Поможем написать учебную работу
Если у вас возникли сложности с курсовой, контрольной, дипломной, рефератом, отчетом по практике, научно-исследовательской и любой другой работой - мы готовы помочь.
Если у вас возникли сложности с курсовой, контрольной, дипломной, рефератом, отчетом по практике, научно-исследовательской и любой другой работой - мы готовы помочь.
Холодным ноябрьским утром три студента Кембриджа сидели в небольшом ресторанчике в центре Лондона. Джей стучал по клавишам лэптопа, Честер отстукивал «Имперский марш» зубочисткой по столу. Сидни говорил по телефону: одной рукой держал аппарат, другой по привычке приглаживал уложенные золотистые волосы.
Да… Нет… Да, на углу Грейт-Тичфилд и Фоли. Мы здесь были, помнишь? Поторопись.
Он положил телефон на стол и начал раскручивать его пальцем.
Когда его ждать? спросил Честер.
Минут десять, ответил Сидни.
А юрист не писал?
Тоже немного опаздывает. От Кингс Кросс сегодня насыщенный поток. Все придут, не переживай.
Я не переживаю, а действую тебе на нервы за то, что ты не смог организовать все по-человечески.
Сидни цокнул языком и положил руку на спинку стула Джея, сидевшего рядом. Тот был в наушниках и не обращал на друзей внимания.
И что за привычка так сидеть? продолжал Честер, подавшись вперед. Что за жест? Хочешь, расскажу, как самцы обезьян...
Не хочу, оборвал его Сидни.
Он сел ровно, взял телефон и с деланной улыбкой начал листать книгу адресов.
Его реплику-инструкцию, подобную прошлой, прервал женский голос из динамика. Честер поднял брови, Сидни пожал плечами в ответ.
Я уже захожу, донеслось из телефона, и в ресторан действительно вошла девушка.
Пошарив глазами по помещению, она направилась к их столику. Ориентиром была поднятая рука Сидни. Он даже не соизволил обернуться.
Приятно познакомиться, Гюстав, сказал Честер и щелчком послал зубочистку в Сидни.
Подошедшая девушка взглянула на него из-под густых бровей с легким прищуром. Строгий коричневый костюм с юбкой ниже колен, забранные в хвост волосы, нарочито непроницаемое лицо служили весьма стандартному образу деловой женщины.
Гюстав не смог прийти, оправдывался Сидни. Скорее испугался. А это Кейт Куприа… Куприянова. Она тоже с юридического, и даже криминалист, что очень кстати.
Честер встал и предложил место рядом с собой, отодвинув сиденье от стола. Она почему-то отказалась и решила разместиться с торца. Аккуратно повесила теплый пиджак на спинку и села, положив руки на колени словно пришла на экзамен.
У нее родители из России… сказал Сидни.
Вышло как комментарий к ее действию. Девушка прищурилась сильнее. Сидни закрыл лицо ладонью и усмехнулся своей глупости, но тут же бросился спасать положение:
…Поэтому так легко одета. Вообще-то ее зовут Екатерина, но для друзей Кейт.
Она кивнула Честеру (Джей до сих пор яростно стучал по клавишам) и снова не произнесла ни слова, будто они могли быть использованы против нее в суде.
Это Честер Брэди, сказал Сидни, и кивнул уже Честер слегка наклонив голову на бок. Психолог, консерватор, зануда и словесный инквизитор. Он э… наполовину шотландец, поэтому лучше не называй его по имени не буди темперамент.
Честер не шотландское имя, сколько раз говорить? вступил Джей, оторвавшись наконец от экрана.
А это наш айтишник Джей Ост, сказал Сидни. Его внимание всегда можно привлечь какой-нибудь околесицей. Эй, ПиДжей, он повернулся к соседу. Где твой хиджаб? Что лучше, телефон или смартфон? Взломай интернет, ПиДжей!
Джей спокойно его дослушал и перегнулся через стол, чтобы пожать девушке руку. Засаленные черные космы скрывали индийское лицо, да и оно хранило тень загадочной улыбки, как бы говорящей «я знаю то, чего не знаешь ты».
Да, это Сидни, констатировал он. Ты к нему привыкнешь.
Кейт в ответ тоже едва заметно улыбнулась.
Джей Ост не псевдоним? спросила она.
Голос у нее был низкий и мягкий, что немного скрасило первое впечатление.
Удивительно, но нет, продолжил за Джея Сидни. Очевидно, его родители были плохо знакомы с британской классикой. Решили дать индийское и одновременно английское имя, а сделали только хуже. Зато парень получился и правда неплохим рассказчиком, он похлопал друга по плечу.
Ты наполовину или наполностью индус? спросила Кейт Джея, глядя при этом на Сидни. Передразнила его тему с национальностью.
Всего лишь на треть, сказал Джей. Но гены сыграли злую шутку.
Не на треть индус, а, если быть точнее, «пиндус», заметил Сидни. Мы поэтому и называем его ПиДжеем. Ты, криминалист, должна любить загадки. Вот и догадайся, почему так.
Хм… ответила Кейт и, к удивлению, не шутила призадумалась.
Сидни скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула, довольный собой. Он, в свою очередь, учился на экономиста, хотя это не имело особого значения. Нарцисс и денди с щепоткой нигилизма и способностями к точным наукам да и ко всему остальному, Сидни Этерингтон являл собой входящий в моду тип человека, еще не получивший определение от современного изворотливого языка, человека, которому успешность, прощающая многие грехи, будто бы передалась по наследству и уже никуда не денется.
