Если у вас возникли сложности с курсовой, контрольной, дипломной, рефератом, отчетом по практике, научно-исследовательской и любой другой работой - мы готовы помочь.
Предоплата всего
Подписываем
Р. Л. Стайн
Месть ожившего болванчика
1
Вас, наверное, удивит, что я и моя лучшая подруга Молли Моллой оказались поздно на старом кладбище.
Я вздрогнула, когда подумала о том, что мы делаем. Ветер завывал в вершинах деревьев, и бледные молнии сверкали в небе.
Мы копали могилу, сменяя друг друга. Одна копала, другая стояла на стреме.
Я ощутила на лбу холодные капли дождя. Взгляд мой задержался на низенькой ограде возле улицы. Ничего не двигалось.
Единственными звуками был скрип лопаты, врезающейся в грунт и звучные, но отдаленные раскаты грома.
Недалеко от меня старый могильный камень затрещал, видимо, его наклонил ветер.
Я сделала вдох. Внезапно я представила себе, что старый могильный камень опрокидывается. И из могилы кто-то вылезает.
Ладно, ладно. У меня разгулялось воображение. Все знают за мной такое. Моя мама говорит, что я или стану писательницей, или просто ненормальная.
Она думает, это очень забавно.
Молли перестала копать и откинула с глаз волосы. Капли дождя падали на ковер из опавших листьев на земле.
Я взглянула на стеклянный гроб, лежащий на земле.
Я обернулась и посмотрела на улицу. Было поздно, и дома соседей стояли темные и тихие.
Но что, если кто-нибудь проезжал мимо и заметил нас?
Как бы мы объяснили, что за могилу мы копаем?
Как бы мы объяснили, зачем мы здесь?
Молли со стоном вонзила в грязь лезвие лопаты.
Опавшие листья издали скрипучий звук. Затаив дыхание, я прислушалась. Ага. Кто-то крался к нам, ступая по опавшей листве.
Затем я увидела их. Они двигались, выстроившись в линию. Еноты. Огромная стая. Их глазки сверкали. Черный мех на мордочках этих существ создавал впечатление, будто они в масках.
Они оцепенели, увидев нас. А потом поднялись на задние лапки.
Нападают ли еноты на людей?
Эти еноты выглядели ну очень голодными. Я представила себе, как они набрасываются на нас, забираются сверху, царапают и кусают.
Яркая вспышка молнии осветила их, так что мы смогли их разглядеть. Они уставились на стеклянный гробик. Уж не решили ли они, что внутри находится еда?
Удар грома, на этот раз более близкий, испугал их. Вожак стаи повернулся и бросился бежать. Остальные последовали его примеру.
Я вздрогнула и вытерла дождевые капли со лба. Молли вручила мне лопату.
Деревянная рукоятка лопаты царапала мне руку. Я ногой сняла грязь с лезвия и подошла к неглубокой яме.
Молли не ответила.
Я почувствовала, что что-то не так.
Обернувшись, я увидела, что Молли, раскрыв рот, уставилась на следующий могильный камень.
И тогда я услышала, как могильный камень заскрипел. И увидела бледную руку, медленно поднявшуюся из могилы.
Убегать и звать на помощь поздно.
Я стояла, оцепенев, и видела, как холодные костлявые пальцы схватили меня за лодыжку. И тут я закричала.
2
За две недели до этого я не думала о том, что случится на старом кладбище в конце улицы. Меня волновали другие проблемы.
Точнее, одна большая проблема. И имя ей - Этан.
Этан - мой двоюродный брат, а ненавидеть двоюродного брата нехорошо. Поэтому я скажу так: он не является одним из тех, кого я люблю.
Я люблю составлять списки. И если бы я составила список под названием «Пятьсот человек, которых я люблю», Этан оказался бы вне этого списка.
Поняли, о чем я говорю?
Был вечер пятницы, приближалось время обеда. Я уселась на краю кровати в своей новой спальне.
Почему у меня новая спальня?
Потому что мама и папа выбросили меня из моей комнаты в мансарде, чтобы приготовить место - угадайте, для кого? Для Этана.
Поэтому мне приходится спать в маминой комнате для шитья. А мамина швейная машинка будет по- прежнему стоять возле стены. Так много ли места останется для меня? Представьте себе, немного.
Я сидела в своей комнате и беседовала по телефону с Молли. Может статься, Молли единственный человек (после меня), понимающий, какая Этан болячка. Потому что она познакомилась с ним. И в доказательство у нее остались два синяка на коленях после общения с ним.
Кто говорил Этану, что лягать людей - смешно?
Мы с Молли как сестры. Упоминая о Молли Моллой, упоминайте и обо мне, Бритни Кросби.
Нам обеим двенадцать лет. Мы живем в одном квартале и учимся вместе с третьего класса.
Мы обе любим рисовать карандашами и красками. Обе любим составлять рейтинг-листы чего бы то ни было. Мы часто заканчиваем друг за друга фразу - как будто у нас общий мозг.
Молли немного выше меня и более спортивна. У нас медно-рыжие волосы, только у нее светлее и более волнистые. И у обеих карие глаза.
Я по натуре веселая, а Молли трудно рассмешить.
