Если у вас возникли сложности с курсовой, контрольной, дипломной, рефератом, отчетом по практике, научно-исследовательской и любой другой работой - мы готовы помочь.
Предоплата всего
Подписываем
Переводчики: Likassa и chipmonk. (При скромном участии Arina, Наталька Косандяк, Olya Arinalez с последующей вычиткой перевода Likassa).
Редактор: Likassa.
Аннотация.
Чикаго в напряженных отношениях со сверхъестественными созданиями. А Мерит - защитница тихой гавани вампиров под названием Дом Кадогана - обеспокоена, что люди в любую минуту возьмутся за вилы. Не помогает и то, что мэр уже разогнал очередной вампирский рейв, а так же поступившее распоряжение: убрать наркотик, который распространяется в обществе.
Задача Мерит - навести порядок в своем Доме, в буквальном смысле. И если для этого понадобится немного запачкать руки в крови, так тому и быть.
ГЛАВА 1.
МАГИЯ ВО ВСЕМ ЕЁ ПРОЯВЛЕНИИ.
Конец августа.
Чикаго, штат Иллинойс.
Свет от прожекторов создавал дыры во тьме Гайд-Парка, где мы работали. Около сотни вампиров проветривали ковры, красили дверцы шкафов и шлифовали песком деревянные панели.
Несколько сурового вида мужчин в черном - дополнительно нанятые нами фейри для защиты - стояли за забором, служившим границей между территорией Дома Кадогана
Фейри защищали нас и от новой угрозы - людей.
Я выглянула из-за угла изысканной деревянной панели, которую отмывала от краски. Было около полуночи, но сквозь дыру в заборе все еще виднелись золотые огни свечей протестующих. Их пламя трепеталось под горячим летним бризом. Три или четыре дюжины людей заявляли о своем протесте против вампиров в их городе.
Популярность переменчива.
Чикагцы взбунтовались, когда мы раскрыли свое существование почти год назад. Страх, в итоге, уступил место благоговению, подогретому глянцевыми журналами и папарацци, но насилие вызванное нападением на Дом и тот факт, что мы отбивались и вышвырнули оборотней в открытую, вызвало новую волну паники. Люди отнюдь не с радостью восприняли новость о нашем существовании, а поскольку оборотни тоже дали о себе знать, то возникал вопрос, что же еще скрывалось в тени? За последние пару месяцев мы неоднократно видели результаты мерзких предрассудков людей, не желающих, чтобы вампиры жили в их городе. А теперь они выступали перед нашим Домом, дабы убедиться, что нам об этом известно.
- Древообделочный Дом Мерит.
Мэллори Кармайкл, моя лучшая подруга и волшебница по происхождению, фыркнула на другом конце провода.
- Не правда ли, немного опасно для вампира находится в окружении всех этих потенциальных осиновых кольев?
Я выглянула из-за панели и посмотрела на козлы для пилки дров.
Это объясняло шум машины на том конце провода.
Мэллори присвистнула, и спросила с беспокойством:
- Серьезно? Катчер об этом даже и словом не обмолвился.
Катчер, ее парень и по совместительству – маг, переехал к моей подруге, когда я сменила место жительства на Дом Кадогана несколькими месяцами ранее. Он также работал на моего дедушку - в офисе городского Омбудсмена по паранормальным явлениям, и, таким образом, был в курсе всех происходящих в городе событий в мире сверхъестественного. Офис Омбудсмена служил своего рода службой помощи.
Быстрая смена разговора была немного странной. Мэллори обычно любила поболтать на интересующие её темы - о сверхъестественном и обучении магии. Может сейчас она изучала нечто, действительно, такое же скучное, как работа плотником, хотя такое трудно представить.
Она фыркнула в знак согласия.
Хотя ей потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что она
обладала магией, в Мэл всегда было что-то сверхъестественное, научно-фантастическое или что-то в этом роде. Баффи и Спайк значились в списке особых привязанностей.
Я усмехнулась.
1 Тут говориться о вступлении в Красную Гвардию.
2 Создатель «Баффи».
3Выдуманный мир Баффи, который изобрел Джосс Видон. Ведонверс – мир, населяемый сверхъестественными созданиями. Со злыми из них люди могут бороться.
- Почему?
Она достаточно хорошо спародировала:
- Потому что нельзя использовать магию в корыстных целях, в том числе тратить энергию Вселенной на изменение сетчатки моих глаз.
Я сунула телефон обратно в карман. Спасибо, Господи, за лучших друзей.
***
Спустя десять минут у меня появилась возможность проверить мою теорию "Этан - все еще Этан".
Не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, что он позади меня. Озноб, поднимающийся вверх по позвоночнику, говорил сам за себя. Этан Салливан, Мастер Дома Кадогана, обративший меня вампир.
После двух месяцев ухаживания Этан и я провели восхитительную ночь вместе. Но "вместе" длилось недолго. Он изменил свое мнение, после того, как решил, что наши отношения - эмоциональный риск, который он не может себе позволить. Он пожалел об этом и последние два месяца пытался, как он говорил, загладить свою вину.
Этан - высокий, светловолосый и до неприличия красивый, начиная от длинного узкого носа и заканчивая точеными скулами и глазами изумрудного цвета. А еще он умен и предан своим вампирам. И он разбил мне сердце. Два месяца спустя, я смогла принять его страх, что наши отношения поставят Дом под угрозу. Было бы ложью сказать, что я не испытывала к нему влечение, которое, однако, не уменьшало во мне желания матч-реванша. Так что я осмотрительно не сдавала позиций.
У нас было несколько дней, полных громких скандирований, пикетных плакатов и барабанных бонгов, до тех пор, пока протестующие не осознали, что мы не воспринимаем звуки в течение дня, а обитатели Гайд-Парка не будут терпеть шум всю ночь.
Очко в пользу Гайд-Парка.
Этане были джинсы и измазанная краской футболка, а свои золотистые волосы, длиной до плеч, он собрал на затылке. Одежда, может, и повседневная, но нельзя было не
почувствовать власть и неизменную уверенность, которые выделяли среди вампиров этого правителя.
Положив руки на бедра, он изучил свою команду. Мужчины и женщины работали за столами и козлами по всей лужайке. Его пристальный взгляд изумрудных глаз переходил от рабочего к рабочему, чтобы отследить прогресс. Но его плечи были напряжены, будто он знал, какая опасность таилась в непосредственной близости от ворот.
Пока он лицезрел результаты деятельности своей вампирской семьи, я обратила внимание, что джинсы и кроссовки не умаляли красоты Этана.
Однако между его бровями появилась складка беспокойства, когда он посмотрел на меня снова.
- В чем дело? - спросила я.
Этан ответил своим фирменным способом: выгнул одну бровь.
На сей раз брови подняла я. Сет Тейт, мэр Чикаго, избранный на второй срок, вообще избегал встреч с тремя Мастерами вампиров города.
Я закатила глаза, но не смогла сдержать на щеках румянца.
Трудно игнорировать.
В течение многих недель он был таким внимательным, делал комплименты.
Не сказать, что периодически он не становился монстром. Этан есть Этан: как-никак, он - Мастер вампиров с полным Домом Послушников, которые мало того, что не всегда его радовали, к тому же сыпали соль на раны. А еще он практически закончил многомесячное восстановление этого Дома. В Чикаго строительство не всегда продвигалось быстро. Это же шло еще медленней, поскольку в качестве объекта выступало трехэтажное логово вампиров. Пусть оно и архитектурная жемчужина, но все еще логово кровопийц и бла-бла-бла. Наши человеческие фирмы-поставщики часто отказывали в помощи, что совсем не радовало Этана.
Несмотря на строительство, он делал все правильно и предпринимал верные шаги. Проблема в том, что он пошатнул мое доверие. Надеясь найти свое собственное "долго и счастливо" я до сих пор не была готова поверить, что тот самый Прекрасный Принц готов
кануть в лету. Спустя два месяца боль и унижение все еще были слишком реальными, а рана слишком свежей.
В то же время, пока я сравнивала нового Этана с его старыми версиями, я изображала покорного Стража. Соблюдение профессиональных отношений предоставило мне необходимые рамки и пространство. . . а еще привилегию его раздражать. Ребячество? Еще какое. Но кто бы ни воспользоваться возможностью подколоть босса, когда выпадает шанс?
Кроме того, большинство вампиров являются членами того или иного Дома. Я бессмертна, так что не могла уклониться от совместной работы с Этаном, не обрекая себя провести вечность как изгой. Отсюда вывод: я должна была стойко переносить свое положение.
Этан молчал достаточно долго, что я посмотрела на него и увидела в его глазах искренность. Его беспокойство обо мне пробудило спрятанные глубоко чувства. Но что бы ни приготовила для нас судьба, в тот день я не собиралась умирать.
- Страж.
В его голосе было легкое осуждение, но я придерживалась своего плана. - Да, Сеньор?
- Упрямься, если тебе так хочется и тебе это нужно, но мы оба знаем, чем все закончится.
- Результат будет таким же, как всегда: ты - Мастер, а я - Страж.
Напоминание о наших положениях, должно быть, возымело действие. Этан выключил свое очарование так же резко, как включил.
- Будь внизу через двадцать минут. Надень костюм.
Затем он ушел, целеустремленно зашагав вверх по лестнице обратно в Дом Кадогана.
Я тихо выругалась. Этот парень сведет меня в могилу.
ГЛАВА 2. ГОРСТКА ВАМПИРОВ.
Раньше выход из Дома Кадогана сопровождался небольшим фокусом, чтобы не попасться папарацци, которые ждали нас на углу, чтобы сфотографировать. Теперь это стало по-настоящему опасным. Оба одетые в черные костюмы (официальная одежда Дома Кадогана), мы сидели в черном Мерседесе - кабриолете Этана, блестящем родстере, припаркованном в подвале под Домом.
Подъехав к склону, по которому можно было подняться на этаж выше, мы подождали, пока один из стражей фейри - тот, что на воротах - откроет их. Второй стоял перед спуском. Он подозрительно посмотрел на протестующих, которые начали двигаться в нашем направлении.
Мы выехали на улицу. Фейри закрыл за нами ворота и присоединился к своему напарнику со стороны автомобиля. Мы тронулись с места, когда люди со свечами в руках начали собираться вокруг нас. Они двигались беззвучно, с отсутствующим выражением на лицах, как зомбированные религиозные фанатики. Это было хуже, чем, если бы они выкрикивали антивампирские лозунги и оскорбления.
Как по команде, возле каждой двери появилось по одному из них.
Итак, фейри ненавидели вампиров, но людей они ненавидели больше. Некоторые люди не любили вампиров и, вероятно, стали бы презирать и фейри, узнай они об их существовании.
А вампиры? Вампиры в этом смысле больше походили на политиков. Мы хотели дружить со всеми. Хотели нравиться. Иметь политический капитал4, который могли бы использовать в будущем для получения искомых выгод. Но мы всё равно вампиры, и какими бы политически и общественно активными мы ни были, мы - другие.
По крайней мере, большинство из нас. Этан часто отмечал, что во мне больше человечности, чем у большинства. Возможно из-за того, что я была вампиром всего несколько месяцев. Но при взгляде на протестующих, я чувствовала себя немного больше вампиром, чем обычно.
Они смотрели в окна, держа свечи возле автомобиля, как будто близости к пламени было достаточно, чтобы заставить нас исчезнуть. К счастью, огонь для нас не опаснее, чем для людей. Держа обе руки на руле, Этан осторожно маневрировал на Мерседесе сквозь толпу. Мы ползли вперед фут за футом, но люди, образовали настолько плотную толпу, что впереди было не разглядеть дорогу. Фейри шли рядом, держа одну руку на крыше миниатюрного родстера, как члены Секретной службы в президентской автоколонне. Мы двигались медленно, но двигались.
Мы проехали мимо двух подростков, которые стояли с моей стороны машины, - парня и девушки, держащихся за руки. Они были так молоды, оба одеты в шорты и майки, как будто весь день провели на пляже. Но выражение их лиц говорило о другом. В их
4 Перевела термин, как он давался в оригинале. Политический капитал – способность добиться голоса или услуги на политической арене, в результате ранее оказанной услуги. Таким образом, должник возвращает долг.
глазах застыла слишком сильная для шестнадцатилетних ненависть. У девушки размазалась тушь под глазами, будто она плакала. А парень смотрел на девушку, и, возможно, ненавидел меня из-за страстной влюбленности в нее.
Внезапно они начали скандировать:
- Больше никаких вампиров! Больше никаких вампиров! Больше никаких вампиров!
Снова и снова они кричали это, словно мантру - с фанатизмом в голосе, как ангелы, готовые нанести удар.
Остальная часть толпы, казалось, нашла подростков вдохновляющими. Один за другим они стали повторять скандирование, пока не присоединилась вся толпа. Хор ненависти.
Я снова посмотрела вперед.
- Станет легче, - сказал Этан.
- Я не хочу, чтобы становилось легче. Я хочу быть принятой такой, какая есть.
- К сожалению, не все принимают во внимание твои прекрасные качества. Но среди нас есть те, кто ценит их.
Мы проехали мимо семьи — отца, матери и двух малолетних сыновей — с нарисованным от руки плакатом, на котором было написано "ГАЙД-ПАРК НЕНАВИДИТ ВАМПОВ".
- Теперь, это, - проворчал Этан. - Мое терпение на исходе. Пока дети не достаточно взрослые, чтобы делать личные выводы о вампирах, их не следует впутывать в дебаты. Определенно, они не должны нести вес предрассудков своих родителей.
На расстоянии в сто футов количество протестующих сократилось. Желание осыпать нас бранью, очевидно, уменьшалось, по мере удаления от Дома. Я пала духом.
Мы ехали на северо-восток в сторону Крили Крик, расположенном в историческом районе Чикаго, Прейри авеню.
5 Город, расположенный на севере штата Индианы.
Он усмехнулся.
- Наш председатель по связям с общественностью снова в деле?
В качестве наказания за вызов Этана на бой, пусть я в то время и страдала раздвоением вампирской личности, он назначил меня председателем Дома по связям с общественностью. Он посчитал это подходящим наказанием для девушки, которая проводит больше времени в своей комнате, чем за знакомствами со своими коллегами-вампирами. Признаю, я книжный червь: училась в аспирантуре на кафедре английской литературы до обращения, но я делала успехи. И, конечно же, атака оборотней поставила крест на моих планах быть высушенной на солнце душой кампании.
- Я просто Послушник вампир, желающая, чтобы по окончанию ночи ее меньше ненавидели. Серьезно, с этим надо как-то считаться.
- Это к Джулии. - Джулии?
- В Доме она директор по маркетингу и рекламе. Ха. Я и не знала, что у нас такой есть.
- Может нам нужно провести лотерею, в которой бы разыгрывалась возможность вступить в наши ряды в следующем году? - предложила я. - Заинтересовать людей в том, чтобы стать вампиром Дома Кадогана?
- Мне достался золотой билет, - начал распевать Этан, затем хихикнул.
- Что-то вроде этого. Понятно, если сделать это место общедоступным, то возрастет вероятность появления в Доме диверсанта.
- Думаю, мы уже сыты диверсантами по горло.
- Полностью согласна.
Нужно было постучать по дереву, чтобы не сглазить, когда я говорила о саботаже...
потому что внезапно стало похоже, что впереди кричали протестующие.
Наши фары высветили два внедорожника, припаркованные по диагонали посреди улицы. Перед ними стояли шесть здоровенных мужчин, одетых в черные футболки и рабочие штаны.
- Держись, - крикнул Этан, выворачивая руль.
Шины визгнули. Родстер накренился вправо, развернувшись по часовой стрелке, пока мы не замерли перпендикулярно к внедорожникам.
- Что-то я не в восторге от этой ситуации, - пробормотала я.
- Я тоже, - ответил Этан, доставая свой телефон и вытаскивая ключи.
Вынув оружие, двое из этих троих, приблизились к нам и распахнули двери автомобиля.
- На выход, - сказали они в один голос.
- Действительно, вампиро-ненавистники,- пробормотал Этан, а затем медленно поднял руки в воздух.
Спокойно, Страж, телепатически сказал он мне. Не говори ничего вслух, если нет надобности.
Ты - босс, ответила я.
Все доказывает обратное.
Пусть слова и сказаны мысленно, было очевидно, что это подколка.
Мы вышли наружу, на темную улицу Чикаго. В воздухе ощущалась сильная вибрация, подобная той, которая возникала при звуке стали, рассекающей воздух, когда моя катана вкушала крови. Эти парни, кем бы они ни были, хорошо вооружены. С поднятыми в воздухе руками и приставленным к сердцу оружием нас подвели к капоту Мерседеса. Так как мы вампиры, то исцеляемся достаточно быстро, так что пулями нас не прикончить. Однако осиновый кол в сердце без проблем достигнет цели.
Подумав об этом, я заметила, что их пушки выглядели нестандартно. Похоже, выполненные на заказ: их дуло было шире, чем у тех, что находись в арсенале Дома.
Можно ли модифицировать оружие, чтобы стрелять осиновыми кольями?
спросила я Этана.
Предпочел бы не знать ответа, ответил он.
Живот скрутило. Я привыкла к тому, что в моей работе требовалось насилие из-за действий съехавших с катушек паранормальных существ против меня и моего вида. Но они-то не сверхъестественные создания, а вооруженные люди, которые, очевидно, полагали, что были вне досягаемости закона, и верили, что обладали полномочиями остановить нас и держать под прицелом в пределах границ нашего собственного города.
Третий мужчина шагнул вперед: большой и громоздкий, с военной стрижкой, а его кожа была покрыта угревой сыпью.
Смотри на него, раздался в моей голове голос Этана.
Только вот тяжело упустить из виду такого человека-бочку, направляющегося прямо ко мне.
От его слов у меня защемило в груди. Я, конечно, не делала ничего из перечисленного, и не слышала, чтобы кто-то из вампиров занимался подобным, по крайней мере, после ухода со сцены плохой вампирши Чикаго, Селины Дезалньер. Но Танк был убежден в обратном.
Две обутых ноги ступили на мостовую, а за ними - все тело в такой же черной униформе. В отличие от других, этот был красив: длинные темные волосы, большие выразительные глаза и высокие, дерзкие скулы. Держа руки за спиной, он подошел к нам, пока Танк закрывал дверь внедорожника.
Я догадалась, что Новый Парень был главным.
На лице Нового Парня появилась торжествующая улыбка.
МакКетрик скрестил руки на груди.
Мои родители, Мериты, - новый кошелек Чикаго. Мой отец занимается инвестициями в недвижимость и ежедневно упоминается в газетах. Умный, но безжалостный. Мы не близки, так что я не сильно волновалась, когда обнаружила в прессе его самовлюбленные заявления, что меня осудили.
Не позволяй ему расстроить тебя, тихо сказал Этан. Ты знаешь, кто ты.
Я едва не сказала ему, что Этан спас меня от убийцы, нанятого Селиной, и вернул к жизни после того, как на меня напали. Можно даже сказать, что с какими бы противниками я ни сталкивалась, будучи вампиром, я все еще дышала лишь благодаря Этану. Однако подумала, что МакКетрик не придет в восторг, узнав, что меня практически убил один вампир и изменил без моего согласия другой.
- Нечего сказать? - спросил МакКетрик. - Не удивительно. Учитывая какой хаос посеял ваш «Дом» в Чикаго, я бы, возможно, тоже не нашел, что возразить.
насилия.
МакКетрик великодушно улыбнулся. Его не назовешь непривлекательным, но его улыбка — такая спокойная и самоуверенная — внушала ужас.
На лице Этана не отразилось ни единой эмоции.
Он усмехнулся.
- Конечно же, наш город обратно. Мы хотим, чтобы все вампиры уехали из Чикаго. Не важно, куда, лишь бы прочь из города. Я надеюсь, вы поняли?
- Да пошел ты, - сказал Этан. – Вместе со своими предрассудками.
МакКетрик выглядел разочарованным, как будто он, действительно, ожидал, что Этан отступится от своего.
Он открыл рот, чтобы возразить, но прежде, чем успел ответить, я услышала звук грохочущего выхлопа, раздавшегося в ночи подобно грому. Оглянувшись, я увидела дюжину фар, стрелой несущихся к нам.
Мотоциклы.
Мое лицо растянулось в улыбке: теперь я знала, с кем Этан связался по сотовому. Они были не просто мотоциклистами - оборотнями. Кавалерия прибыла.
Шайка оглянулись на своего лидера, не уверенного в следующем шаге.
Они неслись сквозь тьму подобно хищникам в хромированных доспехах. Двенадцать больших, блестящих, мотоциклов с низким клиренсом, на каждом из которых восседал один одетый в кожу оборотень. И все они приготовились к битве, за которую я могла бы ручаться. Я видела их в бою и знала, на что они способны. А раз у меня сзади на шее волосы встали дыбом, значит, они были хорошо вооружены.
Поправочка: одиннадцать из них мускулистые и в коже. Двенадцатой была миниатюрная брюнетка с густыми, длинными, вьющимися волосами, в данный момент собранных под кепкой Кардиналов. Фэллон Киин, единственная девушка среди шести братьев Киинов, названная так в алфавитном порядке от Габриэля к Адаму, которого выгнали из САЦ6 и отдали в любящие руки Стаи-конкурента после того, как он убил их лидера.
После обмена, никто не получал от Адама известий. Учитывая его преступление, не добрый знак.
6 Североамериканская Центральная Стая.
Глава Стаи, Габриэль Киин, ехал на байке впереди. Его рыже-каштановые волосы были собраны в хвост на затылке, а в его янтарных глазах читалось недоброе. Но я знала лучше. Габриэль не прибегал к насилию без крайней необходимости. Оно его не пугало, но он и не искал для него повода.
Движением запястья он газанул на своем байке, и как по волшебству, мужчины МакКетрика отпрянули к своим внедорожникам.
Гейб перевел взгляд на меня. - Проблемы, Котенок?
- С нетерпением жду продолжения нашей беседы в более подходящее время, - сказал МакКетрик. - Мы будем на связи. Тем временем держитесь подальше от неприятностей.
Под рев глушителей, внедорожники визгнули шинами и уехали. Жаль, что не навсегда. Я кинула взгляд на номерные знаки, но они отсутствовали. Либо они всегда ездили без регистрации, либо снимали их для своих маленьких предварительных бесед.
Гейб посмотрел на Этана.
- Кто этот американский солдат?
- Он сказал, его зовут МакКетрик. Воображает себя бойцом против вампиров. Он хочет, чтобы всех вампиры покинули город.
Гейб цокнул языком.
- Похоже, он не единственный, - сказал он, глядя на меня. - Кажется, проблемы нашли тебя, Котенок.
- Как может подтвердить Этан, я не имею к этому никакого отношения. Мы ехали в Крили Крик, когда уперлись в блокпост. Они выскочили с оружием.
Гейб закатил глаза.
- Только вампиры посчитали бы это недостатком, а не преимуществом. В конце концов, вы бессмертные.
- Хотелось бы таковыми и остаться, - сказал Этан. - Оружие выглядело изготовленным на заказ.
- Антивампирское окружение? - спросил Габриэль. - Не удивлюсь. Похоже МакКетрик из этого разряда.
- А мой меч остался дома, - подметила я. - Дашь мне тридцать два дюйма форменой стали, и я возьмусь, за кого хочешь.
Он закатил глаза, затем газанул на своем байке и посмотрел на Этана. - Едете в Крили Крик?
- Да.
- Тогда мы вас проводим. Залезайте в машину, и мы вас туда доставим. - Будем у вас в долгу.
Габриэль покачал головой.
- Считай это еще одной платой по счету, который я должен Мерит.
Он уже упоминал долг. Все еще не имея понятия, о каком долге шла речь, я все же кивнула, пошла к Мерседесу и села в автомобиль.
- Ты сказал, что фейри терпеть не могут людей. Прямо сейчас я чувствую, что «не могут терпеть» слабо сказано. Похоже, мой список претензий пополнился на один пункт.
Оборотни создали что-то наподобие щита в виде буквы V из байков вокруг автомобиля.
развернулась лицом к дороге и вздохнула. Пусть баллом правят хорошие времена.
ГЛАВА 3. НАУКА РАЗНОГЛАСИЙ.
Крили Крик - характерное здание стиля прерий7: низкое, с преобладанием горизонтальных линий и большим количеством длинных окон, выступающими карнизами и голой древесиной медового цвета.
Его построил архитектор с известным эго в конце двадцатого века, и оно превосходило размеры обычного среднего дома в этом стиле. Когда первоначальный владелец умер, его наследник передал здание в собственность Чикаго, и теперь оно считается официальной резиденцией мэра. Крили Крик для Чикаго, то же, что и особняк Грейси8 для Нью-Йорка.
В настоящее время там жил политический деятель, в котором Чикаго всегда нуждался. Солидный. Популярный. Профессиональный оратор с друзьями по обе стороны. Нравилась вам его политика или нет, он очень-очень хорошо делал свою работу.
Когда мы подъехали, ворота открылись. Охранник помахал нам из стеклянной будки, расположенной на границе с улицей, как только мы заехали на территорию. Этан сделал круг по дороге и заехал на небольшую стоянку около дома.
- Из Дома вампиров в дом политиков, - пробормотал он, пока мы шли к парадной
двери.
- Сказал самый тонкий политик среди вампиров, - напомнила я ему, и в ответ получила рычание.
Я осталась верна себе. Именно он пожертвовал отношениями со мной из политических соображений.
7 Стиль прерий — архитектурное направление конца XIX — начала XX века, распространённое в основном на Среднем
Западе США. Является одним из течений «органической архитектуры».
Стиль характеризуется присутствием горизонтальных линий, плоских крыш, широких выступающих карнизов и замысловатого орнамента. Стиль был разрывом с традициями архитектура XIX века. Горизонтальные детали напоминали пейзажи Великих равнин, и объясняли название школы. В то же время, на стиль оказала влияние конструкция японских храмов, с которыми американцы впервые познакомились незадолго до возникновения стиля.
8 Резиденция мэра в Нью-Йорке.
Предположительно, он имел в виду день, когда я стану Мастером вампиров. Не совсем то, чего я ждала с нетерпением, но это вытащило бы меня из Дома Кадогана.
Он скользнул по мне пристальным взглядом.
Женщина в облегающем темно-синем костюме стояла перед двухстворчатыми парадными дверями, над которыми низко нависал каменный карниз. Ее волосы были стянуты в тугой пучок, а очки - в толстой роговой оправе. Они контрастировали с лакированной обувью на высоком каблуке.
Неужто она - сексуальная библиотекарша?
Старая сказка о том, что вампиры не могут войти в дом, если их не пригласить. Но, как и во многих других мифах о вампирах, в этом говорилось не столько о магии, сколько
Она кивнула, напустив на себя важный вид.
Этан вежливо улыбнулся.
- Спасибо за гостеприимство, мы принимаем приглашение.
Дело сделано. Мисс Бентли открыла двери, подождав, пока мы войдём в прихожую.
Я оказалась в особняке не впервые. Мой отец (будучи очень богатым) знал Тейта (имеющего хорошие связи) и иногда брал меня в Крили Крик на мероприятия по сбору пожертвований и тому подобные. Я осмотрелась и пришла к выводу, что с прошлого посещения тут все не сильно изменилось. От полов отражались отшлифованные горизонтальные планки из темной древесины на стенах. В доме было прохладно и темно. Прихожая освещалась золотым светом от установленных на стенах канделябров.
В воздухе пахло ванильным печеньем. Запах лимонов и сахара напомнил мне о Тейте. Такой же аромат я почувствовала и в прошлый раз во время нашей встречи. Возможно, это его любимое блюдо, которое должны готовить повара в Крили Крик.
Однако в прихожей оказался не тот, кого я ожидала увидеть. Мой отец, щеголеватый, в строгом черном костюме, направлялся к нам. Он не протянул руку для рукопожатия. Высокомерие - типичная черта Джошуа Мерита.
Грустно говорить такое, но меня удивил его интерес.
- У нас все хорошо, - сказала я ему. - Что тебя сюда привело?
- Дела совета, - ответил мой отец.
Он является членом Совета по Развитию Чикаго - группы по развитию новых направлений бизнеса в городе.
Мой отец довольно улыбнулся, а потом перевел взгляд на Табиту.
Выйдя вперед, Табита двинулась вглубь особняка, стуча каблуками по полу.
Мы с Этаном переглянулись.
Несомненно, дело было в бизнесе, и я подумала, что скоро мы узнаем, в чем именно. Тем временем мы поступили, как велено, - следовали за Табитой по коридору.
Сет Тейт выглядел как плейбой, который никогда не остепенится: взъерошенные угольно - черные волосы, голубые глаза и длинные темные брови. Его лицо как раз такое, при виде которого женщины замирали. А, как мэр на втором сроке, он обладал политической хваткой, чтобы поддерживать имидж. Это объясняет, почему его назвали одним из самых завидных холостяков Чикаго и одним из самых сексуальных политиков страны.
Он принял нас в своем кабинете - длинной, низкой комнате, обшитой деревянными панелями от потолка до пола. Гигантский стол находился в одном конце комнаты с тафтинговым стулом из красной кожи за ним, возвышавшимся как трон.
Над столом и троном висела зловещая картина шириною в пять футов. Большая часть холста была темной, однако на нем выделялись очертания группы подозрительных мужчин. Они стояли вокруг человека, расположенного в центре картины, с поднятыми над головой руками. Он весь сжался, поскольку мужчины указывали на него. Создавалось впечатление, будто они осуждали его за что-то. Картина, определенно, не вдохновляла.
Тейт стоял в середине комнаты и без колебаний протянул Этану руку.
Обменявшись с Этаном понимающим взглядом, Тейт повернулся ко мне с улыбкой на лице:
Мер отпустил меня и улыбнулся, но когда он посмотрел на меня снова, улыбка померкла.
- Ты в порядке?
Должно быть, я выглядела потрясённой. Так реагирует девушка, когда ее подержат под прицелом. Но прежде чем я сказала что-либо, Этан мысленно предупредил:
Не упоминай МакКетрика, пока мы не узнаем больше о его связях.
Тейт виновато посмотрел на меня.
- Они и не политики, - согласился Этан. - Но Габриэль достаточно сообразителен, чтобы понять, когда ему оказали услугу и когда нужно ответить тем же. Он не пришел в восторг от необходимости сделать заявление, и еще меньше заинтересован в том, чтобы его народ стали бояться так же, как и вампиров. Теперь он работает над тем, чтобы его люди не появлялись на публике.
- Именно по этой причине я попросил вас о встрече, - сказал Тейт. - Понимаю необычность своей просьбы и ценю, что вы приехали так быстро.
Он сел на трон за стол. Наблюдатели9 на картине теперь указывали на него. Тейт указал на два стула, меньших по размеру, перед столом:
- Садитесь, пожалуйста.
Этан взял стул. Я встала позади него. Страж наготове.
Глаза мэра расширились, однако его лицо быстро приобрело деловое выражение. Он рывком открыл папку и щелкнул дорогой на вид авторучкой. Этан закинул одну
ногу на другую. Сигнал: он приготовился к политической беседе.
- Что мы можем для вас сделать? - спросил он нарочито небрежным голосом.
- Вы говорили, что ваш Дом находится в состоянии напряженного ожидания. Однако меня больше беспокоит происходящее в городе. Нападение на Дом Кадогана возродило у людей страх перед сверхъестественным, непонятным. Впервые беспорядки в городе длились четыре дня. Уверен, что вы поймете то положение, в котором я оказался:
9 Имеются в виду, люди, которые окружали человека в центре картины.
сдерживать возмущение горожан, при этом пытаясь понять трудности, с которыми столкнулись вы. А тут еще и нападение Адама Киина.
Я в такой же растерянности, ответила я.
Тейт нахмурился и бегло просмотрел содержимое папки на столе, а затем вытащил документ и протянул его Этану.
- Кажется, в нашем городе не только у людей повышается уровень жестокости. Этан взял документ и молча просматривал его, пока его плечи вытянулись в одну
прямую линию.
Этан? Что там? спросила я.
Не потрудившись ответить, Этан передал бумагу через плечо. Я взяла ее. Напоминало часть полицейской записи разговора.
Вопрос: Скажите, что вы видели, Мистер Джексон.
Ответ: Их там были дюжины. Вампиры, понимаете? Клыки и их способность проникать в ваш разум. И они тащились от крови. Все. Куда бы вы ни посмотрели - вампиры, вампиры, вампиры. Бам! Вампиры. И они были повсюду. Никакой возможности скрыться.
Вопрос: Кто не смог убежать?
Ответ: Люди. Не тогда, когда они нужны вампирам. Не тогда, когда они хотят взять вас и высосать вашу кровь. Все они присасывались к нам, а музыка была настолько громкой, что она колотила словно молот по сердцу. Это сводило их с ума. Сводило их с ума.
Вопрос: Что сводило?
Ответ: Кровь. Их жажда. Голод. Вы можете это увидеть в их сумасшедших глазах. Они серебристые, такие же, как и глаза дьявола. Вы только взгляните в эти глаза, прежде чем дьявол потянет вас вниз, в пропасть.
Вопрос: И что случилось потом, Мистер Джексон?
Ответ: (качая головой) Голод, жажда, она овладела ими. Управляла ими. Они убили трех девушек. Трех. Они пили, пока не осушили их полностью.
На этом страница закончилась. С дрожащими пальцами, не соблюдая порядка подчиненности, я посмотрела на Тейта.
- Где вы это взяли?
Тейт посмотрел мне в глаза.
- Тюрьма округа Кук. Это взято из интервью с человеком, которого арестовали за хранение психотропного препарата. Детектив не была уверена, был ли он пьян или не в себе... или, действительно, видел то, на что нам следует обратить внимание. К счастью, она взяла расшифровку стенограммы для своего руководителя, который принес ее моему главе администрации. Мы еще должны найти жертв, о которых говорил мистер Джексон.
Ни один из пропавших без вести людей не соответствует его описанию, хотя мы активно занимаемся расследованием.
После минуты молчания, Тейт откинулся на спинку стула, скрестив руки за головой, и качнулся в кресле.
С яростью на лице, Тейт снова подался вперед.
Живот свело судорогой. Тейт обычно отличался уравновешенностью, был обходителен, осторожен со словами и неизменно оптимистичен в том, что касалось города. Такой тон голоса можно было бы услышать в прокуренном служебном помещении или в кабинке ресторана. Тон, который можно услышать от Аль Капоне в фильме Чикаго.
Это был тот самый Сет Тейт, который уничтожал своих врагов. А теперь его целью были мы.
Рейвы обычно организовывались Бродягами, вампирами, которые не привязаны к какому-либо Дому и поэтому не соблюдали установленные правила. В большинстве Домов эти правила заключались в том, чтобы не пить из людей, независимо от того, согласны они или нет. Кадоган разрешал пить, но только с разрешения донора. Но я не знала ни одного Дома, который бы закрывал глаза на убийство.
Несколько месяцев назад рейвы практически стали достоянием общественности, но благодаря маленькому разбирательству, нам удалось сохранить их в секрете. Похоже, счастливому неведению пришел конец.
Этим занимался Малик — правая рука и заместитель Этана. После случая с шантажом, он руководил расследованием рейвов.
Этан откашлялся. Ах, звук, чтобы потянуть время.
- Мы знаем о трех рейвах за последние два месяца, - сказал он. - Три рейва, в котором участвовали максимум полдюжины вампиров. Это были маленькие мероприятия,
где все друг друга знали. Пока пьется кровь, мы не слышали о, скажем, неистовом насилии, о котором говорил мистер Джексон, равно как и не оправдываем такие вещи. В документе не утверждалось наверняка, что участников...осушили. И если бы мы узнали об этом, то связались бы с Омбудсменом, или сами положили бы этому конец.
Мэр сцепил пальцы.
- Этан, я считаю, что интеграция вампиров в мир людей является необходимым условием поддержания безопасности в городе. Разделение наших видов ничего не решит: оно только приведет к еще большим разногласиям. С другой стороны, по словам мистера Джексона, вампиры занимаются жестокими, крупномасштабными действиями, которые вряд ли совершаются по взаимному согласию обеих сторон. Это неприемлемо для меня.
Я почувствовала взрывную волну магии Этана. Его страх и гнев росли, и я порадовалась, что Тейт - человек и не мог ощутить неприятного покалывания.
Он пролистал папку на своем столе, затем вытащил один лист и поднял его вверх:
Голос Этана был холодным как лед, но покалывание магии было гигантским:
Вопрос тщательно обсуждался. Мы прекрасно знали, что Селина — прежняя глава Дома Наварры и моя потенциальная убийца — была освобождена Гринвичским Советом, уполномоченным лицом для европейских и североамериканских вампиров. Мы также знали, что когда ГС отпустил ее, она направилась в Чикаго. Но мы не думали, что она все еще здесь. Последние несколько месяцев обошлись без трагедий. Или они таковыми казались.
Тейт выгнул брови:
- Как я заметил, вы этого не отрицаете. Что касается информации, у меня так же, как я уверен и у вас, свои источники.
- Источники или нет, я не перехожу с легкостью на шантаж.
10 Референдум — форма непосредственного волеизъявления граждан, выражающаяся в голосовании по наиболее значимым вопросам общегосударственного, регионального или местного масштаба.
С поразительной скоростью Тейт из Капоне превратился обратно в оратора с первой полосы, при этом великодушно улыбаясь нам:
Повисло молчание, пока Этан, наконец, ни сказал:
Как опытный политик, Тейт мгновенно смягчился в лице:
- Превосходно. Если у вас есть какие-то сведения или вам нужен доступ к городским ресурсам, нужно всего лишь связаться со мной.
- Разумеется.
Кивнув, Тейт вернулся к бумагам, так же, как мог бы сделать Этан, если бы меня вызвали в его кабинет для дружеской беседы.
Но на этот раз, вызвали Этана, и именно он поднялся и направился к двери. Я последовала за ним, как покорный Страж.
Этан сдерживал страх, беспокойство, сарказм - любую эмоцию, выводящую его из себя, даже когда мы подошли к Мерседесу.
И я имела в виду "выводящую из себя" в буквальном смысле. Он выместил сдерживаемое отчаяние на немецкой технике с трестами лошадиными силами стоимостью в восемьдесят тысяч долларов. Он умудрился не снести ворота, когда выезжал с подъездной аллеи, однако рассматривал знаки стоп между Крили Крик и Лейк Шо Драйв как скромные рекомендации. Этан вел Мерседес, увеличивая скорость, словно нас преследовал дьявол с серебристыми глазами.
Проблема заключалась в том, что мы - дьяволы с серебристыми глазами.
Мы оба бессмертны, и хотя у Этана, вероятно, имелся век водительского стажа за пазухой, это не делало повороты менее пугающими. Он мчался со скоростью света, а на Лейк Шо Драйв, повернув на юг и дал полный газ.... Продолжая ехать, пока город позади не исчез из виду.
Я побоялась спросить, куда он нас везет (вряд ли мне хотелось знать, где хищники-вампиры выпускают пар после политических стычек), да и необходимость отпала, когда мы подъехали к парку Вашингтона. Он свернул с Лейк Шо Драйв, и, спустя несколько поворотов, взвизгнув шинами, выехал на побережье Промонтори Пойнт, маленького полуострова, вдающегося глубоко в озеро. Этан объехал усеченную башню и остановил машину у каменного рифа, выступающего границей между травой и озером.
Не сказав ни слова, он вышел из машины и хлопнул дверью. Перепрыгнув через каменный риф, огибавший полуостров, он исчез из вида. Я расстегнула ремень безопасности. Пора идти на работу.
Глава 4.
ДИКОЕ ЖИВОТНОЕ.
Снаружи было пасмурно и влажно. Сильный запах озона предвещал дождь. Озеро выглядело так, будто бы уже вовсю бушевал порывистый ветер с дождем: пенистые гребни волн поднимались из воды, словно заточенные зубы, и с силой ударялись о скалистый берег. Я посмотрела на небо. На юго-западе разрасталась огромная туча в форме наковальни, которую можно было увидеть каждый раз, когда сверкала молния.
Неожиданно, послышался треск. Я подскочила и оглянулась назад, на здание, подумав, что в него ударила молния. Но здание стояло, как ни в чем не бывало, и, когда еще один треск разрушил тишину, я поняла, что звук донесся из-за деревьев, что росли с другой стороны.
Обойдя здание, я обнаружила Этана, стоявшего перед сосной подобно борцу перед противником в сорок футов ростом: кулаки наготове, а тело укоренилось11.
А затем он развернулся и ударил кулаком по дереву. Раздался треск. Дерево закачалось из стороны в сторону, будто бы в него врезался грузовик. От соприкосновения
Понятно, почему он поехал сюда, а не в Дом. С таким большим количеством накопленного гнева Этану никак нельзя было возвращаться домой. Даже те вампиры Кадогана, которые не столь чувствительны к магии, как я, поняли бы, что что-то не так. А такой расклад, безусловно, не смягчит заранее известное настроение. У статуса Мастера вампиров, очевидно, есть и обратная сторона: когда ты сильно сердишься, тебе некуда пойти.
Этан замахнулся для второго удара, но он уже раздробил костяшки пальцев, да и бедное дерево пребывало, вероятно, не в лучшем состоянии. Теперь я поняла, что такое сильное желание выругаться, когда тебя считают ответственным за чье-либо зло. Только вот причинение себе боли не решит проблему. Пришла пора вмешаться.
Стоя на лужайке между зданием и озером, я поняла, что это прекрасное место, чтобы немного снять напряжение:
Он смерил меня взглядом, приподняв одну бровь:
Я сняла свой жакет и бросила его на землю, затем, положив руки на бёдра, произнесла свою вампирскую браваду, надеясь, что это в последний раз за эту ночь:
- Неужели ты боишься, что не сможешь со мной справиться?
У него было очень забавное выражение лица: его обуревал соблазн и в тоже время раздражение. Он мужественно сопротивлялся порыву принять вызов его авторитету.
- Следи за своим ртом.
11 Термин, используемый в восточных единоборствах. Боец как бы врастает в землю, принимая очень устойчивое положение, так, что противнику практически невозможно вывести его из равновесия или сдвинуть с места (личное прим. переводчика).
- Это был логичный вопрос, - парировала я.
Этан приближался, и запах его крови становился сильнее.