Сидни зачастую путал простые житейские ситуации со сценой и мог найти трибуну в самом неожиданном месте. И все же хандра не обходила его стороной. Многие дела, не бросавшие должного вызова, быстро ему надоедали, и потому он настраивал свой внутренний радиоприемник на волну ощущений поострее.
Собственно, без его азарта сегодняшнее собрание не состоялось бы.
А-а! протянула Кейт. Она приложила ладонь ко лбу и через полминуты продолжила. На треть индус это, наверное, на четверть и еще на шестнадцатую, что близко к десятой части числа Пи. Отсюда и ПиДжей.
Честер удивленно качнул головой.
Вот видите! Никакой Гюстав нам не нужен! торжествовал Сидни, пожимая руку Кейт. Добро пожаловать в клуб «Матч»!
Он взглянул на Честера и понял, что его претензия, тем не менее, не снимается.
Что ж, сказал Сидни. Пора приступить…
В этот момент дверь ресторана резко распахнулась. Взъерошенный парень в оранжевой куртке и с рюкзаком за плечами быстро сориентировался и подбежал к их столику.
Покорнейше прошу меня… фух, выдохнул он, снимая рюкзак, и кинул на стол телефон с наушниками, откуда орала какая-то дребедень.
Эван Эмерих, представил его Сидни. Будущее английской журналистики, добавил он с патетикой.
Эван потянул поданную Кейт руку к губам, но та ее отдернула, и он без особенных сожалений плюхнулся на свободный стул рядом с Честером.
Вы не поверите, что вчера было! сказал он, повернувшись к соседу.
Искупался в чане с вином, Дионис? Честер скривил лицо и стал рассеивать пары алкоголя.
Нет! Ллойд предложил мне колонку в журнале! Сказал, у меня есть хватка и я ответственный. Можете поверить?
С трудом, ответил Сидни сквозь смех.
И ты решил с утра это отпраздновать? спросил Честер.
Я пьян со вчера, Эван отмахнулся. Мы были на вечеринке. Думаешь, Ллойд в трезвом уме отдал бы мне колонку?
Джей протянул руку ладонью вверх, и Эван по ней ударил. Его простоватое лицо и манеры все же не были лишены обаяния. Растягивая начало предложения, он тараторил его завершение, чтоб наверстать упущенное. А прилипшая к нему легкая улыбка одной стороной рта и блеск в глазах имели отнюдь не алкогольное происхождение.
Так, все дела в сторону, сказал Сидни. У нас насыщенный день. Введи нашего криминалиста в курс дела.
Эван закинул в рот три мятных жвачки, старательно их разжевал и повернулся к Кейт.
Нас ждет журналистское расследование… начал он.
Теперь это журналистское расследование? спросил Сидни.
Протестую! Вы получите слово, сказал Эван и продолжил: Итак, с чего все началось. Позавчера я как обычно серфил в поисках интересных историй…
О секретаршах и медсестрах, вставил Джей, но не сбил его.
…и наткнулся на страницу загадочной компании «Укради сам». Сайт был практически пустым. На черном фоне пара перчаток фокусника, которые то ли держат невидимый шар, то ли чего-то просят, наверное, это логотип. Под ним короткое объявление о том, что сегодня в магазинах компании пройдет акция по продаже «по самой низкой цене» различных инструментов, приспособлений и гаджетов для профессионального воровского дела. Был список с координатами магазинов не адресами, а координатами, пять точек в городе, тринадцать в Британии и около сотни в других странах. Единственно возможное действие на сайте записать на акцию от трех до пяти человек с договором о неразглашении. Я кинул ссылку Сидни, он загорелся идеей и записал нас.
Уже вчера сайт пропал. Никаких других упоминаний о компании в интернете нет. Это очень похоже на недавние истории вроде бы фиктивных компаний «Бесконечный кредит» и «Технологии будущего сегодня», которые, по слухам, получили «темные» продолжения. Вот только непонятно, какие. Концов, короче, не найти.
И ты вытащил меня из университета ради какой-то фиктивной компании? Кейт уставилась на Сидни. Ее тон обдавал холодом. У меня же курсы.
Ты не торопись, ответил он. ПиДжей, представь даме техническую сторону вопроса.
Джей развернул лэптоп, на экран которого был выведен снимок части внешнего города со спутника.
Это поле для гольфа к северу от Барнета. Вот здесь, он ткнул пальцем в область под лесом и рядом с полем, ничего на карте нет.
А вот здесь, сказал Эван, протягивая Кейт свой телефон, еще как есть.
На фотографии было запечатлено большое черное здание, с виду склад, приютившийся у опушки. На следующей фотографии был виден закрытый вход, а над ним большой логотип, описанный Эваном.
Снимок со спутника сделан недавно, сказал Джей. Эван фотографировал вчера. Как…
Подошла официантка, и он прикрыл лэптоп. Заинтригованная Кейт быстро и даже несколько грубо отправила ее прочь.
Как эта громадина выросла за неделю, непонятно, продолжил Джей. Там и дороги нет, чтобы все материалы подвезти. Владелец, ясное дело, неизвестен. Эван хотел спросить в гольф-клубе, но тот закрыт, а не должен бы. Совпадение? Поверь мне, нет. Здесь какие-то серьезные люди постарались.