Я думаю, что она серьезнее меня, потому что ее родители развелись, и она осталась жить с папой. Он очень любит путешествовать и не очень приспособлен к жизни. Поэтому она чувствует себя старшей.
Очевидно, я много думала над этим.
Как-то раз я составила список своих хороших и плохих качеств. Моим хорошим качеством является то, что я стремлюсь по-настоящему понимать своих друзей.
Молли простонала в трубку:
Он способен так достать, - сказала Молли. - Может быть, ты смогла бы съехать отсюда до тех пор, пока он не уедет?
Я округлила глаза.
Молли покачала головой:
Я простонала:
Молли снова простонала:
С минуту Молли молчала. Затем она тихо произнесла:
Я чуть не выронила телефонную трубку.
Неужели Этан уже здесь?
3
Я вбежала в кухню, и увидела, что мама, наклонившись, подбирает с пола обломки разбитой фарфоровой тарелки.
У мамы короткие темно-каштановые волосы с белой прядью спереди. Она невысокая, худощавая, энергия всегда бьет из нее ключом. Она довольно красивая, но очки в черной оправе придают ей вид профессора философии или кого-нибудь подобного.
Она всегда куда-то спешит и все время роняет вещи. А тогда она говорит:
Как я могу относиться к нему по-доброму.
В последний приезд Этана все закончилось кулачным боем. Представляете себе? Тихая маленькая Бритни Кросби в кровь разбивает нос своему двоюродному братцу, отчего он ревет перед всеми ее друзьями.
Это совсем не в моем стиле. Но он просто сводит меня с ума.
Да. Правильно.
Я услышала, как хлопнула дверца машины. Потом из гаража послышался папин голос.
Я так и думала.
Дверь гаража распахнулась. Папа вошел в кухню, неся два чемодана Этана.
Этан вприпрыжку шел за папой. На лице у него была широкая усмешка.
Мой двоюродный брат выглядит как милый маленький мальчик. Он невысок, у него бледное лицо, очень светлые волосы, ярко-голубые глаза и хорошенький маленький заостренный подбородок. На нем была серая куртка с капюшоном и мешковатые джинсы.
А что это свисало с его плеча?
Я взглянула на это. Усмехающийся болванчик-чревовещатель.
Мама помахала пальцем перед болванчиком.
Он стащил болванчика с плеча и поднял. У болванчика было безобразное нарисованное лицо, нижняя губа с расщелиной и ужасная ухмылка.
«Незавидно», - подумала я.
Но я заставила себя улыбнуться и сказала:
Этан подбежал ко мне, держа перед собой болванчика.
Я не смогла увернуться.
Деревянная рука болванчика быстро поднялась и резко опустилась. И - клац! - треснула меня полбу.
4
Я прижала руки к вискам, чтобы хоть как-то унять пульсирующую боль.
«Ну вот, опять», - подумала я.
Этан заставил рот болванчика шевелиться.
-Я плохо-о-о-ой мальчик! - произнес болванчик пронзительным детским голосом.
Мама повернулась и быстро пошла к холодильнику.
Я уставилась на Этана. Было ли это случайностью?
Я прошла мимо него и направилась к двери.
Мама побежала со мной в прихожую.
Мама положила руки мне на плечи и посмотрела на меня через очки сузившимися глазами.
«Потрясающе!» - подумала я.
Мы вышли на улицу. Было холодно и ветрено. Наступил вечер, и заходящее солнце постепенно скрывалось за деревьями, отбрасывая на траву длинные тени.
Молли живет на той же стороне улицы, через три дома от меня. Идти недалеко, но Этан все время пытался подставить мне подножку.
В ответ он только хихикнул. Это звучное гиенье хихиканье может свести с ума кого угодно.
Я нажала звонок и спустя несколько минут Молли открыла дверь. На ней были выгоревшие джинсы и желтая футболка, на которой красными буквами через всю грудь красовалась надпись: «Мамба рулит!».
Ее папа всегда привозит ей футболки из различных экзотических уголков, где он бывает. Не спрашивайте меня, где находится Мамба!
Увидев Этана, она застонала.
Замечательно, не так ли?
Нахмурившись, Молли сказала:
Прекрасно! Я засмеялась и хлопнула ее по плечу.
-Я плохо-о-о-о-о-о-о-о-о-ой мальчик! - сказал болванчик.
-Отлично! - пробормоталаМолли.
Она провела нас в свою комнату.
Профессор Моллой в своей сфере деятельности знаменит. Он работает на музеи. Он называет себя фольклористом. Он ездит по всему миру и привозит безобразных кукол с жестоким выражением лица, старинные игрушки, предметы вудуистского культа, черепа и другие вещи.
Некоторые из них он держит в мансарде, которую называет Музеем Необычных Вещей. Он всегда хочет продемонстрировать их. Но мы с Молли не любим подниматься туда. Они отпугивают нас.
Этан прижал рот к моему уху и негромко фыркнул. Я отпрянула от него.
Он хихикнул.
Мы свернули в угол комнаты и столкнулись с мистером Моллоу.
Он высокий крупный мужчина с выступающим животом. Он всегда носит перепачканные белые рубашки и мешковатые брюки, которые постоянно измяты и покрыты пятнами. Его каштановые волосы длинные и находятся в беспорядке. У него широкая улыбка, громкий раскатистый смех, от которого его живот сотрясается, и темно-голубые глаза, которые не мигают, когда с ним говорят. Он любит петь забавным низким голосом.