Не буду отрицать, что во мне проснулся голод. Я уже кусала Этана дважды, и оба раза незабываемы. Настолько сладострастные, что я даже не могла себе и представить такого. Аромат его крови пробудил воспоминания, и я знала, что мои глаза засияли серебром, пусть я и не пришла в восторг от возникшего искушения.
Он двигался в пределах возможности нанесения удара. С костяшек пальцев на правой руке, практически разбитых до кости, капала кровь. Хоть он и быстро исцелится, это все равно причиняло боль.
У Этана запульсировала жилка чуть выше брови, но он промолчал.
Без предупреждения он выполнил свой любимый прием: удар ногой с разворота в голову. Но я блокировала его рукой. Оправившись после неудачного удара, Этан снова стал в стойку:
- Не мни о себе многого, Страж. Ты уложила меня лишь однажды.
- Может и так, - сказала я. - Вот только, сколько Послушников били тебя раньше? Он нахмурился и провел серию быстрых ударов, которые я с легкостью отразила.
Учитывая нашу вампирскую силу, на них даже не стоило обращать внимания. Это была ненастоящая битва. Всего лишь игра. Снятие напряжения.
- Не беспокойся, - сказал он, - может, ты меня и завалила, но прежде, чем ты это сделала, я был сверху. И уверен, что смогу сделать это снова.
Из предельно ласкового, каким был в последнее время, Этан стал высокомерным. Но я преобразовала его гнев в романтический пыл, что смягчило его удары.
Этан провел рукой по светлым локонам и сжал пальцы на макушке.
Мое сердце сжалось от сочувствия, но я противилась желанию прикоснуться к нему. Мы коллеги – напомнила себе я. Ничего больше.
Нахмурившись, Этан развернулся и пошел к озеру. Край полуострова был образован в виде каменных колец, которые формировали гигантские ступеньки, ведущие к воде. Он снял пиджак и осторожно положил его на каменный выступ, прежде чем сел рядом. Я почувствовала легкое разочарование, что он не снял еще и рубашку. Хотя у меня не должно было возникнуть такого чувства.
Когда я подошла к нему. Он взял булыжник и бросил его. Даже ударившись, тот летел подобно пуле, рассекая воду.
Мы вернулись к политике и стратегии. Хороший знак.
Этан молчал в течение минуты.
Гламуром можно назвать старый-добрый вампирским шарм — способность вампиров завораживать других, либо манипулируя объектами, либо приспосабливаясь, чтобы выглядеть для жертв более привлекательными. Я не могла осуждать способности к гламуру, но, похоже, у меня к нему какой-то иммунитет.
Этан властно выгнул бровь.
На этот раз закатил глаза он.
меч.
Он слегка улыбнулся.
итальянского сандвича с говядиной. А еще меня раздражал тот факт, что прожив в Чикаго столько времени, Этан полностью отгородился от всего, из чего состоит этот город.
Он фыркнул, но уступил. Мы поехали в университетский городок, припарковались вдоль улицы, и заняли свои места третьими в очереди на обед среди студентов ЧУИ14, проголодавшихся ночью. В итоге сделав заказ, мы направились к стойке, где я начала учить Этана стоять так, как Бог предназначал жителям Чикаго: ноги врозь, локти на столе, бутерброды в руке.
Этан прекратил разговаривать, как только принесли его восьмидюймовый итальянский сандвич с говядиной, с которого все еще капал соус. Когда после первого укуса след соуса остался на полу у его ног, а не на дорогой итальянской обуви, он широко улыбнулся.
12 Здесь и далее Гринвичский Совет.
13 Высокая пицца с толстым слоем теста, хрустящая, с большим количеством сыра и большим количеством кетчупа.
14 Чикагский Университет штата Иллинойс.
Я кивнула, кусая бутерброд из хлеба, говядины и перца, будучи счастлива, что Этан пребывал в отличном настроении. Говорите, что хотите, о моей одержимости всем, что содержит мясо и углеводы, но никогда не недооценивайте способность большого количества тонко нарезанных кусочков говядины на булке, сделать мужчину счастливым, будь он вампиром или человеком.
И кстати о счастье, я задавалась вопросом, что же еще упускал из жизни Этан. - Ты когда-нибудь был на игре Кабс15?
Этан промокнул рот бумажной салфеткой, и я заметила, что его костяшки пальцев уже исцелились.
- Нет. Как ты знаешь, я не большой поклонник бейсбола.
Он не большой фанат, но, тем не менее, разыскал бейсбольный мяч, подписанный игроками Кабс, взамен того, что я потеряла. Этот поступок вывел меня из равновесия, но мне удалось не принимать его близко к сердцу.
Несколько крупных мужчин с усами, одетые в футболки Медведей и с бутербродами в руке двигались к высокой барной стойке в нашем направлении. Они расположились около Этана и, вытянув ноги и развернув свою итальянскую говядину, начали есть. Так продолжалось до второго укуса, пока они не оглянулись и не заметили, двух вампиров стоящих рядом.
Тот, что стоял ближе к Этану, вытер салфеткой жир с усов. Его пристальный взгляд, переходил от меня к Этану.
- Мне знакомы ваши лица. Я вас знаю?
С тех пор как мою фотографию напечатали на первой полосе несколько месяцев назад, а Этан не раз появился в местных новостях после нападения на Кадоган, вероятно, мы и впрямь выглядели знакомо.
- Я вампир из Дома Кадогана, - сказал Этан.
Ресторан, пусть и не полный, но все же с большим количеством ночных посетителей, погрузился в тишину. На этот раз, мужчина подозрительно посмотрел на бутерброд.
Мужчина со спутником поддались вперед, чтобы посмотреть на меня.
Он молчал некоторое время.
- Вы уже попробовали чикагскую пиццу? Или горячие сосиски?
У меня отлегло от сердца. Мы, возможно, и были вампирами, но, по крайней мере, эти парни признали в нас прежде всего жителей Чикаго. Мы знали, что такое Ригли
15 Бейсбольная команда Чикаго.
Филд 16 и Нави Пьер17, Дэйли18 и движение в час пик, каков Солдже Филд19 в декабре и пляж Оук-стрит в июле. Мы имели представление, что о необычных метелях и еще более необычной аномальной жаре.
Но лучше всего мы были знакомы со здешней едой: такерией20, горячими сосисками, чикагскими пиццами и отличным пивом. Мы пекли ее, жарили, тушили, готовили на гриле. И в стремлении наслаждаться солнцем и теплом, пока есть возможность, мы разделяли эту еду все вместе.
- И то, и другое,- ответила я. - Я накормила его пиццей от Саула. Густые брови мужчины взлетели вверх:
Горячая говядина во имя мира. Мне это нравилось.
Он великодушно улыбнулся:
- Кстати, ты явно добилась их расположения разговором о сливочным сыре и двойном беконе.
- Да кого не подкупишь разговором о двойном беконе и сливочном сыре? Ну, кроме вегетарианцев. Но, как мы установили, вегетарианство совсем не по мне.
Этан открыл дверь машины. - Да, Страж, не по тебе.
Я села в салон первой, следом и он. Однако Этан не стал сразу же заводить автомобиль.
- У нас проблемы? - спросила я. Он нахмурился.
Футбольная Лига – Медведи.
20 Часто используется для обозначения магазинов, где продают Испанские блюда.
- Не уверен, что готов вернуться в Дом. Не то, чтобы я предпочел быть в Крили Крик, но, по крайней мере, благодаря моему отсутствию в Гайд-парке, ситуация не ухудшится, - он посмотрел на меня. - Логично?
Только четырехсотлетний Мастер - вампир задался бы вопросом, могла ли аспирантка понять, почему он медлит.
Он слегка улыбнулся, поддразнивая меня.
- Оттягиваешь момент, - ответил он. - Пытаешься избежать неизбежное: тебя и
меня.
- И сколько же длится "неизбежное", когда ты бессмертен? Он усмехнулся и отъехал от тротуара:
- Вот что нам и предстоит выяснить. Одна летняя ночь в Чикаго. Три битвы.
Когда мы вернулись, протестующие были все еще снаружи, и ненависти в них не поубавилось. Чего не скажешь об их энергии. Теперь они расположились на узкой полосе травы между тротуаром и улицей. Одни сидели на раскладных стульях, другие - на одеялах, сложив головы на плечо соседа. Как-никак было поздно. Предрассудки, явно, утомляли к этому времени.
Малик встретил нас у двери, с папкой в руке. Этан дал о себе знать, посигналив по пути в Дом. Высокий, с кожей цвета какао, светло-зелеными глазами и короткой стрижкой, Малик величественно держался, подобно принцу на учениях: плечи расправлены, челюсть сжата, глаза внимательно наблюдают за происходящим вокруг, будто в ожидании, что грабители начнут штурмовать стены крепости.
Этан фыркнул, соглашаясь.
Как только мы вошли в кабинет Этана, он закрыл дверь и начал говорить по существу:
- Итак, вампиры потеряли контроль и убили трех человек. Но описание мистера Джексона больше походит на неконтролируемую жажду крови, чем на типичный рейв.
Широко раскрыв глаза, Малик посмотрел на нас обоих:
Этан кивнул.
Дав задание, Этан посмотрел на меня.
Я, определенно, навещу дедушку, только мой круг друзей за последние месяцы немного расширился. Меня недавно попросили присоединиться к Красной Гвардии, своего рода правозащитной группе вампиров, которая следила за Мастерами вампирами и ГС. Я отказалась, но использовала ресурс, позвонив КГ с просьбой о подкреплении, когда на Дом напали. Возможно, пришла пора позвонить снова...
Я поеду к дедушке после заката. До рассвета оставалась пара часов, а потом еще много часов дневного света, которые нужно будет пережить.
Все спальни в Доме, в котором жили приблизительно девяносто из трехсот с лишним вампиров Кадогана, похожи на небольшие комнаты общежития: кровать, стол, тумбочка, маленький шкаф и небольшая ванная. Ничего причудливого, зато они дают отдохнуть от вампирских драм. Учитывая нашу склонность вляпываться в неприятности, их отсутствие весьма радовало.
Моя комната на втором этаже — точно такая же, как и все остальные в Доме —еще пахла после ремонта. Новая цветовая гама. Лак. Гипсокартон. Пластмасса. Запах нового начала. Начала с нуля. Как только я закрыла дверь, сквозняк рассеялся, а дождь забарабанил в запертое окно. Сняв костюм и сбросив туфли от Мэри Джейн, я направилась в ванную и умыла лицо. Макияж смылся с легкостью, а вот воспоминания просто так не уходят. Некоторые вещи сложно игнорировать: звуки, мимику, ощущение близости Этана и его тела. Я пыталась держать под замком свою память, сохранять ясность мыслей, чтобы хорошо выполнять свою работу. Но они все еще не давали мне покоя. Сейчас воспоминания причиняли меньше боли, но к ним нельзя было не возвращаться. К лучшему это или нет, но эти воспоминания, возможно, останутся со мной навсегда.
Снова одевшись, на этот раз в майку и шорты, я посмотрела на часы. До рассвета два часа, а значит, у меня был всего час до еженедельного свидания с другим моим любимым вампиром-блондином.
Моя первоначальная обязанность - заботиться о естественных потребностях вампиров. Я прошла по коридору в кухню на втором этаже, улыбнувшись паре смутно знакомым вампирам, которых я встретила по пути. На каждом из этажей Дома есть кухня, что весьма удобно, учитывая, что потребность вампиров в пище не подчинялась часам. Я открыла холодильник и вытащила две упаковки крови группы А ( приготовленных нашей системой доставки "Кровь Для Вас") и направилась к себе в комнату. Большинство
вампиров, включая меня, - счастливчики, поскольку могли сдерживать свою жажду крови. Но то, что я не разрывала упаковку по швам, не означало, что мне она не нужна. Большую часть времени, жажда крови для вампиров подобна человеческой жажде воды: будешь ждать, когда, действительно, испытаешь жажду - может стать слишком поздно.
В ожидании прибытия ее высочества, я запихнула соломинку в одну из упаковок и сосредоточенно начала изучать груду книг, которая подползала к стене моей спальни. Это была моя ТЧНП - куча Того, Что Нужно Прочитать. Тут были самые обычные книги: книги для молодых женщин, боевики, победители пулитцеровской премии21, романы о пиратах и девицах в блузках с глубоким декольте. (Ну что? Даже вампиры наслаждаются маленькими корсетами, рвущимися время от времени).
Даже, несмотря на то, что я провела в своей вампирской спальне по нескольку часов не один вечер, кипа ТЧНП не уменьшилась. В библиотеке Дома находилась замена каждой очередной прочитанной книге. Иногда я просыпалась на закате и находила гору книг под дверью, по-видимому, оставленной библиотекарем Дома - другим Послушником - вампиром. Обычно его выбор падал на политику: рассказы о древних конфликтах между вампирами и оборотнями; биографии ста политиков в Западной истории, которые относились наиболее дружелюбно к вампирам; хронология событий в истории вампиров. К сожалению, как бы ни была серьезна тема, названия часто были просто идиотскими:
Прямо к делу: вклад вампиров в западную архитектуру. Клыки и Равновесие: Политики - вампиры в истории. Пить или не пить: диалектика вампиров.
Кровяная колбаса, Мясо с кровью, Кровавый апельсин - Еда Всех Сезонов.
Может, главный редактор вампирской прессы - тот же парень, который написал названия глав к Канону Североамериканских Домов, моему любимому руководству по миру вампиров. И то, и другое в равной степени как остроумное, так и глупое.
Отложим названия, и буду честной: учитывая слоняющегося по Дому Этана, определенно, чтение в своей комнате имело преимущества. Избегала ли я Мастера? Безусловно. Но когда сталкиваешься с искушением того, чего не можешь иметь, почему бы не найти более плодотворное занятие? Иными словами, зачем заказывать десерт, если не откусишь и кусочка?
Час спустя, постучала Линдси, и я загнула уголок страницы в книге (дурная привычка, я знаю, но у меня никогда не было удобной закладки). Книга вообще-то была содержательной: в ней рассматривались раннее зафиксированные примеры того, что автор назвал гемоангедония - неспособность получать удовольствие от питья крови. У вампиров
21 Пулитцеровская премия — одна из наиболее престижных наград США в области литературы, журналистики, музыки и театра.
этой исторической крупицей ценного в голове, я положила книгу на тумбочку и открыла дверь.
В коридоре стояла Линдси, рядовой охранник и моя лучшая подруга в Доме (не считая Этана, а его и не нужно считать). Она обладала убийственной фигурой. Сейчас ее светлые волосы были собраны в конский хвост, а на лице застыла глупая улыбка. В этот раз Линдси надела джинсы и черную футболку, на которой спереди белыми заглавными буквами было напечатано КАДОГАН. Она была босиком, а ногти на ногах были покрашены золотым лаком.
Она плюхнулась на кровать. Я захлопнула за ней дверь. Одна из наших ранних встреч в качестве новоиспеченных друзей состоялась в ее комнате с пиццей перед телевизором. Нельзя сказать, что там была задействована мозговая деятельность, зато это дало нам шанс немного подурачится, поинтересоваться, какая светская львица встречалась с какой рок - звездой, или кто бросил самый сумасшедший вызов на этой неделе...вместо того, чтобы заботится о том, кто из людей пытался нас убить. Последнее весьма утомляло.
голову.
- Как прошла встреча с Тейтом? - спросила она.
- Драма, драма, драма. Люк тебя просветит. Достаточно того, что Этан может оказаться в камере окружной тюрьмы округа Кук на следующей неделе.
- Может сердце у Саливана как уголь, но держу пари, он будет хорошо смотреться
Линдси не сильно верила, что после нашего закономерного разрыва у Этана произошел переворот в убеждениях. Но это не делало его менее привлекательным.
- Уверена, он оценит твои комплименты, когда наденет комбинезон,- сказала я. - Хотя Люк может приревновать.
Как охранник, Люк являлся боссом Линдси. Он высокий с темными взъерошенными волосами и белыми прядками в них, выгоревшими за годы на солнце. Я представила ковбоя в ботинках, живущего на ферме, расположенной на высокой равнине, где скот и лошади численно превосходили людей и вампиров. После превращения в вампира Люк сохранил ботинки, и он моментально произвел впечатление на Линдси. Длинная история вкратце: между ними ничего не было до атаки на Дом. После этого они начали проводить вместе больше времени.
Я не думала, что все это было настолько серьезно - всего лишь несколько вечеров за хорошим фильмом и завтраки на закате. Но, казалось, ему наконец-то удалось пробиться через эмоциональный барьер, который соорудила Линдси, чтобы держать его
на расстоянии. И я полностью одобряла данное развитие событий. Люк изнывал достаточно долго, и пришло время почувствовать вкус победы.
Зная, что она не была полностью уверена в Люке, даже не смотря на то, что они провели вместе много времени, я не хотела подталкивать ее слишком далеко и слишком быстро. Если честно, мое мнение, что они хорошая пара, не означает, что Линдси должна с ним встречаться. Это ее жизнь, и я уважала ее пространство.
Оставив эти мысли, я удобно устроилась рядом с ней, а затем позволила своему разуму полностью погрузится в телевизионную дрянь. Расслабление-то наступило, вот только его нельзя было сравнить со стимулирующим массажем и грязевой ванной, но вампир получает, что может.
Глава 5. ВНИЗ ПО РЕКЕ.
Проснувшись, я оделась в свою личную униформу: джинсы, топ, сапоги на высоких каблуках, взяла значок Кадогана, меч и пейджер и вышла из комнаты. Я остановилась у ворот Дома, намереваясь разобраться, через что мне предстоит пройти, чтобы добраться до своей машины. Один из двух фейри разгадал замысел.
- Сегодня вечером они ведут себя тихо, - сказал он. – Как и спланировал Этан. Я посмотрела на него:
- Спланировал?
Фейри указал на улицу. Я выглянула за ворота и улыбнулась, когда поняла, в чем заключался план Этана. На углу был припаркован продуктовый фургон, торгующий итальянской говядиной. Рядом с ним стояла дюжина протестующих с сандвичами в руках, в то время как их плакаты были прислонены к стенке фургона. Видимо, Этан позвонил им заранее.
- Горячие ростбифы во имя мира, - пробормотала я, а затем торопливо пересекла улицу, направившись к своей коробчонке - оранжевому Вольво.
Старая машина, которая видала и лучшие дни, но я могла доехать на ней в любое нужное место. А сегодня мне нужно было на юг.
Складывается впечатление, что, занимая такую шикарную должность как Омбудсмен (которая буквально обозначает "связующее лицо"), у моего дедушки есть прекрасный офис в одном из шикарных зданий делового района города. Но Чак Мерит, коп, ставший руководящим лицом по делам сверхъестественного мира, все-таки человек из народа, сверхъестественного или нет. Поэтому вместо роскошного кабинета с видом на реку, он расположился в маленьком, но широком кирпичном здании на Юге города, в районе, где вокруг лужаек возвышались заборы из проволочной сетки.
Обычно тихая улица сегодня была заполнена автомобилями, которые стояли не только во дворе, но и у нескольких квартирных домов рядом. Лишь однажды вокруг дедушки собиралось много машин: во время разборки между речными нимфами в его
доме. Но те автомобили были двухместными с открытым верхом и узнаваемыми престижными номерными знаками; а эти же - помятыми, тяжело управляемыми и с ржавыми бамперами и брызгами краски.
По пути в кабинет, который Катчер делил с Джеффом Кристофером - обожаемым оборотнем с офигенными компьютерными способностями, которому я раньше сильно нравилась - я проходила мимо стола с фруктами. Ломтики ананаса и красно-оранжевой папайи были сложены внутрь арбузной кожуры, а кусочки апельсина-королька усеяны гранатовыми семечками. Кожура ананаса была наполнена черникой и виноградом. Наверное, закуска для гостей.
- Мерит, - голова Джеффа высунулась из дверного проема, и он поманил меня внутрь.
Катчера нигде не было видно.
Его прямые каштановые волосы с пробором посередине почти отросли до плеч и в данный момент были заправлены за уши. Джефф, как всегда, комбинировал рубашку на пуговицах, закатанную по локоть, с водолазкой цвета хаки. Он делал это преимущественно потому, чтобы иметь пространство для манипуляций на своей чудовищной клавиатуре. Джефф - высокий и долговязый, но недостаток в массе он компенсировал боевыми навыками. С его силой оборотня приходилось считаться.
-День открытых дверей для речных троллей. Ну, разумеется.
Джефф улыбнулся.
- Верно подметила. Речные тролли вегетарианцы. Прямо фруктрианцы. Предложи им фрукты - выманишь из-под мостов.
- А они предпочитают не оттуда высовываться.
Я оглянулась назад. В дверном проеме с тарелкой фруктов стоял Катчер в очках с прямоугольной оправой, высокопосаженных на носу, о которых сказала Мэллори. Они интересно контрастировали с его выбритой налысо головой и бледно-зелеными глазами, но создавали нужный эффект. Он превращался из накачанного эксперта по боевым искусствам в мускулистого умного мальчика. Страж, определенно, одобрил. А еще я
одобрила его типичную футболку с язвительной надписью. Сегодня она гласила: "Я ВЫЛЕЗ ИЗ КРОВАТИ РАДИ ЭТОГО?".
Итак, Катчер у нас маг, а Джефф оборотень. Имелись и вампиры, по крайней мере, частично. Так как Мастера в Чикаго не особо распространялись, что творилось в Домах, на моего дедушку работал секретный агент-вампир, который поставлял информацию. Этим вампиром, как я подозревала, хоть и не имела доказательств, был Малик.
Мы все дружно обернулись, когда широкоплечий речной тролль с короткими рыжими волосами заглянул в кабинет. Он с любопытством посмотрел на нас своими большими глазами. Из-за недостаточно длинной шеи, он не мог оглядеть все сразу, поэтому поворачивался всем телом, пока рассматривал нас. Магия проявилась в воздухе легким ветерком.
Он прошелся по мне взглядом и в его глазах застыл вопрос: была ли я частью проблемы? Заставляла ли город шуметь? Разжигала гнев?
На лице Джорджа мелькнуло узнавание.
- Чак наш друг. Он... спокойнее, чем все остальные.
Не знаю, что имел в виду Джордж, говоря "спокойнее". Но у меня возникло чувство, что он подразумевал не только отсутствие звуков. Но ясно, что это был комплимент.
- Спасибо тебе, - сказала я, вложив в эти два слова столько искренности, сколько смогла.
Джордж смотрел на меня какое-то мгновение. Думал. Может быть, оценивал и, наконец, кивнул.
Жест, похоже, нес большее значение, чем просто принятие моего «спасибо»: как будто он принял меня саму. Я тоже кивнула. Мой жест также значителен. Мы оба сверхъестественные создания, принадлежавшие к разным кланам, но, тем не менее, связанные общей трагедией в городе, которую Омбудсмен усердно старался сдерживать, принимая каждого.
Контакт установлен. Джордж снова исчез.
Джефф пожал плечами.
Закончив объяснять, Джефф потянулся поправить серебряную рамку для фотографий, которая оказалась на краю его стола. До этого я видела множество плюшевых кукол на вершинах мониторов, но рамка - что-то новенькое.
- Ты выглядишь очень счастливым, - сказала я Джеффу. Его щеки залило краской.
- Он уже живет с моей прежней соседкой, - ответила я.
- Вообще-то я все еще здесь, - подал голос Катчер, - И давайте лучше поговорим о том, что тебя сюда привело?
- Все как всегда скучно и мрачно. Первый пункт в повестке дня - нечто типа Джи Ай Джо - организация под руководством некоего МакКетрика. Они установили блокпост не далеко от дома. И они, как следует, экипированы: военные сапоги, черная форма, а также черные внедорожники без номерных знаков.
- И никаких черных вертолетов? - спросил Джефф.
- Не смешно. МакКетрик возомнил себя кем-то вроде спасителя человечества от вторжения вампиров. Из-за наших клыков он считает нас генетической ошибкой.
- Ошибкой, которую он собирается исправить? - спросил Катчер.
Он робко пожал плечами.
Я улыбнулась в ответ. Тоня - жена Габриэля. В последний раз, когда я её видела, она была на поздних сроках беременности, и они уже выбрали имя - Коннор.
Джефф понимающе улыбнулся. - Прямо так и сказала.
Катчер откашлялся.
Они оба посмотрели на меня.
В офисе повисла тишина.
Меня беспокоило, что они до сих пор об этом не знали. Как-никак, мой дедушка - городской Омбудсмен по сверхъестественным делам. Он должен был быть первым, кому бы позвонил Тейт.
Катчер отодвинул тарелку с фруктами, поставил локти на стол и потер виски.
Он нахмурился.
- Догадываюсь, что ты говорила с Маликом или Этаном и знаешь, что мы отследили три?
- Слышала, - прорычала я.
Кивнув, Катчер встал и подошел к белой доске, стоявшей в конце кабинета, снял колпачок с зеленого маркера и стал писать. Скрипя маркером, он начал с изображения чего-то напоминающего углообразную вялую рыбу.
рыбы?
Он откинулся назад на стуле с гордой улыбкой. - Так говорят все девушки.
- Как я говорил, - продолжил он, прежде чем нарисовать на карте звезды в разных местах, - мы знаем о трех рейвах за последние два месяца.
- Информация от тайного вампира? - громко поинтересовалась я.
- О двух из них, - признался Катчер. - О третьем сказал Малик. И все сведения из вторых или третьих рук.
Окей, это сильно подрывает мою теорию Малик-секретный-источник-информации. - Еще рейв на берегу озера, где мы побывали, - добавил Катчер, рисуя еще одну звезду. - Мы не знали о нем, пока он не закончился, и вампиры не прикрыли лавочку. В итоге, мы всего лишь уезжали с догадками о количестве участников и зацепкой о другом участнике расследования - Красной Гвардии. А нашим шантажистом, как выяснилось
позднее, был оборотень.
- Мы также знаем о рейвах, которые произошли до нашего визита на место того рейва. Один назвал Тейт. В Западной части города.
Катчер кивнул, открыл голубой маркер и закрасил те звезды.
Катчер заворчал, однако сделал одолжение и нарисовал крошечный треугольник, который выступал с одной стороны рыбы. Джефф хмыкнул:
- Это Нави Пьер, или просто Чикаго радо меня видеть?
- Эй, - запротестовала я, указывая на него, - мой Мастер может оказаться в тюрьме округа Кук к концу недели, и это меня не слишком устраивает. Сарказм - мой способ преодоления стресса, как ты знаешь. Сам же видел, как мы с Мэллори хороши.
26 Американская рок-звезда. (1936-1059 гг.)
Как ни странно вновь произнесенное слово «тюрьма» чуть громче заставило мой живот нервно съежиться. Но выражение лица Катчера смягчилось. Он оглянулся на доску
Катчер снова закатил глаза.
Он пожал плечами.
Конечно, то, что в офисе Омбудсмена нет какой-то информации, не означает, что ее и не будет. Скорее всего, нужно время, чтобы покопаться в следующем источнике...
Я отмахнулась.
-Не переживай. Он занят. Пусть разбирается со своим днем открытых дверей.
- Уверен, что смогу управляться и с работой, и с семьей, - раздался громкий голос в дверях.
- Как поживает мой любимый вампир?"
Я с ехидством посмотрела на них.
Он сгримасничал.
Отец меня мало волновал, а тот факт, что он вовлек моего дедушку, еще меньше.
- Мне пора бежать, а тебе нужно вернуться к своей вечеринке, поэтому мальчики расскажут тебе детали.
- Как будто бы есть шанс избежать этого, - ответил дедушка. Он обнял меня еще раз, а затем отпустил.
Попрощавшись, я направилась к выходу. Речные тролли кивали мне в след, будто я прошла проверку. Может и не как вампир, но как внучка человека, которому они доверяли. Определенно, друзья, занимающие высокие посты, помогали. Особенно, когда у тебя есть враги в более высоких инстанциях.
Как только я села в машину, зазвонил телефон. Закрыв дверь, я щелчком открыла мобильный. Звонила Мэллори.
- Привет, Голубовласка. Что случилось?
Не произнеся ни слова, она сразу же зарыдала. - Мэл, что случилось? Ты в порядке?
- Катарсис27, - ответила она. - Это тот самый случай, когда нужно выплакаться.
Я выдохнула. Я уже приготовилась взвизгнуть шинами и сорваться к ней, если ей угрожала опасность. Но каждая девушка знает, как важно выплакаться - когда плачешь не из-за чего-то конкретного, а из-за того, что всё вокруг тебя превратилось в гигантский запутанный клубок.
Она презрительно фыркнула.
- Я до сих пор в Шомбурге, У Гудвина, на трасе I-90. Знаю, что это далеко, но мы можем встретиться здесь? У тебя есть время?
«У Гудвина» - один из тех повсеместных ресторанов, которые работали двадцать четыре часа и которые вы видели в офис - парках и на парковках отелей. Тех, куда часто ходят пожилые люди в четыре часа дня и подростки в полночь. Мэллори не назовешь гурманом, но она, определенно, любит полакомиться бёдрышками. Если же мы встречались в Гудвине, значит, она хотела, либо пресную пищу, либо анонимности.
Меня не радовали оба варианта.
Учеба объяснила выбор ресторана. Распрощавшись, я оглянулась на дверь кабинета, размышляя нужно ли мне вернуться обратно и предупредить Катчера, что у его девушки истерика. Но я была ЛПН 28, и по этому случаю существовал свой кодекс чести. Соглашение. Она позвонила мне, а не Катчеру, хотя он был в офисе и вполне доступен. Это означало, что ей нужно выговориться мне, так что этим мы и займемся.
- Я в пути, Мэл, - пробормотала я и завела машину.
Ведя машину, я планировала вторую часть расследования. И эта часть была немного сложнее, в основном потому, что мне казалось, что я не нравилась моему информатору. В первую нашу встречу Джонах вел себя грубо. Второй раз я столкнулась с ним на темных улицах Ригливиля, обнаружив, что он следит за мной, чтобы посмотреть на меня. Испытать мою храбрость.
Красная Гвардия была создана два века назад для защиты Мастеров вампиров, но теперь функционировала, чтобы внимательно следить за самими Мастерами. Когда Ноа Бек, лидер Чикагских Бродяг, предложил мне присоединиться к ним, он сообщил, что Джонах, начальник охраны Чикагского Дома Грея, станет моим напарником, если я соглашусь. Мне польстило предложение, но присоединение к группе, чья цель следить за Мастерами, спровоцировало бы Третью Мировую Войну в Доме Кадогана. Этан, узнай он об этом, расценил бы это как пощечину. Я считаю себя вампиром c довольно низкой степенью сопротивления. Так что целенаправленное добавление к моему запасу еще одной драмы мне не по вкусу.
Джонах был не особо впечатлен мной, поэтому, скорее всего, не огорчился из-за моего отрицательного ответа. Я не ожидала, что этот звонок изменит что-то в лучшую сторону, но у КГ имелась подробная информация по рейвам, в том числе по тем, где они провели зачистку. А поскольку мой визит в офис Омбудсмена не стал продуктивным ( не
считая очень полезных основ дипломатии с речными троллями), Джонах - источник, которым было необходимо воспользоваться. Он уже звонил мне однажды, поэтому, направляясь на север в Шомбург, я набрала его номер. Он ответил после нескольких гудков.
Видимо он спрашивал, звонила ли я в интересах Дома Кадогана или по поводу присоединения к КГ.
Связь оборвалась. Я убедилась, что у меня включен звук и поставила телефон на подставку, продолжая ехать по трассе I-90.
Джонах был пунктуален. Он перезвонил ровно через пять минут.
Вампиры Скота Грея жили на переоборудованном складе в районе Андерсонвиль, недалеко от Ригли Филд. Везунчики.
- Проклятие, - тихо выругался он немного усталым голосом. - Что-то еще?
- Тейт полагает, что рейвам присуще насилие. Но, исходя из нашей информации, этот случай иной. Масштабнее. Значительнее. Если свидетель - мистер Джексон - сказал правду, на месте присутствуют следы атаки. То, что это произошло во время рейва, может быть второстепенной проблемой. В любом случае пришло время что-то предпринять, и поэтому мне нужна информация.
- И ты позвонила мне?
- Ты - моя единственная надежда получить ответы, - как ни в чем ни бывало сказала я.
- К сожалению, порадую тебя немногим. Я знаю о последнем рейве - том, который зачистила КГ, но только со слов Ноа. Меня самого там не было.
- Думаешь, Ноа знает больше?
- Возможно. Почему бы не позвонить ему напрямую? - Потому что тебя назначили моим напарником. Джонах выдержал паузу.
- Этот звонок - доказательство твоего интереса в присоединении к КГ?
Это отчаянная попытка получить информацию, подумала я. Но вместо этого сказала:
- Думаю это намного больше, чем принадлежность к КГ или Дому.
Связь оборвалась, и я убрала телефон. С каждым днем появлялось все больше трудностей и драм. Даже ночь редко обходится без последних. Иногда возможность поболтаться в пижаме и с хорошей книгой казалась чем-то запредельным. Телефон зазвонил почти сразу же, как только я его отложила. На экране высветилось, что это мой отец. В голове промелькнула мысль отправить его на голосовую почту, но в последнее время я часто так делала. По крайней мере, достаточно, чтобы недостаток общения попал в поле зрения моего дедушки. Не хотелось впутывать его в свои проблемы, так что я перевела дух, открыла телефон и поднесла его к уху.
И это была чистая правда. У моего отца всегда имелись темы для разговора со мной. Фишка в том, чтобы догадаться, что же у него на уме в этот раз.
Ага, это объясняло его хорошее настроение в Крили Крик. Если что и делало моего отца счастливым, так это возможность дохода от прироста капитала и большие комиссионные. Я все еще ценила его заинтересованность в сотрудничестве с Этаном вместо попыток похоронить нас.
Он имел в виду свой небоскреб на Мичиган-Авеню напротив парка Миллениум. Только лучшая недвижимость для лучшего магната недвижимого имущества города.
В этой части инструкции линия оборвалась. Если бы мы могли выбирать свою семью. . .
ГЛАВА 6. ВРЕМЯ ВЕДЬМ.
Парковка возле ресторана практически пустовала. В окнах горел свет, и было видно лишь несколько посетителей. Припарковав Вольво, я зашла внутрь и стала оглядываться по сторонам, пока не нашла Мэллори. Она сидела за столом перед ноутбуком и стопкой книг, высотой в фут. Ее прямые волосы холодно - голубого цвета были заправлены за уши. Нахмурившись, она уставилась в экран. Рядом стоял полупустой стакан апельсинового сока. Когда я вошла, она оторвалась от компьютера, и я заметила у неё под глазами темные круги.
- Привет, - сказала она.
На ее лице читалось облегчение. Я зашла в кабинку.
- У тебя усталый вид.
Мое мнение - не стоит врать, когда твоей ЛПН плохо.
- Я устала, - она закрыла ноутбук и отодвинула его в сторону, после чего сцепила руки в замок, положив их на стол. – Не все практические занятия такие, какими им положено быть.
-Трудные?
Я скрестила ноги на скамейке.
- Истощающие физически и эмоционально, - нахмурившись, она посмотрела на книги.- Это как учебный лагерь для магов: учу то, что должна была выучить еще десять лет назад, причем зазубриваю всё это всего за несколько месяцев.
Прежде чем я успела моргнуть, баночки с солью и перцем подъехали ко мне через
стол.
Она пожала плечами, но в ее глазах затаилось что-то темное.
Вот тут начались слезы. Мэллори посмотрела вверх и в сторону, как будто этот жест мог остановить их от падения. Но слезы все равно скользнули вниз по ее щекам. Когда она смахнула их, я заметила, что ее пальцы красные и в ссадинах.
- Поговори со мной, - сказала я ей, оглядываясь по сторонам.
В углу, где мы сидели, никого не было. Единственная официантка сидела за столом, в противоположном углу, заворачивая столовые приборы в бумажные салфетки.
- Здесь только я и ты.
Это вызвало новый поток слез. Мое сердце сжалось при мысли, что за последние пару недель она делала или видели вещи, которые довели ее до слез, а я не ничем не могла помочь.
Я не удержалась и улыбнулась. Это была именно та проблема, которую я могла понять, будучи новоиспеченным вампиром. Улыбнувшись, я прислонилась лбом к её плечу.
- Продолжай. Ее прорвало:
- Я ведь была той девушкой, правда? Занималась своими делами. Красила волосы в голубой цвет и работала исполнительным директором в рекламной компании. А затем бах - ты вампир, а Этан Салливан касается моих волос и говорит, что я владею магией. Тут появляется Катчер, а я – маг, изучаю Ключи и как метать эти дерьмовые пылающие шары в мишени. Так что я уже не удивляюсь, когда слышу о ваших вампирских проблемах.
Она вдохнула больше воздуха, прежде чем продолжила:
- В тридцать я должна была быть замужем, Мерит. Иметь квартиру в доме на берегу озера. Ходить с сумками от Биркин и вообще довольствоваться жизнью. А сейчас я занимаюсь, - она оглянулась вокруг, - магией. И не только.
Другая слезинка скользнула вниз по её щеке.
Я нахмурилась.
Она наклонилась ко мне.
- Разделы чёрной магии, Мерит. Плохие вещи. Существует целостная система тёмной магии, которая сводит на нет четыре Ключа светлой, - она схватила салфетку и ручку без колпачка. - Ты же видела тату Катчера, верно?
Я кивнула. Она у него на животе: круг, разделённый на квадраты. Она набросала знакомый рисунок, а затем указала на четыре сегмента, похожие не кусочки пирога.
- Итак, каждый квадрат это Ключ, верно? Раздел магии.
Она достала другую салфетку из салфетницы, развернула её и нарисовала другой разделённый круг. Когда она закончила, то положила вторую салфетку над первой.
Она покачала головой.
С досадным выражением она посмотрела на меня.
- Не не скажу, а не могу рассказать . Работают чары Ордена. Я обладаю знанием, но не могу им поделиться. Я могу мысленно сложить фразы, но не могу сказать их вслух.
Мне уже не понравился сам факт того, что раннее скрытный Орден применил к Мэллори магию, чтобы она не смогла рассказать о том, что ее волнует. О дурных поступках?
О том, о чем она сожалела?
- Я могу для тебя что-то сделать?
Она покачала головой, рассматривая свои руки.
Она покачала головой.
- Он не состоит в Ордене. Так же как и тебе, я не могу ему ничего рассказать. Внезапно меня осенило, почему Катчер не большой поклонник Ордена, и почему
так важно, являлся ли он до сих пор членом или нет. - Чем я могу помочь?
Она сглотнула.
- Мы можем просто посидеть здесь некоторое время? - она тяжело вздохнула. - Я просто устала. У меня экзамены на носу и надо столько всего подготовить. От меня многого ожидают сию же минуту. Я просто не хочу домой. Не хочу возвращаться к своей жизни. Я всего лишь хочу посидеть в этом дрянном общепите в течение следующих нескольких часов.
Я обняла ее за плечи. - Сколько угодно.
***
Мы сидели в кабинке около часа, почти не разговаривая. Мэллори потягивала апельсиновый сок и смотрела в окно на редко подъезжающие к ресторану автомобили. Когда ее стакан опустел, я снова похлопала ее по плечу.
- Он любит тебя, ты знаешь. Тебе может только казаться, что ты не можешь обратиться к нему. На самом деле это не так. То есть я понимаю, что ты не можешь рассказать ему всех подробностей, однако ты можешь поделиться с ним, что тебя беспокоит.
- Ты знаешь это наверняка?
Она фыркнула: - Продолжай.
- Вспомни, что ты говорила мне насчёт Этана? Что я заслужила кого-нибудь, кто хотел бы быть со мной с самого начала. Что ж, Катчер Белл твой тот самый кто-нибудь! С первой секунды, как вы встретились, стало очевидно, что за тебя он порвет любого. Даже
Мэл издала нечто между смешком и всхлипом и вытерла лицо. - Ты же не строишь тайных планов, чтобы стать вампиром?
- Не в данный момент.
- Хорошо. Думаю, одного вампира в семье вполне достаточно.
- Сойдемся на этом. Это просто... - она выдержала паузу, а затем начала предложение заново. – За свою жизнь я сожалею лишь о нескольких вещах. Не о том, что я прихватила ту винтажную вещь от Шанель, которую мы с тобой увидели в том комиссионном магазине на Дивижен. И не о том, что я смотрела Баффи до третьего сезона. Незначительная дрянь, но ты меня поняла, - она тряхнула головой. - А об этом. Тебе говорят, что ты маг, ты принимаешь это, начинаешь участвовать в этих делах ... Не знаю. Возможно, мне следовало всё игнорировать. Заниматься себе рекламой и не замечать вампиров, магию и Этана, прикасающегося к моим волосам. Ну, вот кто так делает? Кто касается чьих-то волос и говорит о наличии магических способностей?
Я слегка улыбнулась, задумавшись над словами Этана.
Это был сигнал для меня, чтобы я устроила ей хорошую встряску, а затем применила к ней немножко собственной мотивирующей магии.
С минуту мы сидели молча. Наконец, она решительно кивнула.
Она повернулась и согнула ногу в колене. Теперь ее ступня в уютной лимонно-зеленой ПУМЕ ограниченного тиража лежала на скамейке... Это была как раз та пара кроссовок, что я оставила у Мэл дома, когда переехала в Кадоган.
Уличный Фестиваль - ежегодный праздник живота в Чикаго по случаю окончания лета. Рестораны и разные поставщики продуктов питания выставляли в Гранд Парке свои белые палатки из винилопласта, предлагая разные вкусности. Так отмечали окончание августовской жгучей жары и удушающей влажности. Как правило, я любила этот праздник. Попробовать лучшие деликатесы Чикаго, слушая живую музыку - довольно неплохой способ провести вечер.
Он захлопала ресницами.
Я вздохнула, осознавая свое поражение.
31 Государственная компания по транспортному сервису в США.
***
Как оказалось, два часа не понадобились. Потребовалось всего лишь двадцать минут, чтобы Мэллори вновь была готова вернуться в свою жизнь: к Ключам, магии и Катчеру. Она решила немного попрактиковаться этой ночью, но, в итоге, вместо этого позвонила Кэтчу, тем самым совершив настолько тошнотворно сладкий поступок, что у меня поднялся уровень сахара в крови. Однако, несмотря на утомленность, к концу разговора она улыбалась, так что пришлось отдать ему должное. На парковке мы обнялись, а затем я отправила ее в Викер Парк в объятия зеленоглазого мага.
