
«Этот трюк невозможно испортить», – невозмутимо ответил фокусник.
По его просьбе Назаров вошел в ящик, напоминающий гроб, и Державин закрыл за ним крышку. Затем фокусник сошел с кругов и приблизился к стойке, похожей на возвышение для дирижера оркестра. Свет на сцене погас, и только это место да высокая фигура иллюзиониста в круге прожекторного света резко выделялись в темноте сцены. Александр вынул из кармана фрака какую-то вещицу и поместил ее в центр стойки.
Поначалу ничего не происходило. Публика замерла, в зале стояла мертвая тишина. А затем круги машины начали медленно вращаться, все быстрее и быстрее набирая обороты. Треугольные зеркала вращались по часовой стрелке, квадратные – против. Все устройство вдруг озарилось тусклым голубым сиянием, которое становилось все ярче и ярче. Ящик в центре машины тоже начал медленно вращаться, а прямоугольные зеркала внутреннего круга вдобавок еще и крутились вокруг своей оси. Зрелище завораживало своим размахом и фантастичностью.
Вращающиеся зеркала преломляли голубой свет, и сверкающие лучи пересекались друг с другом, подобно лазерам. Большие шестерни, покрытые пентаграммами и отлично видимые под стеклянным полом, крутились в сложном сцеплении друг с другом.
Вдруг на экране возникли сильные помехи, и через несколько секунд запись прервалась.
– Что случилось? – недоумевая, спросила Катерина.
– На самом интересном месте! – с досадой бросил Игорь.
Ипполит Германович развел руками.
– В этот момент, много лет назад, в зале полыхнула ослепительная вспышка. Причем свет шел от зеркальной машины. Видеокамера отключилась, и оператор сам не мог понять, что именно произошло. Ход машины стал замедляться, и когда открыли центральную камеру, Назарова в ней не было. Позже мы обыскали все помещения театра, осмотрели подвал, но его нигде не оказалось.
– Куда же он пропал? – спросил Игорь.
Бестужев пожал плечами:
– С тех пор его никто и не видел. Аккурат до вчерашнего дня. Когда мне сообщили, что тело, на которое мы наткнулись в подвале, принадлежит Николаю Назарову, у меня чуть с сердцем плохо не стало!
Старик неестественно заохал и закачал головой, прижимая руки к груди. Катерина подозрительно прищурилась. А ведь он снова лжет! Она уже научилась распознавать его игру.
– Скажите, – медленно начала она, – а откуда вы знаете Эдуарда Пельта?
Игорь и Наташа с недоумением посмотрели на нее.
– А это еще кто? – спросил парень.
– Не знаю я никакого Пельта! – раздраженно бросил старик. – С чего ты взяла, что мы с ним знакомы?
– Но он узнал вас вчера!
– Он сумасшедший! Мало ли что творится в его безумной голове!
– А как вы объясните это? – Катерина вытащила из рюкзака сложенный листок с распечаткой фотографии собрания дворянского клуба и протянула его Бестужеву.
Ипполит Германович развернул бумагу и, нахмурившись, уставился на него.
– А это у тебя откуда? – недовольно буркнул он.
– Сначала я увидела эту картину в доме Казимира Поплавского, а затем нашла на сайте вашего дворянского собрания.
– А ты хорошо подготовилась, как я погляжу, – злобно процедил сквозь зубы старик. – И чего ты хотела этим добиться?
– Узнать правду, – ответила Катерина. – Вы ведь что-то скрываете! Пельт сидит за одним столом с вами и моим отцом. Вы дружили?
– Это очень старый снимок. – Ипполит Германович вскочил и принялся нервно ходить по кабинету. – Он был сделан еще до того, как барон Пельт спятил и попытался меня убить…
Вот так новости!
– Так это были вы? – потрясенно воскликнула Катерина. – Я ведь читала об этом в Интернете.
Бестужев замер и повернулся к Катерине. Его и без того маленькие глазки недобро сощурились.
– Ну прямо мисс Марпл какая-то! – выдохнул он. – Теперь понятно, почему я не желаю больше знать этого психа? Я давно не состою в дворянском собрании и не поддерживаю никаких отношений с его членами. Наши пути окончательно разошлись!
– Но Пельт сказал, что вы его обманули! – не унималась Катерина.
– Ты отстанешь от меня или нет?! – озверел старик. – И чего вообще тебя понесло в дом старика Поплавского? Что ты там вынюхивала?
– Я просто хотела расспросить его о моем отце, – спокойно сказала девочка. – И о Николае Назарове. Князь мог что-то знать, они ведь дружили с отцом. Но экономка сказала, что Поплавский недавно умер. И я ничего не добилась, только увидела этот старый портрет.
Про прихваченную из княжеского особняка тетрадь Катерина решила промолчать.
– Погоди! – Бестужев поднял руку, приказывая ей замолчать. – Ты сказала «экономка»?!
– Да, – кивнула девочка. – Такая странная женщина в черном…
– У Поплавского никогда не было никакой экономки, – задумчиво проговорил Ипполит Германович. – Только дворецкий и пара горничных. Ты ничего не путаешь?
– Нет. Она сама мне так представилась. Я встретила ее в кабинете Поплавского, и она быстренько выставила меня вон.
Бестужев снова принялся мерить шагами комнату.
– Не может этого быть! – бормотал он. – Вот вероломная гадина… Решила меня обойти!
Игорь и Наташа с нескрываемым интересом наблюдали за ним.
Бестужев вдруг резко остановился:
– Как она выглядела?
– Черные волосы, стрижка каре, черные очки-стрекоза, – начала вспоминать Катерина.
– А сколько ей лет?
– Трудно сказать, – пожала плечами Катерина. – Постарше Аглаи, но помоложе вас. Может, лет сорок?
– Нет, ну какова хитрая бестия! – воскликнул Ипполит Германович. – Значит, решила прикинуться экономкой, чтобы проникнуть в особняк князя и обыскать его!
– Вы знаете ее? – удивилась Катерина.
– Еще бы! С этой дамочкой лучше не встречаться в темном переулке! – Бестужев снова развернул распечатанную картину и сунул ее под нос Катерине. – Похожа?
Он показал толстым пальцем на красивую женщину в черном вечернем платье, сидевшую рядом с Александром Державиным. Катерина задумалась. Если подрисовать этой дамочке очки, а волосы сделать короче, то сходство действительно есть.
– Кто она?
– Графиня Виолетта Шадурская! – объявил Бестужев. – Не женщина, а ядовитая змея!
Графиня Шадурская! Катерина тут же вспомнила дневник Поплавского. Он писал, что эта женщина сильно интересуется его хрустальным ключом!
– Похоже, вы с ней не очень друг друга любите, – усмехнулся Игорь.
– Она сейчас глава дворянского собрания. Выдворила меня с моего места. Когда Шадурская заняла мое кресло, я сразу ушел из Клуба. В жизни не видел такой злобной и двуличной особы!
– Но что ей понадобилось в доме Поплавского? – спросила Катерина.
Бестужев замолк и уставился на девочку. Затем перевел взгляд на Игоря и Наташу, и его толстые губы медленно стали расползаться в неприятной улыбке.
– Что ж, – почти ласково произнес он, – а ведь мы можем помочь друг другу, мои юные друзья! Графиня уже начала поиски. Придется мне вам довериться, чтобы она не успела меня обойти.
Катерина, Игорь и Наташа навострили уши.
– Я многое знаю о тех давних событиях, – начал старик. – Честно говоря, мне известно, где все эти годы скрывался ваш отец. Мне известно, что ищет Эдуард Пельт… Ведь это наверняка Шадурская подкупила медперсонал, чтобы этот псих мог сбежать из дурдома.
– Неужели все так переплетено?! – спросил взволнованный Игорь. – Наш отец, этот ваш Пельт и графиня?
– О да, – кивнул Ипполит Германович. – Могу поделиться с вами информацией. Только если хотите ее узнать, вы должны кое-что для меня сделать. Услуга за услугу, так сказать.
Катерина и Игорь с подозрением на него уставились. Наташа слегка побледнела.
– Самые лучшие истории не должны доставаться просто так! – усмехнулся старик. – Вы ведь покупаете книги, чтобы прочитать что-то интересное? Вот и я хочу с вас определенную плату.
– Но у нас нет денег! – быстро сказала Катерина.
– А кто сказал, что мне нужны деньги? – спросил Ипполит Германович и визгливо рассмеялся.
– Тогда что же вам нужно? – тихо спросила Наташа.
– Для ребят с вашими детективными наклонностями это не составит труда! Я всего лишь хочу, чтобы вы отправились в музей вина и украли для меня бутылочку «Шато Лафит» тысяча девятьсот десятого года!
Катерина потрясенно вскинула брови:
– Вы что, не можете купить себе вина?
– Мне нужна именно эта бутылка, юная особа! Она очень ценна, но вы этого просто не поймете! У вас одни жвачки да компьютерные игры на уме! Когда-то она входила в коллекцию Казимира Поплавского, а он славился своим прекрасным собранием редких вин. Я умолял его продать ее мне. Он отказал. А теперь он помер, и вся его коллекция оказалась в музее! Пару дней постоит на выставке, а затем все бутылки продадут с аукциона, а деньги пустят на благотворительность. Но я хочу заполучить эту бутылку, именно эту! Хочу, и точка!
– Графиня Шадурская тоже ее ищет? – догадалась Катерина.
– А ты умна, моя прелесть! Только она еще не знает, что этой бутылки уже нет в особняке! Не так уж она умна, как все думают!
– Вы хотите, чтобы мы украли ее для вас? – ужаснулась Наташа. – А почему бы вам не нанять для этого каких-нибудь бандитов?
– Времени в обрез! – воскликнул старик. – К тому же я нанял – вас! Чем вы не бандиты?
– Но как мы это сделаем? – изумилась Катерина.
– Такие смышленые ребята обязательно что-нибудь придумают! В музее всего один охранник, да и тот старый, немощный дедок! В ночь затмения он наверняка выйдет из здания, вряд ли он захочет пропустить событие, о котором телевизор уже все уши прожужжал! Бутылка с вином выставлена в малом зале, в стеклянной витрине. Вы ее сразу узнаете – такой пузатенький сосуд с широким горлышком, запечатанным сургучом. Добудьте ее для меня! За это я расскажу вам остаток сей занимательной истории. И клянусь, вы не будете разочарованы!
Катерина и ее новые друзья, совершенно потрясенные, смотрели на него, не зная, что и сказать. Он требовал от них совершить преступление, обещая взамен рассказать какую-то сказку! Старый безумец, похоже, окончательно рехнулся. Впрочем, они и сами, похоже, тоже спятили. Ведь, как ни крути, а они, несомненно, согласятся выполнить его требование: другого пути, чтобы узнать правду о своих отцах, у них нет!
– Я буду ждать вас здесь. – Ипполит Германович ткнул пальцем в письменный стол, стоящий у широкого окна. – Попробую пока разобраться с бумагами, а заодно полюбуюсь затмением, ведь оно начнется уже через пару часов. Итак, вы знаете, что мне нужно. Когда у вас будет то, что мне нужно, возвращайтесь сюда, и я с вами расплачусь, как обещал!
Старик противно захихикал и направился к столу.
Глава двенадцатая
Ночь лунного затмения
Катерина, Игорь и Наташа вышли из кабинета и молча стали спускаться по лестнице. Никто из их не знал, что и сказать.
– Что будем делать? – наконец спросила Наташа. – Тут уже попахивает криминалом!
– Добудем бутылку, что же еще? – тихо произнес Игорь.
– Ты большой спец по ограблениям музеев? – съязвила Наташа.
– А что, у тебя на примете есть спец получше? – в том же духе ответил Игорь. – Только так мы можем узнать правду!
– Можно расспросить кого-то другого, – не очень уверенно возразила Катерина.
– И кого же? – воскликнул Игорь. – Никто ничего не знает! Кроме этого бородавчатого старикана!
Катерина не могла не признать, что тут Игорь прав.
– Я знаю, где находится этот музей, – сказала вдруг Наташа. – Это старое двухэтажное здание на площади, неподалеку от нашей школы. Закрывается он в девять часов. Мы можем спрятаться где-нибудь внутри, а потом, когда все уйдут, забрать эту бутылку и выбраться через окно первого этажа.
– Вот кто у нас, оказывается, профи-медвежатник, – усмехнулась Катерина.
– Профи не профи, а уж приключенческих фильмов я насмотрелась, да и книг много читаю, – серьезно ответила девочка.
– А как же сигнализация и охрана?
– Здание такое старое, что наверняка даже не оборудовано сигнализацией. Да и что там красть? Бутылки?
– А мне нравится эта идея, – подхватил Игорь. – Выберемся через окно и убежим до приезда полиции! – Он взглянул на Катерину. – Так ты пойдешь с нами? Или сдрейфила?
Похоже, он уже все для себя решил. Выбора у Катерины не было.
– Пойду! – кивнула она. Такое приключение она не собиралась пропускать. – А вот тебе, наверное, лучше остаться, – повернулась Катерина к Наташе.
– Вот еще! И я с вами! – упрямо произнесла та.
– Тебе туда идти вовсе не обязательно.
– Но я хочу! А если вы меня не возьмете, то позвоню в музей и расскажу им, что его собираются ограбить!
– Сумасшедшая! – покачала головой Катерина.
– Уж какая есть.
– И вот еще что! – вдруг донеслось им вдогонку. Это Бестужев вышел из кабинета. – Если вдруг встретите Виолетту Шадурскую, бегите от нее что есть мочи! Она ни перед чем не остановится, особенно если узнает, что у вас есть то, что ей нужно! Не стоит играть в доморощенных героев. Вы не знаете, на что она способна, а я знаю!
– Тогда и шел бы сам, – процедил сквозь зубы Игорь.
– Я все слышу! – добавил старик.
– А я знаю!
И Бестужев хлопнул дверью кабинета.
Катерина поневоле поежилась. Предстоящее мероприятие и так вызывало у нее нервную дрожь, а после напутствия Ипполита она струхнула еще больше. Графине удалось крепко напугать ее еще в их первую встречу. Но отказываться было уже поздно. Она посмотрела на решительно настроенных брата и сестру Назаровых и решила держать себя в руках. В конце концов, жребий брошен, теперь каждый должен делать свое дело. Ребята спустились по широкой лестнице и вышли из театра «Иллюзион».
Оставалось только придумать, как объяснить родителям свое отсутствие. Ведь время уже позднее, на улице почти стемнело.
Игорь и Наташа не слишком переживали по этому поводу.
– Мать наверняка уже спит, – сказал Игорь. – Она нас до утра не хватится.
– Она ложится так рано? – удивилась Катерина.
– Для нее вообще отсутствует понятие времени, – с хмурым видом ответил парень. – Лишь бы было что выпить.
– О, – только и смогла произнести Катерина.
Нет ничего хуже пьянства. Слава богу, никто из ее близких не злоупотреблял алкоголем, но Катерина знала нескольких ребят, чьи родители не расставались с бутылкой. И как они не понимают, что делают своих детей несчастными? Похоже, в доме Назаровых дела обстоят именно так. Она искренне посочувствовала Игорю и Наташе, жалея, что ничем не может помочь им.
Назаровы наотрез отказались звонить домой. Тогда Катерина набрала номер Аглаи, и тут ей несказанно повезло. Мачеха, не дав девочке и рта раскрыть, предупредила, что вернется сегодня домой очень поздно. Дядя Прохор и остальные друзья из цирка пригласили ее на ужин в модный ресторан.
– Бабушка отправится на какое-то сборище пенсионеров, – сообщила Аглая. – Книжный клуб или собрание любителей комнатных цветов, короче, что-то в этом роде. Так что ты, Катерина, сегодня предоставлена самой себе! В холодильнике найдешь, чем поужинать, и можешь допоздна смотреть телевизор. Там как раз будут транслировать лунное затмение!
– Хорошо! – с плохо скрываемой радостью сказала Катерина.
– А ты чего звонила-то?
– Просто хотела предупредить, что зашла после школы к подруге.
– Молодец! Я рада, что у тебя уже появились друзья в этом городе!
– Я тоже рада.
И Аглая отключилась.
– Дело сделано. – Катерина повернулась к Назаровым. – Меня тоже сегодня никто не хватится! Так во сколько закрывается этот музей?
– В девять вечера, – ответила Наташа.
Катерина взглянула на часы.
– А сейчас еще только половина седьмого. Рановато. К тому же есть еще одна проблема.
– Какая? – спросил Игорь.
– А у вас деньги есть? Чтобы попасть внутрь, придется приобрести билеты. Лично у меня нет ни копейки.
Игорь и Наташа полезли в карманы.
– У меня остался полтинник, – вскоре сообщил Игорь.
– И у меня с обеда рублей двадцать. – Наташа показала горсть мелочи. – Но на три билета нам точно не хватит.
– Придумаем что-нибудь на ходу, – отмахнулась Катерина. – И кстати, об обеде… Я бы с удовольствием сейчас что-нибудь пожевала.
– Да и я тоже, – согласился Игорь. – Может, купим хот-догов?
– Денег в обрез, и они нам еще пригодятся. Пойдем лучше ко мне, – предложила Катерина. – Аглая сказала, что у нас еды полный холодильник.
– А это удобно? – смущенно спросила Наташа.
– Дома все равно никого нет!
Но оказалось, что в особняке не было только Аглаи. Бабушка Евдокия еще не ушла. Она встретила ребят в гостиной и не слишком обрадовалась гостям. На ней было длинное черное платье, почти не отличавшееся от тех, в которых она ходила дома. На плечах у бабушки была кружевная шаль, а на шее сверкало ослепительное бриллиантовое ожерелье. И это при том, что Евдокия постоянно твердила о своем бедственном финансовом положении.
– Я иду на собрание нашего книжного клуба, – сообщила она, подозрительно покосившись на Наташу и Игоря. – Сможешь сама разогреть себе ужин?
– Конечно!
– А это кто такие?
Катерина решила, что лучше не называть бабушке фамилию гостей.
– Это мои одноклассники Игорь и Наташа, – сообщила она. – Мы посидим немного – будем делать уроки.
Евдокия недовольно изогнула брови.
– Смотрите не засиживайтесь допоздна! Можете посмотреть телевизор в гостиной. Правда, там только и твердят что о сегодняшнем затмении. Все словно с ума посходили! На улице будет очень многолюдно, все потащатся смотреть эту невидаль. Так что, когда пойдете домой, будьте осторожны и не разговаривайте с незнакомыми людьми!
– Хорошо! – изображая из себя пай-мальчика, кивнул Игорь.
– Кого-то вы мне напоминаете. – Бабушка подозрительно прищурилась. Затем покачала головой. – Память уже не та. – Она взяла с журнального столика свою сумочку и степенно удалилась.
– Ну и хоромы у вас! – восторженно воскликнул Игорь, когда дверь за бабушкой захлопнулась. – В этом доме, наверное, даже мыши едят французский сыр?
– Если и так, то они со мной не делятся, – ответила Катерина. – Дом действительно большой, но разваливается прямо на глазах. А питаемся мы полуфабрикатами и горячими бутербродами, потому что никто в семье Державиных не умеет готовить! Так что вы тоже на многое не рассчитывайте!
Катерина соорудила себе и гостям по огромному бутерброду с сосисками и свежим огурцом. Затем, чтобы скоротать время, они включили телевизор.
Действительно, по всем местным каналам говорили только о предстоящем лунном затмении. Многие горожане собирались выйти ночью на улицу, чтобы наблюдать за этим необычным явлением и снимать его на камеры. На городских площадях уже собирались толпы людей. Звучала музыка, выступали уличные артисты, бойко шла торговля выпечкой и сладостями. Ночь затмения постепенно перерастала в настоящий городской праздник.
Оставив Игоря и Наташу в гостиной, Катерина поднялась к себе, чтобы снять наконец ненавистную школьную форму и переодеться во что-то более удобное и подходящее для ограбления музея. Она облачилась в любимые кожаные штаны, топик и курточку. На ноги натянула короткие сапоги без каблуков – на случай, если вдруг придется быстро убегать.
Затем Катерина прислушалась. За стеной, в потайной комнате, не было слышно ни звука. Наверное, эта странная женщина решила больше не появляться, чтобы не пугать ее. Девочка по-прежнему недоумевала, как же та смогла проникнуть в их дом, но сейчас это ее не сильно заботило. Все мысли Катерины занимал предстоящий поход в музей вина.
– Наташ! – крикнула Катерина, приоткрыв дверь своей комнаты. – Переодеться не хочешь? Могу подобрать тебе что-нибудь!
– Я бы с удовольствием! – отозвалась девочка.
Она тут же поднялась наверх, и они с Катериной принялись рыться в платяном шкафу.
– У тебя классные шмотки! – Наташа с восторгом разглядывала коллекцию кожаных штанов. – Только я, наверное, такие никогда бы не надела.
– Это одежда для выступлений, – улыбнулась Катерина. – В ней мы фехтовали в цирке, где я работала. Но некоторые из этих вещей вполне можно носить и просто так. Вот например!
Она подала Наташе удобный черный свитер с высоким горлом и темно-серые брюки. Наташа тут же переоделась и стала выглядеть очень по-взрослому.
– Мне идет? – спросила она.
– Круто выглядишь! – оценила Катерина.
У Наташи действительно оказалась стройная фигура. Мешковатая школьная форма все это скрывала. Девочка осмотрелась по сторонам.
– А зеркала у тебя в комнате нет? – удивилась Наташа.
– Ага, я уже заметила, что ты любительница разговаривать с зеркалами, – усмехнулась Катерина.
Девочка смущенно улыбнулась.
– Зеркал в этом доме не держат, – пояснила Державина. – Полюбуешься на себя в какой-нибудь витрине, когда мы отправимся в музей. Но уверяю тебя, выглядишь ты на все сто!
– Чем вы там занимаетесь? – крикнул с первого этажа Игорь. – Я уже устал ждать!
– Сплетничаем о тебе и смеемся! – отозвалась Катерина.
– Наташку не очень-то слушай! Она еще та свистушка!
– Смотри-ка, как он перепугался! – Катерина подмигнула Наташе.
Девочка лишь улыбнулась в ответ. Она взглянула на настенные часы.
– Кстати, нам уже пора трогаться!
– Верно. Еще ведь нужно раздобыть деньги.
– И как ты собираешься это сделать?
– Пока не знаю, – пожала плечами Катерина. – Но мы обязательно что-нибудь придумаем.
Глава тринадцатая
Дом вина
На площади перед музеем оказалось довольно многолюдно. Кроме Дома вина – а именно так назывался музей, – на этой площади располагались небольшие художественные галереи, дорогие бутики и магазины, торгующие антиквариатом. Здание музея было двухэтажным и очень старым. Похоже, в этой части города новостроек вообще никогда не было. Стены музея здорово потрескались и облупились, а деревянные рамы окон, казалось, вот-вот выпадут наружу. Но над дверьми висела новенькая вывеска и несколько плакатов, рекламирующих новую экспозицию коллекционных вин.
Прежде чем подняться по ступеням к входу музея, ребята решили осмотреться. Площадь ярко освещали уличные фонари. Горожане прогуливались между торговыми палатками, смотрели на выступления уличных артистов. Для машин площадь сегодня была перекрыта, и прохожие не опасались угодить под какой-нибудь шальной автомобиль. Отовсюду раздавалась ритмичная музыка, на разных площадках танцоры демонстрировали свое искусство, и лучшим из них зрители бросали деньги в жестяные банки, стоящие прямо на земле.
– Вот оно! – воскликнула Катерина. – Теперь я знаю, как нам раздобыть денег!
– Предлагаешь сплясать? – нахмурился Игорь.
– А ты сумеешь?
Девочка не сдержалась и усмехнулась, увидев, как у него вытянулось лицо.
– Расслабьтесь, танцевать мы не будем, – сказала она. – Но можно придумать кое-что другое!
Катерина огляделась по сторонам. Неподалеку от них двое мальчишек и девочка сидели на скамейке, расставив вокруг барабаны самых разных размеров. Кроме того, рядом с ними стояло несколько перевернутых вверх дном ведер и пустых банок из-под краски. Все трое дружно молотили палочками по своим инструментам и выдавали очень задорную ритмичную мелодию. Вокруг ребят собралась приличная толпа, кое-кто из зрителей даже пританцовывал в такт музыке. И монетки сыпались в банку одна за другой.
– Нам бы так! – с завистью вздохнула Наташа. – Только вот мы бездари и ничего не умеем!
– Эй, а ведь это же Маринка! – воскликнул Игорь, присмотревшись к юной барабанщице. – Из нашего класса!
Теперь и Катерина ее узнала. С этой девочкой она познакомилась на уроке, после того как Игорь грохнулся со стула. Марина тоже их увидела и лукаво подмигнула, не прекращая стучать по барабанам и ведрам.
Неподалеку она увидела других своих знакомых, Ирину и Артема. Юные журналисты бродили в толпе и время от времени, делая стойку, щелкали аппаратами и снова принимались ходить с видом охотничьих собак, идущих по следу. Заметив Катерину, Ирина приветливо помахала ей рукой. Девочка улыбнулась и тоже махнула в ответ.
В этот момент на плечо Катерины легла чья-то рука.
– Что за… – Девочка резко обернулась. И застыла.
Перед ней был Матвей Воронин.
На миг она лишилась дара речи, а тот просто стоял и широко улыбался, глядя на нее своими зелеными глазами. Матвей нисколько не изменился с их последней встречи. Высокий, стройный, в меру мускулистый, смуглый от природы, с роскошными каштановыми волосами и ямочками на щеках. Он был в джинсах и черной футболке, на его груди висел амулет на длинном шнурке, а за плечами болталась длинная брезентовая сумка, из которой торчали изящные рукоятки двух рапир.
– Матвей! – наконец Катерину прорвало. Она бросилась ему на шею.
Какая же она идиотка! У нее совсем из головы вылетело, что Прохор сообщил ей о его приезде! Она же хотела ему позвонить! Но после встречи с Бестужевым забыла обо всем на свете.
– Как же я рада тебя видеть!
Назаровы с любопытством наблюдали за ними. Наташа, не скрывая интереса, засмотрелась на симпатичного Матвея, а Игорь восхищенно разглядывал оружие, выглядывающее у парня из-за плеча.
– Что ты здесь делаешь? – воскликнул Матвей. – Я ведь шел к твоему новому дому! Прохор сказал, что ты мне позвонишь, но звонка я так и не дождался.
– Прости, я знаю, что я тупая! – быстро заговорила Катерина. – Я совсем замоталась и обо всем забыла. Столько всего произошло! Но я обязательно бы тебе позвонила. Или нет, я просто пришла бы к вам в гостиницу!
– Ну теперь уже не нужно, – усмехнулся Матвей. – Мы все-таки встретились. А это кто? – Он взглянул на Игоря и Наташу.
Катерина, спохватившись, представила ребят друг другу. Матвей пожал руку Игорю и подмигнул Наташе. Девочка вдруг покраснела до корней волос.
– Аглая, Прохор и все наши гуляют сегодня в центре города, – сообщил Матвей. – Вот я и решил отправиться к тебе. А вы чем тут занимаетесь?
– Ну вообще-то… – Катерина задумалась: стоит ли рассказывать ему о цели их появления на площади? – Мы собираемся сходить в музей, но для этого нам нужно сначала заработать немного денег.
– В музей?! – округлил глаза Матвей. – Это что-то новенькое. Никогда не думал, что ты будешь ходить по музеям!
– Да вот что-то потянуло!
– И какая проблема с деньгами? – Матвей развел руки в стороны. – Обстановка для работы здесь самая подходящая. Десять минут, и у нас будут средства даже на Эрмитаж!
– Ты что-то хочешь предложить? – спросила Катерина.
Матвей с улыбкой стащил со спины сумку, вытянул из нее рапиры и бросил одну из них Катерине. Девочка, на лету подхватив ее, сжала привычную рукоять покрепче в руке и пару раз взмахнула рапирой, салютуя противнику. Матвей проделал то же самое.
Наташа и Игорь с восхищением смотрели на них.
– Вы что, серьезно? – спросила Наташа.
– Похоже на то, – кивнула Катерина.
Они подошли поближе к барабанщикам.
– Марин! Ты нам не подыграешь? – громко спросила Катерина, стараясь перекричать бой барабанов.
Грохот тут же стих. Марина изумленно вскинула брови, затем широко улыбнулась и кивнула. Она повернулась к своим партнерам и что-то им шепнула. Мальчишки с готовностью закивали. Заинтригованные происходящим, зрители слегка расступились в стороны, освобождая место для новых артистов.
– Выручка пополам? – деловито поинтересовалась Марина.
– Нам много не нужно, – ответила Катерина. – Только чтобы хватило на билеты в музей!
– Отлично! – обрадовалась барабанщица.
И ударники, выбив быструю дробь, внезапно замолчали. После короткой паузы зазвучал медленный, тяжелый ритм.
Звук барабанов постепенно ускорялся и приобретал дополнительные оттенки и в конце концов превратился в бешеный карнавальный ритм.
Катерина и Матвей двинулись навстречу друг другу, выставив перед собой рапиры. А затем девочка сделала выпад, и они начали сражаться.
Наташа, Игорь, троица барабанщиков, да и все зрители восторженно наблюдали за их поединком. Катерина и Матвей, работая на публику, двигались очень грациозно и слаженно. Каждое их движение казалось не отточенным и тщательно отрепетированным, а словно рождающимся из ритма барабанов. Они словно предугадывали любое движение друг друга. Клинки, скрещиваясь, громко звенели. Фехтовальщики не просто наносили и отбивали удары, а создавали на глазах у публики своеобразный сложный и гармоничный танец.
Ритм барабанов то нарастал, то затихал в такт движениям юных артистов, барабанщики сами подстраивались под ход поединка. Клинки рапир так и сверкали в свете фонарей и фотовспышек. Иногда казалось, что бойцы вовсе не сражаются на рапирах, а жонглируют сияющими обручами из расплавленного металла, – так быстро летали клинки в руках Катерины и Матвея.
Наконец они закончили, и грохот барабанов стих.
Последовала минутная пауза, тишина затягивалась. Игорь и Наташа недоуменно переглянулись. Но тут воздух взорвал гром аплодисментов. Потрясенные увиденным, зрители не жалели ладоней. В банку барабанщиков посыпались монеты и полетели купюры. Громче всех хлопали Игорь и Наташа.
– Я сама готова отдать вам последние деньги! – восторженно воскликнула девочка.
– Ну и круто! – вынырнула откуда-то сбоку Ирина Клепцова. – Я сделала штук пятьдесят фотографий! Завтра же выложу их на нашем сайте!
– Рада, что тебе понравилось, – ответила Катерина.
– Не то слово! – Ирина огляделась. – А куда подевалось это блондинистое привидение? Стоит мне только отвернуться, как он тут же исчезает из виду!
Она побежала искать Артема, а Катерина повернулась к друзьям.
Игорь молчал, но по его лицу было видно, что выступление ему понравилось. Он теперь даже смотрел на Катерину как-то по-другому.
Марина ходила между зрителей с банкой в руках и благодарила их за щедрость. Затем она подошла к Катерине и Матвею.
– Ну вы даете! – выдохнула она. – Я в жизни ничего подобного не видела! Это было так круто! У меня просто слов нет!
– Да ладно, – тяжело дыша, отмахнулась Катерина. – Вы тоже здорово играете… Я и не подозревала…
– Это лишь хобби, – пожала плечами Марина. – Ну и способ немного подзаработать! Кстати, вот. – Она протянула им банку. – Берите сколько нужно! Идите в музей или куда вы там собирались, ну а после, когда отдохнете, приходите к нам снова! Повторим! Да и вообще мы часто здесь выступаем. Может, организуем свое шоу?
Матвей только усмехнулся. Катерина вытащила из банки несколько смятых купюр и поблагодарила Марину.
– Мы подумаем! – пообещала она.
Марина вернулась к своим друзьям, и они снова начали играть на своих инструментах, но теперь уже что-то более спокойное. Барабанщики выдохлись не меньше фехтовальщиков.
Катерина и Матвей приблизились к Наташе и Игорю.
– Ну вот, – произнесла Катерина. – Благодаря Матвею на билеты мы заработали. Он очень вовремя появился.
– Я всегда чувствую, когда тебе нужен, – улыбнулся тот.
Он уложил рапиры обратно в сумку и забросил ее за спину. На его лбу выступили капельки пота. Вытащив край футболки из мешковатых штанов, парень вытер лицо. Наташа увидела его смуглый рельефный живот и снова покраснела.
– Так, а в какой музей вы собрались? – поинтересовался Матвей, опустив футболку. – Я пойду с вами, если не возражаете.
Игорь и Катерина в замешательстве переглянулись.
– Мы… эээ… – замялась Катерина. Она положила руку на плечо друга. – Сначала мне нужно кое-что тебе рассказать.
Матвей заинтересованно на нее посмотрел.
– Давай, – кивнул он.
И Катерина поведала ему обо всем, что случилось за последние два дня. О теле, найденном в подвале, о сбежавшем из дурдома Эдуарде Пельте, о дворянском собрании. Об истории с ее отцом и об обвинении его в убийстве, об обещании Бестужева рассказать им всю правду, если только они достанут ему бутылку с вином из коллекции покойного Казимира Поплавского.
Матвей слушал ее, и все чувства, проносящиеся в его душе, отражались на лице парня. Он поднимал брови все выше, а когда Катерина сообщила о предстоящей краже, даже приоткрыл рот.
– Да вы совсем рехнулись! – выдохнул Матвей, когда она закончила. – В жизни не слышал подобной белиберды!