И он всегда пытается напугать нас с Молли всякими странными историями.
Мой папа называет его Дикарь Моллой.
Он поприветствовал меня и перевел взгляд на Этана.
Он снял мистера Плохиша с плеча Этана и поднял, чтобы хорошенько рассмотреть его.
Мистер Моллой тщательно рассматривал деревянную голову.
Он провел пальцем по нижней губе болванчика. Затем, закинув руку под рубашку мистера Плохиша, он привел в движение его рот.
Этан пожал плечами.
Он вернул мистера Плохиша Этану.
Мы с Молли переглянулись и округлили глаза.
Мистер Моллой сгреб Молли и потащил к лестнице.
5
Глаза Этана вспыхнули от волнения.
Мы прошли вслед за мистером Моллоем в его музей в мансарде. Лестница была узкой и крутой, она скрипела и стонала под нашими ногами.
Когда я поднимаюсь наверх, у меня такое ощущение, будто я вхожу в дом с привидениями. Там слишком темно.
Мистер Молл ой говорит, что яркий свет может испортить некоторые экспонаты.
Он хранит все в шкафах, за стеклом. Все это жутко и необычно. Когда проходишь мимо остекленных шкафов, дюжины глаз смотрят на тебя.
Мистер Моллой подошел к Этану.
На лице Этана появилось выражение разочарования. Он поднял мистера Плохиша и показал ему змеиные головы.
Длинный узкий череп какого-то животного с двумя рядами острых зубов ухмылялся мне из другого шкафа. Я прошла мимо него и мимо следующего шкафа. Там были две маленькие голубые куколки с длинными светлыми волосами. Их лица искривились, как будто они плакали.
В следующем шкафу - куча черного меха. Чучело животного. С крошечной мышью между кривыми клыками.
Молли говорит, что после посещения мансарды ей снятся страшные сны. Не понимаю, как она может уснуть внизу, зная, что все эти страшилища у нее над головой.
Мы втроем остановились у шкафа и заглянули внутрь через стекло.
Мистер Моллой кивнул.
Глубоко вздохнув, я стала глядеть на этот экспонат. Лицо сморщено, как сушеная слива, и тошнотворно-зеленого цвета. На месте глаз - две щелочки. Жидкие пряди черных волос вздымались над головой.
Она повернулась спиной к шкафу.
Во рту у меня пересохло. Мне не хотелось смотреть на эту безобразную вещь, но я не могла отвести взгляд.
Я почувствовала, как сзади по шее пробежал холодок.
Этан хихикнул, но я могу сказать, что он тоже был напуган.
Молли продолжала стоять спиной к шкафу с экспонатами, перебросив свои медно-рыжие волосы через плечо.
Я ничего не могла с собой поделать. Подавшись вперед, я более пристально взглянула на куклу. Я глядела на крошечную сморщенную голову. Она была живой. Когда-то это была голова живого человека.
Это был мужчина или женщина?
Я приблизила лицо к стеклу. Крик ужаса вырвался у меня, когда кукла прошептала:
6
В испуге я отступила назад и чуть не сбила с ног Молли.
Мистер Моллой засмеялся.
Этан усмехнулся мне.
Он сплясал чечетку и в конце наступил мне на ногу.
Молли обернулась к своему папе.
Он почесал голову.
Ее папа помолчал секунду, затем сказал:
Рот Молли широко раскрылся:
Не успел он закончить фразу, как Этан крикнул:
И толкнул меня сзади - на шкаф с куклой.
Когда я стукнулась лбом о стекло, я увидела, как кукла подпрыгнула.
Затем я услышала громкое жужжание: «Б-з-з-з!»
У меня перехватило дыхание.
7
Я снова услышала жужжание.
Мысли роились в моем мозгу.
Нескоро я поняла, что кукла не жужжит. Звук исходил от моего сотового телефона.
У меня вырвался вздох облегчения. Это просто разыгравшееся воображение.
Я вытащила телефон из кармана и раскрыла его. Голосовое сообщение. От моей мамы. «Обед почти готов. Скорее возвращайтесь домой».
Я сказала Молли и мистеру Моллою, что нам пора идти.
Этан начал хныкать и говорить, что он не хочет уходить. Он хотел остаться и протестировать других странных кукол и прочие загадочные объекты. Но я была рада уйти. Кукла «Похититель разума» была слишком жуткой, чтобы думать о ней. И мистер Моллой признался, что он не до конца уверен в том, что держать ее в доме безопасно.
Я знала, что она будет сниться мне в кошмарах.
Когда мы вернулись домой, мама, как сумасшедшая, носилась по кухне.
На плите стояли две кастрюли, а в духовке жарился цыпленок. Мама смахнула со лба пряди волос и улыбнулась Этану.
Она обернулась ко мне.
Этан резко дернул меня, отчего я чуть не упала.
Мама вновь накрыла кастрюлю крышкой и подтолкнула меня к двери кухни.
-Но, мама...
У меня вырвался вздох раздражения. Но я изобразила улыбку на лице.
