Если у вас возникли сложности с курсовой, контрольной, дипломной, рефератом, отчетом по практике, научно-исследовательской и любой другой работой - мы готовы помочь.
Предоплата всего
Подписываем
Затянувшийся сон
- А вот эта красивая кукла будет называться Мэнди, или Сэнди, я еще не решила. Хотя, лучше Мэнди, это имя ей идеально подходит, я в восторге!
Девочка запрыгала, хлопая в ладоши. Ее глаза, похожие на бусины, повернулись к другой ленте конвейера, где собирались уже другие куклы: синеволосые, с вытянутыми (а не круглыми, как у большинства производящихся здесь кукол) лицами, стройной талией, одетыми в пышные алые кружевные платья, сильно контрастирующими с волосами.
Девочка взяла одну из кукол и уставилась на нее пристальным взглядом, будто ожидая ответа на немой вопрос.
«Может назвать тебя Ильданой, ведь такие волосы заслуживают особого внимания и имени».
Она наклонила голову кукле, слегла согнула ее в талии, изображая вежливый поклон. От этой небольшой выходки настроение девочки сразу поднялось.
Бросив куклу обратно на ленту конвейера, она продолжила гулять, обходя сотни тысяч игрушек: готовых кукол, плюшевых медвежат, отважных воинов, всевозможных машинок, а так же и тех, которым еще предстоит пройти через ряд механизмов, чтобы получить свой конечный облик, но даже тогда, если девочке они не понравятся, ни один ребенок мира так и не сможет поиграть с этой игрушкой, ей будет суждено вечно пылиться на бесконечных складах фабрики.
При каждом шаге девочки, не смотря на то, что она была босиком, от мраморного пола разносилось легкое клацанье, эхом облетая бесчисленные коридоры дворца, звавшимся Фабрикой детских игрушек.
Внешне, о нем нельзя было сказать, что это и есть то самое место, в котором появляются игрушки, для детей всего мира, как невозможно было предположить, что здесь могут жить люди и, тем более, дети. Мрачное сооружение, построенное в 12-м веке, напоминало тюрьму, в которой вот уже несколько сотен лет не содержался ни один заключенный. Сюда не водили экскурсии, замок никто не навещал и лишь раз в две недели приезжали грузовики, увозя в магазины готовые игрушки. Территория замка давно обросла сорняками и небольшими деревьями, больше похожими на дикий кустарник. На всей территории не было ни одной ухоженной аллеи и сада, ни одно дерево не вырастало выше метра в высоту. И лишь задние ворота открывались, впуская грузовики. В остальное время замок казался безжизненным, опустошенным. Ни одна живая душа не пересекала порог замка, рабочие всегда грузили игрушки и, под шепот молитв, отгоняющих дьявола, уезжали прочь от проклятых стен. Никто не знал, кто живет в этом замке, кто трудится, создавая очередной шедевр детской игрушки, правда, некий таинственный юрист занимался всеми делами от имени не менее таинственной мисс Эмили. Он так же не пересекал границ замка, даже никогда не ступал на его территорию, но в то же время, всегда знал, сколько продукции и в какое время ее надо забрать. Бухгалтерией так же занимался он, и каждый месяц, в один и тот же день и час ровно 80 процентов от полученной прибыли он отдавал в благотворительные фонды, а дальше деньги расходились по детским домам всей Британии.
Никто не знал, сколько уже это продолжается, люди просто привыкли к замку с игрушками. А то, что обитатели замка испокон веков помогали детям, останавливало людей от восстания против неизвестного. Люди не пытались выяснить, кто там живет, за всю историю замка вокруг него не было ни одного восстания, его не пытались захватить и, казалось, что все беды и недуги обходили его стороной. Но в то же время, внутренний двор так и оставался в запустении, виноград и хмель обвили его нижние этажи, большинство окон закрывали ставни, а остальные настолько заросли многовековой пылью и паутиной, что сквозь них невозможно разглядеть внутренние комнаты замка.
- Смотри Ильдана, твои сестры и друзья расходятся по всему миру, скоро миллионы детей будут с ними играть, а тебе, к сожалению, придется остаться здесь, со мной. Но не расстраивайся, нас собралась уже большая компания. Со мной тебе будет весело.
Девочка, сквозь небольшую щель в закрытом ставнями окне, следила за рабочими, грузившими коробки по грузовикам. Ее желание подойти к ним и поздороваться было почти осязаемым, но она будто приросла к полу, продолжая наблюдать за погрузкой. Один из рабочих оттер пот со лба и шеи, нервно огляделся по сторонам, и, не заметив ничего необычного в мрачном пейзаже запустения, взялся за следующую коробку. Склад постепенно пустел и уставшие рабочие с облегчением ставили последние коробки. Тот же рабочий, что оттирал пот со лба, посмотрел в сторону замка, его взгляд скользнул по окну и глаза слегка расширились. Он похлопал стоящего рядом товарища по плечу и показал в сторону окна, где сквозь закрытые ставни пробивался слабый свет. На долю секунды свет погас, а потом стал еще ярче, будто кто-то только что отпрянул от окна. Рабочие начали громко переговариваться, но Эмили уже не слышала их, вжавшись в дальний конец стены. Боль, будто удар электричеством, оторвал ее от окна, сердце за считанные секунды разогналось вдвое и теперь отбивало оглушительный ритм, бьющий по вискам и мешающий думать.