– Расскажи мне кто-то о таком еще неделю назад, я бы тоже сочла его психом, – развела руками Катерина. – Но дела обстоят именно так. Придется нам украсть этот пузырь, если мы хотим чего-то добиться от старика. Ты можешь подождать нас снаружи…
– Ну уж дудки! – сказал он. – Я пойду с вами. А то еще наломаете дров!
– Но это опасно, – подал голос Игорь.
– Ничего. – Матвей повернул голову в сторону музея. – Это заведение не выглядит таким уж неприступным или хорошо охраняемым. Если что, мы сумеем убежать. К тому же за одну бутылку большой срок не дадут. Наверное…
– Не говори потом, что тебя не предупреждали.
Игорь развернулся и зашагал к музею. Катерина и Матвей двинулись за ним. Наташа замыкала шествие, не сводя с него глаз. Этот парень нравился ей все больше и больше. Еще никто и никогда не был ей так симпатичен, как этот привлекательный циркач. Она столько лет мечтала о красивом парне и вот, похоже, он наконец появился в ее жизни. Осталось только каким-то образом привлечь его внимание.
А Катерина вдруг, к своему стыду, поняла, что снова проголодалась. После спарринга она всегда хотела есть и ничего не могла с собой поделать. Но ведь совсем недавно она съела большущий бутерброд! Нет, пора начинать следить за собой. Так недолго и разжиреть. Короче, с завтрашнего дня – на диету! А пока…
Она отстала от ребят и быстро рванула к лотку с хот-догами, расположенному неподалеку. И перед самым ее носом продавец захлопнул окошко и повесил табличку «Закрыто». От ларька удалялся парень, только что купивший последнюю булочку с сосиской. Катерина хмуро к нему пригляделась и возмущенно фыркнула:
– Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет!
Парень с набитым ртом обернулся. Это оказался тот самый черноволосый тип в коротком плаще и с рюкзаком, который совсем недавно умыкнул у нее из-под носа сразу два хот-дога.
Он довольно расхохотался.
– Отдай сосиску! – крикнула Катерина.
– Вот еще! Я за нее заплатил!
– Я дам вдвое больше!
– Не могу. – Парень прожевал кусок и сказал: – У меня растущий организм. Мне постоянно нужно есть!
– Такими темпами ты скоро вырастешь с семиэтажный дом!
Незнакомец усмехнулся и затерялся в толпе. Катерина с пустыми руками и не менее пустым желудком вернулась к своим друзьям. Придется ей немного потерпеть!
Ровно в восемь сорок пять ребята вошли в Дом вина.
У входа в музей дежурил невысокий сухонький старичок в форме швейцара. Наверное, он и выполнял здесь обязанности охранника. Катерина купила в кассе четыре билета, и они вошли в первый демонстрационный зал. Старичок удивленно на них покосился, но ничего не сказал. Видно, нечасто он видел здесь подростков. Но поскольку дегустация в программу посещения музея не входила, формальной причины не пускать несовершеннолетних он не нашел.
Помещения музея, где располагались экспозиции, оказались не слишком просторными. Вдоль стен, обшитых красным деревом, тянулись высокие застекленные стеллажи, на которых стояли и лежали на специальных подставках бутылки с разными дорогими и редкими винами. Бутыли имели самую разнообразную форму, здесь выставлялись и круглые, и квадратные, и треугольные сосуды, некоторые были изготовлены в форме человеческих черепов, пистолетов, винтовок и сабель, а также различных музыкальных инструментов. Все полки были хорошо освещены.
Кроме них, в музее оказалось довольно много посетителей. Видимо, сюда заходили люди с площади, которым наскучило бродить без дела в ожидании затмения. Экскурсоводы водили группы, рассказывали об истории местных виноделен. Кое-кто даже фотографировал.
Катерина и ее спутники сразу отправились на поиски нужного вина. Примкнув к небольшой группе, они внимательно слушали женщину-смотрителя и рассматривали экспонаты выставки. Наконец они обнаружили искомое.
Бутылка, которую жаждал заполучить Ипполит Германович, даже своим внешним видом отличалась от всех остальных. В дальнем конце зала, под высоким стеклянным колпаком, она лежала на деревянной подставке, круглая и пузатенькая, с довольно широким горлышком, залитым сургучом. На пожелтевшей этикетке виднелась полустертая надпись «Chateau Lafite-Rothschild», 1910, а вино в бутылке было такого темно-красного цвета, что напоминало кровь. Под ней виднелась небольшая табличка: «Из личной коллекции К. Поплавского».
– Это она, – прошептала Наташа. – «Шато Лафит»! Я немного изучала французский, меня мама заставляла…
Катерина удивленно на нее взглянула.
– Когда еще не пила так много, – поспешила добавить девочка.
Игорь воровато огляделся по сторонам.
На них никто не смотрел, но не могли же они прямо сейчас вытащить ее из витрины! Прежде нужно было найти местечко, где можно спрятаться всем четверым. Долго искать не пришлось. Часть стен зала скрывали длинные тяжелые портьеры. Катерина заглянула за одну из них и увидела неприглядную, потрескавшуюся стену. Видно, владельцы музея просто хотели закрыть тканью старые, требующие ремонта стены зала. В промежутках между портьерами высились огромные зеркала в позолоченных рамах, и благодаря им небольшой зал казался намного шире, чем был на самом деле. На глазах ребят один из посетителей едва не врезался в такое зеркало, приняв его за дверной проем.
– Мы спрячемся за этими шторами, – тихонько шепнула друзьям Катерина. – Только дождемся, когда все отвернутся.
– До закрытия музея осталось пять минут! – объявила вдруг женщина-экскурсовод.
Посетители тут же неспешно потянулись к выходу.
Улучив момент, Катерина и Игорь быстро зашли за одну из портьер и, затаив дыхание, прижались к стене. Наташа и Матвей огляделись и, увидев, что на них никто не смотрит, спрятались за соседней. Парень оказался от Наташи совсем близко, и девочка от волнения ощутила внезапную дрожь. При желании она могла бы коснуться его руки. Только как он к этому отнесется?
– Дрожишь? – вдруг почувствовал Матвей.
– Нервничаю немного, – призналась Наташа.
– Есть от чего, – кивнул парень.
Что верно, то верно.
– Только бы не чихнуть, – сказала девочка. – Я только что вспомнила, что у меня аллергия на пыль!
– Потерпи! – сказал ей Матвей. – А если что – заткни себе нос.
Наташа последовала его совету. Но долго терпеть не пришлось. Вскоре зал опустел, все посетители вышли из музея и поспешили на площадь.
В здании воцарилась тишина. Лишь с улицы доносились приглушенные звуки музыки и шум толпы.
Старичок-охранник, шаркая ногами, обошел все залы Дома вина и погасил в них свет. Ребята дождались, когда в музее окончательно все стихнет, и выбрались из своего укрытия. Затем на цыпочках отправились в соседний зал. Зал, где выставлялись вина из коллекции Казимира Поплавского, выходил окнами не на площадь, а в узкий переулок позади здания. На площади царило оживление, но в переулке за музеем не было ни души. Виднелся лишь одинокий фонарь, свет от которого пробивался сквозь высокие окна и тускло освещал зал.
Над крышами домов на противоположной стороне улицы сияла огромная круглая луна. Дух захватывало от одного ее вида. Наверняка прямо сейчас десятки тысяч глаз наблюдали за ночным светилом в ожидании начала затмения. Но юным грабителям было не до этого. Катерина, Матвей, Игорь и Наташа подошли к стойке с нужной бутылкой и замерли, не зная, с чего начать.
– Может, просто разбить витрину? – предложил Игорь.
– Представляешь, какой будет грохот? – возразила Катерина. – К тому же зачем разбивать? Здесь даже нет никаких замков!
– Нужно просто поднять стеклянный колпак, – посоветовала Наташа.
Игорь недовольно запыхтел, разозлившись, что не ему пришла в голову такая простая мысль.
– Я приподниму крышку, а вы доставайте бутыль, – сказал вдруг Матвей.
– Только не урони, – прошептала Катерина.
Матвей молча кивнул, обхватил руками стеклянную крышку, напрягся и резко приподнял ее.
– Интересно, – заметил он, – а чем этим вечером заняты нормальные люди?
Катерина сунула руку под колпак, ухватилась за горлышко бутылки и вытащила ее вместе с подставкой. Бутылка оказалась довольно тяжелой.
– Есть! – обрадовался Игорь. – Теперь нам нужно как-то выбраться отсюда.
– Как и собирались, – произнесла Катерина. – Нужно просто открыть окно.
Матвей осторожно водрузил стеклянный колпак на место и с облегчением вздохнул. Ребята повернулись, собираясь подойти к окнам, но в этот момент какая-то темная фигура преградила им дорогу.
– Так-так-так, – раздался знакомый женский голос. – Снова ты, дочь Державина.
Из темноты к ним шагнула высокая, стройная женщина в черном брючном костюме. Из тени показалось ее бледное лицо с тонкими, плотно сжатыми губами. Очков в виде стрекозиных крыльев на ней уже не было.
– Вы?! – выдохнула потрясенная Катерина.
Женщина с зловещей улыбкой кивнула.
Она подошла еще ближе и замерла возле высокого зеркала. Ребята увидели направленный на них небольшой серебристый пистолет.
Глава четырнадцатая
Хрустальный звон
– Боже… – испуганно прошептала Наташа.
– Это еще кто? – нахмурился Матвей.
– Это графиня Виолетта Шадурская, – медленно проговорила Катерина. – Ей тоже нужна эта бутылка.
– Умная девочка, – произнесла графиня. – А теперь давай-ка ее сюда. Да смотри не разбей. В противном случае я вас просто перестреляю. Не люблю, когда все идет не по-моему.
Но Катерина не спешила отдавать ей вино.
– Откуда нам знать, что вы и так нас не убьете? – тихо спросила она.
– Истинная дочь Державина! – Графиня Шадурская презрительно поджала губы. – Я не желаю вашей крови, дурочка, да и поднимать шум мне не выгодно. Мне нужна лишь бутылка. Я ищу ее уже много лет и наконец напала на след. Но тут появились вы и спутали мне все карты!
– Зачем вам это вино? – недоуменно спросил Игорь. – Почему вы все так рьяно за ним охотитесь?
– Не все ли тебе равно? – вопросом на вопрос ответила графиня. – А Бестужеву потом передайте, что он снова проиграл! Я наперед предвижу все его ходы!
– Это вы помогли Пельту сбежать из клиники? – спросила Катерина.
– Ну и что с того! Мне нужен был партнер в этом деле. Пришлось кое-кому заплатить. С сумасшедшим бароном трудно ладить, но иногда и он бывает полезным. Эдуард стал моими глазами и ушами! Вы ничего не замечали, а он следил за каждым вашим передвижением последние два дня.
Наташа громко охнула. Игорь напрягся и сжал кулаки. Катерина продолжала прижимать к груди заветную бутылку.
– Я не могу отдать ее вам! Бестужев что-то скрывает о наших отцах и только за это вино согласен рассказать правду!
– Правду? – Графиня презрительно фыркнула. – Задайте себе вопрос, а действительно ли вы хотите ее знать? Иная правда опаснее ножа и смертоноснее пули! Стоит ли ворошить то, что давно поросло плесенью? Мне эта бутылка куда нужнее!
– Но зачем?! – воскликнула девочка. – Что происходит? Для чего все это?
Графиня улыбнулась, обнажив мелкие зубки, и снова нацелила свой пистолет.
– Не собираюсь ни перед кем исповедоваться, – сказала она. – Отдавай бутылку, мерзавка! Иначе я начну по одному убивать твоих друзей. И начну вот с этого красавчика!
Дуло пистолета двинулось в сторону застывшего Матвея.
В этот момент началось лунное затмение.
Сияющий круглый диск луны за высоким окном начал медленно темнеть по левому краю. Контуры ночного светила постепенно принимали багровый оттенок. Зрелище завораживало. Но все внимание ребят было приковано к направленному на Матвея пистолету.
И тут в тишине зала послышалось тихое постукивание. Оно раздавалось одновременно со всех сторон, постепенно сливаясь в мелодичный переливчатый перезвон. Словно крохотные хрусталики соприкасались друг с другом и звенели, заполняя пустоту залов своими переливами.
Графиня Шадурская переменилась в лице. Ее холодная решимость вдруг сменилась откровенным испугом. Пистолет дрогнул в руке женщины.
– О, нет… – в страхе прошептала она.
Ребята с недоумением оглядывались по сторонам, пытаясь понять, откуда идут эти странные звуки. Ничего подозрительного. Но тут Катерина взглянула на одно из зеркал, висевшее поблизости.
– Это зеркала, – тихо сказала девочка. – Звук идет от зеркал…
Действительно, странные звенящие звуки издавали зеркала, висевшие на стенах зала. Тонкий звон, хрустальные переливы, легкое постукивание.
Точно такой же звук Катерина слышала вчера у себя в комнате! Он раздавался за стеной, в потайной каморке, как раз перед тем, как появилась странная незнакомка.
Вдруг по гладким поверхностям зеркал пошла рябь, будто это было и не стекло вовсе, а жидкая ртуть. Это длилось всего лишь мгновение, потом все стихло, и зеркала снова стали гладкими. Катерина медленно подняла руку с бутылкой. Ее отражение повторило движение. Но не одновременно с ней, а спустя какую-то долю секунды. Девочка почувствовала, как волосы зашевелились у нее на голове.
Графиня с перепуганным видом оглядывалась по сторонам. Но пистолет она все еще держала в руках, правда заметно дрожащих.
– Что здесь происходит? – испуганно спросил Игорь.
– Глядите! – воскликнул потрясенный Матвей.
Парень пошевелил руками, развел их в стороны, затем поднял над головой. Отражение повторило все его движения, но с небольшим опозданием. И тут Катерина вдруг вспомнила слова Эдуарда Пельта, там, в театре. Он говорил именно об этом! «Когда твой зеркальный двойник не будет поспевать за тобой», что-то в этом роде!
Значит, те, о ком предупреждал Пельт, уже близко. Но кто они?
Самое большое зеркало в зале вновь дрогнуло, и на нем отчетливо стала видна сильная рябь. Ребята в ужасе попятились от него. Их отражения, да и отражения всех окружающих предметов стали вдруг прозрачными, а где-то в самой глубине зеркала возник темный силуэт!
Графиня Шадурская, стоявшая спиной к зеркалу, ничего этого не видела. Она в ужасе крутила головой по сторонам. Затем крикнула Катерине:
– Довольно! Отдавай бутылку, мерзкая девчонка!
Вдруг, прорезая стеклянную поверхность зеркала, прямо из него появилось большое сверкающее лезвие! Оно взмыло вверх, а затем, резко упав вниз, разрубило пистолет в руке графини на две части.
Шадурская громко завизжала. Отсеченный ствол пистолета со стуком упал на пол, а сама графиня затрясла рукой, по которой пришелся удар. Просто чудо, что она не лишилась пальцев.
В следующее мгновение серебристая поверхность зеркала разошлась, словно круги на воде, и из его середины высунулась огромная жуткая морда, покрытая черной шерстью. Огромные белые глаза без зрачков светились, словно фары автомобиля. Графиня, Наташа да и Игорь онемели от ужаса, Матвей лишь судорожно вздохнул, а Катерина чуть не выронила бутылку.
Это был самый жуткий зверь из всех, каких она когда-либо видела! А ведь в цирке ей приходилось быть вблизи тигров и львов! Тварь медленно вылезала из зеркала, с трудом протискиваясь сквозь серебристое стекло, как будто оно было густым и вязким. И вскоре стало понятно, что это гигантский черный пес, величиной чуть ли не с лошадь! Точно такого же нарисовал в своей тетради князь Поплавский: Катерина мгновенно узнала жуткого пса. И, к своему ужасу, поняла, что все, описанное в дневнике старика, – не вымысел, а правда!
Из разинутой пасти дьявольского чудовища торчали огромные острые клыки, липкая густая слюна стекала на пол, да еще светилась в темноте бледно-зеленым светом. Зрелище было не для слабонервных.
Пес окинул всех взглядом и издал громкий рык, от которого завибрировали стекла во всех витринах. Графиня с громким воплем отшатнулась. Широкую грудь зверя опоясывали толстые кожаные ремни, настоящая упряжь. Монстр наконец полностью выбрался из зеркала и встряхнулся, совсем как собака, вылезшая из воды. Короткие толстые когти проскребли на мраморном полу зала глубокие борозды.
Но зверь был не один. На его спине восседал человек, и это потрясло ребят еще больше. Молодой мужчина с изможденным бледным лицом и огненно-рыжими волосами, одетый в старомодный черный фрак. Такие обычно в театрах надевали дирижеры оркестров. На его голове была высокая шляпа с серебряной пряжкой спереди, на руках – черные перчатки, на ногах – блестящие лакированные сапоги.
Следом за псом из зеркала появилась женщина. Такая же бледная, как мужчина, с ярко-красными губами, она злобно усмехалась. Вокруг глаз пролегли темные тени, что придавало ее лицу сходство с черепом. Спутанные длинные черные волосы падали на плечи. На женщине был облегающий черный костюм из мягкой кожи. Вокруг шеи вздымался пышный воротник из черных кружев, руки были затянуты в длинные перчатки до локтей, на ногах – высокие сапоги с серебряными пряжками. В руках же она держала косу! Это ее лезвие рассекло пистолет Шадурской. Коса по виду была такая же, какими в старину крестьяне косили траву. Но у этой была черная изогнутая рукоятка из какого-то блестящего материала, а зазубренное лезвие сверкало, как будто было сделано из серебра. Присмотревшись, Катерина поняла, к своему изумлению, что оно было стеклянное! Коса сверкала в полумраке, точно бриллиантовое ожерелье бабушки Евдокии!
Как могла стеклянная коса рассечь металлический пистолет?! Но сейчас было не до этого!
– А мы вовремя, Пьер, – смеясь, сказала женщина и окинула потрясенную компанию недобрым взглядом. – Эти поганцы уже почти добрались до ключа Калиостро!
Игорь, Матвей и Наташа продолжали стоять, словно застывшие изваяния, открыв рты и уставившись на жутких пришельцев из Зерцалии. Ключ Калиостро! Катерина снова вспомнила вчерашнего сумасшедшего и его выкрики о каком-то ключе. Она с удивлением взглянула на бутылку в своих руках. Может, есть что-то, чего они еще не знают?
Мужчина в цилиндре похлопал своего жуткого пса по косматому загривку и улыбнулся.
– Отдавайте бутылку, детки! – сказал он. – Вы ведь не хотите, чтобы мой зорг Багратион поужинал сегодня вашими сладкими косточками?
– Кто вы такие? – воскликнул Игорь, немного оправившись от потрясения.
Графиня Шадурская бочком, медленно двинулась к ближайшему окну.
Женщина и мужчина обменялись зловещими улыбками.
– Похоже, с первого раза до них не дошло, Пьер, – сказала обладательница стеклянной косы. – Ну и тупые же детишки нам попались!
– Ты права, Клементина, – согласился рыжий. – Придется и впрямь скормить их нашему песику! А ты, – он глянул в сторону графини, – стой, где стоишь, ведьма! Не советую делать резких движений. Зорги этого не любят.
Гигантский пес, по кличке Багратион, не сводил глаз с притихших ребят и продолжал скалить зубы. На полу у его мощных лап в полумраке бледно светилась уже целая лужа натекшей слюны.
– Вы ее не получите! – надменно сказала графиня. – Слишком многим я пожертвовала, чтобы узнать тайну этой бутылки!
– О, – женщина из зеркала задумчиво прищурилась. – А ведь я тебя помню, наследница рода Шадурских. Не знала, что ты жива! Тебе все неймется? Давно уже пора смириться с потерей и жить дальше!
– Смириться?! – воскликнула графиня. – Да ни за что! Вы заплатите за содеянное! Я отомщу, уж поверь! Найду способ!
Незнакомка выставила перед собой косу.
– А ведь ты и правда не отступишься, – холодно сказала она. – Пожалуй, придется разобраться с тобой. Нам ни к чему лишние неприятности.
Обстановка в зале быстро накалялась. Матвей оглядывался по сторонам в поисках путей к отступлению. Катерина тихонько продвигалась назад, поближе к друзьям. Игорь и Наташа робко переминались с ноги на ногу, потрясенные происходящим.
Графиня все дальше отходила от Клементины, пока не уперлась спиной в стойку ограждения, к которой крепились толстые красные шнуры, загораживающие проход к экспонатам музея. Женщина из зеркала двинулась к ней, замахнувшись своей косой. Но тут Шадурская схватила тяжелую стойку и, с криком крутанув ее вокруг себя, запустила в Клементину. Та едва успела пригнуться. Массивная железяка просвистела у нее над головой и с грохотом врезалась в окно, разнеся его вдребезги.
– Эдуард!!! – истошно завопила графиня.
Через подоконник тут же перевалился Пельт, тот самый лысоголовый сумасшедший барон. Похоже, все это время он ждал графиню снаружи. Эдуард все еще щеголял в мятой пижаме, грязном пальто и голубых хирургических перчатках и опирался на длинный кусок ржавой трубы.
– Пьер?! Клементина?! – в ужасе воскликнул он, увидев пришельцев. – А вы что здесь делаете? – накинулся он на детей и тут увидел бутылку в руках Катерины. – Аааа!!! Тоже явились за ключом?! Ну нет! – И он угрожающе замахнулся трубой. – Не видать вам его как своих ушей!
– Ты-то кто такой? – озадаченно нахмурилась Клементина.
– Не помнишь, подлая дрянь?! – крикнул лысый. – Вы оставили меня здесь много лет назад! Я не сумел вернуться через разбитое зеркало!
– О, – вспомнила женщина, – Пельт? Мы и понятия не имели, что ты еще жив.
– Жестокосердные негодяи! Как вы могли так поступить со мной?! Я ничего не знал об этом мире, и местные упекли меня в мрачное узилище! Лишь спустя годы мне удалось сбежать! Так что не думайте, что я позволю вам забрать ключ Калиостро!
– Хватит болтать! – Графиня подскочила к нему и выхватила из кармана его пальто еще один пистолет. – Просто убей их! Избавься от всех! Добудь для меня бутылку, и я помогу тебе вернуться!
Катерина уже совершенно ничего не понимала. Пока пришельцы переругивались между собой, она незаметно глянула в сторону разбитого окна. Если изловчиться, можно запросто выпрыгнуть. Но как сообщить об этом Игорю, Матвею и Наташе?
Пьер, следивший за ней, быстро разгадал ее замысел.
– И не думай удрать! – насмешливо сказал он. – Багратион очень быстро бегает! Ты и пару шагов не успеешь сделать!
Графиня направила пистолет на Катерину.
– Бутылку! – рявкнула она.
– Не сметь! – взвизгнула Клементина. – Она принадлежит нам!
Неожиданно графиня повернулась и выстрелила в нее. В тишине зала раздался оглушительный хлопок. Клементина взмахнула косой, и пуля, отскочив от ее рукоятки, ушла в потолок и попала в большую хрустальную люстру. На пол посыпался град сверкающих осколков.
Катерина все же сделала шаг по направлению к окну, но зорг угрожающе зарычал.
Тем временем в окне появился еще один человек!
Лохматый черноволосый мальчишка в коротком плаще и с рюкзаком за спиной. С забинтованным пальцем! Тот самый, что два дня подряд нагло умыкал у Катерины последние хот-доги, да еще и смеялся над ней! Увидев старого знакомого, девочка вытаращила глаза. А он-то что здесь забыл?
Парень легко спрыгнул на пол, усыпанный битым стеклом, увидел Пьера, Клементину и лысого, и злобно воскликнул:
– Проклятье! Вы все-таки притащились сюда!
Все удивленно уставились друг на друга. Бледное лицо Клементины исказилось от ярости. Наташа и Игорь, ничего не понимая, переводили взгляд с одних пришельцев на других. Матвей встретился глазами с Катериной. Девочка незаметно кивнула в сторону окна. Парень все понял и тоже едва заметно кивнул.
– А ты как тут оказался? – прошипела Клементина, глядя на мальчишку в плаще. – Совсем забыл об осторожности, маленький пакостник?
– Тебя не спросил, костлявая дылда! – ответил тот.
– Нет, сегодня я точно скормлю кого-нибудь моему песику! – злобно пообещал Пьер.
Двери зала вдруг распахнулись, и вошел старик-сторож. В руке он держал полицейскую дубинку.
– Что здесь происходит?! – сердито крикнул он. – Кто вы такие?! Да еще и собаку с собой привели?! Я сейчас полицию вызову!
Он говорил таким тоном, как будто кто-то из посетителей притащил в музей болонку, а не монстра в два раза выше его самого!
Пьер молча всадил пятки в бока зорга, и псина прыгнула в сторону бесстрашного старика. В тот же момент Клементина бросилась к Катерине, намереваясь отобрать у нее бутылку. Графиня снова выстрелила, и позади Игоря и Наташи с грохотом осыпалась высокая стеклянная витрина. Девочка испуганно вскрикнула и присела.
Пельт кинулся наперерез Клементине и едва не угодил ей трубой по голове. Злодейка проворно увернулась и взмахнула косой. Раздался громкий свист, и стеклянное лезвие перерезало ржавую железку, словно это была восковая свеча. Лысый свалился на пол, а две половинки трубы загрохотали по гладкому мрамору. Матвей кинулся к Катерине, схватил ее за руку и потянул к разбитому окну.
Тем временем старик-охранник швырнул дубинку в голову Багратиона и шустро выскочил из зала. Гигантская собака кинулась за ним и, с треском выбив дверь, выскочила в коридор, неся ее на холке, как огромный хомут. Графиня и Пельт едва успели отскочить с пути зорга, и оба рухнули на пол, поскользнувшись на осколках.
– А вот этого вы не предусмотрели, подлые воришки?! – крикнул откуда-то снаружи старик.
В тот же миг взревела мощная сирена, и ее тревожный вой разнесся по всему зданию. Видно, дед нажал какую-то сигнальную кнопку.
Клементина, размахивая косой, прыгнула на Катерину. Девочка с Матвеем как раз успели добраться до окна, но выпрыгнуть через него не успели. Катерина выхватила из сумки, висевшей за спиной парня, одну из рапир и резко повернулась, чтобы отбить удар. Закаленная сталь со звоном врезалась в стекло, и коса дрогнула в руках Клементины. К счастью, клинок выдержал и не разлетелся, подобно обрезку трубы. Женщина удивленно охнула, отскочила, но тут же снова бросилась в атаку. Тем временем парень в коротком плаще выхватил из своего рюкзака длинный сплетенный кнут, широко размахнувшись, забросил его себе за спину и, крутанувшись, как пружина, с громким криком резко выбросил его вперед. Конец бича со свистом обвился вокруг косы, и мальчишка резко дернул его на себя. Катерина вовремя отскочила к окну. Коса едва не вылетела из рук Клементины, но ее лезвие с треском вспороло портьеру в полуметре от девочки.
Женщина издала очередной яростный вопль. Парень тут же дернул кнут, и он соскользнул с косы Клементины.
– Ты только все испортишь! – крикнула злодейка.
– Для того я и пришел! – насмешливо ответил мальчишка.
Графине удалось дотянуться до выроненного пистолета и взять его. В этот момент зорг со своим седоком снова ворвался в зал, опрокинув несколько стеклянных витрин. Шадурская отскочила к стене. Пельт бросился на Багратиона и, едва увернувшись от щелкнувших клыков, вцепился в Пьера, намереваясь стащить его с собаки. Клементина поспешила на выручку своему напарнику.
– Бегите! – крикнул застывшим от страха ребятам парень с кнутом.
Катерина вслед за Матвеем проворно выскочила в разбитое окно и свалилась на газон. Наташа и Игорь прыгнули за ними следом. Ребята вскочили на ноги и что было сил помчались прочь от музея. Вдогонку им несся жуткий грохот, вопли и нескончаемый вой сирены. Раздалось еще несколько выстрелов.
Клементина с развевающимися волосами вскочила на подоконник, намереваясь метнуть косу вдогонку беглецам. Но неожиданно кнут обвился вокруг ее ног и резко дернулся назад. Женщина свалилась с окна и исчезла из виду. В это время из музея выскочил Эдуард Пельт! С диким видом он понесся вдогонку за ребятами, крича на ходу:
– Ключ!!! Отдайте мне ключ, гадкие дети!
Следом за ним бежал мальчишка в коротком плаще, на ходу запихивая свой кнут в рюкзак.
– Стойте! – кричал он. – Все равно вам от них не уйти!
Глава пятнадцатая
Вдребезги
В ночном небе полыхал багровый диск луны. Катерина, прижимая бутылку к груди, быстро бежала по улице. Впереди нее несся Матвей, держа в руках ее рапиру. Пешеходы испуганно отскакивали в сторону, освобождая им дорогу. Игорь и Наташа не отставали, а Пельт, громко топая, мчался за ними, быстро сокращая дистанцию. Мальчишка с кнутом вскоре отстал и затерялся в толпе.
Пока ребята в музее занимались своими делами – волшебными ключами, гигантскими псами и пришельцами с той стороны зеркала, – на улицах народу стало еще больше, все наблюдали за ходом затмения. Беглецам приходилось проворно лавировать между многочисленными прохожими, чтобы ни в кого не врезаться. Но это не всегда удавалось. Матвей все же сбил с ног несколько человек, а Игорь растоптал чье-то оброненное мороженое. Вдогонку беглецам неслись громкие ругательства.
Они все дальше и дальше удалялись от площади, где проходили народные гулянья. И к счастью, здесь на плохо освещенных улицах людей было мало. Вскоре впереди замаячил пешеходный переход, но светофор как раз сменил зеленый свет на красный. Машины сорвались с места и понеслись по дороге.
Катерина и ее друзья затравленно переглянулись. Сворачивать некуда, но, если они сейчас остановятся, преследователи могут их настигнуть. Оставалось только одно. И они бросились через дорогу, не обращая внимания на громкие гудки проносящихся мимо автомобилей.
Эдуард Пельт несся за ними. Катерина и Матвей резко остановились, пропуская несущуюся красную иномарку, затем проворно прыгнули вперед, стараясь не угодить под колеса другой машины. Наташа и Игорь не отставали от них. Вокруг гудели клаксоны, раздавался визг тормозов и ругань водителей.
– Совсем спятили! – рявкнул кто-то.
– Наркоманы малолетние!
– Чего обкурились?
Но ребята продолжали сновать между машинами, не обращая внимания на рассерженные вопли.
– Маленькие паршивцы! – крикнул Пельт. – Остановитесь! Иначе вы пожалеете!
Наконец Катерина и ее спутники достигли противоположной стороны дороги, перемахнули через ограждение и выскочили на тротуар.
Пельт не отставал. Он уже почти добрался до середины трассы.
Внезапно из-за угла вылетел небольшой черный автомобиль с тонированными стеклами. Послышался громкий визг тормозов, рев клаксона, и автомобильчик на всей скорости врезался в лысого сумасшедшего.
Раздался жуткий грохот, словно разбилась огромная витрина в магазине или упала одна из здоровеннейших люстр, висевших в зрительном зале «Иллюзиона»!
На глазах потрясенных ребят тело барона Эдуарда Пельта разлетелось вдребезги, словно стеклянная статуя! Тысячи сверкающих осколков в дыму и огненных искрах рассыпались по всей дороге.
Но черный автомобиль и не подумал остановиться. Он взвизгнул покрышками и, не сбавляя скорости, помчался дальше. Вскоре он скрылся за поворотом. Остальные машины стали тормозить, останавливаясь на проезжей части.
Катерина, Матвей, Игорь, Наташа и еще пара десятков очевидцев ошеломленно смотрели на россыпь сверкающих осколков – на то, что осталось от Эдуарда Пельта. Ночной ветерок шевелил измятую пижаму, порванное пальто, пару голубых резиновых перчаток, упавших на асфальт, но от самого владельца всех этих вещей ничего, кроме осколков, не осталось.
– Самое время спросить, – тихо проронил Матвей. – А вы уверены, что рассказали мне абсолютно все?
– Уже не так уверены, как час назад, – сдавленно ответил Игорь.
– Похоже, мы не знаем и половины всей правды из всей этой истории, – сказала Катерина.
– Ладно, – спокойно произнесла Наташа. – Нам пора уходить! А то как бы те двое не выскочили из-за угла…
– Или тот мальчишка с кнутом, – добавила Катерина.
И они, испуганные и сбитые с толку, быстро зашагали в сторону «Иллюзиона».
* * *
– Услышал бы об этом от кого другого, ни за что бы не поверил, – признался Матвей. – Но своим глазам я пока еще верю…
– А я вот уже не очень, – сказал Игорь.
Они шагали по темному переулку, поневоле прислушиваясь, не раздадутся ли позади чьи-то шаги или топот огромных лохматых лап.
Матвей держал Катерину за руку, и девочке это нравилось. Тяжелую бутылку она отдала Игорю, который шел за ними вместе с сестрой. Наташа, шедшая позади, рассматривала худощавую фигуру Матвея, но, когда он оборачивался, тут же отводила глаза в сторону. Девочка хранила молчание с того самого момента, как Пельт рассыпался грудой осколков.
– Вечно ты попадаешь в такие ситуации! – покачав головой, Матвей взглянул на Катерину.
– Что верно, то верно, – хмуро ответила девочка. – Похоже, мне на роду написаны разные неприятности.
– Люди выходят из зеркал! Разбиваются вдребезги! Ездят на гигантских собаках! А ведь и правда, ты с детства попадаешь в такие передряги, о которых обычные девчонки даже не помышляют!