Как бы там ни было, сработало.
Какая ирония в том, что я направлялась обратно в Дом зеленоглазого вампира, хотя, определенно, не в его объятия, к его собственному сожалению. Я почти вернулась на вампирскую территорию, когда зазвонил телефон.
К сожалению, ему не нужно было заканчивать предложение. Вывод был очевиден... что совсем не радовало.
Это был один из многих баров возле стадиона, который поместил трибуны на крыше. По моему мнению, "У Бенсона" - лучшая точка в городе, откуда открывается вид на Ригли-Филд без билета.
Я не могла не хмыкнуть. Джонах может и напыщенный, но явно с чувством юмора.
Но у них нет Джеффа Кристофера.
Джонах продиктовал мне цифры. Я выхватила конверт и ручку из-под коробки с перчатками и записала номер, делая в уме пометку, что позже нужно будет отправить его Джеффу.
Стритервилль - часть пригорода Чикаго, протянувшийся от Мичиган Авеню до озера. Много небоскребов. Много денег. Много туристов.
Вторая шутка за считанные минуты.
Я посмотрела на панель управления - была только половина двенадцатого. Значит у меня достаточно времени, чтобы вернуться в Дом, переодеться и снова уйти.
- Я приду, - заверила его я. - Оружейный умник, что я должна взять: меч или спрятанный кинжал?
клинков.
Он прав. Спрятанные клинки - нечестный способ драки. В его голосе слышался вопрос, честный ли я солдат. Впрочем, хоть я и сказала Мэллори использовать спрятанный клинок, он бы не помог ей сдать тест, но мне оставалось делать?
Мне кажется я хорошо доказала это прошлой ночью. И подумать только: всего лишь несколько месяцев назад я была аспиранткой на факультете английской литературы. Надо же.
Мне в голову пришла мысль.
- Я не могу сказать Этану, что поеду одна на место рейва. И, определенно, не могу сказать ему, что собираюсь туда с тобой, поскольку ты желаешь сохранить в секрете свое членство в КГ.
- Может в версии для Этана тебе следует заменить меня на Ноа?
С тех пор, как Ноа де факто стал лидером Чикагских Бродяг, в этом был смысл. Разумеется, мне все еще приходилось врать Этану. Пусть мне это совсем не нравилось, но было бы нечестно положиться на Джонаха и его информацию и выдать его членство в КГ.
Тем не менее, даже если я не собиралась звонить одному вампиру и просить о помощи, мне все равно нужно было спрашивать разрешение у другого.
Когда я вернулась в Дом, фургон с едой уже уехал, а люди снова выглядели уставшими. По всей видимости, Этан не надеялся извлечь пользу еще и из остывшего мяса. Я прошла мимо демонстрантов, дружелюбно улыбаясь и махая рукой. Затем рысью побежала к Дому и направилась прямо в кабинет Этана на первом этаже. Дверь была открыта, а в кабинете кипела работа.
Элен, координатор новичков-вампиров Дома, стояла в середине комнаты с розовой папкой в руках и руководила расстановкой новой элегантной мебели в офисе Этана. После атаки комната практически опустела: от кучи мебели остались лишь деревянные спичечные обломки. Но и они были ликвидированы мужчинами и женщинами - преимущественно вампирами из-за политики Тейта, по которой в Доме не должно быть людей - которые вносили по частям новый гигантский стол для совещаний.
Еще одна девушка-вампир, которую я не знала, порхала с места на место, давая указания относительно расположения мебели. На ней был розовый костюм из грубоватой ткани, который в точности походил на костюм Элен. Видимо, это её помощница.
Этан сидел за новым письменным столом, откинувшись в кресле, положив лодыжку одной ноги на колено другой, и наблюдал за Элен. Он следил за работой двух женщин со смешанным чувством веселья и раздражения на лице.
- Что происходит? - Готовимся.
Сложив руки за спиной, я взглянула на меню ресторанов по доставке.
- Готовимся к выпускному? Нет, дай угадаю..."Вечер под звездами"... Такова тема праздника?
Этан посмотрел на меня, и у него между бровей появилась морщинка: - К неизбежному прибытию Дариуса Веста.
Всё способствовало тому, чтобы мы с Джонахом участвовали в рейве без Этана. И Дариус предоставил мне идеальный предлог, чтобы и дальше держать наши отношения с Джонахом втайне. Однако я не упустила возможность подколоть Этана.
- Еще один нежданный гость в Доме Кадогана? Он понизил голос.
- И когда же наш высокоуважаемый глава прибудет сюда? - Очевидно через два часа.
- И ты только сейчас об этом узнал?
Этан увлажнил губы. На его лице читалось раздражение.
- По всей видимости, Дариус считает, что лучше всего проведать Дом au naturel32, так сказать. Для него без предупреждения означает, что у Дома не будет времени создать искусственно показную обстановку. Он хочет увидеть, как мы обычно себя ведем.
От этих слов желудок сжался.
Этан пожал плечами:
За те несколько месяцев, что я пробыла вампиром, особым уважением к ГС я не прониклась. И после этой информации я не стала лучше относиться к Дариусу Весту. Теперь, когда Этан объяснил причину перестановки мебели, настала моя очередь сообщить ему другую радостную новость. Я указала на Элен и ее помощников.
Он поднял глаза и, встретившись со мной взглядом, с минуту обдумывал мою просьбу.
Улыбнувшись, она закрыла папку. Взмахом руки она собрала помощницу и рабочих.
Этан закатил глаза.
32 Без предупреждения (франц.).
Этан выдержал паузу, скорее всего обдумывая, стоило ли меня отчитывать за звонок лидеру Бродяг без его разрешения. Через минуту он смягчился:
- Молодец.
нужно.
- Он звонил несколько минут назад, - добавила я. - Его пригласили на флэшмоб в определенном месте и в установленное время сегодня ночью.
- Рейв?
Этан сдвинул рукав рубашки и посмотрел на часы.
- Я знаю. Ноа сам вызвался меня сопровождать.
С минуту Этан смотрел на меня. Обычно обстоятельства складывались таким образом, что во всех наших приключениях мы участвовали вместе. А сегодня я впервые совершу вылазку с другим вампиром.
- Меня совсем не вдохновляет эта идея, - ответил он.
- Если информация Тейта верна, то мы ищем нечто большее, чем просто рейвы. Более рискованное... возможно, что-то, во что перерастают рейвы. И мы должны всё выяснить. Потому что если мы этого не сделаем, ходить тебе в оранжевом комбинезоне.
- Знаю, - он взял черный карандаш и начал рассеяно постукивать им по столу, прежде чем поднял на меня свои ярко зеленые глаза.
- Ты будешь осторожна?
- Я совсем не заинтересована в том, чтобы оказаться на конце осинового кола, - пообещала я, - И кроме того, я же дала целых две клятвы служить твоему Дому. Вряд ли с моей стороны будет честно выйти из игры только из-за собственного страха.
Выражение его лица одобрительно смягчилось. - Правда?
- Я бы предпочла избегать жестокости. - Понимаю это чувство.
Внезапный стук в дверь заставил нас обоих обернуться. Два вампира, и Элен их уже не сопровождала, стояли в дверном проеме, разделяя между собой всю тяжесть массивного мраморного пьедестала.
Этан махнул в знак разрешения: - Конечно. Спасибо.
Они торопливо понесли мрамор через комнату, когда Этан снова посмотрел на
меня.
- Удачи сегодня вечером. Доложи, когда вернешься.
С этими словами он начал разбирать документы, позволяя мне покинуть кабинет. Недолго думая, я развернулась и направилась к двери. Не то чтобы я ожидала слезные прощания, но мы де факто были партнерами. Я могла понять его сдержанность касательно рейвов перед другими вампирами, однако несколько мудрых слов сейчас были бы вполне уместны. Возможно, я и была солдатом, но все еще новобранцем... И даже вампиры-солдаты бывали иногда напуганы.
***
Как бы я не любила повседневный стиль, и каким бы влажным ни был Август, я знала, что джинсы и топ сегодня не прокатят. Мы собирались на рейв. В лучшем случае, это была вечеринка для вампиров и я должна была вписываться. В худшем - возникнет драка между вампирами и мне понадобится защита. Нет, сегодняшний вечер - вечер кожи. По крайней мере, кожаных брюк, а то в полном комплекте будет жарковато. Знаю, типичный вампир. Я думала об этом, каждый раз, когда доставала кожу из шкафа. Но спросите любого водителя Харлея, пережившего аварию на дороге, и он объяснит, почему носит кожу. Потому что она защищает. Сталь может порезать, а пуля - пронзить. Но благодаря коже сделать это будет сложнее.
- Наконец-то, - произнесла я, открывая дверь.
- Вечер свиданий?
- Стараюсь соответствовать остальным завсегдатаям вечеринок, - напомнила я ему. - Понятно. Оружие при тебе?
- Кинжал в сапоге. Всё остальное было бы заметно.
Глаза выдавали его чувства, однако мне нужно было сконцентрироваться. Поэтому мой тон прозвучал безразлично, и я с осторожностью подобрала слова.
- Со мной все будет хорошо. Ноа будет меня прикрывать. Этан кивнул.
- Я проинструктировал Люка. Охрана будет наготове. Если позвонишь, они сразу же приедут. Если что-то понадобится, позвонишь кому-нибудь из них. Если что-то случится с тобой...
- Я бессмертна, - прервала его я, напоминая о биологических часах, которые он остановил. - И я не собираюсь его лишиться.
Он кивнул: на его лице читалось сожаление. Этот взгляд навел меня на мысль, что
начальника и подчиненного. Может, у него действительно были ко мне чувства. Настоящие чувства, не имеющие ничего общего с его обязательствами и положением. Однако если я и была заинтересована в продолжении, то сейчас не время. У меня есть задание, и нужно его выполнить.
Прежде чем я смогла напомнить ему об этом и отправить восвояси, он обхватил ладонями мое лицо.
Было ясно, что я его не разубедила. Он провел большим пальцем по линии моего подбородка.
Он наклонился и коснулся губами моего лба, заставляя мое сердце таять, в то время как умом я все еще ему не доверяла.
Он ушел, закрыв за собой дверь, а я стояла и смотрела на нее, пораженная до глубины души.
И что мне прикажете с этим делать?
Глава 7. ЧЕЛОВЕЧНЕЕ, ЧЕМ ЧЕЛОВЕК.
Водная Башня Чикаго возвышалась посреди Магнифисент Миль подобно верхушке свадебного торта. Она пережила Великий Пожар, и сейчас выступала как символ города, а так же служила фоном для фотографий туристов.
Джонах прислонился к каменной ограде в нескольких шагах от здания. На нем были элегантные джинсы и серебристо-серая рубашка. Взгляд сосредоточился на телефоне в руках. Волосы рассыпались вокруг лица, которое мог бы высечь из камня сам Микеланджело, реши он создать скульптуру мужчины с внешностью Ирландского Бога. Идеальные скулы, тонкий нос, квадратный подбородок и большие миндалевидные глаза голубого цвета - и всё это в обрамлении золотисто-каштановых волос.
Да, Джонах был очень красив, даже, несмотря на угрюмость, появляющуюся на его лице, когда он поднимал взгляд. Убрав телефон в карман, он направился ко мне. Я обратила внимание, как он меня рассматривал, одобряя кожу и прикидывая, будет ли от меня помощь или же я стану помехой в этом рискованном предприятии.
- Ты рано, - сказал он.
Я напомнила себе, что нужно обговорить действия.
- Лучше приду раньше, чем опоздаю. Я подумала, что мы могли бы обсудить стратегию, прежде чем пойдем туда.
Он указал в сторону реки, вниз по Мичиган авеню. - Пойдем, прогуляемся, заодно и поговорим.
Вот так мы начали прогулку по Мичиган Авеню. Два высоких, хорошо одетых вампира, которые скорее походили на парочку на свидании, чем на разработчиков плана проникновения на вампирскую кровавую оргию. И мы явно выглядели нормально, поскольку никто не распознавал в нас вампиров. Преимущество темноты.
Джонах сердито посмотрел на меня.
Я кивнула:
Я громко засмеялась.
- Правда, которая никогда не говорится вслух. Он хороший Мастер и очень заботится о своем Доме.
За исключением всего остального, мысленно добавила я. - И вы двое?
Я пресекла вопрос. Большинство вампиров Кадогана знали, что мы с Этаном провели вместе ночь, так что неудивительно, что Джонах, являясь членом шпионской группировки, также был в курсе. Я ценила предоставленную им возможность объясниться, но вместе с тем меня раздражало, что он считал, будто у меня есть какие-то эмоциональные и другие обязательства. Было бы замечательно начать с чистого листа.
К большому разочарованию Этана.
Мы отпрянули в разные стороны, когда мимо нас промчалась толпа тинэйджеров. Было два часа ночи, и магазины уже давно закрылись. Однако все еще было лето, и детям
не нужно в школу. Интересно, безопасно ли для тинэйджеров, у которых слишком много свободного времени, находится на Мичиган Авеню.
Теоретически, это могло быть правдой, но Джонах все еще член организации, которая тайно осуществляет надзор за Мастерами. Что-то не соответствовало утверждению Скот-мой-генерал.
- В любом случае, не беспокойся за меня, - заключил он.
Мы прошли мимо группы туристов, нагруженных остатками еды из ресторана и хозяйственными сумками. Они выглядели изнеможенными, как будто им давно пора вернуться в отель.
Когда свет переменился, мы пересекли улицу и прошли мимо нескольких домов на Мичиган авеню.
Это было...определенно, нечто. Здание походило на светящееся черное копье, вонзенное в берег Реки Чикаго. По меньшей мере, там было три или четыре этажа. Их
очертания были видны сквозь пластмассовую конструкцию, которую была воздвигнута вокруг здания.
Знак фанеры говорил, что оно станет будущим домом финансовой компании.
Кому нужны враги с такими-то вампирами? подумала я.
- Сегодня, - сказал Джонах, - мы изображаем званых гостей. Веди себя естественно. Он прошел сквозь вращающиеся двери. Как только я присоединилась к нему, Джонах улыбнулся мужчине - охраннику за столом и прошел мимо него, как будто он,
действительно, приглашен на вампирскую вечеринку в пентхаусе.
Джонах улыбнулся: - Соблазнительница.
На секунду мне показалось, что он ошибся. Охранник посмотрел сначала Джонаха, потом на меня, прежде чем окончательно пришел к выводу, что мы точно находились в здании по верным причинам. Он указал на лифт.
- Верхний этаж. Держитесь подальше от краев. Ужасно упасть таким образом. Джонах подошел к лифту и нажал на кнопку. Когда кабина приехала, мы зашли
внутрь.
Глубина в его голосе заставила меня спросить: - Это что тест? Проверка КГ?
Лифт доставил нас на последний этаж, и, как только двери открылись, женский голос объявил: «Номер - люкс пентхауса».
- Только по случайному совпадению, - в итоге, ответил Джонах, обняв меня за талию. - Пойдем.
Я кивнула, и мы вышли из лифта. Пентхаус очень громко сказано. Однажды может здание им и станет, но сейчас это была лишь строительная площадка.
Само пространство представляло собой огромный, практически пустой прямоугольник со стальными балками в центре, которые, как я полагала, служили отметкой расположения будущих стен. В самой комнате было темновато. Она освещалась небольшим количеством висящих ламп и играющими огоньками ночного города, проникавшими сквозь пластмассу на наружных стенах. На бетонном полу валялся строительный мусор, а по всей комнате стояли груды коробок с материалами.
В целом от обстановки бросало в дрожь. Походило на место в фильме ужасов, где двое влюбленных не успевают ускользнуть как раз до того, как убийца ворвется сквозь стену с ножом в руке.
Людей я не видела, но в комнате то тут, то там стояли кучками несколько дюжин вампиров. Их одежда варьировалась от кутюр до обычной, от Джимми Чу до хлопчатобумажных шмоток из секонд-хенда. Учитывая столь большое количество вампиров, казалось маловероятным, что все они были Бродягами без принадлежности к Дому.
Но я не узнала ни одного вампира из Кадогана, и не увидела ничего, что навело бы на мысль, кто они.
Эта волшебная таинственная масса вампиров начала покачиваться, под звуки плачущей гитары из песни Роба Зомби "Человечнее, чем человек", которая просто изобилировала магией. Из-за сильной атмосферной дымки мои руки мгновенно покрылись гусиной кожей.
- Магия, - прошептала я.
Он сильнее сжал мою талию.
- Много магии. Много гламура. Ты ведь не поддашься ему?
Я ощущала, как по мне скользили усики гламура, выискивая слабые места, стараясь добраться до меня. Я уже испытывала на себе проверяющую магию. Во время нашей первой встречи с Селиной, когда она магически на меня воздействовала, чтобы почувствовать мою силу.
Но даже учитывая опыт с Селиной, я никогда не чувствовала такой концентрации в одном месте. Сосредоточившись, я заставила себя дышать, чтобы расслабится и позволить магии свободно течь. При сопротивлении противостоять гламуру становится сложнее, из-за того, что ему будто бросается вызов склонить тебя на свою сторону.
Но не думаю, гламур использовался с целью меня в чем- то убедить. Я не чувствовала, чтобы кто-нибудь из вампиров пытался заставить меня поверить, что они умнее, красивее или сильнее, чем они были на самом деле, или пытался убедить меня перестать себя сдерживать. Возможно, это был всего лишь коллективный всплеск магии в комнате полной вампиров. Добавить к этому постоянно звучащий бас и волнующий звук гитары, и у вас появился рецепт, как вызвать мигрень.
Расправив плечи, я представила, как магия опрокидывает меня, подобно теплой волне северной части побережья Мексиканского залива. Накрыв меня и осознав, что я не позволила ей выиграть, волна отхлынула обратно. В воздухе все еще ощущалось покалывание магии, но теперь я могла двигаться, а не стоять на месте.
Я заставила себя обрубить только что созданную мной связь.
- Селина способна создавать магию такого рода. Может и не в таком количестве, но по ощущениям похоже на ее магию. То, каким образом она тебя исследует.
Он кивнул и повел меня сквозь толпу. Пока мы шли, на нас посмотрели один или два вампира. Большинство же не нас замечало, разговаривая между собой. Слов не разобрать, однако по их жестам можно было судить об их эмоциях. Они приготовились и ждали, когда что-то начнется. Это был предварительный всплеск магии.
Как только мы миновали одну группу, вампир, который находился ближе всего к нам, повернул голову в нашу сторону. У него выступили клыки, а радужная оболочка глаз была серебристого цвета. Его зрачки сузились до крошечных точек, даже несмотря на приглушенный свет. Он скривил верхнюю губу, однако другой вампир из группы вовлек его обратно в беседу.
- Должен признаться, не совсем то, что я ожидал.
- Пойдем, посмотрим там. Если люди там, они захотят оценить открывающийся
вид.
Джонах кивнул, соглашаясь, и мы стали прокладывать путь наружу. На балконе отсутствовала мебель, зато было много людей.
- Все еще не совсем то, что я ожидал, - пробормотал он.
Они были повсюду, преимущественно женщины до двадцати пяти или около того. Как и вампиры, девушки были одеты по-разному: начиная от коктейльных платьев и каблуков и заканчивая готическим прикидом, состоящим из короткой юбки и сапог. На одной девушке, блондинке, которая была выше и с более пышными формами, чем остальные, были надеты тиара с белыми лентами и розовый атласный шарф, повязанный через плечо. Когда толпа рассосалась, я увидела на нем надпись переливающимися буквами «НЕВЕСТА». Рядом с ней стояла девушка. Держась за руки, они обе улыбались в предвкушении.
Стараясь вести себя как можно беззаботнее, мы направились к краю балкона. По одну сторону от нас раскинулось озеро, по другую - город. Джонах обнял меня за талию, и мы продолжили строить из себя влюбленных, наслаждающихся предкровопролитным разговором.
- Потенциальная невеста ищет предбрачное приключение? - тихо спросила я.
- Очень даже возможно. Они могут полностью отдавать себе отчет, во что ввязались. Посмотри, есть ли браслеты.
- Для чего они?
- Браслеты отмечают их как сторонников вампиров. Тех, кто все еще думает, что мы порочные и восхитительные.
Прямо как шоколад с высоким содержанием какао, подумала я. - Даже если от нас отвернется оставшаяся часть города?
- Смелое высказывание для вампира не из Кадогана. Джонах хмыкнул.
- Я отвечаю за свои слова. В любом случае, мы выжидаем, пока не увидим что-нибудь плохое, и только потом войдем.
- Идет.
Он так ухмыльнулся, что заставил на секунду замереть даже мое очерствелое сердце.
- А я думал, что ты упрямая и с тобой трудно работать.
На этот раз я ущипнула его за руку, надеясь, что жест выглядел шутливо, а не злобно.
- На случай, если ты забыл, меня тренировал Этан Салливан. И если ты не знал, то владеть мечом меня обучал Катчер Белл. Меня воспитали те, «с кем трудно работать».
Он усмехнулся:
- Тогда ты прощена. - Как великодушно.
Он положил руку на сердце, как обычно делает мужчина, признающийся в любви. - Это свойственно сотрудникам КГ.
- Дорогой, мне придется поверить тебя на слово.
Мы побродили по балкону еще немного, держась за руки и время от времени перешептываясь. Если это настоящий рейв, то тогда здесь было намного меньше драмнбейса и святящихся в темноте ожерелий, чем я ожидала. Однако повсюду были разбросаны таблетки и порошок, а в воздухе витало достаточно гламура, чтобы по коже бегали мурашки. Моя шея уже начала побаливать из-за постоянного встряхивания, чтобы убрать специфические покалывания.
Мы наблюдали за людьми и, находясь на высоте в сотни футов над городом, видели, что игра принимает более определенный характер. Вампиры двигались между и вокруг людей, подпаивая их алкоголем и добавляя гламура. Вампиры, определенно, не утратили связи со своими инстинктами хищников, даже, наоборот, руководствовались ими. Как только бокалы шампанского опустели, людей разделили и поделили, а затем сопроводили одного за другим в пентхаус. Видимо они не сообразили, что их отобрали, как детенышей от стада.
С одной стороны, мы не увидели ничего, что на расстоянии напоминало бы безумное насилие. Эта вечеринка определенно была больше чем предыдущие рейвы, но она не походила на «все-дозволено», как описал мистер Джексон.
Когда высокий, темноволосый вампир взял девушку гота за руку и направился с ней через дыру в пластмассе, Джонах легонько подтолкнул меня локтем.
- Давай-ка заглянем внутрь. Беру её на себя. Удостоверюсь, что все происходит по-честному. Следи за всеми остальными.
- Хорошо, - ответила я, игнорируя возникший в животе трепет, когда он поцеловал мою руку и направился обратно в комнату.
Я проследила за ним взглядом. Признаю, девочка-то попала, поскольку я оценила изящную походку вампира из Дома Грея.
К сожалению, я была занята именно этим, когда обнаружила, что меня окружили.
ГЛАВА 8. ИСКУССТВО ВВЕДЕНИЯ ВОЙНЫ.
Все началось с толчка. Явно пьяная вампирша споткнулась, пока пятилась назад. Я снова была внутри так называемого пентхауса, когда она в меня врезалась, толкнув на двух парней, стоявших сзади.
Вампирша одарила меня недобрым взглядом.
Обернувшись, чтобы извиниться перед парнями, я увидела отнюдь не радостные
лица.
Оба - вампиры с обычной внешностью, один немного выше другого. На обоих были в рубашки и джинсы. У вампира повыше темные волосы, другой был блондином. Они окружили меня, подойдя настолько близко, что я уловила слабый запах крови и дешевого одеколона. Недавно они пили кровь. Неужели у кого-то из находившихся в комнате?
Я вежливо начала разговор:
Слишком бурная реакция, но как-никак мы были на вечеринке с большим количеством народа. Возможно, по их ногам уже изрядно потоптались, и они устали от столпотворения.
Я слегка улыбнулась. - Конечно.
Белокурый парень схватил меня за локоть.
Они что, шутят? Да я его едва коснулась. Я вырвалась.
Захлопав глазами, я оглядела его, надеясь найти знак принадлежности к Дому. Но на нем не было ни медальона, ни пуловера. Не везет.
пару.
Я развернулась, чтобы уйти в ту часть комнаты, куда направился Джонах, но вампиры не дали мне двинуться с места. Темноволосый перегородил дорогу спереди, а блондин стал сзади.
- Это не весь пароль, - пробормотал темноволосый парень.
Другой прищурился. Его глаза были такими же, как и у клыкастого вампа, которого я видела до этого: зрачки - черные точки в море серебра. Мальчики серьезно настроены
этой ночью. Была ли магия в воздухе тому причиной? А мои глаза, что, тоже выглядели так же?
- Какая другая часть пароля? – потребовал ответа он.
Намотав нитку бус на палец, я наклонилась вперед.
- Мальчики, ну вы же не серьезно. Мой парень сам разговаривал с чуваком из охраны. Вы, кстати, его нигде не видели? Высокого роста, с рыжеватыми волосами?
- Каждый должен знать пароль. Не знаешь его – тебе здесь не место.
Дождавшись, пока он развернется ко мне, я увидела, что его глаза были такими же, как и у двух других. Радужка полностью серебристая, а зрачки сужены так, будто он смотрит на солнце.
- И я тебя не знаю, - сказал блондин. Выражение его лица стало холодным.
Можно считать это чудом, учитывая мои предыдущие выходки, которыми пестрили первые полосы газет.
- А мне не нравятся вампиры, которых я не знаю.
- Может нам следует познакомиться? Конечно, если одобрит мой парень.
Они переглянулись, и затем совершили первую ошибку. Белокурый вампир схватил меня за талию и дернул к себе.
Он издал ряд ругательств, но отпустил, на что я и надеялась. Сделав шаг назад, я посмотрела на темноволосого парня с глазами лани.
Вытянув руки, чтобы схватить меня, он поддался вперед. Но я не собиралась ввязываться в драку с каким-то вампиром-социопатом, опьяненным магией, на вечеринке, куда пришла без приглашения. Гордость позволяла мне наносить удары ниже пояса. Положив руку ему на плечо, я ударила его коленом в пах, от чего парень упал на колени.
- Придурки, - проворчала я, прежде чем снова заговорить писклявым голосом. - Ты тоже держи руки при себе! – надув губки, закричала я, после чего переступила через его стонущее, извивающееся на полу тело, и поспешила скрыться в толпе.
У меня были одна-две минуты, прежде чем они кинутся за мной. Значит нужно найти Джонаха и уходить. Пока нельзя было подтвердить слова Тейта или мистера Джексона относительно жестокости, но некоторые вампиры определенно вспыльчивы, а я попадала в их поле зрения.
Бегло осмотревшись вокруг, я попыталась найти своего, так называемого, партнера, однако его нигде не было видно. Я все еще следила за девушкой, хотя это и не сильно помогало. Толпа становилась все гуще, что, с одной стороны, хорошо, так как отморозкам
будет сложно меня найти, с другой, никак не способствовало поиску иглы в вампирском стоге сена.
Решив двигаться по кругу, с каждым поворотом я все ближе подходила к центру. В конце концов, я должна столкнуться с Джонахом, и надеюсь, сбила с толку парней, считавших меня всего лишь клыкастым, завалившимся на вечеринку без приглашения.
Пройдя к пластмассовой стене, влажной от сырости, я начала двигаться вдоль нее, высматривая хоть какой-нибудь след Джонаха. Мне приходилось приседать и пробираться сквозь толпу, чтобы двигаться дальше. Но я все еще не видела его.
«Клыкастых» в буквальном смысле. Некоторые из людей уже выглядели сильно уставшими: как-никак у них на запястьях пристроились вампиры. А у некоторых добрались и до сонной артерии.
Она сидела на бетонном полу, прислонившись спиной к стальному столбу, поджав колени и склонив голову. Девушка медленно моргала, словно ей было трудно сосредоточиться на окружающей обстановке.
Гламур. Много гламура, если считать покалывание в воздухе показателем.
Одно дело, люди желающие побаловаться с тьмой. Тут иное дело. Не сильно похоже на взаимное согласие.
Этан как-то рассказывал мне, что гламур должен заставлять людей перестать контролировать свои чувства. То есть человек не сделает чего-то, если сам того не хочет.
Опустившись перед ней на корточки, я не нашла никаких видимых следов укусов. Хотя ее могли укусить и в места, невидимые взору, но в воздухе не чувствовалось запаха крови.
- Ты в порядке? - спросила я.
Она посмотрела на меня, ее зрачки были расширены настолько, что занимали почти всю радужку. В противоположность глазам вампиров.
- Я очень довольна.
Уверена, она сама в это не верила.
- Думаю, за тебя говорит гламур. Ты… они… - Пили ли они мою кровь? - она грустно улыбнулась. - Нет. Но надеюсь, что будут.
Как думаешь, это из-за того, что я недостаточно красива? – трясущейся рукой она коснулась кончика моего хвоста. - Ты очень красивая.
Затем ее рука упала, а веки, подрагивая, опустились. Она выглядела бледной. Слишком бледной. Не знаю, способно ли большое количество гламура заставить людей чувствовать недомогание. Если же это не из-за гламура и не из-за потери крови, может ей что-то подсыпали в напиток?
Как бы там ни было, ее стоило оттуда увести.
Девушка открыла глаза. Но в ободке ресниц появились лишь щёлочки.
почувствовала запах крови на вампире сзади, прежде чем он атаковал.
Тихо выругавшись, я встала и повернулась к нему. Он был высокого роста, крепкого телосложения, с темными кудрявыми волосами и слишком уж квадратным подбородком. В уголке его рта осталась кровь, и меня разобрала гордость, что она не вызвала у меня ни малейшего интереса.
Как и у других вампиров, радужки его глаз были полностью серебристыми.
Вампиры вокруг начали переводить взгляды с него на меня, пытаясь определиться, чью же сторону принять. Он посмотрел на них с заискивающей улыбкой.
Дело не в жалости, а в чуткости. Я знала, каково это, когда тебя опоили без твоего согласия. Тогда я каким-то чудом пережила нападение, но никому не пожелала бы подобного.
К сожалению, до вампиров это еще не дошло.
Бессмертные.
В толпе послышалось бормотание в знак согласия. Похоже, с анти-вампирской демонстрации я попала в кружок сторонников вампиров. И это всего за несколько часов.
Знаете, о чем я подумала? Людям пора прекратить держаться за слепые предрассудки и начинать мыслить рационально. Хватит делить всех на любимчиков и врагов. У некоторых вампиров были проблемы, что видно на примере этого парня, но и многие люди в Чикаго, причём некоторым даже разрешали голосовать, далеки от совершенства.
Сжав руки в кулаки и приготовившись к драке, я протерла икру внутренней стороной сапога, ощутив, что спрятанный там кинжал предательски выступал.
Однако на вампира мои слова не произвели впечатления, и он не скрывал, что не боится меня.
- Я не оставлю ее.
Он пристально посмотрел на меня, и я почувствовала выброс гламура. На меня нахлынули беспокойство, страх и желание растянуться на полу и преподнести себя на блюдечке, невзирая на обстоятельства.
Но я не отводила взгляда, борясь с головокружением. Выпрямившись, я вопросительно посмотрела на него.
- Ты что-то пытался сделать?
Он с интересом наклонился ко мне. Я боролась с желанием убежать и спрятаться от его заинтересованного взгляда. Но пока мишенью была я, а не девушка, можно и потерпеть.
- А ты… интересная.
- Хочешь узнать на сколько?
Словно кокетливый подросток, я накрутила на палец кончик хвоста, а затем отбросила его себе за спину, обнажив шею.
Наживка заброшена. Может и не самая лучшая, но это сработало. Потупив взор, он начал подкрадываться, словно лев на охоте, смотря на меня из-под опущенных ресниц. Я уже видела, как подкрадываются вампиры. Тогда Этан, будучи в рассвете сил, двигался в моем направлении с вожделением в глазах. Но то вожделение касалось не любви или половой связи, а власти. Эго. Победы.
Плавным движением руки, которое заставило бы Катчера мной гордиться, я вытащила кинжал из ножен. Секунда – и он у меня в руке. От клинка отражался свет, а сталь ощущалась в руке приятным покалыванием. Я сжала рукоятку.
Вампир наконец-то понял, что я не шучу. Выражение его лица изменилось. Держа кинжал в руке, я посмотрела на девушку.
- Сможешь встать?
Она кивнула. Из ее глаз лились слезы. - Я в порядке, но хочу домой.
Вытянув руку, я дождалась, пока она ее схватит, и подняла ее. К сожалению, это не сильно помогло. Нас все еще окружали вампир, взбешенный моим вмешательством, и дюжина других, которых не интересовала девушка, просто они дико желали подраться.
Это ли подразумевал мистер Джексон, говоря об ожесточенности?
Проглотив комок страха, образовавшийся в горле, я выпрямилась и оглядела толпу
По спине пробежал холодок. Я – то сильная, быстрая и бессмертная, а вот девушка нет. Продираясь сквозь толпу, я бы не смогла драться в полную силу и одновременно защищать ее.
Нужно было чем-то их отвлечь.
Лучшего момента было не придумать.
Оставшаяся часть толпы замолкла.
В воздухе появился металлический запах крови, и все вампиры повернулись к его источнику. Сквозь толпу я разглядела Джонаха, смотревшего на съежившегося вампира.
Пролилась кровь. Возможно, из разбитого стакана или кувшина. Не плохой способ отвлечь вампиров и дать мне возможность добраться до двери.
Я посмотрела на девушку.
Она кивнула. Как только скандалист и остальные вампиры начали двигаться к источнику запаха, мы бросились вперед.
А хаос определенно достиг апогея.
Комната превратилась в ураган насилия. Пытаясь добраться до крови, вампиры топтались друг по другу, проползали друг под другом. Один разозленный вампир начал потасовку с другим. Они помешали чьему-то разговору, что разъярило других вампиров. Склонность к насилию распространялась по комнате, подобно вирусу, который передавался контактным путем. С ростом насилия, увеличивалась концентрация магии, которая разливалась в воздухе, пробуждая в вампирах еще больше хищнических инстинктов.
- Подумал, тебе понадобится кавалерия.
Посмотрев направо, я почувствовала облегчение, обнаружив рядом Джонаха. - Долго же ты. Спасибо, что отвлек их внимание.
- Пожалуйста. Хотя я вообще-то не ожидал, что ты достанешь кинжал и схватишь человека, - он посмотрел на Сару. - Что случилось?
- Не знаю. Дело в наркотики? Гламуре? Не уверенна. Как бы там ни было, нужно увести ее отсюда.
- Я прямо за тобой, - кивнув, ответил он.
Мы двинулись к лифтам. Когда мы подошли к ним, двери были уже открыты. Я завела Сару внутрь, в то время как Джонах нажимал на кнопки, пока двери не закрылись, оставляя звуки драк позади. Я спрятала кинжал обратно в сапог.
Начав дышать не раньше, чем мы проехали полпути вниз, я посмотрела на Сару. - Ты в порядке?
Она кивнула.
- Да. Но те люди все еще там. Их тоже нужно вытащить. Мы с Джонахом переглянулись.
Джонах посмотрел на меня.
Я кивнула, сообразив, куда он клонит. Если втянуть копов, чтобы прекратить это, пресса тут же выставит нас в негативном свете, и мы вновь окажемся в офисе мэра. Полагаю, Тейт еще не привел в исполнение ордер на арест Этана.
Хотя может нам и не нужны сами копы. Возможно, достаточно создать иллюзию…
Мы с ним поменялись ролями в отношении Сары. Пока они шли к выходу, я поспешила к столу охраны. Охранник следил взглядом за Джонахом и Сарой, выходящими из здания, его рука лежала на рации.
Охранник кивнул, после чего взял рацию и, нажав на кнопку, вызвал подкрепление. Надеюсь, этого будет достаточно. Может даже отпугнет некоторых вампиров.
Оставив его со своими проблемами, я снова очутилась на улице и начала жадно вдыхать свежий, чистый воздух. Джонах и Сара ковыляли по направлению к маленькому зеленому скверику. Он помог Саре сесть на железную скамейку. Я не двинулась с места, пока не убедилась, что мой разум чист, а голод под контролем.
Минутой-двумя позже я пересекла улицу.
Она кивнула.
Мы с Джонахом тревожно переглянулись.
Мы были недалеко от Мичиган Авеню33, и поймать машину вряд ли составило бы труда даже в столь поздний час.
Как только Джонах отошел, я снова посмотрела на Сару.
Вздохнув, она кивнула.
Внутри всё оборвалось. Этот бар принадлежал Дому Кадогана.
Итак, Сара узнала о рейве в баре Темпл, а Джонах нашел телефон у Бенсона. Значит, завсегдатаи баров также знали о рейвах. Этан будет в ярости.
Сердце издало глухой удар в ожидании.
Она снова открыла глаза.
Может я и не знала коротышку, зато знала вампиршу со склонностью создавать проблемы. И когда-то, она была известна как Мари.
Прежде чем я успела задать следующий вопрос, лицо Сары исказила гримаса.
Она достала из кармана маленький белый бумажный конверт, похожий на те, куда кладут подарочные карточки. На его лицевой стороне стояла «В». Я убрала конверт в карман, оставив на потом, и задала вопрос, который нужно было задать, хоть я и немного ненавидела себя за это. Ставки были слишком высокими.
33 Мичиган Авеню – одна из главных улиц в Чикаго.
Я должна была знать, представляла ли она риск для Кадогана.
Я кивнула, почувствовав облегчение.
Она слегка улыбнулась.
- Мерит. Мне нравится. Оно тебя немного характеризирует. Будто тебе суждено быть хорошей, понимаешь?
На этот раз носом шмыгнула уже я, чтобы не дать упасть неожиданно появившейся
слезе.
Услышав звук открывающейся двери машины, я перевела взгляд на улицу. Джонах стоял возле черно белого такси. Двери были открыты.
- Давай, отправим тебя домой.
Сара кивнула. Она все еще нетвердо стояла на ногах, однако мы смогли проделать дюжину или около того шагов к машине. Оказавшись возле двери, она повернулась и улыбнулась мне.
Он посмотрел на меня, а затем на небо на востоке.
Пройдя несколько кварталов в абсолютной тишине, мы остановились возле седана
Он грустно улыбнулся.
- Климат может ухудшиться, а мы будем жить здесь и дальше. Что-то типа плана на будущее.
Джонах открыл двери, и мы забрались внутрь. Объяснив, где припарковалась, я закрыла глаза и откинулась на сидение.
Спустя несколько секунд я уснула.
ГЛАВА 9.
34 Гибридный автомобиль- это компромисс, это объединение бензинового и электрического привода в одной машине. Для использования гибрида не нужно развивать инфраструктуру: он заправляется на обычной АЗС.
НЕТ НИЧЕГО ЛУЧШЕ РОДНОГО ДОМА... ЕСЛИ ТЫ, КОНЕЧНО, НЕ БЕССМЕРТЕН И АБСОЛЮТНО НЕ СМЫСЛИШЬ В ПРОЦЕНТАХ ПО КРЕДИТНЫМ ВЫПЛАТАМ.
Вздрогнув, я проснулась, щурясь от резкого света. Я спала, свернувшись клубком на гигантской кровати, пахнущей лесом и корицей.
Сев, я осмотрелась. Огромная кровать, на которой возвышалась куча темно-серого постельного белья. Напротив, на комоде - большой телевизор с плоским экраном. И, прислонившись к комоду, скрестив руки на груди, стоял Джонах. На этот раз он был одет
привез, а принес, пока я была в отключке.
Логично, но я была не в восторге, что меня носили на руках, как одну из тех несчастных героинь моих любимых женских романов.
Я почувствовала, как начинаю краснеть.
– А ты где спал?
Он указал пальцем себе за плечо.
Учитывая мой уже значительный перерыв в отношениях с парнями, я могла бы согласиться, но все же оценила, что Джонах не давил на меня. Джентльменский поступок, который нельзя воспринимать как должное.
- Спасибо.
Он пожал плечами.
- Я одолжил твой телефон. Отправил сообщение Этану – сказал, что ты в порядке. Подумал, ты бы позвонила по возвращении. А вот звонок от меня выглядел бы подозрительно.
ковер, насыщенная цветовая гама, поясок над карнизом и обшитые деревянными панелями стены. У одной из них стояла видеоигра, а на другой висел в рамке пуловер с надписью Райан Сандберг35.
Да это место можно было назвать вампирской Обителью.
Кровь. Обычная пивная бутылка, с определенно не обычным содержимым. Еще один вариант продукции «Кровь для Вас» — к сожалению, названный «LongBeer». Им и впрямь не помешало бы воспользоваться маркетинговым опытом Мэллори.
- Похоже, ты не откажешься.
Начав пить, я почувствовала восхитительный вкус. Но главное, она удовлетворила голод. Я оторвалась от бутылки, прикончив ее за секунды. Моя грудь резко вздымалась.
- Дай угадаю, тебе это было нужно?
Он выбросил бутылку в мусорное ведро рядом с холодильником.
Джонах нахмурился.
Я покачала головой.
– Но дело не в количестве вампиров в комнате. Дома не смогли бы существовать, если бы у вампиров, когда они находились рядом с другими вампирами, настолько обострялись хищные инстинкты, что они начинали драться без причины. Может быть, это что-то вроде коллективного управления разумом? Один вампир позволяет себе проявить жестокость, а другие следуют его примеру?
Джонах покачал головой.
35 Бывший второй бейсболист главной лиги. Почти всю свою карьеру провел в команде Чикаго – Кабс.
- У меня другая теория. Что если магия исходила не от вампиров? Что если с ее помощью ими управляли?
Он кивнул.
Пусть я и не знакома с наставником Мэллори, но догадывалась, как он проводит свое время — учит ее.
Задумавшись, он нахмурился.
Я рассказала ему, что узнала: о Баре Темпл и человеке, которого она видела снаружи.
Вытащив его, я высыпала содержимое в руку. В мою ладонь выпали две таблетки.
ночью?
