Если у вас возникли сложности с курсовой, контрольной, дипломной, рефератом, отчетом по практике, научно-исследовательской и любой другой работой - мы готовы помочь.
Предоплата всего
Подписываем
red5;39 ключей
Книга 2.16. Не доверяй никому
Перевела с английского Валерия Винилова
Глава 1
Самолёт завершал свой полет над Нью-Йорком. Он пересёк весь океан, чтобы добраться сюда. Кто знает, что происходит в Тимбукту сейчас?
Вместе со своей сестрой Эми и двумя своими друзьями, Дэн Кэхилл был пассажиром частного самолёта. Самолёт этот принадлежал его дальнему родственнику, суперзвезде хип-хопа Йоне Уизарду. Дэн смотрел в окно, осушая стакан с коктейлем из свежей клубники и ананаса.
Довольно прикольный способ путешествия.
Дэн наклонился немного в сторону, чтобы лучше разглядеть горизонт. Ему нравился смотреть на знаменитые скульптуры вроде Эмпайр-стейт-билдинг, Крайслер-билдинг и Бруклинского моста.
Но во главе их, гордо возвышавшаяся в гавани, стояла Статуя Свободы. Дэн никогда не говорил вслух, но каждый раз, когда он прилетал в Нью-Йорк, ему казалось, что она приветствовала его лично, впрочем, как и любого другого частого путешественника.
Бортпроводник, спокойный и уравновешенный человек по имени Виктор, забрал пустой стакан Дэна. Он взглянул через его плечо и указал в окне на южную часть Манхэттена.
- Башни близнецы были там раньше, –сказал Виктор, –Всемирный торговый центр. Ты, наверное, был совсем маленьким, когда он обрушился.
Дэн помнил это событие. В реальной жизни он, конечно, не видел этого, только на видео. Он легко вспомнил кадры одиннадцатого сентября 2001 года –угнанный самолёт врезался в первую башню, а затем и во вторую, оставляя в зданиях неровные отверстия. Повсюду клубился чёрный дым, и пылало оранжевое пламя.
Но, что было ещё ужаснее, обе массивные постройки рухнули, рассеялись в прах, стали не крепче песочного замка. Когда Дэн впервые увидел отснятый материал, он подумал, что это больше похоже на голливудский фильм.
Но все, к сожалению, было реальным. Умерло почти три тысячи человек.
- От взгляда на эту часть Манхэттена у меня колет в сердце, –признался Виктор.
Южная часть Манхэттена была почти пустой. Сотни зданий, высоких, низких, располагались почти вплотную друг к другу. Дэну вспомнилась толпа на концертах Йоны, высокие здания походили на людей, сидящих на плечах у своих друзей, чтобы лучше разглядеть своего кумира.
Трудно представить себе, как две массивные башни смогли уместиться здесь.
- Грустно, –покачал головой Виктор, –Люди иногда бывают просто чудовищами.
Дэн откинулся на сидение и резко вздохнул. Слова Виктора задели его.
Весперы.
Они уже забрали людей, которые искренне заботились о Дэне. С ними могли сотворить что-нибудь ужасное… Дэн не мог представить, что он будет делать без них. Он должен остановить Весперов. И он точно знал, что для этого нужно.
Нужно успеть закончить сыворотку крови, а затем принять её.
***
Эми не прикасалась к телефону Весперов. Только когда колеса самолёта коснулись земли, она вытащила его. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем экран засветился. И конечно же это было текстовое сообщение от Веспера Первого.
«Нужное место –Йельский университет.
Четыре-ноль-восемь –вот куда ведёт след.
Семьдесят четыре из-за двери.
У тебя есть три дня. Иначе плати.
Нужно соблюдать ямб и совершенную рифму. Я мог бы стать поэтом, знаешь?».
Уже несколько недель Эми и Дэну приходится поддаваться темной интриге шестёрки Весперов. С помощью лучшего друга Дэна Аттикуса Розенблюма и его брата Джейка, Эми и Дэн путешествовали по миру, крали артефакты, рукописи, произведения искусства и даже драгоценности по воле анонимного Веспера Первого.
Почему? Потому что у Весперов заложники. Семь человек, о которых Кэхиллы заботились, в том числе и два члена из семьи –их опекуны Нелли Гомес и Фиске Кэхилл. Веспер Первый угрожает убить заложников, если Эми и Дэн не выполнят поставленных задач. И последнее задание пришло сегодня. Нужно своровать из Йельского университета…что?
Эми отправила текст Эвану, который следил за ними из штаб-квартиры в Эттлборо, Массачусетс. Больше она ничего не добавила. Эван сам поймёт, куда они направятся дальше. Кроме того, она совершенно не знала, что сказать ему.
«Привет, как дела?», – совершенно банально, учитывая обстоятельства.
«Нам нужно поговорить», –после таких слов его удар может хватить, ведь сейчас самый разгар войны между ними и Весперами.
«Я кое-что должна сказать тебе. Я знаю, что мы встречаемся, но вчера я случайно поцеловала другого».
Эми почувствовала, как её лицо начало гореть. Она понимала, что «случайно» это не то слово. Сказав так, она только больше оскорбит Эвана. Она невольно прокрутила в голове момент поцелуя. Она сильно зажмурилась, пытаясь стереть из памяти лицо Джейка и тепло его губ…
«Да прекрати ты уже!» –выругала себя Эми, –«Не отвлекайся! Ты должна сосредоточиться! Нелли, Фиске, Феникс и все остальные нуждаются в тебе!».
Может быть, когда-нибудь Эми станет обычным подростком и ей придётся беспокоиться только об учёбе, друзьях и мальчиках.
Может быть. Но сейчас она должна думать только о заложниках.
***
Эми и Дэн осторожно проходили через терминал, Джейк и Аттикус шли прямо за ними. Эми не могла вспомнить, когда последний раз спокойно проходила через металлоискатель. Она протянула телефон Дэну, чтобы тот прочитал сообщение от Веспера.
- Йель? –он поморщился, –И это все?
- Не знаю, –в ответ вздохнула она, –Думаю, мы скоро это выясним.
- Эй, подождите!
В пятидесяти ярдах позади Аттикус пытался вытащить куртку из рюкзака. Эми оглянулась через плечо увидела, как Джейк пытался помочь своему брату, взяв рюкзак. Через секунду её уже снесло толпой.
Они догнали друг друга только на стоянке. Такси было довольно много, и найти свободное не составило труда. Все ещё думая об Эване, Эми села на переднее пассажирское сидение, чтобы у неё не было никакой возможности даже взглянуть на Джейка.
- Йельский университет, –бросила Эми водителю.
- Где это? –спросил он.
- Коннектикут. Нью-Хейвен.
Водитель покачал головой.
- Нет. Слишком далеко.
Джейк потянулся к ручке двери.
- Идёмте, –сказал он решительно, –Нет смысла тратить время, попросим кого-нибудь другого подвезти нас.
«Кто тебя начальником назначал?», –подумала Эми раздражённо. Она повернулась к водителю.
- Нам нужно в Йель, –повторила она, –Заплатим любую цену.
Человек пробормотал что-то себе под нос, а затем ввёл информацию в свой GPS.
- Два часа туда и два часа обратно… Думаю, шестисот хватит, –сказал он.
- Шесть сотен долларов? –вскрикнул Аттикус.
- Хорошо, –Эми кивнула.
Водитель уставился на неё, он сказал цену наобум, специально завышенную, чтобы не ехать в такую даль.
- Если только у тебя есть такие деньги, –скептически ответил водитель.
Эми достала кошелёк отсчитала шестьсот долларов и показала их ему.
- Вот, –сказала она, –Теперь мы можем ехать?
Водитель завёл двигатель, он выехал на тротуар так быстро, что шины завизжали по асфальту.
Эми повернулась к Джейку и подняла бровь.
- Смотри и учись, –усмехнулась она.
Он фыркнул и с жеманной важностью поклонился.
- Как вам будет угодно, миледи.
***
Дэн положил свой рюкзак в багажник такси, но ноутбук прихватил с собой. Он включил его и вошёл в поисковую систему, пальцы зависли над клавиатурой.
- А что я должен вводить? –спросил он, –Йель это понятно. Но что ещё? Четыре-ноль-восемь? Или семьдесят четыре?
- Не может быть! –воскликнул Джейк.
Испугавшись, Эми обернулась и увидела, как его глаза расширились.
- Йель и четыреста восемь? Это должно быть…–Джейк замолчал и покачал головой.
Эми увидела его шокированное лицо.
- Эми, мы не можем…это не…
Он перевёл дыхание. Затем он посмотрел на неё умоляюще и сказал:
- Пожалуйста, не говори мне, что мы собираемся своровать манускрипт Войнича.
Глава 2
Зубная паста. Она просто необходима. Во рту такое неприятное ощущение, если не поорудовать там как следует щёткой.
А ещё биоплёнка. Точно. Мысли совсем разбегаются. Поспеши.
Одежда (в особенности чистое белье, это очень важно), зарядное устройство телефона, зарядное устройство ноутбука, камера, диктофон… Так, что ещё может быть нужно?
Пару ложных удостоверений личности, на всякий случай. И наконец, самое главное –электронное оборудование, специально модифицированное для этой задачи. Ни в коем случае его нельзя оставлять, нужно обращаться с ним как можно аккуратнее…
Кто-то поднимается по лестнице? Нет, он зайдёт в любую минуту.
Уходи, быстро. Но спокойно. Не дай двери хлопнуть.
***
Фениксу никогда не было так холодно раньше. Замёрзла каждая его клеточка. Волосы на голове превратились в ледяную шапку. Он не мог видеть своего лица, но хорошо представлял насколько синие у него губы. Даже ногти замёрзли. Никогда прежде он дрожал такое продолжительное время, как сейчас. Но даже дрожать стало трудно. После продолжительной ночи, что он провёл у ствола дерева, Феникс проснулся с тупой болью в мышцах.
Если замёрзнуть это паршиво, то боль от дрожи из-за того же самого холода это паршиво вдвойне.
Он бродил по бесконечному лесу, где все выглядело одинаково. Побег, травма… он был подавлен и физически и психологически, к тому же, он чуть было не утонул. А после ледяной воды на воздухе оставаться было ещё хуже. Да и мозг, казалось, был отморожен уже окончательно.
Но он просто продолжал идти вперёд.
Он пытался вспомнить книги о детях, выживающих в дикой природе, которые он читал. Помнится, один мальчик с топором жил в пустыне целую неделю и выжил, да? Но у него хотя бы был топор.
В расстройстве, Феникс пнул гнилой пень. Древесина треснула, показывая маленьких извивающихся белых личинок.
Личинки. Медведи едят личинок. И люди тоже. Он видел, как некоторые сумасшедшие едят их, убеждая всех, что это экзотическая пища.
Феникс внимательно смотрел в щель. В мёртвой древесине находилось около десяток личинок, бледные и мягкие, которые корчатся и извиваются… Желудок потяжелел, когда он глядел на них. Он не мог этого сделать.
Отвернувшись, он сделал шаг и споткнулся о неровную поверхность. Его реакция притупилась от голода, усталости и холода, он не смог удержаться и упал на колени. На глазах выступили слезы, он позволил им катиться по щёкам. Они, по крайней мере, были тёплыми.
Фениксу захотелось кричать. Когда же его зрение прояснилось, он увидел тонкую палку перед собой. Почти веточку, даже. Он вспомнил уже другую телевизионную программу. Канал о природе. Шимпанзе и термиты… Края бедного замороженного мозга Феникса начали таять.
«Я должны выбраться отсюда и помочь остальным. А я буду не в состоянии сделать это, если не подкреплюсь».
Феникс взял палку. Он пожевал один конец, пока он не стал веером древесных волокон. Теперь ветка походила на метлу очень маленькой ведьмы. Он сунул палку в трещину пня и подождал несколько минут. Медленно и осторожно он вытащил её. За ветку дерева уцепились три жирных личинки.
«Они на вкус как курица», –сказал он себе.
Феникс сделал глубокий вдох, закрыл глаза и открыл рот.
***
Эван смотрел на экран компьютера. Что-то тут не сходилось.
Некоторое время назад, Эван призвал оперативников Кэхиллов по всему миру, прося помощи идентифицировать молекулы. Сейчас он подозревал всех, кого можно. Эми, Дэна, и даже себя. Результаты экспертизы были, но Эван не мог поверить в то, что видел.
«Сначала я должен все проверить. Я должен быть на сто десять процентов уверен, что это правда, прежде чем расскажу Эми».
Эван стряхнул с себя дрожь, что ползала по спине, а затем твёрдо оттолкнул от себя все сомнения, и проник в компьютер подозреваемого. С чего начать? Электронная почта, документы –очевидный выбор. Даже слишком очевидный… Разве не оттуда начинаются все поиски? Эван навёл мышку на иконки на рабочем столе. Музыка… календарь… электронная таблица… фотографии…
Фото. Одна картинка стоит тысячу слов?
Он нажал на значок и, спустя всего несколько минут, обнаружил защищённый паролем файл. Выяснить пароль не составило труда. Всего лишь перебрать имена членов семьи. Слишком легко. Файл открылся. Эван нахмурился. Тут находились несколько копий фотографии Нелли –той, что прислали Весперы, на которой она была с ящерицей, направленной в сторону камеры. Копии были одинаковы.
Эван наклонился ближе к экрану.
- Какого черта? –выругался он вслух.
Одинаковы, за исключением одного: сами ящерицы были разными.
Зелёная ящерица. Коричневая ящерица. Пятнистая и полосатая, разный цвет глаз… Никаких сомнений –фотография подделка. Ящерица на исходной фотографии значительно отличалась от поддельной. Последние четыре фотографии показали, как поэтапно изменяли ящерицу, сначала только размер и полоски. В конце получилась ящерица из Аргентины. Именно так она сказала.
Эван сел и с трудом сглотнул воздух, пытаясь избавиться от болезненного ощущения, что охватило его. Южная Америка, там был Иан. Она пыталась заставить его думать, что шпион именно он. Она, то есть Шинейд. Лучшая подруга Эми.
Кто знал, что вся информация о Кэхиллах передавалась напрямую Весперам? Ущерб, что она могла нанести за это время, был огромным…
Эван вскочил на ноги и направился к двери. Он побежал вверх по лестнице, по коридору, плечом он открыл дверь, и ударил по выключателю. Ящики раскрыты, шкаф приоткрыт, горы одежды валялись на полу –все признаки поспешного ухода. Он опоздал. Шинейд ушла.
Эван резко повернулся и в спешке врезался в дверную раму. Он должен сказать Эми, что Шинейд шпион. Если Шинейд доберётся до неё первой… Сердце Эвана бешено колотилось. Эми может быть в страшной опасности.
Глава 3
Дэн, Эми и Аттикус уставились на Джейка.
- Что за Войнич? –спросил Дэн за всех.
- Причем тут четыре-ноль-восемь? –добавила Эми.
- Это старая рукопись, –ответил Джейк, –Хранится в библиотеке Йельского университета. В их коллекции манускрипт Войнича четыреста восьмая рукопись. Но я не уверен, что значит семьдесят четыре.
- Откуда ты это знаешь? –спросил Аттикус.
Джейк прислонился к спинке сидения.
- Мама, –сказал он тихо.
- А какое отношение твоя мама имеет к манускрипту Войнича? –спросила Эми.
Джейк нахмурился.
«Почему она сомневается во всем, что я говорю?».
- Она интересовалась этой рукописью, –сказал он с преувеличенным терпением, –Ей нравились старые вещи. От древнего мира до средневековья. Теперь понятно?
Эми подняла руки в притворной капитуляции.
- Извини за вопрос, –быстро сказала она.
Джейк повернулся к остальной группе.
- Устраивайтесь поудобнее. Это долгая история. У мамы было много разных проектов, но интересовал её именно манускрипт Войнича. Она часто говорила со мной о нем.
- Она никогда не говорила мне об этом, –сказал Аттикус.
Джейк помолчал.
- Когда манускрипт впервые оказался у нас, ты был совсем маленьким, –пожал плечами он, –И потом…ну, это было своего рода наша тайна. Только между нами, –пауза, –Ей было просто важно, чтобы я знал, и её не интересовало, что я её не настоящий сын.
Его голос затих.
Астрид была его мачехой. Его мать –первая жена отца –умерла, когда Джейку был год отроду. Его отец вступил в брак повторно через два года. Астрид была его единственной мамой. Прошёл уже год после её смерти. Боль уже была не такой обжигающей, но она все ещё была, и он был уверен, что всегда будет.
- Хорошо, –сказал Аттикус, –Это здорово.
Джейк благодарно кивнул брату и взял ноутбук у Дэна.
- Манускрипт Войнича, –сказал Джейк, –Целая книга, более двухсот страниц. И очень старая.
- Сколько примерно лет? –поинтересовалась Эми.
- Точная дата не известна, только предположения, –сказал Джейк, –Манускрипт назвали в честь его продавца Войнича, который нашёл его в старом монастыре в Италии. В 1912 году, кажется. Он продал его монахам. Люди убеждали друг друга, что манускрипт либо тринадцатого века, либо восемнадцатого, либо вообще современная подделка. Но несколько лет назад Бейнеке провёл эксперимент с помощью углерода. На всех страницах содержались чернила пятнадцатого века, что доказывает…
- Что это не подделка, –закончил Дэн.
- Нет, не совсем так, –возразил Джейк, –Это доказывает то, что это средневековый документ. Я имею в виду, что пергамент старый, чернила старые, но они не уверены, откуда манускрипт взялся.
- Так что же это за документ? –спросила Эми, –Что в нем?
Джейк хмыкнул.
- Это самое интересно. Никто не знает. Манускрипт Войнича был написан на неизвестном языке, который никто никогда не видел. Никто не в состоянии понять его.
Он нажал на клавиши ноутбука.
- В Йельском университете много запросов, чтобы увидеть рукописи, но некоторые не могут приехать в университет сами, –сказал он, –Поэтому рукописи оцифровали и теперь каждый в состоянии посмотреть страницы прямо в Интернете.
Несколько кликов и появилось цифровое изображение одной из страниц манускрипта Войнича.
- Смотрите, –он повернул экран, чтобы они могли видеть.
- Может это код? –спросил Дэн, –Мы бы смогли выяснить при желании.
- Так все думают, когда в первый раз видят манускрипт, –усмехнулся Джейк, –Сотни людей пытались, может быть тысячи. Даже правительство. Во времена Второй мировой войны пытались расшифровать текст с помощью немецких и японских кодов. Они работали над ним много лет, но так ничего и не добились.
- Ничего себе, –сказала Эми, –Удивительно.
Джейк быстро взглянул на неё. Она смотрела на экран, в её голосе не было ни единой эмоции.
Девушки. Самые загадочные существа во Вселенной. Эми вела себя так, словно их поцелуя не было и в помине.
«Но ведь мне это не приснилось», –подумал Джейк, –«Она определённо поцеловала меня».
- А есть картинки? –спросил Дэн.
- Три вида иллюстраций, –ответил Джейк, –Ботанические чертежи, –клик, –Астрономические диаграммы…–клик, клик, –А вот эти самые странные. Мама называла их картинками сантехника.
На «картинках сантехника» была показана вода, протекающая через трубы, бассейны и акведуки. Почти на всех страницах с бассейнами были голые женщины. Аттикус толкнул Дэна локтём, и они оба захихикали.
- О, пожалуйста, –Эми закатила глаза. Джейк видел, что она немного смутилась. Она быстро сменила тему, –А что насчёт ботанических рисунков? Разве они не дают ключи, о чем книга была написана?
- Можно было так подумать, –согласилась Джейк, –Но растения не из реальной жизни. Нет, некоторые из подобных они обнаружили, но у них есть части, которых не существует в природе, –Джейк вздохнул, –Все люди пытались выяснить, о чем манускрипт. Историки, также, как и мама. Ботаники, астрономы, лингвисты, математики, философы, богословы…
- Сантехники? –Дэн издал смешок.
Джейк улыбнулся.
- Некоторые учёные до конца жизни ломают головы, –сказал он, –Некоторые теории по-настоящему безумны.
- Например? –спросил Аттикус.
- Инопланетяне, –сказал Джейк, –Или же ангелы. И это только два предположения.
- Ты не серьёзно, –сказала Эми.
- Я нет, а они да, –Джейк пожал плечами, –И даже более-менее подходящие теории далеки от правды. Мол, это старая форма украинского, или же нужно читать каждую пятую букву.
Дэн полностью отошёл от темы обнажённых женщин.
- А как насчёт семидесяти четырёх? –напомнил он, –Думаешь, это означает, что мы должны украсть семьдесят четвертую страницу?
- Или может первые семьдесят четыре страницы? –догадалась Эми.
- Это даже не такой важный вопрос, –сказал Аттикус, –Вопрос в том, зачем это Весперам, если они даже не смогут прочитать его?
Джейк нахмурился, задумавшись.
- Если Весперы достаточно умны, чтобы разгадать шифр манускрипта Войнича –быть беде.
От аэропорта они ехали для такси привычно быстро, сейчас же водитель замедлился, оглядываясь через плечо. Они ехали по мосту Бронкс-Уайтстоун, водитель стиснул зубы.
- Посмотрите-ка, у нас неприятности, –процедил он.
В переулке была припаркована полицейская машина. Офицер стоял впереди них в классическом «Стоять! Руки за голову!» За ними на мосту проход был закрыт автомобилями. Помимо полицейских, и только что вышедших из виду последних автомобилей на мосту, проезжая часть была совершенно пуста.
- Что происходит? –Дэн поворачивался то в одну сторону, то в другую.
- Там мотоциклы, –внезапно сказала Эми, –Нет, подождите, это что-то вроде кортежа.
Три внедорожника с мотоциклами позади них и спереди подъезжали к ним с той стороны дороги.
«Знаменитость?», –подумала Эми отчаянно, –«Или какие-нибудь политики?»
Дэн будто прочитал её мысли.
- Должно быть, кто-то важный, если они перекрывают движение целого моста.
Он говорил так подавленно, что все трое обеспокоенно покосились на него. У всех четверых в головах была одна и та же мысль в тот момент. У кого такая власть? Весперы!
- Остановитесь! –выпалила Эми.
Они выбрались из машины. Таксист закричал на них.
- Эй! Куда собрались? С вас должок! –он тоже вышел из машины и схватил рукой Дэна.
- Мой рюкзак! –вспомнил Дэн, –В багажнике!
Он вырвался из рук водителя, наклонился к открытой двери и нашёл кнопку, открывающую багажник. Он ударил по кнопкам сигнальных фар, прежде чем нашёл нужную, водитель выругал его на языке, которого он не понял.
- Дэн, брось его! –воскликнула Эми, –Выбираемся отсюда!
Но Дэн все равно побежал к задней части такси и схватил рюкзак. Мотоциклы остановился. Ведущий сделал разворот и остановился возле полицейской машины. Водительские двери открылись.
- Беги! –закричала Эми, –Если разделимся, встретимся в Йельском университете!
Она дико оглянулась. Они были на мосту, выбора только два –вперёд или назад. Впереди были внедорожники. А это означало, что у них нет выбора. Два минус один равно нулю –математика Весперов.
Эми повернулась и побежала в сторону, откуда они приехали.
Глава 4
- Эми! –окликнул кто-то позади.
Это точно были не мальчики, голос был не мужским. Человек, окликнувший её, знал, для чего они прилетели сюда, знал, что минуту назад они ехали в Йельский университет…
Уклоняясь от машин так быстро, как только можно, недоумие Эми смешивалось со страхом. Это безумие! Весперам они нужны для миссии. Зачем им посылать людей, чтобы они убили их?
- Эми! Эми Кэхилл!
Она пыталась преодолеть панику и думать рационально.
«Я же знаю этот голос, но кто…»
- Эми! Остановись! Это же я, Шинейд!
***
Эми обняла Шинейд, смахивая слезы облегчения с глаз.
- Я никогда не была так рада видеть знакомое лицо, –сказала Эми.
Они повернулись к внедорожнику. Шинейд махнула остальному кортежу, и те уехали.
- Кто они? –спросила Эми.
- Частная охранная фирма, –ответила Шинейд, –Наш друг Люцианин связался с мэром, и тот помог мне добраться сюда.
Эми благодарно улыбнулась.
- Почему ты не позвонила и не предупредила, что приедешь?
- Нам нужно попасть Йель, да? –оживлённо перебила Шинейд, –Нам лучше поторопиться, –она положила руку ей на плечо, –Так здорово, что мы снова вместе!
- Я тоже рада, –согласилась Эми, и мысль о том, что Шинейд не ответила на вопрос, исчезла из её головы.
***
Это походило на игру.
Как шахматная партия, в которой она сыграла отлично, теперь каждое движение терпеливо приближало её к цели. Шинейд с огромным удовольствием думала о прошлых месяцах, когда Эми даже ничего не подозревала.
Наступал конец игры, осталось всего три хода. Во-первых, получить формулу сыворотки. Во-вторых, получить благодарность от Веспера Первого, которая несомненно будет безграничной. В-третьих, воссоединиться с Недом и Тедом, чтобы отдать им сыворотку.
Старлинги отказались от прав на сыворотку, когда охота за ключами закончилась. Но врачи, какими бы хитроумными способами они не пользовались, так и не смогли вылечить слепоту Теда и головные боли Неда.
И так целых два года. Ничего не срабатывало. Ни один из вариантов. Шинейд была в отчаянии. Сыворотка могла быть ответом, чтобы преуспеть в том, в чем врачи оказались бессильны.
Что касается дружбы с Эми… Шинейд почувствовала укол сожаления, но она делает это для своей семьи. Настоящей семьи. Сейчас для неё имеют значение только её братья.
Рука Шинейд скользнула в карман. Она потрогала ствол нового пистолета, её гордость. Какой лучший пистолет в мире? Ну конечно же ты… SwissMiniGun. Самый маленький пистолет в мире всего два дюйма длиной. Шинейд хотела приобрести такой же только из восемнадцатикаратного золота с инкрустированными бриллиантами, стоит такая вещица больше сорока тысяч долларов. Но в конце концов она остановилась на более практичной модели из нержавеющей стали. Вытащив из кобуры, пистолет можно скрыть в ладони. Пули больше походили на булавочные головки, такими и кукольный домик не снесёшь.
Шинейд была расстроена, она не хотела обидеть Эми, но ей придётся. Пули были самыми что ни на есть настоящими, скорость их достигала триста миль в час. В упор они могут пробить человеческую плоть и повредить жизненно важные органы и крупные артерии.
Обычно подойти на такое расстояние к противнику непростая задача. Но не в этом случае. Все-таки, она и Эми лучшие подруги.
***
- Не очень хорошо, –сказала Шинейд.
О блаженной пустой дороге, пути которой перекрыли, речи не шло. Она говорила о заложниках.
- Мы проверили последнее видео, чтобы лучше разглядеть их. Алистеру хуже всех. Мне не хочется этого говорить, но он выглядит действительно ужасно. Его глаза… я не знаю, как это сказать. Он почти сдался.
Эми встретилась взглядом с Дэном, она увидела беспокойства на его лице. Алистер был не самым старым заложником –Фиске Кэхилл был на несколько лет старше. Но Фиске во многих отношениях напоминал Грейс, бабушку Эми и Дэна. В обоих был стальной стержень.
Алистер же балансировал между симпатией и отвращением, поочерёдно помогая Кэхиллам и предавая их. Но несмотря на свою амбивалентность, Алистер, кажется, утвердился на стороне добра, так он и проявил свою самую глубокую слабость. Похищение и плен, кажется, не только подорвали его физическую силу, но и истощили волю к жизни.
Эми сглотнула наступившие слезы и спросила:
- Стало что-нибудь известно о… о Фениксе?
Шинейд покачала головой. Воцарилась тишина.
Фениксу всего двенадцать лет… и Эми не могла сделать ничего, чтобы предотвратить его смерть. Это знание совсем не помогало. Её тошнило от собственной беспомощности.
Некоторое время Эми ничего не слышала, только приглушенный рёв двигателей машин.
- Эми? Я понимаю, что никто и не заикнётся об этом, но мы должны, –Шинейд посмотрела на Дэна.
Даже не спрашивая, Эми поняла, что Шинейд имела в виду.
Сыворотка крови.
Основная причина того, что Весперы так сплотились против Кэхиллов, заключалась в формуле Гидеона Кэхилла, изобретённой в шестнадцатом веке. Если все компоненты тщательно измерить и смешать, можно получить сыворотку, дающую невероятные способности и таланты, которые делают выпившего вершиной в человеческой расе. Тридцать девять компонентов сыворотки крови. Дэн запомнил точную формулу прежде, чем та была уничтожена.
- Это единственное, что может победить их раз и навсегда, –продолжала Шинейд, –Я не говорю, чтобы мы сейчас же использовали её, но мы должны хотя бы подумать об этом варианте.
- Я уже…–Дэн осёкся.
Эми посмотрела на него.