Она искала глазами зеркало, но не могла найти ни одной отражающей поверхности. Девочка в испуге ощупала свое лицо, которое по-прежнему оставалось совершенно обычным мягким, гладким лицом ребенка. С облегчением она села на кресло, слегка поглаживая волосы куклы, под рев уезжающих грузовиков, Эмили прошептала: «Не заметили, они ничего не видели, просто свет в окне». Эти слова она повторяла раз за разом, как молитву, желая успокоить себя, и, со временем, сама начала в них верить.
- Нет, там точно кто-то был, я уверен в этом, - кричал рабочий, первым заметивший свет в окне.
- Ну да, в замке горит свет, и что? - в голосе его товарища явно чувствовался сарказм и раздражение.
- Ну просто я никогда раньше не видел, чтобы обитатели замка подавали хоть какие-то признаки жизни.
- Ты что, думал эти игрушки сами собой делаются? А потом запрыгивают в коробки на складе? - с усмешкой произнес второй рабочий.
- Нет конечно, просто, да забудь, проехали. Просто мне показалось, что кто-то за нами наблюдает, - при этих словах он еще раз бросил взгляд на то окно, но сквозь щели в ставнях пробивался ровный свет, ничем не выдавая тайных обитателей замка.
- Ну допустим они смотрели, как идут погрузочные работы, это их собственность и я не удивлюсь, что им стало интересно и они решили проконтролировать.
- Сквозь щель в ставнях? Почему бы им просто не спуститься сюда?
- Да кто этих богачей знает? Считают ниже своего достоинства общаться с такими как мы. Лучше поехали отсюда, смотри, остальные уже тронулись.
Грузовики, один за другим, отъезжали от склада, колонной двигаясь к воротам, автоматически открывшимся перед подъезжающими машинами. Оба рабочих сели в свой и пристроились в конец колонны. Процессия медленно продвигалась, грузовики, один за другим, покидали территорию замка, и ни один человек не заметил, как погас свет, бьющий сквозь щель на верхнем этаже.
- Бернар, Бернар, кто-нибудь, найдите Бернара! - по просторному коридору со стенами, обшитыми белым шелком, разнесся звонкий голос юной хозяйки замка.
- Да моя госпожа, уже иду, - вслед за раздавшимся скрипучим голосом, в дверях появился и сам дворецкий.
- Принеси мне и джентльмену еще лимонад, на улице ужасная жара.
- Слушаюсь моя госпожа.
- Нет, постой. Время уже полдень, вели подать обед. Я надеюсь, вы не откажетесь пообедать со мной? - с этими словами девушка повернулась к своему гостю, потеряв всякий интерес к Бернару.
- Обед будет подан через 15 минут.
Откланявшись, дворецкий направился к выходу.
От резкого разворота, волосы девушки собрались с правой стороны, обнажив тем самым левую щеку. Только сейчас молодой человек заметил ужасные шрамы, спускающиеся от виска до самого подбородка. Девушка поспешила поправить прическу и вновь спрятала их под густыми волосами. Ее собеседник не подал вида, что заметил их и продолжил любоваться видом из окна.
- Вы говорили о детских игрушках, - как ни в чем не бывало продолжила разговор девушка.
- Да, кхм, я собираюсь открыть совершенно новую фабрику, каких еще не было, - деловой тон гостя совершенно не сочетался с его внешней простотой.
- Но ведь фирмы Монтанари и Пьеротти успешно производят восковые и тряпичные куклы. Все покупают их продукцию, что же готовы предложить вы?
- Мы живем в 19-м веке, веке просвещения и расцвета науки. Что если человеческий труд отойдет на второй план?
- Я Вас не понимаю, вы хотите, чтобы вместо людей работали машины, - баронесса слегка усмехнулась, но в ее голосе чувствовался все нарастающий интерес.
- Вы слышали об Элай Уитни? Он открыл совершенно новый вид производства, это лента конвейера, - последние слова молодой человек произнес почти по слогам.
- Я читала о нем, это американский ученый, утверждавший о пользе разделения труда на производстве.
Баронесса с удовольствием отметила, что ее осведомленность немного смутила юношу, но, сохранив каменное выражение лица с легкой ноткой заинтересованности, она продолжила слушать.
- Я потрясен услышать от Вас столь точное описание общей идеи этого американца.
- Благодарю, но причем здесь Уитни? Ведь он производил оружие, а не игрушки.
- Я не говорю о сфере его деятельности, меня заинтересовала сама идея. Только представьте себе, массовое производство игрушек, станки, машины делают основную работу, а люди лишь направляют их, и «игрушки от Эмили» расходятся во все дома всего мира. У меня готовы все чертежи, я работал над ними больше десяти лет.
- Но раз у Вас все есть, зачем же Вы обратились ко мне?
- Я всего-навсего дворянин в третьем поколении. Если я даже найду помещение и деньги, компании, которые Вы уже называли ранее, поглотят меня. Они не потерпят еще одного конкурента.
- Вы предлагаете мне стать Вашим партнером?
- Пятьдесят на пятьдесят, - подытожил юноша.
- Но я слышу шаги дворецкого. Быть может, мы продолжим нашу беседу за трапезой?
- С удовольствием, - сказал юноша, вставая с кресла, и, тем временем, подавая руку баронессе.
Их голос отдалялся, две фигуры вышли в просторный белоснежный коридор. Залитая солнцем комната постепенно тускнела, шелк на стенах выцветал, а солнце уже не могло пробиться сквозь заросшее виноградником окно. Все убранство в считанные секунды состарилось на сотни лет и покрылось слоем вековой пыли. Неожиданно, тишину прорезал глубокий вздох. Девочка открыла глаза и покрепче прижала к груди Ильдану, с которой заснула прошлым вечером, проводив мысленно машины в казавшуюся ей неизвестность.