К сожалению, нет. К тому же у нас не было никаких доказательств. Сара, возможно, была под действием гламура. Хотя нельзя сказать, что вампирское манипулирование людьми сильно отличалось от накачки их наркотиками.
Как бы там не было, это следовало проверить. Я положила таблетки в конверт и убрала его в карман.
больше.
Закончив обсуждение, Джонах позволял мне воспользоваться его ванной. Смыв тушь, я заново собрала волосы в конский хвост.
Когда я вышла, он как раз доставал из кармана гудящий телефон.
Он вышел и закрыл за собой дверь, оставляя меня одну в прохладной комфортабельной комнате.
Завернув за угол, я направилась в гостиную, к рамкам на стене. Они оказались четырьмя дипломами докторских степеней: три из государственных университетов в Иллинойсе (история, антропология, и география) и один из Северо-западного (немецкая литература и искусство критики). Каждый диплом был датирован разными годами двадцатого века и подписан разными вариантами его имени — Джон, Джонах, Джонатан, Джек.
Видимо вампир может учиться в аспирантуре. Дверь открылась.
Вряд ли Этан будет расспрашивать об интерьере дома Ноа, ну или что-то из неизвестного мне о нём самом.
Я указала на сертификаты. - Ты - вечный студент.
- Это был эвфемизм36 «зануды»?
- Это эвфемизм для словосочетания «человек с четырьмя докторскими степенями». Как тебе удалось это?
- Иначе говоря, как я скрыл, что вампир? Я кивнула. Он усмехнулся и пошел ко мне.
Он, должно быть, услышал сожаление в моем голосе.
Он сообразил, о чем я.
Я кивнула.
36 Эвфемизм — нейтральное по смыслу и эмоциональной «нагрузке» слово или описательное выражение, обычно используемое в текстах и публичных высказываниях для замены других, считающихся неприличными или неуместными, слов и выражений («в интересном положении» вместо «беременная», "дура" можно заменить на "туго соображающая" и т. п.).
- Верно. А также сделал меня вампиром и стражем Дома Кадогана, - я нахмурилась. – А еще он прервал мое обучение, поскольку считал, что я не могла вернуться в университет в качестве вампира.
Это было прямо перед тем, как Североамериканское Ведомство по Регистрации Вампиров внесло мое имя в список Посвященных, так что, возможно, он был прав.
Джонах облизал губы и посмотрел на меня.
Он ухмылялся.
Шарлотта - моя старшая сестра, которая в настоящее время за мужем и с двумя детьми. К тому же постоянный посетитель благотворительных вечеринок. Я любила сестру, но по собственному выбору не вращалась в тех же кругах, что и она. Так что, меня не впечатлило, что они знали друг друга.
- И? - сказала я.
Он вздохнул, и виновато посмотрел на меня. - Я считал раз ты Мерит, значит ее копия.
Мне потребовалось время, чтобы найти, что ответить.
Джонах не первый вампир, который признался, что судил обо мне исходя из фамилии и сопутствующими ей богатству и славе. Деньги имеют свои преимущества, но приятнее, когда тебя оценивают по поступкам.
С другой стороны, теперь понятно, почему он был так неприветлив, когда мы только познакомились. Он ожидал увидеть еще одного дерзкого вампира – нувориша37 Чикаго.
Это прозвище дал мне Ник Брекенридж (точнее “шантажист”). Джонах закатил глаза.
Спасибо, хоть покраснел.
На мгновение мы замолчали, позволив фразе повиснуть между нами. Я снова отказывалась от возможности стать его напарником, но признаю, что не исключала ее. Все-таки бессмертие длиться долго.
Он кивнул.
В Дом и обратно к Этану. К рутине, которая не включала драки с сумасшедшими вампирами, однако включала ложь Этану.
Джонах взял ключи, и мы вышли из комнаты. Снаружи открылся невероятный вид.
Дом Грея был переделан из заброшенного склада около Ригли Филд, и они, определенно, использовали место с умом. Дверь в его комнату была одной из многих, равномерно расположенных вдоль стены дверей, как в отеле. Одна сторона коридора была открыта: перила, сделанные из стальных конструкций и тонкого троса, открывали вид на четырехэтажный атриум38. По другую его сторону, на том же уровне, протянулся еще один ряд дверей. Должно быть, спальни.
Подойдя к перилам, я посмотрела вниз. Внизу посередине были деревья, высотой в сорок футов с роскошной листвой. Вдоль дорожек также росли другие растения и деревья и стояли черные столбы, на каждом из которых висели флаги спортивных команд Чикаго.
Я никогда не видела ничего подобного, и уж тем более в мире вампиров.
Джонах развел руками.
Он издал неопределенный звук, соглашаясь.
Он развернулся и пошел по коридору, и я последовала за ним в лифт. Мы спустились на подземную парковку, которая была похожа на нашу - бетонированный бункер с большим количеством дорогих машин.
Я резко остановилась, когда мы проходили мимо серебристого кабриолета. Маленький, прекрасный автомобиль с круглыми фарами, откидным верхом и литыми дисками. На такой бы предпочел ездить сам Джеймс Бонд.
Джонах посмотрел на машину.
Я еще ни разу не видела такую машину вживую. Только в фильмах. Но она великолепна. Никогда не относила себя к автолюбителям, но трудно устоять перед привлекательными очертаниями и соблазнительными изгибами. Не говоря уже о возможностях двигателя.
- Тут много, ну, лошадиных сил и всего такого?
Улыбнувшись, он открыл дверь своей машины. Когда мы сели внутрь, на его лице так и осталась ухмылка.
Из Ригливилля мы поехали назад на Магнифисент Миль и к моему автомобилю. Мне крупно повезло: машина была припаркована на одном и том же месте в течение почти двадцати четырех часов. И пусть под дворником была квитанция, но на шине не было блокиратора. На улицах Чикаго опасно парковаться.
Только если Этан подумает, что я сплю с Ноа, подумала про себя я.
Внутри все перевернулось. Меня не прельщала возможность посещения еще одного «рейва», если это то, что мы таковым считали. Я могла драться, но не уверена, что хотела этого. Легко было помочь нуждающемуся, но лучше бы, чтобы такой необходимости вообще не возникало.
- Я поговорю с барменами в Баре Темпл. Может они заметили что-то подозрительное. И сообщу, если узнаю что-нибудь о телефонном номере. Еще я поговорю с ними о наркотиках. Им будет любопытно, распространяются ли незаконные вещества, и какое они оказывают воздействие.
Все еще улыбаясь, он уехал, оставив меня на тротуаре, возле моего Вольво. Что там говорила Мэллори о нежелании вернуться к своей жизни? И что я ей ответила? Что-то типа, что нужно принимать, то, что преподносит судьба и расправляться даже с ненавистными делами.
Я села в Вольво, закрыла дверь, смахнула со лба челку и завела автомобиль. - Все хорошо, - пробормотала я, выворачивая руль. - Все хорошо.
***
Припарковавшись перед Домом, я сделала следующий шаг в расследовании – позвонила Джеффу.
Его голос был полон энтузиазма.
порядке?
помощь.
Дело сделано. Убрав телефон, я посмотрела на Дом. Пора приступать к самой сложной части.
Я направилась внутрь прямиком в кабинет Этана. На этот раз пришлось пройти сквозь шквал эпитетов протестующих.
Дверь в кабинет была открыта, а он сидел за столом и разговаривал по телефону. Дождавшись, когда он положит трубку, я затараторила:
Этан перевел взгляд на что-то у меня за спиной.
Вот черт.
ГЛАВА 10. ТИПА БОСС.
Я замерла, слишком поздно осознав, что в кабинете мы не одни. Сделав усилие, чтобы не открыть глаза, я почувствовала, как начинаю краснеть. Тяжело же держать наше проникновение на рейвы в секрете.
Спустя несколько секунд, я наконец-то их открыла, ожидая увидеть ярость в глазах Этана. Вместо этого в его взгляде читалось легкое порицание. Может он изменился.
- Прости, - промямлила я, прежде чем развернулась к Дариусу.
Он стоял вместе с Люком и Маликом рядом с кожаной мебелью для посетителей, которой там не было во время моего последнего визита. Элен отлично поработала.
Дариус - высокий и стройный вампир, с голубыми глазами и выбритой налысо головой. Его острые черты лица выглядят почти надменно: прямой нос, широкий рот и аристократический подбородок с идеальной ямочкой.
У меня возникла чувство, что это был приказ, а не просьба, поэтому я села на один из кожаных стульев, расположенных напротив кресла. Когда Этан сделал то же самое, Люк и Малик так же заняли места на двух крайних стульях. Этан сел рядом со мной.
Дариус расположился в кресле, а затем потянулся в карман и достал тонкую серебряную коробочку. Открыв ее, он вытащил толстую черную сигару. И не похоже, что прежде чем поместить ее в рот, он спросил разрешения у Этана.
Держа сигарету во рту, Дариус убрал коробочку обратно в карман и достал оттуда коробок спичек. Он зажег одну, оставляя серный ожог в воздухе, и коснулся кончика сигары, прежде чем выкинуть ее легким движением кисти. Использованная спичка полетела в тяжелое хрустальное блюдо на кофейном столике, расположенного в центре круга из мебели.
В течение секунды он сделал вдох, а затем выдохнул ароматный дым одной стороной рта, подняв при этом бровь – кажется, теперь понятно, откуда взялся этот жест у Этана.
- Но что необычно, - продолжил он, - так это то, что в проникновении на такое мероприятие задействован официальный член Дома.
- Проникновение было единственным выходом, - сказал Этан.
На лице Дариуса читалось неверие, а в тоне его голоса не было ни единой эмоции: - Единственным выходом для тебя.
Этан прочистил горло.
- Сет Тейт проинформировал нас, что ему известно об убийстве трех человек, которое предположительно совершили вампиры. У него на руках ордер на мой арест, и он пригрозил, что приведет его в исполнение в течение недели, если мы не решим проблему. Нам подвернулась возможность провести расследование, и мы ее использовали.
- Он привел приговор в исполнение? - Еще нет, но он…
- Тогда у тебя были варианты,- сказал Дариус тоном, не терпящим никаких возражений и который напомнил всем нам, что в то время как Этан был Мастером Дома, Дариус являлся Мастером Домов.
Затем его холодный взгляд голубых глаз устремился ко мне. - Ты Страж.
- Да, Сир.
- Что-то ты не очень опрятно выглядишь.
Мне пришлось сделать усилие, чтобы не пригладить волосы и не разгладить майку.
- Я была на задании, Сир.
- Как же, - пробормотал Дариус. – И ты только сейчас вернулась в Дом? Ты пересекла весь Чикаго в таком виде?
- Было поздно, Сир. Мы убегали перед рассветом.
Взяв сигару в руки, Дариус облизал губы и медленно перевел взгляд на Этана.
- Сейчас настало время улучшить репутацию в глазах общественности, очистить ее и закрепить результат, а не выставлять ее взъерошенной и грязной напоказ всему городу, будто использованную проститутку.
Я напряглась от обиды, а Этан заерзал на стуле.
Приятно, что он за меня заступился, выступил в защиту моего, как верили некоторые, «абсолютного» статуса воина Дома. И честно говоря, какая должность почетней, чем эта? Та, на которой решения принимаются с далекого континента в нарядной рубашке, а сигары вынимаются из серебряной коробочки?
Подняв подбородок, я посмотрела в глаза Дариусу.
Он с интересом приподнял брови.
– несколько вампиров. Но прошлой ночью мы видели иную картину.
Дариус откинулся назад и, потушив, выкинул остаток сигареты в пепельницу.
Этан закинул одну ногу на другую.
И он бы так и делал, подумала я, если бы вы могли держать Селину в Англии, где ей и место.
Не было нужды уточнять, что подразумевалось под «перейдет в управление», чтобы понять, что ГС угрожал захватить власть над Домом.
Комната погрузилась в тишину. Молчал и Этан. Единственным свидетельством того, что он услышал угрозу Дариуса, была предательская морщинка между бровей, говорившая о его сосредоточенности.
- Не совсем уверен, что так следует проявлять уважение, Этан. И я думаю, ты понимаешь, что переход одного из Домов в Америке под «управление Совета», это не тот шаг, на который легко пойти. Из-за этого всплывают неприятные воспоминания.
- Неприятные? – спросила я. Возможно, мне следовало молчать, будучи вампиром, занимающим самое низкое положение в комнате, но иногда любопытство берет вверх.
Дариус кивнул.
- Как ты понимаешь, времена Американской Революции были тяжелым периодом для Британских и Американских Домов. Тогда еще не был создан ГС - впереди были десятки лет – и Совет Красных сохранял власть. Французы в Совете поддерживали свободу колоний, а мы, англичане, нет.
Однако Селина может их игнорировать? про себя поинтересовалась я.
Раздался стук в приоткрывшуюся дверь. Опрятного вида мужчина был одет в подвернутые брюки и рубашку. На нем так же были подтяжки, слегка прикрытые волнистыми каштановыми волосами.
Дариус поднял голову и бросил на него взгляд.
Кивнув, Чарли исчез. Как только он это сделал, Дариус встал. Мы все сделали то же самое.
Дариус ушел, закрыв дверь, и в комнате воцарилась тишина. Упершись локтями в колени, Этан провел рукой по волосам.
- «Переход в управление», - повторил Люк. – Когда такое случалось в последний
раз?
Этан снова выпрямился.
Этан посмотрел на меня, и в его зеленых глазах стоял лед.
Итак, Этан вел себя спокойно, невозмутимо и снисходительно только при Дариусе.
В комнате повисла тишина, пока Этан, не сводя с меня глаз, не рявкнул:
Когда никто не шелохнулся, он окинул взглядом комнату. - Вообще-то я не просил разрешения.
Этого было достаточно, чтобы заставить Малика и Люка поспешно покинуть комнату. Уходя, они оба сочувствующе посмотрели на меня.
Этан не отводил взгляда до тех пор, пока мы не остались одни, и за ними не закрылась дверь. В течение целой минуты он сидел спокойно, держа спину ровно.
В итоге он пошел к столу и сел за него, таким образом, оставляя между нами пространство и мебель.
- Страж, - в конце концов, произнес он, сцепляя руки на столе.
- Этан, мне так жаль. Ты разговаривал по телефону, и я даже не подумала посмотреть, был ли кто-то у меня за спиной.
Он понял руку.
- Ты сказала ему, где ты была. Не уверен, придушить ли тебя сейчас или передать в руки Совета и оставить это им.
Будь я на его месте, то тоже бы придушила себя. Поэтому я просто кивнула. Когда Этан наконец посмотрел на меня, в его глазах читалось отчаяние.
- Уполномоченное лицо. В моем богом проклятом Доме. Доме, за которым я следил, руководил и который оберегал в случае необходимости. Знаешь, что самое обидное? Что меня заменит распорядитель, штатный специалист, который не может руководить вампирами даже с картой и компасом. Скажи мне, что я сделал не так, как мне исправить то, то я разрушил?
Мое сердце сжалось в сочувствии. Должно быть, тяжело услышать, что высший руководитель вампиров был не в восторге от твоей работы, да еще и подумывал прислать кого-то из-за океана, чтобы убедиться, что работа выполнена хорошо. Я бы тоже не пришла в восторг от этой идеи.
И самое худшее? Это, по меньшей мере, частично было моей виной. Казалось маловероятным, что Дариус продел бы такой длинный путь, если бы у него не было оснований для беспокойства о Домах. Но это не означало, что не я довела его до применения мер относительно перехода в управление.
Питером был Питер Кадоган, в честь которого был назван Дом, его первый Мастер. Мужчина, который правил до самой смерти, после чего власть перешла к Этану.
Этан издал смешок.
- Да, пришлось. Мы не ввязались в драку с последствиями, но ситуация, определенно, ухудшилась, когда мы стали пробираться к выходу. Я обнаружила человека под действием наркотиков либо гламура, которая нуждалась в помощи. Не уверена, под чем именно она была. Ей нужно было выбраться, а там было несколько вампиров, которых эта идея не прельщала. Ноа разлил кровь в качестве отвлекающего маневра, и вампиры слетели с катушек. Начались драки, но мы ее вывели и отправили домой. Девушка была весьма благодарна и пребывала в полной растерянности, так что не думаю, что в будущем от нее будут проблемы.
Вздохнув, я отвернулась.
- Ненавижу эти слова, Этан. Меня огорчает, что я вынуждена думать о девушке, оказавшейся плохой ситуации, как о помехе. Вампиры использовали её как товар. Этого не должно повториться. Не с нами.
На мгновение мы замолкли, просто смотря друг на друга. Наконец я нарушила тишину. Потянувшись к карману, я достала конверт и протянула ему.
Этан внимательно изучил конверт и высыпал таблетки в руку.
Его взгляд стал холодным.
У него дернулась скула, но через секунду он вновь расслабился. - По крайней мере, ты не сказала этого Дариусу.
В его глазах читалась ухмылка, что заставило меня улыбнуться.
Этан замер, прежде чем положил таблетки обратно в конверт.
Он протянул мне конверт.
Он улыбнулся.
- Теперь можно делать из тебя Стража.
Разумеется, то, что раньше у меня было больше доказательств, что Селина была замешена в чем-то предосудительном, ничего не меняло сейчас…
Ладно, если двигаться в этом направлении, то звучало уже не столь убедительно.
Я было открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку.
Его взгляд стал еще более соблазнительным.
- К всеобщему удивлению.
Я скорчила недовольную мину.
город.
На его лице читалось горестное смирение наряду с гордостью, что отражало мои собственные эмоции.
Он говорил серьезным тихим голосом, но в его глазах читалось волнение. Настоящее волнение.
Он отвернулся.
- Они следят за Домом и узнают о наших действиях.
Вот тут то и прибегаем к уловке, подумала я, приготовившись: - Не узнают, если в это не вовлечен ты.
Он умолк от удивления, а затем откинулся в кресле. Может эта мысль и не заставляла его нервничать, но я, определенно, пробудила в нем интерес.
Нахмурившись, Этан снова сел и рассеяно перебрал бумаги на столе. Через минуту он покачал головой.
Он посмотрел на меня, и в его глазах читалось нарастающее беспокойство. Боже, как мне было ненавистно видеть это в его глазах. Меня воротило от своего поступка, который вызвал эту тревогу. И поэтому я пошла к нему, вопреки всему. Я проскользнула между столом и креслом, и когда он наклонился ко мне и прижался головой к моему животу, запустила пальцы в его густые шелковистые золотые волосы.
- Я буду осторожна.
Этан заворчал и обхватил меня руками. Я водила пальцами по его волосам снова и снова, а затем перешла к спине. Я почувствовала, что постепенно его плечи расслабились.
Он снова посмотрел на меня. На этот раз его глаза засверкали глубоким зеленым цветом.
Я улыбнулась.
Посмотрев на него снова, я увидела в его глазах возбуждение. Он удивил меня во второй раз. Он улыбался: искренней, смиренной, милой улыбкой.
- Может у меня стало лучше получаться? – спросил он. – Лучше получаться добиваться твоего расположения нужным способом?
Закинув ногу на ногу, я посмотрела ему в глаза.
- Моя работа обеспечивать неприкосновенность этого Дома. Начинать с неприкосновенности Мастера кажется хорошим стартом.
- Это версия, которой ты придерживаешься? - Это мой ответ.
- Я не куплюсь на это.
На этот раз в наступление перешел он. Поднявшись и обойдя вокруг стола, он направился ко мне. Я выпрямилась. Каждая частичка моего тела была наготове по мере его приближения. Приблизившись ко мне, он взял меня за руки – тот же жест, что использовал мэр Тейт пару ночей назад.
Он моргнул. - Прости?
Я улыбнулась.
Он поджал губы, однако ему хватило ума задать правильный вопрос:
Единственным предупреждением перед следующим действием была вспышка в его глазах – он опустился на колени.
Этан наклонился и провел рукой по моей шее, скользнув большим пальцем по линии пульса.
- Мерит, я лю… Не надо. Знаю, что сама подтолкнула его к этому, но это не говорило о моей
готовности услышать эти слова. В моем голосе слышалась мольба, но, тем не менее, я смогла остановить его, прежде чем он сказал слово на букву «Л»:
- Не говори этого. Из-за этих слов впоследствии нам обоим будет сложно выполнять свою работу.
- Мне не льстить мысль, что ты не уверена, подразумевал ли я это или нет. - А ты подразумевал?
Он окинул меня пристальным взглядом, но затем выражение его лица стало меняться. Появилось оценивание. И это заставило меня беспокоиться.
- Что? – спросила я. - Мы вампиры.
- Я в курсе.
- Мы заключаем сделки, ведем переговоры и мы соблюдаем наши соглашения.
-Один поцелуй.
- Согласна, - сказала я.
Надеясь разобраться с этим поскорее, я закрыла глаза и раскрыла губы. Этан усмехнулся, и продолжил игнорировать меня достаточно долго, что я открыла один глаз.
- Ты же не думаешь, что все будет так просто?
Рука скользнула вниз по шее, большой палец расположился в ложбинке у её основания, в то время как остальные пальцы устроились на ключице. Он продолжал сверлить меня загадочным взглядом зеленых глаз, по крайней мере, до тех пор, пока не закрыл их и не приблизился ко мне.
Но не поцеловал.
Его рот оказался ровно на таком расстоянии от моего, что мне было достаточно лишь поддаться вперед, чего я не сделала. Как и он не привел в исполнение нашу сделку.
- Ты смеешься надо мной, - пробормотала я, не понимая, рада ли этому или нет. Мне было страшно, что если его губы коснуться моих, я потеряю силы
сопротивляться. А если сдамся, то снова потеряю сердце. Этан покачал головой.
- Я сказал один поцелуй, и я подразумевал именно это. Один поцелуй на моих условиях, когда придет время.
Вдруг он наклонился ко мне и провел зубами по мочке уха. Я вздрогнула из-за вспышки, пронзившей позвоночник. Глаза закатились в восхитительном удовольствии.
А затем его губы запорхали по моему подбородку, дразня возможностью, что он мог бы сделать. В предвкушении.
- Ты снова окажешься в моей постели, Страж. И рядом со мной. Обещаю. - То есть ты будешь дразнить меня, чтобы соблазнить?
- А это работает?
Вместо ответа я разочарованно зарычала. Я знала себя достаточно хорошо. Мне доставляло удовольствии получать желаемое. Но еще больше удовольствия я получала, когда отказывала себе в этом. Исходя из своего опыта, желание заключалось скорее в удовольствии, нежели в обладании.
С другой стороны, это была как раз игра для двоих.
Подняв руку, я заправила локон ему за ухо, а затем прочертила кончикам пальца линию от брови до подбородка. Мой взгляд упивался каждой частицей его лица, начиная от совершенных скул и заканчивая пухлыми губами.
На этот раз замер он.
Преисполненная женским могуществом, я прочертила линию вниз по его шее, а затем скользнула рукой под рубашку и потянула вперед.
Его глаза расширились, а я лишь улыбнулась в ответ.
На этот раз мучителем была я, скользя губами по линии его подбородка, а затем к уху. Легкого укуса была достаточно, чтобы услышать его тяжелый вздох. Я не была уверена, зачем я это делала: мучила его потому, что думала, он заслужил, чтобы его подразнили так же, как он дразнил меня, или потому, что хотела насладиться тем, что теперь это делаю я.
Мое сердце забилось быстрее из-за страха, смятения и простого желания. - Тебе нравится, когда тебя дразнят? – прошептала я.
- Наслаждаюсь прелюдией, - сказал он.
Верно, однако его голос сделался низким от возбуждения.
Его сиплый срывающийся голос был воспринят как сигнал. Мне хотелось подразнить его, а не подталкивать нас обоих к пересечению роковой черты.
Упершись рукой Этану в грудь, я оттолкнула его. Шатаясь, он встал на ноги, разочарованно посмотрев на меня.
Попробуй собственное лекарство, подумала я. Быть так близко к желаемому…а теперь так далеко.
- Это все?
Мое сердце билось так же громко, как звуки от ударов по литаврам39, а кровь бежала по венам намного быстрее, чем должна.
- Ты сказал мне один поцелуй. У тебя был шанс получить его.
Увлажнив губы, Этан поправил воротник и направился обратно к столу. Сев в кресло, он посмотрел на меня с нежностью.
Я не была настолько наивна, чтобы сообщить ему, что я не попрошу об этом или отрицать, что я когда-либо попытаюсь заполучить его снова. Я была мудрее. Мы оба были мудрее.
На мгновение между нами повисла тишина.
- Ты знаешь крепкие напитки не такая уж и плохая идея. - Неужели я довел тебя до пьянства, Страж?
Сверкнув глазами, я ухмыльнулась.
- Здание рядом. Возможно, мне стоит прихватить пару Послушников и пойти выпить с ними в баре Темпл.
В его глазах читалась признательность.
- Не упускаешь возможность попутно изучить, использует ли кто-то мой бар, чтобы вербовать людей. Хорошая мысль, Страж.
- Не знаю, о чем ты говоришь, Салливан. Лично я о том, чтобы пропустить пару стаканчиков с подругами.
В течение минуты мы сидели, молча, в то время как между нами назревала новая сделка. Я была глазами и ушами Этана. Его орудием, чтобы решить проблему, которую преподнес Тейт. Но для его же безопасности, он будет знать не более чем необходимо. Я не выжила из ума, чтобы бросить вызов ГС, к тому же я была недостаточно опытной, чтобы быть Стражем без поддержки Этана. И мне нравилось быть Стражем без борьбы с постоянным сексуальным влечением между мной и Этаном с вытекающими отсюда опасными последствиями.
Он посмотрел на часы.
- Если тебе любопытно, Дариус несомненно вернется с новыми угрозами, но потом все равно отправиться спать в Трамп. Сказывается смена часового пояса. Так что, если ты отправишься в бар, скажем, в три часа, то точно с ним разминешься.
- Какое несчастье, - дело сделано. Я направилась к двери. – Буду держать тебя в курсе всех подходящих особых напитках.
- Страж?
39 Литавры — ударный музыкальный инструмент с определённой высотой звучания. Представляют собой систему двух и более (до семи) металлических котлообразных чаш, открытая сторона которых затянута кожей или пластиком, а нижняя часть может иметь отверстие.
- В следующий раз, когда на тебя нахлынет болтливость, не забудь сначала проверить, нет ли кто-нибудь в комнате.
ГЛАВА 11. ТУСОВЩИЦЫ.
Знаю, что ем нездоровую пищу. Нельзя залечить физическую неудовлетворенность бисквитным пирожным и пастилой. Долгая пробежка по Гайд-Парку или тренировка с Люком стали бы лучшим лекарством, нежели калории.
Уже четвертый по счету Мэллокейк – обогащенный и гидрогенизованный40 кусок шоколадного бисквита, покрытый сверху пастилой, настолько сладкий, что на зубах остается сахар – не становился менее восхитительным, чем предыдущие.
Мэллори наткнулась на Мэллокейки в мини- маркете в Бактауне. Её все растущей любви к ним – частично из-за схожести в именах – препятствовало лишь то, что во всем Чикаго их можно найти лишь в нескольких магазинчиках.
Мэллокейки готовили на семейной пекарне в Индиане, которая реализовывала их только раз в месяц, что осложняло поиск. Но пусть их и сложно купить, к вкусу невозможно придраться.
Они невероятно вкусные.
Шоколадный бисквит - правильно подобранная пропорция между пикантным вкусом шоколада и не слишком сладкой бисквитной основой, которая прекрасно сочеталось с кремом, пропитанным запахом сахара. В каждой коробочке - полдюжины пирожных в целлофановой обертке, а в каждом из них по несколько сотен калорий. Они - желанная награда, когда хочется себя пожалеть.
Я вампир, так что они не могли навредить мне. Как бы вы ни критиковали Этана, за то, что он обратил меня, теперь я обладательница супер быстрого метаболизма, так что не могу потолстеть.
Вампир поумнее попробовал бы кровь, пресыщенный необходимостью в одном или двух пакетах первой или четвертой группы. Но поедание Мэллокейков так походило на человеческое поведение. А девушке иногда нужно контактировать со своей человечностью. Иногда ей нужен завтрак, не включающий льняные, травяные или органически чистые, выращенные в естественных условиях, не тестируемые на животных цельные зерна. Кроме того, мы единственные живые существа, которые могли потреблять продукцию с содержанием сахара и углеводов без последствий для веса, так почему бы ей не воспользоваться?
И это сводилось к Мэллокейкам.
Ей богу, просто праздник, что сегодняшние газеты не упомянули ни слова о рейве прошлой ночью. Может по возвращению в Дом и не обошлось без проблем, но спокойствие прессы было нашей необходимой победой.
Маленькая победа и две тысячи калорий впоследствии. Я выкинула обертки в мусорное ведро и взяла сотовый с тумбочки. Подкрепилась - пора возвращаться к работе.
Джефф ответил сразу же. - Мерит!
40 Гидрогенизированные или частично гидрогенизированные жиры — это нечто среднее между двумя типами жиров, а именно - это жидкие растительные масла, преобразованные химическим путем в твердые жиры. Один из самых распространенных и общеизвестных вариантов - маргарин.
В его голосе было уж слишком много энтузиазма. В конце концов, я внучка копа. С другой стороны, Джефф работал на этого копа.
Услышав шарканье, я представила, как Джефф несет телефон Катчеру. Как раз у меня появилось время, чтобы привыкнуть, что меня воспринимали как «внучку». Ну, все,
Я достала и изучила конверт.
Он молчал в течение некоторого времени.
выстраиваю пирамиду изо лжи. Такими темпами мне скоро понадобиться специальное устройство, чтобы оставаться честной.
Я представила, как он откинулся на стуле, сложив руки за головой, готовый сумничать.
41 Американское ТВ шоу для детей.
Его голос стал равнодушным.
Накрылась идея Джонаха о причастности магов. Не то, чтобы она мне очень нравилась.
Катчер вздохнул.
Послышался скрип стула.
На глаза навернулись слезы.
Я сымитировала рвотный звук.
Повесив трубку, я в течение минуты сверлила взглядом телефон, будучи неуверенной, что готова сделать следующий звонок, учитывая кавардак сегодняшней ночи.
Может мой аргумент и не возымел действия на Этана, но я все еще подозревала, что Селина в этом замешана. Как минимум, она нанимала вампиров, ну или, возможно, коротышку, чтобы они делали за нее грязную работу. Вряд ли простое совпадение, что «Мари» вращалась в среде разгоряченных вампиров, которые относились к людям как к доступной удобной пище.
Я пообещала себе, что бы ни пришлось сделать, она – моя. Она стала причиной моих проблем. Проблем Этана. И она приносила одну за другой проблемы Дому и городу. Я собиралась её убить, даже если придется скрывать это от Этана и ГС.
Разумеется, мне все еще были нужны доказательства. Признаю, старое имя не являлось веским подтверждением моей теории. А раз я хотела убедиться, что она в этом замешана, кто наиболее приближен к Селине?
Морган Гриер. Новый Мастер Дома Наварры, бывший парень (недолгое время) и бывший помощник Селины. Мне не хотелось звонить ему, но он был Вторым после Селины, что делало его лучшим источником информации относительно её настоящего местонахождения. Я не верила, что он сам позвонит Этану или Скоту и поделится информацией.
Я набрала номер Моргана, который все еще был в телефонной книге на случай звонков по пьяни42 и начала ждать ответа.
- Гриер, - резко ответил он.
42 В оригинале здесь употреблен сленговый термин «drunk dial», который означает ситуацию, когда пьяный человек звонит кому-то, кому бы он не позвонил, будучи трезвым. Обычно относится к бывшим возлюбленным или объекту интереса.
Было что-то напыщенное в том, что он ответил, используя фамилию. Он восстановил её, когда стал Мастером Дома Наварры. Очевидно, хотел напомнить звонившим о своем положении.
Я ввела его в курс дела, начиная от так называемого рейва и заканчивая женщиной по имени Мари у Бара Темпл.
Последовала долгая пауза.
Он презрительно фыркнул.
Последнее было преувеличением, но услышав, как на мгновение изменилось его дыхание, я поняла, что о чем-то догадалась.
Пришлось отдать ему должное. Тон его голоса сменился с инфантильно-тоскливого на повелительный.
- Ну, у неё в подчинении была толпа, которая умоляла, чтобы ей дали слово. Если уж она не может изображать героиню вампиров, то, возможно, готова стать антагонистом43.
Вот теперь Морган и Этан думали одинаково. Это пугало. Но они оба забыли нечто важное о Селине.
У женщины имелся на меня зуб, хоть и не понятно, за что.
Закатив глаза, я продолжила:
Ну почему все продолжают твердить о «доказательствах» и «фактах»? Клянусь, копы и судебные разбирательства рушат честное имя интуиции.
В любом случае, я собиралась раздобыть больше информации. Возможно, уже начала.
***
Шпионаж в Баре Темпл нельзя было начинать без маленькой предварительной беседы, так что, приняв душ и надев подходящую для клуба одежду – черные брюки и красную майку, которая сочеталась со стильными красными туфлями на каблуке от Мэри Джейн – я направилась в подвал.
К удивлению вампиров, в доме было четыре этажа. Спальни и люкс Этана находились на последнем. Спальни (включая мою), библиотека и актовый зал - на втором этаже. На первом располагались административные кабинеты, кафетерии и гостиные. Комнаты в подвале были связанны исключительно со служебными обязанностями: зал для тренировок, склад с оружием Дома Кадогана, спортзал и Оперативный Отдел. Последний служил кабинетом Люка и штаб-квартирой для охранников Кадогана, включая Линдси и за редким случаем меня.
Дверь в Оперативный Отдел с шумом отворилась и на этот раз под действием здравого смысла и терпения я осмотрелась, прежде чем ввалиться в комнату.
43 Антагонист — противник, враг, гонитель чьего либо мнения.
Джульетта и Келли сидели за компьютерами у стены, значит, Линдси, скорее всего, патрулировала территорию. Люк сидел за столом для совещаний, расположенным в центре комнаты. На нем был костюм.
Напротив него сидел высокий, слегка неотесанный на вид мужчина в костюме, по крайней мере, на два размера больше чем нужно. На полной скорости он рассказывал о своем хобби играть в видеоигры.
Когда парень умолк, чтобы перевести дыхание, я обнаружила, что сама втягиваю воздух. Кем бы он ни был, парнишка не знает, когда остановиться.
Боже мой, у Люка было собеседование с этим парнем. Лишившись сотрудника после предательства Питера, он, должно быть, искал замену. Надеюсь, этот был надежно отобран и не являлся наиболее предпочтительным вариантом. В противном случае, у нас проблемы.
Алан сник:
Мысленно чертыхнувшись, я нацепила фальшивую улыбку и вошла.
Люк сорвался с места и направился к двери. Положив руку мне на спину, он прошептал:
Теперь понятно, почему я его раньше не видела.
Но Алан не тратил время на обмен любезностями.
Закрыв дверь, Люк ударился об нее лбом.
Не отрывая лба от двери, он посмотрел на меня:
Он покачал головой.
Люк выгнул бровь.
Брови Люка взлетели вверх.
ГЛАВА 12. ВЫШЕ РАДУГИ.
Десять минут спустя, по-видимому, найдя предлог, чтобы оставить Этана и Дариуса, Малик присоединился к нам в Оперативном Отделе. Линдси патрулировала Дом, но у нее была гарнитура, так что она могла нас слышать.
сильное воздействие гламуром, и, возможно, даже накачали наркотиками.
44 Город, расположенный на севере Тайваня.
Предположительно, люди получают приглашения на такие рейвы в барах, принадлежащих вампирским Домам.
В комнате повисла тишина, и все озабоченно переглянулись.
Малик скривил губы.
Промелькнувшее в его глазах можно было назвать лишь одним словом – решимостью:
Я замолчала, позволив смыслу моих слов дойти до сознания окружающих, и затем тихо добавила:
Я согласно кивнула:
Сказав все, что хотела, я обвела взглядом комнату. Люк закинул ноги на стол.
Джульетта и Келли обменялись улыбками, а затем улыбнулись и мне.
Все дружно посмотрели на Малика, единственного, в ком я не была уверена. Не то, чтобы был повод сомневаться в его преданности, однако он настолько молчалив, что невозможно предсказать его реакцию.
- Ты хороший человек, Мерит, - сказал он. - Мне этого достаточно.
Я улыбнулась, и кивнула команде. - Итак, план таков.
***
Спустя сорок пять минут вампиры с шумом вывалились из такси во тьму непримечательной улицы у Бара Темпл, недалеко от Ригли Филд. Мы с Линдси и Кристин
– Кристин Дюпри, до потери фамилии, когда она присоединилась к Дому, став Послушником, – были разодеты в элегантные черный, серый и красный цвета, с макияжем, подчеркивающим наше бессмертие.
Мы чем-то походили на новый состав Ангелов Чарли. Я решительная брюнетка, Линдси дерзкая блондинка, а Кристин, по природе брюнетка, собрала свои теперь каштановые волосы в аккуратный пучок.
Кристин не была охранником Дома, и нас нельзя назвать близкими друзьями. Но поскольку мы втянули её во что-то потенциально опасное, при этом требуя надежности, Люк объяснил ей её обязанности. Мы не вдавались в детали - она знала лишь, что идет расследование странных происшествий в Баре Темпл. Казалось, она очень хочет нам помочь, чего было вполне достаточно.
Что касается самого бара, я разработала новый план – закинуть наживку.
Вампиры Кадогана знали меня как Стража, а Линдси как охранника. Еще они были в курсе, что Кристин – дочь Дэша Дюпри, известного чикагского адвоката, а я в свою очередь - дочь Джошуа Мерита, Мистера Состоятельная «Шишка» Чикагского Общества.
На вечеринке в Стритервилле я неожиданно осознала, что у меня прекрасно получается изображать из себя тусовщицу, и решила попробовать еще раз. С моей и Кристин репутацией никто не задастся вопросом, почему две светские львицы проводят время в Баре Темпл, и так рьяно расспрашивают о новых развлечениях.
У входа в бар собралась очередь. Хотя людям было запрещено появляться в вампирских Домах, на бары запрет Тейта не распространялся. А Шон с Колином творчески подошли к делу, повесив над входом неоновую вывеску, чтобы посетителям было легче найти дорогу. И сегодня надпись «ЛЮДИ и КАДОГАН» ярко освещала улицу, а, значит, от вампиров из Домов Наварры и Грея отвернулась удача.
Присутствие людей в баре играло нам на руку, так как могло помочь осуществлению первой части моего Плана Проникновения в Бар Темпл, или П-ПБТ. К сожалению, запрет для вампиров Домов Грея и Наварры немного портил картину. Я – то надеялась, что можно будет поболтать о наркотиках и рейвах еще и с другими вампирами. Ну, да ладно. В Дом Грея меня мог провести Джонах. А что касается Наварры, то мосты уже давно сожжены.
Мы с Линдси и Кристин вошли в бар, будто это место принадлежит нам, и ненадолго замерли, чтобы осмотреться и обратить на себя внимание.
Я задержалась дольше, чтобы оценить атмосферу. Бар Темпл практически место поклонения Кабс, моей любимой бейсбольной команде. На стенах висела форма и знамена, а памятные вещи Кабс лежали то тут, то там по всему помещению.
Баром управляли два рыжеволосых вампира, братья Шон и Колин. Они организовали все в ирландском стиле и поддерживали существование Кабс в Ригливилле.
Я вопросительно посмотрела на нее:
Мы с Линдси виновато переглянулись. Честно признаюсь, сарказм и безрассудство помогают мне справиться со стрессом. А его во мне накопилось столько, что даже вряд ли помогут Мэллокейки и битва на мечах.
Кристин спокойно оглядела толпу, как лев стадо водяных буйволов, в надежде найти хоть малейшую зацепку. Мы подумали, что в вампирском баре люди с легкостью вспомнят обращенную светскую львицу и сболтнут ей информацию о вечеринке.
Когда она подошла к столику, они подняли головы и посмотрели на нее стеклянным взглядом. Почему, утверждать не возьмусь: то ли от выпитого, то ли Кристин использовала значительную порцию гламура.
Так мы называли вампиров с выдающимися способностями к гламуру.
Если так, то ее женские прелести не подкачали: один из ребят вскочил и предложил Кристин стул. Она села, с притворной скромностью перекинув одну ногу через другую, и наклонилась вперед, чтобы поболтать с мальчиками. Если у них есть нужная информация, не сомневаюсь, что Кристин до нее доберется.
Усмехнувшись, я оглядела помещение.
45 Акроним (acronim; греч. akros - краинии) - слово, состоящее из первых букв слов в предложении.
Подмигнув ей, я направилась к барной стойке.
Линдси фыркнула.
Понятно, о чем она, однако у меня на этот счет свое мнение.
Обойдя две толпы людей и вампиров у барной стойки, мы направились прямо к ее концу. Как только, Колин двинулся в нашем направлении, вытирая руки о висящее на поясе полотенце, я спросила:
С сомневающимся видом, Колин развернулся и достал два пива из маленького холодильника, поставил их на стойку и забрал деньги, оставленные вампиром.
Нахмурившись, Колин перевел взгляд на нее.
Неплохо для бывшей аспирантки и завсегдатая библиотеки.
Линдси не тратила времени зря и тут же скользнула за стойку, хлопнув себя по плечу полотенцем. Вот так: из первой десятки красоток в барменшу.
- Леди и джентльмены, - объявила она, - кто хочет выпить?
Когда толпа одобрительно закричала, Колин поднял руку и указал на другой конец
бара.
- Пошли в подсобку, там тише.
Он обогнул стойку, и я последовала за ним. Он работал на публику, будто опытный политик: следил за тем, чтобы люди получали напитки, целовал в щечки красивых девушек, рекомендовал лучшие пиццы, которые продавались в здании по соседству, а также справлялся о здоровье родителей своих друзей-людей. Я не особо знала Колина, но его явно любили так же, как и интерьер бара, форму Кабс и вампиров.
Мы пересекли бар и остановились у комнаты в конце коридора, увешанного фотографиями. На последней был Этан со своей бывшей пассией Лэсси Шеридан.
Достав из кармана ключи, Колин открыл дверь. В маленькой подсобке едва хватало места для металлического стола и полуразвалившегося архивного шкафа. Все свободное
пространство занимали журналы, записки, чеки, налоговые декларации, линованные листы из блокнота, свернутые газеты, спортивные программки, счета и меню из ресторанов на вынос.
