Если у вас возникли сложности с курсовой, контрольной, дипломной, рефератом, отчетом по практике, научно-исследовательской и любой другой работой - мы готовы помочь.
Предоплата всего
Подписываем
Связанные одной тенью.
Книга первая.
Пролог
Проклятье тьмы. То, что никогда не пропадет бесследно. То, что было сотворено в сознании проклятого, и что питает свою силу в его слабости. Боль, предательство, ненависть, месть-все это может создать её. Тьма лишает рассудка, уничтожая тех, кто встает на пути проклятого, хочет он того или нет.
Обезображенная, до костей, левая рука и выходящие из нее темные шипы - вот что такое проклятие. Хоть и называют носителей «проклятыми», но люди, что сотворили это сами, оказывались в вечном страхе. И потому главная беда проклятых - это одиночество.
Тьма забирает лишь то, что приносит боль, отчего боль становится еще сильнее. Многие погибли в одиночестве, не сумев побороть тьму. Странно, но первым, что забирает тьма - и есть одиночество.
Но нашлись люди, что побороли её, подчинили себе. И была дарована им сила. Сила огромной воли, и сила темного проклятия.
***
Карион – небольшое поселение, в десять домов, окруженное горами по всей границе. И лишь одна дорога - караванный путь соединяет его с остальным миром. Большинство населения этого города-ремесленники-портные, гончары, или кузнецы, как ЛирдеонлеБран, кузнец при недалекой гильдии рыцарей. Он как раз вез свой товар рыцарям. Уже заходящее за горизонт солнце по-прежнему пекло пожилого, но крепкого мужчину. Уже вот как час он высматривал в дали огни города, и ехал к ним.
Ехать оставалось не так уж и много, но мальчику, что сидел на повозке, разглядывая блестящий наплечник, уже не терпелось в очередной раз увидеть рыцарей. Он и сам мечтал когда-либо пополнить их ряды, когда достигнет хотя бы шестнадцатого года.
-Герлион.
-Да, папа?
-Мы приехали – из-под широкой шапки мужчины была видна улыбка, когда он наблюдал за своим сыном, что слез с повозки и побежал к воротам здания гильдии.
Но не они были нужны ему. Герлион в который раз уже приходил сюда, и знал, что лучший обзор открывается не перед воротами, а чуть дальше, и он, найдя небольшой проем в стене крепости, пролез через него и поднялся по лестнице на небольшой балкон, откуда было все прекрасно видно. Стражники, что стояли на стенах, уже привыкли к Герлиону, и никак не отреагировали. А он смотрел на рыцарей с неподдельным интересом и восхищением. Бессчетное количество раз он видел эти движения, слышал эти звуки, но восторг от этого не угасал. И часто он представлял себя на их месте, нет, рядом с ними, Боко-бок, за общим делом, вместе…
-На этот раз они взяли все, Герлион. Мы можем жить на эти деньги около двух месяцев.
-Здорово, пап. - Не успев и договорить, мальчик залез в телегу и соорудил себе подобие подушки из мешков, что лежали там.- Ты снова будешь ехать всю ночь?
-Да. Дома мама с сестрой. Их нельзя оставлять одних. Им же тяжело без мужской силы - мужчина подмигнул сыну и сел в упряжку.
-А ты не боишься разбойников?
-Здесь больше нет разбойников. Благодаря рыцарям.
-Рыцари... - Мальчик положил руки себе за голову, удобно расположившись на, довольно мягких мешках - А я смогу быть рыцарем?
-Конечно, сможешь, сынок. Главное не сдавайся.- Повозка двинулась с места.
-И я буду ходить в твоих доспехах - мечтательная улыбка натянулась на лице Герлиона, и он закрыл глаза. Сон окутал его в своих объятиях.
Был уже разгар дня, когда повозка пересекла границу Кариона, а Герлион все еще спал. И лишь когда они подъехали к дому, он проснулся, не без толчка отца. Маленький деревянный домик с соломенной крышей и двумя дымоходами. Один от печи в доме, другой от кузницы Лидреона. Из дома выбежала девочка двенадцати лет. Рыжие волосы весело развивались по ветру.
-Пап, я так соскучилась. Почему вы были так долго?- Она крепко обняла мужчину.
-Мы ехали так быстро, как могли, Гильдиера. Прости.
-Ну ладно. Мама приготовила еды, заходите в дом, скорее. – Мужчины неспешно зашли в дом, хотя в животе уже урчало. Из блюд, что стояли на столе исходил аппетитный запах и пар. Сочные куски баранины украшали деревянные миски, расставленные на столе. Герлион первым сел за стол. После к нему присоединились сестра отец и мать.
-Ну, рассказывайте, как съездили. - Женщина, средних лет, с короткими черными, местами поседевшими, волосами, обратилась к главе семьи.
-Съездили отлично. Ветер всегда дул нам по пути. На этот раз у меня выкупили все. И еще… - Мужчина краем глаза посмотрел на Герлиона, который явно заинтересовался затянувшейся паузой – Герлион будет учиться в гильдии рыцарей. - Мальчик чудом не поперхнулся большим куском мяса, а когда опомнился, крепко обнял папу. – Через неделю начнется обучение.
-Спасибо, пап - мальчик просто сиял от счастья.
-И с тобой будут учиться твои друзья с Кариона - Кай и Дарен.
-Они мне не друзья. Мы просто соседи.
-Как так, Герлион? Вы же играли вместе.
-Они меня не любят. Я не знаю почему. И я их тоже за это не люблю! - Мальчик подавил в себе чувство обиды, хотя ком застрял в горле, и он отпил немного сока. - Но ради титула рыцаря я готов их терпеть.
***
Пасмурное небо нависло над главным зданием гильдии. Трава все еще была влажная, и в воздухе веяло ночным дождем. Было еще раннее утро, но дети уже стояли у главных ворот гильдии. Разные, как по возрасту, полу, статусу. И Герлион стоял вместе со всеми, томимый ожиданием хоть какого-нибудь движения. Он то и дело смотрел то на окружающих взрослых, то на ворота, надеясь, что сейчас кто-то войдет. Ему было не важно, что вокруг куча детей, обсуждавшие что-то свое со знакомыми, на пение только что проснувшихся птиц. Мир не существовал.
Минуты шли подобно часам, и казалось, что ничего и не будет. Тишина напрягала. Герлион в очередной раз посчитал башни гильдии, стражников на стенах, и даже кирпичи одной из башен. И вот, наконец, ворота открылись и из них вышли четыре рыцаря в серебряных доспехах. На позолоченном наплечнике одного из рыцарей Герлион заметил высеченное дерево без листьев и его неописуемый восторг сменился гордостью. Это был герб леБреннов. Именно этот знак Лирдеон оставлял на своих творениях. Рыцари держали в руках листки бумаги, и мельком пробежавшись понаписанными в них именами начали обходить детей. Один из них - мужчина лет тридцати, с густыми рыжими волосами и легкой щетиной, взглянув в список, улыбнулся и поднял голову и пошел в толпу. Он быстро нашел Герлиона, и сев на одно колено так, чтобы его глаза и глаза мальчика совпали спросил:
-ГерлионлеБран из Кариона?
-Да…-мальчик не сразу нашел, что ответить. Сейчас перед ним стоял настоящий рыцарь. И этот рыцарь сейчас разговаривает с ним, зная, как его зовут. Мальчика распирало от счастья и гордости
-Значит, ошибки нет. Я – твой будущий наставник, и я горжусь тем, что буду учить именно тебя.- Легкий щелчок, и мужчина снял с себя нарукавник на правой руке, показав его Герлиону, и тот сразу заметил то самое дерево – герб леБран. – Доспехи твоего отца много раз спасали мою жизнь. Теперь я могу отблагодарить его. Пойдем, нужно найти еще троих детей, которые будут учиться с тобой.
- Если Вы ищете Кая и Дарена, то они там – Мальчик указал рукой на мальчиков, которые стояли не так далеко от них и о чем то спорили.
-Да, именно они мне и нужны. А еще некая Сарель де Готвэль.
-Готваль! – недовольно вскрикнула девочка, что все это время стояла рядом с Герлионом. – Это я.
-Прекрасно. –Мужчина встал с колен – значит все на месте. Пора идти в зал. Герлион, ты знаешь где это? – мальчик лишь кивнул. – Тогда отведи туда Сарель и ждите нас, хорошо? - Мужчина ушел в сторону мальчиков, а Герлион к воротам гильдии.
-Осталось только вспомнить, где находится зал.
-То есть ты не знаешь? – девочка недовольно посмотрела на Герлиона, и закатила глаза.
-Знаю, но не помню. И не смотри на меня так, сейчас найдем. – Он решительно пошел в сторону ворот, открыл их и огляделся. – Я вспомнил, пойдем! – он махну девушке рукой и скрылся за зданием. Еще некоторое время они бродили в поисках нужного места, заходя во все двери на их пути. И, наконец, они нашли нужную дверь. Но как оказалось, парадный ход был с другой стороны, а церемония уже начиналась. Поэтому девочка незаметно прошла через черный ход, и найдя своего учителя, махнула рукой Герлиону, но тот лишь шепотом произнес:"расскажешь о чем они говорили" и вновь скрылся в дверях.
Герлион направился в горы. Что то всегда тянуло его туда. Тянуло на одно и то же место. Оно было особенным. Вся трава вдоль гор была сожжена кочевниками и разбойниками,что разбивали здесь лагеря. Но, несмотря на то, что жизнь здесь уже практически невозможна, на отдельном холме всегда росла свежая, зеленая трава. Именно это место было местом Герлиона. Он приходил сюда как только выпадала такая возможность. Мягкая, и вс еще влажная трава ласкала молодое личико, из-за чего Герлион слегка сщурился. Положиво руки под голову, он смотерл вверх-на небосвод. Голубое небо, облака, солнце, и пара птиц. Вроде ничего особенного, но постоянно этот вид пленял сознание. "Интересно, что сейчас делает Сарель? Ох и попадет же мне. Зачем я ушел?"-от этих мыслей Герлион съежился и повернулся на бок, и вниманием его завладел росток дерева. Средней длины росток с парой-тройкой лепестков тянулся вверх, в небо, несмотря на условия, на то, что по идее тут и не должно быть жизни. Росток был тут один.
-Наверное, тебе одиноко расти здесь. – прошептал про себя мальчик – Я буду приходить к тебе, я помогу тебе вырасти – он улыбнулся, но тут подумал, что ему уже пора обратно, наверное. - Я приду еще, обязательно. - мальчик поспешно убежал, чуть не скатившись с холма куборем.
***
Герлиона уже ждали у главных ворот гильдии, и по выражениям лица Кая и Дарена, у него появилось жуткое желание развернуться и пойти обратно, но было уже поздно
-Герлион?! Где ты носился?
-Чертов предатель!
-Кай, Дарен, успокойтесь. Все в порядке.
-В каком еще порядке? Учителю чуть не попало из-за тебя! – Герлион виновато опустил голову, смотря в ноги Дарену и крепко сжимая кулаки от злости. Ворота открылись и оттуда вышел сам мастер.
-Дарен, не ври. Никто и не заметил его ухода.- мужчина подошел к Герлиону и потрепал его по голове, отчего у мальчика на душе стало намного спокойнее-И все же тебе придется оправдаться.
-Я, я просто слушал эту речь четыре раза, и там ни разу ничего не поменялось. И зачем мне слушать её в пятый раз?