Ночь подходила к концу, унося с собой тьму, а вместе с ней и кошмары полузабытых воспоминаний. Проснувшись, Эмили уже не могла вспомнить, что ей снилось, чувство тревоги и безысходности не оставляли ее, хотя она точно помнила ощущение умиротворенности, которое подарил ей сон.
С легким клацаньем она встала босыми ногами на мраморный пол и подошла к окну. Немного приоткрыв ставни, ее взгляд устремился к далекому, начинающему светлеть небу. Погрузившись в мечты о необъятных просторах окружающих ее замок, Эмили продолжала сидеть в одной и той же позе. Когда солнце уже взошло и его ослепительные лучи стали резать глаза, она наконец оторвалась от своих мыслей. Посмотрев вниз, девочка увидела, что виноградник почти подобрался ко второму этажу. Девочка с грустью подумала, что не далек тот день, когда и ее окна зарастут пышной зеленью, постепенно окутывающей замок.
Но сегодня девочке не было суждено грустить, посмотрев на календарь, ее взгляд прояснился и глаза наполнились радостью.
- Сегодня же 13 сентября!
Девочка подхватила с кровати куклу и закружилась с ней в бешеном ритме. Бросив подругу обратно на кровать, она подбежала к календарю и аккуратно зачеркнула обведенное в кружочек число тринадцать.
- Так Ильдана, сегодня мы ждем Бернара в гости. Нужно все как следует подготовить. Надеюсь, в следующий раз он уедет не слишком далеко и мне не придется опять ждать его год.
Девочка взяла в руки Ильдану, откинула с ее лица волосы и, не моргая, посмотрела ей прямо в глаза. Большие зеленые глаза Эмили на короткий миг потускнели, а затем в них появился непостижимый блеск. Отразившиеся в них лиловые глаза куклы тут же перекрасили ее собственные в точно такой же лиловый цвет. Моргнув, она разорвала зрительный контакт, но с удовольствием отметила, что кукла тоже моргнула, в ее искусственных зрачках появился блеск, который вскоре сменился пониманием. Эмили поставила куклу на пол и та продолжала смотреть на хозяйку, ожидая указаний.
- Ильдана, подготовь все к приезду гостя. Разбуди, сколько понадобится, кукол-поварих, к тому времени, когда он приедет, должен быть готов обед и в замке наведен порядок. Склонив голову в поклоне, которому научила ее Эмили в первый день знакомства, кукла отправилась выполнять все полученные распоряжение.
Раздав указания куклам, Эмили стала думать над другой своей проблемой, ей нужен был садовник, но она не знала, как лучше реализовать свою затею. Взглянув в зеркало, она увидела, что ее глаза вернули свой привычный зеленый цвет. Девочка взяла блокнот и крепко сжала его в своих маленьких рученках. Зажмурившись, она попыталась представить себе, как должен будет выглядеть ее садовник, но, когда образ новой куклы созрел в ее голове, а рука непроизвольно потянулась к карандашу, она поняла, что эта затея так и останется неосуществимой, ведь им придется работать под открытым небом, чего, к сожалению, она не могла допустить. С горечью Эмили отложила блокнот в сторону, она не хотела сегодня рисовать новые игрушки, зная, что единственное, что она сможет создать, это тот образ, что полностью созрел у нее в голове.
Эмили гуляла по своей фабрике, рассматривая механизмы. Казалось, что время течет бесконечно. Вся радость скорой встречи со своим другом улетучилась от горечи утреннего разочарования. Ей был просто необходим садовник. Она выглянула в окно и как будто впервые за долгие годы окинула взглядом территорию замка. Только сейчас поняла, что, не выходя на улицу, ее мало интересовала внешняя территория, по которой она не гуляла уже больше ста лет.
- Мне точно нужен садовник, - эти слова тихим шепотом непроизвольно слетели с ее губ, слабый поток ветра, гуляющий по замку, подхватил их, но не смог донести ни до одних ушей.
Сев в удобное кресло в одной из бесчисленных комнат замка, Эмили закрыла глаза, надеясь, что сон заберёт с собой все ее дурные мысли и подарит скорую встречу со старым другом.
- Первая партия игрушек уже распродана, - обратился молодой человек к своему партнеру, такой же юной девушке по имени Эмили, - еще полгода, и все затраты полностью окупятся.
- Вы были правы Жером, такого еще не было, а куклы получаются ничуть не хуже, чем у наших конкурентов с ручной сборкой.
- Наша первая партия кукол полностью распродана и уже готовится новая, мне кажется, это стоит отметить, - Жером с надеждой посмотрел в лицо своего партнера, но девушка как будто не обращала внимания на его слова.
- И с каждым днем они будут все совершеннее.
На лице девушки застыла загадочная улыбка. Жером смутился, не понимая, к нему она обращается, или отвечает на какие-то свои мысли, которые остались не высказанными. Желая привлечь ее внимания, он прокашлялся и еще более пристально посмотрел ей прямо в глаза.
- Прости, кажется, я задумалась, - смущенно произнесла Эмили, поворачиваясь к Жерому, - Вы что-то говорили, я не расслышала.
- Да, я хотел предложить отметить наш триумф.
Девушка залилась мелодичным смехом, но, заметив полный непонимания и смущения взгляд молодого человека, постаралась придать своему лицу серьезность, а голосу как можно больше официальности.
- Это лишь первая победа, мой дорогой партнер, - последние слова она постаралась подчеркнуть, не оставляя собеседнику шанса продолжать начатое, - впереди у нас еще не одна битва и к ним нужно готовиться.
- Но о чем Вы? Производство налажено, наших кукол покупают, что может случиться?
