Если у вас возникли сложности с курсовой, контрольной, дипломной, рефератом, отчетом по практике, научно-исследовательской и любой другой работой - мы готовы помочь.
Предоплата всего
Подписываем
Люси и Стивен
ХОКИНГ
при участии Кристофа Гальфара
Иллюстрации Гарри Парсонса
УДК 821.111-93 ББК 84(4Вел)-44 Х70
Люси Хокинг, Стивен Хокинг и Кристоф Гальфар
ДЖОРДЖ И ТАЙНЫ ВСЕЛЕННОЙ GEORGE’S SECRET KEY ТО THE UNIVERSE
Иллюстрации Г. Парсонса Перевод с английского Е.Д. Канищевой Под редакцией канд. физ.-мат. наук В. Г. Сурдина
Вдохновитель издательства Макс Джикаев
Книга издана при поддержке ЗАО «ЭДС-Холдинг»,
127051, г. Москва, ул. Трубная, д. 28, стр. 3 Тел.: (495) 621-81-00, http://www.edsholding.ru
ISBN 978-5-903497-13-3
© JI. Хокинг, текст, 2007 / Text copyright © Lucy Hawking 2007 © E. Канищева, перевод, 2008
© Детское издательство «Розовый жираф*, издание на русском языке, 2008 © Издательство «Рандом хаус», иллюстрации Г. Парсонса, 2007 1-е издание на английском языке, 2007
Уильяму и Джорджу - с любовью.
«Не мог же он взять и испариться? - думал Джордж, растерянно озираясь. - Поросята не та ют в воздухе просто так!»
Загончик для поросёнка был пуст - явно и без надёжно пуст. Может, это обман зрения? Джордж зажмурился изо всех сил и снова медленно открыл глаза. Ничего не изменилось. Огромный, розо вый, вывалянный в грязи безобразник как сквозь землю провалился. Хуже того - Джордж заме тил, что боковая дверь свинарника распахнута настежь. Стало быть, кто-то её не запер как сле дует. Точнее, не кто-то, а сам Джордж.
Джордж прекрасно знал, что родители не в вос торге от его поросёнка. Маме и папе даже в страш ном сне не приснилось-бы, что у них за домом когда-нибудь будет обитать свинья. Особенно не доволен был папа: он просто скреже тал зубами, вспо миная, кто посе лился за овощными грядками. Свинья – тогда еще поросенок – была подарком. Несколько
лет назад накануне Рождества к входной двери доставили коробку, в которой что-то сопело и ве рещало. Открыв её, Джордж обнаружил внутри крайне недовольного розового поросёнка. Он бе режно вынул его из коробки и целый вечер восхи щённо наблюдал, как новый друг цокает вокруг ёлки крошечными копытцами. К коробке была приклеена записка: «Дорогие все-все-все! С Рож деством! Этому парнишке нужна крыша над го ловой. Возьмите его к себе! Целую, бабушка».
Папу такое прибавление в семействе не порадо вало. Да, он вегетарианец, но это вовсе не значит, что он обожает животных. Наоборот, он предпо читает иметь дело с растениями: они не перево рачивают всё в доме вверх тормашками, не ос тавляют грязных следов в кухне и не съедают до последней крошки забытое на столе пече нье. А вот Джордж был счастлив, что у него те перь есть свой собственный, личный поросёнок.
Рождественские подарки от родителей в тот год были ужасны, как всегда. Рукава связанного ма мой свитера, оранжевого в фиолетовую полос ку, свисали до пола; свирель тоже была не из тех вещей, о которых Джордж мечтал всю жизнь; а уж когда он развернул набор юного рыболова «Сделай сам: садок для разведения червей», ему с большим трудом удалось изобразить восторг.
На самом деле Джордж мечтал получить в подарок компьютер. Он хотел его больше всего на свете. Но он знал, что компьютер ему не купят
ни за что и никогда. Родители не любили ново модных изобретений и стремились вести «прос тую и чистую жизнь», обходясь без домашней техники. Автомобиля у них не было, одежду они стирали вручную, а дом освещали свечами, что бы не связываться с электричеством.
Всё было устроено так, чтобы Джордж воспи тывался как можно ближе к природе и как можно дальше от ядовитых веществ, искусственных пи щевых добавок, радиации и прочих вредных яв лений. Но вот беда: избавившись от всего, что мог ло бы повредить Джорджу, родители заодно убра ли из его жизни много чего приятного и интерес ного. Может, маме с папой и нравилось водить хороводы вокруг майского дерева, участвовать в маршах протеста против загрязнения окружаю щей среды и самим печь хлеб из собственноручно намолотой муки, но Джорджа всё это ни капель ки не радовало. Он бы лучше покатался в парке на аттракционах, поиграл в компьютерную игру или вообще полетел бы на самолёте куда-нибудь далеко-далеко. Но об этом нечего было и мечтать. Единственное, что у него было, - это поросёнок.
Это был славный зверь. Джордж назвал его Фредди. В саду за домом папа построил для не го крытый загончик, и Джордж часами нависал над загородкой, любуясь тем, как Фредди роет но сом солому или валяется в грязи. Лето сменялось осенью, зима весной, а поросёнок рос, рос и рос. Слово «поросёнок» к нему уже не очень и подходи ло - в сумерках его запросто можно было принять за средних размеров слонёнка. И чем больше ста новился Фредди, тем теснее было ему в свинарни ке. Поэтому он не упускал случая вырваться на во лю и пробежаться по грядкам - как следует потоп таться по морковке, полакомиться молодой капустой, пожевать мамины цветы. И хотя мама часто говорила, что нужно любить все живые сущест ва, Джордж подозревал, что когда Фредди резвил ся на её грядках, мама не испытывала к нему осо бой любви. Она была вегетарианкой, как и папа, но Джордж собственными ушами слышал, как ма ма, ликвидируя последствия разрушительных на бегов Фредди, бормотала что-то про колбасу...
Сегодня, однако, потравой овощей дело не огра ничилось. Фредди не просто поплясал на гряд ках - он натворил кое-что похуже. В заборе, от делявшем их сад от соседского, Джордж увидел подозрительную дыру. Дыру размером со сви нью. Причем Джордж точно знал, что вчера этой дыры не было. Зато Фредди вчера был надежно заперт в своём загоне. А сейчас его там нет. Вы вод один: этот искатель приключений сбежал ку да-то, где его никто не ждал.
Дом по соседству был окружён тайной. Он пус товал с тех пор, как Джордж себя помнил. Во всех
остальных домах на их улице хлопали двери, впуская и выпуская хозяев и гостей, по вечерам светились окна, сады были ухоженными. А этот дом, хоть и располагался в ряду других, похожих, стоял будто сам по себе - таким он был тёмным, безмолвным и печальным. По утрам там не раз давался радостный детский визг; по вечерам ни кого не звали ужинать; по выходным не слышал ся стук молотка и не пахло свежей краской -
никто не чинил покосившиеся оконные рамы, не прочищал водосток. Сад, за которым годами не ухаживали, разросся так буйно, что напоми нал джунгли Амазонки.
Зато участок за домом Джорджа был в идеаль ном порядке. Его безупречный вид нагонял тос ку. Ровные ряды фасоли, крепко привязанной к колышкам, развесистый салат, темно-зелёная пена морковных хвостиков, аккуратная
картофельная ботва. Даже в мяч негде поиграть
Родители и Джорджу выделили полоску зем ли. Они надеялись, что он заинтересуется огород ничеством и, может быть, со временем станет фер мером - будет выращивать экологически чистые продукты. Но Джордж не слишком интересовался тем, что происходило у него под ногами. Он любил смотреть на небо. Поэтому принадлежащий ему клочок планеты Земля оставался голым и каме нистым, и росли там разве что сорняки, а Джордж тем временем устремлял взгляд в звёздное небо, пытаясь пересчитать звёзды - все до единой.
Соседский участок выглядел совершенно ина че. Джордж часто забирался на крышу загончика, в котором обитал его единственный друг, и вгля дывался поверх забора в непролазные соседские джунгли. В раскидистых кустах было полно ук ромных мест, где можно было устраивать тайни ки, а корявые ветви деревьев идеально подходи ли для лазания. Длинные колючие ветки ежеви ки петляли и пересекались, как рельсы на вок зале. Летом вьюнок зеленой паутиной оплетал весь сад, повсюду цвели жёлтые одуванчики, ги гантские сорняки казались инопланетными рас тениями, и в буйной зелени здесь и там голубели скромные незабудки.
Но Джорджу строго-настрого запрещалось бы вать в соседском саду. Едва он заикнулся о том, что бы пойти туда поиграть, как родители хором ска зали: «Нет!» Причем это было не их обычное «нет», мягкое и водянистое, как кисель, означающее «ты, конечно, можешь сделать по-своему, но мы тебе не советуем ради твоего же блага». Это было на стоящее, твёрдое «нет». «Нет», с которым не спо рят. Точно такое же «нет» Джордж услышал, ког да спросил, не хотят ли мама с папой купить теле визор - ведь в его классе у всех есть телевизоры, а у некоторых даже свой собственный телек в детской. Потом папа ещё и лекцию ему прочёл о вреде те левизора: как засоряет мозги дурацкая белиберда,
которую показывают по этому ящику. Но когда речь зашла о соседском саде, папа даже лекций чи тать не стал. Одно-единственное категорическое «нет». «Нет» - и всё.
Однако Джордж был из тех, кого простое «нет» не устраивало. Он всегда хотел знать, почему. Поняв, что от папы объяснений не дождёшься, Джордж пошёл к маме.
Мама вытерла руки цветастым передником, села и налила себе крапивного чая.
Она передала ему большую коричневую миску и деревянную ложку, и Джордж принялся пере мешивать неподатливую жёлтую массу с зелёны ми и белыми комочками овощей.
чтобы ты туда ходил, пони-
маешь, Джордж?
Джордж вспоминал этот разговор, рас сматривая огром ную дыру в заборе.
Мамин рассказ вов се не отбил у не го охоту побывать за забором; его по-прежнему тя нуло в таинствен ный сад. Но одно дело - хотеть ту да, куда тебе не льзя, и совсем дру гое - когда ты вдруг должен туда пойти Соседский сад внезап но показался Джорджу тёмным, зловещим и очень страшным.
Джордж много раз мечтал оказаться в том са ду, но сейчас ему, наоборот, отчаянно захотелось домой, к мерцанию свечей и знакомым запахам маминой причудливой стряпни. Дома так надеж но и уютно... Но ведь Фредди где-то бродит совсем один. Что если ему грозит опасность? Родителей
просить о помощи нельзя: вдруг последняя вы ходка Фредди переполнит чашу их терпения, и они вправду сдадут его на мясокомбинат?
Джордж сделал глубокий вдох, зажмурился - и нырнул в дыру.
Открыв глаза по ту сторону забора, Джордж уви дел, что оказался в самом сердце джунглей. Вет ви сплетались над головой, почти полностью скры вая небо. Уже смеркалось, а из-за густых крон было совсем темно. Джордж с трудом разглядел тропин ку между исполинскими сорняками и двинулся по ней, надеясь, что она приведёт его к Фредди.
Колючие побеги ежевики цеплялись за одеж ду и царапали кожу. Под ногами чавкали старые листья, крапива тянула к нему жгучие пальцы, а ветер в ветвях над головой вздыхал и нашёпты вал: «Берегись, Джордж! Будь осторожен...»
Тропинка вывела Джорджа к лужайке и дому. До сих пор ему не попадались следы сбежавшего кабанчика. Но здесь, на разбитой брусчатке перед домом, ясно виднелись отпечатки грязных копы тец. Теперь Джордж точно знал, что Фредди про ник в дом через выходящую в сад дверь кухни, - она была приоткрыта ровно настолько, чтобы ту да могла протиснуться упитанная свинья. Хуже того: хотя здесь много лет никто не жил, из окна пробивался свет.
В доме кто-то есть!
Джордж оглянулся на сад, на тропу, по кото рой вышел к дому. Он знал, что нужно вернуться домой и позвать папу. Даже если придётся при знаться, что он нарушил запрет и побывал в со седском саду, - всё равно это лучше, чем торчать здесь совсем одному. Ладно, он всего лишь гля нет в окно - там ли Фредди, - а потом сразу пой дет за папой.
Он подошёл поближе к яркой полоске света. Это был золотистый, тёплый свет — не то что сла бое мерцание свечей дома или бледно-голубова тый свет школьных ламп. У Джорджа от страха стучали зубы, но свет манил его, и он сам не за метил, как оказался у самого окна.
Сквозь узенькую щель между подоконником и жалюзи Джордж увидел кухню, уставленную немытыми чашками с засохшими чайными па кетиками. Вдруг его взгляд поймал какое-то дви жение на кухонном полу. Джордж исхитрился
посмотреть вниз. Опустив рыло в миску, урча и чавкая, Фредди с явным наслаждением хлебал странную ярко-фиолетовую жидкость.
У Джорджа кровь застыла в жилах. Его друг угодил в страшную западню!
Но кабанчик, всегда отличавшийся прекрас ным аппетитом, притворился, будто не слышит. Забыв про страх, Джордж толкнул дверь, ворвал ся в кухню, схватил злополучную миску и вы плеснул её содержимое в раковину. Наблюдая,
как ядовито-фиолетовая жидкость стекает в слив, Джордж внезапно услышал у себя за спи ной голос - строгий, но явно детский:
Джордж резко обернулся и увидел девочку, одетую в немыслимый наряд из множества слоёв тончайшей ткани - цветастый, пёстрый, похо жий на крылья огромной бабочки.
Кроме необычного наряда, у девочки были
длинные спутанные золотистые волосы, укра шенные голубыми и зелёными перьями. Она вов се не выглядела напуганной.
Никакой «Рибены» Джордж, конечно, не знал. Дома ему давали самодельное питьё, мут новатое и бледное. Он внезапно почувствовал се бя ужасно глупо оттого, что никогда раньше не видел фиолетовой «Рибены».
Девочка замерла.
На лице мужчины мелькнула досада.
сочиняешь небылицы. - Он подошёл к Джорджу и пожал ему руку: - Добрый вечер... э-э-э... - Он замялся, потом потрепал Фредди между ушами:
везёт! Даже Фредди достался вкусный сок, а ему, Джорджу...
Эрик открыл один за другим кухонные шка фы, но все они оказались пустыми. Он с винова тым видом развёл руками и указал на кран:
Джордж кивнул. Он не очень-то спешил к ужи ну. Обычно, когда ему случалось поиграть с дру гими ребятами, он возвращался домой в унынии
Оба они, Анни и Эрик, смотрели на него с любо пытством. Джордж поёжился, собираясь с духом.
В этот момент телефонная трубка в его руке за звонила.
Анни с радостным криком выпорхнула из кух ни, мелькнув ярким балахоном.
Джордж сделался пунцовым.
Эрик покосился на Джорджа и деликатно при крыл ногой кухонную дверь.
Эрик включил радио - заиграла весёлая му зыка.
Эрик, чтобы Джордж не слышал телефонного разговора Анни с её мамой.
Эрик окинул его сочувственным взглядом.
Он поднёс линейку к струйке воды из крана. Струйка изогнулась в воздухе и потекла не пря мо, как раньше, а под углом. Эрик убрал линей ку - вода снова прямой струёй полилась вниз. Он дал линейку Джорджу, тот тоже потер её о воло сы и приблизил к воде. Фокус повторился!
зарядов не видим, зато поток воды прекрасно их чувствует.
Джордж хотел было сказать: «Да, конечно!» -
но тут в дело вмешался Фредди, который до это го момента был тише воды, ниже травы. Похо же, ему передалось волнение Джорджа: он неук люже поднялся на ножки, прижал уши к голове и с поразительным проворством ринулся к ку хонной двери.
Но Фредди уже протиснулся в дверь - только копытца сверкнули.
Джорджу казалось, что в кухне у Эрика страш ный беспорядок; войдя в комнату, он понял, что кухня - это ещё цветочки.
На полу высились бесчисленные стопки книг. Некоторые из этих шатких башен едва не доста вали до потолка. Фредди протиснулся в центр комнаты, попытался повернуться - и вокруг не го закружил вихрь из блокнотов, журналов, рас трёпанных книжек в мягких обложках, тяжё лых фолиантов в кожаных переплётах...
