Если у вас возникли сложности с курсовой, контрольной, дипломной, рефератом, отчетом по практике, научно-исследовательской и любой другой работой - мы готовы помочь.
Предоплата всего
Подписываем
-Почему я должна бояться того, кого мы уничтожали десятками, Явел? Я - одна из сильнейших магов школы огня из всего Лиуниса. Мы и так уничтожили почти весь культ!
-Пойми, нужно боятся не сам культ, а то, что они призвали.
Женщина поправила светлые волосы и сгоряча отхлебнула эля. Вечер во дворе трактира был шумным: лютни и флейты наигрывали мелодию, пока юноши с молодыми девушками танцевали, звонко отбивая подошвами по дереву быстрый ритм. На площади, недалеко от столов, показывали постановочную битву двух рыцарей. Женщина снова обернулась к собеседнику: айэл в сером капюшоне был встревожен и нервно сжимал кружку двумя руками, но не пил. Она была раздражена его присутствием.
-У меня были видения. - оправдывался айэл.
-У всех они бывают. - сменив на холодный тон ответила она. - Особенно у нас, магов. И иногда они бывают ошибочны.
-Ты пытаешься успокоить меня, но я уверен - что-то совсем не так. Нечто охотится за нами и оно уже нашло одного из нас. - он собрался со словами и вдохнув побольше воздуха, сказал. - Дэймиан мёртв.
Зелёные глаза чародейки внезапно увеличились и взгляд упёрся в стол. Она сжала свободной рукой амулет с символом Раюна - перевёрнутый цветок с четырьмя острыми лепестками.
-Не смей говорить этого. То, что он исчез на месяц, это не повод, чтобы хоронить его раньше времени. - чародейка бросила злобный взгляд на собеседника. - Он и раньше уходил на месяцы, чтобы найти нам оружие и информацию. Может он скрывается.
-Раньше он оставлял нам знаки. Знаков больше нет. Его присутствие погасло в моих внутренних глазах.
-Твои глаза уже ошибались, Явел! Я не собираюсь дальше слушать твой бред. - женщина допила бокал и встала из-за стола. Она хотела уже уйти, но айэл схватил её за плечо.
-Прошу тебя, возьми мои слова! Культ создал нечто ужасное и оно охотится на нас! Если мы не будем осторожны.
-Культ - лишь свора слабаков. Что они могут подчинить, а? Они могут лишь убивать невинных. Или мне опять тебе напомнить, что произошло у горы Мэдив?
Рука перестала сжимать плечо и медленно вернулась в карман мантии.
-Всё что я хочу, - после небольшой паузы, с трудом проговорил Явел. - Так это чтобы ты была на стороже! Я не хочу, чтобы и ты умерла! - айэл тут же развернулся и побежал из дворика.
Кайла Эндфорт была этой женщиной. Она с небольшим удивлением смотрела в спину удаляющийся серой фигуры. Явел не отличался стойкостью духа, но сейчас он был напуган больше обычного. Нет, он был в отчаяньи. Чувства чародейки смешались и она изрядно запуталась."Он покинул нашу группу, а потом возвращяется с глупыми предупреждениями. Трусливый глупец!" - подумала про себя Кайла и отправилась к себе в комнату. Праздник всё ещё продолжался: на устроенную Явелом сцену обратили лишь двое мужчин, но отшутившись продолжили прошлый разговор. Гостинница для торговцев и путников находилась выше по улице и Кайла, немного покачиваясь, отправилась к ней проходя мимо весёлого люда. В комнате всё также стоял сухой запах дерева и небольшой привкус воска.
Переодевшись в постельное бельё, она легла спать. Перед её взором, напротив кровати, было ростовое зеркало, сундук для вещей и шкаф. Свеча догорала на небольшом табурете недалеко от подушки, еле освещая комнату и отбрасывая от всего гротескно огромные тени. Укутавшись в плед, её глаза уставились в потолок.
-Всё же, что там с Дэймианом?