Он крикнул «ура» и побежал по лестнице в мансарду. Деревянная голова болванчика стучала на каждой ступеньке, когда Этан тянул его за руку.
Я оглядела мансарду. Моя комната. Я уже начинала тосковать по ней.
Комната была длинная и узкая, с ярко-желтыми стенами. Некоторые мои постеры продолжали висеть на стенах. Мой письменный стол стоял перед окном между двумя кроватями, где мы с Молли часто спали, когда она оставалась у меня ночевать.
«В моей крошечной комнатке для шитья, - подумала я, - нет места для ночевок Молли». Но тут же обругала себя: «Не злись, Бритни. Ты вернешься в свою комнату, когда он уедет».
Этан отодвинул стул от письменного стола и сел, усадив мистера Плохиша на колени.
Я опустилась на пол, уселась на пушистом белом ковре и прислонилась спиной к стене.
Если тебе нужно будет, чтобы я объяснил тебе любую из своих шуток, дай мне знать, - сказал он.
Я закатила глаза.
Мистер Плохиш усмехнулся мне. Его глаза открылись. У него была такая гадкая ухмылка. Абсолютно злобная.
Болванчик наклонился ко мне.
Он покачал головой.
Я разразилась смехом. Шутка была ужасная, но Этан был действительно хорошим чревовещателем. Я не смогла увидеть движение его губ.
Болванчик уставился на меня.
Мистер Плохиш кивнул.
Я ничего не могла с собой поделать и снова засмеялась. Я люблю грубые шутки. Думаю, это оттого, что я такая вежливая.
Я застонала.
Он обернулся к болванчику.
Это тоже рассмешило меня.
-Я плохо-о-о-о-о-ой мальчик! - воскликнул мистер Плохиш.
Этан посадил мистера Плохиша на кровать и подошел ко мне.
Я хлопнула Этана по плечу.
И вдруг у меня перехватило дыхание. Мистер Плохиш повернул голову ко мне и раскрыл рот в отвратительном смехе.
9
Я засмеялась.
Мне вспомнилось, что Этан во время своего последнего визита притворился, что сломал ногу. В панике я набрала 911, а потом он уматывался надо мной несколько дней.
Ни за что больше не куплюсь на его дешевые шуточки.
Он не ответил. Вместо этого он изо всех сил наступил мне на ногу.
Я вскрикнула и, отскочив, ударилась о стену.
Я ждала, что мистер Плохиш снова засмеется или скажет какую-нибудь грубость. Но он не шевелился. Это была просто глупая кукла.
Я отвернулась о своего отвратительного двоюродного братца. Здесь еще оставались кое-какие I вещи, которые я должна была перенести в свою новую спальню.
Я взглянула на вставленный в рамку постер «Скаллбоя», исполнявшего рок в городском мюзик- холле Нью-Йорка. И на этом постере стояли автографы всех музыкантов ансамбля.
Баззи - мой любимый член группы. Он выглядит сногсшибательно на этом постере: без рубашки, с поднятыми вверх кулаками, показывающий все свои татуировки.
Я схватилась за край постера и стала осторожно снимать его со стены.
Этан пытался оторвать мои руки от рамки постера.
На лице Этана застыло выражение ужаса. Конечно, он хороший актер.
На этот раз я рассмешила Этана.
Сняв постер со стены, я отнесла его в свою новую спальню.
На стене у меня было совсем немного места, но я повесила постер над письменным столом.
Вбив в стену крючок, я повесила его рядом со своей любимой картинкой: выполненного маслом портрета нашей старой собаки Фиби, умершей в прошлом году.
Мне недоставало Фиби. При взгляде на картинку мне становилось грустно. Но это определенно мой лучший рисунок и прекрасная память о нем.
Убедившись, что постер «Скаллбоя» висит прямо, я поспешно спустилась в кухню.
Мама уронила пластиковую бутылку с апельсиновым сидром. Она стояла на коленях посреди кухни, вытирая лужу.
Схватив несколько бумажных полотенец, я стала помогать ей оттирать пол. Она передала мне полупустую бутылку с сидром.
Папа уже сидел за столом, расстилая на коленях салфетку.
Папа как будто не член нашей семьи. Он очень высокий и худой, как огородное пугало. И у него короткие, очень светлые волосы и мохнатые, такие же светлые брови, которые двигаются над его голубыми глазами, как гусеницы.
Мама называет его Блондинистым Уродом. А папа находит это смешным.
Перед ним мама поставила голубое блюдо со своим фирменным жареным цыпленком, ожидавшим, когда его разрежут. Рядом стояла большая миска с картофельным пюре, миски с яблочным соусом и стручковой фасолью. Настоящий праздник.
Мама указала ему на стул в конце стола.
Этан колебался. Он быстро оглядел стол.
Мама и папа переглянулись.
Папа пожал плечами.
Она взяла циновку и салфетку и постелила их на столе. Затем поспешила на кухню за
столовыми приборами.
Этан посадил болванчика на стульчик, затем обошел вокруг стола и сел.
Папа хихикнул.
Вдруг глаза мистера Плохиша широко распахнулись, и он прохрипел:
Я расхохоталась.
«Полюбуйтесь. Этан просто уничтожил меня».
Папа бросил на меня взгляд.
