Если у вас возникли сложности с курсовой, контрольной, дипломной, рефератом, отчетом по практике, научно-исследовательской и любой другой работой - мы готовы помочь.
Предоплата всего
Подписываем
Я и глазом не моргнула, когда мой учитель химии сказал, что у нас будет опрос. Но когда Зои сказала, что наш отец скоро будет в Палм-Спрингс, я чуть не впала в истерику.
- Что? Когда он приезжает? - воскликнула я. Мы только что пришли в кафе на обед.
- Сегодня вечером. Он хочет поужинать, - она взяла картофель фри и стала его так изучать, словно он был интереснее ее новости, - Сегодня они подгорели.
Еда была на последнем месте у меня на уме, и это никак не было связано с переживанием о весе.
- Как долго ты знала, что он приезжает сегодня?
Она пожала плечами.
- Я сказала тебе на прошлой неделе.
- Да, но ты как-то не сказала дату и время! Ты не могла меня немного заранее предупредить?
Наконец, я получила право на большее внимание, чем ее обед.
- В чем проблема? Это папа! Ты должна радоваться. Тебе же не надо готовиться к этому.
Ну, я была бы не против психической подготовки. Даже со знанием того, что он приедет, отсутствие четкой даты позволило мне расслабиться по этому поводу. Остальные члены нашей компании сидели с нами - Джилл, Эдди, Ангелина и Нил - и я могла видеть, как они с интересом наблюдали за нашим разговором. Только Джилл знала весь масштаб нашей родительской драмы, и когда было ясно, что ни я, ни Зои больше ничего не скажем на эту тему, Джилл услужливо перевела разговор и начала говорить о какой-то выставке в ее швейном клубе.
Я начала на автомате есть свое жаркое, не чувствуя его вкус. Если я притворюсь заинтересованной в своей еде, может, никто не заметит, что я была на грани панической атаки. Мой отец сегодня будет здесь! «Успокойся», - я приказала себе. Это был всего лишь ужин, и раз мы предположительно будем на публике, ему придется ограничить свои разглагольствования. Не то, чтобы он собирался обыскивать мою комнату или следовать за мной по пятам.
И все же, неважно, как сильно я старалась успокоить себя логикой, я не могла избавиться от своего беспокойства. Палм-Спрингс стал для меня убежищем, где я спрятала все свои секреты, не только мой роман с Адрианом, но также мою настоящую дружбу с остальными. И, конечно, мое непозволительное использование магии. Я хорошо охраняла все эти вещи, но просто зная, что он будет здесь, на моей территории, я чувствовала, словно вся моя жизнь была только что раскрыта.
- Эй, Нил, - резко сказала Ангелина, - Ты когда-нибудь закалывал стригоя?
Учитывая, что Джилл только что говорила об освещении подиума, это была странноватая смена темы. По выражению лица Нила было видно, что он думал также.
- Эм, ну, не настоящего.
- Но у тебя было много практики на поддельных.
- Да, конечно, - он немного расслабился, будучи на знакомой территории, - Это была необходимая часть нашего учебного плана.
Она просияла.
- Думаешь, ты бы смог сегодня дать мне пару советов после занятий?
Эдди нахмурился.
- Мы прошли через это пару месяцев назад.
- Ну, да, - сказала она, - но ведь не навредит узнать другое мнение, верно?
- Как могут быть разные мнения о закалывании монстра в сердце? - спросила Джилл. Ее лицо заявляло, что она не была фанатом Нила и Ангелины, проводящих вместе время.
- Уверена, что у Нила и Эдди разные навыки, - настояла Ангелина. Это был опасный комментарий, предполагающий, что один может быть искуснее другого. Лица парней это подтвердили.
- Я буду рад показать тебе, - сказал Нил, надувшись от гордости, - Ты права, что можешь извлечь выгоду из другого стиля.
- Мне будет интересно на это посмотреть, - заметил Эдди.
- Мне тоже, - сказала Джилл.
- Нет, - Ангелина непреклонно покачала головой, - Вы просто будете отвлекать, и это важное дело. Только я и Нил.
По тому, как она смотрела на него сквозь свои ресницы, мне стало интересно, о каком деле она думала. Я схватила ее за руку, когда позже мы все расходились по своим классам.
- Что за агрессивный шаг на Нила? - спросила я, - Пару недель назад ты киснула по Трею.
Ее лицо вытянулось.
- Все еще. Не могу выбросить его из головы. Так что я решила стать серьезной по поводу Нила.
Я не знала, как сразу на это ответить.
- Но ты сказала, что, наверное, не можешь влюбиться в него.
- Поэтому мне нужно попытаться, - объяснила она с взглядом, говорящим, что я могла быть не такой умной, как все заявляли, - Потому что тогда я не буду думать о Трее.
Больше не было смысла спорить об этом, и хотя я сомневалась в ее романтических методах, я знала, что ей и Трею было хорошо держаться друг от друга подальше.
- Ну, удачи в этом.
Тревога из-за моего отца продолжала съедать меня весь день. Хотя я знала, что сегодня лучше было держаться подальше от Адриана, я не могла ничего с собой поделать. Как только я вошла в кабинет мисс Тервиллигер для своего независимого исследования, она один раз взглянула на меня и улыбнулась.
- Иди, - сказала она, - Что бы там тебе ни надо было сделать, иди.
- Спасибо, мэм! - я уже двинулась, не договорив.
Я поехала к нему и открыла дверь своим ключом. Он сидел в гостиной, работая над неожиданным проектом. Вокруг него лежало несколько его рисунков, и он аккуратно разрезал их на части. Этого было достаточно, чтобы немедленно смягчить панику из-за моего отца.