-Да, это логично. А ты подумал об уважении? Рыцарь-это не только воин. В первую очередь рыцарь – сильный душой человек. Не да ладно. Не будем о грустном. - После мужчина добавил уже шепотом – в конце концов я делал так же. – и на лице Герлиона уже уверенно засияла улыбка, и он пошел следом за всеми в одну из комнат широкого двухэтажного здания. Кай и Дарен пустили на Герлиона злые взгляды, но Герлион пропустил это мимо глаз.
Небольшое помещение, разделенное на пять комнат: четыре спальни и общий зал. Каменные стены зала освещал камин, окон там было, но света от камина вполне хватало. Почти всю площадь пола занимала шкура волка, и стоящие на ней четыре темно-бордовых кресла, стоящие попарно друг против друга.
-Итак, ваши вещи в ваших комнатах. Двери, как вы видите, подписаны. Но перед тем, как вы уйдете по своим кроватям, прошу, позвольте мне сказать пару слов, подождите меня в креслах. Я знаю, что вы очень устали, но нам хотя бы надо познакомиться. - Мужчина подмигнул детям и удалился в свою комнату. Дети расселись в кресла.
-Ты вообще какого черта пришел сюда, Герлион?! Ты же не продержишься здесь и недели, я то знаю! - Глаза Кая как будто бы горели от злости. Да, Герлион заметил это еще у главных ворот, но сейчас тот взгляд казался мелочью.
-Да! Возвращайся домой, пока не поздно! ТЫ здесь только потому, что твой отец-кузнец в этой гильдии, и все! Ты-слабак!
-Закройте рот! Я еще покажу вам, кто слабак! - Герлион привстал, крепко сжимая кулаки, но успакоился и сел обратно
-Вот видишь, ты ничего не умеешь, Герлион. Слабак! - оба мальчика залились смехом, то и дело тыкая в Герлиона пальцем.
-Зачем они делают это с тобой? - Сарель подсела к мальчику поближе и тихо прошептала вопрос на ухо.
-Я не знаю, Сарель. Им просто хочется .- мальчик ответил так же шепотом -Но когда я стану рыцарем, в честной дуэли я все им верну!
Надо отдать должное Герлиону. За все это время, за всю жизнь угнетения никто не видел его слез. И сейчас он не плакал. Душой он уже был рыцарем.
Медленно приоткрылась дверь, из которой вышел мастер. Он держал в руках четыре маленькие темные книжки. Рыцарь сел на последнее пустое кресло рядом с камином, поставив книжки, на стол.
-Итак, для начала я представлюсь. Меня зовут сэр Вирдент Серебряный, и я буду вашим учителем. Я передам вам все знания о рыцарях, о долге и о чести, о мастерстве боя и дипломатии, обо всем, что знаю сам. Я очень рад, что мне доведется учить вас. Надеюсь, вы разделяете мои чувства. – В глазах детей разгорался огонь, когда они смотрели на рыцаря и когда слушали его речи. Никто не смел издать даже звука, когда он говорил. Не было слышно даже дыхания юных рыцарей. – Сейчас вы получите первое, что должен знать каждый рыцарь – Кодекс Чести. Эту вещь необходимо выучить перед началом вашего обучения. – Кай и Дарен тут же схватили книги, и только после их взяли Герлион и Сарель. Маленькая книжка, обтянутая высушенной оленьей кожей, на которой белым было написано: «Общий Кодекс Рыцарей. Автор неизвестен», легко умещалась в ладони - А сейчас вы можете идти спать, я знаю, вы очень устали сегодня. Доброй ночи, Сарель, Кай, Дарен, Герлион.
-Доброй ночи, сэр Вирдент – ответили дети хором, и каждый поспешно отправился в свою комнату.
Небольшая комната для сна, ничего лишнего: кровать, сундук с одеждой на неделю и некоторыми запасами еды, подсвечник с полу сгоревшей свечкой. Герлион, зайдя в комнату, первым делом зажег свечу. Света заходящего за горизонт солнца явно было не достаточно для чтения, а ждать утра мальчик был не намерен. Не переодевшись, он удобно расположился на кровати, достал новую книжку, и начал читать её, вникая в каждую строчку, словно он только что научился читать.
«1.Знание Кодекса чести является обязательным атрибутом каждого рыцаря
2.Без знания Кодекса, рыцарь не имеет право на начало обучения, на ношение оружия, и имени, дарованного гильдией.
3.Каждый рыцарь должен ценой своей жизни защищать жизнь главы Гильдии.
4.Каждый рыцар ьдолжен держать данное им слово, ибо лишь трусость является для Рыцаря позором большим.
5.Каждый рыцарь долже ниметь при себе доказательство принадлежности к той или иной гильдии, или наставнику.
6.Знающий Кодекс рыцарь имеет право на поединок с Главой гильдии, если не согласен тем или иным правилом. Бог будет их свидетелем и встанет на сторону победителя.
7.Рыцарь не смеет причинить вред человеку безоружному.
8.Рыцарь должен беспощадно карать любое оскорбление чести Гильдиии Главы ,чести Дамы (любой), и собственнойчести.
9. Рыцарь должен быть милосердым и кротким к слабому, и не отказывать тем кто просит о помощи.
10. Рыцарь должен быть безжалостен к лиходеям, врагам его и гильдии, к которой он относится, и к людей обидчикам и зла причинителям.
11. Рыцарь должен быть галантен в обращении с благородным и дамами.
14. Нет для Рыцаря вещи более отвратительной, чем предательство.»
Каждое слово эхом отдавалась в его мыслях, каждая буква заставляло его тело вздрагивать от радости, каждая строчка вновь и вновь натягивала на его лице улыбку.
Ночь пронеслась как один миг, но даже на этот промежуток времени, Герлион не мог забыть где он находится, и что с ним происходит, кем он становится.
***
Первые лучи солнца только-только начали прокрадываться в окна здания гильдии Кариона, а Герлион уже стоял на ногах, несмотря на то, что за последние сутки он спал от силы пять - шесть часов. Сон, как ему казалось, ушел на второй план, а на первом прочно обосновались новые, и жажда новых ощущений. Откусив кусок яблока, что он достал из сундука, он вновь лег на кровать. Идти куда-то сейчас было бессмысленно, все, кроме стражников на дозорных башнях, еще спят. Поэтому он снова листал ту самую маленькую книжку. Снова и снова он перечитывал первые страницы, где ровным, красивым подчерком был написан Кодекс Чести.
Стук в дверь. С той стороны доносится женский голос: «Герлион, можно войти?»
-Да, конечно. – быстро ответил мальчик, не отрываясь от чтения. В комнату тихо вошла СарельГотваль.
- Доброе утро, Герлион. Я рада, что ты не спишь – девочка чуть опустила голову, и шагнула вперед
- Утро доброе - Наконец оторвавшись от чтения, он повернулся к девочке. Темные, почти черные волосы были уложены назад и собраны в неаккуратную косичку. Темно серая длинная роба на поясе была перевязана коричневым ремнем, на котором висела небольшая сумка. Она сделала еще шаг вперед и подняла голову.
-Герлион, я хотела кое-что спросить… Почему Кай и Дарен обижают тебя? – лицо Герлиона исказила неприязнь. Не очень ему хотелось говорить об этом с утра, к тому же в этом месте.
- Папа говорит, что они просто мне завидуют. Ведь он - главный кузнец этой гильдии. Поэтому его все любят и уважают. И меня. Вот. Из-за этого со мной не дружат дети в Карионе. – На лице Герлиона заблестела улыбка, когда взгляд его вновь опустился на маленькую книжку. – Но это не страшно. Мне все равно кто обо мне что думает! Я стану рыцарем, даже если придется учиться с ними, да хоть с самими царями преисподней! Я стану рыцарем, и тогда вызову их на дуэль, и они все припомнят! -Сарель смотрела на него с неким восхищением, и в тоже время ей стало немного жаль мальчика. Пусть она не знала каково ему, пусть с ней такого не было. Но затем восхищение и жалось сменились на смех, и сквозь него она с трудом переспросила мальчика: « Кого вызовешь? Царей преисподней или Кая с Дареном?» И Герлион, вспомнив свое предложение, вместе с девочкой залился задорным смехом.
И вот, наконец, по всей гильдии пронеслись звуки горна, извещающего о начале нового дня. Заспанные стражи на дозорных башнях наконец сменились и отправились кто куда: кто-то в свою комнату, кто-то в конюшни запрягать лошадей и домой, в родные города, к женам и детям.
Если не обращать внимания на духоту - погода стояла замечательная: От вчерашнего дождя остались лишь небольшие лужицы, и уже во всю светило солнце, перелеваясь в оставшихся каплях на стенах замка. Но Герлиона, в отличие от Сарель не волновала погода на улице. Мальчик, ожидая, что их учитель уже проснулся, накинул через плечо небольшую сумку и спешно передвигая ногами, направился к двери, лишь потом вспомнив про его гостью.
-Сарель, пойдем скорее. Сэр Вирдент скорее всего уже проснулся!
-Да.- произнесла она с неохотой и с той же тяжестью встала с кровати, шагая маленькими ножками к двери.
Солнце уже полностью освещало комату, но к сожалению Герлиона, она была абсолютно пуста. Только прождав в креслах несколько минут, они уловили некое шевеление за дверью учителя. И вот дверь с легкостью открылась и с другой её стороны показался сэр Вирдент. И казалось, доспехи его стали еще более блестящие и еще сильнее радовали глаза юного Герлиона.
-Доброе утро, Сраель, Герлион – мужчина кивнул детям в знак приветствия и слегка исказился в улыбке.
-И Вам доброго утра, сэр рыцарь. – произнесла Сарель, а Герлион просто кивнул, широко улыбнувшись.
-Я рад, что вы уже проснулись. Кай и Дарен еще спят? – дети кивнули одновременно. – Хорошо. Тогда дождемся их и пойдем на первые занятия. Вы же не против провести их на свежем воздухе? К тому же погода так и шепчет, зовет нас к себе, верно? - Улыбка не могла сойти с лица мальчика. Слишком много хорошего происходило с ним. – Думаю, мы начнем с упражнений на мечах. Естественно, не настоящих. Так что, пока я добуживаюсь до Кая с Дареном, сходите в оружейную, спросите пять тренировочных мечей.
-Хорошо, сэр рыцарь. – на этот раз Герлион сумел сказать ему что-то, затем они с Сарель вышли из здания и быстрым шагом, чуть ли не бегом, отправились вниз - в оружейную. Герлион часто бывал там с отцом. И нет такой вещи, которая доставляла мальчику больше радости, чем все доспехи, оружия и устройства, что были там. Начищенные до ослепительного блеска нагрудники, подножи, напечники и кольчуги с клеймом его семьи и огромное множество оружия. Крайне редко, Герлион замечал, что где-то в глубинах мечей, боевых молотов, сабель, секир и алебард, сделанных из первоклассной стали, мифрила или дерева, для новичков, к которым и относится юный леБран, он находил великолепный одноручный меч, лезвие которого сделано из великолепной метеоритной стали и покрыто алмазной пылью. Деревянная, вырезная ручка, которая, уже с первого взгляда казалась очень удобной, небольшой с прекрасно вырезанным эфесом. Пусть мальчик видел его лишь три-четыре раза, но эта вырезная рукоять осталась в его памяти навечно. Вместе с мечем, сделанная, похоже, одним и тем же кузнецом, была небольшая пластина, сделанная целиком из алмазов, с множеством крюков и ремнями на обратной стороне. Одевалась она на свободную от меча руку от кисти до локтя, и собой заменяла огромный щит, который крайне неудобен в бою. Но, увы, не каждый рыцарь мог пользоваться этим устройством, и по этому щит и по сей день является неотъемлимой частью вооружения рыцаря. Так говорил ему отец, но все же ему очень хотелось попробовать, примерить этот доспех.