Кайла была членом "Огонь клинка Аракеша". Братство занималось уничтожением сектантов, которые устраивали старые ритуалы оставшиеся от иноземцев, что наводнили мир Аракеша 479 лет назад: предатели создателя, что развернули ужасную войну и иссушили океан. Одна мысль о них заставляла Кайлу сжимать зубы, а сцены кровавых ритуалов, что вспоминали её глаза выводили мага огня ещё больше. Этот праведный гнев помогал ей выжигать тех, кто проявлял симпатию к целой расе убийц и разорителей. Каждое слово силы резало уши её врагов. Каждое движение руки содержало гнев тысячи убиенных пять веков назад. Она посмотрела на свою правую руку и вспомнила крики боли. Но Кайла не чувствовала укора совести - целый мир мог быть под угрозой.
Группа состояла из многих людей, но как и Дэймиан, их наставник и ядро собратства, они расползлись по миру в поисках затаившихся группировок. Раньше, "Мистический Закат" была обширной и многочисленной организацией, хоть и не сплочённой. Но после появления братства и объявления практики внемировых ритуалов незаконным перед глазами Аракеша и Империи, культ стал малочисленным, но их методы стали более радикальными.
Кайла уже была готова заснуть, как она услышала шёпот:
-Кайла, ты не убежишь от прошлого.
Чародейка резко встала и оглянулась: хмель из головы выветрился мгновенно. Свеча уже погасла и она сотворила огонь в ладони. Света была достаточно, чтобы озарить всю комнату. За дверью были слышен кокетливый смешок девушки и томный голос парня.
-Должно быть, фантазия разыгралась. - чародейка, вспоминая недобрыми мыслями Явела, на всякий случай, поставила гореть ещё одну свечу.
На следующее утро, Кайла пришла на подработку в здание местной охраны Лиуниса - место для собрания стражников и часовых, которые не были солдатами: добровольца, гарнизон и просто наёмники. Зал прихожей был необычно чист: стол для письменных жалоб был почти пуст, на нём лежали всего три бумажки. В другом зале, который был разделён от прихожей деревянными балками, можно было разглядеть как двое мужчин отрабатывали приёмы рукопашного боя и выкрики с ударами доносились до прихожей. Груда огненных кристаллов в железной люстре освещало всё помещение довольно ярким и приятным желтоватым светом. Старый надзиратель читал книгу в красной обложке и когда дверь захлопнулась, он перевёл свои уставшие глаза на посетительницу:
-Ах, Кайла. Снова хочешь заменить наш патруль?
-Город большой. Помощь опытного бойца никогда не помешает.
Надзиратель ухмыльнулся.
-Ты прекрасно знаешь, что Лиунис спит спокойно уже несколько месяцев.
-И ты прекрасно знаешь почему. - улыбнулась Кайла в ответ и прошла в зал напротив.
Старик лишь что-то пробормотал себе под нос и вернулся к чтению. Когда чародейка вошла в зал, все её поприветствовали. Чародейка прошла сразу в арсенал. Переодевшись в белую униформу стражника, на выходе из склада брони она чуть не столкнулась с Вермером - бородатым стражником лет сорока. Он был без рубашки, и тоже направлялся в гардероб. Кайла заметила множество шрамов по всему телу.
-О, чародейка Эндфорт! Не ожидал, право, вас увидеть сегодня. Вы же говорили, что отправитесь сегодня на юг?
-Да, но планы изменились. Надо задержаться на ещё один день.
Вермер зашёл в арсенал, но вернулся, выглядывая из проёма головой.
-Не посчитайте за навязчивость, но можно я вам составлю компанию?
-Да, конечно. Я надеюсь, это не повлияет на качество оплаты?
-Кончено нет. - совершенно серьёзно ответил Вермер.
Когда стражник одел свой старые железные доспехи, они вышли на улицы Лиуниса. Город состоял из двух районов - верхний и нижний. В верхнем районе дома стояли на большом расстояния от друг друга по меркам других имперских городов, образуя между собой не столь улицы, а площади. Эти площади были солнечными и просторными, так что некоторые владельцы покупали скульптуры или садили деревья в их центре, обозначая район и выделяя его из других. Нижний район же был заселён плотно и темный. Высокая влажность из-за недостатка лучей солнца образовывала большие капли на камнях. Два разных района одного города разделял порог из вкопанной глубоко в землю скалы и достроенной стены из огромных валунов.
