Если у вас возникли сложности с курсовой, контрольной, дипломной, рефератом, отчетом по практике, научно-исследовательской и любой другой работой - мы готовы помочь.
Предоплата всего
Подписываем
Глава 1
Побег. Спасение
День подходил к концу. Солнце, озаряя весь лес Ориоделлы кроваво-красным сиянием, уходило за тучи, оставляя её одну. Почва под подошвами её сапогов хлюпала. Дождь лил весь день, а к ночи закончился, уступая место холоду. Она спешила, но на бег уже не было сил, поэтому шла по возможности быстро.
Не разбирая пути, Эль хваталась руками за мокрые стволы деревьев, обрывала ветки кустов, царапавшие ей руки. Эльфийка шла из последних сил. Она упала. Страх был сильнее усталости и боли, которую уже не чувствовала. Темнота сгущалась. И замершее тело ощутило немыслимый холод. Эль попыталась подняться, но снова упала, почувствовав боль в голове.
«Что за невезучий день», – подумала девушка.
Светило окончательно зашло за горизонт, и все вокруг окрасилось в черный цвет. Тьма поглотила лес, а вместе с ним и эльфийку.
***
Тот день начинался прекрасно: золотое солнце вставало из серебряных пиков Рубиновых гор, игриво и нежно лаская бирюзовые волны, перламутровую росу на изумрудной траве, бледно-золотистый песок на берегах озера Алафир, изящные деревья в огромном вечно зеленом лесу Ориоделлы, разноцветные холмы Маф, на которых находился эльфийский город Силони, столица Элгонии.
Эльфийка стояла у окна, украшенного цветочной аркой, и, положив руки на раму окна, смотрела на восход. Она закрыла глаза, золотистый луч проскользнул по её гладкой коже. Девушка вспомнила, как в детстве они с отцом встречали рассвет вместе. Они поднимались на Жемчужную Башню и любовались восходом, не произнося ни единого слова, поколе золотой луч не зальет комнату светом. Теперь же все изменилось: Эль повзрослела, а её отец занялся королевскими делами и почти не общается со своей дочерью. По щеке эльфийки покатилась слеза, переливаясь на солнце. Эль опустила голову, прядь ее бледно-золотых волос упала ей на лицо.
Эль открыла глаза. Она увидела нескольких всадников, стоявших у дворца – ее дома. Принцесса нахмурилась. Раздался стук в дверь. Эль резко обернулась.
– Кто это? – испугано спросила она.
– Авенрова, Ваше Высочество, – ответила милым голосом девушка за дверью.
– Войди, – спокойно сказала принцесса и развернулась к двери напротив окна.
Белая дверь отворилась. В светлую комнату принцессы вошла молодая эльфийка, запутавшись в длинном зеленом атласном платье и в расширенных к низу рукавах. Она была высокой, со стройной фигурой, светлой кожей, красивым лицом, длинными прямыми черными волосами и хрустально-серыми выразительными глазами. Передние пряди, завившиеся и украшенные вплетенными тонкими золотистыми ленточками, волос опускались на ее красивое лицо.
Авенрова поклонилась Эль.
– Принцесса Эль, королева Элайзара и король Марланас просят Вас спуститься в Большой Зал,– сообщила черноволосая эльфийка.
Эль улыбнулась.
– Может, хватит этого маскарада? Авен, я попросила тебя мне не кланяться и не называть меня принцессой?
– Но, Эль…– пыталась возразить Авенрова.
– Я без тебя помню, что я – принцесса, – Эль вещала серьезным тоном. – А ты – моя подруга, а не прислуга. Для меня ты не служанка, – улыбнулась она подруге.
Эль взяла со стеклянного столика возле окна золотой обруч-корону, надела его и подошла к зеркалу. Золотой венец, выполненный королевским мастером, представлял собой три переплетенные необычным образом тонкие линии.
– Кто сегодня пожаловал на прием? Вновь посол из Копирины? – спросила Эль, рассматривая себя в зеркале. Шелковое сиреневое платье с наполовину кружевными рукавами, обшитое бриллиантами, обволакивало ее стройную фигуру и идеально приходилось под цвет глаз.
– Нет. Прибыл герцог Веаер.
Эль повернулась к Авенрове, смотря в ее глаза, и насторожено спросила:
– Алас вернулся?
– Я не знаю, – нерадостно ответила Авен, опустив глаза.
– Иди, я сейчас спущусь, – огорчено сказала Эль, голос ее немного дрожал.
Всадники приближались к Силони.
Силони…. Его непреступные высокие гранитные стены скрывают за собой прекрасный древний эльфийский город, стоящий на холмах Маф.
Маф – богиня жизни. Холмов Маф существует тринадцать. На них цветут самые редкие цветы мира. Двенадцать огромных холмов располагаются вокруг тринадцатого, Королевского. Прежде Королевский холм назывался Лилейным, но каждый год в день Летнего солнцестояния распускаются белоснежные, с розоватой серединой лилии – королевские лилии. Эта лилия растет только на этом холме, и посему Холм был переименован в Королевский. Он является самым большим по высоте и площади. Здесь возвышается многоэтажный с зелено-белыми садами белый мраморный дворец с позолоченными узорами на колоннах и золотым куполом.
Название холма зависит от названий растений, которые растут на нем. На Лавандовой возвышенности, переходя к подножию Рубиновых гор, цветет лаванда. На холме Розы растут розы. На Фиалковом – фиалки. На возвышенности Космеи цветут светолюбивые космеи. На Звездном холме ночью распускаются необычные излучающие свет астры. Вересковая возвышенность считается одной из самых населенных возвышенностей мира, а Тюльпановый холм – единственным холмом, на котором живут феи ростом 6 дюймов (в других местах феи ростом с эльфов). Самый южный холм – холм Орхидеи. Самым маленьким, но самым красивым является Весенний холм, на котором весной, летом и в начале осени цветут белоснежными и розовато-белыми прелестными цветами персики. В октябре цветы персиков отцветают, а к зиме созревают нежные, душистые и румяные плоды. Еще одним из необычных холмов считается Зимний. Это единственный холм, на котором зимой цветут растения – распускается низкорослая сирень. Холм Нарциссов – самый низкий. На холме Исцеления растет растение вейл, которое лечит все болезни. Вейл никогда не цветет, он похож на большой сияющий лист клевера. Вейл растет только в эльфийских краях, и то в маленьких количествах. Но в Силони его целый холм. На холме Исцеления даже нет ни одного дома, только Храм Богини Маф, в котором несет службу жрица Ниора, которая и собирает листья вейла. Раз в сто лет она берет себе ученицы эльфийку с даром исцеления.