Мысли унесли мальчика далеко от реального мира, и вернулся он только когда его сильно в бок пихнулаСарель. Окинув взглядом небольшую потертую деревяную дверь, он сильно удивился тому, что они так быстро дошли. Легким толчком отворилась дверь, и колокольчик над ней извстил еще дремлющего кладовщика. Невысокого роста мужчина, удобно расположившись в кресле, поднял голову и зевнул, прикрыв рот кулаком.
-Юный леБран? Доброе утро.Ваш отец снова привез доспехи? Но ведь прошло всего два дня. А кто Ваша очаровательная спутница?-говорил он быстро, и если учесть, что он совсем недавно проснулся, тяжело было представить, как его можно понять.
-Доброе утро сэр Кладовщик- на самом деле у него было имя, и он не раз говорил его еще будучи маленькому Герлиону, но оно было таким большим и тчжело выговариваемым, что в конце концов сэр Кладовщик так и остался сэром Кладовщиком.-нет, доспехи еще не готовы, а это-Сарель и нам нужны четыре меча для учеников. Теперь я- ученик рыцаря!-последние слова мпльчик проговорил как всегда-слова полные гордости, надежд, которым суждено сбыться
-Ох, я очень рад за тебя, мальчик.-он потрепал мальчика по голове большой,мужественнойрукой,и улыбнувшись сквозь густую черную бороду. Затем обернулся назад и ушел вгубь оружейной. И вновь этот запах оружейного масла, который уже, казалось, пропитал каждый уголок этого места, заставил Герлиона окунуться в мир фантазий. Великие походы рыцарей, в рядах которых он сам, поверженные враги, осажденные замки, спасенные жители и прекрасные дамы. Но самое главное-множество битв, в которых он выходит победителем, независимо оттого, насколько будет силен его противник. Об этом мечтал маленький рыцарь, понимая, что для этого нужно многому учиться и тренироваться. И от этого ему было еще приятнее.
Тем временем сэр Кладовщик вышел к детям, держа в руках четыре деревянных меча, отдав их за тем мальчику.
-Вот ваше оружие на первое время Герлион, Сарель. Я запишу на имя вашего учителя сэра… эмм..
- Вирдент. Сэр ВиндрентСеребрянный. – быстро добавила Сарель, практически насильно, забирая у Герлиона два меча. – позволь я помогу тебе.
-Ну, если ты так хочешь. Спасибо Вам. – Дети кивнули практически одновременно и развернулись . Только потом Герлион понял, что чего-то не хватало. Не было видно нигде алмазного меча и небольшого щитка. – Сарель, иди пока вперед. Я сейчас догоню.-Не дожидаясь её ответа, мальчик по удобнее схватил два деревянных меча в одну руку и вернулся в оружейную.
-Сэр Кладовщик. Я бы хотел еще кое-что спросить у вас
- Да да, юный леБран?
- А куда делся тот меч, с красивой рукояткой и щитком
- А, этот. Он теперь на почетном месте. Правда, в другой гильдии
- Вот как. Очень жаль.-Герлион был очень расстроен. Он вряд ли теперь вновь увтдит этот прекрасный меч, но неподал вида, и даже попытался улыбнуться.
- Не растраивайся ты так. Погоди, у меня, похоже, есть для тебя кое-что. - наклонившись, и заглянув под стол, он достал оттуда небольшой щиток из стали на руку, который был точной копией того прекрасного алмазного. -Вот. Это тебе. Наткнулся на него, когда убирался в кладовой. Подумал, ты будешь рад. - Неописуемая радость и восторг наполнили Герлиона когда он взял в руки этот доспех и примерил на руку. Неотводя взгляда, мальчик произнес: "Спасибо. Большое спасибо" и медленно, так же не переводя взгляда, ушел.
Так он и догнал Сарель, не отводя взгляда от доспеха, уже успев надеть его на руку. В сверкающей стали отражалось лицо мальчика, и никогда, казалось, он не был так счаслив.
Незаметно прошла дорога до комнаты. Они с Сарель вошли в нее, положив мечи на стол. Кай и Дарен торопясь и толкаясь, быстро схватили первые попавшиеся им под руку оружия и стали размахивать им, отговариваясь тем, что они "примеряются".
-Ребята, прошу, будьте сдержанны. Все же как ни как, а это оружие.
-Да что с деревяшки будет то? - выкрикнул Дарен, скрестив меч с мечом Кая. -ей даже и поранить никого нельзя.
-Именно по этому вам пока не дают настоящего оружия. Нужно научиться сначала относиться к этой "деревяшке", как ты выразился, как к мечу из мифрила, понять, что носить оружие-это ответственность. А теперь, сложите мечи и пойдем на площадку во дворе.
От дождя и утренней духоты не осталось и намека. Солнце вовсю светило, и дул легкий, прохладный ветер. Зеленая, яркая трава радовала глаза. Невольно заулыбаешься, глядя на подобный пейзаж. Окрестности гильдии не были тронуты войной вот уже около восьми лет. Да и какие разбойники в здравом уме пойдут с боем на целую гильдию рыцарей? Поэтому, вместе с горами и озером, неподалеку, это место казалось волшебным, необычным, сказочным. Здесь и остановились дети, сложив на свежую траву сумки.
-Правда же это место прекрасно, дети? - произнес сэр Вирдент, подняв лицо к небу и прикрыв глаза, позволяя ветру ласкать его лицо. Он вдохнул полной грудью свежий и чистый воздух, и прошептал: -Великолепное место.
-Ну, чтож. Рыцари - это люди,... - начал говорить учитель, и дети послушно сели около него на траву, улавливая каждое слово, сказанное им. -... сильные духом, дабы нести идеи мира людям и не оступиться перед врагом. Люди, крепкие разумом, дабы уметь слушать волю сердца и принимать правильные решения. И, наконец, рыцари-люди, обладающие телами из камня, дабы дать бой врагам и неверным. Источник разума - это книги. Дух закаляется в изучении истории и кодекса Рыцарей. А тело-это тренировки и сражения. Сейчас мы и займемся телом. Прошу, возьмите свои мечи. – дети пытались сдержать радость, но, увы, все их попытки были напрасны: у кого-нибудь, а то и у всех сразу, невольно на лице натягивалась широкая улыбка, только они взяли в руки деревянные мечи. Затем, дети встали в одну линию, но на приличном расстоянии друг от друга, дабы не мешать и рыцарь начал. Увести меч в сторону, затем контратаковать, провернуть, обманные движения - все это проводилось медленно, но от этого не менее искусно, сливаясь, казалось, в одно единственное движение. Глядя на изящество, с которым рыцарь водил мечем, забываешь истинного назначения этим движениям. Дети смотрели скорее на танец, лишь небольшим отголоском разума понимая, что подобный танец не несет в себе ничего прекрасного. Вскоре, когда юные рыцари пришли в себя, они попытались повторить те же движения, но, увы, до того же изящества им было еще далеко, хотя и сдаваться никто не думал. Вновь и вновь они повторяли те же движения, основы боя, плодородная земля, на котором после будет выстроен собственный стиль рыцаря, близкий его телу и сердцу.
Не знали юные рыцари отдыха до той поры, когда со стороны здания гильдии до них не донесся рев горна, разрывающего тишину.
-Время обеда, собирайтесь, рыцари.
-Хорошо-только и сказали дети грустно.
-Ну, ну, не расстраивайтесь. Мы еще вернемся сюда – сэр Вирдент улыбнулся, и дети улыбнулись ему в ответ, собирая свои вещи и «оружие».
-Сэр Видрент, позвольте мне отлучится? Я догоню вас скоро.
-Что, приспичило? – съязвил Карен, но тут же замолчал под грозным взглядом учителя.
-Конечно, Герлион. Только поторопись, или я съем твой обед.
-Да, спасибо – легко улыбнувшись, он побежал назад – к уступу, с которого было прекрасно видно Карион. На несколько мгновений он застыл, просто вглядываясь в горизонт, в горы, с вершин которых вниз быстро неслись реки, на озеро, играющее сейчас солнцем, на леса, на дома, которые казались отсюда заброшенными. Вся жизнь в городе была незаметна, будто там никого и нет. Полдень, время обеда. Скорее всего, все жители поселения бросили свою работу и, сломя ноги сейчас бежали на обед, к семье. Вспомнив и свою семью, то, как они бежали с отцом на перегонки до дома, в очередной раз задерживаясь в кузнице. Отец всегда поддавался маленькому Герлиону. Он вспомнил то, как, пусть и была недовольна, но все же всегда улыбалась его мать. А сестра, напротив, всегда высказывала свое недовольство, ведь она, «без минуты отдыха, помогала маме с готовкой, а мясо уже остыть успело», на что мужчины делали виноватый вид, но как только Гильдиера куда-нибудь уйдет, тут же заливались веселым смехом.
Воспоминания заставили Герлиона вновь улыбнуться. Но не только сей вид был целью его визита сюда. Подойдя чуть ближе к спуску, он посмотрел вниз. «Совсем не высоко, всего-то чуть-чуть прокатиться» - уговаривал себя мальчик, рискнув, наконец, сделать первый шаг, как вдруг сзади послышался вначале топот, а потом голос.\
- А вот и он, Дарен, смотри. Решил уйти куда по дальше, да, Герлион?
-Ничего подобного, Кай. Я только…
-Не надо слов, дурак. Ты хотел уйти, потому что слабак, я понимаю. Так давай мы тебе поможем, а? – оба мальчика быстро перехватили деревянные мечи в руки, иногда, нелепо перекручивая их в руке. Они подходили ближе, к уступу, где стоял Герлион. И первый замах-прямой удар сверху. Глухой звук дерева об дерево раздался на просторы небольшой поляны. Похоже, реакция Герлиона удивила его самого не больше, чем Дарена. Кай же не обратил на это никакого внимания, ровно так же, как и все в округе. Казалось, он обезумел. Но, к его несчастью, и к счастью Герлиона, помощь отцу занимала очень много времени в жизни «кузнеченка», как его всегда называли в городе, и по этому его руки сильно окрепли. На порядок выше, чем у Кая и Дарена, и он очень просто отвел меч в сторону, несмотря на сильное упорство со стороны Кая.
-Кай, перестань. Мы же покалечимся. – Дарен, стоящий позади Герлиона, чуть отступил, увидев, как Кай споткнулся и упал на землю.
-Замолчи! Ты… ты - человек, которого все любят только из-за твоего папы! Ты ничего не можешь без него! Тебе всегда все достается просто так, потому что так хочет твой отец! Это несправедливо! И ты думаешь, что они и правда любят тебя? Все?! Да они просто притворяются, потому что в любой момент у них может потупиться нож, и они побегут к твоему папочке! - скачать, что эти слова обидели маленького Герлиона слишком мало. Он не раз думал, что к нему относятся по особенному, но всегда почему-то списывал это на то, что он хорошо воспитывается. И вот что оказывается… Слова Кая посадили в сердце Герлиона семя горечи. – Будь ты проклят, Герлион! Будь ты проклят!
- Да исполнится желание, и проклятие кровью твоей подпишет договор. – раздался мягкий женский голос, который не на шутку напугал ребят. – Отныне одинок ты никогда не будешь человек, ибо с тобой всегда будет тьма. – каждое её слово отдавалось жуткой жгучей болью в левой руке Герлиона. После, медленно, начиная с кисти, медленно полз вверх незамысловатый узор. И не просто полз. Казалось, он выжигался незримым огнем, но боль была гораздо больше. Он быстро схватился за руку, в надежде, что сможет остановить это, но безуспешно. В итоге, он упал на колени и опустил голову вниз, уже не сопротивляясь тьме. А она забирала его руку. Только руку, разум, за исключением болевого шока, оставался чист. Лишь позже приятный голос послышался в голове мальчика. Приятный им манящий, он шептал так сладостно, он успокаивал. Казалось, боль слушалась его. Он говорил, что боль отступит, что Герлиону не придется страдать. И… что виновники страданий заплатят.