Вермер почти всегда патрулировал эти места, поэтому старый железный жилет покрылся небольшим налётом ржавчины по краям. И сейчас, Кайла должна была пройтись по заранее заданному маршруту. Оба шли в тишине, пока Кайла, не выдержав, не спросила:
-Можно спросить, а откуда у вас те шрамы?
Вермер усмехнулся и вздохнул.
-С чего бы начать... Вы же помните восстание чернорабочих именно с этого района, где мы имеем место быть?
-Да. Это было ужасное происшествие.
-Я был тогда совсем юношей, но уже был на службе. Это был первый день моей должности и именно тогда, меня поставили на патруль стены между районами. Одна стрела поцарапала мне плечо и именно тогда я понял что люди внизу были вовсе не мирным собранием. И тогда толпа бандитов лавиной устремились к восточному подъёму... Постойте, что это там?
Стражник указал пальцем в сторону человека, который тащил за руки что-то похожее на другого человека в один из переулков примерно в трёх десятках метров от них. Патрульные ускорили шаг. Когда человек скрылся из виду, Кайла перешла на бег. Вермер, немного отставший от неё, побежал тоже. Когда она забежала в переулок, она увидела следующую картину - бродяга, в ободранной куртке и коротких зелёных штанах, обирал труп в серой мантии. Глазам чародейки хватило немного времени, чтобы узнать по росту и одежде в трупе Явела. Гнев заполонил сердце мага и воздух вокруг неё нагрелся и плавился, словно в жаркий день в пустыне. Она достала дубинку и железные пластинки на ней начали быстро нагреваться. Бродяга, наблюдая за этим, отпрыгнул от трупа и начал ползти от неё. Кайла медленно начала идти к нему, пока тот не скрутился в позу эмбриона от страха.
-Я ничего не знаю! Не трогайте меня! Прошу, я просто нищий! Я ничего не скажу, отпустите меня!
Взмах дубинки остановил Вермер, схватив руку чародейки. Та рыкнула, но увидев кто её остановил, начала успокаиваться.
-Это просто бродяга, он тут давно.
Кайла молча опустила дубинку и отошла от спасённой жертвы. Достав бутыль с водой, она остудила лицо. Стражник разминая слегка обожжённую руку, опустился к бедняге.
-Ну же, успокойся, это я, Вермер. Помнишь, я тебе хлеб приносил?
-Угу. - промычал нищий.
-Вот так. Теперь, давай тебя усадим у стены, чтобы ты мог отдохнуть. - он помог бедняку отползти к ближайшей стене дома. Он протянул свою флягу. - Держи. Успокойся.
Мужчина осторожно взял флягу своими худыми руками и начал жадно пить содержимое, немного проливая воду на редкую от волос бородку. Когда он перестал сильно трястись, Вермер продолжил говорить.
-А теперь расскажи, что за история у тебя с трупом?
-Я не знаю! - взмолился бедняк. - Я просто обходил проулки, искал где можно найти обронённые вещи, как видел... он лежал на дороге... скукоживишись... вся кожа чёрная. Я думал у него что-то ценное.
-Ты не видел никого рядом с ним?
-Нет... Он лежал один. Поймите, я не хотел зла!
В это время Кайла осматривала труп. От Явела остались только кости и кожа. Рот был широко открыт. На коже в груди виднелась рваная рана с засохшей кровью. В руке был сжат стальной оберег Аракеша - солнце с верхним лучом крупнее, чем другие. Амулет был настолько сильно сжат в руке, что была видна засохшая кровь на одном из лучей. Из внутреннего кармана мантии выглядывал листок. Маг огня осторожно, чтобы не дотрагиваться до одежды, вытянула листок.
-Месть идёт за нами. Магия бесполезна. Бегите. - прочитала Кайла. Вермер повернулся к ней и положил флягу обратно. -Похоже на результат какой-то некромагии.
-Пожалуй, я с вами соглашусь. - стражник встал около трупа. - Вы знали его?