А вот висевшее на стенах, выглядело не столь безобидно. Вместо обоев их украшали плакаты и календари кинозвезд последних семидесяти лет, с которых кокетливо улыбались грудастые блондинки и брюнетки в крошечных шортиках и на трехдюймовых каблуках. Такое можно было бы увидеть в кабинете на заправке или в автомобильном сервисе. Да уж, для девушки не слишком комфортно находиться в подобном месте, но я не была целевой аудиторией.
Я закрыла ее, и шум уменьшился, позволив говорить, а не кричать.
Колин обошел стол и выдвинул верхний ящик шкафа, и, взяв маленькую бутылочку, открутил крышку и сделал глоток.
Он протянул мне бутылку, но я отказалась. Мне нужна ясная голова, а я совсем не была уверена, что «по собственному приготовлению» Колина оставит меня в сосредоточенном состоянии.
- Нет, спасибо.
Держа бутылку в руке, он отодвинул старый стул, на спинке которого скотча было больше, чем ткани, и сел.
К концу демагогии он заговорил быстрее. И чем быстрее он говорил, тем четче прослеживался акцент. Я никогда не была в Ирландии, но слушая его, в голове отчетливо всплывали образы зеленых холмов.
По-своему он прав, но мне было нужно нечто другое, поэтому я начала гнуть свою линию.
Он сделал глоток.
Он с интересом поднял брови.
Он повел плечом.
Ну что ж, третья попытка, Страж.
Колин откинулся назад и скрестил руки на груди, расположив бутылку, словно куклу в колыбели.
Я испустила разочарованный вздох. Учитывая слова Сары, кто может знать лучше, что происходит в Баре Темпл, чем парень, который проводит тут большую часть времени. Но он был прав. Может он и находился тут почти всегда, но помимо этого у него была еще куча дел.
Я кивнула.
***
В виду отсутствия еще какой-либо информации, я попрощалась с Колином и пошла обратно в бар.
И в этот момент я удивилась во второй раз.
Я знала, что Линдси родилась в Айове, а ее отец занимался производством свинины. А еще, что она жила в Нью-Йорке и любила Янки, что для меня, как преданного фаната Кабс, равносильно маленькому вампирскому безумию.
Но то, что она выдающийся бармен стало открытием.
Линдси стояла за барной стойкой. Вокруг собралась огромная толпа вампиров с долларами в руках, которые выкрикивали ее имя, будто бы она только добыла им знамя.
Девушка просто ходячее чудо. Одной рукой она встряхивала шейкер для коктейлей,
Толпа разразилась аплодисментами. Линдси слегка поклонилась и начала готовить напиток для следующего вампира в очереди. Они наблюдали за ее движениями, будто ждали единственного в жизни глотка редчайшего вина. Лично я их не слишком понимала, но меня-то и не назовешь заядлым алкоголиком.
- Что-то узнала?
Она указала на парней.
- Наши любимые члены студенческого братства заходят сюда хотя бы раз в неделю
- Дай угадаю: низкого роста, среднего возраста и с темными волосами. Ее глаза расширились от удивления.
- Как ты узнала?
- Моя свидетельница вышла подышать свежим воздухом, когда к ней подошел этот же мужчина.
- И он что использует Бар Темпл как свое личное поле для вербовки? - Возможно.
Возле барной стойки раздались шумные овации. Я оглянулась и увидела, что Линдси закончила с очередным напитком и хлопнула в ладоши как крупье в Вегасе.
- А сейчас, моя следующая фишка, - сказала она, одарив меня взглядом, - такого вампиры еще не видели. Пусть Председатель нашего Дома по связям с общественностью выполнит мою просьбу!
При поддержке толпы, она поманила меня к себе. Я закатила глаза, но народ явно оценил юмор, так что сделала, что от меня требовалось – зашла за барную стойку.
Линдси тут же начала мной командовать, показав на стаканы средних размеров. - Возьми семь штук и выставь в ряд.
Когда я сделала, как велено, Линдси схватила чистый шейкер и начала заливать в него алкоголь. Она использовала пять или шесть видов алкоголя, вливая один за другим так, что он ложился слоями, а потом отставила бутылки и закрыла шейкер.
- Знаете, чего мне не хватает? – обратилась она к толпе. – Облаков и солнца. Этого странного момента, когда начинается дождь, но оно продолжает светить. Рассветов и закатов.
Толпа одобрительно посмеивалась.
- Но знаете, по чему я скучаю больше всего? – продолжила она. – По радуге. Она похожа на рассыпанный по небу скителз46. Поэтому, для всех вас, любимые вампиры Кадогана, вот она радуга: свой цвет для каждого стакана.
Резким движением Линдси начала водопадом разливать жидкость по стаканам. В первый она налила голубую, и как только стакан наполнялся, переходила к следующему. Как по волшебству алкоголь, который она залила в шейкер превращался в радугу, начиная
46 Это о тех самых конфетках Skittles.
бирюзовым и заканчивая розоватым цветами. Когда она закончила, на стойке стояло семь стаканов с настоящей жидкой радугой.
- Вот такая вот радуга у вампиров, - сказала она, ставя шейкер на стойку.
Бар разразился аплодисментами. Должна признать, весьма милый фокус. Может на вкус напитки и не очень, зато смотрелись будто бы из научно-фантастического фильма. Честно говоря, выглядели они бесподобно.
Линдси посмотрела на меня и ухмыльнулась.
толкаться, чтобы взять один из напитков.
Он хмыкнул, но толкучка за напитки показалась мне странной. Алкоголь разлил член Дома, которого вампиры могли увидеть любой ночью, так же как и в любую из них могли посетить бар.
Чувства обострились, я двинулась к концу барной стойки и краешком глаза поймала взгляд Линдси. Она видела мое движение и, будучи сообразительным охранником, быстро перевела взгляд на вампиров и увидела, как один толкает другого локтем, чтобы добраться до напитка.
Значит, мы обе зафиксировали миг, когда маленькая толкотня переросла в полноценную драку.
ГЛАВА 13.
Они скорее походили на поэтов или любителей искусства, чем на драчунов в Баре Темпл…пока не начали бить друг другу морды.
Схватив того, что в футболке, за руку, я рванула его назад. Он споткнулся и плюхнулся на задницу. Дреды, будучи все еще в пылу гнева, замахнулся на меня, но я поймала его кулак и вывернула руку, заставив опуститься на колени.
А затем посмотрела ему в глаза. Вокруг крошечных зрачков подобно бриллианту сверкала серебряная радужка.
Я чертыхнулась. Они вели себя так же агрессивно и вспыльчиво, как и вампиры на рейве, а их зрачки были так же сужены. Внутри появилось неприятное чувство, и я приготовилась к худшему. Это что, следующий этап массовой вампирской истерии?
Я вырубила Дреды ударом в шею, таким образом, лишив его некоторого количества воздуха. К сожалению, к тому времени еще дюжина вампиров стали жертвой
подобной напасти. Повсюду яростно орудовали кулаками и швырялись оскорблениями. Вампиры колотили друг друга, как будто на кону были их жизни, а не стакан дешевого алкоголя.
Гнев распространялся подобно вирусу. Каждый взбесившийся вампир нечаянно задевал другого, и начинал второй раунд. Так по толпе распространялась склонность к насилию.
Не имея другого выбора, как вмешаться в драку, я просмотрела на Линдси, и, обменявшись с ней кивками, начала действовать. Моей целью было не победить, а разнять дерущихся. Я бросилась к драчунам, что ближе ко мне. На свою беду получив удар в плечо, мне удалось растащить их. Разбросав их в разные стороны, я направилась к следующей паре.
Линдси последовала моему примеру: перепрыгнула через барную стойку, разлив при этом напитки, и стала разнимать вампиров.
Жаль, они не хотели подчиниться. Что бы ими ни овладело, оно полностью поглотило их, заставляя впиваться друг в друга когтями и не умаляя их желания продолжить бессмысленную драку.
Мужчины и женщины, которых я видела возле Дома, и на которых не распространилось влияние, помогали разнимать противников. Мы стали одной командой. Правда, плохо, что дрались против моего собственного вида, но, по крайней мере, во благо.
Хорошая попытка, но толку мало. Только разделила одну пару - появлялась другая. И так продолжалось, пока дерущиеся вампиры не вывалились на улицу, выломав дверь бара.
Сквозь шум драк я услышала приближающийся вой сирен. Кто-то позвонил копам и сообщил о драке. Похоже, чем дальше, тем хуже, так что пора было придумывать новый план.
Я оглянулась вокруг, ища Линдси, и нашла ее слева от меня - она волокла вопящего вампира за лодыжку.
Конечно, копы не обрадуются драке между вампирами, но они точно взбесятся, если под перекрестный огонь попадут люди. Учитывая, что Тейт вступил на тропу войны, этот скандал вряд ли не навредил бы Дому, не говоря уже о распорядителе.
Её сменил другой вампир Кадогана, удерживая отпущенного вампира, пока она бросилась ко мне. Он же дернул назад вампира, попытавшегося пнуть меня.
- Красотка, - сказала ей я, перепрыгивая через кучку корчащихся вампиров, пока бежала к двери.
Сначала нужно было соорудить ограждение от вампиров. Схватив ближайший стол, я подтолкнула его к двери, располагая в виде ската. Еще три искусственных заграждения между дверью и оставшейся частью бара - и дерущиеся вампиры оказались в загоне, а у людей появился путь к выходу.
Я окинула взглядом толпу и первоначально заметила испуганную пару, вжавшуюся в кабинку. Подбежав к ним, я поторопила их подняться и указала на теперь уже частично защищенный выход.
Люди чересчур выделялись. Несколько вампиров, которых не охватила жажда насилия, пытались помочь. Люди по большей части съежились, скорее всего, шокированные жестокостью и пытались не попадаться под руку. Я нашла, скольких смогла и отправила их к выходу. По мере приближения, гул полицейских сирен становился все громче.
Когда в баре не осталось ни одного человека, я подошла к двери и увидела, что улица залита голубо-красным светом, а люди бежали от бара, будто отпущенные после ограбления банка заложники.
Копы начали выходить из машин, и я приготовилась к худшему: нас всех арестуют за драку в общественном месте, что, конечно же, заставит Тейта поднять вопрос об ордере на арест.
Я медленно направилась к тротуару, поскольку не желала, чтобы копы подстрелили меня, приняв за появившегося преступника. Во мне снова заиграл адреналин, поскольку я приготовилась ко второму раунду – последствиям. Но когда знакомый Олдсмобиль подъехал к обочине, выдохнула с облегчением.
Мой дедушка вышел с пассажирской стороны. На нем были штаны цвета хаки и рубашка желтого цвета с короткими рукавами.
Джефф вылез с заднего сидения, а Катчер показался со стороны водителя. На нем была темная футболка с рекламой «Тук-Тук Ремонт Домов». Безвкусная одежда компенсировалась исключительно деловым выражением лица.
Все трое кивнули копам, мимо которых шли. Я направилась к ним.
Неожиданно через дверной проем на тротуар вылетел стол, приземлившись у передней шины автомобиля ДПЧ47.
После обмена каким-то секретным сигналом с легавыми, полицейские остались на месте, а Катчер побежал к бару и исчез внутри.
Прошла буквально минута, и Линдси с оставшейся частью нормальных вампиров выбежали на тротуар. Колин был среди последних, сохраняя угрюмый вид.
47 Департамент Полиции Чикаго.
тишину.
Больше было не слышно ни звона бьющегося стекла, ни мата и ни отчаянных ударов плоти о плоть.
Хоть и знала, что такое невозможно, но моя первая мысль, что Катчер каким-то образом вырубил всех вампиров в баре своими чумовыми боевыми навыками. Но Джефф выдал более вероятный ответ:
Сложно сказать, что я почувствовала. Несмотря на доверие к Катчеру, мне не нравилось, что маг использовал способности для усыпления вампиров. Предпочла бы сама находиться там с ним, следя за происходящим и контролируя ситуацию.
Но все закончилось прежде, чем я успела выразить беспокойство. Появившись в дверном проеме, Катчер махнул рукой остальным копам. А на углу Ригливилля их собралась уже дюжина. Большинство носили униформу, однако несколько детективов были в штанах и рубашках со значками либо прицепленными к груди, либо болтающимися на цепочке на шее.
Посмотрев на бар, я подумала о своем расследовании. Членов Дома и Сару мог завербовать один и тот же мужчина. По крайней мере, исходя из описания. Это вызывало несколько вопросов.
Дедушка нахмурился.
Дедушка и Джефф направились в бар, а я изучила квартал.
Линдси и Кристин собрали не подвергшихся воздействию вампиров на углу напротив меня. Люди, на этот раз очевидцы, шныряли туда-сюда за желтой лентой. Папарацци столпились прямо у её границы, щелкая фотоаппаратами. Еще бы они поступили иначе. Щелчки затворов звучали подобно рою нападающих насекомых.
Дариус и Этан впадут в истерику, когда узнают. Кстати об этом, я достала из кармана мобильный. Ненавижу приносить плохие новости, но Этан должен быть в курсе. Я довольствовалась текстовым сообщением, быстро изложив суть: «ДРАКА В БАРЕ ТЕМПЛ. ЗДЕСЬ КОПЫ», и предупредив: « У ФОТОГРАФОВ ПРАЗДНИК. НЕ ПОДПУСКАЙ ДАРИУСА К ТЕЛЕВИЗОРУ». На данный момент хватит и сообщения.
Сделав это, я развернулась в противоположном направлении. Квартал разделял переулок рядом с баром. Если уж наш зазывала на рейв помышлял снаружи бара Темпл, воспользовался бы он переулком? Вполне логичный шаг, значит нужно проверить.
Немного пройдя по переулку, я подошла к служебному входу бара. Тяжелая красная металлическая дверь покрылась ржавчиной и на ней остались две таблички: «ТОЛЬКО ДЛЯ ДОСТАВКИ» и «НАХОДИТСЯ ПОД ЗАЩИТОЙ AZH48». Сплющенные банки из-под пива были свалены в аккуратную кучу возле двери. Больше ничего стоящего.
Наудачу я пошла в противоположный конец переулка. Там была пара Дамстреров49
Что-то в реальности все сложнее, чем в фильмах. И тут на меня снизошло озарение.
Мое сердце внезапно забилось от волнения, и я побежала к задней двери бара. Конечно же, над дверью висела камера. Поскольку район был темный и грязный, камера вряд ли засняла нечто достойное оскара, но, по крайней мере, сдвинула дело с мертвой точки. Главное внимание главным вещам: найти Джеффа.
Однако не сделала и двух шагов, как почувствовала хлопок по плечу. - Все в порядке?
Несмотря на знакомый голос, от испуга по телу побежали мурашки. Я развернулась
Джонах здесь с друзьями, а, значит, мы Страж и начальник охраны, и никакой связи с КГ. Согласно этим ролям, поскольку никто из дома Грея не видел нас вместе, мы не знакомы. Что ж я могла подыграть.
- Ты Мерит, не так ли? Страж Дома Кадогана.
Глаза Джонаха расширились. - Драка?
Я посмотрела на парней рядом с ним. Джонаху можно рассказать, но те двое были абсолютными незнакомцами.
Дэнни улыбнулся и кивнул, а Джереми помахал рукой.
Раз так, тогда:
Кивнув, начальник охраны Дома Грея и его подчиненные пошли дальше и растворились в толпе. Было бы здорово снова обратиться к нему за помощью, но что он мог сделать сегодня?
Убрав визитку в карман, я развернулась и обнаружила Катчера позади меня.
Грея.
Он подозревал, что мы знакомы с Джонахом? А может, думал, что Джонах знает больше, чем кажется?
Но Катчер молчал, держа любые подозрения при себе.
А затем я увидела его – всего лишь тень краешком глаза, но затем различимый силуэт мужчины на другой стороне улицы. Рядом с ним стоял один из его солдатов.
На МакКетрике были черные свободные брюки и черная футболка. Никаких видимых признаков оружия, но с учетом количества копов вокруг, нельзя сказать, не припрятал ли он чего. В руках он держал бинокль, а мужчина рядом что-то быстро писал
в маленький блокнот. Очевидно, наш добрый сосед-военный, настроенный против вампиров, сегодня вышел на разведку. МакКетрик изучал толпу, явно не зная, что я находилась поблизости, да еще и с парой сторонников вампиров. Могу представить, как он обрадуется.
Я наклонилась к Катчеру.
- Через улицу, на углу. Это МакКетрик и один из его головорезов.
С ловкостью оперативника ЦРУ, Катчер указал на здание, расположенное в той же стороне, где стоял МакКетрик.
Катчер недобро на меня посмотрел.
Он хитро улыбнулся.
Натянув кепку, Катчер скользнул во тьму улицы.
Он указал на все еще фотографирующих папарацци. Но на этот раз они снимали людей, которые были в самом баре.
Я похлопала его по руке.
Джефф встрепенулся:
На секунду я представила приз, который не вовлечет его в неприятности с Фэллон или меня с Центральной Североамериканской Стаей. Но Джефф типичный американский оборотень красных кровей, так что у меня возникла идея.
Его брови взлетели вверх, а в глазах появился хищный блеск.
все…
Джефф кивнул полностью соглашаясь.
Получив задание, Джефф направился к Олдсмобилю дедушки, забрался на заднее сидение и открыл черный ноутбук.
Я улыбнулась, будучи приободренной. Рада, что у меня есть друзья, которые на стороне правды и справедливости. Быть Стражем было бы намного сложнее, если бы не Джефф, Катчер, дедушка, Мэллори и все, кто предоставлял мне полезную информацию. Нельзя недооценивать значение хорошей команды.
Ну вот, я заговорила как Джонах. Может, в конце концов, он сумел достучаться до меня своими разговорами о КГ.
ГЛАВА 14.
СПИСОК ДЕЛ, КОТОРЫЕ НУЖНО СДЕЛАТЬ ПЕРЕД СМЕРТЬЮ.
С приближением рассвета оставшиеся вампиры начали покидать бар, спотыкаясь из-за яркого света фар полицейских машин и вспышек фотоаппаратов. Они были сплошь покрыты ушибами, которые благодаря вампирской способности к быстрому исцелению
уже позеленели. Держу пари, общественности понадобиться больше времени, чтобы прийти в себя.
Дедушка с Катчером беседовали с копами. Видимо, обсуждали детали и строили догадки. Джефф унес ноутбук в бар, скорее всего, чтобы раздобыть что получится с камер безопасности.
Когда полицейские убрали ленту и стали разъезжаться, я направлялся к Линдси и непострадавшим вампирам. Она тут же вскочила с места.
из-за одновременно навалившихся проблем с копами и детективами, алкогольной радуги
Я хмыкнула, но мне не выиграть в этом споре. По крайней мере, не тогда, когда людей окружали репортеры с камерами. Я перевела взгляд на бар.
Люблю рациональный ход мышления.
Она кивнула, а я направилась в бар.
Пол представлял собой сплошные обломки, мало чем отличаясь от Кадогана после нападения оборотней, разве что обстановка не столь шикарна.
Спасибо, хоть, что памятные вещи Кабс остались целы и невредимы, чего не скажешь о перевернутых столах и стульях. Я изучила помещение, ища подсказку, что же заставило вампиров рехнуться. Но, видимо, всё полезное забрала полиция. Да и коротышки-зазывалы тоже нигде не видать.
Если Селина в этом замешана, и каким- то образом из-за нее вампиры впадали в массовую истерию, то ей удалось выгнать нас из собственного бара. Она бы поистине наслаждалась подобным. Я представила, как Селина выскакивает из-за барной стойки с огромной связкой воздушных шаров и поднятыми вверх руками в знак победы.
- Ну, у меня и воображение, - пробормотала я и начала расставлять перевернутые
столы.
В бар вошла Линдси с компанией вампиров.
- Итак, мальчики-девочки, - сказала она. – Давайте-ка вернем этому месту должный
вид.
Вампиры заворчали, но всё же начали расставлять столы и стулья. У Колина вырвался стон, когда он увидел, во что превратился его бар. Он посмотрел на меня.
Он засунул два пальца в рот и громко свистнул. Секунду спустя внимания всех вампиров в баре было приковано ко мне.
- Без осторожности нет и доблести50, - сказала я. – Я в подсобку, и если кто-то что-то знает, то лучшего времени для разговора не найти.
Я окинула их сердитым взглядом учительницы начальной школы, отчего на их лицах появилось стыдливое выражение. Пусть, популярности у меня не прибавится, но это необходимая мера. В первую очередь я Страж, в обязанности которого входит обеспечивать неприкосновенность Дома, а уже потом на мне связи с общественностью.
Я посмотрела на Колина и протянула руку, чтобы взять ключи. Получив их, тут же отправилась в подсобку. Открыв дверь, я сразу же бросилась к шкафу. Теперь-то его предложение выпить - кстати, и думаю, он не обидится, если его бутылка опустеет на один глоток. Я выдвинула верхний ящик, вытащила бутылку и поморщилась, понюхав содержимое. Что бы там ни было, отдавало оно чем-то маринованным.
Я зажмурилась и сделала глоток.
Честно говоря, не так уж и плохо. Вкус тяжело описать, но больше всего подходило слово «засоленный». Кроме того чувствовался вкус крови и чего-то сладкого, похожего на смесь малины, уксуса, масла и пряностей. Естественно, я не собиралась допивать его малиновую заправку, поэтому закрутила крышку и пообещала себе, когда окажусь дома, съесть на один Мэллокейк больше.
Я закрыла дверь шкафа и заметила в дверном проеме фигуристую симпатичную брюнетку с длинными вьющимися волосами. Мы не были с ней знакомы, хотя я видела ее в Доме.
Она покрутила головой в одну и в другую стороны, будто боялась, что её засекут у учительского кабинета.
Она перешла сразу к делу.
Я помрачнела и кивнула.
Адриана умолкла, видимо набираясь смелости, и снова посмотрела на меня.
пальцы.
В её ладони лежал маленький белый конверт с буквой «В» на лицевой стороне. Заглядывать внутрь не было необходимости.
Я зажмурилась, раздосадованная собственной глупостью. Наркотики предназначались не для того, чтобы сделать людей более податливыми, с этим справлялся старый добрый гламур.
50 В амер. англ. употребляется как шутливое выражение оправдания трусости.
Они для вампиров. Причина агрессии не в магии, вирусе или массовой истерии, а в наркотике, который они по глупости употребили. Возможно, таблетки пробуждали в них склонность к насилию, а может, поднимали уровень тестостерона. Но что бы там ни входило в их состав, именно поэтому вампиры на рейве захотели устроить драку, когда я вмешалась. Именно поэтому вампиры в баре устроили мордобой из-за алкогольной радуги… и, возможно, они причина, по которой, как считал Тейт, в Западной части города убили троих человек.
Опять тупик, но хотя бы некоторые кусочки информации сложились воедино. Кто-то продал «В» вампирам Кадогана. Другой, а может и тот же самый человек, вербовал людей на рейвы.
Кто бы за этим ни стоял, вдвоем они создавали взрывоопасную ситуацию.
На её лице читалось облегчение, но она тут же расправила плечи.
Когда я вернулась в бар, столы и стулья были расставлены по местам. Кристин сметала осколки стекла в савок, который держал другой Послушник. Колин отмывал барную стойку и от разлитого алкоголя и собирал разбитые пивные бутылки.
Как только я вошла, все с любопытством повернули головы в мою сторону. Они, наверное, задавались вопросом, что я узнала и во что им это выльется.
Хороший вопрос. Потому что я была в ярости, причем и от лица Этана, и от лица Дома. Можно было бы посочувствовать драчунам, когда я считала это истерией. Но они пошли на такое сознательно. Все неприятности с копами, неминуемые негативные отзывы прессы, ярость Тейта, рейвы - всё лишь из-за того, что вампирам-идиотам взбрело в голову употребить наркотики.
Они решили посеять хаос, что напрочь отбивало у меня сочувствие.
Но теперь нужно было сообщить нечто более серьезное.
осмотрела толпу, дабы убедиться, что присутствовали только вампиры, и, убедившись, что мой жест оценили, решила не скупиться на яд.
Вот так очищается совесть.
Через минуту меня окликнул Колин.
Кивнув, я развернулась к толпе.
Произнеся эти слова, но, при этом чувствуя себя законченным наркоманом, я взяла ведро и направилась к выходу. Теперь ясно, что происходит. Почему масштабы рейвов увеличились и на них стали происходить такие низкие вещи. Надеюсь, смогу уберечь Дом от этого хаоса.
Теперь необходимо найти дилера и прекратить беспорядки в других местах. Я вышла на улицу и нашла там дедушку, Катчера и Джеффа. Дедушка сидел на бордюре с мрачным выражением лица.
Он встал, при моем приближении. Я отвела его за одну из полицейских машин, подальше от папарацци, перед тем как передать ведро.
Мой дед оглянулся на папарацци, чьи вспышки фотоаппаратов сверкали из-за ленты. Объективы фотокамер уменьшались и увеличивались, пока они пытались запечатлеть каждый момент происходящего.
К дедушке подошел полицейский, внимательно оглядев меня. Мы с Джеффом и Катчером замолчали, в то время как они с полицейским, тихо переговариваясь, отошли в сторону. Закончив разговор, дедушка передал копу ведро.
Вернувшись, он наморщил лоб. Видимо, ничего хорошего мне не светило. - Как ты смотришь на то, чтобы поехать в участок и дать показания?
- Честно говоря, не очень. Этан разозлится.
- В противном случае говорящим может оказаться любой из вампиров Кадогана, неподготовленный и неблагонадежный. А поговорить необходимо именно с членом Дома, - сказал он, - и лучше это будешь ты, чем кто-либо еще.
Я кивнула, соглашаясь, выдохнула, и достала сотовый.
Может мне и не быть добрым вестником, но, по крайней мере, я могла предупредить Этана, и надеюсь, он не жаждет лишить меня медальона по окончанию ночи.
Здание было относительно новым и довольно чистым: облупившуюся краску и старую металлическую мебель, пережившую разные разбирательства, сменили небольшие комнатки с компьютерами и блестящими кафельными полами.
В четыре часа утра в здание было практически тихо и пусто, за исключением нескольких полицейских, которые с силой тащили через залы заключенных в наручниках. Женщина в короткой юбке и в высоких сапогах, во взгляде которой явно читалась усталость. Дрожащий мужчина со впалыми щеками и в грязных джинсах. И грузный
парень с прямыми волосами, падающими ему на глаза, в огромной серой футболке, испачканной кровью. Печальная сцена: вот у кого, определенно, выдался скверный вечер.
Я последовала за дедушкой через нечто, напоминавшее общежитие детективов. В комнате протянулись ряды одинаковых столов и стульев, разделенных стенками маленьких кабинетов. Детективы поднимали глаза, когда мы проходили мимо, кивая моему деду, и с любопытством, или с настороженностью, оглядывали меня.
Дойдя до конца это полицейской общаги, мы спустились по коридору и зашли в комнату для допросов, где стояли стол и четыре стула. Комната, в которой так же сделали ремонт, пахла, будто мебельный салон – деревом, пластмассой и лаком с запахом лимона.
Дедушка сделал движение рукой, и я села. Только он сел рядом, как тут же открылась дверь, и вошел высокий, темнокожий мужчина в полосатом костюме, не забыв закрыть за собой дверь. В руках он держал желтый блокнот и ручку, а его значок висел на цепочке, на шее.
Мое настоящее имя Кэролайн, но теперь меня звали по-другому.
Несомненно, так и есть, учитывая, с каким уважением они посмотрели друг на друга. А вот на мой счет детектив Джейкобс еще явно не определился. Но я-то была там не для того, чтобы кого-то впечатлять, а для того, чтобы сказать правду, что я и попыталась сделать.
Мы еще раз обсудили то, что я видела на рейве, узнала от Сары и произошедшее этой ночью. Никакого анализа или догадок - только факты. Я так же не видела смысла приплетать сюда проблемы с Селиной или Красную Гвардию.
В ходе моего рассказа детектив Джейкобс постоянно задавал вопросы. Он редко поднимал на меня глаза, предпочитая, пока делал заметки, не отрываться от блокнота. Его почерк был столь же аккуратен, как и чист костюм.
Не уверена, что после моей болтовни он стал доверять мне больше, но по окончанию рассказа я чувствовала себя значительно лучше. Пусть он и человек, но наблюдательный, с аналитическим складом ума и сосредоточенный на деталях. Казалось, детектив искренне пытался решить проблему, в которой замешаны вампиры, а не устроить охоту на ведьм.
К сожалению, у него не было никакой информации о «В» или об их возможном происхождении. Как сказал Катчер, Чикаго – третий по величине город в стране и отнюдь не лишен проблем с наркотиками.
Детектив Джейкобс не поделился соображениями по поводу дальнейших действий, так что если он и планировал провести собственное расследование, я об этом не знала. Тем не менее, он дал мне визитку и попросил позвонить, если узнаю что-то полезное.
51 Полиция нравов занимается делами, связанными с проституцией, порнографией, наркотиками, азартными играми и алкоголем.
Сомневаюсь, что Этан бы захотел, чтобы я привлекла бывалого детектива отдела нравов к расследованию нашей проблемы с наркотиками.
Но на то я и Страж, подумала я, пряча визитку в карман.
Этан сидел на пластмассовом стуле в коридоре. Он склонился, упершись локтями в колени и сложив кисти в замок. Большие пальцы стучали друг по другу, а его светлые волосы были заправлены за уши. Именно в такой позе члены семьи ожидают в приемной больниц - усталой, напряженной, в ожидании худшего.
Он поднял голову, услышав мои шаги, и тут же встал и подошел ко мне.
Я оглянулась и увидела, что дедушка направляется к нам. Этан протянул руку.
Этан с гордостью посмотрел на меня. Мне показалось или в его глазах читалась любовь?
Однако не успели мы сделать и шага по направлению к выходу, как дверь в конце коридора распахнулась, и вошел Тейт, а за ним стая ассистентов в костюмах. Они выглядели сонными, и я им посочувствовала. Дрянная работа у них работа, которая требует быть в костюме в пять пятнадцать утра.
Тейт зашагал к нам, и на его лице одновременно читались сочувствие и раздражение. Полагаю, что раздражение вызвала рациональная половина: политический лидер уже мысленно видел гадкие публикации о «проблеме с вампирами». Сочувствие, вероятно, было игрой на публику.
Сначала он посмотрел на моего дедушку.
Выражение Тейта смягчилось и превратилось в маску политика-интригана.
О, да, подумала я. Вы, наверное, оценили это от десяти до пятнадцати баллов в соцопросе.
Тейт сначала пожал руку мне, а потом дедушке.
- Мерит, будем на связи. Чак, я с нетерпением жду вашего отчета.
Он вытянул руку, чтобы пожать руку Этана, но не просто пожал ее, а еще и наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Плечи Этана напряглись, и он тупо уставился вперед, с трудом контролируя гнев, после ухода Тейта.
***
Этан припарковался на охраняемой парковке неподалеку. Хотя я едва преодолела даже столь короткое расстояние. Эти проблемы начинали отражаться на всех. Я устала, даже не смотря на то, что была вампиром, и сил у меня было больше. В голове все путалось, тело истощено, а температура была такой же низкой, как перед началом гриппа.
Этан открыл мне дверь и закрыл её за мной, когда я села. Я посмотрела на часы, на приборной панели - почти пять сорок пять, двадцать минут до рассвета. Еще одна долгая ночь, и очередная игра наперегонки с рассветом.
Этан молча сел в машину и завел мотор.
Я последний раз изобразила послушного Стража. - Мне отчитаться прямо сейчас?
Должно быть, он заметил, насколько я утомилась.
- Люк введет меня в курс дела, а утром мы увидим новости. Пока отдыхай. Видимо я восприняла это буквально, поскольку помню, как кивнула в знак
согласия, а оставшаяся часть пути - пустота. Как только он выехал с места и начал съезжать вниз по спирали к выезду из гаража, я откинулась на подголовник, а проснулась, когда автомобиль уже заехал на автостоянку Кадогана.
- Ты устала, - сказал он.
Я прикрыла рот рукой, чтобы скрыть зевок.
В течение минуты мы смущенно сидели в машине, будто парочка в конце первого свидания, не совсем уверенная, чего ожидать друг от друга.
Этан первым двинулся с места, открыв дверь и выйдя из машины. Я сделала то же самое, немного покачнувшись, пока выходила, но устояла.
Я чувствовала приближение солнца. Тело гудело от усталости, крича, что пора найти мягкое, темное местечко, чтобы переждать день.
Я сосредоточилась на том, чтобы переставлять ноги, стараясь держать взгляд сфокусированным.
- Тяжело тебе приходиться из-за солнца, - сказал Этан, набирая код на двери подвала, а потом придержал ее, пока я, как зомби, проходила сквозь неё.
Похоже, он аналогичной проблемой не мучился.
Я только и смогла что-то пробормотать в знак согласия. Каким-то чудом я даже умудрилась добраться до второго этажа и не упасть.
Ему не нужно было повторять дважды.
ГЛАВА 15. ВСЁ, ЧТО БЛЕСТИТ.
Этан правильно заметил, издержки ночного существования заключались в том, что солнце влияло на меня в большей степени, чем я даже признавала. С другой стороны, теперь можно просыпаться и без кофеина. Заторможенное состояние остается только в течение нескольких минут после пробуждения, и проходит весьма быстро, после чего я превращаюсь в бдительного (и обычно голодного) проснувшегося вампира.
Вечер начался с каши с хрустящими орешками и корицей и такого количества крови, сколько удалось поместить в желудок. Прошлой ночью я изрядно поработала кулаками и испытала сильный стресс. А драка и стресс обычно лучше всего подстегивают мой голод.
Ну, может за исключением Этана. Точно скажу, что кровь в пакетиках по вкусу не сравниться с живой, но голод утоляет не хуже. Еда не только обеспечила физическое насыщение, но и эмоциональный комфорт.
Приняв душ, я оделась в черное – цвет Кадогана. Не знаю, что на сей раз приготовила ночь, но после недавних выходок, Дариус точно будет в программе. И, наверное, лучше одеться поэлегантнее, учитывая в каком виде, я предстала перед ним в прошлый раз.
Расчесав волосы до блеска, я надела медальон Кадогана и обула туфли от Мэри Джейн. Погрязнув в последних событиях вампирской жизни, у меня совсем вылетели из головы проблемы Мэллори с магией, поэтому, прежде чем спуститься вниз, я открыла телефон. Высветилось сообщение от отца, должно быть с очередной просьбой разрешить помочь Дому Кадогана. Джошуа Мерит всегда отличался крайней настойчивостью.
Я отправила Мэллори сообщение, поинтересовавшись, все ли в порядке, и сразу же получила ответ:
Не знаю, была ли последняя приписка сарказмом, а вот целительная магия, звучит, определенно, лучше, чем черная.
Телефон зажужжал вновь, когда я закрывала дверь. На этот раз пришло не слишком обнадеживающее сообщение от Линдси.
Ненавижу слышать подобное. Я быстро застучала по кнопкам.
Интересно, каким же образом? Всю прошлую ночь мы провели вместе, а после заката не прошло и часа. Я не удержалась и спросила:
Ну не всегда ли так и есть?
***
Включив в планы разговор по душам с Линдси, я спустилась вниз, в кабинет Этана. Дверь была открыта, а он расставлял по новым книжным полочкам спасенные после нападения безделушки.
Этан усмехнулся.
Не видела, и, судя по тону его голоса, возможно, и не захотела бы.
- Всему виной «В», - начала я, - который является наркотиком для вампиров, а не для людей. Каким-то образом он делает их агрессивнее. В качестве торговых точек использовались принадлежащие Домам Бары. Не знаю насчет Наварры, но, по крайней мере, бары Домов Грея и Кадогана.
Он покачал головой, чтобы избавится от этих мыслей.
– С другой стороны, может МакКетрик нас и ненавидит, но рост агрессивности вампиров создает большой косвенный ущерб, что, как мне кажется, не входит в его великие планы.
Дариус производил впечатление ярого приверженца правил, так что статус «официальный» не сильно удивил. Любопытно другое: почему он пригласил Габриэля и его жену Тоню. Исторически между вампирами и оборотнями сложились отвратительные отношения. От вампиров исходило сплошное недоверие и беспокойство, а оборотни только и знали, что закатывать глаза и препираться.
- Пошли, - внезапно сказал Этан, направляясь к двери. - Куда?
- В Оперативный Отдел, где ты вообще-то должна была быть пятнадцать минут
назад.
Этан закрыл дверь. Я села на пустое место, а он со мной рядом.
Но на ее лице как всегда застыло выражение легкой скуки с оттенком веселья. Люк просматривал лежащие на столе бумаги, держа дымящуюся кружку в руке. Если они и были на ножах, не могу сказать, что ощущала хотя бы намек на это.
- Ну, наконец-то, - сказал Люк, делая глоток.
Обычно такого рода фразы звучали как подтрунивание, но на сей раз больше походило на упрек, а Люк обычно не грешил ворчливостью. Может между ним и Линдси все-таки что-то произошло.
- Мы вели себя наилучшим образом, - сообщил ему Этан. – Мерит вводила меня в курс дела касаемо следствия прошлой ночью.
- Говори, - сказал Люк.
- Резюмируя, «В» - причина вспышек агрессивности.
Люк нахмурился, выпрямился и поставил кружку на стол, обхватив ее руками, будто она обеспечивала ему необходимое тепло. Когда я была новообращенным вампиром, то мерзла, и, чтобы согреться, мне потребовалось немного времени. Но на улице был август и скорее всего тридцать два градуса тепла за окном. Никогда не понимала людей, которые пьют кофе в жару.
- Зачем какому-то поддонку продавать вампирам наркотики и собирать их вместе на вечеринках? Чего он пытается этим добиться?
- По мнению Мерит, в этом может быть замешан МакКетрик, - сказал Этан. – Что-то вроде тактического хода, чтобы выдворить вампиров из города.
Люк запрокинул голову назад, обдумывая услышанное, а затем вернул ее в прежнее положение.
Кивнув, Люк взял пульт, лежащий рядом с кружкой.
Он поднял пульт и стал нажимать на кнопки, пока на экране не начался записанная передача новостей.
Мы захватили фрагмент о международных военных действиях, прежде чем появился заголовок: «Жестокость Вампиров в Ригливилле».
Ведущая передачи с густыми пышными волосами, одетая в элегантный костюм под цвет драгоценностей, продолжила.
На экране появилась фотография, где кто-то держит таблетку «В», а затем снимок Бара Темпл.
Картинка сменилась видео с двумя членами студенческого братства, которые были
Да уж, нам явно не нравилось скандальные СМИ.
Новости сменились снимком, как Тейт пожимает руку женщине в неприметном
костюме. На фоне невзрачной чиновницы, он походил на романтического героя: обольстительный взгляд, темные волосы и порочная улыбка. Интересно сколько голосов он получил, просто потому, что избиратели хотели находиться с ним рядом.
Когда репортеры начали забрасывать его вопросами о драке в баре, он поднял вверх обе руки и улыбнулся с выражением признательности на лице.
- Дома Чикаго осведомлены о своих обязанностях, и я уверен, они примут необходимые меры, чтобы немедленно остановить распространение «В» и покончить с насилием. В противоположном случае, будут приняты меры, на которые моя администрация не боится идти. Мы приложили немало усилий, чтобы превратить этот город в гордость Иллинойса, и проследим, чтобы он и дальше оставался местом покоя и процветания.
Ведущая снова появилась на экране.
На этих словах Люк снова взял пульт и остановил видео.
В комнате повисла тишина и чувство беспокойства. Думаю, теперь я знаю, зачем звонил отец. Наверное, ему до ужаса хочется упрекнуть меня за то, что я вампир и в том, что я очерняю нашу фамилию. И не важно, что меня вообще-то саму не спросили, хочу ли
Хотя он-то может считать иначе.
улицы. Пока я работала, как дежурный охранник Дома, столько раз видела эту местность, что знала, где это.
Нехилая дистанция. Вампирская скорость дает преимущества.
52 Дистанция в 41, 6 км.
Я тихо выругалась.
Линдси скорчила рожу.
Этан переменил позу.
У меня зажужжал мобильный. Я вытащила его и посмотрела на номер.
Я положила телефон на середину стола и нажала нужную кнопку.
Ну да, посмотришь на грязную подсобку и не подумаешь, что Бар Темпл располагает «выделенным сервером». Не то чтобы я проводила какие-то различия межу выделенным и невыделенным сервером.
Я поддалась вперед, сложив руки в замок на столе.
53 Буферизация - метод вывода изображения, позволяющий избежать или уменьшить количество артефактов.
по обслуживанию кухни, мусоровозы, такси, то кто-то занимает подъезд к бару и т.д. и т.д. Но вот уже как два месяца каждые пару дней, обычно в предрассветные часы, в переулок въезжает старый Мустанг Шелби. Ужасная машина. Иногда она заезжает буквально на несколько минут, ничего не происходит, и она уезжает. Иногда водитель выходит из машины.
Мое сердце забилось быстрее в предвкушении. Я чувствовала, что мы подбираемся все ближе.
Его пальцы заплясали по экрану планшета, и на экране появилось изображение. Мужчина низкого роста, пять футов вместе с каблуками, прилизанные черные
волосы и круглые черты лица. В нем не было ничего примечательного, но могу поклясться, что видела его раньше.
В мои планы входит нанести визит мистеру Сермаку. Я открыла глаза снова и улыбнулась, глядя на телефон.
Я нахмурилась.
На этот раз - нечеткий черно-белый снимок машины в переулке. Джефф прав: изображение мутное, но на снимке определенно был классический Мустанг с рисунком гоночных полос и боковыми прорезями дульного тормоза. Но это еще не все.
Я сощурилась, напрасно стараясь рассмотреть снимок.
Планшет снова пикнул, а на большом экране появилось новая черно-белая картинка.
Я начала тщательно всматриваться, но хоть со зрением хищника, хоть без него, но все никак не могла рассмотреть женщину в автомобиле. Фактически я только и видела, что растровые точки.
Я было открыла рот, чтобы сказать, что ничего не вижу, но тут заметила это – явный отблеск от какой-то вещицы.
Этан с Маликом напряженно переглянулись.