Сквозь туман, некую темную пелену, окутавшую глаза мальчика, он видел, как из узора на левой руке, вырвались десятки черных шипов, стремясь в разные стороны, они словно хотели разорвать плоть Герлиона, но он ничего не чувствовал. Кай и Дарен же, испытывали неподдельный страх. Их тела сковал ужас, и ни тот, ни другой, не могли пошевелиться. Лишь мольбы о помощи пытались вырваться из их уст, но вместо них получалось ели слышимое хрипение.
-Кай… - сумел сказать Герлион - Кай.. Помоги мне – почти неслышимый голос мальчика дрожал, и на глазах, полных ужаса, наворачивались слезы – помоги мне, Кай.
-Герлион, я.. я не хотел… Я не хотел.. – Кай не мог больше стоять, он упал на колени и заплакал. От страха или от чувства вины, а быть может от всего этого сразу. И лишь твердил себе: «Я не хотел»
- Помоги мне! – закричал уже Герлион, сам удивившись, словно неоткуда взявшимся силам, и вытянул левую руку вперед. Шипы быстро, очень быстро устремились на лежащего мальчика, который даже и не видел опасности. Пара мгновений, большего не было. За пару мгновений Дарен сумел оттолкнуть Кая в сторону, а сам отпрыгнул в другую. Казалось, в этот момент он видел, как замерли летящие в небе птицы, укрывающиеся от первых капель дождя. Он видел, как эти самые капли разбиваются о траву, и осколками падают на землю. Он успел увидеть, что шипы не останавливаются, и вновь несутся на Кая. Пара мгновений, больше не дозволено. За пару мгновений, он добежал до Герлиона, плечом толкнув его, и он упал с уступа вниз, утянув за собою темные шипы. А тьма продолжала говорить: «Виновники заплатят», и Герлион продолжал кричать: «Кай, помоги мне!»
Он был погружен в себя, стараясь пересилить переполняющие его чувства, которые даже с трудом были понятны маленькому мальчику. Страх, чувство вины, сострадание - все это слишком сложно, и он заплакал.
-Мы не могли ничего сделать для него, Кай. Прости. Это был единственный выход.
- Что мы скажем мастеру, Дарен? –он поднял свои намокшие и красные от слез глаза, на что его преданный друг лишь похлопал его по плечу и произнес:
-Придумаем что-нибудь.
Птиц больше не было слышно. Они затаились, предчувствуя сильный дождь. И тучи уже заполонили небо, закрыв собою солнечный свет. Словно стеной на землю обрушились капли, закрывая горизонт. Именно холодные, тяжелые капли привели мальчика в чувство, и воспоминания ударяли сильнее, чем болела левая рука. Пережить подобное. И как же жить дальше? И жизнь ли это? Но нужно вставать, так говорила мальчику вера и честь, которая, не смотря на возраст, была сильна.
Он все еще не двигался и с трудом открыл глаза, и сквозь пелену увидел, что единственная его часть тела – левая рука пытается подняться, и поднять все тело. Сказать, что он испугался, явно будет мало: рука двигалась не по его воле, пытаясь помочь, подняться вверх. И он позволил это ей. С трудом он поднялся сначала на четвереньки, затем сел на уже сырую землю и поднял голову вверх. Туда, откуда только что упал.
-Высоко… - задумчиво сказал он сам себе, и лишь тогда осознал, что кроме легкого жжения в левой руке, у него ничего больше не болит. – Мне нужно пойти домой. – вновь он сказал это вслух, хотя никого не было рядом, затем встал, и неспешным шагом пошел в сторону Кариона, благо отсюда было не так далеко.
Мальчик шел, и не заметил, что его любимый маленький росток дерева сломался из-за того, что Герлион упал на него. Так же он не заметил, как этот росток вернула к жизни маленькая черная нить из его левой руки.
***
Родные улицы стали такими чужими теперь. Словно, глазами мальчика сейчас смотрел отрешенный бродяга, голодный, ненавидящий всех в округе за то, что они живут лучше. Именно такие чувства сейчас переполняли маленького мальчика – ненависть и злоба, казалось, никак не сочетались с вечной улыбкой на его лице и полных жизни глазах. Но теперь он видел мир иначе: грязные улицы, окутанные злобным мраком, тянули свои нити к мальчику, напоминая все, чем когда-то обидели его горожане. Столько злости.
Еле передвигая ногами, опустив голову, Герлион шел к своему дому, задыхаясь от гнева. Не так досаждала ему левая рука, как воспоминания. Словно острейшим ножом, наточенным до предела, они водили по сердцу, отчего в детских глазах все больше и больше тускнел свет, уступая место ненависти: Скупой, безумной, слепой… пугающей. Он начинал ненавидеть людей, что стояли на дороге за то, что они существовали, как ему казалось, беззаботно, за то, что они могли улыбаться и говорить. Смех детей, пробегающих мимо, заставлял лицо искажаться от боли. Он, словно молотом, бил по голове, и дорога казалось, никогда не кончится. Каждый шаг, каждое движение, каждая секунда его существования на этой земле заставляло его сердце сжиматься от гнева, и это чувство не кончалось.
Небольшой дом, где родился и вырос Герлион тоже казался теперь чужим. Как будто тут ему уже никогда не будут рады. Но вместе с этим, глубоко внутри его душа улыбалась. Почти незаметно, но этого хватало, чтобы на пару мгновений забыть всю злобу и заставить себя перешагнуть порог. Но лишь пара мгновений и все, и снова гнев, и снова тьма холодными нитями обволакивала его разум, пусть здесь и не кого было ненавидеть.
Мальчик медленно и тихо прошел в дом. Легкого огня одной свечи еле хватало, чтобы осветить комнату, где работал отец. Был уже вечер, и мать с сестрой уже легли спать, а отец… он почти никогда не спал. Он просто не уставал от работы, а лишь получал удовольствие, не только от результата, но и от самой работы. Он создавал, он творил. И вот сейчас, сидя за столом, на котором аккуратно были разложены бесчисленные инструменты, он заканчивал необычный узор на металлической перчатке, в блестящем отражении которой причудливо танцевало пламя свечи. Мужчина в хлопковой рубахе с оторванными до плеча рукавами, сидел спиной к мальчику и обернулся, как только услышал шорох.
-Папа… - тихо произнес мальчик. – папа, мне плохо. – инструменты выпали у мужчины из рук, ударившись о деревянный пол. Так же, со звоном упала и перчатка. Отец, казалось, так быстро, как мог оказался рядом с мальчиком, окутав его в объятиях.
-Сынок. Мой маленький Герлион, что случилось? – с нескрываемой дрожью в голосе, произнес он, на что в ответ получил лишь молчание. Молчание нагнетало, оно было хуже всего сейчас, ибо в молчании, в пустоте, зарождались самые различные мысли, пугающие, мрачные. Но что были мысли по сравнению с тем, что случилось на самом деле? Мысли – лишь несуществующая игра воображения, а реальность – от нее не уйти. Мальчик невысоко поднял руку, показывая отцу то, что стало с ней – темные нити, впившиеся в кожу, обхватывали сетью всю руку, стараясь не оставлять ни единого нетронутого места. Они впивались в кожу, прятались внутри и снова выходили, продолжая обвиваться вокруг, словно змеи.
-Это тьма, отец. – голос Герлиона изменился. В нем не было больше ничего … живого. Лишь безразличие и халатность сопровождали его речь. – Она говорила со мной. Папа, я – проклят. – мальчик поднял голову, взглянув на своего отца, на глазах которого, собирались слезы. Слова, лишь несколько слов разрушили, казалось, все, что было, что есть, и что могло быть.
-Герлион…- голос его дрожал еще больше, чем раньше. – Мы придумаем что-нибудь. Не переживай.
-Нет, папа. Я не хочу тут оставаться. Мы не хотим. Мы уйдем из Кариона.
-Никуда ты не уйдешь! – Он старался чуть повысить голос, надеясь, что это образумит маленького Герлиона, но получилось лишь что-то похожее на уговор.
-Отец, мне здесь плохо. В Карионе много людей, которые ненавидят меня. Я здесь чужой. Нам нужно уходить, папа.
-Нам? - дрожащим голосом произнес он. - Кому нам? - И Герлион показал свою левую руку, с которой стекали вниз черные сгустки тьмы. Такой мертвой, и в то же время живой, думающей, ненавидящей всех и вся в этом мире.
-Мне и ей. - Ноги не держали мужчину, и он рухнул на колени, прикрыв лицо руками и заплакал. А мальчик стоял над ним, и казалось, лицо его даже не дрогнуло. Немногие знали о том, что это. Но Лирдеон знал, слышал о ней очень много от попутчиков за пределами Кариона. Знал, что оно меняет волю, и судьбу. Знал, что отнимает и что дарует. Так же многое ему рассказали и о боли тех, кто носит тьму. Но тогда это было не больше, чем глупые истории, рассказываемые, чтобы занять чем-либо дорогу долгими неделями. А сейчас. Сейчас он видел её своими глазами. И чем больше смотрел, тем больше понимал, что ничего не испавить. Ни он, ни рыцари, ни чародеи с Каменных Гильдий не смогут ничего исправить. Ибо Герлион теперь навеки не один. "С ним всегда будет Она. Она же и подарит ему одиночество" -пронеслись в голове у мужчины эти странные, казалось, слова. Но он все понимал, и наконец, встал с колен.
-Раз ты и правда надумал уходить, то позволь мне собрать тебе сумку. Не с пустыми руками же тебя отпускать - Лирдеон с трудом натянул на себе улыбку, но как только отвернулся, улыбку словно нарисованную на песке, будто смыло. И он ушел через гостинный зал в кладовую. Нашел на полке догарающую свечу, и начал высматривать свою старую, но верную сумку, которая, вскоре оказалась у него в руках. Темно-желтая походная сумка с длинным ремнем. Потрепанная временем и долгими путешествиями, пыльная, но без дыр и сильных потертостей.
Прошло не так много времени, а в сумке уже лежали вещи Герлиона, что остались дома, еда на первое время и небольшой кортик, в ножнах, украшенных золотыми и серебрянными нитями.
-Держи, Герлион - проговорил он. - Мне жаль, что все вот так сложилось, но, раз тебе нужно идти-иди и не оглядывайся. - Мальчик кивнул, и взял сумку,тут же накинув её на плечо.
-Папа...-произнес Герлион своим голосом. Голосом, полным былой жизни, которая, казалась, никогда изчезла бесследно. - Прости меня... Тебе, вам всем больно из-за меня... Прости. - и он ушел, не закрыв за собой дверь. Куда, известно было лишь одному из Царей Преисподней.
***
-Прошу Вас, пустите меня скоротать одну ночь. И я уйду с первыми лучами солнца дальше.
-Ни за что, проклятый! Уйди и даже не смотри в сторону моего дома! - и очередная дверь закрылась перед мальчиком. И очередной город оставался позади, а Герлион все шел вперед, была на улице день или ночь. И лишь один голос безумолку шипел где-то внутри:
"Они не нужны тебе, Герлион. Люди-ничтожны"
В какой-то момент Герлион начинал ей верить. Прошло уже добрых два месяца, близится осень, а за ней зима. И пусть, Гаррард - не самая северная страна, да и зимой снега нет, погода все же сильно меняется, и не в лучшую сторону для мальчика, лишенного еды и крова. И люди... Такие алчные, боящиеся только за свою жизнь, забывшие о взаимопомощи, боящиеся. А что им бояться? Маленького ребенка, ослабленного голодом и месяцами дорог? Такое сможет утомить любого, пусть даже на его руке было проклятие, и оно подвластно усталости. Так что? Пусть мальчик умирает, верно? Они больше боятся за стены и свой скот, нежели за жизнь человека. Грязные, гниющие люди...