- Что это? - спросила я, - Ты настолько их ненавидишь?
Он улыбнулся мне.
- Не совсем. У меня появилась идея для автопортрета. Я осознал, что все эти отверженные рисунки технически являются частью меня, так что я собираюсь объединить их всех в коллаж, - он кивнул на холст на мольберте, который уже содержал остатки рисунка его ауры.
- Ты немного перегибаешь с этим заданием, - сказала я, садясь рядом с ним.
Он вернулся к своему вырезанию.
- Уверен, что профессор будет так поражена моей гениальностью и изобретательностью, что захочет оставить его себе и повесить над своим камином. Или, может, в своей спальне. Ты к этому нормально отнесешься? Или это будет странно?
- Думаю, я могу научиться делиться тобой, - сказала я.
- Ты такая стойкая, Сейдж, - положив ножницы, он отдал мне свое полное внимание и поднял одну бровь, - Что не так?
Я чуть не улыбнулась от этого. Все говорили, что я скрывала свои чувства, но он всегда словно знал, что я ощущала.
- Ты прочитал мою ауру?
Я придерживалась легкого тона. Мы очень мало говорили о духе за последние две недели, после его истерики у ломбарда. Мысли о нем и том, как магия доводила его до таких крайностей, все еще съедала меня изнутри, но я старалась не пилить его. Он уже знал, что я переживала, и я не собиралась снова поднимать эту тему, если только он не сделал бы это первым, или я увидела бы причину. И последнее время он, похоже, хорошо себя вел. Я не видела никаких признаков излишней выпивки или использования силы духа. Это не значило, что проблема ушла, конечно, но было облегчением пожить спокойно, пока я пыталась разгадать способ ему помочь.
- Необязательно было видеть твою ауру, - он постучал по своей голове, - Ты слегка мило хмуришься, когда тебя что-то беспокоит.
- Не все во мне милое.
- Это правда. Что-то милое. Остальное - сексуальное, - его голом был низким, когда он наклонился ко мне, - Такое поразительно, мучительно сексуальное, что удивительно, как я могу что-то делать, когда могу думать только о вкусе твоих губ, прикосновении твоих кончиков пальцев к моей коже и том, как ощущаются твои ноги, когда я...
- Адриан, - перебила я.
Его глаза горели.
- Да?
- Заткнись.
Мы одновременно потянулись друг к другу, и все мысли о моем отце растаяли при давлении рта Адриана на моем. До него я всегда верила, что меня заводят обсуждения периодической таблицы или латинских склонений. Не-а. Когда я прикасалась к Адриану, существовал только он. Я оживала, не зная, что такое было возможно, и становилась помешанной на ощущении наших тел, завернутых друг в друга. Думаю, иногда он считал, что я медлила с сексом, потому что не была готова пересечь этот физический порог. Но на самом деле я была готова. Поверьте мне, я была. Меня удерживал психический порог, знание того, что после пересечения этой черты назад было не вернуться.
И в такие моменты, когда он клал меня на пол и ложился на меня, я не была уверена, что когда-нибудь захочу вернуться назад. Он провел своей рукой по моей ноге и бедру, затем выше и под мою блузку. В его каждом движении была уверенность в том, как именно каждое прикосновение доводило меня до грани. Его глаза, горящие желанием и настойчивостью, держали мой взгляд, когда он принял мою ответную реакцию и затем снова поднес свои голодные губы к моим. В это время мои пальцы нащупывали и расстегивали его пуговицы, хотя я еще не сняла его рубашку. Было достаточно только проводить руками по его обнаженной груди и чувствовать теплую кожу под кончиками пальцев. Однажды я узнаю, каково прижиматься всей своей кожей к его, но когда он наконец разорвал наш неистовый поцелуй, я знала, что это будет не сегодня, особенно когда он указал на очевидное.
- Не то, чтобы я не хотел продолжать, - сказал он хриплым голосом, - но по моему расчету у нас есть десять минут до того, как тебе надо мчаться со всех ног обратно в школу. Если не... - он просиял, - Твою сестру перевели? - когда я засмеялась и покачала головой, он вздохнул и чуть слез с меня, - Ну тогда, как бы не было тяжело поверить, твое сознание имеет приоритет перед твоим телом. Расскажи, что не так.
Мне не нужно было представлять, как для него ощущался этот уступок, но я была вполне уверена, что чувствовала то же самое. Нехотя, я села и прислонилась к дивану.
- Итак, сегодня Зои сказала мне, что...
- Стоп. Ты собираешься говорить в таком виде?
Я взглянула вниз и осознала, что он имел в виду тот факт, что моя блузка лежала рядом со мной на полу.
- На мне все еще лифчик. В чем проблема?
- Проблема в том, что я отвлекаюсь. Очень сильно. Если ты хочешь мое полное внимание и мудрость, тебе лучше надеть блузку обратно.
Я улыбнулась и пододвинулась к нему.
- Что, Адриан Ивашков, ты признаешь свою слабость? - я потянулась, чтобы дотронуться до его щеки, и он схватил мою кисть с удивительно провокационной неистовостью.
- Конечно. Я никогда не утверждал, что имею силу против твоих чар, Сейдж. Я просто обычный мужчина. А теперь надень обратно блузку.
Я наклонилась вперед, испытывая силу его самообладания.
- Или что?
Свободной рукой я взялась за бретельку лифчика и начала стягивать ее вниз...