-Да. Мы были соратниками в прошлом.
-Но что вас разлучило?
-По его вине умер мой лучший друг.
Вермер больше ничего не спрашивал о Явеле в тот день.
Вечером Кайла забрала золото у стражников за трое суток патрулирования. Никто из ночных часовых не видели Явеля, что Кайле показалось странным.
Светило, как называли Асмиржцы ближайшую звезду, уже медленно ползло к горизонту. Чародейка примкнула к странствующему торговцу. Закинув собственное тело на ящики, предварительно выпросив кожаное одеяло у спутника, она легла спать. Повозка, сквозь тьму и редкий лес, медленно ехала к городу Хемптон.
Прибыв следующим днём и поблагодарив несколькими монетами за поездку торговца, она вышла на рынок. Хемптон был построен на руинах города времён до Пришествия, поэтому в центре стояли четыре башни из жёлтых, массивных камней. Башни закрывали центр от Светила, пока оно не было в зените. Рынок был неподалёку, к востоку от башен и служил отправной точкой для путешественников и единственным открытым проходом в окружённый стеной город. Пыль от лошадиных копыт смешивался с народом, который ходил с мешками и торбами. Торговцы же пытались перекричать друг друга перехваливая товар, объявитель читал свиток про себя неподалёку от деревянной площадки, где пылко возносил свои молитвы жрец Аракеша перед десятком зевак. Массивная тень от северной башни накрывала разнообразной формы крыши жилых домов. Другой район города был виден за железной оградой, завешенной несколькими сумками, отделявшая рынок от жилого района. Кайла обратилась к объявителю с вопросами о Адларе, давнем знакомом огненной чародейки. На вопрос юноша в вычурном фиолетовом костюме назвал приёмную графа, где можно найти информацию о жителях. Кайла поблагодарила за информацию и готова была уже отправиться, как её кто-то окликнул. Это был Адлар. Она узнала его старое зелёное пальто, а когда тот, улыбаясь, зашагал навстречу с корзинкой полной еды, и пружинистую походку. Она служила ему постоянной разминкой: всё тело таким образом было готово к внезапному удару.
-Укротительница Пламени! Кого я вижу!
-А ты не изменился, Адлар. - скрестив руки и легко улыбаясь поприветствовала того Кайла.
Адлар был такого же роста как и Кайла. Чёрные волосы, небольшие ярко-голубые глаза, низкий лоб, небольшой нос. Адлар был в своём роде невзрачным парнем, но его поведение и как двигается его тело даже в простой жестикуляции (которая была, довольно активной) выдавали в нём взрывную натуру. Кайла не очень любила его за попытки приставания во время походов в братстве, но его владение рапирой не раз помогало, когда приходилось иметь дело не только с магами и нежитью. Кайла однажды спасла его от ножа разбойника, за что Адлар поклялся, что завяжет распускать свои руки к ней. Кайла надеялась, что он помнит обещание. И ожоги.
-Так что же привело прекрасного мага в такое обычное селение как Хемптон?
-Есть пару важных происшествий, и я бы хотела его обсудить с тобой. - она оглянулась вокруг себя. - Но не здесь.
-Ого! Так ты приехала повидать меня? И у тебя есть дело? Я ужасно заинтригован!
-Адлар! - шёпотом пригрозила Кайла.
-Ладно, я буду тише. - успокоил он сам себя. Он немного подумал - Ну, единственное место куда я могу тебя пригласить, это к себе домой. - он ехидно улыбнулся.
-Хорошо. Веди.
-Отлично. Идите за мной, моя леди!
-Только без клоунады, или я спалю тебе волосы.
Адлар пытался безуспешно скрывать свою возбуждённость, но молчал. Они прошли по главной улице, между северной и западной башней, и завернули в переулок. В конце переулка был тупик; под стеной города стоял дом Адлара - деревянный домик с высоту уже упомянутой стены. Домик был прямугольный и одноэтажный, что отличало от остальных зданий в городе, но с тремя обширными комнатами и небольшой пристройкой вдоль стены, где валялось кучи безделушек и строительного материала.