Этан нахмурился.
Но я нутром чувствовала, что Пауль Сермак не просто прохожий. Держу пари, если мы вызовем всех вампиров, посещавших Бар Темпл за последний месяц, они опознают в нем парня, околачивающегося снаружи и распространяющего «В». Только, понятное дело, придется вызывать каждого вампира по отдельности, а, по крайней мере, на данный момент, мне не хотелось вмешивать в это других вампиров.
При этих словах, Этан резко поднял голову, но не высказал и слова против.
В Отделе повисла тишина.
Я оглядела всех присутствующих в комнате.
Этан похлопал меня по спине в знак одобрения.
ГЛАВА 16. ПРЕСТУПНИК.
Мы с Линдси вместе отправились в мою комнату, поскольку мне нужно было переобуться в сапоги и взять катану. Обычно я оставляла её дома, когда выходила на публику. Но весьма вероятно, что Пауль Сермак - наш наркобарон, а я отправлялась на его территорию. Нет уж, туда без стали ни нагой.
54 Т.е. следы шин.
Зайдя в комнату и закрыв дверь, Линдси утроилась у меня на кровати, а я - на полу, вытащив катану из ножен, чтобы удостовериться, что с оружием все в порядке. Она начала свою исповедь.
- Мы переспали.
- Мы переспали с Коннором.
- Когда?
- Когда я возвращалась из Бара Темпл, кучка наших болтали в гостиной на первом этаже. Потом им это прискучило, и все разошлись. Все кроме него. Слово за слово ну и…
Протерев сталь, я убрала катану обратно в ножны.
- Слово за слово, и в итоге ты переспала с новообращенным вампиром? - По ходу так.
Однако мне было в новинку видеть её огорченной. Линдси не часто о чем-то беспокоилась и не в ее характере задумываться над сделанным. Видимо, сказывалось влияние Люка.
- Тогда почему у тебя такое лицо?
С виноватым видом, Линдси сгорбилась, положив руки на колени. Теперь понятно, почему у Люка был такой резкий голос.
Когда она вновь посмотрела на меня, в ее глазах безошибочно читалась вина, а по щеке катилась слеза, которую она небрежно смахнула.
Я одарила ее сомневающимся взглядом.
Средневековья акт вступления под покровительство более могущественного человека.
Взяв катану, я встала, подошла к кровати и села с ней рядышком.
Как же я ненавидела то, что им обоим довелось переживать: он страдал, а ее пожирала вина.
С минуту мы сидели молча.
голосе.
Они приподняла уголок подушки и сдула с лица волосы.
Она слегка улыбнулась.
- Ты самый лучший Страж всех времен и народов. Да, иногда я сама себе поражаюсь.
***
Я снова спустилась на первый этаж, где меня встретили Люк с Этаном.
Этан выгнул бровь и с подозрением посмотрел на меня.
Ситуация обязывала: как никак, я собиралась на встречу с тремя Мастерами и главой ГС. А на такие мероприятия ходят не иначе, как расфуфыренными.
Этан ответил улыбкой.
Мы разом обернулись при звуке шагов по твердой древесине. В конце коридора стоял побледневший Малик.
- Дариус на телефоне, - доложил он. – Он хочет с нами поговорить.
Я занервничала, увидев, какими взглядами обменялись Этан с Люком. Пусть даже именно так переглядываются командиры, когда не хотят говорить что-то вслух и тем самым шокировать солдатов.
- В мой кабинет, - сказал Этан, а потом перевел взгляд на меня. – Делай свою работу, Страж, и прекрати это.
Он последовал за Маликом, и они оба скрылись в кабинете Этана. Я посмотрела на Люка.
- Не хочешь прогуляться со мной до машины? - С радостью.
Мы пошли по подъездной дорожке к воротам Кадогана. Как обычно, когда мы проходили мимо, двое дежуривших там фейри встали по стойке смирно. Однако на этот раз одной из них была девушка с такими же темными прямыми волосами, как и мужчин – наемников. Черты худощавого лица напоминали лица Европейских супермоделей. Ее костюм ничем не отличался от костюма напарника, и она окинула меня таким же равнодушным взглядом.
Вокруг стало больше палаток. Видимо, из-за утренних новостей. Ну, а плакаты содержали то же самое: « Никаких вампиров. Никаких вампиров».
Мы миновали коробкообразный седан, припаркованный через улицу. Парни на переднем сидении жевали сэндвичи, а на приборной панели лежали бинокли и стояли бумажные чашки с кофе. Похоже, вот и наши копы.
57 Т.е. равны в правах.
Люк остановился и посмотрел на меня.
Люкс грустно засмеялся. Мы подошли к моей оранжевой машине, и он легонько стукнул кулаком по багажнику.
Я сочувствующе ему улыбнулась.
Я покачала головой.
Кивнув, я пристроила катану в машину, а затем села сама.
Я не настолько привередливая, чтобы иметь в машине GPS навигатор. В любом
случае, в Вольво он бы смотрелся странно. Поэтому я нашла дом Пауля Сермака старым добрым способом: имея на руках записанный адрес и распечатку из интернета, которую мне дала Келли.
Джефф оказался прав: дом Сермака находился недалеко от Оранжереи Гарфилд Парка. Оранжерея - потрясающее место, но сам район, определенно, сейчас переживал не лучшие времена. Некоторые здания пустовали, а на небольших остатках травы валялся мусор. Многие из величественных каменных многоэтажных домов и домов времен Второй мировой войны развалились.
Дом Сермака представлял собой нечто непривлекательное: узкое двухэтажное здание, отделанное серыми досками, и с высоченной крышей. Чистый дворик, подстриженный газон, но полное отсутствие какой-либо ландшафтной планировки. По
всей лужайке валялись кусочки бумажных пакетов из-под фаст-фуда. Видимо, они попали под лезвие газонокосилки. Убрать их никто так и не удосужился.
Ему повезло в одном: в отличие от остальных домов на этой стороне улицы, у Сермака имелся гараж. Пусть он не соединялся с домом, но все же был. Таким образом, у него имелась возможность избегать парковки на улице, с чем каждый день сталкивались тысячи Чикагцев.
Припарковавшись в нескольких домах от него, я взяла катану и достала маленький черный фонарик из бардачка. Выйдя из машины, я прицепила меч к поясу, а фонарик сунула в карман. Заперев автомобиль, я сначала тщательно осмотрелась вокруг, ища блуждающих МакКетриков или немаркированные полицейские машины, и затем двинулась дальше.
Прошло уже несколько месяцев со дня моего назначения на должность Стража. Пусть я и не в восторге от драк, но постепенно к ним привыкала. Единственное, что до сих пор заставляло меня нервничать - чужие дома. Я переживала, когда мы с Джонахом шли по Мичиган Авеню, но, тогда, по крайней мере, со мной кто-то был рядом и отвлекал меня от мыслей о предстоящем деле. На этот же раз я сама находилась в темном, тихом районе, наедине со своими мыслями.
Ненавижу предчувствие, что придется применять физическую силу. Остановившись у черного пластмассового почтового ящика с поднятым красным
флажком, я воспротивилась порыву открыть его и посмотреть, что же отправил Сермак. Но у меня и так было полно проблем. Еще не хватало добавить к ним взлом ящика.
Свет горел только на первом этаже, а гараж и верхний этаж были погружены во тьму. Основная дверь была открыта, а дверь с москитной сеткой заперта.
- Начнем с гаража, - прошептала я, на цыпочках крадясь через лужайку в дальний конец участка.
Подъездная дорожка сама по себе состояла из двух тонких бетонных линий, которые как раз позволяли не выпачкать шины в грязи. Я держалась травы, чтобы заглушить звуки шагов. Разумеется, в свое время я собиралась постучать в парадную дверь, но сначала хотелось разведать обстановку, что требовало пронырливости.
Гараж находился в узком здании старого типа с поднимающейся вверх дверью и рядом окон на потолке. Я вытащила фонарик и заглянула внутрь.
По мне пробежала нервная дрожь.
Внутри стоял тот же сияющий Мустанг, что мы видели на записи с камер – двуместный автомобиль с рисунком белых гоночных полос и выдающими Мустанг боковыми воздухозаборниками58. Великолепная Машина. Каким бы ни был Сермак, вкус на автомобили у него отменный.
Подойдя к крыльцу, я положила левую руку на катану, сжимая ее для большей уверенности. В дверном проеме виднелась кухня с зеленой плитой и холодильником.
58
Внутри дом был обставлен простой, типичной для мотелей мебелью. Незамысловатой и недорогой, но практичной.
- Я могу вам чему-нибудь помочь?
катану.
Он усмехнулся, увидев в моих глазах удивление.
Он отпер замок на сетчатой двери и слегка приоткрыл ее.
Он распахнул дверь и скрестил руки на груди.
Он беззаботно пожал плечами.
Он широко улыбнулся.
Пауль закатил глаза.
- Деточка, мои интересы распространяются на весь город.
Со всеми этими вопросами я начинала чувствовать себя нечто средним между копом и следственным репортером - с полным отсутствием полномочий или власти.
В течение минуты я оценивающе на него посмотрела.
На его лице медленно растянулась улыбка, как у нетерпеливой гиены. - Оказывается, да. Хотелось бы услышать.
Пауль Сермак уставился на меня широко открытыми глазами, а затем разразился болезненно-звонким хохотом, который перерос в безудержный кашель.
Наконец прекратив ржать, он смахнул слезы с уголков глаз. Его пальцы оказались длиннее и изящнее, чем я ожидала. Словно руки пианиста достались низкорослому бочкообразному наркодилеру.
На секунду он замолк. - А это кто?
Не знаю наверняка, но у меня возникло чувство, что его замешательство подлинное, и Сермак и впрямь не знает МакКетрика. К тому же, он признает все, кроме занятия непосредственно продажей наркотиков. Зачем начинать лгать сейчас?
Внезапно меня осенило, однако с такого рода мыслями спокойно по ночам не поспишь. Я внучка копа, и вампир, связанный с Домом Кадогана. Почему бы и не соврать мне, если он полагал, что вампиры не смогут тронуть его …или того, на кого он работал? А кто у нас единственная женщина, которую не позволит тронуть ГС?
Мне были нужны сведения, но я не хотела спугнуть его или Селину.
Вместо ответа Пауль пристально посмотрел на меня. Видимо, он не заметил камеру безопасности.
Он храбрился, когда дело касалось «В», однако Сермак явно не желал признавать причастность Селины. Не знаю, говорило ли это о чем-нибудь или нет. А еще у меня заканчивались идеи.
Я умолкла на мгновение, удивленная, что он решил разоткровенничаться.
59 Эмболия - нарушение кровоснабжения органа или ткани вследствие закупорки сосуда какими-либо частицами, перенесёнными током крови или лимфы, но не циркулирующими в них в нормальных условиях.
Он указал на меня пальцем.
Отвратительное философское объяснение.
Пауль хмыкнул.
Еще один намек на Селину? Или на другую шишку в Домах Чикаго? Нужно узнать больше.
Из глубин дома донеслась трель старого телефона. Пауль обернулся, а потом снова посмотрел на меня.
Он зашел внутрь и закрыл дверь. Дом аж немного покачнулся, пока он дошел до телефона и снял трубку.
- Неправильный номер, - услышала я голос Сермака, а затем характерный звон, вернувшейся на рычаг трубки.
Спустившись по ступенькам вниз, я направилась через двор обратно к дороге, а затем развернулась лицом к дому. Я закусила губу, пытаясь продумать свой следующий шаг. Даже в темноте было очевидно, что краска приличными кусками облупилась от досок. Крыша выглядела ужасно, а москитная сетка на двери внизу была порвана.
Пока ответов у меня не было, но это стоило выяснить. Я вытащила телефон и отправила сообщение Джеффу.
- В ДОМЕ СЕРМАКА ДЕЛАТЬ НЕЧЕГО. ПРОВЕРЬ ЕЩЕ РАЗ МАШИНУ. Только я села в машину, как перезвонил Джефф.
- Как быстро, - сказала я.
- Мы были на одной волне. Я изучал базы данных, с нашего последнего разговора, но не нашел никаких сведений о продаже машины. Если эту штуку действительно
продали, т.е. если деньги поменяли хозяина, то это была автономная продажа. На данный момент единственный способ отследить предыдущего хозяина, только если Сермак назвал тебе его имя.
Но он подал мне идею. Сама я не могла добраться до Селины и спросить, знала ли она Пауля Сермака, зато у меня имелись знакомые, кому такое по силам.
Я посмотрела на часы. Всего лишь одиннадцать, а значит можно совершить небольшое путешествие на восток…и сделать нескольких дыхательных упражнений Дзэн перед поездкой, поскольку мне понадобится все имеющееся у меня терпение.
Как только я получила его письмо, то убрала телефон. Нужно было позвонить Этану и рассказать последние новости, но от этой мысли у меня скрутило живот. Он только что поговорил с Дариусом, и я не хотела знать, чем закончилась их беседа.
К тому же он, скорее всего, не одобрит моих намерений. За визит в Дом Наварры будет проще извиниться после, чем сначала получить разрешение, особенно учитывая, что вечно недовольный глава ГС в городе.
Решение принято. Я отъехала от бордюра. Пора посетить Золотой Берег60.
ГЛАВА 17.
ДВА МАСТЕРА И ОДНО ПЛОХОЕ ПОВЕДЕНИЕ.
На полпути к дому Наварры, телефон зазвонил вновь. Это был Джонах, поэтому я открыла телефон и прижала его плечом к уху.
60 Богатый район Чикаго, с дорогими домами и дорогостоящим проживанием. Расположен по берегу озера Мичиган.
надеть.
Он усмехнулся.
расчет привлекательную внешность и возмутительное изобилие ученых степеней.
Я не удержалась и фыркнула.
Я убрала телефон, слегка озадаченная звонком. Было мило со стороны Джонаха позвонить: раз уж на то пошло с проблемой «В» вампиром нужно было иметь дело сообща. Понадобятся все, а не один Страж.
А еще мне совсем не понравилось, что я только что сообщила Джонаху последние данные, которые еще не известны даже Этану. Не люблю обманывать. Особенно того, кто однажды спас мне жизнь. Пусть я и знаю, почему утаила от него информацию, легче от этого не становилось.
Какая ирония: мы с Этаном ругались из-за того, что он что-то от меня скрывает. Не то, чтобы он исправился, но это до сих пор сводило меня с ума. А теперь я поступала аналогично. Можно ли считать, что я исходила из лучших мотивов, нежели он?
Пусть мы и не были парой, нечестность между нами изводила. Будто в построенном доверии, доверии между Мастером и Стражем, образовалась брешь. Я также упускала возможность рассказать Этану о Джонахе и КГ. Существуй хоть малейшая вероятность, что он поведет себя беспристрастно, мнение со стороны пришлось бы весьма кстати.
Но как Мастер, он не мог оставаться беспристрастным. Так что, пусть мне это и не нравилось, пока честных взаимоотношений построить не получалось.
Я остановилось на этой мысли, прокручивая ее в голове снова и снова. В конечном счете, я ушла в себя и полностью погрузилась в дорогу.
***
Вампиров и большие особняки не назовешь несовместимыми. Однако их эстетическое убранство вовсе не цепи, свечи в черепах и черные кружева. И Дом Кадогана вовсе не лачуга. Присущая ему до нападения изысканность возвращалась вновь.
Но Дом Наварры установил новые стандарты вампирской роскоши. Во-первых, он находится на Золотом Побережье - одном из самых богатых районов с множеством особняков Позолоченного Века61 и гнездышками знаменитостей. Во-вторых, весьма впечатляющий интерьер: огромные помещения, причудливые предметы искусства и мебель, которую можно увидеть в дизайнерских магазинах. (Замечательная мебель, если хотите превратить дом в музей. Однако на такой не захочется провести субботней вечер за просмотром матча на плоском экране).
Я упоминала, что в Доме Наварры есть ресепшн?
Припарковав Вольво и приведя себя в порядок насколько это возможно в зеркале заднего вида, я отправилась внутрь и приготовилась встретиться лицом к лицу с тремя темноволосыми женщинами, которые контролировали доступ в Дом Наварры и к его Мастеру.
Мы с Этаном прозвали их тремя Мойрами62, поскольку они обладали схожим могуществом. Несмотря на их низкий рост, у меня было чувство, что одно неверное движение или несанкционированный шаг за территорию ресепшна – и вы попали.
Сегодня они казались загруженными. В приемной Дома толпилась куча народа. Но никто из них не попадал категорию, чье присутствие было бы понятным: ни репортеров, ни вампиров, ни кого-то из банды МакКетрика, проводящих маленькую разведку внутри Дома. Большинство было одето в обычные черные костюмы, больше похожие на те, что носят бухгалтеры, чем на те, которые надевают в Кадогане. В руках они держали либо блокноты, либо неприметные черные чемоданчики.
Пробравшись через толпу к ресепшну, я дождалась, пока одна из мойр – та, что слева – обратила на меня внимание.
Через минуту, явно измученная, она подняла на меня взгляд, в то время как ее пальцы и дальше летали по клавиатуре.
Она перевела дыхание, наконец, посмотрев на экран, и продолжила непрерывное печатание. Мужчина подлетел к столу рядом со мной и с презрением посмотрел на нее.
Мужчине ее ответ явно не понравился, но он прикусил язык и протиснулся сквозь толпу назад.
Я слегка подалась вперед.
Она закатила глаза.
Надя - Вторая в Доме Наварры, вице-президент Моргана. А еще она красива как супермодель, что стало для меня шоком в первое посещение обители бывшего парня.
Мойра окинула толпу несчастным взглядом.
Интересно, делал ли Малик для Дома то же самое: общался с поставщиками, обсуждал предложения и расценки и проверял контракты. Вполне логично. Этан - президент, а Малик исполнительный директор.
Блондинка с наглухо уложенными в горячем состоянии волосами и большим количеством черной подводки подошла к столу.
- Мистер Гриер свободен? Возможно, я могу поговорить с ним, раз Надя очень занята?
Мойра равнодушно посмотрела на меня. - Помнишь, где находится его кабинет?
- Я найду дорогу наверх, - заверила ее я, уступая место недовольной вопящей женщине, чье место в очереди я заняла.
Не то, чтобы у нее были шансы.
- Входите.
Полуголый Морган, одетый только в черные брюки, натягивая белую футболку. Мышцы живота напряглись при движении, выступив кубиками. Одевшись, он собрал свои темные длиной до плеч волосы на затылке.
Затем окинул меня взглядом. - Да?
Открыв рот, я закрыла его снова, полностью забыв приготовленную речь. Клянусь, в голове была полнейшая пустота. Я перестала мыслить рационально при виде его тела. Господь знает, что физическое влечение никогда не являлось проблемой. Вообще дело было не в Моргане, а во мне. В Этане.
Мне пришлось тряхнуть головой, чтобы очнуться. Самодовольное выражение на его лице свидетельствовало о том, что он просто счастлив, что ему удалось смутить меня.
- Не ожидал? – в итоге сказала я.
Сев на краешек кресла, Морган надел носки, поднял с пола шикарные туфли с квадратными номами и скользнул ногой в одну из них.
- Я только что покончил с делами, а через час обед. Что тебе нужно?
Осознав, что я все еще стояла в дверном проеме, я шагнула в комнату и закрыла
дверь.
- Хотела сообщить тебе свежие новости, касающиеся расследования.
Его руки с туфлей замерли в воздухе, и он поднял голову и посмотрел на меня. Тогда-то я и заметила синяки у него под глазами. Он выглядел усталым. Заняв место Селины, ему пришлось нелегко, особенно на фоне всех этих беспорядков. Второму, которому пришлось занять место Мастера, не позавидуешь… а ведь этому поспособствовала я.
- Тогда, сделай одолжение, просвети меня.
- И ты ехала через весь город, чтобы рассказать мне это?
- Мы установили личность мужчины, торгующего наркотиками. Его зовут Пауль Сермак. Мне нужно знать, не кажется ли он тебе знакомым.
- Ага. Только, вообще-то, я не зависаю с наркоманами.
Реакция не удивила. Потому-то я и попросила Джеффа прислать фото, чтобы показать фактический материал, а не просто вызвать раздражение. Я достала телефон и вывела на дисплей фото Пауля.
- Он не наркоман, а продавец. Пока о нем больше сказать нечего.
экран.
Но я не ожидала, что он уставится на меня с широко-раскрытыми глазами. Он напрягся, расправил плечи и стиснул челюсти. Значит, ему что-то известно.
- Ты его видел, - сказала я, прежде чем он мог начать отрицать или вновь стать невозмутимым.
Тем не менее, прошла минута, прежде чем он заговорил.
- Шесть месяцев назад. Селина не разрешала людям появляться в Доме, еще до распоряжения Тейта. Я поднимался сюда, чтобы поговорить с ней. Не помню, зачем мы должны были встретиться. Он – Сермак – выходил из кабинета. Я спросил ее, кто он. Все-таки… странно, что он находился в Доме.
Итак, Селина встречалась с человеком, который продавал «В», в собственном Доме. Все прекрасно, но это совершенная случайность.
Однако случайность или нет, Морган явно заволновался и задумался, начав мысленно складывать кусочки головоломки. Закрыл глаза, он потер лицо руками и сцепил руки за головой.
- Как же меня бесит, когда ты оказываешься права.
- Мне самой это не нравится, - заверила его я. – Я хочу выдвигать смехотворные теории и не желаю, чтобы Селина усложняла работу мне или тебе.
Он заворчал и отвернулся, не готовый поделиться деталями, что бы он там ни знал. Я предоставила ему пространство, уйдя в другую часть кабинета, где располагалось гигантское окно, выходящее на искусно спроектированный внутренний дворик.
И все вернулось к исходной точке.
Морган покачал головой.
Не прокатило.
Морган повел бровью, обдумывая.
власти?
Он пожал плечами.
Потому что, разрешив пить, подумала я, она не смогла бы очернять Кадоган. В
любом случае, выясним ее мотивы позже. Сейчас же, нам необходимы доказательства.
В течение минуты я смотрела в пол, пытаясь разобраться, не упустила ли я чего-нибудь. Но в голову ничего не приходило, как бы ни хотелось получить элементарный ответ на все вопросы, касающиеся «В». Вновь встретившись взглядом с Морганом, я обнаружила, что он выглядит на удивление беспечно.
Он одарил меня хмурым взглядом с целью напомнить о его неразделенных чувствах. Самое подходящее время прервать подобный ход мыслей.
- Баста.
В течение некоторого времени мы просто стояли, и я заметила на его лице тень улыбки. Смог бы он пересилить свою злость, я бы смогла оставаться спокойной.
Я направилась к двери.
Когда я спустилась на первый этаж, кадровый состав поставщиков все еще находился в приемной. Они нетерпеливо слонялись в ожидании своей очереди на прием к Наде. Надеюсь, у них было больше терпения по отношению к членам Дома Наварры, чем у меня.
***
Когда я вернулась в Дом, Этан и Люк встретили меня у входа.
- Пауль Сермак, вероятно, замешан в торговле наркотиками и как-то не сильно смущается по этому поводу. Его берлога в ужасном состоянии, при этом в гараже сверкающий старинный Мустанг.
- На данный момент, - спокойно сказал он, - откровенность не повредит.
- В таком случае, я ездила в Дом Наварры и показала Моргану фотографию Сермака. Шесть месяцев назад, Морган видел Пауля, покидающего кабинет Селины. Она назвала его «поставщиком».
Люк с опаской огляделся по сторонам, затем понизил голос, будто бы ожидая, что в любой момент заявится Дариус с документами о переходе имущества под управление ГС.
- Итак, Селина и Пауль знакомы друг с другом, - сказал Люк.
- Что увеличивает шансы, что и «Мари», которую видела девушка, и женщиной в машине была Селина.
- Но у нас нет доказательств, - сказал Этан, пряча руки в карманы. – Досадно такое говорить, но встреча Селины с Паулем полгода назад вовсе не означает, что она активно учавствует в организации рейвов и распространении наркотиков.
- И маловероятно, что она покажется и преподнесет доказательства на блюдечке, - добавил Люк.
- Верно, - согласилась я, в то время как в голове уже возник план. – Поэтому нам нужно ее вызвать на разговор.
Этан сверкнул глазами в мою сторону.
Ответ прост.
Тишина.
Этан нахмурился.
Через несколько секунд Этан кивнул.
Я только сейчас осознала, что он уже был одет для обеда: в приталенный костюм и узкий черный галстук. Значит, он будет ждать меня.
- Пойду, переоденусь, - согласилась я.
А еще я собиралась подняться наверх и воспользоваться телефонным номером, что дал мне Джефф, чтобы отправить сообщение Паулю Сермаку.
Так или иначе, я собиралась найти ее. К черту ГС, я ее убью.
***
К моему большому удивлению, поднявшись наверх, я не обнаружила на двери платья. В последние разы, когда мне требовалось появиться с Этаном на публике, он предоставлял мне роскошные платья от кутюр, чтобы я не ставила Дом в неловкое положение своими повседневными джинсами и топами. Вначале, я оскорбилась. Но даже
девушка, помешанная на джинсах и обуви Пума, способна оценить прекрасный крой, если тот очевиден.
В этот раз на двери не было ничего кроме маленькой таблички, а в шкафу висели только мои вещи.
Ну ладно. Наверное, так даже лучше. У меня действительно не было времени строить из себя девушку, которая без Ланвин63 не может выйти из дома.
За отсутствием выбора, я искупалась и скользнула в одно из платьев, подаренных Этаном. Черное коктейльное платье длиною до колен, состоящее из корсета и юбки-колокольчика, ткань которой ложилась от верха до низа горизонтальными складками.
Я остановила выбор черных туфлях на каблуке, полученных от Этана вместе с платьем. Кобура для кинжала отправилась на бедро под юбку. Единственным аксессуаром стал медальон Кадогана. Волосы я оставила распущенными, челка легла на лбу темной каймой.
Накрасившись, я отправила сообщение Паулю Сермаку. - СКАЖИ МАРИ, Я ГОТОВА С НЕЙ ВСТРЕТИТЬСЯ.
После сунула телефон в маленький черный клач. Настало время пойти поиграть с мальчиками.
Глава 18.
«В» ОТ СЛОВА ВЕЛИКОСЕРДИЕ.
Этан стоял у опорной стойки перил на первом этаже. Как только я шагнула на последнюю ступеньку, он поднял глаза на меня.
Этан ответил дразнящей улыбкой.
Его улыбка стала более рассудительной.
Я отвернулась от тепла его глаз.
Он редко бывал таким веселым. Я прямо не ожидала подобной жизнерадостности, учитывая, куда мы едем. Этан, определенно, умел вести себя на официальных мероприятиях. Ему шел смокинг, и он знал, как поддержать беседу на любую тему. Вот только готовые внимать слушатели нам вряд ли светили.
Оказавшись в машине и начав пристегиваться, мы встретились глазами. - Как думаешь, в этот раз МакКетрик тоже попытается устроить засаду? Он фыркнул и завел машину.
63 Жанна-Мари Ланвин — французская художница-модельер.
- С учетом, как нам везет, - весьма вероятно.
К счастью, он оказался не прав. Мы добрались до Лейк Шо Драйв без происшествий, не считая ужасной пробки, из-за которой машины буквально ползли по дороге.
Несмотря на поздний час, зеваки все же нашли веское основание, чтобы создать пробку. Обычно в подобных случаях, движение практически останавливается, поскольку водители решают замедлить ход, чтобы поглазеть на аварию. А тут даже и аварии-то не было. Просто пара намылившихся в клуб девочек стояла с надутыми губками возле машины, пока полицейские выписывали им штраф.
Мы были где-то в районе Нави Пьер, когда я заговорила на тему, которую он до сих пор не поднял сам.
- Не собираешься рассказать мне о звонке Дариуса?
Пусть уж он лучше проделывает в деревьях дыры, чем держит все в себе. По крайней мере, в первом случае я могла оценить масштабы проблем. Во втором же - пребывала в полном неведении.
Этан немного выждал, прежде чем ответить.
Он умолк.
Я широко улыбнулась.
Он усмехнулся.
Он скользнул по мне взглядом. - То есть, Страж?
Я задумалась, как выразить мысль словами.
- Когда выдаются плодотворные деньки, меня посещает мысль, что благодаря друг другу мы совершенствуемся. В плане работы, - быстро пояснила я. – Ты напоминаешь мне о Доме, о том, за что мы боремся.
- А ты напоминаешь мне, каково это - быть человеком.
Я кивнула, почувствовав себя немного глупо из-за сентиментальности. - Мы хорошая пара, - сказал он, с чем я согласилась.
Напряжение спало. Казалось, сейчас нам хорошо работалось вместе: как будто мы обрели то хрупкое равновесие между дружескими и любовными отношениями.
Я не хотела стать одной из тех девушек, которых больше привлекает то, что им не дано иметь. Но тут был иной случай. Вопреки всему, в том числе и всем советам касающихся отношений, которые в течение веков давали мамы своим дочерям, подруги подругам, казалось, он и вправду менялся. Теперь Этан ухаживал за мной с помощью слов, доверия и проявления уважения, а не использовал существующую между нами химию.
То, что я не ожидала подобного, только увеличивало значимость его поступков…и вместе с тем пугало. Как мне - здравомыслящей девушке - прикажете реагировать на парня, который совершил немыслимое и, действительно, поднялся на новую ступень?
Трудный вопрос. В то время, как мысль о нас вместе вызывала трепет… я все еще была не готова. Буду ли со временем? Честно, я не знала ответ. Но как однажды сказал мне Этан, у него впереди вечность, чтобы доказать мне обратное.
***
Он нашел парковку на улице у Дома Грея. Было так странно подходить к Дому во второй раз под маской приглашенного на обед гостя, который никто не видел интерьер. Я решила притвориться удивленной и сделать вид, что просто поражена – но что бы я там ни пыталась изображать – это была всё еще ложь Этану.
Рядом с Мастером, я вернулась в Дом Грея. Чарли, ассистент Дариуса, стоял перед пышной зеленью атриума, одетый в темно-синие свободные брюки, блейзер цвета хаки и бледно-голубую футболку под ним. Он был обут в легкие кожаные туфли на босую ногу. Странный ансамбль для августа в Чикаго, но педантичность ему шла.
Воображением, однако, Чарли не обзавелся. - Дариус хочет с вами поговорить.
Мы с Этаном переглянулись. - Где? - спросил он.
Чарли широко улыбнулся.
- Скот предоставил свой кабинет. Сюда, - сказал он, вытягивая руку.
Мы последовали за ним через атриум к одной из дверей, расположенных на уровень ниже: в ту из комнат, которые Джонах назвал незначительными. Чарли открыл дверь и дождался, пока мы войдем.
Мы оказались в огромной комнате размером с футбольное поле. Помещение походило на старый склад: потрепанные дощатые полы, выкрашенные краской кирпичные стены и потолок, состоящий из балок. По всей площади то тут, то там стояли столы. Видимо, Скот и его сотрудники занимали один и тот же кабинет.
Но даже если и так, сейчас их в поле зрения не было. Дариус сел рядом со Скотом на новый низкий диван. Оба были в костюмах. Джонах стоял рядом со Скотом и поприветствовал меня легким кивком… и задержавшимся взглядом. По крайней мере, так выглядело с позиции периферийного зрения. Может мне и почудилось, вот только, когда я невольно встретилась с ним взглядом, он быстро отвернулся, будто я его засекла, пока он просто озирался по сторонам.
Как я говорила, развитие отношений.
Морган стоял в нескольких шагах, со скрещенными на груди руками, в тех же брюках и футболке, в (и без) которой я видела его до этого. Когда мы вошли, он поднял голову, но в глаза не посмотрел.
Внутри всё оборвалось, и я точно знала, что грядет. Я отважилась на телепатический контакт с Этаном.
Будь наготове, предупредила его я. Думаю, Морган рассказал Дариусу о Пауле Сермаке.
Чарли вышел, закрыв за собой дверь, после чего заговорил Дариус.
- Мистер Гриер поставил меня в известность, что ты расспрашивала о Селине.
На этот раз я активировала мысленную связь с Морганом. Ее не должно было быть между нами, поскольку не он обратил меня в вампира. Тем не менее, она весьма пригождалась, когда нужно незаметно упрекнуть его в чем-то.
Он не ответил. Просто потряс головой. Повел себя как трус. Или как ребенок. И жест ни в коей мере не ослабил моего гнева.
В последний раз, когда Дариус перешел в наступление, Этан может и удивился, однако сейчас он был готов к атаке.
- Как вы знаете, Сир, согласно Канону мы должны соблюдать законы и предписания города, в котором находится наш Дом. Мэр Тейт потребовал от нас расследовать природу новых рейвов. Мы так и сделали.
- Вы обвинили члена Совета.
- Мы просто сопоставляли факты. - И они привели к Селине?
Очень медленно Этан устремил ледяной взгляд на Моргана.
- Насколько я знаю, именно мистер Гриер - вампир, который подтвердил, что Селина имеет отношение к человеку, распространяющему «В» по всему городу.
Морган посмотрел на Этана, обнажив зубы. Внезапно комната наполнилась магией, что свидетельствовало о его явно растущем гневе.
Этан мгновенно отреагировал: глаза налились серебром, выступили клыки, а в комнате появилась его собственная магия – более хладнокровная и четче выраженная, чем
никогда.
- Помни свое место, - сказал Этан, напоминая о том, что он был Мастером дольше, чем Морган жил на свете.
Черт, я была вампиром дольше, чем Морган Мастером, но это не говорило о многом.
Но на сей раз Морган не подчинился. Он шагнул вперед и ткнул пальцем в грудь
Этана.
Как преувеличил, подумала я.
Дариус поднял глаза на меня, буравя ледяным взглядом.
Глаза Этана вряд ли смогли бы расшириться еще больше.
Дариус вновь перевел взгляд на Этана.
Катчер обещал проверить зафиксированные случаи смерти девушек, но не передал мне никаких данных. Однако то, что преступление не раскрыто, вовсе не значит, что его не существовало.
Я заговорила.
Оставь, Страж, раздался в голове голос Этана. Тебе не выиграть битву с укоренившийся за шестьсот лет верой.
Он ошибается, запротестовала я.
Пусть. Мы боремся за Чикаго, а не с Дариусом Вестом, как бы он ни был могущественен. Ввязывайся только в ту битву, которую можешь выиграть. А сейчас, в
своем стиле добавил он, молчи.
В комнате повисла напряженная тишина.
Дариус поднял голову на Этана. В движение было что-то волчье, нежели вампирское.
Этан увлажнил губы, и я осознала, что он играет на публику. А услышав последующую красноречивую речь, поняла причины.
приказу.
Он, наверное, даже скрестил пальцы за спиной, поскольку язык его тела четко говорил о неповиновении. Но к самому ответу было не придраться: слова и тон указывали на полную покорность.
Этих слов - видимо пережиток феодальных традиций - было достаточно, и Дариус кивнул.
Он подошел к Этану, протянув руку. Жест, походил на тот, которым обменивались Этан с Маликом: Этан протянул руку в ответ, и они сжали предплечья друг друга и слегка приобнялись. Затем раздался шепот, но достаточно тихий, так что я не смогла различить слов.
Закончив, Этан с Дариусом вышли из кабинета. За ними последовал Морган, а затем и Скот. Я выходила последней, только не ушла далеко.
Морган поймал меня в коридоре, схватив за руку, чтобы остановить.
Его глаза расширились, но он не огрызнулся.
Я ушла, несомненно, оставляя позади себя след магии в воздухе.
Мне казалось, что когда Морган встал во главе Наварры, у нас, по меньшей мере, не будет там врага, кого-то, кто использовал людей для исполнения любой прихоти, что взбрела в голову. Однако, как и в других случаях, со дня превращения в вампира, я ошиблась вновь.
ГЛАВА 19. КРАСНОЕ, КРАСНОЕ ВИНО.
Обеденный прием проходил в другом помещении, расположенном через атриум, таком же большом по размерам, как и совмещенный кабинет. По виду - комната для особых случаев. Этой ночью в середину поставили один прямоугольный стол, окруженный небольшим количеством современных стульев.
Габриэль Киин, глава Североамериканской Центральной Стаи оборотней, вместе со своей женой, Тоней стояли возле стола. Мастера шли к своим местам, очевидно, уже представившись, так что оборотни оставались на мне.
Я направилась прямиком к ним, игнорируя как вампира позади меня, так и всех остальных в комнате. Не скажу, что мы с Габриэлем и Тоней прямо друзья, но Гейб, определенно, дальновиднее Дариуса, за что я его уважала.
- Как я понимаю, поздравления будут уместны, - с улыбкой сказала я.
Со дня прибытия в город мужественности в Габриэле не убавилось: все такой же крупный, мускулистый, с глазами медового цвета, любовью к коже и отличным Харлеям. Однако теперь его лицо светилось еще и отцовской гордостью.
Габриэль с подозрением покосился на Дариуса и остальных. Я его понимала.
Улыбаясь, Тоня извлекла из клатча миниатюрный кошелек.
Она протянула мне маленькую фотографию, и вправду, прелестного малыша в голубых ползунках. При взгляде на фото на лице Габриэля расплылась улыбка. Он был точно сражен.
Но, не смотря на ту огромную любовь и гордость в его глазах, когда он поднял взгляд на меня, я заметила в них затаившуюся в глубине тень страха. Страха, возникающего, когда любишь кого-то столь сильно, что эта любовь начинает давить на тебя и практически сокрушает. Страха возможной потери или мучений в будущем, если ты подведешь того, кого так старался породить на свет.
Полагаю, родительский страх усугублялся еще и тем, что лидерство – Апекс – в стае передавалось по наследству. Коннор родился принцем среди волков. Он родился с бременем власти, а также ответственности, которую еще даже не начал осознавать. Должно быть, Габриэлю тяжело приходилось: знать, какие обязанности однажды он возложит на плечи своего сына.
- Ты поступишь с ним справедливо, - прошептала я.
Не знаю, что там с красотой изречения, но мне казалось, что нужно сказать примерно так. Еле заметный кивок Габриэля подсказал, что я только что нашла верные слова.
Одна из причин, по которой Габриэль опасался объявлять на весь мир о существовании оборотней, - страх, что они станут исходным материалом для военных или медицинских исследований. Типа того, что показывают в страшилках и ужастиках. Мысль не из приятных, и я была очень рада, что все обошлось.
- Я не считаю, что люди не рассматривают в нас угрозу, - добавил он. – Просто они не совсем уверены, что с нами делать.
Оборотни вообще считались самыми могущественными сверхъестественными созданиями, по крайней мере, среди тех существ, о которых я уже знала. Благо, что люди невежественны в данном вопросе.
Пока я гримасничала, Скот хлопнул в ладоши.
Прежде чем мы успели ответить, мужчины и женщины в белой форме поваров начали заполнять комнату, внося серебряные подносы, накрытые колпаками. Как только их расставили, я села рядом с Этаном. Двое вампиров обходили стол с графинами лимонной воды и бутылками темно-красного вина, наливая, в случае просьбы. Мы с Этаном и Джонахом выбрали вино. Видимо, в отличие от остальных, нуждались в напитке покрепче.
Вампиры сняли колпаки, открывая еду, которую можно описать как «Восторг Хищника»: бедрышки, жаркое, отбивные. Сосиски, бифштексы, филе. И все выложено с мастерским совершенством. Ну, и разумеется, подбедёрки64. Маленькие картофелины продолговатой формы, кукуруза и салат из нескольких сортов круп. Но в комнате, полной вампиров и оборотней – хищников среди людей – явно имелись плотоядные порывы.
Мой живот выбрал момент и заурчал так громко, что звук практически эхом прокатился по комнате.
Габриэль улыбнулся в ответ, а затем поднял стакан, когда повара вновь покинули комнату.
Габриэль вежливо кивнул, и вновь приподнял стакан, но не совсем принял утверждение про «обязательства». Вампиры собирали формальные обязательства преданности, как бейсбольные карточки. А оборотни такими вещами не разбрасывались.
64 Нижняя часть бедра мясной туши.
Но это, конечно же, было бы слишком просто.
***
Не знаю, почему меня удивило, что Скот закатил столь отменное пиршество. Мужчина любил Кабс, имел в собственности восхитительный склад, переоборудованный в Дом, а бар «У Бенсона» принадлежал его Дому. Факты кричали сами за себя: «Мастер Высокого Уровня».
Еда не стала исключением. Такие отборные кусочки мяса даже мой привередливый отец распорядился бы подать гостям во время обеда. Настолько нежные, что даже нож не пригождался, и обжаренные до совершенства. Лучше и не устроишь, особенно для группы хищников.
Честно, будь я парнем, прикончила бы тарелку и откинулась на стуле, расстегнув верхнюю пуговицу на брюках. Хорошая еда заслуживала спокойного усвоения.
- Вот, как ты к нам относишься? – спросил один из вампиров Дома Грея - с номером тридцать два. – Какого-то вонючего оборотня и его сучку кормят как короля?
Другой вампир Дома Грея, стоящий с другой стороны, с номером двадцать семь добавил:
- И ГС тоже? Тут, в Штатах, творится такая чертовщина, а мы подаем бифштекс вампиру из Великобритании? И ты считаешь это правильно?
Секунда – и кинжал уже был у меня в руке. Но не одна я была наготове. Скот Грей вскочил со стула и зашагал к концу стола.
- Мэт, Древ, уймитесь, опустите мечи и топайте на выход.
Вампиры Грея заколебались, видимо, из-за ментальных чар Мастера, к которым прибегнул Скот. Но на остальных, похоже, они не подействовали вообще.
- Скот, это «В», - предупредила его я.
- Самый быстрый способ с ними справится? – отозвался он.
- Без мага - никак, - ответила я. – Придется вырубать их старым добрым методом.
готовый драться, чего бы мне это ни стоило. А когда в комнате Апекс и три Мастера, цена будет высока…
Его слова касаются и меня тоже, Страж, беззвучно сказал Этан.
Следовательно, можно было даже и не начинать спорить, что он должен где-то отсиживаться.
Такое впечатление, что поскандалить желали все вампиры Грея.
Не прошло и секунды, как в комнате воцарилось насилие. Джонах со Скотом взяли на себя вампиров Дома Грея. Габриэль, Дариус и Тоня остались в стороне. А значит, бродяги оставались на мне, Этане и Моргане.