- Что ты уже?
Дэн заёрзал на сидении.
- Я уже… я имею в виду, что я уже думал об этом, –выкрутился он, –Не могу ничего с собой поделать, она застряла в мозгу.
- Не удивительно, –пожала плечами Шинейд, –Формула у тебя в голове, Дэн. И никто кроме тебя её не знает. С одной стороны это защищает её от Весперов. А с другой, никто и нас не может сделать сыворотку без твоего разрешения.
- А зачем она нам нужна? –потребовала Эми, –Мы не будем пользовать ею. Нельзя. Слишком много власти для одного человека.
- Я знаю, –кивнула Шинейд, –Но предположим –наихудший сценарий –Весперы вынудят Дэна сказать им формулу. Ну, там, начнут пытать или ещё что-нибудь…
- Ты с ума сошла? –с негодованием воскликнул Дэн, –Они могут мне хоть иголки под ногти совать… Я никогда не скажу им формулу!
- Ладно, ладно, –отмахнулась Шинейд, –Это по наихудшему сценарию.
- Кроме того, –внезапно заговорил Аттикус, –я бы тоже не отдал её по своему желанию, но что если они дадут сыворотку правды или что-нибудь подобное?
- Да, именно это я и имела в виду, –Шинейд благодарно взглянула на Аттикуса в зеркало заднего видения, –Дэн единственный у кого она есть, но что если с ним приключиться что-нибудь страшное?
- О чем ты говоришь? –вспылила Эми. Она ненавидела эту чёртову сыворотку вот и все. Не впервой она захотела вытащить связанные с охотой мысли из головы Дэна и выбросить их в мусорный мешок.
- Мы должны сохранить её где-нибудь, –настаивала Шинейд, –Где-нибудь в безопасности. Там, куда никто не сможет добраться.
- Форт Нокс подойдёт? –ответ так себе. Но сарказм всегда был одной из слабых сторон Эми.
- Эми, пожалуйста. Послушай, что я тебе говорю, –голос Шинейд был настойчив.
«Она терпела меня, когда я изводила её», –по телу Эми пробежала волна тепла. Было хорошо оказаться с подругой после стольких часов, проведённых только с мальчишками.
- Или защищённый паролем файл, –продолжила Шинейд, –Думаю, мобильный телефон подойдёт.
- И у кого будет доступ к паролю?
- На твой выбор, –сразу сказала Шинейд, –Было бы хорошо, если бы формулу знали несколько человек, не считая Дэна. Ведь Весперы непредсказуемы. Но выбирать тебе, кому ты доверяешь?
Эми смотрела в окно очень долго. Тишину разрушило сопение. Она оглянулась и увидела как оба, и Аттикус, и Джейк, дремлют. Голова Аттикуса была наклонена вперёд, Джейк прислонился к окну, его рот был чуть приоткрыт. Он выглядел симпатичным в такой позе, даже симпатичнее обычного.
Дэн не спал, а смотрел в окно. Эми по его выражению лица могла прочитать, что в его голове кишит слишком много мыслей, мало приятных. И кому же можно довериться на все сто процентов кроме Дэна?
«Фиске и Нелли, которые в данный момент не доступны», –мрачно подумала она.
С приступом боли в кишечнике она подумала об Эразмусе. Он бы идеально подошёл на эту роль. При въезде в Лонг-Айленд Саунд она видела под собой водную гладь, вскоре они достигли выхода Йельского университета.
Когда они выехали на территорию кампуса, Шинейд нарушила молчание.
- И ещё кое-что, –сказала она, –на одного человека оказывает очень большое давление такая тайна, –она дёрнула подбородком в сторону заднего сидения, –Он не должен нести это бремя в одиночку. Любое решение о сыворотке сейчас зависит от него. А если он скажет формулу, то другие люди разделят нагрузку.
- Не проблема, –выпалил Дэн, –Я сам могу справиться.
- Никто и не говорит, что ты не можешь, –вставила Эми, –Но ты постоянно думаешь о ней. Шинейд в чем-то права. Сейчас Весперы активны и…
Активны… какой славный эвфемизм.
«Кто остаётся? Шинейд, конечно», –Эми с облегчением вздохнула, –«Странно, что сейчас я думаю о ней. Но она для меня самый наилучший вариант. Что бы я делала без неё?».
- Хорошо, –наконец кивнула она, –Давай сделаем это. Только когда приедем в Йель.
Глава 5
Пока Шинейд искала место для парковки, Эми разглядывала через окно Йельский университет. Её ожидания оправдались. Солнечный осенний свет отражался от бледных медовых каменных зданий. Прямо-таки новогодняя открытка вживую.
«Бьюсь об заклад, что библиотеки тут такие же превосходные», –подумала она.
Шинейд встала возле самой библиотеки Бейнеке. Эми медленно вытащила телефон, все ещё думая. Она постучала по экрану, чтобы напечатать сообщение, а затем нахмурилась.
- Странно, –пробормотала она.
- Что случилось? –спросила Шинейд.
- Сообщение об ошибке. Нет связи.
- У меня тоже, –сказал Дэн с заднего сидения.
- Можно взглянуть? –внезапно сказала Шинейд.
Эми взялась за ручку двери.
- Может быть, снаружи автомобиля лучше ловит.
- Остановись, –приказала Шинейд, –Сначала дай мне взглянуть.
Эми поймала краем уха напряжённый тон Шинейд. Её мозг медленно начала работать. Зачем Шинейд нужен её телефон? Эми вышла из машины и снова посмотрела на экран. Вот, он поймал сигнал. Шинейд выскочила со стороны водителя и бросилась к ней, огибая автомобиль.
- Я могу исправить! –крикнула Шинейд, выхватывая телефон.
Она взяла его в руки, а затем выронила на землю. Но Эми успела увидеть несколько текстовых сообщение от Эвана.
«СРОЧНО! ШИНЕЙД ПРЕДАТЕЛЬ!»
***
Эми стало дурно.
- К-какие интересные новости, –Эми не могла описать своих чувств.
В животе забурлило, словно туда налили кислоту. Мир стал расплываться, вращаться и закручиваться в маниакальные петли цвета. Голова закружилась, мысли со всей скорости смешались друг с другом.
Эми медленно подняла глаза на Шинейд. Эван немного преувеличил, назвав её предателем –горечь в глазах Шинейд была так сильна, что Эми чувствовала такой же привкус у себя на языке.
- Почему? –голос Эми походил на писк.
Джейк начал выходить из машины, но Эми остановила его одним ожесточённым жестом.
- Ты до сих пор не поняла? –в голосе Шинейд сквозили холод и горячий гнев одновременно. Говорил совсем другой человек, о существование которого Эми даже не подозревала, –Мои братья. Они уже никогда не будут прежними. Если бы не глупый конкурс Грейс, с ними бы ничего не случилось. Я ненавижу Кэхиллов. И все, что с ними связано. В том числе и тебя.
Желудок Эми по-прежнему судорожно сжимался. Она с трудом сглотнула.
- Итак, ты… ты сейчас с ними?
Шинейд кивнула.
- Весперы не остановятся ни перед чем. Они собирают самых влиятельных людей планеты. При них и деньги, и власть, они в состоянии помочь Неду и Теду.
- Но Тед один из заложников! –возразила Эми, –Как ты могла…?
В первый раз невозмутимое лицо Шинейд дрогнуло.
- Они не причинят ему вреда. Однажды я все ему объясню, и он поймёт.
Эми все ещё была не в состоянии поверить, что их дружба целых два года была полной ложью. Она едва удерживалась на ногах. Как после такого она может кому-то доверять?
Шинейд все ещё говорила.
- Мы тройняшки, –сказала она, –Ты даже не знаешь, что это значит. У нас связь сильнее, чем у вас с крысенышом Дэном, к тому же…
«Не смей», –Эми размахнулась и от всей души ударила Шинейд в левый бок. Ноги Шинейд подогнулись на мгновение, но она восстановила равновесие, а затем развернулась и побежала.
Эми была застигнута врасплох, она ожидала, что Шинейд даст отпор. Она рванулась за ней, но Шинейд дала хороший старт. Ноги Эми тяжело ступали по асфальту в такт учащённому пульсу. Она слышала голоса и звуки хлопающихся дверей автомобиля. Её спутники решили присоединиться к погоне.
Шинейд резко повернула влево между двумя зданиями. Эми погналась за ней. Она пыталась крикнуть, чтобы остальные следовали за ней, но изо рта вырывались только тяжёлые выдохи.
Она обнаружила, что стоит на узкой аллее, ведущей к небольшому дворику с кованым ограждением. Вдоль основания задняя стена заросла плотными зарослями плюща, футов десять в высоту, богато увенчанных шипами. За ней было не звука, мальчики, должно быть, пропустили поворот.
Шинейд развернулась к Эми. Она подняла руку, её большой и указательный пальцы держали что-то маленькое.
- Это пистолет, –сказала Шинейд грозно, –Не подходи, –её голос срывался в крик, –Стой на месте, или я буду стрелять!
Эми не могла решить смеяться ей или плакать. Смеяться над комичной ситуацией с голливудским клише, или плакать над тем, что лучшая подруга направила на неё дуло пистолета. Или она думает, что это пистолет…
- Ох, пушка. Да, верно, –Эми старалась, чтобы её голос звучал жестоко, –Невидимое оружие? Или, может быть, даже воображаемое?
- Это SwissMiniGun, –Шинейд стиснула зубы, –самый маленький пистолет в мире. С настоящими пулями.
- Таких маленьких пистолетов не бывает, –возразила Эми.
- О, да? Хочешь проверить на себе? –зарычала Шинейд.
«Я не могу подобраться к ней близко», –подумала Эми, –«Нужно заманивать её ближе к стене, чтобы держать её там до появления подмоги».
Она сделала несколько медленных, осторожных шагов к Шинейд, пока та не уткнулась спиной в плющ. Ей некуда было идти.
- Не подходи ближе! –завизжала Шинейд.
Эми вздохнула, стараясь удержать дрожь в голосе.
- Я не считаю, что это оружие, –повторила она, –Тебе придётся доказать это мне.
Она сделала ещё один шаг. С рёвом Шинейд рванулась вперёд, схватила Эми за руку и положила что-то холодное на шею. Мгновенно, инстинктивно, Эми повернула голову и тело. Затем –БАЦ!
Глава 6
«Неужели я мертва?»
Внутри головы Эми будто стоял гигантский гонг, о который ударяли изо всех сил.
«Моё ухо… правое ухо… Боже мой, это действительно был пистолет… не могу поверить… что с моим ухом?»
Между тем Шинейд пыталась выстрелить ещё раз, но ей это не удалось, её позиция была слишком неудобна и неустойчива. Эми закричала, её собственный голос показался очень тихим. Она освободила руку, уже готовая ударить как настоящий кикбоксер.
Несколько мучительных секунд Эми стояла неподвижно. Неужели она сможет драться в бою на кулаках один на один вот так, дезориентированная, с головокружением? Даже несмотря на месяцы упорных тренировок по кикбоксингу с Сэнсеем Такамото, она никогда по-настоящему не могла представить себе, что ей придётся напасть на другого человека.
Её зрение прояснилось, и взгляд упал на пистолет. Палец Шинейд был на крошечном курке.
Механизм самозащиты Эми сработал на удивление быстро. Она оперлась ногами потверже в землю, и с помощью центробежной силы и тяги вывернула руки Шинейд. Крошечный пистолет полетел в плющ.
- Нет! –завопила Шинейд.
Она упала на колени, цепляясь за лозы витого плюща, и отчаянно пытаясь найти предмет. Эми видела, что пистолет упал справа, Шинейд искала не там.
«Скорее! Сделай это!».
Ещё один удар. Шинейд врезалась в кусты герани, розовые лепестки окружили её эдакой аурой. Но в следующую секунду она уже была на ногах. Плюнув на нравоучение Сэнсея, она бросилась на Эми и начала в девчачьей манере таскать её за волосы, царапать ногтями лицо и при этом ещё визжать.
Полнейший абсурд. Эми хотелось крикнуть: «Нет! Нас учили совсем не этому!». Но она была слишком занята удержанием ногтей Шинейд от её глаз. Шинейд села на Эми, она была гораздо больше и сильнее. Ноги Эми Шинейд прижала коленом. Её левая рука дёрнула Эми за волосы, а правая мёртвой хваткой уцепилась за горло.
Эми попыталась разбить ей нос тыльной частью ладони, но не могла использовать свою силу в полной мере. Ей не удалось достать её лица всего пару дюймов. Шинейд со всей силой надавила на горло Эми. Эми тщетно боролась, но с перекрытыми дыхательными путями она уже начала видеть звезды.
Шинейд пользовалась своим большим весом, чтобы надавить как можно сильнее. Её глаза блестели от знания, что у неё явное преимущество в бою. Из её горла доносились звуки, и Эми сделала единственное, что было возможно в данный момент. Она использовала оставшийся воздух, чтобы плюнуть в лицо Шинейд.
- Черт возьми!
Шинейд на секунду ослабила хватку, но этого оказалось достаточно. Эми боднула головой ей прямо в нос. Шинейд откинула голову, из ноздрей хлынула кровь. Шинейд схватилась руками за лицо, Эми успела выкатиться из-под неё.
Она несколько мгновений видела все красным –в буквальном смысле, капилляры в глазах полопались от давления. Она услышала звук прежде, чем увидела, как Шинейд бежит вверх по переулку, держась за нос.
- Эй! –это был Джейк, –Что… Ну ни фига себе!
Шинейд была уже довольна далеко.
- Останови её! – пыталась закричать Эми, но звук выходил чуть громче шёпота.
Джейк бросился во двор, Эми сидела на коленях около плюща. Шинейд уже скрылась из виду.
- Что случилось? Ты в порядке? –спросил Джейк.
«Я не в порядке. Я уже никогда не буду в порядке», –но она молча кивнула.
- Что у тебя с шеей? –он присел рядом с ней.
Эми внезапно ощутила, что вся шея у неё горела огнём, от пальцев Шинейд наверняка остались синяки.
- Стой, –он осторожно коснулся места. Он нахмурился и посмотрел на свои пальцы, на которых осталось серое вещество.
- Агррхагрхх, –ей пришлось прочистить горло два раза, но даже тогда голос был скрипучим как у старушки, –Скорей всего это порох.
- У неё был пистолет? –переспросил Джейк, не веря.
В её ушах звенело, Эми прислонился к стене. Она почувствовала что-то под рукой и подняла это.
- Что это? –Джейк встал на колени рядом с ней.
Она протянула ладонь. В ней лежал самый маленький пистолет, который они когда-либо видели. Ствол был ещё тёплый.
***
Вернувшись к машине, Эми с облегчением поняла, что звон в правом ухе наконец исчез. Порошок на шее тоже не был такой уж серьёзной проблемой. Она рассказала ребятам, что произошло, самая удивляясь, насколько спокойный голос у неё был. Она говорила только факты. Если же она начала бы углубляться, то, вероятно, расплакалась бы.
- Ничего себе, –глаза Дэна расширились, –Думаешь, это придумали Екаты?
- Мы нашли кое-что под приборной панелью, –Аттикус протянул электронное устройство, –Это штука блокировала сигнал. Она не хотела, чтобы мы получили какие-либо сообщения.
Последующая тишина нагнетала целых несколько минут.
- Она наверняка знала, где прячут заложников, –эта мысль заставила Эми так разозлиться, что её голос дрогнул.
- И её брат один из них! –вставил Аттикус, –Думаешь, он заодно с ней?
Эми покачала головой.
- Он не знает. Она сказала мне.
- Но она позволяет им держать его взаперти! –Аттикус посмотрел на Джейка, –А я то думал, что ты один такая заноза.
- Ну спасибо, братик, –с сарказмом произнёс Джейк.
Именно тогда у Эми пискнул телефон.
«Я в Йельском университете. Где ты?».
Сообщение было от Эвана.
***
Эван спешил к ним, когда он увидел Эми, то был, очевидно, в ужасе. В какой-то момент Эми действительно была рада его видеть, но она беспокоилась о том, как он будет приветствовать её. Обнимет или даже поцелует?
«Ну и что? Парни так и встречают свои девушек, это логично. Почему я должна беспокоиться о том, что подумает Джейк?».
- Я в порядке, –сразу сказала она, прерывая его, –Небольшая заминка с Шинейд.
Эван удивился, но вмиг опечалился. Он нерешительно коснулся её руки.
- Это моя вина, –сказал он, –Я не успел поймать её. А когда я отправлял сообщения…
- Это не твою вина! –воскликнула Эми, –Она чуть не уговорила нас сказать ей формулу сыворотки, если бы не ты, мы бы сделали это! Но хуже всего то, что она успела сбежать.
- Но ты ведь в порядке, –сказал Эван, –Вас четверо. Как вы смогли упустить её одну?
- Тебя там не было, –в голосе Джейка слышалась досада, –и ты не видел того, что произошло.
Эван ощетинился.
- Ты прав, именно поэтому я хочу знать…
- Эван… то есть, гм, Джейк, –у Эми началась лёгкая паника, –Вы оба, просто замолчите!
Они оба внезапно захлопнули рты и робко посмотрели на неё. Эми сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
- Так, начинаем все сначала. Эван, это Джейк и Аттикус. Джейк и Аттикус, это Эван.
Аттикус первый остудил напряжённую обстановку.
- Эй, Эван, приятно наконец-то увидеть тебя в полном формате, –сказал он.
Эми была готова обнять его.
- Так, нам нужно присесть где-нибудь и все обсудить, –предложила она, –А потом мы догоним тебя, Джейк… я имею в виду, Эван.
Ей хотелось откусить себе язык.
Дэн усмехнулся.
- Почему бы тебе не называть обоих ДжейкЭван? Так ведь легче.
Если бы взгляды могли убивать, то Дэн был бы мёртв трижды.
***
Что её гложет?
Эван задавался вопросом, имеет ли это какое-либо отношение к нему. Ему вдруг стало стыдно. Надо просто дать девушке отдохнуть.
Эми зашагала прочь, чтобы найти туалет. Когда она вернулась, она уже выглядела собой –лицо вымыто, волосы причёсаны, свежая футболка. Настроение Эвана приподнялось, глядя на неё.
Скамейку они нашли за пределами библиотеки.
- Хорошо, у меня была возможность все хорошенько обдумать, –Сейчас я изложу свой план, а вы скажете, что об этом думаете.
Все вокруг закивали.
- Во-первых, мы должны будем отправить срочное объявление о предательстве Шинейд. Это будет на тебе, Эван. Вся сеть Кэхиллов должна быть для неё недоступна.
- А что делать, если её поймают? –спросил Эван.
- Запереть где-нибудь, пока мы не приедем и не узнаем от неё местоположение заложников. В противном случае, любые наблюдения за ней могу привести к результатам, хотя бы отрицательным.
- Понял.
Её деловой тон впечатлил его и заставил гордиться. Он улыбнулся ей. Она кивнула, но не улыбнулась в ответ.
- Далее, задача на мне, –Эми заколебалась на секунду, ей было неприятно то, что она в будущем должна сделать, –Мне нужно извиниться перед Ианом. Я все это время думала, что предатель он.
- Не твоя вина, –пожал плечами Дэн, –Шинейд пыталась настроить тебя против всех.
- Вот-вот, –согласился Аттикус.
- Может быть, вина и не моя, –сказала Эми, –но ответственность лежит на мне. Она подняла голову к зданию перед ним, –Что делать с манускриптом? Шинейд была главной помехой. Теперь мы должны зайти внутрь.
- Подожди, –прервал её Джейк, –ты имеешь в виду, украсть?
- Конечно же украсть, –сказал Эван, –Как и все до этого. Почему должно быть по-другому?
«Забавно, как все меняется», –подумал он, –«Всего несколько недель назад я задавал такой же вопрос…».
Эми подняла руку.
- Обсудим это через минуту, –провозгласила она, –Нужно вычеркнуть кое-кого из списка первым, –пауза, –Как только я налажу контакт с Ианом, я хочу, чтобы ты, Эван, работал с ним по поиску заложников. Дэн и я пока вынуждены подчиняться в игре Веспера Первого… Это слишком рискованно. И я не доверяю ему…
- А за что ему доверять? –перебил Дэн с отвращением.
- …и у нас не остаётся выбора. Так нужно, потому что нужно.
Эван ответил не сразу. Он не отрывал взгляда от Эми.
- Могу я поговорить с тобой минутку? –тихо спросил он.
Он увидел вспышку неуверенности в её глазах, но затем она моргнула и все исчезло. Она стала и отошла от скамьи к углу подпорной стенки, на виду у всех у них не могло быть частной жизни.
Эми скрестила руки на груди, будто оборонялась, Эван мог сказать, что она была напряжена. Он хотел прикоснуться к ней, но вместо этого положил руку на стену и прислонился к ней. Так и не коснувшись Эми. Нельзя постоянно ходить вокруг да около.
- Я не хочу возвращаться в Эттлборо, –выпалил он, –Я хочу остаться здесь, с тобой.
- Не вариант, –быстро ответила она, –Нам нужен кто-то в командном центре, разбирающийся в компьютерах. Ты единственный, кто сможет это сделать.
Он вздохнул.
- Я знал, что ты это скажешь, –пробурчал он, –Я думаю… я просто хотел, чтобы ты знала, что я хочу остаться с тобой. Я скучаю по тебе.
«Просто скажи, что ты тоже скучаешь по мне».
Эми смотрела на землю.
- Я знаю, –прошептала она.
Затем она выпрямилась и посмотрела на него… с извинением? Сожалением? Может быть даже с виной? Почему она просто не скажет, о чем думает?
- Эван, я не могу… Мне очень жаль. У нас много работы, –она кротко коснулась его руки и повернулась к остальным.
Когда они присоединились к группе, Эван заметил, как Джейк обдал его долгим холодным взглядом. Желудок Эвана потяжелел. Неужели он и Эми… Он заставил свои мысли течь в другом направлении. Сейчас это не важно. Но другая его часть захотела заорать: «Важно! Это важно для меня!».
Эван сунул руки в карманы. Он смотрел на неё уголками глаз. Нужно подождать. Когда это сумасшествие окончится, они смогут нормально поговорить. И все будет хорошо. А может быть и нет. Но он не хотел даже думать об этом.
Шансы всегда есть.
***
- Иан, это Эми. Я тут с Дэном. Джейк и Аттикус тоже здесь.
Короткое молчание.
- Привет.
Никогда ещё это слово не звучало так неприветливо. Эми вздохнула, он не простит её так быстро. И ей придётся извиняться по громкой связи телефона с обширной аудиторией из четырёх мальчиков.
- Эван узнал, что предатель Шинейд, –она почти слышала щелчок замка на дверях её эмоций, блокировавшего боль от этих слов.
«Сфокусируйся!», –приказала она себе.
Иан не отвечал.
- Иан, прости меня.
Ответа так и не последовало.
- Слушай, я знаю, что по-крупному облажалась, но все же ты сможешь простить меня?
И наконец:
- Этих слов недостаточно, –сказал он.
Снова молчание.
Эми стиснула зубы.
- Иан, не нуди. Повторяю: я очень, очень сильно прошу прощения. Ты ещё чего-то хочешь от меня?
- Учитывая факты, да.
Джейк рассердился.
- Может выйдешь и скажешь нам это в лицо?
Эми нахмурилась.
- Мне не нужна твоя помощь, ты только сделаешь из него мальчика для битья.
- К тому же, ты не знаешь его, –добавил Эван язвительно, –Он нормальный, просто сейчас немного зол. Если хочешь, Эми, я могу попробовать…
Взгляд Эми метался с одного на другого.
- Вы оба, не можете заткнуться? Иан…–она сделала паузу, пытаясь понять, слышат её или нет. Может быть, если задать правильный вопрос…–Есть способ искупить мою вину?
Иан откашлялся.
- Но ты упустила презумпцию невиновности, –его акцент стал ещё заметнее, –Но так как в прошлом у нас была значительная история, тебе положено снисхождение.
Лицо Эми порозовело. Пару лет назад она была влюблена в Иана, и ей эти чувства казались взаимными. Имел ли он это в виду?
«Надеюсь, что нет. Я так путаюсь, когда речь заходит о мальчиках!».
Боль от предательства Шинейд все ещё не проходила. Как большинство девушек и женщин, Эми уже хотела признаться своей бывшей подруге в электронном письме о поцелуе с Джейком. У неё не было времени отправить его, но теперь она точно знала, что оно никогда не будет отправлено.
Эми заставила себя сосредоточиться.
- Я знаю. Но подумай о другом, Иан… недавняя история с тобой вызвала… ну, беспокойство. Ты оставил Эттлборо, никому ничего не сказав. Непонятно куда ушёл, дозвониться до тебя никто не мог. А затем ты внезапно возвращаешься, даже не сказав Эвану, где ты был. Мы не хотели думать о худшем, но со стороны, знаешь, выглядело паршиво.
Опять молчание, но уже не такое мрачное как предыдущее.
- Да, понимаю, –сказал он, –Но презумпция невиновности означает, что даже если сомневаешься в человеке, ему нужно дать право объясниться. Или что-то вроде.
- Ты прав, прости меня, –в который раз извинилась она, –Я готова выслушать объяснения. Опоздать на вечеринку это лучше, чем совсем пропустить её.
Пауза.
- Я планирую вечеринку на Силе.
- Сила? Ты про свою яхту? –Эми была поражена внезапной сменой темы.
Он фыркнул.
- Да, и ты можешь опоздать, чтобы спастись от ужасно смешной метафоры.
Эми рассмеялась, частично не от её шутки, а от того, чтобы вылить накопившиеся эмоции.
- Хорошо, можешь рассказать, где ты был? Остальные, слушайте. Чтобы Иан не сказал, я уверена это очень важно.
- Эми. Пожалуйста. Мне конечно льстят твои слова, но тебе не нужно беспокоиться.
Эми снова покраснела.
- Хорошо, говори. Не услышишь от меня ни звука. Начинай.
Глава 7
Объяснения Иана были краткими и внятными. Он рассказал им, что его мама, руководитель ПТЧ, ведёт себя подозрительно. Она, казалось, использует это как прикрытие, чтобы путешествовать по миру.
- Она была на Аляске, Стамбуле, Кито в Эквадоре…
- Подожди, Иан. Это Дэн. Ты сказал, что благотворительность —это только прикрытие. Но зачем?
- Вот это я до сих пор и не выяснил. Места кажутся совсем случайными. Если их что-то и объединяет, то я не понимаю, что именно. Конечно, ПТЧ говорит, что там больше всего бедных людей, –пауза, –Видимо, бедные люди есть по всему миру.
Эми заметила, что в его голосе не было и капли презрения как, например, пару лет назад.
- Иан, список, который ты мне выслал, сможешь переслать его в Эттлборо? Нам придётся с ним поработать, чтобы что-нибудь выяснить.
- Как вы американцы говорите «Хей, о’кей»?
Аттикус хихикнул.
- О’кей.
- Ну да. Вы поняли, что я имею в виду, –Иан стал по обыкновению невозмутимым и высокомерным.
Эми обсудила с ним следующий шаг –поработать с Эваном, чтобы найти заложников. Иан охотно согласился. Когда Эми выключила телефон, то она чувствовала себя намного лучше. Часть дела сделана.
Эван встал.
- Думаю, так будет лучше, –нехотя признал он.
Он чуть стукнул Дэна кулаком по плечу, кивнул Джейку и Аттикусу. Затем повернулся к Эми. Взглянув в его глаза, в которых в равных частях читалась тревога и надежда, ей снова стало страшно. Она быстро обняла его, зная, что Джейк сейчас смотрит на неё.
***
Внешний вид библиотеки Бейнеке напоминал гигантскую панель из мрамора, территория чистая и современная. Со стороны и не скажешь, что в этом здании хранятся редкие книги. Больше походило на футуристический музей современного искусства или же экспериментальный научный центр по клонированию.
Четыре подростка зашли через стеклянные двери, они могли видеть охранника в униформе за стойкой регистрации. Очевидно, что это была не обычная библиотека.
Эми подошла к столу первой, представляясь руководителем экскурсии.
- Мы изучаем эпоху Возрождения, –сказала она с восхищением. Ей было немного страшно думать, что сейчас она лжёт незнакомому человеку, –Мы знаем, здесь много средневековых рукописей, поэтому мы пришли спросить…
- Войнич! –Аттикус подпрыгивал от волнения, –Эми хотела спросить о манускрипте Войнича!
- Хорошо, хорошо! –немного посмеиваясь, она повернулась к охраннику, –Он просто очень рад увидеть рукопись такой ценности.
Охранник не улыбался, его лицо вообще не показывало никаких эмоций.
- Манускрипт на безопасном хранении, –сказал он, –На него широкой общественности даже взглянуть нельзя.
Эми сделала печальное лицо (на этот раз ей уже на самом деле было грустно).
- И даже одним глазком нельзя взглянуть?