... таким образом, мы снова целовались и катались по полу.
- Черт, - сказал он чуть позже, снова отрываясь от меня, - Не делай из меня ответственного. У нас осталось пять минут.
- Ладно, ладно, - я привела себя в пристойное состояние и очень сокращенно изложила ему новости о моем отце, - Все это время в Палм-Спрингс я ощущала себя под контролем. С ним здесь... Я не знаю. Внезапно я чувствую, будто власть сместилась.
Адриан посерьезнел.
- Ты не потеряешь власть. Он не может забрать твою жизнь. Он не может забрать это, - он указал вокруг нас, - Это просто ужин. Наверное, он просто поговорит с вами о разводе.
- Знаю, знаю. Просто было так тяжело держать секреты от Зои, но я смогла это сделать. Он играет на совершенно другом уровне.
- Ты умнее его. Ты лучше его как личность, - он взял меня за руки и поцеловал их, но это был жест поддержки и любви, а не яростной страсти, - Не о чем беспокоиться. Будь умной собой и после этого расскажи мне обо всем.
- Если ты не будешь спать, - подразнила я. За последнюю неделю визиты Адриана во сне стали редкими. Он стал спать лучше обычного и, похоже, послушал меня по поводу важности избегания использования духа, - И нам все еще надо связаться с Маркусом снова, так что тебе надо будет быть к этому готовым.
- Похоже, мне придется выпить больше кофе, чтобы остаться бодрствующим, - в его глазах была хитрая искра.
- Смотри у меня, - предупредила я. Было низко издеваться надо мной по поводу кофе, - Тебе лучше придерживаться хорошего поведения, если снова хочешь немного непристойности.
- Правда? А я-то думал, что заслуживал это плохим поведением.
Мы поцеловались на прощание, и я поехала обратно в Амбервуд чуть позже, чем намеревалась. Но это стоило того. Этот короткий разговор с Адрианом и более долгий физический контакт придали мне сил. Я чувствовала себя уверенной и наполненной любовью к Адриану и готовностью к своим битвам. Я могла справиться с отцом.
Упоминание Маркуса заставило меня подумать о своей зачарованной соли. Пока я с ней ничего не делала. Может, Адриан был прав, и Маркус захочет протестировать ее на своем новобранце. Мисс Тервиллигер держала ее у себя дома, и хотя я достаточно знала о чернилах алхимиков, я хотела ее совет по поводу магических свойств определенных веществ, которые могут войти в смесь. Но когда я зашла в ее класс, я увидела, что не имела никакого шанса на это магическое обсуждение. Зои была там и нетерпеливо ждала. Несмотря на небольшое опоздание, я добралась всего на пару минут позже окончания уроков. Должно быть, она прибежала сюда сразу после своего последнего.
- Вот и ты, - сказала она.
Мисс Тервиллигер взглянула со своего стола и понимающе посмотрела на меня.
- Спасибо, что отнесли для меня те бумаги в офис. Я только что объясняла вашей кузине, как сильно вы мне помогли.
Я натянуто улыбнулась.
- Счастлива помочь, мэм. Я могу идти?
- Да, да, конечно, - она возвратилась к своим документам, не удостоив меня вторым взглядом.
- Что за срочность? - я спросила Зои, когда мы вышли из класса.
- Мы должны встретиться с папой сейчас, - сказала она.
- Сейчас? Еще не время ужина. Еще даже не время ужина для пожилых людей.
- Папа приехал в город рано и не хотел напрасно тратить время.
Я попыталась не хмуриться.
- И я снова узнаю последняя.
Она бросила на меня оскорбленный взгляд.
- Похоже, у тебя есть другие вещи, которые ты считаешь более важными. Я решила, что тебе будет все равно.
- Не начинай, - предупредила я. Мы дошли до гаража, и я, как обычно, осмотрела Ртуть, чтобы убедиться, что никакой паркующийся идиот не поцарапал краску. К моему удивлению Зои отступила.
- Ты права. Нам не стоит ругаться друг с другом. Сегодня мы - сестры, а не просто алхимики. Мы должны объединиться против нашего общего врага.
- Ты имеешь в виду маму? - спросила я недоверчиво. Зои кивнула в подтверждение, и мне пришлось закусить губу, чтобы не возразить и действительно избежать ссоры.
Ресторан, выбранный отцом, был именно таким, какой бы я ожидала от него. У него не было терпения на то, что он считал выкрутасами и излишеством, так что любой ресторан, стремящийся к таинственности или романтике, был отброшен. Однако, не смотря на его практичность, он также не мог терпеть кафе с пустыми стенами, которые могли быть громкими и иметь сомнительную уборку и стандарты еды. Поэтому он смог найти элитное японское место, присоединенное к отелю, гордящемуся своим минимализмом. Оформление было совершенным с множеством ровных линий, но еда и репутация были выдающимися.
- Здравствуй, отец, - сказал я. Он уже был за столом, когда мы прибыли, и встал, чтобы обнять нас. Даже Зои не ожидала этого.
- Сидни, Зои, - сказал он. Он назвал меня первой не из предпочтения, а из уважения к порядку рождения. Если бы тут была Карли, он бы назвал первой ее. Для двойной эффективности это также был порядок алфавита. К нам подошел официант, чтобы предложить воду и чай, и мой отец отдал ему меню, - Это меню ужина. Пожалуйста, принесите нам меню обеда.
- Время обеда закончено, сэр, - вежливо сказал официант, - Мы поменяли меню.
Мой отец прямо встретил его взгляд.