-Ты не представляешь, как мне пришлось торговаться с бывшим владельцем, чтобы купить подешевле. - кинул Адлар во время разбирательств с замком. Через несколько секунд, замок звонко щёлкнул. Адлар открыл дверь и встал рядом с чародейкой, приглашая рукой внутрь - Дамы, вперёд!
Войдя в дом, Кайла увидела гостиную - худой стол с залатанной ножкой; два стула, на одном из которых торчал не забитый полностью гвоздь; полка с кучей одежды на ней; полные пыли окна и книжный шкафчик с тремя книгами. Но больше всего приковывал к себе внимание чёрный обелиск, стоявший прямо посреди комнаты. Адлар заметил взгляд гостьи и почёсывая затылок признался, что это от прошлого владельца. "От злых духов".
После того как Адлар, отлучившись в спальню, переоделся в домашнюю одежду и отнёс в погреб корзину с продуктами, он вышел в гостиную. Присматриваясь к встревоженному лицу Кайлы, он сел напротив неё.
-Итак... Я весь во внимании. Что же заставило тебя найти меня? Может...
-До того как ты выскажешь предположение, я скажу всё как есть. - перебила его Кайла. - Явель, один из братства, умер.
Адлар почесал подбородок и явно не удовлетворившись ответом, положил руки на стол и всмотрелся в глаза мага.
-Ты знаешь, но люди умирают постоянно. Монстры, нежить, разбойники, проклятия, болезни... - начал бы монолог Адлар, но его перебили во второй раз.
-Всё не так просто. Он умер как раз после того, как пытался предупредить меня. И умер он от мощной магии. Дэймиан уже не оставлял знаки на протяжении месяцев!
Адлар нахмурил брови и подпёр рукой подбородок, закрывая рот.
-Кто-то хочет смерти членам братства. Действующим, бывшим - неважно. - Кайла продолжила. -Что-то чёрное. И нам нужно что-то предпринять.
Они оба просидели несколько секунд в тишине, когда Адлар откинулся со скрипом на спинку стула.
-Но это мог быть разбойник-маг! Может Явель задолжал кому-то серьёзному или перебежал дорожку.
-Ты не знал его. Я - знала. Явель бы никогда не взял долг у кого-нибудь. Он был слишком... опаслив.
-Откуда ты знаешь, что он не изменился? Жизнь изрядно меняет людей!
-А ты изменился за эти три года?
Адлар замолчал и почесал лоб:
-Ладно. Ладно. Кто-то хочет нашей смерти. Но ведь никто не знает о братстве, кроме нас самих, так? Культисты бы не смогли просто так нас найти!
-Тогда кто-то из нас мог рассказать им.
Они оба замолчали. После минутной тишины, Адлар встал из-за стола и встряхнул головой.
-Будешь пиво?
-Нет, спасибо.
-А я буду.
Кайла заметила, как походка Адлара стала прямой и скованной. Как только он зашёл в спальню, она выглянула в окно. Становилось темно. Кайла порыскала в шкафчике полки и нашла квадратный футляр, который был туго сжат верёвками.
-Я открою кристалл?
-Да, конечно. Поставь его в люстру. - Послышалось из-за открытой двери.
Она развязала футляр с размером в четверть ладони, и квадратный кристалл, что был внутри, вдруг начал понемногу светится. Дотянувшись до верёвки, что со скрипом старых механизмов опускает люстру, она достала исчерпавший себя огненный кристалл и вставила тот, что был в футляре. Подняв люстру за другую верёвку, комната озарилась жёлтым светом, постепенно усиливая яркость. В этот момент Адлар вышел с бутылкой.
-Я конечно не могу судить, но я думаю, что Дэймиан мог во что-то вляпаться.
-Ты предполагаешь, что он...
-Нет-нет! Просто мы ещё не знаем, является ли Явель первым, так? Информация бы нам не помешала.
-Тогда нам нужно найти остальных. Поедем сегодня же!
-Подожди. Я понимаю твоё рвение, но нам стоит дождаться рассвета. Вокруг Хемптона сейчас ходят много банд, а мы поедем на запад, в самый очаг. Я слышал, что завтра с утра поедет отряд в Ярако. Мы поедем с ними.
