Доброе дело Элизы Глава 16.html

Работа добавлена на сайт samzan.net:

Содержание

Глава 1. Надежда на чудо
Глава 2. Упущенный момент 
Глава 3. По дороге в Лондон 
Глава 4. Снова вместе
Глава 5. Первый день в школе
Глава 6. Новые друзья
Глава 7. Расплата за эмоции

Глава 8. Запретное свидание
Глава 9. Вечерний разговор 
Глава 10. Роковое признание
Глава 11. Шутка Терри
Глава 12. Неожиданное открытие
Глава 13. Ловушка для Анни
Глава 14. Клубок страстей
Глава 15. «Доброе дело» Элизы

Глава 16. На майском празднике цветов
Глава 17. День рождения
Глава 18. Каникулы с Энтони
Глава 19. Званый ужин
Глава 20. Разборки с Нилом
Глава 21. Внезапная разлука 
Глава 22. Письма любви
Глава 23. Ранение Энтони
Глава 24. Терри любит
Глава 25. Прощай, Стир
Глава 26. Печальный повод
Глава 27. Снова на свободе
Глава 28. Кенди и два ее рыцаря
Глава 29. Радостное известие
Глава 30. Вместе навсегда
Глава 31. Дядюшка Уильям и Принц в одном лице
Глава 32. День, о котором мечтали

Эпилог

Глава 1. Надежда на чудо

- Энтони!!!!!!!
Белоснежный конь встал на дыбы. Юноша взмыл вверх и упал навзничь на желтую осеннюю траву. Девушка приподняла его голову – он не дышал. В глазах у нее потемнело, и она лишилась чувств.
- Кенди! Кенди! Слава Богу! – Арчи вскочил с кресла и подошел к кровати. Девушка обвела комнату затуманенным взглядом:
- Энтони.… Где мой Энтони?
Арчи опустил глаза:
- Он все еще не пришел в себя. Доктор говорит, что у него серьезное сотрясение мозга. Никто не знает, какими могут оказаться последствия его падения.
Кенди набросила на себя халат. Арчи приобнял ее за плечи:
- Ты куда собралась?
- Мне нужно его увидеть.
- Не говори ерунды. Ты еще слаба.
В этот момент в комнату вошел доктор:
- Мисс Эндри, немедленно ложитесь в постель.
- Вы не понимаете, - не унималась девушка, - я должна его увидеть!!!
- Нет, юная леди, вы должны соблюдать постельный режим еще 2 дня, - мужчина был непреклонен. И Кенди подчинилась. Как только она уснула, Арчи вместе с доктором вышел в коридор, где их ждал Стир:
- Как она, братишка?
- Рвалась к Энтони. Нам стоило больших усилий уложить ее обратно.
Стир помрачнел:
- Он все еще не пришел в себя. А ведь прошло уже 4 дня.
- Нам остается только молиться, - Арчи похлопал брата по плечу. Они вошли в комнату напротив. Девушка в длинном сиреневом платье испуганно отпрянула от постели больного.
- Элиза?! – хором вскрикнули братья. Арчи сверлил ее ненавидящим взглядом:
- Что ты здесь делаешь?
- Я буду заботиться об Энтони, - хмыкнула Элиза.
- Ну, да, конечно, - ухмыльнулся Стир. Он подошел к девушке и, грубо схватив ее за руку, вытащил из комнаты. – Чтобы я тебя больше не видел в его комнате, ясно?
- Отпусти! Мне больно! – закричала Элиза. – Я все расскажу тетушке Элрой!
- Вперед, - Арчи взмахнул рукой в сторону коридора. – Только не забудь упомянуть о том, что пробралась без разрешения в мужскую спальню с известными только тебе намерениями.
- Поступок, достойный настоящей леди, - поддакнул Стир, отпуская девушку. Она потерла запястье:
- Я вам это еще припомню, - девушка прошла мимо них с высоко поднятой головой.
- Ты лучше запиши. А то вдруг забудешь, - бросил ей вслед Арчи, и парни одновременно рассмеялись.
Стир подставил стул к постели Энтони:
- Ну, же. Просыпайся, братишка.
Энтони тяжело дышал. Арчи долго всматривался в его лицо:
- Я боюсь, Стир. Боюсь, что он не проснется.
- Не говори ерунды! – огрызнулся парень. – Все будет хорошо. 
- Но что, если…
В дверях появилась Кенди. Она держалась за ручку все еще чрезвычайно слабая:
- Я только взгляну на него… мельком,… пожалуйста, Арчи, Стир.
Стир осторожно усадил ее на стул рядом с Энтони:
- Мы будем в коридоре. Зови, если что.
- Спасибо, - улыбнулась девушка. Оставшись наедине со своим принцем, она больше не сдерживала слез. Кенди взяла руку юноши в свои и стала целовать бледные пальцы. 
- Энтони… мальчик мой… открой глаза, пожалуйста. Вернись ко мне из своего сказочного мира, Энтони, - горячие слезы лились по юношеской руке.
- Я видел восхитительный сон, - прошептал мужской голос. Кенди вздрогнула: на нее смотрела пара прекрасных, грустных голубых глаз. - Был теплый летний день, звенели колокола, а ты шла в воздушном белом платье по красной дорожке. Шла ко мне. Твоя улыбка казалась мне дороже всех сокровищ мира, а сияние твоих зеленых глаз… - Кенди коснулась пальцем его губ:
- Тихо-тихо. Ты сегодня слишком красноречив. А ведь тебе нельзя много разговаривать. 
- Что произошло?
- Ты упал с лошади.
- Я… я не помню этого.
- Ты ударился головой. У тебя сотрясение мозга.
- Кенди, - юноша слегка улыбнулся. Девушка встала:
- Я позову врача. Он должен осмотреть тебя.
- Нет, - он крепко сжал ее руку. – Не уходи.
Кенди ласково улыбнулась:
- Не бойся. Я ненадолго, - она открыла дверь. Стир и Арчи машинально выпрямились, увидев необычное выражение лица Кенди. – Он проснулся.
Стир рванул вниз по лестнице:
- Я за доктором!
Арчи облегченно вздохнул и закрыл глаза:
- Спасибо тебе, Господи. Ты – настоящий друг!

Глава 2. Упущенный момент

Кенди подошла к окну и открыла шторы: в комнату ворвался яркий солнечный свет.
- Пора принимать лекарства, - девушка обернулась и подарила Энтони одну из своих лучших улыбок. Юноша отбросил одеяло:
- Я чувствую себя просто великолепно. Сколько можно кормить меня отравой?
- Доктору виднее, не так ли? – Кенди поставила на комод поднос с лекарствами. – Потерпи еще несколько дней.
- Может, договоришься с ним?
- О чем? – она протянула ему таблетки.
- Я не могу больше сидеть в четырех стенах.
- И?
- И хочу подышать свежим воздухом.
- Но, Энтони, на улице зима! Мне кажется, тебе не стоит выходить в такие морозы.
- Прошу тебя, Кенди, - юноша взял ее за руку. – Всего полчаса. Прогуляемся по саду и обратно.
- Я попробую его уговорить, - Кенди гладила ладонь Энтони. – Но взамен ты обещаешь вести себя идеально и не жаловаться на противные таблетки.
- Хорошо. Обещаю, - голубые глаза засияли новым блеском.
Сад был укрыт пеленой белого снега. Укутав юношу с головы до ног, Кенди вывела его на улицу, крепко держа под руку. Ему было еще трудно ходить. Голова начинала кружиться при любом шаге. Поэтому девушка шла медленно и осторожно. Энтони закрыл глаза:
- Как хорошо.
- Смотри под ноги.
- А ты зачем? – он улыбнулся и посмотрел на девушку.
- Вот значит, как? – она притворилась, что обиделась. Теплые губы коснулись ее щеки, заставляя сердце выскакивать из груди. Девичьи щеки заиграли румянцем:
- Энтони!
- Не хмурься, - ласково сказал он.
- Я и не собиралась, - она уткнулась носом в его плечо. – Я не умею на тебя злиться. Только не злоупотребляй этим, хорошо?
На одном из балконов появилась тетушка Элрой:
- Энтони Браун и Кендис Уайт-Эндри, пройдите ко мне.
Ребята удивленно переглянулись.
- Мы что-то сделали? – удивилась Кенди.
- Понятия не имею, - пожал плечами Энтони.
Тетушка Элрой сидела в кресле в гостиной и нетерпеливо стучала пальцами по ручке, когда к ней вошли ребята.
- как ты себя чувствуешь, Энтони? – ледяным тоном спросила она.
- Хорошо. Спасибо за беспокойство, - юноша учтиво наклонил голову.
- Что ж. В таком случае вы оба в начале следующей недели отправляетесь к Стиру и Арчи в Школу Святого Павла.
- Но, тетушка, - возразила Кенди, - Энтони еще не настолько здоров, чтобы браться за учебу.
- Я уже переговорила с мистером Уильямом на эту тему. Энтони будет учиться по облегченной программе.
- Вы говорите так, словно я – умственно отсталый, - обиделся юноша. Кенди сняла с него пальто и шарф:
- Глупенький. Мы же заботимся о тебе. А облегченная программа – это отличная идея. Потом догонишь.
Тетушка Элрой… улыбнулась:
- Не думала, что я это скажу, но… Кенди права.
Энтони вздохнул:
- Ну, хорошо. Едем в Лондон.
- Здорово! Мы снова увидим Стира и Арчи! – Кенди захлопала в ладоши. Тетушка Элрой откашлялась:
- Кендис! Ведите себя немного сдержанней!
- Простите, тетушка, - девушка виновато опустила глаза.
Энтони вернулся в свою комнату и, сев на кровать, стал массировать виски. После несчастного случая мысли юноши иногда путались, а голова надувалась как воздушный шар, готовый лопнуть в любой момент.
Кенди села напротив него и убрала руки от висков:
- Тебе плохо?
Он покачал головой:
- Нет. Все в порядке.
- Не надо обманывать, - она заглянула в его голубые глаза. – Болит?
- Немного, - юноша не мог устоять перед этим изумрудным взглядом. – Пульсирующая боль.
- Нужно сказать доктору.
- Потом. Мне уже лучше. Ты для меня – самое эффективное лекарство.
- Подлиза, - улыбнулась девушка не в силах отвести взгляд. В ее душе играла волшебная завораживающая мелодия. Энтони приблизился к ее лицу:
- Кенди, ты так красива…
Девушка закрыла глаза, но неожиданный стук в дверь заставил обоих спуститься с небес на землю. Вошедшая в комнату Доретти густо покраснела, увидев пару в недвусмысленной ситуации..
- Ох, простите. Я так не вовремя. Меня попросили позвать вас к обеду. Еще раз, простите.
- Ничего, Доретти, - Кенди явно была разочарована. – Мы сейчас спустимся. Спасибо, - она взглянула на Энтони. Юноша закрыл глаза и грустно улыбнулся:
- Не стоит заставлять тетушку Элрой ждать.
Спускаясь к обеду, Кенди не могла не думать об упущенном моменте:
«Он меня почти поцеловал. Если бы не Доретти, боже мой, о чем я только думаю? Мое сердце так бьется! Оно вот-вот вырвется наружу. Что же это со мной?» Она тяжело вздохнула, пытаясь унять пылающий в груди пожар.

Глава 3. По дороге в Лондон

Корабль издал еще один, третий, предупреждающий гудок.
- Удачи вам, - Джордж пожал руку Энтони на прощание. – Увидимся чуть позже в Лондоне.
- До свидания, Джордж, - улыбнулся юноша. Кенди и Энтони зашли на корабль, и тот через несколько минут исчез за горизонтом.
Девушка стояла на палубе и любовалась заходом солнца. Берег Америки уже скрылся из виду.
- Красиво, не так ли? – спросила она, не оборачиваясь. Энтони обнял ее сзади за талию.
- Очень. А ведь я мог бы не и не увидеть этого заката.
- Откуда такие мрачные мысли? – удивилась девушка.
- В свое время я хорошо ударился головой, - усмехнулся он.
- Прогоняй их. Не надо думать о плохом. Впереди – только хорошее.
- И Элиза с Нилом,- закончил Юноша. Кенди развернулась и заглянула ему в глаза:
- Какой же ты противный мальчишка!
Энтони с восторгом наблюдал, как последние лучи солнца отражаются в светлых волосах девушки.
- Ты прекрасна, - прошептал он. – Красота заката меркнет перед тобой.
- Энтони, ты такой романтик, - улыбнулась Кенди, замечая, как расстояние между ними начало уменьшаться. Она ощутила горячее дыхание на своей коже, и сердце вновь ускорило свой ритм.
«Пожалуйста, пусть это, наконец, свершиться, Господи!» - мелькнула мысль у девушки. Ее руки обвили шею юноши. Энтони привлек ее к себе ближе и коснулся губами дрожащих женских губ. Кенди почувствовала, как внутри нее расцветают розы. Целый сад «Прекрасных Кенди» наполнил ее душу. Она разомкнула губы, превращая невинный поцелуй в нечто более взрослое, наполняя его страстью и нежностью. Они целовались на палубе, забыв про время. Кенди было тепло и уютно в объятьях Энтони. В этот миг мир вокруг них просто перестал существовать.
- Энтони…
Юноша приложил палец к ее губам:
- Я люблю тебя.
Изумрудные глаза вспыхнули после этих трех слов. Девушка вспомнила тот их разговор в саду. Тогда тоже практически прозвучали эти заветные слова, но Кенди сбежала, не осмелившись признаться в своих чувствах. Сегодня все было иначе. Девушка находилась в крепких объятьях Энтони, и бежать было некуда. Кенди опустила глаза. Ее взгляд скользнул по шарфу юноши, его черному пальто и перламутровым пуговицам. Щеки девушки горели.
- Энтони… я… тоже люблю тебя. Очень-очень. Больше всех в этом мире, - выпалила она и спрятала лицо у него на груди. По щекам покатились слезы. Слезы от переполнявших ее душу чувств. Энтони поцеловал ее кучерявые волосы и вдохнул их сладкий аромат:
- Кенди. Моя Кенди.

Глава 4. Снова вместе

- Кенди! Энтони! – два брата бежали по пирсу, приветствуя родственников.
- Стир! – Энтони обнял парня.
- Арчи! – Кенди закружилась со вторым юношей. Все четверо были счастливы друг друга видеть.
- У нас еще есть время, - Стир помог Кенди сесть в карету. – Поедем на экскурсию по Лондону.
- Замечательная идея, - Девушка села напротив Энтони. Карета тронулась.
- Вы так изменились, - заметил Стир.
- Правда? – удивился Энтони и взглянул на Кенди. – Чем это, интересно?
- Ну, вы стали такими… взрослыми…
- И этот странный блеск в глазах, - Арчи недоверчиво прищурился. - Что произошло после нашего отъезда?
- А это наш секрет. Верно? – Энтони подмигнул девушке. Кенди хихикнула и подмигнула в ответ:
- Ага. Секрет.
Братья переглянулись.
- Что это значит? – нахмурился Арчи.
- Секреты? От нас? – Стир не верил своим ушам. – Ребята, вы что?
- Может, скажем? – Кенди вопросительно посмотрела на юношу.
- Ну, думаю, им можно, - улыбнулся он. Девушка покраснела:
- Мы с Энтони… любим друг друга.
Арчи широко открыл карие глаза:
- Вы… вы признались друг другу?
Энтони кивнул:
- Вчера вечером… на корабле.
- И? – Стир поправил очки.
- Что «И»?
- Что было потом?
- Ничего. А что должно было быть?
- Братишка, ты совсем дурной? – рассмеялся Арчи. – Вопрос надо задавать по-другому: а что было перед признанием, а?
Энтони смущенно отвел взгляд. Арчи обрадовано хлопнул в ладоши:
- Так я и знал! Вы ведь поцеловались, да? По вашим лицам же видно, что поцеловались.
- Если видно, зачем спрашиваешь? – Кенди выглянула в окно. Они проезжали одну из старинных лондонских улиц. – Плохие из вас экскурсоводы, мальчики. Мы уже пол-Лондона проехали, а вы так ничего и не показали.
- Вот черт! – Стир почесал затылок. – Мы исправимся. Честно-честно. 
- Только в другой раз. Сейчас мы можем накормить вас в одном из лучших ресторанов Лондона, - торжествующе произнес Арчи и развел руками. – На большее просто нет времени.
- И это сойдет, - Энтони улыбнулся девушке. 
Карета остановилась возле ресторана Корона. Энтони помог Кенди выйти. Девушка покраснела и взяла его под руку. Братья переглянулись.
- Парочка, - хихикнул Стир. 
Они вошли в ресторан, и Кенди ахнула. Раньше ей не приходилось бывать в таких шикарных заведениях. На полу были постелены синие атласные ковры, а стены и потолок украшали изделия из чистого золота. Ребята сели за столик возле окна. К ним тут же подошел официант. Девушка невольно залюбовалась Энтони, наблюдая, как он изучает меню и делает заказ. Юноша поймал ее взгляд и подмигнул. Кенди улыбнулась. Арчи откашлялся, пытаясь вернуть влюбленных на Землю. Энтони улыбнулся:
- Ну, и что интересного нас ждет в Школе Святого Павла?
- Лекции, семинары, молитвы, - заунывным голосом начал перечислять Стир.
- А интересного?
- Ну, после вашего приезда, мне кажется, в школе станет гораздо веселее. 
- Почему? – поинтересовалась Кенди. 
- В Школе святого Павла очень суровые правила, - начал объяснять Арчи. – Например, мальчикам и девочкам разрешено видеться только во время молитв и перемен. Но вас ведь это не остановит?
- И как ты догадался? – Энтони загадочно блеснул глазами.
«В Энтони проснулась душа бунтовщика. Жизнь в Школе Святого Павла обещает быть интересной: тайные свидания, украденные поцелуи. Как здорово!» - Кенди не замечала, что трое парней с большим любопытством наблюдали за изменениями, происходившими на ее лице.
Официант принес заказ, и ребята отвлеклись на трапезу. Часы на Биг Бене пробили 14.00. 
- Нам пора, - Стир расплатился за обед. – Через полчаса нам нужно быть у директрисы.

Глава 5. Первый день в школе

Карета подъехала к черным воротам, окружавшим Школу Святого Павла. Это были несколько высоких кирпичных зданий, включающих в себя 2 учебных корпуса, 2 общежития и небольшую церковь. 
Ребята прошли по парковой аллее к входу в главный учебный корпус. Здесь было тихо, но из отдельных аудиторий слышались женские голоса – шли уроки. 
- Сестра Грэй – очень суровая монахиня, - шепотом произнес Арчи.
- Даже хуже тетушки Элрой? – поинтересовалась Кенди. Юноша кивнул:
- Она терпеть не может, когда ей перечат.
Им навстречу вышла молодая монахиня:
- Энтони Браун и Кендис Уайт-Эндри, если я не ошибаюсь?
- Вы совершенно правы, - согласился Энтони.
- Я – сестра Маргарет. Прошу за мной. Вас уже ожидает сестра Грэй. А вы, молодые люди, - обратилась она к Стиру и Арчи, - подождите на улице. Энтони к вам скоро спустится.
- А как же Кенди? – поинтересовался Стир.
Сестра Маргарет улыбнулась:
- О ней позабочусь я, - она открыла дверь одной из комнат. – Прошу вас, входите.
Сестра Грэй сидела за большим столом в просторном и светлом кабинете.
- Я привела новеньких, - сестра Маргарет поклонилась. Сестра Грэй окинула ребят сердитым взглядом: 
- Добро пожаловать в Школу Святого Павла. Мистер Браун, мисс Эндри, надеюсь, вы понимаете, что здесь действуют очень суровые правила?
- Нас уже предупредили, - сказал Энтони.
- Что ж, хорошо. И вы осознаете, что любое нарушение одного из правил повлечет за собой тяжелое наказание?
- Да, мадам, - кивнул юноша.
- Я говорила с мадам Элрой. Вы, мистер Браун еще не до конца оправились от полученной травмы. Я назначу вам репетитора, который будет следить за вашими успехами в учебе.
- Я вполне могу и сам справиться. Просто давайте мне задания, а я буду выполнять их по мере своих сил. А если возникнут трудности, я всегда могу обратиться за помощью к братьям.
Сестра Грэй еще больше нахмурилась, но кивнула:
- Как скажете. Мы приготовили вам комнату. Там же уже лежит вся необходимая литература.
- Спасибо, Сестра Грей.
- Ваши братья вас проводят. Что же касается вас, мисс Эндри, то сестра Маргарет вам все покажет и расскажет.
- Да, мадам, - девушка опустила глаза.
Ребята вышли в коридор.
- Мальчики вас ждут, мистер Браун, - деликатно напомнила сестра Маргарет. Кенди взглянула на юношу:
- Я так давно не расставалась с тобой дольше, чем на полчаса.
- Веселей, Кенди. Я буду совсем недалеко, - он заглянул в зеленые глаза девушки.
- Но…
- Я люблю тебя. Помни об этом.
Сестра Маргарет вскрикнула и закрыла рот руками, когда Энтони и Кенди поцеловались.
- Что вы делаете? Это же строго настрого запрещено!
- Но вы же нас не выдадите? – юноша подмигнул ей. Он отпустил Кенди. – Мне пора. Не грусти. Скоро мы обязательно встретимся.
- Да, - кивнула девушка. Слова Энтони действовали на нее успокаивающе. Когда он ушел, сестра Маргарет тяжело вздохнула:
- Вы понимаете, что у вас будут проблемы?
- А вы разве никогда не были влюблены? – Кенди посмотрела на нее сияющими зелеными глазами. – Я живу как будто во сне.
- Но здесь запрещены романтические отношения, - понимающе сказала монахиня.
- Скажите это моему сердцу, - девушка сложила руки на груди и улыбнулась.
- Что же мне с вами делать? – женщина схватилась за голову.
- А, ничего, - рассмеялась Кенди. Прозвенел звонок. Из аудиторий начали выходить учащиеся. Сердце девушки екнуло, когда в коридоре появилась брюнетка с грустными синими глазами:
- Анни…
- Да. Это Анни Брайтон. Вы знакомы?
- Да… немного, - Кенди вспомнила, что должна держать в секрете, что Анни тоже воспитывалась в дома Пони.
- Анни, - монахиня позвала девушку. Увидев Кенди, Анни Брайтон потеряла дар речи. – У нас новенькая ученица. Покажи ей, пожалуйста, женское общежитие.
- Хо… хорошо, мадам, - Анни не сводила глаз с подруги детства.
- Надо же, - дерзкий голос Элизы заставил обеих девушек вздрогнуть, - девочка из конюшни! Здесь? Неужели тетушка Элрой все еще надеется превратить тебя в леди?
- Вовсе нет, - улыбнулась Кенди. – Я здесь совсем по другой причине. И зовут его… Энтони.
Элиза вспыхнула:
- Энтони тоже здесь?
- Ну, конечно. Он ведь хочет стать настоящим мужчиной, достойным носить фамилию Эндри. А мне суждено быть всего лишь его верной и любимой супругой.
Анни покраснела. Элиза сжала кулаки:
- Вот еще! Тебе никогда не стать его женой!
- Да ты ревнуешь! – Кенди вошла во вкус. – Больно, наверно, когда тебя отвергают. Мне так жаль тебя, Элиза, - она посмотрела на Анни. – Покажешь мне мою комнату?
- Да, - кивнула девушка.
Когда они вышли в парк, Анни остановилась.
- Кенди, я…
- Не надо, Анни. Просто давай будем подругами?
- Я не могу…
- Ну, почему? Никто ничего не узнает, я обещаю. Твоя тайна умрет вместе со мной.
Анни отвела взгляд. По ее щекам катились слезы. Кенди обняла подругу за плечи:
- Не плачь. Улыбка тебе идет гораздо больше.
- Кенди, - девушка вытерла слезы.
- Итак, где моя комната?
- Ах, да. Комната. Пойдем, - Анни проводила ее в женское общежитие. – Можно спросить? – девушка села на диванчик напротив кровати, наблюдая, как блондинка распаковывает вещи. 
- Да, конечно. Что случилось?
- На счет тебя и Энтони…
Кенди прижала к груди зеленое платье:
- Мне бы этого очень хотелось.
- Значит, вы не помолвлены?
- Нет… к сожалению. Мне просто очень хотелось разозлить Элизу.
- Вот как? Вы с Энтони просто друзья…
Кенди шикнула и приложила палец к губам:
- А вот и нет, - прошептала она. – Энтони любит меня. Он мне признался.
Анни широко раскрыла синие глаза:
- Боже мой!
Блондинка взяла ее за руку и села рядом:
- Это еще не все.
Неужели…, - девушка покраснела.
- Он хорошо целуется, - изумрудные глаза светились от счастья.
- Ох, Кенди…
- Что? – улыбнулась девушка. – Это вполне нормальное проявление чувств. Поцелуй – это нечто восхитительное, воплощение нежности и любви.
Анни помрачнела. Она отвела взгляд от подруги.
- Если бы ты знала, как я тебе завидую. Ты любишь и любима, а я…
- Анни, что ты хочешь этим сказать?
- Арчи.
- Арчи? Боже мой, ты любишь Арчи?
Брюнетка кивнула:
- Уже давно. Я писала ему письма, но ни на одно не получила ответа. А здесь, в школе, он меня просто избегает.
Кенди положила руку ей на плечо:
- Не беспокойся. Мы с Энтони обязательно что-нибудь придумаем, - она встала и выглянула в окно. – А что находится напротив нас?
- Мужское общежитие.
- Так-так-так. Замечательно.
- Кенди, что ты задумала?
- Я планирую встречаться с Энтони гораздо чаще, чем это позволяют правила школы, - девушка изучала окна общежития.
Энтони как раз закончил распаковывать вещи: «Без Кенди я чувствую себя не в своей тарелке». Он бросил взгляд на стопку книг, лежавших на столе: «Веселье закончилось». Сердце кольнуло. Юноша схватился за грудь:
- Что такое? Мне не хватает воздуха, - он расстегнул рубашку и вышел на балкон. 
- Энтони! – вскрикнула девушка, стоя у открытого окна. Юноша вздрогнул:
- Кенди!
Боль отступила. Влюбленные просто стояли и смотрели друг на друга.
«Спасибо, Господи. Ты мне существенно облегчил задачу», - подумала Кенди.
- Мисс Эндри, закройте окно, а то простудитесь, - мимо общежития прогулочным шагом шла сестра Грей. Энтони поспешно скрылся в своей комнате, успев при этом послать девушке воздушный поцелуй. Кенди закрыла окно и улыбнулась:
- Мне нужна веревка.
- Ты жить не можешь без приключений, да? – улыбнулась Анни.
- Не совсем. Я жить не могу без Энтони.
Вечером всех учащихся отпустили на прогулку. Кенди прогуливалась по той части парка, что располагалась между общежитиями.
«Надо определить наиболее короткий и безопасный маршрут. Энтони еще не окончил свой курс лечения», - она запрыгнула на дерево и стала изучать предполагаемую траекторию своего передвижения. И вскоре оказалась перед окнами Энтони.
- Что ты делаешь? – услышала она грубый юношеский голос. На балконе этажом выше стоял высокий темноволосый юноша. В его руках дымилась сигарета. Кенди села на самую удобную ветку:
- Здесь нельзя курить.
- Прыгать по деревьям тоже. Впрочем, не думаю, что это касается обезьян.
- Хам! – разозлилась она. Юноша рассмеялся:
- Что ты здесь забыла, обезьянка?
- На себя посмотри! Дымишь как паровоз. К тому же я не обязана перед тобой отчитываться!
Недокуренная сигарета полетела вниз.
- Кенди? Ну, куда тебя занесло? – рассмеялся появившийся на соседнем балконе Арчи.
- Привет. А Энтони у вас? – улыбнулась девушка, вмиг забыв о неприятном собеседнике, все еще сверлившем ее синими глазами.
- Энтони? Сейчас позову, - Арчи исчез в комнате. Сердце Кенди бешено забилось, когда она увидела любимые голубые глаза. Энтони облокотился на балкон:
- Ты прямо как Тарзан.
- Я соскучилась, - девушка перепрыгнула с дерева к нему. – Ты принимаешь лекарства?
- Они мне не нужны, - Энтони обнял ее. – Я в полном порядке.
- Ну, вот. Я так и знала, - Кенди рассматривала родные сердцу черты лица. – Ты же обещал.
Энтони погладил ее по щеке:
- Ты сердишься?
- Нет. Я просто в бешенстве!
Юноша с соседнего балкона громко рассмеялся:
- Да. Оно и видно.
- Ты еще кто такой? – нахмурился Энтони.
- Терренс Грандчестер, - отрапортовал тот.
- Грандчестер, значит? А я – Энтони Браун Эндри.
- Дружок обезьянки? – Терри снова закурил сигарету.
- Обезьянки? – Энтони рассмеялся. – Ничего подобного. Эта девушка – моя невеста.
У Кенди на мгновение остановилось сердце. Она услышала то, о чем мечтала.
- Вот как? – Терри бросил на девушку мимолетный взгляд. – Сочувствую. Смотри, чтобы она не сбежала от тебя по деревьям в первую брачную ночь, - и он скрылся в своей комнате.
- Нахал! – Кенди покраснела. Энтони прильнул к ее губам:
- Не обращай на него внимания.
Девушка растаяла. Стир открыл балкон и втащил обоих в комнату:
- С ума сошли? Целуйтесь тут, а не на виду у всей школы. Совсем головы потеряли.
- У них любовь. Чего ты ожидал? – Арчи изучал карты, разложенные на столе. 
- Кстати, о любви, - опомнилась Кенди. – Арчи, а это правда, что тебе писала Анни Брайтон?
Юноша хмыкнул:
- Ну, и что?
- Почему ты ей не отвечал?
- Не вижу смысла.
- Но Анни – очень красивая и благородная девушка. Она всем сердцем любит тебя.
- Почему это тебя так беспокоит? – юноша швырнул карты.
- Анни – моя единственная подруга, - призналась Кенди.
- Анни Брайтон меня абсолютно не интересует, - вздохнул Арчи.
- Хорошо. Как скажешь, - на этот раз Кенди решила отступить. Она проиграла сражение, но проигрывать войну не собиралась.
Зазвенели церковные колокола.
- Тебе пора, Кенди, - сказал Стир. – Время вечерней прогулки подошло к концу.
- Я не прощаюсь, - шепнула девушка на ушко Энтони и скрылась в листве деревьев. Юноша удивленно посмотрел ей вслед:
- Что это значит?
Сестра Маргарет вошла в комнату Кенди. Свет уже был выключен, а девушка спала в своей постели.
- Вот и отлично, - монахиня вышла и закрыла за собой дверь. Полежав для приличия еще 5 минут, Кенди не выдержала:
- Пора, - она достала из ящика веревку, которой были перевязаны ее чемоданы. Все еще одетая в школьную форму, девушка спустилась по веревке на улицу и быстренько преодолела участок парка. Свет в комнате Энтони был выключен. Кенди спрыгнула на балкон и тихонько постучала в окно. Юноша зажег канделябр и открыл балконную дверь:
- Кенди! Ночь на дворе!
- Вот и отлично, - улыбнулась девушка, попадая в его нежные объятья.
- Не стоит так рисковать, - Энтони закрыл окно. – Здесь даже у стен есть уши. 
- Ну, и пусть, - Кенди прижалась к нему и затаила дыхание. В этой тишине девушка слышала стук любимого сердца. Оно билось так же быстро, как и ее. Кенди подняла на юношу влюбленный взгляд:
- Почему ты сказал Терри, что я – твоя невеста?
Энтони стал перед ней на одно колено и взял за руку:
- Кендис Уайт-Эндри, ты будешь моей женой?
Несколько минут девушка стояла как вкопанная, не веря тому, что только что услышала. Она смотрела на Энтони, не в силах произнести хоть слово.
- Кенди, - юноша не отрывал от нее своих голубых глаз. 
- Я согласна, - выдавила она, наконец, из себя.
Энтони достал из кармана пиджака коробочку с обручальным кольцом. Это было тонкое золотое изделие с изящным рисунком и небольшим алмазом. Он оде кольцо девушке на безымянный палец правой руки:
- Это кольцо моей матери. Самая дорогая для меня вещь. Теперь оно твое.
Кенди опустилась на колени и прижала руки к груди:
- А ведь просто хотела с тобой кое-что обсудить. Вот только что, не помню. Мысли путаются. Я так счастлива, Энтони!
- Значит, обсудим это в другой раз, - Энтони обнял девушку. Она коснулась губами его щеки. Юноша слегка повернулся, ловя ее губы в свои. Кенди отозвалась на этот поцелуй. Ее руки соскользнули с шелковой рубашки юноши, и она ощутила нежную и горячую кожу возлюбленного. Энтони вздрогнул от неожиданного прикосновения. Кенди отстранилась от него – это было новое для нее ощущение. Она отвела взгляд:
- Прости.
Юноша улыбнулся и чмокнул ее в нос:
- Так о чем ты хотела поговорить?
Мысли девушки уже упорядочились:
- Об Арчи и Анни. 
- Ты все еще хочешь их свести?
- Поможешь?
- Чем смогу, помогу.
Кенди снова прижалась к груди возлюбленного:
- Можно мне остаться вот так до утра?
- Не стоит. Давай не будем портить свою репутацию в первый же день? – он ласково перебирал ее вьющиеся волосы.
- Ты прав, - девушка встала. – Мне пора возвращаться. Но сначала ты примешь свои лекарства.
- Хорошо-хорошо, - улыбнулся Энтони и достал аптечку.
- Хороший мальчик.
Вернувшись в свою комнату, Кенди еще долго смотрела на окно, которое могла бы отличить из сотен других. А на руке сверкало обручальное кольцо, и его свет проникал в самую душу девушки.