И мы начали действовать. Оставив за спиной внутриДомовое выяснение отношений, я проскользнула к сердитому Бродяге. Его глаза так же налились серебром, как и у вампира Дома Грея. Этот был здоровяк, с выступившими на висках каплями пота из-за борьбы с кайфом, который вызвал наркотик. Однако этого парня не заботило, подстегивала ли его к атаке ярость или наркотическое опьянение. Обнажив зубы, он стал надвигаться на меня.
Надо отдать ему должное – он оказался быстрее, чем я ожидала, учитывая его габариты. Он двигался как паук, точно распределяя вес на своих коротких семенящих ножках.
Он резанул ножом, начав движение, как тренированный боец. Я блокировала удар кинжалом, но недооценила скорость парня и почувствовала слабую вспышку боли в кисти. Воздух наполнился запахом моей крови, обостряя мои вампирские инстинкты до предела.
Отпустив взгляд, я увидела тонкую струйку темно-красного цвета. Рана была длинной в пару дюймов и не слишком глубокая. Скользящий удар, а все равно больно.
- Не хорошо, - сказала я, совершая вращение.
Кинжал в моей руке разрезал его футболку спереди. Он отборно выругался, но отскочил обратно. Я продолжила атаку, намереваясь держать его в невыгодном положении и не давать оклематься как можно дольше. Сама же в то время искала возможность, чтобы его вырубить.
- Думаешь, ты лучше, чем все они? – пробормотал он.
Здоровяк поднял меч над головой и опустил вниз рубящим движением. Я отпрыгнула назад и в сторону, но зацепилась каблуком за одну щелей между досками на полу. В итоге, споткнувшись, я полетела задом в одну из гигантских деревянных колонн, хватаясь за нее рукой.
Страж.
Я в порядке, заверила его я, а затем сбросила туфли.
Вновь приняв вертикальное положение, я вернула кинжал на прежнее место в руке
- Ах, ты дрянь, - выкрикнул он.
Он сильно замахнулся катаной, отведя плечо назад, чем поставил тело в неудобное положение и нанес удар. Прием сгодился бы, держи парень в руках палаш, а не легкую японскую сталь. Внутри все сжалось, однако я успела пригнуться и почувствовала, как столб задрожал при соприкосновении с катаной, которая в нем и застряла. Жалко.
А может, прекращалось действие наркотика.
- Окажу тебе услугу, - сказала я, отводя руку с кинжалом в сторону. – Я его выброшу, чтобы мы могли драться по-честному.
На его лице появилось облегчение, когда я отшвырнула сталь. А когда взгляд Бродяги метнулся вслед за кинжалом, я выполнила прием: удар ногой с разворота ему в голову. Он стал медленно оседать, как вампирский мешок с картошкой, затем слегка покачнулся, прежде чем окончательно замер.
Конечно, леди не размахивают ногами в коктейльных платьях, зато результат налицо.
Выведя своего Бродягу из строя, я нашла глазами Этана. Он как раз заканчивал со своим вампиром, используя прием дзюдо: сделав вращение в воздухе, парень с гротом упал на половицы. Этан тут же ударил его локтем в шею, чтобы вырубить окончательно.
Когда парень затих, он поднял голову и посмотрел на меня, а потом заметил, что мой вампир также был повержен.
Удар с разворота? мысленно спросил он. Это же классика, ответила я.
С остальным незваными гостями тоже справились: все пятеро теперь валялись в отрубе на полу.
Джонах оглядел комнату. Его взгляд остановился на мне. - Ты в порядке? – одними губами спросил он.
***
В комнату ворвались стражники Скота, включая друзей Джонаха – Джереми и Дэнни, и стали выносить бессознательных наркош. Катану оставили в колонне как напоминание другим членам Дома, у которых хватит ума попробовать «В».
Мы попрощались с Габриэлем и Тоней, которые по понятным причинам, покинули Дом, как только всё закончилось. Скот проводил остальных в атриум, пока в комнате убирали остатки обеда. Чарли с Дариусом оба стояли молча. Морган – в одиночестве. Я находилась рядом с Этаном, когда Скот и Джонах направились к нам.
Скот посмотрел на нас обоих. - Спасибо за помощь.
Этан снисходительно улыбнулся.
Один уголок губ Скота растянулся в улыбке. - Любого, кому меньше десяти лет.
Да я тогда вообще вампир-младенец.
Этан покосился на Дариуса, который давал какие-то указания, в то время как Чарли стучал по планшетнику.
Скот выдохнул.
Скот с Этаном просто стояли и смотрели друг на друга, пока Скот не протянул руку. Этан пожал ее - сделка заключена.
Скот указал в направлении своего кабинета.
Вот тогда я впервые это почувствовала - предостерегающий ропот из глубин подсознания, что что-то не так. Но я его проигнорировала и все равно бросила вызов Этану.
К ушам прилила кровь, а кожу начало покалывать от внезапного нахлынувшего жара. Я даже не сомневалась, что мои глаза налились серебром. Только мне было все равно. Зацепив пальцем поясную петельку его брюк, я притянула его ближе.
65 1 дюйм = 2,5 см.
Его глаза изменились: зрачки превратились в крошечную точечку в водовороте серебра радужки. Он стал подходить ближе, оттесняя меня назад, пока моя спина в буквальном смысле не оказалась прижата к кирпичной стене атриума.
Прежде чем я успела запротестовать, его руки обхватили мое лицо, а его рот накрыл мой. Он целовал меня неистово, с жадностью.
Где-то на задворках сознания возникла мысль, что странно, что Этан целовал меня в чьем-то Доме. Но моя кровь уже начала нагреваться и кипеть с таким жаром, как никогда раньше. Она даже вызывала покалывание под кожей, а адреналин несся по венам, будто я все еще дралась с вампирами Дома Грея.
- Этан, - выдавила я.
- Что-то... не так.
Я кивнула, понимая, о чем он: что нами двигала не любовь или вожделение, а иная сила. Но мысль была такой отдаленной, а жгучая необходимость - здесь и сейчас.
Безотлагательная. Сильная.
Я склонила голову в сторону и взмахнула ресницами, выражая приглашение.
- Тебе что-то от меня нужно? – спросил он низким голосом, по тону больше походившим на предупреждающий рык тигра, чем вопрос от вампира.
Я сглотнула…и кивнула, чувствуя себя, как подросток во время первого танца. Незнакомая музыка, я плохо знала шаги, но испытывала такие базовые, врожденные эмоции, что просто было невозможно станцевать неправильно.
Этан поднес руку к моей шее. Простое прикосновение пальцев к коже – а у меня почти подогнулись коленки. И прежде чем я успела спросить, за что он извинялся, он поцеловал меня. Решительным, настойчивым и жаждущим поцелуем. Он придвинулся ближе, обнимая крепче и углубляя поцелуй. Его язык исследовал мой рот, по мере того, как он все сильнее прижимался ко мне. Внезапно я почувствовала его эрекцию, упершуюся мне в живот.
Я должна была испытать шок. Должна была напомнить ему, что сейчас не то время и не то место, что мы же видели насколько, насколько далеко все может зайти.
Но с каждым собственническим рыком из его горла, наша магия сплеталась воедино. Меня затягивало в водоворот магии, поцелуев и собственнического сжатия его пальцев. Я притянула его к себе, ухватившись за петельки на брюках, и прогнулась, чтобы углубить поцелуй. Я ощущала такой голод по нему, какой никогда не испытывала к крови. Но этот голод ощущался в данный момент. И он требовал немедленного удовлетворения.
Любовь - опасный наркотик.
О, Боже. Да вот же в чем дело. Этана одолела не любовь, вожделение или внезапное осознание-как-в-любовных-романах, что Он Должен Взять Меня Сейчас. Это была непроизвольная агрессия, только немного в ином проявлении, чем мы видели раньше…
- Этан, думаю, нам подмешали наркотиками.
Он проигнорировал меня, вместо этого зарычав и запустив пальцы мне в волосы. Сердце ушло в пятки, но на этот раз не из-за вожделения, а из-за страха, поскольку рычание стало злее.
Этан, остановись.
Он поднял голову, и я увидела в его глазах борьбу. Мозг требовал остановиться, а тело требовало продолжения. Его глаза практически полностью налились серебром.
- Что? – спросил он.
- Думаю, нас накачали наркотиками. Кто-то подсыпал нам «В». Может в еду?
По телу разлилась волна жгучего, острого гнева. Я закрыла глаза и сжала руки в кулаки, вонзая ногти в ладони до тех пор, пока боль не замедлила хода мыслей.
- Гнев нашел другой выход, - сказал он хриплым голосом. – Возможно, дело в дозе.
Я сосредоточилась. Вино пили мы с Этаном. А кроме нас - только Джонах. Но сообщать об этом уже не было нужды.
Мы оба подняли головы, когда из гущи зелени перед нами возник Джонах. Как только он посмотрел на Этана, в его глазах, уже налившихся серебром, появилась ярость.
- Разве тебя не учили делиться?
В ответ Этан низко предупреждающе прорычал: - Я не делюсь.
Джонах щелкнул языком.
Слышала, что девчонки пребывали в восторге, когда за них дрались. Но лично мне не хотелось быть вещью.
Это просто «В», мысленно напомнила я Этану. Он тоже пил вино.
Он смерил Джонаха взглядом, обнажив клыки. Они были почти такой же формы и длины. И волосы у Этана светлее. Тем не менее, они были бы равными соперниками, если не учитывать положение Этана, которое принесет Джонаху больше проблем, чем стоит битва.
Но вместо того он, зашипев, оскалился на Этана, предупреждая, что нашел приз и не намерен сдаваться.
Не знаю, откуда взялся внезапный интерес, но всерьез сомневаюсь, что он связан со мной. Возможно, Джонах попал под влияние нашей с Этаном магии, которая заполняла всю комнату. И как в классическом случае с «В», в нем без оснований проснулась злость.
- Джонах, перестань, - начала уговаривать его я. – Тебе нужно уйти. Ты ведь не хочешь драться с Мастером, особенно когда здесь Дариус.
В моем голосе была мольба, и он удостоил меня взглядом. Джонах наморщил лоб, словно пытался разобраться, почему он стоял в атриуме и собирался драться за девушку, которую только недавно начал уважать, и которая вообще-то ему не слишком нравилась.
Но Этан явно не заметил его процесса самоанализа, и с угрозой шагнул вперед. - Она моя.
Стряхнув остатки рациональности, Джонах его осадил.
Джонах поднял руку. Сработали инстинкты: самое важное - защищать Этана. - Назад, Джонах, - предупредила его я.
Но он все еще не мог пересилить «В».
Он замахнулся. Я кинулась вперед, чтобы его оттащить, но он машинально ударил. Время будто бы замедлилось: я видела, как его кулак летит в меня – удар, чтобы меня убрать. Соприкосновение с кожей.
Перед глазами все померкло.
ГЛАВА 20. ПОХМЕЛЬЕ.
Моргнув, я подождала, пока комната перестанет вращаться. Я смотрела вверх на заводской потолок, а боковым зрением увидела листья растений и папоротники. Видимо, всё еще Дом Грея.
В поле зрения возникли зеленые глаза.
Я начала садиться, но Этан положил руку мне на плечо.
досталось больше всех. Этан протянул руку.
- Давай руку, - сказал он.
Другой рукой он поддержал меня за спину. Сев, я закрыла глаза, пока не прошло головокружение.
Когда я открыла их вновь, Этан взял меня за подбородок, отклонил голову назад, и посмотрел мне в глаза.
затылке.
Учитывая, с какой скоростью, исцелялись вампиры, долго я с ней не прохожу, но сейчас она причиняла жгучую боль.
Этан кивнул.
акцентом:
- Как она?
Я посмотрела на источник голоса. Сбоку от меня стоял Дариус.
Этан кивнул.
У Этана дернулась челюсть, однако он сумел кивнуть.
Дариус властно кивнул, и одарил меня еле заметной улыбкой.
***
Этан настоял на том, чтобы донести меня до машины. Смешно и романтично одновременно. Уверенная в себе девушка, не совсем комфортно себя чувствует, когда её несут на руках, словно маленького ребенка. Вместе с тем, Этан обратил меня в вампира, и между нами сохранилась связь. Его запах, ощущение его самого успокаивали, так что я смогла наслаждаться тем, что меня несут, невзирая на порочность такого удовольствия.
66 В Англии = 0,57 л. В США = 0, 47 л.
Когда мы вновь приехали в Дом, я так возражала, что он позволил мне самостоятельно подняться в свою комнату, но не разрешил её покидать. Пока Этан пошел в кухню за кровью, я переоделась в штаны для йоги и футболку с логотипом Кабс и улеглась на кровать, подложив кучу подушек под свою больную голову.
Этан вернулся, неся в руках огромный пластмассовый стакан с ручкой. Такой бы купил водитель грузовика, чтобы обеспечить себя суточной дозой кофеина в дороге.
Я хмыкнула, но взяла его и стала пить через пластмассовую соломинку, торчащую из крышки. Через минуту я оторвалась от трубочки.
Его щеки слегка тронул румянец.
К сожалению, кровь и шоколад - не слишком приятное сочетание. Но он так старался, что я просто не могла разочаровать его.
Он кивнул и тихо сидел, пока я пила. Я глотала, пока не почувствовала насыщение скрытого голода. После поставила чашку на тумбочку рядом. Закрыв глаза, я откинулась на кровать, положив голову на подушки. Только я улеглась, мной сразу же овладело изнеможение.
Я покачала головой, но совсем чуть-чуть, чтобы она не загудела снова.
Открыв глаза, я посмотрела на него.
Он посмотрел на меня своими сверкающими глазами изумрудного цвета.
Он одарил меня пронзительным взглядом. Я отвернулась.
Отвернувшись, я кусала губу, задумавшись, какая ирония. Я поцеловала Этана, и он хотел поговорить о наших отношениях. Теперь мы полностью поменялись ролями.
Повисло неловкое молчание. Слава Богу, он сменил тему.
- Занимая мое положение, как бы ты поступила с проблемой «В»? - Я не занимаю твое положение.
- Предположим, что да, - сказал он. – Представь, что под твоей защитой вампирский Дом. Допустим, чинуша запретил тебе решать актуальную проблему, с которой столкнулся твой Дом, из страха, что это привлечет чрезмерное внимание к самой проблеме.
Наконец-то губы Этан тронула полуулыбка. Меня одолело желание облегчить его бремя, заставить улыбнуться полностью. Утешить так же, как он – впрочем, безуспешно – пытался утешить меня, подсыпав в кровь шоколад.
Я замолкла. И, обдумывав её, сказала:
С минуту он всё взвешивал, а затем кивнул. - Очень хорошо. Пять минут.
Этан встал и направился к двери, оглянувшись через плечо, прежде чем вышел. - И никогда не сомневайся, Мерит, я доверяю тебе.
Он исчез в двери. Головная боль стала рассеиваться. Я слезла с кровати и приступила к работе.
***
Сады Кадогана – впечатляющее зрелище, начиная с беговых дорожек, продолжая кирпичной печью для барбекю и заканчивая симметричным Французским садом67 за
67 Французский сад— парк, имеющий геометрически правильную планировку, обычно с выраженной симметричностью и регулярностью композиции. Характеризуется прямыми аллеями, являющимися осями
Домом. Посреди сада стоял Фонтан. Пузырящаяся вода на радость вампирам, которые могли сидеть на лавочках вокруг него.
Твои пять минут истекают, раздался в голове голос Этана.
Разве не ты постоянно поучаешь меня терпению? Переоцененное качество, ответил он.
Четко слышался сарказм.
Может он вновь проживал историю.
Я ответила таким же сладким тоном. Мы оба заведомо знали, что заигрывания посреди заднего дворика - просто доставляющий удовольствие флирт.
Его брови взлетели вверх, будто вопрос удивил Этана. Открыв глаза, он немного поерзал на лавочке, затем замер, задумавшись.
Он вздохнул.
- Бывали опасные времена, но они воодушевляли. Моменты истории, которые мне посчастливилось увидеть собственными глазами. Рождение этой республики - энергичные дискуссии и горячность убеждений, что рабочий может добиться большего, чем монархия. Эпизоды Гражданской Войны, когда мужчины и женщины даже во время больших испытаний вели себя достаточно храбро, чтобы напоминать нам о лучшем, что есть в нас. День Д в Лондоне, когда Уайтхолл68 был наполнен разрывающими сердце радостью… и горем.
Этан еще раз вздохнул.
симметрии, цветниками, партерами и бассейнами правильной формы, стрижкой деревьев и кустарников с приданием посадкам разнообразных геометрических форм.
68 Уайтхолл (Whitehall) — улица в центре Лондона, название которой стало нарицательным обозначением британского правительства.
Он немного развернулся и, подперев кулаком подбородок, посмотрев вниз на меня.
Я подняла коробку, чтобы он мог увидеть, и по полной наслаждалась его обескураженным видом.
Он и дальше смотрел с подозрением, однако сделал, как я просила, переместившись в конец скамейки, чтобы освободить мне место рядом с ним. Но мне было хорошо и на земле. Так между нами оставалось пространство, и любое взаимодействие было бы случайным. Это позволило мне притворяться, что эмоциональные границы, которые я установила между нами, всё еще целы и прочны… даже, несмотря на то, что я сидела на земле, расспрашивала о его жизни и приготовилась накормить его бисквитными пирожными с кремом.
Но если отказ себе в чем-то только мне же на пользу, значит, буду оказывать.
Сняв с коробки бумажную ленту, я достала два обернутых в целлофан пирожного. Протянув одно ему, я отставила коробку, бережно держа в руках своё.
Наконец-то, намек на улыбку.
Этан попробовал своё пирожное.
С минуту мы просто молча ели в саду.
- Однажды я сказал тебе, что ты - моя слабость, - нарушил тишину он. – Но и моя сила. Я сказал эти слова, прежде чем обманул твое доверие. Теперь я это понял и очень жалею, - Этан выдержал паузу. – Что мне сделать, чтобы убедить тебя дать мне еще один шанс?
Он говорил не просто шепотом: в голосе слышалось такое сильное чувство, что мне пришлось отвернуться. Глаза застлали слезы. Прозвучал закономерный вопрос, однако тот, на который у меня не было простого ответа. Что потребуется, чтобы я снова начала верить Этану? Поверила, что он выбрал меня, что бы ни случилось, и, несмотря на политику?
В этот раз я посмотрела ему в глаза.
Улыбка Этана померкла. Он впервые столкнулся с вероятностью, что его действия не принесут результатов.
Я смягчила тон.
Он отвернулся и измученно вздохнул.
Между нами повисла продолжительная тишина. Даже сверчки начали стрекотать. - Ты ничего не хочешь мне рассказать о Джонахе?
Я почти подпрыгнула от вопроса. Сердце внезапно ударилось с глухим стуком от страха, что мой секрет раскрыт.
Чистая правда.
- Что-то еще? – в его взгляде читалось подозрение.
Этан следил за выражением моего лица, будто пытался оценить степень моей искренности.
Его глаза расширились.
Теперь его глаза сузились.
- Что происходит? Что ты мне не сказала?
- Всё, что смогла рассказать прямо сейчас.
Так-то. Может я и не рассказала ему о Красной Гвардии, об их приглашения и о роли Джонаха в организации, но я только что признала, что не была с ним честна, что я что-то утаивала.
Он заморгал от потрясения.
Судя по его взгляду, Этан думал. Оценивал. Спустя минуту он кивнул.
Пусть его капитуляция была моей победой как Стража, я все еще чувствовала, будто потеряла что-то, разорвала какую- то личную связь. Своё положение Стража Дома я поставила превыше нашей дружбы и его доверия ко мне.
Я сделала то же самое, в чём упрекала его.
Этан встал, скомкал целлофан в руке, обошел меня и вышел на дорожку. Он замер на мгновение, прежде чем оглянулся через плечо.
- Не правда ли, тяжело ставить других превыше собственных нужд?
Меня не волновало, что мне только что указали на мою двуличность. Я отвернулась.
Этан уже ушел, когда я снова посмотрела на дорожку. После возвращения на второй этаж, настроение не улучшилось. Голова снова начинала гудеть, но на этот раз по иным причинам. Отнеся коробку с Мэллокейками на кухню, я направилась к себе в комнату. Только собралась открыть дверь, когда услышала у себя за спиной голос:
- Ты же знаешь, что он не такой равнодушный, каким кажется.
Дариуса.
- Прости? – спросила я. Он указал на дверь:
- Мы можем войти?
- Ммм, конечно, - ответила я и открыла дверь.
Он присел на краешек кровати и сцепил руки в замок на коленях.
Мне понравилась прямота Чарли, однако я даже не сомневалась, кому принадлежит его верность.
Чарли покачал головой.
Он ответил лишь испытывающим взглядом. В глазах Чарли четко читался вопрос «А разве нет?»
Покачав головой, я прислонилась к закрытой двери, скрестив руки на груди.
Теперь головой покачал он.
Сердце гулко забилось.
Прости?
Он поднял руку.
Я заставила себя прикусить язык. Очевидно, Этан не сказал ему, что я была намеченной жертвой Селины. Что он привез меня в дом, потому что Бродяга, которого она наняла, не полностью выполнил свою работу. Я ничего не имела против, чтобы ГС знал обо мне как можно меньше.
Этого никак не опровергнуть. В то же время:
- Я не единственная мишень. Дом Кадогана - цель. Чикаго – цель.
От ответа его спасло неожиданное пронзительное пикание. Чарли поднял кисть, обнажив квадратные часы-калькулятор69 примерно 1984 года.
Понажимав на кнопочки, он виновато улыбнулся:
69
Чарли встал и пошел ко мне, направляясь к двери. Тем самым он дал понять, что беседа окончена.
Я отошла, освобождая ему проход к двери.
Однако в мыслях было не столько учтивости, как, полагаю, будет и у Этана.
Он вышел, с довольной улыбкой на лице, пританцовывая. А после его ухода… лишь неуверенность.
Был ли он прав? Реагируя, мы побуждали Селину к выходкам? Вампиры получили наркотики, а люди были убиты, из-за того, что мы спровоцировали её, подтолкнули восстать против Дома Кадогана, словно рассерженного подростка?
Однако не честно перекладывать на нас ответственность за действия Селины. Мы пытались поступить правильно по отношению к Дому и Чикаго. В конце концов, именно она инициировала убийства людей, шантажировала нас и, вероятно, сейчас стояла за продажей наркотиков. Это были её решения.
Тем не менее. Меня терзало обвинение Чарли. Даже если она совершила всё это, вполне реально, что, по меньшей мере, частично, она отвечала нам с Этаном. С целью нас рассердить. Пытаясь выиграть созданную ей вампирскую шахматную игру.
Мне претила эта мысль. Было ненавистно думать, что наши ежедневные битвы – в некоторой степени наша вина. Не важно, что мы действовали из лучших побуждений.
С другой стороны, что еще мы могли сделать? Мы не могли предоставить её самой себе, чтобы она сеяла в Чикаго хаос для удовлетворения своей детской тяги к вниманию. Даже при желании мы не могли проигнорировать попытку шантажа или угрозы Тейта. А ведь мы с Этаном не были снаружи и не искали что-то, чтобы можно было придраться.
Конечно, мы хотели мира и спокойствия. Разумеется, мы хотели просыпаться по вечерам и тратить время на тренировки, исследования, работать, чтобы гарантировать Дому успех, а не играть в рыцарей против мародеров у ворот.
Какой бы ни была драма, каковы бы ни были мотивы Селины, существовал лишь один способ решить эту проблему. Убрать Селину из Чикаго раз и навсегда.
ГЛАВА 21.
ПРАВДОПОДОБНОЕ ОТРИЦАНИЕ НА ПАЛОЧКЕ, ЖАРЕННОЕ ВО ФРИТЮРЕ.
Стоило отдохнуть от вампиров. И что-то я давненько не звонила Мэллори. Определенно, нужно было это исправить. Поэтому, проснувшись и одевшись, я отправила ей смс, поинтересовавшись, как она. Оказалось, они с Катчером тренировались в его
спортзале. Перевод: я буду наблюдать, как Катчер мучает кого-то еще, кроме меня и заодно посмотрю на успехи Мэллори.
Просто встреча. Покинув Дом, я направилась в Ниа Нос Сайд. Туда вот занесло Катчера со своим тренировочным залом, который тоже находился в здании бывшего склада. (Очевидно, в Чикаго новый тренд - переделывать старые складские помещения в комнаты отдыха для вампиров и других сверхъестественных созданий).
Сбегать из Дома не было необходимости. Дариус отстранил нас от расследования связанного с «В», так что мне было не обязательно ошиваться поблизости. К тому же в нашем разговоре с Этаном прошлой ночью всплыли неприятные вопросы обо мне и моем двуличии, которое я не желала замечать. Я знала, что, в конечном счете, мы поговорим. Разговор был неизбежным. Но не сейчас же.
Может я и беглянка, зато продуманная – пейджер взяла с собой. Также положила в машину кинжал и меч. Пусть расследование и приостановлено, однако Пауль весьма вероятно передал мое сообщение «Мари», и теперь она планировала нанести мне неожиданный визит. При таком раскладе, лучше быть готовой.
Дорога не заняла много времени по меркам Чикаго: из-за, на удивление, скоростной поездочки по Лейк Шо Драйв. Тем не менее, у меня выдалось несколько минут для размышлений и небольших прояснений относительно будущего. Не то, чтобы я планировала найти решения большинства проблем за пятнадцатиминутную поездку или даже за несколько часов вдали от Дома. Но я нуждалась в пространстве. Мне нужно было перезарядится в кругу людей, которые знали меня только как Мерит… а не как Стража.
А вот свое везение на места для парковки я, судя по всему, растеряла. Напротив спортзала Катчера открылся новый бар, поэтому в этом районе было полно длинноногих девушек и переодеколоненных парней, готовых пойти туда ради флирта и яблочного мартини по завышенной цене. Я нашла место на три дома дальше, прошлась обратно до зала и зашла внутрь.
Здание сконструировано в форме буквы Т, а спортзал, в котором Катчер научил меня обращаться с мечом, находится прямо по центральному коридору. Как только я подошла к двери, сразу же почувствовала, что воздух наэлектризован. Потерев предплечья, чтобы убрать неприятное покалывание, я заглянула внутрь.
На Катчере были его фантастические очки, тренировочные штаны и футболка. На Мэллори – штаны для йоги и спортивный бюстгальтер - намного больше одежды, нежели на мне во время тренировок. Вот везучая.
Хотя ее тренировки совсем отличались от моих. Я знала, что Катчер превосходно владел мечом, а еще, что маги - помимо умения подчинять вселенную своей воле – могли бросаться шарами, по виду напоминавшие волшебный огонь. Но такого я еще никогда не видела.
Игра походила на магический гандбол. Они стояли в разных концах комнаты, кидая друг в друга сверкающие шары и уворачиваясь от них. Катчер пошлет шар Мэллори, а она или увернется, или бросит в ответ свой. Иногда их заряды сталкивались и взрывались, превращаясь в водопад искр. Временами же они с грохотом врезались в стены.
Это объясняло покалывание в воздухе: каждый раз, когда взрывался шар, в воздухе возникала пульсация магии. Опасно наблюдать за тренировками магов.
Мэллори огляделась и быстро помахала мне рукой, прежде чем запустить шар голубого огня в Катчера.
- Эй!
- Садись, - сказал он, хлопая по стулу рядом. – Я вообще-то собирался тебе звонить.
- Уже не надо, - ответила я, усаживаясь и беря несколько кукурузинок.
Обожаю такую закуску. Немного соленая, немного сладкая, и, наверное, намного лучше для меня, чем коробка Мэллокейков.
- Итак, я еще немного покопался в уголовном прошлом нашего друга Пауля Сермака.
- Ты же сказал, что файл закрыт.
Джефф подбросил вверх кукурузинку и поймал ее зубами.
- О, да. Но «закрыт» и «больше не существует в системе» совсем разные вещи. - Разве сейчас походящее время для лекции о компьютерном хакерстве?
- Да, если ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, что обнаружил. Ну вот, чем дальше – тем меньше я придерживалась правил. - Рассказывай.
- Говоря простым языком, в то время как файл официально закрыт для судебных целей, до его закрытия в кэш-памяти отобразилась копия содержимого файла, и информация все еще там. Как оказалось, в досье парня только одна запись: он получил повестку в суд, за то, что ударил кого-то по лицу. Дело лишь в простом ударе.
- Кто был жертвой?
- Без понятия. Парень не выдвинул обвинения, и перед тем, как отсканировать файл, его имя оттуда убрали.
Джефф пожал плечами и подбросил в воздух другую кукурузинку. Отскочив от его губ, она упала на пол. Точнее упала бы, не полети она вниз как раз тогда, когда по комнате прошел импульс магии. На мгновение кукурузинка замерла в нескольких дюймах от пола, а затем взорвалась на крошечные кусочки.
Мы с Джеффом оба пригнулись, и подняли головы на Катчера. Уперев руки в бока, он смерил нас взглядом.
Катчер презрительно скривил рот, и метнул голубой заряд, который заставил нас обоих спрыгнуть со стульев. Он врезался в стену позади нас и превратился в дождь искр. Сев, я начала лихорадочно вытряхивать их из волос.
Мэл бросила магический заряд, который заставил Катчера подпрыгнуть, чтобы избежать искр, и издать ряд ругательств.
Он хмыкнул. Я съязвила:
Джефф немного покраснел.
Я нахмурилась.
Меня тоже. Даже если бы мы смогли повесить «В» на Пауля с Селиной, теперь у нас появился незнакомец, который бесплатно разбрасывался магией. И кстати о незнакомцах:
Не уверена, было ли это лучше, чем, если бы обнаружили тела. На этой мысли, завибрировал телефон, и я достала его из кармана, ожидая услышать от Этана вопрос «Страж, где ты ходишь?» или что-то в этом роде.
Я не узнала номер, но все равно ответила.
Безошибочно слышался нью-йоркский акцент.
Ну, еще бы. Мы знали, что Селина не упустит своего шанса. Даже если эта «Мари» не Селина, встреча, определенно, позволит получить ответы на некоторые из наших вопросов.
«Город» - помпезное кафе в Лупе 70, которое регулярно возглавляло ежегодные списки «лучших заведений». Для светских львов и львиц это то место, куда можно выйти и на людей посмотреть, и себя показать. Столик в таком заведении требовал предварительного заказа за неделю вперед. Ну, только если ты кого-то не знаешь … или не приходишься дочерью Джошуа Мериту. Свинина сальтимбокка71? Да, пожалуйста.
В моем представлении Селина никак не вписывалась в Уличный Фестиваль. Зато «Город» как раз то заведение, которое бы она выбрала.
- Полагаю, мне не понадобится красная гвоздика в отвороте жакета, чтобы меня узнать?
Пауль издал смешок.
- Она найдет тебя. Ровно в одиннадцать.
Связь оборвалась. Я вновь убрала телефон и начала обдумывать ситуацию, попутно грызя ноготь на большом пальце.
Селина – ну или кто-то, кого я считала Селиной – хотела встретиться в общественном месте. И не в абы каком, а в общественном месте, где будут слоняться тысячи людей. Она надеялась на анонимность или же планировала устроить беспорядок?
Селина должна была руководствоваться скрытым мотивом, хотеть что-то поиметь с этого. Может, она надеялась захлопнуть расставленную ловушку. Нужно всего лишь сообразить, в чем дело. Или учесть все непредвиденные обстоятельства.
Когда я, наконец, снова подняла голову, то обнаружила что Катчер, Джефф и Мэллори уставились на меня.
- Звонил Пауль Сермак, - объяснила я. – «Мари» хочет сегодня со мной встретиться на Уличном Фестивале.
Катчер с Мэллори подошли к нам. - Ты пойдешь?
- А у меня есть выбор? Дариус рвет и мечет, так же как и Тейт.
- Можно притворяться, что это не наша проблема, только вот «В» не исчезнет, и это не сохранит наш Дом в целости.
региона и личных предпочтений.
На лице Катчера застыло скептичное выражение.
Все дружно развернули головы к двери. Симпатичный парень в футболке и джинсах улыбнулся нам.
Честно скажу, когда Мэллори сказала, что у нее появился наставник, я ожидала увидеть какого-нибудь ботаника. Кого-то с тягой к науке и, возможно, накарманником72.
Саймон же совсем не соответствовал этим стереотипам: отлично сложенный и симпатичный, как идеальный парень, которого вы бы познакомили с родителями, и с виду без единого недостатка. Короткая стрижка, голубые глаза и высокий лоб.
Однако она вежливо улыбнулась:
члену Ордена.
Да, Мэллори интересовалась оккультизмом. Как-никак она девушка, повернутая на Баффи. Но, когда я просила её пройтись по этим местам, она всегда отказывалась, называя саму идею такой экскурсии «фальшивой модой».
Саймон мне улыбнулся, только улыбка вышла вовсе не дружелюбная.
72 такая вот штука.
- Ну конечно, - ответил он.
Однако, судя по тону голоса, он не особо согласился с моим уточнением.
Она нахмурилась.
Мэллори отмахнулась.
Катчер нахмурился. Ясно, что он не сильно обрадовался, что Мэллори отправляется в город с Саймоном одна. Не знаю, было ли дело только в неприязни по отношению к Ордену или же нет.
Катчер посмотрел на Саймона.
Я ответила ничего не обещающей улыбкой.
Саймон вышел, а я оглянулась на Мэллори с Катчером.
Катчер что-то проворчал в знак согласия.
Он отклонилась назад, с беспощадным выражением на лице.
- Будешь так считать, то, естественно, ничего не получится. Ты просто должна решить, что сможешь. Ты пойдешь, найдешь Селину Дезалньер и на этот раз надерешь ей задницу.
Будем надеяться.
Когда я вернулась, возле Дома был припаркован лимузин. Ну и как обычно - галдеж протестующих. Двоих или троих я узнала – они ночевали на открытом воздухе ночь за ночью. Заявлять о своей ненависти, явно, оказалось важнее других дел.
Лимузин принадлежал либо Дариусу, либо Тейту, что мне совсем не понравилось. Обстоятельства явно не играли мне ну руку. Я припарковалась возле Дома, при этом
перегородив выезд другой машине. Стараясь не шуметь, я на цыпочках прошла мимо кабинета Этана.
Его самого там не было. Однако в центре комнаты, стоял Малик и просматривал бумаги. Дариус сидел в зоне отдыха и разговаривал по мобильному.
Вежливо ему улыбнувшись, я подошла к Малику. Он поднял глаза, когда я приблизилась. Видимо, он заметил, мой усталый вид.
- Что на сей раз?
Я украдкой посмотрела на Дариуса.
Сначала лицо Малика ничего не выражало, а затем появилось понимание.
Малик хитро улыбнулся.
Я кивнула. Он направился к Дариусу, а я - к двери. Должно быть, Дариус закончил разговаривать, поскольку я услышала, как Малик спросил:
Молодец, подумала я, поднималась на третий этаж, перескакивая через ступеньку. Я столкнулась с Этаном, как раз когда он выходил в коридор. Не спросив
разрешения, я прошла мимо него в его спальню. Когда я развернулась, он так и остался стоять в дверном проеме с поднятыми вверх бровями.
Как бы там ни было, он зашел внутрь, закрыл дверь и скрестил руки на груди.
Этан закрыл глаза.
Его глаза тут же распахнулись. Он открыл рот, чтобы запротестовать, и закрыл его
снова.
В комнате повисла тишина, пока он не вынес вердикт:
Формально, он знал меня как аспирантку без сознания, пока нянчился со мной в течение трех дней во время моего превращения в вампира. Но я этого не помнила.
Он посмотрел на меня, и у него меж бровями пролегла складка беспокойства.
Я вздохнула и скрестила руки на груди.
Я уже как-то звонила Джонаху. Раз Дому Кадогана запретили принимать участие в деле, может быть Джонах пожелает внедрить в толпу несколько членов Красной Гвардии.
- Правдоподобное отрицание, - напомнила ему я. – Ты Мастер Дома тут, а мне позволь защищать нас там.
Этан вздохнул и обхватил ладонью мою щеку.
- Я не так часто говорю тебе это, но я невероятно горжусь тем вампиром, которым ты стала. Просто хочу, чтобы ты знала.
Он прислонился своим лбом к моему. Я закрыла глаза и вдохнула слабый запах его одеколона.
- Будь осторожна.
- Буду. Обещаю, - я отстранилась и увидела в его глазах отблеск вины, но я покачала головой. – Ты делаешь свою работу, - заверила его я. – Теперь позволь мне делать мою.
***
Бессмысленно было надеяться, что я смогу припарковаться возле места проведения Уличного Фестиваля. Времени добираться общественным транспортом тоже не было. Пока я представляла Люку пятиминутный экскурс, Линдси вызвала такси и пообещала переставить мою машину. Они слышали, что Дариус запретил мне действовать, и всё же согласились помочь. Иногда работу нужно сделать, и к черту последствия. Это был как раз тот случай, и они все были в деле.
Сев в машину, я отправила сообщение Ноа, попросив о прикрытии. Ответ пришел почти сразу же. Он сказал, что его команду охранников можно будет узнать по одежде: состаренные футболки с надписью ВЕЧЕРНЯЯ СТАРШАЯ ШКОЛА.
Умный парень.
Я думала позвонить Джонаху, но это было все же общественное место. Во-первых, существовал риск раскрытия его членства в КГ. А во-вторых, из-за этого он мог оказаться в том же положении, что и я – навлечь на себя гнев Дариуса Веста. Нет уж, спасибо.
Водитель такси то и дело на меня посматривал. Каждые несколько секунд его глаза мелькали в зеркале заднего вида, будто он ждал, когда же я проломлю пластмассовую перегородку и вгрызусь в его глотку.
Признаю, мне приходила в голову идея поддеть его. Но я же не Селина. У меня есть совесть, и была работа. И зубоскальство на водителя в нее не входило.
Я вышла из такси и помахала водителю, заметив, что он так и продолжил пялиться.
Эта часть парка была пустой, что дало мне возможность приготовиться… и вместе с тем запаниковать.
Благодаря своей достаточно хорошей подготовке, я могла строить из себя храбрячку перед Этаном, Люком и Маликом. Но скажу прямо - мне было страшно. Селина была сильнее меня, а я согласилась с ней встретится в то время и в том месте, которые выбрала она. Это была ее игра, и существовала высокая доля вероятности, что я не выиграю…или, разобравшись, не останусь целой и невредимой.
Дойдя до оранжевого забора из винилопласта, окружавшего фестиваль, я перемахнула через него и смешалась с толпой пьяных девушек, которые шли к главному входу. Беглый осмотр поля битвы. Вдоль Проспекта Колумба протянулись белые шатры. По широкому проходу между ними с едой и напитками гуляли люди. В воздухе стоял насыщенный запах теста и пива, людей и пота, также мусора. Звуки тысячей разговоров, шипение еды и музыкальные группы страны на временной сцене – всего это было достаточно, чтобы ошеломить мой рассудок.
- Купоны?
Женщина, качая одной рукой плачущего розовощекого ребенка, протягивала кучу купонов на еду.
Явно разочарованная, она тяжело вздохнула и неуклюже двинулась обратно. Теперь ребенок начал вопить.
- Удачи, - крикнула я, но она уже искала, кого б еще поуговаривать. Не всегда же мне быть героем.
Обойдя шатер, я двинулась обратно в поток людей, и я едва не свихнулась снова. Живот взревел от количества запахов. Слишком уж много нужно было блокировать даже для вампира. Я мысленно пообещала себе жаренный во фритюре сладкий батончик и коробочку хрустящего жареного картофеля, завернутого в бекон, если я переживу эту ночь невредимой. Не совсем диетический ансамбль, но, думаю, в любом случае, шансы были невелики.
Внезапно меня схватили за руку. Я резко дернулась, ожидая увидеть Селину. Не знаю, хорошо это или плохо, но меня ждала иная неожиданность.
- Здравствуй, - сказал мужчина рядом.
МакКетрик сменил свою военную форму на джинсы и облегающую черную футболку. Полагаю, чтобы не выделяться в толпе. Он широко мне улыбнулся. Однако его привлекательность не делала улыбку менее зловещей.
Как бы это упростило мне задачу, подумала я. Ему же никак не объяснить, почему
Он поднял голову.
Просто они обычно возникают, стоит мне оказаться поблизости. И вот вам наглядный пример.
От необходимости отвечать на его предвзятый идиотизм меня избавили приближающиеся к нам звуки спора. Я посмотрела туда. Парень с девушкой препирались между собой по дороге. Каждого явно злило поведение другого.
все потому, что ты хочешь есть шаурму и запеканку до конца недели? Не стоит удивляться. Подобное безрассудство в твоем стиле.
- Ну, да, Шерон. Давай. Делай из мухи слона. Прямо тут, на публике, где все смогут увидеть! – мужчина, находившийся всего лишь в нескольких шагах от меня, поднял руки и двинулся по кругу. – Все услышали, как меня отчитывает моя жена? Все?
Люди вокруг нервно посмеивались, не будучи уверенными, стоит ли вмешаться и положить конец представлению, или игнорировать их.
Парень мне подмигнул и протиснулся прямо между мной и МакКетриком.
- Серьезно, сэр, по-вашему, так должна вести себя ваша жена? А как же слова «и в горе и в радости» и всё такое?
Девушка подошла и ткнула парня пальцем в грудь.
- О, очередная критика в мою сторону, Боб? Я в шоке. Просто в шоке. Знаешь, мне стоило послушать мою мать!
- Ну, конечно, Шерон. Приплети сюда еще и свою мать. Свою бедную безутешную
мать!
Вокруг пары начала собираться толпа, создавая плотный бартер из людей и все больше разделяя нас с МакКетриком. Также подошли двое охранников - к наблюдателям шумной ссоры добавилось еще два человека и два оружия.
Найдя палатку «Города», я стала поджидать, однако в течение пятнадцати минут, а затем и получаса ничего не происходило. Я отправила в адрес МакКетрика проклятия, будучи уверенной, что это он спугнул Селину.
В двадцатый раз я встала на цыпочки, чтобы получше осмотреться и уже почти пала духом, когда меня слегка толкнула локтем темноволосая женщина.