Может быть, снимок подменили? спросила Кейт. Не приходило в голову?
Ну уж больше вероятность, что построили за неделю, поверь. Хотя если учесть, что ссылка на сайт разлетелась как вирус, но сохраненной копии не осталось, нельзя исключать и этого.
Честер слышал всю историю третий раз и сражался со скукой карандашом, пытаясь нарисовать профиль Кейт на салфетке. Когда она повернулась, он смял эскиз и сунул в карман. Девушка сделала вид, что не заметила.
Что, вы думаете, это может быть? спросила она.
Черт его знает, сказал Сидни. Рабочих версий две. Первая влиятельный вор или организация хочет избавиться от дорогих вещей, которые больше нигде не продашь, и что-то за это выручить. Вторая необычный маркетинговый ход новой и действительно большой компании.
Так или иначе, ехать надо, заключил Эван. Открытие в три часа поспешим, друзья! он расстегнул рюкзак и показал его содержимое. Нормальная камера у меня с собой. Заскочим в аптеку дай бог, протрезвею, и можно будет сделать репортаж.
И затариться эксклюзивом, Сидни сверкнул львиной улыбкой и хлопнул внушительной пачкой банкнот по ладони.
Он имел ощутимый разрыв в достатке в сравнении с друзьями, чем к чести не бравировал и почти не пользовался. До Барнета он заказал кэб, попутно планируя заехать за кой-какими вещами (например, большими сумками).
Кейт, отразив уговоры Сидни поехать с ним, неожиданно составила компанию Честеру, который решил добираться на автобусе. Правда, вскоре пожалела: на второй остановке в автобус зашел подвыпивший мужчина. Дешевый свободный костюм, прячущий солидный живот, лысина, круглые очки, стеклянные глаза за ними простой офисный служака, который принял накануне традиционное лекарство от всех бед.
Выбрав место в середине салона, он грустно на него шлепнулся и стал бормотать себе под нос:
Что же мне теперь… Что же мне…
Честер опустил газету и смотрел на него с минуту.
Нет смятения более опустошительного, продекламировал он, чем смятение неглубокой…
Чего говоришь? спросила Кейт. Она тоже смотрела на мужчину с явной неприязнью. Да, печальное зрелище. И досадное невезение. Думала, что от одного пьяного спасусь, а тут другой.
Ты не спасалась, и не от Эвана, сказал вдруг Честер. Не надо. Не люблю притворства.
И впрямь психолог, равнодушно бросила Кейт. Давай, поведай мне, от чего я спасалась.
Не стоит. Это было лишь пожелание.
Она фыркнула и разочарованно покачала головой. К сожалению, Честер уже снова читал газету и этого не видел. Кейт нырнула в телефон, но продержалась всего пару остановок.
Газета пустой перевод бумаги, сказала она. Не пойму, как печать еще живет. Быстрее и удобнее читать тот же «Таймс» в телефоне.
Экологичный продукт, отозвался Честер. Люблю чувствовать информацию пальцами. Когда понимаешь, что носитель придется выкинуть, бережней к ней относишься. Разве нет?
И много полезного помещается на этом «носителе»?
Да порядочно, Честер начал листать страницы. Акции крупнейших банков Англии вдруг в противофазе… Португалец, похоже, протянет у руля «Шпор» еще сезон … он поднял глаза и добродушно улыбнулся. Что тебя интересует?
Скучные графики торгов и новости одного из тысяч местных клубов? Пожалуй, у меня нет времени на этот хлам.
Честер выхватил у нее телефон и прочитал:
«Истории необычных самоубийств». Действительно, ты с пользой тратишь время, Кейт забрала телефон, чему он не сопротивлялся. Оправдываешь для себя чтение статьи символически близкой к криминалистике темой, чтобы употребить развлекательную жвачку, которая ничего не оставит в голове.
Внезапная резкость в его словах ошеломила Кейт. В сочетании с приятным тембром струящегося голоса и манер, исполненных спокойным благородством, она была неожиданной и даже противоестественной.
Ты всегда так с девушками разговариваешь? спросила она.
Ты из тех, кто вспоминает свой пол лишь в удобный момент? Мы теперь коллеги.
Коллега не обязан терпеть твое стариковское брюзжание, она оглядела его с ног до головы и вздохнула. Ладно, ты хоть выглядишь прилично.
Честер рефлекторно поправил ворот пальто и убрал на бок свисавшие на лоб пряди.
Читай свои истории, сказал он и прислонил голову к окну, за которым встречный транспорт светил фарами сквозь легкое лондонское ненастье.
После небольшой словесной перепалки они хранили мирное молчание до Барнета, когда Кейт заговорила вновь:
Ну хорошо. Допустим, я не захотела садиться сейчас с Сидни в один кэб. Любит он при друзьях создавать… ситуации.
Да, у него есть тяга к манипулированию. Записал-то он всех нас на сайте еще позавчера, а сегодня делал вид, что заменил члена экипажа в последний момент. Он ведь знал, что я соглашусь на участие только с проверенными людьми. Слегка провел меня, только чтобы тебя привлечь. Понимаешь? он снова улыбнулся, склонив голову на бок.
Хорошего же ты мнения о своем друге.
Разве я сказал, что это ужасно? Мода, «желтая» пресса и еще куча всякой чертовни управляют нами каждый день, потому что сами слишком ленивы, чтобы во всем разбираться. Неужели другу нельзя простить? В конце концов, из этой затеи может выйти толк, а без Сидни ничего бы не случилось. Он славный парень.