Затем я сделала большой глоток молока.
Я начала смеяться и подавилась. Молоко полилось у меня из носа.
Это еще больше рассмешило нас с Этаном.
Я продолжала смеяться и давиться.
Мама вошла в комнату и села.
Прежде чем Этан смог ответить на этот вопрос, мистер Плохиш вмешался в разговор:
Я не смогла сдержаться и расхохоталась.
Ложка с картофельным пюре вылетела у меня из руки. Большой комок пюре, пролетев через стол, шлепнулся папе на рубашку.
Я видела, как картошка скользнула в карман, и так расхохоталась, что у меня перехватило дыхание.
Папа сердито уставился на меня.
-Я? Почему л? - выдавила я из себя. - Это не моя вина!
И снова мистер Плохиш высказался за столом. Он прохрипел:
10
На следующее утро в школе я увидела Молли в кабинете рисования. Она работала над новым проектом. Молли увлекается рисованием еще больше, чем я.
У нее есть несколько классных идей.
Она воображает всякие несуществующие планеты и рисует их. Затем она скачивает из Интернета фото звезд кино и эстрады, печатает их и добавляет к своим картинам.
Это трудно описать, но мистер Вела, наш учитель рисования, в восторге от этого. Он говорит, что, если Молли нарисует хотя бы дюжину, это можно послать на выставку.
Я пытаюсь убедить ее нарисовать одну картину с Баззи из группы «Скаллбой», но она говорит, что ненавидит Баззи и все, что с ним связано.
Вау!
Как бы то ни было, это не разбило нашу дружбу. Я уверена, что когда-нибудь смогу убедить ее в том, что она в корне неправа.
Пододвинув к ней стул, я села рядом.
Она подняла глаза от рисунка.
Молли фыркнула.
Молли, прищурившись, посмотрела на меня.
В этот вечер я обедала у Молли. Ее папа отправился в очередное длительное путешествие. Марджи, домработница, которая остается в доме Молли, когда ее папа в отъезде, заказала для нас пиццу пепперони, пару салатов и шарики мороженного на десерт.
Была ли я довольна? Ну да. Пепперони я люблю. Но главное, мне не приходилось сидеть за столом напротив Этана.
После обеда мы с Молли сидели у ее монитора, просматривая последние сплетни из «Места Лиц» - нашей школьной доски объявлений.
Спальня Молли почти такая же маленькая, как и моя новая комната. Она повесила на одну из стен свои рисунки — от пола до потолка, и это просто потрясающе.
Молли покачала головой.
Я пожала плечами.
Я не могу понять это. Думаю, он просто хочет быть в центре внимания.
Закончилось тем, что я просидела у Молли еще час, а потом побежала домой писать очерк. Его нужно было сдать завтра, и я знала, что не могу отнестись к этому безответственно.
Мама и папа сидели в кабинете и смотрели фильм по телевизору. В доме пахло попкорном. Они ели попкорн чуть ли не каждый вечер.
Они говорят, что в нем мало калорий, и поглощают его огромными мисками.
Я начала было подниматься по лестнице в мансарду, но потом вспомнила, что эта комната уже не моя. Поэтому я повернулась, прошла через коридор и вошла в маленькую комнатку для шитья.
Я включила свет, и у меня перехватило дыхание.
-О, нет....
Мой постер.
Мой постер «Скаллбоя».
Рамочка и стекло были раздавлены. Я увидела осколки на полу.
Застыв, я стояла в дверном проеме, не в силах сделать хотя бы шаг и отвести взгляд от разбитого стекла.
А потом я увидела, что мой постер разорван посередине. Он был разорван надвое. А лицо Баззи... исчезло. Он было оторвано.
Сердце колотилось. Я похолодела, как будто комната обледенела.
Я несколько раз моргнула, как будто стараясь отогнать это видение.
А потом я остановила взгляд на портрете Фиби. У меня снова перехватило дыхание, когда я увидела красные усы на морде собаки. И красные мазки на ее глазах.
Я сделала глубокий вдох. Еще один. Но я не могла успокоиться.
Я повернулась и направилась к лестнице, ведущей в мансарду.
Что я собиралась делать? Я не знаю. Я не могла четко мыслить. Красные усы стояли у меня перед глазами.
Я была в такой ярости! Мне хотелось разорвать его пополам - так же, как он разорвал мой постер.
Я зашагала по лестнице. Руки мои все еще были сжаты в кулаки.
Я ворвалась в комнату. Там было темно, за исключением бледного отсвета ночника на полу. Я чуть не споткнулась о кучу грязной одежды, брошенной посреди ковра.
Пинком отбросив джинсы с дороги, я бросилась к кровати Этана.
Только спустя некоторое время, когда мои глаза адаптировались к тусклому серому свету, я увидела растянувшегося на кровати болванчика. Г олова его покоилась на подушке.
-Этан...?
Никакого ответа. Этана в постели не было.
«Что это?»
Я услышала звуки льющейся воды, доносившейся из ванной комнаты.
«Этан, наверное, в душе», - подумала я.
Застыв, я стояла, то сжимая, то разжимая кулаки.
А затем я вскочила, потому что болванчик зашевелился.
Голова его дернулась. Мистер Плохиш быстро сел. Деревянные веки щелкнули, и голубые глаза раскрылись.