- Вы еще юны в отношении таких вопросов, а мой отец был влиятельным человеком, и я знаю, на что способны конкуренты, особенно те из них, которых беспощадно выживают с территории, которую они считали своей. И уж поверьте, мы нанесли им удар, и они не будут так просто сдаваться. Или зачем еще я была Вам нужна?
- Простите, я думал Ваше положение само собой отпугнет конкурентов.
- Ох, Жером, их отпугивает вовсе не положение и мой замок, а влияние в обществе, которое у меня есть, - но от чуткого глаза Жерома не ускользнуло, что при этих словах девушка коснулась левой щеки, как обычно скрытой под волосами.
- Так Вы считаете, что нам стоит ждать удара. Как вы считаете, каким он будет? – он постарался сделать акцент на последних словах.
- Сложно сказать, возможно, они будут ждать. Так что рано праздновать, пока, наше восхождение еще только начинается.
С этими словами девушка отвернулась от замка, наслаждаясь видом цветущих садов и аллей, переплетенных сплошной живой изгородью так, что в них с легкостью можно было потеряться.
- Давайте пройдемся и обсудим наши с Вами следующие шаги.
Не оборачиваясь, Эмили пошла вдоль своей любимой аллеи, под прохладой тени, где она так любила прогуливаться в жаркие летние дни. Они шли, обсуждая планы на будущее, в то время как аллея выводила их к небольшому пруду.
Эмили проснулась ближе к полудню, солнце ярко било в ее зеленые глаза, отражаясь от них, сохраняя капельку их изумрудного свечения. Бросив взгляд на высохший пруд, она с горечью вспомнила, как красив он был в те далекие, почти забытые времена. Она посмотрела в сторону аллеи, мысленно представляя выложенную камнем тропинку, проходящую под тенью густой листвы. Но, к сожалению, ее взору предстала заросшая тропинка и голые стволы мертвых деревьев. Создавалось ощущение, будто что-то вытягивает саму жизнь со всей территории замка. К своему сожалению, девочка увидела, что виноградник, тянущийся к ее окнам, стал высыхать, будто эта порча коснулась и его.
- По крайней мере, он не загородит мне солнце и садовник больше не нужен.
Улыбнувшись, Эмили отправилась встречать гостя, но чуть не налетела на Ильдану, стоявшую позади нее в ожидании, пока госпожа обратит внимание. Девочка подавила гнев, понимая, что кукла подчиняется ее мысленным командам - она сама велела ее не беспокоить. Вместо выговора, Эмили, дрожащим от гнева и нетерпения голосом, забросала Ильдану вопросами:
- Наш гость уже здесь? Все готово? Повара приготовили обед?
Еще больше вопросов остались недосказанными, но мысли Эмили дошли до Ильданы, и она последовательно отвечала на них. Начав с самого главного, Ильдана сразу сообщила, что мистер Бернар еще не пришел, но замок полностью готов к его появлению. На кухне все блюда готовы. Она продолжала отвечать короткими предложениями следующие десять минут и, увидев на лице госпожи удовлетворение, поклонилась, отстраняясь и позволяя ей пройти.
Каждая минута казалась часом. Эмили металась между порывами лично проверить все приготовления и желанием взяться за работу, чтобы хоть как-то отвлечь мысли. Звонок в дверь прервал ее раздумья. Ни одна кукла не бросилась открывать дверь, во всем замке остались только Эмили и Ильдана. Было разбужено слишком много игрушек и сила, поднявшая их, иссякла так быстро. Эмили с грустью подумала, что и Ильдана скоро снова заснет, виноградник во дворе вновь оживет, а она не сможет никого разбудить как минимум месяц. Но повторный звонок в дверь вернул ее к реальности, и Эмили бросилась открывать дверь.
- Бернар, - ее приветствие старого друга всегда оставалось одинаковым – протяжный крик, после которого она бросалась ему на шею.
- Прошу, потише! Моя шея еще не отошла от прошлого визита, - вокруг глаз старика протянулась сеть морщинок, а рот раскрылся в широкой улыбке, - для такой юной особы у вас слишком железная хватка.
- Мне тебя не хватает. Пошли в гостиную, ты верно голоден.
- Да, мисс, путь я проделал не близкий, а зная, какой роскошный стол меня ожидает в Вашем уютном замке, предпочел нигде не останавливаться.
- Но ведь от ближайшего города до графства больше ста миль.
Бернар вежливо поклонился и проследовал за девочкой. За столом они почти не разговаривали. За последний год в замке не произошло никаких изменений, девочка только показала другу свою новую куклу Ильдану, успевшую вновь «уснуть». Ей не терпелось услышать рассказы гостя, активно поглощавшего всевозможные блюда, и с улыбкой выслушивая замечания от Эмили.
- А рабочие меня чуть не заметили, ставни оказались не до конца закрыты и они увидели свет, пробивающийся сквозь них, но не меня.
- Судя по твоей гладкой юной коже, так оно и есть. За тебя дорогая, - с этими словами Бернар осушил второй стакан вина и откинулся в кресле, - если леди соизволит, быть может мы пройдем в гостиную, где нас ждет более удобная обстановка, располагающая к беседам?
- С величайшим удовольствием, мой старый добрый Бернар!
И гость, и хозяйка одновременно встали из-за стола. Бернар пропустил девочку вперед, идя следом по извилистым коридорам замка. Удобно устроившись в мягких креслах возле камина, они разговаривали весь оставшийся вечер и всю следующую ночь. На этот раз настала очередь Эмили слушать рассказ Бернара, а ему было что рассказать. За год путешествий, он объездил пять стран, ища новые перспективы для их дела.