– Я? На этот раз мы все попали, – возразила Катерина.
Матвей с улыбкой повернулся к Игорю и Наташе.
– Однажды она вошла в клетку со львом, – сообщил он. – Ей тогда только-только исполнилось шесть лет. Взрослые чуть в обморок не попадали, но она даже не испугалась! Да и лев к ней не подошел. Видно, решил, что ему и на зуб не хватит, пусть малек еще подрастет!..
Игорь недоверчиво взглянул на Катерину:
– Это правда?
Девочка кивнула.
– Ну да. Я вижу – киса голодная. Бросила ему бутерброд с колбасой, – сказала она. – Попала в глаз. Он как кинется… от меня!
Матвей рассмеялся и обнял ее за плечи. Наташа вдруг негромко фыркнула. Игорь с удивлением взглянул на нее.
– Ты чего? – спросил он.
– Ничего, – бросила она. – Как вы можете быть такими спокойными? После всего, что случилось?
– Все в порядке – мы все потрясены! – засмеялся в ответ Игорь.
– Что-то не видно! И вообще, может, нам стоит обратиться в полицию?
– Обратись, обратись! – ехидно сказала Катерина. – Расскажи им про жидкие зеркала и бройлерных собак-мутантов. Только поднимут на смех и отправят по домам. А может, и не по домам, а прямиком на Канатчикову дачу? Или того хуже – сообщат Аглае. Не забывай, что нас видел охранник музея. Если он сообщит куда следует, нам всем несдобровать. Аглая тогда точно из меня кишки выпустит, а они мне еще внутри пригодятся!
– Но полиция сможет остановить этих… Пьера, Клементину и их ужасного пса!
– Да не поверят они нам, – согласился Матвей с Катериной. – Полицейские вообще туго соображают. Поэтому и сериалы про них такие длинные. Про всякую чертовщину не поверят, а вот что забрались в музей и стащили экспонат – в это охотно поверят!
– Да уж, – с мрачным видом кивнул Игорь. – Не хотелось бы мне оказаться за решеткой. Тебя и в камере не тронут, ведь ты крутой фехтовальщик и все такое. А мне в колонии точно несдобровать!
– А я скажу всем, что ты мой парень, и к тебе никто не сунется, – ответил Матвей.
Игорь замолк, а затем громко расхохотался. Катерина и Наташа к нему присоединились.
Впереди уже виднелся огромный черный силуэт старинного театра. В одном из окон верхнего этажа горел тусклый желтый свет. Бестужев, как и обещал, дожидался ребят в директорском кабинете.
– Не отдадим ему бутылку, пока он все не расскажет! – предложил Игорь. – Пусть старый толстяк выложит всю правду! Пришельцы с того света! В жизни такого не видел! К тому же они нас едва не прикончили!
– С этим я согласна, – ответила Катерина. – Сдается мне, старик скрывает что-то очень важное.
– И о каком ключе идет речь?! – Игорь поднял бутылку на уровень глаз и взболтал вино. Жидкость оказалась настолько темной, что разглядеть что-либо внутри было невозможно. – Может, разбить ее?
– Нет! – воскликнула Катерина. – Этого нельзя делать! Вдруг Бестужев откажется говорить?
– А если он наврет нам с три короба?
– Вот тогда и пригрозим ему разбить бутылку!
– Но мы же не сможем проверить, говорит он нам правду или врет как сивый мерин!
– Сможем. – Катерина решилась наконец обо всем рассказать друзьям. – Недавно мне в руки попала одна тетрадь. Я думала, что это черновик фантастического романа, но позже поняла, что это личный дневник. Написал его князь Казимир Поплавский, и рассказывается в нем о машине, которая может открыть проход в зазеркалье. Тот мир даже свое название имеет. Зерцалия!
Ребята молча ее выслушали, затем Игорь произнес:
– Брехня!
– Правда! – воскликнула девочка. – Она и сейчас у меня с собой!
Она сняла с плеч рюкзак, вынула из него тетрадь и протянула Игорю.
– Я мало что поняла, да и читала далеко не все записи, но главное ухватила. Существует какая-то машина, которую можно запустить хрустальным ключом, и она перенесет тебя в мир по ту сторону зеркала!
– И кто же соорудил эту машину? – спросила Наташа.
– Вот это я еще не очень поняла, – призналась Катерина. – Нужно получше прочитать записи. Главное – мы сможем понять, лжет Бестужев или нет.
Игорь с удовлетворенным видом кивнул.
– Это меняет дело, – усмехнулся он. – После увиденного я готов поверить во что угодно! Но позже расскажешь нам все подробности, которые вычитала в этой книжке!
– Конечно! – пообещала Катерина.
– А может, не стоит? – произнесла вдруг Наташа.
– Что не стоит? – повернулся к ней Игорь.
– Может, не стоит нам ворошить прошлое? – серьезно проговорила девочка. – Что, если графиня права? Столько всего произошло. Вам не страшно? А если вы узнаете что-то такое, что навсегда изменит вашу жизнь?
– Мы видели людей, выходящих из зеркала, – сказала Катерина. – Мне кажется, что после такого наша жизнь и так изменится.
– И потом, разве ты сама не хочешь хоть что-то поменять? – спросил сестру Игорь. – Я бы вот с удовольствием… Я хочу знать, что случилось с нашим отцом. Он исчез? Или просто сбежал, чтобы оставить мать. Оставить и нас на попечение этой…
Наташа резко дернула его за рукав куртки. Парень замолчал. Катерина взглянула на них, но ничего не сказала. Между братом и сестрой постоянно шло какое-то бессловесное противостояние. Наташа не хотела, чтобы все знали об их трудностях с матерью. Катерина ее понимала – не все любят выносить сор из избы. Игорь же вовсе не задумывался об этом. Матвей с интересом покосился на всех троих, но ничего не сказал.
Вскоре они вошли в театр «Иллюзион».
* * *
Ипполит Германович ждал их, по-хозяйски расположившись в кресле за письменным столом Александра Державина.
– Пришли? – не скрывая удивления, спросил старик, когда ребята вошли в кабинет. – И даже принесли бутылку? – Он обрадованно всплеснул руками. – Не ожидал, что вы и в самом деле справитесь с заданием!
– Особенно если учесть, сколько людей охотится за этой бутылкой, – хмуро сказала Катерина.
– О чем ты? И кого это вы с собой привели?! – Старик с подозрением уставился на Матвея.
– Это наш друг, – ответила девочка.
– Не думал, что вы посвятите в это дело еще кого-нибудь! – В голосе Ипполита Германовича прозвучала откровенная злоба.
– Без Матвея мы бы не справились! К тому же нам пришлось уравнять шансы. Ведь в музей пожаловали и графиня Шадурская, и барон Пельт, и еще одна парочка, появившаяся прямо из зеркала! Не говоря уже о парне с кнутом!
Бестужев изумленно вытаращил глаза.
– Да-да, – заметила его реакцию Катерина. – Вы не ослышались! Ничего не хотите нам объяснить?
– Не понимаю, о чем вы! – заметно нервничая, пробормотал Ипполит Германович. – Давайте сюда вино!
Он вышел из-за стола и проворно метнулся к Игорю, однако парень, спрятав бутылку за спину, отступил назад. Старик злобно выругался и бросился было на Назарова. Но Матвей преградил ему дорогу.
Бестужев шумно вздохнул, но остановился. Матвей был выше его почти на голову, и старик поостерегся с ним связываться.
– Рассказывайте все, – потребовала Катерина.
– Или я прямо сейчас разобью эту посудину, – добавил Игорь.
– Нет, нет! – Ипполит Германович побледнел. – С ней нужно обращаться очень осторожно!
– Говорите! – снова воскликнула Катерина.
– Ладно, – помрачнел старик. – Я все расскажу. Только не урони ее!
Игорь взял бутылку двумя руками и прижал к себе. Ипполит Германович смотрел на нее алчным немигающим взглядом, словно голодный кот на кусок сочного мяса.
– Все равно вы мне не поверите… – пробормотал он.
– После вечера, проведенного в музее, поверим, не сомневайтесь! – сказал Игорь.
Ипполит Германович тяжело опустился в кресло и злобно посмотрел на Игоря.
– Ладно, слушайте, – совсем неохотно произнес он. – Начну с самого начала, чтобы не запутаться. Но только объяснять ничего не стану, ибо некоторые вещи я и сам не в состоянии понять! Да и как может быть иначе, ведь речь пойдет о магической машине, которая может открыть врата в зазеркальный мир!
Глава шестнадцатая
Зеркальная машина Калиостро
Ребята удивленно переглянулись. Только теперь они поверили рассказу Катерины. Ипполит Германович желчно усмехнулся, довольный произведенным эффектом.
– Я же говорил, что не поверите! Но это правда! Несколько тысячелетий назад схема этой машины была разработана древними алхимиками и колдунами. Первые упоминания о ней встречаются еще среди развалин Вавилона и в гробницах древней Месопотамии. На протяжении веков самые именитые маги и чародеи пытались воссоздать этот чудесный механизм. Но удалось это лишь одному человеку. Он известен под многими именами, но в историю вошел под самым известным своим псевдонимом – Алессандро Калиостро! Слышали о таком?
– Да, – кивнула Наташа. – Это же знаменитый алхимик. Но я всегда думала, что это лишь миф! Красивая легенда!
– Зазерцалье тоже долгое время считалось обычной мистификацией, – усмехнулся Бестужев. – Но сегодня вы сами видели пришельцев с той стороны.
– Вы хотели сказать «зазеркалье»? – произнесла Наташа.
– Нет! Именно Зазерцалье! Так оно описано в трактатах древнейших магов, под этим названием оно дожило и до наших дней! Так вот, Калиостро всю свою жизнь изучал магию древних, прочитал гору манускриптов, объездил весь земной шар в поисках любых сведений о зеркальной машине. Он приезжал и в Россию, где имел множество последователей и поклонников. В конце концов Калиостро сумел-таки воссоздать механизм по старинным манускриптам! И произошло это в нашей стране, во время одного из его визитов.
Я уже говорил, что Калиостро имел последователей по всему миру. В России это были представители самых известных дворянских родов, все они увлекались мистикой и оккультизмом. Эти аристократы даже объединились в тайное сообщество, которое получило название «Клуб Калиостро». Встречи Клуба проходили в строжайшем секрете. Его члены изучали черную магию, занимались алхимией и практиковали различные колдовские ритуалы, общались на спиритических сеансах с духами и даже пробовали вызывать демонов. Естественно, все они с восторгом восприняли новость о создании машины, которая позволит перейти на ту сторону! В Зерцалию, таинственный и чарующий мир, воспетый древними алхимиками и чародеями!
Но Калиостро их радости не разделял. Очень скоро он понял, что машина может принести одни лишь несчастья. Ведь она не только способна провести любого человека в Зазерцалье, она может впустить в нашу реальность кого-то и с другой стороны. А Зерцалия до сих пор толком не изучена. Никто не знает, что там происходит, что за создания там обитают. По слухам, сам Калиостро и его приверженцы неоднократно совершали переходы туда и обратно. Но они никогда не распространялись о том, что там видели. Это так и осталось загадкой.
Члены Клуба Калиостро пытались разговорить мага, выведать секреты, но тот упорно хранил молчание. Постепенно росло недовольство. Кое-кто даже предлагал отобрать у Калиостро зеркальную машину, чтобы организовать собственную экспедицию. Когда же настойчивость членов Клуба приняла угрожающий характер, тот понял, что поспешил с воссозданием этого древнего устройства. Слишком много случайных людей желало его заполучить. И тогда он вспомнил, что в древние времена черные колдуны, чтобы запустить свои зеркальные механизмы, приносили в жертву людей. Машины не работали без человеческой крови.
Калиостро отыскал несколько манускриптов, где описывались те кровавые ритуалы, и тщательно их изучил. Воспользовавшись приемами древних колдунов, он с помощью своих верных соратников наложил заклятие на вход в зазеркальный мир, запечатав его собственной кровью! Он создал три хрустальных ключа – красный, голубой и зеленый. По виду это были настоящие произведения искусства, с небольшой полостью внутри. В эти полости Калиостро залил свою собственную кровь, и отныне, чтобы запустить машину, требовался один из этих ключей. Маг отдал их своим самым преданным ученикам, а затем покинул Россию. Вы спросите, зачем он вообще создал эти ключи, если хотел навсегда оградить человечество от Зазерцалья? Этого я не знаю. Может, просто хотел оставить пути для тех, кому доверял?
Зеркальная машина хранилась в подвале особняка тогдашнего председателя Клуба Калиостро, но без ключей она не работала и не представляла никакой ценности. Кто именно стал хранителем хрустальных ключей, держалось в строжайшей тайне. Члены тайного общества неоднократно пытались запустить механизм без ключа, но у них ничего не вышло. А затем грянула революция. Императора свергли, аристократам пришлось бежать из полыхающей огнем страны.
В те непростые времена история с машиной получила неожиданное продолжение. Совершенно случайно выяснилось, что ключи Калиостро отдал троим своим ближайшим соратникам. Зеленый достался графу Шадурскому, красный – графу Державину, голубой – княгине Поплавской.
Катерина, не сдержавшись, воскликнула:
– Державину? Моему предку?
– Верно, – кивнул Ипполит Германович. – А также предкам графини Шадурской, с которой вы сегодня имели честь познакомиться, и покойного Казимира Поплавского. Однажды, пользуясь своими все еще большими связями, Шадурский узнал, что Чека… Знаете, что такое Чека? Ну да, историю учили. Так вот, он узнал, что Чека стало известно о Клубе Калиостро и что на следующий день были намечены аресты его членов. В те дни людей, вызванных в Чрезвычайную комиссию, больше никто не видел… И вот граф Шадурский открыл тайну своего ключа членам Клуба Калиостро, занимавших верховное положение. Несколько самых влиятельных людей сообщества, всего пять человек, спустились в подвал особняка и с помощью зеленого хрустального ключа запустили машину.
Из других членов Клуба большинство были арестованы и погибли. Но господствующая пятерка укрылась в Зерцалии! Державин и Поплавская сохранили свои ключи и остались в стране. Они и их семьи пережили тяжелые времена, но сумели приспособиться и даже помогали семье Шадурского, который бежал, бросив своих родственников.
О зеркальной машине надолго забыли. Большевиков она не заинтересовала – они решили, что это какие-то старые декорации, ведь в здании порой устраивали театрализованные представления. Чудесная машина так и стояла в подвале особняка, скрытая от чужих глаз. Уцелевшие члены Клуба Калиостро замуровали ее в подземелье, поэтому она и сохранилась в своем первозданном виде. С тех пор прошел без малого век…
– И кто-то вспомнил о машине? – догадался Игорь.
– Александр Державин, – кивнул Бестужев. – Отец вот этой несносной девчонки!
Все взглянули на Катерину. Девочка слегка покраснела.
– В юности Державин увлекся фокусами, – продолжил свой рассказ Ипполит Германович. – Он просто бредил иллюзиями и секретами великих магов. Похоже, тяга к этому делу в крови у всех потомков аристократов, входивших когда-то в Клуб Калиостро. Ведь изначально в нем состояли только люди с особыми способностями к магии. В вещах деда Александр обнаружил странный хрустальный ключ и решил покопаться в его истории. В итоге он узнал такое, что едва не свело его с ума.
Да он и стал просто одержимым! Целью его жизни стали поиски зеркальной машины. Сначала он хотел только использовать ее в своих выступлениях, но затем понял, что может добиться гораздо большего – проникнуть в Зазерцалье! Такой фокус уж точно никто и никогда не сможет повторить!
Державин мечтал исследовать тот загадочный мир, ведь по натуре он был искателем приключений. Я хорошо знал его отца и всячески приветствовал его поиски. Меня и самого немало интриговала вся эта история. Ведь мой предок тоже состоял в Клубе Калиостро, и я с детства слышал его рассказы о чудесном зеркальном механизме и о магических ключах, открывающих путь в иные миры. В конечном итоге, он все же отыскал машину. Надо сказать, что в старом особняке Клуба Калиостро, в подвале которого она хранилась, много лет спустя было устроено небольшое варьете. Державины выкупили здание и открыли в нем свой театр магии, назвав его «Иллюзион».
– Минутку, – удивленно произнесла Катерина. – Так мы сейчас находимся в том самом здании?
– Да! Именно здесь когда-то последователи Калиостро проводили свои сеансы магии и спиритизма! Именно здесь, в подвале, Александр обнаружил потайную комнату, где все эти годы была замурована машина. Несколько месяцев ушло, чтобы извлечь из сырого подземелья отдельные части механизма и привести их в порядок. За время, которое машина простояла в подвале, некоторые ее детали настолько обветшали или проржавели, что могли рассыпаться при малейшем прикосновении. Державин восстановил машину, воспользовавшись записями Калиостро, которые его дед сохранил в своем архиве. И однажды Александр сумел привести ее в действие, воспользовавшись хрустальным ключом. Как-то вечером он прибежал ко мне, взбудораженный и ошеломленный настолько, что казался просто сумасшедшим: кричал, размахивал руками и был бледен, словно увидел привидение. Он запустил машину и побывал «там»! После того самого первого путешествия на ту сторону он очень изменился. Хотя бы потому, что вскоре его отношение ко мне стало странным, будто он в чем-то меня подозревал. Я на все был готов, лишь бы он взял меня с собой! Но после той ночи он стал мрачным и замкнутым. Целыми днями сидел в этом самом кабинете и что-то обдумывал. Не знаю, что на него нашло и в чем он меня подозревал, но он больше не заговаривал со мной о Зерцалии, зато сблизился с Казимиром Поплавским. Я думаю, что они обсуждали какие-то тайны, которые из поколения в поколение передавались в их семьях. Ведь и Державины, и Поплавские – хранители хрустальных ключей. Естественно, им было о чем поговорить. Меня это сильно задевало! Я как будто перестал существовать для Александра! Мы много раз пытались уговорить его поделиться новоприобретенными знаниями о том мире, но он нас и слушать не хотел!
– Кого это «нас»? – спросила Катерина.
– Наше дворянское собрание! Ведь нынешнее общество аристократов – не что иное, как Клуб Калиостро!
– Так Клуб существует до сих пор? – удивился Матвей.
– Конечно, но его члены уже не те, что прежде, – усмехнулся Бестужев. – До революции в клубе состояли самые сильные и опытные маги, экстрасенсы и алхимики. Сейчас в обществе в основном их потомки, которые не обладают и сотой долей их былой силы и могущества!
– Погодите, – прервал его Игорь. – Хотите сказать, что вы маг? – Он не сдержался и громко прыснул.
– Какой из меня маг, – скромно ответил Ипполит Германович. – Так, жалкий фокусник! Народ развлекаю. Мой прадед мог вызывать демонов и общаться с духами! А я способен лишь вытаскивать кроликов из-под шляпы, да еще могу предсказывать будущее по Таро. Но это могут многие, гаданием на картах у нас сейчас никого не удивишь.
Катерина увидела, как Игорь выразительно покрутил пальцем у виска. Старик, полностью погруженный в свои мысли, этого не заметил.
– Я много лет председательствовал в Клубе Калиостро, – грустно продолжал он. – Пока меня не сместила эта дрянь, Виолетта Шадурская! Собрала горстку сообщников, подкупила или запугала остальных, и вот они уже попросили меня освободить кресло председателя. Освободить для нее! Ее предок сбежал в Зерцалию, забрав с собой свой ключ. И она решила во что бы то ни стало завладеть оставшимися ключами. Правда, и я хотел того же. Вот она и избавилась от меня, как от конкурента. Меня не только сняли с должности, они еще исключили меня из Клуба! Правда, случилось это уже после исчезновения Александра и истории с бароном Пельтом… Погодите-ка, а что же произошло раньше? – Старик задумался. – Ну конечно! Когда Пельт попытался меня убить, Александр как раз начал встречаться с Маргаритой!
Катерина мельком взглянула на друзей. Игорь, Матвей и Наташа, словно завороженные, слушали Бестужева.
– О, да, – кивнул Ипполит Германович. – Самый жуткий эпизод в моей жизни! Эдуард Пельт состоял в нашем Клубе много лет. Дед его обладал обширными познаниями в области алхимии, но сам Эдуард особыми талантами не блистал. Он обожал посещать театры и светские мероприятия и всегда выряжался на них как петух. Постоянно ходил в дорогих костюмах, и обязательным атрибутом была белая гвоздика в петлице с левой стороны. На правой руке он носил сразу два дорогих перстня и не упускал случая похвастаться ими!
Случилось все вскоре после первого путешествия Александра Державина на ту сторону. Позже я много думал об этом и пришел к кое-каким выводам. Кто-то на той стороне зеркала заметил Державина. Возможно, его приняли за опасного шпиона… Также вполне вероятно, что этот кто-то решил, что появление в Зазерцалье молодого Державина – это происки Клуба Калиостро, хотя на самом деле Александр держал свои дела в тайне от остальных членов сообщества. Лишь я да Казимир Поплавский знали, что машина снова в действии.
Как бы то ни было, но однажды Эдуард Пельт появился в моем кабинете в нынешней штаб-квартире дворянского собрания. Выглядел он как-то необычно. Тогда я сразу не понял, что именно в нем изменилось, просто что-то в его облике было не так.
«Что тебе известно о зеркальной машине?» – с ходу поинтересовался он.
Я не собирался с ним откровенничать. Мы с бароном Пельтом даже приятелями никогда не были, не то что друзьями.
«Ты же знаешь, что она утеряна много лет назад», – ответил я.
«У меня другие сведения», – сказал он и как-то странно на меня посмотрел.
И тут я понял, что с ним не так. Вам случалось замечать, глядя на чье-нибудь отражение в зеркале, что этот человек выглядит не так, как обычно, то есть в жизни? Это потому, что любое человеческое лицо несимметрично и мы привыкаем к этому, наш мозг как бы компенсирует эту асимметрию, и в обычной жизни мы ее в наших знакомых не замечаем. Но в зеркале лицо перевернуто, и эта несимметричность тут же бросается в глаза. Вот что было странно в облике Пельта – он был как… как собственный брат-близнец: неимоверно похож на себя самого, но… другой. Ко всему прочему, цветок в петлице торчал с правой стороны! А перстни сверкали на левой руке. Он выглядел не как Эдуард Пельт в своем привычном обличье. Он выглядел… его зеркальной копией! Это немало удивило и испугало меня. Но Пельт пока ничего не замечал.
«Что тебе нужно, Эдуард?» – спросил я. А сам между тем обдумывал, как бы поскорее от него избавиться.
«Мне нужно прекратить эти экскурсии, – тихо пробормотал он. И левой рукой, хотя всегда был правшой, полез во внутренний карман пиджака. – Таков приказ».
«Чей приказ?» – не понимал я.
И тут он выхватил нож и бросился на меня! Я тогда был моложе и куда более ловок. Отпрыгнув к столу, я завопил что было мочи! Пельт метнулся ко мне, но я схватил стул и выставил его перед собой. Нож пропорол обивку стула, но не причинил мне вреда. Какое-то время я успешно отбивался своим импровизированным оружием от безумца, а потом в кабинет вбежали люди, члены нашего Клуба, и вместе мы скрутили безумца. Только тогда я сумел рассмотреть его нож – изогнутой формы с резной рукояткой и совершенно прозрачный! Как оказалось, он был из стекла!
– Похожим ножом убили нашего отца, – тихо сказала Наташа.
Ипполит Германович согласно кивнул.
– Пельт все старался вырваться, и, к несчастью, ему это удалось. Он бросился в соседнее помещение, где на стене висело огромное зеркало в позолоченной раме. И, не сойти мне с этого места, я увидел, как поверхность стекла заволновалась, словно море в ветреную погоду! По зеркалу расходились круги, будто шла какая-то рябь. Пельт рванулся к нему, а навстречу этому психопату из зеркала вдруг высунулась чья-то бледная рука. Казалось, что кто-то хотел втянуть его внутрь! Но тут появилась графиня Шадурская. Она выстрелила в зеркало, и оно разлетелось на тысячу кусочков прямо перед носом Эдуарда. Тут он окончательно обезумел. Трое крепких мужчин едва смогли скрутить его. Мы тогда решили не привлекать к этому делу полицию. Иначе слишком многое пришлось бы объяснять. Дела Клуба Калиостро касаются только его членов. Пельт визжал и извивался, как дикая кошка, но нам все же удалось привязать его к стулу.
– И что случилось дальше? – чуть слышно спросила Катерина.
– Мы учинили ему допрос с пристрастием! – Ипполит Германович недобро усмехнулся.
Глава семнадцатая
Правда о доппельгангерах
– Вы пытали его?! – ужаснулась Наташа.
– А как же иначе? Нам пришлось это сделать! Без этого он не стал бы откровенничать! Вернее, мы готовы были любой ценой вырвать у него правду. Мы удалили из комнаты всех посторонних. Остались лишь я, Виолетта Шадурская и еще один человек. Но, к счастью, применять физическое воздействие не пришлось. Когда Пельт понял, что деваться ему некуда, он начал говорить. Всю нашу беседу я записал на диктофон и с тех пор никогда не расстаюсь с этой записью.
Ипполит Германович извлек из кармана пиджака свой диктофон, нашел на нем нужную запись и включил воспроизведение.
– Я даже перевел ее в цифровой формат, чтобы всегда держать под рукой, – сказал старик и положил устройство на стол.
Послышался треск и шум помех.
«Кто ты такой?!» – крик раздался так неожиданно, что ребята подскочили.
Голос явно принадлежал Ипполиту Германовичу. Катерина даже не подозревала, что тот способен так кричать.
В ответ раздалось едва слышное хихиканье.
«Эдуард Пельт», – последовал ответ.
«Ты лжешь! Кто ты на самом деле?! И куда делся настоящий барон Пельт?!»
«Я и есть настоящий!»
Послышался звук пощечины, громкая ругань.
«Я не буду разговаривать с вами», – сказал Пельт.
«Мы отпустим тебя», – пообещала женщина. По-видимому, Виолетта Шадурская.
«И на что мне эта свобода? Зеркало разбито. Я не смогу вернуться…»
«При чем тут зеркало?» – не поняла графиня.
«Да при том, – яростно взвыл Пельт, – что подобные мне могут вернуться лишь сквозь то стекло, через которое проникли в чужой мир! И только в ночь лунного затмения, когда сила заклятия немного ослабевает. А ты разбила его, гнусная ведьма!»
«Подобные тебе? Так кто ты?» – спросил Бестужев.
«Будьте вы прокляты!»
«А если я скажу тебе, что машина Калиостро действует? – вкрадчиво произнес Ипполит Германович. – Ты ведь хочешь вернуться туда, откуда прибыл? В зазеркальный мир? В Зерцалию? Мы можем помочь тебе. Нам лишь нужна информация!»
Пельт долго молчал, обдумывая услышанное. Затем буркнул:
«Спрашивайте!»
«Куда вы дели настоящего Эдуарда Пельта?» – тут же спросила графиня.
«Его забрали».
«Кто забрал?»
«Его забрали, чтобы я смог занять его место!» – раздраженно ответил лже-Пельт.
«Он мертв?» – спросила Шадурская.
Снова послышалось хихиканье.
«Да уж не сомневайтесь! Если кого-то подменяют доппельгангером, оригинал точно мертв!»
«Кто такой доппельгангер?» – спросил Бестужев.
«Такой же, как я».
«Ты доппельгангер?»
«Верно».
«Что это значит?»
«Зеркальный двойник. Искусственная копия».
«Объясни подробнее», – хриплым от волнения голосом попросила графиня.
Катерина понимала ее беспокойство. Слушая запись, сделанную много лет назад, она холодела от страха. Каково же было в то время Шадурской и Бестужеву!
«Не могу объяснить, – помолчав, ответил Пельт. – Не знаю… Доппельгангера создают, когда нужно подменить кого-то в других мирах. Их отливают по образу того, чье место вскоре займет двойник».
«Бред!» – рявкнул незнакомый мужской голос.
«И когда же создали тебя?» – терпеливо спросил Бестужев.
«Намедни», – последовал ответ.
«Значит, Пельта похитили, а ты занял его место. С какой целью?»
«Убить главу Клуба Калиостро, чтобы остановить проникновение в наш мир!»
«О чем это он?» – удивленно спросила графиня.
Ипполит Германович промолчал. Зато заговорил Пельт.
«Кто-то из вас уже несколько раз побывал в нашем мире. Это не нравится Демонической Пятерке. Поэтому меня и создали».
«Что еще за Демоническая Пятерка?»
«Правители нашего мира. Властелины Зерцалии. Их еще называют „Флэш-Ройяль“».
«Пятерка высших карт в колоде, – пробормотал Бестужев. – Интересно…»
«Кто они, ваши правители?» – спросила графиня.
«Император, Повелитель Кукол, Баронесса, Дама Теней, Барон, Мастер Зеркал и Оракул Червей».
«Господи, – в ужасе произнесла графиня. – Они люди? Или?..»
«Я не знаю. Никогда их не видел».
«Что им известно о нас? О Клубе Калиостро?»
«Не знаю, – повторил Пельт. – Я ничего больше не знаю…»
На этом запись окончилась. Ипполит Германович убрал диктофон обратно в карман.
– Что бы мы ни спрашивали потом, он отвечал либо слишком мало, либо просто не знал ответа, – сказал он. – Поэтому самая первая запись оказалась и самой содержательной. Ничего полезного мы не узнали. Ну а потом пришлось от него избавиться…
– Что? – воскликнула Наташа.
– Да не пугайся ты так! Мы просто заплатили много денег, чтобы эта история не выплыла наружу. Один из участников нашего Клуба работает главврачом в психиатрической лечебнице, еще один занимает высокий пост в полиции. И мы упекли двойника Пельта за стены закрытой клиники. Все эти годы он сидел взаперти.
– Вы обманули его! – осуждающе сказал Матвей.
– А что еще нам оставалось? Не могли же мы просто его отпустить. А так люди, пославшие его, поняли, что с нами шутки плохи. Посланный ими убийца не вернулся назад. Значит, впредь они поостерегутся снова соваться в наш мир! Вот только я не знал, что, как оказалось, Александр Державин неоднократно навещал Пельта в лечебнице. Наверняка он тоже обещал помочь тому вернуться домой в обмен на информацию. И тоже оставил беднягу в дураках! – Бестужев усмехнулся. – Ну а через несколько лет приключилась та история с вашими отцами! – продолжил он. – Николай Назаров исчез. Полиция с ног сбилась в поисках. Никто и подумать не мог, что Державин отправил его в Зерцалию!
– Вот оно что! – произнес Игорь. – Так, значит, наш отец все это время находился… там?
– Несомненно, – кивнул старик. – После его исчезновения брак Александра и Маргариты дал трещину. Они постоянно ругались. И однажды красавица Марго тоже исчезла!
Теперь настал черед Катерины изумленно вскинуть брови.
– Но моя мама умерла… – проговорила девочка.
– Пропала без вести, как и Николай, – сказал Ипполит Германович. – Ходили слухи, что она покончила с собой. Утонула (а может быть, и утопилась) в заливе. Но я никогда не верил этому! Тело не нашли, все решили, что его просто унесло сильным течением. Вскоре Марго официально признали погибшей. Александр места себе не находил от горя. Он с головой ушел в свои исследования. Ночи напролет изучал какие-то старые записи, что дал ему Поплавский! А в одно прекрасное утро исчез и он. Оставил тебя на попечение Аглаи, а сам будто испарился. И красный хрустальный ключ Калиостро, доставшийся ему в наследство, исчез вместе с ним!
– Хотите сказать, что мой отец сейчас тоже в Зерцалии?! – воскликнула потрясенная Катерина.
– Да я просто уверен в этом!
– Но… мне никогда не рассказывали, что моя мама покончила с собой…
– Просто не хотели тебя расстраивать. К тому же в официальном заключении ничего не было сказано о причине смерти – тела-то не нашли! Да и не верь ты этому! Марго всегда была сильной и гордой женщиной. Она никогда не стала бы сводить счеты с жизнью, это удел трусов и неудачников. Есть у меня одна теория на этот счет…
– Какая?
– Возможно, твоя мать догадалась, как именно Державин обошелся с Николаем Назаровым! Если она действительно любила его, то могла последовать за ним в тот мир! А Александр, догадавшись обо всем, отправился на ее поиски. И все трое навсегда исчезли по ту сторону зеркал!
– Бросив свои семьи, детей? – недоверчиво спросил Матвей. – Хорошо, Назарова просто убрали, но Державины? Неужели они оба отказались от своей дочери?
– Ты не знал этих двоих, как знал их я, – мрачно изрек Ипполит Германович. – Молодые, красивые, гордые, одержимые своими страстями – такие люди вершат судьбы и правят миром! Никто из них не способен был похоронить себя в семейном быту. Домашняя работа, пеленки, готовка и уборка – это все не для них. Марго – настоящая королева, да и Александр ей под стать. Такие, не задумываясь, могут не только отправиться в ад, но и вернуться обратно! И вот десять лет спустя Николай возвращается в наш мир! А рядом с ним находят осколки зеленого хрустального ключа…
– Так это и был ключ Калиостро?! – ужаснулась Катерина.