Отвратительный болванчик повернул голову и устремил взгляд на меня.
Я услышала хриплый шепот:
-Я не люблю тебя, Бритни.
11
Дыхание у меня перехватило. Я попятилась и ударилась о стену.
Болванчик смотрел на меня со своей отвратительной ухмылкой. Затем он медленно опустился на подушку.
«Этого не может быть, - говорила я себе. - Но это так. Здесь происходит что-то очень страшное.
Этан внизу. Болванчик сел сам.
И говорил!
И он ненавидит меня!»
Ноги мои дрожали, когда я с трудом отошла от стены. Я не сводила глаз с мистера Плохиша.
Его все еще широко раскрытые глаза смотрели в потолок. Но он больше не шевелился.
Я прокралась к двери, вновь споткнувшись о брошенные на пол джинсы. Пошатываясь и тяжело дыша, дошла до лестницы.
«Я не люблю тебя, Бритни!»
Грубый хриплый голос болванчика все еще звучал у меня в ушах.
Я не могла держать это в себе. Мне было слишком страшно. Я должна рассказать об этом маме и папе.
Я ворвалась в кабинет. Там было темно, за исключением мерцающего экрана телевизора. Они
всегда выключали свет, когда смотрели фильм.
Они сидели рядом на кушетке, и на коленях у них стояли миски с попкорном. При моем появлении мама вскочила. Она пыталась удержать миску с попкорном, но ей это не удалось, и попкорн рассыпался по полу.
Папа остановил просмотр и, сощурившись, посмотрел на меня.
Папа притянул меня к кушетке. Я опустилась на нее рядом с мамой.
Они уставились на меня.
Мама обняла меня за плечи.
Я сделала глубокий вдох и выдох.
Я увидела, как мама с папой переглянулись. Мама пощупала мой лоб.
Я вскочила на ноги, дрожа всем телом.
Мама взбила подушки на кушетке.
Я покачала головой и скрестила руки на груди.
Я до боли закусила губу. Ни в коем случае нельзя было расплакаться.
Они уставились на меня, как на сумасшедшую.
Я повернулась и выбежала из кабинета. Вбежав в свою комнату, я с силой захлопнула дверь.
В комнате я бросилась на кровать, но не заплакала. Я была слишком зла, чтобы плакать.
Мои родители отказались выслушать меня. Отказались верить мне. Мои родители обошлись со мной, как с полоумной.
Я повернула голову и уставилась на свой порванный постер и на портрет своей собаки с красными мазками.
Две мои любимые вещи испорчены. Я не придумала это. Доказательства были здесь. На стене.
Я на цыпочках подошла к двери и прислушалась. Неужели родители отмахнулись от моей истории и вернулись к фильму?
Нет. Внизу было тихо. Возможно, они убирали рассыпанный попкорн и обсуждали, как им поступить со своей проблемной дочерью.
Я взяла сотовый телефон и хотела позвонить Молли, но поняла, что звонить слишком поздно.
«Я никогда не смогу уснуть, - думала я. - Как я могу спать, зная, какое зло поселилось в моем доме?»
Переодевшись в ночную рубашку, я забралась в постель и укрылась с головой. Но перед глазами все еще стояли порванный постер, красная краска на моем рисунке, болванчик... Злой болванчик, поднимающий голову и произносящий свои отвратительные слова: «Я не люблю тебя, Бритни».
Как бы то ни было, я уснула крепким сном без сновидений.
На следующее утро я натянула джинсы и свитер и приготовилась идти в школу. Я чувствовала усталость, как будто и вовсе не спала.
Каждый раз, когда я смотрела на постер и рисунок, мой желудок сводило от леденящего ужаса.
Я выглянула из окна. Было серое утро. Темные тучи висели низко в небе. Темнота соответствовала моему настроению.
Выйдя из комнаты, я направилась к лестнице. Из кухни доносились запахи жарящегося бекона и кофе. Я услышала позади себя шаги и увидела Этана, идущего вниз по лестнице с болванчиком в руках. Я притворилась, что не вижу его, и продолжала спускаться.
Я была уже почти на пол пути, когда услышала, как Этан крикнул:
-Бритни, берегисъ!
-Эй!
Я вскрикнула, когда почувствовала, как деревянная рука толкнула меня в спину. Споткнувшись, я попыталась схватиться за перила, но неудачно. И с криком начала падать вниз головой.
12
Прикрывая голову руками, я на всем протяжении лестницы ушибалась довольно болезненно.
Я лежала, ожидая, когда боль стихнет, и во все глаза смотрела на Этана, все еще стоявшего на лестнице, и на мистера Плохиша.
Лицо Этана побледнело, глаза были широко раскрыты от ужаса.
Этан бросился ко мне. Болванчик подскакивал у него на руках.
«Я не упала, - подумала я. - Меня толкнул болванчик».
Я потерла ушибленный локоть, чувствуя пульсирующую боль. Все остальное было в полном порядке Этан схватил меня за руку и пытался поднять.
Мама прибежала с кухни.
Зачем говорить правду? Поверит ли она мне, если я скажу, что меня толкнул болванчик?
Да. Конечно.