Одним гигантским прыжком он перелетел в центр комнаты, приземлился точнёхонько на спину Фредди и крепко ухватил его за уши. Дёргая за них, как за поводья, он придал свинье
нужное направление и по-ковбойски прогар цевал на этом брыкающемся мустанге обратно в кухню.
Джордж, оставшись в одиночестве, изумлён но озирался по сторонам. Ему никогда не дово дилось бывать в подобном месте. Здесь царил чу десный, восхитительный беспорядок - листы бу маги, поднятые в воздух неугомонным Фредди, теперь плавно опускались на пол, - и было пол ным-полно любопытнейших предметов.
Едва ли не всю стену занимала гигантская до ска, испещрённая надписями. Помимо непонят ных значков и закорючек, нарисованных цвет ными мелками, там был ещё какой-то длинный текст, но Джордж не стал его читать, потому
что вокруг было слишком много интересного. В углу неторопливо тикали старинные наполь ные часы. Каждое движение маятника сопровож далось мелодичным звоном серебряных шариков, подвешенных на тончайшей нити. На деревян ной треноге покоилась длинная медная подзор ная труба, направленная в окно. Она тоже явно была старинная и такая красивая, что Джордж не удержался и потрогал медный бок. На ощупь металл оказался приятным - одновременно про хладным и нежным.
Появился запыхавшийся Эрик - волосы ды бом, рубаха выбилась наружу, очки перекоше ны. С победной улыбкой он показал книгу, кото рую поймал, пока гарцевал верхом на Фредди:
Джордж так и застыл с открытым ртом, держась за медную трубу. Он как раз готовился извинять ся за всё, что натворил его любимец, - но Эрик, похоже, и не думал его ругать! Он даже не сер дился! Никогда прежде Джордж не встречал та-
кого человека. Что бы ни происходило в его до ме, он оставался невозмутимым и приветливым. Всё это было очень, очень удивительно.
В голове у Джорджа роилось столько вопросов, что он совсем растерялся и неожиданно для само го себя ткнул пальцем в металлическую трубу:
Эрик подошёл к двери и выглянул в коридор.
Однако на лестнице послышался топот, и се кунду спустя в двери воз никла голова Анни.
Анни радостно упорхнула на кухню и захлопа ла дверками буфета.
которые каждые пять минут зависали, а мони торы их были сплошь покрыты липкими отпе чатками пальцев.
Компьютер Эрика был маленьким, чистень ким, блестящим и явно очень мощным - такие компьютеры, наверное, установлены на кос мических кораблях. Эрик нажал пару клавиш, и компьютер тихонько зажужжал, а на экране появились яркие цветные сполохи. Эрик ласко во погладил машину.
Джордж подпрыгнул от изумления.
Джордж онемел. Он открывал и закрывал рот, точно рыба, выброшенная на берег.
Эрик закатил глаза.
Компьютер упрямо молчал.
Джордж всмотрелся в текст на доске. Оказа лось, что он написан в столбик, как стихи.
Джордж распрямил плечи и посмотрел в гла за Эрику:
Джордж молча про чёл клятву и помол чал, прислушиваясь к себе. Ему вовсе не бы ло страшно. Наоборот, слова клятвы напол нили его радостным волнением. И тогда он начал произносить их вслух, как велел Эрик:
Дверь приоткрылась, и в комнату тихонько про скользнула Анни с огромным пакетом чипсов.
Джордж продолжил:
Эрик захлопал в ладоши. Анни устроила оглу шительный «бум» с помощью пустого пакета от чипсов. На экране Космоса засияла радуга.
Джордж послушно подошёл к Космосу. Мо жет быть, тот и вправду был мощнейшим ком пьютером в мире, но клавиатура у него была са мая обычная, с теми же буквами и символами, что и на самом захудалом школьном компьюте ре. Джордж напряжённо думал. На какую же клавишу жать? Где он, ключ к тайнам Вселен ной? Он снова посмотрел на клавиатуру - и вдруг догадался:
Эрик кивнул:
Палец Джорджа уверенно опустился на клави шу с надписью ENTER - «ВОЙТИ».
Свет в комнате стал медленно гаснуть, как в ки нотеатре, а Космос изобразил звук фанфар и про возгласил:
В комнате становилось всё темнее и темнее.
Луч исчез, а нарисованное им окно оста лось висеть в центре комнаты. Контуры его
по-прежнему ярко светились, и всё-таки теперь это было настоящее окно, со стеклом и метал лической рамой. А из окна открывался вид - но не на дом Эрика, вообще не на дом, не на ули цу, не на город, а на что-то, чего Джордж никог да в жизни не видел.
Там, за окном, была непроглядная тьма, усе янная мириадами крошечных мерцающих звёзд. Джордж начал их считать, беззвучно ше веля губами.
У невероятного компьютера на всё был готов ответ:
Джордж снова уставился в окно и обнаружил кое-что, чего не заметил сразу. Не всё космиче ское пространство было усеяно звёздами - в ниж нем углу окна оказался лоскут полной, беспро светной черноты, в котором не мерцало ни еди ной звёздочки.
Джорджу было хорошо видно, как внутри об лака движутся частицы. Некоторые из них сли пались в огромные комья. Эти комья вращались, захватывая всё больше частиц. Но, странное де ло, они при этом не становились больше, - наобо рот, они даже уменьшались, как будто их кто-то сдавливал. Словно какой-то космический повар скатывал исполинские шарики из теста. Один из этих гигантских шаров оказался совсем близ ко к окну и принялся вращаться. Он становился всё меньше и меньше и при этом быстро нагре вался - Джордж с дивана чувствовал его жар. За тем от шара стало исходить слабое, но зловещее сияние, и Джорджу стало не по себе:
Из кучи вещей, валявшихся на полу, Эрик из влёк две пары причудливых солнцезащитных очков. Одни он нацепил себе на нос, а другие про тянул Джорджу:
Едва Джордж успел надеть очки, оказавшие ся очень тёмными, как огненный шар взорвался. Раскалённый газ брызнул во все стороны, и шар,
освободившись от пылающей оболочки, засиял, как Солнце.
Теперь звезда сияла издалека ровным све том. Она была прекрасна! Без тёмных
очков на неё было бы невозможно смотреть - так ярко она светила. Потрясённый Джордж не мог оторвать от неё взгляд. Из неё то и дело с немысли мой скоростью вырывались гигантские струи свер кающего газа и летели на сотни тысяч километров.
заставляет звёзды светиться. Почти все эле менты, из которых мы с тобой состоим, образо вались внутри звёзд, существовавших задолго до появления Земли. Так что можно сказать, что все мы, люди, - дети звёзд! Давным-давно при взрыве этих звёзд все большие атомы, обра зовавшиеся в них, вырвались в космос. То же са мое произойдёт и со звездой, которую ты видишь сейчас в окне. В конце её жизни, когда не оста нется малых частиц, которые могли бы объеди ниться в более крупные, она взорвётся. И этот взрыв отправит в космос все большие атомы, об разовавшиеся у неё внутри.
Звезда в окне, прежде ярко-жёлтая, вдруг по краснела, как будто рассердилась, - и стала рас ти. Она росла и росла, пока не заняла почти всё окно. Джордж почувствовал, что она готова взо рваться в любой момент. Эрик нажал кнопку на пульте дистанционного управления, и окно тут же начало удаляться от звезды, а она продол жала краснеть и расти.
Джордж зачарованно наблюдал за звездой. Она достигла немыслимых размеров и замерла
сольется с облаками, оставшимися от других да леких звёзд, которые тоже когда-то взорвались. Потом все эти облака остынут, и оставшиеся пос ле них газы смешаются в одно большое облако, где снова будут зарождаться звёзды. Поблизости от тех мест, где они появились, остатки вещества начнут собираться в объекты разных размеров, слишком маленькие для того, чтобы сделаться звёздами. Некоторые из этих объектов приоб ретут потом форму шара, и со временем эти ша ры станут планетами. Вот только в нашей жиз ни, в нашем земном времени, всё это происходит очень долго - десятки миллионов лет.
Десятки миллионов лет, о которых говорил Эрик, пролетели в мгновение ока. Газ, высвобо дившийся при взрыве десятков звёзд, собрался в громадное облако. Внутри облака здесь и там рождались новые звёзды. Одна из них - самая яр кая, затмившая все остальные, - возникла прямо перед окном. Неподалёку от этой новорождённой звезды газ, оставшийся от её облака, остывал и, замерзая, срастался в маленькие ледышки. Од на такая ледышка, очень похожая на сосульку, устремилась к окну. Джордж открыл было рот, чтобы предостеречь Эрика, но ледышка летела слишком быстро. Джордж и пикнуть не успел, как она врезалась в стекло с такой силой, что со дрогнулся весь дом. Раздался оглушительный треск. Джордж подпрыгнул от страха - и свалил ся с дивана.
Эрик набрал на клави атуре ещё несколько команд.
Джордж? - Он снял очки и с озабоченным видом заглянул Джорджу в лицо. - Какой-то ты зеле новатый. Ну дела, ну дела... Я-то думал тебя раз влечь, а вышло... Анни! - крикнул он в сторону кухни. - Принеси, пожалуйста, Джорджу воды! Ну дела, ну дела...
На цыпочках вошла Анни, стараясь не расплес кать очень полную чашку воды. Рядом трусил
Фредди, не сводя с девочки влюблённого взгля да поросячьих глазок. Анни протянула чашку Джорджу:
Эрик, возившийся с ключами, обернулся к не му и улыбнулся:
Анни помахала рукой и улыбнулась Джорджу.
Эрик распахнул перед Джорджем и Фредди входную дверь - и они вышли в вечерний сад и в свою обычную жизнь на планете Земля.
На следующий день в школе Джордж не мог ду мать ни о чём, кроме чудес, которые увидел в до ме у Эрика. Вселенная, гигантские облака, лета ющие сосульки, да ещё и Космос - самый мощ ный компьютер в мире! И всё это - прямо по со седству с ним, мальчиком, которому родители отказываются купить даже самый простенький компьютер. Джордж сидел в скучном-прескучном классе на скучном-прескучном уроке, а мыс ли его витали далеко-далеко.
Он рассеянно чёркал в тетрад ке цветными карандашами, пытаясь изоб разить удиви тельный ком пьютер Эри ка. Компью тер, которому
ничего не стоит нари совать в воздухе окно - и в этом окне не пона рошку, а по-настоящему видно, как рожда ются и умирают звёзды!
Всё это стояло у Джорд жа перед глазами, слов но наяву, но как он ни старался нарисовать суперкомпьютер, ниче го не получалось. Это было очень досадно. Он рисовал и зачёркивал, рисовал и зачёркивал, пока тетрадный листок не превратился в сплош ные каракули.
Джордж вздрогнул и поднял голову. Над ним нависал доктор Линн, сверля его взглядом из- под грязных очков. На пиджаке учителя была
большая чернильная клякса; своей формой она напомнила Джорджу взрывающуюся звезду.
Доктор Линн носил твидовые пиджаки и вы ражался так, как будто на дворе стоял девятнад цатый век, но ученики никогда над ним не смея лись. Других учителей, которые по своей наив ности пытались установить с ними дружеские от ношения, они дразнили и высмеивали, а доктора Линна - боялись. Он работал в школе совсем не давно, но чуть ли не в первый же день установил в классе гробовую тишину, не произнеся ни сло ва - одним только взглядом. Это был старомод ный, чёрствый и жёлчный человек. На его уро ках царила идеальная дисциплина, домашние работы всегда сдавались вовремя, а когда он вхо дил в класс, даже отъявленные хулиганы зами рали и вытягивались по струнке.
Школьники прозвали его «Злинн», потому что табличка на двери его кабинета гласила: «Док тор наук 3.Линн». А некоторые смельчаки шепо том называли его «Злинн-Джинн» - из-за его при вычки возникать словно из-под земли в самых не ожиданных местах, а точнее, везде, где затевалась
какая-то шалость. Чуть слышный шорох ботинок на толстой подошве, еле уловимый застарелый за пах табака - и вот он, доктор Злинн собственной персоной, злорадно потирающий ладони, покры тые жуткими шрамами и рубцами. Никто не знал, где он умудрился обзавестись этими красными, страшными следами от ожогов, - и, конечно же, никто не осмеливался его об этом спросить.
джа повыше, чтобы рисунок был виден всему классу. - Мы сгораем от любопытства, правда, дети?
Одноклассники Джорджа захихикали. Каж дый радовался, что сегодня мишенью для учи тельских насмешек стал кто-то другой.
Джордж почувствовал, что ненавидит Злин- на всеми фибрами души. Он ненавидел его с та кой силой, что забыл о своём всегдашнем страхе
К несчастью, о своём обещании Эрику он тоже забыл.
Впервые на памяти Джорджа его язвительный учитель не нашелся что ответить. Линн стоял как вкопанный, с тетрадкой в руке и отвисшей челюстью.
С этими словами он, словно встряхнувшись ото сна, захлопнул тетрадь, вернул её Джорджу и размашистой походкой направился к доске.
За своё отвратительное поведение,
По классу поползло возмущённое шушука нье. Одноклассникам Джорджа не терпелось посмотреть, как учитель оставит от него мок рое место, - и вдруг вместо этого наказали весь класс, причем непонятно за что, а Джордж вы шел сухим из воды.
Он сел за свой стол, достал книгу, полную зу бодробительных уравнений, и принялся листать, с умным видом кивая собственным мыслям.
В спину Джорджу больно ткнули линейкой.
Рука Джор джа так и порхала над тетрадкой. Своим краси вым почерком он сто раз переписал предложение и поставил последнюю точку ровно в тот миг, ког да зазвенел звонок с урока. Прежде чем опустить тетрадь на учительский стол, Джордж осторож но вырвал страничку с Космосом, сложил её в не сколько раз и сунул в задний карман. Но не успел
он пройти по коридору и двух шагов, как Злинн нагнал его и преградил ему путь.
От его взгляда Джорджу стало не по себе.
Злинн отступил на шаг и пристально посмот рел на Джорджа.
И зашагал прочь.
Путь из школы домой был долгим и жарким — слишком жарким для ранней осени. Дорожное покрытие, раскалившись под палящим солнцем, мягко пружинило под ногами. Джордж, как всег да, брёл по тротуару, а мимо неслись большие блестящие машины, обдавая его удушливым ды мом. В этих сверкающих монстрах, развалясь на задних сиденьях за спиной у родителей, ехали ребята из его школы. Кто-то корчил рожи в за днее стекло, насмехаясь над незадачливым пе шеходом; кто-то, наоборот, радостно махал ру кой, словно Джорджу приятно видеть, как они пролетают мимо, оставляя за собой облако вы хлопных газов. Ни разу ещё никто не притормо зил и не предложил его подвезти.
Но сегодня Джордж ничуть этому не огорчал ся. Ему было о чём подумать по пути домой, и оди ночество тут было кстати. Он думал о космичес ких облаках, о гигантских взрывах, о миллионах лет, необходимых для рождения звезды. Он был сейчас далеко-далеко во Вселенной - настолько далеко, что у него напрочь вылетела из головы одна очень важная вещь, связанная с его жизнью на планете Земля...
Джордж вздрогнул - окрик вернул его к реаль ности. Он очень надеялся, что это «эй!» не имеет к нему никакого отношения, но на всякий слу чай зашагал быстрее, крепко прижимая порт фель к груди.
кие, а приближаться к кустам - нет уж, спаси бо! Тем, кто его преследует, только того и надо... Джордж, не оглядываясь, набирал скорость, а сердце его колотилось, словно барабан...
Случилось то, чего он больше всего боялся. Обычно, едва раз давался звонок с последнего
урока, Джордж пулей вылетал за ворота и, по ка большие мальчиш ки лениво задира ли друг друга в гардеробе, ус певал пробежать добрую полови ну пути до дома.
Уж он-то наслу шался леденя щих кровь ис торий про то, что делали Ринго и его банда с те ми несчаст ными, кому не удавалось
от них улизнуть. Сбривали брови, подвешива ли вверх ногами, вываливали в грязи, оставляли на верхушке дерева в одних трусах, раскрашива ли несмываемой краской, заставляли брать на се бя вину за разбитые окна... Обо всём этом расска зывали только шёпотом - Ринго держал в страхе всю школу.
Так что в этот знойный осенний день раз морённый Джордж совершил ужасную ошиб ку - плёлся домой слишком медленно. И это как раз после того, как у Ринго и его дружков завёлся на него зуб! Они жаждали мести, пото му что из-за Джорджа им пришлось сто раз пе реписывать дурацкое предложение.