– Я отлично разглядел то, что от него осталось, до приезда полиции! Осколки зеленого хрусталя и маленькие змейки, остатки изящной резьбы. Думаю, Николай каким-то образом раздобыл ключ и хотел вернуться обратно, но в последний момент кто-то ударил его ножом…
– Погодите-ка, – сказал Игорь. – Если отец вернулся, значит, машина…
– Как выяснилось, она снова находится в подвале, – сообщил Бестужев. – После исчезновения Державина и его ключа кто-то водворил машину на прежнее место и более того: снова замуровал стену. Я много лет пытался найти ее, но обнаружил лишь сейчас, когда Аглая Державина решила продать это здание. Из-за машины я и собирался приобрести эти развалины. Как только Аглая дала мне дубликаты всех ключей от театра, я сразу спустился в подвал и пробил стену, за которой скрывалась машина. Каково же было мое удивление, когда я увидел устройство в отличном состоянии! Я оставил в стене небольшую дыру, решив не расширять ее, чтобы не привлекать внимания. А на следующий день в подвале обнаружили тело Николая! И похоже, он пробрался туда через пробитое мной отверстие! В это же время заявляется этот чокнутый доппельгангер псевдо-Пельт, сбежавший из клиники, и требует, чтобы я отдал ему третий, и последний ключ Калиостро!
– Очень странное и пугающее совпадение! – отметила Наташа.
– Вся наша жизнь – это цепочка случайностей и невероятных совпадений! – бесстрастно ответил Бестужев.
– Пельту помогла сбежать Шадурская, – сказала Катерина. – Чтобы он помог ей добыть ключ. Она сама в этом призналась.
– Я так и думал.
– Но зачем ей ключ Калиостро?
– Никогда не понимал, что движет этой женщиной. Сейчас она стоит во главе Клуба. Может, его члены ведут какую-то свою игру? Так, говорите, Пельт тоже заявился в музей? И куда он потом делся? Ушел с Шадурской?
– Он погиб, – мрачно произнес Игорь.
– Вот как? – Бестужев, похоже, ничуть не расстроился. – И как же это случилось?
– Его сбила машина. И он рассыпался на куски, словно стеклянная статуэтка!
Ипполит Германович изумленно уставился на парня.
– Неужели? – медленно проговорил он. – Что ж, это многое объясняет… Врач в психиатрической клинике неоднократно пытался взять у Пельта кровь на анализ. Он утверждал, что кожа этого безумца настолько плотная, что о нее ломаются иглы. Значит, он действительно был искусственным созданием.
– Но как такое возможно? – воскликнула Наташа.
– Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам! – развел руками Бестужев.
– Нашли время бравировать знанием Шекспира! – фыркнул Матвей.
– Какой умный мальчик! – усмехнулся старик.
– Сегодня мы встретили еще двоих, – сказала Катерина. – Некие Пьер и Клементина. Они появились из зеркала, как и огромный чудовищный пес! И они тоже ищут этот ключ.
– Вот как? Еще двое претендентов? Нехорошая новость. – Ипполит Германович покачал головой.
– Трое, – напомнила друзьям Наташа. – Еще мальчишка с кнутом.
– Верно, – кивнула Катерина. – Зачем вдруг всем понадобился ключ? И как это связано с этой бутылкой?
– Насчет этих троих мне ничего не известно. А по поводу бутылки… Помните, я рассказывал, что князь Поплавский спрятал третий ключ Калиостро? Похоже, единственный уцелевший на данный момент. Поплавский дружил с Александром Державиным. Я уверен, что он иногда сопровождал того в вылазках в Зерцалию…
Катерина промолчала. Ей не хотелось признаваться Бестужеву, что в ее рюкзаке лежит дневник Казимира Поплавского. Но перед глазами девочки вдруг снова возникли странные картины князя. Фантастические, даже пугающие рисунки.
– После исчезновения Державина, – продолжил Бестужев, – графиня Шадурская, да и я… – он смущенно прокашлялся, – неоднократно пытались заполучить третий ключ! Уговаривали старика продать его нам, но он ни в какую не соглашался. Мы даже несколько раз нанимали уголовников, чтобы те обыскали особняк. Но те так ничего и не нашли. И лишь недавно я разыскал одного специалиста-стеклодува. За большие деньги он признался, что когда-то изготовил для князя особую бутылку. Ее ты сейчас и держишь в руках! – Ипполит Германович покосился в сторону Игоря. – И третий ключ Калиостро, из голубого хрусталя, находится внутри, залитый красным вином!
Игорь посмотрел на сосуд в своих ладонях с таким выражением лица, словно держал ядовитую змею.
– Отличный способ спрятать нужную вещь! – усмехнулся Бестужев. – Он поставил ее на самое видное место в доме! Но раз вы встретили графиню Шадурскую, значит, и она в курсе, что ключ спрятан в бутылке. А теперь отдай ее мне. Я осторожно достану его.
И он протянул руки к Игорю.
– А зачем вам этот ключ? – спросила Наташа.
– Что значит зачем? Я всегда мечтал отправиться в Зерцалию! – неожиданно признался Бестужев. – Поэтому и трачу тут время с вами, рассказывая все подробности этой истории! Я только и жажду отправиться в путешествие! Но я понимаю, что уже стар и мне может понадобиться помощь кого-то более молодого и шустрого! Подумайте хорошенько. Разве вам никогда не хотелось увидеть неведомые миры?
– Но там живут такие опасные люди! – возразила Наташа. – А как же они проходят сквозь зеркала без всяких машин и ключей? Вы же только что сказали, что человеку это недоступно!
– Ну, об этом мне тоже поведал наш лысый друг Пельт, – сказал Ипполит Германович. – В один из моих к нему визитов. Кстати, это объясняет, почему они появились в нашем мире именно этой ночью! Сегодня время ведьм, как и восемнадцать лет назад! Ночь полного лунного затмения! Зазерцальные миры с незапамятных времен закляты силой луны и магией самых сильных чернокнижников! Так вот, во время затмения сила луны ослабевает, и потусторонние существа могут спокойно проходить туда и обратно. Но если разбить зеркало, из которого вышел доппельгангер, он уже не сможет вернуться назад и навсегда застрянет в нашем мире. Это и случилось с этим сумасшедшим.
– Бедняга, – тихо произнесла Наташа.
– Возможно, те трое тоже доппельгангеры, – предположил Матвей.
– Я, кроме двойника Пельта, больше никого не встречал! – сказал Ипполит Германович. – Может, их намного больше, чем нам известно! Вообще ситуация опасная. Нам нужно затаиться, пока не закончится затмение. – Старик взглянул на дорогие наручные часы. – А оно завершится где-то через час! К этому времени им придется убраться восвояси, и ключ достанется нам.
– Поздно, – вдруг проговорил Игорь. – Они уже здесь.
Глава восемнадцатая
Коса против рапиры
Ипполит Германович осекся и удивленно уставился на Назарова. Парень показал рукой на окно. Катерина, Матвей и Наташа подошли поближе и выглянули в темный зрительный зал.
Далеко внизу по зеркальной стене сцены перекатывались волны, и из нее уже выбирался зорг Багратион, на спине которого восседал Пьер. Полусгнившие доски помоста прогибались под мощными когтистыми лапами. Гигантский пес спрыгнул со сцены и по проходу между рядами направился к выходу из зала.
– Господи! – в ужасе выдохнул Бестужев. – Какая зверюга! Как они нашли нас? Это вы привели их сюда?
– Если они так всемогущи, то могли следить за нами сквозь разные стеклянные поверхности, – предположила Катерина. – Витрины, окна машин, да мало ли что. Все, в чем можно отражаться. Сейчас на улицах города огромное количество зеркальных стекол!
– Это уже неважно, – произнес Игорь. – Главное для нас – поскорее смыться отсюда!
– О боже мой. – Наташа прижала ладони к губам. – Я, кажется, сейчас упаду в обморок…
– Скоро тут барышни в обмороке будут уже штабелями лежать, – присоединилась к ней Катерина.
В этот момент Пьер, находившийся в зале, поднял голову и увидел их. Он холодно улыбнулся и отсалютовал ребятам рукой в кожаной перчатке.
– Ну вот! – испуганно взвизгнул Ипполит Германович. – Они нас заметили! А отсюда вниз ведет всего одна лестница!
Пьер, словно услышав его слова, пришпорил зорга, и пес огромными скачками понесся к дверям зала.
– Он сейчас будет здесь! – закричал Бестужев. – Что же делать?
Старик метнулся к выходу, распахнул дверь и резко остановился. По темному коридору приближалась Клементина со сверкающей стеклянной косой в руках. Ее стройный силуэт отчетливо выделялся на фоне большого окна, залитого багровым светом огромной луны.
– Мы не сможем отсюда выбраться! – произнесла Наташа.
– Всегда можно найти другой путь, – спокойно ответила Катерина.
Она схватила стул и швырнула его в окно. Стекло с грохотом осыпалось, и его осколки полетели в зрительный зал.
Затем Катерина подтолкнула Игоря и Наташу к окну.
– Спускайтесь вниз по лесам! Мы с Матвеем за вами!
– Ну уж нет! – выкрикнул вдруг Ипполит Германович. – Первым пойду я!
Он грубо отпихнул Наташу в сторону, выхватил из рук опешившего Игоря бутылку и бросился к строительным лесам, которые заканчивались в полуметре от разбитого окна. Старик буквально вылетел наружу. Ловко цепляясь свободной рукой за перекладины лесов, он проворно начал спускаться вниз. Матвей тем временем захлопнул дверь кабинета и попытался подтащить к ней письменный стол. Но тот оказался слишком тяжелым для одного.
– Игорь! – крикнул парень.
Назаров понял его без слов. Вдвоем они сумели подпереть дверь столом. В ту же секунду с той стороны на дверь обрушился мощный удар, и стол слегка отодвинулся.
– Сопляки! – крикнула Клементина. – Да еще и идиоты! Вы что думаете, это нас удержит?!
Игорь и Матвей всем телом навалились на стол.
– Бегите! – крикнул Матвей девочкам. – Быстрее! Мы за вами!
Наташа перелезла через подоконник и спрыгнула на леса. Катерина замешкалась.
– Ну уж нет, я вас не оставлю, – решительно сказала она.
– Мы справимся! – с трудом переводя дыхание, крикнул Игорь. – Прыгайте в окно!
Дверь содрогнулась от мощного удара. Клементина громко выругалась, а из коридора донесся приглушенный топот тяжелых лап. Подоспели Пьер с Багратионом.
– У нас проблемы, – прохрипел Матвей. – На счет «три»!
– Три! – крикнул Игорь.
Парни одновременно отпрыгнули от двери.
Игорь выскочил в окно, Катерина туда же. Последним был Матвей. В этот момент раздался еще один удар. Стол отлетел к противоположной стене, и дверь, развалившись на доски, рухнула на пол.
Катерина и Игорь поспешно спускались вниз. Ржавые леса угрожающе раскачивались и скрипели под ними. Матвей хотел было спрыгнуть следом за ними, но вдруг в его горло уперлось широкое стеклянное лезвие.
Парень испуганно замер. Не остановись он вовремя, коса бы снесла ему голову.
– Стоять, мальчишка! – прошипела Клементина за его спиной. – Где ключ?
– У меня его нет, – выдохнул Матвей.
– Отдал своим приятелям?
Тут в кабинет протиснулась косматая голова зорга. Огромные белые глаза с ненавистью уставились на парня. Зорг не пролез в проем полностью, туловище пса вместе с его седоком осталось в узком коридоре.
– Эй вы! – рявкнула Клементина в зал. – А ну тащите сюда ключ или вашему приятелю не поздоровится!
– Нет! – вдруг раздалось снизу. – Не поздоровится кому-то другому!
Клементина, нахмурившись, взглянула на сцену. И застыла, как вкопанная. Игорь и Катерина, висящие где-то посередине между партером и окном, из которого вылезли, тоже посмотрели вниз и едва не сорвались с лесов.
Ни Ипполита Германовича, ни Наташи в зале уже не было. На сцене у огромного зеркала, сжимая в руках стальную арматуру, подобранную, видно, тут же, в зале, стоял тот самый мальчишка в коротком плаще с потертым рюкзаком за спиной.
– Что это ты задумал, поганец? – крикнула сверху Клементина.
– Я разобью зеркало, и вы не сможете вернуться! – громко ответил парень. – Лучше отпустите заложника!
Клементина даже зубами заскрипела от злости.
– Откуда им только известно! – выдохнула она.
– Не слушай его, – сказал Пьер. Он уже слез со своего зорга и теперь стоял рядом с ней. – Нам нужно добыть последний ключ Калиостро. Разберись с этим фехтовальщиком, а я пока спущусь вниз и скормлю его приятелей зоргу!
– А если он разнесет зеркало? Как мы вернемся обратно?
– И что ты предлагаешь? Отпустить их? Считай, что ключ уже у нас в руках! Вернемся домой с помощью машины! Назаров ведь перешел в этот мир, значит, она исправна! – Пьер вдруг осекся и удивленно взглянул на притихшего Матвея. – Мне послышалось, или его подружку действительно зовут Катериной?! – воскликнул он.
– А ведь верно! – Клементина вцепилась пальцами в плечо парня и рывком повернула его к себе.
– Катерина?! – насмешливо спросила она. – Уж не дочь ли Александра Державина?!
Матвей промолчал.
– Отвечай, пока я не четвертовала тебя!
– Да! – крикнула Катерина, слышавшая каждое слово. – Я дочь Державина! И что с того?!
Клементина и Пьер с торжеством переглянулись.
– Вот это удача! – сказала женщина.
– Дама Теней будет довольна! – согласился Пьер, а потом тихо добавил: – Пока не будем говорить об этом, не надо лишнего шума, да и потом есть проблема понасущней…
– Нам нужен только ключ, Катерина! – крикнула злодейка в окно. – Отдайте его, и никто не пострадает. Тебе и твоим дружкам он все равно без надобности, а нам он нужен!
– Чтобы воспользоваться машиной в подвале и перейти в Зазерцалию?
– Бестужев уже успел наболтать! – недовольно проворчала Клементина. – Только он не знает, что в нашем мире есть более современная модель машины. С этим ключом мы сможем беспрепятственно путешествовать между измерениями. А вас оставят в покое, и скоро вы обо всем забудете, как о ночном кошмаре. Так как, договорились? Где хрустальный ключ?
Катерина не поверила ни единому ее слову. Они с Игорем продолжали висеть на лесах в паре метров над полом.
Клементина подтолкнула Матвея к окну, продолжая прижимать к его шее зазубренное лезвие косы.
– У нас нет ключа! – крикнула девочка. – Его забрал Ипполит Бестужев. Так что отпустите Матвея! Он вам ничего не сделал.
– Ключ у этого толстяка? – Клементина недовольно фыркнула. – Какая неприятность! В таком случае нам нет смысла оставлять твоего приятеля в живых!
– Отпустите его! – Парень на сцене угрожающе замахнулся на зеркало своим прутом.
Катерина до сих пор ничего о нем не знала, но тот явно был на их стороне. По крайней мере, не на стороне их врагов. Это внушало надежду.
– Остынь, маленький негодяй! – крикнула Клементина мальчишке. – Мы можем спокойно обо всем договориться!
– А зачем вам проходить в разные измерения? – спросила Катерина. Они с Игорем уже спрыгнули на пол и отбежали в сторону от лесов.
– Да какая тебе разница? – скривилась Клементина. – Мы лишь выполняем приказ Властелинов Зерцалии! Сами мы ничего не решаем!
– Властелинов?
– Да, Демонической Пятерки! Они правят нашим миром, и все мы их верные рабы…
– Да что ты с ними церемонишься! – злобно воскликнул Пьер. – Скормим всех Багратиону, и дело с концом!
– Ну мы же цивилизованные люди, Пьер! Попробуем договориться без взаимных угроз и крови. Ну а уж если не получится, тогда – Багратиону. Так куда делся этот ваш Бестужев? – поинтересовалась Клементина.
В этот момент двери зала со скрипом распахнулись.
Вошла бледная Наташа, а следом за ней – Ипполит Германович. Катерина было метнулась к ним, но Игорь вдруг схватил ее за руку.
За Наташей и Бестужевым следовал кто-то еще.
Секунду спустя в зале появилась графиня Виолетта Шадурская. В одной руке она держала пистолет, в другой – заветную бутылку из коллекции князя Казимира Поплавского.
– Какая милая встреча, – холодно сказала графиня. – Мы, словно старые друзья, никак не можем расстаться друг с другом.
– Бутылка у нее! – воскликнула Клементина.
– Конечно у меня, только я из всех вас имею на нее право! – гордо заявила графиня. – Знали бы вы, чего мне стоили эти поиски!
Клементина вдруг громко расхохоталась.
– Мы знаем, уж ты поверь! – сказала она. – Ведь это я побывала в твоем особняке восемнадцать лет назад!
Виолетта Шадурская изменилась в лице. Она сильно побледнела и так сжала губы, что они превратились в узкую красную полоску.
– Мерзавка! – злобно прошипела она.
И, вскинув руку, выстрелила в Клементину.
Пуля снова ударила в лезвие стеклянной косы и, отскочив от него, рикошетом попала в Матвея – к счастью, на излете она не причинила ему особого вреда. Как потом выяснилось, он отделался синяком. Мальчик громко охнул и схватился за плечо. Клементина на мгновение отпустила его, схватившись за косу, чуть не выбитую у нее из рук. Воспользовавшись этим, Матвей тут же прыгнул в окно и повис на перекладине лесов. Не обращая внимания на боль в плече, парень быстро начал спускаться, перепрыгивая с балки на балку, словно цирковой акробат.
В тот же момент мальчишка на сцене размахнулся и изо всех сил ударил по зеркалу железным прутом. Серебристая стена тут же треснула и с ужасным грохотом осыпалась, завалив помост сверкающими осколками.
– Нет! – взвизгнула Клементина. – Ты нарушил наш договор!
– Я с убийцами договоров не заключаю! – ответил мальчишка, отбросил прут в сторону и сбежал со сцены.
Пьер ударил пятками в бока зорга, и тот в один прыжок достиг окна и прыгнул в зрительный зал. Он пронесся над головой Матвея, с грохотом приземлился на сцену, проломив при этом пол, и рухнул в подвал вместе со своим седоком.
Зал задрожал, и к потолку поднялось целое облако пыли. Катерина и Игорь покачнулись, графиня не удержала бутылку и выронила ее. Та тут же вдребезги разбилась.
В этот момент Наташа испуганно вскрикнула. Оказалось, что от сотрясения, произведенного падением гигантского зверя, начали падать строительные леса. Матвей едва успел спрыгнуть с них и отбежать подальше, как вся конструкция из железа и досок покосилась и рухнула на передние ряды кресел.
Никто не пострадал, но от сильного грохота у Катерины заложило уши. Она увидела, что Матвей цел, и вздохнула с облегчением.
Игорь бросился к осколкам бутылки. Он поднял с пола сверкающий хрустальный ключ и поднес его к глазам.
Графиня тут же наставила на него свой пистолет.
– Молодец! – сказала она. – А теперь давай его сюда. Только медленно!
– Зачем он тебе? – не сдержался Ипполит Германович.
– Для меня это вопрос жизни и смерти! – ответила графиня, прицеливаясь в застывшего Игоря, и тут же громко вскрикнула от боли: вокруг руки, держащей пистолет, обвился конец кнута.
Мальчишка в плаще, про которого все успели забыть, резко дернул кнут. Рука с пистолетом дернулась, грохнул выстрел.
– Дьявол! – крикнула графиня. – Все равно вам не уйти! Этот ключ мой!
Игорь бросился прочь из зала, но Шадурская, ухватив его за воротник левой рукой, дернула изо всех сил. Парень едва не упал на спину. Бестужев вцепился ей в правую руку, пытаясь вырвать пистолет. Катерина и Матвей бросились было ему на помощь, но в этот момент со стороны сцены послышался треск и громкое рычание. Зорг выбирался наружу.
Наташа, обхватив руками голову, с ужасом наблюдала за происходящим. Она взглянула вверх и застыла. На ее глазах Клементина прыгнула из разбитого окна и, на лету всадив острие косы в занавес, легко съехала по нему вниз на пол.
Багратион уже почти выбрался из проломленной сцены, и его наездник с трудом держался на его спине.
Бестужев наконец вырвал пистолет у графини и, повернувшись к Клементине, прицелился.
Та, быстро вынув что-то из кармана своего одеяния, поднесла ладонь к лицу и с силой дунула. С ее перчатки взвилось целое облако мелкого серебристого порошка и в мгновение ока окутало голову Ипполита Германовича.
Старик шумно вздохнул, зашатался и рухнул на пол. Пистолет выпал из его руки. Клементина носком сапога отбросила его в сторону и довольно усмехнулась.
В это время Игорь наконец вырвался из цепких рук Шадурской, развернулся и оттолкнул от себя графиню. Та с воплем повалилась на груду искореженных кресел. Игорь схватил сестру за руку и рванул к дверям, увлекая ее за собой. Катерина и Матвей бросились вслед за ними.
Клементина размахнулась косой, намереваясь метнуть ее в спину девочки. Но неожиданно просвистевший в воздухе кнут выбил из ее рук оружие. Со злобным криком женщина обернулась. Мальчишка в коротком плаще стоял перед ней с косой в руках. Быстрый взмах, и лезвие серебряной дугой сверкнуло в полумраке зала.
Клементина ловко нырнула под него и покатилась по полу. Мальчишка развернулся. Его противница схватила пистолет графини, быстро вскочила на ноги и выстрелила в назойливого парнишку. Пуля прошла в сантиметре от его головы, отхватив прядь темных волос.
Злодейка снова нажала на спуск, но в гулком зале раздался лишь сухой щелчок – патроны закончились. Чертыхнувшись, она отбросила бесполезное оружие.
Тем временем зорг выбрался из пролома и спрыгнул со сцены в зал. Увидев пса, парень бросился бежать, сжимая в руках стеклянную косу. Но лавировать с громоздким орудием среди поломанных стульев было трудно, и мальчишка, бросив косу, налегке помчался прочь из зала.
Пьер придержал своего Багратиона и подождал Клементину. Та подобрала косу, вскочила на спину пса позади него, и зорг огромными прыжками понесся догонять беглецов.
В разгромленном зале остались лишь Ипполит Германович, неподвижно лежавший на полу, и графиня Шадурская, которая, скрываясь в полумраке за спинками кресел, все это время наблюдала за поединком Клементины и неизвестного мальчишки.
Иногда лучше отсидеться незамеченной в темноте, пока твои враги убивают друг друга. Об этом она знала не понаслышке.
Глава девятнадцатая
Козни как оружие
Виолетта Шадурская, как и другие члены Клуба Калиостро, получила право на вступление в общество вместе с графским титулом и приличным состоянием, полученным по наследству. В Клубе состояли потомки его основателей и их приближенные, и никого постороннего в общество не принимали. Всякий новый кандидат должен был соответствовать двум критериям: принадлежать к старинному роду и обладать магической способностью, которая позволила бы ему считаться последователем Калиостро. Виолетта умела читать мысли людей.
Этот дар передавался в ее семье вместе со всем состоянием рода Шадурских, но от поколения к поколению способность слабела. Если бабка Виолетты читала мысли окружающих без особых усилий, то нынешней графине Шадурской это давалось с трудом. Приходилось сильно напрягаться, да и это не всегда приводило к успеху. Но и у других членов Клуба с этим было не лучше, поэтому никто не обвинял Виолетту в ее слабых способностях.
Другое дело, что в Клубе ее никогда не воспринимали всерьез. Клубом Калиостро всегда управляли мужчины, а женщинам отводились вторые роли. Еще в молодости Виолетта смирилась с этим и даже не помышляла, что когда-нибудь сама встанет во главе тайного дворянского общества.
Сколько она себя помнила, председательствовал в Клубе граф Ипполит Германович Бестужев. Чванливый, заплывший жиром тип, чья прабабка искусно управлялась с картами Таро и умела предсказывать будущее. Сам Ипполит Германович мог разве что ловко и артистично перетасовывать колоду, хоть и уверял всех в своих способностях провидца. Но никто из членов общества не возражал против его правления. Ведь Клуб Калиостро ныне состоял из слабаков и неудачников! Если в прежние времена участники этого достославного собрания проводили темные ритуалы и общались с духами, пытаясь постичь оккультные тайны, создать философский камень или эликсир вечной молодости, то сейчас они предпочитали посещать светские тусовки и устраивать различные благотворительные мероприятия. От былого величия Клуба не осталось и следа.
Виолетта мирилась с этим до той самой роковой ночи, когда все изменилось. Случилось это восемнадцать лет назад, во время прошлого лунного затмения.
Незадолго до события, круто изменившего ее жизнь, молодая графиня родила дочку, чудесную темноволосую девочку, которую назвала Полиной. Отец ребенка вскоре погиб в автомобильной катастрофе, но Виолетта, никогда его не любившая, не очень-то и переживала. Этот брак ей навязали родители, которым льстило, что жених происходит из знатного аристократического рода, и они закрыли глаза на его глупость, жадность и пристрастие к азартным играм. Когда же его не стало, Виолетта почувствовала облегчение. Ведь теперь она снова стала свободной и независимой женщиной.
Маленькой Полине не исполнилось и двух месяцев, когда отец Виолетты, директор оружейного завода, решил устроить на своем предприятии презентацию нового огнестрельного оружия. Члены Клуба Калиостро планировали собраться позже в штаб-квартире дворянского собрания и обсудить важные вопросы. Виолетта не желала участвовать во всем этом, но ей пришлось: как-никак она была наследницей состояния Шадурских. К тому же отец попросил ее «подслушать» мысли некоторых своих конкурентов, которых он специально для этого пригласил на презентацию.
Виолетта, оставив дочку с няней, отправилась на завод, где выполнила поручение отца, а затем поехала в особняк, где собирались члены Клуба. Именно в ту ночь барон Эдуард Пельт попытался избавиться от Ипполита Бестужева.
Молодая графиня с детства слышала истории о Зазерцалье и его загадочных обитателях. Многие члены дворянского собрания мечтали заполучить магические ключи Калиостро и попасть в потусторонний мир. Она же не придавала этому значения, считая утопией и несбыточными мечтами глупцов, не знающих, чем потешить себя. Но тогда, в мифическое «время ведьм», она убедилась, что Зерцалия – реальность.
Плененный субъект, двойник Эдуарда Пельта, рассказал немало интересного. Виолетта могла слушать его до бесконечности, однако время было уже позднее. Оставив пришельца из Зерцалии на попечение Ипполита Германовича и его помощников, молодая графиня отправилась домой.
Отпустив няню, графиня направилась в ванную. Полина спокойно спала в детской. Затмение подходило к концу, край луны из кроваво-красного постепенно принимал привычную бело-голубую окраску. Кроме Виолетты с дочкой, в особняке больше никого не было. Поэтому когда до женщины донесся шум из детской комнаты, она перепугалась не на шутку.
Графиня, быстро накинув на плечи халат, бросилась в детскую. Она распахнула дверь комнаты и подбежала к колыбели. В кроватке никого не было!
Ее поразил какой-то странный перезвон, стоящий в комнате, будто множество хрустальных бокалов слегка ударялись друг о друга и мелодично звенели. Виолетта в ужасе обернулась и увидела, как по большому зеркалу на двери гардероба, как по морской глади, перекатываются волны! А в глубине виднеется темный силуэт женщины, прижимающей к груди небольшой сверток, который быстро удалялся и наконец исчез в глубине зеркала.
В тот момент Виолетта испытала настоящий шок!
Она завизжала и бросилась на стекло, разбила в кровь руки и обломала ногти о деревянную раму. Но все оказалось тщетно. Ребенок, ее крохотная дочурка, бесследно исчез. Кто-то с той стороны зеркала похитил ее.
Полицейское расследование не принесло результатов. Да и что могли сделать следователи и частные детективы, которых нанял ее отец? Но она точно знала: Полину унесли в Зерцалию. Виолетта не могла не верить собственным глазам, но и заставить других поверить в то, что она видела, была бессильна. Поразмыслив, она связала похищение малютки с другим недавним событием. Когда Пельт попытался сбежать от членов Клуба и подбежал к зеркалу, чья-то рука высунулась из него ему навстречу. Виолетта тогда выстрелила из пистолета и разбила проклятое стекло. А что, если с той стороны ее кто-то увидел? Что, если похищение Полины – месть Властелинов Зерцалии? Сколько раз она потом проклинала свою меткость!
Она понадеялась, что старейшины Клуба Калиостро смогут помочь ей найти девочку. Но, увы, бессильными оказались и они.
Виолетта хорошо помнила день, когда пришла за помощью к Ипполиту Бестужеву.
– Мы знаем о твоей беде, – сказал он и развел руками, – но ничего не можем сделать.
Виолетта вздрогнула, словно от пощечины.
– Но почему? – воскликнула она. – А как же все те исследования, что проводили члены Клуба? Вы ведь много лет пытались отыскать ключи и найти дорогу в тот мир!
– Пытались, но наши поиски ни к чему не привели.
– А вот они нашли нас! Почему они украли моего ребенка?
– Об этом мы можем только догадываться, дорогая!
И тут ее прорвало! Она поняла, что не дождется помощи, пока этот тип и его дружки будут стоять во главе Клуба Калиостро.
– Мне надоело строить догадки! – выкрикнула Виолетта. – Я хочу действовать!
– Но что мы можем?
– Найти оставшиеся ключи, красный и голубой! Кто их хранит? Я заставлю этих людей отдать их!
– И что же ты сделаешь? Станешь угрожать им?
– Если потребуется, то да! – громко сказала Виолетта.
Бестужев расхохотался.
– Угрожать влиятельным членам Клуба? Да ты рехнулась, девочка! Тебя просто исключат, и хорошо еще, если кончится только этим!
– Так вы отказываетесь мне помочь? – вскипела Виолетта.
– К сожалению, мы ничего не можем.
– Тогда я сама буду действовать!
– Что ты задумала? – забеспокоился толстяк.
Но Виолетта уже вышла и хлопнула дверью.
Будь на ее месте мужчина, Бестужев в лепешку бы разбился, но что-то бы предпринял! Ее же тут ни во что не ставят! Ну ничего. Больше терпеть она не намерена. Она заставит их принимать себя всерьез!
Информация обо всех членах дворянского собрания хранилась в личном архиве председателя Клуба. Естественно, Ипполит Бестужев никогда бы не позволил ей просмотреть бумаги, в том числе перешедшие к нему по наследству. Ведь некоторые из них велись уже не одну сотню лет, и в этих документах было немало такого, что члены Клуба не хотели бы предавать огласке. И тогда она решила сместить Бестужева с поста председателя.
Напрасно все они не принимали ее, женщину, в расчет! Там, где надо идти напролом, она, может быть, и спасует. Но никто не сравнится с разгневанной женщиной в умении плести интриги. Несколько месяцев Виолетта потратила на то, чтобы как бы невзначай, в личных беседах, потихоньку вливать в уши и головы членам Клуба ядовитые сплетни о председателе. В этих наговорах были в разных пропорциях перемешаны слухи, правдивые факты, догадки и прямая, но правдоподобная ложь. Дескать, старик поглупел и обленился, не справляется со своими обязанностями, да еще и частенько запускает руку в кассу Клуба! Поначалу к ней не особо прислушивались, но, как говорится, вода камень точит. Вскоре среди членов Клуба стало назревать недовольство правлением нынешнего председателя.
Виолетта смогла извлечь неожиданную выгоду даже из случая с покушением лже-Пельта. Некто по ту сторону зеркала приказал убить Бестужева, но толстяку удалось спастись. Виолетта предпочла бы другой исход, но ничего не поделаешь. И снова не без ее участия стали поговаривать, что если те, за зеркалом, решили его убить, то уже ни перед чем не остановятся, так что наверняка скоро придется выбирать нового председателя.
Пришелец из Зерцалии рассказал многое, прежде чем его упекли в сумасшедший дом. Позже Виолетта даже пару раз навещала его в палате и говорила с ним. Странно, но она не смогла прочесть мысли доппельгангера, как ни старалась. Видимо, ее дар не распространялся на пришельцев, либо мозги у них были устроены по-другому. Выбрав момент, когда Бестужев отсутствовал, графиня выступила перед членами Клуба и сообщила им, что их председатель, очевидно, прогневал кого-то по ту сторону. И если от него не избавиться, в опасности окажутся все остальные.
Там, где не помогли ложь и клевета, службу сослужила трусость участников дворянского собрания. Испугавшись за свою безопасность, они поспешили сместить Бестужева с поста председателя. Ипполит Германович не на шутку оскорбился, но не смог противостоять большинству. И он ушел из Клуба.
Но теперь, по старшинству и знатности рода, на кресло претендовали два других старика – граф Ольшанский и князь Сухоруков. Виолетта использовала против них то же оружие. Интригами, кознями и сплетнями она натравила конкурентов друг на друга. За какую-то пару месяцев лучшие друзья превратились в смертельных врагов. Ольшанский тайно занимался контрабандой антиквариата, об этом все знали, но помалкивали. Обозлившийся Сухоруков сдал приятеля полиции, и того арестовали. Но князь недолго радовался – от пережитых волнений и постоянных скандалов его самого разбил паралич. Других претендентов на пост председателя Клуба Калиостро не оказалось, и кресло заняла графиня Шадурская.
Так Виолетта получила доступ к архиву дворянского собрания. На это ушли годы, но она не жалела о потраченном времени. Графиня мечтала вернуть свою дочь и для достижения этой цели была готова ждать столько, сколько потребуется.
На изучение архивных документов ушло еще несколько месяцев, но она все же нашла нужную информацию в одном из увесистых томов секретной летописи Клуба. Два хрустальных ключа были отданы самим Алессандро Калиостро на хранение Державиным и Поплавским.