Я рассеяно посмотрела вслед на её темный высокий хвост. Она уже практически вышла, и тут я почувствовала укол магии в воздухе. Я не узнала ее. И не узнала бы, если бы не оставшаяся в воздухе сила. Сердце глухо застучало в предчувствии.
Прежде чем она успела улизнуть, я схватила ее за запястье.
ГЛАВА 22. ДЬЯВОЛИЦА В ГОЛУБОМ.
Селина медленно развернулась ко мне лицом. На ней был комбинезон василькового цвета и ботильоны, а волосы собраны в высокий хвост. Ее глаза расширились от явного потрясения.
Так, теперь в замешательство пришла я. Почему она удивилась при виде меня? Не вырывая руку, она шагнула ближе.
Она сразу же поменялась в лице. Глаза сузились, ноздри раздулись, а ее магия превратилась в сгустки возмущенной, раздражительной энергии. Мимо нас проходили люди с едой и пластиковыми стаканчиками пива в руках, совершенно не замечая
магический реактор, который вырабатывал столько энергии, что можно было бы обеспечить светом весь Луп.
Видимо, она говорила о Пауле, но если Селина не ожидала меня увидеть…
Ее выражение лица стало надменным.
Она начала издеваться:
Я переборола желание впиться ногтями ей в лицо и повыдирать волосы. Сама же негодовала по этому поводу несколько дней назад. Взамен я одарила ее таким же напыщенным взглядом, каким она посмотрела на меня. Нет, я не была наивна относительно Селины, её способностей или вреда, который она могла мне причинить. Но
Селина огляделась, кажется, сообразив, что люди вокруг начинают пялиться. Я ожидала от нее чего угодно, но только не подтверждения.
Я была настолько поражена, что даже открыла рот. Только что, в присутствии нескольких тысяч людей Селина объявила, что помогала распространять «В». Я не ожидала такого хода. Но просто так она бы ни за что не сделала такого заявления. Какую же игру она вела?
Люди вокруг останавливались, и теперь, действительно, пялились. Некоторые достали телефоны и начали нас снимать.
Она разразилась смехом.
Я почувствовала не только отвращение от такого намека, но и немного посочувствовала Моргану. Безумство Селины, конечно, не оправдывало ненадежность Моргана, но, безусловно, объясняло, почему ему нельзя доверять. Если он учился быть Мастером, идя по её стопам, возможно, для него уже не было надежды.
Селина огляделась по сторонам, осознав, что слушатели поневоле были людьми, которые ее узнали. И также знали, что она должна была быть под замком в Англии, а не стоять посреди Уличного Фестиваля и сознаваться в преступлениях против жителей Чикаго.
Будь я на ее месте, то заартачилась бы. Опустила голову и нырнула в толпу, пытаясь спастись бегством. Но Селина вам не среднестатистический вампир. В ее глазах не было ничего похожего на сожаление или страх. Пока я тупо смотрела на неё, будучи шокированной её безрассудством, она обратилась к толпе.
Она начала поворачиваться по кругу, представляя толпе свою речь.
Улыбка Селины померкла. Она изменила свое положение в повторной попытке снискать расположение у людей, но это все равно не сработало. Она открыла рот, чтобы оспорить утверждение, однако дальше заговорила не она.
Её окружили четыре офицера в форме ДПЧ. Трое держали её на прицеле, а четвертый завернул ей руки за спину и надел наручники.
Она рванулась. Учитывая её силу, мужчине, который сковал и держал её, пришлось побороться, чтобы удержать на месте. Но тут Селина успокоилась, став невозмутимой.
Дурной знак.
боритесь. Она не может заставить вас что-либо сделать, а просто попытается понизить ваш самоконтроль. Возможно, вы захотите, чтобы в участке вас встретил Омбудсмен. Его сотрудники смогут помочь.
Трое копов меня проигнорировали, но четвертый кивнул в знак благодарности. Не легко выслушивать наставления от худенькой вампирши с высоким хвостом.
- Гламур даже не понадобится, - сказала Селина, смотря на меня своими голубыми глазами. – Я выйду на свободу, прежде чем ты успеешь предупредить своего любовника, что нашла меня здесь. Ах, да - наслаждайся беседой с Дариусом. Уверена, он будет просто в восторге, когда узнает.
Она пошла без принуждения. Спустя минуту, толпа полностью рассосалась, не оставив никаких следов вторичного заключения под стражу Селины или только что произнесенной заманивающей речи.
У меня появилась минута, чтобы сосредоточится на более важном вопросе: Что, черт возьми, сейчас произошло?
***
Короче говоря: я должно быть что-то упустила. В целом всё выглядело слишком просто и казалось огромной ловушкой. Селина, явно, не знала, что встретит меня. Но она ни за что не призналась бы перед целой толпой, что помогала Паулю распространять наркотики и организовывать рейвы. А затем она еще и попыталась убедить людей последовать за вампирами.
Где логика?
Ее просто не было. Хоть я и не огорчилась, что Селина попала обратно в руки ДПЧ, лишившись свободы, я никак не могла понять её позицию. А она у нее была. Такая эгоистка как Селина ни в коем случае не признается, если не будет считать, что она что-то
Вздохнув, я достала телефон, приготовившись быстро рассказать Этану последние новости, прежде чем найду такси. Не скажу, что именно заставило меня поднять голову и осмотреться, но он прямо передо мной был он.
Пауль сидел за меленьким пластмассовым столиком в пивной. Перед ним стояли два пустых пластиковых стаканчика, а другой, наполовину полный, был у него в руке. Увидев меня, он приподнял его - тост за мое участие в задуманном им разводе.
По крайней мере, для Пауля, это была игра. Он подставил Селину, но зачем? Чтобы убрать ее с дороги? Так он терял посредненика-вампира, женщину, устраивающую ненужную драму во всей операции, и получал доступ к ее доле?
В этот раз мимо меня прошла семья. Мама катила двойную коляску со спящими детьми. Папа тянул красную тележку, с третьим спящим малышом. Вся семья была привязана друг к другу ленточкой. Паровозик из семьи.
Когда их вереница ушла с дороги, я снова посмотрела на столик, но Пауль уже
исчез.
ГЛАВА 23. ЗАМЕЧАНИЯ.
Я не знала, как именно преподнести новости Этану. Как сказать боссу, что ни с того, ни с сего твой враг сознался в своих злодеяниях и добровольно сдался в руки Департамента Полиции Чикаго?
Как оказалось, не понадобилось. Протиснувшись сквозь толпу протестующих и попав в Дом, я обнаружила, что в центральной гостиной собралась половина вампиров Дома, и все они приклеились к висевшему над камином телевизору.
Посреди подиума в угольно-сером костюме с утешительной улыбкой на лице стоял Тейт. Выглядел «с иголочки».
- Сегодня мы узнали, что Селина Дезалньер, считавшаяся на попечении Британских властей, вернулась в Чикаго. Находясь здесь, она продолжила вызывать хаос, который начала до своей первой поимки. Нам также стало известно, что она ответственна за рост в
городе уровня насилия, с которым мы столкнулись. Наконец-то, теперь город Чикаго может вздохнуть с облегчением. Жизнь может вернуться в нормальное русло, а вампиры вновь могут стать частью города, а не его врагами. Смею вас заверить, мисс Дезалньер останется под охраной Департамента Полиции Чикаго в помещении, которое мы специально сконструировали с целью оградить население от преступников среди сверхъестественных созданий. Мне также стоит похвалить Мерит, Стража Дома Кадогана.
- Вот, чёрт, - вслух сказала я.
Полдюжины вампиров развернулись и уставились на меня, наконец-то осознав, что я зашла в комнату. Наверное, от меня пахло кебабом и жаренными во фритюре шоколадными батончиками.
Зажужжал пейджер. Открепив его, я посмотрела на экран. Всего лишь одно слово: КАБИНЕТ.
Я перевела дыхание, затем оглядела вампиров в комнате и слегка помахала рукой.
Я торопливо пересекла коридор. Дверь кабинета была приоткрыта. Открыв её, я обнаружила в кабинете Дариуса, Этана и Малика. Все трое сидели за столом для совещаний: Дариус - во главе, а Малик с Этаном - со стороны окна. Мне не понравилась эта символичность. Мой теперь уже пустой желудок начало мутить снова.
- Сир, - обратилась я к Дариусу, - могу я говорить откровенно?
Дариус с минуту меня рассматривал. - Говори.
- По городу из рук в руки гуляло «В». Наркотики причинили вред нашим вампирам, затронули людей и испортили наши отношениям с городом. При всем уважении к интересам ГС, нам тут жить… У нас нет роскоши вернуться на другой континент, и мы не можем просто игнорировать проблему. Против нас уже восстают оборотни и люди. Не прими мы мер, то оказались бы в разгаре войны, которую предсказали маги. Я Страж этого Дома и поступаю в соответствии с его интересами, даже если они, по вашему мнению, не совпадают с интересами ГС.
Когда я закончила, Дариус посмотрел на Этана.
- Сегодняшние события бросили тень на Североамериканские Дома и на Президиум Гринвича. Нам не следовало принимать участие в стычке, произошедшей на фестивале в одном из крупнейших городов в Соединенных Штатах, – он посмотрел на меня. – Мы не нуждаемся ни во внимании общества, ни в геройстве. Нам нужно лишь уважение к власти, иерархия и субординация. Мы веками вели ассимиляцию. И будем поступать так и впредь.
Его взгляд стал ледяным. А у меня в жилах заледенела кровь.
Вообще-то я не имела ни малейшего представления, но это не важно. Возникло чувство, будто мне дали пощечину. Каждая принесенная жертва, каждое принятое решение со дня моего превращения в вампира подверглись сомнению.
Я попыталась подчиниться предостерегающему взгляду Этана. Но меня достало, что ГС вытирает об меня ноги и обращается как с великой грешницей.
Я встала, расправив плечи.
Дариус не шевельнулся.
Тишина.
нахожу твою браваду занимательной, - он перевел взгляд на Этана, - я все же настоятельно рекомендую тебе научиться управлять твоим Домом и твоими вампирами.
Этан сидел с каменным выражением лица, пристально смотря на Дариуса.
- При всем уважение, Сир, - выплюнул Этан, - я не управляю своими вампирами, а руковожу ими. Мерит действовала с моего разрешения, и как надлежит вампиру Кадогана и Стражу этого Дома. Она поступила достойно, чтобы защитить Кадоган, его Мастера и его вампиров. Она действовала, чтобы оградить этот город от преступников, которые, по мнению ГС, могут разгуливать на свободе. Если вам не нравятся её действия, тогда это следует занести в мое личное дело, а не в её. Я доверяю ей. Полностью и безоговорочно. Все её действия касаются моего руководства, а не её характеристики как Стража и верности Президиуму.
Он устремил на меня взгляд своих ярко-зеленых глаз. Этот мужчина, который только что вступился за меня и оказал открытое неповиновение своему собственному мастеру ради меня, доверял мне.
Меня поставили в тупик. Я лишилась дара речи. На глаза навернулись слезы. Внезапно я очень сильно занервничала как от такого отношения, так и политических последствий этого поступка.
Но, несмотря на удивление словами Этана, его благородства, то, что он защищал меня, Дариус не купился. Он гнул свою линию, из-за чего теперь пострадает Дом.
Этан проговорил:
В комнате повисла тишина. Однако Дариус остановился в нескольких шагах от двери и оглянулся.
А затем он развернулся и вышел, плотно закрыв за собой дверь. Этан уперся локтями в колени и запустил руки в волосы.
Я его вонзила, подумала я. Просто не попала в сердце.
Я почти начала с ним спорить, но увидела в его глазах утомление и разочарование.
Мы послушно кивнули, наблюдая, как он пересек комнату и покинул кабинет.
Я сделала ровно столько, сколько требовала моя работа. Но почему я чувствовала себя такой несчастной?
***
Я подыскала себе место - присоединилась к Линдси за бессмысленным просмотром телевизора в её комнате. Это помогло скрасить ночь, но не успокоило нервы и не уняло дрожь в груди.
Двумя часами позже, я встала, пробралась сквозь толпу вампиров, устроившихся на полу, и направилась к двери.
В течение пяти минут я стояла за дверью, сцепляя и расцепляя пальцы, пытаясь собраться с духом, чтобы постучать.
В конце концов, когда больше не смогла выносить ожидания, я перевела дыхание, сжала пальцы в кулак и коснулась двери костяшками пальцев. Звук эхом прокатился по коридору, раздавшись в тишине необычно громко.
Этан открыл дверь. Вид у него был измученный. - Я как раз собирался спать, тебе что-то нужно?
Помолчав в течение нескольких секунд, я нашла в себе мужество спросить: - Можно мне остаться с тобой?
Было очевидно, он остолбенел от вопроса. - Можно ли тебе остаться со мной?
- Сегодня. Никакой сексуальной близости. Просто… Этан засунул руки в карманы.
- Просто?
И я нуждалась в этом от него. - Входи, Мерит.
- Если сейчас ты мне можешь дать лишь «просто», значит, займемся только им. Закрыв глаза, я обвила его руками и позволила хлынуть слезам.
- А вдруг он решит, что я его враг? - спросила я. – Вдруг он решит, что мое убийство или разрешение убить меня Селине, это способ сохранить контроль над Домами?
- Ты вампир Дома Кадогана от мозга до костей. Ты сражалась за этот Дом, и мне тебя защищать. Ты мой Страж, мой Послушник. Пока я здесь, я буду тебя защищать. Пока существует этот Дом, это твой дом.
- А если Дариус попытается все это разрушить из-за моих действий? Этан вздохнул.
- Тогда Дариус слепой, а ГС не та организация, какой она себя считает. Не защитница вампиров, какой себя выставляет.
Этан отстранился и направился к бару в другой конец комнаты, затем налил янтарную жидкость из хрустального графина в два низких стакана. Накрыв графин
крышкой, он вернулся и протянул мне стакан. Я невольно вздрогнула. Напиток возможно хороший, но по вкусу напоминал бензин и обжигал, как огонь.
стол.
Он взял мою руку, сплетя наши пальцы, и повел в спальню, закрыв двери. Две створки прекрасно отполированных и облицованных деревом дверей между нами и людьми, оборотнями, ГС и одурманенными наркотиками вампирами.
За последние дни впервые возникло чувство, будто всё испарилось.
Этан снял пиджак и повесил его на спинку стула. Я разулась, и с минуту стояла неподвижно, осознав, что спеша к нему, я не удосужилась подумать об одежде.
Этан улыбнулся в ответ, расстегивая рубашку, пока он пересекал комнату по направлению к высокому шкафу. Он выдвинул ящик и, покопавшись там, достал футболку с надписью, а потом бросил её мне. Развернув её и увидев дизайн, я улыбнулась.
- Тебе не следовало.
Футболка с надписью «Сохраните Наше Название», выпущенная в ходе компании, проводимой с целью удостовериться, что Ригли Филд не переименуют. Она очень даже пришлась мне по вкусу.
Этан усмехнулся и исчез в уборной. Сняв одежду, я натянула футболку, которая практически доходила мне до колен. Я сбросила расшитые подушки с его массивной кровати и, забравшись на прохладное хлопковое белье, закрыла глаза в успокоении.
Несколько минут, а может и часов, спустя он вернулся в комнату и выключил свет. Я уже была в кровати и засыпала, чувствуя в полудреме, как он прижался ко мне. Его руки обвились вокруг моей груди и притянули к себе ближе, а губы Этана оказались у моего уха.
- Не тревожься, мой Страж. И спи спокойно.
***
Он пообещал мне, что будет терпеливым, что будет ждать меня и не поцелует первым.
И Этан держал свое обещание.
Я проснулась днем. Металлические ставни все еще не пропускали сквозь окна ни лучика света. Но я была еще как осведомлена, что он лежал рядом…и о страстном желании, вызванном близостью Этана.
Во время сна мы друг от друга отодвинулись, но я свернулась подле него снова, рассчитывая, что он отреагирует поцелуем. Он провел пальцем по моим волосам. Жест больше успокаивающий, нежели эротический.
И этого было недостаточно. - Этан, - пробормотала я.
Сердце внезапно забилось быстрее, даже несмотря на то, что на небе ярко светило солнце. Но как бы сильно я его не хотела, я не могла сделать этот следующий шаг. Не смогла заставить себя пошевелиться, поцеловать его. Какую-то часть нерешительности
породило истощение, то, что я должна была быть без сознания до очередного захода солнца. Но остальная часть - чистый закоренелый страх. Страх, что если я шевельнусь, поцелую его, я снова отдам ему своё сердце, рискуя жестоко разочароваться вновь.
Внутри меня разгорелась война, равно как и сильное желание сделать шаг, получить желаемое, извлечь из поцелуя по-максимуму, даже если это будет и не самый мудрый поступок, который я совершала.
И, как будто зная о моей борьбе, Этан погладил меня по волосам.
- Спи, Страж. Время придет, когда ты будешь готова. А до тех пор, спи спокойно.
ГЛАВА 24.
ИЩИТЕ ЖЕНЩИНУ.
Мне снился первый день старшей школы. Я была слишком уж высокой двадцатичетырехлетней девушкой, идущей по коридору с новым блокнотом и ручкой в руках. Я почему-то забыла записаться на занятия. И, даже будучи обладательницей двух с половиной научных степеней, я также, по-видимому, забыла закончить десятый класс.
Сев за очень уж маленький для меня стол, я уставилась на доску. На ней от руки были написаны сложные квадратные уравнения. Мне таких не решить. Я осмотрелась. Все были заняты тестом, заполняя скрепленные листы.
Один за другим ученики поднимали головы, смотрели на меня и начинали дубасить кулаками по столам.
Удар. Удар. Удар.
Меня оглядела длинноволосая блондинка.
Вздрогнув, я проснулась и села, вовремя заметив, что Этана не было в комнате.
Послышался звук открывающейся и закрывающейся двери. Я попыталась пригладить то, что, уверена, было весьма жестким вариантом прически после сна и, отбросив одеяла, неслышно пошла в другую комнату.
- Что такое?
Этан протянул мне трубку беспроводного стационарного телефона. - Тебе звонит Джефф. Видимо, что-то срочное.
Нахмурившись, я взяла у него телефон. - Джефф? Что случилось?
- Прости, что прерываю вас, но мне удалось раздобыть еще кое-что о Пауле Сермаке и его уголовном прошлом.
Качая головой, я его перебила.
-Джефф, мне знакомо это имя, - я закрыла глаза, но не смогла выудить его из памяти. – А ты можешь его загуглить?
Теперь я вспомнила, где видела фотографию Сермака.
У Этана глаза стали как блюдца.
Слышался лишь шелест перелистываемых страниц. - Вот дерьмо, - наконец, заговорил он.
После такого изречения на ум приходил только один юрист.
Все еще прижимая телефон к уху, я посмотрела на Этана.
Я повесила трубку и посмотрела на Этана с извиняющимся выражением.
И прежде чем я успела спросить, в чем дело, он дернул меня за футболку и притянул к себе. Он грубо поцеловал меня, а затем отступил столь внезапно, что я едва не приземлилась на попу.
Он подмигнул.
***
Спустя двадцать минут я оделась, взяла катану и направилась в Гарфилд Парк. Этан, Люк и Малик находились в Оперативном Отделе, готовые отправить отряд, однако надеясь, что Дому удастся избежать участия больше, чем необходимо. Они также были на конференцсвязи с Джеффом, на случай если мне понадобиться его помощь.
Я подъехала к обочине сразу за домом.
- Ведь была же так чертовски близко, - выругалась я, доставая мобильный и звоня команде.
- Он уехал, - сказала я, как только ответил Люк. – Мустанг исчез, а дом пуст. Но затем ко мне снова вернулась удача.
- Повиси на линии, - сказала я и, выключив двигатель и пригнувшись на сидении, стала наблюдать за происходящим в зеркало заднего вида.
Прямо у поворота затормозил Мустанг. Из машины выскочил Пауль и заторопился в гараж.
- Что происходит, Страж? – спросил Этан.
- Он вернулся и бежит в гараж. Наверное, что-то забыл.
И впрямь. Не прошло и десяти секунд, как Пауль торопливо вышел из гаража, держа в руках…руль.
- Он забыл руль, - сухо проинформировала всех я, задаваясь вопросом, знал ли Пауль, что скоро его поймают из-за комплектующей детали автомобиля.
Что ж, тем хуже для него и лучше для меня.
Спустя минуту Мустанг снова выехал на улицу. Подождав, пока он проедет мимо меня, я вывернула руль и двинулась за ним.
- Он опять уезжает. Я у него на хвосте, - сказала я им. – Держусь от него на расстоянии двух домов и надеюсь, он меня не видит.
- Куда вы едете?
- Ммм, сейчас на восток. Быть может, в Луп? Раздался голос Малика.
- Может он попытается организовать побег Селины?
Я повесила трубку и убрала телефон, а затем сосредоточилась на преследовании Пауля по городу. Он относился к тому типу водителей, которые до ужаса меня раздражали: у него прекрасная машина, с, несомненно, твердотопливным двигателем, но он ехал так, будто на кону его права. Слишком медленно. Слишком осторожно. Конечно,
Спустя двадцать минут мы доехали до Лупа, однако там он не остановился. Он продолжил ехать на юг. Вот тогда-то я и занервничала.
Я связалась с командой.
***
Но они были не одни. Кто примостился на краешке стола Тейта? Селина Дезалньер.
Должно быть, это часть её большого плана. Обольстить мэра, подружиться с торговцем наркотиков и создать наркотик, который напомнит вампирам об их предках - хищниках. Когда же всё выяснится, она сможет приписать себе в заслугу, что дала вампирам их жизни и пригласила людей присоединиться. И все её действия останутся безнаказанными.
Не удивлюсь, если узнаю, что для осуществления своих планов Селина применила
Я, действительно, действительно, её ненавидела.
Гнев вытеснял страх. Я двинулась к ближайшей террасе, пересекла её как можно незаметней и дернула дверь. Мне улыбалось счастье – оказалось не заперто. Я тихо пробежалась по коридору к той комнате, где я их видела и толкнула дверь.
Они все разом посмотрели на меня.
Пауль зашевелился первым. Он отступил на несколько шагов, ближе к углу комнаты и подальше от разгневанного вампира.
Меня обеспокоила эта фальшивая оживленность и заставила задуматься, был ли он все еще под влиянием гламура Селины. В целях предосторожности я положила большой палец на рукоять катаны и, обнажив её, шагнула ближе. Незачем притворяться, что мы были здесь ради забавы.
Я указала катаной на Селину.
здесь?
Она расправила плечи, будто рассердилась.
Я покосилась на нее. Какая, однако, возбужденная. - Подними голову, Селина, и посмотри на меня.
На удивление, она подчинилась. Наконец-то я смогла увидеть ее глаза. Они были широко открыты, а радужка - почти полностью серебристой. Всем заправляла не она. Селина сама употребляла наркотики.
Тейт нахмурился.
- К сожалению, ни капельки.
Селина спрыгнула со стола и пошла вдоль него, ведя ногтем по крышке. Я навела меч на нее, следя одним глазом за Тейтом.
Он просто сидел и улыбался, а я в этот момент почувствовала легко узнаваемое покалывание в воздухе. Но не такое слегка раздражающее, какое выбрасывали Катчер и Мэллори. Оно было сильнее, более вязким и практически полностью заполняло комнату.
Я подавила вспышку страха, и разгадала еще один кусочек головоломки.
Не знаю, почему я никогда не чувствовала этого раньше. Но я понимала, что это правда. Исходившая от него тяжелая магия абсолютно не походила на ту, которую излучали Мэллори или Катчер.
Нахмурившись, он подался вперед и сцепил руки на столе.
- Рискую прозвучать невероятно эгоистично, но я - лучшее, что случалось с этим городом за долгое время.
У этого мужчины вообще существовал предел эго?
Тейт откинулся назад снова и закатил глаза.
Полагаю, он был в курсе плана показного появления Селины на встрече на Уличном Фестивале с последующим признанием. Она созналась лишь потому, что знала, Тейт её простит. Признание сработало Тейту на руку - «решило» проблему «В». Я окинула её взглядом. Казалось, она совсем не осознавала, что Тейт говорил о ней. Селина замерла и стала нервно барабанить пальцами по столу. Создавалось впечатление, будто «В» вступал в силу, вызывая в ней эту суетливость.
Я качнула катаной в сторону Селины.
Его взгляд стал холодным.
Селина забарабанила по столу быстрее, но магический контроль Тейта был эффективен. Без его разрешения она ничего не сделает.
Движением руки Тейт заставил ее замолчать.
- Жди своей очереди, милая. А как же твой отец? – спросил он. – Разве он не сумасшедший?
Я покачала головой, придя в замешательство от такой нелогичности.
- Мой отец тут не причем.
Его глаза расширились от удивления. Тейт издал сиплый грустный смешок.
Он посмотрел на меня, будто видел перед собой наивного ребенка.
Растерявшись, я опустила меч.
Тейт цокнул языком.
Тейт натянуто улыбнулся. И следующие его слова были словно яд.
В ушах зашумела кровь. Костяшки пальцев побелели, сжимая рукоять катаны.
В глазах потемнело, меня накрыли воспоминания: то обстоятельство, что Этан с Маликом оказались во дворе УЧ73 в тот самый момент, когда на меня напали. То, что Этан был знаком с моим отцом, до того, как мы встретились с ним. То обстоятельство, что Этан давал мне наркотики, чтобы облегчить биологическое превращение в вампира.
Я думала, что он накачал меня наркотиками, поскольку чувствовал вину, что у меня не было возможности согласиться на Обращение.
Получается, на самом деле он чувствовал вину за то, что превратил меня, по требованию моего отца?
Нет. Это не могло быть правдой.
И только я его представила, как Этан в ярости внезапно ворвался в комнату. Он пришел прикрыть меня.
Тейт все еще находился в комнате, но исчез из поля зрения. Мой взгляд упал на Этана. Меня охватил сильный, ослепляющий, оглушающий страх, а в жилах шумела кровь.
Этан подошел ко мне и изучил мои глаза, но я все никак не могла подобрать слов, чтобы озвучить вопрос.
Он посмотрел на Тейта, вероятно заподозрив, что мой голод чем-то подстегнули.
73 Университет Чикаго.
- Что ты с ней сделал?
Сжав рукоять катаны так сильно, что шнур на ней впился в ладонь, я заставила себя произнести слова:
Я хотела, услышать от него, что это неправда, еще одна ложь из уст политика, хватающегося за соломинку.
Но его последующие слова разбили мне сердце на миллионы осколков.
По щекам покатились слезы, когда я с болью выкрикнула:
Но прежде чем Этан сумел закончить предложение, его взгляд метнулся в сторону. Селина вновь пришла в движение, держа в руке заостренный кол.
сейчас.
Однако он её не разубедил.
- Она и так достаточно разрушила мою жизнь, - сказала Селина. – Этого она не погубит.
Прежде чем я смогла опровергнуть её слова, она замахнулась колом и двинулась прямо на меня.
Не медля, со скоростью многовекового вампира Этан бросился вперед, прикрывая меня своим торсом, тем самым оградив от кола.
Он полностью принял удар на себя. Кол пронзил его грудь. И его сердце.
На секунду время остановилось, и Этан посмотрел на меня. В его зеленых глазах застыла боль. А затем его не стало. Кол с грохотом упал на пол передо мной. Вместо Этана… Он превратился всего лишь в горстку пепла на полу.
У меня не было времени, чтобы удержать себя или подумать.
Селина, теперь окончательно захваченная действием «В», предприняла еще одну попытку, держа в руках другой кол. Схватив тот, что она обронила, я двинулась вперед, молясь достичь своей цели.
И попала, куда нужно.
Я пронзила её сердце. И прежде чем долгая секунда истекла, Селины тоже не стало. Так же, как и от Этана, от нее не осталось ничего, кроме горстки пепла на коврике. Защитный инстинкт сменился шоком. Я посмотрела вниз.
На ковре лежали две аккуратных кучки пепла. Она мертва.
Он мертв.
И тут меня накрыло осознание. Даже когда остальные ворвались в комнату, я упала на колени, зажимая рукой рот, чтобы сдержать крик. Силы покинули меня.
Потому что его не стало.
В комнату ворвались Малик, Катчер, дедушка и два офицера в форме. Должно быть им позвонил Люк. Я посмотрела на Тейта, который все еще сидел за столом. В
воздухе ощущался лишь едкий след магии. Никаких признаков, что он хоть немного беспокоился о том, что произошло в его доме.
Я бы ни за что не позволила ему остаться без наказанным.
– Селина убила Этана, когда он бросился вперед и заслонил меня собой. А затем я убила её.
Комната погрузилась в тишину.
Пауль брюзжал слюной, пока полицейские оттаскивали его от окна.
Он вырвался из рук полицейских, которым удалось прижать его к полу как раз прежде, чем он набросился на Тейта.
Тейт изнеможенно вздохнул.
Тейт побледнел. Все в комнате замерли, будучи не уверенными, что делать дальше.
Один из мундиров запустил руку Сермаку под рубашку и достал маленький плоский ключик на цепочке.
А вот и необходимые доказательства.
Все взгляды устремились на Тейта. Он поправил воротник. - Уверен, мы можем это прояснить.
Мой дедушка кивнул Катчеру, и они оба шагнули к Тейту. - Почему бы нам не обсудить это в деловой части города?
В дверях кабинета появились еще четыре полицейских. Тейт позволил им войти и кивнул моему дедушке.
- И впрямь, почему нет? – вежливо ответил он, смотря вперед, пока покидал комнату.
За ним следовали маг, Омбудсмен и четверо полицейских ДПЧ. Первые два мундира вели Пауля.
На меня обрушилась тишина.
***
Возможно, с тех пор как я выкинула кол, прошли всего лишь минуты. Но минуты казались часами, а часы днями. Я потеряла чувство времени, пока наконец-то не успокоилась.
- Мерит.
Этот голос был грубее. Резче. Слова – низкие, тихие, бессмысленные звуки слов Малика – заставили поднять взгляд. Его глаза были безжизненными, с явным отблеском скорби, отчаяния.
- Его больше нет, - убитым голосом сказала я. – Его больше нет.
Малик держал меня, пока в черные урны собирали прах моего врага и моего любовника. После их запечатали и с осторожностью вынесли из кабинета Тейта.
Он держал меня, пока комната не опустела вновь.
- Мерит, нужно уходить. Тебе больше нечего здесь делать.
Мне потребовалась минута, чтобы осознать, почему он там был. Почему Малик был на полу рядом со мной и ждал, чтобы сопроводить меня домой.
Он был Вторым после Этана. Но больше им не был. Потому что Этан мертв.
Скорбь и ярость пересилили шок. Я бы рухнула на пол, если бы Малик не держал меня, сохраняя в вертикальном положении.
Этан.
- Пусти! Пусти! Пусти!
Я хныкала, кричала, издавала звуки, больше походя на звереныша, чем на девушку, и начала колотить его. Кожу жгло в тех местах, где его руки сжали мои.
- Пусти!
- Мерит, прекрати. Успокойся, - сказал он. Новый Мастер, но я слышала лишь голос Этана.
ГЛАВА 25. ВОЗВРАЩЕНИЕ К СВОЕЙ ЖИЗНИ.
В ту ночь мы скорбели открыто: на тротуаре у Дома выставили в ряд восемь огромных японских барабанов тайко74. Барабанщики отбивали панихиду, пока прах Этана несли в Дом.
Я наблюдала за процессией из вестибюля. Из уважения и в целях охраны путешествия Этана в загробную жизнь Скот и Морган шли впереди. За ними - Малик,
74
новый Мастер, участвующий в своем первом официальном событии – перемещении останков своего предшественника в защищенный склеп в подвале Кадогана.
Когда урны поместили внутрь, а склеп закрыли и заперли вновь, ритм барабанов сменился с быстрого и яростного на медленный и мрачный, предавая множество эмоций, которые я испытывала с течением ночи.
Печаль давила и истощала, но её еще и в равной степени дополняли гнев и страх. Я боялась, что Этан разговаривал с моим отцом, продал меня в пожизненный вампиризм, чтобы облегчить материальные заботы. И так же сильно, я горевала о его утрате.
Мне хотелось ругаться с ним. Кричать на него. Плакать, орать и бить его кулаками в грудь, требуя, чтобы он себя реабилитировал, отрекся от этих слов, доказал мне свою невиновность.
Но я не могла, потому что он умер.
Жизнь продолжались без него. Как и скорбь.
Дом был украшен длинными полосками черного шелка, как и скульптура Христа. Она стояла в Гайд-Парке в память о горе, об Этане и о потере.
Мы также скорбели негласно, на церемонии, где присутствовали только члены Дома, на Озере Мичиган.
Вдоль дороги у озера были круги из камней. Мы собрались в одном из них. Все в черном – символ траура. Мы с Линдси стояли рядышком, держась за руки, смотря на зеркальную поверхность воды. Люк стоял с другой стороны от нее, их пальцы были переплетены. Горе сломило стены, которые Линдси возвела между ними.
Незнакомый мне мужчина, говорил о радостях бессмертия и о том, какую долгую жизнь посчастливилось прожить Этану. Но сколько бы ты не прожил, жизнь никогда не кажется достаточно долгой. В особенности, если она завершилась из-за решений и действий кого-то другого.
Малик, одетый в траурную мантию, нес к озеру кроваво-красный амарант75. Он опустил цветы в воду и оглянулся на нас.
- В «Потерянном Рае», Мильтон говорит, что амарант цвел у древа жизни. Но когда человек совершил смертельную ошибку, дерево переместили в рай, где оно продолжило расти вечность. Этан мудро правил своим Домом. С любовью. Остается лишь надеяться, что он сейчас там, где амарант цветет вечно.
Закончив, он повернулся к своей жене, которая сжала его руки в своих.
Линдси зарыдала и, отпустив мою руку, переместилась в объятия Люка. Он обнял её, закрыв глаза от облегчения.
Я стояла в одиночестве, радуясь их чувству. Любовь цвела как амарант, подумала я, посеяв семена в другом месте, несмотря на то, что все остальные забрали.
Спустя неделю Дом и его вампиры всё ещё горевали. Но даже в горе жизнь продолжалась.
Малик въехал в кабинет Этана. Он не сменил обстановку, однако расположился за столом Этана. Я слышала бурчание в коридорах по поводу этого решения, но сама не
75
выражала недовольства. В конце концов, Дом – это предприятие, которым нужно руководить, по крайней мере, до приезда распорядителя.
Люка повысили с Начальника Охраны до Второго. Казалось, он больше подходил для охраны и безопасности, чем на роль исполнительного директора или потенциального вице-президента, но он с достоинством справился с повышением.
Заместитель Тейта принял должность падшего городского плейбоя, которому предъявили обвинение в причастности к распространению наркотиков, организации рейвов и связи с Селиной.
Дом Наварры оплакивал её утрату. Для мертвой Селины, как с бывшего Мастера и тёзки Дома, устроили похожую официальную церемонию.
Драма, явно, до сих пор была в разгаре.
Из-за всего этого, я оставалась в комнате. По сути, Дом безмолвствовал. Я не слышала смеха неделю. Мы были семьей без отца. В компетентности и способности Малика не было сомнений. Просто Этан, как Мастер, обратил многих из нас. Мы были связаны с ним биологически.
Привязаны к нему. Иссушены им.
Дни были даже еще хуже.
С восходом солнца мой разум жаждал забвения, а тело - отдыха. Я не могла остановить поток мыслей, которые вертелись в голове снова и снова. Не могла перестать думать о нём. И не хотела, поскольку я убивалась, оплакивала его. В голове прокручивались события и моменты. Когда я впервые его увидела на первом этаже Дома Кадогана. Когда он победил меня в нашей первой схватке. Выражение его лица, когда я пила из него. Исказившая его ярость, когда он практически начал драку с оборотнем, чтобы защитить меня.
Сцены прокручивались как кинолента. Кинолента, которую я, однако, не могла насмотреться или выключить.
Семь ночей Мэллори спала на полу моей комнаты, не желая меня оставлять. Я была едва способна осознавать её присутствие, больше чем всё остальное. Но на восьмую ночь её это достало.
Когда солнце зашло за горизонт, она включила свет и сорвала одеяло с кровати.
- Какого черта?
Рядом со мной прогнулась кровать, и Мэллори положила руку мне на плечо.
Он с недоверием фыркнула.
У меня уже слишком притупились чувства, я была слишком истощена горем и гневом, чтобы об этом заботится.
Я посмотрела на нее, когда она встала с кровати, подняв руки вверх.
Внутри стал просыпаться гнев, разливаясь теплом по телу. Я знала, что она делала
– пыталась вернуть меня к жизни, что отнюдь не привело меня в восторг.
Я застыла.
Вздохнув, я поскребла пятно краски на стене.
Мэллори опять села рядом со мной.
Она пожала плечами.
- По крайней мере, ты будешь знать.
***
Смеркалось. Я предварительно позвонила перед отъездом, дабы убедиться, что отец дома… а затем пулей помчалась туда.
- Он занят, - смерив меня строгим взглядом с высоты своего роста, сказал костлявый Пеннебейкер, когда я положила руку на дверь.
- Он меня примет, - заверила его я и открыла дверь.
- Мерит, дорогая, всё хорошо?
- Я в порядке, мам. Дай нам минутку.
Она посмотрела на моего отца. Спустя минуту, оценив степень моего гнева, он кивнул.
- Почему бы тебе не распорядиться, чтобы нам принести чай, Мередит?
Кивнув, мама подошла ко мне, положила руку мне на предплечье и поцеловала в
щеку.
- Мы сожалеем об Этане, милая.
Я очень постаралась изобразить на лице благодарность. В данных обстоятельствах не больно-то получилось.
Когда за ней закрылась дверь, отец посмотрел на меня. - Тебе удалось добиться ареста мэра.
Я приблизилась к его столу.
- Мэр сам виноват в том, что его арестовали, - пояснила я. – Я просто поймала его с поличным.
Мой отец хмыкнул, явно не смягчившись после объяснения. - В любом случае, - сказала я, - я пришла не за этим.
- Тогда что же тебя привело?
Подавив страх, я наконец-то подняла на него глаза.
- Тейт сказал, что ты предложил Этану деньги, чтобы сделать меня вампиром. Что Этан их принял, и поэтому меня изменили.
Мой отец застыл. Меня охватила паника. Пришлось даже схватиться за спинку стула, чтобы устоять на ногах.
- Так ты это сделал? – хрипло спросила я. – Ты заплатил ему, чтобы он превратил меня в вампира?
Отец увлажнил губы.
- Я предложил ему деньги.
Я рухнула на колени, почувствовав, как меня сокрушила боль.
Отец даже не шевельнулся, чтобы меня успокоить, вместо этого продолжив: - Этан ответил нет. Что он этого не сделает.
Я закрыла глаза. По щекам потекли слезы облегчения. Я беззвучно прочитала молитву.
- Мы с тобой не ладили, - сказал отец. – Когда дело касалось тебя, я не всегда принимал наилучшие решения. Я не прошу за это прощения, поскольку возлагал большие
надежды на тебя и твоих сестер с братом … - он прочистил горло. – Смерть твоей сестры стала для меня ударом, Мерит. Горе ослабило меня. Всё, что я сделал для тебя, я не мог сделать для неё, - он поднял глаза, так похожие на мои. – Я не мог спасти Кэролайн. И поэтому назвал тебя её именем и попытался уберечь тебя.
Я не понаслышке понимала, что такое скорбь. Но понимание не распространялось на его желание стоить из себя Господа Бога.
Он отвернулся. И тут я осознала.
Должно быть, она рассказала о предложении Этану. Вот откуда он знал, что я буду
Этан присматривал за мной. Спас мне жизнь…дважды. Сердце вновь пронзила
боль.
Я похолодела от ужаса.
Кусочки головоломки встали на место. Селиной пренебрег человек, и она выместила свой позор на его дочери и на тех, кто походил на неё. Я с сожалением покачала головой. Столько разрушенных жизней из-за амбиций одного человека.
Я не знала, сердиться на него или пожалеть, если он считал, что это любовью.
Развернувшись на каблуках, я направилась к двери.
И в его голосе не было напора. Я оглянулась.
- На сегодня, определенно, да. Время покажет, прощу я его или нет.
***
Я поняла, что это сон, поскольку светило солнце. Я лежала в майке и джинсах на прохладной густой траве. Над головой было чистое голубое небо, а на нем - горячее золотое солнце. Я закрыла глаза и вытянулась, наслаждаясь лучами солнца на теле, которое было так долго лишено этой возможности. Я уже месяцы жила без солнца. Ощущение, как его лучи проникают под кожу, согревают кости, было столь же приятным, как расслабление после оргазма.
- Так сильно нравится? - с усмешкой спросили позади меня.
Я повернула голову вбок и обнаружила улыбающиеся зеленые глаза. - Привет, Страж.
Даже во сне при виде него на глаза навернулись слезы. - Привет, Салливан.
Этан приподнялся на локте. Он был в своем обычном костюме, и я уделила время, чтобы насладится видом его длинного стройного тела, находившегося рядом со мной. Наконец вернувшись к его лицу, я улыбнулась.
небо.
Он усмехнулся, и я широко улыбнулась при звуке его смеха. Я закрыла глаза вновь. Мы лежали на траве, держась за руки, а над нами, припекая, светило послеполуденное солнце.
Мерит!
Голос показался таким реальным. Он казался таким реальным. Но в комнате была пусто.
С заходом солнца, исчез и Этан. Я упала на кровать и уставилась в потолок. Сердце колотилось в груди, а тело ныло при воспоминании о потере.
Но лучше уж боль потери, чем пустота, заполненная тоской. Его больше нет. Но я теперь я знала, что Этан был тем мужчиной, в которого я верила. У меня были воспоминания о нём. И если сны – единственный способ не забывать его, быть с ним, значит, так тому и быть.
Умыв лицо и собрав волосы в хвост, я надела чистую одежду и направилась вниз. В Доме было так же тихо, как и в предыдущие две недели. Хмурое настроение. Вампиры все еще горевали о потери командира.
Однако впервые за две недели, я прошлась по Дому, как вампир - воин, а не зомби.
Дверь в кабинет была закрыта. Теперь кабинет Малика.
Впервые я подняла руку и постучала.
Пора возвращаться к работе.