Между возвышенностями протекает серебряная река Мириф, берущая начало у бирюзового озера Алафир. В лучах светила и лун они сверкают как зеркала. У истока реки стоит самая высокая и необычная, сохранившаяся со времен Раскола, Жемчужная Башня. Эта башня из чистого белоснежного жемчуга, построенная морскими эльфами.
Мышастый конь герцога Веаера мчался по тропе среди белых, желтых, красных, нежно-розовых лилий, среди изумрудно-зеленых крон небольших деревьев, ведущих к дворцу. Его догоняли серые лошади охранников. Леса по пути в Силони были не опасны, да и герцог мог сам за себя постоять, Веаер взял с собой двух стражников.
Серые кони по команде наездников остановились у высоких резных серебряных ворот, преграждающих путь в сад и во дворец; тонкие серебряные линии, составляющие ворота и заграждение, переплетались и изображали вьющиеся растения, оплетающие арку. Всадники спешились.
– Добро пожаловать в Силони, герцог Веаер! – поприветствовал рослый страж, стоящий у врат.
Лица эльфа герцог не видел, у стража была зеленая повязка, закрывавшая лицо до уровня глаз. Однако Веаер неплохо видел его юные небесно-голубые глаза, чуть видневшиеся из-под капюшона малахитового плаща, заколотого маленькой яркой серебряной брошью-драконом, и сделал вывод, что этот эльф доверенное лицо короны.
– Как твое имя, юноша? – спросил герцог.
– Лэй.
– Мне бы хотелось поговорить с Королем и Королевой.
– Я проведу Вас к ним, но мне нужно задать Вам вопрос.
– Это твоя обязанность, так что говори.
– Королева Элайзара и король Марланас интересуются, когда прибудет принц Алас.
Настроение герцога изменилось, голос погрубел.
– На эту тему я лично поговорю с Королевскими Величествами. Это все?! Теперь веди меня к ним, Лэй. И позови конюха.
– Хорошо.
Лэй удалился во дворец.
Элайзара ходила по огромному Залу. Ее белоснежные, как снег в лучах зимнего солнца, волосы немного растрепались, а небольшая серебряная корона в виде венка из листьев, скосилась набок.
– Может он задержался у Авлены, – успокаивал королеву Марланас, стоявший рядом с троном.
Король был крепкого, мускулистого телосложения. У него были спокойные янтарные глаза, а взгляд твердым, мудрым, строгим; волосы цвета янтаря подчеркивали доброту и благородность. Он прожил 3986 лет, из которых 2658 лет правил Элгонией.
Элайзара казалась вечно молодой королевой. Улыбка была ее частой «гостьей». От нее всегда веяло теплом, не смотря на то, что она была магом Зимы; сие подчеркивали ее бирюзовый взгляд, выражавший нежность, теплоту, доброту и заботу, ее белоснежные, отливавшие у корней синевой, волосы.
Элайзара остановилась и повернулась к королю, глядя в его янтарные глаза.
– Ты сам в это веришь? Я вижу, что ты хочешь успокоить меня и себя, – ответила она и отвернулась, скрестив руки и смотря на узоры мраморного пола. – Лучше подождем Лэя, может, он что-то узнает от Веаера.
– Думаю, что нет. Этот герцог такой упрямец. Он никогда не скажет об этом постороннему человеку, – выразил свое мнение король. Завидев стража, Марланас тихо сказал своей супруге: – Вот и Лэй, сейчас всё и узнаем.
Бирюзовый взгляд королевы обратился к шедшему к ним эльфу. Поклонившись, Лэй сказал:
– Королева Элайзара и король Марланас! Герцог Веаер отказался говорить мне сведения о принце. Он просит аудиенции у Вас.
– Спасибо. Вступай и пригласи герцога, – промолвила королева.
Поклонившись, голубоглазый эльф ушел из Зала.
– Авенрова! – подозвала к себе девушку Элайзара.
– Да, Ваше Величество! – поклонилась, подойдя, Авен.
– Пожалуйста, позови мою дочь в Зал.
Черноволосая эльфийка ушла выполнять ее просьбу.
Большой Зал является круглой большой и светлой комнатой во дворце, сделанной из мрамора, как и весь дворец. Здесь проводятся важные собрания, торжества и встречи гостей. Пол расписан золотыми вьющимися цветочными узорами. Большие окна в золотых рамах завешены полупрозрачными шелковыми серебристыми шторами. Стены и купол расписаны всеми оттенками золота и серебра. Серебряные двери и мраморные массивные колонны, ведущие к тронам, оплетают золотые вьющиеся растения с маленькими белыми цветами – алегулла. На вершине колонны они собираются в пышный букет. От дверей к тронам ведет зеленая ковровая дорожка с серебристыми краями. Троны немного возвышаются, к ним ведет лесенка из трех широких и невысоких ступенек. Два больших серебряных трона и два малых золотых находятся напротив входа. У дверей неподвижно стоит охрана – два копьеносца в зелено-белой военной форме с золотыми эполетами.
Королева, поправив свое голубое платье, присела на серебряный трон.
Авенрова подошла к королеве.
– Принцесса скоро спуститься, – сказала она.
– Спасибо, Авенрова. Можешь идти.
Девушка удалилась из Большого Зала. Элайзара посмотрела на своего супруга, который стоял у своего трона, облокотившись на спинку трона, и о чем-то думал или вспоминал.
– Может, сядешь? – спросила она Марланаса.
– Ах, да. – Он сел на трон.
Двери Зала с шумом открылись, и вошел герцог Веаер. Он подошел к монархам и поклонился им, они кивнули в знак приветствия.
– Ваши Величества! Я… – Веаер перестал говорить: в Зал вошла Эль.
Эль спешно спускалась по винтовой лестнице. Мраморные аристократично-серого цвета ступеньки были предательски скользкие, однако принцесса, дабы избежать падения, передвигалась на носочках и удерживалась рукой за деревянные периллы. Её комната находилась на верхнем этаже самой высокой башни. Некогда она жила в другой части дворца, но после взрыва, ее светлица перенеслась в Восточную Башню. Место там было меньше, но достаточно для того, чтобы обустроить покои принцессы.