Джордж огляделся по сторонам. К переходу, где стояла «тётенька с леденцом» - школьная регу лировщица с большим жёлтым предупредитель ным знаком на палочке, - направлялась стайка мам с младенцами. Джордж прибавил шагу, по равнялся с ними, стараясь, чтобы его со всех сто рон окружали детские коляски, и спокойно по шёл через дорогу, словно был не сам по себе, а с ка кой-нибудь из мам. Но он прекрасно знал, что его манёвр никого не обманет. Когда он проходил ми мо «тётеньки с леденцом», она подмигнула ему и еле слышно прошептала: «Не бойся, малыш, я их задержу. Но ты давай, дуй домой со всех ног. Не дай этим негодникам себя догнать!»
Перейдя дорогу, Джордж с удивлением уви дел, что «тётенька с леденцом» отошла к обочине и прислонила знак к дереву, выразительно гля дя на Ринго с компанией. Снова раздался рёв ма шин, и Джордж, набирая скорость, успел услы шать очередной грозный окрик:
она вам такое устроит! Будут вам леденцы на палочке!
Джордж свернул на одну из боковых аллей, и тут сзади донёсся громкий топот, означавший, что ему так и не удалось оторваться от преследова телей. Вдоль аллеи тянулись заборы, за которы ми скрывались сады больших особняков. Как на зло, на всей улице не было ни единого взрослого, который мог бы его спасти...
Джордж дергал калитки одну за другой, но все они были крепко-накрепко заперты. Он затрав ленно огляделся - и вдруг его осенило. Он ухватился за низко свисающую яб лоневую ветвь, подтянулся, влез на забор и спрыгнул в сад. Джордж приземлился в большой колючий куст, оцарапался сам и порвал школьную форму. Закусив губу, чтобы не стонать, он с за миранием сердца слушал, как Ринго и его дружки, проходя мимо
забора, обсуждают, что они с ним сделают, ког да схватят.
Джордж шевельнулся, только когда уверился, что они ушли. Он выпутался из школьного джем пера, безнадёжно застрявшего в колючих вет вях, и кое-как выбрался из кустов. Всё, что было у него в карманах, высыпалось на землю. Ползая на четвереньках, он собрал своё имущество и, всё так же ползком, выбрался на длинную зелёную лужайку, где в кресле-качалке загорала женщи на. Она приподняла солнечные очки и изумлён но посмотрела на Джорджа.
Он побежал по тропинке вдоль особняка, вы скочил за ворота и припустил домой, слегка прихрамывая, потому что подвернул левую но гу. Улицы были пустынны, но тишина продли лась недолго.
Джордж собрал последние силы, но ша гать быстрее не получалось - ноги словно увяза ли в
зыбучем песке. Дом был совсем близко, он
уже видел начало род ной улицы, - но Ринго и его шайка не умолимо нагоняли.
Джордж заставил се бя не оглядываться.
Вперёд, вперёд! Толь ко бы не упасть.
Джордж добрался до перекрёст ка и теперь шёл по своей улице, хро мая и шатаясь.
Воздух со свистом
вырывался из лёгких, все царапины, синяки и шишки болели, в горле пересохло. Силы окон чательно покинули его. Он не мог бы сделать больше ни шагу, но, к счастью, этого и не требо валось - он дома! Он добрался до родной зелёной двери, он не дал Ринго и его банде сделать из се бя котлету или ещё что похуже. Теперь всё бу дет хорошо. Осталось только достать из карма на ключ и открыть входную дверь.
Но ключа в кармане не было.
Джордж вывернул карманы. Все сокровища были на месте - каштан, иностранная монетка, ленточка, комок пластилина, красная спортив ная машинка. Всё, кроме ключа. Должно быть, он обронил его в кустах, когда прыгал через за бор. Джордж позвонил в звонок - вдруг мама се годня пришла пораньше? Динь-дон, динь-дон. Ещё и ещё. Никакого толку.
Увидев, как Джордж топчется перед дверью, Ринго понял, что победил. Ухмыляясь, он не спешно, вразвалочку направился к Джорджу. За ним маячили трое дружков с противными но сатыми физиономиями и сжатыми кулаками.
Это был конец. Джордж закрыл глаза и присло нился спиной к входной двери, готовясь встре тить свою судьбу. В животе у него противно урча ло. Он пытался придумать, чем бы их отпугнуть, но ничего умного в голову не приходило. Ска зать Ринго, что он нарывается на неприятности? Да когда это его останавливало?
Шаги вдруг умолкли, и Джордж приоткрыл глаза - посмотреть, что происходит. Оказалось, Ринго и его приятели остановились посовещать ся, что они сделают с Джорджем.
Но не успел он договорить, как произошло нечто удивительное. Настолько удивительное, что Ринго и его приятели глазам своим не по верили - не сон ли это, не перегрелись ли они на солнце?
Дверь соседнего дома распахнулась, и оттуда выскочил... космонавт. Самый настоящий кос монавт, только очень маленький. Крошечная фигурка в белом скафандре и круглом стеклян ном шлеме с антенной выпрыгнула на середину дороги и встала в стойку каратиста. Ринго с ком панией в ужасе застыли.
Космонавт несколько раз повернулся вокруг своей оси и совершил несколько стремитель ных выпадов ногами. Эти движения показались Джорджу смутно знакомыми.
Ринго и его шайка, бледные как смерть, попя тились назад.
Джордж с готовностью юркнул в соседний дом. Он совсем не испугался маленького чело вечка в скафандре, потому что разглядел за стек лянным шлемом золотистый локон. Анни - вот кто оказался его спасителем.
банда хулиганов, а в довершение всего его спасла маленькая девчонка в скафандре. Не просто пло хой день, а ужасный.
Зато у Анни явно было прекрасное настроение.
На полу лежала картонная коробка, обклеен ная почтовыми марками, с надписью «Счастли вого пути в космос!» Рядом валялся другой ска фандр, поменьше, - розовый, расшитый блёст ками, эмблемами и лентами, но сильно поношен ный и даже кое-где залатанный.
Джордж внезапно почувствовал, что с него хва тит. Он сыт по горло всякими глупостями!
Губы Анни сложились в изумлённое «О».
Анни вдруг часто-часто заморгала; голубые глаза заблестели и наполнились слезами.
чего! Это всё правда! Я честно балерина и честно летаю в космос. Я тебе докажу! - Стуча тяжелы ми ботинками, она потопала к Космосу, но обер нулась к Джорджу: - А ты полетишь со мной! Тогда ты поверишь! - Порывшись в картонной коробке, Анни достала ещё один скафандр и бро сила им в Джорджа: - Надевай!
Анни забарабанила пальцами по клавиатуре.
Анни обернулась к Джорджу. Вид у неё был решительный и отважный, но по щекам по-прежнему текли слёзы.
Джордж понятия не имел, что происходит, но он вовсе не собирался доводить Анни до слёз. Теперь ему было не по себе, и он ещё сильнее ощу щал вину перед Эриком. Ведь Эрик вчера ска зал ему, что у Анни нет на уме ничего дурного, - а он, Джордж, всё равно так плохо с ней обошёл ся. Лучше уж подыграть ей, подумал он.
Анни набрала на клавиатуре Космоса слово «комета».
И с этими словами Анни нажала волшебную клавишу ENTER...
Комната снова, как накануне, погрузилась во тьму.
Из экрана Космоса выплыл тончайший луч света, блестящий, как бриллиант, и, повисев се кунду-другую в центре комнаты, начал рисо вать в воздухе - только на этот раз не окно, а что- то другое. Луч провел вертикаль от пола вверх, затем повернул, начертил горизонталь и снова опустился на пол.
Джордж наконец-то натянул на себя громозд кий белый скафандр и стеклянный шлем. На спи не располагался кислородный баллон, из него тя нулась трубка подачи кислорода. Джордж надел тяжелые башмаки и перчатки, которые кинула ему Анни, шагнул вперёд и с опаской толкнул дверь. Она распахнулась, и их взглядам откры лось бескрайнее пространство, заполненное сот нями крошечных огоньков - звёзд. Одна из них была гораздо крупнее и ярче остальных.
Джордж попятился, но стоявшая рядом Ан ни схватила его за скафандр и снова притянула к порталу.
Анни ткнула Джорджа под рёбра и ногой ука зала на портал.
Джордж видел сквозь портал, что прямо на них несётся огромный камень, намного больше того, который накануне врезался в окно.
Анни выпрямила второй палец, что означало «два».
Серовато-белый камень приближался.
Плутон в настоящее время не функционирует в качестве планеты.
До Джорджа донёсся голос Космоса, еле слыш ный издалека, будто за миллионы километров: «Не прыгайте! Опасно! Наза-а-а-ад!»
А затем наступила тишина.
Тем временем Ринго и его дружки на улице словно приросли к месту. Они так и не сделали ни шагу. Казалось, их удерживает некая невиди мая сила.
Его палец завис над звонком. Остальные трое попятились.
мы... мы... А-а-а-а-а-а! - оглушительно завопил он, потому что кто-то схватил его за ухо и теперь с силой это ухо выворачивал.
Это был доктор Линн - школьный учитель Ринго и Джорджа. Именно он, и никто другой, сейчас крепко держал Ринго за ухо и отпускать, похоже, не собирался.
Мальчики онемели от изумления. Никогда ещё они не встречали учителя за пределами школы. Им попросту не приходило в голову, что у учи теля может быть своя жизнь и свои маршруты, кроме пути из учительской в класс и обратно.
Доктор Линн выпустил ухо Ринго - так неожи данно, что тот плюхнулся на землю.
Он порылся в кармане, выудил оттуда смятую купюру в пять фунтов и помахал ею перед их но сами.
Он мог бы не повторять - мальчишки и так уже пустились врассыпную.
Как только они скрылись из виду, Линн огля делся по сторонам и улыбнулся. Эту улыб ку никак нельзя было назвать приятной. Убе дившись, что на улице никого нет, он подошёл к окну Эрика и, сощурившись, попытался в не го заглянуть. Шторы были задёрнуты, остава лась лишь узенькая щёлочка, поэтому Линну удалось разглядеть не так-то много. Две невы сокие фигурки странного вида стояли перед ка ким-то входом, непонятно откуда взявшимся прямо посреди комнаты.
Внезапно на улице стало необычайно холодно. На какой-то миг Линну почудилось, что он на Се верном полюсе. И, как ни поразительно, ледя ной ветер дул, судя по всему, прямо из-под две ри. Но едва Линн наклонился, чтобы проверить это, как вокруг снова стало тепло. Когда же он вернулся к окну, оказалось, что фигурки исчез ли и вход - тоже.
Доктор Линн удовлетворенно кивнул.
Прыгнув, Джордж обнаружил, что... плывёт. Не падает вниз, не поднимается вверх, а просто парит в бескрайней космической тьме. Он обер нулся посмотреть на портал, но тот исчез. Ды ра в пространстве затянулась, как не бывало. Те перь пути назад не было, а огромный камень всё приближался...
Джордж крепче сжал её ладошку в космонавт ской перчатке. Ему начало казаться, что сейчас они упадут на комету. Они приближались к ней всё быстрее, вращаясь и набирая обороты, слов но катились с гигантской спиральной горки. Сверху им было видно, что одна сторона у коме ты светлая, потому что она обращена к Солнцу, а другая тёмная.
Наконец Джордж и Анни кулём рухнули на гру ду обледенелых, покрытых пылью валунов. Им повезло - они плюхнулись на солнечную сторону кометы и могли всё хорошо рассмотреть.
Джордж от удивления даже испугаться забыл. Ощущая непривычную лёгкость, он огляделся по сторонам. Вокруг были камни, лёд, снег, а над головой тьма. Джордж словно стоял на громад ном грязном снежке, который кто-то запустил в космос. Повсюду сияли звёзды. Их яркий свет был совсем не похож на то слабое мерцание, ко торое он привык видеть с Земли.
Ну так что, по- твоему, я всё вы думала?
Из кармана своего скафандра Анни вытащила моток верёвки. На конце верёвки оказался шип, похожий на колышек для палатки. Подошвой своего тяжёлого ботинка Анни вбила этот шип в ледяную поверхность кометы.
Наблюдая за Анни, Джордж легонько под скочил - просто так, потому что ему было ве село. На Земле его скафандр был довольно уве систым, а сейчас Джордж вдруг показался се бе невероятно лёгким. Таким лёгким, что, на верно, мог бы прыгнуть высоко-высоко. Он ещё раз слегка подпрыгнул, перескочив через маленькую трещинку на поверхности кометы. Подпрыгнул... и не опустился вниз, а полетел куда-то дальше и дальше, на десятки, а может, и сотни метров. Что же делать? Он потеряется, он больше не найдёт Анни...
Наконец Джорджу всё-таки удалось упасть. Проскользив по льду, он затормозил прямо на границе между освещённой и тёмной сторона ми и издалека увидел бегущую к нему Анни.
далеко. Это другой мир, понимаешь? Ой! - вдруг воскликнула она. - Как мы вовремя! Смотри!
За кометой тянулся хвост изо льда и пыли. Он становился всё длиннее, блестел и искрился, от ражая свет далекого Солнца. Казалось, в косми ческой тьме сверкают тысячи алмазов.
Они замерли, любуясь необыкновенным зре лищем. Наблюдая за растущим хвостом коме ты, Джордж вдруг понял, что хвост этот состоит из частиц её яркой стороны.
Джордж по ковырял косми ческую пыль носком ботин ка.
Они стояли и глазели на хвост кометы, пока он не стал таким длинным, что конец его скрылся из ви ду. Но за это время комета словно бы изменила на правление: все звёзды вдалеке пришли в движение.
из кармана пару крючьев, похожих на те, каки ми пользуются скалолазы.
Она уселась рядом с Джорджем и привязалась ко второму крюку.
Не знаю, - сказал Джрдж, который никог да не бывал на аттракционах.
Комета определённо падала - или, по крайней
мере, заворачивала куда-то вниз. По движению звёзд вокруг него Джордж догадался, что комета падает очень быстро. Однако он ничего не чувст вовал - ни пустоты в животе, как когда взлета ешь на качелях, ни потока воздуха, мчащего ся мимо. Вообще-то Джордж иначе представлял себе американские горки. Но он уже начал по нимать, что в космосе всё не так, как на Земле.
Джордж закрыл глаза - просто чтобы понять, чувствует ли он вообще хоть что-нибудь. Нет, ни чего. Зато с закрытыми глазами он вдруг осознал: в космосе есть что-то такое, что притягивает к се бе их комету, иначе она бы не изменила направле ние. И это «что-то», понял Джордж, должно быть намного, намного больше, чем комета, на которой они с Анни несутся в пространстве.
Открыв глаза, Джордж увидел, что впереди на фоне чёрного неба по явилась большая бледно- жёлтая планета, опоясан ная кольцами. Судя по тра ектории кометы, им с Анни предстояло пролететь как раз над этими кольцами. Издали коль ца казались мягкими и гибкими, слов но ленты. Одни были бледно-жёлтыми, как и сама планета, другие потемнее.
Анни важничала изо всех сил - ещё бы, столь ко знать о планетах! И хотя Джорджу не нрави лось, что она так задаётся, в глубине души он был потрясён. Его собственная жизнь была гораздо скучнее. Копать картошку в огороде да возиться с Фредди в загоне - вот и все его приключения. Слабовато в сравнении с путешествием на комете по Солнечной системе!
Анни рассказывала, а комета под летала всё ближе и ближе к Сатурну. Теперь Джордж яс но видел, что кольца Сатурна – вовсе не мягкие ленты, что они состоят изо льда и камней. Камни были всевозможных размеров: самый маленький – с пылинку, самый большой – метра четыре в длину. Джорджу ужасно захотелось
поймать какой-нибудь камень, но почти все они мчались слишком быстро. И вдруг Джордж за метил камешек, неспешно пролетавший совсем близко - только руку протянуть. Он покосил ся на Анни и, убедившись, что она не смотрит, схватил камень. Вот это сувенир! Настоящее кос мическое сокровище! Сердце у Джорджа так ко лотилось, что звук отдавался в ушах, и он даже испугался, как бы Анни не услышала этот стук в своих наушниках. Джордж подозревал, что Ан ни ни за что не разрешила бы ему брать на память предметы из космоса.