- Запросы должны делаться заранее в письменной форме, –сказал он, –И даже если вы это сделаете, я должен предупредить вас, что немногие запросы утверждаются.
Теперь Дэн шагнул вперёд.
- Мы проехали длинный путь, чтобы увидеть манускрипт, –начал он, –Мы не врём… Только вчера мы были в Африке.
Настала очередь Джейка.
- Мы не знали, что нужно просить заранее –мы можем с кем-нибудь договориться?
Охранник посмотрел на них.
Эми старалась выглядеть серьёзной, нетерпеливой и милой. Она убедилась, что если смотреть без страха, то люди подсознательно начинают тебя уважать.
Охранник потянулся к телефону.
- Я сделаю звонок, –сказал он, –но предупреждаю, что вам, вероятно, все же не разрешат увидеть его. И это может занять некоторое время, –он кивнул на прозрачный акриловый стенд на столе, –Предлагаю вам осмотреться. Тут есть довольно много интересных книг.
***
«А тут очень хорошо», –подумал Аттикус и поднялся по широкой лестнице на антресоли, –«Можно осмотреть все здание. Кроме того, это укрепляет нашу легенду.
Бейнеке оказался зданием внутри здания. В центре стояла многоэтажная башня из стекла. На каждом этаже башни были полки с книгами, которые было видно сквозь стеклянные стены. Много старых книг. По-настоящему старых книг.
- Инкунабулы, –глаза Аттикуса светились от возбуждения.
- Что-что? –переспросил Дэн.
- Инкунабулы, –повторил Аттикус, –Что означает «колыбель». Это слово используется для описания самых ранних книг когда-либо созданных.
Он запрокинул голову, чтобы лучше рассмотреть вершину башни, затем переместил взгляд на мраморные стены, что делали полный круг вокруг потолка. Теперь, когда он был уже внутри, он увидел, что мраморные плитки были с прожилками пробивающегося света снаружи.
- Как хитроумно построено! –воскликнул он, –видишь полоски в мраморе? Проходит совсем немного света. Прямой свет плохо влияет на старые книги. А так они защищены от солнца, но их можно увидеть через стекло.
Справа к нему подошла Эми.
- И они так прекрасны, –с благоговением произнесла она.
Книги стояли рядами, большинство из них были в кожаном переплёте, пока не достигали потолка в несколько этажей над головой, освещённые слабым осенним солнца сквозь мрамор. Это было просто поразительно. Эми и Аттикус на пару ходили вдоль стеллажей.
- В брошюре говорится, что эти книги были завезены недавно. Интересненько. Смотри, тут есть «Мифы Древней Греции» …
- Я ОБАЖАЮ эту книгу! Смотри, а у этого писателя есть и оригинальные проекты…
- И предварительные эскизы для картин! Здесь описан каждый шаг написания книг –не правда ли здорово?
- Не то чтобы здорово, –пробормотал Дэн.
Он и Джейк стояли позади, держась от книг на безопасном расстоянии.
Эми ахнула.
- Аттикус, ты видишь то же, что и я? –она указала на витрину в одном углу антресолей.
В тусклом свете Аттикус не мог разглядеть деталей, но он видел, что та книга оказалась просто огромной.
- Одюбон? –прошептал он, едва смея надеяться.
- Должно быть, –она сглотнула, и они побежали к витрине.
Это действительно были «Птицы» Джона Джеймса Одюбона, впервые опубликованные в 1840 году. Гигантская книга была открыта на странице с изображением синицы, хотя заголовок гласил, что это «Чёрная капитанская синица».
- Двойной фолиант слона. Оригинальное издание, –прошептал Аттикус.
- Я никогда не думала, что увижу её в реальной жизни! –сказала Эми, –Присмотрись к деталям –какая прелесть и утончённость!
- Тут даже слонов нет, –простонал Дэн, –просто птицы.
Аттикус посмотрел на него с жалостью.
- Это размер, –пояснил он, –Больше двойного фолианта слона только Атласы. Ну, ты же видел такие большие атласы на всю стену… Двойной фолиант слона самый большой формат.
Он нахмурился.
- То есть, такой большого размера книги больше нигде нет? –переспросил он у Эми, та покачала головой.
- Киты больше слонов, –задумчиво протянул Джейк, –Почему же тогда её не назвали двойным фолиантом кита?
- Красавчик, –Дэн протянул кулак и Джейк услужливо стукнул об него свой.
Эми закатила глаза.
- Просто проигнорируй их, –сказала она.
Мудрая стратегия, потому что с каждым их книгой они поднимались все выше по этажам.
- О. Мой. Бог, –Эми приложила руку к сердцу, а другой схватила Аттикуса за рукав.
- Библия Гуттенберг, –Аттикус чуть было не свалился на пол от изумления, но успел ухватиться за Эми.
С другой стороны Дэн и Джейк одновременно покачали головами.
- Сейчас начнётся, –сказал Дэн со вздохом, –Я что-то слышал об этом, но что же в ней особенного?
- В целом мире осталось всего сто сорок семь или сто сорок восемь экземпляров, –ответил Аттикус, –И книга просто лежит здесь? Она стоит миллионы.
- Ух ты, правда? –Джейк оживился, –Вот теперь я впечатлён.
- Китайцы первыми в мире стали производить книги с помощью подвижных литер и типографии, –сказала Эми, –А Библия Гуттенберга первая в западном мире.
- А тогда спрос на очки, я про очки, которые на мне, а не другие очки, просто возрос! –слова вылетали из рта с ошеломительной скоростью, так обычно происходило, когда он волновался, –Раньше книги были написаны от руки и были безумно дорогими, поэтому мало людей могли себе позволить иметь книгу. А затем типография тоннами начала раздавать книги, людей, которые хотели прочитать их, стало гораздо больше. А так как они не могли видеть ясно, то им понадобились очки!
Эми, казалось, была очарована, даже Дэн и Джейк улыбались. Аттикус бросился на следующий этаж. Не первый раз он был благодарен за дружбу с Дэном, а теперь и с Эми.
«Они не знают, что я кретин, но все равно любят меня».
Он прошёл мимо Эми, изучая и восхищаясь книгами на каждой стороне. Но Дэн направился к совсем противоположным перилам и посмотрел на стеклянную башню.
- Эй, –тихо позвал он остальных, –Манускрипт… Мне кажется, или он вон там?
Глава 8
Внезапная реплика Дэна резко изменило их настроение. Джейк, Аттикус и Эми присоединились к нему возле перил.
- Это же первый пункт в списке? –спросила Эми, –Узнать, где он находится.
- Вообще-то нет, –мотнул головой Дэн, –Если нам принесут его прямо в руки, можно просто сбежать с ним.
- Звучит замечательно, –согласилась Эми, –Но я все ещё думаю, что нам нужно выяснить место, где хранят манускрипт, просто на всякий случай.
Они спустились по лестнице и остановились возле стола. Охранник узнал их.
- Подождите секунду, –он поднял трубку, –Доктор Джеймс? Те дети, о которых я вам говорил, ждут вас.
Через несколько минут из-за двери за столом вышла женщина. Она была стройной и бледной с карими глазами и темно-рыжими волосами до подбородка. На бейджике на шнурке можно было прочитать: Кэтрин Джеймс, куратор по современным книгам и рукописям.
- Добрый день, –поприветствовала она, –Я Кэтрин Джеймс.
Эми снова начала пересказывать их сочинённую историю, мол, они экскурсия, изучающая средневековый период, в частности заинтересованы манускриптом Войнича.
- Я много слышал о манускрипте, –сказал Джейк, –Не могу поверить, что на самом деле его увижу!
Доктор Джеймс улыбнулась.
- Боюсь, я не могу показать рукопись вам, –сказала она, –Я уверена, вы понимаете, что манускрипт очень хрупкий. Мы были вынуждены ограничить доступ, чтобы спасти его.
Четверо подростков разочарованно переглянулись. Доктор Джеймс продолжила:
- Я сожалею, но я могу отвести вас вниз, в читальный зал, где вы можете взглянуть на каталог. У нас много информации о манускрипте, которая может вас заинтересовать.
- Было бы здорово, –вежливо согласилась Эми.
Джейк догадался, что она задумала –любой шанс полностью увидеть здание может быть полезен. Они последовали за доктором Джеймс за угол, где она попросила оставить сумки и рюкзаки в шкафчиках, выстроившихся вдоль стены. Затем они спустились по лестнице мимо ещё одного охранника в зону чтения.
Они остановились у стола, затем доктор Джеймс повела их к компьютерам и села за одним из них. Несколько кликов, и она показала страницу со списком найденных материалов о манускрипте.
Джейк пробежал глазами по списку и ахнул.
- Письма Марси хранятся здесь? Круто! –он повернулся к остальным, –Это семнадцатый век. Якобы ранние из сохранившихся письменных свидетельств истории манускрипта.
Доктор Джеймс выглядела впечатлённой.
- Ты знаком с манускриптом? –спросила она.
- В основном от своей мамы, –и внезапно спросил, –Может вы знакомы с ней? Астрид Розенблюм.
Теперь доктор Джеймс выглядела действительно удивлённой.
- Астрид? Она твоя мама?
- Вы встречались с ней? –нетерпеливо спросил Аттикус.
Несколько запоздало Джейк представился.
- Я Джейк Розенблюм, а это мой брат Аттикус.
- Я должна была догадаться. Ты же копия своей мамы, –доктор Джеймс улыбнулась Аттикусу. Её голос стал тише, –Мне было так жаль, когда я услышала о её смерти.
Неловкое молчание.
Джейк задавался вопросом, как много времени должно пройти после смерти, чтобы только одно упоминание об этом не заканчивалось молчанием.
- И да, я с ней встречалась. Мы посылали друг другу много писем по электронной почте, она приезжала сюда один раз, чтобы посмотреть на манускрипт.
- Приезжала? Когда? –Джейк немного возмутился, что Астрид не предложила ему поехать вместе.
- Летом, –ответила доктор Джеймс, –Но с тех пор прошёл год, конечно. Значит, это было прошлым летом. В июне, кажется?
«До того, как она заболела», –думал Джейк, –«Я был занят тогда. Работал младшим консультантом в эко-лагере».
- Она приехала сюда с… –доктор Джеймс замолчала и быстро взглянула на Джейка, –Вы знакомы с доктором Сиффрит?
Джейк покачал головой.
- Не думаю.
- Оу. Ну, –впервые, доктор Джеймс начала тратить время, чтобы подобрать правильные слова, –Они рассматривали рукопись вместе. Доктор Сиффрит…хм, очень сильно интересовалась манускриптом с совсем неожиданной стороны.
- Вы имеете в виду, что она думала, будто манускрипт написал какой-нибудь ангел? –удивился Джейк. Он знал, что Астрид всегда считала эту теорию смешной.
- О, нет, ничего подобного, –поспешно отрезала доктор Джеймс, –Доктор Сиффрит авторитетный учёный! Но большинство учёных не заинтересованы в той области, которую она изучала. Доктор Сиффрит… как бы это сказать… была очень целеустремлённой.
- Я понимаю, –кивнул Джейк.
Его оба родителя были учёными, и он понимал, о чем говорила доктор Джеймс. Они немного сумасшедшие, но часто весёлые и не заставят скучать до смерти, как обычные учёные.
- В любом случае, я была очень рада познакомиться с Астрид, –заверила доктор Джеймс, –Я наслаждалась нашим общением, пока у нас не случилась небольшая дискуссия.
Она перевела взгляд на Джейка, а затем на Аттикуса. Она выключила компьютер и встала.
- Сделаю исключение из правила, –сказала она, –Для Астрид. Идёте за мной в кабинет.
***
Доктор Джеймс повела их по коридору за читальным залом. В задней части группы, Дэн и Аттикус тихо хлопнули по ладоням. Их план –если его можно так назвать –вполне мог сработать.
Уже около кабинета доктор Джеймс махнула рукой молодому человеку по имени Майкл и вошла в офис. Она познакомила его с группой и попросила принести манускрипт Войнича. Через несколько минут Майкл ввёз тележку в офис. Доктор Джеймс вытащила манускрипт из контейнера для хранения и положила его на стол.
Джейк ахнул.
- Он такой маленький! –сказал он, –Я думал, он будет больше!
Рукопись была размером со среднюю книгу в мягкой обложке и довольно толстой. Манускрипт походил на обычную книгу, обитую кожей.
- Это обычная реакция, –сказала доктор Джеймс, –Думаю, это потому, что люди рассматривают рукопись только на цифровых изображениях. Они были расширены, чтобы рассмотреть подробности.
Джейк протянул руку, но замер, с тревогой взглянув на доктора Джеймс.
- Вперёд, –подытожила она и отступила назад, все столпились вокруг.
- Я не могу в это поверить, –пробормотал Джейк, явно поражённый, –Я на самом деле касаюсь манускрипта Войнича!
Он осторожно открыл книгу.
- Посмотрите на письмена, –тихо сказала Эми, –они такие крошечные!
Страницы содержали строку за строкой совершенный текст из тонкой каллиграфии.
- Это, должно быть, чтобы поместилось больше текста, –сказал Аттикус.
Ботанические рисунки, астрономические карты, более мелкие письмена. Когда Джейк полностью погрузился в изучение рукописи, попутно обмениваясь комментариями с такими же зачарованными Эми и Аттикусом, Дэн неудобно заёрзал. Он что, единственный, кто помнит зачем они здесь?
- Числа, –сказал он, –Видите номера страниц?
На каждой правой стороне листов ближе к углу было написано обыкновенное число, а не код.
- Они были добавлены уже после того, как была написана рукопись, –сказала доктор Джеймс, –Где-то около семнадцатого века. И это не номера страниц, это номера фолиантов.
- Точно! –Аттикус не щадя ударил себя по лбу, –Я же знаю это! Почти все древние рукописи делят на фолианты, а не на страницы. Не могу поверить, что забыл это.
- Что за фолиант?
- Лист, –Аттикус отодвинулся и провёл по листам манускрипта, чтобы продемонстрировать, что номер двадцать был только на одной стороне, –Один лист равен двум страницам, понимаешь? Слово «recto» означает «право» на латинском языке, правая страница.
- Recto? –Дэн усмехнулся, –А это случаем не имеет никакого отношения к прямой кишке? [слова «recto» (право) и «rectum» (прямая кишка) схожи]
- Ну, вообще-то да, –ответила доктор Джеймс, –Это латинское слово, одно из значений которого есть «прямой». Название прямой кишки говорит само за себя, в отличие от других частей кишечника.
- О, –Дэн покраснел.
- Прикольно! –воскликнул Аттикус, –А значит «Verso» это левая страница, понятно?
Дэн сложил в уме простую задачу.
- Семьдесят четыре, –прошептал он, –Посмотри семьдесят четвертую страницу.
Джейк осторожно перевернул страницы манускрипта. Дэн считал себе под нос.
- Семьдесят два, семьдесят три, семьдесят…
- Эй, смотрите, картинки сантехника, –радостно воскликнул Аттикус.
Каналы, бассейны и пару зарисовок обнажённых девушек около. Но на этот раз Дэн даже не обратил на них внимания.
- Переверни, –приказал он Джейку.
Семьдесят три.
- Теперь вперёд.
Снова картинки сантехника.
Эми нахмурилась и наклонилась ближе.
- Семьдесят пять?
Она встретилась глазами с Дэном. Не было никаких сомнений. Семьдесят четвёртый фолиант пропал без вести.
Глава 9
Мысли Дэна бешено вертелись, как колеса Мультикара на скоростном шоссе. Как такое может быть? Кто его украл? Это не могли быть Весперы –ведь они послали их, чтобы украсть манускрипт! Как они могут украсть его, если фолианта нет? А если они не сделаю, что им велено, то что будет с заложниками?
Он видел искажённое лицо Эми и знал, что у неё сейчас такие же мысли. Дэн заставил себя сосредоточиться. Одна вещь за раз.
- Вы это видели? –спросил он поддельно возбуждённым голосом, –Страницы семьдесят четыре –нет, –Дэн повернулся к доктору Джеймс, –Вы об этом знали? Или мы только что обнаружили?
Он видел, как напряглась Эми.
- Мы знали об этом, но все равно спасибо, –сказала доктор Джеймс, –Здесь не хватает только одного фолианта. Онлайн его тоже нет, но по этому поводу не волнуются.
- Вы знаете, когда исчезли эти листы? –спросила Эми.
Доктор Джеймс покачала головой.
- Нет, но их уже не хватало, когда Уилфрид Войнич купил рукопись.
- В 1912 году, –вспомнил Джейк.
Казалось, Аттикус только заметил смятение и недоумение на лицах Кэхиллов.
- Доктор Джеймс, вы только что сказали, что пропавшего без вести фолианта нет онлайн?
- Да, я так и сказала.
- О, –сказал Аттикус, –Это хорошо. ПОЛУЧАЕТСЯ, ТОЧНО ИЗВЕСТНО, ЧТО ЭТОГО ФОЛИАНТА НЕ ХВАТАЕТ?
В голове Дэна прояснилось. Весперы уже знают, что семьдесят четвёртый фолиант не часть манускрипта. Тогда почему же они хотят, чтобы они украли его? На данный момент это неизвестно.
Дэн оглядывал комнату в поисках чего-нибудь, что поможет ему отвлечь внимание вместе с Эми и Джейком. Похитить манускрипт и вынести его из здания придётся Аттикусу, он самый младший, и, не смотря на блестящий ум, он будет выглядеть самым невинным образом.
Дэн отошёл от рукописи к доктору Джеймс. И вдруг хлопнул себя по глазу.
- Ой, –воскликнул он, –Моя линза! Я потерял контактную линзу!
Он упал на колели рядом с доктором Джеймс. Он надеялся, что она также наклониться и начнёт помогать ему искать несуществующую контактную линзу. Эми схватила его за локоть.
- Все хорошо, Дэн, –она вымученно улыбнулась, –Тебе ведь… ТЕБЕ ВЕДЬ ОНА НА САМОМ ДЕЛЕ НЕ НУЖНА.
- Что? –почти выкрикнул Дэн. Что с ней? Этот план мог сработать!
- Значит, ему не нужна контактная линза? –доктор Джеймс удивлённо подняла глаза.
- Конечно же нужна! –Дэн выдернул локоть из рук Эми и посмотрел на неё, –Спасибо за помощь, доктор Джеймс. ВЕДЬ НЕКОТОРЫЕ И НЕ СОБИРАЮТСЯ МНЕ ПОМОЧЬ!
Эми посмотрела на него.
- У тебя есть запасные в твоём чемодане, НЕТ НИКАКОЙ НЕОБХОДИМОСТИ В ПОМОЩИ ДОКТОРА ДЖЕЙМС.
Аттикус начал приближаться к манускрипту с одной стороны. Эми протянула руку и звонко шлёпнула по его тыльной стороне ладони.
- Аттикус, ты хотел посмотреть манускрипт, но у нас мало времени. Нам нужно идти, ПОТОМУ ЧТО СЕЙЧАС ДЕТСКОЕ ВРЕМЯ, ПОРА ЛОЖИТЬСЯ СПАТЬ.
- Спать? –Аттикус был совершенно сбит с толку.
Следующим заговорил Джейк.
- О, я понял… э-э, я имею в виду, что ты права, Эми. ВРЕМЯ ЛОЖИТЬСЯ СПАТЬ, АТТИКУС.
Дэн все ещё держался за глаз.
- Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне найти линзу.
Эми схватила Аттикуса под руку.
- Мы пойдём, –её голос был почти пронзительным, –Мы найдём Дэну другую линзу, не беспокойтесь, а Аттикуса нужно уложить в кроватку! Спасибо, доктор Джеймс, мы ценим, что вы пошли против правил ради нас.
- Пожалуйста, –все так же недоуменно пробормотала она.
- Да, спасибо, это было здорово, –быстро заговорил Джейк, –Нет, правда, большое вам спасибо, –он положил руку на плечо Дэна. Возможно со стороны это и выглядело как дружеский жест, если бы эта самая рука не потащила его силком к дверям.
Эми уже вытащила Аттикуса из комнаты.
Без манускрипта.
***
- ДЕТСКОЕ ВРЕМЯ? –закричал Аттикус, –Я что, трёхлетний?
Они уже вышли из библиотеки Бейнеке, после того как забрали свои рюкзаки из читального зала. Они прошли мимо двух охранников в зале и одного на выходе.
- Тсс, –Эми села на скамейку.
- Что это было? –сердито спросил Дэн.
- Я не могла закричать: «Не вздумайте воровать!», когда стояла прямо рядом с доктором Джеймс, –сказала Эми, –А оттащить вас от манускрипта больше я никак не могла.
- Я тебя понял, –кивнул Джейк, –Охранники проверили все рюкзаки до основания. Нам бы это не сошло с рук.
- Но ДЕТСКОЕ ВРЕМЯ! –все так же возмущённо голосил Аттикус, –Ты не могла придумать что-нибудь другое?
- Прости, –извинилась Эми, –Я сказала первое, что пришло на ум.
- А вдруг в манускрипте было что-то, что могло раскрыть местонахождение семьдесят четвёртого фолианта!
Эми покачала головой.
- Сам посуди. Манускрипт был у доктора Джеймс и остальных учёных уже очень много лет. Они изучали её всеми возможными способами. Если они не нашли того, что указывает на семьдесят четвёртый фолиант, то думаешь, ты сможешь?
- А зачем тогда Весперы вообще отправили нас сюда? –спросил Джейк.
- Чтобы мы увидели манускрипт. Чтобы мы имели представление, что ищем. Я не уверена, конечно, но по-моему все логично. Весперы всегда точно знают, чего хотят от нас, в этом случае не всю рукопись, а только семьдесят четвёртый фолиант.
Дэн отказался верить.
- Я все ещё думаю…
- Джейк? Аттикус? Это вы?
Все четыре головы повернулись на голос. Через площадь к ним приближалась человеческая фигура.
***
Аттикус не мог ясно разглядеть лицо человека. Джейк рядом с ним поднялся на ноги.
- Эй, ребята! –мужчина улыбнулся, преодолевая последние несколько ярдов.
- Дэйв! –Аттикус с облегчением вздохнул.
- Он был одним из помощников по исследованиям нашей мамы, –объяснил Джейк, –Дэйв, это Эми и Дэн.
Они обменялись приветствиями, Дэйв потрепал Аттикуса по голове.
- Как дела, парень?
- Превосходно, –сказал Аттикус, –Что ты тут делаешь?
- По работе. На кафедре по классике, –его лицо стало торжественным, –Знаю, что говорил уже раньше, но мне очень жаль, ребята. Ваша мама была великим человеком. Я скучаю по ней.
«Я тоже», –подумал Аттикус, но это было слишком очевидно, чтобы говорить вслух. Он снова вспомнил день смерти мамы. Дэйв был в доме. Аттикус, Джейк и их папа по очереди сидели у её кровати.
За несколько дней до смерти Астрид бредила. Она беспокойно дёргалась, ломая руки, глаза её были открытыми, но не видящими. Ему было так тяжело видеть её в таком состоянии… Она бормотала без перерыва. Потоки непонятных слогов, а иногда и слов. Аттикус отчаянно пытался разобрать хоть что-нибудь, отвечал ей, будто они вели нормальный разговор, в надежде прервать её бред.
Один раз уже эти бормотания им помогли, и был бы смысл порыться в памяти ещё, чтобы собрать больше информации. Но он так и не удосужился этого сделать, слишком болезненно.
Но видя Дэйва, снова вернулись те бесконечные часы её страданий, одновременно казавшиеся слишком короткими, потому что были последними. Её слова по большей части были ерундой, но это были слова из её головы, значит что-то важное. Безумный король… что-то про опекунов… оставаться друзьями с Дэном…
Но было больше. Потерявшийся… рейс… Лэчер…
И что-то про Вояйдж…? Войнич! Она говорила «Войнич»!
Аттикус погрузился в свои мысли, затаив дыхание, любая отвлечённость помимо воспоминаний, и он уже никогда не будет способен вспомнить слова матери.
- Приятель, ты в порядке?
Аттикус моргнул. Дэйв обеспокоенно смотрел на него. Но это было не просто беспокойство. Аттикус нахмурился. В выражении лица Дэйва было что-то резкое и менее любезное, чем просто беспокойство… или ему мерещится?
«Я просто стал параноиком из-за этих Весперов»
- Я в порядке, –ответил он, –Прости, я думал о маме.
Дэйв кивнул.
- Итак, что вы здесь делаете? Ваш папа тоже здесь?
- Нет, –покачал головой Джейк, –Мы здесь с нашими друзьями.
- Дэйв, –вдруг сказал Аттикус, –Мама знала кого-нибудь по имени Лэчер?
- Конечно, –сказал Дэйв, –Лэчер Сиффрит.
Сиффрит? Снова?
- Сиффрит? –переспросил Дэн, –Она…–он замолчал, а затем продолжил, –Смешная у неё фамилия.
- Она сохранилась со времён средневековья, вроде как, –сказал Дэйв, –А почему ты спрашиваешь?
- Да так, –Аттикус понимал, как слабо это звучало. Нужно быстро придумать что-нибудь! –Я просто пытаюсь вспомнить всех друзей мамы. Я думал… может быть… может быть, я бы написал и спросил, есть ли у них её фотографии, –уже лучше. Более убедительно. Зато теперь есть план.
- Хочешь, я поищу за тебя? –спросил Дэйв.
- Все хорошо, –сказал Джейк, –Я уверен, что у папы остались адреса.
Дэйв достал телефон.
- Извините, просто я кое-что вспомнил, –он вежливо отошёл на шаг, быстро напечатал сообщение, а затем положил телефон в карман.
- Давайте я куплю вам обед? –он улыбнулся Аттикусу, –Ты все также любишь бутерброд с арахисовым маслом и тунцом?
Эми посмотрела на часы.
- Звучит прелестно, но боюсь, что у нас много работы.
Дэйв посмотрел на запястье Эми.
- Классные часики, –похвалил он, –Хорошо, я вернусь к своим занятиям. Передайте привет папе от меня.
Аттикус ждал, когда Дэйв скроется из виду. Затем он повернулся к группе и сказал:
- Я знаю, куда нам следовать дальше.
Глава 10
Тед ощущал тяжесть депрессии в комнате. Он и другие заложники уже пытались совершить побег. Теперь, когда они были пойманы, им ничего не оставалось.
Стаяла тишина, не считая тихих шуршаний Нелли и Натали, они ухаживали за Алистером. Нелли, не смотря на увечья, оставленные собаками после побега от Весперов, не могла сейчас даже отлежаться. Алистеру было хуже. Он потерял много крови из-за глубокой раны на ноге, зацепившись об острый камень, чтобы спасти Феникса, что все равно оказалось безуспешно.
У Алистера была высокая температура, и девушки жертвовали своими маленькими рационами питьевой воды, чтобы впитать её тряпкой и сбить тем самым температуру. Тед сказал им, что это бесполезно. Преклонные года и ослабленный иммунитет оставляли его совершенно беззащитным. Тед уже чувствовал запах –гнилой запах инфекции, поедающей мясо открытой раны.
Затем он услышал шум, как тихая барабанная дробь, а затем панический голос Нелли.
- Быстро! Переверните его на бок!
Голос Натали:
- Боже мой, что происходит?
- У него припадок…
Шум шёл от бьющейся ноги Алистера о пол. Барабанный звук замедлился, и, наконец, совсем прекратился.
- Алистер? Алистер, это Нелли. Вы меня слышите?
Тед услышал, как Алистер со свистом пытается втянуть в лёгкие побольше воздуха.
- Храбрые, –выдохнул Алистер, –Эми… Дэн… Все вы.
- Алистер! –тоска в голосе Нелли заставила Теда дрогнуть.
- Помогите ему! –закричала Натали со стороны стены, –Кто-нибудь! Пожалуйста! Поспешите!
Тед услышал последний долгий хрип, от этого звука по коже головы прошло покалывание, его тело содрогнулось. Он мог понять, что звук не лучше того, что видят они. Или даже гораздо хуже.
От наступившей тишины бросало в дрожь.
***
- Вот что я думаю, –закончил Аттикус, –Мы должны…
Телефон Веспера монотонно зажужжал. Такой сигнал предупреждал о передаче сообщения с видео. Дэн быстро достал свой ноутбук, чтобы они смогли вывести видео на полный экран. Появилась Нелли, живая, её глаза были красными от слез и одновременно яростными.
- Эми и Дэн? Плохие новости. Очень плохие, –пауза. Сопение.
Эми затаила дыхание.
Нелли выглядела бледной и осунувшейся. Она постоянно поглядывала на что-то или кого-то в сторону. Через несколько секунд она снова посмотрела прямо в камеру. Эми казалось, что она пыталась подать какие-то сигналы, но не могла сказать это прямо в камеру.