-Ладно, твой план выглядит разумнее. У тебя есть чем скоротать время? Кроме пива, конечно.
Адлар поднялся со стола и достал из шкафчика колоду карт. Показывая рубашку собеседнице, он предложил:
-Может в картишки? Джалру у меня позаимствовали, так и не вернули.
-Хорошо, но я только знаю "Мага и Вора", так что...
-Я тоже только это и знаю.
Просидев за несколькими партиями, как и когда-то в прошлом, Кайла и Адлар устали и решили отправится спать. Адлар предложил пуховые мешки, после того как Кайла отказалась спать в его кровати и комнате. Когда Адлар пожелал спокойной ночи и ушёл в спальню, Кайла почувствовала некоторое моральное облегчение. Она была польщена вниманием Адлара, но это также её немного раздражало. Она решила лечь в верхней одежде, подложив компактный рюкзак под голову. Тело приятно согревал набитый пух, но мысли были немного встревожены. Она думала об участи других, вспоминала имена и кто куда разъехался, чтобы предупредить. В Ярако должны жить Йандилес, носгивелл-врачеватель и по совместительству сыщик, и Гатсия, воительница из Северной Гильдии. Кайла долго вспоминала каждого и уже была готова заснуть, как через закрытые веки она уловила, как свет резко погас и снова стал нормальным. Она непроизвольно открыла глаза и от этого тут же забыла о чём думала. Свет опять стал тусклым на мгновение и вернулся в норму.
-Кровь культа на твоих руках. Ты действительно думаешь, что не будет последствий?
По коже чародейки прошёл мороз. Она резко встала с кровати и тихо пошла к спальне Адлара. Кулаком она постучала в дверь.
-Адлар? - шёпотом позвала она хозяина дома, но ответа не было. Рука хотела уже открыть дверь, как из-за неё послышался безумный крик Адлара.
Кайла ворвалась внутрь. Адлар лежал недалеко от кровати и тянулся к семейной рапире. Она бросила взгляд на кровать и внезапно её ноги подкосились. Тёмное нечто парило над полом дома, переливаясь красными, искажёнными пятнами. У твари не было ног, но были бесконечные, чёрные руки, на каждой был рот, из которого торчали небольшие языки. Один огромный жёлтый глаз, который смотрел всегда на Кайлу был на подобии головы. Руки растягивались и перебирали воздух, ища за что ухватиться. Ужасный гул со скрежетом издавали десятки ртов, что заполонял весь дом. Адлар ухватился за рапиру и встал недалеко от Кайлы.
-Вот и наш убийца. - усмехнулся Адлар.
Кайла оклемалась от шока и стиснула зубы. Два огня воспылали в руках.
-По нашей старой схеме? - спросил Адлар и Кайла кивнув головой, направила поток сознания на рапиру. Она начала нагреваться и пламя окутало лезвие. Адлар сделал выпад, но две руки чудища, потянувшиеся на встречу, заставили его увернутся. Контратака была также разбита вдребезги. Пламя с клинка поглотили рты. Рапира свободно проходила сквозь тело монстра, но отрезая руки, которые исчезали в воздухе.
-Целься в глаз! - выкрикнул Адлар и несколько огненных шаров вылетело из рук мага. Но тварь просто впитала их. С каждым шаром Кайла чувствовала, как её силы иссякают намного быстрее, чем обычно. Адлар продолжал защищаться, но тоже выдыхался.
-Адлар, мы ничего не можем сделать! Бежим! Закрой глаза!
Рука чудища прошла над головой Кайлы и она создала вспышку, в надежде ослепить глаз. Но это не дало эффекта - жёлтый глаз всё также смотрел на неё. В груди появилось щемящее чувство страха и паники. Руки чудища росли всё быстрей. Адлар начал пропускать удары. Кайла пыталась докричаться до фехтовальщика, но тот лишь развернулся к ней.
-Беги.