Глава 6. Новые друзья

Деликатный стук в дверь заставил Кенди вырваться из сладкого сна. Она потерла глаза и открыла дверь. В коридоре, переминаясь с ноги на ногу, стояла полненькая девочка в очках:
- Привет. Меня зовут Патриция О Брайан. Мы – соседки.
- О, а я – Кенди, - девушка обрадовалась новому знакомству. – Ой, нет. Я – Кендис Уайт-Эндри, - произнесла она важным тоном и рассмеялась. – Но ты можешь звать меня просто Кенди.
- Хорошо. Тогда ты зови меня Патти.
- Договорились, Патти.
- Пойдем вместе на утреннюю молитву?
- Замечательная идея. Только вот переоденусь. Проходи, не будешь же ты стоять в коридоре?
- Спасибо, - Патти окинула взглядом комнату. Рядом с ней на столе стояла фотография Энтони. – Ой, какой красивый мальчик! – она взяла фотографию в руки. Кенди обернулась:
- Еще бы. Это мой жених.
- Жених?! – Патти смутилась и поставила фотографию обратно.
- Да. Он приехал вместе со мной. Ты разве его не видела?
Девушка покачала головой:
- Нам не разрешают общаться с мальчиками. 
- Никто не может мне запретить видеться с Энтони.
- Но Кенди! Тебя же могут исключить!
- Если узнают. А я – девушка хитрая, - она подмигнула новой знакомой. В коридоре они встретили Анни.
- Анни Брайтон – моя лучшая подруга, - представила девушку Кенди.
- Мы знакомы, - Патти опустила глаза. 
- Правда?
Анни кивнула:
- Мы учимся в одном классе.
- Так это же здорово! – девушки уже шли по парку. – Теперь мы…, - ее глаза вдруг засияли. Патти и Анни обернулись и увидели приближающихся Эндри.
- Кенди, как дела? – помахал ей рукой Стир.
- Отлично! – ответила ему Кенди, когда все трое приблизились к девушкам.
- Доброе утро, Арчи, - Анни опустила синие глаза.
- Доброе утро, - выдавил из себя юноша.
- Какое у тебя очаровательное колечко, - заметил Стир. – Вот тетушка Элрой обрадуется, увидев его!
- Да уж, - рассмеялся Энтони, - она будет просто счастлива.
- Издеваетесь? – нахмурилась Кенди, но легкий поцелуй в щеку вмиг вернул ей хорошее настроение.
- Как трогательно, - прошептала Патти. Кенди представила ее своим друзьям.
- Вы только посмотрите, как весело этой выскочке! – ухмыльнулась проходившая мимо Элиза. Но, увидев Энтони, ее взгляд заметно смягчился. – Здравствуй, Энтони. Мы так давно не виделись. А ты все еще общаешься с Кенди? – она стала доброй и покладистой.
- Да, общаюсь, Элиза, - юноша был холоден как никогда. – И планирую общаться до конца своих дней.
Элиза отвела взгляд, и Кенди на мгновение показалось, что она увидела слезы в ее глазах.
- Прости, но мне больше нечего тебе сказать, - Энтони взял Кенди за руку, и они пошли на утреннюю молитву.
Слушая проповедь священника, Кенди старалась не уснуть: «Я не понимаю ни слова… Элиза… она действительно плакала, или мне показалось? Энтони… До сих пор не верится, что я – его невеста», - девушка украдкой взглянула на соседний ряд, где сидели парни из семьи Эндри. – «Мой Энтони. С каждый днем я люблю его все сильнее». Грохот распахнутых дверей отвлек ее. В церковь, пошатываясь, вошел Терри:
- Привет, зануды! Че делаем? Спим?
Сестра Грей нахмурилась:
- Терренс Грандчестер, займите свое место!
- Уже разогнался, - хмыкнул юноша.
Энтони хихикнул:
- Хороший ответ.
Терри поставил одну ногу на скамейку и закурил:
- Дамы и Господа! Вам не надоело жить по их дебильным правилам?
- Терренс! – вскрикнула сестра Грей.
- Что, Терренс? Что, Терренс? Я ужу 15 лет Терренс! К тому же еще и Грандчестер! И что? Что мне это дало? Я был бы в 1000-и раз счастливее, родись я простым фермером, а не этим *** графом.
- Идите в свою комнату! Немедленно! – взревела Грей.
- Да запросто, - Терри развернулся и вышел из церкви. – Бог вам в помощь.
- Он меня в могилу сведет, - женщина схватилась за голову.
Энтони вздохнул: «А вот я с ним полностью согласен».
Кенди сидела в классе за партой у окна. Монахиня читала лекцию о придворном этикете, а девушка любовалась Энтони, сидящим в парке под раскидистым деревом и выполнявшем свои задания. 
- Учишься? – насмешливо произнес мужской голос. Энтони поднял глаза и увидел Терри. Юноша вертел в руке пачку сигарет. – Сегодня без обезьянки?
- Она не обезьянка. И сейчас на уроках.
- А ты чего тут? – Терри сел рядом.
- А у меня индивидуальная программа обучения. Мое состояние не позволяет учиться на полную силу.
- Твое состояние? – юноша окинул его взглядом. – Не вижу никаких отклонений.
- Они здесь, - Энтони постучал себе по голове. – У меня было серьезное сотрясение мозга. Я долго проходил курс лечения.
- А, ясно. Я сразу понял, что у тебя с головой не все в порядке, когда увидел твою возлюбленную.
- Придурок, - усмехнулся Энтони. – Она хорошая девушка. Немного безбашенная, но добрая, отзывчивая и чертовски красивая.
- Тебе виднее.
- Знаешь, то, что ты сказал сегодня в церкви,… я с тобой полностью согласен.
-Что, правда? – удивился Терри. Энтони захлопнул книгу:
- Я бы с большим удовольствием трудился на собственной ферме или предприятии, чем сидел тут и изучал правила поклона на светских вечерах.
- Я никогда не читал эту ахинею, - Терри протянул ему сигарету. – Будешь?
- Спасибо, я не курю.
- Не пьешь, не куришь, по бабам не шляешься? – рассмеялся он, и Энтони рассмеялся в ответ:
- О, да. Сигареты и алкоголь – не мое, а на счет баб…
- Тебе и обезьянки хватает, - Терри улыбнулся.
- Опять ты за свое? Ее зовут Кенди, - Энтони пнул его в бок.
- Все, понял-понял К-Е-Н-Д-И.
- Естественно, я же граф, черт бы побрал этот титул. Хочешь развлечься, Энтони Браун?
- А есть предложения?
Терри загадочно улыбнулся:
- Поединок на шпагах….
- Устроит.
- Отлично, - он похлопал его по плечу. – Тогда встретимся в 18.00 на холме. Можешь и свою об... Кенди прихватить, чтобы поддержала.
- Я приду, - кивнул Энтони.
- Но учти – я сдерживаться не буду.
- Это хорошо. Потому что я тоже не собирался.
Кенди наблюдала из окна за парнями:
«Интересно, о чем они беседуют?» Она с нетерпением дождалась перерыва. Энтони очень обрадовался появлению девушки:
- Как прошел первый учебный день?
- Скучно. А ты чем занимался… помимо учебы?
- Все-то ты знаешь! – улыбнулся юноша. – Терри вызвал меня на дуэль на шпагах.
Кенди вскрикнула:
- Он что, совсем с ума сошел?
- Да тихо ты! Чего шумишь?
- Он еще спрашивает! – девушка метала молнии в возлюбленного.
- Мы не собираемся друг друга убивать. Просто посоревнуемся в мастерстве.
- Нет! Нет! И еще раз нет!
- Но почему?
- Да этот парень… он же может убить тебя!
- Тогда пошли со мной. Будешь контролировать этого подозрительного типа.
Кенди села на траву:
- Зачем тебе это?
- Ты сгущаешь краски. Не стоит так переживать. Просто мне хочется померяться с ним силами. Терри слишком самоуверен. Он предложил мне эту дуэль, заранее предполагая, что победит. У меня есть шанс разубедить его в этом.
- Ты всегда начинаешь дружеские отношения с применения силы?
- Имеешь в виду Тома? – Энтони пожал плечами. – Я не специально. Просто мне постоянно приходится доказывать всем, что я не капризный маменькин сыночек.
Кенди облокотилась на его спину и закрыла глаза:
- Не обязательно доказывать это первому встречному.
- Кто знает, может, со временем я найду в лице Терри хорошего друга.
- Зачем тебе такие друзья?
- Мы с ним похожи гораздо больше, чем тебе кажется.
- Вас когда-нибудь можно увидеть отдельно друг от друга? – к ним подошел Арчи. Энтони рассмеялся:
- Разве что ночью.
Кенди потянулась:
- Не факт.
Арчи закашлялся:
- Что это значит?
- Ночью мы тоже вместе. Обсуждаем насущные проблемы, - объяснила девушка.
Энтони опомнился:
- А где Стир?
Арчи грустно улыбнулся:
- У него любовь. Патрицией зовется. 
Кенди приподнялась:
- Да?! Отлично! Осталось с тобой разобраться.
- Не надо. Мне и так неплохо.
- Ну, же, Арчи. Нужно разогреть твое холодное сердце.
- А вот тут ты ошибаешься. Мое сердце горячее как огонь.
- И ты молчал?
- К сожалению, та, которую я люблю, никогда не будет моей. Ее сердце принадлежит другому, - Арчи поднял свои карие глаза на Кенди.
- Черт, - прошептал Энтони. Он с сочувствием посмотрел на брата. – Как же я сразу не догадался!
- Что? О чем? – девушка растерянно смотрела на парней.
- А, неважно, - махнул рукой Арчи. – Какие планы на вечер?
- Энтони, - ехидно произнесла Кенди, - расскажи ему, какие у тебя планы на вечер.
- Дуэль с Терри Грандчестером, - ответил юноша.
- Чего? – Арчи дал брату подзатыльник. – Это что, последствия твоего падения с лошади?
- Думай, как хочешь, - Энтони собрал свои учебники. – Мне пора. Хочу подготовиться к поединку. Если решишь поддержать меня, приходи на холм в 18.00, - он сделал Кенди прощальный взмах рукой.
- Поверить не могу, - девушка ударила кулаком по стволу дерева, - когда это он стал таким упрямым?
- Когда повстречал тебя, - улыбнулся Арчи.
Часы пробили 18.00. Терри сидел на ветке дерева и пускал кольца сигаретного дыма. Он насторожился, услышав шаги. На холм поднялся Энтони. Юноша был одет в белоснежный костюм, а на поясе качалась шпага. Терри спрыгнул с дерева:
- Коня не хватает.
- О, а ты, оказывается, тоже обезьяна!
Терри хмыкнул:
- Ничего подобного. Ты готов? – он вытащил шпагу и стал в позу. Энтони разрезал своей шпагой воздух:
- Приступим.
- Стоять! – Кенди сверлила дуэлянтов сердитым взглядом.
- Это еще почему? – удивился Терри.
- Я тебя подвешу к этому дереву вверх тормашками, если с его головы упадет хоть один волос. Я столько сил потратила, чтобы поставить его на ноги.
Энтони отодвинул девушку:
- Не мешай, Кенди, - он первым нанес удар, с блеском отраженный соперником. Терри усмехнулся:
- А ты хитер. Неожиданная атака, да?
- Я стараюсь, - Энтони перехватил ответный удар.
- Мальчики, вам больше нечем заняться? – пробурчала Кенди.
- Ну, пить, курить и гулять по бабам твой кавалер отказался, - Терри отразил очередную атаку.
- Ничего себе развлечения!
- А что тут такого?
- Это безнравственно.
Терри промахнулся и едва удержался на ногах. Энтони усмехнулся:
- 1-0 в мою пользу. 
- Нечестно. Она меня отвлекает.
- А ты не обращай на нее внимания.
- Это сложно, когда она говорит как сестра Грей. Эта старуха уже столько раз называла меня безнравственным, что у меня уже развилась аллергия на это слово.
Энтони увернулся от удара сверху:
- Эй, откуда такая агрессия? Я – не сестра Грэй!
- Знаю. Иначе уже убил бы.
Кенди вскрикнула, когда шпага Терри остановилась в миллиметре от груди Энтони. Несколько секунд все трое стояли неподвижно. Терри опустил оружие:
- 1-1. Ничья.
- Ты не хочешь продолжать? – спросил Энтони, тяжело дыша.
- Меня устраивает этот результат, - юноша протянул руку. – Друзья?
- Друзья, - кивнул Энтони и пожал ему руку.
- Все хорошо, что хорошо кончается, - обрадовалась Кенди.
- Завтра я еще что-нибудь придумаю, - многообещающе сказал Терри на прощание.
Оставшись вдвоем, Энтони обнял девушку за плечи:
- Испугалась?
- Не делай так больше. В следующий раз мое сердце может не выдержать, - вздохнула она, прижимаясь к его груди.
- Твое сердце слишком впечатлительное.
- Я просто очень боюсь тебя потерять.
Солнце осветило холм золотистым светом.

Глава 7. Расплата за эмоции

Кенди и Анни шли по коридору учебного корпуса.
- Ты все задачи по алгебре решила? – спросила Анни. Кенди довольно улыбнулась?
- Это было проще простого.
- А я не понимаю, как решать системы уравнений.
- Хочешь, после уроков я тебе все объясню?
- Это было бы просто замечательно.
Мимо них пробежала ученица:
- Там драка! Драка!
Девочки переглянулись. С улицы раздавались крики. Кенди протиснулась сквозь толпу зевак и увидела Энтони, сцепившегося с Нилом. Рядом стоял Терри, спокойно наблюдавший за происходившим.
- Что вы делаете? Немедленно прекратите! – девушка попыталась их разнять, но отлетела от нечаянного удара Нила. Терри ее поймал:
- Бесполезно. Я так понял, у них старые счеты. 
- Да, но… 
- Энтони Браун и Нил Леган! – толпа расступилась перед сестрой Грей – Что здесь происходит?!
Энтони вытер кровь с губ:
- Любому терпению приходит конец. Мне надоело, что Нил неуважительно относится к близким мне людям и распускает о них грязные сплетни.
- Что вы имеете в виду?
- Нил рассказал своим приятелям, что Кенди с удовольствием удовлетворит все их потребности. Они как раз планировали, как бы организовать романтическое свидание с моей девушкой, когда я помешал им.
- Это гнусная ложь! - возразил Нил и снова оказался на земле от мощного удара Терри.
- Нет, это правда. Я тоже все слышал.
Сестра Грей вздохнула:
- Нил Леган, следующую неделю вы проведете в комнате для размышлений. Что же касается вас, мистер Браун, то вам грозит двухдневный домашний арест.
- Но ведь завтра свободный день! – юноша сник.
- В следующий раз вы дважды подумаете прежде, чем устраивать драку, - тон монахини не принимал возражений. Энтони вздохнул:
- А я так хотел пойти с Кенди на свидание.
Терри задумался:
- Думаю, я смогу тебе помочь.
- Интересно, как?
Юноша заговорчески улыбнулся:
- Обсудим это позже.
- Как же все это не во время, - расстроилась Кенди. – Кстати, Анни, а ты чем завтра займешься? 
- Я останусь в школе. Буду вышивать.
- Что за глупости?
- Мне больше ничего не остается. Я ведь совершено одна. В личном плане, конечно, - она вздрогнула, когда к ним подошел Арчи. Он казался непривычно веселым и доброжелательным. Юноша поклонился:
- Не согласится ли мисс Брайтон провести свой свободный день со мной?
Легкий румянец коснулся бледного лица девушки:
- Я… я... с радостью, Арчи.
Кенди открыла рот, но не нашла, что сказать. Юноша улыбнулся брюнетке:
- Завтра в 10.00 буду ждать у входа.
- Хорошо, - кивнула девушка.
- До встречи, - Арчи подмигнул ей и поспешил в общежитие.
- Какого…, - только и смогла произнести Кенди, когда Анни упала в обморок. Блондинка едва успела подхватить подругу.
- Кенди, - девушка открыла глаза, полные слез, - Я так счастлива!
- Это так неожиданно! Даже для меня, - девушка помогла ей встать на ноги. – Интересно, что заставило его измениться?
- Об этом тебе лучше спросить у Энтони, - к ним подошел Стир.
- Почему? – удивилась Кенди.
- Вчера вечером у Энтони и Арчи был очень длинный разговор. И, как я понял, он касался Анни. В итоге Арчи вышел из комнаты чрезвычайно воодушевленным. Ума не приложу, что ему сказал твой ненаглядный?!
- Нужно будет выяснить, - задумалась девушка.
Энтони наматывал круги по своей комнате:
- Надо же было вляпаться именно сегодня! У меня столько планов было на завтрашний день!!!! И все из-за этого засранца. Ну, что мне теперь делать? – он вышел на балкон и посмотрел в ту сторону, где были окна комнаты Кенди. Сверху послышался приглушенный смех. Энтони усмехнулся. – А тебе все равно весело.
- Молодец. Хвалю. Ты задал этому сорванцу хорошей трепки, - Терри перегнулся через балкон. – А, ну, посторонись! – он запрыгнул в лоджию Энтони.
- Ты что творишь? – испугался юноша.
- Пустяки, - Терри отряхнулся и затолкал друга в комнату. – Есть разговор.
- А нормально зайти в комнату нельзя было? – Энтони закрыл балконную дверь.
- Так же неинтересно, - усмехнулся юноша.
- Так о чем ты хотел поговорить?
- О твоем геройском поступке и его последствиях, - Терри вольготно расположился на диване. – Ты ведь хочешь пойти на свиданку с обез… Кенди?
Энтони рассмеялся от очередной попытки друга назвать Кенди обезьянкой:
- Да, хочу. Но из-за этого чертового ареста мне придется об этом забыть.
- А на что ты готов ради осуществления своей задумки?
- Прекрати говорить загадками и переходи к делу.
- Тьфу ты. Какой деловой. Ну, к делу так к делу. Мой план может стоить тебе нескольких дней в комнате для размышлений.
- Интересная штука получается – план твой, а стоить он будет мне, - Энтони сел на стул напротив него. Я слушаю, стратег.
Терри выдержал паузу и довольным тоном произнес:
- Вам нужно устроить побег. Нет, побег нужен только тебе, а я позабочусь о том, чтобы Кенди попала на место вашего свидания.
- Это все? Спасибо, но я нарушил достаточно правил. На сегодня хватит. 
- Зато завтра можно будет начать все с начала.
- Я не буду устраивать побег. Это не в моих принципах.
- Ха, он о принципах заговорил. Ладно, сиди в четырех стенах вместо того, чтобы веселиться со своей подружкой. Я помочь хотел, - Терри встал и открыл балкон. – Адьос, мой друг.
- Подожди, - вздохнул Энтони. – Допустим, я соглашусь. Как мне смыться отсюда незамеченным?
- Для этого и существуют друзья, - улыбнулся Терри и вернулся на свое место. – За два года учебы я уже неоднократно выбирался отсюда в город.
- Каким образом? 
Юноша многозначительно показал на потолок:
- Через крышу, конечно.
- Ты рехнулся. 
- Ну, почему же? С другой стороны общежития растут густые деревья. Их крона подходит к самым воротам. Преодолеть это препятствие – пара пустяков. Ну, что скажешь?
- А у меня есть выбор? – Разумеется, нет, - Терри улыбнулся. – Я приведу Кенди в Кенсингтонский сад в 11.00.
- Спасибо, - Энтони пожал ему руку, - ты – настоящий друг.
- Да ладно. Смотри не попадись надоедливым монахиням. А то на свидание с Кенди пойду я.
- Ага, разбежался, - рассмеялся юноша.
На вечерней прогулке Кенди была сама не своя. Пока Анни и Патти рассказывали о своих планах на завтрашний день, девушка думала об Энтони, запертом в своей комнате.
- Потом мы хотим сходить к Биг Бену, - Патти взглянула на подругу. – Кенди, ты меня слушаешь?
- А? – девушка встрепенулась. – Ты что-то сказала?
- Что с тобой?
- Да нет. Ничего. Извините. Мне просто надо побыть одной, - она собиралась уйти, но резко остановилась, увидев Терри.
- Привет, - доброжелательно улыбнулся он. – Есть минутка? У меня послание от Энтони.
- Что? – девушка широко раскрыла зеленые глаза. – Это ты его надоумил по крышам прыгать?
- Ну-ну. Не преувеличивай. Или ты не хочешь провести этот день с ним?
- Хочу, конечно, но…
- Тогда встречаемся в 10.30 у входа в школу. И я обещаю, ты увидишь своего единственного, - сладким тоном прошептал он.
- Почему ты нам помогаешь?
- Я примеряю на себя роль Купидона, - рассмеялся Терри. 
- Почему-то я тебе не верю, - прищурилась Кенди.
- Как хочешь. Но о месте вашей встречи знаю только я. Тебе решать, - он развернулся и пошел на холм. – Увидимся, обезьянка.
- От макаки слышу, - хмыкнула девушка.

Глава 8. Запретное свидание

Кенди стояла у окна и наблюдала, как Анни и Арчи садятся в карету:
- О чем же Энтони с ним говорил? – не унималась девушка. Как только карета отъехала, она собрала необходимые вещи и вышла во двор.
- Вы куда-то собрались? – поинтересовалась Сестра Маргарет, провожающая девушек на отдых. Кенди кивнула:
- Да. Хочу прогуляться. 
- Вы не можете идти в город одна.
- Я знаю, мадам.
- Она идет со мной, - из-за поворота вырулил Терри – Не беспокойтесь, сестра, я смогу о ней позаботится, - он взял девушку под руку.
- До свидания, - улыбнулась Кенди.
- Ну, и ну, - вздохнула Маргарет, - а ведь совсем недавно она признавалась в вечной любви другому мальчику. Ох, и нравы.
- Я рад, что ты пришла, - улыбнулся Терри, когда они с Кенди вышли за пределы Школы Святого Павла.
- Не обольщайся. Ты здесь совершенно ни при чем, - девушка принципиально не смотрела в его сторону. Он усмехнулся:
- Да знаю я, знаю. Моя любовь к тебе навсегда останется безответной.
- Чего? – Кенди шарахнулась от юноши, вызвав у него тем самым очередной приступ смеха:
- Расслабься. Я пошутил. Готова к встрече с Энтони?
- Кстати, о встрече. Где он ее назначил?
- В Кенсингтонском парке. Если будешь столько трещать, то мы опоздаем.
- Не хами! И как только Энтони с тобой общается?
- Противоположности притягиваются, разве ты не знала? – Терри снова взял ее за руку, и они двинулись к месту свидания.
Энтони застелил свою постель, как будто в ней кто-то спал и выглянул в коридор: все учащиеся уже разбежались, и юноша с облегчением заметил, что находится в общежитии один. Он осторожно закрыл дверь своей комнаты на ключ и поднялся по пожарной лестнице на крышу. Подойдя к краю, он взглянул вниз:
- Ого! Интересно, а если упасть, сколько лететь вверх тормашками? Какие дурацкие мысли мне иногда приходят в голову!
Энтони пригнулся на всякий случай и пробежал на противоположную сторону крыши. Как и говорил Терри, здесь росли раскидистые деревья, по которым можно было просто пересечь ограду школы. Юноша медленно начал карабкаться по дереву:
- Да уж. Мне далеко до Кенди. Нужно будет потом поупражняться в этом виде спорта, - он повис на ветке, но та не выдержала и обломалась. Энтони перевалился через ограду вместе с ней. – Ой-ой-ой! Любовь зла, - простонал он, потирая копчик. Но осознание того, что побег удался, вмиг подняло ему настроение. Он встал, отряхнулся и побежал в парк, где его уже ждали.
Кенди стояла у озера и любовалась белыми лебедями, рассекающими водную поверхность.
- Известно, что лебеди выбирают себе пару на всю жизнь, - Терри стоял неподалеку.
- В этом я с ними солидарна. Моя жизнь связана с его жизнью. Не станет его, умру и я.
- Как странно это слышать от 14-тилетней девочки, - улыбнулся он.
- Тем не менее, это так, мальчик, - она обернулась, почувствовав дуновение свежего ветерка. В конце аллеи стоял Энтони. Девушка выронила свою шляпку и бросилась к нему. – Энтони! Слава Богу! С тобой все в порядке?
- Пострадало только мое самолюбие, - улыбнулся он, заключая девушку в свои объятья. – Спасибо, Терри.
- Да без проблем, - юноша вернул потерянный дамский аксессуар. – Наслаждайтесь. А у меня еще много дел. 
Энтони взглянул на возлюбленную:
- Ты восхитительно выглядишь, - он водрузил ей на голову шляпку. – Пойдем?
- Да. С чего начнем?
- С завтрака. Я столько думал о побеге, что совсем забыл о еде.
- Хот-дог? – Кенди прищурилась.
- Можно и хот-дог, - улыбнулся юноша.
Сидя на скамейке с хот-догом в руках, девушка вспомнила о подруге:
- Энтони, о чем ты говорил недавно с Арчи?
- Откуда ты знаешь, что я с ним говорил? – он поспешно доел свой хот-дог.
- Вчера Арчи пригласил Анни на свидание. Тебе не кажется это странным? Стир сказал, что на днях ты проводил с братом воспитательную беседу.
- А, ну, да. Поболтали о том, о сем.
- Что ты ему сказал?
- На счет Анни? Ничего особенного. 
- Энтони, но мне же интересно!
- Ты просила помочь их отношениям, вот я и помог. 
- А поподробнее можно? Или я должна тебя упрашивать?
- Это было бы неплохо, но не стоит. Я ему сказал, что с его стороны очень глупо страдать от любви к той, которая заведомо его не будет. Если нет никакой надежды, то незачем тратить прекрасное время, зовущееся юностью. Это с одной стороны. А с другой стороны есть Анни. Да, она скромная и даже чересчур. Но ведь, если постараться, ее можно расшевелить. Она красива и с этим не поспоришь. И главное, она любит его всей душой. И ни попробовав хоть раз, никогда не узнаешь, подходит тебе этот человек или нет. Одно свидание, и все станет на свои места. Вот что-то типа этого я ему и сказал.
- Уууууууу, грамотей, - протянула Кенди.
- Ничего подобного, - Энтони выбросил упаковку в урну. – Когда я ем хот-дог, всегда вспоминаю тот день, когда мы обошли весь город.
- Это одно из немногих приятных воспоминаний моего детства, - призналась девушка.
- Неужели все было настолько плохо, – сказал Энтони. - Да, до знакомства с тобой. Потом в моей жизни появился смысл, - сказала Кенди.
- Мне очень приятно слышать, что я – смысл твоей жизни, - Энтони наклонился и убрал с ее щеки кетчуп. – Потому что ты – моя жизнь.
Девичьи щеки загорелись:
- Я – лебедь, который ищет себе пару на всю жизнь.
- Значит, все в порядке, - он слегка коснулся ее губ.
- Что ты делаешь? На нас же смотрят! – Кенди почувствовала себя неловко.
- Куда ты хочешь пойти? Сегодня в нашем распоряжении весь Лондон, - прошептал юноша.
- Я хочу… я хочу…, - она не отрывала взгляда от его глаз. – Странно. Мне ничего не приходит на ум. 
- Значит, пойдем, куда глаза глядят.
- А как же обратно?
- Что-нибудь придумаем, - Энтони взял ее под руку. Они прошли мимо озера с лебедями и остановились у тюльпанов.
- Как красиво! – глаза Кенди загорелись. – Не сравнится с твоими розами, но тоже выглядит просто восхитительно.
- Это цветы выращены искусственно. Говорю, как опытный цветовод. Они красивы, но их красота поддельна.
- Вот зачем было это говорить, а? – она надулась.
- Хорошо-хорошо. Они просто восхитительны! 
- Не умеешь ты врать, Энтони.
- Это плохо?
- Нет. Думаю, нет, - она снова улыбнулась. Обойдя полпарка, они вышли на аллею фонтанов.
- Потрясающе! – воскликнула девушка. – Здесь так свежо! – она заглянула в воду. – Надо бы макияж подправить.
Энтони хихикнул:
- Непременно.
Кенди села на скамейку возле фонтана:
- К этому чуду у тебя есть претензии? 
- Конечно. Здесь слишком сыро. Того и гляди, на рыбок наступим или на черепашку какую-нибудь. 
- Ах, значит, сыро? – она плеснула на него водой из фонтана. – Теперь ты такой же сырой, как и все вокруг.
- Противная девчонка! – юноша отплатил ей той же монетой.
- Как… как ты мог? Я же все утро марафет наводила, чтобы быть красивой для тебя, а ты все мои труды испортил!
- Ты и без всего своего марафета самая красивая на свете, - Энтони достал платок и вытер ее лицо.
- Спасибо, - Кенди никогда не умела злиться на него дольше 10-ти секунд. Она усмехнулась, коснувшись его пиджака. – Ты мокрый.
- Ты тоже, - он привлек ее к себе.
- Нам бы не помешало обсохнуть где-нибудь. Гулять по Лондону в таком виде не слишком прилично. 
- Хорошо. Можно заглянуть в какой-нибудь небольшой ресторанчик. Выпьем чаю и обсохнем.
- Мне нравится, - девушка опустила глаза. Хозяин ресторана окинул юных посетителей удивленным взглядом:
- Что с вами случилось?
- Порезвились немного, - улыбнулся Энтони. – Можно нам по чашечке чая?
- Конечно, присаживайтесь, - мужчина улыбнулся. Кенди осмотрелась: роскошью как Корона это место не обладало, зато здесь чувствовался уют. Девушка взглянула на Энтони:
- Что это у тебя? – из-за воротника она вытащила зеленый листочек.
- А, это я с дерева свалился, - улыбнулся он.
- Из-за меня тебе приходится делать такие опрометчивые поступки.
- Цель оправдывает средства.
- Интересно, и какие же у вас цели, молодой человек? – Кенди внимательно на него посмотрела.
- Провести день с самой красивой девушкой на свете.
- Льстец, - она расплылась в улыбке.
- Ты сама сказала, что я не умею врать. Так что делай выводы, лебедушка.
Кенди покраснела:
- Энтони, я тебя люблю.
В этот момент официант принес им чай. Поставив чашки на столик, он вздохнул:
- Какая прелесть. Они как Ромео и Джульетта!
- Не дай Бог, - прокомментировал его слова Энтони, помня, чем закончилась та история. 
Отогревшись, они просто шли по улицам Лондона, взявшись за руки. Кенди периодически восхищалась тем или иным архитектурным творением, а Энтони согласно кивал, т.к. ничего не смыслил в архитектуре. Да и не нужно ему было это все. Ведь рядом шла она. Ее рука крепко держала его руку, а пьянящий запах волос спутывал мысли. 
- Биг Бен, - Кенди остановилась у самой высокой башни города.
- Хочешь туда забраться? – поинтересовался Энтони, помня их вылазку на колокольню.
- Нет. Не стоит. В другой раз, - покачала головой девушка, боясь последствий этого поступка. – Мне сейчас не надо успокаиваться. Я счастлива и ничто в мире не может омрачить моего счастья.
- Ах, как мало нам надо для счастья, - юноша обнял ее за талию. Часы на башне пробили 18.00.
- Ну, почему день так быстро закончился? – вздохнула Кенди.
- Зато представь, сколько еще их будет! – прошептал ей на ухо юноша. Неподалеку остановилась карета.
- Как тесен Лондон! – из окошка выглянул Арчи. – Вы обратно не собираетесь?
- Подвезете? – улыбнулась Кенди.
- Но, Энтони, разве тебя не посадили под арест? - удивилась Анни, когда лошади зацокали по мостовой.
- Да, но меня это не остановило.
- Как безрассудно, - нахмурилась девушка.
- Да ладно тебе, - Арчи взял ее за руку. – Чего не сделаешь ради встречи с любимым человеком, разве нет?
- Да, - она покраснела, - наверно, так.
У входа в Школу дежурила сестра Грей. Ее вид не позволял усомниться в том, что побег Энтони был раскрыт.
- Потрудитесь объяснить, мистер Браун, что вы делали в городе в то время, когда я вас посадила под арест?
- Отдыхал, - улыбнулся юноша. – А эти трое встретили меня у Биг Бена и заставили вернуться, - таким образом, он спас Кенди от наказания.
- Немедленно в комнату для размышлений!!!!!!! Просидите там до следующих выходных!!!
- Да, мадам, - юноша последовал за одной из монахинь.
- Я обязательно загляну к тебе в гости, - прошептала ему Кенди. Она вернулась в свою комнату и легла на кровать. Мысль о том, что такие дни, когда они с Энтони постоянно будут вместе, однажды превратятся в повседневность, заставляла ее сердце биться еще чаще.
«Однажды я…», - она погрузилась в сладкий сон, в котором звенели свадебные колокола. 