- К сожалению, Россия так и не оправилась от революции. Их общество – это пародия на цивилизацию. Они озлоблены, ожесточены и с ними невозможно вести общее дело, - со вздохом произнес Бернар.
- Жаль, это такая большая страна. Объехав ее полностью, можно с уверенностью сказать, что ты видел целый мир. Столько городов с непохожими друг на друга людьми, культурой и природой. Ее можно было бы назвать отдельным чудом света, - Эмили мечтательно уставилась на потрескивающее пламя камина.
- Правда в том, что она остается той Россией, в которой я побывал в прошедшем году. Но не будем о грустном. После России я отправился в Перу…
Бернар закончил свой рассказ, когда за окном уже во всю светило солнце, а Эмили спала мирным сном, предавшись сладостным мыслям о далеких странах.
Музыка стихла, все гости разом зааплодировали друг другу и замерли в ожидании нового танца. Сделав небольшую паузу, музыканты вновь взялись за свои инструменты, и зал наполнился мелодичной музыкой, топотом сотен ног и шорохом пышных платьев. Но все это разом стихло, когда душераздирающий крик служанки потряс весь дворец. Большинство мужчин бросились на крик, в зале воцарилась паника.
- Да дайте же мне взглянуть! – 6 минут спустя доктор Чарльз пробивался к жертве сквозь смешанную толпу знати и прислуги. Казалось, весь замок замер, превратившись в кукольный дом, полный игрушек, только и ждущих, когда хозяева их передвинут. Доктору пришлось закричать, надрывая голосовые связки, чтобы вывести столпившихся людей из оцепенения. Придя в себя, люди начали толкаться, позволяя доктору пройти. Зал наполнил ритмичный гул десятков голосов, заглушая брань доктора Чарльза, пробивающегося сквозь неповоротливую толпу.
Но когда он увидел лежащую на полу мисс Эмили, его сердце будто рухнуло куда-то вниз, в бездонную пропасть, голова закружилась, он почувствовал, как подкашиваются ноги, но к счастью, толпа не дала ему упасть. Он знал ее с самого рождения и всегда был желанным гостем в ее доме. Но после смерти родителей молодая мисс Эмили замкнулась в себе, она почти ни с кем не общалась, кроме слуги Бернара и доктора Чарльза, и даже с ними оставалась замкнутой и часто отвечала короткими фразами, постепенно отдаляясь от друзей детства. Все платье жертвы было в крови, лицо исцарапано и местами из него торчали осколки стекла. Доктор приказал разогнать прислугу, приступая к осмотру тела, как вдруг, грудь Эмили поднялась, и из горла вылетел хрип, потом еще один, и еще. В помещении воцарилась полная тишина, все присутствующие с жадностью ловили каждый вздох девушки, не веря, что она еще жива. Доктор, и еще пара гостей, перенесли Эмили на кровать, где он смог приступить к осмотру.
На плече девушки остался глубокий порез – видимо ее пытались ударить ножом, но она успела увернуться, а затем незнакомец ударил ее по лицу вазой или графином, откуда и взялись осколки стекла. Доктор обрабатывал ее раны, делая на ходу предположения для полиции. К счастью доктор Чарльз не обнаружил ни одного серьезного ранения, и за жизнь девушки можно было не волноваться. Но он поклялся, что не отойдет от нее ни на шаг, пока не выяснит, что именно произошло этой ночью.
Глаза Чарльза были закрыты. После происшествия казалось, что замок вымер, он погрузился в полную тишину и мрак, отчего завывания ветра снаружи и свист сквозняка в коридорах казались еще громче. В каждом шорохе, постукивании ветки о не закрытое ставнями окно, она слышала крадущиеся шаги, в каждом посвистывании сквозняка ей мерещилось чужое дыхание позади. Она постаралась еще больше закутаться в теплое одеяло, но, задев раненное плечо, издала тихий стон. И даже этого стона хватило, чтобы прервать чуткий сон доктора. Он нежно погладил девушку по волосам и начал шептать слова ободрения. Но Эмили никак на них не отреагировала, и доктор решил не мешать ее сну.
Бернар аккуратно закрыл за собой дверь и вышел через парадный вход. Поток воздуха от закрывшейся позади него двери разметал листья на крыльце, которые тут же подхватил ветер, унося подальше от опустевшего замка. Бернар какое-то время смотрел вслед улетающим листьям, оглядел унылый пейзаж вокруг замка, поправил шляпу и неспешна, придерживая на ветру плащ, направился к воротам.
- Вот видишь, дом обитаемый, человек только что спокойно из него вышел, зачем нам эти неприятности?
Двое мужчин в черных шапках вот уже два часа следили за замком, спрятавшись в кустах за забором. Но до этого момента замок оставался таким же серым неприметным местом, к которому уже давно привыкли все местные жители.
- Ну точно, все как обычно, из-за твоего любопытства у нас будут неприятности, - не переставал ворчать один из мужчин, одетый в джинсовую куртку и вельветовые штаны, - почему мы не отправились сюда ночью, тебе вечно хочется по геройствовать, когда напьешься.
- Смотри, он пробыл там минимум два часа, но ни в одном окне замка даже свет не зажегся, что-то не доброе тут творится, носом чую. Нам нужно выяснить. Мы уже 15 лет водим грузовики, забирая отсюда игрушки, но ни разу никого не видели, нас никто не встречал, командовал погрузкой всегда сопровождающий, думаешь это нормально? И ты хоть представляешь, сколько нам заплатят газеты, если мы выясним, что не так с этим замком?
Второй мужчина был одет в похожую, только более изношенную одежду. Внешне он казался старше своего приятеля лет на 5 и выглядел на 40 или 45.