- Он был уже слаб, когда получил порез на ноге. Он заразился. Инфекция распространилась очень быстро. Мы ничего не смогли сделать… –её голос пропал, она закашлялась, –Он думал о вас даже под конец. Он сказал: «Храбрые, Эми, Дэн и вы все…». А затем…
Нелли опустила голову и зарыдала, она не была в силах говорить ещё несколько минут. Она вытерла слезы и снова посмотрела в камеру.
- Он ушёл, ребятишки. Дядя Алистер ушёл.
На мгновения все существо Эми охватил чёрный гнев. Она знала, что горе придёт позже, но сейчас в ней умещалась только ярость.
- Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ! –завопила она компьютеру, –Я думала, что у тебя осталась хоть капелька чести! Ты больной на всю голову! КАК ТЫ МОГ ЭТО СДЕЛАТЬ?!
Изображение лица Нелли исчезло, появился значок программы. Бегущей строкой поползли слова, сопровождаемые электронным дикторским голосом.
- У вас есть сорок восемь часов, –видео выключилось.
Дэн чертыхнулся, не громко, но отчаянно. Эми положила ему руку на плечо и почувствовала, как он дрожит от горя и ярости.
Эми приложила руку к шее и сознательно оцарапала её, физическая боль приглушает душевную. По какой-то глупой причине ей казалось, что физическая боль приглушит тоску и в её сердце. Но это было невозможно.
- Аттикус, –сказал Джейк спокойно, –идём в машину.
Эми благодарно взглянула на него, но он уже отвернулся.
Дэн наклонился вперёд и опустил голову на руки, локти упирались в колени. Он говорил, не глядя на неё, старался перевести тему.
- Нелли сказала наши имена в конце. И «храбрые». Как думаешь, он имел в виду «Будьте смелыми» или он констатирует факт? –он не стал дожидаться ответа, –И я уверен. Это круто для него. Да. Да, но…
Эми закрыла глаза, по щёкам текли жаркие слезы.
- Дэн, –прошептала она, –я не думаю, что могу продолжать это делать дальше.
Дэн молчал несколько минут.
- Я знаю, –выдавил он наконец, –Это… это ужасно. Но, Эми…
Она чувствовала смещение его веса, он наклонился к ней, чтобы она открыла глаза и посмотрела на него.
- Две вещи. Во-первых, у нас нет выбора, –напомнил он, –Ты собираешься вот так просто сдаться и отказаться от заложников? Во-вторых, помни, что ты сказала Хэму о том, что Эразмус и Феникс хотели бы, чтобы мы продолжали идти. И ты это сказала не просто ради того, чтобы Йона чувствовал себя лучше. Это правда.
- Но у меня такое чувство, что у меня ничего не осталось, –прошептала она, –Меня будто избили и растоптали…
Её голос затих. Они сидели кажется уже вечность в полном молчании. Наконец, Дэн немного выпрямился.
- Я знаю, что нам сейчас нужно, –сказал он, –Буррито из микроволновой печи.
Эми слабо улыбнулась при упоминании самого известного изобретения Алистера.
- Помнишь, какую партию он прислал нам? –продолжил Дэн, –Мини-буррито для закусок, буррито в виде основного блюда и мороженое-буррито на десерт!
- Они заняли почти холодильник. Их было так много.
- Восемьдесят семь, –сказал Дэн, –Я посчитал. Алистер ругал нас, что осталось так много, и набил нас ими до отвала. Мы наелись до тошноты!
- Он был забавным стариком, –всхлипнула Эми, –Мы всегда были любезны с ним и поэтому о нас он составил особое мнение. Хотя, думаю, он любил нас с самого начала.
- За исключение того времени, как он чуть не взорвал нас, –Дэн гаркнул от смеха, –надо было видеть выражение его лица, когда он увидел нас снова!
- Он был с нами в самые трудные времена, –сказала Эми тихо, –В конечно итоге он помогал нам больше, чем причинял боли. А когда охота закончилась…–остальная часть её фразы застряла в горле.
Он действительно походил на дядю. Как они и думали о нем. Дядя Алистер.
Эми не могла больше сдержать слез.
Дэн колебался лишь мгновение. Затем он положил руки ей на плечи, её тело содрогнулось от рыданий, которые слышал только он.
Глава 11
Джейку невероятно повезло, что Шинейд оставила ключи зажигания во внедорожнике. Он вытащил их, теперь у них есть машина, а у неё нет. Но больше злорадствовать не над чем.
Джейк сел на водительское сидение, Аттикус расположился рядом с ним на переднем. Они оба молчали, думая о Кэхиллах и их дяде Алистере. Джейк старался придумать что-то, чтобы утешить Эми, заставить её почувствовать себя лучше. Но это глупо. Когда умерла его мама, он не хотел чувствовать себя лучше –не в первую очередь. Он даже не слушал людей, которые хотели подбодрить его. Люди должны чувствовать себя плохо для их же блага.
Он хотел прогуляться, только он и Эми. Но в ближайшее время такого и не предвидится, они в эпицентре сумасшедшего дома. И сейчас лучший способ помочь ей –придумать следующий шаг.
- Что ты там говорил? –Джейк постучал по колену Аттикуса, –Ты же имеешь представление, куда поехать дальше?
Аттикус оживился.
- Да, слушай. Я вспомнил, что ещё говорила мама, пока была больна. Я сначала не разобрал слов, но теперь понимаю, что она говорила о манускрипте Войнича. И она говорила о Лэчер.
- Сиффрит, –вспомнил Джейк, –Я понял, о ком ты.
- Она и мама интересовались манускриптом, –сказал Аттикус, –И я подумал, что нам стоит навестить её.
Он полез в рюкзак и достал ноутбук. Ноутбук Аттикуса принадлежал Астрид, он взял его себе, когда она умерла. Все её файлы все ещё хранились там, он ничего не стирал. Джейк вспомнил, как в первые дни после её похорон Аттикус смотрел на экран, читал, что она писала, слушал её плейлисты, глядел на её фотографии. На них в основном были сами Джейк и Аттикус. Её фотографий почти не было, потому что ей приходилось держать камеру.
- Смотри, –сказал Аттикус. Он нажал на значок Gmail, –Доктор Джеймс говорила, что она и мама общались друг с другом по электронной почте. Может быть, там остались письма от доктора Сиффрит, –его пальцы зависли над клавиатурой, –Имя пользователя?
- Знаю! –сказал Джейк, –Она почти везде это использовала. Её первоначальная фамилия…
- Эроузенблюм?
- Это игра слов. Э-р-о-у-з-е-н-б-л-ю-м. Слышишь? «Роза в цвету» [A rose in bloom], –Джейк усмехнулся, –Вполне может быть, что это и её имя пользователя тоже.
Лицо Аттикуса вытянулось.
- Да, правильно.
Он набрал имя пользователя.
- А как насчёт пароля? –спросил он.
Джейк застонал.
- Не имею ни малейшего понятия. Это может быть что угодно. Попробуй дату её рождения.
Ничего хорошего. Они пытались проверить другие даты: день рождения своего отца, свои собственные, Аттикусу даже удалось запомнить дату годовщины свадьбы своих родителей. Адрес, почтовый индекс, номер телефона.
Но также ничего хорошего.
- Может что-нибудь классическое? –предложил Аттикус. Он пытался ввести несколько известных греческих и латинских имён и названий произведений, которые любила Астрид. «Гомер» и «Илиада» не сработали. «Плутарх», «Софокл» или «Геродот», «Электра», «Орфей» также не подходили. Все эпически было удалено.
- Правильным может быть любой из них, но если в конце добавлен номер, то мы обречены, –сказал Джейк.
Аттикус нахмурился.
- Мама бы не стала писать номера. Она всегда говорила, что имена ей запоминать легче, чем цифры.
Джейк выпрямился.
- В таком случае…–он протянул руку, повернул ноутбук к себе и быстро ввёл пароль из двенадцати точек. Он ударил «ВОЙТИ».
Бинго –почтовый ящик!
- Круто! –воскликнул Аттикус, –Что ты ввёл?
- Твоя идея, –Джейк улыбнулся, –Ты сказал –имена, вот я и набрал наши.
Пароль Астрид был –ДЖЕЙКАТТИКУС.
Братья улыбнулись друг другу, одновременно и счастливые и грустные.
***
- Дэн! Эми! Давайте быстрее! Мы тут нашли кое-что!
Аттикус –а точнее его половина –почти что вылез из окна автомобиля, дико размахивая руками. Эми и Дэн бросились к ним. Эми не думала, что будет так беспокоиться о заложниках. Но смерть Алистера удвоила её страх. Они уселись на заднее сидение, Аттикус сунул ноутбук им на колени.
- Вы понимаете что-нибудь в этих цифрах?
Это был длинный список чисел, разделённых двоеточиями:
:2
:1
:3
:3
:6
:2
:3
:2
:2
:3
:1
:1
:5
:5
:1
:2
:2
:1
:1
Эми покачала головой. Дэн пожал плечами.
- А что это? –спросил он.
- Мы бы и сами хотели знать, –сказал Аттикус.
- Подожди, –сказал Джейк, –Нужно создать резервную копию, –он пояснил о вхождении в учётную запись электронной почты Астрид, –И мы нашли несколько писем от Лэчер Сиффрит. Она послала их прямо перед тем, как мама умерла. Посмотрите.
Джейк нажал на одно из сообщений в почтовом ящике.
«Время для моего отпуска! Как поживаешь? Я поняла, что мне нужен перерыв, поэтому я отправилась в одно из моих любимых мест. Я пришлю тебе потом из этого прекрасного места фотографии. Обещай, что позаботишься о себе до моего приезда!
Чирс, Лэчер».
- Она послала номера в тот же день.
«Вот те цифры, которые ты просила. Надеюсь, что это сработает. Р.S. Не забывай про удачливых всадников!»
- Удачливых всадников? –повторила Эми. Она говорила автоматически. Будто часть её задала вопрос, а другая все ещё думала о заложниках… и о дяде Алистере.
С одной стороны, она думала, что это неправильно, так быстро перестать терзать себя и переключиться на что-то другое, а с другой стороны она была рада, что ей не придётся думать о его смерти. Будет сложно. Но разве что-нибудь было когда-нибудь простым?
- Не уверен, – ответил Джейк, –Мама не имела ничего общего с лошадьми, гонками или с чем-то подобным.
- Я сохранил числа на всякий случай, –сообщил Аттикус, –Это может помочь нам что-нибудь выяснить. Пока что никаких идей.
- Библейские стихи? –предположил Дэн.
- Была такая версия, –сказал Аттикус, –Но нет названия книг.
- Похоже на координаты, –Джейк прищурился.
- Вроде широты и долготы? –поинтересовалась Эми.
Дэн покачал головой.
- Должны быть запятые, а не двоеточия, –возразил он, –Думаю, что и ваша мама и доктор Сиффрит должны знать об этом.
Эми нахмурилась, задумавшись.
- Читай вслух, –попросила она.
- Весь список? –спросил Аттикус.
- Не числа. Электронную почту.
- Давай я, –Джейк начал читать медленно и чётко.
Эми закрыла глаза для концентрации. Джейк закончил читать, она открыла глаза и увидела, что он смотрит на неё. Она почувствовала внутри что-то вроде крошечного острого ощущения и быстро заморгала, чтобы прогнать его.
- Странно, правда? –сказал он, –Ты же об этом думаешь?
«Ну, не совсем так», –Но она кивнула и наморщила лоб, пытаясь собрать все мысли воедино.
- «Как поживаешь?» –не очень уместная фраза, –наконец сказала она.
- И зачем писать о каникулах, даже не сказав, куда едешь? –добавил Джейк.
- Ваша мама уезжала куда-нибудь в то время? –спросила Эми.
- Нет, никуда, –Аттикус качнул головой, –Она уже тогда была в постели большую часть времени, работать она почти не могла. И никому из знакомых не отвечала. К тому же, посмотри на время, –он постучал пальцем по двум сообщениям, –Доктор Сиффрит послала второе сообщение сразу после первого.
- И в письмах до этого? –спросил Дэн.
- Там уже записи о тех временах, когда они рассматривали манускрипт, –сказал Аттикус, –Обычная переписка, когда они встретятся и тому подобное. И ещё одно –после Йельского университета, доктор Сиффрит направилась в Италию и написала, что она изучала старые монастыри. И это все. Если и было что-то ещё, то мама все удалила.
- Хорошо, –Дэн перевёл дыхание, –Я предполагаю, что эти два письма как-то связаны между собой. Тут код.
- Мне тоже так кажется, –согласился Аттикус, –И что мы получаем? Первое число в каждой паре больше предыдущего. Второй номер…
- Однозначная цифра, –закончил Дэн, –Будто случайно. Или, по крайней мере, хотят выглядеть случайными.
Аттикус прокручивал экран сверху вниз.
- Думаю, сначала нужно понять первое сообщение, –решила Эми, –Там больше материала. Мы должны выяснить, почему она написала только числа.
Джейк смотрел на неё, но на этот раз она могла сказать, что он её даже не видит. Он взял ноутбук, тупо глядя на экран.
- Что там? –спросила она.
- Мне просто интересно… то, что сказал Дэн. Что номера имеют какое-то отношение к словам.
- Вот оно! –Аттикус практически кричал, –Цифры нужно искать в самом письме!
- Как? –хором спросили все трое.
Аттикус сплёл пальцы и потянулся, щелкая костяшками.
- Готовьтесь поразиться, дамы и господа, –сказал он, –Бумагу и карандаш мне, пожалуйста. Или, Дэн, твой ноутбук.
Глядя на сообщения, Аттикус строчил буквы в только что созданном Дэном документе.
- Я понял! –воскликнул Дэн, –Первое число —это слово, а второе –буква.
- Элементарно, мой дорогой Кэхилл, –радостно сказал Аттикус.
:2. Первое слово, вторая буква. I.
:1. Пятое слово, первая буква. G.
Когда они закончили, Дэн посмотрел на буквы на экране.
«I G U A Z U V O Y F A L S P O L S»
Через несколько кликов, Аттикус отвёл глаза от экрана.
- Кто-нибудь говорил по-португальски? –спросил он, –Следующая остановка –Бразилия!
Глава 12
Текстовое сообщение было до экстремального коротким:
«КАК И ОБСУЖДАЛОСЬ».
Это означало, что план сработал.
Веспер Второй выглянул в окно гостиничного номера. Сам отель был сносным. А вот город снаружи нет. Конечно, немногие города встречали Веспера Второго стандартной роскошью, удобством и культурой. Лондон, безусловно. Париж, если закрыть глаза на надоедающий французский народ. Нью-Йорк с теми же американцами.
Но этот город был в разы хуже, Веспер Второй не мог дождаться того, когда оставит его.
«План отличный. В-Первый должен ценить мой потенциал больше. А я будто его ручной маленький скорпион».
Веспер Второй сжал челюсти и сделал несколько глубокий вдохов, прежде чем успокоиться окончательно.
«Да… Спокойно. Голова должна быть холодной. Через пару дней я сделаю свой ход. Как только я выполню задачу, Весперы падут на колени передо мной. Уберу Кэхиллов, а В-Первый пойдёт за ними следом. Кто станет следующим В-Первым? Я, естественно».
Веспер Второй раскрыл чемодан и начал собираться.
***
Игуасу. Iguacu. Iguassu.
Название различалось, но все интернет источники сходились в одном: Игуасу –это собрание великолепных водопадов. Водопады Игуасу.
ИГУАСУ. ВОЙ. ПАДАЕТ. БАССЕЙНЫ.
Эта поездка была долгой: Сначала они летели обратно в Нью-Йорк, затем в Сан-Паулу, и, наконец, из Сан-Паулу двинулись к реке Игуасу.
В последней поездке Эми села рядом с Джейком, Дэн и Аттикус были на несколько рядов впереди. Заняв свои места, Эми напомнила себе, что ей нужно сосредоточиться на миссии, а не на том, что Джейк сидит в нескольких дюймах от неё.
Джейк начал говорить о сообщении доктора Сиффрит.
- Но мы так и не поняли постскриптум во втором электронном письме, –напомнил Джейк, –Удачливые всадники. Это должно что-то значить. Чемпионы жокеи?
- Счастливые владельцы ранчо, –добавила Эми, радуясь, что хоть на чем-то можно сосредоточиться.
- Ковбои выиграли в лотерею?
Они ненадолго улыбнулись друг другу.
- Хорошо, давай попробуем другой подход, –предложила Эми, –Начнём с «удачливых». Четырёхлистный клевер.
- Заячья лапка.
- Подкова.
- Число семь, –глаза Джейка расширились.
- Семь, –повторила она, –А чтобы получить семь, нам потребуется четыре…
Джейк выпрямился.
- Семь-четыре, семьдесят четыре.
- Всадники и номер четыре…
Одна и та же мысль ударила им в голову одновременно.
- Четыре всадника Апокалипсиса! –воскликнули они в унисон.
Эми подняла руку для пятёрки, Джейк ударил по её ладони, а затем неловко пожал ей руку, обычное рукопожатие не длится ТАК долго.
«Он что, пытается подержать меня за руку?»
Сердце Эми немного ускорилось, она отдёрнула руку и сделала вид, что возится со своим ремнём безопасности.
***
Высадившись, Эми и Джейк рассказали мальчикам о своём открытии.
- Ничего себе, –поразился Аттикус, –Теперь все понятно. Она была очень умной. Даже если расшифровали сообщение, там написано «ВОЙ», а не Войнич. К тому же, в этом замешан фолиант семьдесят четыре. Значит, кто-то должен был знать о том, что она говорила.
Впервые после смерти Алистера Эми воспарила духом. Дэн был прав. Алистер гордился ими за то, что они храбрые, но он хочет, чтобы они продолжали быть такими же храбрыми.
«Я постараюсь, дядя Алистер, я действительно постараюсь…»
Аэропорт Игуасу был маленьким. Во встроенных кабинах в середине зала прибытия предлагали туристические услуги, гостиницы, такси и экскурсии. Можно было также обменять валюту, Эми поменяла доллары на бразильские реалы. Она несколько раз про себя повторила их название. Важно знать местную валюту.
Они направились на улицу, чтобы поймать такси. В очереди стояло около десятка людей.
Справа от очереди был пустой участок тротуара. Двое молодых мужчин и женщины в белых футболках и свободных брюках вышли из зала прибытия. Эми узнала брюки для боевых искусств, подобные таким носил Сэнсей Такамото на её уроки. Двое мужчин были лысыми, у женщины тёмные волосы сплетены в косу.
Один из них поставил бумбокс на тротуар, латинская музыка с барабанным боем гремела их динамиков. Встав в позицию, все трое начали драться.
Они пинали и крутились, используя методы, которые, казалось, извлекли из каждого вида боевых искусств –кикбоксинг, таэквондо, каратэ. Вперемешку с акробатикой и хип-хоп танцевальными движениями.
И это было потрясающе. В какой-то момент один из мужчин сделал стойку на руках и держался так как минимум минуту, меняя положение ног и подпрыгивая на руках. А затем выпрямился в идеальную вертикаль. Между тем, двое других сделали колесо без рук. Стоявший на руках встал на ноги, едва избежав столкновения.
Вся очередь была загипнотизирована. Человек, стоящий рядом с Джейком, подтолкнул его локтём.
- Это капоэйра, –сказал он, –Бразильское боевое искусство. Не правда ли, круто?
Эми сделала мысленную заметку, включить капоэйру в режим обучения Кэхиллов. С такими движениями она бы прикладом уложила Шинейд на лопатки!
Музыка подошла к концу. Женщина, все ещё задыхаясь от напряжения, достала бейсбольную кепку и прошлась по всей очереди. Эми бросила ей пять сиреневых реалов, что стоили около трёх долларов.
Женщина поклонилась и отошла. Три капоэйриста подолгу пили воду из бутылок. Женщина подошла к бумбоксу, чтобы включить музыку.
Эми была этому даже рада, она хотела увидеть ещё. Аттикус сделал несколько шагов вперёд, чтобы увидеть лучше. Ещё один трюк –сальто, каждый шаг был точным и в тоже время дисциплинированным. Смешение азиатских боевых искусств с бразильскими.
На секунду они остановились, женщина указала на Аттикуса.
- Кто? Я? –изумился он.
Она улыбнулась, взяла его за руку и подвела на середину тротуара.
Трио начало двигаться по ходу, с Аттикусом в центре.
- Клево! –воскликнул он.
Люди продолжали двигаться с ошеломительной скоростью. Аттикус сознательно улыбнулся.
- Нельзя вздрагивать или двигаться, независимо от того, как близко они будут, –он скрестил руки на груди, не мигая.
Флип, сальто, удары. Круг, казалось, сужается.
«Он находятся слишком близко», –подумала Эми. Рядом с ней Джейк неловко поёжился.
Аттикус казался равнодушным к происходящему, или, по крайней мере, притворялся, что это так. Музыка прибавила темп, барабаны стали почти бешеными. Женщина внезапно развернулась и прыгнула в воздух. Она поймала Аттикуса за колени, и тот с тревожным криком свалился на землю.
Капоэйристы резко остановились, Эми, Джейк и Дэн бросились к Аттикусу.
- Tenho pena [Я сожалею португ.]… простите, простите, –женщина наклонилась над распластавшимся на асфальте Аттикусом.
- Аттикус, –Джейк опустился на одно колено рядом с братом.
Аттикус закашлялся и поднял большой палец, показывая, что он в порядке.
- Я просто споткнулся, –прохрипел он.
- У тебя идёт кровь, –указал Дэн.
Аттикус посмотрел на свои запястья, на тротуаре виднелась кровь.
- Ой, –сказал он немного запоздало.
Эми порылась в своей сумке в поисках дезинфицирующего средства и ткани.
- Иди сюда, –она подала ему ткань, –приложи.
- Простите, простите, –снова сказала капоэйристка. Она выключила музыку и подняла бум-бокс. Вдруг она повернулась к Эми, её глаза сузились, –Um, dois, tres.
- Простите? –переспросила Эми.
Капоэйристка холодно на неё посмотрела.
- Um, dois, tres, –повторила она.
Потому она пробормотала что-то вроде «больше», «немного меньше» и «бель» и прошла мимо Эми, присоединяясь к своим компаньонам. Что это ещё значит? «Um, dois, tres» скорее всего означает «раз, два, три» на португальском языке. Остальные фразы были бессмысленны, вероятно, они тоже на португальском. Но что за злобный взгляд в её сторону?
Когда они сели в такси, Эми решила, что у неё просто разыгралось воображение. Если бы это была преднамеренная атака, то она прошла не очень хорошо –Аттикус оказался почти невредим.
Аттикус типично для него спросил у Дэна:
- Как думаешь, в Бразилии слово «ой» такое же? Или же у них для этого используется другое слово?
Глава 13
Дэн никогда не видел ничего подобного.
Это был не один водопад, а целый комплекс водопадов. Их были сотни, подковообразно расположившиеся вокруг него.
«Волшебство», – подумал Дэн, –«Подходит только это слово».
- Двести семьдесят четыре водопада, –читала брошюру Эми с кассы. Камеры туристов вокруг яростно жужжали вокруг, как орда странных механических насекомых.
Дэн положил рюкзак на землю и достал мобильный телефон, решительно намереваясь тоже сделать несколько фотографий.
- Дэн! –Аттикус дёрнул его за руку, –Быстро сфотографируй вот ИХ!
Отвернувшись от водопадов, Дэн увидел, как к ним приближались полдюжины животных. Они походили на больших енотов. Но они были коричневыми, а не серыми. У них были длинных мордочки. Хвосты полосатые, как и у енотов, но гораздо длиннее и тоньше. И они не боялись людей, находящихся в пределах вытянутой руки. Дэн начал делать снимки под разными углами.
- Что это? –спросил Джейк.
- Коати, –сказала Эми, сверившись с брошюрой.
- Ко… кто? –спросил Дэн.
- Их ещё называют насухами, –ответила Эми, –Тут написано: «Пожалуйста, не кормите и не касайтесь их». Тут говорится, что они очень любопытные.
Аттикус рассмеялся.
- Посмотри на этого.
Коати рылся в рюкзаке Дэна. Ему удалось отлепить липучки и залезть в один из отсеков. Он вытащил несколько пластиковых флаконов и снова сунул голову в рюкзак, в поисках съестного. Ингредиенты сыворотки!
- Эй! –Дэн бросился к коати.
Он выхватил свой рюкзак и попытался прогнать коати прочь. Он поспешно собрал ингредиенты и положил их обратно в рюкзак. Он обыскал землю, чтобы убедиться, что ничего не выпало.
- Убирайся отсюда, ты, гадёныш, пока ещё живой, –сказал он сердито.
Коати встал на задние лапы перед Дэном, будто попрошайничал.
Аттикус хихикнул.
- Не уверен, что он понял тебя. С ним нужно говорить по-португальски.
- Очень смешно, –Дэн надел рюкзак, –Я просто не хочу, чтобы он стащил мои вещи.
- Он всего лишь искал еду, –сказала Эми.
- Да, Дэн, его не интересует твоё грязное белье, –усмехнулся Джейк.
Дэн не решался посмотреть на Эми. Она видела? Он замахнулся рукой на коати.
- Оставь мои вещи в покое, –пробормотал он.
- Эй, остынь, –сказал Аттикус, –Ведь это не большая проблема, верно?
Дэн стиснул зубы.
- Действительно, –сказал он, –Ничего страшного.
***
К реке можно было спуститься под навесом бразильских тропических лесов. Уже внизу лестницы они увидели широкий проход, окружённый металлическими перилами. Они простирались на несколько ярдов над рекой Игуасу и заканчивались смотровой площадкой.
Они направились к площадке, Дэн и Аттикус шли впереди. Джейк чувствовал холодную сырость в воздухе, от водопада расходился туман. Туристы шли в противоположную сторону от площадки все мокрые.
Джейк чувствовал своеобразное покалывание в задней части шеи. Он поднял ворот куртки. Но причиной тому была не влажность. Больше походило… будто за ними следят. Он быстро бросил взгляд через плечо. Толпа туристов, и все походи друг на друга. Они выглядели довольно невинно, но именно этого он и ожидал. Кто из них похож на шпиона?
- Что такое? –спросила Эми.
Каким-то образом она прочитала его мысли, он увидел, как напряглись её плечи, хотя голос у неё был спокойным.
«Наверное, она все ещё расстроена», –сказал себе Джейк, –«А когда она волнуется, веселья становится меньше».
Он ободряюще улыбнулся.
- Это всего лишь небольшая игра, –сказал он, –пытаюсь понять национальность туристов.
Отчасти это правда –он и Аттикус иногда делали так вместе.
Она подняла брови.
- И как успехи?
- Ну, давай посмотрим, –он кивнул в сторону пары в нескольких ярдах впереди, –Блондины. Большие рюкзаки. Думаю, они немцы или голландцы.
- А что скажешь про меня? –спросила она, –Если бы ты не знал меня, то сказал бы, что я американка?
Он положил руку на подбородок, делая вид, что глубоко задумался.
- Я бы предположил, что ты… с Марса. Определённо марсианка.
Эми закатила глаза и покачала головой.
- Прелестно. Я знала, что ты не серьёзно.
Джейк поднял глаза и осмотрел её с ног до головы. Она застеснялась.
- Что?
Он поднял руку.
- Добро пожаловать, марсианская женщина. Я мужчина с Земли.
Она рассмеялась.
У него намного поднялось настроение, когда он услышал её смех.
***
Они догнали Аттикуса и Дэна на смотровой площадке, туман тут был особенно густым. Словно они стояли в середине облака. Сейчас никто не возражал возвратиться обратно на тёплый воздух.
Все четверо в изумлении, молча, смотрели на красоту вокруг них. Зелёный тропический лес. Голубое небо. Птицы лениво покачивались на тёплых потоках ветра. Большой чёрный ястреб одиноко спугнул стаю цветных попугаев. На белой пене виднелась двойная радуга, преломляемая солнечным светом через занавес водопада…
Дэн заговорил первым, его слова было еле слышно из-за рёва падающей воды.
- Бассейны, –сказал он, –Что насчёт бассейна?
- Причем тут пус? –сказала Эми. [pools –бассейны, poos –поос]
- Пус? –переспросил Аттикус, –Птица Пус? Её называют обычно Гуано. И вообще интересно, что многие вещи называют пус, в том числе и животных. Помет, коров, пироги, буйволов…
- Но я говорил не про это… –начал Дэн.
- Фекалиями называли помет животных, что находили при охоте, –продолжил Аттикус, –А вы знали, что помет выдры называли пус?
- А зачем выдрам отдельное слово для названия помета? –удивился Джейк.
- Я люблю выдр, они такие игривые, –сказала Эми, –А помет –это смешное слово.
- Хватит мелить чепуху о пусе! –закричал Дэн. Он посмотрел на Аттикуса, –Как бы эта чепуха не была крута. Но я говорю совсем о другом.
- А о чем же тогда? –Аттикус выглядел озадаченным, –Почему мы вообще об этом заговорили?
Дэн развёл руками.
- Вам лучше знать… я могу начать сначала? Я говорю не о пусе. Я сказал –бассейны.