Джордж лихорадочно придумывал, как от влечь внимание девочки от космического тро фея, который он как раз запихивал в карман.
космических облаков падают друг на друга и со единяются в шары, которые потом становятся звёздами. Так уж устроена Вселенная: в ней всё на всё падает. А знаешь, из-за чего?
Джордж понятия не имел.
Анни помахала планете рукой и крикнула: «Привет, Сатурн!» - так громко, что Джордж невольно попытался прижать ладони к ушам. Но из-за шлема у него ничего не получилось, по этому он завопил в ответ: «Не кричи!»
Они мчались мимо Сатурна. Анни оказалась права - комета не столкнулась с планетой-гигантом, а просто пролетела мимо. Теперь было вид но , что у Сатурна есть не только кольца, но и спут ник, как у Земли. Джордж вгляделся присталь нее - и глазам своим не поверил. Ещё один спут ник! И ещё один, и ещё! Всего Джордж насчитал пять больших спутников Сатурна, а маленьких было ещё больше. Джордж начал их считать, но сбился - Сатурн был уже далеко. «С ума сой ти! У Сатурна не меньше пяти спутников!» - ду мал он. Он вообще не догадывался, что у ка кой-нибудь планеты, кроме Земли, может быть хоть один спутник, не говоря уже о целых пяти! Джордж оглянулся на Сатурн с уважением. Опо ясанная кольцами планета стремительно умень шалась, пока не превратилась в крохотную яр кую точку на звёздном небе.
Теперь комета снова летела по прямой. Впе реди было Солнце; оно казалось больше и ярче, чем прежде, но всё равно было слишком малень кое в сравнении с тем, как оно выглядит с Земли. Джордж заметил ещё одну яркую точку, которой не видел раньше, и эта точка стремительно уве личивалась.
Не дождавшись ответа, Джордж оглянулся и обнаружил, что Ан ни куда-то подевалась. Он отвя зался от кометы и отправился на поиски по следам, которые остались в ледяной пыли. Толь ко теперь он старался не делать слишком
больших шагов, чтобы снова не улететь неизвест но куда.
Осторожно вскарабкавшись на ледяной хол мик, Джордж увидел Анни. Она вглядывалась в какую-то яму. Вокруг ямы валялись камни, крупные и помельче; казалось, комета изверг ла их из себя. Джордж подошел поближе и тоже склонился над ямой. Она была около метра глу биной, и на дне её не было ничего особенного.
Но не успел он договорить, как рядом взметнул ся точно такой же фонтанчик и выбросил облако пыли, которое стало медленно рассеиваться.
Но пока они шли назад, вокруг них то и дело взрывались маленькие пылевые гейзеры, заво лакивая всё вокруг дымовой завесой. И Джорд жу, и Анни было не по себе, но ни один не хотел в этом признаваться. Они просто ускорили шаг и, вернувшись к своим крючьям, без лишних слов пристегнулись к комете.
Яркая точка на небе, которую Джордж приме тил раньше, заметно выросла. Теперь она была похожа на планету с красными и голубыми по лосками.
раза больше Сатурна и, значит, в тысячу с лиш ним раз больше Земли.
Но Джордж уже не знал, верить ей или нет.
Их комета снова начала падать. Летя вниз, Джордж не отрывал глаз от Юпитера, огромно го даже по сравнению с Сатурном.
Анни показала на большое красное пятно на поверхности Юпитера:
Удаляясь от Юпитера, Джордж сосчитал в уме, сколько спутников он успел заметить.
Джорджу стало не по себе. Анни перестала задаваться и дразниться и с ходу с ним согласи лась. Что-то тут не так! Более того: она придви нулась ближе и взяла его за руку. Это уж бы ло совсем на неё не похоже. Вокруг них взры вались новые и новые фонтаны газа и пыли, и каждый извергал из себя маленькое облачко. Вся комета уже была окутана дымкой.
Джордж и Анни задрали головы и остолбене ли. Прямо на них с огромной скоростью неслись камни - сотни, тысячи камней. И укрыться бы ло негде.
Комета на бешеной скорости мчалась сквозь рой астероидов. В неё врезался ещё один здоровенный камень и рассыпался на куски, отчего по скафан драм и шлемам детей забарабанил град из камеш ков помельче. Джордж услышал в своём шлеме, как закричала Анни. Но внезапно крик оборвал ся - как будто радио выключили.
Джордж окликнул Анни, но не получил отве та. Обернувшись, он увидел, что она что-то кри чит ему сквозь стеклянный шлем, однако до не го не доносилось ни звука.
Но всё было напрасно. Вдруг Джордж заме тил, что крошечная антенна на шлеме Анни пе реломлена пополам. Так вот почему они с Анни
не слышат друг друга! Выходит, Космос тоже её не слышит?!
Анни едва держалась на ногах. Крепко вце пившись в Джорджа, она звала Космос, но ком пьютер молчал. Должно быть, град астероидов повредил переговорное устройство.
Комета всё неслась сквозь астероидный ливень. Неужели им не выбраться? Джордж попробо вал сам позвать Космос, но ничего не вышло. Мо жет, он неправильно обращался к компьютеру, а может, у него не было нужного устройства. Так или иначе, ответа не было. Джордж и Анни ещё теснее прижались друг к другу и зажмурились.
Но тут астероидный дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Только что по комете ба рабанили камни - и вот она уже миновала поток астероидов. Оглядевшись по сторонам, Джордж и Анни поняли, что им невероятно, немысли мо повезло. Длиннющий поток астероидов пере секал, казалось, всё космическое пространство.
Почти все астероиды были огромными и размеща лись на большом расстоянии друг от друга, и толь ко там, где прошла комета, камни были помельче, хотя и располагались гуще.
Однако Анни и Джорджу было ещё далеко до спасения. Теперь из кометы повсюду били струи раскалённого газа. В любой момент такой фонтан мог вырваться у них из-под ног! Дым от этих взрывов заволок почти всё небо. Видне лось только Солнце - и ещё одна бледно-голубая точка, которая медленно росла.
Джордж повернулся к Анни и вопросительно указал на эту точку. Анни кивнула и пальцем написала в безвоздушном пространстве какое- то слово. Джордж разобрал только первую бук ву - «3». Когда они подлетели поближе к голу бой точке, комета слегка отклонилась в её сторо ну, и Джордж понял, какое слово писала Анни. «3» - это Земля! Крошечная голубая точка - это Земля, их планета! Какая же она маленькая
Астероиды - это небесные тела, обращающиеся по орбитам вокруг Солнца, но недостаточно крупные для того, чтобы при обрести круглую форму и заслужить право называться пла нетой или карликовой планетой. В Солнечной системе милли оны астероидов; астрономы ежемесячно открывают по пять тысяч новых. Астероиды бывают самых разных размеров: от нескольких сантиметров до нескольких сотен километров в поперечнике.
Наше Солнце опоясано кольцом астероидов. Это кольцо располагается между орбитами Марса и Юпитера и называ ется Поясом астероидов. В него входит великое множест во астероидов, однако Пояс так огромен и так растянут, что большинство составляющих его астероидов путешеству ют в пространстве сами по себе. Но на некоторых участках Пояса астероиды образуют скопления.
по сравнению с другими планетами и какая пре красная! Это моя планета, думал Джордж. Мой дом. Он отчаянно хотел оказаться там, прямо сейчас, в этот миг. Своей перчаткой он написал в пространстве: «Космос?» - но Анни помотала головой и написала в ответ: «Нет».
А вокруг взрывались сотни, тысячи фонтанов из газа и пыли. Джордж и Анни тесно прижались
друг к другу - дети, заброшенные в безвоздушное пространство, не знающие, где искать спасения.
«Ну что ж, - думал Джордж, точно во сне, - зато я увидел Землю из космоса». Как бы он хо тел рассказать всем-всем, кто остался там, дома, до чего крошечна и хрупка наша Земля по срав нению с остальными планетами! Но как теперь вернуться домой? Туман из пыли и газа стал таким густым, что они не видели даже голубо го свечения Земли. Почему же Космос, лучший в мире компьютер, так их подвёл?
Наверно, это последняя мысль в моей жизни, в отчаянии подумал Джордж, - и тут прямо ря дом с ним возник залитый светом портал, и из него шагнул человек в скафандре. Он схватил Джорджа и Анни за шиворот, оторвал от кометы и по одному вбросил в открытую дверь. В следу ющий миг они с грохотом приземлились на пол библиотеки в доме у Эрика. Тот, кто сдёрнул их с кометы, вбе жал следом, и портал в тот же миг растаял в воздухе. Чело век сорвал с головы космичес кий шлем и, сверкнув глаза ми, грозно навис над детьми:
Голос у Эрика был такой, что Джорджу на миг захотелось снова оказаться на комете, которая на бешеной скорости несётся прямо к Солнцу!
Эрик кипел от ярости. Джорджу даже показа лось, что сейчас из Эриковых ушей, как из коме ты, начнут вырываться струи раскалённого пара.
Но в тот же миг он с облегчением понял: это не ему! Эрик навис над Космосом, сверля экран угрожающим взглядом.
Эрик обхватил голо ву руками и принялся мерить шагами комна ту, бормоча себе под нос:
«Поверить не могу! Ужас, ужас!»
Эрик вздрогнул, обернулся и уставился на не го:
Какая несправедливость! Джордж чуть было не крикнул: «Неправда! Это она меня за собой по тащила!» - но прикусил язык, сообразив, что Ан ни и так влетит по первое число.
Я собирался тебе про них рассказать, но те перь... - Он покачал головой. - Идём, я отведу тебя домой.
И прибавил нечто ужасное:
Как потом оказалось, Эрик сказал родителям Джорджа вовсе не пару слов, а гораздо больше, и все эти слова их невероятно огорчили. Они так старались привить сыну любовь к природе и недоверие к научно-техническому прогрессу, - а сосед застукал его за своим компьютером! При чём не за обычным компьютером, а за очень цен ным, который детям трогать нельзя. Хуже того: Джордж ещё и выдумал какую-то игру (об этом Эрик упомянул весьма туманно), дурацкую и опасную, и втянул в неё Анни. Разу меется, обоих детей наказа ли: посадили под домаш ний арест и запретили играть друг с другом целый месяц.
Ох уж эти взрослые! Вечно они всё вывернут по-своему, чтоб выходило, будто они всегда пра вы! Скрипя зубами от досады, Джордж поплёлся наверх, в свою комнату. Мир внезапно показался ему унылым и мрачным.
Джордж подозревал, что будет скучать по Кос мосу, но никак не ожидал, что соскучится ещё и по Анни. Сперва он даже обрадовался, что ему нельзя с ней играть. Хорошо, когда тебе запре щают делать то, чего ты и так делать не хочешь! Но прошло несколько дней, и Джордж поймал себя на том, что подолгу глядит в окно: не мельк нёт ли где-нибудь золотистый локон? Он решил, что всё дело в скуке. Сидишь взаперти, на улицу не выйти, а дома - тоска зелёная. Мама поручила
Джорджу сплести коврик для детской, папа ста рался привить ему любовь к своему самодельно му электрогенератору, а Джордж безуспешно притворялся, будто всё это ему интересно.
Единственным светлым пятном в его жиз ни было то, что в школе повесили объявление: «Конкурс на лучший доклад. Тема - естествен ные науки. Главный приз - компьютер!» Джорд жу отчаянно захотелось выиграть этот конкурс. Он часами сочинял доклад о чудесах Вселенной, рисовал планеты, которые видел во время полёта на комете... В голове у него всё выходило хорошо и складно, но как только он на чинал писать, слова куда-то разбегались, и получалось совсем не то...
Джордж решил за быть о конкурсе. Нечего и пытаться. Всё равно он обречён на скучную, уны лую жизнь.
Но как только он это ре шил, произошло кое-что ин тересное. На улице стоял длинный и скучный октябрь, самый длинный и скучный месяц за всю его, Джорд жа, жизнь. Серым унылым
утром, слоняясь за домом, Джордж заметил сквозь маленькую дырку в заборе, как в сосед ском саду мелькнуло что-то ярко-голубое. Он по дошёл поближе и приник глазом к дыре. С той стороны забора пискнули: «Ой!» - а потом знако мый голос воскликнул:
Это была Анни.
Джордж ничего не ответил. Все эти дни он злил ся на Анни и придумывал, что бы такого обидно го сказать ей при встрече, но сейчас, когда они оказались... нет, не нос к носу, а глаз к глазу, ему внезапно расхотелось её обижать.
Потом оттуда послыша лось шумное сопение, всхлип и, наконец, труб ный звук, как будто кто- то громко высморкался.
Джордж побежал вдоль забора. Папа на днях взялся было заделывать дыру, ко торую пробил Фредди, когда ломился в сосед ский сад, - но потом папу что-то отвлекло, и он так и не закончил.
В заборе по-прежнему оставалось небольшое отверстие, и кто-то маленький вполне мог бы в него пролезть.
Джордж сунул голову в дырку в заборе:
Наконец он её увидел.
Она тёрла глаза и про мокала нос рукавом.
Одежда на ней бы ла самая обыч ная. Анни боль ше не была похожа ни на сказочного эльфа, ни на косми ческого пришель ца, - просто малень кая девочка, кото рой грустно и одиноко.
Джорджу вдруг стало её очень жалко.
Честно говоря, в этот день Джордж был до волен, что сидит под домашним арестом. Де ло в том, что по субботам папа иногда брал его с собой на марши протеста против глобально го потепления. Когда Джордж был маленьким, ему нравилось маршировать по главной улице города с плакатом, выкрикивая лозунги. Весё лые борцы за спасение Земли сажали Джорд жа на закорки и угощали дымящимся домаш ним бульоном из термоса. Но теперь, когда он вырос, на этих маршах протеста ему было как- то не по себе. Поэтому, когда утром папа суро во объявил, что сыну придётся остаться дома, Джордж, чтобы не ранить папины чувства, изо всех сил постарался показать, что очень огор чён. Однако в глубине души он вздохнул с об легчением.
Свинарник, конечно, не самое тёплое и уют ное место на свете, зато он надёжно скрыт от глаз взрослых. Джордж думал, что Анни начнёт жа ловаться на запах - хотя, между прочим, свиньи пахнут вовсе не так плохо, как принято думать, - но она лишь слегка поморщилась и плюхнулась в угол на кучу соломы. Фредди спал; его большая голова покоилась на передних копытцах, а из пя тачка вырывалось жаркое сопение.
Фредди во сне громко фыркнул.
Джордж встревожился. Ведь Анни столько знает о Вселенной, да к тому же у неё богатая фантазия. На фоне её доклада его, Джорджа, вы ступление будет примерно таким же интерес ным, как остывшая манная каша.
Тут кто-то тихонько забарабанил по крыше за гончика, и дверь распахнулась. Дети застыли на месте.
Глаза у Анни округлились от ужаса.
Тем временем на другом конце города вовсю шёл экологический марш протеста, и у папы Джорджа было прекрасное настроение. Участники марша
выкрикивали лозунги и раз махивали плакатами. Они
заполонили пешеходную улицу, вытеснив на обо чины толпы покупате лей. «Планета гибнет!»
Папа Джорджа забрался на пьедестал какой- то статуи в центре площади и начал речь:
Но слова его потонули в шуме. Тогда один из со ратников протянул ему мегафон.
Несколько человек в толпе согласно закива ли и захлопали в ладоши. Папу Джорджа это не сказанно удивило. Он годами ходил на марши
протеста, раздавал листовки, выступал с речами и давно привык, что на него не обращают внима ния. А то и вовсе крутят пальцем у виска - мол, что возьмёшь с чудака, который долдонит, что лю ди покупают чересчур много автомобилей, завали ли планету мусором и стали заложниками энерго ёмких машин. Из года в год, думал папа Джорджа, он вещает о грядущей катастрофе - и сегодня к не му наконец-то начали прислушиваться!
Горожане, вышедшие в субботний денёк прогуляться по магазинам, останавливались
послушать оратора. Вскоре собралась небольшая толпа, из которой доносились сочувственные воз гласы.
Некоторые из прохожих тоже присоединились к их нестройному хору:
Раздались аплодисменты. Папа Джорджа
победно вскинул руки. Он был очень взволно ван. Наконец-то люди стали замечать, в каком ужасном состоянии находится планета Зем ля! Выходит, его попытки привлечь внимание к угрозе глобальной катастрофы не прошли да ром. Все марши протеста, все усилия экологов
Крики и хлопки утихли, и папа Джорджа со брался было продолжить свою речь, - но тут, от куда ни возьмись, над головами пролетел кремо вый торт и угодил ему прямо в лицо.