- А ты знаешь, что это взлом и проникновение на частную собственность! Нас скорее посадят, чем заплатят.
- Ты вечно ноешь. Он ушел, - увидев недоумевающий взгляд на лице товарища, он добавил, - тот человек, он уже достаточно далеко ушел. Можно выдвигаться. Узнаем, что за дьявольщина здесь творится. Меня с 5-ти лет родители пичкали байками об этом замке, а моих родителей их родители.
- Так зачем портить традицию, лично я собираюсь своих детей пугать этим замком. Помню, как мне мама рассказывала, что если я не буду слушаться, то демоны, обитающие в этом замке, заберут меня к себе, и мне действительно становилось страшно, я его до чертиков боялся.
- Ну так вот, пора нам лично встретиться с демонами. Вперед.
С этими словами они встали и направились к забору. С годами он ничуть не обветшал, прутья оставались такими же прочными, ни один из них не покрылся ржавчиной и даже краска нигде не облупилась. Поэтому им пришлось изрядно попотеть, чтобы перелезть через трехметровый забор замка, но в конце концов им это все же удалось. Задыхаясь они стояли прямо напротив замка, ища глазами место, где можно будет максимально незаметно пробраться к его стене. На окнах первого этажа были установлены решетки, скрытые за ставнями, по ним можно будет без проблем подняться на второй этаж, а там уже разбить окно, если оно окажется закрытым.
Небольшими перебежками, от одного сухого дерева до другого, вдоль аллеи, они быстро добежали до стен замка.
- Да, отсюда он кажется еще больше. Давай, ты первый, - предложил мужчина помладше, и сложил ладони лодочкой, предлагая подсадить товарища. В душе он рассчитывал, что ему и не придется лезть, что его друг предложит покараулить внизу, но мысль о том, что на этой проклятой территории, которой он боялся всю свою сознательную жизнь, ему придется остаться одному, страшила его еще больше, чем карабканье на второй этаж.
- Здесь можно ухватиться за виноградник, он крепко прирос к стене, видишь, сколькими кольцами за долгие годы обвился вокруг решеток и ставень. Виноградник, - он презрительно сплюнул, - единственное, что здесь растет. Сегодня мы все узнаем.
Но тут, одна из веток винограда, подхваченная порывами ветра, царапнула стекло, от чего раздался приглушенный скрежет. Оба мужчины сразу замолчали и стали нервно вслушиваться. Просидев 10 минут так ничего и не услышав, они медленно, без слов начали подниматься наверх. Ставни на втором этаже оказались тщательно смазанными и потому открылись без шума. Окно так же оказалось не запертым. Опьяненные удачей, оба взломщика потихоньку спрыгнули с подоконника на ковер, оказавшись на втором этаже дворца, там, где уже больше столетия не ступала нога человека, но именно в этой части дома находились покои Эмили.
Девочка мирно спала и не слышала ни шума, ни перебранки двух подвыпивших рабочих, решивших поиграть в сыщиков. Она прижимала к груди Ильдану, в которой еще оставалась угасающая частичка магии. Ее сон незаметно перешел в дрему, она витала где-то между миром сновидений и реальным миром, в который ей не хотелось погружаться после таких сладких снов. Не открывая глаз, она погладила Ильдану по волосам и прошептала: «Принеси мне кофе», а сама отвернулся на другой бок, лицом к окну, в надежде, что солнце еще не скоро доберется до ее окон, залив комнату своими яркими лучами, чтобы избавиться от остатков сновидения. Девочка просунула руку под подушку и продолжила придаваться мечтам о сказочных замках, в которых она могла бы побывать, о балах и пышных банкетах, которые устроят в ее честь. Но странный шум в коридоре вернул ее мысли в реальность, и Эмили в испуге вскочила с кровати.
Она точно слышала шум, как от драки или потасовки и не могла в это поверить, ведь здесь кроме нее и Ильданы никого не было. Бросив быстрый взгляд на свое платье, которое она так и не сняла со вчерашнего вечера, девочка подметила, что оно все мятое и выглядит просто ужасно, но эти мысли пропали так же быстро, как и появились, вернув ее к реальности происходящего. Прямо за дверью кто-то шумел.
Она слышала шепот, больше похожий на шипение, при этом голосов было двое и, кажется, они спорили, но о чем именно разобрать невозможно. Она скорее почувствовала, чем услышала, как нечто рассекает воздух с резким свистом, за которым последовал жалобный стон ее куклы. Дыхание Эмили сорвалось от возмущения, забыв об осторожности и последствиях, она приоткрыла дверь и заглянула в коридор. Сквозь маленькую щель, Эмили разглядела двух мужчин, размахивающих подсвечниками с горящими в них свечами. Мужчины теснили Ильдану к стене в другом конце коридора. Ее искусственный глаза метались от одного человека к другому, и на долю секунды взгляд останавливался на двери, ведущей в комнату хозяйки. Встретившись глазами с Эмили она опомнилась, но было уже слишком поздно, один из взломщиков поймал ее взгляд и увидел приоткрытую дверь, как нечто отпрянуло от нее и бросилось в глубь комнаты. Но в этот самый момент огонь перебросился с волос на платье куклы и она закричала. Эмили не заметила, как начала всхлипывать, происходящее казалось ей не правдой. Еще вчера она обедала со своим единственным другом, несколько мгновений назад наслаждалась уходящим сном. Это было слишком для ее хрупкого сердца, и с криком Ильданы, ее верной Ильданы, всхлипы девочки перешли в рыдания. Закрыв глаза, она рассеяла оставшуюся магию, питавшую куклу и крики тут же затихли. Вместо этого, стала отчетливо слышна брань мужчин и треск огня в коридоре. Огонь перенесся на ковер, а с него пополз вверх по гобелену, лаская своими языками потолок и брюки мужчин. Вбежав в комнату, один из них пытался потушить свою штанину, а второй, более удачливый, сумевший вовремя отойти от очага пожара, обшаривал комнату глазами, в поисках ее таинственного обитателя.