Это прозвучало как благословение, и Кейт запротестовала:
Не думай, что можешь сходу распознать любые мотивы, она вынула из кармана смятую салфетку, которая волшебным образом переселилась туда из кармана Честера. Вдруг я клептоманка?
Честер попытался выхватить ее на этот раз безуспешно.
Кража личных вещей самое бессовестное вторжение…, у него зазвонил телефон. Звонок спас тебя от расправы.
Это был Эван. Честер выслушал его с крайне недовольным видом и со словом «алкашня» повесил трубку.
Велели остановиться у паба на Дансерс Хилл, пояснил он и пошел вперед по салону.
Кейт развернула салфетку и улыбнулась. Под карикатурным рисунком императрицы с ее чертами лица было написано «Екатерина» по-русски.
Опасения Честера не подтвердились. Компаньоны ждали их на остановке лишь слегка повеселевшими с одной пинты и настроенными на свершения. Джей теперь нес рюкзак с камерой готовился к операторской работе. Эван и Сидни запаслись большими сумками, и одна из них была на добрую треть заполнена бутылками с пивом. Якобы защита от расстроенных фанатов продувшего «Вест Хэма», которые с горя ломанутся на распродажу.
До магазина-склада добрались без четверти три, и к нему уже было не протолкнуться. Три или три с половиной сотни человек паслись перед входом. Плотность толпы заметно возрастала ближе к дверям, под огромным логотипом, и казалось, будто именно эти гигантские руки фокусника высыпали горсть человечков на лужайку.
Склад пока не подавал признаков жизни: ни охраны, ни персонала. Люди, не сумевшие занять места в первых рядах, безыдейно шатались на подступах в томительном ожидании. Был здесь и полисмен, однако его вороватый взгляд и манеры говорили о том, что сегодня скорее правопорядок послужит ему, чем наоборот.
Джей уже начал статичную съемку склада, и Сидни с Эваном зашли в кадр.
Привет-привет, Эван начал работу на камеру, с вами Эван Эмерих в передаче…
Эван, ну какого черта? сказал Джей.
…в передаче «Какого черта?» Эван поблагодарил его поднятым вверх большим пальцем. Сегодня мы отправляемся на распродажу загадочной компании «Укради сам» с группой… контрольных покупателей во главе с Сидни Этерингтоном. Как дела, Сидни?
Не могу скрыть волнения, дружище, сказал тот, пригладив волосы.
Какой-то подросток, проходя мимо, увидал камеру и ловким, будто заученным движением оголил белоснежный зад.
Подойди ближе, мне пиво нечем открывать! гаркнул Эван, но повернулся обратно к камере с радушной улыбкой. Как видите, распродажа вызвала ажиотаж и среди высшего света. А какие у нас ожидания, Сидни?
Если хочешь знать, Эван, я надеюсь ни много ни мало прикоснуться к тайнам настоящего воровского ремесла!
Не знаю насчет тайн, но, по-моему, мы вправе всерьез рассчитывать на ураганный шоппинг!
Истинно так, Сидни предъявил кирпич банкнот в одной руке и веер кредиток в другой.
В это время что-то загудело со стороны склада. Ворота начали подниматься. Огромные руки фокусника засветились неоном.
Волшебство вот-вот произойдет! Эван своими руками изобразил логотип на камеру, и компания присоединилась к людскому потоку.
Внутри было темно. Длинный коридор шел через всю ширину здания, по сторонам располагались в ряд по три павильона с высокими потолками собственно, они занимали все пространство склада.
Павильоны друг от друга мало чем отличались. Они были заполнены застекленными стеллажами, полками и витринами, где и красовались заявленные на сайте воровские принадлежности.
Места внутри хватило всем желающим. Кто-то расхаживал по рядам и рассматривал товары словно экспонаты в музее, другие быстро определились с выбором и, стоя у своей витрины, с тревогой искали глазами продавца-консультанта. Группа китайцев применила привычно системный подход и составляла номенклатуру. Так или иначе, все держали наличные наготове.
Но ничего не происходило.
Журналистское расследование на время прекратилось. Его участники потратили на изучение ассортимента почти сорок минут и встретились в среднем павильоне слева, поближе к коридору.
Я ничего не понимаю, Сидни развел руками. Судя по лицам окружающих, я не одинок. Персонала нет, аппаратуры для самообслуживания тоже. Просто склад.
Причем нет и никакой системы в распределении товаров, добавил Джей. Даже повторы лежат в разных местах. Покупателей здесь не ждали, поверьте.
Но дверь же для чего-то открылась, Эван хлебнул пива. Может быть, эта черная махина сверхразум, питающийся людьми, а сайт приманка, как у рыбы-удильщика…
Давайте дадим слово криминалисту, прервал полет его фантазии Честер. Кейт, что скажешь о товарах?
Все уставились на нее.
Что тут скажешь? она приложила к щеке пальцы одной руки, подперев ее другой, чтобы куда-то их деть. Очень много всякой всячины, мне не все знакомо… впрочем, сразу видно, что товар новый и производство серийное. Что меня удивило здесь есть и оборудование для криминалистики, для экспертиз. Это точно не какой-нибудь старый вор продает залежавшееся добро. Но это и не промоакция: слишком широкий выбор для узких задач, да и лейбла я нигде не вижу.
Уже неплохо, сказал Сидни. Это все?