Ступени наконец-таки закончились, и Эль с легкостью, уверенно вступила на мраморный, но менее скользкий пол. Она поправила свои непослушные волосы и направилась в Большой Зал. На пути туда она пыталась не думать о цели визита герцога, но мрачные мысли об этом влеклись заполнить сознание юной принцессы. И она решила найти себе собеседника, но в обычно многолюдной части дворца в тот день практически никого не было, кроме Лэя и Лучницы Льда Амиры. Эта была миловидная рыжеволосая эльфийка, ростом 6 футов, с типичной для эльфийки фигурой. Одета она была в форму Лучниц Льда: облегающие гибкое тело сияющие синие кожаные доспехи, сапоги и перчатки из серебряной кожи, также синий плащ с серебряной брошью в виде кристалла и длинный серебряный лук; волосы убраны в высокую косу и завязаны синей лентой. Амира стояла у входа и мило смеялась над чем-то, что сказал ей Лэй. Увидев принцессу, они перестали улыбаться и ожидающе смотрели на подходящую к ним эльфийку.
Эль в самом хорошем настроении и положительными мыслями подошла к Лучнице и Лэю.
– Мое почтение, принцесса, – промолвила Лучница Льда.
– Здравствуй, Амира, – кивнула Эль и повернулась ко второму эльфу.
– Доброе утро, Страж Рассвета, – поцеловав в щеку и обняв, поприветствовала принцесса Лэя. Он принял объятия и, улыбнувшись, ответил:
– Утро доброе, Золотая Звезда.
Они выпустили друг друга из объятий, и отошли друг от друга на шаг. Эль посмотрела на Лэя. У него было спокойное молодое лицо, выражавшее смелость, уверенность, решительность и великодушие, высокие скулы добавляли его лицу бесстрашия и благородство; небесно-голубые глаза юноши скрывали мысли, взгляд передавал надежду и храбрость; солнечного цвета волосы были ровно пострижены по лопатки.
– Господин Лэй, я, пожалуй, пойду, – смутившись, сообщила Лучница Льда.
Лэй обратил на нее взор и, понимающе улыбнувшись, сказал:
– Иди, Амира.
Рыжеволосая Лучница быстро вышла из дворца. Принцесса и страж посмотрели ей вслед. Потом эльф повернулся к златовласой эльфийке и бросил недовольный взгляд на нее.
– Можешь объяснить, что сейчас было? – спросил он.
– Я забыла, что никто не знает, кроме родителей, – отведя взор, оправдалась Эль.– Думаю, мне пора на прием, – добавила принцесса и скрылась за дверьми в Большой Зал.
Герцог внимательно посмотрел на Эль. За 20 лет она не изменилась. Принцесса была высокая, красивая, статная, с хорошей фигурой и белой, как снег, кожей (как и все эльфийки из Силони), с бледно-золотыми волосами чуть ниже пояса, с добрым и гордо поднятым лицом, печальными светло-сиреневыми глазами. Она считалась красавице во всем мире. Герцог согласен с этим, но из-за характера юной красавицы он недолюбливал её. Гордо подняв голову, легкой королевской походкой принцесса пошла к родителям. Проходя мимо герцога, она сурово взглянула на него, на что он улыбнулся. Принцесса была такая милая и юная, что суровости вовсе не наблюдалось. Но он, знавший её, как самого себя, заметил даже это и проигнорировал.
– Здравствуйте, герцог Веаер, – холодно произнесла Эль. Нельзя было сказать, что принцесса ненавидела герцога, но и любовь она к нему не испытывала. Ее чувство к Веаеру можно назвать неприязнью, и оно было взаимным.
– Приветствую, принцесса, – поклонился герцог. Эльфийка хмыкнула, подошла к родителям и склонила голову.
– Доброе утро, – позвучал нежный голос Эль.
– Здравствуй, дочь моя, – ласково произнес король.
Эль подняла голову, направилась к золотому трону, справа от королевы, и величественно расположилась на нем.
– Можете продолжать, Веаер, – сказал король.
– Спасибо, Ваше Величество, – продолжал герцог. – Я прибыл сообщить, что принц Алас пропал.
– Пропал? – удивлено воскликнула Эль, вскочила с трона и приблизилась к Веаеру.
– Да, принцесса, Ваш брат исчез, – огорчено, неискренне подтвердил он.
– Но как? Почему Вы не говорите? Вы что-то скрываете?
– Это и хочу я Вам объяснить! – сдерживая гнев, сказал Веаер, его зелено-карие глаза блеснули яростью.
– Объясните, если Вам не трудно! – потребовала Эль.
Проигнорировав слова принцессы, он продолжил:
– Когда Алас прибыл к моей сестре Авлене, он был чем-то встревожен. От Аласа я узнал, что в окрестностях моего замка на него напали черные собаки с яростными, красными глазами.
Королева насторожилась. Король нахмурился.
– И как же демоны Преисподнии оказались на Вашей территории. Не Вы ли их подослали? – возмутилась златовласая принцесса.
– Эльмирэль! – не выдержал Марланас. – Что за тон? Нельзя обвинять в чем-то без доказательств. К твоему сведению демоны подчиняются только своему правителю. Веаер похож на него?
Эль промолчала. Отец называл ее Эльмирэлью только тогда, когда был не доволен ее поведения.
– Простите, герцог, за поведение дочери, – обратился Марланас к Веаеру.
– Ну что Вы.… Девочка так любит своего брата. Я ее понимаю, – бросив насмешливый взгляд на эльфийку, понимающе ответил герцог королю.
Эль села на трон. Она обиделась, но внешне этого не показывала.
«Тоже мне девочку нашли. Неделю назад исполнилось сто восемь. Я уже совершеннолетняя. Уж этот Веаер странный какой-то. Отец спрашивал, похож ли герцог на Повелителя Демонов. А как он должен выглядеть?»
Она начала искать во внешности герцога что-нибудь указывающее на Повелителя демонов.
«Высокий, среднего телосложения, русые волосы, зеленые глаза. Все время улыбается, даже сейчас немного. Что девушкам в нем нравится? У него нет никакого обаяния. И характер скверный: самолюбив (хотя не показывает этого). Нет, внешне его ничего не выдавало. Одет как полагается вельможе, в сине-зеленое. Только лук за спиной какой-то черный. Не из дерева ли Подземного мира… не могу вспомнить его название. Хамлин, унлин, инлин…нет. Шуршлин – дерево тьмы, – вспомнила Эль и пригляделась к луку Веаера.– А может это шеналинл – дерево мертвых. Скорее всего. Надо у него спросить. Только не в присутствии родителей».
Эль погрузилась в свои мысли, что не слышала рассказ Веаера.
– …а утром он исчез, – закончил рассказ герцог.