Глава 9. Вечерний разговор

Стир с любопытством смотрел на брата, читающего на кровати вечернюю газету:
- Эй, Арчи, ты хочешь моей смерти?
- Что? – молодой человек поднял на него удивленный взгляд.
- Ты сегодня был на свидании. И до сих пор ни словом не обмолвился о том, как оно прошло. А я потихоньку умираю от любопытства.
- Ты тоже скрываешь подробности своей прогулки с Патти, - заметил Арчи.
- Нуууууууууууу, - Стир покраснел.
- Очень красноречиво, - юноша отложил в сторону газету. Он подошел к столу и налил себе чашечку кофе. – Анни – очень милая девушка. Сначала она очень стеснялась меня, но потом привыкла. И мы даже нашли несколько тем для разговора. С ней очень приятно общаться.
- Но? – Стир взглянул на него сквозь стекла своих очков.
- Но я не уверен, что Анни – это то, что мне нужно. Отношения с ней, как тихая гавань, спокойные и предсказуемые: свидания, первый поцелуй, свадьба, дети.
- А тебе не нужна тихая гавань. Предпочитаешь штормовое море: скандалы, выяснение отношений, сцены ревности?
- Что-то типа того, - признался Арчи.
- Мы это уже обсуждали. Кенди – запретный плод для нас обоих. Ее сердце отдано Энтони. И судя по событиям последних 2-х месяцев, ей суждено стать миссис Браун. Их чувства крепнут день ото дня. Даже, несмотря на то, что ей всего 14 лет.
- Скоро будет. Надо бы отпраздновать.
- Да без проблем, - улыбнулся Стир, довольный, что брат сменил тему. – Устроим вечеринку в ее честь.
- Вечеринку. В школе. Это невозможно.
- Ну, зачем так сразу рушить все мои планы? – юноша демонстративно отвернулся. Юноша развел руками:
- Я просто мыслю адекватно. Более того, нам нужно будет учесть мнение еще одного человека. Не стоит забывать об Энтони.
- Да-да. Конечно. Вот выпустят его послезавтра из-под ареста…
- Оооо, братец, да ты совсем отстал от жизни! Энтони сидит в комнате для размышлений до следующих выходных.
- Как? Почему? – Стир вскочил.
- Когда мы с Анни возвращались в школу, то встретили Энтони и Кенди, любующихся Биг Беном.
- Черт! Что же нам теперь делать? – юноша задумался. – Придется обсудить день рождения Кенди через дверь. Надеюсь, там хорошая акустика.
- Обсудим-обсудим, - Арчи потянулся. – Только завтра.
- Ладно, - Стир понял намек брата, - спокойной ночи. – Он отправился в свою комнату.
Перед тем, как лечь спать, Арчи вышел на балкон. Его карие глаза всматривались в ночную тьму. Во всех окнах женского общежития был выключен свет.
«Кенди, - вздохнул юноша, - что же мне теперь делать со своими чувствами? После разговора с Энтони мне действительно показалось, что я смогу забыть тебя и начать новую жизнь с Анни. Но сегодня, увидев тебя в его объятьях, мне захотелось… захотелось… , - он сжал кулаки. – Прости, Кенди. Возможно, это неправильно. Но я хочу, чтобы ты узнала. Ты должна узнать. И будь, что будет».

Глава 10. Роковое признание

Кенди проснулась в отличном настроении. За окном птицы заводили свои трели. В воздухе пахло пряностями.
- Это все мое воображение, - улыбнулась девушка, приводя в порядок непослушные кудряшки. – Просто на сердце легко и тепло. Поэтому и окружающий мир кажется красивее.
- Кенди, ты уже встала? – позвала ее Патти после негромкого стука в дверь.
- Да. Входи, пожалуйста.
- Ты вся светишься, - заметила девушка, сев на диванчик. Кенди улыбнулась:
- Ты тоже. Хорошо провела время со Стиром?
- Ой, просто замечательно. Мы обошли весь Лондон: Букингемский дворец, Тауэрский мост, Трафальгардская площадь…
- А в Кенсингтонском парке были?
- Да, конечно. И озеро с лебедями видели, и тюльпановую аллею.
- Странно, что мы с вами не встретились.
- Мы? – не поняла Патти.
- Ну, да. Я и Энтони. Мы очень много времени провели в этом парке.
- Но ведь он был под арестом!
Кенди вздохнула и села на стул возле кровати:
- Ну, да. Был. И после его побега еще долго будет. Это его Терри надоумил. Вчера был замечательный день. Но теперь мы не увидимся еще 5 дней.
- От Терри одни неприятности.
- Зато они с Энтони не разлей вода. Я даже ревную, - Кенди подмигнула подруге. Патти хихикнула.
- Глупости.
Арчи решил не откладывать разговор с Кенди и подозвал ее перед утренней молитвой.
- Что-то случилось?
- Вообще-то да, - он всю ночь думал о том, что ей скажет, но теперь, при взгляде в удивленные зеленые глаза, все слова выветрились из головы.
- Давай, только быстрее. Иначе мы опоздаем.
- Это не так-то просто сказать, как ты думаешь. Но я должен это сделать. Здесь… сейчас…
Кенди скрестила руки на груди:
- Ну? Арчи, в чем дело? Ты меня пугаешь.
Юноша опустил глаза:
- Помнишь, я говорил о девушке, которую люблю, хоть и знаю, что она никогда не будет моей? – начал он издалека.
- Энтони сказал, что ты оставил это чувство в прошлом.
- Я тоже так думал. Но вчера…
- Неужели свидание с Анни прошло так плохо?
- Нет, что ты? Все было просто прекрасно. Даже слишком. Но дело в том, что я до сих пор люблю… тебя.
Кенди сделала несколько шагов назад и уперлась в дерево. Признание Арчи стало для нее громом среди ясного неба. Только сейчас девушка заметила в его глазах уже знакомый ей блеск. Он всегда присутствует во взгляде Энтони, когда их глаза встречаются. Кенди приложила руку ко рту:
- Нет. Этого не может быть!
- Тем не менее, это так. Я полюбил тебя еще до того, как ты встретила Энтони. Вот такая вот ирония судьбы…
- Не продолжай, - прервала его девушка. – И чего ты ждешь от меня? Что я брошу Энтони и упаду в твои объятья?
- Нет.
- Тогда зачем ты мне все это рассказал?
- Я просто хотел, чтобы ты знала.
- Теперь я знаю. Но, Арчи, это ничего не меняет. Я люблю Энтони. И хочу выйти за него замуж, хоть в 14 лет еще рановато думать о таких вещах. Я тебя очень люблю, но как брата. Не больше. Не хочу повторять слова Энтони, но тебе остается одно из двух: жить призрачными надеждами или продолжить поиски той, единственной. Мне искренне жаль, что ею не оказалась Анни. Все, что могу тебе предложить тебе я – это верную дружбу.
- Я понимаю, - Арчи грустно вздохнул. – Раз уж ты заговорила о своем возрасте, - сказал он после продолжительной паузы, - мы со Стиром хотим устроить праздник на твой 14-й день рождения. Есть какие-нибудь идеи?
- Вечер в кругу друзей? – Кенди наконец-то подарила ему улыбку.
- Что-то в этом роде, - кивнул он.
- Обсудим это позже, - девушка услышала звон, предвещающий начало молитвы. Она схватила Арчи за руку и побежала вместе с ним на проповедь.
Парк опустел. Тишину нарушал тихий плач. Анни стояла за деревом и все слышала. Нет, она не собиралась подслушивать. Это вышло случайно. Девушка хотела предложить Арчи вместе пойти на утреннюю молитву. Но то, что она услышала, ранило ее в самое сердце. Анни медленно опустилась на колени, одной рукой оперлась на землю, а второй пыталась сдержать свой крик. Ей было так больно, как никогда в жизни. Слезы обильно орошали зеленую траву. Девушка схватилась за грудь и упала. 
Кенди окинула беспокойным взглядом церковь:
- Где пропадает Анни? – шепнула она на ухо Патти. Та пожала плечами:
- Я не видела ее с самого утра. 
- Как странно.
- Мисс Эндри, Мисс О Брайен, о чем вы перешептываетесь во время молитвы?
- Сестра Грей, - Кенди встала, - мисс Брайтон отсутствует. Можно мне пойти ее поискать?
Монахиня кивнула:
- Хорошо. Разрешаю.
- А можно я ей помогу? – вызвался Арчи.
- Мистер Корнуэлл, откуда такое стремление к помощи?
- Кенди одной будет сложно. Территория школы очень большая.
- Хорошо. Идите вдвоем. А теперь продолжим молитву.
Ребята вышли на улицу.
- У меня плохое предчувствие, - Кенди старалась унять стук сердца. – Анни никогда не пропадала. Наверно, с ней что-то случилось.
- Откуда ты знаешь? – удивился юноша. – Ты знала ее и раньше, до школы?
- Мы вместе воспитывались в доме Пони, - выпалила девушка. – Нас нашли в один день. И с тех пор мы были неразлучны. Пока Анни не удочерила семья Брайтон.
Арчи застыл как вкопанный:
- Вот значит что? Это все объясняет. Но почему ты раньше молчала?
- Это была просьба Анни. И я надеюсь, что ты сможешь сохранить ее тайну. 
- Да, конечно, - кивнул юноша. Они подошли к тому месту, где совсем недавно Арчи признался в любви. 
- Где же она, может быть? – вздохнула Кенди.
- Тихо, - Арчи прислушался. Он увидел девушку, рыдающую на сырой земле.
- Боже мой! Анни! – Кенди хотела помочь ей встать, но девушка отдернула руку:
- Не надо. Я сама.
- Что случилось? – блондинка удивленно смотрела на подругу.
- Я все знаю, Кенди. Наверно, это моя судьба, быть заменой тебе. Сначала я стала дочерью Брайтонов, потому что ты отказалась. Теперь вот Арчи решил попробовать с моей помощью забыть чувства к тебе. Но и в первом, и во втором случае копия гораздо хуже оригинала, так ведь?
Кенди не верила своим ушам:
- Нет. Это вовсе не так. Анни, ты гораздо лучше меня. Ты – красивая, воспитанная, грациозная девочка. Я восхищаюсь тобой…
- Не надо лести, - Анни встала и встретилась с взглядом Арчи. – Я многое поняла сегодня утром. На самом деле у меня нет ничего. Все, чем я дорожу, принадлежит тебе, Кенди. Я могла бы смириться с любой потерей. Если бы не Арчи…
- Ну, что за глупости?! – Кенди была так растеряна, что не могла подобрать нужных слов.
- Значит, теперь я глупая? – Анни горько усмехнулась. – Что ж. Пусть так. Не смею больше навязываться ни тебе, ни Арчи. Передайте сестре Грей, что я заболела. Сегодня я буду весь день в своей комнате. И не надо меня навещать, - почувствовав новый приступ, Анни бросилась бежать прочь от предателей.
А Кенди стояла и наблюдала, как ее покидает самый близкий человек.
«Энтони» - подумала девушка.
Девушке как никогда нужна была его поддержка. Как же некстати было это наказание! Кенди побежала к мужскому общежитию.
- Терри! Терри, ты здесь?!!!!!
- Ну, ну, потише, - юноша вышел на балкон. У него был потрепанный вид, означавший, что выходной не прошел бесследно.
- Ой, прости, - девушка понизила голос. – Можешь провести меня в комнату для размышлений? Мне срочно нужно увидеть Энтони.
- Боюсь, что это невозможно. Даже я ограничился всего лишь разговором через дверь. 
- Всего лишь? А ты чего хотел?
- Ну, Энтони – неплохой игрок в покер. Я задолжал ему пару партий. Хотел наверстать упущенное. А вместо этого всю ночь слушал, какая ты замечательная и тому подобное.
- Ты всю ночь разговаривал с Энтони?
- До 4-х утра. Затем у него закончился запас эпитетов, адресованных тебе.
Кенди рассмеялась:
- Ты преувеличиваешь. А можно как-нибудь раздобыть ключ от его комнаты?
- О, какие у тебя коварные планы! – хитро улыбнулся Терри. – Так уж и быть. Я посмотрю, что можно сделать. А ты пока повесели нашего узника через дверь.
- Честно говоря, мне сейчас не до веселья, - вздохнула она.
- Что-то случилось?
- Случилось. Но тебя это не касается.
- Боже, бедный Энтони. Ты снова сбросишь на него все свои проблемы.
- Ничего я не собираюсь на него сбрасывать! – не выдержала Кенди. – Мне просто нужен его совет. 
- Ну, ну. Ладно, все равно ты – его головная боль, - он махнул ей на прощание. – Скоро увидимся.
Девушка остановилась у комнаты для размышлений: «Энтони».

Глава 11. Шутка Терри

Энтони лежал на кровати и смотрел в потолок. Они с Терри всю ночь проговорили о последних событиях в мире: начиная с театральных премьер и заканчивая политической обстановкой в стране. После этого Энтони подремал пару часов, но сейчас бездействие сводило его с ума. Повеяло свежим ветром. Юноша встал с кровати: «Откуда? Здесь же закрыты все двери!»
- Энтони, - в решетчатом окне появились изумрудные глаза.
- Кенди! – он подбежал к двери. – Что ты здесь делаешь?
- Я соскучилась.
- Нельзя прогуливать уроки. Тебя накажут.
- Сейчас меня не это волнует, - в ее глазах сверкнули слезы. Энтони нахмурился:
- Что случилось?
Кенди села на пол и прислонилась спиной к двери. Юноша последовал ее примеру. Так между ними возникло ощущение единения.
- Арчи сказал, что любит меня, - Кенди начала свою «исповедь».
- Я подозревал, что это случится.
- Если бы только это. Анни все слышала. Теперь она ненавидит меня, считает, что я увела у нее Арчи.
- А ты действительно его увела?
- Энтони!
- Да, брось. Я пошутил. Я абсолютно уверен и в тебе, и в Арчи.
- Что мне делать? Я впервые сталкиваюсь с чем-то подобным.
- Это ревность, моя дорогая.
- И как мне с ней бороться? 
- Понятия не имею. Я еще ни разу не ревновал.
- Да? – Кенди задумалась. – А мне кажется, я тебя сегодня приревновала.
- Меня? – Энтони обернулся, но вспомнил, что между ними находится дверь. – К кому? Я не давал тебе ни единого повода!
- О чем ты всю ночь разговаривал с Терри?
- С Терри? Значит, ты…, - юноша разразился звонким смехом. – Я и Терри, вот это парочка!
- Ну, хватит уже, - обиделась Кенди.
- Не волнуйся. В этом плане Терри меня совсем не интересует.
- Тебе повезло, что между нами стена. Иначе я бы тебя хорошенько стукнула.
В коридоре послышались чьи-то шаги. Девушка вскочила и облегченно вздохнула, увидев Терри:
- Ты меня напугал.
Юноша достал ключи и открыл комнату Энтони:
- Счастливое воссоединение влюбленных.
Энтони попятился:
- Будешь меня бить?
Кенди вошла в комнату и схватила его за воротник. У Терри округлились глаза:
- Ничего себе воссоединение влюбленных!
Девушка хитро улыбнулась и заключила Энтони в пламенные объятья:
- С тех пор, как ты кое с кем подружился, ты очень изменился.
- В лучшую или в худшую сторону?
- Ой, не знаю.
- Между прочим, этот кое-кто может вам сделать большую-пребольшую пакость, - Терри вертел в руках связку ключей.
Энтони улыбнулся:
- Ты меня заинтриговал.
Юноша вышел из комнаты и запер дверь на ключ:
- Как тебе такая интрига?
- Терри! – Кенди бросилась к Двери. – Терри, что за шутки? Открой!
Он заглянул в окно:
- Зачем? Ты же так по нему тосковала! Наслаждайся. Теперь он рядом.
Энтони сел на кровать:
- Терри, выпусти ее. Если нас здесь застанут, то могут исключить из школы.
- Не беспокойся. Я вернусь через пару часов, - и юноша побежал по лестнице на улицу.
Кенди обернулась:
- Ну?
-Он вернется через пару часов. Ты же слышала. Не нервничай. Никто ко мне не придет до обеда. Кстати, сегодня завтрак мне приносила сестра Маргарет. Поэтому есть шанс, что, если нас и увидят, то ничего не будет.
- Ты слишком беспечен, - она окинула взглядом комнату. – Здесь как в тюрьме.
- Обычно ученики надолго тут не задерживаются. Это мы с Нилом везунчики. Застряли на неделю.
- Унылая обстановка.
- Я не привередлив, - Энтони лег на кровать и положил руки под голову. – Слышала поговорку: «С милым рай и в шалаше»?
- На что ты намекаешь?
- В особняке, на ферме или в комнате для размышлений – пока ты со мной, мне все равно, где я нахожусь.
- Энтони…, - девушка вновь вспомнила о подруге и спешно вытерла набежавшие слезы. Юноша приподнялся:
- Выше голову, Кенди. Анни должна понять, такая дружба, как у вас, это навсегда. К тому же, ведь ты не сделала ничего плохого. Тебя ей не в чем упрекнуть.
- Она столько всего наговорила.
- Это не она, а ее обида. Потерпи немного. День, два, три. Анни непременно осознает свою ошибку, и вы снова станете лучшими подругами, как в детстве.
- Как в детстве?!!
- Ш-ш-ш, - юноша понизил тон. – Нил не так далеко. Да, я знаю, что Анни – воспитанница дома Пони. Точнее, я догадался.
- Как? Когда?
- В тот самый момент, когда ты запнулась, назвав ее самой близкой подругой. Девочка, знакомая с тобой пару дней никогда бы не стала для тебя настолько дорогим человеком.
- Какой ты догадливый, - улыбнулась Кенди.
- Интуиция меня еще никогда не подводила, - он положил голову ей на колени. Ее рука погрузилась в белокурые волосы.
- И все же, о чем вы говорили с Терри всю ночь?
Энтони закрыл глаза и улыбнулся:
- О театре, политике, наших семьях, войне.
- Войне? – девушка вздрогнула. 
- Ну, да. Мы вообще много тем обсуждали.
- А Терри сказал, что вы всю ночь меня обсуждали.
Юноша усмехнулся:
- Нет. Такая тема в нашем разговоре не всплывала.
- Я так и думала. 
- Не обращай внимания, Кенди. Ему просто нравится тебя дразнить. Ты очень красивая, когда злишься.
- Вот как? – Кенди наклонилась и поцеловала его. 
В двери заскрипел ключ. Ребята подскочили и испуганно посмотрели на выход. 
- Кенди, ты выходишь или уже вошла во вкус? – в комнату заглянул Терри. Девушка злобно сверкнула в его сторону глазами:
- Еще раз так сделаешь, и я тебя побью!
- Не надо, я боюсь, - рассмеялся Терри.
Кенди обернулась:
- До свидания, Энтони. Я к тебе еще обязательно наведаюсь. 
- Буду ждать с нетерпением, - улыбнулся он. Терри проводил девушку на улицу:
- Ну, что? Получила такой желанный совет?
- Да, получила.
- Неужели? Рад за тебя.
Кенди остановилась:
- Терри, можно тебя попросить?
- Смотря что.
- Навещай его почаще. Не хочу, чтобы он чувствовал себя в одиночестве. Хорошо?
- Думаю, эту просьбу я могу выполнить, - кивнул он. 
- Спасибо.
- Кенди! – к ним подбежала перепуганная Патти. – Где ты была весь день? Сестра Грей в ярости.
Кенди положила руки на плечи подруги:
- Успокойся. Я все улажу. 
- Кендис, что это значит? – монахиня сидела за столом в привычной для себя позе.
- Простите. Анни… мы поссорились,… она очень сильно меня оскорбила, и я просидела весь день в одиночестве на холме. Мне нужно было привести мысли в порядок. Я обязательно наверстаю упущенное по всем предметам!
- До завтрашнего дня вы будете сидеть под арестом, и изучать пропущенные темы.
- Да, мадам.
Возвращаясь в свою комнату, Кенди увидела Анни. Она стояла в коридоре и о чем-то перешептывалась с Элизой. Такого холодного и безразличного взгляда Кенди на себе еще не испытывала. На душу лег тяжелый камень.
«День, два, три. Сколько я смогу выдержать этот взгляд? Взгляд чужого мне человека. Ах, Арчи, что же ты наделал?»
Кенди закрыла свою комнату на ключ, легла в постель и, наконец, дала волю своим слезам.

Глава 12. Неожиданное открытие

2 дня прошли как во сне. Кенди усердно училась, стараясь не замечать надменного взгляда Элизы, которая теперь стала лучшей подругой Анни. Девушки все время были вместе, постоянно обсуждая что-то вполголоса. Кенди предполагала, что они разрабатывали план мести. За 4 года у Элизы накопилось много обид на девушку, но неужели Анни за что-то собралась мстить? Кенди отвергла чувства Арчи. Ее совесть была чиста.
Погруженная в свои мысли, девушка вышла из школьного корпуса.
- Бу! – кто-то схватил ее сзади за плечи. Кенди вскрикнула и обернулась:
- Терри? Ну, что за манеры?
- Уж, какие есть, - улыбнулся юноша. – Чего ходишь такая хмурая?
- Я же говорила, тебя это не касается.
- А, проблемы 3-х дневной давности.
- Они самые.
- Пойдем, - Терри неожиданно взял ее под руку. Девушка вздрогнула:
- Куда? Что ты задумал?
- Поднять тебе настроение, - они вышли из школы и направились в город.
- Я только недавно из-под ареста, - сопротивлялась Кенди.
- Не беспокойся. Никто не узнает. Сегодня в школе очень важное совещание. Сестре Грей и остальным будет не до нас.
В девушке проснулось любопытство:
- Что еще за совещание?
- О вложении средств на развитие школы. Чрезвычайно важная тема.
- И все же, куда ты меня ведешь?
- Туда, где можно хорошо отдохнуть, - в зоопарк. Там работает один мой хороший друг.
- В зоопарк? – Кенди удивилась, как эта идея не пришла им с Энтони в голову, когда они гуляли по Лондону. Терри остановил повозку:
- Подвезете нас к зоопарку?
- Я не работаю бесплатно, - хмыкнул извозчик. Юноша подкинул в воздух несколько золотых монет:
- Без проблем.
- Ну, тогда садитесь.
Повозка поехала по центральным улицам Лондона. Вокруг играла музыка и резвилась детвора. Ребята миновали продавца шаров и несколько живых скульптур. 
- Ух, ты! – воскликнула Кенди. Терри улыбнулся:
- Нравится?
- В городе готовятся к какому-то празднику?
- Нет. Здесь всегда такая атмосфера.
Повозка подъехала к зоопарку. Терри помог девушке сойти:
- Сначала наведаемся к Альберту, а потом я тебе все здесь покажу.
- К Альберту? – Кенди вспомнила своего старого знакомого из Америки, любившего животных и приключения.
- Да. Я часто его навещаю.
Они подошли к деревянному домику. Терри открыл дверь, и глаза Кенди засияли от счастья.
- Альберт! – вскрикнула девушка, не веря такому совпадению.
- Кенди? – юноша с длинными светлыми волосами встал из-за стола. – Неужели это правда, ты?
- А как же! – подмигнула она ему. – Как тесен мир!
- Это точно, - улыбнулся Альберт. Терри переводил удивленный взгляд с друга на Кенди и обратно:
- Вы… вы знакомы?
- Да, уже достаточно давно, - Альберт предложил им присесть. – Я очень удивлен, что вижу вас вместе.
Кенди смутилась:
- Это совсем не то, о чем вы подумали.
- Я пытаюсь вывести ее из депрессии, - объяснил Терри.
- А что послужило ее причиной? – поинтересовался юноша.
- Она не признается.
Кенди вздохнула:
- Если коротко, я поссорилась с лучшей подругой. 
- Очень туманное объяснение, - признался Альберт, и девушке пришлось рассказать о признании Арчи и предательстве Анни.
- А я-то думал, - усмехнулся Терри. – Боже, девчонки всегда страдают из-за такой ерунды!
- Я и не наделась, что ты поймешь, - хмыкнула Кенди. Альберт задумался:
- Очень сложная ситуация. Переубедить Анни будет трудно. Особенно после того, как она подружилась с Элизой. Никто не знает, что ей наговорила эта интриганка.
- Я знаю, - Кенди закрыла глаза.
- Ну-ну-ну, - Терри толкнул ее в плечо. – Я не для этого привез тебя сюда. Не смей реветь, это не в твоем стиле.
- Хорошо, - девушка вытерла слезы.
- Оооооо, кажется, я еще не все о тебе знаю, - Альберт устремил взгляд на ее обручальное кольцо. На щеках девушки заиграл румянец. 
- Да. Не все.
- Так нечестно. Почему я не знал о такой важной вещи? И кто жених? Энтони? 
- Он самый, - Кенди улыбнулась.
- Я все никак с ним не познакомлюсь. Почему он не с вами сегодня?
- Энтони под арестом. Уже 3 дня сидит в комнате для размышлений.
- Что он наделал?
- Ой, много чего. Сначала подрался с Нилом, потом сбежал из школы, чтобы провести со мной день.
Альберт рассмеялся:
- Узнаю мятежный дух Эндри. Не зря тебя приняли в эту семью.
Терри нетерпеливо раскачивался на стуле:
- Ну, если вам так весело вдвоем, я пойду. Хочу прогуляться по зоопарку.
- Иди с ним, Кенди. Тебе надо развеяться.
- Хорошо, - кивнула девушка и побежала догонять Терри, уже покинувшего домик. Юноша обернулся:
- Идем. Я покажу тебе кое-кого.
Они остановились возле клетки с мартышками.
- Смотри, Кенди, все твои родственники. Полный состав, - Терри кивнул в сторону резвящихся животных.
- Что ты сказал? – девушка набросилась на него с кулаками. Он ловко увернулся и, смеясь, затерялся в толпе. Кенди хмыкнула, бросив еще один взгляд на мартышек. – И вовсе не похожа. 
Она прошла мимо жирафов, леопардов и горилл. В следующей клетке на солнышке грелась пара барсуков. Кенди остановилась, любуясь животными. Она вздрогнула, когда ее щеки коснулось что-то холодное. Терри протянул ей рожок:
- Держи.
- Спасибо, - Кенди взяла мороженое. – А с каким животным ты ассоциируешь себя?
Терри задумался:
- Волк, наверно.
- Почему?
- Я всегда один. Это мой принцип. Люблю повыть на Луну, если очень туго. 
- Но сейчас же ты не один!
- Ты имеешь в виду Энтони? Это скорее исключение из правил. Хотя не скрою, с ним весело. 
- Значит, в последнее время ты не чувствуешь себя одиноким?
- Благодаря Энтони, нет. И знаешь, мне кажется, что я даже счастлив. Я редко вспоминаю свои семейные проблемы, заинтересовался немного учебой, не ввязываюсь в ненужные драки (это вместо меня делает Энтони), - он улыбнулся. – Пусть это временное явление, но я рад, что, оказывается, могу быть счастливым. 
Они сели на скамейку.
- Почему ты считаешь это временным?
- Потому что все закончится, как только мы покинем школу. Энтони женится, возможно, начнет свое дело. А я…, - он замолчал.
- Что ты?
- Я не знаю, - вздохнул Терри. – Я совершенно не представляю свое будущее. Буду плыть по течению жизни. Может, что и получится.
- А мне кажется, Энтони так просто тебя не отпустит. Он очень бережно относится к дорогим ему людям.
- А я ему дорог? – улыбнулся Терри.
- Конечно. Ты его самый… близкий… друг, - перед ней возник образ улыбающейся Анни. Кенди вздохнула. – Он не будет повторять моих ошибок.
Терри взглянул на печальную девушку:
- Тебе нужно с ней откровенно поговорить. Что бы она не сказала тебе в тот день, это было сказано сгоряча.
- Энтони сказал мне то же самое.
- Он был прав.
- Ну, конечно, - рассмеялась Кенди. – Великие умы мыслят одинаково.
- Верно, - улыбнулся юноша. – Хочешь, я тебе помогу?
- В чем?
- Поговорить с ней в спокойной обстановке.
- Да, но как ты собираешься это сделать?
- Не беспокойся. Предоставь это мне, - его глаза хитро сверкнули. 
Перед возвращением в школу Кенди зашла попрощаться с Альбертом.
- Жаль, что ты уже уходишь, - вздохнул он. 
- Я буду приходить к вам почаще. И обязательно познакомлю с Энтони. 
- Ловлю на слове, - улыбнулся Альберт.
Едя в повозке, Кенди украдкой смотрела на Терри: «А он оказался намного лучше, чем я себе представляла. Сегодня просто день открытий». 
Терри поймал ее взгляд:
- Что?
- Спасибо, - улыбнулась она. – Тебе удалось вывести меня из депрессии.
- Да ладно. Чего не сделаешь ради девушки лучшего друга.
Они подъехали к школе, и Кенди расцвела: по лестнице школьного корпуса спускался Энтони.
- Мне сейчас сцену ревности устроить или после ужина? – он скрестил руки на груди и серьезно посмотрел на девушку. Она подошла к нему:
- Энтони…
- Как провела день? Понравилось в зоопарке?
- Нет… мы просто… погоди, а откуда ты знаешь, что мы были в зоопарке? Энтони наклонился к ее уху:
- Я… знаю… все!!!!
Девушка вздрогнула, и он рассмеялся:
- Сегодня утром мы с Терри разговаривали и пришли к выводу, что зоопарк поможет тебе снова воспрять духом, - юноша пожал руку подошедшему другу. – Спасибо.
- Тебя выпустили досрочно? – улыбнулся Терри.
- Да. За хорошее поведение.
- Отлично. Значит, теперь можно снова куролесить?
- Уже руки чешутся.
Парни рассмеялись. И Кенди тоже улыбнулась, глядя на них. 
«Жизнь налаживается. Энтони снова рядом. И, если верить Терри, проблема с Анни тоже разрешится в ближайшее время. Странно, но после сегодняшнего похода мне действительно хочется ему верить».
На душе стало гораздо легче.