Сквозь щель дверного проема ее потайного шкафа, внешне ничем не выделявшегося на фоне голубоватой стены, Эмили смотрела на двух мужчин, один из них все же смог потушить штанину и теперь был занят осмотром обгоревших брюк, а второй тщательно обыскивал комнату. Языки пламени медленно подбирались к ее спальне, становилось трудно дышать, девочка понимала, что мужчины могут запросто выскользнуть через окно в любой момент и им некуда торопиться. Она смотрела, как один из них переворачивает ее полки, раскидывает по полу ее любимые куклы, и невинная слеза скатилась по ее щеке, затерявшись в ее губах. Вслед за слезой из ее горла вырвался слабый всхлип. Эмили прикрыла рот ладошкой, но было уже слишком поздно, грабители расслышали его сквозь треск пожара.
Взломщик с прожженной штаниной попытался остановить товарища, схватив его за плечо, но тот сильно дернул его вперед, вырываясь из крепкой хватки. С диким выражением лица он подошел к двери шкафа, нащупал углубление в двери, служившее ручкой и резко дернул. Дверь отворилась, и его выражение лица тут же сменилось недоумением. Он нашел совсем не то, что искал. Да он и сам не мог понять, что именно он ожидал увидеть, еще одну куклу, вроде той, что догорала в коридоре, или кого-то еще, пострашнее и похуже. Но он точно не ожидал увидеть там маленькую девочку.
- Пойдем отсюда, посмотри что творится! – второй взломщик вновь положил ладонь на плечо товарища и тянул его за собой, в сторону окна.
- Нам надо уходить, это же маленькая девочка, мы должны помочь и ей вырваться из пламени. Боже, это же мы его и устроили!
Тем временем огонь уже забрался в комнату и перебросился на раскинутое по полу белье. С каждой секундой становилось все труднее дышать. Мужчина попытался взять девочку на руку, но она ни в какую не давалась, брыкаясь ногами и руками, постоянно вырывалась. Он попробовал сквозь побои одной рукой подхватить ее, но девочка оказалась на удивление тяжелой. И когда жар и дым стали невыносимыми, оба мужчины скрылись сквозь разбитое окно. Они бежали подальше от проклятого замка, ни на секунду не оборачиваясь в его сторону. Они не видели, как огонь вырывается сквозь окно, распространяется по всем этажам, по всем коридором, пожирая на своем пути каждую комнату, каждый закуток замка.
Огонь выжег все слезы. Эмили смотрела, как пламя касается ее рук, ласкает их, не причиняя боли. Было совсем нечем дышать, она чувствовала, как сознание покидает ее, как с каждой секундой становится тяжелее думать. Она силилась понять, что пошло не так, что привело сюда этих людей, почему именно сейчас. В уходящее сознание к ней прокрался отголосок прошлого события, произошедшего несколько дней назад, во время разгрузки склада. Она наконец-то вспомнила тех, кто приходил к ней этой ночью. Все встало на свои места, все прояснилось в ее голове. Девочка провела рукой по лицу, кожа перестала быть мягкой, на ощупь она казалась камнем. Ей хотелось заплакать, но жар огня высушил все слезы, сделав последний вздох, не принесший ей никакого облегчения, она погрузилась в забытье.
- Это ее последний сон, - сказал мужчина, в котором еще чувствовалась красота мальчишки, коим он пришел в этом дом, ища здесь делового партнера.
- Она так и не дала согласия! – Бернар угрожающе посмотрел на Жерома.
- Она умирает! Вы слышали, что сказал доктор, ей осталось совсем недолго, - Жером продолжал сверлить взглядом Бернара, который от бессилия наконец отвел взгляд в сторону, его руки опустились. Но Жером еще не закончил свою речь.
- Она будет вечно молодой, останется навсегда красивой. С ее лица даже пропадет этот шрам. Она будет и дальше создавать своих кукол, совершенствуя их с каждым годом, ей не будет равных, ведь у людей есть всего один век, а Эмили не будет знать им конца. Или ты хочешь, чтобы она умерла сегодня, здесь, в этой постели, и навсегда покинула этот мир, больше никогда не улыбнулась, не выпила на веранде чай?
- Я до сих пор не верю в то, что ты рассказываешь. Но если это спасет госпожу, тогда сделай это.
- Уже все готово, - голос Жерома вдруг стал абсолютно сухим, он спокойно подошел к окну и закрыл ставни.
Через пару минут в комнату вошли две цыганки в пышных платьях и платках. У обеих были густые черные волосы, грубоватые лица, изъеденные морщинами. Но самое странное в них было то, что лица женщин казались абсолютно пустыми, а движения машинальными. Они не обращали внимания на мужчин, расставляя благовонии и чертя непонятные узоры на полу из сухих листьев и трав. Комната Эмили наполнилась едким запахом, Бернар без устали протирал слезящиеся глаза, когда одна из цыганок повернулась лицом к Жерому и их взгляды встретились. Они смотрели друг на друга примерно минуту, после чего Жером взял дворецкого за локоть и они вместе вышли из комнаты. Ритуал продолжался всю ночь. Жером куда-то исчез, а Бернар остался караулить под дверью. Он не верил, что ритуал может возыметь успех и не мог допустить, чтобы госпожа Эмили умерла в обществе двух неизвестных цыганок. Он ловил каждый звук, каждый шорох, готовясь ворваться в комнату при малейшем намеке на зов госпожи, но комната оставалась погруженной в тишину. Даже монотонное пение цыганок, доносящееся поначалу, давно стихло.