- Оу. Бассейны, –Аттикус вспомнил о их задаче, –Ты о сообщении от доктора Сиффрит?
- Да. Игуасу. Вой. Падает. Все совпадает, –сказал Дэн, –Но тут нет никаких бассейнов. Только река.
Джейк почти забыл, зачем они здесь. Он опустил взгляд с высоты водопада на реку вокруг платформы.
- Вода здесь намного спокойнее, –сказал он.
- Но на бассейн это не похоже, –напомнил Аттикус.
- Тем не менее, мы должны понять, где он, –сказала Эми.
Неохотно, они отвернулись от вида и начали ходить взад и вперёд. По молчаливому соглашению, они разошлись, Дэн и Аттикус в одну сторону, а Джейк и Эми в другую. Джейк осматривал каждый сантиметр вокруг него. Трудно поверить, что доктор Сиффрит спрятала ценную рукопись в место с такой повышенной влажностью, но он продолжал усердно искать. Шли они медленно.
Покалывание в шее так и не проходило.
Глава 14
Джейк выпрямился и огляделся. Большинство из толпы уже уехали, и их заменила новая толпа туристов. Был ли здесь кто-нибудь из увиденных ранее? Может быть… Погодите, кажется он узнал эту одежду… Но нет такого закона, запрещающего стоять здесь столько, сколько хочешь…
- Эй, ребята? –крикнул Аттикус.
Члены группы встретились в середине прохода.
- Мы осмотрели только половину этого места, –сказал Аттикус, –А другую половину мы даже не видим.
Они все посмотрели на него. Аттикус указал вниз, на свои ноги.
- Под нами, –сказал он.
Мальчик гений нанёс удар, Джейк поспешил с другими в сторону. Они посмотрели через перила. Дорожки и платформы были прикреплены руслу реки. Вода была по меньшей мере в двадцати футах ниже.
- Но мы можем спуститься, –сказал Дэн, –Я могу перевеситься туда и, возможно, увижу больше…
- НЕТ, –отрезала Эми, –Даже и не думай.
- Он прав, –сказал Джейк. Эми убийственно посмотрела на него, и он добавил торопливо, –И ты тоже. Нам всего лишь нужны жгут и верёвка. Ты же сильна в скалолазании, а он в это время будет в безопасности.
Эми все ещё сомневалась.
- Вернёмся сюда после закрытия парка.
- Звучит не слишком трудно, –сказал Дэн, –Здесь нет такой системы безопасности как в музее.
Эми кивнула.
- Хорошо. Но давайте сначала закончим поиск здесь. Если мы найдём что-нибудь сейчас, то нам не придётся возвращаться.
Дэн и Аттикус вернулись на свою сторону. Джейк встал на перила, пытаясь представить себе, как лучше справиться с верёвкой, и изучая несущую конструкцию.
Эми и мальчики изучали пол, Джейк решительно двинулся к середине прохода. Навстречу ему шла большая толпа под руководительством экскурсовода, тот держал высоко над головой красный зонт, поэтому группа легко держала его в поле зрения. С левой стороны бесилась шайка детей из начальной школы в белых рубашках и шортах военно-морского флота. Справа, в нескольких шагах позади, держались Дэн и Аттикус, Джейк увидел мужчину с темными волосами, собранными в хвост, у него в руке был музыкальный инструмент –длинная прямая трубка из бамбука. Человек остановился и поднёс трубку к губам.
Джейк нахмурился, в его голове все неправильные вещи сразу же проявляли свою суть. Под этим шумом невозможно слушать музыку. И в трубке не было отверстий. А как такое может быть на музыкальном инструменте? Это больше похоже на…
Человек смотрел холодно и расчётливо. Он закрыл один глаз и покосился на толпу. Он прицеливался… но во что? Это определённо не музыкальный инструмент. Это что-то вроде дыхательной трубки.
А это значит, что у него в руках оружие.
И это оружие было направлено непосредственно на Аттикуса.
***
Быстрое действие в медленном движении.
Аттикус стоял рядом с Дэном в десяти футах от него. Джейк закричал и побежал к ним, преодолевая расстояние двумя гигантскими шагами. Он сбил своего брата с ног. Мимо его уха что-то просвистело.
Оба брата оказались на земле. Джейк оказался на Аттикусе, который сразу же начал извиваться в знак протеста.
- Лежи смирно! –прошипел Джейк, прикрывая Аттикуса телом.
- А у меня есть выбор? –приглушённо прозвучал голос Аттикуса, –Что, черт возьми, происходит?
Джейк осторожно поднял голову.
- Лежи внизу, –приказал он Аттикусу.
Он встал и оглядел толпу. Никаких признаков дыхательной трубки. Этот человек знает, что он делает. Если бы он побежал, то это выделило бы его из толпы. А сейчас он просто растворился.
- Эй, ребята?
В нескольких шагах от него Дэн рассматривал что-то в руке.
- Попало мне в плечо, –сказал он, –Я не уверен, но…
Ноги Дэна подкосились. Из его руки что-то выпало. Джейк едва успел подхватить Дэна до удара об землю.
- Дэн! –Аттикус встал на колени, –Что случилось? Что с ним?
Джейк опустил Дэна на землю. Он обыскал область вокруг них и наконец нашёл то, что искал –что выпало из рук Дэна. Дротик.
***
Дэн был ещё в сознании, но он, казалось, не мог говорить.
- ДОКТОРА! –закричал Джейк, –Помогите! Здесь есть врач?
Женщина шагнула вперёд из уже сформировавшейся небольшой толпы.
- Кто-нибудь вызовите скорую помощь. И можете освободить пространство для меня? –у неё был оживлённый ирландский акцент.
- В него стрельнули вот этим, –Джейк передал женщине дротик.
- Ты шутишь, –но она сразу же поняла, что это было не так. Она кивнула, поджала губы и опустилась на колени рядом с Дэном.
Крики Джейка привлекли внимание Эми с другой стороны прохода.
- Что происходит…? О, боже… Дэн! –она бросилась на колени рядом с ним.
- Это астма? –спросила она отчаянно, –В последнее время все было хорошо… он не падал в обмороки раньше. Где его ингалятор? –она начала проверять карманы Дэна.
- Это не астма. Переверните его на спину, пожалуйста, –сказала доктор, отвлекая Эми на секунду от потери контроля над паникой.
Они перевернули Дэна, доктор попросила куртку. Эми сложила свою в несколько раз как подушку и сложила под голову Дэна. Дэн схватился за горло, задыхаясь. От беспомощности в его глазах, ей захотелось выть как раненому зверю.
- Успокойся, Дэн, –к своему удивлению, её голос был ровным, но по щёкам текли слезы. Этого не может быть. Нет, нет, нет, нет, нет… Эми протянула руку к нему, даже не замечая этого.
- Предполагаю, что это кураре, –быстро, но спокойно сказала доктор. Она покачала головой, –Как только его ещё не запретили…–она засучила рукава и взяла Эми за плечи, –Ты его сестра? Подержи его.
Доктор начала ритмично давить на грудь Дэна. Дэн выглядел таким хрупким в настойчивых руках врача. А что если она нажмёт случайно не туда? Но она была врачом, конечно же она знает что делает. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
- Я могу помочь? –Эми рыдала, она с трудом произнесла даже эти слова.
- Просто держи его за руку, –сказала доктор, –Можешь поговорить с ним, если хочешь.
Эми вытерла слезы рукавом.
- Дэн? Держись, Дэн. Доктор здесь, она поможет тебе, –она сказала глупость, трудно не заметить врача, когда он давит тебе на грудную клетку.
Она не могла больше ничего говорить, просто держала за руку. Аттикус присел рядом с Эми.
- Эми? –он понизил голос, –Она сказала «кураре». Я читал об нем, это тропическое растение. Если засунуть его в дротик и стрельнуть, то оно парализует свою жертву. Он останавливает дыхание, и из-за этого они умирают…
Рот Эми открылся, закрылся, и вновь открылся. Ей хотелось закричать на него. Или ударить что-нибудь. Или кого-нибудь. Но она не могла двигаться, не могла издать ни звука. Будто её тоже парализовали.
- Аттикус, прекрати сейчас же! –сердито сказал Джейк.
- Я не закончил…
- Заткнись! Ты не помогаешь!
- Это ТЫ заткнись! –яростно ответил Аттикус.
Такой взрыв эмоций был не типичен для Аттикуса, и поэтому и Джейк, и Эми уставились на него, разинув рты. В тишине было слышно, как врач тихо считает, продолжая давить ему на грудь.
Аттикус говорил искреннее.
- Действие яда не постоянно. Он просто временно парализует все мышцы, перекрывая доступ кислорода к мозгу, но скоро все придёт в норму, и он будет в состоянии дышать самостоятельно снова.
- Аттикус, ты уверен в этом? –спросил Джейк, –Тебе лучше быть…
- Я клянусь! Животным, на которых охотились таким способом, некому было делать искусственное дыхание, поэтому они и умирали. Вот почему сейчас ему делают искусственное дыхание!
Эми схватила Аттикуса за руку, балансируя между страхом и надеждой.
- Как долго? –выдохнула она, –Через сколько он сможет дышать сам?
Доктор все ещё отсчитывала вдохи и выдохи.
- Один-два-три-четыре-вдох, –бормотала она, –когда яд-два-три-четыре-вдох, попал в него-два-три-четыре-вдох, где же скорая помощь?
***
Прошло несколько часов после нападения. Эми сидела рядом с больничной койкой, её лицо было местами белым, местами красным. На мгновение Эми испугалась, что она никогда не сможет двигаться. Но она заставила себя дотянуться до руки Дэна и сжать её.
Как обычно, он не позволил ей сделать это перед другими мальчиками. Благодаря хорошей работе врача на площадке, и тому, что Дэн вытащил дротик почти сразу же, он уже дышал самостоятельно. Но Эми не могла расслабиться, пока врач не дал знак отбоя.
- Я в порядке, –заявил он уже в седьмой раз, –Просто в руке немного покалывает, вот и все.
Медсестра поправила подушку у него под головой.
- Я должен написать… благодарственную записку или что-то типа того, –сказал он, –Вы знаете, как её зовут?
- Доктор, которая приехала с вами? Её зовут доктор Хаббл-Мачадо, –сказала медсестра. Её английский довольно хороший, и она выступала в качестве переводчика с момента прибытия. Тебе повезло, что она оказалась там, –она указала на шнур в изголовье кровати, –Кнопки вызова на всякий случай, –она улыбнулась и вышла из комнаты.
- Так что же случилось? –спросил Дэн.
Эми не ответила. Может быть, ему даже не обязательно знать об этом. То, что помнит она, достаточно для них обоих. Она скрестила руки на груди, пытаясь перестать дрожать от воспоминаний увиденного. Когда он просто так лежал там…
Джейк кратко рассказал о мужчине с дыхательной трубкой.
- Но вот странно, –сказал он, –могу поклясться, что он целился в Аттикуса. Не в Дэна. А в Дэна он попал…случайно.
Эми видела выражение, которое вспыхнуло на лице Дэна –удивление, что не он был целью, обида, что пострадал все равно он, и, наконец, забота об Аттикусе, который винил себя в случившемся.
- Никаких проблем, Аттикус, –сказал Дэн, –Всегда хотел, чтобы в меня попали по случайности.
Эми оставалась серьёзной.
- Ты уверен, что никогда не видел этого парня раньше? –спросила она Джейка.
- Нет, но почти все время у водопадов у меня было чувство, что за нами кто-то следит, –он горько покачал головой, –Я должен был сказать вам. Но, вероятно, не было бы никакой разницы, потому что дротики в трубке у парня все равно бы в кого-нибудь попали.
- Там был кто-нибудь ещё? –сказала Эми.
- Да. Ну, может быть, –Джейк смутился.
- Просто скажи, что ты видел, –отрезала она.
- Я видел то же лицо, –сказал он, –Но, как я уже сказал, это был не парень с трубкой. Это была женщина.
- Как она выглядит? –одновременно спросили Эми и Дэн.
- Рост выше среднего. Выглядит довольно хорошо –черные волосы, тёмные очки. И одета стильно. Я ещё подумал, что это странно приехать в такое место в такой красивой одежде.
У Эми кровь отхлынула от лица. Джейк описал Кэхиллам того, кого они слишком хорошо знали.
Изабель Кабра.
***
Изабель.
Сыворотка в одной руке, пистолет в другой, тонкие черты искажены уродством зла.
Именно этот образ пришёл на ум Эми первым. Как ни странно, он был почти сразу же заменён воспоминаниями о капоэйристке.
«Um, dois, tres. Почему? Почему я думаю об этом сейчас?».
Следующая картинка была ясна, Эми вспомнила следующие слова капоэйристки. У неё пересохло во рту. Она попыталась сглотнуть.
«Скоро эту мелочь поймает Изабель»
- Это определённо она, –сказала она хрипло, –Её послали за Аттикусом.
Глава 15
Нелли всегда считала себя человеком с жёстким характером. Не агрессивной (если только чуть-чуть), но с решимостью добиться того, чего она хочет, верной для тех, кого она любит, и ожесточённой, когда нужно постоять за себя.
Но она совершено не была знакома с тем, что она чувствовала на данный момент.
Поражённая. Измученная. Безнадёжная.
Но это было не самое худшее. Нелли не была в состоянии даже злиться. С того момента, когда её похитили, она была в ярости на Весперов, гнев пламенем горел в ней. Она хотела защитить остальных.
Пламя угасало, потушенное скорбью от потери Феникса и Алистера. Она была уверена, что так или иначе они все останутся живыми. Не то чтобы она смогла бы. Но в глубине души её жил боец, оптимист, ждущий хорошего конца.
Теперь она понимала, что все закончилось. Алистер и Феникс уже не будут частью Хеппи Энда.
Нелли оглядела комнату и увидела своё отражение и остальных. Фиске лежал на полу, закрыв глаза, большую часть времени. А когда они были открыты, то была уставлены в пространство. Натали сидела спиной к стене, колени в позе эмбриона, сама она сгорбилась, расковыряв кутикулу до крови. Рейган не могла сидеть спокойно. Вместо этого она бродила по бункеру взад и вперёд без какой-либо цели, бормоча себе под нос.
И Тед… Трудно сказать, как себя чувствовал Тед. Потому что она не могла посмотреть ему в глаза. Она «читала» людей именно по выражению их глаз, а определить, что с Тедом было сложнее.
Она посмотрела на него. Он сидел рядом с Натали. И он сидел там не просто так. Он думал, если приглядеться, то можно понять, что его мозг усиленно работает. Нелли подсела к нему.
- Я вспомнил кое-что, –протянул Тед медленно, –Турист. Его голос, я уверен, где-то слышал раньше, но не уверен где именно.
Он сделал паузу. Мышцы шеи Нелли напряглись.
- И? –она жаждала продолжения. Она сжала кулаки, чтобы не затрястись.
- Прошлым летом я направился на запад с Шинейд. Она хотела убежать от всего. Мы остановились в Олимпийских горах, в штате Вашингтон. Мы ничего не делали, просто болтались, это было вроде прогулки. Шёл дождь, но мы его даже не замечали, у нас не было никаких планов. И в одной из этих прогулок мы встретили парня по имени Райли МакГрат. Думаю, он вроде как нравился Шинейд. Он предложил нам полазить по скалам, но я не захотел идти. Она отвела меня обратно в домик, где мы остановились, и пошла одна.
Тед повернулся лицом к Нелли.
- Вот что это был за турист. Райли МакГрат. Но почему он представился как Мартин?
Нелли пыталась распутать клубок мыслей в своей голове.
- Тед, ты уверен? Голосов много, может это просто похожий…
- Это для тебя, –сказал он, –Но не для меня. Подумай вот над чем. Вот в знакомых у тебя водятся двое похожих людей, скажем, среднего роста, с темными волосами, среднего телосложения и в очках. Но ты же можешь различить их друг от друга, верно? Без проблем?
- Конечно.
- Вот тоже самое значат для меня голоса. Это был тот самый парень.
Внутри Нелли зажглась крошечная искра надежды. Она схватила Теда за плечо.
- Может, именно там мы и находимся! Мы можем быть в Олимпийский горах, Тед!
Тед медленно кивнул.
- Но слишком много совпадений, не думаешь?
Нелли поднялась на ноги.
- Но мы должны рассказать об этом Эми и Дэну.
Единственный способ общаться с ними через передатчик, оставленный Весперами. Они поставили его для удобства заложников.
Она ударила кулаком о ладонь несколько раз.
«Думай. Думай. Нужно сделать так, чтобы они получили сообщение. И тогда не придётся ждать. Я НЕНАВИЖУ ждать!»
Огонёк в ней вспыхнул.
Нелли снова стала сумасшедшей.
***
- Послали за Аттикусом? –одновременно переспросили Дэн и Джейк, в то время как Аттикус сказал:
- Я? Ты уверена?
Нападение на Дэна и сразу же появление Изабель. Глаза Эми заслезились, а это означает, что слезы грозят хлынуть ещё раз. Она коснулась за волдырь на шее, будто это было оправданием, если слезы и в самом теле потекут. Волдырь был полон жидкости как крошечный воздушный шар.
Запинаясь, она начала объяснять свою теорию.
- Um, dois, tres. Один, два, три. Думаю, это означает, что будет три нападения. Первые два уже случились. В аэропорту, а сейчас ещё одно.
Паника росла в груди Эми. Она играет с ними. Как кошка с мышкой. Будет ещё одно нападение –третье. Последнее…
- Нужно спасать Аттикуса! –она быстро встала, стул упал, она случайно задела его резким движением руки, –Джейк, вы выезжаете в Эттлборо следующим рейсом. Это самое безопасное место для него. Ему придётся оставаться там, пока… пока все это не закончиться. Мы с Дэном попробуем найти семьдесят четвёртый фолиант и присоединимся к вам, как только сможем.
- Не знаю, –сказал Джейк, –А не будет нам всем безопаснее вместе? Все трое будут приглядывать за ним. И таким образом он…
- Эй, я вообще-то тут! –воскликнул Аттикус, –Хватит –A) относиться ко мне как к ребёнку и B) говорить обо мне так, будто меня здесь нет! Я НЕ собираюсь ехать непонятно куда, чтобы просто сидеть там без дела, –он посмотрел на них обоих.
- Аттикус, ты не понимаешь! Она безжалостна. В последний раз мы еле выстояли против неё, а семь лет назад, нет, восемь, она сожгла наш дом, –Эми почти кричала сейчас, –Дэн чуть было не умер. А если с тобой что-нибудь случиться…
Она перестала говорить, потому что воздух в её лёгких закончился.
- С ним ничего не случиться… я имею в виду с тобой, –Джейк быстро посмотрел на Аттикуса. Он угрюмо повернулся к Эми, –В чем твоя проблема? Тебе нужно успокоиться… Зачем ты пытаешься напугать его до смерти?
- Моя проблема? –Эми уже кричала, –Моя проблема в том, что она чуть не убила моего брата!
- Она все правильно говорит, –заговорил Дэн, –Если бы ты знал Изабель, то был бы действительно напуган до смерти. Посмотри, что она чуть было не сделала, –его рука потянулась к плечу, он вздрогнул, будто дротик по-прежнему был там.
Аттикус упрямо скрестил руки на груди.
- Теперь уже в этом замешаны не только Кэхиллы. Мама в этом участвовала, значит это борьба в равной степени и моя, так же как и ваша. Может, даже больше. Я не уйду, пока мы не найдём фолиант.
- Извини, но братишка много на себя берет, –сказал Джейк.
- Почему нет? –кисло спросил Дэн, –Почему у него нет права голоса?
- Перестаньте говорить обо мне в третьем лице! –сердито воскликнул Аттикус.
- Но это моя обязанность…
- ПРЕКРАТИТЕ! СТОП, СТОП, СТОП!
Все трое шокировано уставились на Эми. Во внезапной тишине она слышала своё тяжёлое дыхание. Она задыхалась.
- Дайте мне подумать, –прошептала она, –Подумать, подумать, подумать…
В её голове не было ничего кроме страха, она заметила, как они обмениваются обеспокоенными взглядами. Через несколько секунд Дэн осторожно заговорил.
- Эми, –сказал он, –я согласен с Джейком. Это рискованно отправлять их двоих обратно. Кроме того, скоро все закончится. Мы скоро все равно возвратимся домой, рано или поздно.
Кто-то принял решение… с одной стороны, именно этого Эми и хотела. С другой, она чувствовала себя ужасно –слабая, нерешительная и не достойная доверия Грейс. Она подвела её.
- Хорошо, –пробормотала она.
Они с облегчением вздохнули, радуясь, что все четверо пока будут оставаться в команде. Но через секунду их наполнил страх.
Um, dois, tres…
***
Дэн настаивал, что чувствует себя прекрасно, и ему пора выписываться из больницы. Доктор отказался выписывать его, сказав, что пациенту необходимо отлежаться ещё одну ночь для наблюдения.
После того, как доктор ушёл, Дэн посмотрел на остальных.
- Я не могу остаться на ночь, –сказал он, –У нас нет времени.
Кэхиллы и Розенблюмы шумно начали обсуждать план действия. Когда вошла медсестра, они замолчали, а затем Эми задала ей несколько вопросов, и медсестра заверила её, что ночёвка —это всего лишь мера предосторожности. Она проверила давление Дэна и его температуру.
- Ты здоров как бык, –она весело подмигнула, –Молодёжь вылечивается на удивление быстро! –она снова вышла из комнаты.
Для Дэна это был весомый аргумент. Наконец, Аттикус посмотрел об отравлении кураре и нашёл достаточно информации, чтобы убедить Эми и самого Дэна, что последний может покинуть больницу. Эми не могла быть счастлива по этому поводу, но она понимала, что им придётся. Дэн вскочил с постели и оделся.
У четвёрки не было другого выбора, как просто улизнуть, как только медсестра вышла. Они поймали такси уже будучи далеко от больницы.
- Надеюсь, что ей не попадёт из-за нас, –сказал Дэн про медсестру, –Она ведь хорошая.
Левая рука Дэна все ещё была белой, но в остальном он чувствовал себя прекрасно. Ему надоело, что Эми так суетится над ним. Она застегнула его куртку почти до подбородка. В принципе не было никакой разницы, за исключением того, что выглядело это совершенно не круто. Он понимал, что так она проявляет свою заботу о нем, и поэтому мужественно терпел её женские заскоки.
- И куда нам сейчас? –спросил он.
Они совершенно забыли о миссии, теперь же они снова переключились в режим поиска.
- Фолиант, –сказал Аттикус, –Мы собирались проверить дорожку, помните?
- Да, мне придётся спускаться, –сказала Эми Дэну, –Тебя я туда не пущу.
- Верёвка, жгуты и несколько карабинов, –сказал Джейк, –Заедем в магазин спортивных товаров, потом в хозяйственный.
- А как будет карабин по-португальски? –спросил Дэн. Он вытащил свой ноутбук. –Сейчас введу в онлайн переводчик. Или водитель поможет нам.
Одно из изображений манускрипта теперь было на его домашней странице. Это был семьдесят пятый фолиант с картинками сантехника. Он нажал на значок браузера, экран заполнило изображение бассейна с обнажёнными женщинами.
Водитель покосился на экран.
- А, –он усмехнулся, –Mabu, sim [Мабу, да]?
Дэн посмотрел на него. Водитель указал на картинку.
- Isto e Mabu [Это Мабу], –сказал он твёрдо, –Мабу.
Чтобы там парень не говорил, он был уверен в этом на сто процентов.
- Хорошо, пусть будет Мабу, –согласился Дэн.
Видимо, Дэн сказал что-то такое, что водитель повёз их совсем в другое направление, в сторону тротуара, шины завизжали. На заднем сидении немедленно отреагировали.
- Вау!
- Что происходит?
- Куда мы едем?
Дэн рассказал о реакции водителя на картинку из манускрипта.
- Кажется, мы едем куда-то, под называнием Мабу, –сказал он, –Потому что я случайно сказал, чтобы он отвёз нас туда.
- Это просто смешно! –сказала Эми, –Ты не понимаешь, что он говорил, а это может быть за сотни километров!
- Это может быть не место, –сказал Джейк, –Мабу может быть человеком. Какой-нибудь знаменитый пловец.
Глаза Аттикуса стали круглыми как компакт-диски.
- Или нудист?
Дэн фыркнул.
- Ещё чего.
- У нас нет времени ехать непонятно куда, –отрезала Эми, –Останови этот бред и спроси его, где тут спортивный магазин.
- Это не может быть далеко, –сказал Дэн, –Что плохого в проверке?
Они спорили ещё несколько минут, пока такси не остановилось перед большим отелем.
- Мабу, –довольно сказал водитель.
Виделся огромный знак: «МАБУ. ОТЕЛЬ И СПА»
- Отель и спа… но здесь все ещё могут быть нудисты, –сказал Аттикус, –Дай мне ноутбук, –он забрал компьютер и нажал на клавиши ноутбука.
Эми сидела, отказываясь двигаться. Дэн открыл дверь такси.
- Давай, Эми…
- Нет, это бред! Какой-то странный парень везёт нас в случайный отель, и ты думаешь, что это имеет какое-то отношение к манускрипту?
Её голос был пронзительно ломким, Дэн встревожился. Почему она себя так ведёт?
«Я понимаю, что она не думает, что это отличная идея, но зачем впадать по этому поводу в истерику?».
Визг Эми продолжался.
- Я не могу поверить… это просто сумасшествие какое-то…
- Эй, –Аттикус с улыбкой поднял ноутбук и улыбнулся, –Пус!
Глава 16
Бассейны отеля были известны во всей округе. По данным сайта, подземные терминальные источники пускают в большое джакузи. Он был построен таким образом, что вода вливалась туда через водопад в бассейны на более низких уровнях. Вода в бассейне становилась все прохладнее с каждым последующим уровнем. Или можно кипятиться на медленном огне в горячей ванне наверху, или прохлаждаться в холодной воде в нижнем бассейне.
Аттикус хлопнул себя по лбу.
- Вот про какой бассейн писала доктор Сиффрит, можно было понять, что она говорила не про большой водопад, –он подскочил, –У меня предчувствие, что мы можем быть в нужном месте!
Эми отчасти успокоилась, группа зарегистрировалась и разошлась по своим комнатам. Никто из них не собирался плавать, поэтому мальчики оставались просто в шортах. Эми же пришлось идти в магазин гостиницы, чтобы найти купальный костюм. Её спутники услужливо толпились сзади.
Аттикус вытащил один из купальников со стойки.
- Ну и как это надевать? –спросил он, рассматривая диковинку.
Аттикус покрутил таинственную на вид вещь. Тонкие черные ремни соединяли несколько крошечных треугольников ткани.
- Если я не ошибаюсь, то название сей вещицы –стринги, –назидательно сообщил Джейк.
К щёкам Эми прилила кровь, она выхватила их из рук Аттикуса, и повесила обратно на стойку.
- Я не надену это.
- Эми, как насчёт этого? –Дэн схватил расшитый блёстками купальник с леопардовой расцветкой и скользящей походкой прошёл несколько шагов, виляя бёдрами.
- О, Дэн, тебе так идёт! –фальцетом пропел Джейк.
Все трое взвыли от смеха.
- Вы можете, пожалуйста, УЙТИ? –попросила Эми, теперь уже ярко-красная от смущения.
- Ладно, ладно, –Джейк поднял руки, –Мы подождём снаружи.
Через несколько минут Эми присоединилась к ним в темно-синем полосатом бикини с полотенцем, обёрнутым вокруг талии. Они спустились на лифте на самый низкий уровень бассейна. Как только стеклянные двери отворились, Аттикус положил руку на глаза и заглянул сквозь пальцы.
- Нудистов нет, –объявил он, Джейк услышал облегчение в его голосе.
Около десятков людей находились в бассейнах, остальная горстка развалилась на шезлонгах в обширном внутреннем дворике. Джейк подошёл ближе к Эми.
- Какой план? –спросил он, понизив голос.
Он проследил за её взглядом, когда она осматривалась вокруг. Горячая ванна, два больших бассейна, внутренний дворик… Много места, где можно спрятать фолиант. Она не ответила, и он продолжил:
- Начнём с этого бассейна, он самый большой. Аттикус, ты и Дэн осмотрите периметр. Эми и я осмотрим все остальное.
- Это приказ? –Эми скрестила руки на груди, –Или просто предложение?
- Я всего лишь пытаюсь помочь, –сказал Джейк, –Аттикус, никуда не уходи один. С тобой постоянно кто-то должен быть рядом, понимаешь?
Аттикус, казалось, вот-вот лопнет от возмущения, но он стерпел. Пожав плечами, он плюхнулся в бассейн сразу же за Дэном.
Эми наблюдала за братом. Выражение её лица немного смягчилось. У Дэна уже не проявлялось никаких действий после отравления кураре. Она откашлялась и повернулась к Джейку.