Все ахнули, замерли и... покатились со сме ху. Уж очень смешно стекали дорожки завар ного крема по кустистой бороде бедного па пы Джорджа. А тем временем, проскользнув сквозь толпу, по площади с хохотом улепёты вали мальчишки в зловещих хэллоуинских на рядах и масках.
Папа Джорджа не слишком удивился - в не го нередко чем-нибудь кидали. Много лет он внушал людям, что планета Земля в опасности, и при этом с ним случалось всякое: его обзывали, толкали, забирали в полицию, вышвыривали
из самых разных помещений. Так что он да же не особенно огорчился. Подумаешь, торти ком больше, тортиком меньше. Он просто стёр с глаз густой сладкий крем и собрался продол жать речь.
Его друзья - борцы за спасение планеты - бро сились в погоню за компанией чертей, монстров и зомби, но вернулись ни с чем, запыхавшись и спотыкаясь.
Поняв, что преследователи безнадёжно отста ли, мальчишки перешли на шаг. Один, хихикая, сорвал с себя маску зомби. Под ней оказалось ли цо Ринго - разве что самую малость симпатичнее уродливой маски.
Судя по росту, это мог быть только Танк - маль чик, который изо дня в день рос как на дрожжах.
И они действительно встряхнули тихий горо док, перепугав кучу народа. Они обрызгали ста рушку крашеной водой из игрушечного пистоле та, посыпали малышей в песочнице фиолетовой мукой, взорвали петарду под припаркованной машиной - хозяин решил, что это она взорва лась. Из-за каждой проделки поднимался неве роятный шум, мальчишки бросались наутёк, и всякий раз им удавалось скрыться.
Так они бежали и бежали, пока не оказались на окраине города. Кончились узкие улочки с ря дами уютных домиков; начались солидные дома, отстоящие всё дальше друг от друга, с широкими зелёными газонами, пышными живыми изгоро дями, подъездными дорожками, посыпанными хрустким гравием. Вечерело, и в сумерках эти особняки с их глухими окнами, внушительными колоннами и роскошными парадными входами выглядели довольно зловеще. Почти во всех до мах было темно и пусто, так что и в двери зво нить было незачем. Мальчишки даже приуныли: неужели ко нец приключениям? Но тут по казался самый последний дом в городе - громадный неле пый домище с башенками, облезлыми статуями и ста рыми покосившимися же лезными воротами. Все окна на первом этаже были ярко освещены.
Приятели Ринго натянули маски и вслед за пред водителем поспешили по дорожке, заросшей сор няками. Но тут они учуяли неприятный запах, на поминающий тухлое яйцо. Чем ближе они подхо дили к дому, тем сильнее становился запах.
Запах сделался невы носимым. Дышать ста ло совсем трудно. Воз ле входной двери с об лупившейся краской даже воздух казался густым и серым. Зажи мая ладонью рот и нос, Ринго нажал большую круглую кнопку звон ка. Раздался протяж ный, печальный, чуть хрипловатый звук, словно звонком дол го не пользовались. К удивлению ребят, дверь приоткрылась, и из щели повалил жел товато-серый дым.
Его приятелям не нужно было повторять дважды - они уже пустились наутёк, не разбирая дороги из-за густого дыма. Задыхаясь и хрипя, они выбежали за ворота, сорвали маски... Дышать стало легче. Но тут они заметили, что Ринго с ними нет.
Ринго споткнулся на бегу, упал на гравийную до рожку, начал вставать - и вдруг увидел, что к нему направляется человек из большого дома.
Однако Хмырь и Танк не бросились на помощь другу, а лишь пробурчали что-то невнятное,
переминаясь с ноги на ногу. Тем временем Рин го уже поднялся, а зловещий обитатель особня ка что-то ему говорил. Противогаза на нём боль ше не было, дым начал рассеиваться, и в сумраке проступали знакомые черты...
Ринго обернулся и помахал своей шайке:
Троица нехотя поплелась в их сторону. Как ни странно, Ринго выглядел весьма довольным. А рядом с ним, как всегда твидово-пиджачный и почти не страшный, стоял доктор Линн собст венной персоной.
В смысле, что это ваш дом. Если б мы зна ли, что тут живёт учитель, мы бы ни за что на свете...
дыма. — Я тут кое-чем был занят, знаете ли, когда вы пришли. Поэтому здесь слегка... э-э- э... туманно.
Вся шайка проследовала за учителем. Линн вошёл в дом, а мальчики остались топтаться на крыльце.
Они подождали ещё немного. Время шло, а Злинн всё не появлялся. Тогда Ринго заглянул в дверь и решительно заявил:
Он просочился в дверь и энергично замахал рукой, зовя дружков. Те гуськом, на цыпочках, последовали за ним.
Прихожая переходила в длинный коридор, по обе стороны которого располагались двери. Всё вокруг было покрыто пылью, словно здесь добрых лет сто никто не убирал.
Похоже, наш старичок не так прост, как ка жется!
Приятели Ринго напирали сзади, заглядывая ему через плечо.
Но никто и рта раскрыть не успел, как в ко ридоре за их спинами бесшумно вырос доктор Линн.
зале петали все четверо.
в школе после уроков.
Обалдевший Танк попытался придать лицу ум ное выражение.
Лаборатория доктора Линна была поделена на две части. В одной из них шёл весьма стран ный на вид химический эксперимент. Дети уви дели множество стеклянных шаров, соединённых между собой стеклянными трубками. Один шар был подсоединён к сооружению, напоминавшему крошечный вулкан. Почти весь дым из этого вулканчика уходил вверх, в шар, но время от времени облачка дыма вырывались наружу. Газ струился из одного стеклянного шара в другой и собирал ся в самом большом шаре в центре всей конструк ции. Внутри этого большого шара было облако, из которого то и дело вылетали искры.
Он сиял: наконец-то появился кто-то, с кем мож но поделиться открытиями!
Ринго обречённо вздохнул и указал на стеклян ные шары:
Ну, подумайте хорошенько! Что бы это могло быть? Ответ совсем прост, уверяю вас!
Мальчишки озадаченно переглянулись и друж но пожали плечами.
Так пахла на ша планета милли арды лет назад, ког да на ней ещё не бы ло ничего живого.
Линн даже не взглянул в его сторону.
Дым из кратера поднимался в стеклянный шар, где смешивался с водяным паром. Пар поступал из другого шара, наполненного водой и подогре ваемого над газовой горелкой. Смешиваясь, дым и пар образовывали внутри большого шара ма ленькое облачко. В это облачко доктор Линн встроил приспособление, производящее электри ческие разряды.
Из вулканчика повалил вверх чёрный дым, а об лачко в большом шаре пронзила молния. Линн ле гонько постучал пальцами по стеклу:
Зато Прыщ, в отличие от своего главаря, не на шутку заинтересовался:
Линн посмотрел на него с одобрением:
Он прошёл в другую половину лаборатории, где всю стену занимала карта звёздного неба. В углу карты пара белых точек была обведена красным кружком, и на этот кружок указывало множество стрелочек. Рядом с красным круж ком был ещё один, зелёный, но внутри его ниче го не было. Возле карты висели две белые доски, исчёрканные графиками и безумного вида кара кулями. Между этими каракулями и картой яв но была какая-то связь.
Доктор Линн выразительно кашлянул.
Все четверо старательно закивали.
Экзопланета - это планета, обращающаяся не вокруг Солнца, а вокруг иной звезды.
Астрономы каждый месяц открывают всё новые экзопланеты. На сегодня их обнаружено уже более 240, Может показаться, что это совсем немного по сравнению с количеством звёзд, которых только в нашей Галактике сотни миллиардов. Но дело в том, что экзопланету очень трудно обнаружить. Звёзды огромны и к тому же излучают свет, поэтому увидеть их легко, а планета гораздо меньше звезды и лишь отражает её свет.
Чаще всего учёные обнаруживают экзопланеты косвенными методами, то есть наблюдают не саму экзопланету, а признаки её существования. Например, большая экзопланета притягивает к себе звезду, от этого звезда слегка «покачивается», и это видно с Земли. Так были открыты 169 экзопланет, и все они очень велики - гораздо больше Юпитера.
Спутник «Корот», запущенный декабре 2006 года, замечает малейшие изменения в количестве света, приходящего к нам от звезды. Это происходит, когда перед звездой проходит даже небольшая экзопланета. С помощью детекторов «Корота» можно открыть совсем маленькие экзопланеты, всего лишь вдвое больше Земли. А вот экзопланет размером с Землю пока ещё никто не видел.
Прямыми наблюдениями (то есть с помощью фотосъёмки) пока удалось обнаружить только четыре экзопланеты. Они тоже очень большие.
Остальные принялись толкаться локтями и пе ремигиваться.
Но я ищу планеты, которые обращаются вокруг других, очень далёких звёзд! Дело в том...
Линн явно наслаждался тем, что ученики, пусть их даже было всего четверо, слушают его по-на стоящему внимательно. Такое с ним случалось нечасто.
что его «Алло!» летело бы сюда чрезвычайно дол го, а мой «Добрый день!» слишком долго летел бы туда.
Доктор Линн посмотрел куда-то вдаль.
Хмырь открыл было рот, но Линн его перебил:
В понедельник на большой перемене Джордж си дел в школьной столовой. Он достал коробку с обе дом и обречённо заглянул в неё. Вот бы там были разноцветные чипсы, или шоколадки, или шипу чий апельсиновый напиток, как у других ребят! Вместо этого в коробке оказались бутерброд со шпи натом, крутое яйцо, пара булочек с брокколи и яб лочный сок, выжатый мамой вручную. Джордж откусил бутерброд и вздох нул. Ну когда же родите ли поймут, что он то же, как и они, хочет спасти нашу плане ту, - но по-своему? Им-то хорошо, они -
могут позволить себе быть белыми ворона ми, потому что все их друзья и знако мые - тоже белые
вороны. А вот заставь их каждый день ходить в школу с такими типами, как Ринго и его шайка! Тогда бы они поняли, каково это - носить дурац кую одежду, не знать, что показывали вчера вече ром по телеку, есть не то, что едят все нормальные люди. Джордж пробовал объяснять это папе, но тот оставался непреклонен: «Если мы хотим спасти Землю, Джордж, то каждый должен внести в это дело свою лепту».
Джордж понимал, что папа прав. Просто ему казалось несправедливым, что его лепта означа ет быть посмешищем в классе и не иметь дома компьютера. Он пытался доказать родителям, что компьютер - вещь полезная:
Джордж смотрел на папу с надеждой. В от цовских глазах промелькнула искра интереса, но тут же погасла.
«Наверно, поэтому мне так понравился Эрик», - думал Джордж, давясь шпинатом.
Эрик внимательно слушает, Эрик отвечает на вопросы, и его ответы разумны и понятны. Хорошо бы, думал Джордж, всё-таки рискнуть и зайти сегодня к Эрику. Ведь у него, Джорд жа, осталось ещё много вопросов, и к тому же было бы здорово, если бы Эрик согласился про верить его доклад!
Перед обедом Джордж наконец набрался храб рости и записался на конкурс - тот самый, где главным призом был компьютер. На школьной дос ке объявлений висел список участников. Джордж внёс туда своё имя и фамилию, а в графе «Тема» написал: «Мой замечательный камень из космо са». Название Джорджу нравилось, а вот сам до клад вызывал у него сом нения. Стоя перед дос кой объявлений, он ук радкой вынул из кармана этот камень - свой талис ман, частичку Солнечной системы, подобранную им близ Сатурна, и к своему ужасу обнаружил, что ка мень начал крошиться - того и гляди раскрошит ся в порошок!
До конкурса оставался всего один день. Джордж
записался в последнюю минуту, ему разрешили это сделать, потому что участников из их школы оказалось маловато.
Увидев, как Джордж выводит на доске своё имя, директор расплылся в улыбке:
«Дворянское гнездо» - такое название носила роскошная школа по соседству, ученики которой с удручающим постоянством занимали все при зовые места на всех конкурсах и спортивных со ревнованиях.
Не пойдёшь же ты в столовую с полными карма нами пыли!
Джордж застыл на месте, а директор нетерпе ливо тряс у него под носом корзинкой:
В это Джорджу верилось слабо. Спроси его, он сказал бы, что директор вообще никогда не был маленьким. Скорее всего, он родился в костюме и в галстуке и сразу принялся болеть за школь ную футбольную команду.
Джордж нехотя разжал руку, и серый поро шок, в который превратилось его сокровище, по сыпался в корзинку. Он дал себе слово, что потом вернётся и спасёт камень.
И вот теперь Джордж сидел в столовой, жевал невкусный бутерброд и думал про Эрика, Вселен ную и конкурс. Внезапно из-за его плеча протя нулась рука и - цап! - выхватила из раскрытой коробки булочку.
Джордж поднял крышку, Ринго выдернул ру ку и принялся дуть на пальцы.
Доктор Линн окинул его холодным взглядом.
Он указал пальцем на дверь, и Ринго потрусил прочь, злорадно посмеиваясь.
Столовая притихла - всем хотелось послу шать, как Злинн «разберётся» с Джорджем. Од нако учитель всех удивил. Он не схватил Джорд жа за ухо, а по-приятельски уселся рядом с ним на длинную скамью.
Вскоре все потеряли интерес к Джорджу, и в столовой снова стало шумно.
Джорджу стало не по себе:
Только бы он не спросил о Космосе, подумал
Джордж.
«Нужно догадаться, что он хочет услышать, - подумал Джордж, - и ответить наоборот!»
Он жадно глядел на Джорджа, явно ожидая подтверждения свои словам.
На самом деле это была неправда, но Джордж чувствовал: очень важно сказать Линну, что Эрик никуда не делся.
Джордж закрыл коробку с едой и отправил ся к доске с объявлениями - он не терял надеж ды вытащить свой камень из корзинки. Проходя по коридору мимо кабинета доктора Линна, он вдруг услышал шум и остановился.
Джордж послушал бы ещё, но тут раздался звонок на урок, а ему надо было бежать за кам нем. Увы, его ждало жестокое разочарова ние. Корзинка была застелена чистым пакетом для мусора, а крошечный спутник Сатурна бес следно исчез.
В этот день Джордж возвращался из школы под дождём. Холодные струи с тёмно-серого не ба лились ему за шиворот. Машины неслись по лужам, обдавая тротуары грязными волнами. Когда Джордж добрался до своей улицы, у не го уже зуб на зуб не попадал. Он по дошёл к дому Эри ка и в нереши тельности по топтался у поро га. Ему хотелось попросить Эрика помочь с докла дом... а ещё было ужасно любопыт но, почему Злинн считает, что Эрик мог куда-то подеваться.
Но при этом Джордж боялся, что Эрик всё ещё сердится на него и не захочет с ним говорить. Что делать? Звонить или не звонить?
Небо тем временем совсем потемнело, пря мо над головой раздался раскат грома, ливень припустил ещё сильнее - и Джордж решился. В конце концов, необходимо расспросить Эрика
про доклад и рассказать ему про Линна. Джордж набрался храбрости и позвонил в дверь.
Дзин-н-нь... и тишина. Джордж подождал, потом ещё подождал, потом подумал, не позво нить ли во второй раз, - но тут дверь распахну лась, и показалась взлохмаченная голова Эрика.
Его длинная рука втащила остолбеневше го Джорджа в дом, и дверь с треском захлопну лась. Мгновение - и Джордж оказался посреди прихожей. С его куртки на паркет стекали пото ки воды.
что поспешил с выводом, и вывод этот оказал ся ошибочным. Мне следовало изучить все фак ты, а я опрометчиво уцепился за то, что пока залось мне очевидным, - в науке это называют предубеждённостью, - и в итоге получил абсо лютно неверный ответ.
Джордж понял не всё, поэтому на всякий слу чай просто кивнул. Из библиотеки слышались голоса.
От волнения Джордж забыл, что собирался расспросить Эрика о своём докладе и рассказать о Линне. Он скинул мокрую куртку и поспешил за Эриком в библиотеку, откуда доносился жен ский голос:
Эрик и Джордж на цыпочках вошли в библио теку. Там всё было совсем не так, как в прошлый раз. Книги были ровно расставлены по полкам, фотографии космических тел висели на сте нах в рамочках, в углу лежала стопка аккурат но сложенных скафандров. А в центре комнаты на стульях в несколько рядов сидели учёные. Это были очень разные люди, совершенно не похо жие друг на друга; должно быть, они съехались со всей планеты. Эрик усадил Джорджа в послед нем ряду, сел рядом и прижал палец к губам.