– Значит, за день до того как пропал Алас, приехала подруга Авлены, некая Ильма. Она исчезла тем же утром, что и мой сын. Все это очень странно,– обращаясь больше к себе, чем к Веаеру, задумалась Элайзара.– Как она выглядит?
– Высокая молодая эльфийка с прямыми ярко-рыжими волосами и зелеными хищными глазами. Я еще раньше видел, когда Авлена хотела поступить в Академию Магии. Она познакомилась там с Ильмой.
– Какой магией она обучалась? – вмешалась Эль.
– Черной.
– Авлена хотела стать черным магом? – с отвращением удивилась принцесса.
– Не совсем. Мою сестру не стали учить Белой магией. В отчаянии она решила связать свою ауру с Черным искусством, но после разговора с Ильмой, она передумала,– заметив на лице Эль отвращение, упомянув черную магию, герцог поинтересовался. – Вам чем-то не нравится Черная магия, принцесса?
– Я считаю черных магов либо злодеями, либо безумцами, потому что, по моему мнению, эта магия может овладеть тем, кто ее изучает. Мы еще поговорим об этом.
– Хорошо, – подмигнул герцог принцессе и обратился к королю, который что-то обдумывал. – Я думаю, Ваше Величество, что исчезновения Аласа и Ильмы связаны.
– Возможно, – согласился король.
– Я продолжу поиски, – сказал Веаер, поклонившись.
– А они начаты? – заинтересовалась Эль.
– Конечно.
– Какие результаты? – спросила принцесса величественным голосом.
Герцог замялся.
– Я жду ответа, герцог… – упорствовала Эльмирэль, встав с трона.
– Никаких, – огорчено сообщил Веаер и опустил глаза.
– Никаких?! Я сама отправлюсь на поиски Аласа! Даже не возражайте, – воскликнула Эль, повернувшись к родителям.
– Эльмирэль, это не обсуждается, – возразил Марланас.
– Поймите, принцесса, это опасно, – объяснил Веаер.
– Спасибо за заботу, но риск и опасность – это для меня, – сказала Эль.
– Эль, послушай отца и герцога, – посоветовала Элайзара.
– Спасибо, я достаточно послушала, с вашего позволения я удалюсь из Зала, – поблагодарила принцесса.
Эльмирэль, взмахнув подолом платья, быстро направилась к дверям Большого Зала и, хлопнув дверью, она убежала в свои покои.
–Я пойду, успокою ее, – шепнула королева Марланасу.
– Нет, Элайзара. Пусть успокоится сама, она уже не ребенок, – ответил шепотом король.
Королева, поразмыслив, осталась неподвижно сидеть на троне.
– Авенрова! – позвала она.
– Я здесь, Ваше Величество! – сказала пришедшая эльфийка.
– Позови Лэя.
– Будет выполнено, – поклонившись, ответила Авенрова и тотчас же удалилась.
– Герцог Веаер! Вас проводит Лэй, – строго сообщила Элайзара герцогу.
– Спасибо, Ваше Величество – поблагодарил Веаер. – Я сообщил вам нерадостную весть, но я бы хотел попросить Вас об одной просьбе.
– Если я смогу ее выполнить.
– Я хотел бы поговорить с Эльмирэль наедине.
Элайзара вздохнула:
– Я не знаю, захочет ли она говорить с Вами.
В Большой Зал вошла Авенрова, а за ней Лэй.
– Авенрова, позови Эль. Скажи, что ее позвал герцог, он будет ожидать ее у врат дворца.
– Да, Королева, – Авен ушла к Эль.
Лэй, подойдя, поклонился Элайзаре, Марланасу и Веаеру.
Герцог наконец-то увидел лицо Лэя и поразился внешности юноши – он был так похож на Марланаса и Элайзару, что можно было подумать, будто он их сын.
– Лэй, проводи нашего гостя, – повелела королева юноши.
– Хорошо, Ваше Величество, – ответил он.
Веаер поблагодарил короля и королеву за гостеприимный прием и ушел с провожающим его Лэем.
Уйдя из Большого Зала, Эль быстро побежала в свои покои, где ее никто не потревожит.
Вбежав в комнату, она, плача, упала на кровать.
«Почему они спокойно к этому относятся? Почему не нашли Аласа? Может поговорить с Лэем? Он поймет меня. Но прежде надо с Веаером поговорить».
Успокоившись, Эльмирэль встала, взяла платок и аккуратно вытерла слезы.
В дверь постучалась Авенрова.
– Войди, Авенрова, – сказала Эль, убрав платок.
Черноволосая эльфийка вошла. Принцесса печально сидела уже на мягком бежевом кресле в дальнем углу комнаты около окна.
– Эльмирэль, тебя хочет видеть герцог. Он будет ожидать тебя у входа в сад.
– Хорошо, Авен, – выдавив улыбку, сказала Эль.
– Где мой конь? – раздражено герцог спросил Лэя.
– Он пропал, – ответил юноша.
– Что значит «пропал»? Я сам приведу Ламара, – Веаер махнул рукой и ушел в конюшню.
Из дворца выскочила Эль. Ее бледно-золотые волосы нежно развеивал ветерок, сиреневые глаза эльфийки блеснули в луче солнца. Принцесса, увидев у ворот сада Лэя, подошла к нему. Его малахитовый плащ и медовые волосы раздувал ветер, взор уходил вдаль, куда-то за Рубиновые горы, и он о чем-то думал.
– Где Веаер? – подходя, спросила Эль у него.
Она остановилась рядом с ним.
– Ушел за конем, – ответив, повернулся к эльфийке.
Его голос и глаза были печальнее, чем когда-либо видела Эль.
– Лэй, я хочу попросить тебя кое о чем, – сказала принцесса.
– О чем? Это должно быть тайной, – подтвердил он и снова, отвернувшись, стал смотреть вдаль.
– Я хочу научиться следить за кем-нибудь.
– За кем ты хочешь устроить слежку? За герцогом? Думаешь, он причастен к исчезновению Аласа? – спокойно спросил Лэй, обращаясь к Эльмирэль. – Ты сошла с ума?
– Я – не сумасшедшая, – спокойно возразили принцесса и, посмотрев по сторонам, увидев всадников, понизив голос, добавила, – говори тише. Возможно, герцог не виноват, но он какой-то сегодня странный.
– Что в нем необычного? – заинтересовался Лэй.
– Я заметила у него за спиной черный лук. Возможно, он сделан из шуршлина.
Страж слабо улыбнулся.
– Я тоже заметил этот лук, но это – не шуршлин, а марланлин – древо страха. Владельца предмета, сделанного из этого дерево, будут бояться, потому что оно напускает страх на врагов, – объяснил Лэй. – Поняла?