Ну, я не знаю…
Что «я не знаю»? он взял Кейт за плечо возможно, с большей нежностью чем следовало. Давай выкладывай. Если ты не в курсе, за этим «я не знаю» обычно скрывается самое интересное.
Как бы сказать… ассортимент будто подогнан под некие стандартные запросы, о которых нам не известно. Даже если бы это был настоящий магазин, покупателю было бы… неуютно, что ли. Все искусственное. Как площадка для…
Эксперимента, помог Честер. Да, что-то в этом есть.
Все начали обдумывать ее слова, но не Эван. Он облокотился о ближайшую витрину и стал разглядывать инструмент наподобие электронной отвертки.
Я не любитель строить трехэтажные гипотезы, сказал он. Легче подождать, пока что-то само случится.
И кое-что вскоре случилось. В павильоне вдруг посветлело. Все подняли глаза: свет шел от больших электронных часов над проходом (в других павильонах, судя по всему, произошло то же самое). В темноте никто не обратил на них внимания.
Раздался тот же звук, что при открытии склада, и часы начали обратный семиминутный отсчет. Коллективному разуму посетителей хватило полуминуты, чтобы разобраться, в чем дело.
Сначала кто-то в соседнем павильоне разбил витрину. В ответ осуждающим голосам женщина оправдывалась: «Нет, я не краду! Если ничье, то можно взять!» Затем несколько человек одновременно родили мысль, что название компании «Укради сам» говорящее, и мысль эта волной прокатилась по всему складу. Следующая волна уже звук бьющегося стекла. Самые находчивые и беспринципные забирали бесхозный товар.
Броуновское движение все нарастало. В состоянии покоя людям вполне хватало пространства внутри, а теперь была сплошная толкотня и местами ругань. Обстановка накалялась.
Чего будем делать? сказал Эван.
Надо действовать, просто ответил Сидни. Чем мы хуже?
Компаньоны посмотрели на него осуждающе.
Что? он развел руками. Может быть, они правы? Забирайте, что приглянется. Потом оплатим, если потребуют… Бегом, бегом!
Повинуясь командирскому тону, они включились во всеобщее сумасшествие.
Народ подгонял таймер, назначение которого в первые минуты оставалось неясным. Но затем из коридора кто-то крикнул: «Ворота! Ворота начали опускаться!». Сразу же в симметричном павильоне раздался выстрел, и это был не полисмен.
Возбуждение мигом переросло в панику. Покупатели били стекло, не жалея рук, и хватали все подряд. На каждой второй витрине появились кровавые следы.
Кто-то, повинуясь рефлексу приличия, оставлял на месте товаров наличные, но через мгновение их забирал другой. Возле некоторых стеллажей происходили совершенно дикие стычки: каждый спешил отвоевать желанный экземпляр, пока ворота не закрылись. Жадность и страх правили бал.
Все это безумие застигло Честера в дальнем павильоне. По дороге обратно он использовал минимальный опыт игры в регби, лавируя в поперечном метеорном потоке людей. Возле перехода между павильонами он разглядел пожилого мужчину, который шарил рукой по полу в поисках, видимо, очков. Честер изменил курс и на секунду потерял бдительность сразу был наказан пролетавшим мимо увальнем и сам оказался на полу. Когда поднялся, старик уже исчез из поля зрения.
…
Кейт пыталась заполучить «терагерцевые очки» (что бы это ни значило), но какой-то отморозок вырвал добычу из рук и угрожал ножом с алмазным напылением. Еле вырвав себя из оцепенения, она стала медленно продвигаться к выходу.
Осталась без игрушек, куколка? кто-то схватил ее за плечо.
Кейт повернулась и увидела хищный оскал уродливого мужчины в рабочей одежде.
Возьму-ка тебя с собой, сказал он. Дам поиграть со своими.
Кейт снова охватил немой страх. Она попятилась. К счастью, подоспел Сидни.
Простите, сэр, эта модель продана, сказал он официальным тоном и, схватив ее за руку, поволок к выходу.
Эван выскочил из магазина первым из команды и с полной сумкой товаров. Он вырос в трущобах Ньюхема в многодетной семье и знал, как вести себя в условиях «бери, пока дают».
Ворота уже опустились до двух метров над землей, по таймеру оставалось полторы минуты. Эван кинул сумку, сел на корточки и стал трясущимися руками набирать Сидни, наблюдая, как толпа рассеивается по поляне.
Сидни не отвечал, но через несколько секунд проскочил под воротами с сумкой в одной руке и Кейт в другой. Они с Эваном обменялись нечленораздельными репликами и стали дальше следить за проходом. Честер выполз из-под ворот одним из последних, хотя с собой ничего не взял.
Дверь закрылась, и кто-то забарабанил изнутри. Лишь теперь они поняли, что одного человека не хватает, и Эван бросился звонить Джею. Между тем у входа стояло еще человек двадцать тоже недосчитались товарищей.
Сидни в исступлении отчитывал Честера за нулевой улов, а Кейт смотрела на разбегающихся покупателей-воров. Она остановила взгляд на полисмене, который стоял на месте и говорил по рации. Было заметно, что он подошел только сейчас скорее всего, по вызову.
Через минуту ворота вновь поднялись на полметра. Запоздавшие вырвались на свободу. Дутая куртка Джея была порвана в двух местах, но сам он был безмерно собой доволен.
Я там наснимал! воскликнул он. Нормально наснимал!