Лицом к учёным стояла высокая красивая жен щина с сияющими зелёными глазами и толстой рыжей косой ниже пояса. Прямо над её головой
светился нарисованный Космосом портал в виде окна, а в нём виднелась красная планета. Жен щина улыбнулась и продолжила свою речь:
При этих словах докладчицы в космическом окне разыгралась сильнейшая песчаная буря, охватившая всю поверхность красной планеты.
Эрик наклонился к Джорджу и шепнул:
жизнь! Будь это так, это было бы одно из вели чайших открытий всех времён. Но пока, увы, мы ничего не можем утверждать. Чтобы что-то ска зать наверняка, нужно самим побывать на этой красивой красной планете.
Джордж хотел было спросить, почему Марс красный, но оказалось, что докладчица ещё не договорила.
Джордж, огорчён ный тем, что про пустил начало доклада, под нял руку.
Услышав про чай с печеньем, учёные оживи лись. Похоже, задавать вопро сы никто не соби рался.
поднятой руки Джор- ^
джа.
Учёные напере гонки поспешили к чайному столику в углу библиотеки.
Каждому хотелось опередить других и заграбастать по больше печенья с джемом.
Однако рыжеволосая женщина-учёный заме тила руку Джорджа.
Учёные обернулись, посмотрели на Джорджа, дружно улыбнулись - и с чаем и печеньем верну лись на свои места.
Джордж с облегчением выдохнул. Рыжево лосая женщина - её звали профессор Кржкзак, только выговорить это имя никому не удавалось,
железо окисляется, то есть ржавеет, оно стано вится красным. Именно из-за такого окисливше гося, ржавого железа поверхность Марса приоб рела красный цвет.
Профессор Кржкзак кивнула и села на место.
Учёные молча кивнули.
С серьёзными лицами учёные записали свои ответы на листках бумаги. Эрик обошёл ряды со шляпой в руках, и учёные бросили в неё отве ты. В голосовании приняли участие восемь чело век, включая самого Эрика и рыжую Кржкзак. Затем Эрик стал доставать бумажки из шляпы, разворачивать их и зачитывать вслух:
Рыжеволосая профессор Кржкзак подняла Руку.
Все кивнули в знак согласия. Профессор Кржкзак встала и посмотрела в глаза Джорджу:
Все учёные посмотрели на Джорджа. Он так оробел, что не мог открыть рот.
Сжав от волнения руки, Джордж подумал о сво их родителях и об их друзьях - борцах за спасе ние Земли. Потом он подумал, как это, наверно, здорово - путешествовать по Вселенной в поис ках нового дома для человечества. А потом, слов но со стороны, услышал собственный голос:
Джордж и Эрик вернулись в библиотеку, усеян ную обёртками от печенья, стаканчиками с недо питым чаем, самолётиками из страниц докладов.
Эрик принялся наводить порядок после на шествия учёных. Они забыли в библиотеке це лую кучу вещей: пиджаки, шляпы, свитера, да же один ботинок.
Эрик сложил забытую одежду в углу и вопро сительно посмотрел на Джорджа.
Джордж принялся жевать.
Он прислонился к шаткой конструкции из стульев. Все стулья с грохотом рухнули на пол. Джордж расхохотался.
На ковре были грязные следы - учёные, входя в дом, не потрудились вытереть ноги.
Когда он подметал, к венику прилипла какая- то бумажка. Джордж хотел было выбросить её, но тут заметил, что это не просто бумажка, а сло женный вчетверо лист, на котором написано одно слово: «Эрику». Почерк показался ему на удив ление знакомым.
Эрик развернул листок, а Джордж снова взял ся за уборку.
Лицо Эрика лучилось счастьем.
Эрик поднёс письмо к глазам и стал жадно пере читывать его, шепча какие-то числа.
Он сунул письмо в карман, подхватил Джорд жа под мышки и закружил его по комнате.
Тот торопливо натягивал на себя космический костюм, но от волнения засунул обе ноги в од ну штанину и плюхнулся на пол. Джордж помог ему встать и справиться со скафандром.
В животе у него заныло от нехорошего пред чувствия. Он и сам не знал, почему ему так тре вожно.
На экране Космоса замелькали длинные ряды цифр.
Эрик застыл на месте.
Не успел Джордж и рта открыть, как Эрик шагнул в портал и оказался в открытом космосе. Портал захлопнулся, и Джордж остался в библи отеке один.
В библиотеке повисла тишина. Но через не сколько секунд послышалось мелодичное бор мотание, словно кто-то напевает себе под нос пе сенку. Джордж удивлённо оглянулся, но тут же догадался, в чём дело. На экране Космоса появ лялись цепочки чисел, а компьютер весело им подпевал:
Компьютер оборвал свою песенку на полуслове.
Джордж растерялся. Если так, то почему Эрик очертя голову бросился в портал? Он-то, Джордж, думал, что Эрик ему друг, который всегда всё рас скажет и объяснит, не то что другие взрослые. Но он ничего не рассказал и ничего не объяснил. Взял и исчез.
Джорджу отчаянно захотелось броситься вслед за Эриком - схватить первый попавший ся
скафандр, уговорить компьютер открыть пор тал... Но тут он вспомнил, в какую ярость при шёл Эрик, когда они с Анни отправились в от крытый космос без разрешения.
Делать нечего - придётся идти домой. Мо жет, Эрик вовсе ему и не друг. Может, ему, как другим взрослым,
совершенно все равно,
о чём там Джорджу хо чется узнать. Джордж уныло подхватил свою промокшую куртку и портфель и под мурлыканье Космоса поплелся восвояси. Он уже ступил одной ногой на крыльцо – и вдруг вспомнил! У него ведь было две причины навестить навестить Эрика. Про доклад на школьную кон ференцию он рассказал, но потом случилось столько всего интересного, что он позабыл предупредить Эри ка о докторе Линне и его странных расспросах! «Письмо!» - вспомнил Джордж. Вдруг это Злинн? Джордж ведь слышал под дверью каби нета, как Линн кричал на Ринго: «Я же велел вам опустить письмо в ящик!» Это наверняка
то самое письмо, которое получил Эрик! Потому- то Линн и выспрашивал у Джорджа, не исчез ли внезапно его сосед!
Джордж бросился обратно в дом, забыв за крыть входную дверь.
В библиотеке всё было по-прежнему. Космос напевал, погрузившись в работу, а на столе пе ред ним лежало письмо, которому Эрик так обра довался. Дрожащими руками Джордж схватил письмо, уже догадываясь, кто его написал.
Дорогой Эрик!
Если не ошибаюсь, ты по-прежнему ищешь новые планеты, пригодные для жизни.
Хочу обратить твоё внимание на одну весьма примечательную планету, кото рую я случайно обнаружил. Она примерно того же размера, что и Земля, и находится приблизительно на таком же расстоянии от своей звезды, на каком Земля находит ся от Солнца. Насколько я понимаю, это самая подходящая планета, какую толь ко можно себе представить. Я убеждён, что у неё есть даже атмосфера. На этой планете можно дышать!
У меня нет возможности проверить эту информацию самостоятельно, но я очень хочу узнать твоё мнение об этой планете. Ниже указаны её координаты или, точнее, путь к ней.
С научным приветом,
Джордж прекрасно знал, кто такой этот «3. JI.». Он сто раз видел этот почерк в своём дневнике: «Во время урока смотрел в окно»,
«Опять считал ворон», «Не слушал учителя»... Автором письма был Линн, в этом не остава лось никаких сомнений.
«Злинн знает, что компьютер Космос су ществует на самом деле! - лихорадочно думал Джордж. - Значит, это ловушка!»
На его экране появился ряд изображений. Пер вое из них напоминало морскую звезду с длин ными лучами, закрученными спиралью. Над ней было написано: «Наша галактика - Млечный Путь».
Спиральная Галактика на экране вмиг при близилась и вспыхнула, словно Космос обиделся, что Джордж не проявил интереса к его рассказу. Стало видно, что она и впрямь состоит из бесчис ленных звёзд. Звёзды промчались мимо, и взгляд Джорджа упёрся в непроглядную тьму. Картин ка остановилась. Теперь экран выглядел так, словно был разделён на две половины: нижняя его часть была усеяна звёздами, а верхняя оста валась чёрной и совершенно пустой - только сни зу, из скопления звёзд, протянулся вверх тонень кий луч. Должно быть, пустая половина экрана соответствовала неизвестной, непознанной части Вселенной, а луч постепенно её исследовал.
В самом верху экрана на луч указывала по движная стрелочка с надписью - такой мелкой, что Джордж не мог её разглядеть.
Космос промолчал, но надпись приблизилась,
и Джордж прочёл: «ЭРИК».
Джордж бросился к скафандрам, но тот, в ко тором он был в прошлый раз, куда-то задевался. Все космические костюмы Эрика оказались без надёжно велики, и Джорджу волей-неволей при шлось натянуть на себя старый скафандр Анни, розовый с блёстками. Скафандр немного жал, и вообще Джордж чувствовал себя в нём по-дурацки, но он рассудил, что это неважно - всё равно никто, кроме Эрика, его не увидит.
Космос вновь нарисовал портал в виде двери. Джордж распахнул ее, взялся за дверной косяк и выглянул
в открытый космос. Эта часть космического про странства была похожа на те места, где он побы вал в прошлый раз, только теперь вокруг не бы ло никаких планет. То, что Джордж видел перед собой, отличалось от картинки на экране Космо са, разделённой на две части - звёздную и без звёздную. Тут звёзды сияли повсюду. Зато Эрика нигде не было видно.
Ответа не было. Может, это всё-таки не то место?
Джордж оглянулся на экран Космоса. Стре лочка с надписью «ЭРИК» была на прежнем мес те, но теперь рядом с ней появилась ещё одна, с надписью «ДЖОРДЖ». Он понял: то, что он увидел в портале, ещё не отразилось на экране,
Крепче ухватив шись за дверной косяк, Джордж снова высунулся в открытый кос мос:
Джордж глянул влево. Действительно, к пор талу плавно приближался небольшой астероид, а верхом на нём восседал Эрик. В астероид были вбиты крючья, к ним привязаны верёвки, и Эрик держал их, словно поводья. Он явно был в пре красном настроении.
Джордж не отрываясь смотрел на приближа ющийся астероид. Ещё чуть-чуть - и можно бу дет на него вскочить. Он отступил на несколько
шагов, на секунду замер, разбежался - и прыг нул в портал...
Мчась сквозь космическое пространство, Джордж еле успел уцепиться за руку Эрика. Тот втащил его на астероид и усадил рядом с собой. Портал тем временем бесследно исчез.
ловил отчаяние в голосе Джорджа. - Что ещё тряслось?
про планету! - Джордж говорил очень быстро, не давая Эрику слова вставить. - А сегодня утром он меня спрашивал, дома вы или внезапно
исчезли! Честное слово! Это ловушка, Эрик! Он что-то задумал, что-то страшное!
ый привел к несчастному случаю. Линн по учил жуткие ожоги и после этого ушёл от нас стал работать сам по себе. В конце концов мы исключили его из Братства - мало ли какой фокус он мог выкинуть. Но ты знаешь, что было его письме?
Но Злинн ужасный человек! - гнул свою линию Джордж. Ну что у них за мане ра, что у Эрика, что у его ком пьютера, в ми нуты опаснос ти читать лек цию! - Он бы ни за что не от крыл вам, где на ходится такая пла нета. Он просто заманивает вас в ловушку, это точно!
Не выдумы вай, Джордж! Ты же знаешь, стоит мне захо теть, как Космос откроет нам пор тал - и мы дома. Так что боять ся нечего. Да, в прошлом у нас с твоим учителем были кое-какие разногласия, но теперь он, похо же, решил забыть былые обиды и вместе со всеми нами изучать Вселенную. А ещё, Джордж, смот ри, я установил на наши шлемы новые антенны! Мы сможем выйти на связь с Космосом, даже ес ли они поломаются.
я должен сам побывать в новом месте Вселен ной, а уж во второй раз туда можно попасть с по мощью Космоса - вот как ты сегодня. Но первый шаг всегда делаю я.
Оба помолчали. Джордж немного успокоился. Он даже перестал думать о Злинне и принялся вертеть головой по сторонам. Торопясь предосте речь Эрика об опасности, он совсем забыл, что на ходится не где-нибудь, а на астероиде в косми ческом пространстве!
Похоже, Эрик был прав. Вокруг было тихо и спокойно, ничто не заслоняло обзор, а звезда с её планетой, по мере того как они к ней прибли жались, всё росла и росла.
И тут с астероидом стало твориться что-то странное. Он начал менять курс - как та самая комета, когда Джордж и Анни пролетали на ней мимо планет-гигантов и Земли. На этот раз ни каких небесных тел поблизости видно не было, но астероид всё равно летел в другую сторону, удаляясь от планеты, на которую Эрик так стре мился попасть.
звезды! Космос, а ты открой нам портал - так, на всякий случай.
Но Космос, должно быть, не услышал коман ды, потому что портал так и не появился.
Джордж и Эрик во все глаза смотрели вперёд. Повсюду сверкали звёзды, и только в одном мес те справа был совершенно беззвёздный кусочек неба, который с каждой секундой становился всё больше.
Но портала по-прежнему не было.
Чёрный участок неба занимал теперь больше половины видимого пространства, а звёзды, хотя и были теперь далеко от него, продолжали свою странную пляску.
В голове у Джорджа всё ходило ходуном. Беззвёздная тьма впереди стала огромной,
пространство вокруг них извивалось, по сто ронам стали появляться новые чёрные пятна. Джордж уже не понимал, где верх, где низ, где право, где лево. Он видел только одно: чернота с неумолимой силой надвигается на них со всех сторон, словно стремясь их проглотить.
Прямо перед ними возникли слабые, еле за метные контуры портала. Эрик ухватил Джорд жа за пояс и что было сил швырнул туда. На лету Джордж успел заметить, что Эрик пытается про рваться к порталу и что-то кричит - но голос его искажался, и слов было не разобрать.
За миг до того, как приземлиться на пол в биб лиотеке, Джордж успел увидеть, как его дру га поглотила чернота. И только тогда до него до шло, что говорил Эрик.
Джордж спиной вперед влетел в портал и с грохотом приземлился на пол. Несколько секунд он без сил лежал на полу, тяжело дыша, потом кое-как поднялся на ноги. Джордж надеялся, что Эрик вот-вот ввалится в библиотеку, но выдел лишь зыбкие контуры портала.
- Эрик! – в отчаянии завопил он, но ответа не было. Миг – и портал окончательно растаял в воздухе.
- Космос! – крикнул Джордж, стаскивая с себя шлем. – Скорее, Космос, мы должны…
Он повернулся к самому мощному в мире компьютеру – и обмер. В том месте, где всегда стоял Космос, теперь валялся лишь спутанный, как спагетти, пучок разноцветных проводов, а дверь в библиотеку была настежь открыта. Джордж выбежал в прихожую. Холодный ветер обжег ему лицо – входная дверь тоже оказалась распахнутой. Джордж прямо в скафандре выскочил из дома. По улице убегали четверо мальчишек; у одного за спиной висел громоздкий рюкзак, из которо го торчали провода. Джордж бросился в погоню, но космический костюм не давал бежать быстро. Ветер доносил до него знакомые голоса.
Джордж тоже замер как вкопанный.
Джордж в скафандре торопливо ковылял за ни ми, но всё равно безнадёжно отставал. Через не сколько минут воришки скрылись в вечернем ту мане. Преследовать их дальше не имело смысла
Ринго и его дружки растворились в сумерках, а Джордж повернул назад. Входная дверь в до ме Эрика по-прежнему была широко открыта. Джордж направился прямиком в библиотеку. Эрик велел ему найти книгу - но какую? Библи отека была битком набита книгами, они занима ли все стены от пола до потолка. Джордж снял с полки тяжеленный том и посмотрел на облож ку. Название гласило: «Евклидова квантовая те ория гравитации». Он полистал страницы, рас крыл книгу на первом попавшемся месте и по пробовал немножко почитать: «...поскольку ко ордината замедляющегося времени на горизонте событий стремится к бесконечности, поверхно сти постоянной фазы в этом решении будут скап ливаться вблизи горизонта событий...»