– Да, – опустив голову, огорчено ответила Эль.
– Я советую не лезть в это дело. Ты – принцесса. Тебя это не касается, – посоветовал Лэй Эль.
– Но Алас мой брат, – возразила она.
– Но тебе лучше послушаться меня и перестать подозревать герцога. Если он тебе не нравится, это не означает, что он виноват в исчезновении брата.
Голос Лэя был еще грустнее. Эль посмотрела на него. Он был чем-то подавлен.
– Прости, – извинилась Эль и заботливо спросила его, – Что-то случилось?
– Ничего.
– Лэй, не обманывай меня. Я хорошо чувствую ложь.
Лэй думал, говорить ли Эль о своей проблеме или нет. «Может она поможет. Нет, она меня не поймет. Рассказать не надо, – рассуждал Лэй. – Лучше отговорку придумать».
– Дело в том, что… – Лэй только собирался соврать Эль, но когда он повернулся к ней и посмотрел в ее добрые, честные сиреневые глаза, что сразу захотел сказать правду, – …я скучаю, – признался Лэй.
– По ней? – спросила Эль, поняв о ком говорит её собеседник.
– Да, – Лэй снова отвернулся, обратив свой взор к горам, и задумался.
– Лэй, – дотронулась она до его плеча.
– Что?
– Ты не переживай. Исчезновение Аласа не отразится на ваших планах, – убеждала Лэя Эль.
– Да, конечно, – подтвердил он, принцесса немного улыбнулась. – Уже отразилось.
Улыбка исчезла с лица Эльмирэль.
– Я поговорю с родителями, – решительно сказала Эль, собираясь идти.
– Не надо, Эль, – удержал за руку принцессу Лэй.
– Почему? Ты не попытаешься ничего сделать?
– Слово короля – закон.
– Ты со своей гордостью ничего не добьешься, – рывком освобождая руку, упрекнула принцесса стража.
Лэй вздохнул.
– Ты даже не попытался поговорить с отцом? – ласково спросила Эль.
– Нет. Я сам разрешу эту ситуацию, – ответил Лэй принцессе. – Спасибо за заботу, – добавил он и чуть улыбнулся.
Эль улыбнулась в ответ.
– Научи меня следопытству, пожалуйста, – попросила она.
– Эль, только не надо искать Аласа самостоятельно, – попросил Лэй.
Она смущено посмотрела на него.
– Хорошо, – сдался Лэй.
– Только, когда Веаер уедет.
– Скорее уйдет.
– Я этому конюху объясню, как с лошадьми работать надо. Не умеет, так пусть не лез бы ни в свое дело, – злился Веаер.
Он добрался до конюшни у подножия Королевского холма рядом с рекой. Конюшня имела вид огромной спящей лошади. Грива и хвост ее выполнены из красного дерева, а туловище и голова – из белого.
Веаер вошел внутрь. Было ослепительно чисто, тихо и пусто. В здание никого не было. Лишь эхо стучащих по каменному полу каблуков.
«Где все лошади? – недоумевал герцог. – Это точно конюшня?»
– Вы кого-то ищете, господин? – спросила мелодичным голосом девушка у него за спиной.
Веаер повернулся и увидел невысокую милую эльфийку с волнистыми золотисто-рыжими длинными волосами, которая нежным взглядом карих глаз смотрела на него. Она была странно одета, по-мужски: коричневые штаны, темно-синяя рубашка, подпоясанная широким коричневым ремешком, коричневые перчатки, кожаные сапоги.
Девушка, снимая перчатки, подошла к герцогу и представилась:
– Меня зовут Мельмэ, что означает «мелодия востока». Но многие называют меня просто Мелодия. А как твое имя?
– Я – герцог Веаер.
– Веаер значит «весенний ветер», – перевела с древне-эльфийского Мельмэ, сделав реверанс.
– Можно я буду называть тебя Мелодия? – спросил он девушку.
– Да, конечно, Ветер, – нежно улыбнулась она.
– Просто Веаер. Мне так больше нравится, – поправил герцог и, подумав, что этим обидел Мелодию, добавил, – но если хочешь, называй меня Ветер.
– Хорошо, – улыбнулась она. – Кто-то говорил, что я не умею работать и покажет мне. Я жду, – на ее лице выражался интерес.
– Ты – конюх? – удивился Веаер.
– Да, – с гордостью ответила Мельмэ. – А что не похожа? Или ты думаешь, что девушка не может правильно обращаться с лошадьми?
Веаер от удивления даже слова не мог произнести. Он не знал, что столь милая, замечательная девушка может быть просто конюхом.
– Но ты больше похожа на принцессу, чем на пастушку, – возразил герцог, когда к нему вернулся дар речи.
– Так я уже пастушка!? – шутливым голосом переспросила Мелодия.
– Прости, – извинился герцог. Ему было стыдно за то, что он уже дважды обидел ее: сейчас и когда сказал, что она вовсе не умеет работать потому, что считал, что столь добрая девушка должна быть столько же ответственной, столько же хорошо относится к своей работе. Почему она не привела Ламара?
– Значит серый конь Ламар твой? – спросила Мельмэ, будто прочитав мысли герцога.
– Да. Что с ним? – беспокоился Веаер о коне.
– Ему необходима другая, не лесная местность. Он же родился на равнине.
– Да. Откуда ты знаешь? – недоумевал герцог.
– Я умею говорить с лошадьми, – ответила Мелодия.
– Необычный дар, – прокомментировал немного удивленый герцог.
– Да, – мечтательно произнесла Мельмэ.
– Я живу в Сненерии – город в лесу Ориоделлы на севере около Хрустальных гор, – стал намекать Веаер на то, что ему далеко пешком идти, и ему нужен конь.
– Я знаю это место. В детстве я жила там два месяца, но потом снова вернулась в Силони, на Лавандовый холм.
– Я тебя еще бы послушал, но времени нет. Мне конь нужен, – сказал он прямо. – Не пойду же я пешком.
– Извини, – покраснела Мелодия.
– Хорошо, – кивнул герцог.
– Ламар останется здесь, если не возражаешь.
– Нет. Но тогда какую лошадь мне взять?
– Я советую Ярну.
– Ярну?
– Да. Принцесса степей, – пояснила Мельмэ. – Сейчас приведу.
Мелодия быстро вышла из конюшни.
Веаер внимательно оглядывал стену у входа. Его внимание привлекли три золотых лиры, которые висели на стене у двери, и серебряная большая арфа, стоящая в углу.