Узнав это, Виолетта тут же отправилась к Александру Державину с просьбой отдать ей ключ. Но тот отказался. Она продолжала упорствовать, даже пыталась нанять людей, которые бы согласились ограбить особняк Державиных. Но тут случилось непредвиденное. Державина обвинили в убийстве, затем исчезла его жена, а оставшиеся члены семейства привлекли к себе внимание со стороны полиции и журналистов. О том, чтобы проникнуть в их дом, не могло быть и речи.
Тогда она принялась за старикашку Поплавского. Но тот все отрицал. Говорил, что ключ действительно когда-то был, но давно утерян. Она не поверила ни единому его слову. Казимир Поплавский славился своей бережливостью и трепетным отношением к историческим ценностям. Он никогда бы не потерял такой артефакт, как ключ Калиостро!
Графиня наняла грабителей, но те вернулись ни с чем. Особняк князя напоминал неприступную крепость. Попасть туда можно было только с помощью бульдозера!
Тем временем Державин сошелся со своей помощницей по сцене Аглаей и вскоре женился на ней. Сейчас Виолетта знала, что он сделал это лишь из-за дочери. Маленькой Катерине требовался человек, который бы о ней заботился. А затем Александр исчез, испарился из нашего мира. И Виолетта догадывалась, что он скрылся в Зерцалии. Сбежал от всех проблем, оставив дочь на попечение молодой жены!
Теперь оставался только князь Казимир. Но старик был непреклонен! Она уговаривала его продать ключ, обещала за него немыслимые деньги, но старикашка продолжал отрицать, что артефакт все еще находится у него.
Виолетта даже отправилась в Европу на поиски наследников Калиостро. Она пыталась разыскать кого-нибудь из его потомков или членов семьи. Может, в те далекие времена великий маг создал еще один ключ? Но попытки не увенчались успехом. Ей не удалось обнаружить никого из его наследников.
Графиня совсем уже отчаялась, когда вдруг узнала, что Поплавский умер. Угасшая надежда разгорелась с новой силой. Князь не оставил наследников, и все его имущество поступило в распоряжение его адвокатской конторы. Владелец этой конторы, естественно, не знал ни о каком ключе, но очень любил деньги. Так что за определенную сумму она смогла не только проникнуть в вожделенный особняк, но и спокойно, не торопясь, обыскать каждый его уголок.
Там-то она и встретила эту девчонку, дочь Державина, узнала о существовании дневника Поплавского и напала на след третьего ключа.
Сначала Виолетта задумала отобрать у Катерины дневник, но теперь он был ей не нужен, ведь ключ уже не хранился в тайнике. Надо только выследить этих проклятых подростков и пригрозить им пистолетом. Не такие уж они храбрецы, какими пытаются казаться! Она получит ключ Калиостро и проникнет на ту сторону зеркала! Она найдет свою дочь, теперь уже совсем взрослую девушку, даже если ради этого придется кого-то убить!
Графиня выпрямилась во весь рост и собиралась уже выйти из своего укрытия, как вдруг сделала неосторожное движение и свалилась на пол. Ногу пронзила резкая боль.
Только этого не хватало! Похоже, падая, она умудрилась вывихнуть лодыжку. Этот сопляк Назаров ей за это заплатит! Виолетта разразилась громкими проклятиями. Она с трудом поднялась, превозмогая боль, сделала пару шагов и остановилась. Нет, с такой ногой она далеко не уйдет. Нужно срочно что-то придумать. В этот момент ее взгляд упал на неподвижно лежащего Ипполита Германовича. Старик не шевелился и довольно долго.
– Бестужев! – окликнула его графиня. – Они ушли, можете больше не притворяться мертвым!
Но старик не двигался.
Графиня поковыляла к нему и, подойдя вплотную, склонилась над Ипполитом Германовичем, намереваясь отхлестать его по щекам. С каким удовольствием она сделает это!
Но судорожно вздохнула, пораженная увиденным.
Глава двадцатая
Это она во всем виновата!
Катерина, Матвей, Игорь и Наташа выскочили из театра, распугав стаю уличных котов, и побежали по ночной улице. Огромный диск луны багрового цвета освещал им путь. Затмение достигло своего апогея.
– Господи, господи, господи! – причитала Наташа. – Что же теперь будет? Зачем только мы ввязались во все это?
– Раньше ты не возражала! – выдохнул на бегу Игорь.
– Но теперь все по-другому! А если старика убили? Зря мы, получается, ограбили музей! Что нам делать с этим ключом?
– Об этом подумаем позже! – сказал Матвей, прижимая руку к раненому плечу. – Как же больно!
– Дай-ка посмотрю, что у тебя там, – предложила Катерина.
– Посмотри лучше, где эти чертовы собаководы!
И действительно, в этот момент в дверях театра появился рычащий зорг с двумя седоками на спине. Багратион встал посреди улицы, стряхнул с себя остатки выломанных дверей (парочка на его спине еле удержалась, схватившись за сбрую) и большими прыжками понесся вдогонку за ребятами. Увидев его, Наташа испуганно взвизгнула.
– Они нас догоняют!
Игорь, не останавливаясь, обернулся.
– Черт, и очень быстро! – крикнул он.
– Бестужев сказал, что до конца затмения осталось чуть больше часа, – сказала Катерина. – Нам нужно где-то спрятаться на это время.
– Если я правильно понял, они все равно не смогут вернуться, – рассудил Игорь. – Ведь тот идиот расколотил зеркало! Значит, теперь все растянется неизвестно насколько!
– А ведь верно! – ужаснулась Катерина. – Об этом я не подумала!
– Так или иначе, у нас нет других вариантов! – подвел итог Матвей.
Ребята в считаные секунды добежали до конца переулка и повернули за угол.
Движение машин на ночных улицах было уже не таким оживленным. Катерина и ее спутники снова бросились через дорогу, не обращая внимания на светофоры и звуки сигналов.
Зорг скакал за ними, словно лошадь, на ходу перескакивая через мчащиеся автомобили. Его горящие глазищи освещали путь не хуже уличных фонарей. Пешеходы в ужасе шарахались в стороны, самые смелые хватались за мобильники, спеша заснять монстра.
Машины, истошно гудя, разъезжались к обочинам дороги. Багратион на ходу боком задел один из автомобилей, и тот с грохотом перевернулся. Пес оказался чертовски сильным.
– Так они скоро нас догонят! – на ходу выкрикнула Катерина. – Нам нужно разделиться. Тогда они не сразу сориентируются, за кем им гнаться.
– Верно, – согласился Игорь. – Здесь неподалеку, через пару кварталов, есть старый заброшенный лунапарк! – Он махнул рукой. – Давайте встретимся там у павильона «Лабиринт ужасов». Двери заперты, но сбоку, в кустах, есть дыра в стене, прикрытая куском фанеры. Мы с парнями часто там собираемся!
– Хорошо, – кивнула Катерина.
Добежав до поворота, ребята бросились в разные стороны.
Катерина и Матвей нырнули в ближайшие кусты, а Игорь и Наташа забежали в магазин, располагавшийся поблизости. К счастью, он был открыт.
Зорг, тяжело топая, пронесся мимо.
Катерина и Матвей подождали еще немного, затем выбрались из своего укрытия и побежали в сторону парка развлечений.
Вскоре и Игорь с Наташей вышли из магазина. Оглядевшись по сторонам, они быстро зашагали к луна-парку. Девочка то и дело оглядывалась и вздрагивала от каждого шороха.
– В хорошую историю мы влипли! – раздраженно сказала она. – И все из-за нее!
Игорь удивленно взглянул на нее.
– Ты имеешь в виду Катерину?
– А кого же еще?
– Смотри-ка, как ты заговорила!
– Потому что сил больше нет!
– Ты сама решила идти с нами или уже забыла?
– Ну решила! Но теперь-то мы выбрались, можем отправиться домой, и на этом все закончится. Пусть Державина сама разбирается со своими проблемами! Нам еще предстоят похороны, или ты уже забыл об этом?
– Действительно забыл, – вздохнул Игорь.
– Пойдем домой! – потянула его за руку сестра. – Мать просила меня купить ей что-нибудь от головной боли…
– Что, бутылка пива теперь так называется?
– Ты идешь или нет? – рассердилась Наташа.
– Но мы не можем так поступить! Ведь ключ все еще у меня.
– Так выброси его, и дело с концом!
Игорь снова повернулся к сестре. Он редко видел ее такой. Почти никогда. Обычно тихая и скромная, Наташа шагала сейчас рядом с таким озлобленным видом, что ему даже стало как-то не по себе.
– Я не могу его выбросить! Из-за этого ключа уже столько всего произошло!
– И еще больше произойдет! Что, боишься? – Она протянула руку. – Так давай я сама его выброшу! Или разобью!
– Ты не понимаешь… – начал было Игорь.
– Нет, это ты никак не поймешь! – злобно крикнула она. – Мы целый день носимся за этой девчонкой! А чего ради? Ее отец убил нашего отца!
– Ты же слышала…
– Я знаю, что я слышала! Но если бы Державин, этот проклятый фокусник, не отправил папу в тот ужасный зазерцальный мир, он до сих пор бы жил с нами! И мать бы не пила! И все сложилось бы по-другому!
– Может, ты и права, но Катерина-то тут при чем? Во всем виноват ее папаша. Она так же, как и мы, росла без отца. Да у нее еще и мать, по слухам, покончила с собой.
– Ну надо же, прямо бедная и несчастная сиротка! – язвительно бросила Наташа. – Все равно она виновата в том, что втянула нас в этот кошмар!
– Ты ведь можешь пойти домой, – спокойно сказал Игорь. – Без меня.
Наташа громко фыркнула.
– Конечно! Оставить тебя с ней?
– Что?! – удивился парень.
– Я же вижу, как ты на нее смотришь! Влюбился! А ведь поначалу даже хотел ее отлупить!
– Ты бредишь! – рассердился Игорь.
– А ты с нее глаз не спускаешь! Может, она этого и не замечает, но я-то не слепая. Да только ничего тебе не светит! Она любит Матвея, а он куда красивее тебя!
– Да пошла ты! – раздраженно выкрикнул Игорь. – Ты сама втрескалась в этого Матвея, а он на тебя и не смотрит. Потому и бесишься. И Катерину грязью поливаешь. Все из-за твоей глупой ревности.
Наташа вдруг покраснела.
– Нет! – горячо воскликнула она. – Все не так…
– Да я ведь тоже не слепой, – завелся Игорь. – Ты пялишься на него с того самого момента, как он подошел к нам на площади у музея! Что, втрескалась?
– Нет! Ты все не так понял!
– Я все понял, – хохотнул Игорь. – Если тебе надоело бегать по городу, так ступай домой. Наша мать явно уже мечется по квартире и ищет, с кем бы поболтать.
– Я не уйду, – тихо произнесла Наташа.
– Из-за Матвея? Как знать, может, он все-таки обратит на тебя внимание!
– Дурак! – процедила сквозь зубы девочка.
– Похоже, у нас это семейное! – не остался в долгу Игорь.
Дальнейший путь они проделали молча.
Глава двадцать первая
Лабиринт ужасов
Катерина родилась в этом городе, но она совершенно не помнила, чтобы где-то неподалеку располагался луна-парк. Наверное, родители её никогда туда не водили. Матвей же вообще не представлял, в какой части города они сейчас находятся, поэтому ей приходилось выступать в роли проводника. И это при том, что она сама не знала, куда надо идти.
Наконец, пройдя два квартала в указанном Игорем направлении, они уперлись в высокую ржавую ограду. По ту сторону забора высились такие заросли кустов и деревьев, что сквозь них невозможно было что-либо разглядеть. На кирпичных столбах ограды сидели каменные птицы с распростертыми крыльями.
– Это и есть парк? – морщась от боли, спросил Матвей. – Больше похоже на старое кладбище…
– Пойдем. – Катерина потянула его за собой. – Кажется, я вижу ворота.
У Матвея все еще болело плечо. Катерина хотела перевязать его, но он не позволил.
– Вот окажемся в безопасном месте, тогда… – сказал парень, зажимая рану рукой.
– Но тебе же больно!
– Не в первый раз, – усмехнулся он. – Вспомни, как в наш самый первый бой ты пырнула меня рапирой.
Катерина улыбнулась.
– Мы были совсем малявками! Не стоило тогда дяде Прохору давать нам настоящие боевые рапиры.
Вспомнив о годах своего детства, оба немного расслабились.
– Ты знаешь, что Прохор и Аглая неравнодушны друг к другу? – спросила Катерина.
– Только слепой этого не заметит.
– И как к этому относишься?
– Ну, – Матвей замялся, – они взрослые люди. К тому же Аглая мне нравится. Она добрая и смешная. Так почему бы и нет?
– Рада, что ты так думаешь. Мне твой отец тоже по душе, они с Аглаей хорошая пара. А еще я рада, что ты снова со мной, – тихо сказала Катерина.
– Я тоже, – кивнул Матвей. – Хотя кое-что из случившегося можно было бы и пропустить.
– Сильно болит?
– Ничего, потерплю, – отмахнулся он. – Ты знаешь, я собираюсь поступать в цирковое училище, так что это не первое и не последнее мое ранение!
– В цирковое? – обрадовалась Катерина. – А Прохор тебе позволит?
– Для этого мы сюда и приехали. Здесь есть подходящие учебные заведения. Отец сам здесь когда-то учился.
– Я бы тоже с удовольствием пошла учиться с тобой. Но, думаю, Аглая этого не одобрит.
– Почему?
– Потому что она сама сейчас сидит без дела. Она не раз говорила, что жалеет, что не получила другого образования, а то бы нашла другую, стабильную и хорошо оплачиваемую работу…
– Она жалеет, что стала цирковой артисткой?
– Нет, что ты! Она любит вспоминать свои годы в цирке. Но как-то я упомянула, что хочу учиться в цирковом, так она сразу же помрачнела. Не хочет, чтобы я повторила ее судьбу.
– Но у тебя цирк в крови! – возразил Матвей. – Твой отец был известным фокусником. Как и дед.
– Аглая это понимает, но все равно противится. Ну да ничего! Нужно еще школу закончить, а там посмотрим…
Они замолчали, и чуть погодя садовая дорожка привела их к огромным покосившимся воротам, на которых висела большая ржавая цепь с висячим замком. На высокой арке виднелись большие вычурные чугунные буквы «Лун…арк», довольно зловеще выглядевшие на фоне багровой луны.
Матвей потянул створку ворот на себя, цепь натянулась. Оказалось, что в образовавшийся проем вполне можно было протиснуться. Юноша пропустил Катерину вперед и сам пролез вслед за ней. Дальше они зашагали по старой разбитой бетонной дорожке, плиты которой местами полностью скрывались в густой траве.
Наверное, когда-то этот парк был любимым местом отдыха горожан. Сейчас же он представлял собой жутковатое зрелище. Красивые некогда каменные фонтаны потрескались и облупились и поросли высокой травой, редкие постройки местами обрушились и превратились в заросшие зеленью руины. Сквозь густую листву кустарников торчали покосившиеся гипсовые фигуры животных – медведей, львов, жирафов. Некоторые из них еще можно было распознать, другие же давно превратились в изогнутые ржавые каркасы, на которых кое-где сохранились куски гипса. Неподалеку на фоне темного неба виднелось огромное черное колесо обозрения, навсегда остановившееся много лет назад.
Вскоре Катерина и Матвей увидели невысокий павильон с вывеской «Лабиринт ужасов». На его стенах были нарисованы страшные морды каких-то чешуйчатых монстров, ухмыляющихся скелетов, вампиров в черных плащах и с устрашающими клыками. На двустворчатых дверях висел замок, но, вспомнив слова Игоря, они зашли за угол и увидели прислоненный к стене лист фанеры. За ним действительно шел узкий лаз, в который вполне можно было протиснуться. Теперь первым полез Матвей, а Катерина за ним.
Они оказались в настоящем лабиринте темных узких коридоров. Под ногами хрустело битое стекло и куски штукатурки. Повсюду царил полумрак. Если бы не дыры в крыше, здесь была бы кромешная тьма. Катерине пришлось вновь вытащить из рюкзака фонарь и включить его. Батарейки уже садились, поэтому свет был тусклый, мерцающий.
Матвей сел на ящик у стены и осмотрелся.
– Да уж! – хохотнул он. – Местечко полностью оправдывает свое название.
На облупившихся стенах еще виднелась старая роспись с могильными крестами, изображениями туманных болот и замков с привидениями. Кое-где из пола торчали куски арматуры. Наверное, когда-то здесь стояли чучела разных монстров. С потолка свисали клочья паутины.
Катерина подошла к парню и завернула рукав футболки. Вроде ничего страшного: большой фиолетовый синяк, слегка кровоточащая ссадина. Но на ране виднелась пыль и мелкие кусочки битого стекла.
– Нужно обязательно промыть! – испугалась девочка. – У тебя заражение будет!
– Не надо! – запротестовал Матвей. – И так заживет!
– А вот и нет!
– А вот и да!
– Будешь со мной спорить, врежу тебе фонариком!
– Ладно! – тут же сдался Матвей. – Промыть так промыть!
Он сунул руку в сумку с рапирами и извлек оттуда небольшую пластиковую бутылку.
– Держи!
– Хочешь, чтобы я промыла тебе рану минералкой?
– А у тебя есть что-то получше?
Катерина не нашлась что ответить. Она достала из кармана джинсов большой носовой платок, смочила его и приложила к ссадине. Матвей заскулил от боли.
– Терпи! – Катерина принялась очищать рану, не обращая внимания на его протесты и вопли.
– Да ты мясник! Уй-уй-уй! – скривился Матвей.
– Повезло тебе, что у меня с собой йода нет!
– Действительно повезло! Ну хотя бы подуй!
Катерина склонилась к его плечу и принялась дуть.
Матвей сразу же перестал ойкать. Он молча сидел и терпел, пока она перевязывала его плечо мокрым платком.
– Ты не мясник, я ошибся. Настоящая медсестра, – похвалил он ее.
– Да ну тебя, – отмахнулась Катерина. – Знал бы ты, как я испугалась, когда она схватила тебя.
– Ага, волновалась за меня?
– Ну ты же мой друг!
Матвей неожиданно поднялся с ящика и поцеловал Катерину.
Девочка на мгновение замерла. А потом поцеловала его в ответ. Столько лет она мечтала об этом и теперь просто не верила, что все происходит на самом деле. Губы Матвея оказались теплыми и мягкими, и от него почему-то пахло корицей. Катерина хотела, чтобы поцелуй продолжался и продолжался, но Матвей мягко отстранился от нее.
– Я думал, друзья этим не занимаются, – лукаво улыбнулся он.
– Ты прав, – кивнула Катерина. – Мы с тобой больше не друзья!
И она снова потянулась к нему, но в этот момент в глубине коридора послышался какой-то шорох. Вскоре в лабиринте появились Игорь и Наташа. Как же они не вовремя! Хотя бы еще пять минуточек… Катерине пришлось сделать вид, что она поправляет повязку на плече Матвея.
– Медицинская помощь? – поинтересовался Игорь.
– Ага, – подтвердила Катерина. – Вам ничего перевязать не надо? Ранений нет?
– К счастью, обошлось, – ответил Назаров. – Если вот только кое-кому голову подлечить.
Наташа кулаком стукнула брата по плечу. Игорь поморщился и отошел от нее. Катерина заметила, что Назаровы как-то сторонятся друг друга.
– Что это с вами? – спросила девочка.
– Да ничего, – отмахнулся Игорь. – Скажи лучше, что будем делать с этим?
Он с осторожностью вытащил из-под куртки хрустальный ключ и показал друзьям. Наконец Катерина смогла повнимательнее его рассмотреть.
Последний из ключей Калиостро казался очень хрупкой и изящной вещицей, но весил столько, словно был отлит из тяжелого металла. Длиной около тридцати сантиметров, как и описывал его Казимир Поплавский, покрытый витиеватой резьбой, похожей на узоры зимой на окне, он был сделан из голубого хрусталя. В сердцевине ключа виднелась темно-красная горошина – та самая полость, в которую великий Калиостро когда-то упрятал каплю своей крови. Когда Катерина поняла, что прикасается к вещи, которую держал в руках сам легендарный маг и алхимик, а от его крови ее руку отделяет всего несколько миллиметров, у нее от волнения захватило дух.
– Я предлагаю разбить его, – угрюмо сказала Наташа, – но мой брат об этом и слушать не хочет.
– Так вот из-за чего вы поссорились, – констатировала Катерина. – Игорь прав. Нельзя разбивать этот ключ.
– Но какая нам от него польза?
– Может, мы до сих пор живы только потому, что ключ цел, – спокойно сказал Матвей. – Видели, что Клементина сделала с тем стариком? Дунула ему в лицо каким-то порошком, и он тут же свалился. Интересно, жив ли он?
– Как раз наоборот: пока ключ у нас, нам всем угрожает опасность! – возразила Наташа.
– Ты права, – согласилась Катерина. – Но и избавиться от него мы не можем. Что, если это приведет к куда более серьезным последствиям?
– Что может быть серьезнее? За нами охотятся пришельцы из потустороннего мира, верхом на ужасной собаке, сумасшедшая графиня с пистолетом да еще какой-то парень с кнутом!
– Кстати насчет этого парня, – прервал ее Матвей. – Кто он такой? Мне показалось или вы действительно с ним знакомы? – Он взглянул на Катерину.
– В первый мой день в новой школе он следил за мной, – ответила та. – Но я даже имени его не знаю. И он не гонится за нами, скорее, наоборот, спасает от Пьера и Клементины!
– Но он явно с ними знаком! – не унималась Наташа. – Что, если они заодно?
– Не говори глупостей! – воскликнул Игорь. – Он сражался с этой теткой с косой, а затем разбил зеркало в театре! Он точно против них. Но вот значит ли это, что он за нас?
– В любом случае до конца затмения остается всего лишь сорок минут, – взглянув на часы, сказала Катерина. – Может, нам все-таки повезет и Пьер и Клементина уберутся туда, откуда явились? Мы ведь так мало знаем про все эти их зеркальные законы… Не будем совершать опрометчивых поступков. Отсидимся здесь, а через час, когда затмение закончится, выберемся из луна-парка и подумаем, что делать дальше.
– И чем же ты предлагаешь заняться в этой дыре? – ехидно спросила Наташа.
– Можно вздремнуть! – невозмутимо ответила Катерина. Ей не понравился вызывающий тон девчонки. – Только здесь полно пауков, так что спи с закрытым ртом!
Наташа вытаращила глаза.
– Пауки?!
– Верно, – ответил Игорь. – Я даже вижу одного дохлого у тебя в волосах.
– Что?! – заверещала девочка. – А ну убери его!
– Расслабься, я пошутил. Он еще живой!
Наташа издала пронзительный визг и завертелась на месте, размахивая руками. Игорь с трудом успокоил сестру.
Пока Назаровы носились по коридору, Матвей с улыбкой взглянул на Катерину. Девочка вдруг ощутила, что краснеет. Он решился и сделал первый шаг. А что, если у них ничего не получится? И тогда у нее не будет ни парня, ни друга? Катерина не хотела даже думать о такой возможности. Она этого просто не переживет. Девочка нервно тряхнула головой. Слишком рано об этом думать. Не стоит накручивать себя понапрасну!
– Ты говорила, что у тебя с собой дневник Поплавского! – вспомнила вдруг Наташа. Она уже вполне успокоилась. – Можно на него взглянуть?
– Конечно. – Катерина вытащила из рюкзака тетрадь и протянула той. – Думаешь, удастся обнаружить еще что-то интересное?
– Раз уж нам суждено просидеть здесь столько времени, хотя бы проведу его с пользой, – ответила Наташа.
Катерина протянула ей фонарик, и девочка принялась листать дневник, быстро просматривая страницы.
– Сколько тут написано! – удивилась она. – Быстро это не прочесть.
– Потому я и хотела заняться им позже, – сказала Катерина.
– «Алессандро Калиостро, – прочитала Наташа. – Он же Джузеппе Бальзамо, великий мистик и авантюрист, знаменитый маг и алхимик, появившийся на свет второго июня тысяча семьсот сорок третьего года!» Похоже, Поплавский вкратце описал тут его биографию.
– Читай вслух! – попросил Игорь.
– Все читать не буду, только интересные моменты, – ответила девочка. Она помолчала и начала быстро читать вслух. – «Калиостро изучал тайные науки в храмах Востока, много путешествовал по всему миру… Поговаривают, что он знал секрет философского камня и рецепт эликсира бессмертия… Мог читать мысли людей и общаться с призраками умерших…»
– Может, не стоит говорить об этом в таком месте? – Матвей обвел рукой вокруг себя. – Меня эти картинки с упырями отчего-то нервируют.
– Еще здесь написано, что Калиостро побывал в России в тысяча семьсот семьдесят восьмом году, – сообщила Наташа. Она перевернула пару страниц. – Поплавский пишет: «Смерть мага окутана множеством загадок. Одни утверждают, что он скончался в заточении в замке Сан-Лео, другие предполагают, что это был не сам Калиостро, а один из его двойников. Алхимика преследовали власти, и он нажил себе множество врагов. В свете последних событий я лично считаю, что Калиостро скрылся в Зерцалии, решив сбежать от всех этих неприятностей. Благодаря своей крови он действительно мог так поступить. Это многое объясняет. Например, откуда в Зазерцалье взялась аналогичная зеркальная машина, открывающая портал между мирами. Ее мог создать только сам Калиостро. Может, он и был последним обитателем старого особняка, в котором стоит этот чудесный механизм?»
– Каком особняке? – поинтересовался Игорь.
– Насколько я поняла, когда машина перебрасывает тебя в Зерцалию, ты оказываешься там в подобном же устройстве, как бы в приемнике, а стоит оно в каком-то полуразрушенном старинном особняке, – ответила Катерина.
– Жуть! – признался Игорь.
– Еще какая, – согласилась Наташа. – А вы еще не хотите разбить этот проклятый ключ!
– Тебе уже сказали: никто не будет разбивать ключ! – оборвал ее Игорь. – И хватит об этом.
Наташа недовольно фыркнула:
– Меня никто никогда не слушает!
Она захлопнула дневник и отдала его Катерине. Затем отошла к стене и прижалась к ней спиной. Вдруг Наташа вздрогнула и резко обернулась.
– Боже мой! – потрясенно воскликнула девочка.
– Что такое? – напряглась Катерина.
– Да здесь ведь все стены зеркальные!!! – взвизгнула Наташа.
Она посветила фонариком, и ребята теперь действительно увидели зеркала, много зеркал. Они стояли вдоль стен на расстоянии одного-двух метров друг от друга, а простенки между ними покрывали росписи. Зеркала настолько потемнели от времени и пыли, что ребята сразу их и не разглядели. Многие из них были разбиты – это осколки от них хрустели на полу, – но некоторые были вполне целы.
– Какие же вы идиоты! – вдруг раздалось откуда-то сверху.
Ребята подняли головы и в страхе посмотрели на потолок.
Глава двадцать вторая
Гвардия Клементины
Сквозь дыру в крыше просунулись чьи-то ноги в белых потрепанных кроссовках и джинсах, затем показались полы короткого плаща и потертый рюкзак. Секунду спустя рядом с застывшими подростками приземлился их старый знакомый.
– Нашли где спрятаться! – сказал парень в плаще. – Это же все равно что скрываться от вампиров на кладбище! – И он дунул на челку, налезающую ему на глаза.
Матвей резко вскочил на ноги, сгреб его за грудки и прижал к стене.
– Может, наконец, скажешь, кто ты такой? – рявкнул он. – Ты сегодня в каждой бочке затычка!
– Тю, – рассмеялся парень. – Да только благодаря этому вы все еще на ногах, а не валяетесь где-нибудь, как этот ваш престарелый толстячок!
– Что с ним? – Катерина выступила вперед. – Он жив?
– Конечно! Надышался порошком Корнелиуса и вырубился. К утру, надеюсь, очнется!
– Надеешься? Значит, не уверен! – воскликнула девочка.
– Я же не знаю, какой точно рецепт использовала Клементина, а их великое множество! И она вполне могла подмешать туда яду! Та еще змея!
– Кто ты? – строго спросила Наташа.
– Пожалуй, действительно пора нам поговорить, – согласился парень. – Только пусть сначала этот терминатор меня отпустит. Я ведь страшен в гневе! – делая грозное лицо, заявил он. – Могу и зашибить ненароком!
Катерина не выдержала и рассмеялась. Все сразу расслабились, лишь Наташа все еще с подозрением смотрела на парня в плаще. Матвей отпустил его, и тот поправил на себе плащ.
– Меня зовут Алекс, – представился он. – Сокращенно от Алексей. И я тоже оттуда. – Он кивнул в сторону ближайшего зеркала.
Все снова напряглись. Алекс рассмеялся и поднял обе руки вверх.
– Не бойтесь, я хороший! – со смехом сказал он. – Конечно, пока меня не выведут из себя. Так что учтите на будущее! Меня послали, чтобы я помешал доппельгангерам Императора получить то, за чем они сюда явились.
– Какого еще Императора?! – нахмурился Матвей.
– Главного среди Властелинов!
– Так Клементина и Пьер тоже доппельгангеры? – спросила Катерина.
– Но ты появился здесь, как минимум, на день раньше! – заметил Игорь.
– А кто такой Корнелиус? – поинтересовалась Наташа.
Причем все эти вопросы и восклицания прозвучали одновременно.
– Все расспросы потом, – ответил Алекс. – А сейчас нужно убираться из этой развалины. Ведь Клементине уже явно доложили, что вы прячетесь здесь! Кстати, я узнал об этом именно так!
– Кто доложил? – испуганно спросила Катерина.
– Другие прихвостни Императора, конечно! – Алекс взглянул на нее, словно на абсолютную идиотку. – Посмотрите, вас повсюду окружают зеркала! Думаете, когда вы в них смотритесь, никто с другой стороны вас не видит? Нужно только знать, в какое именно зеркало смотреть. Я, например, люблю наблюдать за девчонками, когда они поют и танцуют в ванной комнате, думая, что их никто не видит!
Катерина и ее друзья в замешательстве переглянулись.
– Черт! – сказал Игорь. – Сегодня же разобью зеркало в нашей ванной!
– Нас уже выследили? Но как они сообщат об этом Клементине? – не понимала Катерина. – Ведь если ты разбил зеркало, она не может вернуться обратно в зазеркалье!
– Способов сообщения много! – ответил Алекс. – Вот самый простейший из них!
Он вытащил из кармана плаща небольшое карманное зеркальце и продемонстрировал его ошеломленным ребятам.
– Через него мне передали, что вы пришли в развалины луна-парка, – пояснил Алекс. – Примерно так же и Клементина общается со своими людьми.
– А кто сообщил тебе? – спросила Катерина.
– Та, кто послала меня сюда.
– Но кто?
По темному лабиринту вдруг разнесся тихий хрустальный перезвон. На зеркалах, расставленных вдоль стен, появилась едва заметная рябь, послышался звон бьющегося стекла и какой-то гул.
– О, – сказал Алекс, – а вот это уже совсем нехорошо!
Ребята в страхе начали озираться по сторонам.
– Так где тут, говорите, выход? – поинтересовался Алекс.
Вдруг из мутного зеркала за спиной Наташи высунулись две бледные руки с длинными острыми ногтями и вцепились в плечи девочки. Наташа издала истошный вопль. Руки резко рванули ее к себе.
– Нет! – крикнул Игорь.
Он бросился к сестре и изо всех сил вцепился в нее. Катерина бросилась ему на помощь. Из другого зеркала в полуметре от пола показалась вторая пара рук. Они ухватили девочку за брюки, и Катерина растянулась на полу. Кто-то с огромной силой потащил ее внутрь зеркала.
– Это гвардия Клементины! – крикнул Алекс, уворачиваясь от протянувшихся к нему из зеркальной поверхности когтистых пальцев.
Матвей схватил Катерину за руки и с силой потянул к себе. Девочка принялась яростно отбиваться ногами от невидимого за зеркальной поверхностью доппельгангера. Игорь в свою очередь изо всех сил удерживал визжащую Наташу, не давая неведомым существам утянуть ее в другой мир. Тут в зеркале за его спиной возник еще один неясный силуэт.
– Да сколько же их?! – закричала Катерина.
– Слишком много! – ответил Алекс.
Бледная рука вцепилась в его взлохмаченные волосы, и парень завопил от боли.
Игорь резко рванул Наташу к себе. Вслед за девочкой из зеркала по пояс высунулась человеческая фигура, облаченная в доспехи из черных стеклянных пластин. Лицо доппельгангера скрывало черное блестящее забрало, из-под шлема выбивались длинные белые волосы.
– Ключ! – прохрипел монстр.
Ноги Катерины уже почти скрылись в глубине зеркала. Матвей изо всех сил старался удержать ее, но, кто бы там ни скрывался за серебристой гладью, он был значительно сильнее юноши. Катерина громко закричала от ужаса.
– Бейте зеркала!!! – завопил Алекс, пытаясь освободиться.
Матвей, схватив Катерину за шею одной рукой, другой быстро выхватил из сумки рапиру. Размахнувшись, он нанес удар по доппельгангеру. Стальной клинок скользнул по доспехам, и лишь слегка зацепил бледную кожу, но монстр издал резкий вопль.
– Они не любят холодного железа! – крикнул Алекс.
Ему наконец удалось вырваться из цепких лап, оставив в когтях монстра клок своих волос. Алекс поднял с пола увесистый кирпич и со всей силы швырнул его в зеркало. Оно тут же разлетелось, и доппельгангер с протяжным воплем исчез в дыму и огненных искрах.
