Если у вас возникли сложности с курсовой, контрольной, дипломной, рефератом, отчетом по практике, научно-исследовательской и любой другой работой - мы готовы помочь.
Предоплата всего
Подписываем
Джордж Райт (Юрий Нестеренко)
Тупиковая ветвь
Шестнадцать пар глаз, не отрываясь, следили за экранами, где
вот-вот должна была появиться планета.
-Три к одному, - сообщил второй пилот.
Шиэр З С, командир корабля и Старший Контактер, вошел в глав-
ную рубку.
-Как дела, парни?
-Все в норме, командор, - доложил Круас Т Т, молодой вахтенный
офицер. -Сейчас войдем в континиум. Системы связи готовы.
Командор отечески положил четырехпалую руку на плечо Круаса.
-Волнуетесь, лейтенант?
-Есть немножко, - признался вахтенный.
-Я и сам волнуюсь, - сказал Шиэр. -Это всегда волнительно,
сколько бы раз ты в этом не участвовал... Ведь каждый раз это со-
вершенно новый мир.
-Два к одному, - доложил второй пилот.
-Конечно, сейчас это уже не так, как при первых Контактах, -
продолжал командор. -Теперь мы уже примерно представляем себе, с
чем столкнемся. Но все равно, мы должны быть готовы к любым неожи-
данностям.
-Один к одному! Мы в обычном пространстве.
Серая пустота обзорных экранов тотчас заполнилась звездами и
мраком космоса. Некоторое время оптические системы фокусировались,
и вот, наконец, на экранах появилась цель экспедиции. Третья пла-
нета маленькой желтой звезды, колыбель доселе неведомой расы, ко-
торой теперь предстояло стать семьдесят третьим членом Лиги Разум-
ных. Кажется, этот мир был не слишком уютным для его обитателей:
слишком мало суши, особенно в тропических широтах. А при такой сре-
дней температуре только они и пригодны для жизни. Где же размеща-
ются 10 миллиардов аборигенов? Неужели они вынуждены жить в припо-
лярной зоне, прячась от холода под куполами искусственных биосфер,
словно исследователи на мертвой планете? Круас даже поежился от
этой мысли.
-Есть сигнал! - сообщил связист. -Сейчас получим картинку.
Контактеры смотрели на экран видеосвязи с особым нетерпением.
До сих пор все общение с аборигенами происходило с помощью гипер-
связи, а это слишком дорогое удовольствие, чтобы передавать изо-
бражения. И вот теперь посланцы Лиги должны были впервые увидеть
представителей новой расы.
Экран связи осветился.
-Приветствую вас от имени цивилизации Земли! - торжественно
произнес абориген. -Я Джеймс Гордон, старший диспетчер Флоридского
космопорта. Мне выпала высокая честь сопровождать ваш корабль на
посадку.
Замешательство было мимолетным, так что землянин, скорее все-
го, даже не заметил его. Все-таки собравшиеся в рубке были профес-
сионалами, готовыми к встрече с необычным.
-Я Шиэр З С, командор Контактной Миссии Лиги Разумных, - голос
командора звучал ровно и спокойно. -Приветствую вас от имени семи-
десяти двух цивилизаций Лиги. Мои пилоты в вашем распоряжении, дис-
петчер Гордон.
После того, как аборигена переключили на прямую связь с пило-
тами, Круас дал волю своему удивлению.
-Разум Вселенной! Его голова...
-Что такое с его головой? - голос командора звучал резко. Ксе-
нофобия - самый страшный грех для Контактера, да и вообще для любо-
го разумного существа, и пресекать малейшие ее проявления надо в
зародыше. -Да, он выглядит достаточно необычно... его кожа... ну
и что? Он такой же Разумный, как мы с вами.
-Но вы видели, что у него на голове? Это же шерсть... длинная
шерсть!
-Очевидно, декоративный элемент или часть униформы, - объ-
яснил Шиэр и усмехнулся. -Не хотите же вы сказать, что он тепло-
кровный?
-Нет, конечно же нет, - ответил Ксиаз Ш Р, старший этнолог.
-Мы все знаем, что это невозможно. Просто цивилизация, подражающая
в своей униформе, тем более парадной, низшим животным...