Глава 13. Ловушка для Анни

Элиза загадочно блеснула глазами, когда Энтони поцеловал Кенди в щеку перед тем, как все учащиеся пошли на уроки:
- Боже мой, какие нежности. Настоящая леди не позволила бы себе подобного на глазах у всех.
- Для Кенди нет никаких запретов, - согласилась Анни. – Она всегда получает то, что хочет.
- Какой позор для семьи Эндри.
- Ну, почему же? Это личная ноша Кенди. Хотя для такой безответственной и эгоистичной девушки это не проблема.
- Ты совершенно права, Анни.
Кенди опустила глаза, проходя мимо одноклассниц. Энтони хотел им возразить, но Терри его остановил:
- Не связывайся с девчонками. К тому же у меня есть план по примирению Кенди и ее лучшей подруги. 
- Правда? Какой, интересно?
- Приводи Кенди после обеда в старый учебный корпус. Я позабочусь об остальном.
- Хорошо, - кивнул юноша.
После уроков Элиза задержалась в классе, и Анни шла в свою комнату одна по зеленому весеннему парку. Внезапно дорогу ей перегородил Терри:
- Здравствуйте, юная леди. Не согласитесь ли вы прогуляться со мной по этому восхитительному парку?
- Пусть тебя Кенди развлекает, - Анни хотела пройти, но юноша не отступил.
- Почему сразу Кенди? Меня не интересуют чужие девушки. Пожалуйста, мисс Брайтон, составьте мне компанию. 
- Пропусти немедленно.
- Лучше бы ты пошла со мной добровольно, - в его голосе прозвучала угроза. – Мне бы не хотелось повредить такое милое личико.
К Анни вернулась ее былая трусость. Она уронила учебники и попятилась:
- Что тебе нужно?
Терри протянул ей руку:
- Давай не будем ссориться, Анни.
- Я никуда с тобой не пойду. 
- Не люблю уговаривать, - юноша схватил ее за руку. Анни испуганно вскрикнула, и он закрыл ей рот. – Я же сказа, что ты пойдешь со мной – добровольно или принудительно.
- Еще раз привет, - Энтони ждал свою девушку возле школы. – Прогуляемся?
- Думаю, я найду свободную минутку, - улыбнулась Кенди. Юноша взял у нее учебники:
- Давай понесу.
- Спасибо. Куда мы идем?
- Это сюрприз, - улыбнулся он. Посреди парка были разбросаны тетради и учебники. Кенди опустилась на корточки:
- Это вещи Анни.
- Не беспокойся. С ней все в порядке.
- Что здесь произошло?
- Думаю, это дело рук Терри. 
- Терри? – девушка вспомнила слова юноши «Ты должна поговорить с ней в спокойной обстановке». – Странные у него методы.
- Да. Он – оригинальный парень, - согласился Энтони и кивнул на учебный корпус. – Нам туда.
Анни сидела в углу огромной пустой комнаты и плакала. Терри запер ее здесь полчаса назад. Сначала она изо всех сил била в дверь и кричала о помощи, но, не получив никакого ответа, просто сдалась.
Терри вышел навстречу друзьям:
- Вот, держи, - он протянул Кенди запасной ключ от комнаты. Я вас там закрою. Ты сможешь открыть дверь изнутри, но, пожалуйста, сделай это после того, как вы помиритесь.
- Я поняла, - кивнула девушка. Терри впустил ее к Анни и закрыл дверь:
- Ну, а мы чем займемся? – спросил он у Энтони.
- Карты с собой?
- Отличная идея, - юноша довольно потер руки. – У меня появился шанс отыграться. 
- Жаль, что ты им не воспользуешься, - улыбнулся Энтони.
Услышав, что в комнату кто-то вошел, Анни подняла свои заплаканные глаза:
- Кенди? Что ты здесь делаешь?
- Прости, если Терри был груб с тобой.
- Значит, это ты все подстроила? Что ж, это в твоем стиле.
- Разве? – Кенди села напротив нее. – Анни, давай поговорим.
- Я тебе уже все сказала, - она отвернулась. Несколько минут девушки сидели в полной тишине.
- Помнишь, как мы взяли у мисс Пони бутылку вина и устроили пикник на лугу? – начала Кенди. Анни промолчала. – А как среди ночи пошли искать друг друга, т.к. не могли уснуть отдельно? А как талантливо мы фальшивили, чтобы никто не захотел нас удочерить? Анни, ты не могла это забыть! А снеговика помнишь? Мы слепили его все вместе. Как весело тогда было!
По щекам Анни потекли слезы:
- А еще я помню, как ты доводила меня до полуобморочного состояния, когда залезала на то дерево на холме. Как я боялась, что ты свалишься!
- Да ладно. Я много раз с него падала. И ничего страшного, - Кенди улыбнулась, чувствуя, как стена, возведенная Анни между ними, начала потихоньку разрушаться. – Анни, мне было так плохо без тебя. Это недоразумение с Арчи…
- Не надо, - девушка стала мрачнее тучи.
- Нет, надо, Анни, - Кенди не собиралась отступать. – Его чувства ко мне… я ничего для этого не делала, поверь мне. Энтони – единственная любовь в моей жизни. Правда, был еще Принц на Холме Пони. Но он – волшебное детское воспоминание. Мне никогда не узнать, кто это был. Да я и не стремлюсь к этому. Ведь у меня есть Энтони. И знаешь, мне почему-то кажется, что у тебя все еще есть шанс завоевать сердце своенравного Корнуэлла.
- Арчи своим признанием ясно дал понять, что я – не та девушка, которая ему нужна. 
- И ты сразу же смирилась? – Кенди погладила ее по руке. – Выход в этой ситуации один: ты должна стать той, кто ему нужен. Давай заставим его влюбиться в Анни Брайтон? Только сделаем это ненавязчиво, чтобы он ничего не заподозрил. Ты согласна, Анни?
- Кенди! – девушка бросилась в объятия подруги. 
- Анни. Как хорошо, что мы снова вместе.
Терри бросил на землю карты:
- Нет. Ну, так неинтересно.
- Ты просто не умеешь проигрывать, - Энтони встал, увидев Кенди и Анни. – Ну, как все прошло?
Кенди сердито посмотрела на Терри:
- Извинись за свою грубость.
Юноша стал в позу и склонил голову:
- Прошу прощения, прекрасная леди. Я ни в коем случае не хотел травмировать вашу нежную детскую психику.
- Ты даже извиниться по-нормальному не можешь, - вздохнула блондинка и протянула ему ключ от комнаты. – Спасибо.
- Цель достигнута? – он сверкнул своими глазами в сторону Анни. Девушка покраснела и отвела взгляд.
- Да. Теперь все в порядке, - Кенди вернула подруге потерянные учебники. – А сейчас нам пора. Увидимся вечером?
- Обязательно, - Энтони подмигнул девушке. 
Кенди и Анни вернулись в общежитие. По дороге Анни несколько раз обернулась. 
- Что такое? – удивилась Кенди. 
- Нет. Ничего, - девушка закусила губу, но у входа в общежитие остановилась. – Кенди, я не хочу насильно влюблять в себя Арчи. 
- Что? Но почему?
- За последние несколько дней мое сердце настолько пропиталось ненавистью к нему, что, кажется, я уже ничего не чувствую. По крайней мере, к нему.
- По крайней мере? Значит, за это время тебе приглянулся другой мальчик?
Анни отвернулась:
- А что, если так? Ты поможешь мне его завоевать?
- Конечно! Только скажи имя.
Брюнетка прижала учебники к груди:
- Терренс Грандчестер.

Глава 14. Клубок страстей

Школа готовилась к Майскому празднику Цветов. Кенди была чрезвычайно горда собой, т.к. благодаря счастливому стечению обстоятельств ее день рождения был именно в мае. Ее счастье омрачало только одно: как Анни могла влюбиться в Терри? Ведь это был совершенно не ее тип. Но если уж она пообещала подруге помочь с личной жизнью, то отступать было некуда. Кенди вспомнила, как долго Энтони смеялся после этой новости:
- По-моему, Анни сама не знает, чего хочет. Неужели ты и, правда, собираешься потакать ей в этом капризе? Терри никогда не согласится встречаться с такой скучной девушкой, как Анни. 
Кенди согласилась, но решила не отступать так просто. 
В парке звучал вальс. Девочки репетировали танец. Но несколько учащихся отсутствовали на репетиции. Звуки вальса доносились до холма, на котором отдыхала «элита» Школы Святого Павла. Энтони и Кенди, а также Стир и Патти танцевали в свое удовольствие. На дереве отдыхал Терри. Анни удобно расположилась на зеленой траве. Она грустно наблюдала за танцующими парами. 
- Энтони, скажи ему, - прошептала Кенди.
- Почему я?
- Он тебя послушает.
- С чего ты взяла?
- Ну, пожалуйста. Попытка – не пытка.
- Ну, хорошо, - вздохнул юноша и поднял взгляд на дерево. – Терри, не хочешь присоединиться?
- У меня нет пары.
- Анни свободна. Вам двоим тоже не помешает немного прорепетировать. 
- Нет. Думаю, не стоит. Я умею танцевать вальс.
Анни разочарованно вздохнула. Кенди мельком взглянула на подругу:
- А Анни – нет. Научи ее, пожалуйста.
- Почему бы тебе самой ее не научить?
- У меня уже есть партнер. А ты все равно ничего не делаешь.
- Ну, хорошо, - сердце Анни бешено забилось, когда юноша спрыгнул с дерева и поклонился. – Вашу руку, миледи.
Следя за их танцем, Энтони крепче обнял свою партнершу:
- Ей нужно быть более уверенной в себе. С такой пассивностью она никогда не заинтересует Терри.
- Я знаю, - кивнула Кенди. – И она тоже.
Анни не сводила глаз с красивого лица Терри. Он уверенно вел в танце, и девушке нравилось подчиняться ему.
- Что? – Терри поймал ее взгляд. – Хочешь мне что-то сказать?
- Нет, - девушка опустила глаза. – По крайней мере, пока.
- Что это значит? – удивился он.
- Ничего. Не обращай внимания.
- Ты слишком хорошо двигаешься, как для новичка, - заметил юноша.
- Я быстро учусь.
- Или давно умеешь.
- Я смотрю, здесь Майский праздник уже в самом разгаре, - улыбнулся появившийся Арчи и очень удивился, увидев танцующих Анни и Терри. – О, да я тут явно лишний.
В Терри проснулся дух соперничества. Он крепче обнял Анни за талию:
- Да, нам и без тебя было неплохо.
- Я вижу, - в тон ему ответил Арчи. Почувствовав такую близость Терри, Анни едва дышала. Она не понимала поведения юноши, но внезапная перемена в Арчи ее удивила еще больше. В голове вертелся всего один вопрос: «Почему?»
Стир попытался разрядить обстановку:
- Ну, как съездил, братишка?
- Просто отлично, - процедил сквозь зубы Арчи. – Я заказал цветы для наших леди, отослал все приглашения и позаботился о карнавальных костюмах. Мне было нетрудно. Ведь в отличие от вас я свободен, как птица.
- А кто в этом виноват? – не удержалась от комментария Кенди.
Музыка затихла, и Терри выпустил девушку из своих объятий:
- На сегодня репетиция окончена. 
Анни кивнула, так и не сумев подобрать нужные слова.
- У меня еще есть дела. Так что не скучайте, - Терри остановился возле Энтони. – Устроим сегодня вылазку в город?
- Зачем?
- Просто так. Повеселиться.
Энтони не будет с тобой гулять по барам, - отрезала Кенди.
- А кто говорит про бары? Я знаю много других интересных мест. К тому же, пойдет он или нет, решать ему, а не тебе. Ты пока что не его жена.
Кенди взглянула на Энтони:
- Ты пойдешь?
- Почему бы и нет, - к величайшей радости Терри ответил юноша. Девушка хотела возразить, но он приложил палец к ее губам. – Ты во мне сомневаешься? Не переживай, я знаю ту грань, за которую мне нельзя переступать.
- Хорошо, - кивнула Кенди.
- О, великая сила любви, - рассмеялся Терри. 
Вечером девушки собрались в комнате Кенди. Сама девушка задумчиво смотрела в окно.
- Мне кто-нибудь может объяснить, что это было сегодня на холме? – не выдержала Патти.
- Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась Анни.
- Эти взгляды в сторону Терри, неуверенные прикосновения, вздохи. Анни, ты что?
- Я его люблю, - девушка опустила глаза.
- А как же Арчи?
- Арчи? Я… я не знаю. Но… он любит Кенди. И всегда любил. Он сам меня отверг.
- И ты вот так сразу влюбилась в Терри?
- Нет. Это из-за…
Кенди обернулась и взглядом дала понять подруге, что эту информацию лучше не разглашать. Анни запнулась:
- В общем, неважно.
- В этой ситуации меня больше всего бесит Арчи, - Кенди оторвалась от окна и села к подругам. – Что-то из рубрики «и сам не возьму, и другому не дам». 
- Как это? – не поняла Анни.
- Сегодня на холме была обычная сцена ревности.
- Что? Арчи ревнует меня к Терри?
Патти схватилась за голову:
- Что-то я совсем запуталась. Арчи не любит Анни, но ревнует ее к Терри. Анни влюблена в Терри, но радуется, что ее ревнует Арчи. И только Терри никого не любит и счастлив. Я правильно все изложила?
Девушки переглянулись и весело рассмеялись. Кенди налила всем чаю:
- Анни, ты разобралась в своих чувствах?
Девушка кивнула:
- Я все еще люблю Арчи.
- А Терри? – спросила Патти.
- А Терри – это попытка убедить себя, что разлюбила Арчи, - объяснила Кенди. – Значит так. Пока продолжаем в том же духе. Ты заигрываешь с Терри, Арчи сходит сума от ревности, а в конце майского праздника мы раскроем карты. И посмотрим, что будет.
- Немного жестокий план по отношению к Арчи, - заметила Патти.
- Он этого достоин, - хором ответили подруги.

Глава 15. «Доброе дело» Элизы

Время подготовки к празднику пролетели незаметно. Энтони вернулся с ночной прогулки с легким румянцем на щеках. На вопросы кузенов, где его водил Терри, ответил многозначительной улыбкой:
- Было весело, - ответил он прежде, чем уйти в свою комнату. А Кенди решила не допытываться. Должна же у парня быть своя жизнь? Терри в этом был прав. А Кенди не хотела ограничивать свободу возлюбленного. Поэтому Майский праздник цветов все встретили в хорошем настроении. Все, кроме Нила и Элизы. Они стояли в парке под деревом и обсуждали Кенди.
- Кенди и здесь смогла выделиться, - пробурчала Элиза.
- Ей всегда везло в этом, - ответил Нил.
- Я не допущу, чтобы она веселилась наравне с остальными, - девушка топнула ногой.
- Интересно, как?
- Начнем с ее карнавального костюма, - ее глаза сверкнули.
Кенди вытащила из шкафа большую коробку, развернула упаковку и примерила перед зеркалом красное пышное платье, украшенное десятками роз. Лепестки цветов были вышиты золотыми нитями.
- Какая красота! – воскликнула Анни.
- Это подарок от дядюшки Уильяма. К сожалению, он не смог приехать. Зато прислал мне это восхитительное платье. 
- Представляю лицо Энтони, когда он тебя в нем увидит. 
Кенди улыбнулась:
- Надеюсь, ему понравится.
- Еще как понравится!
- Поможешь мне заплести в волосы алые ленты?
- Обязательно. Только после собрания.
- Какого собрания?
- Сестра Маргарет прочитает нам лекцию, как нужно себя вести на подобных мероприятиях. 
- Боже, как скучно! – вздохнула девушка. В комнату заглянула Патти:
- Анни, Кенди, сестра Маргарет собирает всех в классе.
- Идем, - кивнула Кенди. Как только девушки вышли из комнаты, в нее прокралась Элиза:
- Ну, что, Кенди, готова к празднику? – она достала ножницы.
Собрание длилось 15 минут, после чего девочки снова разбежались по своим комнатам. Анни зашла к себе за заколками, когда услышала крик Кенди. Бросив все, она забежала в комнату подруги. Кенди сидела на коленях перед своим платьем, которое было изрезано. Пышный подол и розы были безнадежно испорчены, кружевной лиф лежал отдельно.
- Кто это сделал? – прошептала Анни.
- Мне все равно, - девушка покачала головой. – Теперь я не смогу участвовать в параде.
- Это Элиза. Ее не было на собрании, - догадалась брюнетка.
- Я же сказала, мне все равно. Энтони не увидит меня в этом платье, - Кенди прижала к груди алые ленты.
- У меня идея, - Анни быстро собрала остатки платья. – Еще не все потеряно, - она выбежала из комнаты. – «Соберись, Анни. Ты должна забыть все обиды. Хотя бы на время. Ради Кенди. Будь смелой». 
На улице ученики школы украшали сцену. Анну увидела Арчи и застыла. Юноша закатил рукава, обнажив мускулистые руки. Было жарко, поэтому верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты. На груди сверкало золотое распятие.
«Смелее», - девушка набрала в легкие воздуха. Она подошла к ребятам:
- Арчи!
Юноша вздрогнул, услышав ее голос, и букет цветов, который он вешал как гирлянду, рассыпался по полу. Анни подошла к нему ближе:
- Случилось несчастье.
Арчи спрыгнул к ней со сцены, и девушка едва не лишилась чувств от его мужественности.
- Что такое?
Она показала ему работу Элизы:
- Первоначально это было платье Кенди.
Юноша взял в руки порезанную ткань:
- Боже мой! Как можно было испортить такую вещь?
- Кенди как-то рассказывала о своем первом балу. Ты тогда объединил свое платье с платьем Стира, сделав нечто новое. Можешь попробовать еще раз?
- Да, конечно, - он отдал свои букеты братьям. – Продолжайте без меня. 
- Конечно, - согласились ребята. 
- Но…, -Арчи украдкой взглянул на Анни, - мне понадобится твоя помощь.
- Хорошо, - кивнула девушка, изо всех сил стараясь не подать виду, что счастлива, провести с юношей ближайшее время.
- Жди меня на лужайке для пикников. Я сбегаю за швейными принадлежностями.
- Видел, как они оба расстроились, что испортилось платье? – Стир подмигнул Энтони.
- Да уж. Они светятся от счастья. Но меня беспокоит Кенди. Каково ей сейчас? 
- Я в порядке, - Кенди подошла к парням. – Кто там светится от счастья?
- Анни и Арчи. Они сейчас вместе спасают твое платье, - Энтони взглянул на девушку. – Ты точно в порядке?
Она кивнула:
- Да. Но Элиза за это поплатится.
Анни разложила на ковре, принесенном Арчи, испорченный наряд. 
- Оно было пышным? – спросил он. Девушка кивнула. – Что ж, превратим его в вечернее.
- Розы подлежат восстановлению?
Арчи взял в руки ткань:
- Она такая тонкая и нежная. Цветы покрывали всю юбку?
- Полностью.
- Возьмем самые целые участки ткани и сделаем из них верхний слой юбки и шлейф. А пришить лиф и рукава проще простого.
- Здесь работы на несколько дней! – в отчаянии вскрикнула Анни. Арчи слегка стукнул ее по носу:
- Ничего подобного. Справимся за пару часов. Выше нос.
Девушка покраснела. 2 часа рядом с Арчи! Могла ли она раньше надеяться на подобное? Анни взяла иголку и с вдохновением взялась за дело.
Арчи периодически поглядывал на нее из-под длинной челки «Она такая сосредоточенная. Ее ресницы чуть подрагивают. Это из-за волнения. Интересно, это волнение из-за Кенди или меня?» Анни подняла глаза и поймала его взгляд. Ее рука дрогнула, и иголка проткнула палец. Девушка вскрикнула. Арчи оторвал от ненужного куска ткани небольшой лоскуток:
- Осторожней, - он взял ее руку в свою. Анни смотрела на его руки, делающие повязку. Она улыбнулась:
- Спасибо.
- Не за что, - улыбнулся он в ответ. Девушка была так близко, что арчи не смог удержаться. Все еще не выпуская руки, он приблизился к ее лицу и поцеловал. Анни парализовало. Первый поцелуй обжег тело. Все произошло так быстро, что она растерялась.
«Он причинил тебе столько боли! Не позволяй ему подобных вольностей!» - кричал ей внутренний голос. И тут же другой голос неуверенно противоречил первому: «И все равно ты его любишь. Любишь, как прежде. А может и сильнее. И он любит. Он любит тебя. Прости ему прошлые ошибки».
И Анни простила. Она приоткрыла губы и ответила на поцелуй Арчи. Ее рука нежно погладила юношескую ладонь. У него по щекам покатились слезы. Увидев их, Анни взяла его лицо в свои руки и вытерла соленые дорожки:
- У тебя глаза будут красные.
Юноша поцеловал ее ладонь:
- Буду похож на вампира.
- Не надо, - рассмеялась она и вспомнила о платье. – Надо быстрее закончить работу. До парада всего час.
- Чуть-чуть осталось, - Арчи снова взялся за работу.
- Мисс Эндри, почему вы до сих пор не одеты? – на улицу вышла сестра Маргарет в сопровождении Элизы и ее лучшей подруги Терезы.
- Я просто…, - Кенди взглянула на довольное лицо Элизы, - жду Анни. Она должна принести мое платье.
- А вот и я, - из парка вышла Анни с завернутым в простыню платьем. Под руку ее держал Арчи. По сияющим глазам подруги Кенди поняла, что произошло что-то хорошее. Элиза нахмурилась. Анни схватила Кенди за руку:
- Быстрее. У нас мало времени. Тебе еще прическу нужно сделать, - убегая в общежитие, она обернулась и послала Арчи воздушный поцелуй. Юноша поймал его и приложил к своим губам. 
- Мы сделали все, что смогли, - Анни показала их с Арчи совместную работу: это было вечернее длинное платье со шлейфом из роз. Цветы также были разбросаны по лифу и юбке.
- Потрясающе! – воскликнула Кенди и быстро начала одеваться.
- Я рада, что тебе понравилось, - Анни усадила ее на стул перед зеркалом и занялась белокурыми локонами. – Я сделаю из тебя королеву.
- Рассказывай, что там у вас произошло с Арчи? Вы пришли с парка совсем другими людьми. И мое платье здесь ни при чем.
Девушка покраснела:
- Мы поцеловались.
- Правда? – Кенди дернулась и укололась невидимкой. – Ой!
- Сама виновата. Сиди спокойно.
- Ну? И как ощущения? Тебе понравилось?
- Он восхитительно целуется.
- Сомневаюсь, что лучше, чем Энтони.
- У Энтони в этом деле побольше опыта, не так ли? – Анни подмигнула отражению подруги в зеркале.
- А как же наш план?
- Давай забудем о нем? Кстати, а где Терри? Я его все утро не видела.
- Понятия не имею, где его носит. Если он не появится на празднике, я не расстроюсь.
- Почему ты его так не любишь?
- А я должна его любить? – удивилась Кенди. Просто он странный какой-то. Складывается ощущение, что в нем два Терри Грандчестера. Один – несносный мальчишка, а второй – грустный романтик.
- Я никогда не видела второго Терри.
- Я видела лишь однажды, - сказала Кенди, вспомнив их разговор в зоопарке. – Он тщательно скрывает эту часть своей натуры. 
- Интересно, почему?
- Он хочет казаться хуже, чем есть на самом деле. А почему, не знаю. Наверно, ответ кроется в его прошлом. 
- Ну, вот. Готово, - Анни подправила прическу подруги. – Теперь ты – королева.
В комнату вошла сестра Маргарет:
- Кенди, ты готова? Пойдем. Начинается парад.
Когда участницы парада взошли на сцену, юноши остолбенели.
- Вот это настоящие цветы, - воскликнул один из них. Энтони пробился в первые ряды, чтобы увидеть свою девушку поближе. Арчи улыбнулся:
- Платье удалось. Но сколько ткани было испорчено! Да, Элиза? – он покосился на девушку. Она метала молнии в сияющую Кенди: «Как ей удалось? Этого просто не может быть!»
- 1-0 в пользу Кенди, - улыбнулась Анни. Арчи кивнул:
- Вот только, боюсь это лишь начало. 
- Нам нужно быть начеку, - она взяла юношу за руку, и он нежно сжал ее.

Глава 16. На майском празднике цветов

Энтони протянул руку леди в красном платье:
- Позвольте мне сопровождать вас сегодня на Майском карнавале, Богиня!
Кенди кивнула:
- Я очень на это надеялась, мой рыцарь.
Он взял девушку под руку:
- Ты ослепительна.
- Я сияю только для тебя, - девушка старалась удержаться от желания поцеловать своего спутника при всех.
- Кенди! Какая же ты красавица! – услышала она знакомый голос. Энтони обернулся и увидел юношу с длинными светлыми волосами и такими же голубыми глазами, как и у него.
- Мистер Альберт! – обрадовалась Кенди. – Спасибо, что пришли.
- Я – человек счастливый, т.к. получил сразу 2 приглашения – от тебя и Терри. Я не мог не прийти. А твой спутник – это и есть тот самый Энтони? – Альберт улыбнулся юноше.
Девушка взглянула на Энтони:
- Да. Это он.
- Ну, здравствуйте, молодой человек. Очень рад наконец-то с вами встретиться, - Альберт подал ему руку. Энтони пожал ее, но без особого энтузиазма:
- Вы знаете обо мне намного больше, чем я о вас. Немного нечестно, вам так не кажется?
- Это Альберт спас меня, когда я упала в водопад, - объяснила Кенди. 
- Видимо, я должен вас поблагодарить, - Энтони смягчился.
- Ты уже отблагодарил, - Альберт кивнул на обручальное кольцо на руке девушки. – Видеть, что Кенди счастлива, для меня лучшая награда. Энтони, сколько тебе лет?
- 16.
- И ты уже распланировал свою жизнь?
- Нет. Только одну ее часть. Мое будущее очень туманно. Простите, но можем мы ненадолго отлучиться? – юноша услышал вальс. 
- Да, конечно. Тем более что я увидел еще одного своего знакомого.
В танцевальный зал вошел Терри.
Кенди и Энтони закружились в вальсе.
- Как в тот первый раз, - девушка не сводила глаз с партнера. 
- Только ты еще прекрасней.
- Энтони…
- Да?
- Я счастлива.
- Привыкай. Так будет всегда.
Альберт подошел к Терри:
- Что-то ты невесел, мой друг.
- А почему я должен светиться от счастья?
- Праздник как-никак.
- Это девчачий праздник. Я тут ни при чем.
- Кажется, я догадываюсь, в чем дело, - Альберт улыбнулся. – Тебе нужна девушка.
- Деньги на стол, и любая красотка подарит мне свою любовь.
- Нет. Я говорю не о такой любви, - Альберт кивнул в сторону Кенди и Энтони. – Ты только посмотри на них. Вот, что с людьми делает любовь. Настоящая любовь!
- Не нужны мне все эти нежности, - фыркнул Терри.
- А может причина в другом? Какой странный блеск у тебя в глазах, когда ты смотришь на…
- Хочешь выпить? – перебил его Терри.
- Здесь нельзя.
- Меня это не волнует.
После танцев ребята собрались за праздничным столом.
- Неужели мистер Альберт уже ушел? – расстроилась Кенди. Энтони помог ей сесть:
- Я видел, как он разговаривал с Терри. Может, они нашли себе занятие поинтересней, чем рассматривать школьных красавиц?
- Какой-то странный вкус, - заметила Анни, выпив апельсинового сока. Арчи взял ее бокал, понюхал и попробовал на вкус:
- Действительно. Не пей больше, я заменю, - он встал и унес графин. 
Элиза чертыхнулась:
- Они заметили.
- Ничего, - Нил расплылся в улыбке. – Анни уже выпила.
Кенди уплетала еду за обе щеки:
- Как все вкусно!
- А ты не лопнешь? – испугался Энтони.
- После перенесенного стресса у меня проснулся зверский аппетит.
- Хомячок проголодался, - прокомментировал ее поведение Стир. Девушка пригрозила ему канапе:
- Не смей называть меня хомячком!
- Ну, почему же? У тебя такие же щечки, как и у него.
Кенди схватилась за лицо:
- У меня что, щеки отвисают?
Ребята рассмеялись, а Энтони нежно взял ее за руку:
- Успокойся. У тебя самые красивые щечки в мире!
Анни уткнулась лбом в плечо Арчи:
- Что-то мне нехорошо. Голова кружится.
Юноша помог ей встать:
- Давай я провожу тебя в медпункт.
Но не успели они выйти из банкетной, как Анни упала в обморок. Арчи попытался привести ее в чувства, но безрезультатно. Кенди бросилась к подруге:
- Анни, боже мой!
- За мной, быстрее, - сестра Маргарет прибежала на крики и достала ключи от медпункта. Арчи взял девушку на руки:
- Оставайся здесь, Кенди. Я позабочусь о ней.
- Хорошо.
Элиза со злостью взглянула на брата:
- Поздравляю. Ты ее убил.
- Да ладно. Очухается. От этого еще никто не умирал. Тем более, в такой дозе.
- От чего не умирал? – сзади него стоял Энтони. – Что ты сделал?
- Я? Ничего, - испугался юноша.
- В том соке что-то было, да? Его пила только Анни. 
- Я ничего не делал.
Кенди бросилась в медпункт. Арчи сидел рядом с Анни, у которой сестра Маргарет проверяла пульс.
- Арчи, Нил что-то подсыпал в сок!
Юноша вскочил:
- Я его убью!
- Мистер Корнуэлл, поумерьте свой пыл, - строго сказала монахиня. – Кенди, ты уверена, что это отравление?
- Абсолютно.
- Тогда мы сделаем мисс Брайтон промывание желудка.
- А что будет с Нилом? – спросил Арчи.
- Мы не можем его наказать, т.к. никто не видел, как он подсыпал что-то в сок.
- Вот она, справедливость, - вздохнул юноша.
- А теперь попрошу вас обоих выйти.
Арчи и Кенди вернулись к остальным. Юноша сел на свое место и ударил кулаком по столу:
- Я этого так не оставлю.
- И что ты этим докажешь? – спросил Энтони. – Тебя же и сделают виноватым.
- Ну, и пусть. Зато моя душа успокоится.
- А об Анни ты подумал? – вспылила Патти. – Она будет безмерно счастлива, узнать, что ты из-за нее пострадал!
- Предлагаешь оставить его безнаказанным?
- Я этого не говорила, - она хитро улыбнулась. – Его постигнет наказание, но чуть позже, когда все успокоится, хорошо?
- Какая у тебя коварная подруга, - Арчи посмотрел на Стира.
- Да, я такая, - улыбнулась Патти.
К их столику через несколько минут подошла сестра Маргарет:
- Мистер Корнуэлл, она очнулась.
Вскоре Арчи вернулся с Анни на руках. Девушка обнимала его за шею и улыбалась.
Как ты себя чувствуешь? – спросила Кенди, когда Арчи вместе с ней сел за стол.
- Как будто меня поезд переехал.
- Ну, и сравнение, - удивился юноша.
Кенди улыбнулась:
- Она шутит. Это хороший знак.
Сестра Грей пригласила всех учащихся к вечернему костру. В дальнем углу ребята увидели Терри. Он подошел к ним:
- Альберт просил прощения, но у него появились срочные дела. И ему пришлось уйти раньше.
- Спасибо, - Кенди не сводила глаз с пылающего костра. Энтони обнял ее сзади, рядом стояли влюбленные подруги, и даже вид хмурого Терри не мог ухудшить положительного настроения девушки. Она протянула к костру правую руку. Языки пламени отразились в алмазе обручального кольца: «Счастье изменчиво. Но сейчас, в эту самую минуту, я могу с полной уверенностью сказать: Я – самая счастливая на свете. Ну, или, по крайней мере, в Англии». Она взглянула на Энтони и улыбнулась.