- Вы говорите мне, что половина четвертого - это время ужина?
- Нет... - официант беспомощно огляделся вокруг пустого ресторана, кроме двух бизнесменов, пьющих в баре, - На самом деле, это никакое время.
- Ну, в таком случае я не вижу причины платить цены за ужин. Принесите мне меню обеда.
- Но обед закончился в два.
- Тогда приведите мне менеджера.
Официант ушел и возвратился быстро с меню обеда. Я постаралась не вжиматься в свое место.
- А теперь, - сказал отец, в высшей степени гордясь собой, - Давайте разберемся с едой и перейдем к делу.
Мой желудок перевернулся от мысли о том, с каким именно делом ему нужно разобраться. Даже без этой тревоги я особо не была голодной, но приложила добросовестные усилия и заказала суши.
- Это маленькое блюдо, - заметил отец.
Правильные слова тут же слетели с моего языка.
- А так же самое дешевое. Это место слишком дорогое даже с меню обеда. Нет смысла перебирать с едой во время работы, когда это все равно социальная условность. К тому же, мы сегодня получим бесплатную еду в общежитии как часть нашего обучения.
Он одобрительно кивнул.
- Очень верно. Ты выглядишь так, словно немного набрала веса, так что умно отступить.
Я натянуто улыбнулась ему, проглатывая импульс сказать ему, что я все еще прочно влезала в свой четвертый размер. Просто я была намного более здорово выглядящей четверкой, чем немного недоедающей. В это время Зои, собиравшаяся положить меню, быстро открыла его снова, когда услышала его упрек. Должно быть, она собиралась заказать темпуру, ее любимое блюдо, а теперь она боялась гнева отца по поводу жареной еды. Я могла вынести его комментарии о моем весе, но если бы он сказал что-нибудь ей, мне пришлось бы сдерживать желание вылить на него свой чай. В итоге она заказала то же, что и я, хотя я знала, что она не особо любила суши. Как только официант ушел с нашими заказами, отец достал два конверта и отдал нам по одному.
- Нет смысла тратить время. Как вы видите, я собрал информацию, чтобы помочь вашему свидетельству против вашей матери.
Мне пришлось сжать свою челюсть, листая страницы жизни моей мамы Документы из колледжа, рабочая история. Там было несколько фотографий, включая одну, похоже, сделанную во время занятия йогой. Я подняла ее. Она показывала несколько занимавшихся, включая мою маму, выходящих из зала и несущих маты.
- Что это? - спросила я.
- Видишь того мужчину? - отец указал на одного, говорящего с моей мамой, - Это ее инструктор. Она много говорила с ним во время занятий.
- Ну, разве она не стала бы, раз он ее инструктор?
На губах отца была отвратительная усмешка.
- Только если не были другие причины.
- Что? - фотография выскользнула из моей руки, - Нет. Ни за что. Мама бы никогда не стала изменять.
Он пожал плечами.
- Она хочет развод, не так ли?
Я могла бы назвать десяток причин, почему она хотела этого, но вместо этого я выбрала нейтральность.
- У тебя есть еще какие-нибудь доказательства?
- Нет, - признался он, - Но это не имеет значения. Намека будет достаточно. Нам просто надо показать ее ненадежной. Бросание колледжа поможет, как и ее поверхностная трудовая книжка. Она ни разу не удерживала работу в полный день.
- Но она заботилась о нас, - сказала я. Отец следил за наших обучением, но она была тем, кто управлял нашими обычными жизнями, справляясь с домом и обнимая нас во время наших ушибов.
- Опять же, это неважно. Тут достаточно документации, чтобы продемонстрировать ее ненадежный родительский образ. По крайней мере, это обеспечит совместную опеку, хотя я буду удивлен, если не получу полную.
- Есть ли у тебя подтверждение с юридической стороны? - спросила я, снова с вынужденной улыбкой.
Он нахмурился.
- Нет, хотя и не из-за отсутствия попыток.
- Получается, остается просто полагаться на факты, - невозмутимо заметила я.
- Да. Все получится, если вы выполните свои роли, - он остановился, когда официант принес горячие полотенца, - Я знаю, что мне не нужно говорить вам, насколько это важно. Зои является ценным активом в нашем деле, которое с каждый днем становится все опаснее. Введение охотников на вампиров привлекло много внимания. Мы не можем позволить их хаотичной натуре разрушить то, над чем мы работали.
По крайней мере, это было облегчением. Большинство алхимиков считали Воинов Света примитивной группой агрессивных бунтарей, хотя Маркус обнаружил недавние доказательства того, что некоторые алхимики работали с воинами. Также были сведения того, что воины знали о Джилл. Я была рада, что в данном случае мой отец был на стороне рассудка и основной мысли алхимиков. К моему удивлению, он посмотрел прямо на меня.
- Большая часть наших знаний - результат твоих усилий, - это было ближе всего к комплименту у него.
- Я просто делала то, что должна была, - я ответила ему.
- Этим, раскрытием преступления Кита и вынесением той свадьбе ты привлекла много внимания нашего начальства.
Нависла неловкая тишина. Этот приговор был больше статусом-кво, чем похвалой, и я точно не была уверена, как на это реагировать. Зои прочистила горло.
- Я сама надзирала за кормлением, - она заявила гордо, - То есть, не саму часть с питьем крови. Но Сидни не смогла поехать, когда мороям нужно было отправиться в дом Кларенса Донахью для кормления. Так что я взяла это на себя.
Взгляд отца резко вернулся ко мне.
- Почему ты не могла поехать?