Ты придурок! Сидни переключил свой гнев на него. Весь ум в ноутбуке оставил?! Бог знает что там могло случиться!
Перестань на него орать, сказал Эван. Он старался ради высокой цели. Ради расследования!
Если ты еще хоть раз скажешь про свое расследование…
Ребята! крикнула Кейт. Разберетесь потом. По-моему, тот бобби топает к нам.
Джей посмотрел поверх ее головы.
Действительно, сказал он. Сейчас здесь будет настоящее расследование, уж поверьте.
Сидни вздохнул и оглядел компаньонов, которые ждали его решения.
Настоящее расследование? Черта с два! сказал он. Бежим!
Огромный склад, разъяренная толпа, полиция все осталось позади. Они бежали через поля, не помня себя. Парни передавали друг другу тяжелые сумки прямо на бегу. Никто и не думал перейти на шаг. Только завидев автобусную остановку, Эван позволил себе рухнуть на землю. Лежа звездочкой на увядшей траве, он повторял в перерывах между вдохами:
Вроде получилось… вроде получилось…
По пути в город начали сгущаться сумерки. Друзья молчали почти всю дорогу. Эван барабанил пальцами по камере с записью их приключения; Джей оглядывался на каждого пассажира, чье внимание они привлекали; даже Сидни сидел тихо и периодически поднимал хмурый взгляд на Честера, который смотрел в окно.
Кейт долго выбирала слова и наконец заговорила:
Не думала, что лондонцы бывают… такими. Цапались за каждую мелочь. Ужасно.
Она легонько провела рукой по плечу Сидни.
Да-а… протянул тот. Сидни молодец… Эван молодец… даже ПиДжей молодец. Но этот кретин…
Сидни вдруг зашелся хохотом.
Я ему говорю «найди что-нибудь необычное», а этот кретин нашел пейджер! Гребаный пейджер нашел!
Честер тоже засмеялся, и только затем смех подхватили остальные.
Зачем ты его взял в самом деле, Честер? спросил Эван.
Единственная штуковина с логотипом компании, Честер бросил ему старенький пейджер с тем же изображением перчаток фокусника на крышке.
К черту пейджер, если позволите. Да и компанию туда же, Сидни махнул рукой. Поедемте на Черч Маунт.
В святая святых нашего клуба? С девушкой? театральным шепотом спросил Эван. Посмеем ли мы?
Почему бы и нет? Коллегам можно, Сидни приобнял Кейт и вопросительно посмотрел на Честера.
Коллегам можно, согласился тот, пожав плечами.
«Святая святых» оказалась милым домиком в одном из тех районов, где, как полагала Кейт, скупает недвижимость только истеблишмент. Компаньоны не рассказали, откуда у Сидни собственный дом за несколько сотен тысяч, а она не стала спрашивать.
Прихожая была уставлена горшками с растениями, но большее внимание привлекали стены, выкрашенные в разные цвета и вдобавок пестревшие разнообразными плакатами старыми и новыми.
Одна из ламп дневного света не зажглась. Сидни снял с крючка зонт и потревожил ее покой она одумалась.
Эван, Честер, устройте Кейт экскурсию, распорядился он. ПиДжей, разгребешь?..
Займусь, Джей уже направился в одну из комнат.
Посмотри, что пишут о компании…
Займу-усь, повторил он.
Сперва Кейт показали спальню. Три больших кровати, несколько гитар возле стены (на каждой наклейка с именем), пара шкафов.
Эт наша кладовка, сказал Эван. Для людей и всего остального.
Честер схватил акустическую гитару, и они перешли к кухне. Сидни встретил их в переднике. Оставив плохое настроение за дверью, он улыбался и порхал между плитой и холодильником.
Да, это наше «гнездо», «храм», если пожелаешь, или «вилла», сказал он. Называй, как душа ляжет, он взмахнул вымытой лопаткой для сковороды.
Кейт огляделась. Кухня кухней, но и здесь многие предметы, даже бутылка с моющим средством, имели наклейки с именами и названиями как гитары в спальне.
Зачем стикеры? спросила она. Это чужие вещи с именами владельцев?
Нет, это имена и клички самих вещей.
Оу…
Видишь ли, Эван смущенно почесал макушку, вне учебы мы так часто здесь зависаем, что дать имена вещам вовсе не кажется глупостью. Индийцы так делали.
Индейцы, а не индийцы, дурья башка, Сидни добродушно рассмеялся. И они давали людям имена вещей. Возрадуйся, что ПиДжей тебя не слышал.
Это не кажется глупым в определенном состоянии души, пояснил Честер. Эван придумал все имена и наклеил стикеры «под травой». Чтобы уберечь их от нашего вандализма, он первое время использовал свою «инициативу», но потом мы привыкли.
Инициативу? спросила Кейт, закатывая рукава блузки. Снять пиджак было явно недостаточно для соответствия столь неформальной обстановке.
Да, сказал Сидни. Он в последний раз поправил волосы и принялся отмывать сковороду. Каждый член клуба имеет право на одно правило, не зависящее от желания остальных. Если угодно, билль, который становится законом без рассмотрения в нашей Палате. Например, Честер ввел запрет на видеоигры.
У вас нет видеоигр? Кейт прищурилась. Я в том смысле, что, заходя в это… «гнездо», сразу думаешь: наверное, здесь курят, пьют и режутся в видеоигры. Чем тогда развлекаетесь?