Глава 17. День рождения

Братья Эндри после окончания праздника собрались в комнате Арчи. Стир уперся руками в спинку стула:
- Осталась неделя. Что будем делать?
- Пикник – банально, - Энтони лег на диван. Арчи устало вздохнул:
- Твои предложения?
- Ужин в ресторане Корона. Ей там понравилось в прошлый раз. Закажем музыкантов, пригласим близких ей людей.
- Дом Пони тоже?
Энтони задумался:
- Весь дом Пони в Лондон? Это будет проблематично. Они же еще маленькие!
- Вот именно. Поэтому ограничимся приездом Тома и Джона.
- Еще можно пригласить Доретти, - предложил Стир. Кенди в свое время очень привязалась к этой девочке.
- Вот Элиза удивится! – рассмеялся Энтони. – Бывшая служанка Леганов ужинает в самом дорогом ресторане Лондона.
- Какой позор для семьи Эндри! – Арчи спародировал ее голос, и юноши расхохотались.
- Значит, с завтрашнего дня займемся подготовкой к 14-му дню рождения Кенди, - подвел итог Стир.
7 мая Лондон встретил ливнем. Кенди смотрела в окно и грустно вздыхала: «Вот тебе и день рождения». Дверь ее комнаты тихонько отворилась, и две изящные руки закрыли глаза имениннице:
- Угадай, кто?
- Анни, - Кенди обернулась.
- С днем рождения, Кенди, - девушка протянула ей коробку, перевязанную розовой лентой. 
- Спасибо, Анни. А что это?
- Кое-что, сделанное моими руками.
Кенди развернула зеленый плед, украшенный белыми розами:
- Какая прелесть!
- Я старалась.
- А это от меня, - в незакрытую дверь вошла Патти. – С днем рождения, - она протянула девушке флакон французских духов. 
- Патти! Ну, зачем?
- Тебе должен подойти этот аромат. Он такой же дерзкий и одновременно нежный, как ты.
- Спасибо.
- От ребят что-нибудь слышно? – поинтересовалась Анни. Кенди покачала головой:
- Они исчезли вчера после обеда.
Патти улыбнулась:
- Не грусти. Их подарок будет самым неожиданным.
Девушка удивленно посмотрела на подругу:
- Ты что-то знаешь?
- Скажу одно: во второй половине дня ты должна выглядеть сногсшибательно. 
Сразу после обеда к Кенди постучала сестра Маргарет:
- Кенди, собирайся. За тобой приехали. 
- Приехали? – девушка выглянула в окно: у ворот стояла карета. – Но кто это?
- Мистер Браун просил поторопиться.
- Мистер Браун? Энтони! – счастливая Кенди распахнула дверь и побежала по лестнице, едва не сбив с ног монахиню. Женщина охнула:
- Кенди, разве леди ведут себя так?
- Простите, - девушка остановилась и поклонилась. Сестра Маргарет улыбнулась:
- С днем рождения, Кенди.
- Спасибо.
Увидев знакомый силуэт, Энтони, одетый в национальный шотландский костюм, вышел из кареты и открыл дверь перед девушкой: 
- Миледи, прошу.
- Что вы задумали? – Кенди села в карету. Энтони улыбнулся:
- Сюрприз.
Они сидели у окна друг напротив друга и молчали. Впервые за долгое время Кенди чувствовала себя неловко в обществе юноши.
- Энтони…, - карету тряхануло, и девушка упала в его объятья. Он сомкнул руки на ее талии. Кенди положила голову ему на плечо. – Мне так хорошо.
- Надеюсь, скоро будет еще лучше. Мы с ребятами старались.
- Мы едем на вечеринку? – Кенди выглянула в окно.
- Почти.
- Я помню эту дорогу. Мы ехали по ней из ресторана Корона.
- Совершенно верно.
- Энтони!
Карета подъехала к ресторану. Им навстречу вышли Стир, Арчи, Анни и Патти. Юноши вежливо поклонились. 
- Добро пожаловать, улыбнулся Стир. Арчи открыл перед ней двери ресторана:
- Все уже в сборе.
- Все? – Кенди под руку с Энтони вошла внутрь. Стир и Арчи переглянулись. Девушка застыла:
- Не может быть!
- С днем рождения! – одновременно произнесли Том, Джон, Доретти и мистер Альберт. К ним присоединились и ученики школы Святого Павла.
- Том! – девушка бросилась к другу детства. Юноша закружил ее в своих объятьях:
- Прекрасно выглядишь, Кенди.
6-тилетний мальчик смущенно опустил глаза:
- Привет, Кенди.
- Джон, - она потрепала его по голове. – Я так скучала по вам, мальчики. 
Но тут ее взгляд упал на скромную девушку, стоявшую неподалеку:
- Доретти.
- Я так благодарна молодым хозяевам за приглашение. Всегда мечтала побывать в Лондоне.
Кенди обняла подругу и обернулась к братьям Эндри:
- Спасибо вам огромное. Это потрясающий подарок.
- Это была идея твоего ненаглядного, - Стир вытолкнул юношу вперед. Кенди подошла к нему и поцеловала. Джон отвернулся и покраснел. Девушка покрывала лицо Энтони поцелуями.
- Я всегда знала, что ты понимаешь меня как никто другой.
Доретти хихикнула:
- Кенди, он весь в помаде.
Кенди достала платок:
- Ничего. Сейчас исправим.
- Надеюсь, я – желанный гость на этом празднике? – Терри вошел в ресторан и окинул взглядом гостей.
- Только если прихватил с собой подарок, - улыбнулась Кенди. 
- Подарок? – он задумался. – Подарок… подарок… Ах, да! Подарок, - по его указанию официанты внесли огромный торт. – Такой сойдет?
Девушка вскрикнула:
- Да нам же его и за неделю не осилить!
- А ты постарайся, - улыбнулся Терри и присоединился к гостям. Они прошли к праздничному столу.
- Джон, а как тебя мисс Пони и сестра Мария отпустили так далеко? – поинтересовалась Кенди у мальчика.
- Они согласились, как только узнали, что Том тоже поедет. И попробовали бы они меня не отпустить с тобой встретиться! Я бы им такую взбучку устроил!
- Не сомневаюсь, - улыбнулась девушка. Мистер Альберт, а у вас как дела в зоопарке?
- Плохо -, грустно вздохнул юноша.
- Почему?
- Одна девочка обещала ко мне часто наведываться, но так ни разу и не появилась.
- Ой, простите. Я совсем замоталась.
- Ничего, - улыбнулся Альберт, - меня Терри развлекал.
- Похоже, у тебя появился конкурент, - Стир толкнул Энтони в плечо. Юноша улыбнулся:
- Я не ревнивый, - и глянул на Терри. Тот подавился соком:
- Это вы меня имеете в виду?
Кенди бросила взгляд на Доретти. Девушка практически не притронулась к еде:
- Доретти, что с тобой? Тебе не нравится ужин?
- Нет-нет. Совсем наоборот. Просто…
- Доретти в скором времени уезжает в Мексику, - ответил за нее Арчи. – После того, как ты уехала, она вернулась на работу к Леганам.
Кенди помрачнела:
- Значит, они все-таки решили избавиться от тебя?
- Не говори так, - Доретти улыбнулась. – Ты же знаешь, я живу не ради себя. У меня большая семья, о которой нужно заботиться. К тому же все хорошее когда-нибудь заканчивается.
- Это точно, - вздохнул Терри. Девушка удивленно на него посмотрела:
- Не думаю, что мы находимся с вами в одинаковых ситуациях.
- Меня и человека, который мне дорог, разделяет океан. И я не могу ничего изменить. Мне не позволяет это сделать мой социальный статус. Я богат, но не имею права быть с действительно близким мне человеком. Ты хочешь подарить свою заботу, а я – свою любовь. Мы не такие уж и разные, Доретти.
«О ком это он сейчас говорил?», - подумала Кенди. Доретти опустила глаза:
- Простите.
Терри улыбнулся:
- Да ладно. Чего уж там. Между нами одна разница – финансовая.
- Вообще-то у нас праздник, - перебил их Стир. – Давайте хоть на сегодня забудем о наших проблемах? Не портите имениннице настроение.
- Хорошо, - Доретти улыбнулась. Заиграла музыка.
- Сегодня каждая песня только для тебя, - Энтони пригласил Кенди на танец.
- Можно? – Терри протянул руку Доретти. Девушка кивнула.
- Нашел родственную душу, - Альберт проводил их довольным взглядом. 
- Дядя, а вы работаете в зоопарке? – спросил у него Джон.
- Дядя? – удивился юноша и рассмеялся. – Да, малыш, я работаю в зоопарке.
- Здорово! – у мальчика загорелись глаза.
- Если хочешь, я завтра устрою тебе экскурсию.
- Хочу! Хочу! Том, пойдем в зоопарк? 
- А у меня есть выбор? – вздохнул юноша и подошел к танцующим. – Энтони, могу я одолжить у тебя именинницу?
- Конечно, - Энтони отдал ему руку девушки и вернулся на свое место. Альберт не сводил с него глаз, и это очень напрягало юношу. Наконец, его нервы не выдержали, и он подсел к таинственному другу Кенди. – Я вас чем-то не устраиваю?
- Наоборот. Я смотрю на тебя и вижу милые сердцу черты лица. Ты так похож на Розмари.
Энтони вздрогнул:
- Вы знали мою маму?
- Да. И ее смерть стала для меня самой большой потерей.
- Но… откуда?
- Прости. Я не могу тебе сказать. Пока не могу. Но прошу, не относись ко мне так враждебно.
- Да я и не отношусь, - Энтони почувствовал себя неловко. 
- Ты ревнуешь меня к Кенди, верно? У нас с ней много воспоминаний, о которых ты не знаешь. Но, Энтони, я люблю ее как младшую сестренку, не больше. Юноша улыбнулся: Альберт говорил очень убедительно. К тому же он был как-то связан с его мамой. Энтони понятия не имел, как именно, но был согласен ждать, сколько потребуется. Он протянул ему руку:
- Друзья?
- Друзья, - Альберт пожал руку и похлопал его по плечу.
Арчи пригласил всех обратно к столу:
- Пора разобраться с подарком Терри.
- Да!!! – Джон закричал громче всех.
- Я могу тебе помочь, - Терри облокотился на стул, на котором сидела Доретти. 
- В чем? – удивилась девушка.
- Я устрою тебя горничной в дом моего отца и договорюсь о жалованье, которое позволит тебе полностью обеспечить всю твою большую семью.
- Спасибо, но… не стоит.
- Почему? Ты хочешь горбатиться на мексиканцев вместо того, чтобы жить по-человечески здесь, в Лондоне?
- В Лондоне? – Доретти вздрогнула.
- Ну, же. Решайся. Сравни свою Мексику и Лондон – два совершенно разных мира с диаметрально противоположными условиями жизни.
- Допустим, я соглашусь. Вам какая от этого выгода?
- Никакой. Можешь мне не верить, но я просто хочу помочь девушке, которая заботится не только о себе, но и о других. Ты подумай, до конца праздника еще есть время.
Доретти кивнула:
- Я подумаю.
- Вот и отлично. А теперь кушай торт. Я сам выбирал, - Терри сел на свое место. Кенди проводила его заинтересованным взглядом:
- О чем это он разговаривал с Доретти?
- Не знаю, - пожал плечами Энтони, - но, кажется, она ему понравилась. 
- Понравилась? Т.е……..
- Ты все правильно поняла, мой ангел.
«Терри… Доретти…», - Кенди довольно улыбнулась и взяла самый большой кусок торта:
- Терри, этот торт я посвящаю тебе.
- Спасибо, – улыбнулся он, не совсем поняв, за что удостоился подобной чести. Когда праздник подошел к концу, юноша задержал Доретти у выхода.- Итак, что ты решила?
- Хорошо, - кивнула девушка. – Я буду работать у вашего отца. Но семья Леган не обрадуется этой новости.
- Я о них позабочусь, - улыбнулся Терри.
У школы дежурили Нил и Элиза. Они ехидно улыбнулись, когда к воротам подъехал экипаж с ребятами. 
- Ох, и получит же ваша компания за массовый побег, - обрадовалась Элиза.
- Мне жаль тебя разочаровывать, но…, - Энтони дал ей сверток.
- Что это? – удивилась девушка.
- Документ, в котором сестра Грей разрешает нам отсутствовать в школе до 19.00. Сейчас 18.30. Никаких претензий.
Элиза со злостью бросила бумагу на пол. Кенди протянула ей и Нилу по кусочку торта:
- Угощайтесь, - у нее было замечательное настроение.
- С… спасибо, - ответил ошарашенный Нил. 
- Да не за что, - улыбнулась девушка, заходя в общежитие. – Энтони! Это был мой лучший день рождения, - сказала она на прощание. 
- Я рад, - юноша послал ей воздушный поцелуй.
Когда все разошлись, Элиза дала Нилу подзатыльник:
- Идиот! За что спасибо? За вот эту дрянь? – она бросила на пол свой торт.
- Джентльмен всегда благодарит за угощение, - хмыкнул Нил и гордо пошел в свою комнату.
Небо очистилось от туч и теперь покрылось звездным полотном.
- Не беспокойся, Доретти, - Терри стоял на балконе и смотрел на полную Луну, - Я сумею о тебе позаботиться, - он выпустил в воздух колечко сигаретного дыма и улыбнулся.

Глава 18. Каникулы с Энтони

- Противная Кенди! – Анни забежала в комнату Патти вся в слезах.
- Что случилось? – испугалась девушка. Анни протянула ей письмо:
- Читай.
«Дорогие Анни и Патти. 
Вот и настали долгожданные каникулы. Я знаю, что мы планировали все вместе отправиться в летнюю школу в Шотландии, но мои планы намного изменились. Я еду в Америку вместе с Энтони. Он всегда мечтал увидеть холм Пони. И я хочу исполнить его мечту. Не обижайтесь, пожалуйста. Я обязательно присоединюсь к вам чуть позже. Целую. Кенди».
Патти улыбнулась:
- Ах, Кенди.
Анни насупилась:
- Могла бы предупредить.
- Я бы тоже хотела показать Стиру свои родные места. Не злись на нее, Анни.
- Просто я тоже хотела бы вернуться на холм Пони, - вздохнула девушка.
- Вернуться? – Патти выронила письмо. – Значит, ты тоже…
- Сирота, которая воспитывалась в доме Пони, - еле слышно произнесла она.
- Анни! – Патти обняла девушку.
Кенди стояла на палубе и смотрела вдаль. На плечи был накинут плед, подарок Анни. Девушка прижала руки к груди. Ее сердце вырывалось из груди от мысли, что она скоро увидит родные места.
«Мисс Пони, мисс Рейн, я так соскучилась по вам! Ребята, мы скоро увидимся». Кенди сделала глубокий вдох и улыбнулась:
- Пахнет чаем с лимоном, - она обернулась. Рядом с ней стоял Энтони с двумя чашками чая.
- Не хотел отвлекать, - он протянул ей чай.
- Спасибо.
- Здесь холодно. Может, зайдешь в каюту?
- Не хочу. Мне здесь нравится, - девушка сделала глоток чаю. Энтони перегнулся через перила:
- Какая темная вода!
- Не надо так делать, - недалеко от них стоял Джордж.
- Не беспокойся, - улыбнулся юноша.
- Америка! – Кенди схватилась за перила. – Я дома! – на ее глазах выступили слезы.
Когда они сошли с корабля, Джордж пригнал машину:
- Едем в дом Пони? – спросил он, сев за руль.
- Может, сначала заедем в дом Эндри? - Кенди украдкой взглянула на Энтони. – Ты ведь хочешь увидеть свои розы?
- Да, конечно, - улыбнулся он.
Девушка с наслаждением наблюдала, как загорелись его глаза, когда они вошли в розарий. Энтони подошел к белому сияющему кусту:
- Все так же прекрасны, - он наклонился и вдохнул аромат цветов.
«Когда мы поженимся, я перевезу весь его сад в наш дом. Чтобы он мог продолжить заниматься любимым делом», - Кенди на мгновение представила юношу, возившегося в саду возле их собственного дома. И себя, зовущую мужа на обед. А еще воображение нарисовало маленького золотоволосого мальчика, выбегающего навстречу Энтони: «Папа, папа, а ты поиграешь со мной в прятки?»
Кенди улыбнулась: «Что-то я отвлеклась».
Она заметила заинтригованный взгляд Энтони:
- Что случилось? У тебя такой счастливый вид.
- Да? – Кенди покраснела. – Просто заглянула в будущее.
- Как интересно. Поделишься впечатлениями?
- Нет-нет-нет. Ничего особенного, - она смутилась еще больше.
- Почему? Мне, правда, интересно. Видела ли ты меня в своем будущем.
- Ха, он еще спрашивает, - обиделась Кенди. Служанка накрыла стол в беседке, и девушка с деловым видом стала пить чай с пирогом. Энтони сел рядом и поцеловал ее в щеку:
- Ну, не дуйся.
- Отстань, отмахнулась Кенди. Он рассмеялся:
- Ты же говорила, что не умеешь на меня сердиться.
- Уже научилась.
- Ммм, взрослеешь.
- А ты как думал?
- Кенди, - Энтони убрал с ее плеча волосы и поцеловал участок кожи у основания шеи. Девушка вздрогнула:
- Что… что ты делаешь?
- Пытаюсь помириться.
- Неправильный способ. Но…, - она поцеловала его в нос, - на этот раз…
Энтони зажмурился:
- Спасибо.
К ним подошел Джордж:
- Мы поедем сегодня или переночуем здесь?
Энтони взглядом передал право голоса девушке.
- Поедем завтра, - решила Кенди. – Без тетушки Элрой, Нила и Элизы здесь просто великолепно.
- Хорошо, - кивнул Джордж.
Кенди вошла к себе и открыла окно. В комнату влетел свежий воздух, смешанный с запахом цветов. Девушка уперлась руками в подоконник:
- Роскошное место. Как красиво!
Из гостиной послышались звуки фортепиано. Кенди спустилась вниз. Энтони, одетый в свой привычный домашний костюм, играл Лунную сонату. Девушка положила руки ему на плечи. Он закрыл глаза:
- У нас будет фортепиано?
- Конечно. Будет все, что ты захочешь. 
- Я хочу… хочу…, - юноша перестал играть. – Хочу жить подальше отсюда. В маленьком городке. Можно даже рядом с домом Пони. Хочу разводить лошадей и ухаживать за розами. 
- А я помогала бы мисс Пони и мисс Рейн заботиться о детях.
- Мы могли бы вложить средства в этот приют.
- Ты, правда, этого хочешь? – обрадовалась Кенди. 
- Конечно. Ведь они воспитали такое божественное создание, как ты, - Энтони усадил ее к себе на колени. Девушка коснулась пальцами инструмента. Энтони улыбнулся, когда она заиграла веселую детскую песенку. Он накрыл ее руки своими. Кенди взглянула на него:
- В моих мечтах я видела нашего сына: маленького такого, озорного. Он хотел поиграть с тобой в прятки.
Энтони гладил ее руки:
- Что ты еще видела?
- Твой розарий на нашем дворе.
- Мне нравятся твои мечты.
- Мне тоже, - она положила голову ему на плечо.
- Они так мило смотрятся вместе, - послышалось под дверью.
- Тихо ты. А то услышат.
- Но они, правда, восхитительная пара!
- Да кто ж спорит? Когда они поженятся, я пойду к ним горничной работать
- Ага, разбежалась. Я им больше подойду. Молодой семье понадобится помощь. А у тебя слишком мало опыта.
- Так они же не завтра жениться собрались.
- А что! Было бы здорово. Пока тетушки Элрой нет.
Энтони усмехнулся, слушая болтовню служанок под дверью гостиной. А Кенди задремала в нежных объятьях любимого. Заметив это, юноша осторожно отнес ее в спальню. 
- Сладких снов, мой ангел, - он укрыл ее одеялом и вышел из комнаты.
Наступило утро.
- Ой, где это я? – удивилась Кенди, встав с кровати. – Последнее, что помню, мне так тепло и уютно в объятьях Энтони. Неужели я уснула в его руках? – она рассмеялась и быстренько привела себя в порядок.
В коридоре прибиралась горничная.
- Мэгги, ты не видела Энтони? – спросила Кенди.
- Мистер Эндри в саду.
- Спасибо.
- Завтракать будете, миссис Эндри? – улыбнулась Мэгги. Кенди остановилась и усмехнулась:
- Попроси накрыть стол в беседке для мистера и миссис Эндри.
Она довольная выбежала на улицу.
- Доброе утро, - Энтони заканчивал подрезать куст «Прекрасной Кенди». 
- Ты давно встал?
- Прилично. Как спалось?
- Замечательно. Только не помню, как уснула. 
- Ты была похожа на ангела, - юноша срезал одну из роз и подарил ей.
- Мистер и миссис Эндри, завтрак готов!
- Спасибо, Мэгги, - улыбнулась Кенди.
- Как она нас назвала?!
- А ты против? – девушка взяла его за руку и повела в беседку. Вскоре приехал Джордж:
- Вы готовы к поездке?
- Да-Да! – Кенди радовалась, как ребенок.
Они ехали в машине, и чем ближе был дом Пони, тем ярче горели глаза девушки.
- Останови машину здесь, - Кенди взяла свой чемоданчик. – Дальше мы сами, - она протянула руку юноше. – Давай пробежимся?
- Хорошо, - кивнул Энтони, и они побежали по склону. Внизу показался пансионат. Мисс Рейн развешивала белье.
- Сестра Мария! – выкрикнула Кенди. Энтони отпустил ее руку:
- Беги к ним.
Девушку не надо было уговаривать.
- Кенди? Мисс Пони, дети, это наша Кенди! – мисс Рейн бросила корзину. Из дома вывалилась орава ребятишек. Следом за ними вышла, вытирая руки о фартук, мисс Пони.
- Кенди! Кенди! Кенди вернулась! – дети окружили ее, наперебой выкрикивая имя своей любимицы. Девушка поочередно обняла сестру Марию и мисс Пони:
- Я так за вами соскучилась!
- Девочка моя, - мисс Пони расплакалась, - что-то случилось?
- Нет, - Кенди вытерла слезы, - Просто на каникулах я решила показать это место одному очень важному для меня человеку. Самому важному, - она обернулась. Сестра Мария и мисс Пони увидели юношу, стоявшего у ворот. Джон подошел к нему и протянул руку:
- Привет, Энтони.
- Как дела, Джон? – юноша пожал ее, присев на корточки. Остальные дети с интересом рассматривали нового мальчика. Энтони встал и подошел к женщинам:
- Меня зовут Энтони Браун-Эндри. Очень рад познакомиться с мамами Кенди.
Женщины улыбнулись.
- Какой симпатичный, - шепнула мисс Рейн на ухо Кенди. 
- Мой Принц, - гордо сказала девушка. 
- Что же мы стоим на улице? – опомнилась мисс Пони. – Кенди, Энтони, проходите, пожалуйста. Я как раз напекла пирожков.
- Это и есть большая любовь Кенди? – спросила маленькая Келли у мисс Рейн.
- Да, Келли. Это именно он, - ответила женщина.
- А я здесь известен, - заметил Энтони. Кенди взяла его под руку:
- Конечно. Я очень много писала о тебе. А мисс Пони всегда читает письма вслух. Поэтому все дети знают о прекрасном принце, которого я встретила в доме Эндри.
Мисс Рейн налила им чаю.
- А ты хочешь жениться на Кенди? – к нему подошел Денни. 
- Планирую, - Энтони угостил его конфетой. 
- А у вас будут дети? – Келли продолжила допрос. Кенди и Энтони переглянулись и покраснели.
- Конечно, у них будут дети, - мисс Рейн взяла ребенка на руки. – Только позже. 
- А вы их будете приводить играть с нами? – не унималась девочка.
- Обязательно, - Кенди кивком предложила Энтони выйти. – Я хочу показать тебе холм Пони.
- Хороший мальчик, - кивнула мисс Пони, когда ребята вышли из дома.
Кенди привела юношу на холм Пони:
- Боже, сколько воспоминаний! – она закрыла глаза.
- Дом Пони как на ладони, - Энтони подошел к дереву. – Папа, верно?
- Да, именно, - Кенди протянула ему шляпку. – Подержи, пожалуйста. Хочу вспомнить детство, - она повисла на нижней ветке и ловко вскарабкалась почти на самую верхушку.
- Кенди, осторожно! – испугался юноша. – А если упадешь?
- Ты говоришь, как Анни. У нее тоже всегда сердце останавливалось, когда я совершала вот такие восхождения.
- Теперь я ее понимаю. Кенди, слезай, пожалуйста.
- Ага, испугался? – довольная девушка спрыгнула с дерева. Энтони прижал ее к себе:
- Не надо больше так делать.
- А ты откажешься от верховой езды? - Кенди гладила его по спине.
- Лошади – моя страсть, ты же знаешь.
- А я?
- А ты… ты – моя жизнь, моя любовь.
- Но не страсть, да?
- Кенди, ты задеваешь очень деликатную тему.
- Если ты не бросишь верховую езду, я не перестану лазить по деревьям, - в ультимативной форме заявила Кенди и добавила более мягко. – Давай не будем отказывать себе в маленьких радостях?
Энтони подхватил ее и закружил:
- Какая же ты неуступчивая!
Они, смеясь, повалились на траву. Энтони убрал с лица девушки непослушный локон:
- Мне здесь нравится.
- Еще бы, - Кенди лежала на земле и смотрела в ясные голубые глаза. – Здесь прошли самые счастливые моменты моего детства.
Юноша поцеловал ее в губы. Кенди закрыла глаза. Ей показалось, что они парят в воздухе. Время всегда останавливалось, стоило Энтони коснуться ее губ. Сегодняшний поцелуй дарил девушке особое наслаждение. Ведь ее целовал самый любимый человек на самом любимом месте на свете.
- Ой! Они целуются! – Келли хихикнула и спряталась за деревом.
- Нас рассекретили, - улыбнулся Энтони. Кенди приподнялась и поманила девочку:
- Ты же нас не выдашь?
- А что мне за это будет? – она выглянула из своего укрытия.
- Я привезу тебе огромного плюшевого медведя, - пообещал юноша.
- Когда?
- Завтра. Клянусь нашим маленьким секретом.
- Договорились, - Келли подошла к нему и потянула за рукав. – Мисс Пони попросила позвать вас к ужину.
- Пойдем, Кенди, - Энтони последовал за ребенком.
- А Энтони мне обещал привезти плюшевого медведя, - гордо сообщила всем Келли, сидя за столом.
- Это еще почему? – возмутился Джон.
- Потому что я – его любимица, - заявила девочка. – И вообще, когда я вырасту, он на мне женится.
Энтони поперхнулся и вопросительно посмотрел на Кенди. Девушка ему улыбнулась.
- Глупая! Энтони женится на Кенди! Зачем ему такая противная девчонка? – парировал ее заявление Джон. Келли расплакалась:
- Сам ты противный!
- Дети, успокойтесь! – строго сказала мисс Рейн. – Джон прав. Энтони – принц Кенди. А ты еще найдешь своего принца, когда чуть-чуть вырастишь. 
Кенди сидела и тихо смеялась над этой ситуацией.
- Где ты возьмешь плюшевого медведя? – поинтересовалась она у Энтони чуть позже. 
- Съезжу к нам в дом. В игровой множество разных игрушек. 
- Готовишь своей невесте приданое? – рассмеялась Кенди.
- Не издевайся.
- Успокойся. Я тебя никому не отдам, - девушка взяла его за руку.
Они стояли во дворе и наслаждались тишиной. А из окна на кухне за ними наблюдали мисс Пони и мисс Рейн.
- Как два влюбленных голубка, - улыбнулась сестра Мария.
- Они чувствуют себя здесь неуютно. Еще и эта выходка Келли. 
- То, что Кенди так быстро нашла свою любовь, это настоящее чудо. Ей же всего 14!
- Джульетте тоже было 14 лет, - заметила мисс Пони.
- Ой, не надо таких сравнений! – сестра Мария перекрестилась.
- Не беспокойтесь, сестра, с этими влюбленными все будет в порядке, - мисс Пони поставила у иконы 2 свечки. – Я буду молиться за них.
Кенди грустно смотрела в окно. Энтони уехал за подарком для Келли рано утром, и теперь девушка не знала, куда себя деть.
- Что, твой кавалер тебя бросил?
Кенди вздрогнула. Перед ней стоял Джимми, новенький житель приюта Пони. Он довольно улыбался, подбрасывая в воздух камень.
- Вовсе нет, - возразила девушка. – Просто нет настроения.
- А у меня всегда есть настроение. Поэтому я здесь босс.
- Кто босс? Ты? – Кенди рассмеялась. – Ничего подобного. Босс здесь я. И всегда им буду.
- Такая тюхтя не может быть боссом.
- Как ты меня назвал? – она выбежала из дома. Джимми бросился наутек:
- Ооооооой!
Девушке не составило труда его догнать и повалить на землю.
- Сейчас я тебе покажу, кто тут тюхтя, а кто – босс! 
- Что ты делаешь? – перед ними появился Энтони. Он был на своем белом коне, а в руках держал обещанного Келли медведя. Кенди отпустила орущего и брыкающегося мальчика:
- Воспитываю. Чтобы знал, кто в доме Пони – босс.
Юноша слез с коня:
- Ты и наших детей будешь воспитывать с применением физической силы?
- Она жестокая, Энтони! – Джимми спрятался у него за спиной. – Ей нельзя доверять ребенка.
- Да все дети в доме Пони меня обожают! – девушка пригрозила ему кулаком. – А наши дети не будут такими противными и избалованными, как Джимми.
- Остынь, - юноша протянул ей пирог. – Это от Мэгги для миссис Эндри. – Он улыбнулся и взял Джимми за руку. – Пойдем. Наша горничная приготовила много вкусненького для детей из дома Пони.
- Ура!! – мальчик покосился на Кенди. – Энтони будет нашим боссом.
Девушка сжала зубы, но ничего не ответила. Она развернулась и пошла в обратном направлении.
- Ты куда? – удивился Энтони.
- На холм Пони. Залезу повыше и съем пирог.
- Ты обиделась?
- На тебя – нет. А вот на него, - она метнула молнию в Джимми, - еще как.
- Ну, и ладно, - мальчик потянул Энтони в дом, - идем, босс.
Юноша посмотрел на Кенди. Она махнула рукой:
- Иди, иди. Я потом к вам присоединюсь.
Девушка поднялась на холм: «Вот она – детская натура. Босс – тот, кто угощает вкусностями и дарит подарки. Ну, и ладно. Все равно мы скоро уедем в Шотландию. Нас ждут друзья – Стир, Арчи, Анни, Патти. Ах, да. Еще Терри. Правда, Нил и Элиза тоже там. Но мы по возможности будем избегать их общества».
- И как там вид? – Энтони лежал под деревом и смотрел на девушку внизу вверх. 
- Отличный. Почему не празднуешь с остальными, босс?
- Им и без меня хорошо.
Келли понравился медведь?
- Еще бы. Она назвала его Энтони.
Кенди улыбнулась:
- Покоритель детских сердец.
- Я не специально.
- Знаю, - она слезла с дерева и села рядом с ним. – Ты такой очаровательный, что устоять невозможно.
Энтони закрыл глаза:
- Ты меня перехваливаешь.
Девушка любовалась его легкой улыбкой:
- Возможно. Мы поедем в Шотландию?
- Да. Я видел Джорджа. Он заедет за нами, когда будет известна дата отплытия корабля.
- Не слышу радости в голосе.
- Нам нужно будет сообщить о нашей помолвке тетушке Элрой.
- Ты боишься ее реакции?
- То, что она не будет в восторге, это ясно. Но помимо этого меня волнует, что она предпримет, чтобы нам помешать.
- Не беспокойся. Элрой ничего не сможет сделать.
- Надеюсь, - юноша взял ее за руку.
«Меня обжигает каждое его прикосновение. Неужели так будет всегда? Не представляю своей жизни без его нежных рук, ясных синих глаз, сладких губ. Интересно, Джульетта любила так же?»
Энтони играл с ее обручальным кольцом:
«Я женюсь на ней, как только мы закончим школу. Я знаю, что это слишком рано, но мне так хочется побыстрее освободиться от попечительства Элрой. Заберу Кенди и… », - его мысли прервал горячий поцелуй девушки.