Несколько тёмных рук одновременно вонзились в тело, разрывая кожу и мясо. Руку с рапирой оторвало к кровати, по коже Адлара от ран начали расползаться чёрные вены. Глаза Адлара были в слезах, но уже безжизненны. Хруст костей, когда руки начали пожирать кровь бывшего соратника был нереальным для её разума; Кайла с ужасом смотрела на развороченный труп.
Насытившись, тварь начала лететь к Кайле. Шёпот и рёв становился всё громче, и она не могла начать двигаться от паралича. Она видела, как Мистический Закат приносили в жертву человека, но только что увиденное сковало её движения. Кровь от прокусанной губы стекла до подбородка и с болью пришло движение: она ринулась к выходу. Выбив дверь с ветхим замком, она увидела как патруль стражников пришёл на крики и гул. Она лишь смогла выкрикнуть "Бегите!" и пронестись мимо них в переулок. Она слышала, как один из стражников скомандовал остальным зайти внутрь и побежал за Кайлой. Чародейка бежала от всех сил к рынку - там была ближайшая конюшня. Уже выбегая из проулка, её сбил с ног догнавший её часовой и тоже упал недалеко.
-Так, милочка, или вы сейчас объясняетесь, или мне придётся вас арестовать именем закона Розании!
Но Кайла быстро вскочила и побежала дальше. Мышцы дёргались от напряжения, а перед глазами всё было размыто. Гул от чудища всё ещё звучал в голове так громко, что она не слышала угрозы часового и даже свои мысли. Она добежала до конюшни, несмотря на крики остановиться, и запрыгнула на ближайшего коня. Удар каблуком сапога заставил жеребца побежать в темноту. В городе слышались крики стражи и ржание лошадей.
После получаса езды от города, Кайлу прекратило трясти, она наконец-то услышала свои мысли. Но с осознанием пришла и невероятная усталость. Пустота перед глазами вертелась в разные стороны и качалась с каждым шагом коня.
-Только не отключиться. Только не отключиться. Только...
Кайла очнулась в комнате. Свет дня освещал её и ослеплял глаза. Она пыталась вспомнить последние минуты своего побега из Хемптона, но не могла. Кайла хотела подняться, но не смогла этого сделать - голова ужасно болела и левая нога не хотела двигаться. Левой рукой она нащупала железный прут, который был привязан к ноге. Она посмотрела вокруг: комната была небогатой, в ней было два сундука и пару картин над ними. Стоял стол с подсвечником и стулом, оббитый кожей. Из улицы раздавались крики детей. Когда она пыталась прислушаться, дверь в комнату открылась.
-А, ты наконец проснулась. - заговорил незнакомый голос.
Кайла увидела того, кто вошёл. Это был мужчина лет тридцати или больше. Он был в красной, фермерской одежде, а шею украшал платок. Когда он сел на стул напротив, она могла увидеть его лицо: чёрные короткие волосы, квадратный подбородок, небольшие горизонтальные морщины на лбу, прямой нос. Карие глаза смотрели на неё подозрительно.
-Где я? Кто вы? Как я... - боль в голове внезапно заставила Кайлу прошипеть.
-Ты в Хемптоне. Меня зовут Еслин, из семьи Ровадов. Я нашёл тебя посреди поля - ты неудачно свалилась с коня видимо. Перелом старейшина обработал. Тебя, кстати, искала стража. Не расскажешь?
-Это очень длинная история. - она начала тяжело дышать. - Можно воды?
Еслин достал из-под кровати уже подготовленную кружку. После нескольких попыток удобно устроится, мелкими глотками она выпила всё до последней капли. После небольшой паузы, она рассказала про братство и тварь, что она повстречала прошлой ночью.
-Очень странный рассказ и я надеюсь, что я не зря укрыл тебя от властей.
-Можешь не верить мне, но это то, что я видела собственными глазами.
-Ладно, тогда отдыхай. Я позже принесу тебе что-нибудь поесть... как тебя зовут?
-Кайла.
-Хорошо. Тебе придеться много отдыхать.