Игорь из последних сил удерживал Наташу, не давая второму доппельгангеру затащить ее к себе в зеркало. Алекс выхватил из сумки Матвея вторую рапиру, подскочил к нему и размахнулся. Монстр тут же отпустил девочку и убрался на ту сторону стеклянной поверхности, а в следующее мгновение зеркало осыпалось тысячью осколками на пол.
Матвей снова изо всей силы нанес удар рапирой по доппельгангеру. Тот неожиданно выпустил Катерину из рук, и девочка тут же отдернула от зеркала ноги.
Но тварь снова высунулась из зеркала на этот раз на уровне лица Матвея, вскинула руку и выдула на парня целое облако серебристого порошка. Матвей вскрикнул и отшатнулся.
Алекс, не растерявшись, тут же подскочил к зеркалу и ударил по нему рапирой. Доппельгангер не успел скрыться и с ревом разлетелся на тысячу кусочков вместе с блестящим стеклом. Затем Алекс принялся крушить все зеркала, оказавшиеся поблизости, а Катерина подскочила к Матвею.
– Матвейка, ты как?! – испуганно воскликнула она.
– Норма… льно, – едва ворочая языком, произнес Матвей и попытался улыбнуться.
Но она видела, что с ним далеко не все нормально. Он стремительно бледнел, глаза закатились. Ноги парня подкосились, и, если бы она его не подхватила, он рухнул бы на пол. Но удержать его не удалось. Матвей всем телом навалился на Катерину, и они оба упали на ящик.
– Кажется, я что-то себе сломал, – признался Игорь, потирая ушибленную коленку.
– Кажется, я сломала себе все! – с трудом проговорила придавленная Катерина.
Выбравшись из-под обмякшего Матвея, она уложила его поудобнее и в растерянности уставилась на него.
Игорь и Наташа подошли к ним. Девочку трясло, словно в лихорадке, брат обнял ее за плечи. Затем подтянулся и Алекс с рапирой на плече. Он уже расколотил почти все зеркала в «Лабиринте ужасов».
– Упал! – констатировал Алекс.
Катерина приложила руку к шее Матвея. Почувствовав ровный пульс, девочка облегченно вздохнула.
– Он просто отключился, как и Бестужев, – догадалась она.
– Видно, Клементина приказала брать вас живыми, – сказал Алекс.
– Да кто они такие? – разозлилась Катерина.
– Клементина Уварова и Пьер Красноруков состоят на службе у Императора, главы Демонической Пятерки, – сообщил Алекс. – Клементина командует гвардией доппельгангеров, а Пьер отвечает за зоргов, сыскных собак «Флэш-Ройяля». После пятерки Властелинов Клементина и Пьер – самые влиятельные люди во всей Зерцалии.
– Люди? – спросил Игорь. – Разве они не доппельгангеры? В смысле, не отлиты из стекла?
– Нет, – покачал головой Алекс. – Они обыкновенные люди.
– Ну а как насчет тебя? – Катерина вдруг резко ткнула парня пальцем в живот.
Алекс подскочил от неожиданности.
– Ты чего? – расхохотался он. – Я щекотки до смерти боюсь!
– Решила проверить!
– Я тоже обыкновенный, не из стекла! – заверил он девочку. – Такой же, как и вы.
– Но ты пришел оттуда! – сказала Наташа.
– И что? Там тоже люди живут.
– Странные же у вас там жители! – сказал Игорь.
– Опять начинаются расспросы, – вздохнул Алекс. – Давайте для начала уйдем отсюда в такое место, где совсем нет зеркал. Потом я отвечу на все, что вас интересует!
– До окончания затмения осталось совсем немного, – напомнила Наташа. – Скоро все будет в прошлом. Они оставят нас в покое.
– Ну, на вашем месте я бы не был так уверен, – с хмурым видом произнес Алекс. – Затмение-то кончится, и доппельгангеры не смогут проходить сквозь зеркала, ведь сила Луны снова возрастет. Но Клементина и Пьер останутся в вашем мире, пока не раздобудут ключ! А их верные слуги и дальше будут следить за вами и докладывать им о каждом вашем шаге.
– Что?! – испуганно воскликнула Наташа. – Они не уйдут?
– Нет, – покачал головой парень.
– Наши догадки подтвердились, – хмуро проговорила Катерина.
– А все из-за тебя! – напустилась на Алекса Назарова. – Зачем ты разбил то зеркало? Теперь они не смогут уйти, даже если захотят!
– Я сделал это специально! – прикрикнул на нее Алекс. – Чтобы они не могли отступить!
– Но почему?
– Потому что они виновны в смерти моего отца, – серьезно ответил мальчишка. – И если мне повезет, то здесь, в вашем мире, я смогу с ними расквитаться!
Наташа пристыженно молчала. Алекс посмотрел на Катерину.
– Так мы можем где-то укрыться?
– Можем, – немного подумав, ответила девочка. – В нашем доме совсем нет зеркал. Разве что в ванной, но оно совсем маленькое. Только Матвея вам придется нести на себе.
– Эту тушу?! – Глаза Алекса округлились.
– Где ты видишь тушу? Он довольно худенький! – заступилась за парня Катерина.
– Килограмм семьдесят весит!
– Но не можем же мы бросить его здесь!
– А что с ним сделается? Хорошо выспится, только и всего.
– Мало ли кто может сюда притащиться!
– Но мы…
– Или вы берете Матвея, или я с места не двинусь! – твердо заявила Катерина.
– Вот незадача! – Алекс смерил взглядом лежащего на полу парня, затем повернулся к Игорю. – Чур я держу за ноги!
– Возьмете его за руки и понесете на плечах, – сказала Катерина.
– Будем выглядеть, как полные придурки!
– А некоторые уже давно так выглядят, – ответила девочка.
– Это намек?! – обиделся Алекс. – Что со мной не так? Выгляжу как нормальный парень!
– Как бродяга, живущий на свалке, – улыбнулась Катерина. – И на плаще кетчуп от хот-дога… то есть от двух хот-догов! Но сейчас не будем об этом. Как ты сказал: самое время убраться отсюда.
Глава двадцать третья
Разбитое зеркало
Игорь и Алекс взяли Матвея за руки и рывком подняли парня с пола. Затем они подхватили его с двух сторон и потащили к выходу. Ноги несчастного волочились по полу. Катерина с рапирами в сумке и Наташа шагали за ними следом. Выбравшись из «Лабиринта ужасов», они вышли из парка и направились в сторону особняка Державиных. По пути Катерина обдумывала, как объяснить все это Евдокии. Об Аглае она не думала. Та никогда не возражала, когда к девочке приходили друзья. Правда, она еще никогда не приносила домой друзей. Ну да ладно, что-нибудь наврем: упал, сотрясение мозга… А вот с Евдокией этот номер не пройдет. Катерина знала ее не так давно, но уже успела понять, что старуха не одобряет появления в доме чужих. Еще решит, что Матвей пьян, тогда точно хлопот не оберешься.
Путь ребят лежал через площадь перед музеем вина. Луна все еще сияла багровым светом. Горожане продолжали наблюдать за ночным светилом, и площадь по-прежнему заполняли гуляющие люди с фотокамерами в руках. Прохожие расступались, освобождая ребятам дорогу. Кое-кто с интересом наблюдал за ними.
– Наверное, мы смотримся как парочка алкоголиков, которые тащат на себе третьего! – хохотнул Алекс.
– Кто-то обещал ответить на все наши расспросы! – напомнила ему Катерина.
– Так спрашивай, чего зря время терять?
– Действительно, – ухмыльнулась девочка. – Вопросов у меня куча! Но сейчас я хочу знать только одно. Если Клементина и Пьер не смогут вернуться в Зерцалию, пока не получат голубой ключ, то зачем он нам? Может, просто отдать его им, и дело с концом?
– Я только за! – обрадовалась Наташа. – Вся эта беготня уже порядком действует мне на нервы!
– Ну, по правде сказать, – замялся Алекс, – просто так они не уйдут.
– Почему?
– Кроме ключа, им требуется еще кое-что.
Катерина подозрительно прищурилась.
– Не нравится мне, каким тоном ты это говоришь!
– Да и мне это не по душе. – Алекс хотел было развести руками и едва не уронил Матвея. – Но что поделаешь?
– Так что им еще нужно? – спросил Игорь.
Алекс замолчал, и они почти половину квартала прошли молча. Наконец Катерина не выдержала.
– Долго ты еще собираешься молчать?
– Да я просто думаю, с чего начать! – огрызнулся парень.
– Думай поскорее! – потребовала Наташа.
– Похоже, новости совсем неутешительные? – мрачно спросила Катерина.
Алекс остановился и поудобнее перехватил перебинтованную руку Матвея.
– В незапамятные времена жил такой алхимик, Калиостро, – сказал он.
Игорь закатил глаза.
– Ну вот, снова здорово!
– Мы уже про это знаем, – подала голос Наташа. – Он воспользовался чертежами древних чернокнижников, сначала создал зеркальную машину для перехода на ту сторону, а затем испугался и заклял Зерцалию своей кровью.
– Что же вы все такие нетерпеливые? – разозлился мальчишка. – В моем мире вас давно бы уже прирезали! У нас там не любят, когда перебивают во время серьезных разговоров!
– А учись ты в нашей школе, – сказал ему Игорь, – я бы лично макал тебя каждый день головой в унитаз!
– А будь ты в моем мире, я кнутом гонял бы тебя по всему полю, пока ты не научился бы учтивости!
– Хорошо, что мы не в твоем мире, – согласился Игорь. – Давай рассказывай дальше!
– Ну, в общем, с тех пор проход между мирами можно открыть только при трех условиях. Либо в ночь полного лунного затмения, когда заклятие ослабевает, либо Ключом, в котором запаяна капля крови Калиостро, но для этого понадобится его зеркальная машина. А еще можно использовать для этого кровь кого-то из потомков великого мага. Тогда ни ключи, ни устройство не потребуются.
– А у Калиостро есть потомки? – удивился Игорь. – Вы же говорили, что он давным-давно сгинул в каком-то замке?
– Сгинул, – согласился Алекс. – Так же как и некоторые другие, кого позже посчитали пропавшими без вести.
– На кого это ты намекаешь?
– Ну вы даете! – хохотнул Алекс. – Да на ваших родителей, на кого же еще!
– Погоди, – догадалась Катерина. – Так Калиостро действительно ушел в Зерцалию?
– Верно! Как и несколько его друзей и последователей по магическим штудиям. Людям свойственно бояться того, что они не понимают. Калиостро творил такие необъяснимые чудеса, что вскоре его объявили вне закона. За ним и его приверженцами начала гоняться полиция, а то и просто разные бандиты, которые были уверены, что он давно изобрел философский камень и запросто делает золото из свинца. Вот они и ушли в Зерцалию навсегда. Ну а там у них пошли дети, а у тех потом свои дети… Так вот, эти маги организовали свой орден, поселились в удаленном месте и начали изучать зазеркальные миры, которых существует великое множество. У некоторых из них в жилах текла кровь Калиостро, которая может открывать проход сквозь зеркальное стекло. Так они путешествовали по мирам, собирали информацию, записывали ее для потомков. Орден назвали «Созерцатели», ведь они только наблюдали и не вмешивались в дела иномирцев. Кстати, и потомков Калиостро тоже зовут Созерцателями. «Флэш-Ройяль» всегда охотились за ними, хотели заставить этих людей служить себе. Одного Ключа им было мало. Ну а Созерцатели начали скрываться от колдунов. Никому ведь не хочется угодить в пожизненное рабство, да еще чтобы из тебя вытягивали кровь. Некоторые предпочли погибнуть, нежели служить Властелинам и помогать им порабощать другие миры.
Катерина внимательно взглянула на Алекса, скользнула взглядом по его одежде, затем посмотрела на забинтованный палец.
– Так ты и есть Созерцатель! – догадалась она.
– А ты соображаешь! – кивнул парень. – Я могу ходить туда и обратно в любое время. Просто нужно проколоть себе палец и приложить к зеркалу. Властелинов гложет дикая зависть. Они-то не могут обойтись без хрустального ключа!
– И много существует подобных миров? – поинтересовалась Наташа.
– Даже не представляю сколько, – сказал Алекс. – И никто не представляет! А Зерцалия – это что-то типа прослойки между ними. Ведь в каждом мире есть свои аналоги зеркал. А наш зазеркальный мир – промежуточная станция, созданная кем-то или чем-то еще до сотворения остальных миров.
– И зачем Властелинам ходить по этим мирам? – спросил Игорь.
– В отличие от ордена Созерцателей, они ищут магические артефакты, чтобы упрочить свою власть и увеличить свою мощь. Взять хотя бы зоргов. Эти псины живут в одном отдаленном мире, неизвестно в какой вселенной. Много лет назад колдуны Демонической Пятерки выкрали нескольких щенков и притащили их в нашу реальность. С тех пор зоргов специально разводят на одной ферме, ведь эти псы первоклассные ищейки и убийцы. Попав в наш мир, они стали еще более сильными и крупными. Это касается не только собак. Я слышал, что даже самый слабый колдунишка становится невероятно могучим магом, когда попадает в Зерцалию. Это место словно пропитано магией, оттого и все наши беды.
Моя семья долго скрывалась от Властелинов, но однажды нас выследили. Гвардейцы Клементины напали на деревню, и нам пришлось бежать. Отец отвлекал внимание Пьера Краснорукова на себя до тех пор, пока мы не скрылись в лесах. Но на него натравили сразу трех зоргов! Схватка была неравной… – Голос парня дрогнул. – Так его не стало. После этого я жил у своей двоюродной тетки. Я и она – мы, наверное, последние Созерцатели в нашем мире. Все остальные погибли либо так хорошо скрываются, что даже мы ничего о них не знаем. Нас ищут уже не один месяц, но пока нам сопутствует удача. И тут недавно до нас доходит слух из Столицы, что один из инженеров, состоящий на службе у Императора, сбежал да еще прихватил с собой зеленый ключ Калиостро! Что Властелины вне себя от ярости. Что в ночь затмения Клементина и Пьер отправятся в ваш мир, чтобы отыскать последний из ключей и захватить последнего оставшегося в вашем мире Созерцателя.
– Как это? – не понял Игорь. – Так в нашем мире тоже есть Созерцатели?!
– Есть, – с улыбкой кивнул Алекс. – Одна девица, рожденная прапрапра… не знаю сколько еще праправнучкой Калиостро. – И свободной рукой он показал на Катерину. – Она!
– Что?! – Девочка не могла поверить своим ушам и едва не выронила сумку с рапирами. – Дурацкий вымысел!!
Игорь и Наташа во все глаза уставились на нее, будто впервые видели.
– Твоя мать из древнего славного рода, – сказал Алекс. – Когда-то, скрываясь от преследования, перешла в этот мир из нашего. Здесь она встретила твоего отца и влюбилась в него. В этом мире ее ожидала спокойная мирная жизнь. Она-то и передала тебе по наследству кровь Калиостро… Ну и кучу проблем в придачу.
– Быть этого не может! – потрясенно произнесла Катерина. – Моя мать не из рода Калиостро!
– Да неужели? – Алекс насмешливо изогнул брови. – А из какого?
Катерина замялась.
– Не знаю! – наконец сказала она. – Но только не Калиостро!
– Да ты же ничего не знаешь о своей матери, ты даже ее не помнишь! Как ты можешь утверждать, что она не потомок великого алхимика?
А ведь он прав. Катерина прикусила язык. Она ничего не знала о своей матери, кроме того, что Маргарита Державина была настоящей красавицей, обладала хорошими манерами и бабушка Евдокия считала ее истинной аристократкой.
– Вот так новости! – усмехнулся Игорь. – Твоя мать Калиостро! Наверняка твой отец все знал об этом! Поэтому и решил отбить Маргариту у нашего папаши! Особенно если учесть, как сильно он интересовался зеркальной машиной и всем, что связано с Калиостро!
– Не знаю, что и сказать, – в растерянности произнесла Катерина.
– Так, кроме ключа, им нужна она? – спросила Наташа.
– Да! Уж не знаю, как «Флэш-Ройяль» о тебе узнали, но Клементина и Пьер охотятся именно за тобой. Они чуть до потолка не запрыгали от радости, когда услышали твое имя! Кстати, иногда Созерцателя тоже называют «ключом». Когда доппельгангеры требовали отдать им ключ, наверняка они имели в виду не только эту хрустальную штуковину.
– И что же мне теперь делать? Как от них избавиться? – с грустью спросила Катерина.
– А уж это предоставь мне, – произнес Алекс, и в его голосе зазвучал металл. – Я отомщу им за отца! Отчасти поэтому я и согласился прийти в этот мир, чтобы и тебя защитить от доппельгангеров!
– Так это твоя тетка послала тебя? – спросила Катерина.
– Да. Она хорошо знает, как Властелины обходятся с Созерцателями, и не хочет, чтобы тебя ждала подобная участь. Поэтому я и должен защищать тебя от прихвостней Императора.
Катерина как-то странно на него посмотрела.
– Эй! Так получается, что мы с тобой в некотором роде родственники?
Алекс громко хохотнул.
– Ага. Знаю, мы виделись мало, да и то лишь во время драк, но ты ведь, часом, не влюбилась в меня, сестренка?
Катерина округлила глаза.
– Не слишком ли ты высокого о себе мнения, пожиратель чужих хот-догов?!
– Ну, нет так нет, – ухмыльнулся Алекс. – Знаю, что я симпатяга. Но не хотелось бы разбить сердце собственной кузине!
Игорь и Наташа громко рассмеялись, а Катерина покраснела, как помидор.
– Еще одно слово, и ты у меня схлопочешь! – угрожающе сказала она. – Кузен!
– Что, стукнешь меня?
– «Стукнешь» звучит как-то совсем по-девчачьи. Я тебе врежу! По больному пальцу!
– Какая сердитая! – нахмурился Алекс.
– А что, нет причин? Ты разбил зеркало, из которого вышли те, кто хочет меня похитить! Да ты просто решил использовать меня в качестве приманки, вот что я тебе скажу!
– Пусть так, – немного поразмыслив, сказал Алекс. – Но я ведь рядом. Значит, никто не причинит тебе вреда.
– Так ты хочешь убить их? – ужаснулась Наташа.
– Конечно!
– А не слишком ли это… жестоко?
Алекс помрачнел.
– Знали бы вы, что Властелины творят в нашем мире, не стали бы обвинять меня в жестокости. Моего отца разорвали зорги, и это еще цветочки по сравнению с остальным. Я видел за свою жизнь и не такое, что лучше бы не видеть мальчишкам моего возраста.
Все поневоле замолчали. Но это продолжалось недолго. За разговором ребята не заметили, как подошли к особняку Державиных.
К счастью, ни бабушка, ни Аглая еще не вернулись и в доме никого не было. Иначе многое пришлось бы объяснять, ведь в такую фантастическую историю вряд ли кто-то поверит.
Катерина отперла входную дверь и предложила друзьям войти.
– Располагайтесь в гостиной. Если проголодались, можете поискать что-нибудь в кухне.
– Я бы что-нибудь съел, – признался Алекс. – Согласен и на очередной хот-дог.
– Я тоже, – согласилась Катерина. – Из-за тебя я снова осталась голодной!
– Ну, извини! Я вижу, у тебя для девчонки хороший аппетит. Совсем не как у остальных ваших девиц, которые лишь взглянут на еду и сразу же лезут на тренажеры!
– Будете делать бутерброды, не забудьте и про меня, – попросила Катерина. – А я сейчас вернусь. – И она направилась к лестнице.
– Куда это ты? – спросил Алекс.
– В свою комнату.
– Я не должен тебя оставлять ни на минуту!
– Расслабься, – улыбнулась Катерина. – Если бы меня здесь поджидали Пьер или Клементина, в доме не царил бы такой идеальный порядок.
Алекс огляделся, обдумывая, что ответить. Наташа прошла на кухню, а Катерина отправилась в свою комнату. У нее из головы не выходил тот странный звон, который сопровождал появление доппельгангеров из зеркал. Точно такой же она слышала в своей комнате, когда с ней вдруг заговорила та странная женщина за стеной. Это произошло прошлой ночью, но, казалось, что с того момента прошла целая вечность.
Катерина прихватила с собой рапиру Матвея, намереваясь вскрыть заклеенную обоями дверь, и разобраться наконец, что происходит в этом доме. Бабушка наверняка будет недовольна, что ж, придется ее как-то задобрить.
Полная решимости, девочка вошла в свою комнату, да так и застыла на пороге.
Обои со стены были сорваны, а загадочная дверь распахнута настежь! Из потайной комнаты тянуло сыростью и плесенью. Стены внутри каморки казались черными от влаги.
– На помощь! – закричала Катерина.
По лестнице тут же загрохотали шаги парней. Секунду спустя Игорь и Алекс с перепуганными лицами вбежали в комнату. У Алекса в руках был свернутый в кольцо кнут.
Увидев Катерину, стоявшую в дверях с рапирой наизготове, они резко остановились.
– Чего кричишь?! – спросил Алекс.
– Я пришла сюда, а здесь такое!
– Бардак! – согласился новообретенный родственник. – Забыла прибраться сегодня утром?
– Посмотри на дверь! – Катерина показала рапирой на проем. – Когда я уходила, она оставалась закрытой и заклеенной обоями!
Ребята с опаской приблизились и заглянули в комнатку.
– Что это за каморка? – с подозрением спросил Игорь.
– Понятия не имею, – честно призналась Катерина. – Евдокия сказала, что потеряла от нее ключи…
Они осторожно вошли в комнату и огляделись.
Это было небольшое помещение с сырыми потемневшими стенами и грязным полом. У одной из стен возвышалась груда сломанной старой мебели, кресла, стулья, а в дальнем углу в черной резной раме стояло большое зеркало высотой в человеческий рост. Вернее, когда-то это было зеркалом. Сейчас об этом напоминали лишь сверкающие осколки, покрывающие пол. И разбили его совсем недавно – на покрытых слоем пыли половицах еще виднелись четкие отпечатки чьих-то остроносых туфель.
– Что здесь происходит? – раздалось вдруг с лестницы.
Игорь и Алекс резко обернулись. Катерина похолодела. Это был голос бабушки Евдокии.
Похоже, сейчас придется много врать…
Глава двадцать четвертая
Отражение
– Кто открыл эту дверь? – возмущенно воскликнула Евдокия, входя в комнату Катерины. – Я же предупреждала, что заходить сюда опасно!
Катерина, собравшись с духом, подошла к бабушке. Игорь и Алекс застыли столбом, предоставив ей объясняться. Осколки стекла больше не хрустели под их ногами.
– Я не знаю, бабушка, – сказала Катерина. – Когда мы вошли сюда, все уже так и было!
Бабушка, похоже, не верила ей. Евдокия недовольно взглянула на рапиру в руках внучки и подозрительно прищурилась.
– Ну-ну, – жестко сказала она. – Решила воспользоваться тем, что меня нет дома? Дрянная девчонка! И приятелей притащила? Кто вообще разрешил тебе приводить сюда гостей! Кто позволил тебе распоряжаться в моем доме!
Катерина слегка опешила. Прежде она не видела Евдокию такой сердитой. Игорь тоже виновато опустил голову. Алекс же пристально разглядывал старуху, ничуть не смущаясь.
– Придется мне серьезно поговорить с твоей мачехой! – не унималась Евдокия. – Хорошо же она тебя воспитала! Мне давно стоило отобрать у нее права на опеку!
– Аглая здесь ни при чем, – с жаром воскликнула Катерина. – И я ни в чем не виновата! Я не открывала дверь и не разбивала зеркало!
В этот момент с лестницы послышались легкие шаги, и вскоре в комнату вошла Наташа с бутербродом в руках.
– Здравствуйте, – удивленно произнесла она, увидев Евдокию.
– А это еще кто? – недовольно спросила бабушка. – Ты сегодня решила устроить здесь большую вечеринку?
– Я тебе все объясню, – начала было Катерина.
– Мне и без объяснений все ясно!
– А вы знаете, что у вашего дома стоит черная машина? – вдруг спросила Наташа. – Очень похожая на ту, что сбила лысого доппельгангера! Чья она? Ваших соседей?
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Игорь от удивления открыл рот, Алекс хищно оскалился. Евдокия переменилась в лице, ее тонкие брови сошлись на переносице.
А Катерина медленно опустила глаза, и взгляд ее упал на туфли бабушки. На невысоком каблуке, с острыми носами.
Следы у разбитого зеркала в тайной комнате запросто могли быть оставлены этими самыми туфлями.
Евдокия вдруг проворно подскочила к Наташе и схватила девочку за волосы. Мальчишки изумленно на нее уставились. Старуха проворно извлекла из складок платья сверкающий стеклянный нож с кривым лезвием и приставила его к шее девочки.
Наташа испуганно вскрикнула, на ее коже показалась капелька крови. Катерина оторопела.
– Не двигаться! – прошипела Евдокия. – Вы и так уже наломали немало дров!
– Бабушка! – изумленно выдохнула Катерина.
– Доппельгангер, – тихо произнес Алекс.
Глянув на него, Катерина в ужасе перевела взгляд на руку старухи со стеклянным ножом.
– На стене гостиной висит портрет бабушки, – процедил сквозь зубы парень. – Там перстни на пальцах нарисованы на другой руке! А еще в вашем доме нет ничего железного. Даже дверные ручки деревянные. Держу пари, она никогда ничего не готовит! Ведь в кухне столько металлических предметов, а эти создания не могут к ним прикасаться. Поэтому Пельт всегда таскал с собой резиновые перчатки!
– Верно, – припомнила Катерина, не отводя взгляд от ножа. – И она никогда не ела с нами за одним столом… Только сидела и пила чай. Без сахара…
Евдокия ухмыльнулась.
– Догадливый щенок!
– Но… как?! – воскликнула Катерина.
– Это она уничтожила Пельта! – с уверенностью заявил Алекс.
– Мне пришлось, иначе он бы навредил тебе! – злобно сказала Евдокия, глядя на Катерину. – А ведь ты должна остаться живой и невредимой. Таков приказ!
– Чей приказ?
– Властелинов!
– Ты… Ты же моя бабушка… – все еще ничему не веря, проговорила Катерина.
– Не так давно, кстати! – с издевкой заявила старуха. – Знала бы ты, как мне осточертел этот мир! Но я дала клятву верности «Флэш-Ройялю», и выполнить приказ – мой долг. Ну ничего, скоро все закончится. Тебя заберут, а я получу обещанную награду. Моя госпожа скоро будет здесь!
– Значит, ты с ними заодно?
– И уже очень давно! Я должна была заманить тебя в этот город накануне лунного затмения и оградить тебя от психов, вроде того спятившего доппельгангера. Ты нужна моим повелителям живой, со всей своей кровью! А еще надо было не допустить, чтобы ты встретилась с ней. – Она кивнула в сторону тайной комнаты.
Вот это новость! Евдокия знала о странной незнакомке!
– Вот почему я убрала из дома все зеркала, откуда бы она смогла появиться и предупредить тебя. Да только про одно забыла. Ну ничего, ошибка уже исправлена!
– Как ты попала в этот мир? – крикнул Алекс.
– Мы нашли еще один способ! – захихикала старуха. – Четвертый. Но о нем вам знать не обязательно.
– А где настоящая Евдокия? – воскликнула Катерина.
– Ты никогда ее не увидишь. Ее никто больше не увидит!
Лже-Евдокия зло рассмеялась и с силой прижала Наташу к себе. Та стояла ни жива ни мертва.
– А теперь отдайте мне ключ Калиостро, сопляки, или я изображу на лице вашей подружки улыбку от уха до уха!
Игорь, словно заговоренный, не сводил глаз с ее стеклянного ножа. Тонкая струйка крови медленно стекала по шее насмерть перепуганной Наташи.
– Таким же убили отца, – прошептал Игорь.
– Так ты сын Назарова? – нахмурилась старуха. – Надо же! Но твой папаша сам во всем виноват. Жил бы себе спокойно в нашем мире, так нет же! Он остался бы цел, если бы не надумал бежать и не украл у Властелинов ключ от машины! Господин Пьер бросил в него нож, когда тот уже проходил сквозь зеркало. На беду, Назаров остался в здешнем мире и при падении разбил ключ. У вас теперь остался один-единственный. Давайте его сюда!
И она протянула к ним руку со скрюченными пальцами.
Игорь медленно вынул из кармана куртки ключ и поднял его над собой. Старуха не сводила с него алчного взгляда, ее губы скривились в довольной усмешке.
– Хочешь ключ? – спросил Игорь. – Так лови!
И он подбросил его к потолку.
– Нет! – завыла старуха.
Она вскинула обе руки вверх, пытаясь поймать ключ Калиостро и не дать ему разбиться. В этот момент Катерина схватила Наташу за плечи и резко рванула к себе, и обе девочки повалились на пол. В ту же секунду кнут Игоря взмыл в воздух и обвился вокруг руки Евдокии, той, в которой был нож. Парень с силой дернул рукоять, и старуху-доппельгангера швырнуло вперед. Игорь метнулся к двери и подхватил ключ в нескольких сантиметрах от пола.
Тут Евдокия махнула рукой и стеклянным ножом ловко отсекла конец кнута. Затем, замахнувшись для удара, она бросилась на Алекса. Парень прокатился по полу, выхватил из-под кровати рапиру Катерины и выставил ее перед собой. Старуха с яростным воплем начала наносить удары, но он ловко парировал ее выпады. Сталь скрежетала по стеклу так, что у всех мурашки побежали по спине.
Евдокия, рассекая воздух своим кривым ножом, наносила мощные удары. Алекс едва успевал уворачиваться и отбивать ее атаки. Надо отдать должное, старуха мастерски орудовала стеклянным клинком, и мальчишке приходилось довольно туго.
Тем временем Катерина, поддерживая Наташу, выбралась из комнаты. Игорь выбежал вслед за ними. Поединок Алекса и Евдокии тоже постепенно перемещался к лестнице.
– Все равно вам не уйти! – рассмеялась старуха. – Вам просто некуда бежать! – торжествующе добавила она. Ее дыхание было ровным и спокойным, как будто она и не билась в изнуряющем поединке, тогда как с Алекса пот катил градом. Он изловчился и рапирой пропорол рукав ее черного платья. Евдокия взвизгнула и отдернула руку.
– Не нравится? – воскликнул парень. – Это ведь железо, старая ведьма!
– Я забью его тебе в глотку! – крикнула старуха.
Схватив стоявший поблизости стул, она швырнула его в Алекса. Удар едва не сбил того с ног. Рапира с грохотом покатилась по полу. Лже-Евдокия размахнулась ножом и с криком бросилась на него. Вцепившись друг в друга, они свалились на лестничную площадку. Евдокия хотела ударить его прямо в сердце, но Алекс, перехватив ее руку, уперся обеими ногами в живот злодейки, поднатужился и резко перебросил старуху через себя.
Евдокия с громким воплем полетела вниз.
Она приземлилась в самом конце лестницы и с грохотом взорвалась, разлетевшись на тысячи дымящихся стеклянных осколков.
Катерина в ужасе уставилась на пустое черное платье, валяющееся на ступенях. Игорь и Наташа были потрясены не меньше ее.
Девочка в изнеможении опустилась на ступеньки и обхватила руками голову.
– Тебе плохо? – поинтересовался Алекс, все еще лежавший на спине.
– Нет, я отлично себя чувствую! – язвительно сказала Катерина. – Не жизнь, а сказка! Мой отец бросил меня и ушел в Зазеркалье! За мной охотятся убийцы с гигантской псиной! А теперь ты убил мою бабушку! Как я все это объясню Аглае?!
– Это не твоя бабушка.
– Да знаю! – отмахнулась Катерина. – Но все же… Мало того, оказывается, я еще какой-то Созерцатель! Час от часу не легче…
– А мне интересно, – раздался голос Игоря, – у них оружие из стекла, но почему-то оно не разбивается о сталь?
– Ну, это просто, – ответил Алекс. – Властелины стараются не использовать железо, потому что оно губительно для порождений тьмы. Поэтому много лет назад в нашем мире научились создавать такие сплавы стекла, которые тверже самой прочной стали. Только закаленные клинки могут противостоять такому сплаву. Многие вещи по ту сторону зеркала сделаны из различных видов стекла и керамики. Оружие, здания, даже детали некоторых механизмов.
– И доппельгангеры? – спросила Наташа.
– Их создают алхимики, работающие на Повелителя Кукол, с помощью черной магии и порошка Корнелиуса.
– Это порошок, которым усыпили Бестужева и Матвея? – вспомнил Игорь.
– Верно. Корнелиус – алхимик из самых древних – изобрел этот порошок и стал добавлять его в сырье для создания доппельгангеров. Сильная магия, которой владеет Повелитель Кукол, один из Властелинов, может вдохнуть жизнь в статую, сделанную с использованием такого порошка. Им же гвардейцы Императора уничтожают своих противников, ведь он очень токсичен. Окажись доза чуть больше, чем следует, и жертва погибнет.
– Но почему тогда разбиваются доппельгангеры?
– Другой сплав, – пояснил Алекс. – Более хрупкий, ведь они должны уметь двигаться, а не просто стоять стеклянными истуканами.
Катерина поискала глазами Матвея и вдруг увидела, что парень лежит внизу в прихожей на низком столике. Руки его были вытянуты вдоль тела, длинные ноги свисали на пол.
– А почему Матвей лежит на столе? – удивилась она.
– Ты так завопила… – смущенно произнес Игорь.
– Да уж, я со страху едва из носков не выпрыгнул! – добавил Алекс.
– …что нам пришлось бросить его на первое попавшееся место, – продолжил Назаров.
– К тому же дальше мы его просто не донесли бы! – закончил парень из зазеркалья. – Тяжелый он, знаешь ли, твой дружок из цирка!