Тьма всегда забирала себе сознание проклятых.. Кто-то из них начал проклинать свою судьбу за это, а кто-то принял её. Лишь одним Царям известно, где они сейчас, и что с ними случилось. И лишь единицы могли сопротивляться ей, заставлять замолчать, уйти в тень, откуда она и пришла. И Герлион тоже поддался ей, позволил обмануть себя. И, возможно, сейчас он не хотел думать так. Но разве есть такой человек, который может обмануть лучше, чем ты сам?
Время неумолимо шло вперед. Час за часом, день за днем. А Герлион все шел и шел вперед, пока его держали ноги, и не задумываясь о том, чтобы остановиться где-то. Нет, люди не примут его больше. Они не примут их.
И так город за городом, все дальше и дальше от родного Кариона. Он видел множество городов, новых и древних, красивых и обветшалых, проходил мимо лесов, наполненных природной красотой до кончиков листов на каждом дереве. И однажды, спустя два месяца и три недели, он нашел особенное место. С первого взгляда, в нем не было ничего особенного. Разрушенные руины, которые некогда были прекрасными храмами, каких было очень много. Но этот камень... Казалось, что время обошло его стороной, оставив таким же, как и многие года назад. И пусть, целых келий осталось всего пара штук, но и обломки стен были такими новыми, как будто невиданная ранее людям сила разрушила его в самый момент постройки, закончившейся накануне. Но они явно лежали тут давно, разбросанные, бесхозные. Да и внутри множество кругов от костров, а значит здесь не один раз оставались кочевники, дабы укрыться от непогоды. Но даже пламя костра не трогало эти стены. Словно они были защищены древней магией, да кто в то время такую помнил.
Герлион проходил мимо обломков все снова и снова, не переставая удивляться красоте такого места. Руины находились на вершине холма. Одного из самых высоких в здешних краях. И с него были видны деревни: Деронен, Сертрун и большой город Вайренг. А совсем в дали, залитая сейчас заходящим солнцем стояла столица Гаррарда - Реолан. Её огромные стены, казалось сейчас, были целиком из золота, и вверх устремлялись высокие башни замка, которые, своими пиками доставали до самого солнца. Мальчик замер, глядя на этот пейзаж, и даже тьма не могла помешать ему любоваться. Люди были так далеко, так малы, запертые в стенах городов. У каждого из них своя жизнь. Каждый, возможно и в данный момент, торопится куда-то, а кто-то занимается хозяйством. Кто-то лежит, сморенный лихорадкой, а кто-то празднует рождение дочери. Но не здесь. Здесь, у подножья Тальмиеновых гор время остановилось для всех, и текло только для Герлиона. Тогда он был выше жизненной суеты, выше всего. И был один.
Скинув с себя сумку, он положил её к камню, на котором сидел. Близилась очередная ночь, и нужно было подготовить ночлег, чтобы завтра, как только проснуться, вновь отправиться в путь. Но он продолжал сидеть и смотреть вдаль, на города, в которых зажигались огни, но жизнь вместе с ними угасала. Люди отправлялись спать, уморенные дневными заботами. И, уже через несколько часов, когда луна заменит солнце, от городов не останется ничего, кроме темной ночной пелены. Ну а пока, Герлион с удовольствием наблюдал за всем этим, и не заметил, как достал из сумки одеяло, и крепко укутавшись в него, начал засыпать.
В середине ночи, мальчик скатился по камню вниз, упал на теплую землю, и еще крепче укрывшись одеялом, крепко уснул.
Утро. Снова солнце встало из-за западных гор, осветив весь Гаррард своим ярким, по прежнему теплым светом. Герлион все так же спал, крепко укутавшись в одеяле, хотя, ночь в этот раз обрадовала необычайной теплотой. Лучи солнца быстро забудили его, но встать он не удосужился еще с десяток минут. Он просто лежал с открытыми глазами, смотря то на небо, но на юг, в сторону городов, то на высокие горы. Здесь он впервые почувствовал себя счастливым за столь долгое время. Никого не было рядом. Лишь легкое, приятное пение птиц эхом разлеталось по всему холму. Дул теплый ветер, в котором был ощутим аромат последних дней лета. Так хорошо и приятно. И совсем не хотелось идти дальше. Казалось, он мог бы остаться здесь, но разве тут можно жить? Мальчик, наконец, сел на землю, скинул одеяло к сумке и огляделся вокруг себя.
Руины были еще прекраснее при дневном свете. Словно магия, заполняющая эти камни, заставляла их светиться, переливаться приятными оттенками золота и изумруда, да так, что глаз радовался, нет, он безмолвно ликовал этой красоте. С каждым разом, ему все больше и больше хотелось остаться тут, но на одной красоте долго жить не получится. И поэтому, Герлион решил осмотреться, быть может тут и правда можно жить.
Он отошел чуть подальше, и совсем скоро услышал приятное журчание. Да, мысли мальчика оказались верны: за руинами, вниз спускался ручей, вода которого была настолько чистой, что сравнить её можно было, только лишь с воздухом, ибо была она настолько же прозрачной.
-Вода - сказал он шепотом, не веря своим глазам.
-Пей, если хочешь. Она чистая - послышалось откуда-то сзади, и Герлион с ужасом обернулся. - А люди в этих местах редкость. Как ты попал сюда, мальчик? - Пред Герлионом стоял юноша. Совсем молодой, как казалось, ему было около двадцати, высокий ростом и телом бывалого воина. Длинные иссине-черные волосы, собранные сзади в хвост, падали на плечо, и ярко лиловые глаза, смотрящие на мальчика из-под челки, тускло светились. Герлион молчал, уставившись я юношу, и во взгляде его не было укрыто ни страха ни ненависти. Казалось, есть место, на коротом можно жить,хоть немного, хоть, с неделю или месяц. Да и то уже занято кем-то. Каким-то человеком. Очередным грязным, низким существом, которое выгонит его, как только узнает о тьме. Придется вновь уходить. Но куда? В города? Нет, не хочется. Казалось, выхода нет, и мальчик,о твернувшись от юноши снова уставился куда-то далеко в даль, ни о чем не думая. Он просто проклинал всех и себя за свою судьбу.
-Кстати - проговорил юноша, копаясь в своей сумке выцвевшего коричневого цвета, прикрепленной к поясу. - Если перевязать руку, то это будет привлекать меньше внимания. - Он достал из сумки аккуратно собранные тряпки и бросил их мальчику. - Да и тебе будет спокойнее.
Как же много почувствовал Герлион в этот момент: обиду, злость на то, что с ним случилось такое, и в то же время облегчение и радость от того, что кто-то не отвернулся от него и захотел помочь, нисмотря ни на что. Он не испугался, первый и единственный.
Долго он смотрел на лоскутки, что лежали у его ног, не веря происходящему. Никогда ему не приходило в голову, что теперь ему могут помочь. Что кто-то протянет ему руку. Он вновь повернулся на юношу. Тот так и стоял, казалось, ни разу не дрогнув.
- Я - Герлион леБран из Кариона. - произнес мальчик дрожащим голосом, словно замерз. - Большое спасибо. - стоя перед ним, мальчик старался все ниже затянуть левый рукав рубашки, что-бы тьму не было видно.
-Карион? Далековато отсюда. Я бы даже сказал далеко и очень далеко. Что тебя привело сюда?
-Тьма... - выговорил мальчик, опустив взгляд.
-Тьма? Так она тебе представилась? Интересно. - Герлиону показалось, что юноша улыбнулся, но лицо его исказилось, скорее, в задумчивой ухмылке. - Долго блуждаешь?
-Долго - вновь так же отрывисто ответил мальчик, не поднимая головы.
-Тогда. Ты можешь остаться тут, если на то твоя воля. Келья свободна, там есть кровать. С неделю можешь отдохнуть - точно. А там, кто знает.
-Правда? - мальчик, наконец, подняв голову, увидел, что юноша подошел совсем близко, поднимая с земли, перевязанные тонкой плетеной веревкой, тряпки.
-Конечно, правда. Еды тут хватит и на двоих - он кивнул головой в сторону глубокого темного леса, уходящего на десятки миль вперед. - может и охотиться тебя научу. - в этот раз орн точно улыбнулся.
-Было бы здорово - и Герлион заулыбался в ответ. Впервые, казалось, за всю жизнь, искренне. Или, хотя бы, за два с половиной месяца.
-А сейчас, давай перевяжем твою тьму, Герлион? Поверь, так тебе будет лучше.
-Угу. - послушно, он собрал рукав наверх, окинув печальным взглядом падающие вниз ласкутки проклятия. - А ты? Как тебя зовут? - Юноша молчал, словно не заметив вопроса. Лишь спустя несколько минут, он ответил:
-Я не знаю. Слишком мало и слишком давно меня нзывали по имени.
-Ого - только и произнес Герлион, наблюдая, как юноша пееревязывает ему руку, собирая, заточая тьму внутри. И на душе ему становилось спокойнее. Не только из-за того тьма начинала молчать, нет. Так просто её не успокоить. Становилось легче от разрушенных страхов, что поселились в маленьком сердечке. Страх того, что теперь всю жизнь он будет одинок, хоть тьма и говорила, что будет с ним навеки.
-Ну, вот и готово. Нигде не жмет? - юноша отошел на пол шага назад, а Герлион поднял левую руку, сжал и разжал её в локте. Затем опустил и слегка улыбнулся.
-Нет, не жмет.
-Это хорошо. - юноша кинул в ответ легкую улыбку, и огляделся. - неплохой день, а? И какие у нас планы?
-У нас? - спросил мальчик, переведя взгляд на него. -Я, даже, не знаю.
-Ну, тогда. Для начала я могу показать тебе твое жилище. Думаю, тебе понравится.
-Хм. А пойдем. - нерешительно, но Герлион, все же пошел за юношей. Он не знал его, не знал даже его имени, и кто он такой. Но, разве не все равно сейчас? Кем бы он ни был, с какими бы мыслями он бы не жил - плевать. Ибо Герлион, как кажется, нашел человека. Человека, с которым можно поговорить, наконец-то! Спустя столько дней. Но разве он теперь может кому-то верить? Нет, врядли. Но он хотел рискнуть, хотел в очереднеой раз попробовать, найти свое место. И к тому же, что он теряет? Так думал сам мальчик. И наконец, мысли его не были зависимы ни от кого, кроме себя самого.
-Уютно - отметил для себя Герлион, заходя в небольшую каменную комнату-келью. Ровные стены покрашены слоем светлой и чистой краски. Вдоль входа массивная деревянная кровать, ккуратно заправленная темным одеялом. Из того же дерева, в комнате находился маленький, но широкий книжный шкаф, до предела забитый различными книгами. Вырезанного круглого окна вполне хватало, чтобы осветить всю комнату, и поэтому в ней не нужны ни свечи, ни, тем более, подсвечники.
-Да что ты. Эти кельи нужны были только для того, чтобы в них которать ночи, и посему, кроме кровати тут ничего не должно быть. А книги. Их собрал я сам. - юноша усмехнулся, словно вспомнив какую-то забавную историю. - да, у меня было очень много времени.