- Мы должны постараться не выглядеть так, будто что-то ищем, –сказала она.
- Согласен, –Джейк на мгновение задумался, –Умеешь плавать баттерфляем?
- Да, –сказала она, –немного. Но почему ты…?
- Я не умею, –ответил он, –Поэтому ты сможешь меня научить. Это будет нашим прикрытием, что мы ходим взад и вперёд по бассейну миллион раз.
- Хорошая идея.
Он похвалы он чувствовал себя почти так же хорошо, как услышав её смех.
***
- Я не понимаю, –сказал Дэн Аттикусу, когда они осмотрели периметр первого бассейна, –Если мы ищем страницы рукописи, то бассейн самое худшее место для их сохранения, правда же? Если бы она промокла, то навсегда бы была разрушена.
Аттикус на секунду задумался.
- Да, но может быть именно поэтому её спрятали здесь. Потому что никто не додумается искать в бассейне.
- Я не знаю, –Дэн покачал головой, –Даже если её завернули в непромокаемую плёнку, то это все равно очень большой риск.
Аттикус внимательно осмотрел область вокруг себя.
- Может быть, ты прав, –сказал он медленно, –А если рядом с бассейном, а не в нем?
Они вылезли из бассейна.
- Ты будешь искать здесь, а я начну там, –Дэн указал на внешний край патио, –Встретимся на середине, –он направился к забору, граничившему с патио.
Аттикус решил, что нужно искать фолиант в чем-то не двигающемся. Конечно же доктор Сиффрит не стала бы прятать страницы рукописи где-нибудь под креслом или шезлонгом, ведь их легко переместить в другое место.
В нескольких метрах от бассейна была хижина для хранения полотенец. Просто деревянная стойка с пальмовой крышей. Чистые сложенные полотенца лежали в конце прилавка, на другом конце находилось прямоугольное отверстие, куда скидывались грязные полотенца в прачечную.
Аттикус подошёл к хижине, чтобы начать свой поиск, а затем бросил быстрый взгляд через плечо. Джейк и Эми по-прежнему проверяли бассейн. Дэн изучал кованую ограду. Аттикус не видел ничего опасного, по крайней мере пока…
Она потянулся за полотенцем и начал вытираться.
- О, как же хорошо, –он вытирал руки и ноги с преувеличенной эффективностью. Одним движением он закинул полотенце на шею. Должно быть, это сбило с толку людей, которые за ними шпионят. Аттикус тщательно обыскал хижину. Он должен найти фолиант. Чтобы извиниться перед Дэном за недоразумение.
Но он даже осмотрел пол. Ничего. Он перевернул все белье и, не найдя ничего, сложил все обратно под прилавок. Когда он выпрямился, его взгляд упал на один из бамбуковых шестов, поддерживающих крышу хижины с пальмовыми листьями.
А что если страницы там?
Тонкая бамбуковая палка ни за что не выдержит его вес. А лестница… а что он там сможет найти, даже если лестница будет? Мальчик будет выглядеть очень странно, обшаривая крышу хижины…
Аттикус решил посоветоваться с Дэном. Он посмотрел в сторону забора, но Дэна нигде не было. Джейк и Эми были ещё в бассейне. А где Дэн? Он осмотрел патио тщательнее. Дэна нет.
Аттикус ощутил в животе стягивающийся узел паники. А что если действие кураре ещё не прошло? Он огляделся ещё раз? Вот он!
Недалеко от забора, Дэн стоял на руках и коленях на земле, именно поэтому Аттикус не заметил его сначала. Дэн, казалось, разговаривал с рядом стоящей женщиной. Она была в очках и шляпе. По её позе можно было сказать, что женщина выглядела напряжённой. Он понял это, её руки свободно висели по бокам, но правая рука сжимала что-то.
Она сделала шаг в сторону Дэна, объект в её руке сверкнул на солнце.
Аттикус ахнул.
Нож!
***
Дэн провёл всего несколько минут у кованой ограды. Он не понимал, как страницы рукописи могли скрыть там, но можно было предположить, что фолиант схоронили в одной из бетонных свай. Он решил вместо того, чтобы искать во внутреннем дворике, проверить сначала кирпичную кладку и деревянные настилы.
Закончив свою щепетильную работу, Дэн встал на руки и колени и начал ползать вокруг патио. Он знал, что это выглядит странно, но он мог сказать, что ищет контактную линзу, если кто-нибудь спросит.
Обшивка дерева была твёрже кирпича и штукатурки, но где они встречались, не было шва, только узкие трещины. Дэн ковырнул трещину. Здесь, если подумать, могло поместиться что-нибудь тонкое. Трудно, конечно, но если расширить трещину и немного постараться…
Он повернулся, чтобы найти что-нибудь, что может помочь ему. Краем глаза он заметил движение и посмотрел наверх. И выше. И ещё выше.
Рядом стояла женщина. Она была очень высокой, Дэну было трудно определить с его положения, но где-то около шести футов. Солнцезащитные очки, соломенная шляпа и махровое полотенце на талии.
- Что ты делаешь? –спросила она голосом не громче шёпота.
Дэн быстро огляделся, а затем снова посмотрел на женщину.
- Извините… это вы мне? –спросил он. Его сердце теперь билось намного тяжелее, –Я просто… я…эм…
Женщина сделала шаг в его сторону.
- Убирайся отсюда, –сказала она голосом, которому было страшно перечить, –просто встань и уходи. Не хочу тебя обидеть, но мне придётся, –она качнула правой рукой.
Дэн посмотрел на её руку и увидел лезвие ножа. Он медленно поднялся с колен. Женщина оглянулась, а затем сделала пару шагов. Теперь она стояла у него за спиной.
- Вставай, –приказала она.
Дэн почувствовал холод металла на шее. Все тело прошиб холодный пот. Вспотели даже локти. И почему его левая рука теперь казалась настолько слабой?
- Эй, Дэн!
Аттикус помахал ему. Женщина оставалась на месте, разве что нож спрятала за его спиной. Она положила Дэну левую руку на плечо.
- Пойдём, а? –Аттикус улыбался во весь рот, –Держу пари, что я продержусь без дыхания под водой гораздо дольше тебя, –он рысью побежал к Дэну.
- Избавься от него, –прошипела женщина.
Аттикус был всего в нескольких шагах. Дэн чувствовал дёргающееся лезвие ножа на коже. По его спине катился пот… или это кровь? Может, её можно ударить локтём? Но свободна только левая, достаточно ли в ней силы?
- Аттикус, эм, я хочу кока-колу, –сказал Дэн в отчаянии, –Можешь сходить в бар и принести мне баночку? Прямо сейчас. Вот прямо сейчас. Мне очень хочется пить.
«Аттикус, послушай меня, давай, уходи отсюда!»
К его изумлению, Аттикус положил пальцы на плечо. Аттикус внезапно прыгнул в сторону женщины, бросая ей полотенце вокруг шеи, наподобие хомута. Она вскрикнула от боли и выронила нож, он стукнулся о землю, отскочил и в конечном итоге упал недалеко от Дэна. Она и Дэн одновременно кинулись за ним. Но Дэн успел первым. Его пальцы сомкнулись вокруг ручки.
- Эй!
Это был голос Джейка, почти сразу же за ним вскрикнула Эми.
- ДЭН, АТТИКУС! УХОДИТЕ!
Аттикус отказался подчиниться сразу, он в спешке споткнулся о полотенце, сбил столик и врезался в кресло. Он приземлился на бок, и Дэн и женщина упали на него. Полотенце свалилось на голову Дэна. Аттикус оказался в ловушке пластиковых ремней кресла. Шляпа женщины была сбита, её солнцезащитные очки перекосились.
Она заговорила первой.
- Аттикус? –переспросила она, –Аттикус Розенблюм?
Аттикус посмотрел на неё.
- Доктор Сиффрит?
Глава 17
- Аттикус не очень распространённое имя, –сказала доктор Сиффрит, –И возраст тот же, а сейчас я разглядела тебя поближе –ты очень похож на Астрид.
- Надеюсь, мы не сильно вас напугали, –сказал Аттикус, –Я не знал, что это вы.
- Ты не остался с Дэном, –запричитал Джейк, –Я говорил тебе…
- Я забыл, –перебил Аттикус, –В такой обстановке вообще трудно что-либо запомнить.
- Если ты забудешь снова, то я куплю тебя поводок, –Джейк немного смягчился, –Но ты очень смело поступил. Тебе не было страшно?
- Да, –признался Аттикус, –Я боялся, что с Дэном может что-нибудь случиться.
Дэн все ещё держал нож. Теперь он осмотрел его внимательнее. Обычный нож для масла с тупым лезвием.
- Вы напали на меня вот с этим? –спросил он недоверчиво.
Доктор Сиффрит покраснела.
- Я просто схватила, что оказалось под рукой, –сказала она, –Я бы никогда… Я имею в виду, что у меня работа другой специальности, –она пожала плечами и застенчиво опустила голову, –Если быть честной, то меня трясло. Но у нас много есть что обсудить. Почему бы не продолжить наш разговор в ресторане?
***
В ресторане отеля «Чураскария» в бразильском стиле готовили барбекю. Эми, Дэн и Джейк бегло осмотрели место, пока Джейк не нашёл пустой столик в углу комнаты. Эми знала, о чем он думает –они могли видеть весь ресторан и всех, кто приближается к нему. Доктор Сиффрит села между Джейком и Аттикусом напротив Эми и Дэна.
Эми подумала, что этот ресторан одно из самых замечательных мест, где она обедала. Во-первых, закуску подавали на шведский стол, который был больше тридцати футов в длину, на нем было все, начиная с салатов до суши. Обычная еда вроде салата, помидоров, сырных кубиков чередовалась с экзотическими блюдами, как маниока и почки кокосовых пальм.
После того как они покончились с едой, доктор Сиффрит положила плоский диск на тарелку. У каждого из них был такой диску, размером примерно с подставку для кружки, с одной стороны зелёной, с другой красный.
- Если положить диск зелёной стороной вверх, то это значит, что тебе хочется ещё мяса, –пояснила она, –Если же не хочешь больше, то переворачиваешь на красную сторону.
На столе замигали пять зелёных дисков. Вокруг них сразу зароились официанты с гигантскими шампурами с жареным мясом. Шампуры были три фута длиной, официанты держали их как мачете.
- Курица, –воскликнул один официант, –Любите курицу?
- Кому рыбного филе?
- Кто-нибудь хочет бараньих отбивных?
- Ничего себе, –Джейк наблюдал за ними с широко раскрытыми глазами, –Думаю, я родился не в том месте. Я обязан жить в Бразилии, тут рай.
- Мясной рай, –согласился Дэн.
Эми засмеялась, они практически не дышали.
- Вам принести ведра? –спросила она у мальчиков, –Вы сейчас слюнями затопите весь ресторан.
Официанты положили курицу и баранину на тарелку Эми. Аттикус взял немного, Джейк и Дэн буквально набросились на еду.
Мясо было вкусным –обугленным и дымным снаружи, нежным и сочным внутри. Официанты уже носились с сосисками, беконном и креветками. С каждой новой волной мяса, вздохи радости становились все тише.
«Через одну-две порции они закряхтят как пещерные люди», –подумала Эми.
С сладким вкусом жареного красного перца во рту, Эми поняла, что последние двадцать минут она даже не думала об Изабель или Весперах. Она думала только о еде. Её обожгла вина. Сильно. Перец вдруг стал сухим и пресным.
Она заключила сделку сама с собой –никакой вины, пока не доест. Она вернулась к трапезе. Её сердце сжалось при мысли, что она откусила кусочек креветки, чтобы только подбодрить себя.
Они все были слишком заняты едой, чтобы говорить, иногда правда прерывались, чтобы прокомментировать вкус. Наконец, Эми подняла глаза от тарелки. Прежде, чем она успела перевести дыхание, к ней кинулся другой официант.
- Рибай? Рибай здесь очень вкусен.
Эми подняла руки.
- Нет, спасибо. Я взорвусь, если съем ещё хоть кусочек.
- Переверни диск, –подсказала доктор Сиффрит.
Эми подчинилась. Диск доктора Сиффрит уже был перевернул красной стороной вверх, Эми заметила, что она съела очень мало из того, что было на тарелке. Доктор Сиффрит сидела неподвижно, только руки порхали над столом, теребя салфетку.
Мальчики доедали последнее мясо на шампурах. В конце концов, их вилки начали двигаться уже гораздо медленнее.
- Красный диск? –предложила она, глянув на доктора Сиффрит, –Так нас никто не побеспокоит, и мы сможем поговорить.
Доктор Сиффрит кивнула, мальчики перевернулись свои диски.
- Хорошо, –сказала она тихо, –Кто начнёт?
***
Трудно было понять, с чего начинать. Через несколько секунд неловкого молчания, Эми предложила Джейку рассказать о заинтересованности Астрид манускриптом и её недавней поездки в Йельский университет.
- Ты поехал туда, чтобы разузнать о своей маме? –спросила доктор Сиффрит.
- Нет не совсем, –Джейк глазами попросил Эми о помощи.
Эми колебалась.
- Все хорошо, Эми, –сказал Аттикус, –Мама доверяла ей, поэтому и мы должны.
Доктор Сиффрит напряглась.
- У меня больше возникает вопрос, могу ли я доверять вам.
Эми решилась. Она посмотрела доктор Сиффрит в глаза.
- Простите, –сказала она, –Аттикус имел в виду, что мы в беде и нуждаемся в вашей помощи. Эту прозвучит глупо, но наши друзья были похищены…
Спутники Эми напряглись, когда Эми выпалила весь бред про Весперов. Доктор Сиффрит слушала, не перебивая, и невыразительно мусоля и рвя салфетку. Когда она, наконец, закончила, над столом нависла тишина. Эми ждала ответа, но так и не дождавшись, она заговорила.
- Знаю, звучит невероятно, –сказала она, –но каждое слово правда. Если мы не отдадим семьдесят четвёртый фолиант, то один из наших друзей умрёт.
Доктор Сиффрит нахмурилась, явно глубоко задумавшись.
- Я верю вам, –сказала она наконец, –По крайней мере, отчасти. Но то, что вы рассказали мне, многое объясняет.
Теперь настала её очередь.
- Примерно год-полтора назад я отправилась в Италию. Как и многие люди, узнавшие о манускрипте Войнича, я стала им одержима. Я отказалась от попыток расшифровать его, но все ещё хотела узнать о нем как можно больше. Я решила найти пропавший без вести фолиант.
Доктор Сиффрит продолжала объяснять о том, что она действительно нашла таинственные страницы рукописи.
- Я нашла его в монастыре… не в том, где нашли манускрипт, а в другом. Он был спрятал в одном из сотен ящиков и сундуков, где хранились старые рукописи. Мне пришлось обыскивать их около месяца.
- И они позволили вам забрать его? –спросил Аттикус.
Доктор Сиффрит слабо улыбнулась.
- Я им заплатила. Сейчас я живу в небольшой квартирке. Мне пришлось продать свой дом, чтобы получить достаточно денег для выкупа.
Эми подавила желание с сочувствием посмотреть на неё. Она продала дом за один фолиант? Вот про что говорила доктор Джеймс, она была целеустремлённой, когда дело доходило до манускрипта. Сейчас эти слова кажутся заниженными.
- Но, оказывается, этот фолиант хотел ещё некто, –продолжила доктор Сиффрит, –Хотя я даже не знала об этом на первых порах. Я внимательно изучила фолиант. Я не говорила Йелю или ещё какого-нибудь интересующемуся заведению. Я не хотела передавать его, потому что, если бы он оказался фальшивым, то моя репутация как учёного пошла бы под откос, –салфетка уже вся была измята, –Я работала дома несколько недель, после чего начала замечать странные вещи. Мою первую машину разбили. Квартиру грабили два раза. На работе присылали уведомления, что мою электронную почту в квартире кто-то взламывал. Я начала подозревать, что за мной кто-то шпионит. Я оглядывалась по сто раз на дню, не понимая, настоящая ли угроза, или я просто параноик, –она перевела взгляд на Джейка, а затем на Аттикуса, –Астрид была единственной, с кем я могла спокойно поговорить об этом. Она сказала, что с ней происходит подобное, и она, как и я, тоже думала, что у неё разыгралось воображение.
Эми увидела тревогу на лицах Джейка и Аттикуса, оба обменялись взглядами.
- Она ничего не говорила нам, –сказал Джейк.
- Почему она ничего не рассказала? –воскликнул Аттикус, –Может быть, мы смогли бы помочь ей как-нибудь…–его глаза внезапно наполнились слезами. Она сердито вытер их рукавом.
- Она, наверное, не хотела беспокоить вас, –сказала доктор Сиффрит.
- Это так похоже… на неё…–голос Джейка прерывался.
Эми ощутила боль в области живота. Такое чувство появляется, когда кто-то близкий умирает. Он почти такой же, как страх перед смертью… Она вспомнила панику, когда беспомощно Дэн лежал на земле, и снова коснулась волдыря на шее. Она знала, что его нельзя раздражать, но рука двигалась сама по себе.
Доктор Сиффрит дотронулась до руки Аттикуса.
- Она была не одинока, –сказала она мягко, –Мы помогали друг другу.
Джейк кивнул.
- Спасибо, –сказал он.
Через некоторое время доктор Сиффрит снова заговорила.
- Астрид предложила мне скрыть фолиант в безопасном месте. А в то время я заказала себе поездку в Бразилию. Я люблю её и была здесь много раз. Я взяла фолиант с собой и спрятала его здесь. Подальше от людских глаз… Я думала, что это будет безопасно. Но я чувствовала, что за мной следят, поэтому сказала Астрид, где спрятала его, на всякий случай, –она сделала паузу, –На случай, если что-нибудь случится со мной.
- Именно так мы и нашли вас, –сказал Аттикус, –Закодированные сообщения в электронной почте.
Доктор Сиффрит улыбнулась.
- Хорошая работа, –похвалила она, –Теперь я точно уверена, что вы дети Астрид.
- И с помощью доктора Джеймс, –добавил Джейк, –В Йельском университете.
- Вы встречались с Кэтрин? –переспросила доктор Сиффрит, –Она сказала вам, что я сумасшедшая –она тихо засмеялась, –Конечно же нет, она для этого слишком вежлива. Но я знаю, что она так думает, –она помолчала, –граница между страстью и сумасшествием тонка. Может быть, она и права. Вы же понимаете? Я охраняю лист бумаги уже несколько месяцев… –Доктор Сиффрит пожала плечами, –По вашему рассказу я понимаю, что мне не мерещилось, и что за мной действительно следили эти Весперы.
- Обыскали квартиру и попытались взломать вашу электронную почту, –вставил Дэн, –Очень похоже на них.
Доктор Сиффрит извиняющее посмотрела на Дэна.
- Кстати, именно поэтому я набросилась на тебя с ножом, –сказала она, –Я подумала, что мы можешь быть… тем, кто следит за мной.
Дэн пожал плечами.
- Я бы сделал то же самое, –он улыбнулся, –Но нож бы я выбрал получше.
Эми решила, что разговор затягивается.
- Вы можете помочь нам, доктор Сиффрит? Отдадите нас фолиант манускрипта? Я обещаю, что сделаю вам что-нибудь в ответ, или даже попробую позже забрать фолиант у них.
Наступило молчание. Эти напряжённо застыла, доктор Сиффрит в данный момент принимает сложнейшее решение. Если она выберет его, то оно будет окончательным. Она не передумает.
Официант подошёл ближе к столу. Их диски были все ещё перевёрнуты красной стороной вверх, но он подошёл, широко улыбаясь, слишком близко к ним. Эми почувствовала вспышку раздражения.
«Не сейчас», –подумала она, –«Не вздумай подходить к нам сейчас. Все другие официанты оставили нас в покое… разве ты не видишь красные диски?».
Когда она подняла свой диск и показала ему красную сторону, её собственные мысли отразились в её голове: «Все другие официанты оставили нас в покое…».
Эми закричала, прежде чем закончила мысль.
- Аттикус!
Глава 18
Улыбка официанта исказилась в страшную гримасу. Он поднял огромный разделочный нож с подноса и швырнул его в Аттикуса, в следующую секунду нож был готов поделить его надвое. Доктор Сиффрит отреагировала быстрее всех. Она прыгнула прямо на Аттикуса. Вместе они рухнули на пол, стул Аттикуса опрокинулся.
Эми, Дэн и Джейк вскочили на ноги. Джейк рванулся к официанту, тот бросил в него поднос. Этот поднос ударил его прямо в лицо, забрызгав горячим мясом, сок попал ему в глаза. Джейк пошатнулся, заорав от боли. Дэн и Эми уже вскакивали со своих мест, в спешке спотыкаясь о стулья.
Глаза Дэна расширились. На полу была кровь. Аттикус лежал на полу, закрыв глаза, сам он не шевелился, должно быть, находился без сознания.
«Пожалуйста», –подумал Дэн, –«Пожалуйста, пожалуйста, пусть он будет без сознания, а не…»
- Дэн! –вдруг закричал Джейк, –Официант!
Дэн поднял глаза как раз вовремя, двери кухни раскачивались. Из горла Дэна вырвалось рычание вперемешку с криком, когда он вбежал на кухню.
Но он опоздал. Дэн на полную катушку врезался за вертящимися дверями в несущихся навстречу официантов. С оглушительным грохотом, Дэн оказался посреди шампуров, подносов, ножей, мяса на гриле и очень сердитых официантов. Своего рода мини-взрыв.
Дэн встал и попытался продолжить погоню, но он поскользнулся на свиной отбивной и снова упал. Он яростно ударил кулаком по полу. Кто бы это ни был, он уже успел убежать далеко.
Игнорируя возмущённые вопли официантов, Дэн поспешил в зал. Вокруг их стола собралась толпа.
- Аттикус? –его голос хрипел от напряжения, –Аттикус! Пропустите меня, идиоты! –он плечом, локтями и коленками пробивал себе путь. Дэна чуть не стошнило от облегчения, когда он увидел, что Аттикус сидел живой, хоть и пошатывался.
- Он в порядке, –сказал Джейк, –Нож попал ему в мочку уха. Много крови –но никаких повреждений. Помоги Эми!
Нож задел шею доктора Сиффрит.
- Дай мне другую салфетку, –приказала Эми кратко. Она приладила салфетку к ране доктора Сиффрит, бумага уже пропиталась кровью.
Дэн выхватил две чистые салфетки с пустых столиков. Он передал их Эми, опускаясь на колени рядом с ней. Лицо доктора Сиффрит побелело настолько, что казалось почти синим, взгляд не фокусировался.
- Кто-нибудь может набрать 911?
Как бы в ответ на улице заревели сирены. Через несколько минут в ресторан уже вошли медики. Эми и Дэн поднялись со своих мест, чтобы пострадавшую могли положить на каталку. Медики работали быстро, но осторожно, стараясь не содрать державшую кровь салфетку с шеи доктора Сиффрит. Фельдшер наклонилась над доктором Сиффрит, затем выпрямилась и огляделась.
- Дэн? Кто тут Дэн? Она хочет поговорить с ним.
Дэн бросился к каталке. Он наклонился, чтобы расслышать её слова, бледные губы доктора Сиффрит почти не шевелились.
- Ты знаешь, –прошептала она, –Ты… ты знаешь…
К ужасу Дэна, её глаза закатились, и она скользнула в бессознательное состояние.
***
Через несколько часов, четверо друзей сидели на диване в гостиничном номере Эми и Дэна. Всех их допросила полиция. Никто из персонала в ресторане не знал, что это за «официант», но его, как ни странно, даже не заметили. Полиция пришла к выводу, что нападение, это случайный акт неуравновешенного сумасшедшего. Это не совсем то, что Весперы представляли из себя. Вроде такое же сумасшествие, только в высшей форме.
Доктор Сиффрит была в реанимации, к ней не допускали посетителей. Врач сказал, что она потеряла много крови, придётся подождать, пока они не посмотрят, как она отреагирует на лечение,
Аттикус осторожно теребил мочку уха. Фельдшер прямо в ресторане перевязала его. Джейка тоже подвергли лечению, намазали мазью от ожогов все его лицо. Аттикус смущался от того, что упал в обморок, хотя его ухо всего лишь задели ножом. Но нападение произошло так быстро, что чувство опасности даже не успело прийти.
Джейк гневно ходил по комнате, коря себя.
- Я потерял бдительность, –бормотал он, –Я расслабился… еда была так хороша, и мы разговорились, я должен был заметить первым…
- Перестань, –выпалил Дэн, –Нет никакого смыла винить себя. Мы должны выяснить, что делать дальше.
Все разом посмотрели на Эми, она избегала их взглядов, ощущая пульсацию в волдыре на шее. Когда она наконец заговорила, то не сразу узнала свой голос.
- Мы так ничего и не узнали, –сказала она. Дэн заметил, что её взгляд был опущен на часы, как всегда происходило, когда она сильно волновалась. В корпус циферблата было встроено кольцо Мадригалов, что делало их очень важными, –Пока к доктору Сиффрит не допускают посетителей, мы не сможешь ничего узнать от неё.
- Проберёмся туда тайком, –предложил Джейк, –Могу переодеться в… в дворника. Попасть в палату, и поговорить с ней.
- Подожди, –Аттикус повернулся к Дэну, –Она сказала тебе что-то, прежде чем её увезли, да ведь?
- Да, но считай почти ничего, –Дэн качнул головой, –Она очень быстро потеряла сознание.
- Но что она успела сказать? –настаивал Аттикус.
Дэн нахмурился.
- Она так и не сказала, –ответил он, –Она только начала говорить… Типа: «Ты знаешь». Вот и все.
- Все? –переспросила Эми, –Ты уверен?
Дэн пожал плечами и увидел, что расстроенное лицо Эми опускается все ниже.
- Она повторила это два раза. «Ты знаешь. Ты знаешь». Это поможет? –в его голосе слышалось горькое разочарование.
- Может быть, она то и имела в виду, –Аттикус напряжённо думал, –Это «Ты знаешь» больше похоже не на то, что она не закончила предложение, а на «Ты знаешь» в прямом смысле. Вроде, она не просит тебя что-либо делать. Она знает, что ты знаешь что-то, что не знаем мы.
- Что я могу знать? Я только встретил её! –воскликнул Дэн.
Джейк выпрямился.
- Постарайся вспомнить, –попросил он, –Ты же первым увидел её.
- Но тогда я даже не знал, что это была она! Кроме того, до секунду до того, как она на меня напала…
Дэн замолчал. Как только Джейк сказал «постарайся вспомнить», его мысли сразу перенеслись в патио бассейна. Как он стоял на руках и коленях, что сказала доктор Сиффрит? «Уходи отсюда».
Откуда?
- Щель! –закричал он, –Я смотрел в щель! –он вскочил на ноги и направился к двери.
- Что за щель? –одновременно спросили все трое, будто отрепетировали эту фразу заранее.
- Никакая… Просто идёте за мной! –закричал Дэн.
***
Бассейн блестел бирюзовый цветом. Все патио было погружено в темноту. В бассейнах никого не было, только несколько людей принимали горячую ванну. Дэн подвёл группу к забору, где деревянный настил встречался с кирпичной кладкой.
- Это должно быть где-то здесь, –он понизил голос.
- Нужен фонарик, –Джейк вытащил свой телефон из кармана.
- Посвети, –попросил Дэн.
Трещина шла не прямой линией. Она была изогнута в S-форму. На расстоянии вытянутой руки друг от друга они начали поиск. Менее чем через минуту Дэн тихо позвал других.
- Я вижу что-то, –сообщил он. Логично, что тайник находился недалеко от того места, где доктор Сиффрит угрожала ему ножом для масла. Свет трёх сотовых телефон пытался проникнуть в узкую щель.
- Я вижу! –сказал Аттикус взволнованно.
Что-то лежало в два дюйма ниже поверхности, но щель была слишком узка для пальцев, даже Аттикус оказался бессилен.
- Мы же можем его достать, –пробормотал Джейк, –Вот только как? Пальцами никак не достать.
Эми встала.
- Сейчас вернусь, –коротко бросила она и побежала в отель.
- Чего это она? –Аттикус поднял брови, –Это было… внезапно.
Джейк повернулся к Дэну.
- И никто не побежит за ней?
Дэн задумался.
- Давай дадим ей минуту, –сказал он.
Она была в порядке. Хотя нет, все эти дни она была явно не в порядке. Она только притворяется, что в порядке, чтобы не расстраивать его. Они начали обсуждать, как можно снять деревянный настил.
- Снимаем только три доски, –Джейк постучал пальцем по дереву, –Вынем гвозди молотком, а потом приподнимем их. Это займёт час или два. Самое подходящее время –середина ночи.
- Или же можно распилить, –предложил Дэн, –Гораздо легче приподнять короткие доски, не так ли?
- Но это поднимет много шума, –напомнил Аттикус, –Мне кажется, что рано утром гораздо лучше, прежде чем люди начнут купание, но достаточно вовремя, чтобы подумать, что идут строительные работы.