Катерина не удержалась и хихикнула. А затем расхохоталась во весь голос. Вскоре и Наташа с Игорем присоединились к ней.
– Какие же вы все-таки придурки! – перестав смеяться, сказала девочка.
Игорь с виноватым видом развел руками.
– Вчера ночью ко мне приходила женщина, – сказала Катерина. – Она говорила со мной через ту дверь. А появилась она из зеркала, что сейчас разбито. Не твоя ли это тетя?
– Может, и она, – ответил Алекс. – А о чем вы с ней говорили?
– Мне показалось, что она хотела меня о чем-то предупредить. Теперь я знаю о чем. По ее словам, лучше бы нам вообще было не приезжать в этот город. Но она торопилась и не успела ничего толком рассказать.
– Ну, зато теперь ты все знаешь, – сказал парень. – А если бы вы не вернулись сюда, ты до сих пор пребывала бы в неведении. А по мне, так лучше знать все о своих корнях. И быть в курсе, какие проблемы ждут прапраправнучку Калиостро.
– Да уж, – вздохнула Катерина. – А теперь уложите Матвея на диван. Наверное, на столе ему не очень удобно.
– А по-моему, его сейчас мало что волнует, – сказал Алекс. Но все же сошел вниз и жестом позвал за собой Игоря. Вдвоем, взяв Матвея за руки и за ноги, они перенесли его на широкий диван.
– Этот порошок Корнелиуса, как долго он будет действовать? – спросила Катерина.
– На всех он влияет по-разному, – пожал плечами Алекс. – Все зависит от самого человека, от его организма.
– А эти доппельгангеры… – поинтересовался Игорь. – Хочешь сказать, что их специально делают… как какие-то статуи?
– А они и есть не что иное, как ожившие стеклянные статуи! – с невозмутимым видом ответил Алекс. – Куклы в человеческий рост! Кому-то из них придают внешность человека, которого нужно подменить в другом мире. Кто-то так и существует без лица. Такие скрываются под шлемами из черного стекла, вы видели их в «Лабиринте ужасов».
– Интересно, когда же они успели подменить мою бабушку? – грустно спросила Катерина.
– Скорее всего, еще до вашего появления здесь.
– Я знаю, что раньше Евдокия не желала нас знать, а недавно сама вдруг позвонила и предложила переехать к ней. Значит, уже тогда вместо нее был двойник?
– Возможно. Отправили же ее сюда с помощью машины.
– Но Бестужев говорил, что машина была замурована в подземелье. Он проломил стену лишь за несколько дней до нашего приезда в этот город! – вспомнила Катерина.
– Значит, и старуха появилась здесь примерно тогда же.
– Не похоже. Ведь она стала писать и звонить нам давно, несколько месяцев назад. Значит, уже тогда вместо Евдокии был доппельгангер. Но как он попал сюда, если машина все это время находилась за каменными стенами? Что это еще за четвертый способ перемещения из Зерцалии в наш мир?
– А ты права! – согласился Алекс. – Но мне ничего об этом не известно. Я знаю лишь о машине и проводниках Созерцателях. Надо будет расспросить обо всем тетку!
Катерина устало потерла виски.
– У меня от всего этого уже голова идет кругом, – призналась она.
– А как насчет еды? – вспомнил вдруг Алекс. – Я так проголодался, что слона бы съел!
– В этом доме мы питаемся только бутербродами, – ответила Катерина.
– Да мне без разницы! С майонезом я и кошачий корм слопаю!
– Я сейчас приготовлю, – вызвалась Наташа и отправилась в кухню.
Ей так и не удалось перекусить, и от голода у девочки уже подкашивались ноги. Катерина и мальчишки продолжали что-то обсуждать в гостиной, Наташа же проскользнула в темную кухню и огляделась. В холодильнике она нашла хлеб, масло и немного колбасы. А большего сейчас и не нужно. Она сделала несколько бутербродов и, положив их на тарелку, взяла один и с жадностью стала есть. Она собралась было поставить на плиту чайник, как вдруг услышала сквозь окно приглушенный женский голос. Кто-то звал ее.
– Наташенька, ты здесь? Это мама.
– Мама? – удивилась девочка. Она сразу же узнала ее невнятный заикающийся говор и ужаснулась. – Только этого не хватало!
Мать наверняка приложилась вечером к бутылке. После этого она плохо спала, утром обычно вставала очень рано и принималась бродить по дому или названивать своим дружкам. По-видимому, она увидела, что детей нет дома, и отправилась на их поиски. Заглянула ко всем соседям и, как всегда, позвонила их друзьям. Снова опозорила Наташу перед знакомыми!
А теперь вот заявилась сюда! Наверняка стоит, покачиваясь, перед домом, на виду у всех соседей Державиных, да прикладывается к пивной бутылке. Нельзя, чтобы Катерина ее увидела! Наташе не хотелось, чтобы та потом ее жалела.
Девочка выглянула в окно. Когда они подходили к дому, во дворе особняка горел одинокий фонарь, но сейчас он почему-то был выключен. В темноте девочке никого не было видно. Но мать точно должна быть где-то там.
– Твой брат с тобой? – снова раздался ее голос. – Не засиделись ли вы в гостях? Пора и честь знать! А дома еще поговорим. Я вам устрою… Это ж надо, ушли, не сказав ни слова! Оставили меня одну в такое время.
Только скандала сейчас не хватало!
Наташа выскочила из кухни и побежала к входной двери. Катерина, Игорь и Алекс удивленно посмотрели ей вслед.
– Выходи, дочка! – вдруг донеслось до них. – Будь хорошей девочкой!
Наташа распахнула дверь, ведущую на террасу.
– Нет! – крикнул Алекс, вскакивая с дивана. – Стой, глупая!
Но Наташа его не слушала. Нужно немедленно отправить мать домой, пока она не закатила тут истерику. Этого она не переживет!
Девочка выбежала на лужайку перед домом и… завизжала от ужаса.
Глава двадцать пятая
Одна против миллионов
Перед входом в особняк сидел зорг. Его черная косматая туша почти сливалась с сумраком, царящим во дворе. В красном лунном свете светились лишь жуткие белые глаза да лужица слюны, скопившаяся у его когтистых передних лап.
– Вот она, моя сладкая девочка, – произнес Багратион голосом ее матери. – А что же твои друзья? Они не собираются к нам присоединиться?
Перепуганная Наташа повернулась и бросилась обратно, но невесть откуда взявшийся Пьер преградил ей дорогу. Клементина Уварова вышла из-за широкой спины черного пса и довольно рассмеялась.
Пьер подтолкнул Наташу к зоргу, и девочка едва не упала. Клементина схватила ее за воротник свитера и сильно встряхнула.
– Легковерная дурочка! – сказала она. – Багратион ведь не просто тупая псина. На его родине все знают о коварстве этих лохматых бестий! Они скрываются в лесах, возле деревень и подслушивают имена местных детишек. А потом зовут их, копируя голоса родителей. Детки выходят из домов, и зорги утаскивают их в лесную чащу! Но откуда тебе знать об этом, дурочка?
Тут на террасу выбежали Катерина, Игорь и Алекс. Чего-чего, а этого они никак не ожидали. Ребята в ужасе застыли, глядя на пришельцев из Зерцалии.
– Но как же так? – сквозь слезы спросила Наташа. – Это ведь был голос мамы!
– Дам тебе один совет, – холодно изрекла Клементина. – Поосторожнее с зеркалами, милочка! Когда ты разглядываешь свое отражение и болтаешь при этом с родителями, кто знает, может, кто-то еще следит за тобой? Разглядывает тебя из другого мира, изучает, подслушивает ваш разговор… И запоминает голоса!
Наташа замерла. Слезы ужаса текли по ее щекам.
Клементина схватила ее за шею и, прижав к себе, выставила перед девочкой сверкающую косу. Пьер легко запрыгнул на спину зорга.
– Катерина Державина, – вкрадчиво произнесла Клементина, – спускайся к нам и прихвати с собой хрустальный ключ или твоей подружке конец!
– Отпусти ее! – рявкнул Игорь, бросаясь к ним.
– Стоять! – крикнула Клементина, прижимая стеклянное лезвие к шее перепуганной Наташи. – Иначе я снесу голову твоей глупой сестрице, а потом примусь и за тебя! Похоже, сегодня у нас не будет недостатка в заложниках!
Игорь замер. Алекс поднял глаза к темному небу. Лунное затмение уже почти закончилось. Багровый лик ночного светила постепенно светлел.
– Больше никто не сможет прийти к вам на выручку, – тихо сообщил он Клементине. – Затмение закончилось. Вас тут всего лишь трое.
– Этого вполне достаточно, чтобы разобраться с вами, мальчишка! – ответила женщина. – Сюда, Державина! Меняем тебя и голубой ключ на жизнь этой глупой негодницы!
Катерина, прищурившись, взглянула на Наташу. Девочка испуганно смотрела на своих друзей, ожидая помощи. Придется подчиниться, что еще ей оставалось?
– Что будем делать? – прошептал Игорь за спиной Катерины.
– Сейчас я сбегаю за рапирой, – тихо ответил Алекс.
– Не успеешь! Нужно предпринять что-то немедленно, пока они ничего не сделали с Наташкой!
– Придется согласиться на их условия, – произнесла Катерина.
– Что за глупости! – вскипел Алекс.
– Я должна.
– Ничего и никому ты не должна! Твоя жизнь куда важнее!
– Ах, вот как! – разозлился Игорь.
– Если Властелины ее получат, – повысил голос Алекс, – они снова будут перемещаться между мирами и повсюду творить зло! Они смогут даже захватить ваш мир и превратить его в такой же ад, каким стала моя реальность! Этого нельзя допустить!
– Но она моя сестра!
– А Катерина – моя сестра!
– Что такое? – расхохоталась Клементина. – В рядах противника раскол?
– Я пойду с ними, – твердо произнесла Катерина. – Я должна это сделать. А вы меня вытащите. По крайней мере надеюсь на это. Ведь ты хотел использовать меня, как приманку для них, – повернулась она к Алексу. – У тебя теперь есть отличная возможность.
– Мало ли чего я хотел! – воскликнул тот.
– А ты не боишься? – спросил Игорь.
– Боюсь. Но если я не подчинюсь, они убьют ее! Ты об этом не подумал?
Игорь осекся и замолчал.
– Одна жизнь против миллионов других! – заявил Алекс. – Это ничего не значит.
– Это неправильно. – Катерина взяла из рук Игоря хрустальный ключ. – Рассчитываю на вашу помощь, – тихо произнесла девочка и направилась к Клементине.
– Идиотка! – воскликнул Алекс.
Он попытался схватить ее за руку, но Катерина вырвалась и бегом спустилась по ступенькам террасы.
– Вот и славно, – улыбнулась Клементина. – Хорошая девочка!
Она грубо отшвырнула Наташу в сторону и схватила Катерину. Пьер сдвинулся в седле Багратиона, Клементина легко подняла девочку и посадила ее перед своим напарником. Он тут же забрал у нее ключ. Затем Клементина вскочила в седло позади Пьера, и гигантский пес помчался прочь.
Наташа, заливаясь слезами, бросилась к брату. Игорь обнял ее и прижал к себе.
– Идиотка, – шепотом повторил Алекс.
– Куда они ее? – чуть слышно спросил Игорь.
– Известно куда, – хмуро ответил парень. – Обратно в театр! Ведь машина Калиостро там, в подвале! Только пусть не думают, что им все сойдет с рук. Я иду за ними.
– Я тоже, – твердо сказал Игорь.
– Ты? – Алекс презрительно усмехнулся. – А не испугаешься? Ведь все может кончиться очень плохо. Для всех нас!
– Не испугаюсь!
– И я пойду, – произнесла Наташа.
– А тебе-то что там делать? – удивился Алекс. – Балласт нам не нужен.
– Я не балласт!
– Только за последние десять минут тебя дважды брали в заложницы!
– Так получилось, – всхлипнула Наташа. – Но впредь я буду осторожнее! И я помогу спасти Катерину. Не дам им увести с собой! Я должна… Ведь она пожертвовала собой ради меня!
Алекс невесело усмехнулся.
– Ну раз так, давайте пошевеливаться! – сказал он. – Нам необходимо вооружиться. И разработать какой-то план.
Ребята повернулись и пошли обратно, в особняк Державиных.
Катерина снова оказалась в театре «Иллюзион», уже в третий раз за эту ночь. В здании царила мертвая тишина. Ни Ипполита Германовича, ни графини Шадурской в «Иллюзионе» не оказалось. Клементина послала Пьера осмотреть здание, не прячется ли здесь еще кто-нибудь, все-таки двери всю ночь были распахнуты настежь. А сама втолкнула упирающуюся Катерину в подвал.
Вместо фонаря женщина использовала изящную стеклянную зажигалку. Катерину она заставила идти вперед, сама же следовала за ней, осторожно ступая по истертым каменным ступеням.
– Тебе понравится в нашем мире, вот увидишь! – говорила она. – Будешь жить во дворце Императора и не знать забот.
– В качестве рабыни? – горько усмехнулась Катерина.
– В качестве личного Созерцателя! – поправила ее Клементина. – Не знаю, какие планы на твой счет у Дамы Теней и остальных, но ты просто выполняй все приказы и не доставляй лишних хлопот, и все у тебя будет хорошо! На твою тонкую шейку наденут красивый золотой ошейник – чтобы ты не пыталась удрать. А затем Властелины научат тебя многим вещам, о которых ты раньше и не подозревала! Вы будете проходить сквозь пространство и время, путешествовать в другие миры! Сказка, а не жизнь!
– Сказка? – Катерина снова горько усмехнулась. – Я никогда не увижу своих родных!
– О каких родных ты говоришь? – Клементина презрительно скривилась. – Кроме мачехи, у тебя никого не осталось! Да и та наверняка будет только рада от тебя избавиться! Молодая и красивая женщина! Нужна ей такая обуза, как ты!
– А ты неплохо осведомлена о нашей жизни!
– Я ведь следила за вами не один месяц!
– И самого главного не увидела!
– Чего же?
– Аглая любит меня! – воскликнула Катерина. Она всю полицию на ноги поднимет, лишь бы меня отыскать!
– Полицию! – Клементина громко расхохоталась. – Не смеши меня! Что они могут, ваши полицейские? Поищут пару дней и перестанут. Ты мне когда-нибудь еще спасибо скажешь, что я забрала тебя из вашего серого и скучного мирка! Что ждало бы тебя в будущем? Учеба, работа, болван-муж и орущие дети! А теперь ты станешь Созерцателем Властелинов Зерцалии! Это великая честь и большие возможности!
– Велика честь – ходить в ошейнике!
– Это такая мелочь по сравнению с тем, что тебя ждет!
– Что же тогда никто добровольно не соглашается на эту работу?
– Потому что наследники Калиостро глупцы! «Флэш-Ройяль» порабощает отсталые миры и забирает у них магические артефакты. А твои родственники из-за каких-то глупых предубеждений не хотят в этом участвовать!
– Они просто ценят свою свободу, – тихо сказала девочка. – И свободу других людей.
– А что им толку от этой свободы? Им предоставлен выбор: стать частью великого замысла или дальше вести унылое существование! Они просто сами не понимают своего счастья!
– Видимо, у них другое представление о счастье.
– И к чему их это привело? – Клементина снова рассмеялась. – К истреблению! Ведь Созерцатели сами по себе представляют большую опасность. Мало ли кого они приволокут из других миров! В некоторых обитают такие твари, что не снились тебе и в самых жутких кошмарах! Так что сами виноваты! Или они с нами, или они просто прекращают существовать!
Они спустились в подземный лабиринт и начали пробираться к замурованному залу. Вскоре к ним присоединился Пьер, спустившись по ступеням. Багратион грузно следовал за ним, скрежеща когтями по каменным плитам.
– В здании никого, – сообщил Пьер.
– Куда же подевался толстый старикашка? – удивилась Клементина.
– Может, его забрала Шадурская?
– Наверное. Я совсем о ней забыла, – призналась женщина. – Нам следовало сразу разобраться с ней, как только представилась такая возможность.
– Откуда вы ее знаете? – спросила Катерина.
– О, мы с графиней старые знакомые, – усмехнулась Клементина. – Однажды я проникла в ее дом. Дама Теней приказала мне сделать кое-что… Не думала, что она снова появится у меня на пути спустя столько лет! Видно, до сих пор так и не смирилась.
– Что вы ей сделали? – спросила девочка.
– Об этом тебе знать вовсе не обязательно! – Клементина подняла зажигалку повыше, осветив кирпичную стену с проломленной в углу дырой. – Ступай к машине!
– Мы не пройдем в тот пролом! Ваша собака в нем застрянет!
– Ничего, пролезет, – ответил Пьер. – Об этом не беспокойся.
Когда они добрались до стены, Пьер приказал зоргу расширить проход. Демонический пес когтями разворотил в кирпичной кладке такую дыру, что сквозь нее и слон бы пролез. Пьер прошел первым, вслед за ним Клементина втолкнула Катерину. Свет от зажигалки оказался тут бесполезен. В огромном помещении они могли видеть лишь в двух метрах от себя. Но здесь оказалось вполне сухо, вода под ногами не хлюпала. После сырого подвала это не могло не радовать.
Клементине пришлось зажечь факелы, торчащие в темных стенах, но света все равно было мало. Тогда она подожгла несколько деревянных ящиков, сваленных у стены. Когда они разгорелись, Катерина наконец смогла разглядеть, где она оказалась.
Глава двадцать шестая
Тайна подземного лабиринта
Они находились в огромном круглом помещении, с высоким куполообразным потолком. Пол в зале был прозрачным, под толстым стеклом, покрытым многолетним слоем пыли, можно было разглядеть большие золотые и серебряные шестерни древнего механизма. В центре зала возвышался большой круг из темного стекла. По его кромке были закреплены невысокие зеркальные пластины, на каждой из которых были выгравированы изображения скачущей лошади. В центре круга виднелась еще одна круглая площадка из серебра, а вокруг нее стояли зеркала высотой почти с человеческий рост. Они крепились в толстых рамах из темного стекла.
В самом центре площадки возвышался небольшой прозрачный постамент. Его стеклянное нутро заполняли шестеренки и золотистые пружины, спереди виднелось отверстие для ключа.
Катерина сразу же узнала зеркальную машину. Она выглядела точно так, как на старой видеопленке, что им показывал Бестужев. Под самым потолком, над чудесной машиной, перекрещивались толстые деревянные балки, с них свисали ржавые цепи с какими-то блоками и крюками.
Из центра стеклянного круга к пролому в стене вела цепочка темных высохших пятен. Кровь отца Игоря и Наташи Назаровых.
– Странно, что полиция это место так и не обнаружила, – заметила Катерина.
– Ничего странного, – ответил Пьер. – Если учесть, что кое-кто из сотрудников – доппельгангер!
Клементина вынула из кармана хрустальный ключ, вошла в центр круга и вставила его в отверстие в стекле.
– А что, мою кровь использовать не хотите? – мрачно поинтересовалась Катерина.
– Твоя кровь – ценный продукт! Зачем тратить ее, если у нас есть ключ!
Уже знакомые Катерине хрустальные перезвоны заполнили пространство. По стекляному полу от центра к краям вдруг зазмеились извилистые светящиеся линии. Словно серебряные ручейки разлились по темному стеклу. Старинный механизм ожил и медленно, с протяжным скрипом пришел в движение. Пол под их ногами стал светиться, откуда-то из-под гигантских шестерен под толстым стеклом начал струиться голубоватый свет.
Багратион вдруг жалобно заскулил.
– Осталось совсем немного, – произнес Пьер, поглаживая его по косматой шее. – Скоро мы будем дома.
Пес затих.
– Что ж он вам не отвечает? – ехидно сказала Катерина.
– С чего ему отвечать?
– Но ведь он умеет говорить!
– Зорги не умеют говорить, – презрительно улыбнулся Пьер. – Они могут лишь копировать человеческие голоса. Особенно когда проголодаются!
Гигантский пес облизнулся, глядя на девочку, и оскалил клыки. Катерина поневоле вздрогнула, вспомнив, как именно погиб отец Алекса.
Все четверо сейчас стояли в центре площадки.
Внутренний круг из серебра не двигался, но все вокруг него вращалось и искрилось ярким светом, причем скорость постепенно увеличивалась. Хрустальный перезвон зазвучал еще громче. Внешний круг вращался по часовой стрелке, зеркальные пластины мелькали так быстро, что выгравированные лошади на них слились в одно изображение. Теперь перед глазами Катерины проносился один скачущий конь! Высокие зеркала поворачивались вокруг своей оси. Они преломляли голубые лучи, направляя их в разные стороны. Вокруг машины в воздухе разлилось голубое сияние. При всем драматизме ситуации Катерина не могла не засмотреться на эту впечатляющую картину.
Но в этот момент что-то тихонько толкнуло Катерину в плечо.
Девочка скосила глаза и увидела свисающую с потолка веревку. Она подняла голову и не удержалась от улыбки.
Это была не веревка. На одной из балок прямо у нее над головой, свесив вниз ноги в потрепанных кроссовках, сидел Алекс. В руках у него был кнут, а за плечами виднелись рукоятки двух рапир.
Катерина тут же ухватилась за конец кнута и подтянулась, и парень начал быстро поднимать ее вверх.
– Нет! – взвизгнула Клементина, заметив это. – Что это вы задумали, мерзкие дети?!
Она было выхватила из-за спины косу, но Катерина уже была высоко. Пьер удивленно посмотрел наверх и злобно оскалился.
В этот момент у внешнего круга вращающейся машины появилась Наташа Назарова. В ее руках недовольно извивался здоровенный черный кот, видно, только что пойманный на ближайшей свалке.
– Прости, киса, – сказала девочка и швырнула кота на вертящиеся круги.
Кот с истошным воплем и скрежеща когтями проскользил по стеклянной поверхности. Зорг просто обезумел, увидев его. С жутким ревом пес сорвался с места и бросился за котом.
Пьер вцепился в поводья, но это было равносильно тому, что пытаться остановить несущийся локомотив. Он свалился на расписанный пентаграммами пол, и его поволокло вслед за Багратионом. Пес в одно мгновение вылетел из круга, а Пьер, отпустив узду, проскользил по стеклу и вскочил на ноги. Его бледное костлявое лицо исказилось от ярости.
Тем временем Алекс раскачал кнут. Катерина перелетела через несущиеся по кругу зеркала и упала на пол рядом с грудой полыхающих ящиков. Пламя разгоралось все сильнее, оно лизало уже груды коробок, сложенные вдоль стен. К потолку поднимался густой сизый дым.
Клементина выпрыгнула из круга вслед за Катериной и с косой наперевес бросилась на девочку. Стеклянный круг за ее спиной продолжал вращаться, все набирая обороты.
Катерина огляделась по сторонам, ища помощи.
– Эй! – донеслось до нее сверху.
Она вскинула голову. Алекс выхватил из-за спины рапиру и бросил ей. Катерина ловко поймала клинок на лету и встала в стойку.
– Ты просто не ценишь мою доброту! – крикнула Клементина.
– Доброту? Вы же собирались затащить меня в потусторонний мир!
– Там тебе жилось бы лучше, чем здесь!
– Ну уж нет! Здесь у меня есть… друзья! – воскликнула Катерина.
– Тоже мне сокровище! Иди сюда, поганка!
– Нет!
– Убивать мне тебя нельзя, но слегка укоротить тебя, на одну-две руки, я могу! – злобно прошипела Клементина. – На этот счет мне не давали никаких указаний. В конце концов, Властелинам Зерцалии нужна лишь твоя кровь!
Коса замелькала в воздухе, Катерина едва успевала парировать удары. Это оказалось совсем не похоже на ее выступления в цирке. Там все делалось ради красивого и эффектного представления. Сейчас же на карту была поставлена ее жизнь… Или, по крайней мере, руки и ноги!
Клементина наносила все новые и новые удары, девочка с трудом успевала отбивать ее атаки. Стеклянная коса оказалась гораздо более тяжелым оружием, чем рапиры, с которыми Катерина привыкла иметь дело. Она лишь надеялась, что клинок в ее руках выдержит и не переломится пополам.
Багратион метался где-то в глубине подземелья, утробно рыча и с грохотом опрокидывая старые ящики. Алекс подобрался по балке к колонне, съехал по ней вниз и свалился на груду коробок. Он быстро вскочил на ноги и бросился на помощь Катерине. В этот момент прямо перед его лицом просвистел узкий стеклянный клинок.
Алекс повернулся. К нему приближался Пьер Красноруков с еще одним, точно таким же ножом в руке.
– Не так быстро, щенок, – ухмыльнулся он. – Кажется, у нас с тобой есть незаконченное дельце!
– И лучшей возможности закончить его не предвидится, – согласился Алекс.
Он развернул кнут и угрожающе взмахнул им.
– И что ты вечно путаешься у нас под ногами? – спросил Пьер, поигрывая ножом.
– Ты скормил зоргам моего отца! – с горечью выкрикнул парень.
– Да неужели? – Пьер с насмешливым видом постучал себя по лбу. – Видишь ли, их уже столько было! Я давно перестал запоминать всех!
В этот момент за спиной Пьера из-за колонны проскользнул Игорь. На цыпочках он устремился к вращающимся зеркальным кругам. Согласно плану, он должен был снова завладеть хрустальным ключом.
– Багратион! – рявкнул Пьер. – Хватит заниматься глупостями! Зачем тебе этот драный кот, когда тут есть два отличных куска человечины?
Зорг, весь в пыли и мокрой глине, показался из тьмы подземелья. Пьер повернулся и указал на Игоря и замершую Наташу.
– Взять их!
И пес кинулся на Назаровых.
Игорь сорвался с места, схватил сестру за руку и потащил за собой в глубь подземного лабиринта. Зорг несся за ними, на ходу круша каменные колонны и груды ветхих ящиков.
Пьер, выставив перед собой стеклянный нож, двинулся на Алекса. Тот щелкнул кнутом, но нападавшего это не остановило. Пьер лишь перехватил нож поудобнее и прыгнул на мальчишку.
Катерина сражалась с Клементиной, понимая, что ее силы уже на исходе. Рапира словно наливалась тяжестью в ее руке, и каждый удар с болью отдавался во всем теле. Шутка ли, весь день и половину ночи провести на ногах! Сил оставалось совсем мало. А вот Клементина, казалось, совсем не чувствовала усталости. Размахивая косой, она наступала, тесня Катерину в угол. Еще немного, и отступать ей будет некуда.
Пьер сделал резкий выпад, и его нож пропорол рукав плаща Алекса. Парень зашипел от боли. На стеклянном лезвии осталась его кровь.
– О, – хохотнул Пьер, – драгоценная субстанция! Может, не стоит растрачивать ее впустую? Сдавайся, Созерцатель, и мы сохраним тебе жизнь!
– Ну уж нет! – выдохнул Алекс.
Кнут со свистом рассек воздух и хлестнул Пьера по лицу. Он взвыл от боли и прижал руки к щекам. На его бледной коже выступил багровый рубец. Алекс хлестнул еще раз, и Пьера отбросило назад, и он едва не впечатался в крутящееся зеркало магической машины.
– А как тебе это? – воскликнул мальчишка. – Что, уже не так смешно?
Пьер, изогнувшись, словно змея, поднялся на ноги, затем поднял нож и вновь ринулся на противника. Стеклянное лезвие засверкало, вспарывая воздух во всех направлениях. Алекс ловко уворачивался, то подныривая под руки Пьера, то отклоняясь назад.
В какой-то момент он изловчился и ударом ноги отшвырнул рыжего злодея к вращающимся кругам. Тот перекатился через голову, но тут же снова вскочил на ноги. Алекс рванулся к нему, подпрыгнул и впечатал обе ноги в живот противника.
Мальчишка плашмя упал на пол, а Пьера отбросило на круги. Он рухнул между двумя рядами движущихся зеркал, хотел было вскочить, но не успел. Стекла сработали с безжалостностью гильотины, в мгновение ока разрубив его пополам.
– Нет! – истошно завопила Клементина.
Алекс схватил с пола вторую рапиру и бросился на помощь Катерине.
Клементина обернулась и ударила его косой. Он едва успел отскочить. Стеклянное лезвие лязгнуло по кирпичам так, что у Алекса перехватило дыхание.
Злодейка тут же сделала выпад в сторону Катерины. Девочка проворно пригнулась, и коса пролетела прямо над ее головой. В воздухе осталась прядь срезанных темных волос. Катерина ошеломленно охнула и схватилась за макушку. Будь она чуть повыше, не сносить бы ей головы!
Тем временем Игорь и Наташа неслись по извилистому темному коридору, быстро удаляясь от зала с магической машиной. Чем дальше они убегали, тем плотнее их обступала тьма. Под ногами хлюпала грязь, но они и не думали останавливаться, ведь позади стучали лапы Багратиона, опрокидывающего все, что попадалось ему на пути.
Игорь неожиданно свернул в сторону, влетел в какой-то темный проход и втащил за собой свою сестру. Пес промчался мимо. Ребята выскочили из своего укрытия и стремглав рванули назад. Мгновение спустя до них снова донесся топот. Зорг понял, что его обвели вокруг пальца, и, злобно рыча, бросился за ними.
Брат и сестра неслись изо всех сил. Впереди уже виднелся мерцающий желтый свет от горящих ящиков, оставалось совсем немного. Клубы дыма все сильнее застилали залы подземного лабиринта. Дышать становилось все труднее.
И в этот момент в лицо им ударил мощный свет фонаря. Ослепленный, Игорь резко затормозил, Наташа тут же налетела на него сзади. Оба рухнули в жидкую грязь.
Позади слышался приближающийся топот, плеск воды, утробное рычание. Наташа в страхе крикнула.
И сразу же над их головами грохнул выстрел. За ним второй и еще один. Багратион взвыл, а затем тяжело повалился на бок совсем рядом с ребятами. Пол подземелья содрогнулся от мощного толчка, а Назаровых с ног до головы обдало брызгами жидкой грязи.
Игорь медленно повернул голову.
Огромная косматая туша лежала в полуметре от них. Длинный розовый язык собаки вывалился на землю, выпученные глаза закатились. Багратион был мертв.
Игорь с опаской обернулся. На него снова упал свет фонаря.
– Мило вы тут развлекаетесь, – произнесла графиня Шадурская. В ее руке дымился пистолет, который теперь был направлен на Назаровых. – Встать! – коротко приказала она.
Глава двадцать седьмая
Могущественный враг
А в круглом зале Катерина и Алекс сражались с Клементиной, но пока безуспешно. Они атаковали ее с двух сторон, но та превосходно владела своим оружием, и ее серебристая коса мелькала в воздухе подобно лопастям вертолета. Ребята с трудом успевали уворачиваться от сверкающего лезвия.
Зеркальная машина продолжала вращаться в центре зала. Голубые сполохи метались в клубах дыма под куполообразным потолком.
Клементина, вонзив рукоятку косы в пол, взмыла в воздух, словно прыгун с шестом, и ударила Алекса обеими ногами. Парень упал на спину, но не растерялся и выставил перед собой рапиру, однако Клементина оказалась ловчее его. Стеклянное лезвие скользнуло по стальному клинку и глубоко вонзилось в плечо парня. Алекс задохнулся от боли.
Клементина выдернула косу и, раскрутив над головой, торжествующе рассмеялась.
– А теперь твоя очередь! – крикнула она Катерине и ринулась на обессиленную девочку, размахивая своим грозным оружием.
– Довольно! – раздалось вдруг со стороны пролома в стене.
Графиня Шадурская втолкнула в зал Наташу и Игоря и вошла следом за ними, держа обоих на прицеле. Она сильно хромала.
– Всем стоять! – жестко приказала графиня.
– Ты еще жива? – скривилась Клементина.
Шадурская не удостоила ее внимания. Ее взгляд был прикован к магической машине, светившейся в голубом сиянии. Графиня восторженно ахнула.
– Наконец-то! Я нашла ее! Нет, не напрасно я осталась здесь…
– Пьер же сказал, что в театре никого нет!
– Я спряталась в шкафу директорского кабинета. Твой тупой дружок не удосужился заглянуть туда. Я знала, что машина спрятана где-то в «Иллюзионе»…
– Слишком поздно! – воскликнула Клементина. – Ты никогда не сможешь ею воспользоваться!
– Еще одно слово, и я пристрелю тебя, как пристрелила вашу собачку! – процедила сквозь зубы графиня.
– Что? – Клементина была потрясена. – Ты лжешь!
– Она действительно убила его, – подтвердил Игорь. – Теперь ты осталась одна. А нас много!
Взгляд Клементины испуганно заметался из стороны в сторону.
– Не может этого быть, – с сомнением проговорила она.
Катерина тихо отступила от нее подальше и приблизилась к вращающимся кругам. Перехватив рукоять рапиры, она подняла клинок на уровень плеча.
– Или ты сейчас же убираешься в свой мир, – спокойно произнесла девочка, – или я разнесу этот механизм вместе с хрустальным ключом! А бросаю я очень метко. Лучше тебе поверить мне на слово! Ты останешься здесь навечно, в мире, который так ненавидишь!
Злодейка лишь заскрежетала зубами от бессильной ярости.
– Ты не сможешь разбить его! В нашем мире стекло прочнее стали!
– Это в вашем. Но Калиостро-то создал его в нашем мире! – ответила Катерина. – А значит, этот ключ – обычная стекляшка с магической начинкой! Вспомни, ведь ключ, который открыл портал для Николая Назарова, разбился вдребезги. Значит, и этот разлетится без особого труда!