-Ну уж вы-то должны знать, сколь необычны бывают обычаи иных
рас, - наставительно заметил Шиэр. -Мы еще слишком мало знаем об
их культуре, чтобы делать выводы. Конечно... гм... некоторые меры
предосторожности не повредят.
Посадка прошла без всяких осложнений; службы земного космо-
порта продемонстрировали свой профессионализм. К открывшемуся люку
звездолета протянулся полупрозрачный туннель, по которому Шиэр и
другие члены группы Первого Контакта перешли в купол. На них были
защитные костюмы, так же как и на встречающих аборигенах: необходи-
мость карантинных мер была очевидна обеим сторонам. Тем не менее
легкие защитные оболочки землян почти не экранировали излучения
их тел, и Хиошш З Ч, старший биолог, с растущим недоумением глядел
на свои приборы.
-Командор, - тихо произнес он, -я знаю, что этого не может
быть, но они теплокровные.
-Вы уверены, что это не излучение костюмов? - спросил Шиэр.
-Абсолютно. Слишком характерная картина. По тепловой карте
можно изучать их анатомию.
-Значит, перед нами роботы, - понял командор. -Хм... не очень-
то вежливо с их стороны выслать для первой встречи биороботов...
хотя, конечно, у них могут быть свои представления о вежливости.
-Но мы не можем вести переговоры с роботами, - обеспокоился
Саэкк Ф Ф, старший дипломат.
-Придется объяснить им это, - буркнул Шиэр.
После первого обмена приветствиями он сразу перешел к делу.
-Прошу прощения, если нарушаю ваши обычаи, - сказал он как
можно мягче, - но нам хотелось бы встретиться с вашими создателями.
Встречающие удивленно переглянулись.
-Создатели? - удивленно произнес их главный, Филипп Шульц.
-Вы употребляете это слово в религиозном смысле?
-Нет, - терпеливо объяснил командор. -Я имею в виду коренную
расу разумных существ этой планеты.
-Мы и есть коренная разумная раса, - удивление Шульца, каза-
лось, только возросло.
-То есть вы хотите сказать... что ваш вид... не был создан
искусственным путем?
-Насколько мне известно - нет, - улыбнулся Шульц. -Хотя кое-
кто из церковников придерживается на этот счет иного мнения.
-И... простите, пожалуйста... верно ли показывают наши при-
боры, что вы - теплокровные? - Шиэр внутренне сжался, опасаясь бур-
ной реакции на подобное оскорбление.
-Все верно. Мы теплокровные, млекопитающие, - спокойно под-
твердил землянин. -Развившиеся путем естественной эволюции, если
вы это хотите знать.
-А скажите пожалуйста... - осторожно вмешался Хиошш, -есть
на вашей планете рептилии?
-Есть, конечно.
-И на каком уровне развития они находятся?
-На самом низком. Это довольно примитивные животные. Но почему
вас это так интересует?
-Нет, ничего... одна научная теория, популярная у нас на роди-
не...
Контактеры растерянно переглядывались.
-Мы просим нас извинить, - выразил общее мнение Шиэр. -Нам
прежде не приходилось встречаться с культурами, подобными вашей.
Разумеется, это никак не отразится на взаимоотношениях между нашими
цивилизациями. Мы рады будем приветствовать в вашем лице новых чле-
нов Лиги... Но нам хотелось бы получить дополнительные сведения по
истории вашей планеты.
Посланцы Лиги сидели в отсеке собраний звездолета. Вид у них
был мрачный.
-Но этого не может быть! - беспомощно воскликнул Хиошш.
-Тем не менее это факт, - отрезал командор. -А с фактами надо
считаться.