Мельмэ вернулась с золотистой скаковой лошадью, у которой была серебряная длинная грива и серебряный с редкими песочно-золотыми прядями хвост.
– Молодец! Хорошая, хорошая, – хвалила Мелодия Ярну, которая толкала ее аккуратной золотистой мордочкой.
– Она очень красива! – восхищался Веаер, смотря на статную золотую лошадь.
Мелодия улыбнулась. Веаер встал рядом с Ярной, спиной к выходу, и стал гладить лошадь, а Мелодия стояла напротив и смотрела на них.
– Ярна хорошо знает путь в Сненерию, она из Авирия – города, тоже на севере… – начала объяснять Мельмэ.
– …но чуть восточнее Сненерии, – продолжил герцог.
Они вместе улыбнулись, но потом Мельмэ добавила:
– Будь с ней аккуратным. Ярна – капризная.
– Настоящая принцесса!
– Здравствуй, Эль! – поздоровалась Мелодия с входящей эльфийкой, смотря через плечо герцога.
Веаер стоял спиной к входу и не увидел принцессы. Он немного покраснел. Но к счастью, Эль о чем-то думала и не обратила внимания на слова герцога.
– Герцог, Вы еще не уехали? – проходя мимо него, равнодушно спросила Эльмирэль.
– Уже собираюсь в путь, принцесса. Всего доброго! – на том же тоне ответил Веаер Эль.
Эльмирэль промолчала. Она продолжала упорно о чем-то размышлять.
– Спасибо, Мелодия. Я рад нашему знакомству. Я буду заботиться о Ярне. До встречи! – попрощался Веаер с Мельме, на что она мило улыбнулась.
Он вывел Ярну из конюшни, и, оседлав лошадь, уехал.
Мелодия смотрела ему вслед. Ее глаза блестели не только от слез, но и от радости и любви.
– Значит, так, – бормотала Эль.
Мелодия тяжело вздохнула и повернулась к принцессе. Эльмирэль выглядела ни как обычно – радостной, беспечной, наивной, – но нет – сегодня она была печальной, хмурой, решительной, она о чем-то постоянно размышляла.
– Что случилось, Эль? – спросила Мелодия.
Эльмирэль оторвалась от своих размышлений и взглянула на подругу.
– Алас пропал, – ответила Эль, сдерживая слезы.
Мельме подошла к подруге и обняла за плечи.
– Не переживай. Твой брат либо сам найдется, либо его найдут, – старалась приободрить Мелодия Эль.
– Я надеюсь, – высвободившись из объятий подруги, пробормотала Эльмирэль.
– Зачем пришла-то? – спросила Мельме.
– Мне нужна Альва.
– Хорошо. Пойдешь со мной или тебе ее привести сюда?
– Пройдусь с тобой.
Они вышли из конюшни и направились к реке.
– Что с конем герцога? – Эль первая решила начать разговор, удовлетворяя свое любопытство.
– Не знаю, – Мельме пожала плечами, – но Веаеру я сказала, что Ламару нельзя жить в лесу.
– Обманула самого герцога. Не стыдно? – улыбаясь, спросила Эль.
– Нисколько, – сдерживая смех, ответила Мелодия.
Побеседовав с Мелодией и прогулявшись с белоснежной лошадью Альвой, Эль направилась искать Лэя. Она обнаружила его входящим в Звездную Башню.
– Лэй, у нас сегодня тренировка. Ты обещал… – напомнила Эль.
– Не сейчас, Эль, – прервал он.
– А когда?
– Лучше завтра.
– Завтра? – переспросила Эль.
– Да, завтра. Утро вечера мудренее.
– На завтра у меня другие планы.
– Отменишь.
– Не могу. Эту неделю, кроме сегодня, я занята. А может даже две недели.
– Когда освободишься тогда и придешь, только не сегодня.
– Почему?
– У меня важное собрание в Звездной Башне.
– Ты теперь астроном? – пошутила Эль.
Обычно в Звездной Башне проводились уроки астрономии. В школе Эль не очень любила этот предмет. Всё потому что урок проводили ночью, когда все нормальные эльфы спят. И вел астрономию профессор Сноревольд, приятный старичок-полуэльф в синей с золотыми звездами мантии астронома, иногда появляющийся в колпаке. Он знал свой предмет великолепно и не позволял ученикам спать на своем уроке. Но даже его строгость не мешала ученикам дремать на астрономии. Посему лишь немногие знают практическую часть астрономии. Теорию же профессор Сноревольд рассказывал в дневное учебное время, и практически все учащиеся, помимо отдельных персон, знали теоретическую астрономии назубок.
– Нет. Я всё тот же генерал. И у меня военное собрание, на которое я могу опоздать, если ты меня не пропустишь.
– Что будет обсуждаться на нем? – поинтересовалась Эльмирэль. Ее всегда интересовали политические и военные дела. Хоть многие и признавали это скучным и неинтересным. Она же находила это увлекательным. Возможно оттого, что у нее это в крови.
– Не могу рассказать тебе, – ответил генерал.
– Я – принцесса, – возмутилась Эль.
– Да, но не королева, – раздражено пояснил Лэй, зная, что это ее рассердит, и она наконец-таки отстанет от него.
Не добившись своего, Эль попрощалась с Лэем:
– Уже солнце заходит. Я пойду. До свидания!
– Счастливо! – сказал Лэй и ушел в Звездную Башню.
Солнце зашло за тучи. Город на несколько минут погрузился во тьму, но потом в домах, башнях, храме, конюшне зажглись фонари, ярко освещая холодным светом. Но самым освещенным зданием был дворец. Мрамор, из которого он был построен, обладал волшебным свойством: впитывать в себя тепло и свет солнца, а вечером распределяли их по всему замку. Вокруг него была золотистая аура.
Эль бродила по этажам замка, ища кого-то.
– Свидетельствую свое почтение, принцесса. Вы кого-то ищете? Может Вам помочь, – кланяясь, спросил какой-то незнакомый молодой человек.
Он был красив: высокий рост, среднее телосложение, молодое овальное лицо благородного господина, Темно-русые прямые волосы, большие серые глаза, полные отрады. Одет он был богато: белая рубашка из шелка, синий кожаный жилет, обшитый серебром, темно-синие брюки, расширенные к низу, и черные сапоги.
– Добрый вечер. Кто ты? Я тебя раньше никогда не видела, – сказала она ему, сделав ответный реверанс.
– Я – дракон из Тумария, – ответил юноша.
– Очень приятная встреча. Я не видела драконов ни разу в жизни, – в голосе принцессы присутствовало восхищение, однако выражение на лице оставалось серьезным.