- Я должна была работать над школьным проектом, - объяснила я.
- Ясно, - он слегка нахмурился.
- Сидни постоянно работает над школьными проектами, - добавила Зои. Думаю, ей было обидно, что ее «надзирающая» роль не получила больше признания, - Ее вечно нет после школы. Она вечно бегает по делам и проводит время со своей учительницей истории.
- Мы не проводим вместе время, - парировала я.
- Вы ведь пьете вместе кофе? - триумфально спросила Зои.
- Ну, да, но это не...
- По какому предмету? - перебил отец, - Химия?
Зои и я ответили в унисон:
- История.
Он нахмурился еще больше.
- Это несущественный предмет. Все они, на самом деле. Ты уже получила превосходное образование.
- Да, но весьма важно придерживаться моего прикрытия, - указала я, - Статус образцовой ученицы дает много преимуществ. Мне дают много свободы, и раз я могу покидать кампус после комендантского часа по делам мисс Тервиллигер, значит, я могу уйти и помочь мороям при необходимости, не привлекая внимания. Мы не можем рисковать тем, чтобы они совершили что-то глупое и создали сцену.
Похоже, это успокоило нашего отца, но Зои пошла в наступление.
- Тут больше. Вы с ней друзья. Вы говорите об отпуске в Греции и Риме.
Откуда это пошло? Я ожидала столкнуться с допросом отца, а не от нее.
- И что с того, что мы говорим иногда? Она человек. Никакого вреда.
- Вред в том, что ты не можешь отдавать все свое внимание нашей миссии, - мне не нравилось жесткое выражение на лице Зои, - Может, она и человек, но у тебя точно есть друзья морои и дампиры.
Брови отца поднялись, но еда прибыла именно в этот самый момент, давая мне время, чтобы придумать ответ. Он спросил, прежде чем я успела.
- Что значит — друзья морои и дампиры?
- Сидни болтается с ними, - заявила Зои, - Делает им одолжения.
Я жестко взглянула на нее, от чего она вздрогнула.
- Моя работа в том, чтобы присматривать за ними. Существует тонкая грань познания того, как общаться с ними, чтобы завоевать их доверие и заставить их делать то, что мне нужно, что ты еще не научилась делать. Боже правый, мне приходилось жить с одной из них! Мне это было приказано, что ты бы никогда не смогла вынести, учитывая то, как ты сходила с ума, «надзирая» над тем ужином. Так что не осуждай мой стиль, раз это не ты раскрыла Кита, воинов и все остальное.
- Так, так, девочки. Не ссорьтесь, - однако я не могла не заметить, что отца это порадовало. Думаю, он считал, что соревнование делало нас сильнее, - Вы обе правы. Зои, Сидни продемонстрировала долгую службу и то, как она верна и как превосходно может выполнять свою работу. Сидни, Зои права в том, что тебе не стоит увлекаться этой учительницей или мороями, даже если это часть твоего прикрытия. Некоторые черты никогда, никогда не должны быть пересечены. Ты видела это у Кита, когда он поддался на сделку с мороями.
На несколько моментов мы с Зои сидели смиренно.
- Ты знаешь, что с Китом? - спросила я.
Черты его лица сгладились.
- Да, он был освобожден.
Я так удивилась, что уронила суши, которые аккуратно подняла палочками.
- Освобожден?
- Да. Он был успешно перевоспитан и теперь работает в Чарлстоне. В офисе, конечно. Он еще не готов к работе снаружи. Но это - облегчение всем нам, что он перевоспитан. Так бывает не всегда, к сожалению. Даже когда укрепляют татуировку.
Мои волосы встали на затылке.
- Укрепляют татуировку? Ты имеешь в виду действие чернил?
- Отчасти, - он очень осторожно подбирал слова, - Скажем так, есть определенные изменения в чернилах, которые могут помочь таким обеспокоенным душам, как Кит.
Пока Маркус не рассказал мне об этом, я никогда не слышала, чтобы кто-то такое упоминал.
- Чернила с более сильным принуждением для повиновения и верности?
Глаза отца сузились.
- Откуда ты знаешь об этом? - потребовал он.
- Я слышала слухи, - я надеялась, что он не потребует деталей. Его пристальный взгляд оценивал меня в течение нескольких долгих моментов, пока он, наконец, не решил не давить на меня дальше.
- Это ужасный шаг, - наконец сказал он, - И он полагается на помощь от них. Но это необходимо. Такие, как Кит, представляют опасность не только для нас, но и для всего человечества. Может, морои не такие плохие, как стригои, но они неестественны. Они не являются частью порядка в мире, и мы должны держать их влияние подальше от людей. Это наш долг. Наш божий долг. Тот, кто не может понять баланс, который мы держим с этими монстрами, вредит задаче. Да, это потребовало много вмешательства, но Кит был восстановлен. Мы спасли его душу. Ты спасла, Сидни, - вдохновение зажглось на лице отца, - Тебе стоит как-нибудь поговорить с ним. Стоит увидеть то благо, что ты сделала.
Я неуютно поежилась.
- Ох, я...
- После ужина, - решительно сказал мой отец, - Мы позвоним ему.
Бунтарская часть меня хотела спросить: «Разве мы не обедаем?» Но я прикусила язык. Мне как-то больше не хотелось говорить. К счастью, Зои все еще чрезмерно пыталась завоевать его внимание и говорила достаточно за нас обеих. И по течению времени разговор вернулся к слушанию суда. Я поддакивала на автомате.