Глава 19. Званый ужин

Анни с замиранием сердца смотрела на входящий в порт корабль: «Кенди. Наконец-то».
- Всем привет! – девушка спустилась с трапа и попала в объятия подруг. – Вы на меня не обижаетесь? 
- Уже успели остыть, - Патти улыбнулась. – Как там, в доме Пони?
- Отлично. Верно, босс? – Кенди подмигнула возлюбленному.
- Босс? – Стир и Арчи переглянулись. Энтони пожал плечами:
- Это не я, это они.
- А еще он нашел себе 4-хлетнюю невесту, - Кенди продолжила в своем репертуаре. 
- Оооо, - к ним подошел Терри. – Значит, вы, юная леди, свободны?
- Увы, нет, - Энтони деликатно отвел его в сторону. – У нее там остался 8-милетний жених.
- Ты о ком? – не поняла Кенди. 
- О Джимми, конечно.
Она интенсивно замахала руками:
- Нет-нет-нет. Ни в коем случае! Ни за что!
- Они поссорились перед отъездом, - шепнул Энтони на ухо Терри. – Кстати, ты, где обитаешь?
- У Грандчестеров здесь поместье.
- Ты живешь один?
- Нет. С прислугой.
- Ясно. А можно я у тебя остановлюсь?
- Это что за новости? – удивился Арчи.
- Понимаешь, - вздохнул Энтони, - я не хочу находиться под одной крышей с Нилом и Элизой. А еще слушать нравоучения тетушки Элрой.
- Поехали, - Терри кивнул на машину, стоявшую неподалеку. 
- Увидимся чуть позже, - Энтони поцеловал Кенди и сел в машину.
- Вот так вот, - развел руками Арчи. – Нас променяли на аристократа-хулигана.
- Энтони боится мадам Элрой, - сказала Кенди. – Он признался мне на холме Пони. 
- Боится? Это что-то новенькое.
- Ему все равно придется с ней увидеться, - заметил Стир. – Она организовывает званый ужин в вашу честь.
- И еще, вы собираетесь говорить ей о ваших планах? Я имею в виду свадьбу.
- Вот этого-то он и боится, - вздохнула девушка.
Терри с ногами залез на диван и достал письмо. 
- С кем переписываешься? – поинтересовался Энтони. Он уже расположился в комнате для гостей и спустился к другу.
- С девушкой, - уклончиво ответил Терри.
- И как дела у Доретти?
- Освоилась на новом месте, трудовой коллектив дружелюбный. А хозяева…, - юноша поднял на него вопросительный взгляд. – Подожди. А как ты догадался?
Энтони рассмеялся:
- Интуиция. Она тебе нравится?
- Нет. Я совершенно равнодушен к твоей интуиции. 
- А к Доретти?
Терри встал и налил себе бокал вина:
- Не в том смысле, в каком тебе хотелось бы. Вино будешь?
- Чуть-чуть.
Юноши сели за стол.
- Доретти отличается от тех девушек, которых я знал раньше.
- Своим стремлением к самопожертвованию? – Энтони отпил вина.
- Ты преувеличиваешь. Она просто хочет помогать своей семье.
- Совершенно не думая о себе. И как это, по-твоему, называется?
- Не знаю. Да и неважно.
- Ну, допустим. Тогда как называется чувство, заставившее тебя перевезти ее в Лондон? Если не любовь, то что?
- Да какая разница? – Терри налил в бокалы еще вина. – Просто на душе светлеет, когда знаешь, что приложил руку к счастью другого человека. 
- Хорошего человека, - Энтони опустошил бокал.
- Несомненно, - улыбнулся юноша.
На следующий день Кенди вместе с друзьями приехала в дом Эндри. Она с облегчением вздохнула, увидев у ворот Терри и Энтони.
- Спасибо, что пришел, - она бросилась к нему на шею. Юноша поморщился:
- Не кричи, пожалуйста. У меня было очень тяжелое утро.
Кенди сердито посмотрела на Терри:
- Чем ты его напоил?
- Мы просто выпили немного вина, - попытался оправдаться он.
- Замечательно. А тетушка Элрой меня виноватой сделает.
- Не сделает, - улыбнулся Энтони.
Элрой сидела в кожаном кресле. Вид у нее был такой же суровый, как и обычно:
- Энтони, почему ты не приехал вчера в дом Эндри?
- Я остановился у друга, - Энтони виновато опустил глаза.
- У Терренса Грандчестера, не так ли?
- Да. Это я, - юноша вышел вперед. Элрой окинула его презрительным взглядом:
- У вас плохая репутация, молодой человек.
- Я исправляюсь потихоньку. Энтони на меня очень хорошо влияет.
Она встала:
- Нас ждут в банкетном зале.
- Можно поинтересоваться, кто? – спросил Энтони.
- Я пригласила Леганов.
- Ну, да. Конечно. Без них не обходится ни один праздник.
- Ты имеешь что-то против?
- В этой семье мое мнение не учитывается.
Тетушка Элрой обернулась:
- У нас деловые отношения с семьей Леган. К тому же я надеюсь, в будущем мы породнимся. Твой брак с Элизой только укрепит наши взаимоотношения.
Энтони вздрогнул и посмотрел на Кенди. Она кивнула:
- Пора.
- Тетушка, - юноша вышел вперед и подозвал к себе Кенди. – Мне нужно сообщить вам одну важную новость. Боюсь, она вам не понравится.
- Я слушаю.
- Мы с Кенди обручились.
- ЧТО???????
- Я планирую жениться на ней, как только окончу школу Святого Павла. 
- Какие бы чувства ты не испытывал к этой девочке, они очень скоро пройдут. 
- И я резко влюблюсь в Элизу, да? – Энтони повысил голос. – Этого никогда не будет, вы слышите? Я женюсь на Кенди или останусь вечным холостяком.
- Как ты со мной разговариваешь?
- Извините, это эмоции, - он взял себя в руки. Я абсолютно уверен в своих чувствах к Кенди. И мне бы очень хотелось, чтобы вы нас благословили. 
- Этого не будет, - Элрой резко отвернулась.
- Но почему? – Кенди едва сдерживала слезы. – За что вы меня так ненавидите? Вы охотно верите каждому лживому слову Нила и Элизы. И ставите под сомнение каждое мое. Я не виновата, что сирота. И что у меня взрывной характер. Я изо всех сил стараюсь, стать настоящей леди, хоть и не понимаю до конца значения этих слов. Но… я люблю вашего внука. И сделаю все ради его счастья. Я уверена, что смогу сделать его счастливым. Позвольте мне доказать вам это!
Тетушка Элрой вздохнула и молча, вышла из комнаты.
- Бездушная старуха! – выпалил Арчи. Анни плакала у него на плече. 
- Какая она жестокая, - охнула Патти. 
- Ну? – Терри посмотрел на Энтони. – Свадьба отменяется?
- Ни за что! – Энтони обнял Кенди. – Ее благословение мне не нужно.
- Мудрое решение, - кивнул юноша.
Стир приоткрыл дверь в банкетную:
- Давайте повеселимся! Покажем тетушке Элрой, что нас так просто не сломить.
- К тому же, - Патти достала из сумочки пузырек, - у меня кое-что есть.
Кенди вытерла слезы:
- Что это?
- Чудо-средство для леди Элизы, - девушка заговорчески подмигнула.
Они вошли в банкетную.
- А вот и виновники торжества, Элиза сидела рядом с матерью. 
- Привет, Кенди, - улыбнулся Нил.
- Он пьян? – Энтони посмотрел на девушку. Она пожала плечами:
- Он изменился после моего дня рождения. Стал более дружелюбным. 
- Ты подсыпала ему в торт любовный эликсир?
Кенди хихикнула:
- Не помню.
Патти присмотрела, из какого бокала пьет Элиза и, проходя мимо, как бы невзначай бросила ей одну маленькую таблетку, которая мгновенно растворилась.
- И что теперь будет? – поинтересовалась Анни.
- Имей терпение, - шепнула Патти.
Элиза опустошила свой бокал и подошла к Энтони:
- Давай потанцуем?
Юноша бросил взгляд на тетушку Элрой:
- Я не танцую.
- Конечно, танцуешь. Я помню все наши вальсы. 
- Я не люблю повторять дважды.
- Ну, пожалуйста, Энтони, всего один танец.
Кенди ее оттолкнула:
- Оставь его в покое.
- Да как ты посмела?!!! – вспыхнула девушка и вдруг громко рыгнула.
- Элиза, что за манеры? – вздохнул Энтони и увел Кенди подальше. 
- Вот обжора, - хихикнул Нил.
- Я почти ничего не ела! – Элиза замахнулась на него и издала еще один неприличный звук.
Патти засмеялась:
- Действует.
- Элиза, тебе нехорошо? – испугалась миссис Леган, когда урчание желудка девушки заглушило музыку.
- Извините, - она стала красной, как рак. – Я вынуждена вас покинуть, - и убежала из банкетной.
- Что ты с ней сделала? – прошептала Анни. Патти довольно потерла руки:
- Поблагодарила за платье Кенди. Нил на очереди.
Арчи улыбнулся:
- Давно пора.

Глава 20. Разборки с Нилом

Кенди еле дождалась окончания проповеди сестры Маргарет и вместе с девочками побежала на озеро, где их уже ждали Стир, Арчи и Энтони.
- Как дела, красавицы? – у Арчи было хорошее настроение. – Оцените картину, - он кивнул в сторону озера, по которому ползла лодка с Нилом и Элизой.
- Ну, что ты гребешь, как каракатица? – нервничала девушка.
- Могла бы и помочь.
- Вот еще! – она бросила взгляд на компанию, стоявшую на берегу. 
- Как самочувствие, Элиза? – крикнула ей Патти. 
- Не твое дело, - фыркнула девушка.
- Ответ, достойный леди, - улыбнулся Энтони. – А давайте последуем их примеру и устроим прогулку?
- Неплохая идея, - поддержал его Арчи. Юноши расселись по лодкам и усадили своих леди. Патти наклонилась к Стиру:
- А давай протараним лодку Нила и Элизы?!
- А если они плавать не умеют? – возразил юноша.
- Такие, как они, не тонут, - Арчи взял курс на лодку противника. – Держись, Анни.
Девушка ухватилась за бортик:
- Осторожней.
- Не беспокойся. Я не намочу свой дорогой костюм. И тебя тоже.
- Эй, смотри, куда прешь, - Нил попытался увернуться.
- Посторонись! – с другой стороны на них плыли Энтони и Кенди.
- Вы что, хотите нас убить? – завизжала Элиза, пытаясь сохранить равновесие.
- А вы нас? – спросила Кенди. - Что вы подсыпали в наш сок на празднике цветов?
- Мы ничего не подсыпали!!!!
- И мы сейчас ничего не делаем, - пожал плечами Арчи.
- Да, - кивнул Энтони, - просто плаваем на перегонки. Присоединяйся, Стир.
Юноша задел веслом бортик лодки:
- Ой, извините.
Элиза вскочила:
- Прекратите немедленно!
- Сядь, дура! – Нил дернул ее за юбку.
- Не трогай меня! – она топнула ногой. Лодка зашаталась, и девушка упала в воду.
- Я же предупреждал!
- Помоги мне! – Элиза барахталась возле лодки.
- Ох, какая ты неловкая, - усмехнулся Арчи. Энтони слегка ударил веслом по лодке:
- Нил, ну помоги же сестре! Или ты струсил?
Нил протянул девушке руку:
- Залезай.
Элиза забралась в лодку:
- Это ты во всем виноват!
- Сущность Элизы: во всех ее несчастьях виноват кто-то другой, - вздохнула Кенди. Ребята продолжили плавание на лодках. 
- А Нил не пострадал, - расстроился Арчи. Анни улыбнулась:
- Ну, зачем ты так? Мстительность – плохое качество джентльмена.
- Нет, если он пытается защитить свою леди.
- Свою леди, - повторила девушка и смущенно улыбнулась. Арчи подмигнул ей:
- Конечно, - и подумал. – «Я так просто не отступлюсь».
Вечером юноша написал письмо и подсунул его под дверь Нилу: «Завтра в 9 утра жду тебя на поляне. Арчибальд Корнуэлл».
- Что ты задумал? – поинтересовался Стир. Арчи подошел к окну:
- Расставить все точки над «и».
Нил оказался пунктуален. Арчи ждал его, сидя на влажной утренней траве. Рядом с ним лежали две шпаги. Нил испуганно посмотрел на них:
- Что тебе надо?
- Выбирай, - юноша кивнул на оружие.
- Я? Я не буду с тобой драться, - он попятился.
- Хорошо, - Арчи встал и взял одну из шпаг. – Зато я буду.
- Откуда у тебя это?
- Одолжил у знакомого. Что такое, Нил, ты боишься? Опять боишься? А попытка убийства страха не внушала.
- Я никому не хотел причинить вреда, - Нил споткнулся и упал. Арчи повис над ним:
- А чего ты хотел?
- Это была шутка. Просто глупая шутка.
- Из-за которой чуть не умерла Анни. Что ты подсыпал?
- Обычное увеселительное. Минимальная доза опиума не причинит вреда.
- Что??? Ты добавил в сок наркотик? – Арчи замахнулся. Нил закрыл лицо руками и закричал:
- Мама!!!!!!!
- Ты жалок, - Арчи бросил оружие. – Мама…. В роковой миг ты зовешь маму. Тебя это не огорчает? – он покачал головой. – Вылезай из-под маменькиного крыла, Нил. Тебе уже 16 лет.
- Арчи! – к ним бежали Анни, Патти и Кенди. Анни остановилась в нескольких шагах от юноши. Он улыбнулся:
- А вот я умер бы с ее именем на устах.
- Вот и умирай! – Нил схватил шпагу и проткнул юношу. Шпага обломилась. Арчи рухнул на землю.
- Нет!!!!!!!! – Анни бросилась к нему и осторожно приподняла его голову. На ее белоснежном платье проступили пятна крови. Подбежавшие Стир и Энтони накинулись на Нила.
- Что ты сделал? – Стир бил его кулаками.
- Я не маменькин сынок, - шептал Нил, не уклоняясь от ударов.
Кенди присела на корточки около раненого Арчи:
- Лежи, не двигайся. Рана не смертельна.
- Ты уверена? – Анни тряслась в истерике.
- Она выше сердца, - Кенди обернулась. – Энтони, помоги мне.
- Оставляю его на тебя, - юноша бросил Нила.
- Нужно осторожно вытащить обломок шпаги из горе дуэлянта.
- Потерпи, мой хороший, - Анни гладила его по голове, – сейчас будет больно. Так что держись.
Арчи взглянул на девушку:
- Слушаюсь, моя леди.
- Если бы ты слушался, то не лежал бы здесь, - с укором сказала она.
- Не сердись, Анни, - он закричал от боли, когда Энтони вытащил обломок. – Черт, больно!!!
- А ты как думал? – ухмыльнулся юноша.
Кенди расстегнула рубашку на пострадавшем:
- Нужно остановит кровотечение.
Патти открыла аптечку:
- Думаю, это пригодится. Когда Стир сказал, что Арчи ушел со шпагами, я поняла, что без аптечки не обойтись.
- Какая ты у меня умница, - улыбнулся Стир. Он уже перестал избивать Нила и теперь сидел и восстанавливал силы. 
Девушки общими усилиями наложили повязку. Кенди довольно потерла руки:
- Отлично. Теперь полежи еще немного, пока боль не утихнет. Думаю, в руках Анни ты будешь в безопасности.
- Я тоже так думаю, - улыбнулся Арчи.
- Моя медсестричка, - Энтони поцеловал Кенди в щеку.
- А что? Все может быть, - усмехнулась она.
Узнав о случившемся, мадам Элрой заработала сердечный приступ. Миссис Леган забрала своих детей обратно в Лейквуд, чтобы там провести с ними воспитательную работу.
Арчи еще долго притворялся больным, наслаждаясь заботой Анни. Девушка часами сидела у его постели, делала перевязку (Кенди оказалась хорошей учительницей) и кормила из ложечки.
Но к окончанию каникул в Шотландии все ребята были совершенно здоровы.
Ступая на корабль, отправляющийся в Лондон, Кенди почувствовала легкий укол в сердце. 
- Что такое? – Энтони с тревогой посмотрел на девушку. Она покачала головой:
- Не знаю. Какое-то странное чувство. Как будто должно что-то случиться.
- Опять твои суеверия? – улыбнулся он.
- В прошлый раз ты упал с лошади и чуть не погиб!
- Давай будем надеяться на лучшее? – Энтони обнял ее покрепче. И все же чувство тревоги не оставило Кенди. Должно было что-то случиться. 

Глава 21. Внезапная разлука

- Знакомые ворота, - Анни выглянула из окошка кареты.
- Как же я не хочу учиться! – вздохнул Арчи. Девушка ему улыбнулась:
- Ты слишком разленился за время каникул.
- Мне так понравилось! – он слегка коснулся ее губ. Анни покраснела:
- Не делай так больше.
- Что? Не целовать тебя?
- Нет. Не подвергай свою жизнь опасности. А целовать меня можешь, сколько захочешь.
- Ты сама это сказала, - Арчи хитро улыбнулся и привлек ее к себе.
Их карета одновременно с двумя другими подъехала к школе Святого Павла. Кенди заметила двух подозрительных мужчин в военной форме, дежуривших у входа. Она сжала руку Энтони:
- Мне они не нравятся.
- Все в порядке, мой ангел, - он улыбнулся.
- Нам нужен Энтони Эндри, - отрапортовал один из них, когда все члены семьи Эндри подошли к входу.
- Это я, - удивился юноша. Второй мужчина протянул ему письмо:
- С сегодняшнего дня вы переводитесь в Парижский военный лицей, где проучитесь 2 года. На это время вам запрещено видеться с друзьями и родственниками. Приказ мадам Элрой.
Энтони развернул письмо: «Энтони! Я уверена, что учеба в этом заведении пойдет тебе на пользу и выветрит из головы все ненужные мысли об этой гнусной девчонке. Я хочу, чтобы ты стал настоящим мужчиной. Мадам Элрой».
Кенди покачнулась: «Энтони уезжает на два года. Я не увижу его два года. Нет. Этого не может быть».
- Нет!!!! – она схватила его за руку. – Не отпущу! Ни за что!
- Кенди, - он нежно обнял ее. Его руки дрожали.
- 2 года, Энтони! 2 года! – Кенди смотрела на него, стараясь запомнить каждый миллиметр любимого лица. Один из военных положил руку юноше на плечо:
- Поехали. Нас уже ждут.
- Нет, - Кенди не отпускала его. Второй мужчина грубо оттолкнул ее:
- У нас нет времени на сопливые прощания.
- Что вы делаете? – возмутился Энтони. Арчи поймал отлетевшую девушку:
- Вы слишком многое себе позволяете!
Мужчины повели Энтони к машине. Он обернулся:
- Позаботьтесь о ней, братишки, - в его глазах блеснули слезы. – Я люблю тебя, Кенди. – все трое сели в машину. Кенди бросилась к ней. Прощальный поцелуй обжег ее губы. Машина тронулась. Девушка схватила Энтони за руку, но это прикосновение оказалось мимолетным. Юноша за несколько секунд скрылся за поворотом. 
- Энтони!!!!!!! – Кенди упала на асфальт и еще долго выкрикивала его имя. Наконец, охрипнув и обессилев, она просто плакала, не двигаясь с места.
Сзади плакали Анни и Патти. Начался дождь. 
Сестра Маргарет подняла Кенди:
- Пойдем, моя дорогая.
- Энтони. Верните мне моего Энтони, - шептала девушка.
- Будь сильной, Кенди. За разлукой будет встреча. Живи с этой мыслью, и 2 года пролетят незаметно.
- Сестра Маргарет, - Кенди снова расплакалась.
- Девочки, вы тоже соберитесь, - Стир взглянул на Патти и Анни. – Знаю, тяжело. Но Кенди тяжелее всех. Мы должны помочь ей. Так что вытерли слезы и воспряли духом!
- Да! – Анни воспользовалась тем, что дождь скрывал льющиеся слезы. – Через 2 года он снова к нам вернется. 
Кенди выпрямилась и посмотрела вдаль, туда, где за поворотом исчез Энтони:
- Мадам Элрой думает, что, разлучив нас, сможет остудить наши чувства. Она считает, что они исчезнут. Что ж, ее будет ждать большой сюрприз, - девушка обернулась и улыбнулась друзьям.

Глава 22. Письма любви

2 года. Жизнь от письма к письму. Маленький листочек бумаги, соединяющий два любящих сердца.
«Мой Ангел. Жизнь в лицее отличается от школы Святого Павла. Здесь жесткие правила, не позволяющие ни на секунду отклониться от режима дня. Но, знаешь, мне нравится. Учеба здесь гораздо интересней. И одноклассники – все хорошие ребята. Мы быстро сдружились. Вот только не хватает твоих изумрудных глаз. Каждую ночь вижу их во сне. Я скучаю, Кенди. И отчаянно люблю тебя. Твой Энтони».
Кенди взяла блокнот и ручку:
«Мой Принц. Мне так тоскливо без тебя. Жизнь потеряла прежние краски. Я стараюсь держаться, но, застав однажды Арчи и Анни за поцелуем, не выдержала и устроила жуткую истерику. Я так хочу прикоснуться к тебе, увидеть твои глаза, услышать голос. Мне кажется, я схожу с ума. Твой страдающий Ангел».
«Не надо слез, Кенди. Ты гораздо симпатичнее, когда смеешься, помнишь? И пусть сейчас я не могу увидеть твою улыбку, но хочу быть уверенным, что ее увидят остальные. Не унывай, пожалуйста. Я с тобой».
«Недавно Стир показал нам свое новое изобретение – робота-певца. Он так жутко пел, что мы чуть не оглохли. Эх, не выйдет из Стира гения изобретателя. Сегодня на математике я лучше всех справилась с контрольной задачей. Сестра Маргарет меня похвалила. И я была чрезвычайно горда собой».
«Молодец, мой милый Ангел. Рад, что ты потихоньку возвращаешься к жизни. А я начал изучать французский язык. Когда вернусь, буду признаваться тебе в любви по-французски. Когда-нибудь обязательно покажу тебе Париж. Это потрясающий город. Люблю. Скучаю».
«Пишу тебе из комнаты для размышлений. Подралась с Элизой. Она меня выводит из себя своими комментариями. А еще Терри сбежал из школы. Жаль, конечно, но, думаю, он найдет свой путь в жизни. Хотя без его подколов стало скучнее. Влюбленная Кенди».
«У нас в лицее появился новый ученик – Терренс Грандчестер. Мы с ним снова неразлучны. Вот только веселиться так, как прежде, уже не можем. Странно, но он выполняет все правила безукоризненно. Даже обидно».
«На летних каникулах мы с Анни поехали в дом Пони. А потом к нам присоединились и остальные. Джимми усыновил мистер Картрайт. Он очень скучает за своим боссом. Да и я, если честно, тоже».
«Хотел бы я еще раз побывать в доме Пони. Я вам так завидую! У нас нет каникул. Мы тренируемся на военном полигоне. Я научился стрелять из автомата и выучил основы рукопашного боя. Мы с Терри частенько совершенствуем этот навык. В шутку, конечно».
«Энтони, я боюсь. Мы на пороге мировой войны. Что будет, если начнутся военные действия? Тебя ведь могут отправить в горячую точку, а там…»
«Войны не избежать. Наш руководитель сообщил, что, скорее всего, мы будем воевать. Не переживай, мой ангел. Я не умру. У меня есть стимул жить».
«Стир записался в добровольцы. Патти в истерике. Энтони, что с нами будет? Я отправилась на курсы медсестер. Кто знает, возможно, однажды мне придется спасать жизнь тебе, Стиру или Терри. Держитесь, мальчики. Передай, Терри, чтобы поберег себя. Мы за него переживаем не меньше, чем за тебя».
«Это мое последнее письмо, котенок. Мы отправляемся на западный фронт. Пока не забыл, я теперь лейтенант. Иду защищать свою родину и свою возлюбленную. Молись за меня, Кенди. Надеюсь, мы скоро увидимся. 
Люблю. Твой Принц».
«Мой лейтенант», - Кенди прижала письмо к груди. Он не писал уже 2 месяца. Девушка села у иконы и стала молиться. В комнату постучали:
- Кенди, ты здесь?
- Да, Луиза, - она закончила молитву. – Живи, Энтони. 
- Привезли новых раненых. 
- Уже бегу, - Кенди поправила халат и поспешила в лазарет. Война была в самом разгаре. 

Глава 23. Ранение Энтони

Взрыв бомбы разбудил среди ночи. Девушка бросилась к окну – на улице бушевала гроза. «Опять галлюцинации», - вздохнула она и задернула шторы. На душе было тревожно.
- Я и забыла, когда полноценно спала в последний раз, - Кенди зажгла свечу и села за стол, на котором стоял портрет белокурого юноши. Она взяла фотографию в руки:
- Энтони… Где ты? С тобой все в порядке?
Девушка поставила фотографию обратно и услышала шаги в коридоре. Она встала, вышла из комнаты и столкнулась с молодым хирургом:
- О, Мишель, прости.
- Что такое? – улыбнулся он. – Опять бессонница?
Девушка кивнула:
- А ты куда?
- Привезли новых раненых.
- Я помогу, - она набросила на плечи медицинский халат. 
- Но, Кенди, ты же и так работала весь день!
- Не беспокойся, Мишель, я в порядке. 
Они вместе пришли в лазарет.
- Кенди! Что ты здесь делаешь? – удивилась Луиза.
- А тебе разве не нужна помощь? – улыбнулась девушка. Она взяла бинты и необходимые медикаменты. – Все равно сегодня мне не уснуть.
Терри бросил злой взгляд на своего оппонента: «Опять у него все козыри! Как он это делает?»
- О чем задумались, граф? – юноша хитро улыбнулся. 
- Ты – искусный мошенник, мой друг. 
- Не пойман – не вор, - он развел руками. – Отбивайся или бери.
- Ладно, ты выиграл, - Терри бросил на стол карты.
- Ну, вот опять, - вздохнул Энтони и потянулся. – Скорей бы в бой.
- Какой нетерпеливый.
- Иначе я умру здесь со скуки, - юноша взъерошил белокурые волосы, слегка касающиеся плеч. – Мы уже неделю в Реймсе, и до сих пор не случилось ни одного столкновения с немцами. 
- Хотите столкновения? – в палатку вошел генерал Рюшье. Юноши вскочили и отдали ему честь. – Что ж, лейтенант Браун, ваше желание будет исполнено. Разведка донесла нам, что к Реймсу приближается армия противника. Так что будьте готовы.
- Слушаюсь, - Энтони переглянулся с Терри.
Уже через два часа была объявлена военная тревога. Двое молодых солдат сидели в окопе и отстреливались от врага. 
- Черт, у меня патроны на исходе, - Терри проверил свое оружие. – Есть запасная обойма?
Энтони, спрятавшись в укрытии, полез в сумку и бросил ему патроны:
- Держи.
- Ты – моя палочка-выручалочка, - улыбнулся Терри. 
- А ты как думал? Я – твоя лучшая половина, - Энтони продолжил обстрел. – Нет, так не пойдет. Они слишком далеко.
- Не вздумай! – вскрикнул Терри, когда юноша вылез из окопа. 
- Не ори, Терри. Я подберусь поближе и запущу в них гранату.
- Не надо геройствовать! 
- Ты обо мне слишком беспокоишься.
- Да при чем тут ты? Кенди мне голову оторвет, если с тобой что-нибудь случится.
«Кенди», - у Энтони перед глазами мелькнул образ улыбающейся девушки. Он вздохнул:
- Расслабься, Терри. Ничего она тебе не сделает, - и, пригнувшись к земле, пополз к противнику.
- Вот придурок, - не выдержал юноша и вылез за ним. – Черт бы побрал эту мужскую дружбу.
Энтони вскрикнул, когда кто-то схватил его за ногу. Он обернулся:
- Терри!
- Что? – юноша указал на заросли кустарника. – Давай туда. Неплохое укрытие.
- Между прочим, я старше тебя по званию. 
- Заткнись и ползи туда, старший.
Юноши спрятались в зарослях.
- Ты готов? – Терри взглянул на друга. Энтони достал гранату.
- Брось! – прозвучало по-немецки. Они обернулись и увидели двух немцев, держащих их на мушке. Мужчины стояли в метре от них с оружием наготове. Терри усмехнулся:
- А, это всего лишь вы?
- А мы-то думали…, - Энтони одновременно с ним ударом ноги выбил у немца оружие и уложил его на землю. Терри же без проблем справился со своим противником. 
- Бежим быстрее! 
- Погоди, - юноша выдернул чеку и бросил гранату в окоп противника. Оттуда послышались выстрелы, а затем прогремел взрыв. Энтони почувствовал режущую боль в левом боку. Он приложил к нему руку, и она стала красной. Увидев это, Терри побледнел.
- Держись! – он подхватил юношу, и они бросились в свой штаб. – Как ты себя чувствуешь? – Терри уложил парня на кушетку.
- Здесь, правда плохое освещение, или я стал хуже видеть?
- Идиот! Какой же ты придурок! – Терри выбежал из палатки. Через несколько минут двое солдат подняли раненого и положили в машину. 
- Куда мы? – Энтони заметил, как Терри сел за руль. 
- В Шато-Тьерри. Там военный госпиталь. Я не позволю тебе меня бросить, каким бы придурком ты не был, - юноша завел мотор. 
- Спасибо, - прошептал Энтони прежде, чем потерял сознание.
Гроза утихла. Кенди закончила обрабатывать раны последнему солдату и вышла на улицу. 
- Рассвет. Закончилась еще одна сумасшедшая ночь, - она подняла глаза к небу. – Какие красные облака. 
- Где-то пролилась кровь, - сзади нее стоял Мишель. Он положил руки ей на плечи. – Спасибо за помощь. 
- Это моя работа, - Кенди вздрогнула. 
- В чем дело? – нахмурился юноша. Она поцеловала кольцо на правой руке. Мишель грустно улыбнулся:
- Ты за ним скучаешь?
Кенди кивнула:
- Мы не виделись несколько лет, - она еще раз взглянула на кроваво-красный рассвет. – Я боюсь, Мишель. Боюсь, что уже не увижу этих прекрасных голубых глаз, - девушка не обратила внимания на шум подъехавшей машины. – Только бы с ним ничего не случилось.
- Он потерял много крови. Пожалуйста, спасите его!
Кенди обернулась, услышав знакомый голос:
- Терри!!!!!!!

Глава 24. Терри любит

- Кенди! – солдат бросился к девушке и закружил ее в объятьях. – Боже мой! Неужели это на самом деле ты?
- Терри, - Кенди не верила своим глазам. – Как ты? Не ранен?
- Я-то нет, - он вдруг помрачнел. – Прошу тебя, позаботься о пациенте, которого я привез.
- О пациенте?
- Кенди, - Терри сделал паузу, - Энтони серьезно ранен.
Земля ушла из-под ног девушки. Она словно в бреду слушала, как Энтони получил огнестрельное ранение, а к горлу уже подступал ком. Кенди обернулась к Мишелю:
- Энтони…
Юноша кивнул:
- Готовь операционную.
Энтони положили на операционный стол. Кенди увидела золотые локоны, рассыпавшиеся по простыни, правильные черты лица, дрожащие длинные ресницы. 
- Кенди, помоги мне! – позвал ее Мишель.
- Я не могу, - девушка еле держалась на ногах.
- Что значит, не могу?! Соберись немедленно! Ты нужна ему. Нужна Энтони. 
Девушка взглянула на бледное лицо любимого: «От меня зависит жизнь Энтони. Мне страшно. Мне так страшно!»
- Прекрати! – Луиза влепила ей пощечину. – Не смей паниковать! Ты же медсестра!
Кенди кивнула:
- Спасибо, - она схватила набор инструментов. – Я готова.
- Вот это другой разговор, - обрадовался хирург.
Терри ходил по коридору взад и вперед, все время натыкаясь на медсестер и врачей. Наконец, спустя 2 часа, из операционной вышла Кенди. Увидев юношу, она улыбнулась:
- Ты все еще здесь?
- Ну, что? – он умоляюще посмотрел на нее.
- Все в порядке. Его жизни ничего не угрожает. Кофе выпьешь?
- Пожалуй, - Терри вздохнул с облегчением.
Медсестры перешептывались, глядя на медсестру и солдата, сидящих за столиком в местном кафетерии.
- Ты совсем взрослый, - Кенди окинула его взглядом.
- Ты тоже. Настоящая красавица.
- Спасибо, - она смутилась.
- А я думал, ты от Энтони ни на шаг не отойдешь.
- Меня Луиза выгнала. Сказала, что он будет спать еще долго, так что я могу отдохнуть немного. Но я попью кофе и пойду к нему.
- Ясно, - Терри опустил глаза.
- Мишель сказал, что Энтони пробудет здесь минимум 2 недели. Тебе нет смысла оставаться в Шато-Тьерри.
- Прогоняешь?
- Нет. Что ты? Просто твоя помощь может понадобиться в Реймсе. 
- Ладно-ладно. Я понял. Я уеду.
- Терри! Ну, перестань. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.
- Моя единственная проблема в том, что у меня и моего лучшего друга одинаковые предпочтения в женщинах, - он крутил чашку по блюдцу.
- Терри, - только и смогла произнести Кенди.
- Не бери в голову, - он встал. – Я уже научился жить с этой ношей. Сам виноват. Ты с первых минут нашего знакомства принадлежала Энтони. Позаботься о нем, хорошо? И обязательно вышли мне телеграмму, когда этого героя соберутся выписывать. Я за ним приеду, - юноша наклонился и поцеловал ее в щеку. – Пока.
- Ах, какой красавец! – вздыхали медсестры за соседним столиком. – Тебе так повезло, Кенди.
Девушка допила свой кофе: «Прости меня, Терри».
Луиза сидела возле кровати Энтони и читала книгу. Она очень удивилась, когда к ней подошла Кенди:
- Я же сказала тебе отдохнуть. 
- Я уже отдохнула. Это мое место.
- Уверена? 
- Абсолютно. Спасибо, что присмотрела за ним.
- Ну, ладно, - девушка недоверчиво на нее посмотрела и вышла из палаты. Кенди придвинула стул ближе к постели:
- Ну, здравствуй, Энтони. Не при таких обстоятельствах я мечтала с тобой встретиться. Милый мой, любимый мой мальчик. Я так тосковала по тебе все эти годы. Тебе идет твоя новая прическа. 
- Я похож на Альберта, - Энтони приоткрыл глаза и улыбнулся. Девушка вытерла слезы:
- Есть немного. 
- Мой Ангел. Нет, теперь ты – Богиня, - юноша протянул к ней руку. Кенди взяла ее в свои ладони.
- Какой же ты безрассудный. Ну, что это за выходка с гранатой?
- Тебе Терри рассказал?
- Да. Он уехал в Реймс, но обещал вернуться за героем.
- Меня здесь долго продержат? 
- Не терпится вершить великие дела? Хватит с тебя геройств. 
- Кенди, - он закрыл глаза.
- Отдохни. А я посижу рядом с тобой.
- Я люблю тебя, - юноша погрузился в сон.
- И я тебя люблю, - Кенди поцеловала его в лоб и поправила постель. – Сладких тебе снов, Энтони.