Она скажет, что во всем виновато мое необузданное воображение или что я смотрю слишком много фильмов ужасов.
Я поднялась на руки, потирая ушибленный локоть.
Он отвел взгляд. Было видно, что он сильно испуган.
Но прежде чем он успел сказать хоть что-нибудь, болванчик наклонил голову к моему уху хрипло произнес:
13
Конец дня прошел как в тумане. Я не могла вычеркнуть из памяти слова болванчика. Мне отчаянно захотелось поделиться с Молли. Но она весь день была в отъезде на какой-то выездной практике.
Я позвонила ей после школы, но она не могла разговаривать. Она собиралась навестить своих родственников в соседнем городе.
Она не перезвонила мне и поздно вечером. Я надевала ночную рубашку, готовясь ко сну, когда раздался звонок по мобильнику. Она заговорила прежде, чем я успела ответить на звонок.
Что?
Мне не разрешают так поздно говор ить по телефону.
Спустя две минуты я дворами добежала до дома Молли. В соответствии с погодой трава была мокрой и скользкой. Сильные порывы ветра заставили меня нагнуть голову.
В доме Молли было темно, и только в окне мансарды горел свет. Но она стояла у задней двери и ждала меня. Она схватила меня за руку и потащила в кухню.
Она уже надела желтый плащ-дождевик и натянула капюшон на голову.
Она откинула капюшон, и я увидела выражение страха в ее глазах.
Я посмотрела на нее, прищурившись.
Я уставилась на нее.
Молли в страхе смотрела на стеклянный ящик.
Вот так мы с Молли оказались на небольшом кладбище в трех кварталах от наших домов.
Было около полуночи. В соседних домах не горел свет. На улице ни машины. Ночь была
безлунная. Холодные капли дождя падали на нас.
И в эту ночь мы, сменяя друг друга, копали твердую землю. Внутри стеклянного ящика лежала злая кукла, уставившаяся на нас пустыми глазницами своей сморщенной зеленой головы.
Ветер завывал. Старые могильные камни скрипели и стонали.
Сможем ли мы закопать эту куклу прежде, чем она сделает с нами что-то ужасное?
Может ли она стать еще страшнее?
Да.
Яма была глубиной минимум два фута. Почти достаточно. Я вонзила лезвие лопаты в землю.
И вдруг, когда старый могильный камень наклонился, я увидела разворошенную грязь у основания надгробья.
Затем из-под него высунулась бледная рука.
Поздно. Я увидела, что слишком поздно увернуться.
Она схватила меня за лодыжку. Холодные пальцы на моей коже.
Я пронзительно завизжала.
Молли сильно толкнула его, и он упал на спину, на старую гранитную плиту.
Он усмехнулся:
Дождь усилился и барабанил по земле. Я притворилась, что душу Этана.
Этан хихикнул:
При яркой вспышке молнии показалось, что уродливая кукла шевелится. Я почувствовала, как холодная волна прокатилась по спине.
Вонзив лопату поглубже, я выбросила еще один ком грязи.
Этан посмотрел на нас с Молли и осторожно... осторожно... поднял стеклянный ящик. Отвратительная маленькая голова скатилась к другому бортику. Деревянные руки куклы подпрыгивали под стеклом.
Внутрь, в яму. Мы медленно опустили ящик. Стеклянный ящик от дождя был на ощупь скользким и мокрым. Но мы опустили его в яму. Затем мы начали яростно забрасывать яму грязью.
Зарыли.
Зарыли подальше от чьих-нибудь глаз. Там, в глубине, злые силы никому не причинят вреда.
А затем мы втроем, подгоняемые ветром и дождем, побежали домой. Молли улыбалась. В конце концов, она могла чувствовать себя в безопасности в своем доме.
А я? Я не смогу чувствовать себя в безопасности с ожившим болванчиком, превращающим мою жизнь в чудовищное шоу...
14
Мама прикусила губу.
Она поправила волосы перед зеркалом в прихожей и взяла ключи от машины. Это происходило
на следующий день, около четырех часов дня. Мама собиралась отвезти нас в Сансет Хаус - дом- интернат нашей двоюродной бабушки.
Она направилась к двери, но я схватила ее за руку.
-Прекрати сейчас же, - сказала она. - Позови своего двоюродного брата. Он репетирует наверху.
Горло мое сжалось и пересохло.
Мама швырнула ключи от машины на полку в коридоре и сердито взглянула на меня.
Она подняла руку.
У меня перехватило горло. Я почувствовала такую обиду и гнев. До приезда Этана мама всегда верила мне. Она всегда доверяла мне и говорила, какая я взрослая. А сейчас...
Она указала на лестницу.
Испустив протяжный вздох, я направилась к лестнице. Я знала, что, если приведу Этана и мистера Плохиша, что-нибудь ужасное обязательно произойдет.
Но что я могла поделать?
Спустя некоторое время мама подогнала машину к въезду в Сансет Хаус. Мы прошли мимо высоких заборов и клумб с розовыми и желтыми цветами. Люди сидели в креслах возле пенящегося фонтана, читали или беседовали.
Дом был большой, кирпичный.
Полуденное солнце отражалось от множества оконных стекол, из-за чего казалось, что дом светится.