- Я рад, что могу рассчитывать на вас двоих,- сказал он, когда мы собрались уходить, - Не то, чтобы я сомневался, но после Карли… Трудно сказать.
- Что относительно Карли? - быстро спросила я. Я заметила, что он не оставил чаевые, и я осторожно бросила наличные на стол, когда мы уходили.
Он нахмурился.
- Она собирается говорить в пользу вашей матери. Но не волнуйтесь. Этого не будет достаточно.
Радость наполнила меня, и я изо всех сил старалась не показать ее на своем лице. Карли противостояла нашему отцу! Правда, она не столкнулась с тем же давлением, что мы с Зои, но я была так горда своей старшей сестрой. Обычно она была самой робкой в семье. Для нее разговор в пользу матери означал, что она сильно изменилась. Я задалась вопросом, хватит ли у нее когда-нибудь храбрости, чтобы сказать, что Кит изнасиловал ее. В любом случае, это было началом.
Кстати, говоря о Ките... отец был решителен по поводу того, чтобы показать то «благо», что я сделала, как бы я ни уверяла его, что это было необязательно. Когда мы пришли на парковку, он сделал пару звонков, чтобы получить номер Кита, и, что хуже всего, использовал видео-звонок. Я тихо молилась, чтобы Кит был чем-нибудь занят и не мог взять трубку. Не тут-то было. Примерно спустя минуту мой отец наконец дозвонился, и на экране телефона появилось лицо Кита. Мы с Зои подошли с обеих сторон от нашего отца.
- Мистер Сейдж, - сказал Кит плоским голосом, - Как приятно вас слышать.
Я ахнула от удивления. Кит когда-то был высокомерным и отвратительным. В перевоспитании он был в бешенстве и испуган. Теперь... не было ничего. Он был пуст. Один его глаз был стеклянным, но если бы я не знала, какой именно, я бы их не отличила.
- Со мной тут Сидни и Зои,- объяснил отец, - Сидни о тебе волновалась.
- Привет, Сидни, - кажется, он улыбнулся, но было трудно понять, - Я хотел поблагодарить тебя. Я был болен, а теперь мне лучше. Я позволял тем злым существам обманывать себя. Если бы не ты, я бы потерял свою душу.
Мой язык, казалось, застрял.
- Это… это здорово, Кит. А как на счет всего остального? Вне работы Алхимиков?
Он нахмурился.
- Что ты имеешь в виду?
- Эм, я не знаю. Смотрел какие-нибудь хорошие фильмы? Есть девушка? - я знала, что это вероятно было легкомысленно для моего отца, - Действительно ли ты счастлив?
Кит даже не моргнул.
- Мое счастье не имеет значения. Только работа имеет. Это, и продолжение выполнения наказания.
- За... за что? За твои денежные махинации с Кларенсом? То есть, это было плохо... но могло быть хуже, - я не имела понятия, почему пыталась защитить его перед самим собой, но было что-то тревожащее в его речах о душах и наказании, особенно когда я знала, что настоящая проблема алхимиков состояла не в побочных эффектах махинации Кита, а в факте того, что он просто работал с мороем, - И ты только что сказал, что тебе лучше.
- Лучше, но я не излечен, - от тона его голоса по мне пробежали мурашки, - Те, кто сотрудничает с этими существами для чего-то, кроме высшего блага, далеки от спасения, к чему я готов идти. Я совершил грех против своего народа и позволил развратиться своей душе. Я готов очистить эту тьму.
- Ты звучишь честно раскаявшимся, - слабо сказала я, - То есть, это хорошо, верно? Это должно что-то значить.
- Я готов очистить эту тьму, - повторил он. Было тяжело сказать, знал ли он вообще, что говорил со мной. Он звучал так, словно что-то повторял по памяти. Повторял много, много раз, на самом деле.
«Те, кто сотрудничает с этими существами для чего-то, кроме высшего блага, далеки от спасения».
Сила этих слов не была потеряна для меня. Я делала намного больше, чем просто сотрудничала с Адрианом. Этим ли я рисковала? Этой... вялостью? Последний раз, когда я видела Кита, он кричал алхимикам, чтобы его отпустили. Это было ужасно, но в то же время в этом было что-то настоящее. Борьба. Огонь внутри него. Теперь не было ничего. Кит был отвратительным и эгоистичным, но также он был общительным и полным индивидуальности, даже если она была раздражающей. Как он из нахала превратился в... это? Что с ним должны были сделать, чтобы лишить его личности, чтобы он соглашался со всем, что ему говорят?
«Татуировка», - осознала я. Должно быть, они обновили его татуировку с сильным принуждением. И все же... какой-то инстинкт говорил мне, что тут было больше. Чернила алхимиков могли заставить слушать простые команды и сделать восприимчивым к предложениям. А такой полный разворот личности? Это требовало большего вмешательства. Я представляла комбинацию обновленной татуировки и то, что они делали на перевоспитании.
Я также видела свою возможную судьбу, если меня поймают.
- Кит,- наконец произнесла я, - Как именно ты вычищаешь эту тьму?
- Пора идти, - внезапно сказал отец, - Мы очень рады видеть, что ты в порядке, Кит, мы поговорим с тобой позже.
Кит попрощался с нами, и мы направились к своим машинам. Зои отважилась на быстрое сдержанное объятие с отцом перед тем, как сесть с Ртуть. Я повернулась к водительской двери, но он схватил меня за руку. Я не сопротивлялась, потому что все еще чувствовала онемение от того, что только что видела.