Глава 25. Прощай, Стир

- Куда ты смотришь? – Кенди закончила делать перевязку и застегнула пуговицы своего халата. – Как не стыдно?
- Извини, - Энтони отвел смущенный взгляд. 
- Шалун, - девушка улыбнулась. – Всему свое время.
- Ух, ты. Как интересно, - пациент на соседней кровати навострил уши. – А что, что будет?
Энтони бросил в него подушку:
- Остынь.
Кенди закатила ему рукав:
- А сейчас не дергайся, - она сделала ему укол. – Умница.
- Ты должна его наградить, - не отставал «сосед».
- Уймись же ты, наконец, - вздохнул Энтони.
- Ну, почему? Он прав, - Кенди поцеловала юношу.
- Какая прелесть, - юноша расплылся в улыбке. – А вы за всеми своими пациентами так ухаживаете, мисс Уайт?
- Нет. Только за одним, - девушка забрала у него подушку и вернула ее Энтони.
- А почему?
- Потому что он – мой будущий муж, - Кенди села рядом с юношей.
Энтони взглянул на нее из-под длинной челки:
- Да, мистер Гивз, этот ангел – моя невеста.
Мужчина вздохнул:
- Везунчик вы, лейтенант Браун.
В палату вошел Мишель:
- Доброе утро, - он подошел к постели Энтони. – Как самочувствие?
- Хорошо. Просто отлично.
- Рад слышать, - юноша взглянул на Кенди. – Начинай выводить его на прогулку. Как только рана затянется окончательно, мы выпишем твоего ненаглядного.
- Я поняла, - кивнула девушка. Энтони дождался, пока врач выйдет из палаты:
- Кенди, в чем дело? Ты не рада, что я иду на поправку?
- Я не хочу снова отпускать тебя на фронт, – еле слышно прошептала Кенди. 
- Милая, - он приподнялся и обнял ее, - не надо расстраиваться.
- Легко сказать. Если бы ты не ввязывался во всякие опасные авантюры, мне было бы гораздо спокойней.
- Но ведь отсиживаться в окопе и дрожать от страха, это неприемлемо для настоящего мужчины.
- Ха, настоящий мужчина, - девушка дотронулась до его раны.
- Больно, Кенди, ты что? – вскрикнул Энтони. 
- Вот об этом я и говорю, - она встала. – В семье Эндри только один нормальный парень.
- Арчи? – улыбнулся юноша.
- Завидую Анни, - Кенди поправила ему челку. – У меня еще много дел. Отдыхай.
В коридоре ее встретила Луиза:
- Не пойму я тебя, Кенди. Ты плакала из-за разлуки с любимым. Теперь он рядом, а ты не выглядишь счастливей. 
- Он слишком легкомысленно относится к своей жизни. Противный, упрямый мальчишка, - Кенди ударила кулаком по стене. – Когда же ему надоест играть в догонялки со смертью?
Луиза опустила глаза:
- Мой мальчик тоже воюет. И я каждый день молюсь, чтобы мне не пришло письмо с соболезнованиями.
- Тереза, медсестра из второго корпуса, три дня назад получила два письма. В первом муж жаловался на скудную еду и мечтал о ее фирменном блюде. А во втором ей сообщили о его смерти. Вот что такое война. Вот почему я предпочла бы, чтобы Энтони сидел в своем розарии и ухаживал за «Прекрасной Кенди», - она заглянула в приоткрытую дверь: Энтони читал книгу и жмурился от ярких лучей солнца, светившего ему в лицо. Кенди улыбнулась и закрыла дверь. – За то время, что мы были в разлуке, мои чувства к нему сильно изменились. Они окрепли и окончательно освоились в моем сердце. Раньше меня устраивало, что он рядом. И больше ничего не надо. А сейчас… сейчас я хочу большего. Хочу заботиться о нем. Не менять повязки и приносить лекарства, а делать его жизнь более комфортной и уютной. 
Луиза улыбнулась:
- Кенди, тебе пора замуж.
- Ты так думаешь?
К ним подошла старшая медсестра:
- Отлыниваем от работы?
- Нет, - вздрогнула Кенди, и девушки разбежались по палатам.
В обеденный час Кенди вызвал к себе главврач, мистер Мейсон. Девушка неуверенно вошла в кабинет:
- Мистер Мейсон?
- Да, Кенди. Присаживайся.
- Я в чем-то провинилась? – она заметила тревогу на лице мужчины.
- Нет. У меня плохие вести.
Кенди удивилась:
- Да? А что случилось?
- Из дома Эндри пришла срочная телеграмма. Твой кузен – Алестир Корнуэлл… он… 
- Нет, - перебила его девушка и закрыла уши. – Попал в плен, да? Тяжело ранен? Контужен?
Мистер Мейсон вздохнул:
- Он погиб, Кенди.
- Не хочу слышать! Я этого не слышала! Вы это не говорили!
- Мои соболезнования, Кенди.
- Нет!!! – Кенди выбежала из кабинета. Она пронеслась по коридору в палату Энтони. 
- О, наш Ангел! – обрадовался мистер Гивз и тут же помрачнел. – Или нет?
- Кенди?! – Энтони встал с кровати. – Что случилось?
Девушка бросилась к нему на шею в истерике:
- Стир! Стир! Почему? Почему это случилось? Стир умер, Энтони!
Юноша широко раскрыл глаза:
- Стир….
- Его больше нет! Нашего изобретателя больше нет с нами! Почему, Энтони? Почему?
Он сел вместе с ней на кровать. Перед глазами промелькнули самые яркие воспоминания, связанные со Стиром. Кенди дрожала от рыданий в его руках. Ему и самому хотелось расплакаться, но Энтони не хотел показывать свою слабость. Он нежно обнимал девушку и успокаивающе гладил ее по голове. В палату вошла Луиза. По ее лицу было видно, что плохие вести разлетаются быстро:
- Мистер Мейсон дает Кенди отпуск. Вы можете съездить на похороны. Мне очень жаль.
- Спасибо, - кивнул Энтони. Кенди немного успокоилась:
- А ему разве можно путешествовать? – поинтересовалась она у подруги. 
- Ну, с ним рядом будет квалифицированная медсестра, - улыбнулась Луиза, пытаясь приободрить девушку. – Ты же о нем позаботишься, верно? 
- Позабочусь, - Кенди снова уткнулась носом в его плечо.

Глава 26. Печальный повод

Кенди впервые в жизни не радовали цветущие ворота дома Эндри. Она вышла из машины и грустно улыбнулась ожидавшему их Арчи. Юноша обнял ее:
- Кенди. Мы снова вместе. Но вот причина…, - он увидел Энтони. – Братишка!
- Поосторожней с ним, - тихо сказала Кенди. – Его рана еще не полностью зажила.
- Конечно-конечно, - Арчи помог ему выйти из машины. – Давай я провожу тебя в твою комнату.
- Я не настолько болен, - Энтони шутливо щелкнул его по лбу. Арчи поморщился:
- Ну, что ты как маленький?
- Девочки здесь? - спросила Кенди. Арчи кивнул:
- Они в гостиной. Вместе с тетушкой Элрой.
Кенди вошла в дом Эндри. Увидев ее, Патти сорвалась с места:
- О, Кенди. Я ведь говорила ему. Почему он меня не послушал? 
- Мужчины никогда нас не слушают, - вздохнула девушка. – Энтони тоже полез под пули.
Патти плакала у нее на плече:
- Как же я теперь без него? Мне тоже хочется умереть.
- Не говори глупостей. Ты обязана жить. Ради Стира. 
- Какие речи, - хмыкнула Элиза. Кенди обернулась:
- Давай хотя бы в этот день обойдемся без ссор?
- Кенди права, - Энтони подошел к мадам Элрой и обнял ее сзади за шею. – Нас объединяет общее горе. Верно, тетушка?
- Энтони, - она закрыла глаза, уже успевшие стать влажными. – Ты стал совсем взрослым. 
- Все мы повзрослели, - вздохнул он. – Война заставила. 
Нил смерил Кенди взглядом: «Какая шикарная девушка!»
- Мадам, я понимаю, что сейчас не время, но все-таки, - девушка с тревогой смотрела на Элрой. – Вы все еще против нашей свадьбы с Энтони?
Юноша испуганно посмотрел на нее:
- Сейчас действительно не время, Кенди.
- Вы так и не забыли друг друга? – спросила мадам Элрой. – Война, годы разлуки – ничего не помешало? – она вздохнула. – Ну, раз вы так уверены в своих чувствах друг к другу, то я сдаюсь.
- Что это значит? – Нил вскочил, а следом за ним и Элиза:
- Да. Мы против!
- А вас никто и не спрашивал, - огрызнулся Энтони и поцеловал Элрой в щеку. – Спасибо.
- Я не хочу потерять еще одного внука. Тем более, любимого.
А на следующий день хоронили Стира. Точнее, пустой гроб, т.к. после падения самолета в море тело так и не удалось найти. Во время похорон Патти упала в обморок. 
- Я побуду с ней, - успокоила всех Анни. Она осталась с девушкой в комнате для гостей.
- Как страшно! – сказала Кенди, глядя на крест, установленный в память о Стире. 
- Ты много потеряла пациентов? – спросил Арчи.
- Прилично. Но эта потеря – самая тяжелая.
- Всегда тяжело терять любимых людей, - грустно сказал Энтони. 
- Да неужели? – не выдержала Кенди. – А ты думал об этом, когда метал гранату в немцев?
- Все не успокоишься?
- А я и не должна успокаиваться. У Стира тоже был стимул жить! Но судьба распорядилась иначе. Не надо думать, что с тобой такого никогда не случится. 
- Она права, Энтони, - Арчи вытер слезы. – Не надо больше геройств.
- Да понял я, понял, - вздохнул юноша. 
- Идем. Я сделаю тебе перевязку, - Кенди с трудом оторвала взгляд от могилы. Она все не могла проститься со Стиром. 
- Хорошо, - кивнул Энтони и посмотрел на Арчи. – А ты?
- Я побуду тут еще немного.
- Уверен?
- Да. А потом навещу девочек. Не ждите.
Оставшись один, Арчи упал на колени перед могилой Стира:
- Что же ты наделал, братишка? Чего ты этим добился? Он закрыл лицо руками и тихо заплакал.
Кенди достала бинты:
- Раздевайся.
Энтони послушно расстегнул военную рубашку и окинул взглядом повязку:
- Надоела. Чувствую себя мумией.
- Ты очень быстро идешь на поправку. Думаю, через неделю Мишель разрешит тебе снять бинты, - девушка начала аккуратно разматывать повязку. Энтони внимательно следил за каждым ее движением. – Что? – не выдержала Кенди. Он улыбнулся:
- Мне нравится, когда ты ко мне прикасаешься.
- Опять ты за свое? – она не могла признаться, что каждое это касание отзывалось дрожью в ее теле. Девушка отвела взгляд от полураздетого возлюбленного и сосредоточилась на перевязке. – Вот и все.
Энтони привлек ее к себе:
- Моя медсестричка.
- Фу, как грубо, - Кенди попыталась вырваться. – Ты ведешь себя, как Терри.
- Что? Когда это Терри тебя обнимал?
- Я не в этом смысле, - она сдалась. – Просто ты стал слишком многое себе позволять.
- Прости. Я не знал, что тебе неприятно.
- Я этого не говорила, - девушка игриво на него посмотрела. – Но это неприлично.
- А кто нас видит? – Энтони провел пальцами по ее губам. Кенди потянулась к нему, и они поцеловались. Этот поцелуй пробудил в девушке всю гамму чувств и желаний, которые она скрывала все эти годы разлуки. Ей захотелось стать ближе к своему принцу, гораздо ближе, подарить ему всю свою любовь и нежность, подарить себя.
«Распутная девчонка, о чем ты думаешь? – поругала себя Кенди. – Это грех - отдаваться любви вместо того, чтобы оплакивать Стира. Как ты можешь?» - она отстранилась от юноши. – Оденься. А то простудишься. Мистер Мейсон меня не похвалит.
В дверь постучали.
- Мадам Элрой просила пригласить вас к ужину, - Мэгги прятала взгляд. Но было видно, что она тоже не одну ночь оплакивала Стира. 
- Спасибо, - кивнул Энтони.
За столом было тихо. Элиза сверлила взглядом Кенди, но не рискнула отпустить какой-либо комментарий в ее адрес. Патти взглянула на пустующее место Стира. Заметив это, Анни положила руку ей на плечо:
- Не надо. Не мучай себя.
- Я не могу.
- А давайте прогуляемся? – предложила Кенди.
Патти покачала головой:
- Мне не хочется.
- Ладно тебе. Пройдемся по саду, вдохнем аромат цветов, послушаем пение птиц.
- Скоро закат, - добавила Анни. – Полюбуемся заходом солнца. Соглашайся, Патти.
- Мне, правда, сейчас лучше побыть одной.
Кенди встала из-за стола:
- Прошу нас извинить, - она кивнула на Патти. – Анни, помоги мне.
Девушки силой вывели подругу на улицу.
- Посмотри, Патти, - Кенди обняла ее за плечи, - как красиво!
- Расправь плечи и вдохни полной грудью этот аромат роз, - продолжила Анни. 
- Стир ушел. Это больно, это жестоко и несправедливо. Но ты осталась. И ты не одна. У тебя есть мы.
- А еще ветер, море, цветы. Мир прекрасен, Патти. Улыбнись, - Анни с надеждой смотрела на подругу. 
- Девочки, - и она обняла их обеих. 
И в этот момент Кенди показалось, что Стир одобрительно кивает, глядя на них с небес, которые он так любил.

Глава 27. Снова на свободе

- Что ж, молодой человек, вы абсолютно здоровы, Мишель закончил осмотр Энтони. – Не вижу смысла держать вас здесь и дальше.
- Ты уверен? – спросила Кенди. – Может быть, рана еще может открыться или…
- Нечему открываться, Кенди, - улыбнулся юноша. – Ты же сама видела. И, как бы тебе не хотелось, а лейтенант Браун покидает наш госпиталь в ближайшие 2-3 дня. Я подготовлю документы на выписку. 
- Ясно, - девушка встала. – Мне надо отослать телеграмму Терри. Он приедет забрать тебя.
- Ох, уж эти женщины, - вздохнул Мишель и улыбнулся своему бывшему пациенту. – Я мог бы оправить тебя обратно на фронт уже сегодня. Но, учитывая некоторые обстоятельства, которые только что выбежали отсюда в слезах, я даю тебе еще пару дней отдыха.
- Спасибо, - кивнул Энтони.
- Не за что.
Кенди отправила телеграмму в Реймс и вернулась в палату. Энтони стоял у окна. Девушка обняла его сзади:
- Не отпущу. 
- Тогда держи покрепче, - улыбнулся он.
- Не смешно.
- А кто шутит? – юноша повернулся к ней. – Можешь взять себе 2 дня выходных?
- Думаю, да. В последнее время раненых немного. 
- Это хороший знак, не так ли?
- Кто знает, - вздохнула девушка. – Это может быть всего лишь затишьем перед бурей.
- Ты, как всегда, полна оптимизма, - рассмеялся Энтони. – Я зайду за тобой после окончания твоей смены. 
- Хорошо, - она отпустила юношу.
Мистер Гивз шмыгнул носом:
- Вы нас бросаете, лейтенант? 
- Вы уж меня простите, - Энтони собрал свои вещи. – Надеюсь, мы еще встретимся.
- Позаботься о нашей Кенди, - улыбнулся мужчина.
- Обязательно.
Когда смена Кенди закончилась, юноша уже ждал ее у входа в госпиталь. 
- Что будем делать? – спросила она, поплотнее запахивая пальто.
- Не знаю, - усмехнулся Энтони. – Мои познания о Шато-Тьерри ограничиваются этим госпиталем и вокзалом.
- Хорошие планы, - девушка взяла его за руку. – Впрочем, мне все равно. Лишь бы провести это время с тобой.
Сентябрьская ночь была холодной. Кенди прижалась к Энтони и мечтала, чтобы эта дорога никогда не заканчивалась. Они набрели на небольшой ресторан. Здесь было тепло, и играла веселая музыка. Посетители одобрительно кивали, увидев юношу в военной форме.
- Что, солдат, решил расслабиться? – улыбнулся официант, подавая им на стол заказ.
- Вроде того.
- Правильно. Ведь никто не знает, может это твой последний вечер.
Кенди вздрогнула. Энтони взял ее за руку: 
- Успокойся, - он сердито посмотрел на официанта. – Следите за словами.
- Ой, прости. Твоя малышка расстроилась? 
- Франц, да иди уже, - к их столику подошла крупная женщина. – Неужели не видишь, эти двое хотят побыть наедине. У тебя что, больше дел нет?
- Спасибо, мадам, - Кенди подняла на нее изумрудные глаза.
- Не за что, моя дорогая. Приятного вечера, - и она удалилась, волоча за собой официанта. Энтони рассмеялся:
- Во дают!
- Здесь мило, - Кенди рассматривала обстановку.
- Но не слишком романтично, да?
- Я не привередливая, - девушка гладила его руку. – В нынешнее время такого понятия, как «романтика», вообще не существует. Война смыла всю романтику кровью. 
- Ну-ну. Что за мысли?
- Извини. Я больше не буду.
- Давай потанцуем, - Энтони вывел ее из-за столика. Они кружились в ритме вальса, который специально для них поставил хозяин ресторана. Кенди смотрела на юношу, стараясь успокоить свое сердце: «С ним все будет в порядке. Он обязательно ко мне вернется. Бог уже забрал у нас Стира. Больше ему не нужно от нашей семьи жертв. Так хочется в это верить!»
Энтони остановился:
- Только не плачь. Слышишь? – он крепко обнял ее и поцеловал. Но, несмотря на просьбу, по щекам девушки текли слезы. 
Было уже поздно, когда они вышли из ресторана. 
- Я провожу тебя, - Энтони набросил ей на плечи свою куртку. 
- Я хочу остаться с тобой.
- Но я же остановился в отеле возле госпиталя! Это совсем близко.
- Нет. Я не отойду от тебя ни на шаг. 
- Отговаривать нет смысла, верно? – улыбнулся юноша. Кенди обхватила его руку:
- Еще успеешь от меня отдохнуть.
- Вот глупышка.
Когда они вошли в отель, хозяин нахмурился: «Ну, вот. Он уже нашел себе девушку на ночь. Только она грустная какая-то». Энтони взял ключи от своего номера и поднялся вместе с Кенди на второй этаж. Девушка упала на кровать:
- Мне здесь нравится.
- Правда? – Энтони сел рядом с ней.
- Я могла бы остаться здесь с тобой навсегда. 
- Ну, уж нет, - он подвинул ее и лег. – Ты достойна лучшего.
Кенди положила голову ему на грудь и услышала стук сердца:
- Тук-тук, тук-тук-тук.
- Кто там? – рассмеялся Энтони.
- У тебя сердце бьется очень быстро.
- Это плохо? 
- Да, если это обычное его состояние.
- Нет. Его поведению есть вполне логичное объяснение.
- Я слушаю.
- Оно радуется, что ты так близко.
- Энтони, - Кенди улыбнулась и накрыла обоих одеялом. Стук сердца любимого подействовал на нее успокаивающе, и девушка быстро уснула. А во сне снова была война. Ей снились взрывы бомб и солдаты, задыхающиеся от нового оружия немцев. А затем она увидела Энтони, пробирающегося через трупы уже бывших сослуживцев. В одном из них Кенди узнала Терри. Он лежал на спине в луже крови. Энтони проверил у него пульс и заплакал. И снова взрыв. Юноша взлетает в воздух. 
- Энтони!!!!! – Кенди проснулась в холодном поту. Юноша лежал рядом лицом к ней и улыбался во сне. Кенди вздохнула: «Интересно, что ему снится?» Она придвинулась к нему поближе, пока не ощутила горячее дыхание на своей щеке. Его руки лежали на подушке, и девушка накрыла их своими. Остатки кошмара выветрились из ее памяти, и она, наконец, спокойно уснула. 
Весь следующий день они провели в отеле. Кенди не хотела никуда выходить, к тому же с самого утра шел проливной дождь. Устроившись поудобней на кровати, ребята рассказывали друг другу обо всех более менее значимых событиях, происшедших в их жизни за последние 3 года.
Кенди не решилась рассказать юноше о признании Терри. Она чувствовала себя виноватой перед ним, хоть и не понимала, почему. Но в голове мелькнула мысль, что, если бы она не знала Энтони, то вполне могла бы влюбиться в молодого аристократа. Ведь он был довольно привлекательным и интересным юношей. Этого девушка не могла отрицать. И чувство вины еще больше усилилось. 
Кенди спустилась по лестнице к хозяину отеля:
- Здравствуйте. А можно ужин в 27-й номер на двоих?
- Вы сегодня выглядите более жизнерадостной, - заметил мужчина. Она улыбнулась:
- Пожалуй. Мне даже кажется, что я смогу найти в себе силы отпустить его на фронт. А вчера я едва ли могла себе это представить. 
- Значит, вы не случайные знакомые?
- Что вы? Мы помолвлены уже 4 года.
- Это меняет дело, - обрадовался мужчина. – Я распоряжусь, чтобы вам приготовили наше фирменное блюдо. 
- Огромное спасибо, - девушка поспешила обратно в номер.
- Похоже, я ошибся в этом молодом человеке, - улыбнулся хозяин.

Глава 28. Кенди и два ее рыцаря

Поезд шумно выпустил пар, остановившись в пункте назначения. Темноволосый юноша выпрыгнул из вагона и окинул взглядом встречающих. Он ухмыльнулся, заметив парочку, машущую ему руками.
- Терри! – Энтони подошел к другу. – Давно не виделись.
- Стукнуть бы тебя хорошенько, - юноша потер кулаки. – Я из-за тебя потерял львиную долю нервных клеток, супермен ты этакий.
- Потом меня побьешь.
- Не сомневайся, - Терри взглянул на Кенди. – Спасибо, что выполнила мою просьбу.
- Не за что, - девушка отвела взгляд.
- Я что-то пропустил? – удивился Энтони.
- Нет. Ничего особенного, - Терри перебросил сумку через плечо. – Ну, я готов.
- К чему?
- Как это? Развлекайте меня. Я в увольнительной только на день. И не собираюсь провести его на вокзале.
- А что, хорошая идея, - улыбнулась Кенди. – Будешь объявлять поезда, и продавать билеты.
- Не дождетесь, - рассмеялся Терри. – Я рожден для большего.
- О, еще один герой, – вздохнула девушка.
- Конкуренция, - кивнул Энтони.
- Ну, с тобой-то мне не сравниться, ковбой, - Терри осмотрелся. – Так, не знаю, как вы, а я проголодался.
- Намек понят, - Кенди взяла Энтони под руку и после недолгих раздумий протянула вторую Терри. – Сегодня у меня два кавалера. 
- Только не привыкай, - улыбнулся Энтони. Терри тоже улыбнулся, но его улыбка имела оттенок грусти, который заметила только девушка. Он шел по городу, держа ее за руку, и думал о своем.
- ГРАНДЧЕСТЕР!!!!!!!! – Энтони остановился. Терри поморщился:
- Если я оглохну, то стану профнепригодным. И тебе придется ухаживать за мной до конца моей жизни.
- Ни за что. Мы поселим тебя на чердаке и будем раз в неделю стряхивать с тебя пыль.
- Вот она, черная неблагодарность за спасенную жизнь.
- Сам виноват, что до тебя не докричишься, хоть ты идешь в полуметре от меня.
- Мальчики, вы всегда так? – Вздохнула Кенди. – Вас не поймешь.
- Лучше и не пытайся, - Терри коснулся пальцами ее ладони. Она вздрогнула и посмотрела на него. Он улыбнулся.
«Когда Терри успел настолько измениться? Неужели это война так на него подействовала? У меня язык не поворачивается назвать его хулиганом-аристократом. Да, он все еще иронизирует и прикалывается, но как-то по-другому».
Они весь день провели втроем: Кенди и два ее рыцаря, безумно в нее влюбленные. И если чувства Энтони для девушки были совершенно естественными, то, как разобраться с Терри, она понятия не имела.
На центральной площади выступали циркачи. Вокруг них собрался народ. Дети смеялись и веселились. Энтони грустно улыбнулся, наблюдая за выступлением:
- У них тяжелая задача – отвлечь людей от мыслей о войне.
- Им это удается, - Терри заметил женщин, восхищающихся номером акробатов. Кенди прижала обоих парней к себе:
- Пообещайте, что мы сходим втроем в Парижский цирк после окончания войны.
- Да запросто, - удивился Терри. Девушка серьезно на него посмотрела:
- Ты так считаешь?
Он вдруг понял тайный смысл сказанных ею слов:
- Кенди…
- Смотри, ты пообещал. Второму своему рыцарю я не могу доверять в этом деле. Так что вся надежда на тебя. 
- Хорошо, - Терри кивнул. 
И все-таки пришло время расставаться. Кенди осторожно обняла Терри. Теперь она боялась причинить ему боль своими необдуманными действиями:
- Береги себя.
- Я постараюсь, - юноша скользнул руками по тонкому стану девушки. Это все, что он мог себе позволить. – Ты тоже будь осторожна. 
Терри запрыгнул в вагон, на мгновение, задержав взгляд на любимом лице. 
Кенди посмотрела на Энтони:
- Ты уезжаешь. Опять.
- Я буду писать.
- Это слабое утешение, - девушка прижалась к нему. – Сколько еще врагов планируешь истребить?
- Сколько потребуется, чтобы ты была в безопасности, - юноша заглянул в ее глаза. Она поцеловала его и с удивлением заметила, что не плачет. Страх и отчаяние сменились в ее душе спокойствием и уверенностью, что эта встреча далеко не последняя. Кенди согревала мысль о том, что она любима, причем сразу двумя прекрасными юношами. И когда война окончится, девушка отблагодарит их за эту любовь. Каждого по-своему, но она это сделает.
Поезд зашипел, собираясь двинуться с места. 
- Быстрее, лейтенант! – крикнул Терри. Энтони прыгнул на ступеньки рядом с ним:
- До свидания, Кенди.
- Я люблю тебя, - улыбнулась она.
- Я знаю.
- Терри, присматривай за ним.
- Да, мамочка, - подмигнул ей юноша. Энтони удивленно посмотрел на него:
- Ты – папочка, значит?
Кенди рассмеялась:
- Пока, мальчики, - она не осознавала, что бежит за поездом уже около минуты. 
- Жди меня, Кенди, - Энтони послал ей воздушный поцелуй. И их вагон умчался вдаль. Кенди еще долго стояла на перроне, глядя вслед удаляющемуся поезду. А когда от него не осталось даже следа дыма в небе, Кенди улыбнулась:
- До встречи, мои мальчики.

Глава 29. Радостное известие

Кенди прижала к груди два письма и выбежала на улицу, чтобы в одиночестве прочитать послания от своих рыцарей. 
- Энтони. – она с трепетом распечатала первый конверт. 
«Здравствуй, мой милый Ангел. Пишет тебе майор Браун (смешно звучит, не так ли?). Недавно состоялось одно очень важное сражение, в котором я хорошо себя проявил. Не волнуйся, моя дорогая, я только раздавал указания. Меня повысили до майора. Терри теперь надо мной издевается. Ждет, пока мое терпение лопнет, и я надаю ему тумаков. Ходят слухи, что наш отряд в  ближайшее время переведут в Париж. Я безумно соскучился по этому городу. И буду счастлив его снова увидеть. А следующий слух должен сделать счастливой и тебя. Война подходит к концу. Возможно, до нашей встречи остались считанные недели. И тогда я обниму тебя и больше никогда не отпущу». 
Девушка расплакалась:
- Неужели это правда? Спасибо тебе, Господи, – она несколько минут смотрела на второе письмо, не решаясь его открыть. Но все же распечатала:
«Привет, Кенди. Не умею писать письма. Но хочется поделиться с тобой своими мыслями. Наш майор тебе уже написал? Ходит теперь гордый, носом потолок задевает. А я – всего лишь старший лейтенант. Надо бы еще погеройствовать, да, боюсь, не получу уже такой возможности. От войны осталось одно название. Мы пакуем чемоданы, собираясь в Париж. Ты поинтересуйся у начальства, я слышал, особо старательных медсестер тоже переводят в столицу. Вдруг повезет, и мы встретимся еще до окончания войны? Спасибо, что не рассказала Энтони о моих чувствах к тебе. Боюсь даже представить его реакцию. Так что пусть лучше этот секрет останется между нами. Не бойтесь, миледи, я не буду досаждать вам со своей любовью. Не в моих правилах отбивать девушек у друзей. Особенно, если речь идет о лучшем друге. Но согласись, я смог бы это сделать, если бы переступил через свои принципы?! С надеждой о скорой встрече, Терренс».
- Эх, Терри, - вздохнула Кенди.
- Что я слышу? – над ней нависла Луиза. – Ты мечтаешь о другом парне?
- Как ты могла такое подумать? – рассердилась девушка.
- Терри… Это тот роскошный юноша, который привез твоего раненого жениха? Он пишет тебе письма? Вот это да!
- Перестань, - Кенди покраснела.
- Он тебе нравится?
- Нет.
- Ты быстро ответила, - Луиза села рядом с ней на скамейку. – Неужели ты совсем ничего к нему не чувствуешь? 
- Я его не люблю. Он мне как старший брат, что ли?
- Но для него ты вряд ли младшая сестренка.
- Знаю, - Кенди схватилась за голову. – И это сводит меня с ума.
- Почему?
- Потому что при других обстоятельствах… 
- Ты встречалась бы с ним, да?
- Луиза, я предательница?
- Нет. Просто ты в растерянности. Мне кажется, Терри тебе нравится немного больше, чем тебе хотелось бы.
- И что это значит?
- Расслабься, – рассмеялась Луиза. – У моего Реми есть младший брат, Франсуа. Кенди, какой он красивый мальчик!!! Гораздо лучше Реми. Но… люблю старшего и все тут.
- Ты хочешь сказать, что это нормально, любить одного и симпатизировать другому?
- Легкий флирт еще никому не повредил. Главное, не увлечься.
Кенди улыбнулась:
- Я поняла. Кстати, Терри пишет, что лучших медсестер переводят в Париж.
- Да. Мистер Мейсон тоже готовит списки.
- Как думаешь, мы в них попадаем?
- Не знаю. Но мне бы хотелось увидеть Париж.
- Мне тоже, - хитро улыбнулась Кенди.
- Мы узнаем имена счастливиц после окончания дневной смены.
Весь день у Кенди все валилось из рук. Ее интересовали не пациенты, а список медсестер, которые поедут в Париж. Она боялась, что мистер Мейсон, глядя на ее сегодняшнюю работу, ни за что не отпустит ее к Энтони и Терри. Девушка остановилась в коридоре: «К Энтони и Терри???» - она рассмеялась сама над собой. И увидела, как мистер Мейсон повесил на стену с объявлениями листок с именами. Кенди медленно подошла к стене и замерла: ее имя было первым. 
- Поздравляю, - улыбнулся главврач, видя, как изменилось лицо его сотрудницы. 
- Вы даже представить себе не можете, что это для меня значит.
- Разрешите, попробую угадать? Насколько мне известно, отряд генерала Рюшье, в котором служит ваш жених, также отправлен в Париж.
- Все-то вы знаете, мистер Мейсон, - улыбнулась девушка. – Спасибо вам за все, что вы для меня сделали, - она побежала писать письмо с радостными вестями.
«Любимый мой, ненаглядный Энтони. 25 октября 1918-го года – красный день календаря для нас с тобой. В этот день я приезжаю в Париж. И мы, наконец-то, сможем быть вместе. Встречай свою Кенди».