Чародейка пролежала в кровати целый день периодически засыпая и просыпаясь вновь. Она слышала за этот день много голосов за дверью: женский, Еслина, какого-то ребёнка-подростка и младенца. "Похоже, я попала в семью фермеров" - подумала Кайла уже к вечеру. Никто кроме Еслина не заходил в комнату, но она была рядом со столовой, на что указывали звуки посуды и много разных голосов, которые она слышала прежде. Вечером, к ним прибавился ещё один. Кайла лежала в кровати, когда кто-то подошёл к его двери.
-...всё что я прошу, это чтобы Бенард продолжил заниматься со мной. - проговорил старческий голос за дверью.
-Симмер, я понимаю когда ты заставлял его делать упражнения для укрепления тела, но владение луком? Он не будет охотником, он - фермер.
-Ну-ну, сын мой, разве мои уроки тебе навредили?
-Я хочу чтобы он стал фермером, а не солдатом, понятно? Я не хочу чтобы мой сын подвергал себя опасности, и я обеспечу, чтобы у него была обычная и мирная жизнь.
-А если разбойники вторгнутся в деревню, он тоже "мирной жизнью" даст отпор? Когда будут убивать его друзей? Жену?
-Для этого есть стража, Симмер, мы уже не живём в мире беззащитности.
Старик вздохнул.
-Ладно, если ты так настаиваешь, я продолжу упражнения для тела.
-Спасибо что понял меня.
Оба ушли от двери и Кайла вновь заснула.
Когда она проснулась, в окне стояла полная луна. Чувство тревоги разбудило её. Она повернула голову и тут же отскочила к стене: сломанная нога после этого разболелась. Огромный. Жёлтый. Глаз. Голову Кайлы заполонил тот же шёпот.
-Я твоя расплата!
Кайла хотела закричать, но голос пропал. Глаз надвигался к ней, бесчисленные руки хватались за мебель и пол. Глаз словно застыл и выжигал своим взором её душу. "Нет! Нет! Нет!" - многократно орала Кайла в мыслях и пытаясь выдавить хоть один звук. Хлисткс, существо, что охраняло дом, завыл за окном. Одна из рук чудовища медленно вошла в её плечо. Кайла всё пыталась взреветь от боли, но тщетно. Кровь кипела в ране и превращалась в холодное чернило. Глаз всё также пристально смотрел на неё.
"Так значит это конец?" - спросила себя Кайла и другая рука монстра вонзилась в другое плечо. Тварь подняла беспомощное тело над кроватью. Она слышала тысячу голосов в своей голове, уже не чувствуя боли. Уже не переживала за свою жизнь, вспоминая лишь жизни тех, кого убила эта тварь. Кого убили культисты. Лицо Мэджеса, перед смертью на горе Мэдив. Чёрные вены уже шли по её горлу. Маниакальная улыбка появилась на её лице.
-Тогда, - внезапно к ней вернулся голос. - тварь, у меня для тебя есть одно заклинание.
Кожа мага начала нагреваться. Руки с когтями всё копались в теле Кайлы, словно в поисках чего-то.
-Он сказал, не использовать его на территории школы...
Раскалённое пламя вырвалось из свисающих рук Кайлы. Тьма твари пожрала в себя языки от огня.
-Что могут пострадать другие...
Свисающие руки вдруг пришли в движение и схватили глаз твари.
-Но если многим угрожает опасность...
Пламя на руках перешло по всему телу Кайлы. Тварь не успевала поглощать магию.
-И если тебе уже не суждено выжить.
Огонь стал ярко белого света. Глаза Кайлы стали белыми и их отражение можно было увидеть в жёлтом, хищном глазе, зрачок которого начал расширяться. Руки, которые были в Кайле, начали дёргаться, пытаясь освободиться. Но Кайла уже ничего не чувствовала. Тысяча ртов в один голос, полного страха завопили:
-ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?
-Пришло наше время, тварь. За Явела! За Адлара!
Вспышка осветила ночь и огромный столб белого пламени вырвался в небо, сжигая монстра вместе с телом мага. Семья Ровадов стояла недалеко от своего дома: они успели выйти из него, когда хлисткс завопил. Маленький Бенард завороженно смотрел на самое красивое и самое безжалостное пламя, которое он видел впервые в своей жизни.