Безнадёжно. Хоть бы словечко понять! Джордж раскрыл наугад другую книгу - «Единая теория струн» - и прочёл одну строчку: «...уравнение для конформного...»
Что бы это могло значить? Джордж стоял пос реди библиотеки и лихорадочно соображал. Моз ги у него кипели.
Найди книгу, крикнул Эрик. Найди мою но вую книгу...
Ладно, утешил себя Джордж, просто нужная книга пока не нашлась... Но до чего же пусто и тоскливо в этом доме без Эрика, без Анни,
без Космоса! Только и осталось от них, что ро зовый скафандр с блёстками, спутанные про вода да эти бесконечные ряды непонятных книг...
Джорджу вдруг стало до того грустно, что да же сердце заныло. А вдруг он никого из них ни когда больше не увидит? Космос похищен, Эрик сражается с чёрной дырой, а Анни, чего доброго, решит, что это из-за него, Джорджа, её папа зате рялся в космосе, и знать его больше не пожелает. Нужно что-то придумать, но что?!
Джордж изо всех сил постарался сосредото читься. Он думал об Эрике и пытался предста вить его с новой книгой в руках, представить об ложку этой книги и вспомнить, как она называ ется. Куда же Эрик её задевал?
И тут его осенило.
Он побежал в кухню, к столу, где стоял зава рочный чайник. Точно! Там, залитая чаем и за ляпанная круглыми следами от чашек, лежала новёхонькая книга под названием «Чёрные ды ры», которую - Джордж точно это знал! - напи сал сам Эрик! На обложке была наклейка с над писью (сделанной, скорее всего, почерком Ан ни): «Любимая книга поросёнка Фредди», - а ни же красовался портрет Фредди.
«Это она! - подумал Джордж. - Та самая но вая книга, которая нашлась, когда Фредди
пронёсся по дому. Эрик ещё так обрадовался... Это точно она!»
Но Джорджу необходимо было прихватить с со бой ещё одну вещь. Это тоже была книга, пухлая и потрёпанная. Джордж нашёл её на телефонном столике. Потом он наконец-то выбрался из Анни ного скафандра, запихнул обе книги в портфель
и поспешил домой, не забыв за крыть за собой дверь.
Дома Джордж стремитель но, почти не жуя, проглотил ужин и помчался к себе в ком нату, крикнув на бегу, что у него очень мно го уроков. Первым де лом он достал из порт феля большую потрё панную книгу. На её обложке значилось: «Телефонный спра вочник». (У них не было телефона, и Джордж здра во рассудил, что телефонно го справочника дома тоже нет; его-то он и взял у Эрика.) Он открыл справочник на букве «Л»
и, водя пальцем по фамилиям, дошёл наконец до строчки «Линн, 3. - улица Лесная, дом 42».
Джордж прекрасно знал, где находится Лес ная улица, - она вела из города в лес, где он с родителями осенью собирал грибы и ягоды. Пойти туда сегодня, конечно же, не удастся - уже поздно, его ни за что не выпустят из дому. Тем более что самое главное сейчас - разобрать ся с книгой про чёрные дыры. Но завтра утром по пути в школу он непременно завернёт на Лесную
улицу, дом 42. К тому времени, надеялся Джордж, у него уже будет план действий.
Он отложил в сторону телефонный справоч ник и достал из портфеля Эриковы «Чёрные дыры». А вдруг там написано, как спасти Эри ка? Всякий раз, когда Джордж думал об Эрике,
Джордж раскрыл книгу и прочёл первое пред ложение на первой странице. «Все мы сидим в сточной канаве, но некоторые при этом смот рят на звёзды». Это была цитата из знаменито го писателя Оскара Уайльда. Прямо про меня, подумал Джордж: во-первых, он действитель но чувствовал себя так, словно сидел в сточ ной канаве, а во-вторых, точно знал, что неко торые люди смотрят на звезды. Он стал жад но читать дальше, но, увы, на этом понятное кончилось. Второе предложение гласило: «В 1916 году Карл Шварцшильд впервые получил аналитическое решение уравнений Эйнштейна для классической чёрной дыры...»
Джордж схватился за голову и застонал. Опять абракадабра! Зачем Эрик велел ему найти эту книжку? Он что, не знал, что Джордж в ней
ничего не поймёт? С другой стороны, Эрик ведь сам её написал! И всякий раз, когда Эрик гово рил с ним о науке, всё звучало так просто и по нятно...
Глаза у Джорджа наполнились слезами. Он всех подвёл: Космос, Анни, Эрика... Он лежал на кровати с книгой в руках, а по щекам его тек ли горячие слёзы. Тут в дверь тихонько постуча ли, и, не дожидаясь ответа, вошла мама.
про чёрные дыры, выскольз нувшую у Джорджа из рук, перелистала её и нахмури лась: - Какое безобразие, так перегружать детей! Это же очень сложный учебник, при чём для профессиональных учёных! Я обязательно напи шу в школу...
Тут из книги выскользну ли на пол несколько листков бумаги.
Стоило маме выйти из комнаты, как Джордж спрыгнул с кровати и принялся складывать по по рядку выпавшие страницы. Они были исписаны очень мелким и не слишком разборчивым почер ком, пронумерованы с первой по двадцатую, а на полях и между строк были смешные рисунки.
И Джордж погрузился в чтение.
На первой странице было написано:
«О сложном - простыми словами, от Эрика - Джорджу и Анни» (версия 3).
ЧТО НУЖНО ЗНАТЬ О ЧЁРНЫХ ДЫРАХ
Глава 1. Что такое чёрная дыра?
Глава 2. Как образуется чёрная дыра?
Глава 3. Как увидеть чёрную дыру?
Глава 4. Падение в чёрную дыру.
Глава 5. Как выбраться из чёрной дыры.
Излучение Хокинга приводит к тому, что чёрные дыры постепенно испаряются. Скорость испарения поначалу очень низка, но затем, по мере уменьшения, чёрная дыра испаряется всё быстрее - и со временем, через много-много миллиардов лет, исчезнет совсем. Получается, что чёрная дыра - вовсе не вечная тем ница. Ну, а как же её узники - объекты, которые обра зовали чёрную дыру или упали в неё позже? Они бу дут преобразованы в энергию и частицы. И если вни мательно изучить то, что выходит из чёрной ды ры, можно восстановить, что там было внутри. Так что память о том, что упало в чёрную дыру, исчезает не навсегда - просто очень надолго.
Из чёрной дыры можно выбраться!!!
На следующий день - это был день конкурса - Джордж выскочил из дома раньше обычного. Он сбегал попрощаться с Фредди, поцеловал маму, сунул в портфель книгу Эрика о чёрных дырах и вихрем помчался к двери, на ходу дожёвывая завтрак. Папа предложил подвезти его в шко лу на велосипеде, но Джордж только крикнул: «Нет, пап, спасибо!» - и был таков. Родители пе реглянулись и пожали плечами.
Джордж выбежал на улицу и оглянулся: не ма шут ли ему с крыльца папа и мама? Убедившись, что никто не машет, он повернул не направо, как всегда, а налево. Времени у Джорджа было в обрез, поэтому он бежал со всех ног, а в голове его вертелись разные мысли.
Он думал об Эрике которого проглоти ла чёрная дыра, са мая могущественная сила во Вселенной.
Он думал о Космосе и о том, найдёт ли он его там, куда сейчас направляется. Он думал про Анни и про то, как они встретятся на конкурсе. Пове рит ли она, что бывший коллега её папы ковар но заманил его в космос, навстречу смертельной опасности?
Теперь Джордж понимал, почему Анни выду мывала всякие небылицы: после чудес Вселен ной обыденная жизнь казалась скучной и прес ной. Он вообще не мог представить, как жил раньше, до знакомства с Анни, Эриком и Кос мосом. Точнее, мог, но не хотел... Он должен, он обязан спасти Эрика!
Джордж понятия не имел, зачем доктор Линн заманил Эрика в чёрную ды ру и выкрал его потряса ющий компьютер.
Но он точно знал, что Линн затеял это не для бла га человечества, науки, Эрика или ещё кого-ни- будь. Какова бы ни была цель Злинна, можно не сомневаться: цель эта самая что ни на есть от вратительная!
И ещё Джордж на бегу думал о научном кон курсе, до которого оставалось всего несколько ча сов. Вот если бы он и вправду очень хорошо расска зал о Солнечной системе, всех победил и выиграл компьютер, тогда даже папа, наверно, смягчил ся бы и разрешил взять этот компьютер домой. Од нако Джордж точно знал: победа ему не светит - по той простой причине, что он вообще не явится на конкурс. Дело в том, что он разработал хитроум ный план по спасению Эрика. Отказаться от мысли о конкурсе было нелегко, но Джордж знал, что у не го просто нет другого выхода, если он хочет вызво лить Эрика из чёрной дыры.
Джордж добежал до дома 42 на Лесной улице и остановился перевести дыхание. Тяжело ды ша, он разглядывал дом. Дорожка вела через по косившиеся обшарпанные ворота к огромному, неуклюжему старому особняку с мрачноватыми башенками на крыше.
Джордж на цыпочках подкрался к самому большому окну. Сквозь немытое стекло он уви дел мебель под пожелтевшими чехлами и затяну тый паутиной потолок. Осторожно прокладывая
себе путь сквозь заросли крапивы, Джордж про брался к другому окну, которое было слегка при открыто, и сунул туда нос.
В комнате царил жуткий беспорядок: спутан ные провода, трубки, стеклянные колбы, в кото рых бурлили и пузырились разноцветные жид кости; а посреди всего этого стоял Линн - спи ной к окну и лицом к компьютеру, экран которо го излучал зеленоватое свечение. Даже со спины
Джорджу было прекрасно видно, что Злинн вне себя от злости. Он яростно колотил по клавиатуре всеми десятью пальцами, словно исполнял слож ный пассаж на фортепьяно. Через приоткрытое окно доносился злобный голос.
Линн забарабанил по другим клавишам.
В этот миг зазвонил телефон.
Он швырнул трубку на рычаг и снова повер нулся к Космосу.
не заслужило спасения. - Линн плюнул на пол.
Линн в бешенстве замахнулся и что было сил грохнул кулаком по клавиатуре.
Джордж зажму рился. Больше все го на свете ему хо телось ворвать ся в дом и спасти бедный храбрый компьютер.
Но он точно знал: главное - срочно вы манить Линна из дому и увести подальше от Космо са. А для этого сначала нужно попасть в школу.
И Джордж помчался со всех ног.
У школьных ворот народу было видимо-неви димо. Отовсюду подъезжали автобусы, а из них выбегали дети - это ученики городских школ съезжались на конкурс. У каждой школы была своя форма. Бормоча: «Извините... разрешите... позвольте пройти», - Джордж протискивался сквозь разноцветную толпу. Ему надо было кое- кого отыскать.
Он принялся вертеть головой, но так и не мог разглядеть, кто его зовёт. Наконец он заметил крошечную фигурку в синей форме. Фигурка
подпрыгивала и махала ему. Джордж бросился к ней:
Джордж беззвучно ахнул - ой, что сейчас бу дет! Но, к его удивлению, верзила безропотно пошёл прочь и слился с толпой школьников в синей форме.
Что случилось?
Но договорить он не успел. Какой-то учи тель оглушительно ду нул в свисток, призывая всех к тишине.
Оказавшись в школе, Джордж принялся вер теть головой. Наконец он увидел его, точнее - их. Ринго с дружками ошивались в коридоре не подалёку от большого зала. Подойдя к ним по ближе, Джордж схватил за рукав первого попав шегося учителя.
не свихнулся ли ребёнок на почве любви к на уке.
И он поспешил в зал, то и дело оглядываясь и сочувственно вздыхая. А Джордж краем гла за увидел, как Ринго достает из кармана мобиль ный телефон.
Теперь оставалось только ждать.
Колонны школьников текли в зал, а Джордж оставался у входа. Не прошло и десяти минут, как перед ним возник запыхавшийся Линн. Гла за его лихорадочно блестели.
Линн скривился, но ему ничего не оставалось, кроме как последовать за директором и сесть с ним за стол жюри.
Джордж ещё немного потоптался у входа. На конец он дождался Анни, схватил её за руку и от делил от потока детей в синей форме.
Джордж направлялся к чёрному ходу - боко вой двери, ведущей из здания школы на улицу. Ученикам было строжайше запрещено пользо ваться этой дверью. Если бы Джорджа и Анни поймали, у них были бы крупные неприятности, но это полбеды; главное, они упустили бы свой единственный шанс спасти Космос, а значит - Эрик навсегда застрял бы в чёрной дыре. Неза метно выскользнуть из школы - это был вопрос жизни и смерти.
Джордж и Анни шагали с беззаботным ви дом, словно не было ничего удивительного в том, что они спешили не в зал, как все остальные, а в противоположном направлении. И действитель но, никто не обращал на них внимания. Неуже ли фокус удался? Они уже были у самой двери, но тут откуда ни возьмись появился учитель.
Джордж отвёл взгляд в сторону, горячо надеясь, что их не заметят, - но не тут-то было:
Они завертели головами. Над рядами крюч ков для одежды тянулось длинное и узкое пря моугольное окно.
Джордж мрачно покачал головой.
По лицу Анни было видно, что она изо всех сил старается не разреветься. Может, зря он всё ей рассказал, думал Джордж? Может, надо бы ло попытаться самому спасти её папу? Да что го ворить, теперь уже поздно. Теперь они выручают Эрика вдвоём.
Джордж приподнял Анни; она отодвинула шпингалет, толкнула раму, пролезла в узкое окно и, ойкнув, скрылась из виду. Подтянув шись на руках, Джордж взобрался на подоконник
свесил ноги из окна и попытался проделать тот же фокус. Однако он всё-таки был крупнее, чем Анни, и потому застрял на полпути. Ниж няя его половина свесилась из окна над улицей, а верхняя по-прежнему торчала в гардеробе.
Они добежали до конца здания школы, завернули за угол и остановились пе ревести дыхание.
Мам, ты можешь за нами приехать?
За мной и Джорд жем; мы стоим воз ле его школы. Ско рее, мам, пожалуй ста, нельзя терять вре мя! Жду!
И правда, через несколько минут прямо ря дом с ними притормозила маленькая ярко-красная машинка в белую полоску. Милая женщи на с длинными каштановыми волосами опустила стекло и высунула голову из окна.
Заднее сиденье было завалено флейтами, ли таврами, губными гармошками и барабанами.
Но мама Анни не спешила включать зажига ние.
не зная, как зовут маму Анни. - В том-то и дело,
что Космоса нет, его украли. Эрик совсем один во Вселенной, а там эта чёрная дыра!
Джордж назвал адрес Линна, и машинка рва нула с места.
Пока они ехали к дому Линна, Джордж успел кое-как пересказать события последних суток. Машинка-малютка мчалась по городским ули цам, лихо лавируя в потоке транспорта к доса-
де людей в больших автомобилях, - а он рас сказывал Анни и её маме (которую звали Сью зен), как отправился вчера к Эрику, чтобы по просить его помочь с докладом. Он рассказал о загадочном письме, которое сразу показалось ему подозрительным, и о том, как Эрик, на спех собравшись, шагнул в открытый космос, а ему, Джорджу, ничего не оставалось, кро ме как последовать за ним. И как их ста ла затягивать невидимая си ла, и как появился портал, слабенький и еле замет ный, и как Эрик бросил , его, Джорджа, в этот пор- * тал. Рассказал, как при землился в библиотеке и не дождался там Эрика.
Как увидел, что Космос по- хищен. Как он бежал за ворами, но упустил их в тумане. Как вернулся за кни гой, которую Эрик велел ему отыскать; как пы тался читать её, но ни слова не понимал; как на шлись записи, из которых стало ясно, что вы рваться из чёрной дыры можно; как он понял, что для этого необходим Космос, и принялся разрабатывать план его поисков; как догадался, где его искать; как побежал туда с утра порань ше и увидел, что доктор Линн...
Но она так и не узнала ответа на свой вопрос, потому что в этот миг мама свернула на подъезд ную дорожку и остановила машину прямо перед домом Злинна.