-Но ведь законы эволюции универсальны! Рептилии - вершина ес-
тественной эволюции, а теплокровные - тупиковая ветвь. История се-
мидесяти двух миров подтверждает это, не говоря уже о простой логи-
ке. Что хорошего может получиться из теплокровных?! Всю свою жизнь
они вынуждены тратить уйму энергии на поддержание постоянной тем-
пературы тела. Отклонение от этой температуры на десятые доли гра-
дуса вызывает общий дискомфорт, а несколько градусов приводят к
смерти - там, где у нас лишь незначительно изменяется уровень ак-
тивности. Конечно, благодаря шерсти они могут длительное время ак-
тивно функционировать на холоде - именно благодаря этому многие ци-
вилизации производят теплокровных биороботов. Но ведь именно борьба
с холодом является одним из основных стимулов, побуждающих рептилий
эволюционировать в сторону разума, в то время как теплокровные все-
гда остаются животными! Далее, местные жители не просто теплокров-
ные - они млекопитающие. Это означает, что их самки, вместо того
чтобы просто отложить яйца, месяцами вынашивают детенышей внутри
собственного тела. Это огромная нагрузка на организм; самка в этот
период фактически выключена из нормальной жизнедеятельности! Более
того, поскольку самка в период вынашивания не способна вести полно-
ценную жизнь, о ней должен заботиться самец - получается, что и он
тоже оказывается оторван от нормальной жизни. Ну скажите, можно ли
себе представить более нелепый способ воспроизводства? Удивительно,
что они вообще не вымерли!
-Не только не вымерли, но и создали цивилизацию, - заметил
Куаш К Ф, один из биологов. -Выходит, Зиакс был прав.
-Кто это? - равнодушно поинтересовался командор.
-Доктор Зиакс Ш С в свое время выдвинул гипотезу, по которой,
если бы на какой-то планете не было рептилий, их место могли бы за-
нять теплокровные.
-Эту гипотезу мало кто принял всерьез, - раздраженно сказал
старший биолог. -История семидесяти двух планет...
-Да, история семидесяти двух планет сбила нас с толку, - про-
изнес Ксиаз. -Когда-то давно, до установления контакта с другими
мирами, большинство цивилизаций готово было к тому, что в космосе
можно встретить формы жизни, совершенно отличные от нашей. Не толь-
ко не рептилоидные, но даже не органические. Но чем больше миров
объединялось в Лигу, тем крепче становилась наша уверенность, что
есть лишь одна форма обитаемых планет - водно-кислородные, и лишь
одна форма разумной жизни - рептилии. Мы привыкли, что все различия
между Разумными - это различия между рептилоидными расами. Со вре-
менем это превратилось в аксиому...
-И теперь нам придется принять их в Лигу! - воскликнул Саэкк.
-Да, разумеется, - жестко произнес Шиэр. ("Ксенофобия - самый
страшный грех...") -Членом Лиги может быть всякая цивилизация, са-
мостоятельно развившая гиперсвязь и приведшая законодательства всех
своих легитимных сообществ в соответствие с Пактом о Правах Разум-
ных, - процитировал он Устав Лиги. -Земляне отвечают этим требова-
ниям, не так ли?
-И они будут заседать в Высоком Совете... Разум Вселенной,
сидеть за одним столом с крысами!
-Они не крысы! - крикнул командор ("Ксенофобия - самый страш-
ный...") -С тем же успехом они могут назвать нас ящерицами. Да, мы
привыкли к тому, что теплокровные могут быть только низшими живот-
ными, отвратительными низшими животными. На нормальных планетах их
развитие не идет дальше крыс. Но здесь они создали цивилизацию. Та-
кую же цивилизацию, как наши.
-Все-таки не понимаю, как это у них получилось, - пробормотал
старший биолог. -Законы эволюции едины для всей Вселенной...
В этот момент центральный компьютер подал сигнал, показывая,
что он закончил обрабатывать информацию о прошлом планеты, передан-
ную землянами. Куаш поспешно защелкал клавишами.
-Да, законы едины, - сказал он. -На этой планете все тоже шло,
как положено. Здесь появились гигантские ящеры, а затем и ящеры
нормального размера, предки разумных существ. Но тут произошла ка-
тастрофа, повлекшая массовую гибель крупных рептилий. А крысы вы-
жили...
-Что это было? - спросил командор без особого интереса.
-Они считают, столкновение с астероидом...
-Да, конечно, нам нелегко пересматривать свои взгляды, - подал
голос старший этнолог, - но вообразите, каково приходится им! Ведь
они воображали, что Вселенная заселена такими, как они, а крупные
рептилии - тупиковая ветвь эволюции...
-Но где же логика? - удивился Круас. -Они же знали, что исто-
рия их мира изменилась в их пользу из-за космической катастрофы,
вероятность которой исчезающе мала!
-Логика! - долго сдерживаемое раздражение прорвалось, наконец,
наружу, и Шиэр брезгливо прикрыл пленкой глаза. -Какая, к черту,
логика может быть у теплокровных?!