- Сидни, сказал он, его взгляд был холодным, - Ты правда выполнила превосходную работу. Я рад, что Зои здесь, чтобы учиться у тебя. Она упрямая и неопытная, но со временем научится. И она права по поводу одной вещи - не отвлекайся. Даже если это просто твоя учительница. Может, будет время, когда тебе позволят отдохнуть. Тебе, несомненно, будет хорошо продолжать общаться с тем молодым и стоящим Яном Янсеном. Но сейчас, даже, по-видимому, невинное общение с человеком опасно. Ты должна фокусироваться на своей задаче. И я знаю, что мне не нужно говорить тебе о дружбе с мороями и дампирами.
- Конечно, сэр, - я чуть не давилась. Он подарил мне нечто, сошедшее за улыбку, и развернулся без лишних слов. Я отвезла Зои обратно в Амбервуд, и между нами нависла неловкость от ранней размолвки. Как бы мне ни не нравилось то, что она наговорила про меня отцу, я все еще любила ее... и не могла полностью ее обвинять. Он был пугающим человеком, отлично умеющим заставлять человека чувствовать себя неполноценным. У меня с этим было много опыта.
- Эй, - сказала я, заметив, что мы проезжали магазин мороженого, в который ходили на прошлой неделе, - Хочешь пекан в пралине?
Зои смотрела прямо вперед, не взглянув на него.
- В нем много калорий и сахара, Сидни, - на несколько мгновений повисла тишина, - Может, мне стоит прекратить водительские уроки с Эдди.
- Он плохой учитель? Он сделал что-нибудь, эм, зловещее?
- Нет... - конфликт в ее глазах был почти ощутим, - Но он все равно один из них. Ты слышала, что сказал папа... что сказал Кит. Никакого сотрудничества.
- Это не сотрудничество. Это бизнес, - прагматично сказала я, - Что, если будет непредвиденный случай, и тебе придется везти автомобиль? Ты нужна нам подготовленной. Это для высшего блага.
Ее лицо расслабилось.
- Наверное, ты права.
После этого она снова затихла, давая возможностью моим мыслям вертеться, пока я предполагала возможные последствия сегодняшнего обеда. Может, мои безукоризненные данные все еще давали мне неприкосновенность, но Зои разболтала про мою другую деятельность. Усилились ли подозрения отца? Было сложно сказать, но я бы предпочла, чтобы у него не было причины дважды подумать обо мне.
И конечно, меня все еще тревожил Кит. Его лицо меня преследовало. Что они с ним сделали? Через что он прошел на перевоспитании? И насколько большую роль сыграло обновление татуировки? Эти вопросы крутились у меня в голове, и когда мы достигли школы, я приняла решение. Оно было сложным и не обязательно решающим все мои проблемы. Но я должна была действовать. Вид Кита вернул отчаянность моей ситуации.
Мне нужно было сделать чернила. И нужно было ввести их себе.
Другого способа не было. Я должна была начать приготовления, чтобы выяснить, будут ли чернила защищать от психической манипуляции алхимиков. Один из новобранцев Маркуса был бы лучшим подопытным кроликом, но на него не было времени. Инез сказала, что мое использование магии может спутать результаты, но что еще я могла сделать? У меня не было чистого испытуемого, а не делать ничего было неприемлемо. Если был способ предотвратить превращение других и меня в Кита, я должна была его найти. Это была моя начальная точка, и я отказывалась тратить лишнюю секунду.
После ужина в общежитии, когда Зои ушла в свою исследовательскую группу, я подготовилась ехать домой к мисс Тервиллигер, сначала позвонив ей с очень удивительной просьбой. Может, сбегать от Зои после недавнего выговора было опасно, но я заявлю, что это было обязательное задание, если она будет позже спрашивать. Когда я шла к студенческой парковке, я столкнулась с Треем. Похоже, он шел на работу.
- Привет, Мелбурн, - сказал он, останавливаясь рядом со мной, - Мне нужно кое-что спросить. Ангелина проводит время с этим дампиром. Я только видел, как они вместе уходили. Между ними что-то есть?
- С каким дампиром? - спросила я.
- С тем, у которого поддельный британский акцент.
- Не думаю, что он поддельный.
- Ну, все равно, - даже я могла видеть ревность в чертах лица Трея, - Что между ними?
- Вполне уверена, что ничего.
- Тогда почему они все время вместе?
«Потому что она пытается забыть о тебе», - подумала я.
- Думаю, они тренируются или что-то в этом роде. Ты понимаешь. Дампирские дела, - он не выглядел убежденным, - Может, вместо слежения за ней, тебе стоит погулять с кем-то другим.
Он вздохнул.
- Думаешь, я не пытался? Как кто-то может с ней сравниться? Можешь не верить, но в этой школе больше нет таких, как она.
- О, я верю тебе, - сказала я, воспоминая, как однажды Ангелина забыла комбинацию своего шкафчика и пыталась открыть его топором. Никто так и не понял, откуда она его взяла.
- Она идет с кем-нибудь на танцы?
- Какие танцы?
Он указал на объявление, висящее на окне общежития с надписью «ТАНЦЫ В ЧЕСТЬ ДНЯ СВЯТОГО ВАЛЕНТИНА».
- Серьезно, как ты пропускаешь такое?
- У меня много вещей на уме.
- Ты ведь не думаешь, что она пойдет с Нилом?
Я подумала о безразличии Нила и его фокусе на долге.
- Нет. Вполне уверена, что этого не случится.
Он засунул руки в карманы и угрюмо уставился в пространство. Я ждала дальнейшего комментария, но когда в ответ ничего не получила, мои глаза расширились от удивления.