Они навострили уши. Откуда-то из глубины комнаты доносилось еле слышное дребезжание:
Ровно через минуту она появилась в той са мой комнате, откуда доносилось пение Космо са, и широко распахнула окно. Анни и Джордж без лишних слов полезли внутрь.
Анни, не теряя времени, пошла на звук песен ки отважного компьютера. В старинном буфете она нашла картонную коробку, набитую стары ми одеялами, и принялась вытаскивать их одно за другим. Космос обнаружился на самом дне. Анни взвизгнула и расцеловала его запылив шийся экран:
Джордж быстро нашёл кабель (там, где Кос мос стоял утром) и включил компьютер в сеть. Раздался звук, напоминающий большие жад ные глотки, словно Космос залпом осушил вед ро воды.
Внутри у Космоса что-то зажужжало.
Космос ещё немного пожужжал и утих.
Космос снова зажужжал, но быстро умолк. Ум ному компьютеру впервые не хватило слов.
Роясь в портфеле, Джордж вспоминал:
Анни торопливо выдвинула из боковой панели Космоса прозрачный лоток, повернула в верти кальное положение, установила книгу и нажала кнопку на компьютере.
Жужжание усилилось.
Анни нажала клавишу ENTER - и в середине комнаты возник портал в виде окна. Космичес кое пространство за окном было искривлено и пе рекошено, а в самом центре находилось чёрное беззвёздное пятно.
Вид за окном был совершенно неподвижен; ка залось, Вселенная замерла.
Джордж, Анни и Сьюзен притихли, не сводя глаз с окна. Каждый в этот миг мечтал только о том, чтобы у Космоса всё получилось.
Медленно текли минуты. Чёрная дыра в пор тале оставалась всё такой же, какой была. Нако нец, едва-едва заметно, она начала стягиваться, а искривлённое пространство вокруг неё - рас прямляться. Дыра сужалась всё быстрей, и из
неё наружу устремились частицы - бессчётное множество частиц!
Чем быстрее сжималась дыра, тем громче урчал Космос. Огоньки на его экране, которые ещё минуту назад так ярко горели, теперь потускнели и приня лись мигать, урчание переросло в хрип, и из клави атуры полетели пронзительно-тревожные гудки.
Чёрная дыра сжалась до размеров теннисного мяча.
Чёрная дыра ярко вспыхнула - и взорвалась. Вселенную потряс взрыв невероятной силы. Вспышка ослепила всех троих, хотя глаза их бы ли плотно закрыты.
Компьютер издал душераздирающий стон. Эк ран его полыхнул зелёным огнём, из всех разъ ёмов повалил дым.
Внезапно свет потускнел. Когда Джордж от крыл глаза, окна не было. Вместо него возник другой портал, в виде двери. Дверь эта рас пахнулась, и комнату доктора Линна озарил последний отсвет взрыва. В середине портала возникла фигура человека в скафандре на фо не тихого звёздного неба. Никакой чёрной ды ры больше не было.
Эрик снял шлем, фыркнул и отряхнулся, как собака после купания.
Он повернулся к Кос мосу, но погасший экран компьютера не подавал призна ков жизни, а из кла виатуры струился чёрный дымок. Анни бросилась к Эрику и крепко обняла его:
Эрик так и подпрыгнул.
смутился он. — Слу шай, а у тебя нет с собой моих запас ных очков? - Он с виноватым видом протянул ей жёлтые очки. - Вдруг ты случайно захватила. А то эти
Непонятно чьи. Откуда только они взялись там, в чёр ной дыре, ума не приложу...
Сьюзен извлекла из сумки очки Эрика - обыч ные, с толстыми стёклами и в тяжёлой оправе.
Эрик водрузил очки на нос - как обычно, криво.
Величайший в мире компьютер по-прежнему не подавал признаков жизни.
Эрик осторожно разжал объятия Анни и подо шёл к Космосу.
Сьюзен выразительно кашлянула.
Она прошептала одними губами: «Джордж».
Та кивнула и улыбнулась.
тоном сказал Эрик и, гремя тяжёлым скафан дром, потопал к выходу. - Бежим, скорее! - Он в нетерпении обернулся и обнаружил, что за ним никто не идёт.
На фотографии было три человека: двое юно шей, а между ними старик с длинной белой боро дой. Все трое смеялись, глядя в объектив. Юно ши были одеты в чёрные куртки с капюшонами, отороченными белым мехом. У того, что справа, были чёрные волосы и очки в толстой оправе, си девшие слегка криво.
Эрик замолчал.
Научный конкурс был в разгаре. В зале стоял гул, потому что все устали сидеть на одном месте. Взвол нованные докладчики старались привлечь внима ние слушателей, а слушатели хихикали, перешёп тывались и вертелись. Но сильнее всех вертелся, ёр зал и дёргался доктор Линн, сидевший в первом ря ду с директором школы и другими членами жюри.
Вы можете хотя бы сделать вид, что слушаете? Притворитесь, что вам интересно, в конце кон цов! Вы же позорите школу!
Мальчик на сцене тем временем заканчивал речь об окаменелых останках динозавров.
Тут поднялся директор.
Никто его не поддержал, потому что все верте ли головами, ища Джорджа. На какое-то время в зале даже стало тихо, но Джордж так и не поя вился, и все зашумели ещё сильнее, чем раньше, предчувствуя свободу.
Директор посмотрел на часы.
Директору, как и ученикам, хоте лось раз в жизни вернуться из школы пораньше. Он мечтал попить чаю с пи рожками, разлечься на диване с газетой
Прошла минута, полторы, минута и три четверти... Остались считанные секунды. Директор уже открыл было рот, чтобы объявить об окончании кон курса, но тут в дверях школьного зала показалась целая процессия: мужчина
в очках с портативным компьютером под мыш кой, молодая женщина, белокурая девочка и мальчик.
Мальчик подбежал к столу жюри и обратился к директору:
Джордж вышел на самую середину просторной школьной сцены и шагнул вперёд.
Но никто не обратил на него ни малейшего вни мания - все по-прежнему хихикали, толкались и щипались.
Джордж расправил плечи, сделал глубокий вдох и гаркнул что было сил:
Дети удивлённо притихли.
Эрик, прислонившийся к стене в дальнем кон це зала, одобрительно поднял большой палец.
Линн бросился к выходу, но на полпути за стыл как вкопанный, заметив Эрика. Тот пома хал ему, улыбнулся и погладил Космос, который уютно устроился у него под мышкой. Линн позе ленел, попятился назад и уселся на своё место, сделавшись тише воды ниже травы.
что нужно сделать человечеству, чтобы жить ещё много-много столетий?
Я хочу сказать, что наука - это очень важ но. Без неё мы ничего не понимали бы в окру жающем мире. А если ты ничего не понимаешь, как же тебе узнать, прав ты или нет, как принять верное решение? Кто-то думает, что наука - это тоска зелёная, кто-то считает её угрозой человече ству. Да, если бояться науки и не интересовать ся ею, она и вправду может показаться скучной и опасной. Но если не полениться и разобраться, то окажется, что наука - это ужасно интересная вещь, которая имеет огромное значение для нас и для будущего нашей планеты.
Все взгляды были прикованы к Джорджу. Ког да он сделал паузу, чтобы перевести дыхание, в зале стояла мёртвая тишина.
Сегодня мы знаем, что звёзды образуют ся из гигантских облаков газа в космическом пространстве. Некоторые звёзды заканчивают свою жизнь, превращаясь в чёрные дыры, ко торые медленно, очень медленно выпускают из себя частицы, а потом исчезают в сильней шем взрыве.
Другие звёзды не успевают стать чёрными ды рами - они взрываются, и всё вещество, состав лявшее их, разлетается по Вселенной. Мы знаем, что все элементы, из которых мы состоим, воз никли внутри таких звёзд, взорвавшихся дав ным-давно. Все люди на Земле, все животные,
растения, камни, воздух, океаны - всё это состо ит из элементов, которые образовались внутри звёзд. Нравится нам это или нет, но все мы - де ти звёзд. Природе потребовалось много милли ардов лет, чтобы создать нас из этих элементов!
Джордж перевёл дыхание.
Джордж сде лал паузу. В зале
стояла тишина — все слушали, затаив дыхание. Он немного рассказал и о других чудесах Сол нечной системы и наконец подошёл к самому главному:
Конечно, можно постараться найти другую планету, пригодную для жизни. Но это будет ох как нелегко. Мы знаем, что поблизости та кой планеты нет. Значит, если другая Земля существует, - а это вполне вероятно! - то она очень, очень далеко от нас. Открывать во Все ленной другие планеты и другие миры - это здорово! Но в гостях хорошо, а дома лучше.
Даже если нам ужасно понравится на другой планете, всё равно лет через сто захочется до мой, на Землю. А для этого надо, чтобы на Зем ле всё было хорошо!
Вы спросите, откуда я всё это знаю? Так вот, я хочу поделиться с вами ещё одним секретом. Да, мне повезло, я нашёл ключ; но на самом де ле открыть себе путь во Вселенную и помочь на шей родной Земле можно и без тайного ключа. Потому что есть другой ключ, доступный всем, только сперва надо научиться им пользоваться. Этот ключ называется «физика». Физика - вот настоящий ключ к тайнам Вселенной. Мой до клад окончен, спасибо за внимание.
Зал взорвался аплодисментами. Все повыскакивали с мест и устроили Джорджу настоящую
овацию. Директор школы, утирая слёзы гор дости и умиления, выбежал на сцену, похлопал Джорджа по спине и принялся энергично тряс ти его руку:
Джорджу, красному от смущения, хотелось
только одного - чтобы хлопки утихли. Вни зу, в зале, доктор Линн тоже прослезился - но не от радости и гордости, как директор, а со всем по иной причине.
Директор помог Джорджу спуститься со сце ны и принялся шептаться с членами жюри - со всеми, кроме Линна. Тот сидел сгорбившись,
что-то бурчал себе под нос и бросал злобные взгляды на Джорджа.
Директор взял у учителя физкультуры свисток и издал пронзительный свист, призывая всех к порядку.
Кх-кхм, он прочис тил горло. - Внимание!
Победителем соревнования между городскими шко лами на лучший научный доклад единогласно - ну, то есть почти единогласно - признан Джордж Гринби!
Директор возвысил голос, перекрикивая ап лодисменты и возгласы «ура»:
Один из членов жюри достал из-под стола боль шую картонную коробку и тожественно вручил её Джорджу.
Джордж пошатнулся и едва устоял на ногах. То ли коробка оказалась чересчур тяжёлой, то ли он просто устал - уж слишком много со бытий произошло с утра. Сжимая обеими рука ми свой бесценный приз, он двинулся к выходу, а все вокруг улыбались ему и хлопали. Точнее, все, кроме компании мальчишек с краю. Те на рочно сидели, скрестив руки, и исподлобья гля дели на Джорджа.
Но Джордж даже не глянул в его сторону - он спешил к Эрику, Анни и Сьюзен.
Эрик кивнул и улыбнулся Джорджу:
Джордж вздрогнул и разинул рот от удивле ния. Рядом с мамой Анни стоял его папа!
Тут кто-то грубо отпихнул их в сторону. По проходу, расталкивая всех локтями, нёс ся доктор Линн, а за ним - Ринго с дружками. Физиономии у всей компании были перекоше ны от злости.
Джордж проводил их взглядом и спросил у Эрика:
куда угодно, но он поджидал вас в нашем город ке. Откуда он узнал?
Вечером Эрик, Сьюзен и Анни сидели в кух не у Джорджа и при свете свечей уплетали ап петитные овощи с домашнего огорода. Потом Эрик и папа Джорджа долго и со вкусом спорили о том, что лучше - искать новую Землю или спа сать эту, а Сьюзен помогала Джорджу устано вить и подключить новенький сверкающий ком пьютер.
Анни пошла навестить Фредди, которому яв но было одиноко в загончике. Она покормила по росёнка и немножко поболтала с ним, а остаток вечера протанцевала вокруг мамы Джорджа, по казывая ей всевозможные балетные па и развле кая небылицами. Мама Джорджа старательно делала вид, что верит ей.
На прощание обе семьи сговорились непремен но пойти в выходные на балет «Щелкунчик», а родители Джорджа клятвенно пообещали, что борцы за спасение планеты посетят ближай шую конференцию учёных и выступят там с до кладами. Наконец гости ушли, и Джордж, до нельзя усталый, поднялся к себе. Он надел пи жаму, но задвигать шторы не стал, чтобы видеть небо, лёжа в постели под уютным лоскутным одеялом.
Стоял ясный вечер, небо было усыпано мириа дами звёзд, которые сверкали и искрились, точ но крошечные алмазы. И тут Джордж увидел
падающую звезду. Он даже успел разглядеть её длинный сверкающий след.
«А вдруг это был кусочек хвоста кометы? - подумал он, засыпая. - Ведь когда комета про летает мимо Солнца, она нагревается, и лёд на её поверхности начинает таять...»
Я от души благодарна всем, кто помогал нам в работе над «Джорджем». Спасибо чудесной Тиф Лехнис из лите ратурного агентства «Дженклоу энд Несбит», которая под держивала нас с самого начала проекта, и всем её англий ским сотрудникам. Спасибо Эрику Симоноффу из амери канского отделения агентства, ставшему для нас настоящей путеводной звездой. Огромное спасибо и нашим друзьям из Кембриджского университета: Кристоф Гальфар внёс громадный вклад в разработку научного сюжета книги, её образов и конкретных деталей, а Джудит Кросделл с кафед ры прикладной математики и теоретической физики с вели ким терпением и доброжелательностью помогала в органи зации работы и давала поистине бесценные советы. Особая признательность - Джоан Годуин за неустанную и искрен нюю готовность протянуть руку помощи; Сэму Блэкбёрну - за техническую поддержку и работу над аудиоверсией кни ги; потрясающей команде папиных помощников - за пре данность, заботу и хорошее настроение.
Благодарю сотрудников издательства «Рандом Хаус». Спасибо Филиппе Дикинсон, Ларри Финлею и Анни Итон за энергию и энтузиазм, с какими они взялись за «Джор джа». Спасибо Шеннон Парк и Сью Кук за чрезвычайно приятное сотрудничество. Спасибо Гарри Парсонсу за оча ровательные иллюстрации, вдохнувшие жизнь в эту кни гу. Спасибо Джеймсу Фрезеру, разработавшему такую красивую и привлекательную обложку. Спасибо Софи Нельсон и Джулии Брюс за тщательную редактуру и кор ректуру, Маркусу Песселю - за проверку научных фактов. Клэр Холл-Краггс и Нина Дуглас, Барри О’Донован, Гавин Хильцбрич, Дан Эдвардс, Бронуэн Бенни, Катрин Томлин сон, Джульетт Кларк и Мев Бенхем - спасибо вам за ваш труд, воодушевление и добрую волю.
Как всегда, огромное спасибо маме и Джонатану - за всё, что они сделали и делают, за их неизменную доброту и бес конечную поддержку. И самая большая благодарность мо ему космическому папе - за грандиозное приключение. Папа, спасибо, что дал мне возможность поработать с то бой. Эта работа изменила мою Вселенную.
Люси Хокинг
ЛЮСИ ХОКИНГ - автор двух романов, журналистка, пишущая для многих английских газет. Живёт в Кембридже с сыном.
СТИВЕН ХОКИНГ - профессор лукасовской кафедры математики и теоретической физики в Кембриджском университете. Его повсеместно считают одним из самых выдающихся физиков- теоретиков со времен Эйнштейна. Книга Хокинга для взрослых «Краткая история времени» переведена более чем на тридцать языков и пользуется ошеломляющим успехом (во всём мире распродано более двенадцати миллионов экземпляров).
Это - первая книга, написанная Стивеном и Люси в соавторстве.
КРИСТОФ ГАЛЬФАР — бывший аспирант Стивена Хокинга, внесший большой вклад в разработку научной сюжетной линии, деталей и образов героев этой книги. Сейчас Кристоф живёт во Франции и занимается популяризацией науки.
Детское издательство «Розовый жираф» 125167, Москва, 4-я ул. 8 Марта, 6а Отдел реализации: + 7 (495) 514-0948, www.pgbooks.
Подписано в печать 12.08.2008 Формат 70X100/16. Бумага офсетная. Печать офсетная. Тираж 7000 экз. Заказ 2157. ОАО «Типография «Новости» Подготовка к печати ООО «Виртуальная галерея»
Издательство «Рандом хаус чилдрен букс»,
1-е издание на английском языке, 2007