Бернар проснулся следующим утром. Дверь оставалась закрытой, замок погрузился в тишину. Не было слышно ни разговоров прислуги, ни лая собак снаружи, только завывание ветра снаружи. Приоткрыв дверь, он не обнаружил никаких следов цыганок, как и следов самого ритуала. Он не помнил, когда они ушли, не мог понять, было ли это на самом деле. Ведь он специально прислонился спиной к двери, чтобы проснуться, когда через нее кто-нибудь попытается выйти. Эмили с головой укрылась одеялом, он мог видеть только ее затылок и копну каштановых волос. Но он точно видел, что одеяло мирно вздымалось и опускалось, с каждым вздохом госпожи. И ему было этого достаточно, подействовал ритуал или нет, куда делись цыганки, не привиделись ли они ему, не оказались плодом его уставшего от долгого отсутствия сна разума. Мисс Эмили жива, она наконец уснула спокойным безмятежным сном.
Бернар прошелся по замку, но не обнаружил никого из прислуги, будто вся она разом вымерла. Жером, пропавший со вчерашнего вечера, так же не объявлялся. Бернар вернулся в комнату Эмили и просидел рядом с ней до обеда. Почувствовав духоту, Бернар направился к закрытым ставням, чтобы пустить в комнату немного солнечных лучшей и свежего весеннего воздуха. Но стоило ему взглянуть в окно, как он отшатнулся и упал обратно в кресло. Вся территория замка будто вымерла: вместо свежей зелени, кругом виднелась высохшая желто-коричневая трава, которая еще вчера была светло-зеленым газоном, а полуобнаженные деревья шатались на ветру. Бернар в страхе повернулся к кровати. От яркого света Эмили проснулась и стала медленно стягивать с себя одеяло. Увидев ее лицо, Бернар обхватил голову руками. В нем перемешались тысячи чувств одновременно: страх, боль, отчаяние, но в то же время и любовь к юной хозяйке, радость, что она жива, хотя он с трудом узнавал лицо, на которое смотрел сейчас. Это была все та же мисс Эмили, только на 15 лет моложе.
Взломщики, выпрыгнув в окно, не чувствуя боли от падения, со всех ног бросились к ограде, к тому самому месту, где они перелезли через нее, пробираясь в замок. Оказавшись на другой стороне, они чуть не налетели на дряхлого старика в сером плаще, безучастно наблюдающим за горящим замком. Он перевел взгляд на людей, которых спаивал всю прошлую ночь и рассказывал, как в молодости точно так же отвозил с территории игрушки, что за долгие годы в замке так ничего и не изменилось. При виде этих двоих, глубокие морщины на его лице немного разгладились, а рот скривился в подобии улыбки.
- Вы отлично потрудились, думаю, огонь снимет с этого замка проклятие.
Взломщики наконец узнали его и немного расслабились. Его слова не сразу дошли до их возбужденного разума.
- Кто-то ты? – первым заговорил мужчина с обгоревшей штаниной.
- Меня зовут Жером, я очень долго жду этого, но мне нельзя приближаться к территории замка, таковы правила. Слишком долго, - старик еще раз улыбнулся и пошел в сторону города легкой походкой, будто сбросив долгие годы со своих плеч.
Девушка металась во сне, ей явно снилось нечто ужасное, и дворецкий поспешил прервать кошмар своей юной госпожи. Проснувшись, она резко вскочила и в ужасе осмотрела комнату, затем ощупала свое лицо, взглянула на себя в зеркало, осмотрела через окно задний двор, и, успокоившись, обратила внимание на дворецкого.
- Дурной сон, мисс Эмили?
- Даже не знаю Бернар, был ли это сон. Все казалось таким...
Но на этих словах она запнулась.
- Ты зачем-то пришел.
- Да, Ваши родители звали Вас к завтраку, он уже подан.
- Знаешь Бернар, передай им, что я позавтракаю позже, от таких снов у меня пропал аппетит.
- Хорошо мисс. И кстати, Ваши родители так же просили передать, что сегодня на ужин придет старый друг семьи Уильям Уитекер со своим сыном, Жеромом Уитекером. Вы с ним не знакомы. Через несколько лет после Вашего рождения их семья уехала в Америку, и только вчера вернулась. Позвонил сегодня утром.
- Спасибо Бернар.
Как только дворецкий вышел, Эмили бросилась к своему дневнику, который она всегда хранила в потайном ящике компьютерного стола и начала записывать, все то, что ей только приснилось.
Тем же вечером, за ужином, она с нетерпением ждала встречи со старыми друзьями родителей. Она думала, что может быть так будет немного ближе к ним, ведь они почти не общались. Все ее детство она провела в школе-интернате. И теперь учится в университете, лишь летом, на каникулах приезжая домой, в родовое поместье.
И вот в звонок позвонили, и Бернар поспешил открыть гостям дверь. Первым вошел статный высокий мужчина лет 60-ти, а за ним и его сын, чуть старше Эмили. Но она не могла толком разглядеть его лица, он постоянно крутился, снимая пальто. Но как только он предал его Бернару и остановился, чтобы осмотреть холл, их взгляды встретились. Эмили с ужасом поняла, что знает это лицо, ведь именно оно преследовало ее всю ночь. Но потом она обратила внимание на шквал эмоций, промелькнувший на этом лице, и поняла, что не одна прошлой ночью видела сны.