- Это действительно настолько важно? То, что она пойдет на танцы с кем-то другим?
- Она очень важна, - сказал он, снова поворачиваясь ко мне лицом, - Мне кажется... Кажется, я мог совершить ошибку с ней. Я думал, что хотел быть принятым воинами. Но так ли это? На самом деле я хочу уничтожить злых вампиров и исправить ошибки. Такие вещи. Они не нужны мне для этого. Я могу думать сам за себя и найти способ сделать это, может такой, который вовлекает Ангелину.
Меня неожиданно приковали эти слова, в основном потому, что его предложение так близко вторило некоторым моим личным желаниям.
- Что тогда? Вы будете снова вместе?
- Не знаю. Мне нужно время подумать, как осуществить все это. И мне нужно, чтобы она не гуляла с Нилом или другими парнями в это время, - он скосился на меня, - Знаю, знаю. Это звучит безумно по-сексистки, что я хочу приостановить ее личную жизнь, чтобы понять, чего я хочу. Но у нас так-то не типичная ситуация.
- Не правда ли, - пробормотала я. Между нами слова повисла тишина, и в меня ударило два откровения. Первое, что какими бы безумными Трей и Ангелина ни выглядели вместе, я хотела, чтобы у них все получилось. Второе, что у меня внезапно появилась возможность, - Я помогу тебе. Я помогу Ангелине остаться одной.
- Что? - он внимательно меня изучал, - Ты можешь сделать это?
- Конечно, - сказала я. Такое было легко пообещать, учитывая, что она все еще мучилась из-за него, а ее мнимое отвлечение было абсолютно не заинтересовано, но Трей этого не знал. На его лице расцвела улыбка, но затем она растаяла.
- Что ты хочешь взамен? - осторожно спросил он.
- С чего ты взял, что я хочу что-то?
- Ты алхимик, - он снова не смог сдержать улыбку, - Алхимики просто так не отдают что-то.
- Друзья так делают, - сказала я, думая, чувствовать себя обиженной на намек или смущенной из-за того, что в этом случае он был прав, - Я помогу тебе с Ангелиной. Но мне нужна услуга... большая услуга, с которой ты, как друг, должен мне довериться.
Он обдумывал это несколько секунд.
- Продолжай.
В моей груди затрепетало волнение, и я попыталась звучать спокойной и надежной.
- Как насчет еще одной татуировки? Которую никто не увидит?
Он смотрел с удивлением.
- Ты в порядке?
- Я серьезно. Я пытаюсь кое-что сделать, вроде проекта на стороне, который может помочь очень многим людям. Человеческим людям. Если ты сделаешь это, это будет огромной услугой.
Более чем огромной. Трей мог быть идеальным испытуемым.
- С тобой татуировки не просто для украшения, - напомнил он. Это было правдой. Когда я только приехала в Амбервуд, я узнала, что Кит занимался незаконным бизнесом с магическими татуировками, повышающими деятельность. Именно это привело его в неприятность с алхимиками. Трей видел ужасные побочные эффекты работы Кита.
- Да, но эта не будет тебя контролировать. На самом деле, если она сработает, то она защитит тебя от контроля разума.
Он поднял брови.
- Я даже не знал, что мне это угрожало. А если не сработает?
- Тогда ничего не произойдет. У тебя просто будет шанс доказать свою силу, вытерпев наложение еще одной татуировки, - ну, я была довольно уверена, что ничего не произойдет. На девяносто девять процентов. Не было необходимости упоминать один процент, - Хотя... потом понадобится еще одна татуировка, чтобы доказать, что первая работает.
- Сидни...
- Трей, пожалуйста, - я взяла его за руку, - Я не могу тебе всего рассказать, но поверь мне, когда я говорю, что это очень важно. Надеюсь, ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понимать, что я бы не стала что-то такое просить просто так, - его лицо это подтвердило, - Ты говорил, что хочешь исправить ошибки? Поверь мне, это выполнит задачу. И ты получишь помощь с Ангелиной.
- Так ты не поможешь мне, если я не сделаю это для тебя?
Я замялась, и часть моей энергии растаяла. Я не могла его шантажировать.
- Нет. Я бы не сделала это с тобой. Я все равно сделаю так, чтобы она была одинокой, независимо от того, что ты решишь.
Он взвешивал меня своими темными глазами несколько долгих моментов.
- Я могу об этом пожалеть, но ладно. Обычно мы разделяем философию, но когда ты говоришь, что собираешься помочь людям, ты серьезно имеешь это ввиду. Когда это будет?
- Думаю, после твоей смены на работе. Разве ты не на нее идешь? - мне не нравилось промедление, но я приму что угодно, чтобы точно иметь кого-то для тестирования.
- Не-а. Просто забираю свой чек с зарплатой.
Везет все больше и больше.
- Ты можешь поехать к мисс Тервиллигер после этого? Я напишу тебе ее адрес, и она позаботится о комендантском часе.
- Это доходит до мисс Т?
- Ага. Можешь увидеть ее парня. У него есть повязка на глазу.
Трей поразмышлял над этим.
- Почему ты просто сразу не сказала мне об этом? Я - за.
Я отправила ему ее адрес и затем направилась в свою машину. Только выехав на дорогу, я позвонила Адриану.
- Как все прошло со стариком? - спросил он.
- Не очень, - сказала я, - Я направляюсь домой к мисс Тервиллигер, и ты нужен мне там.
- Хорошо, - неуверенно сказал он, - Могу я узнать заранее, зачем?
- Я нашла подопытного кролика.