-Да, заметно - с восторгом ответил Герлион, и лишь тогда до него дошел смысл сказанного юношей. - Тогда как давно ты здесь? - и снова он молчал, будто бы не хотел, чтобы мальчик знал про него хоть что-то, а улыбка с его лица бесследно пропала,её смыло, словно очередной след на берегу моря.
-Сейчас. Я принесу твои вещи - произнес юноша и тут же вышел, поспешно уйдя от разговора. Герлион сразу понял это, и не решился пойти за ним, и усевшись на жесткую кровать, он снова огляделся. Широкая крыша округлялась к верху, и поэтому потолок казался таким высоким. Мальчику все больше и больше нравилось тут. Да и разве может кровать, пусть и жесткая, и крепкие стены, сравниться и быть хуже голой земли? И он был рад, что, сегодня, точно, будет спать на кровати.
Прошло не так много времени,и юноша вошел в келью, держа в одной руке сумку, а в другой одеяло. Встав, Герлион взял сумку у него из рук, и положил её на пол возле кровати.
-Спасибо - сказал мальчик.
-Не стоит. Мне было не трудно - юноша скинул одеяло на кровать. - ты можешь отдохнуть, если хочешь.
-Нет. Я сегодня я выспался - с улыбкой сказал он. - и отдыхать совсем не хочу.
-Ну, если так. - вздохнул юноша. - как твоя рука?
-М? - мальчик опустил взгляд и перевел его на Тьму. Она, словно запечатана под этими тряпками, и, на несколько минут, но Герлион и забыл о ней. Она больше не беспокоила. - очень хорошо, спасибо. Она молчит.
-Это приятная новость. Но она не замолчала навсегда, помни. Я лишь ненадолго заткнул её.
-Ненадолго? - поднял взгляд мальчик и натянул на лице улыбку - Ну, ладно. Хоть что-то.
-От этой твари так просто не избавиться. - добавил юноша тихо, почти шепотом. Но даже в нем он не скрывал ненависти. - Она всегда садится очень глубоко вовнутрь. И я говорю не только о руке. Твой разум, скорее всего, помутнел, да? Прокрадываются мысли, которые тебе словно чужие. Вещи, о которых ты никогда не думал. Все, в один момент как будто потеряло краски. - в каждом слове, сказанным этим юношей, Герлион узнавал себя. Узнавал и не верил тому, что так думал когда-то. С чего он взял, что люди, всю жизнь относящиеся к нему по-доброму, и с уважением к его семье, вдруг стали его ненавидеть? Теперь, вспоминая свои путешествия, многое прояснялось. И голоса людей стали разборчивее. Теперь он понимал, что люди были правы, не пуская его. Он и сам поступил бы так же. Но и никто не бросал его на течение судьбы. Они всегда давали ему в дорогу еды и воды. И даже одеяло дал кто-то из горожан, а Герлион даже не помнил об этом. - Дашь ей волю, Герлион - и она поглотит тебя. А ты будешь считать, что все так и должно быть.
-Но... Как мне её удержать в таком случае?
-Борись. Ты можешь слушать её, прислушиваться, точнее, порой, у тебя не будет иного выхода. Но никогда не теряй своих собственных правил. Правила, по которым живешь ты, и живет большинство людей.
-Звучит как кодекс Чести Рыцарей. - сказал Герлион, окунувшись в воспоминания.
-Да, как Кодекс. Ты учил его? Ты был учеником рыцаря?
-Да. Я знаю его наизусть - с нескрываемой гордостью сказал мальчик. - И мы даже начинали учиться обращаться с мечами. Но потом...
-Вот как. Не продолжай, я понимаю что потом.
-Из-за нее все, что я хотел, все, чему хотел научиться, пропало. Исчезло. - мальчик паник, и захлюпал носом.
-Герлион! Не отчаивайся. Все еще можно вернуть.
-Нет, нельзя. Теперь я - проклят. Теперь нас никто не примет.
-Ты опять говоришь "нас". Приди в себя и встань, сэр Герлион. Ибо правом, данным мне Безымянной гильдией Рыцарей-Магов я нарекаю тебя своим учеником отныне и до окончания твоего обучения! - мальчик подскочил, высоко подняв голову, и глядя на юношу с восхищением, восторгом и радостью, нескончаемой радостью. Пусть с трудом, но из огромной, и казалось, бездонной пропасти, мальчик начал выбираться. И так же, он не мог не понимать, что отныне, Тьма не оставит его. И пусть! - с завтрашнего дня мы начнем обучение, если, кончено, ты знаешь Кодекс, ибо, говорят, без него никак? - юноша встал, и собрался уходить, но остановился в дверях
-Угу - только и кивнул мальчик. - Сэр, можно один вопрос?
-Хм? Конечно. Задавай.
-Откуда Вы так много знаете? Обо всем. О Тьме, о рыцарях. Вам же еще, мне кажется, нет и двух десятков.
-Хех - усмехнулся юноша, переведя взгляд куда-то вдаль. - Я очень много путешествую. - не дождавшись ответа, он вышел. И больше, за день, Герлион его не видел. Нет, он часто выходил и гулял по руинам, спускался к ручью, и, порою даже ходил в лес, но совсем недалеко, но юношу он не видел, и оставалось лишь гадать, куда он ушел, или был ли на самом деле. Так или иначе, Герлион углубился в чтение Кодекса, снова вспоминая стершиеся в памяти строки. И надежда просыпалась вместе с ними.
***
По зимнему неярко, но тепло светило солнце. В Гаррарде снег выпадает очень редко, и эта зима, похоже, не будет исключением. Земля даже не остыла, и трава, все такая же ярко-зеленая. Окрест гор Тальмиена всегда славился вечно зелеными лугами, ибо даже зимой, был защищен от холодных ветров. Правда мало кто знает об этом месте. Нет тут ни богатых охотничьих угодий, ни озер, переполненных рыбой - ничего. Лишь просто, небольшой кусочек дикой, но прекрасной земли.
И все же, несмотря на такую погоду, пения птиц уже давно не было слышно. Тишина на многие метры вокруг, и никого на горизонте. Приятное зрелище.
Чуть поодаль, вблизи с руинами, в окрестности раздавался частый стук. Затем, на мгновение, прерывался, и вновь продолжал.
-Давай, Герлион. На этот раз точно должно получиться - говорил юноша, блокируя широкой деревянной палкой, похожей на меч, очередной выпад мальчика. С глухим звуком они ударялись друг о друга все снова и снова. И в один момент, он умолкал. Палки перекрестились друг с другом, замерев в напряжении. Они доходили до этого десятки раз. Юноша, схватив оружие за рукоять, "лезвием" вниз, давил на "клинок" Герлиона, который держал его так же. -Ну же. Я показывал тебе множество раз. Используй левую руку! - Герлион колебался и еще крепче схватил рукоять, но затем, он одним рывком надавил на оружие юноши, и отошел на пол шага назад. Пара мгновений, и мальчик отпустил "клинок", и, юркнув затем за ним, схватил его левой рукой. И в очередной раз услышал смех шипящего голоса, который, взывал к волне боли, прокатывающейся от руки до плеча, и палка, в очередной раз, падала на землю.
-Нет. Я не могу. Она не позволяет мне. Кажется, левая рука для меня потеряна.
-И ты позволишь ей так считать, а? - Юноша положил свою палку на землю, рядом со второй.
-Но как иначе? Я знаю, ты говорил мне, что она тут не хозяйка, но, она же тут. Она существует. И мешает.
-Нет, Герлион. Она не может тебе мешать. Если ты этого не захочешь. Она должна подчиняться твоей воле.
- Но, откуда тебе знать? Откуда знать, что я не потерян? Что я могу сражаться?
- Присядь. Я расскажу тебе кое о ком. - Вначале, Герлион поднял голову, в очередной раз взглянув в глаза юноши. У него такое молодое лицо, но его глаза... лиловые, и такие глубокие, наполненные мудростью и смыслом. Лишь затем, не отрывая взгляда, он присел рядом с юношей и приготовился слушать.
-Когда-то, быть может, до создание Гаррарда, жил на свете один человек, который мечем управлялся лучше, чем собственными руками и ногами. Учился он с малых лет, поговаривают, что у первых воинах, что родились на свет. Они передали ему всю мудрость и знания, которыми владели. И ему не стало равных среди людей, эльфов, гномов. И даже демоны боялись сражаться с ним. В народе его прозвали Каменным, ибо, казалось, что кожа его состоит из подножья горы, а вместо крови течет ледяная вода, но никто не смог этого проверить. Никто и никогда не мог его победить в честном поединке, а нападая бесчестно, враги погибали еще быстрее, а Каменный на них даже не смотрел. Шли годы, Каменный с возрастом становился все искуснее, и к второму десятку возглавил гильдию. Под его началом, она процветала. Враги, лишь слышав его дыхание, бежали прочь, но кому понравится жить в вечном страхе, пусть даже и страх этот несет благо? И тогда, все гильдии, созданные тогда объединились в Орден. Огромная армия из воинов разных рас и сословий напали на Каменного и его гильдию, и даже его стены не устояли. Но он не погиб. Заточив себя и большую часть армии в замке, древним заклинанием, он превратил его в тюрьму, над которой не властно даже время. Тогда, он заключил договор с Царями Преисподней, что разрушит Злой Орден, но для этого ему нужна была сила. Хех, такой извращенный ум, как у Царей, еще поискать надо. Они подарили ему Тьму. Да, ту самую, которую ты носишь на руке. И с тех пор, он был сражен множество раз, но не убит, нет. Тьма не позволяла ему умереть так просто, ибо тогда, Она нуждалась в нем. Тьма начинала нашептывать ему, что он проклят из-за самовлюбленности и самоуверенности, и Каменный начинал в это верить. Он проклинал себя за то, что с ним стало, за то, что от природы он был настолько силен. Тьма поглощала и его сердце. Но, однажды, вспомнив то, зачем он это сделал, для чего пожертвовал собой, вспомнив, что сохранил жизнь своим верным друзьям и учителям, заставил тьму отступить. И не просто отступить, Герлион. Он заставил её подчиниться, стать его оружием, что и хотел получить от Царей.
Был Орден уничтожен или нет, не знает никто, как и о том, правдива ли эта легенда. Но так или иначе, Тьма не должна и не будет тебе мешать, если тебе есть чему следовать или есть, в кого верить. Так что, просто не сдавайся, и я помогу тебе обуздать её.
-Да! - мальчик поднялся с колен. - Я буду стараться, сэр.
-Сэр... Никогда не нравились все эти лишние слова.
-Но, как мне тогда называть тебя? Имени у тебя нет...
-Хм - юноша призадумался. - А тут ты прав.
-О! - воскликнул Герлион - Я придумал! Я буду называть тебя Братом, а Брат? Что скажешь?
-Брат? А мне нравится. Я согласен, братец Герлион. У меня никогда не было младших братиков.
-А у меня сестра. Старшая. Интересно, как там она? Как мама, как отец? - опустив голову, Герлион перевел взгляд на левую руку. Тряпичные лоскутки они давно заменили на белые бинты, крепко перевязанные, и не позволяющие тьме ничего сделать. - Я должен буду когда-нибудь еще их увидеть.
-Конечно увидишь. - попытался приободрить его Брат.
-И для этого надо учиться быстрее. - сказал он и взял с земли палку. - Давай по новой? - и с улыбкой на лицах они снова скрестили оружия.