- Ну не знаю, –сказал Джейк, –Если кто заметит нас, то какое мы сможем придумать оправдание, что мы ломаем внутренний дворик?
- Магазины, где мы можем купить инструменты, открываются только утром, –сказал Дэн, –Значит, мы должны проделывать все это посреди бела дня.
- Похоже, это наш единственный вариант, –согласился Джейк мрачно, –Так, давайте составим список. Молоток, пила… А какая пила подойдёт лучше? Или же можно приобрести лом, которым мы сможем…
- Лом? –Эми подходила к ним со своей косметичкой, –Не думаю, что он нам понадобится. Можете посветить мне?
Джейк направил фонарик на её косметичку. Дэн вопросительно посмотрел на Эми.
- Эми, не время выдавливать прыщики.
Эми пошарилась в косметичке.
- Давайте не будем ничего ломать, есть более мирный способ, –она протянула руку.
Пинцет.
Глава 19
Пинцет помог. Эми дёргала сначала за один угол предмета, затем за другой, пока лист в ламинированном пластике не показался снаружи. Вернувшись в гостиничный номер, все собрались вокруг, чтобы рассмотреть найденное.
Доктор Сиффрит спрятала семьдесят четвёртый фолиант в прозрачный пластиковый пакет. Лист был ламинирован не в стандартный формат, какой можно попросить сделать в любой школе или офисе, а из тяжёлого пластика с запечатанными краями, примерно в такие же запечатывают электронные устройства.
- А это умно, –похвалил Аттикус, –Когда я покупаю калькулятор или что-то подобное, то вечно не могу открыть упаковку.
- Держится в сухом климате, и даже открывать не нужно, чтобы увидеть обе стороны, –добавил Дэн.
Одна сторона фолианта была покрыта строками мгновенно узнаваемого «Войнического» почерка. Не было никакого смысла тратить время на его расшифровку, поэтому они сразу перевернули фолиант на другую сторону. С другой стороны был красивый и сложный рисунок их трёх астрономических кругов. Похожих на те, что они в рукописях ранее, круги указывали на фазы различных небесных тел, возможно, что это были солнце, земля и луна.
- Я не видел ничего подобного, –немедленно сказал Дэн. Эми узнала твёрдость в его голосе, он снова воспользовался своей фотографической памятью, –Тут треугольники. Они только снаружи. Похожи на зубы, –он указал на один из кругов.
Ряд идеальной треугольной окантовки расположился вокруг каждого круга.
- Это же какой-то механизм! –воскликнул Джейк.
- Машина? –переспросил Дэн.
Аттикус взял фолиант в руки и внимательно осмотрел.
- Тут есть ещё что-то, –протянул он, –Может быть… кто-то стирал карандашные заметки?
Он указал на место чуть выше двух боковых кругов, а затем передал фолиант Эми. Страница была типичным древним пергаментом –старые знаки, мятая бумага, неравномерные чернила. Эми сменила положение головы, свет от лампы над головой упал на бумагу.
- Да, я, кажется, вижу, –сказала она.
Над пересечением двух кругов шла слабая линия к простой фигуре –пятиконечной звезде. Эми передала фолиант Дэну, тот положил его на кровать и достал телефон. Используя свет телефона, он тщательно осмотрел фолиант.
- Тут ещё что-то, –сказал он медленно, –Тоже было написано карандашом, но стёрли. Тут ясно видно два слова ANTIK.
- Может, кто-то писал слово «антикварный»? –предположил Джейк.
Дэн нахмурился.
- Это слово короче. Здесь не чётко, но видно.
Эми снова залезла в косметичку.
- Попробуй так, –она протянула ему увеличительное стекло.
- И зачем девушкам таскать это с собой? –спросил Аттикус наполовину восхищённый, наполовину озадаченный.
Держа увеличительное стекло, Дэн вычислял буквы на странице одну за другой.
- «H», –пробормотал он, –«А тут «O», или это «C». А вот это «P»… Нет, подождите, это может быть «R», а не «P». А вот эта «A».
Джейк схватил ручку и блокнот с тумбочки.
- HORA, –повторил он написанное.
- Hora, –повторила Эми, –Это означает «час» на испанском языке, или же «время». Ну, а в астрономических картах слово «время» встречается нередко. Мне кажется, что это просто бесполезные почеркушки, не более, –это звучало грубо, но она ничего не могла с собой поделать.
Аттикус нахмурился.
- Надо просто подумать! –он подтолкнул Дэна.
- Он прав. Ну, давайте посмотрим…
Он сидел напротив Джейка, и поэтому каждую букву приходилось читать перевёрнутой. ARON.
- Это может означать что угодно, –сердито сказала Эми.
- Подождите, а что если это не «C», а все-таки «O»…
- ARCH! Арка! –закричал Джейк.
У Джейка и Дэна сразу же полетел словесный поток.
- Арка «Ворота на Запад».
- Триумфальная арка в Париже.
- Арка в Национальном парке.
Эми пыталась понять их разговор, но не слышала его. Она знала, что они пытаются расшифровать слова, только чтобы не расстраивать её. После удачного использование пинцета, её успех резко пошёл на спад. В ней росло странное чувство… как после смерти Эразмуса? Или Феникса? Она не была уверена, когда оно началось, но в ней постепенно приходило осознание того, что его уже нельзя игнорировать.
Это было, как если бы её мозг делили на две части. Одна часть была готова скакать по всей планете с тремя мальчишками, чтобы сразиться с Весперами в состоянии постоянного адреналина, тревоги, напряжённости и отчаяния. Другая часть была зрителем, или, если можно так выразиться, просто пассажиром, которому все было параллельно, лишь бы двигались дальше.
Эта часть чувствовала себя в безопасности. Нет никаких Весперов. Изабель тоже нет. Об этих капоэйристах или убийцы под видом официанта она слыхом не слыхивала. Это место в голове пребывало в тишине, потому что там было пусто.
Эми желала оказаться там все чаще и чаще, противиться же этому желанию становилось труднее.
- Эми? –Дэн первым оторвал её от её мыслей, –Что первое тебе приходит в голове при слове «арка»?
- Макдоналдс, –сказала она автоматически.
- Очень смешно, –сказал Джейк, –Мы делаем успехи, иди сюда и помоги.
Он протянул руку и подтащил её ближе к фолианту. Его рука была такой тёплой… В голове внезапно появился Эван. Почему она думает о нем сейчас? Почему все так сложно?
Аттикус сделал быструю дугу жестом руки и закончил её щелчком пальцев.
- Я врубился, –сказал он, –«ARCH» это не арка.
Его голос был тих, но в нем можно было чётко услышать уверенность.
- Хорошо, –сказал Джейк, –И что же тогда?
- Человек. Архимед.
Глава 20
Аттикус взглянул на них.
- Арка Архимеда, –сказал он.
Рот Дэна открылся.
- Ты про этого греческого чувака? –переспросил он.
- Он же вроде был математиком, –неуверенно произнёс Джейк.
- Да, а ещё учёным и изобретателем. Один из самых великих учёных, живущих на земле.
- Почему ты так уверен, что это он? –спросил Дэн.
- Есть несколько причин, –сказал Аттикус, –Во-первых, antic. Оно не значит «антикварный». Это сокращение от Антикитерского механизма.
- Кто-кто? –переспросил Дэн, –Тётя Архимеда?
- Нет, –терпеливо возразил Аттикус, –Антикитерский механизм. Он был создан более ста лет назад, люди делали его копии. Самое удивительное устройство, состоящее из невероятно сложных механизмов. Они думали, что это астрономический календарь и что он, возможно, был изобретён Архимедом.
- Я верю тебе на слово, –сказал Джейк, –Что ещё?
- Мали, –сказал Аттикус, –Что было написано на плитке соли в Мали?
- The Apology for a Great Transgression, –ответила Эми.
- Именно, –Аттикус кивнул, –Автор сотник, обычный солдат, чувствовал себя ужасно, убив какого-то великого человека. Человека, чьё изобретение могло изменить ход истории, если бы тот жил. Эта история не давала мне покоя с тех пор, как я её услышал. А вот когда здесь появилось слово «арка», и в голове что-то щёлкнуло. Вот как Архимед умер. Он был убит солдатом.
- Арка… механизмы… –пробормотал Дэн.
Он ещё раз внимательно посмотрел на фолиант, Эми сделала то же самое. Они стукнулись лбами.
- ОЙ! –Эми схватилась рукой за лоб.
Череп Дэна попал в то самое место, которое все ещё болело после удара Шинейд. По её щёкам полились внезапные слезы, она почувствовала мгновенное головокружение. Это была последняя капля. Эми плюхнулась на кровать и повернулась на бок, спиной к остальной команде.
- Ты в порядке? –спросил Джейк.
Она отмахнулась от него.
- Я в порядке, –выдавила она, –Мне просто нужно… –она скрестила руки на груди, притянула колени и погрузилась в себя.
Даже не осознавая, что ушла в то самое тихое безопасное место в голове.
Но там было так уютно и мирно.
***
Комнату наполнило неловкое молчание. Все трое уставились на сутулую спину Эми. Дэн прочистил горло.
- Эм, Эми?
Нет ответа. Дэн наклонился и ткнул её в спину пальцем. Её плечи дёрнулись, но она осталась в таком же положении. Дэн ощутил, как где-то внутри у него на поверхность выплывает толстый вредный пузыристый осадок, он почти слышал запах.
Он попробовал ещё раз.
- Давай, поспишь позже. У нас мало времени!
Сейчас не было вообще никакого ответа, хотя Дэн видел, что она не спит –она медленно мигала, глядя на что-то в пустоту.
«Не делай этого, Эми. Не сейчас. Нам нужно успеть сделать многое, мы нуждаемся в тебе. Я нуждаюсь в тебе».
Дэн ощущал, что заботится об Эми непривычно часто с тех самых пор, когда он признался сам себе, что ему было страшно, когда он облил бензином трёх людей, чуть было не похитивших их. Она могла похвалить его. Она очень долго могла хвалить его за храбрость. Но почему-то не делала этого.
Дэн накрыл свою сестру покрывалом. Они вышли через дверь в комнату Розенблюмов, Дэн в последний момент оглянулся на Эми через плечо. Джейк нарушил молчание.
- Каков план? –спросил он.
Дэн стоял ещё мгновение. Он знал, что это всего лишь его воображение, но он чувствовал, как что-то очень тяжёлое приземляется ему на плечи. Бесформенная масса весом в тонну. Эми сейчас не в состоянии принять даже простейшего решения, значит кто-то должен делать это за неё. Дэн попытался сглотнуть, но нечем, во рту было сухо.
«Думаю, этот кто-то я».
***
В первую очередь Дэн связался с Веспером Первым, чтобы сообщить ему, что фолиант у них. Он получил немедленный ответ с приказом лететь в Нью-Йорк и ждать дальнейших указаний. Дэн послал другое сообщение с просьбой показать заложников. Но безответно. Он нахмурился.
- Надо было сначала об этом спросить, –пробормотал он.
Джейк покачал головой.
- На этот вопрос во всяком случае бы не ответили, –сказал он.
- У меня есть идея, –внезапно сказал Аттикус, –А что если ты и Эми поедут в Нью-Йорк, чтобы отдать фолиант, а я и Джейк попробуем узнать что-нибудь об Архимеде?
Дэн колебался. С одной стороны нельзя упускать шанс узнать кто такие Весперы. Но с другой…
- Нет, –сказал наконец он, –Лучше было бы, если бы вы уехали в Эттлборо подальше от Весперов, так вы будете в безопасности. Ну, более-менее.
- Послушай, –с мольбой в голосе начал Аттикус, –Из-за меня и так пострадали два человека, сначала ты, теперь доктор Сиффрит. Ты не можешь просто так избавиться от меня, я должен быть в зоне видимости. И я единственный, кто хоть что-нибудь знает об Архимеде.
У Дэна в голове все путалось.
«Это смешно. Я всегда думал, что из меня босс куда лучше, чем из Эми. Но теперь, когда я стал им, у меня все из рук валится. А я руковожу всего пять минут. Как она вообще продержалась так долго?»
- И где же ты собрался исследовать Архимеда? –спросил Дэн напряжённо.
- В Италию, –без колебаний последовал ответ, –В Сицилию, если конкретно. Он проработал там достаточно долго.
- Я думал, что он грек, –сказал Джейк.
- Так и есть. Сицилия была частью греческой империи в то время.
«Италия», –думал Дэн, –«совсем недалеко от Лондона. Йона и Гамильтон могут прибыть туда через несколько часов. Хэм и Йона смогут исследовать Архимеда? Может быть и нет. Черт, как Эми могла принимать такие сложные решения?»
- У нас не такой уж и большой выбор, –сказал Дэн вслух, –Если они попытаются, но ничего не придумают, то от этого не станет хуже, верно?
- Кто «они»? –спросил Джейк.
- Гамильтон и Йона, –сказал Дэн.
Он набрал номер на своём телефоне.
- Как закончишь, дашь мне трубку, –сказал Аттикус, –Я могу подсказать им, с чего именно начать.
***
Отдохнувшие Йона и Гамильтон уже были готовы к действиям. Дэн наказал им, чтобы они каждый день присылали им отчёты о том, что происходило с ними.
Далее Дэн позвонил в больницу. Состояние доктора Сиффрит не изменилось, Дэн решил, что это хорошие новости. Тогда он решил связаться с Мадригалами в Бразилии, чтобы попросить их приглядеть за ней. Он был рад, что додумался до такого.
Дэн вернулся в другую комнату. К его огромному облегчению, Эми стояла на корточках и собирала вещи в рюкзак. Но внимательно оглядев её, он понял, что его радость была преждевременной. Она все ещё была истощена, с пустым взглядом она двигалась как лунатик.
- Нужна помощь? –спросил он.
- Нет, –отказалась она.
- Йона и Хэм в Сицилии.
- Ммм.
Нормальная Эми так бы не среагировала. Даже можно сказать, что она совсем не среагировала.
«С ней все будет в порядке», –сказал себе Дэн, –«Пожалуйста, пусть с ней все будет в порядке».
***
Сначала они сели в самолёт обратно до Сан-Паулу, а затем до Нью-Йорка. В самолёте Джейк сел между Дэном и Аттикусом. Эми села в ряду позади них. Джейк не должен рисковать. Может быть, Изабель пыталась только напугать их. Но если третья атак должна была быть смертоносной –а этого не произошло –то она несомненно попробует ещё раз.
- Даже в туалет ты пойдёшь только со мной, –прорычал Джейк своему брату.
Он был верен своему слову. Он первым вошёл в крошечную кабинку, проверил её, и только потом позволил Аттикусу войти. Аттикус саркастически закатил глаза. Когда Джейк вместе с Аттикусом проходил обратно на места, он не отрывал глаз от других пассажиров. Все люди старше двенадцати выглядели подозрительно невинно для него.
Аттикус задремал. Решив пока не спать, Джейк попросил Дэна рассказать ему все, что тот знает о Весперах. Дэн открыл свою электронную почту с файлом.
- Взгляни на это, –он понизил голос, –Этот список Эразмус забрал у Макентайра. Я пытался понять что это, но безрезультатно.
Это был список городов, районов и тому подобное. Ничего больше. Ни текста, ни пометок.
Катманду.
Сьеррас-де-Кордова.
Помпеи.
Дели.
Окленд.
Араукания.
Тонга.
Манила.
Кадьяк.
Стамбул.
Кито.
Гана.
Только о двух местах Джейк никогда не слышал –Араукания и Гана. Должна быть причина, по которой их внесли в этот список. Ладно, начнём с очевидного. В Помпеях произошло извержение вулкана. Глаза Джейка расширились. Ни в коем случае. Все не может быть настолько просто. Он вздохнул, чтобы успокоить себя, а затем мысленно ставил галочку под каждым городом списка.
В Дали было землетрясение.
В Окленде было землетрясение.
В Стамбуле было землетрясение.
В Кито было землетрясение.
- Зоны субдукции, –прошептал он.
Он ткнул Дэна под бок локтём.
- Я понял, –сказал он, –это зоны субдукции. Места, где земная кора неустойчива, где есть линии разлома. Именно там землетрясения и извержения происходят чаще всего, –Джейк снова посмотрел на список, –Я знаю не все места, но тех, о которых я слышал, слишком много, чтобы это было просто совпадением.
Дэн перегнулся через спинку своего сидения, за которой сидела Эми и тупо пялилась в окно.
- Можешь дать мне свой телефон? –спросил он вежливо.
Он не стал использовать свой обычно громкий тон при разговоре с ней, будто она была сделана из хрупкого стекла и разобьётся при случае, если он заговорит слишком громко.
Она молча протянула ему телефон. Джейк постучал по экрану.
- Это от Иана, –он показал Джейку электронную почту, –Он прислал это после того, как мы посетили Йельский университет. Он следит за Изабель, помнишь? И он записал все места, в которых она побывала в последнее время. Типа, разъезжает по городам и помогает людям под лозунгом организации «ПомощьТворитЧудеса». Теперь сравни.
Аляска.
Кито.
Дели.
Непал.
Стамбул.
Джейк смотрел то на экран телефона, то на документ на ноутбуке.
- Кито, Дели и Стамбул есть в обоих списках, –сказал Дэн, –а как насчёт двух других?
- Они тоже совпадают, –указал Джейк, –Аляска –Кадьяк. Непал –Катманду.
- Здорово, –сказал Дэн, –Но что все это значит? Иан уверен, что эта благотворительность всего лишь прикрытие.
- Ну, если предположить, что список Изабель совпадает со списком Весперов…
Джейк увидел, как лицо Дэна стремительно побледнело.
- Изабель Веспер, –прошептал он, –И Изабель может оказаться Первым.
- Извини, я что-то пропустил? –переспросил Джейк, –Разве мы не знали это с самого начала, когда она решила поохотиться на Аттикуса?
Дэн покачал головой.
- Ты не понимаешь. Я имею в виду, что она не просто Веспер. Она может быть Первым… Веспером Первым…
Затем странное выражение, похожее на облегчение, появилось на лице Дэна.
- Если Весперы Первый она, то это означает, что папа не… –он резко замолчал.
Джейк в замешательстве моргнул.
- Папа? Чей папа?
- Ничей, –отмахнулся Дэн поспешно, –Все плохо. Действительно плохо.
Джейк вздрогнул.
Если Изабель и раньше была не подарком, то в команде Весперов она настоящий многотонный грузовик с воображением маниакального убийцы.
***
До сих пор Веспер Первый был пугающей таинственной тенью. Но произошли перемены. Теперь они знали, кто В-1. У Кэхиллов было достаточно опыта с «приручением» жестокости Изабель. Они должны использовать все имеющиеся под рукой средства, чтобы побороть её. И одно из этих средств –сыворотка. Не обязательно использовать её. Она просто как запасной план…
Только одно Дэн знал наверняка. Они уже потеряли Феникса и Алистера. Никто больше не умрёт. Неважно какой ценой. Пока Дэн сумел закупить тридцать два ключа. Это означает, что нужно найти ещё шесть. Он должен раздобыть их любым способом, а затем воссоздать сыворотку. А для этого ему понадобится лаборатория.
Стратегия, отправить Мадригалов проследить за состоянием здоровья доктора Сиффрит, дала хорошие результаты. Дэн отправил несколько сообщений, и Мадригалы подсказали ему подходящее местечко. К тому времени самолёт приземлился в аэропорту Кеннеди, Дэн удостоверился, что остальные ингредиенты можно найти в Колумбийском университете, студент химического факультета был в его распоряжении, если ему понадобится помощь.
В Нью-Йорке всего лишь наступил полдень, но они уже были уставшими.
- Мы можем поспать, пока не услышим от неё новостей, –предложил Дэн.
Никто не стал уточнять, кого именно он имел в виду.
Джейк и Аттикус заняли комнату рядом с Эми и Дэном. Дэн лёг на кровать и закрыл глаза. Но он заставил себя бодрствовать, когда услышал размеренное дыхание Эми. Он встал и написал записку: «Эми, я не могу уснуть, прогуливаюсь в парке. Д.». Дэн встал на цыпочки и вышел из комнаты. Он тихо постучал в противоположную комнату.
- Это я, –тихо сказал он.
Джейк открыл дверь.
- Эми спит, –сообщил Дэн, –Её нужно оставить в покое на некоторое время. Ей действительно нужно отдохнуть.
- Не возражаю, –пожал плечами Джейк.
- Хорошо. Я тоже посплю, –сказал Дэн.
Он вошёл в их с Эми комнату. Он поставил её телефон на вибрацию и схватил свою рюкзак. По дороге из отеля он подошёл к администратору и попросил, чтобы их не беспокоили. Он ненавидел себя за то, что оставляет Эми одну. Но Джейк был рядом, и Дэн знал, что он не позволит ей сделать глупость. Он сделал все, чтобы о нем не вспоминали как минимум несколько часов.
На обочине дороги Дэн отправил текстовое сообщение. Затем вызвал такси.
- Колумбийский университет, –сказал он.
Глава 21
- А ты уверен?
Йона смотрел на своё отражение в зеркале туалета в аэропорте Гатвик. Гамильтон выбрал для него новую одежду –простую серую футболку, просторные брюки цвета хаки и ветровку из синего нейлона на молнии.
- Уверен, –твёрдо сказал Хэм, –Ни шика, ни блеска.
- О Боже, –Йона застонал, –А я могу одеть хотя бы что-нибудь чёрное?
Он думал об Эразмусе. Эразмус всегда носил что-нибудь чёрное. Он пытался не вспоминать о Фениксе, каждая мысль о его кузене приносила боль.
Гамильтон вздохнул.
- Мы с тобой уже это обсуждали. У нас работа, а куда бы мы ни шли есть толпа. Это же всего лишь прикрытие.
Именно так бы и сказал Эразмус. В мире хип-хопа Йона долга считал себя довольно крутым. Теперь он понимал, что ошибался. Это Эразмус был крутым. Даже крутее крутого. Эразмус не носил модную одежду, у него не было поклонников, а таких денег как у Йоны и подавно. Но его это не волновало. Крутость Эразмуса шла изнутри. Йона не совсем понимал, как у него это получалось, он даже не заботился о том, что думают о нем другие люди.
Это удар –Эразмус не хотел быть крутым, и тем самым становился им.
- Хорошо, –понуро кивнул Йона. Он нанёс последний штрих, надел синюю джинсовую бейсболку без каких-либо логотипов.
Хэм покачал головой.
- Немного не так, чувак.
Йона сделал все возможно, чтобы подавить отвращение, глядя на свою отражение и Хэма, который перевернул бейсболку козырьком вперёд.
***
После перелёта из Лондона в Палермо, ребята наняли машину, чтобы та отвезла их в отель в Сиракузах. Они приехали вечером, уже было поздно проводить расследования. На следующее утро Гамильтон нашёл у консьержа отеля брошюру на экскурсию с компанией, которая арендовала скутеры Сегвей.
Ребята ориентировались с помощью сообщений Аттикуса на тему Архимеда и начали исследовать его самостоятельно. А начать лучше с двух мест –с центра города с названием Ортиджия и археологического северного района.
- Смотри, –Хэм протянул брошюру Йоне, –Экскурсия начнётся с площади Архимеда, а закончится на его могиле. Лучшей возможности не представится. Разве ты не хочешь покататься на Сегвее?
- Уже катался, –сказал Йона, –На гастролях пару лет назад. Было клёво, свет рамп почти весь погасили, а по сцене шёл дым. Зрители видели только мои голову и плечи. Я походил на приведение, –его лицо опустилось, –Помню, Феникс рассказывал мне, как здорово это смотрелось со стороны…
Гамильтон посмотрел на Йону. Затем нахмурился и сказал:
- Как думаешь, я пойму смысл об этом Архимеде, чтобы не отставать от тебя?
Йона моргнул пару раз и расправил плечи. Он ударил Гамильтона по спине.
- Ты же человек-метеор, для тебя это дело пяти минут.
Услышав похвалу от Йоны, Гамильтон засветился как украшенная гирляндами ёлка в Рожественскую ночь. Йона был горд собой. Эразмус бы именно так и поступил. Отбросить все невзгоды и настроиться. И не забыть осчастливить Гамильтона парочкой кексов.
Потеряв Эразмуса и Феникса, Гамильтон стал для Йоны скалой. Таких доверительных отношений не увидишь даже у самого преданного телохранителя. Хэм заботился буквально обо всем, от поездок и проживаний в гостинице до выбора здорового меню. Он даже запланировал регулярные тренировки, чередуя их с плаванием в бассейне.
- Упражнения высвобождают эндорфины, –говорил в который раз Хэм, вытряхивая Йону из кровати, –А эндорфины помогут тебе прийти в тонус.
Единственная проблема в методе Холта была такова, что эти эндорфины не помогали Йоне, а просто заставляли его чувствовать себя таким уставшим, что даже думать он был не в состоянии, не то что хандрить. А за весь этот тяжёлый год мышцы Йоны одряхли. Он знал, что ему нужно заниматься плаванием не год, и даже не два, чтобы он стал человеком с нормальной спортивной формой. Но, по крайней мере, времени на то, чтобы оплакать потерянных близких, у Кэхиллов не хватало.
Весперы были так близко, что они ощущали их неприятный запах изо рта.
***
Площадь Архимеда была кольцевой. Легковые и грузовые автомобили кружили вокруг площади на сумасшедших скоростях, казалось, что у сицилийских транспортных средств нет ни тормозов, ни нормальных водителей. Убрать бы машины и сразу переносишься на площадь другого века, старые здания, вокруг фонтана расположились впечатляющие скульптуры. Но эти статуи не имели ничего общего с Архимедом.
- Эта нимфа, которая убежала от какого-то Бога, но не найдя пристанища, превратилась в весну, –прочитал брошюру Гамильтон.
- В весну? Как это возможно? –Йона сам был не прочь так убежать от проблем.
- Не в такую весну, –поправил Гамильтон, –Она стала кем-то вроде богини цветов.
- Ну ладно, она убегает, и что, ей пришлось всю оставшуюся жизнь быть весной? –Йона пожал плечами, –Некоторые греческие мифы ужасно не продуманы.
Сегвеи на прокат давали недалеко от площади. Как Йона и предугадал, скутеры легко можно было получить, и они вскоре отправились в аудио тур Сиракуз.
Вся экскурсия отняла три часа. Боясь упустить что-то важное, ребята записывали все на диктофон. Он узнали немного о Сиракузах, но относительно мало об Архимеде.
По крайне мере, кататься на Сегвеях было весело. После первого часа Гамильтону казалось, что скутер уже часть его тела. Если он хотел поехать, то просто наклонялся вперёд, остановиться –наклонялся назад. Если нажать на кнопку на руле, то можно повернуть влево или направо, скутер подчинится любому движению. Прыжки на заднем колесе конечно не сделаешь, но вот двигаться по узким улочкам Ортиджии так гораздо удобнее.
Туристы не были допущены внутрь гробницы Архимеда. Но это было не такое уж большое разочарование, как могло бы показаться.
- Они даже не уверены, что это действительного его могила! –ныл Йона.
Гробница Архимеда действительно была где-то в Сиракузах. Греческий философ Цицерон нашёл его ещё в 75 году до нашей эры и написал об этом, но никто не знал, что именно это за место.
- Жаль, что мы не знали это с начала экскурсии, –сказал Гамильтон. Ни в одном из интернет-сайтов, которые он обследовал, о могиле Архимеда не сказано ни слова
Они решили, что их следующей остановкой будет археологический музей. Он был огромной современной конструкцией, выложенной гигантским шестиугольником. Прямо на Сегвеях Йона и Гамильтон последовали по знакам к входу. Йона подъехал к стоянке, специально отведённой для скутеров. Там был припаркован ещё один Сегвей, но в большинстве своём там были припаркованы гладкие скутеры Веспы, видимо полюбившиеся итальянцами.
- Йона, смотри! –Гамильтон указывал на стоянку.
Он наклонился вперёд, разгоняя Сегвей до максимальной скорости в двенадцать миль в час.
«Восстанови равновесие… наклонись немного… ЖИВЕЕ!»
Гамильтон нажал на кнопку и с трудом повернул вправо. С его довольно большим тяжёлым он еле вписался в поворот.
- ХЭМ! –Йона отпрыгнул в сторону.
Гамильтон оказался в нескольких дюймах от аварии, он спрыгнул с Сегвея и тот врезался в ряд Весп. Они опрокинулись как костяшки домино. Ребята поднялись с земли. На одном колене новые брюки Йоны были разорваны, но больше повреждений не наблюдалось. Гамильтон впечатался правой рукой и левым локтём в асфальт.
- Ты в порядке? –одновременно спросили они.
- Нормально, –Гамильтон вытащил Сегвей из кучи.
Он начал поднимать валявшиеся вокруг Веспы. Скутеры оказались на удивление тяжёлыми. Когда они поставили последнюю Веспу в вертикальное положение, Гамильтон, или может быть Йона, сделал неловкое движение. Скутер упал на Веспу рядом с ним, и так по одному скутеры все опрокинулись.