Спросила она таким тоном, что Честер и Эван переглянулись и одобрительно закивали друг другу.
Ух, не искушай меня, сказал Сидни. Ступайте-ка в Зал заседаний. Все развлечения там.
Размахивая лопаткой, он выдворил их из кухни.
В Зале заседаний стояло три стола: два компьютерных по углам (рядом с окном) и один круглый приземистый посередине. Возле широкой стены была плазменная панель с высокими колонками. Остальное пространство заполняли цветастые кресла-мешки и подушки.
Джей уже сидел за одним из столов в стандартной позе компьютерного раба.
Включу Кэти, заявил Эван.
Честер и Кейт устроились на мешках.
Не хочу слушать эту попсу, буркнул Джей, не отрываясь от экрана.
У нас же в гостях Кейт практически тезка.
Совпадение достаточная причина к действию только для гуманитария, ответил Джей.
Эван уже не слушал его и шел к другому компьютеру составлять трек-лист. Честер, пока не заиграла музыка, стал бренчать на гитаре какие-то мелодии классического рока.
Много тут вообще народу бывает? спросила Кейт, расстегнув на блузке верхнюю пуговицу.
Отнюдь, сказал Честер. Хотя история нашего клуба уходит корнями в двухтысячные, постоянных членов немного. Кто-то приходит, кто-то уходит. Стив и Джамаль, например, не так давно перестали появляться. Что поделать, социальная структура общения меняется. Под влиянием телекоммуникаций. Мы, пожалуй что, последние из могикан… он прервался, увидев, что Эван держит в руке пульт, нацеленный на него. Ну что? Это тема ПиДжея, я просто анонсирую.
В чем дело? спросила Кейт.
Не одна ты считаешь меня брюзгой, сказал Честер и заиграл на гитаре тревожную мелодию. Эван имеет право три раза за день «переключать мой канал вещания». Это его новая «инициатива», он печально кивнул и обратился к Джею. Пи, как успехи?
Кое-что есть, сказал Джей. Несколько записей в блогах, даже в «линке» есть. Видео телефонного качества хватает, но со склада в Бромли есть профессиональная съемка не одни мы такие умные. Правда, записи старательно отовсюду удаляют. В новостях пишут, что несколько человек госпитализированы, но жертв нет ни на одном из складов. Сейчас больше нарою. Включайте телевизор, скоро Винни-Пух.
Чего? Кейт вскинула брови до предела своего удивления.
«Винни-Пух и всё на свете», сказал Эван. Разве не слышала? Циничный мультфильм. Винни и компания в поисках Кристофера Робина попадают в другие мульт-вселенные и устраивают там бог знает что. Иа очень похож на Честера.
ПиДжей наша собака Павлова, Честер поспешил отвлечь внимание от этого неприятного сравнения. Сначала плевался, а теперь у него условный рефлекс. Каждый четверг и каждую пятницу в семь часов ждет новых серий.
Нашел! воскликнул Джей, и все подскочили к монитору.
Пользователь анонимной сети Хотбой661 в теме о компании «Укради сам» писал: «Расходимся, нас обманули. Неясно кто, неясно зачем. Товары самые обыкновенные. Техника низкопробная или неработающая. Кто-нибудь объяснит мне этот идиотский розыгрыш стоимостью в зиллион?»
Эван мигом принес обе сумки и вывалил награбленное на стол. Слова из прочтенного сообщения быстро подтвердились. В фотоаппарате не было никакого сканера сетчатки; «лазерный нож» оказался простой лазерной указкой; электронная отмычка не включалась, и так далее.
Вскоре в комнату вошел Сидни с шипящей сковородкой в руке.
Ой-ой! Открываете подарки без меня? спросил он.
Они переглянулись.
Похоже, что все муляж, Сидни, сказал Честер извиняющимся тоном. Шутка, как мы и думали.
Сидни вздохнул и пожевал губу.
Ну и ладно, сказал он неожиданно спокойно, глядя на Кейт. Мы ведь уже послали все к черту, верно? В любом случае, приключение было славным, и мы его обмоем. Кто будет яйца с беконом?
Они прочли в интернете немногочисленные отчеты других одураченных покупателей, затем стали обсуждать свой поход, параллельно просматривая видеозаписи. Свою «ленту» Джей сопровождал шутливыми комментариями, и компаньоны от души смеялись ибо сейчас, сбросив оковы серьезности, настроение было именно таким.
За каких-то пару часов они охладели к истории загадочной компании «Укради сам». А последующие пляски, игра в покер и поток университетских баек окончательно затоптали интерес к ней. Зачем единственный вопрос, составлявший интригу, но он благополучно утонул в литрах пива, вина и скотча.
Честер, который то молчал, то говорил слишком много, использовал выражение «разговор по спирали» когда беседа возвращается к прежним темам, но опускается при этом на новую глубину, теряя по дороге контексты. К десяти часам вечера члены клуба уже не вспоминали как причину, их собравшую, так и события сегодняшнего дня.
…Почему, кстати, клуб «Матч»? спросила Кейт и осушила бокал с вином.
Даже в кресле-мешке она сидела почти что в деловой позе, положив ногу на ногу. Случайно или нет, колени ее оголились.
Решение этой загадки одно из обязательных условий постоянного членства в клубе, Сидни подмигнул.
Для девушек есть и другие условия, Джей тоже ей подмигнул.