На темной пелене ночного неба светила полная луна, и её свет блекло освещал маленькие дома, выстроенных вдоль каменной тропы. Город почти весь спал, укутавшись в ночном мраке. Свет в домах погасал один за другим, и тропу было видно все меньше. Благо, изредка, вдоль дороги стояли высокие масляные фонари, освещая путь, по которому шла она. Новый походный плащ темно-бардового цвета ниспадал вниз и доставал до её колен, а капюшон закрывал все лицо. В левой руке, она вела поводья лошади, а в правой, крепко сжимала ножны узкого меча с длинной, перевязанной рукоятью. Её голова опущена, но уставшие глаза из-под капюшона всматривались в здания, в которых все еще горел свет.
И вот внимание её привлек двухэтажный дом, первый этаж которого сделан из резного камня, а второй из обычных сосновых досок. Над большим входом висела надпись "Под брюхом Грингольда", а из распахнутых окон доносились песни, выкрики и топот. Она на секунду остановилась, вдохнув полной грудью свежего, холодного воздуха и пошла к стоило. Девушка ловко привязала коня к забору и сняла с него поклажу, а затем медленно направилась в таверну.Внутри, все, как и в большинстве таверн: куча столов, за которыми сидели путники и просто любители выпить, или посидеть в компании друзей, стойка, за которой трактирщик, в очередной раз пытается вытереть пятно, оставленное одним из не самых ловких ( или трезвых) посетителей. Возле дальней стены две лестницы: одна вверх, видимо, в спальни, а вторая вниз - в кладовую.
Все либо сонные, либо настолько заняты своими делами, что вход очередного странника, пусть и женского пола, оставил всех равнодушными. Это даже к лучшему, ибо девушка очень устала с дороги, и сейчас, внимание нетрезвых мужчин ей было совсем лишним. Но, в это же время, она почувствовала какую-то обиду. И все же, она подошла к трактирщику, и не снимая капюшона заговорила:
-Доброй ночи. Я ищу мальчика лет 10-12. Зовут Герлион, карие волосы и... проклятье на руке. Вы его не видели?
-Угу... Доброй - пробубнил он, не переводя взгляд от пятнышка. - Нет. Ничего такого я не видел. А если бы и видел, то отправил б мальчишку куда по дальше. Нам и без всяких проклятых хватает тут забот.- девушка ничего не ответила, и лишь после небольшой паузы вновь заговорила:
-Тогда, может у вас найдется для меня комната? Я очень устала, и готова заплатить.
-И комнат, к сожалению, свободных нет.
-Вы уверены? А может, все же, посмотрите?
-А Вы оглянитесь вокруг - он провел большой рукой по залу. - все это - постояльцы. Сегодня у меня нет свободных комнат. - она огляделась. И правда, столиков не хватало для всех, и кто-то просто стоял рядом, если не сидел на полу. Похоже, сегодня ночевать придется где-то в другом месте.
-Да, я понимаю. Спасибо, и прощайте. - поспешно, она вышла из здания, остановившись у входа.
Девушка подняла взгляд, и яркие, огненные волосы, ниспали на грудь из-под капюшона. Холодный воздух ласкал её лицо, но от него, по всему телу быстро пробежались мурашки.
-Холодно - еле слышно произнесла она. - Надо бы поскорее найти ночлег, так можно и простудиться.
-Хе-хе - послышался откуда - то из темноты противный голос - давай я тебе помогу с ночлегом, а? - вскоре из-за угла выросла огромная мужская фигура с небритым лицом, и с таким запахом, что, даже на таком расстоянии, у девушки перехватило дыхание. Он раза в три, наверное, шире и выше её, и она испугалась. Рука сама потянулась к мечу, но было уже поздно. В пару мгновений он оказался рядом с ней, и схватив её грязной, потной рукой за талию, улыбнулся беззубой челюстью
-Отпусти меня сейчас же - начала говорить она дрожащим голосом, но он не слушал, и в одно мгновение опустил капюшон, открыв милое личико молодой девушки с темно-синими глазами, которые, казались черными в это время.
-Какое милое личико. Ох, дорогая. Похоже, ночь, то у нас будет веселой. - говорил он невнятно, разбрызгивая слюнями во все стороны, отчего девушке в одночасье стало плохо. - Ну же, иди ко мне - беззубый рот сомкнулся, и вперед вылезли губы, обветренные, и не менее противные, как и все остальное. Но, вдруг, он замер и поперхнулся, выплюнув на пол сгусток крови.
-Я же просила, отпустить меня СЕЙЧАС ЖЕ! - голос её больше не дрожал, напротив, он был полон ненависти, а правая рука все сильнее давила рукоять меча в грудь этой твари. Он отпустил её, и попятился назад, с ужасом смотря, как холодно блеснуло в её руке узкое лезвие. - А теперь, ты уйдешь отсюда так быстро, как только можешь. Иначе, поверь я придумаю как испортить твою никчемную жизнь.
-Да, да. - он все пятился назад, не отрывая широких глаз от девушки, и затем, убежал прочь, словно дворовая собака. А девушка спокойно убрала меч обратно в ножны, но все так же крепко сжимала рукоять.
-Пьянь - выругалась девушка, отпустив меч, и снова надела капюшон.
-А ведь в чем-то он был прав, миледи. - произнес мужчина, вышедший из таверны - У Вас и правда, очень красивое лицо.
-А ты кто такой?
-Ох, простите. Я не хотел нападать на Вас. Напротив. Я видел, что с Вами пытался сделать этот человек, и поторопился на подмогу. Но, вы и сами справились, и кстати говоря, очень хорошо. - девушка промолчала, но убрала руку с рукояти.
-Спасибо. Позвольте представиться: Сэр Эйсмунд - рыцарь гильдии Сертруна, к Вашим услугам, миледи. - Но она все так же молчала, и еще ниже опустив капюшон, начала развязывать свою лошадь. - А Вы? Как Ваше имя? Нет, я не настаиваю. - тяжелый взгляд её глаз, который, казалось, не мог быть злым, заставил мужчину замолчать. - Миледи, Вы искали кого-то, так? - и взгляд её стал все таким же, каким был с начала полный надежды. Лишь усталость сказывалась небольшой рассеянностью в её взгляде.
-Да, ищу. Мальчика. Ему чуть больше первого десятка, карие волосы. Зовут Герлион леБран.
-Хм, таких мальчиков каждый день бродит десятки, а то и сотни по многим городам. Не думаю, что кто-то узнает в нем нужного Вам.
-Поверьте, узнают. У него проклятье на левой руке...- Последняя фраза еле слышно прозвучала из-под капюшона.
-Проклятье? Да, это гораздо облегчает дело. Миледи, не составите мне компанию по дороге в гильдию? Уверен, совместными силами мы найдем его. Да и ночлег там есть, и где ванную принять тоже.
-Ванную. Спасибо, Вам сэр Эйсмунд. Я с удовольствием приму Ваше предложение. - девушка опустила капюшон, и яркие рыжие волосы ниспали на плечи, а глаза, даже в сумраке ночи, ярко-зеленые, и такие глубокие. Она мило улыбнулась мужчине. В темноте она могла видеть лишь его очертания. Высокий рост и крепкое телосложение сразу выдавали в нем воина, а аккуратно уложенные длинные, для мужчины, волосы, говорили о благородности рода. Одет он в хлопковую рубаху, но рукава у нее обрывались возле локтя, и такие же хлопковые штаны, поверх которых надеты длинные сапоги. Через его левое плечо перекинут ремень с ножнами, и из спины виднелась длинная резная рукоять. Меч чуть по меньше, покоился в ножнах на поясе, но рукоять, все такая же, расписанная множествами узоров и украшенная драгоценным камнем на конце. - Но, быть может, поиски займут не один день.
-Я прекрасно это понимаю, миледи. И все же, думаю, Вам найдется место у нас.
-Еще раз спасибо Вам. -Девушка свалила небольшую сумку на свою лошадь, затем и сама оседлала её. - Ведите, сэр. - Эйсмунд, в свою очередь, тоже развязал узды своего коня, и, оседлав его, неспешно повел скакуна вперед.
-ЛеБран... Где же я слышал это?
-Возможно, Вы видели работы Лирдеона леБрана. Он - Кузнец, и часто ковал для рыцарей различные доспехи.
-Да, точно! Видел, много раз видел его доспехи. Они - замечательны.
-Это да - проговорила про себя девушка. - наш отец умеет делать бесподобные вещи.
-Ваш отец? Так ты...
-Гильдиера леБран. - Перебила она - А Герлион - мой младший братец.
-И вновь благодарю, сэр рыцарь.
Неспешно начинался рассвет, становилось светлее, и на горизонте уже были видны невысокие каменные стены, из которых, вверх устремлялись огромные строения: Гильдия Рыцарей Сертруна.
Тишина повисла вокруг леса, и даже ветер еле дотрагивался до деревьев. Солнце только начало всходить, и воздух наполнен влагой. На траве маленькими точками, будто звездами, блестели капли росы.
Юноша шагал легко, не нарушая утреннего спокойствия еще спящего леса. Его дыхания не слышно, сердце, словно, остановилось, лишь изредка постукивало, и это он слышал в своих ушах. В этой тишине, он прислушивался ко всему, к ничтожно маленькому шуму, на который, не обратит внимание никто, кроме бывалых следопытов или охотников, коим и являлся сейчас Герлион. Ничто не мешало ему слушать, и даже тьма, заткнувшись, сидела внутри. Шорох справа - и его взгляд в ту же секунду переместился туда же. Дуновение ветра. Он словно играл с охотником, пытаясь заставить его забыться, но нет. Он вновь перевел взгляд вперед и закрыл глаза, и медленно шагнул вперед, вслушиваясь в бесконечные просторы леса.
Вновь шорох. На этот раз прямо. Герлион даже не открывал глаз. Вновь ветер. Или нет? Шорох не прекращался, и быстро переместился влево, затем замолк на секунду, и вновь начался. "Есть" - подумал юноша, и быстро натянув стрелу, нацелился в сторону шума. Охотник чуть согнул колени, и принялся ждать. Благо, ждать пришлось недолго, и лишь маленькое белое пятнышко показалось из кустов, как он опустил тетиву, и серебристой молнией, стрела метнулась вперед и по середину вошла в ствол дерева, рядом с большим кроликом. Придя в себя, кролик быстро рванул в обратную от стрелы сторону, убежав так далеко, что Герлион даже не слышал его более, и юноша облегченно улыбнулся.
-Ты вновь не попал, Герлион - послышалось сзади, и неспешно, из-за леса вышел Брат. Его темная свободная туника, перевязанная на поясе кожаным ремнем, развеевалась, подхваченная легким ветром. - Но ты мог попасть, я же видел.
-И я видел, Брат. Но целью моей охоты было умение лишь выследить цель. Убивать его было не обязательно.
-Тут ты прав, молодец. Благородства тебе не занимать.
-Ну - Герлион повернулся лицом к юноше. - у меня было с кого брать пример. - Эти слова заставили улыбнуться и Брата, который, большее время был серьезен.
-Пойдем домой. У нас есть и другие дела. - и оба юноши, неспешным шагом, оправились в сторону руин.
- Как же быстро прошло время, а? - Сказал Герлион, заходящему в келью Брату. - Казалось, только вчера я пришел сюда, совсем маленьким. А оказалось прошло уже...
-... 8 лет. - подхватил он юношу, сев за стол.
-Но сколькому я тут научился у тебя: Охота, бои на мечах, понятия о чести и благородстве и... тьма. Я не выдержал бы, если б не попал сюда.
-Ты преувеличиваешь, Герлион. - отмахнулся брат. - Кстати, как твоя тьма? - Герлион ненадолго опустил голову, и затем, тихо сказал:
-Порой, очень часто, я слышу её. Её мерзкий шепот. Она говорит все то же, что мне никто не нужен, что все люди вокруг желают нам зла.
-Она неисправима. - перебил Брат юношу. -Столько лет я говорил тебе, что ты должен отречься от нее, не слушать, сопротивляться. Так скажи, у тебя это получилось?