- Да вы издеваетесь, –пробурчал недоуменно Гамильтон.
Йона застонал. Вместе они снова начали поднимать Веспы. Когда они добрались до последнего скутера, Гамильтон не хотел рисковать.
- Осторожнее, –сказал он, –Мы же не хотим тут вечность пробыть. Один, два…
- LADRO![воры! итал.]
Человек бежал к ним и дико размахивал руками.
- LADRO! –снова закричал он.
Поражённые, Йона и Гамильтон опустили скутер их рук… все восемь Весп опрокинулись друг на друга.
Глава 22
Смена часовых поясов и общая напряжённость не давала спать ни Кэхиллам, ни Розенблюмам. В шесть часов утра от Веспера Первого пришло сообщение. Дэн прочёл его вслух:
- «Я просто обожаю ювелирные изделия. А твоё прекрасное кольцо идеально смотрелось бы в моей коллекции. Он последний довершающий кусочек. Положи кольцо и все, что вы достали от доктора Сиффрит в сумку. И дайте ещё подумать. Я голоден. Ещё положите хороший сочный чизбургер с беконом. Центральный парк, клубничные поля. Их заберёт Златовласка в 8:35 утра. И конечно же не пытайтесь следовать за ней. Вы знаете, последствия».
Кольцо.
Кольцо Мадригалов.
Его защищали Мадригалы на протяжении веков, хранили в тайне, берегли больше собственной жизни. Ни Дэн, ни Эми не знали, почему оно так важно, но если Грейс поручила им это, то объяснения не нужны. Кольцо было спрятано в часах Эми, образуя круг вокруг циферблата. Часы специально были сделаны ювелиром Екатом, они водонепроницаемы, небьющиеся, из огнеупорного материала.
Зачем оно Весперам? Что имел в виду Веспер Первый под словами «последний кусочек»?
В горле было сухо, а по лбу тек пот, Дэн зашёл в ванную, чтобы попить. Телефон запищал. Это был видео файл, показывающий лицо Нелли крупным планом. Она выглядела ужасно, её волосы стали сальными, под глазами виднелись тёмные полумесяцы.
- Эй, детишки, –прошептала она.
Вся их история в двух словах. Нелли называла их «детишками» с самого первого дня их встречи. Что бы ни случилось, Эми и Дэн всегда будут её детишками. Дэн прочистил горло, разрываясь от противоположных чувств любви и страха. Камера медленно отодвинулась. Он задохнулся. К левому виску Нелли был приложен пистолет. Палец на спусковом крючке дёрнулся.
Дэн сглотнул.
***
Примерно в 7:15 Джейк позвонил в обслуживание номеров и заказал чизбургер с беконом. Он немного запаниковал, когда ему сказали, что он позвонил слишком рано. Много чаевых положено менеджеру и кухонному персоналу за то, что они согласились сделать гамбургеры в столь ранний час.
Когда Дэн подошёл к комнате, у него потекли слюнки.
«А я ведь любил чизбургеры с беконом», –подумал он.
- Причем тут чизбургер? –спросил Джейк, –Если судить из того, что ты рассказал об Изабель, то она должна была попросить икру и шампанское.
- Думаю, мы скоро узнаем об этом, –сказал Аттикус.
Дэн никому не показывал видео. В этом не было смысла, все и так чувствовали себя хуже некуда, в том числе и он. Он посмотрел на Эми в тысячный раз. Она сидела в кресле в углу, опустив голову. С момента их прибытия в Нью-Йорк, она оставалась в режиме Лунатика. Дэн пытался пробиться сквозь невидимую стену, которая, казалось, окружала её. Он чувствовал, как его кишки медленно сворачиваются в узел от собственной беспомощности.
Дэн пытался дозвониться Гамильтону и Йоне ещё раз. Но каждый раз соединение прерывалось голосовой почтой. Он отчаянно нуждался в них, они смогут помочь выяснить личность Весперов. Кэхиллы могут составить план и использовать его против них.
:00 утра. Его сердце колотилось, Дэн отсчитывал минуты. Они уже купили сумку в сувенирном магазине отеля. Аттикус держал её открытой, пока Дэн складывал фолиант и чизбургер, завёрнутый в салфетку. Теперь самая сложная часть.
Он пересёк комнату.
- Эми, –позвал он, –Мне нужны твои часы.
Эми вскинула голову, как дикий зверь в боевой готовности. Она сжала правой рукой с часы, в тревоге широко распахнув глаза.
- Нет, –прохрипела она, –Грейс доверяла мне.
Дэн сжал кулаки.
«Если бы это было так, то нас бы не было здесь…».
- Мы должны, –сказ он мягко, –И Нелли. И Фиске, и другим.
Эми опустила голову и посмотрела на часы под своей рукой, затем покачала головой.
- Я не могу, –прошептала она, –Грейс…
Дэн посмотрел ей прямо в глаза.
- Эми, –сказал он, –Грейс бы поняла, –он потянулся к её запястью.
- НЕТ!
Эми забралась с ногами на кресло, повернулась боком и защитила часы всем телом. На мгновение Дэну показалось, что она сейчас обнажит зубы на него. Дэн обнаружил, что дрожит. Он сделал глубокий вдох. Мистер Крутость исчез.
- Эми, –сказал он твёрдо и достаточно громко, краем глаза он увидел, что Джейк и Аттикус напряглись, –Мне нужны твои часы. Я обещаю, что заберу их обратно, как только представится возможность. Ты должны отдать их мне.
Снова глубокий вдох.
- Отдай мне их СЕЙЧАС.
Он почти кричал на неё, боль в её глазах убивала его.
Это сработало. Она обмякла и слабо протянула левую руку с часами. Он опустился перед ней на колени, отстегнул часы и нежно сжал её запястье. Она опустила голову на его плечо, и несколько секунд они стояли обнявшись.
***
Дэн держался одной рукой за ручку двери, а другой за сумку в руках. Было решено, что именно он пойдёт относить «посылку». Джейк должен был оставаться в отеле охранять Аттикуса. Дэну придётся встретиться с Веспером лицом к лицу.
Где-то глубоко внутри Эми боролась с собой и вдруг выпалила:
- Я буду с тобой.
Она удивилась, услышав собственный голос. Это было почти как будто она вне тела наблюдает за собой. Испуганная Эми и Зрительница Эми. И Зрительница Эми не хочет во всем этом участвовать. Она хочет наблюдать за Испуганной Эми, которая не может позволить Дэну идти в одиночку.
- Это хорошо, –сказал Дэн, –Ты и до этого была со мной. Я вернусь прежде, чем ты заметишь.
- Я иду с тобой, –сказала Эми.
Все трое ребят уставились на неё. Она посмотрела на запястье и вспомнила, что у неё часов уже не нет, её сердце сжалось. Она прошла мимо Джейка, Аттикуса и Дэна к дверям.
***
Клубничные поля были на западной стороне Центрального парка. Там стоял памятник великому музыканту Джону Леннону, члену музыкальной группы Битлз, а в дальнейшем знаменитому солисту. Памятник представлял из себя круглую мозаику в тротуаре, с названием одной из его самых знаменитых песен в центре. «Imagine», песня о мире, была увековечена посреди тихой зоны в парке с цветами.
Эми стояли бок о бок с мозаикой, нервные и бдительные. Парк не был переполнен, но идущих по дорожкам людей было довольно много. Эми ощущала, как Дэн глядит на неё через каждые пару секунд, но в то же время пытается скрыть своё беспокойство.
«Он беспокоится обо мне», –подумала Испуганная Эми.
«Не думай ни о чем. Просто давай покончим с этим», –прошипела Зрительница Эми.
- Златовласка, –пробормотал Дэн, –Думаю, это какая-нибудь блондинка.
Конечно, как только он сказал это, то сразу начал замечать, что большинство людей вокруг светловолосые. Но блондины они или нет, они прошли мимо них, не глядя. Они приехали на несколько минут раньше. Эми знала, что Весперы всегда точны. Но уже 8:35, а никто и не думал приближаться к ним.
:36.
:37.
:38.
«Если я прожду хоть ещё одну минуту, то сойду с ума», –подумала Эми, –«Если уже не сошла».
Автоматически она дотронулась до волдыря на шее. Именно в этот момент к Дэну подошла большая собака и вежливо понюхала его.
- Привет, –Дэн опустился на одно колено и погладил собаку.
Это был красивый золотистый ретривер с чудесной формой головы, толстым слоем мера и «перьевой» особенностью породы. Эми наклонилась и тоже погладила собаку. Её мех был таким мягким, его тепло утешало, она хотела зарыться в него лицом и спрятать свой крик. Собака приняла их ласки, а затем тихо заскулила.
- Что тебе, девочка? –поинтересовался Дэн.
Эми осмотрелась.
- А где владелец?
Собака ткнула носом в сумку в руках Дэна.
- Унюхала чизбургер, –понял он, –Прости, девочка, я бы дал тебе перекусить, но Весперы…
Эми со свистом втянула воздух. Они посмотрели друг на друга, а потом на собаку. Дэн нащупал металлическую подвеску в форме кости на её ошейнике. Он убрал с неё шерсть, у него отвисла челюсть.
- Златовласка.
Недоверчиво, он протянул сумку. Собака снова уткнулась в неё носом, но определённо не просила чизбургера.
- Она хорошо обучена, –в голосе Дэна сквозил гнев.
Златовласка пыталась просунуть голову под ручки сумки. Волна горечи захлестнула Эми. Несправедливо. Такая красивая и умная собака используется для таких целей… Она положила обе ручки сумки на шею собаки. Златовласка сразу же рванулась из парка. Из горла Эми вырывалось рыдание.
«Грейс, прости меня, я так сожалею…»
Не в силах себя остановить, она сделала несколько шагов в направлении Златовласки. Но Дэн был рядом с ней, он обнял её за плечи, пытаясь удержать её на ногах. Эми думала, что может простоять так вечность, если бы её телефон не зазвонил. Йона решил объявиться.
Глава 23
- ГДЕ ВЫ БЫЛИ? –Эми чуть ли не кричала в трубку.
Дэн выхватил телефон из её рук.
- Эми, –сказал он, –остынь.
Он заговорил сам.
- Йона, сможешь связаться с нами по Скайпу? Хорошо, мы сейчас вернёмся в отель. Свяжешься с нами через десять минут. Да. Договорились.
Он отдал телефон обратно Эми.
Эми промолчала. Они вышли из парка, Эми отчаянно оглядывалась туда, где исчезла Златовласка.
***
Дэн коротко взглянул на Аттикуса и Джейка. Он зашёл в Скайп, затаив дыхание.
«Пожалуйста, пусть они что-то нашли. Ради Эми. Пусть скажут кто эти Весперы… пусть найдут какой-нибудь ключ к разгадке, где находятся заложники, пожалуйста…»
Йона и Гамильтон появились на экране рядом друг с другом.
- Привет, ребята, –Дэн прилагал усилия, чтобы оставаться спокойным, –Что случилось? Мы звонили вам, но ваш телефон…
- Да, я знаю, –сказал Йона, –Наши телефоны были… ну, как бы сказать, они вышли из строя и мы…
- Он имеет в виду, –перебил Гамильтон, –что мы были в тюрьме.
- Что?
- Почему?
- Что случилось?
- Эй, –Йона поднял руки, –мы были не совсем в тюрьме, мы были в полицейском участке, где у нас забрали наши телефоны.
- Этот парень думал, что мы украли скутер, –вставил Гамильтон, –А мы не крали, но он продолжал орать как потерпевший, а мы даже сказать ничего не могли, мы не говорим на итальянском.
- Или на сицилийском, –добавил Йона, –А вы знали, что сицилийский это совсем другой язык? Он кардинально отличается от итальянского!
- Мы еле как ему все объяснили и разобрались, но все равно этот парень, у которого мы якобы украли скутер…
- Пусть даже мы и не успели побывать в археологическом музее из-за этого инцидента, но он…
- Он специалист по Архимеду! –триумфально закончил Гамильтон.
- Ничего себе, –удивился Дэн, –Вы молодцы, что украли скутер.
- Да не воровали мы его! –раздражённо бросил Йона, –Помните «Апологию», что вы нашли в Мали? Оказывается, что римляне вторглись в Сиракузы и главный чувак по имени Марцелла отдал приказ найти Архимеда и привезти его к нему.
- Потому что Марцелл знал, что Архимед вроде крупного мега-гения, –сказал Гамильтон.
Йона продолжил:
- Архимед работал над несколькими крупными проектами, в то время он строил что-то, всего его работы были разбросаны по рабочему месту, а когда солдат ворвался в его дом, то он походил на… Нет. Я не буду сейчас вам его описывать, мы так потеряем время. Я закончу, как и собирался… Короче этот солдат давил на Архимеда, пока не разозлился на него и не убил!
- Марцелл посчитал его окончательно спятившим, –сказал Гамильтон, –Но некоторые люди подозревают, что этот солдат просто не знал, что это был Архимед, но его все равно решили арестовать. Во всяком случае, солдат понял, что убил какую-то важную шишку, поэтому написал «Апологию».
- Верно. Нико пытался выяснить, чем именно занимался Архимед в тот день…
- Подожди, –прервал его Аттикус, –Что за Нико?
- Ой, простите… это тот парень со скутером. Мы ему и полиции все объяснили, и тогда он успокоился, оказалось, что он очень даже неплохо знает английский. Мы разговорились, вот так и выяснили, что он изучает Архимеда, мы даже сходили с ним в кафе.
- Что он ещё сказал? –спросил Джейк.
- Архимед работал над каким-то устройством, когда его убили, верно? Его рисунки и макет устройства исчезли. И непонятно даже, то ли это было вторжение, то ли просто сумасшествие, но Нико считает, что все знали в то время гения Архимеда. Кто бы его ни взял, то он точно спрятал его подальше от глаз людских. Архимед работал над очень важным проектом. Нико провёл годы в поисках чего-нибудь, хоть в том же палимпсесте Архимеда.
- Палимпсест? –переспросил Аттикус, –Но там точно ничего нет. Если только математические формулы, сферы и…
- Подожди, –перебил Дэн, –Что такое палимпсест?
- Аттикус объяснит тебе, –сказал Йона, –У вас же есть ещё один ноутбук, да? Я сейчас скину ссылку на сайт, нужен полноэкранный режим.
***
Оказалось, что палимпсест Архимеда такой же удивительный, как и манускрипт Войнича.
- Я изучал палимпсесты с мамой, –он замолчал на мгновение, и Дэн был поражен, что даже в молчании можно было расслышать тоску.
И он понимал, что Аттикус чувствовал. Джейк протянул руку и ласково потрепал брата за дреды.
- Ой, –Аттикус рассеянно заморгал, –В древние времена рукописи писались на пергаментах, сделанных из шкуры животных. Пергамент был дорогим, поэтому они решили повторно использовать его. Вроде, берёшь старую рукопись, соскребаешь все чернила, а затем заново пишешь на нем.
- Палимпсест это уже отдельная рукопись, потому что старую уже соскребли. Конечно в те дни никто не мог нормально читать палимпсест. Но сама идея «второй жизни» пергамента уникальна.
- Значит их никто не может прочитать? Почему? –спросил Дэн.
Он чуть было не спросил, где заложники. Но остановил себя. Глупые вопросы потратят драгоценное время. А его не так уж и много. Почему Весперы ничего не пишут? Может «последний кусочек» это и есть освобождение заложников…?
«Да, верно», –пытался обнадёжить себя Дэн.
- Технологии бессильны, –ответил Аттикус, –В самих последних чернилах есть железо, поэтому рентгеновские лучи их просто не видят. Плюс к этому, что этот цвет техника распознать не может. Для него это кристально чистая бумага. Но, думаю, кое-что все-таки и видно.
- Зашёл, –Джейк положил ноутбук Аттикуса рядом с Дэном.
На digitalpalimpsest.org были сотни увлекательных отсканированных рукописей. Аттикус объяснил, что палимпсест Архимеда по сути византийский молитвенник тринадцатого века. Под ним учёные нашли рукописи гораздо старше, в том числе и несколько работ Архимеда.
- Некоторые десятого века, –добавил Аттикус, –Архимед умер в 212 году до нашей эры. Ни одна написанная им работ не выжила, я имею в виду, которая вся полностью была написана им. Даже Палимпсест всего лишь старейшая из известных копий.
- Какой беспорядок! –воскликнул Дэн, глядя на изображение через плечо Джейка, –Ничего же непонятно!
Цифровое изображение покрывали несколько слоёв чернил. Верхний слой было чётко и ясно видно, даже после шестисот лет. Самый старый, нижний слой едва был различим, даже на многочисленную обработку.
- Вот поэтому Нико со своими расследованиями зашёл в тупик, –сказал Йона с другого экрана, –Он просто не может увидеть текст.
- Дело в том, что устройство Архимеда было слишком продвинутым для того времени, –сказал Гамильтон, –Например один из сохранившихся образцов винта Архимеда, встроенного в трюм большой лодки. Он изобрёл две тысячи лет назад то, чем мы по сей день пользуемся!
- Да, Нико говорил об этом слова и снова, –пробурчал Йона, –что Архимед невероятный, что он видел будущее. И было ещё какое-то устройство с названием Антикитерский механизм…
- Аттикус рассказывал нам о нем, –перебил Дэн, он не мог контролировать своё нетерпение, когда нахлынула такая информация, –Но что он из себя представляет?
- Нико не уверен. Там куча диаграмм с кругами, он считает, что это шестерёнки механизма. Скорее всего, они хорошо подходят по описанию с этими совершенными треугольниками…
- Шестеренки?
Эми заговорила в первый раз за весь разговор.
- Йона, ты сказал «шестерёнки»?
Глава 24
Эми вслушивалась в каждое слово. Она знала, что этот разговор очень важен. Но она боролась с желанием погрузиться в безопасное место. Слово «шестерёнки» мигов вырвало её из раздумий. Изображение на фолианте не просто так…
- Да, их десятки, –сказал Йона, –Они совершенно точные, но сделаны в другой период. Уже создавались репродукции Антикитерского механизма, они почти совершенны. Но Нико говорил, что это совсем разные вещи.
- И поэтому мы все ещё не понимаем, зачем Весперам понадобился фолиант, –буркнул Дэн.
- Мы ещё не закончили, –сказал Гамильтон, –Просто послушай.
- Некоторые из этих рисунков очень похожи на Антикитерский механизм, –вставил Йона, –Нико думает, что Архимед использовал их как основу для другого устройства. Нужно изучить раздел о военных машинах.
- А? –Аттикус явно смутился, –О чем ты говоришь? О военных машинах в палимпсесте ни слова.
- Они новые, –ответил Гамильтон, –Ну, точнее не новые, а старые, как и другие, но обнаружили их некоторое время назад.
- Они нашли даже больше документов, чем предполагали. И там явно было больше информации, –сказал Йона.
Джейк нашёл нужный раздел.
- О боевых изобретениях.
Он нажал на изображение и увеличил его, появился круговой рисунок. Эми поднялась со стула и встала позади его плеча. Она чувствовала запах –запах обычного человека. Но по какой-то причине на глазах появились слезы, она быстро сморгнула их.
- Архимед изобрёл кучу крутого оружия, –продолжил Йона, –Катапульты для бросков камнями в оккупантов, гигантский кран, чтобы поднимать корабли с гавани.
- Потрясающе, –поддакнул Гамильтон, –Сиракузы довольно маленький город, и он подвергся нападению супермощной римской армии. А оружие Архимеда действовало настолько великолепно, что римлянам пришлось осаждать город целых три года!
Вдруг Дэн выпрямился и сказал:
- Подождите… посмотрим, –он внезапно указал на экран и заорал, –БИНГО!
На странице был текст и рисунки. Чертежи шестерёнок.
- Они выглядят как… –начал Джейк.
- Именно так! –Дэн вскочил, –Они точно такие же, как на семьдесят четвёртом фолианте. Но что это значит? –он подскакивал на месте с одной ноги на другую в волнении и нетерпении.
Эми быстро вдохнула.
- Увеличь, –попросила она низким и напряжённым голосом.
Она указала на левый край чертежа, больше похожий на случайный штрих. На фолианте манускрипта тоже была звезда. Звезда указывала на место. Но чего?
Эми всматривалась в каракули. Как и в палимпсесте Архимеда чернила выцвели и были написаны как курица лапой, слова спрятались за слоем письмен. Рисунок в половину дюйма длиной можно было определить по резким линиям. Подробнее почти невозможно разобрать… если только ты не смотрел на эту деталь часами
Эми узнала его. Она узнает его в любом месте. Она видела его не десятки, а сотни раз в день на протяжении долгих двух лет.
Это был эскиз кольца Мадригалов.
***
Они были близки. Дэн чувствовал это.
«Не только в кишечнике, но и в печени, и в селезёнке и даже… даже… даже в поджелудочной железе тоже. Если бы я ещё знал, где все это находится. Выясним это, когда узнаем, что Архимед написал на этой странице!»
Несмотря на неистовые поиски со всех доступный ноутбуков и телефонов, группа не смогла нормально расшифровать текст онлайн палимпсеста.
- Почему ничего не получается? –воскликнул Дэн. Он рвал на себе волосы, он читал об этом, но никогда не пробовал на себе.
- Наверное потому, что некоторые книги написаны транскрипцией, –ответил Аттикус, –И они, должно быть, защищены авторским правом.
- Аттикус, ты знаешь латынь, –сказал Джейк напряжённо, –Сможешь прочитать, что здесь написано?
- Дай подумать, –Аттикус близоруко прищурился, –Сомневаюсь. Тут трудно что-либо разобрать. Мне понадобится время.
Дэн быстро нашёл выход.
- Мы пойдём в кафе, а ты посидишь в тишине и покое, –решил он.
- Я не пойду, –отказался Джейк, –Я буду стоять прямо за дверью, братишка.
***
Аттикус пытался разобраться в плотном латинском тексте с эскизом кольца. Многие из письмен были неразборчивы, но даже те, которые ещё можно было более-менее прочитать, не связывались в цельный текст. Но он должен понять… Ведь из-за него пострадали Дэн и доктор Сиффрит.
Через полчаса мышцы шеи и плеч заболели от напряжения и неправильного положения тела. Он сел в кресло. Расшифровка занимает слишком много времени, которого у них почти нет. Нужно ускорить процесс. Нужна блестящая идея –так сказала бы его мама, будь она здесь. Внутри у Аттикуса все сжалось при мысли о своей маме. В то же время его утешала мысль, что она была гениальна.
Аттикус взял ручку и блокнот из ящика стола и сделал несколько заметок. Астролябия, Апология, Книга гениальных устройств, фолиант манускрипта Войнича, кольцо Мадригалов. Все эти вещи нужны были Весперу Первому, иначе бы он не заставил их колесить по всему миру в их поисках. Аттикус сделал несколько быстрых исследований в Интернете о каждом предмете.
«Курс по повышению квалификации у Весперов», –подумал он мрачно. Он также прошёлся по нескольким сайтам об Архимеде и его изобретениях.
После краткой передышки исследования зернистого изображения палимпсеста, Аттикус был готов вернуться к работе. И его ждал успех. Он разобрал больше, чем несколько минут назад. Он нашёл некоторые слова, которые заставили его дыхание участиться.
Machina… fini… mundi…
- Нет, –прохрипел он вслух, –Боже, нет…
Глава 24
Эми сидела лицом к дверям кафе, поэтому она первой увидела, как Аттикус приближается к ним с подкашивающимися ногами. Его лицо было бледным, глаза красными. Эми внезапно затошнило от страха. Джейк шёл прямо позади него. Когда они приблизились к столу, он сказал мимо проходящей официантке.
- Кофе, –попросил он, –Побольше молока и сахара, пожалуйста.
Эми никогда не видела, чтобы Аттикус пил кофе, но, возможно, Джейк думал, что его брат нуждался в нем.
Аттикус сел и ничего не говорил целых несколько минут. Эми посмотрела на Джейка и увидела сочетание нетерпения и страха, точно также чувствовала она себя. Аттикус, по-видимому, ещё ничего не рассказал ему. Принесли кофе, Аттикус хлебнул его и обжёг язык. Затем, все ещё крепко сжимая чашку, он заговорил скрипучим голосом.
- Те вещи, которые они просили украсть… Большинство из них не имеет никакого отношения к Архимеду. И его устройствам. К тому же, некоторые предметы они украли самостоятельно. Например, супермощные магниты. А ещё Антикитерский механизм –он был украден из музея несколько месяцев назад.
Он замолчал и заглянул в чашку с кофе, будто надеялся найти там остальные реплики.
- На странице с кольцом я все-таки кое-что расшифровал. Там описан магнит, который влияет на земную кору и стихийные бедствия. Архимед разработал теорию, что если сосредоточиться на зонах субдукции –местах, где земная кора неустойчива –и использовать оснащённое очень мощными магнитами устройство, то можно создать такие явления как землетрясение и извержение вулканов, –он нервно покрутил чашку в руках, –Он писал, что планирует сделать устройство, частично используя Антикитерский механизм. А в конце написано: «machina fini mundi», –Аттикус несколько раз моргнул и сглотнул, –Это означает «машина для конца света», –он умоляюще посмотрел на Джейка, будто старший брат мог все это предотвратить, –Весперы заставляли нас красть, что воссоздать устройство Архимеда.
Эми прижала руки к вискам, она не могла не представлять массивные бедствия у себя в голове. Землетрясения, цунами, разрушенные небоскрёбы и шоссейные мосты, бушующие пожары. Толпы бегущих и кричащих людей с окровавленными ранами и пустыми шокированными глазами. Трупы валяются тут и там на каждом шагу.
«Это я сделала. Это я дала им возможность сделать это», –Эми ощущала, как в горле жжёт кислота.
- А последним кусочком было кольцо Грейс, –её слова было трудно разобрать из-за тяжёлого дыхания, –Чтобы создать машину для конца света, им нужно было это чёртово кольцо. И я просто отдала его им.
Она променяла жизни тысячи невинных людей, может быть даже миллионов, на пятерых членов её семьи.
Пятерых.
Если бы она знала о машине конца света, то она бы отказалась от кольца? Смогла ли она спасти остальной мир ценой потери Нелли, Фиске и других навсегда?
Волдырь на шее пульсировал, она снова коснулась его. Но она надавила слишком сильно. Он лопнул. Из него вырвался гной вперемешку с кровью, до того натянутая нежная плоть обвисла жалким лоскутом кожи. Не обращая внимания на рану, из которой кровь капала прямо на её воротник, Эми поднялась со стула и направилась к дверям кафе, но не в те, что вели в вестибюль отеля, а в те, которые выходили на улицу.
Джейк встал и последовал за ней. Он протянул руку, но она стряхнула её, даже не глядя на него. Она толкнула дверь и вышла на улицу. Морозный ветер пробирался сквозь её тонкую куртку, но она не считала нужным замечать это. Холод против ужаса и отчаяния, в котором она тонула, ничто. Безопасных мест больше нет, ни внутри себя, ни в любой точке мира. Эми повернулась и побежала. Уклоняясь от пешеходов, пересекая улицы по случайным поворотам, оставляя за собой след из сигналящих автомобилей, она продолжала нестись в никуда.
Но спрятаться все равно было негде.
***
Джейк вернулся к столу. Он сунул руки в карманы и посмотрел на пустой стул Эми.
- Она не взяла телефон, –он кивнул на стол.
Беспокойство в его глазах было точно таким же, как и у Дэна. Он взял телефон, и все трое поднялись в свои комнаты.
- Собираем вещи, –приказал Дэн, –Едем в Эттлборо, как только она вернётся.
«А она вернётся», –добавил он про себя в отчаянии.
Дэн позвонил Эвану, который сообщил ему, что прогресса, где находятся заложника, нет. Эван хотел поговорить с Эми, но Дэн сказал ему правду –сейчас она ни с кем не заговорит. Он заодно спросил у него, какой самый быстрый способ добраться до Эттлборо.
Он в жизни не чувствовал себя так спокойно. Но эта спокойность была странной, невозможно глядеть холодными здравомыслящими глазами на происходящее. Он не чувствовал ни малейшего сомнения –Весперы начали влиять на него. Бороться с машиной конца света можно только одним способом.
Дэн взял рюкзак, вошёл в ванную и запер дверь. Он достал картонную коробку, открыл её и снял упаковку из пенопласта. Пробирка была заполнена мутной жидкостью –результат трёхчасовой работы в Колумбийской химической лаборатории. Эми и Розенблюмы ничего не заметили. Дэн аккуратно откупорил пробирку и уставился на горлышко.
«Никто не умрёт по моей вине».
Он вылил смесь в бокал и посмотрел на себя в зеркале.
- Мы идём, папа, –сказал он, –Жди.
КОНЕЦ
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно её удалить. Сохраняя данный текст Вы несёте ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.