– Я забыл представиться. Простите, – извиняясь, поклонился он.
– Ничего страшного. Я тоже не представилась, если это Вас успокоит. И не нужно кланяться, не смотря на то, что я принцесса, – сказала Эль.
– Хорошо, я учту. Мое имя – Кайвэнзэлэзиэрэл Арт-Ирит. Но многие называют меня Кайвэнзэл,– представился дракон.
– Мое имя – Эльмирэль Золотая Звезда.
– Многие эльфы отзывались о Вас, как о доброй и прекрасной принцессе. Я с ними полностью согласен, – сделал комплимент Кайвэнзэл.
– Вы преувеличивайте. На свете существует много прекрасных и добрых дев, которые лучше меня. Я даже знаю, кто прекрасней меня, – возразила Эльмирэль.
– Да, Вы правы, принцесса, – согласился Кайвэнзэл.
– На свете не существует прекрасней девы, чем возлюбленная. Я ведь права?
– Зачем Вы спрашиваете у меня, если Вы и так все прекрасно знаете, принцесса Эльмирэль?
– Я слышала, что драконы самый мудрый и справедливый народ на свете, – пытаясь сделать комплимент, сказала принцесса.
– Вы льстите. Ведь мудрейший народ в мире это фениксы.
– Да, я ошиблась, – приуныла Эль.
– Нет. Вы не ошиблись. Ошибся тот, кто сказал Вам эту неправду, – приободрил Кайвэнзэл.
– Спасибо, Кайвэнзэлэзиэрэл.
– Вы, наверное, спешите, Эльмирэль. Что ж не буду Вам мешать, принцесса.
– Спасибо за разговор. Было очень приятно познакомиться и побеседовать, Кайвэнзэл. Но я действительно спешу. Прощай!
– Надеюсь до скорой встречи! – попрощался дракон.
– Я тоже надеюсь. – Улыбнулась Эль.
Кайвэнзэл поклонился и продолжил свой путь. Эль продолжила прогулку по дворцу, ища Авенрову.
– Авен! – обнаружив подругу выходящей из Большого Зала, позвала принцесса подругу.
– Да, Эль, – откликнулась Авенрова.
– У меня к тебе есть одна просьба, – сказала ей принцесса.
– Я слушаю.
Эль вошла в свои покои. Она натянула на себя удобные, отлично защищающие от лезвия самого острого меча доспехи из чешуи зеленого дракона, зеленые, сделанные из мягкой прочной кожи сапоги до колена, надела синюю юбку с двумя разрезами по бокам для удобной верховой езды. Сняв золотой обруч, и расчесав гребнем волосы, эльфийка заплела косу и крепко завязала ее зеленой лентой. Эль накинула на плечи изумрудного цвета плащ из клёрокса – ткани, внешне похожей на бархат, защищающей от жары и холода. Принцесса посмотрелась в зеркало, схватила с кровати длинный серебряный лук и колчан стрел к нему. Она повертела головой, оглядывая комнату, и заметила ещё несколько вещей. Эль подошла к столику у зеркала, взяла кинжал, убрав его в голенище сапога, и подаренную Аласом серебряную брошь-лилию, прикрепив ее к плащу, и выбежала из комнаты. Незаметно она выбралась из дворца. Охрана, патрулирующая все входы и выходы, не задавала вопросов принцессе, что показалось Эль очень странным. Она вышла в сад.
Той ночью было новолуние. Все три ночных светила отсутствовали на бархатистом темно-синем небе. Звезды тускло и холодно сверкали. На востоке клубились мрачно-серые тучи. Эльфийский город спал. Только на Звездном холме и на домах брезжил свет и, словно вода, переливался. Эль последний раз, оглянувшись, взглянула на дворец и еле слышно произнесла: «Прощай…». Подул холодный северный ветер. Небо затянуло тучами, звезд больше не было видно. Эхом, приближаясь, раздался гром. Принцесса направилась к выходу из сада.
У ворот ее ждала Авенрова, держа за синие кожаные поводья белую лошадь Альву. Эль подошла к подруге и взяла поводья
– Спасибо, Авен, – поблагодарила принцесса, отдышавшись, и, пристально смотря ей в глаза, добавила: – Теперь иди во дворец и делай вид, что ничего не знаешь о моем побеге.
– Эль, может, останешься? Не беспокойся об Аласе. Его найдут, – пыталась остановить подругу Авенрова от безумного, с взгляда Авен, плана, но та была настойчивая.
– Ты мне уже это говорила. И с того времени мое мнение не изменилось. Мой ответ: нет, – твердо сказала принцесса.
– Отговаривать ее бесполезно, – раздался сверху голос эльфа.
Эль бросила требовательный взгляд на подругу. Авен подняла взор и рассматривала эльфа, который сидел на яблоне, откинувшись спиной на ствол дерева и расположив ноги на ветке.
– Кто же меня выдал, Лэй? – задала вопрос эльфу возмущенная принцесса, скрестив руки.
– Сам догадался, – бросил в ответ страж.
– Иии? – протянула Эльмирэль.
– Если ты через минуту не исчезнешь, я буду вынужден вызвать охрану, – быстро проговорил Лэй.
Эль похлопала ресницами, не ожидая такого от стража, но потом широко улыбнулась, развернулась к лошади и взобралась в седло.
– Спасибо, Лэй, – поблагодарила принцесса, глядя на стража.
– Всегда к твоим услугам, Эль, – приклонив голову, промолвил эльф и спрыгнул с яблони.
Эль улыбнулась и попрощалась с друзьями. Они пожелали ей счастливого пути и побрели во дворец.
Начался холодный сильный ливень. Ветер выл. Эхом раздавались раскаты грома. Через несколько секунд сверкнула ослепительная молния, и снова загрохотал гром.
Эль направила Альву в сторону леса, прочь из Силони, и быстро исчезла во тьме. Стук копыт звучал в такт грома.
***
Эльфийка очнулась от ужасной головной боли. Девушка чувствовала, что лежала на мокрой скользкой траве, между корней деревьев. Она открыла глаза. Перед ее взором было безоблачное, усыпанное звездами темно-синее небо. Было за полночь – уже взошли изумрудная луна Касофия и бледно-сиреневая луна Гриде.
Эль встала, но в глазах потемнело. Понимая, что сейчас упадет, принцесса неуклюже села и стала разглядывать опушку, на которой она оказалась. Могучие деревья с огромными величественными кронами и широкими ветвистыми корнями, часть которых показались наружу, большая же часть их уходила в глубь почвы, росли вокруг небольшого невысокого холма, у подножия которого она сидела. Вверху кроны деревьев окружали созвездие Огромного Волка.