-Пока нет, но...
-И не получится, Герлион. Да, твоя воля и вера стала гораздо сильнее в твоих попытках, но ты никогда не сможешь заткнуть тьму, таков удел проклятых. Поэтому, Герлион, прими её. Ты должен принять её существование, слушать её, но слышать только то, что тебе нужно. Тогда она станет тебе помогать, и никак иначе.
-Брат...- только и произнес Герлион. Ему нечего было сказать на тот момент. Оказалось, что 8 лет он занимался пустым делом, ничего не достигая? Нет. Теперь он не давал тьме говорить, заставляя одурманивать свой мозг. Он научился сопротивляться ей, по крайней мере, ему так казалось. - Я постараюсь, и не подведу тебя.
-Кто бы еще в тебе сомневался - улыбнулся он.
-Что дальше, братец? – спросил Герлион, садясь напротив парня, и сделав пару глотков сока.
- Дальше – отдыхай. Позже, я покажу тебе нечто особенное. – юноша почти мгновенно выпил, предложенный ему сок, и вышел за дверь.
Вскоре, когда солнце уже начало заходить за далекий горизонт, и в городах вновь застывала жизнь, Брат позвал Герлиона в еще одно очень красивое место. Они шли сквозь ночной лес, освещаемый лунным светом. А на ночном небе тысячами горели звезды. Но лес, в отличие от городов, не спал. Не весь. Тут все еще говорили деревья, и где-то были слышны шорохи ночных зверей, которым, на протяжении всей ночи, вторило уханье сов. И неспешно Герлион с Братом шли по тропинке все глубже и глубже в лес.
Ушей юношей дошли приятные звуки журчащей воды, и Брат улыбнувшись, обернулся к и прошептал: «Мы пришли». Герлион тут же расплылся в улыбке, которую, вскоре, добавило еще и восхищение. Бескрайнее, казалось, поле устремлялось вдаль на десятки миль, а горы, по краям стояли, словно стражи сей земли. Невысокие деревья, остатки от могучего леса, что остался за их спинами, дарили приятный аромат, ибо цвели, окрашивая деревья в миллионы прекрасных цветов. И между деревьями, извиваясь меж деревьями, поперек гор - исполинов текла узкая река, чистая, словно первый снег. Герлион никогда не видел снега, но почему то представлял себе его именно так – чистым и прекрасным.
-Очень красиво.
-Да – согласился Брат, не отрывая взгляд от горизонта. – Я редко бываю в этом месте. А зря. Оно со временем стало еще прекраснее. – Герлион ничего не ответил. Они просто стояли и любовались подножием гор Тальмиена. В ночном свете это место казалось волшебным: живой свет звезд заставлял реку мерцать теми же огнями, и он же наполнял жизнью каждый росток в этом месте. – Как раз то, что нужно.
-Нужно для чего?
-Герлион – наконец, Брат посмотрел на юношу, и улыбки больше не было на его лице. – тут ты последуешь примеру Каменного рыцаря. Жить с тьмой не сможет никто, поверь, каким бы сильным ты не был. Но можно попробовать слиться с ней. Нет, даже не слиться. Скорее, подружиться. Ты, Герлион, должен понять её. Это будет очень непросто, ты понимаешь.
-Да.- опустил голову юноша – понимаю.
-И времени уйдет очень много. Но это единственный выход.
-Ты так много знаешь. О тьме, обо всем. Сколько ты странствовал.
-Сколько? - Брат слегка рассмеялся, и затем продолжил: -Мне кажется, даже Прошлое – один из Царей не знает таких чисел.
-Хм. Ты преувеличиваешь, Братец.
-Ничего подобного. Давай начнем?
-Прямо сейчас?
-А почему бы и нет? - Юноша первым ушел вперед. За ним же пошел Герлион.
Река, казалось, пела им песни, ласкающие слух так приятно, будто колыбельные звучащие голосом матери, но спать не хотелось ни тому, ни другому юноше. Под широко раскинувшейся кроной одного из деревьев, они сидели почти неподвижно. Бинты Герлиона лежали на земле рядом с ним, и тьма, тонкими лозами обвивала его оголенное по пояс тело. Так он слушал тьму. Пытался понять, но ничего, кроме ненависти, и злобы не слышал. Порой, кулаки его сжимались. В такие моменты он почти верил в то, что это – его собственная злоба, но брал себя в руки. Но и тьма не желала отступать, хоть и Герлион слышал её сейчас куда отчетливее, чем раньше. Теперь это был не шепот откуда-то из глубин, еле доносящейся, но, несомненно, убедительный. Сейчас голос стал гораздо громче, но вместе с этим, юноша чувствовал, что её заполняет не только ненависть. Порою, когда сил почти не оставалось, Тьма заставляла Герлиона чувствовать ярость. Ярость ко всем, кто живет, не понимая его чувств, кто свободен от проклятья.
Так проходили дни и ночи, недели и месяцы. Герлион выслушивал тьму, пытался понять, почему она пришла к нему. Но ничего не было, до одного дня.
Тогда, в очередной день, когда Герлион сидел под тем же деревом, а Брат сидел рядом, внимательно наблюдая за его самочувствием, Герлион увидел её. В пустом пространстве, свободном от любых мыслей, он видел силуэт девушки. Лишь силуэт, но он понял, что это – не просто его фантазия, а Тьма. Само её воплощение.
-Герлион? Ты, наконец, нашел меня.
Юноша открыл глаза, и темная пелена, лишь спустя некоторое время, вернула ему возможность видеть. Лозы тьмы, обвивавшие его тело, тут же собрались воедино, оставшись огромной раной на левой руке.
-Братец. Я все понял – произнес он тяжелым голосом. - Жить с ней будет очень непросто.
***
То же прекрасное место, оно ни капли не менялось все года, что Герлион с Братом прожили тут. Место не менялось: с деревьев падала листва, золотым ковром обнимая землю, но затем, ветер подхватывал её, и все становилось на свое место, словно на написанной картине. Место оставалось нетронутым, в отличие от Герлиона, которому, к тому времени, уже шел семнадцатый год. Так часто они сюда приходили. Быть может, просто не замечали перемен, а может, их и правда не было вовсе.
Герлион и Брат, в очередной раз оттачивали свое мастерство. Казалось, вся их жизнь состоит лишь из тренировок, которым нет не конца не края. И для чего все это? И Брат и Герлион знали ответ, но у каждого он был свой. Герлион все надеялся, что когда-нибудь он и Брат вступят в гильдию, что это жилье совсем ненадолго. Но в то же время, с возрастом, приходили и сомнения. Что уйдет только он один… Брат вряд ли оставит это место. Да и надо ли это ему?
Брат же знал, что в тренировках спасает Герлиона. Тьма… Она не дала бы ему покоя, и не даст до сих пор. Но теперь, хотя бы, он к этому готов…возможно.
Крепко оба воина сдерживали в руках мечи. Настоящие, длинные, тренировочные мечи. Где-то сталь поддалась ржавчине, мечи давно не использовали, но сильных повреждений не было. Идеальные для тренировки. Белая хлопковая рубашка на теле Герлиона, потерта и пыльна. Левый рукав оторван напрочь, а рука туго обвязана бинтами. Рукав на правой руке, перевязан узкими лоскутами серой ткани. Темные, широкие штаны и высокие ботинки. Одежду они находили где попадется. Некоторые вещи оставались среди келий и казарм руин, некоторые были найдены в вещевых мешках, оставленными неряшливыми путниками. В один из таких походов, «братья» и наши мечи. Они уже давно лежали возле дерева на краю леса. В ножнах. Пара длинных мечей, а рядом останки людей в легкой броне, которую запросто пробили бандитские стрелы. Это был лишь один случай, когда Герлион и Брат отбирали что-либо у мертвых.
На Брате все тот же плащ с длинными рукавами, все те же сапоги и штаны. Казалось, года совсем не изменили его, лишь отточили навыки, которые и так были очень велики.
-Герлион. Бой, что ни на есть серьезный. Используй все, что можешь, понял?
-Понял, братец. – Герлион ухмыльнулся – Да и ты тоже, постарайся не умереть.
-От твоей руки то? Чтобы погибнуть, мне придется глаза завязать.
Ненадолго, в округе повисла напряженная тишина, которая, затем была разорвана характерным звоном мечей. За мгновение, и Брат и Герлион метнулись навстречу друг - другу, скрестив мечи. На лицах обоих горела азартная улыбка, и все сильнее оба напирали на мечи. Герлиону пришлось взять рукоять меча обеими руками, и он надавил еще сильнее. Брат же, сильным движением отвел меч Герлиона в сторону, тут же схватил меч двумя руками и выставил его перед собой, готовясь обороняться. Оправившись, Герлион вновь и вновь начал атаковать Брата, нанося удары то слева, то справа, то сверху, но все это не имело смысла – оборону Брата не пробить, и Герлион уступил ему право нападения.
-Отступаешь?
-Уступаю. Даю тебе шанс побить меня. Наслаждайся. Это ненадолго. - Брат крепче сжал меч. Происходящее забавляло его, не более. Шаг вперед, еще шаг. Немедля, воин перешел на бег и сделал широкий замах, от которого Герлион спасся нырком. Быстрые и сильные удары вновь и вновь пытались оторвать от юноши ту или иную конечность, и Герлион с трудом понимал это. Через столько времени – угрозы жизни стали для него не больше чем интересной игрой. И от этой игры, улыбка не сползала с лица ни на секунду.
- И что, Братец? Это все?
-Только и умеешь, что убегать, да? На тебя не похоже.
-Просто хотел, чтобы ты кое-что кое-кому показал.
-Прости, что? - казалось, брат просто захотел отвлечь его, но ничего у него не вышло. Герлион все так же был сосредоточен на поединке, но после очередного ухода от удара Брата, юноша получил сильный удар рукоятью по плечу. Первый удар – конец боя.
-У нас гости, Герлион – юноша кивнул к идущему к ним рослому мужчине, и оба воина опустили мечи.
-Приветствую, странник.
-Приветствую и вас. Прекрасный бой. – Голову мужчины украшала редкая борода, и темные, густые волосы. Облачен в рубаху горчичного цвета, поверх которой доспехи: пара широких наплечников, нагрудник с неизвестным Герлиону гербом, металлические перчатки, высокие сапоги и длинный меч в ножнах за поясом. Словно этот рыцарь только сошел с письмен летописцев, что повествовали о странствиях великих героев. Только этот не был похож на такого героя. Герлион, да и брат, сразу почувствовали, что он совсем еще юн, в плане сражений. Вряд ли хоть раз его меч окрашивался багровой водой. И доспехи, словно были только что выданы мужчине – на них не было ни вмятин не царапин. Либо он настолько везуч, либо никогда не сражался. – Равных вашему мастерству стоит еще поискать. – Но, говорил он уверенно и спокойно, изредка улыбался.
-Если хорошо поискать, то легко найдете более искусных мастеров меча. - так же спокойно ответил ему Брат. Герлион молча стоял позади.
-Например, такие, как Аметист?
-Предположим, как Аметист.
-Не столь важно, как хорошо воин ведет меч и в каком состоянии его оружие, как помыслы, которые за этот меч его заставили взяться. Аметист лишь отбирает жизни у тех, кому заблагорассудится, словно он Бог!
-Пусть так. – Брат сделал небольшую паузу, а затем добавил, взглянув в его серые глаза: А в чем же наши помыслы, странник?
-Уж получше, чем у убийцы, не знающего чести.
-Возможно. – Они обменялись улыбками, а затем, мужчина в доспехах продолжил:
-