Глава 30. Вместе навсегда

Энтони бросился к вагону только что остановившегося поезда. На ступеньках стояла девушка с сияющими изумрудными глазами. 
- Кенди!
Она бросилась в его объятья. Юноша кружил ее по перрону. Кенди уронила свою шляпку, но ей было все равно. Она и смеялась, и плакала одновременно:
- Энтони! Неужели это правда? Мы вместе! Навсегда!
- Да, моя дорогая. Теперь это навсегда.
Терри протянул ей букет цветов:
- С приездом, мисс Уайт.
- Спасибо, - девушка взяла цветы. – Ну, что, мальчики, покажете мне свой город?
Энтони много рассказывал об истории Парижа. Терри подкалывал его, что Париж он любит больше, чем Кенди, за что получил несколько несильных подзатыльников.
А вечером Кенди привезли в госпиталь Святого Франка, где она сразу же встретила Луизу. Девушка светилась от счастья. Кенди заметила высокого юношу, стоявшего у регистратуры с огромным букетом. 
- Реми? – догадалась она. Девушка кивнула:
- Я счастлива, Кенди.
- Не поверишь, но я тоже. На небесах решили смилостивиться над нами. После всех наших потерь, мы, наконец, получили шанс обрести свое счастье.
Дверь одной из палат громко хлопнула. Медсестра, вышедшая из нее, тяжело вздохнула:
- Он невыносим.
- Проблема с пациентом? – улыбнулась Кенди. – Позвольте мне.
- Не думаю, что у вас получится.
- Наша Кенди находит общий язык даже с самыми несговорчивыми больными, - возразила Луиза. Медсестра кивнула и протянула Кенди лекарства:
- Хорошо. Попробуйте.
Девушка вошла в палату:
- Добрый вечер. Я принесла вам ваши лекарства.
- Какой приятный и знакомый голос, - юноша привстал с кровати. Кенди выронила поднос:
- СТИР!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
- Кенди?!!!!!! – Стир, перевязанный бинтами, бросился к ней. Девушка покрывала его лицо поцелуями:
- Стир, миленький!!!!!!! Мы же тебя похоронили!!!!!!!! Арчи и Патти так страдают из-за твоей гибели. А сколько я слез пролила!!!!!
- Ну, простите. Простите. Меня подобрал немецкий отряд и взял в плен. А в конце прошлой недели французы их разгромили, а меня отправили сюда.
- Нужно немедленно сообщить всем.
- Не надо, Кенди. 
- Почему? – удивилась девушка. – Патти до сих пор тебя оплакивает.
- Давай дождемся окончания войны и вернемся в Америку все вместе?
- Но Энтони и Терри можно сказать?
- Они тоже здесь?
Да. Ты ведь хочешь увидеть Энтони?
- Еще бы, - Стир поморщился. – А вот о Терри я не могу этого сказать. 
- Зря ты так. Война изменила его в лучшую сторону. Вот увидишь. А теперь выпей лекарства. И почему ты доводишь медсестер до истерик?
- Не люблю больницы. И медсестер тоже не люблю.
- Спасибо, - Кенди нахмурилась. 
Но ты – приятное исключение из правил. 
- Поздно, - она протянула ему стаканчик. – Пей.
- Ладно-ладно, - юноша улыбнулся, и Кенди не смогла скрыть ответной улыбки. 
Энтони играл в шахматы с Терри, когда к нему влетела Кенди:
- Это невероятно! Я верю в чудеса!
- Что случилось? – испугался Энтони. Терри сделал свой ход:
- Шах и мат. Вы проиграли, майор.
- Молодец, Терри, - улыбнулся юноша. Кенди схватила его за руку:
- Идем со мной.
- Куда?
- В госпиталь.
- Но я здоров.
- Я хочу познакомить тебя кое с кем. Не упирайся, Энтони.
- Ну, хорошо. Пойдем, - он встал. – Прости, Терри, но моей невесте снова что-то взбрело в голову.
Юноша махнул ему рукой:
- Купи мне пива на обратном пути.
- Если не забуду, - Энтони побежал за Кенди. Она открыла дверь в заветную палату:
- Знакомьтесь – Майор Энтони Браун, это самый противный пациент госпиталя Святого Франка.
Голубые глаза юноши засияли:
- Стир!!!!!!
- Братишка!!! Майор?!!! Да ты молодец!!!!
- Живой, - прошептал Энтони.
Кенди деликатно закрыла за ними и вышла из госпиталя. На другом конце улицы она увидела Терри. Юноша подошел к ней:
- Куда ты его дела?
- Оставила с братом.
- Арчи приехал?
- Нет. Стир.
Терри коснулся рукой ее лба:
- Странно. Жара нет.
- Он жив, Терри. Долго рассказывать, но наш Стир жив и практически здоров.
- Ух, ты.
Кенди решилась заглянуть в его глаза:
- Терри…
- После окончания войны я уеду.
- Уедешь? Куда?
- Мне нужно разобраться со своими скелетами в шкафу. 
- Надолго?
- Это уже как получится. Будешь скучать?
- Наверно… скорее всего… буду.
Терри приблизился к ее лицу:
- Рад слышать, - он коснулся губами уголка ее рта. 
«Мне кажется, он это заслужил», - подумала Кенди и поцеловала его по-настоящему. Она никогда раньше не целовала других мужчин. Энтони всегда был единственным, кто знал вкус ее губ. И вот теперь Кенди подарила этот поцелуй Терри. Юноша дрожал, и Кенди прекрасно знала причину его волнения. Ей было искренне жаль, что она никогда не сможет дать ему то, чего он так жаждет.
- Я запомню это, - Терри выпустил ее из своих объятий. 
- Надеюсь, ты найдешь свою любовь, - Кенди поправила свои вьющиеся волосы. – Извини, но мне пора.
- Да, конечно, - он кивнул. – Еще увидимся.
Энтони, стоявший у окна, задернул шторы.
- Ты чего? – Стир заметил перемену в юноше.
- Все в порядке. Выздоравливай поскорей, братишка, - он открыл дверь палаты. – И спасибо, что вернулся к нам.
Кенди стояла в коридоре. Энтони улыбнулся ей, стараясь избегать проницательного взгляда девушки:
- Ну, я пойду. Не хочу отвлекать от работы.
- Что с тобой? – нахмурилась она.
- Ничего. Мне надо бежать. Извини, - Энтони поцеловал ее в щеку и вышел из госпиталя. По дороге он купил пива для Терри.
- Ты ее любишь? – Энтони не мог скрывать свои чувства. Он сел напротив друга. 
- Кого? – Терри поднял на него удивленный взгляд. 
- Кенди, - грустно вздохнул юноша.
- С чего ты взял?
- Я вас видел. Сегодня перед госпиталем.
- Это не то, что ты думаешь. Я не претендую на Кенди.
- Я не об этом спрашивал. Ты ее любишь?
- Да.
- Спасибо за честность, - Энтони опустил голову на спинку стула.
- Забудь, - Терри налил себе кофе. – Я не собираюсь становиться между вами.
- Она тоже тебя любит.
Юноша дал ему подзатыльник:
- Мозги поправь. Да, она меня поцеловала. Но я не почувствовал в этом поцелуе ни любви, ни страсти.
Энтони посмотрел на него:
- Я в этом не уверен.
- Ну, все. Ты сам напросился, - Терри подошел к нему и поцеловал.
- Тьфу, ты сдурел? – закричал юноша, вытирая губы.
- Ну, и сколько любви и страсти было в этом поцелуе? 
- Какая гадость! – рассмеялся Энтони.
- Что значит, гадость? – обиделся Терри. – Я хорошо целуюсь.
- Значит, плохо старался.
- Давай лучше постараюсь, - он снова подошел к нему. Энтони вскочил со стула и закрыл рот руками.
- Уйди от меня. Я тебе на слово верю.
- Вот и отлично. Теперь, когда мы все перецеловались, лишних вопросов возникнуть не должно, - Терри улыбнулся. – Так ведь?
- Придурок, - Энтони запустил в него газету. Он увернулся:
- И я тебя люблю, мой сладкий.
- Иди ты, - юноша рассмеялся.
11 ноября 1918-го года объявили об окончания войны. Парижане выбежали на улицу. Город наполнился весельем. В ночное небо взмыли фейерверки.
Кенди стояла на центральной площади и любовалась яркими огнями, рассыпающимися по небу. Она поежилась от холода и поплотнее укуталась в куртку Энтони, обнимавшего ее. Рядом стояли Стир и Терри. 
«Терри, - девушка мельком взглянула на юношу. – Я искренне желаю тебе счастья с доброй и любящей девушкой, - она перевела взгляд на Стира. – Представляю лицо Патти, когда она его увидит. Хотя нет, не представляю. Это настоящее чудо!»
- О чем задумались, мисс Уайт? – Энтони поцеловал ее в висок. Кенди улыбнулась:
- Мечтаю о возвращении домой. Ох, и хлопотные нам предстоят деньки. – Она дернула Терри за рукав. – Старший лейтенант, а вы к нам на свадьбу приедете?
- Ни за что не пропущу столь эпохальное событие.
- Мог бы просто сказать «да».
Терри наклонился к ее уху:
- О, да, моя дорогая.
- Терри! – Энтони рассмеялся.
- Он ничуть не изменился, - вздохнула девушка.
Стир посмотрел на них троих: «Вы все изменились. Хотя нет, вы просто повзрослели. От беззаботных подростков, шаливших в школе Святого Павла, не осталось и следа».

Глава 31. Дядюшка Уильям и Принц в одном лице

Анни, Арчи и Патти встречали корабль из Европы. 
- Неужели они возвращаются? – Вздохнула Анни.
- Если подумать, последний раз мы собирались вместе 4 года назад перед отъездом из Шотландии, - грустно сказал Арчи. – Как давно это было! И как много изменилось с тех пор.
В порт вошел корабль.
- У меня какое-то странное предчувствие, - сказала Патти.
- Наверно, предвкушение долгожданной встречи, - предположила Анни. Девушка покачала головой:
- Нет. Это что-то другое.
Арчи обнял их обеих:
- Скоро мы все узнаем.
По трапу спускалось четверо: девушка и трое молодых людей.
- Энтони так возмужал, - заметила Анни. – Достойный жених для нашей Кенди.
- Терри тоже стал красавцем, - Сказала Патти. Анни лукаво на нее посмотрела:
- Понравился?
- Нет, - вздохнула девушка. – Слишком сексапильный для меня.
- Патти! Откуда ты знаешь такие слова?
- Девочки! – вскрикнул Арчи. – Я схожу с ума, или с ними действительно идет Стир?
- Что? – Патти начала расталкивать встречающих. – Не может быть!!!!!
- Меня заметили, - улыбнулся Стир.
- Еще бы, - Энтони толкнул его в спину. – Не заставляй их ждать. 
- Стир! – наперебой кричали Арчи и Патти. Кенди с улыбкой наблюдала, как глаза подруги стали влажными от слез, но на этот раз это были слезы радости.
- Ты куда собрался? – спросила она у удаляющегося Терри. Она догнала его и схватила за руку. Он обернулся:
- Я же говорил, у меня дела.
- Дела подождут до завтра. 
- Кенди права, - согласился Энтони. – Скелеты в шкафу никуда не денутся.
Терри улыбнулся:
- От вас так просто не отделаешься.
- Вот и отлично, - Кенди взяла его под руку, и все трое присоединились к встречающим. 
- Как вам наш сувенир из Парижа? – поинтересовался Энтони. 
- Где вы его обнаружили? – Арчи светился.
- В госпитале святого Франка в Париже.
- Он довел до истерики всех медсестер, - Кенди подмигнула Стиру. – Кроме меня.
- Это чудо, - Патти не отрывала от юноши влюбленных глаз.
- Нам еще нужно это чудо мадам Элрой показать, - напомнил Энтони.
- Ну, тогда поехали, - Арчи провел их в машине.
- А можно я поведу? – попросил Стир.
- Только не разгоняйся, - юноша уступил ему место. – С нами тут ветераны войны едут в количестве трех штук.
- Я буду ползти, как улитка.
- Нет, как инвалид военных действий, - поправил его Терри. Кенди и Энтони одновременно закрыли ему рот. Стир обернулся и грозно посмотрел на него. Терри помахал ему рукой. 
- Уж кто бы говорил, - юноша завел мотор, и машина помчалась к дому Эндри.
Мадам Элрой сидела в гостиной в компании Нила и Элизы.
- Тетушка, мы тут такого хорошего водителя нашли. Давайте возьмем его на работу? – Арчи распахнул двери.
- Нам не нужны новые рабочие, - металлическим тоном произнесла женщина. 
- Но у меня очень хорошие рекомендации, - в гостиную вошел Стир. Элрой выронила кружку из рук. Она встала и быстрыми шагами подошла к нему. Юноша грустно улыбнулся, когда женщина заключила его в крепкие объятья:
- Я вернулся, тетушка.
Элиза побледнела:
- П-п-привидение.
- Дура, - хмыкнул Нил, не сводя глаз с Кенди, которая вместе с остальными ребятами уютно устроилась на диванчике. 
- Не надо, тетушка. Не плачьте, - Стир впервые видел слезы на ее глазах. Мадам Элрой отпустила юношу:
- Просто не верится. Я так давно мечтала увидеть семью Эндри в полном составе.
- Вообще-то кое-кого не хватает, - заметила Кенди.
- Уильяма, верно? – мягко спросила мадам Элрой.
На лестнице послышались шаги. 
- Извините, что заставил ждать, - сказал мужской голос. Кенди охнула: 
- Мистер Альберт?
Молодой человек поклонился:
- Позвольте представиться: Альберт Уильям Эндри – глава семьи Эндри, - он посмотрел на Энтони и улыбнулся, - и младший брат Розмари Браун.
Энтони встал:
- Ты – мой дядя?
- Привет, племянник. 
- А я ведь тебя помню. Светленький мальчик, приезжавший к нам в гости, - юноша обернулся. – Кенди, я тебе про него хотел рассказать. Помнишь, перед тем, как я упал с лошади?
Кенди переводила удивленный взгляд с одного юноши на другого:
- Мистер Альберт, вы когда-нибудь были на холме Пони?
Он кивнул:
- Мне было около 14-ти. И я помню маленькую девочку, которая стала гораздо симпатичнее, когда вытерла слезы и улыбнулась.
«Мистер Альберт… мой дядюшка Уильям и … мой Принц… в одном лице? - девушка помотала головой. – На счет дядюшки – пусть, но вот Принц… - она посмотрела на Энтони. – Нет. Я уже нашла своего Принца».
Альберт сел в кресло рядом с мадам Элрой:
- Итак, сегодня на повестке дня двойной праздник: во-первых, все члены семьи Эндри вернулись домой, кое-кто даже воскрес из мертвых. А во-вторых, с этого дня мы начинаем подготовку к свадьбе Энтони и Кенди. Возражений нет? – он выразительно посмотрел на Нила и Элизу. – Отлично. Тогда приглашаю всех за праздничный стол.
- Да ты крут, друг мой, - Терри похлопал его по плечу. Алберт улыбнулся:
- Рад стараться. Как дела у твоего раненого сердца?
Терри мельком взглянул на Кенди:
- Не такое уж оно и раненое. Болит иногда, но в целом… жить можно, - он подмигнул девушке, и она подмигнула ему в ответ.

Глава 32. День, о котором мечтали

Свадебный звон колоколов. Сколько раз Кенди слышала его во сне! Сколько раз она мечтала об этом дне! Что скрывать, она думала об этом с того самого момента, когда увидела очаровательного мальчика у ворот из роз. Потом была та ужасная охота на лис, едва не лишившая ее мечты. А за ней – признание на корабле, первый поцелуй, предложение в темной комнате мужского общежития, разлука – долго перечислять. А сегодня… сегодня этот день наступил.
Кенди распахнула окно: последний раз она вдыхает аромат роз сада Эндри, последний раз видит сияние цветов. Девушка обернулась: на постели лежало белоснежное подвенечное платье и множество аксессуаров к нему (фата, серьги, колье, ленты, тиара). В комнату постучали.
- Да, входите.
- А вот и мы, - Патти и Анни были одеты в одинаковые сарафаны небесно-голубого оттенка.
- Девочки, - Кенди светилась от счастья. Она села возле зеркала и распустила роскошные волосы. Анни взяла расческу и стала заплетать их в косы:
- Волнуешься?
- Еще бы, улыбнулась девушка. – И еще мне очень страшно.
- Страшно? – Патти помогала укладывать волосы, закалывая их невидимками. – Почему?
- В какой-то момент свадьба с Энтони стала для меня навязчивой идеей. И вот теперь эта идея сменилась другой.
- Что же будет после свадьбы, да? – догадалась Анни.
- Вот именно.
- Ты имеешь в виду…, - Патти покраснела. Кенди рассмеялась:
- Нет. Об этом я даже не беспокоюсь.
- Что, правда?
- Я однажды сказала ему: «Всему свое время». Ну, вот. Это время пришло. А меня беспокоят совсем другие вещи: как оформить дом, стоит ли нанимать прислугу.
- Кенди, - Анни поморщилась, - не забивай себе голову непонятно чем в день свадьбы.
- Ты права. Сегодня я слишком много думаю.
- Ну, вот. Готово, - Патти перевела взгляд на подвенечное платье. – Теперь самое интересное.
Энтони стоял на улице, у входа в церковь в компании Арчи, Стира и Терри. Его взгляд был прикован к часам на башне, которые отсчитывали время до такого долгожданного момента. Венчание было назначено на 11.00. Сейчас на часах 10.35. 
- Может, хватит? – не выдержал Терри. – Давай зайдем внутрь.
- Не хочу. Там собрались Эндри со всей Америки. Понятия не имею, зачем тетушка Элрой пригласила их всех. 
- Ну, как же? – усмехнулся Арчи. – Ее любимый внук женится.
- Ну, да. Даже журналисты приехали, - Стир кивнул на фотографов. Энтони поморщился:
- Какой ужас.
- Думаю, дело не только в твоей свадьбе, - вздохнул Терри. Глаза Стира и Арчи загорелись:
- Ну, конечно! Ведь на свадьбе присутствует Элеонора Бейкер! – мечтательно произнес Арчи. Энтони усмехнулся:
- Слышала бы Анни, как ты это сказал.
- Поосторожней, - предупредил Терри. – Она все-таки моя мать.
- А ты молчал об этом все эти годы! – с укором сказал Арчи.
- И еще раз убеждаюсь, что правильно делал. 
Из-за поворота послышался шум мотора. Терри схватил Энтони за плечи и затолкал в церковь:
- Готовься. Она едет.
Все быстро заняли свои места. Энтони еще раз взглянул на часы: 10.55. «Неужели это происходит на самом деле?» Остановившись у алтаря, он окинул взглядом гостей: по правую сторону сидели члены семьи Эндри, собранные по всей Америке, а по левую – все обитатели дома Пони. Дети весело переговаривались. В самом первом ряду сидела Элеонора Бейкер, известная американская актриса, и ее сын, Терренс Грандчестер. Рядом с ним скромно умостилась Доретти. Она уже готова была расплакаться, и Терри заботливо взял ее за руку. Энтони улыбнулся: «У нее еще есть шанс».
Музыка заиграла в тот самый момент, когда двери церкви отворились, и по красному ковру пошла невеста. Гости встали, и Энтони затаил дыхание: «Она восхитительна. Самая прекрасная девушка на свете». Кенди шла под руку с мистером Альбертом, а сзади нее маршировали Анни и Патти. Невеста не сводила глаз с жениха, ожидавшего, когда она попадет к нему: «Энтони, осталось совсем немного. И я стану твоей. Навсегда».
Мистер Альберт положил ее руку в руку Энтони.
- Ты – красавица, - прошептал он. Девушка ему подмигнула:
- Ты тоже красавчик.
Священник начал читать свою речь, но ни Энтони, ни Кенди его не слушали. Они стояли у алтаря, держась за руки, и смотрели друг на друга, как в первый раз.
Между ними возник Терри. Он откашлялся и протянул им подушечку с кольцами:
- Вы вроде как клятвами должны обменяться.
- Ну, да. Вроде, - Энтони взял с подушки кольцо. – Я, Энтони Браун-Эндри, беру тебя, Кендис Уайт, в законные жены. Клянусь быть верным, нежным и заботливым мужем до конца своих дней, - он надел кольцо ей на палец. 
- Я, Кендис Уайт, беру тебя, Энтони Браун-Эндри, в законные мужья и клянусь, что сделаю тебя самым счастливым мужчиной на свете, и буду любить тебя до конца своих дней, - девушка надела ему кольцо.
Священник обратился к гостям:
- Есть ли среди присутствующих тот, кто знает причину, по которой эти двое не могут сочетаться браком?
Стир и Арчи грозно посмотрели на Нила и Элизу. Брат и сестра тяжело вздохнули, но промолчали.
- Слава Богу, - одновременно вырвалось у Энтони и Кенди. Священник улыбнулся:
- Волей, данною мне Господом, объявляю вас мужем и женой. Жених может поцеловать невесту.
Энтони убрал с лица девушки фату:
- Ну, вот и все.
- Ошибаешься. Это лишь начало, – она обвила руками его шею и поцеловала. Дети из дома Пони радостно закричали. Церковь наполнилась шумом и гамом. Поздравления неслись со всех сторон. Новобрачные вышли из церкви. Анни и Патти протянули им двух сизых голубей, которых они выпустили в небо. 
- Вы готовы? – тихо спросил Терри у Кенди. Она переглянулась с Энтони и кивнула:
- Заводи машину.
Энтони взял ее за руку, и они побежали к черному шевроле, припаркованному у церкви.
- Куда это вы собрались? – удивленно крикнула мадам Элрой. Кенди бросила в воздух свою фату:
- Начинайте без нас!
Новобрачные сели в машину, и Терри увез их в неизвестном направлении. Элрой вопросительно посмотрела на Альберта:
- Что это значит?
Юноша рассмеялся:
- Они сбежали с собственной свадьбы. Ну, ребята!
На холме Пони дул легкий ветерок. Девушка в свадебном платье и юноша в черном фраке стояли, обнявшись, и смотрели на небольшое поместье, расположенное между домом Пони и домом Стивов. Энтони кивнул:
- Там будем жить мы.
- Мне нравится, - Кенди взяла его руку и погладила обручальное кольцо. – Тебе идет. 
- Тебе тоже, моя ненаглядная супруга.
Девушка взглянула на свой свадебный букет и обернулась:
- Терри, лови! – она бросила цветы юноше, стоявшему неподалеку у машины. Терри поймал их:
- Вот спасибо.
- Незамужняя мадам, - улыбнулся Энтони, прижимая к себе молодую жену.
Юноша хмыкнул:
- Попрошу без оскорблений. Я – мадемуазель.
- Ох, простите.
Кенди хихикнула, отзываясь на ласки мужа. Терри сел в машину:
- Разбудите, когда наобнимаетесь.
Энтони покрывал поцелуями шею и плечи девушки:
- Я люблю тебя. Я так тебя люблю.
- Мистер Эндри, держите себя в руках. Мы не одни.
- Он нас не выдаст, - юноша опустил ее в высокую траву.
- Это надолго, - вздохнул Терри и поднял стекло. – Черт бы побрал эту мужскую дружбу.
Кенди открыла глаза: над нею было безоблачное небо. По телу разливалось тепло от лучей летнего солнца. Нет, на самом деле оно пылало от поцелуев Энтони. Девушка улыбнулась, ощущая дрожь, которую уже не надо было унимать. По ее щеке скатилась слеза. 
- Что такое? – Энтони вытер влажную дорожку губами. 
- Я только что окончательно простилась с детством, - Кенди вновь утонула в море ласк своего Принца. 

Эпилог

Кенди сидела под деревом и планировала семейный бюджет. По всему холму Пони были разбросаны записи расходов за последние месяцы. 
- Ку-ку, ку-ку, - раздалось с верхушки дерева. 
- Если ты свалишься и сломаешь себе что-нибудь, я буду поить тебя самыми горькими лекарствами, которые только найду в аптечке, - сказала девушка, не отрывая глаз от документов.
- Я – кукушка, - ответил ей мальчишеский голос. 
- Нет. Ты – обезьянка, - возразила Кенди.
- Какая обезьянка?
- Горилла, мартышка, шимпанзе – выбирай любую.
- Я никогда не видел мартышек.
- Еще увидишь.
- Когда?
- Скоро. Мы с папой обязательно сводим тебя и Розмари в зоопарк. 
- Когда сестричка выздоровеет? – к ней в акробатическом прыжке спустился белокурый мальчик с веселыми голубыми глазами.
- Конечно, - улыбнулась девушка и отложила свои записи. – Иди ко мне.
Мальчик сел к ней на колени:
- А где папа?
- Соскучился? – из-за дерева появился Энтони. Ребенок бросился к нему:
- Папа вернулся! А ты мне что-нибудь принес?
- Артур! – Кенди сердито на него посмотрела.
Энтони поцеловал жену:
- Не кричи на него.
- Он ведет себя неправильно. Выпрашивать угощения нехорошо.
- Это верно. Но на этот раз я привез подарки для всех. 
- И мне? – девушка лукаво улыбнулась.
- И тебе, красавица. Они ждут вас дома.
- Урааааааа! – Артур побежал вниз по холму. Энтони сел рядом и обнял жену:
- Ну, нам спешить некуда. Анни позаботится об Артуре.
Кенди положила голову ему на плечо:
- От Терри что-нибудь слышно?
- Путешествует по Европе вместе с Доретти, - юноша перебирал ее кудри. – Как думаешь, он, правда, в нее влюблен? 
- Кто знает? – вздохнула Кенди. – Мне бы этого очень хотелось.
- Какие у тебя планы на выходные?
- Никаких. Если, конечно, мой муж что-нибудь не предложит.
- А ты спроси у него.
Девушка улыбнулась:
- Ну?
- Что?
- Я спрашиваю: какие планы у нас на выходные?
- Одно из семейств Корнуэллов приглашает нас на торжественное открытие очередного изобретения гениального главы семейства.
- Что на этот раз?
- Понятия не имею.
- Мне уже страшно. Может, оставим детей с Мэгги?
- Сомневаюсь, что Артура удастся заставить сидеть в четырех стенах. У него твоя непоседливость. 
- И твое обаяние.
- Не самое плохое качество, согласись.
Кенди подобрала свои записи:
- Идем домой. Я приготовлю ужин.
- Хорошо. Если честно, Патти далеко до твоих кулинарных шедевров.
- Ради любимого мужа я готова горы свернуть.
- Ради любимого? – Энтони недоверчиво прищурился. – А есть и другие?
- Да, только нелюбимые.
- А, ну, да. Ты же в верности у алтаря не клялась.
- Что? – Кенди закатила рукава. – Энтони Браун-Эндри, вы попали!
- Не надо, - юноша, смеясь, побежал в дом от разъяренной жены. Кенди остановилась у ворот из роз:
- Зараза, - она вдохнула аромат «Прекрасной Кенди». – Зато любимая.
К ней навстречу вышла Анни, держа на руках трехлетнюю девочку с двумя светлыми хвостиками:
- А у нас температура спала.
- Ну, слава Богу! – облегченно вздохнула Кенди и взяла у нее дочь. – Что бы я без тебя делала, Анни?
- Да брось. Мне нетрудно. Своих-то детей у нас с Арчи нет.
- Знаешь, после того, как Стир воскрес из мертвых, я стала верить в чудеса. И ты верь. И не вздумай отчаиваться.
- А мне кажется, вы чересчур стараетесь, - на веранду вышел Энтони. В его руках ворочался пушистый комочек.
- Зато у тебя все получилось легко и непринужденно, - Кенди подняла удивленно брови. – А это что?
- Подарок – тебе, - юноша показал ей темно-рыжую овчарку.
Анни расплылась в улыбке:
- Собака.
Кенди вернула ей Розмари:
- Подержи ее еще немного, - она взяла подарок из рук мужа. – Какая прелесть! 
- Значит, ты на меня уже не сердишься? – поинтересовался юноша.
- Лимит гнева исчерпан, - Кенди нежно обнимала щенка. – Он или она?
- Он.
- Значит, будет Терри.
- Терри? – удивилась Анни. – Почему Терри?
- Хочу увидеть его лицо, когда он к нам приедет.
- Кто приедет? – возле ворот остановился белый конь. Юноша с длинными темными волосами спрыгнул на землю и помог своей спутнице. – Ни на минуту нельзя вас оставить. Сразу начинаете страдать от разлуки со мной.
- Терри! – Кенди опустила щенка на землю и бросилась к нему. – Вернулся!
- Ну, скучно мне без вас, - улыбнулся он, обнимая девушку. – Поиздеваться не над кем.
- Так ты здесь с особой миссией? – поинтересовался Энтони. Терри кивнул:
- Однажды я все-таки обыграю тебя в карты.
- Боюсь, в тот день наступит конец света.
Юноша обнял Доретти и Кенди:
- Меня окружают самые прелестные создания в мире, - он подмигнул Анни. – Простите, прекрасная леди, но у меня всего две руки.
- Переживу как-нибудь, - хмыкнула девушка и занесла Розмари в дом. 
Кенди убрала его руку со своего плеча:
- Я сделаю чай.
- Я помогу, - вызвалась Доретти.
- Ну, рассказывай, - девушка взглянула на подругу. – Где вы были?
- Везде, - улыбнулась Доретти. – Рим, Париж, Санкт-Петербург.
- Тебе понравилось?
Девушка пожала плечами:
- Нормально. Не это главное.
- Вот здесь, - Кенди указала на сердце, - стучит по-особенному, когда на него смотришь, верно?
Доретти покраснела:
- Но любит ли он? Я боюсь узнать ответ на этот вопрос.
Сильные мужские руки схватили ее сзади и развернули на 180 градусов. Девушка увидела красивые синие глаза.
- А вот это зря. Не надо бояться, - Терри нежно поцеловал ее. Кенди тихонько вышла из кухни.
- Ну, как? – шепотом спросил Энтони. Девушка улыбнулась:
- Обнимаются, - она расставила кружки. – Красивая пара.
- Но мы лучше.
- Мы – вне конкуренции, - девушка обняла его сзади за шею. – Но я рада за них.
- Я тоже. Наконец-то Терри отстанет от моей жены.
- Какой же ты…, - Кенди шлепнула его по макушке. Он рассмеялся:
- Ревнивый. Да, признаю.
- Я люблю тебя, - девушка чмокнула его в щеку.
- И я тебя, мой ангел, - Энтони откашлялся. – Эй, там, на кухне! Чай остывает!
- Энтони! – Кенди покраснела. В гостиную вошел Терри, размахивая половником:
- Я, между прочим, однажды час просидел в машине, пока вы там… сами помните, что делали. А вы 10 минут потерпеть не можете!
Ты холодное оружие брось, - предупредил Энтони. 
- Зачем? – юноша хитро улыбнулся.
- Дядя Терри такой грозный! – сказал Артур.
- Дядя Терри хочет обидеть твоего папу, - шепнула ему на ухо Кенди. Мальчик нахмурился:
- Нет! Не позволю!
У Терри округлились глаза:
- С пятилетним сорванцом я еще не дрался.
- Все когда-нибудь случается впервые, - улыбнулся Энтони. 
- Ну, хорошо, - юноша бросил «оружие». – С ним я разберусь и с голыми руками.
- Наивный, - вздохнула Кенди, когда Артур повалил его на пол и сел сверху.
- Вы что, самурая дома выращиваете? – удивился Терри. – Все-все, сдаюсь.
Артур довольно улыбнулся. Кенди удобно устроилась в своем любимом кресле. Она окинула взглядом присутствующих: Терри, всегда веселого и беззаботного, но в глубине души ранимого и нежного; Доретти, только что получившую самое большое сокровище на свете – любовь мужчины; Анни, лучшую подругу, чьим мечтам еще только суждено сбыться; Энтони, самого потрясающего мужчину на свете, ее мужчину; и, конечно, Артура и Розмари, малышей, в чьих жилах течет ее и его кровь. 
Кенди налила себе чаю: «Я – везучая девчонка. Мне 25, а я уже получила все, о чем мечтала: мужа, двоих очаровательных детей и верных друзей. Я родилась под счастливой звездой», - она взяла у Анни малышку Розмари и посадила к себе на колени. – «Я готова к любым сюрпризам, которые приготовила мне жизнь. Ничто не разрушит тот уютный и романтичный мир, который я сама для себя создала».
- Да, малышка? – Кенди подмигнула Розмари, и девочка ответила ей заливистым смехом.

1. Рисунок лопатки обозначить основные образования на латинском языке.html
2. САНКТПЕТЕРБУРГСКИЙ ИНСТИТУТ ВНЕШНЕЭКОНОМИЧЕСКИХ СВЯЗЕЙ ЭКОНОМИКИ И ПРАВА в г
3. Причины изменения активности АНС
4. Роль и функции валютного рынка и валютного регулирования в современной российской экономике
5. милосердие к сожалению непопулярен сегодня
6. Горячие клавиши вызова Strt Menu- Shift Del lt Tb Del Ctrl Esc lt F4 - - Windows
7. Совершенствование маркетинговой деятельности промышленного предприятия
8. Религия и искусство как проявление духовной составляющей развития общества
9. Организации производства на предприятиях питания
10. Факты и размышления
11. КРЕДИТНАЯ СИСТЕМА И МОНЕТАРНАЯ ПОЛИТИКА ГОСУДАРСТВА Денежная система государства и ее типы.html
12. кандидат социологических наук научный сотрудник ИС РАН
13. Отчет по практике- Копченые колбасы (продовольственные товары)
14. МОДУЛЬДЕГІ П~ННІ~ О~У ~ДІСТЕМЕЛІК КЕШЕНІ ~олданбалы информатика inf 1105 модуль шифры
15. Классификация ассортимента керамических бытовых товаров
16. Введение Рассмотреть традиционные представления об эвтаназии; Понять в каком случае можно говорить о
17. Коммерческий музей Гуггенхайма
18. ти n
19. руны имеет связь с древнегерманским корнем run тайна
20. 03 408 Сафиуллина Р

Материалы собраны группой SamZan и находятся в свободном доступе