«Что же мне дальше делать? Куда идти? Далеко ли я от поселения?» – задавалась вопросами эльфийка.
Светло-сиреневый взгляд девушки обратился на восход серебристой луны Бридэль. Серебряный свет успокаивал боль. Эль закрыла глаза и расслабилась. Вдруг за ее спиной раздался треск сухой ветки и рычание. Эльфийка, испугавшись, открыла глаза и повернула голову на кусты за ее спиной, откуда она услышала эти пугающие звуки. Там сияли два зеленых глаза. Сердце эльфийки сильно забилось. Она пригляделась к существу. По силуэту – это огромный волк.
Эль медленно и аккуратно вынула из сапога кинжал. Волк рыкнул, белоснежные острые клыки блеснули. Эльфийка медленно, без резких движений, не отводя взгляда от зверя, встала, повернулась к хищнику и начала тихо отходить от него. Волк выскочил из кустов. Эль, увидев, поняла, что это не волк, а оборотень, от ужаса вскрикнула и упала на землю, став пятиться назад.
Оборотень приближался.
Она метнула в него кинжал. Он отбил его лапой, даже не поранившись.
Эль замерла.
Оборотень завыл.
***
Танар остановил коня, он услышал вой, который раздавался где-то в милях 3. Всадник прислушался.
– Халлеф, вперед, – скомандовал он своему коню, развернув его в сторону Опушки Волка.
Молодой жеребец вороной масти по кличке Халлеф встал на дыбы и быстрым галопом помчался к Опушке. Этот конь был вайвийской породы, самой благородной и редкой. Небольшая тонкая морда лошади показывает благородность, аккуратность и решительность. Широкий лоб являет ум и смышленость. Большие глаза выражают твердость и стремительность. Тонкие губы добавляют решительность и уверенность. Небольшие заостренные уши улавливают любой шум. Широкие скулы добавляют аристократичность. Длинная и изогнутая шея – типичная черта вайвийской породы. Сильный корпус с широкой мощной грудью и крепкой короткой ровной спиной внушают силу и выносливость. Сильные стройные длинные ноги и крепкие прочные копыта вайвийской лошади могут пройти где угодно и сколько угодно. Гладкая шерсть, длинные шелковистые грива и длинный хвост никогда не намокают. Скорость вайвийской лошади может быть равна скорости ветра.
Черный плащ наездника раздувало, и ветер чуть ли не рвал его в клочья. Всадник, привыкший за десять лет к такой скорости, низко пригнулся, чтобы ветер не сильно хлестал по лицу. Халлеф прибавлял скорость. Деревья мелькали, превращаясь в однородную зеленую массу. Ближе к холму черный жеребец постепенно снижал скорость и переходил на быстрый шаг.
Танар остановил коня у подножия холма, взяв небольшой арбалет и серебряный болт к нему, спешился и поднялся на вершину возвышенности. Он увидел у подножия оборотня, нападающего на девушку. Танар зарядил арбалет и нацелил на оборотня, но решив, что просто спугнуть зверя, навел чуть левее и выстрелил. Потом он закинул разряженный арбалет на спину, щелкнул пальцами и в его руке появился магический посох.
Эль испугано смотрела на оборотня. Он уже замахнулся лапой, чтобы нанести удар ей, но остановился – рядом с его запястьем пролетела стрела из серебра, задев немного кожу. Эль была в недоумении и удивлено хлопала ресницами. Разгневанный зверь зарычал и повернул голову направо, в сторону холма, откуда появилась стрела. На вершине стоял освященный лунами человек в черном одеянии, державший в руке посох. Он вытянул вперед руку, и из нее появилась огненная сфера. Оборотень решил не испытывать судьбу и убежал в глубь леса. Маг, вздохнув, опустил руку, и огонь исчез.
Потрясенная Эль поднялась, подобрала кинжал и его в голенище сапога. Она увидела, что ее спаситель уходит, и последовала за ним.
– Подождите! – задыхаясь, кричала эльфийка ему, взобравшись на вершину.
Незнакомец, спасший ее, неожиданно остановился и повернулся к ней. Она тоже остановилась и смотрела на него, быстро хлопая ресницами. Ее спаситель был высокого роста, худоватый, с бледной кожей; одет в черные одеяния мага. Влажные пряди черных волос лежали на плечах, а некоторые из них свисали ему на лицо. Лицо выражало равнодушие, но всё же было красивым: овальное, с острыми чертами, благородными скулами, идеальными губами, прямым носом с маленькой горбинкой, темно-синими, как ночное небо, таинственными глазами. За спиной у него висел небольшой арбалет.
– Что? – спросил спаситель равнодушно.
Его голос был мягкий, приятный, какой-то загадочный и очаровывающий. Она заворожено смотрела на незнакомца, а он терпеливо ждал ответа. Почувствовав какую-то волну силы, она отвела взгляд и, теребя спутавшиеся волосы, вспоминая, что же она хотела сказать.
– Я хотела поблагодарить тебя за мое спасение. Я в долгу перед тобой, – ответила принцесса.
– Что ж…. Я принимаю твою благодарность. Извини, но я спешу. Прощай! – сказал незнакомец, развернулся и продолжил свой путь.
– И ты оставишь меня здесь, на этой опушке? Где твоё благородство? – бросила Эль ему в след и поджала нижнюю губу, поняв, что сказала не то, что нужно.
Маг остановился, повернулся, опасно сверкнув глазами, и близко подошел к ней.
– Я кто, по-твоему – благородный рыцарь на белом коне? Вырасти из сказочек, в которых рыцари спасают принцесс и живут долго и счастливо. Это жестокая реальность, в которой нет места счастливым сказочным историям, – спокойно объяснил маг, посмотрел на удивленный и растерянный вид эльфийки и, вздохнув, добавил: – в другое время я бы тебе помог, но у меня очень важное дело и мне нужно спешить. От этого зависит судьба всего мира.
Эль заметила в его глазах отчаянье, сожаление и усталость. Она стояла с печальным видом, поджав губы, и понимающе смотрела на мага. Он хотел развернуться и уйти, но почему-то не сделал этого.
– Я выведу тебя из леса. Дальше наши пути разойдутся, – сказал он эльфийке.
Эль улыбнулась, боль и усталость резко вернулись, и она теряла сознание, падая, но ее подхватил маг.
– Спасибо, – еле слышно произнесла она и потеряла сознание.
PAGE 5