Как ни странно, за пошлые шутки в клубе, судя по всему, отвечал именно он. Кейт решительно отразила его выпад:
Посмотрим, что я могу сделать
Она расстегнула вторую пуговицу на блузке и провела указательным пальцем по колену. Юбка съехала еще чуть выше. Джей выпил слишком много для смущения, но продолжить эту игру не решился.
В самом деле девушка у нас большая редкость, что уж тут, сказал Эван.
Не волнуйся, я буду соответствовать своей уникальности, ответила Кейт. Вы увидите.
Все так говорят, Джей хохотнул. Твое присутствие во многом обеспечила случайность. Я склонен утверждать, что люди недооценивают роль случайности в своей жизни. А она очень велика, особенно в отношении успеха, уж поверьте.
Отговорки для лентяев, Сидни наполнил его стакан скотчем, а бокал Кейт вином. Возможно, ты и прав, но думать об этом вредно.
Поддерживаю, сказал Эван. Я вот начинал свой жизненный путь сами знаете где, а теперь я оканчиваю Кембридж подающим надежды журналистом… он замер. Черт возьми, Ллойд! Я совсем забыл ему позвонить!
Эван встал и, качнувшись, пошел в прихожую.
Мы можем послушать что-нибудь другое? взмолился Джей. Из колонок все еще звучала ненавязчивая поп-музыка, но уже на волне какой-то радиостанции.
Тебе полезна терапия поп-чартами, как и Винни-Пухом, сказал Честер. Помогает при развитии интеллекта удерживать сознание в допустимом отклонении от сознания среднего человека.
Гляньте, кто проснулся! сказал Сидни.
Он швырнул в Честера плюшевым мячиком, который отлетел к Кейт. На игрушке была наклейки со словом «Вдохновение».
Это еще что? Кейт подобрала его и стала мять кистью.
Исполнительная власть, сказал Сидни. Где-то есть такой же по имени «Эврика», он пошарил глазами по комнате и ничего не обнаружил. По-моему, под столом. Когда в тебя попадают первым, нужно дать старт интересной теме, когда вторым завершить текущую, если коллеги зашли в тупик.
Пьяный Честер умеет выбирать темы, гордо сказал Джей.
Я вовсе не пьян, Честер поднял палец, но вы должны кое-что знать. Наш мир находится в яме человеческой мысли, он сам себя переваривает. Посмотрите хотя бы на этого нового Винни-Пуха: старые архетипы, старые шутки, сюжетные линии и вся канва с «другими мирами»… которые тоже уже где-то встречались. Кризис новых, светлых идей. Я хочу дожить до эпохи духовного подъема вроде Ренессанса или Просвещения…
Сидни, что ты наделал? сказал стоящий в дверях Эван. Он сейчас опять начнет! Честер, прогуляйся в прихожую, тебя телефон зовет.
Он у меня с собой, Честер предъявил свой телефон.
Тогда что вибрирует в кармане твоего пальто?
Все повернулись к Эвану и вытаращили на него совершенно трезвые глаза. Он и сам сообразил быстрее, чем они встали, и побежал обратно в прихожую. Через несколько секунд фирменный пейджер компании «Укради сам» лежал на столе. На экране и в памяти ничего не было.
Кейт включила диктофон, и следующие пять минут ожидания тянулись дольше, чем весь прошедший вечер. Наконец это произошло. Никаких звуков, никакого текста только прерывистая вибрация.
Сидни и Джей без лишних слов отправились к компьютеру соображать, что это может быть за послание. Через семь минут последовательность сигналов-вибраций повторилась. Честер и Кейт продолжали напряженно наблюдать за пейджером. Эван не мог усидеть на месте и мерил шагами комнату.
Ну что там, парни? спросил он. Не томите.
Да пока только один вариант, сказал Сидни. Вы следите, следите за ним.
Пейджер исполнил свою загадочную симфонию еще раз и успокоился.
Теперь у компьютера собрались все.
Кто-нибудь был в Даунхеме? спросил Сидни.
На экране был снимок города со спутника. В строке поиска стояли координаты, долгота была нулевой.
Это не координаты, возразила Кейт. Пейджер не их передавал, я уверена.
Привет! сказал Джей. Мы на Гринвиче, а числа, которые отвибрировал пейджер, в качестве широты ложатся в черту города. Совпадение? Сидни, не такая она у тебя и умная.
Поумнее тебя, Кейт погладила его по голове. Как, ты полагаешь, люди расшифруют сигнал в другой стране, где нет нулевой координаты?
Она права, сказал Сидни, обхватив подбородок ладонью. Везде должны быть две координаты. Было бы как раз большим для нас совпадением, если бы точка стоял в точности на Гринвиче.
Все опять задумались, и теперь прервал тишину Честер.
Зайди на сайт компании, сказал он.
Нет больше сайта, раздраженно ответил Джей.
А ты зайди.
Джей со вздохом мучения ввел название в адресную строку. Страница открылась мгновенно. На черном фоне были два белых окна: имя и пароль.
Сидни буквально оторвал руки Джея от клавиатуры, но у самого руки дрожали. Со второй попытки он прошел проверку подлинности, использовав полученные числа в качестве пароля. После этого на экране осталась лишь одна большая кнопка круг с белым треугольником.
Сидни оглядел компаньонов, как делал это уже не раз, но впервые в его взгляде угадывался страх: будто следующее решение изменит их жизни.
Ответом ему было молчаливое согласие, и он нажал кнопку.