– Ты этого не сделаешь! – вдруг крикнула графиня Шадурская. – Иначе я пристрелю всех твоих дружков! Я столько лет искала этот ключ не для того, чтобы лишиться его сейчас!
– Зачем он вам? – воскликнула Катерина. – От него и этой машины одни только несчастья!
– Ты не понимаешь! Он мне нужен! Ты права, от них одни несчастья, но только с помощью ключа еще можно кое-что исправить!
– Ладно! – злобно крикнула Клементина. – Ваша взяла! Я уйду! Но тебе от меня не скрыться, наследница Калиостро! Мы еще обязательно встретимся!
И она метнула косу в графиню.
Шадурская пригнулась, и коса вонзилась прямо в стену над ее головой. А Клементина Уварова, разбежавшись, прыгнула в центр вращающихся кругов. Машина засияла еще сильнее, словно почувствовав присутствие пассажирки. Сияние разлилось настолько ярко, что вскоре виден бы лишь силуэт злодейки из Зерцалии.
А затем Катерина метнула рапиру.
Клинок врезался в стеклянную стойку, и та разлетелась на сотню блестящих кусочков. В тот же момент полыхнула ослепительная вспышка, и Клементина исчезла. Круги машины начали медленно сбавлять скорость, зеркальные пластины двигались все медленнее и вскоре окончательно остановились.
– Пронесло! – выдохнул Алекс. – Им не достался ни ключ, ни ты!
– А ты точно разбила его? – спросил Игорь.
– Да, ты же видишь! – Катерина вбежала в центр круга и показала друзьям голубые осколки от ключа, разлетевшегося на три части.
Графиня поднялась на ноги с перекошенным от злости лицом.
– Проклятая идиотка! – прошипела она. – Ты не представляешь, что натворила!
– Отлично представляю! – торжествуя, сказала Катерина. – Теперь никто не сможет воспользоваться этой машиной. Никто, подобный вам, – алчный, жадный и злой!
Графиня гневно сощурила глаза.
– Сегодня ты нажила себе могущественного врага, Катерина Державина. И я поквитаюсь с тобой! Тогда, когда ты меньше всего будешь этого ждать.
Она повернулась и, прихрамывая, вышла из зала. Катерина молча посмотрела ей вслед. Она поступила правильно и не жалела об этом! Конечно, графиня очень опасна, но девочка надеялась, что больше их пути никогда не пересекутся. По крайней мере, ей хотелось в это верить.
– Как вы очутились здесь так быстро? – спросила Катерина друзей.
– Приехали на машине твоей лжебабушки, – ответила Наташа.
– Как это?
– Молча! – улыбнулся Игорь. – Не зря же я хожу на уроки автодела! Уж завести такую старую колымагу – тут и детсадовец справится!
– Может, кто-то уже обратит на меня внимание? – раздался голос Алекса. – Мне вообще-то пришлось намного хуже, чем всем вам!
Катерина тут же подскочила к бедолаге, лежащему на стеклянном полу. Парень истекал кровью, и это ранение оказалось намного серьезнее, чем было у Матвея. Отвернув воротник его плаща, Катерина увидела глубокую резаную рану под ключицей.
– Чертова ведьма проткнула меня насквозь! – стиснув зубы, сказал Алекс. – Ей удалось уйти, но зато я рассчитался с убийцей отца!
Катерина поневоле покосилась на стык между двумя зеркальными кругами. На стеклянной поверхности чернели лишь пятна запекшейся крови. Пьера Краснорукова не было видно. Наверняка он сгорел в тот момент, когда Клементина перемещалась на машине Калиостро в свой мир.
– Тебе нужна медицинская помощь, – с тревогой сказала Катерина.
– Ничего мне не нужно!
– Мне лучше знать!
– С чего это? – хитро улыбнулся парень.
– В цирке мне приходилось видеть такие ранения! Врачи всегда накладывали швы! Хорошо еще, если не придется делать операцию!
– На мне и так все прекрасно заживет. К тому же моя тетя очень сведуща в знахарстве. Мне нужно лишь вернуться домой.
– Ты уверен, что обойдешься без скорой помощи?
– Смотри-ка, как ты обо мне заботишься!
– Ну ты же мой родственник! – нахмурилась Катерина. – Хоть и непутевый!
– Помогите мне лучше встать! – сказал Алекс.
Игорь и Наташа подошли поближе и взяли его под руки. Катерина схватила его за воротник плаща. Втроем они поставили его на ноги.
Алекс покачнулся, но устоял на ногах.
– А теперь найдите мой кнут! – попросил он.
Наташа подобрала кнут, валявшийся неподалеку от внешнего круга машины, и подала ему.
– Больше ничего не надо? – спросила Катерина.
– Если только поцеловать на прощание!
– Сейчас попрошу Игоря.
Парни одновременно скривились. Катерина рассмеялась. Она подошла к Алексу и обняла его. Сначала он застыл, но потом тоже обнял ее.
– Рад, что ты уцелела, – произнес он.
– А я рада, что ты еще жив, – ответила девочка.
– Моя миссия выполнена, теперь и я могу уходить! Но не думай, что я оставлю тебя здесь навсегда. Иногда я буду тебя навещать.
– Только больше не подглядывай за мной сквозь зеркала.
– Я тоже присоединяюсь к этой просьбе! – добавила Наташа. – Я до сих пор помню твои россказни о зеркалах в ванных комнатах…
– Ладно, не буду! – пообещал Алекс. – Ну все, мне пора! Иначе, и правда, истеку кровью!
И он, пошатываясь, направился к ближайшему зеркалу.
Игорь и Наташа подошли к Катерине и встали по обе стороны от нее.
– Берегите друг друга, – сказал им Алекс. – Первую битву мы выиграли. Но кто знает, может, они найдут способ вернуться? Мы ведь до сих пор не знаем, как фальшивая старуха проникла сюда. А Властелины не отступятся! Катерина нужна им.
– Я буду осторожна, – пообещала девочка.
– К тому же где-то есть еще один ключ.
– Еще один? – ужаснулся Игорь.
– Последний. Красный, кровавый и самый могучий из трех. Никто точно не знает, где он находится и у кого. Это тот ключ, который помог Александру Державину перейти в наш мир. Он ведь исчез вместе с ним. Вдруг Властелины сумеют его отыскать? Так что будьте начеку.
– Постараемся, – сказала Катерина.
Алекс сунул руку под плащ, коснулся своей раны и приложил окровавленную ладонь к зеркалу. Плоскость стекла тут же дрогнула и пошла рябью.
– Вот так это происходит, – сказал парень. – Из-за этого за нами и охотятся слуги Властелинов.
– Прощай, – с грустью произнесла Катерина.
Они были знакомы всего несколько часов, но девочка уже чувствовала, что будет сильно скучать по нему. Смелый и решительный, надежный товарищ и как-никак родственник, что тоже немаловажно. Особенно если учесть, что бабушка у нее недавно разбилась, как стеклянная банка, и, кроме Аглаи, у Катерины больше никого не осталось.
– Не говори «прощай», – взглянул на нее Алекс. – Говори «до встречи». Именно так принято у друзей!
– До встречи! – в один голос сказали Катерина, Наташа и Игорь.
Вокруг снова разлился мелодичный хрустальный звон. Зеркальная поверхность дрогнула, и по ней начали расходиться круги. Рука Алекса провалилась сквозь стекло, а затем, сделав шаг, он вошел в зеркало, словно в дверной проем, и сверкающая плоскость сомкнулась за его спиной.
Рядом догорали обломки ящиков. Катерина только теперь ощутила, что в подземелье стоит неимоверная жара, а под потолком висит черный дым.
– Нам пора уходить отсюда, – сказала она. – Кто знает, выдержит ли потолок такую температуру! Не хотелось бы, чтобы он рухнул нам на голову.
Игорь и Наташа испуганно огляделись. А затем все трое побежали к выходу из подвала театра. Ребята обошли неподвижную тушу зорга, пересекли несколько залитых водой залов и уже подошли к входной двери, когда им навстречу вдруг шагнуло несколько темных фигур.
– Что еще? – испуганно воскликнула Наташа. – Снова доппельгангеры?!
Кто-то из вошедших включил фонарик.
Катерина сразу же узнала их и замерла. Перед ней стояли Аглая, дядя Прохор и еще несколько человек, хорошо знакомых ей по цирку. Степан, Филимон, факир Илья и даже акробатка Вера! Такие родные, такие любимые лица! Особенно приятно было видеть их после всего, что произошло за последние часы. И все они с удивлением смотрели на юношу и двух девушек, с головы до ног перепачканных кровью, грязью и копотью и падающих с ног от усталости.
Наконец Аглая смущенно откашлялась.
– Катерина! – воскликнула она. – Я… Ты… Даже не знаю, что и сказать.
– И слава богу, – не сдержалась Катерина.
– Объяснить ничего не хочешь? – стараясь казаться спокойной, спросила мачеха.
– Если только эти двое выступят в качестве свидетелей, – ответила девочка и положила руки на плечи Игоря и Наташи.
Дядя Прохор не выдержал и громко рассмеялся. Вскоре к нему присоединились и все остальные циркачи. Катерина, Игорь и Наташа стояли и улыбались, не в силах произнести ни слова.
Наконец эта ночь, самая безумная и опасная в их жизни, подошла к концу.
* * *
А затем им пришлось многое объяснять. Но сначала все, кто в ту ночь оказался в подвале театра, сообща тушили разгорающийся пожар в дальнем зале подземелья. Огонь заливали грязной водой, которую черпали прямо с пола, засыпали песком, правда, чуть позже Прохор притащил откуда-то пару огнетушителей. В итоге, они даже обошлись без помощи пожарных.
– Это же надо устроить тут такое! – возмущалась Аглая. – Чем вы думали вообще! Вы же могли погибнуть!
– Это не мы подожгли ящики, – оправдывался Игорь.
– А кто же тогда?
– Аглаечка, милая, – сказала Катерина, – ты же у меня самая умная и понимающая…
– Лесть тебе не поможет! – возразила Аглая. – Объясни все толком.
– Пожар – это еще цветочки! Сейчас я расскажу тебе самое интересное!
– Не возражаешь, если я присяду? А то чувствую, сейчас это «самое интересное» доведет меня до инфаркта!
Аглая огляделась в поисках подходящего ящика и тут увидела распростертую неподалеку тушу зорга. Она издала такой вопль, что все циркачи едва не оглохли. Прохору и Катерине с трудом удалось ее успокоить.
Позже Аглая и Прохор, отправив своих друзей в гостиницу, поднялись с ребятами в развороченный директорский кабинет, и Катерина с помощью Игоря и Наташи рассказала обо всем, что произошло за последние два дня. Аглая поначалу не верила ни одному слову Катерины. Да и кто бы поверил? Она решила, что у девочки слишком сильно разыгралась фантазия. Но мертвая гигантская собака ужасающего вида, зеркальная машина в подвале, стеклянная коса, торчащая из кирпичной стены, беспорядок в кабинете и зрительном зале, разбитое окно, наконец, – все подтверждало рассказ ребят. Пришлось ей поверить.
Вскоре Игорь и Наташа отправились домой, а Прохор отвез Аглаю с Катериной в особняк Державиных, где на лестнице все еще валялось черное платье Евдокии, усыпанное осколками, а также небольшой кусок от ее стеклянного лица, перекошенного от злости. Аглая снова перепугалась до полусмерти, но зато окончательно поверила в историю, рассказанную Катериной.
Прохор позвонил в полицию и заявил о мертвой собаке, обнаруженной в подвале театра.
Как ни странно, ему сразу поверили. Ведь в дежурную часть той ночью поступило много звонков от тех, кого Багратион едва не растоптал во время погони по улицам города.
– А если они обнаружат машину? – испугалась Катерина.
– И что с того? – улыбнулся Прохор. – Скажем им, что это какой-то старый реквизит твоего отца-фокусника. Они ничего не заподозрят.
С этим Катерина согласилась. Без ключа машина Калиостро – это лишь нагромождение причудливых зеркал.
Матвей очнулся только под утро. У него сильно кружилась голова, но в остальном парень не пострадал.
Прохор сварил всем крепкий черный кофе, и они, собравшись в гостиной, уселись на диване.
– Как же мы объясним соседям исчезновение старухи? – все переживала Аглая.
– Скажем, что уехала за границу, – предложила Катерина. – Отправилась к дальним родственникам.
– Похоже, придется так и сделать. – Аглая взглянула на Катерину. – Сколько же ты, бедняжка, пережила за эту ночь! Сама бы я точно сошла с ума от страха!
– А как вы оказались в театре? – поинтересовалась девочка. – Матвей сказал, что вы все отправились в ресторан.
– Мы и были в ресторане, – ответил Прохор, – но затем нас оттуда выставили. Не всем посетителям пришлось по вкусу, что рядом с ними отмечает встречу бывшая труппа циркачей! – Он усмехнулся. – Слишком мы шумные. Вот Аглая и предложила показать нам «Иллюзион». У твоей мачехи возникла интересная идея, что с ним делать.
– Вообще-то об этом мы додумались сообща, – поправила его Аглая.
– Что за идея? – навострила уши Катерина.
– И дядя Прохор, и все наши коллеги по цирку, все мы свободны, никто пока не нашел себе работу. Вот мы и решили вместе отремонтировать здание «Иллюзиона» и давать там представления! Сначала приведем в порядок вестибюль и будем выступать там. Ведь он такой большой и в нем поместится много людей. Заработанные деньги пойдут на ремонт зрительного зала и сцены. А когда-нибудь мы отстроим театр заново, и он снова будет и принимать зрителей!
– Ура! – воскликнула Катерина. Она тут же согласилась, что это замечательная идея.
Когда за окном окончательно рассвело, Прохор повез Матвея в гостиницу, в которой они все остановились. Аглая предложила им перебраться в особняк – места всем хватит, а Евдокии теперь не было, – и они с радостью приняли предложение.
– Только заберем в отеле вещи, – сказал Прохор.
Катерина тоже осталась довольна. Если Матвей будет жить под одной с ней крышей, то и видеться они будут гораздо чаще. А судя по цветущему виду Аглаи, та то же самое думала о Прохоре. Катерина видела, что они любят друг друга, хотя и стараются на людях сдерживать свои чувства.
Когда Прохор и Матвей уехали, Аглая решила просмотреть вещи Евдокии и навести в доме порядок. После ночных событий в особняке царил настоящий бардак. Она хотела отправить Катерину спать, но после выпитого кофе всю усталость с девочки как рукой сняло, и она решила помочь Аглае.
За уборкой, совершенно случайно, они обнаружили в шкафу Евдокии потайную дверцу, ведущую в еще одну, скрытую от чужих глаз каморку. Этот особняк оказался прямо-таки напичкан тайниками. В небольшой комнатке без окон находился старинный трельяж из черного дерева. Перед ним стоял стул с высокой спинкой.
– По-видимому, здесь она общалась с Властелинами, – догадалась Катерина.
– Пожалуйста! – взмолилась Аглая. – Не говори мне ничего обо всех этих зеркальных делах. Я все еще не знаю, верить мне или нет в эту мистику!
– Но ты же видела доказательства!
– Видела. Но не верить мне проще, – тихо сказала Аглая. – Иначе слишком о многом придется задуматься…
Выдвижные ящики трельяжа оказались забиты драгоценностями. Золото, бриллианты, чего здесь только не было! Похоже, стеклянная старуха не так уж и бедствовала, как всем говорила. Катерина нашла несколько тяжелых шкатулок с необычными монетами. Отлитые из стекла, с вкраплениями золотых частиц, похожих на мелкую стружку. Такими деньгами пользовались в Зерцалии, девочка помнила это по записям в дневнике князя Поплавского.
– Она все время лгала нам, – возмущалась Аглая. – И о своей нищете тоже! Постоянно твердила о своей беспомощности и все ради того, чтобы мы согласились сюда приехать. Вот мегера!
– Мне она сказала, что должна была заманить нас в этот город накануне лунного затмения, – пояснила Катерина.
– Настоящая Евдокия тоже была не подарок, но теперь мне ее даже жаль, – призналась мачеха. – Никто не заслуживает подобной участи.
Закончив с комнатой Евдокии, они принялись наводить порядок в комнате девочки и в потайной кладовке. Разгребая старые завалы всякого хлама, Катерина вдруг обнаружила у самой стены небольшую картину. Она повернула ее к себе и от неожиданности охнула.
Неизвестный художник изобразил прекрасную женщину с длинными темными волосами. Но что самое поразительное – это была та самая незнакомка, которую Катерина видела здесь ночью сидящей в кресле.
– Аглая, ты не знаешь, кто это? – спросила Катерина, взяв портрет в руки.
Аглая, заметавшая в этот момент зеркальные осколки, подняла голову и тут же нахмурилась.
– Не знала, что он сохранился, – тихо произнесла она. – Наверное, это единственное ее изображение…
– Ты была с ней знакома?
– Да, но мы плохо знали друг друга. Я и видела-то ее всего несколько раз.
– Но кто она?
– Это твоя мать, Катерина, Маргарита Державина.
Девочка едва не выронила портрет из рук.
Глава двадцать восьмая
«Отшельник» означает «предательство»
Как получается, что близкий человек, которого ты хорошо знаешь на протяжении многих лет, вдруг способен предать тебя? Правду говорил мой дед: «Не имей друзей, не обзаведешься и врагами!» Александр Державин, юноша, в благоразумии которого я никогда не сомневался… Как он мог так поступить? Предать доверие красавицы Марго, отправив соперника на верную смерть в Зерцалию! Маргарита в ответ предала его и чуть не сделала нечто поистине ужасное. Если бы я не подоспел вовремя в ту роковую ночь, кто знает, чем бы все закончилось! Хорошо, что ее дочь Катерина еще совсем кроха и никогда не вспомнит этот страшный эпизод из своей жизни. И чем все обернулось? Марго сбежала, а Александр позже последовал за ней. Теперь я считаю, что он предал и меня. Обещал никогда больше не проходить на ту сторону, обещал забыть о Зерцалии и не пытаться узнать что-либо об этом ужасном месте. А что в итоге? Погубил ни в чем не повинного человека и разрушил свою семью. Его нет с нами уже несколько лет… Надеюсь, что смерть моего юного друга была легкой. В том, что он погиб, я даже не сомневаюсь, иначе он давно бы вернулся. Теперь старуха Державина винит во всем только меня и не желает меня видеть. Александр, Александр… Ты предал всех нас.
Я обращаюсь к тому, кто сейчас читает эти строки! Уверен ли ты в своих друзьях? Будь осторожен. Любой из них может оказаться не тем, за кого себя выдает. Ты доверяешь им, делишься самым сокровенным. Но кто-то из них обязательно держит нож за пазухой и только и ждет, когда ты повернешься к нему спиной.
Николая Назарова хоронили в ясный солнечный день. По небу быстро проплывали белые облака, над старым, тихим кладбищем весело носились стрижи, которым вовсе не было дела до человеческих страстей и переживаний. Игорь и Наташа оделись в черное, чтобы проститься с человеком, которого даже не помнили. На церемонию пришли все их одноклассники, Аглая и Катерина Державина, с ними были и Прохор с Матвеем.
Мать, едва державшаяся на ногах, стояла покачиваясь у свежевырытой могилы и принимала соболезнования. Наташе было неприятно даже смотреть в ее сторону. Эти ее слезы, глубокая скорбь, горе – все выглядело не по-настоящему. Актриса из матери никудышная. В кои-то веки она оказалась в центре всеобщего внимания и упивалась этим! О найденном теле писали во всех газетах, уже несколько журналистов договорились с матерью об интервью. Она, наверное, сейчас ощущала себя настоящей звездой. Горько рыдала и вытирала глаза большим черным платком. А сама только и ждала, когда все закончится, чтобы отправиться к своим приятелям-собутыльникам.
После окончания церемонии люди начали медленно расходиться. Наташа долго еще стояла у могильного камня с именем отца и думала о своей несчастной судьбе. Ну почему одним достается все, а другим ничего?
Девочка злобно взглянула на Катерину, которая как раз выходила из ворот кладбища. Перед ней шли Аглая и Прохор, а саму Катерину держал за руку Матвей. Он отлично смотрелся в черных брюках и водолазке, обтягивающей стройную, мускулистую фигуру. Катерина улыбалась ему и выглядела очень счастливой. Будто и не на похороны пришла!
Наташу даже передернуло.
Надо же, вместе они пережили такую страшную ночь и остались в живых. Но именно тогда она возненавидела ее всей душой. Отец Катерины был виноват в смерти ее отца! Она живет в огромном доме, окруженная людьми, которые ее любят. А Наташа ютится в маленькой двухкомнатной квартирке с братом и матерью-алкоголичкой. В Катерину влюблен Матвей, самый красивый парень из всех, что когда-либо встречались Наташе. Да еще Игорь, похоже, тоже влюбился в нее по уши! А у Наташи никогда никого не было, с кем можно было бы вот так идти и держаться за руки!
Игорь и сейчас не сводит глаз с ненавистной Державиной. И что он в ней нашел? А что в ней нашел красавец Матвей?
Ну почему Катерине везет, а Наташа так несчастна?!
– Поедешь с матерью на поминки? – прервал ее раздумья Игорь.
– Чтобы весь вечер смотреть на ее собутыльников? Нет уж, я придумаю себе более интересное времяпрепровождение, – с горечью сказала Наташа.
– Я тоже не собираюсь, – признался брат. – Хорошо, что ей сейчас не до нас. Можно потихоньку удрать. А ты долго еще здесь пробудешь?
– Да нет, немного. Ты иди, если хочешь.
Игорь тут же поспешил к выходу.
Естественно! Сейчас подбежит к Державиной и начнет говорить всякие глупости, не понимая того, что он ей не интересен! Так и вышло. Игорь поздоровался с Матвеем и Катериной, затем все трое направились к припаркованной за оградой машине. Мать тоже куда-то исчезла, наверное, уже отмечает со своими дружками.
Вскоре Наташа осталась на кладбище одна.
Она смотрела на могилу отца пустым немигающим взглядом и понимала, что нужно что-то предпринять. Сделать что-то, чтобы изменить свою жизнь. Но что?
В этот момент рядом с ней на траву упала чья-то тень.
– Наталья? – прозвучал вкрадчивый голос.
Девочка подняла голову и обомлела. Рядом с ней стояла графиня Виолетта Шадурская в элегантном черном платье. Ее лицо скрывалось в тени модной широкополой шляпы. В руке графиня держала длинную красную розу.
– Что вам здесь нужно?! – испуганно спросила Наташа.
– Да не бойся ты. Просто я пришла отдать последний долг Николаю, ведь я хорошо его знала, – произнесла графиня.
– Вы знали отца?
– Все мы вращались в одном кругу много лет назад. И все мы потеряли близких людей, когда начали охотиться за ключами Калиостро и его проклятой машиной. Молодой Державин потерял жену, вы лишились отца.
– А вы?
– Я? – Графиня невесело усмехнулась, затем склонилась и положила розу на могильный камень. – Восемнадцать лет назад у меня отняли дочь. Совсем еще малюткой ее выкрали из моего дома. Я вбежала в детскую, но не успела. Увидела лишь волны на зеркале да силуэт удаляющейся Клементины. Если моя дочь жива, Наталья, она сейчас всего лишь на два-три года старше тебя.
– О, – только и смогла сказать Наташа. – Так для этого вы искали хрустальный ключ? Из-за своей дочери?
Графиня выпрямилась и молча кивнула.
– Я все сделаю, чтобы найти ее. Ты не представляешь, каково это, потерять ребенка. Согласна, я совершала ужасные вещи. Но все только ради Полины, моей маленькой дочурки.
– Зачем они ее выкрали?
– Если бы я знала.
Девочка не знала, что на это ответить.
– Не повезло вам, – тихо произнесла она. – Теперь, когда все закончилось…
– А ведь ничего еще не закончилось, – холодно улыбнулась графиня.
Наташа изумленно взглянула на нее:
– О чем вы?
– Для начала позволь мне провести один маленький эксперимент, – сказала Шадурская.
Она вытащила из сумочки толстую колоду карт Таро с изящной золотой окантовкой и протянула ее девочке.
– Вытащи любую.
– Зачем?
– Сделай мне приятное. Я просто хочу кое в чем убедиться.
Наташа с опаской выбрала одну карту и вытянула ее из колоды. Графиня взглянула на рисунок.
– «Отшельник». – Она удовлетворенно кивнула. – Значит, я в тебе не ошиблась.
– Что это значит? – не поняла Наташа.
– Эта карта означает предательство и притворство, – пояснила Шадурская.
– Но какое отношение это имеет ко мне?
Графиня какое-то время молчала, пристально разглядывая девочку, затем заговорила:
– Ты ведь дружишь с Катериной Державиной, влюблена в ее парня?
– Что вы такое говорите! – вспыхнула Наташа.
– О, не криви душой, дорогая! Влюбленную девушку я могу узнать из тысячи. Нужно только знать, на какие признаки обращать внимание, а тебя я могу прочесть, словно открытую книгу. Ты глаз не сводишь с этого юного циркача.
– Вовсе нет!
Но графиня не обратила внимания на ее протест.
– Я отлично тебя понимаю. Он чертовски хорош собой. Катерине несказанно повезло с молодым человеком. Но разве ты считаешь это справедливым? Она имеет все, а ты ничего!
Наташа изумленно вскинула брови. Графиня словно читала ее мысли!
– Это правда, что она происходит из рода Калиостро? – быстро спросила Шадурская. – Клементина назвала ее наследницей?
– А если и так, то что?
Графиня приблизилась к Наташе. Ее тонкие длинные пальцы ловко тасовали золотую колоду Таро.
– Скажи, дорогая, ты довольна своей жизнью? – спросила она. – Нищета, безденежье, мать-пьяница? Этого ты хочешь? А ведь я могу помочь тебе изменить жизнь.
– Откуда вы все знаете? – воскликнула Наташа. – Откуда вам известно, что я хочу?
– Не зря же столько лет я состою в Клубе Калиостро. Кто-то знаком с алхимией, кто-то умеет предсказывать будущее по картам. Мой талант – чтение мыслей и угадывание самых тайных, самых сокровенных желаний.
Перепуганная Наташа на всякий случай отошла от нее подальше.
– Не бойся, – рассмеялась графиня. – Мой дар очень слаб. Но все же я знаю кое-какие твои скрытые мысли.
– Чего вы от меня хотите?
– Вот тебе мое предложение, дорогая. Я буду платить тебе деньги, любую сумму, какую ты захочешь. Могу помочь с поступлением в любой университет на твой выбор.
– И что же нужно вам взамен?
– Ты будешь следить за Катериной Державиной и докладывать мне обо всем, что узнаешь. Если с ней вдруг свяжется кто-то с той стороны… Если к ней снова заявится этот мальчишка из Зерцалии, ты мне об этом сообщишь. Я хочу знать о ней все! И главное – почему она так заинтересовала Властелинов? Что в ней такого особенного? Это как-то связано с ее родством с Калиостро?
Наташа молча разглядывала камень на могиле отца, стараясь ни о чем не думать. Но это удавалось ей с большим трудом. Мысли так и крутились в ее голове.
– Вижу, тебе нравится мое предложение, но при этом ты сомневаешься. Если тебе непросто принять решение, могу привести еще один довод, – вкрадчиво произнесла графиня. – Тебе не интересно, что стало с Ипполитом Бестужевым?
– Я его больше не видела.
– Его никто больше не видел. Кроме меня. Когда я приблизилась к нему в театре, той ночью, то обнаружила его на том же месте, где он упал, отравленный порошком. А знаешь, что самое интересное? Старик оказался стеклянным!
Наташа испуганно расширила глаза:
– Как это?
– Все его тело превратилось в глыбу черного стекла, в уродливую толстую статую со стеклянной бородавкой на носу! Только костюм и ботинки не изменились. Я тайно перевезла его в свой особняк, и сейчас он стоит у меня в подвале. Очень пугающее зрелище! Слышала, что парень, в которого ты влюблена, тоже попал под действие этого порошка? Только наверняка более слабой концентрации, раз он все еще жив. И сколько у него остается времени, пока он не застынет навеки? О, – рассмеялась графиня, заметив встревоженный взгляд Наташи. – Я вижу, мои стрелы попали точно в цель!
– Но с Матвеем сейчас все в порядке, – сказала Наташа.
– Вот именно, что «сейчас»! А надолго ли? Вдруг уже завтра он покроется стеклянной коркой? Держись за меня, Наташа! Рано или поздно, но я отыщу путь в Зерцалию. И кто знает, возможно, я найду способ вернуть толстяка Бестужева к жизни. Тогда и ты сможешь помочь своему Матвею. И он будет благодарен тебе, уж поверь мне. Выберет свою спасительницу, а не какую-то Катьку Державину, которая втравила его во все эти неприятности! Все мужчины одинаковы! Соглашайся, дорогуша! Ты мечтаешь изменить свою серую жизнь, а я предлагаю тебе отличный шанс сделать это, воплотить свои мечты в реальность. Ну так как, ты согласна?
С этими словами графиня протянула ей руку в черной перчатке.
Наташа молча взглянула в ее скрытое тенью лицо, а затем кивнула и крепко пожала протянутую руку.
* * *
Катерина, Матвей и Игорь шагали вдоль набережной, любуясь белоснежными яхтами, тихо покачивающимися на волнах залива. Прохор и Аглая уехали вперед на машине, ребята же предпочли прогуляться пешком. По пути Катерина проголодалась, и Матвей купил всем по хот-догу и жареную на гриле курицу. И теперь все трое жевали на ходу. При этом Матвей держал девочку за руку, Игорь шагал рядом.
Впервые за несколько дней Катерина чувствовала на душе покой и умиротворение. За ней никто не гнался, никто не пытался утащить ее в зазеркальный мир. Недавние события могли показаться страшным сном, но, к сожалению, она точно знала, что все происходило на самом деле. За ней действительно приходили посланники Дамы Теней.
А тут еще ее мать, Маргарита Державина…
Она появлялась в их доме, выходила из зеркала, которое потом разбила Евдокия. Хотела предупредить ее об опасности. Как оказалось, ее мать и тетка Алекса – одно и то же лицо! Значит, она и в самом деле не покончила с собой, как все считали, много лет назад! Ее мать жива и беспокоится о ней. Но почему же она сразу ей в этом не призналась? Хотя кто знает? Возможно, так ей было легче выполнить задуманное, ведь Катерина наверняка не отпустила бы ее обратно в Зерцалию.
Маргарита Державина живет по ту сторону зеркала и скрывается от Властелинов! Как бы хотелось встретиться с ней еще раз! Посмотреть на нее, прикоснуться… Нашел ли ее отец? Ведь он тоже сейчас где-то там, в странном и пугающем мире. Катерина задумчиво взглянула на свои пальцы. Благодаря своей крови она может в любой момент отправиться на поиски родителей. Если ей хватит духа.
Вот только нужно ли это делать? Катерина давно привыкла считать своей матерью Аглаю, а женщина на картине была ей совсем чужой. То же самое она может сказать и об отце. Может, и не стоит ничего менять? Особенно если учесть, с какими опасностями это сопряжено.
– У тебя все в порядке? – спросил Матвей, наклоняясь к ее щеке.
– Да, вполне, – улыбнулась Катерина.
– Мне показалось, что ты сейчас не здесь, а где-то далеко. – И он с улыбкой прижал ее к себе.
– Столько всего произошло, – произнесла Катерина. – В последнее время я много думаю об этом.
– Нашла о чем думать, – весело сказал Матвей. – Забудь поскорее, и дело с концом!
– Легко сказать, – улыбнулась девочка.
Парень молча кивнул и откусил кусок хот-дога.
Он сам постоянно вспоминал случившееся, хотя и старался не показывать, что это его тревожит.
Матвей и его отец теперь жили в особняке, куда их пригласила Аглая. Катерине нравилось каждый день видеть заспанного парня в кухне, когда тот готовил себе и остальным завтрак. Наконец в их доме появился человек, умеющий приготовить нормальную еду, а не разогревать в микроволновке полуфабрикаты. Нравилось и то, что Аглая теперь улыбается намного чаще, чем при Евдокии. Нравилось думать, что впереди ее ждет только хорошее.
А путешествие в Зерцалию… Кто знает?
Может, когда-нибудь…
Матвей неловко повернулся и поморщился.
– А с тобой-то что? – спросила Катерина.
– Да ничего серьезного, – отмахнулся парень. – После той ночи спина частенько немеет. Я подозреваю, что меня не один раз уронили по дороге, когда несли в особняк из луна-парка!
Катерина и Игорь громко рассмеялись. В этот момент рядом с ними притормозила машина Аглаи. Улыбаясь, она выглянула в окно автомобиля.
– Катерина, Матвей, Игорь!
– Вы вернулись? – спросила Катерина.
– Мы тут с Прохором решили съездить в пиццерию! Не хотите с нами?
– С удовольствием, – отозвался Матвей.
Игорь в нерешительности замер.
– Давай, не робей! – поманила его Аглая. – Не укусим! Развеешься немного, Игорек! Мы угощаем!
– Ну хорошо, – медленно проговорил Игорь. – Раз вы настаиваете…
– Мы тут, правда, курицу купили, – помахала пакетом Катерина.
– Так пригласи и ее, – сказал Прохор.
Ребята снова рассмеялись и один за другим забрались на заднее сиденье машины. По музыкальному радиоканалу передавали последние новости, все о ближайших концертах и развлекательных программах. Ночь полного лунного затмения осталась в прошлом, репортеры быстро нашли другие темы для передач. Жизнь постепенно возвращалась в привычную колею.
КОНЕЦ