Я выхватила из тубуса принадлежности для рисования и помахала отъезжающей маме. Тетушка Рут уже ожидала нас с Этаном в вестибюле.
Ей почти восемьдесят пять лет, но она выглядит намного моложе своего возраста. У нее короткие черные волосы. Она накладывает на лицо много грима и красила губы яркой губной помадой. Сейчас на ней были выгоревшие джинсы с вышивкой на карманах и бледно-голубая рубашка, перетянутая в поясе.
Обняв нас с Этаном так, что захрустели кости, она принялась болтать со скоростью миллион слов в минуту, расспрашивая обо всех членах нашей семьи.
К нам, улыбаясь, подошла невысокая полная женщина с седыми волосами. Она была одета в серый брючный костюм.
Мы прошли вслед за ней через холл и вошли в комнату. Складные кресла стояли в три ряда.
Когда мы вошли, зрители (а их было около двадцати человек) повернулись в нашу сторону. У многих из них волосы были совсем белыми. Двое сидели в инвалидных креслах, многие пользовались ходунками или тростями.
Я положила свой ящичек с красками и начала закреплять мольберт.
Этан уселся в углу и с размаха усадил мистера Плохиша себе на колени.
Зрители что-то пробормотали. Кто-то засмеялся.
Я открыла баночки для красок и повернулась к зрителям.
Многие засмеялись. Тетушка Рут повернулась и дала знак успокоиться.
Я сделала глубокий вдох и продолжила.
Я взяла кисточку и начала смешивать краски.
Они оба говорили очень громко. Должно быть, страдали тугоухостью. Я почувствовала, как ноги начали дрожать. Мама предупреждала, что это нелегкая публика.
Я повернулась и увидела улыбающуюся тетю Рут. Я решила смотреть на нее весь оставшийся сеанс.
Я пожалела, что не вставила беруши. Но продолжала работать. Солнечный закат получился очень красивым, возможно, лучшим в моей практике.
И когда я отошла, все закричали и зааплодировали, даже женщина, которая говорила о ногтях. А тетушка Рут послала мне воздушный поцелуй.
Я была по-настоящему счастлива. Но я знала, что последует за этим, и у меня от страха сводило живот.
Когда Этан проходил мимо, я шепнула ему:
Почему он был так напуган?
*Сансет Хаус - дом солнечного заката (англ.)
15
Этан притащил складное кресло в переднюю часть комнаты. Он сел и покачал болванчика на коленях.
Этан прокашлялся и повернулся к ухмыляющемуся болванчику.
Мистер Плохиш покачал головой.
-По запаху! - мистер Плохиш запрокинул голову и хохотнул.
У нескольких человек перехватило дух. В комнате воцарилась тишина.
Мистер Плохиш щелкнул челюстями.
-Я тоже! - ответил мистер Плохиш и визгливо расхохотался.
Я закрыла глаза. Мне захотелось исчезнуть. Этого не может быть.
-Я плохо-о-о-ой мальчик! - завопил мистер Плохиш.
Он повернул голову к женщине с вьющимися белыми воло сами.
Миссис Берман ринулась в переднюю часть комнаты, сжав руки в кулаки. Лицо ее было таким же красным, как мой закат.
Этан вскочил.
Мистер Берман уставилась на него.
Я почувствовала, что не могу выдохнуть. Что задумал Этан? Или, что еще важнее, что задумал мистер Плохиш?
Этан продолжал уговаривать зрительницу, и седовласая женщина в цветастом желто коричневом халате встала и медленно пошла к ухмылявшемуся болванчику.
Она пожала руку мистеру Плохишу.
Мистер Плохиш моргнул.
Я обернулась и увидела миссис Берман. Она хмурилась и качала головой.
Она рассмотрела мой рисунок.
А затем... все произошло так быстро, все было как в тумане.
Я видела, как баночка с красной краской взмыла в воздух. Она была в руке мистера Плохиша11 Или ее держал Этан?
Я не видела. Но я увидела, что баночка взмыла высоко в воздух и красная краска вылилась на нее.
С громким плеском она вылилась на лицо женщины, потекла по ее щекам, юбке и разлилась у ее туфель.
Ее рот раскрылся от шока. Она отступила назад, вытирая краску с глаз. Но мистер Плохиш еще не закончил.
Теперь в воздух взвилась банка с желтой краской. Мощная волна густой желтой краем вылилась на волосы женщины.
Миссис Берман одним прыжком приблизилась к Этану и попыталась вырвать болванчика из его рук. I
Я подбежала, чувствуя головокружение. Я понимала, что должна чем-нибудь помочь.
Но я споткнулась о свой мольберт. Все рухнуло, и я упала лицом вниз на собственный рисунок,
Я слышала, как люди выходят из комнаты. Некоторые плакали. Другие сердито кричали.
«.Катастрофа, - думала я. - Полнейшая катастрофа».
Подняв глаза, я уставилась на отвратительного болванчика. Когда я посмотрела на него, он запрокинул голову и разразился оглушительным хохотом
.
16
В тот вечер я была слишком расстроена, чтобы пообедать.
Я бросилась в свою комнату и опустилась на край кровати, предварительно захлопнув перед собой дверь. Затем набрала номер Молли на своем сотовом телефоне.
С минуту Молли молчала.
-Брит, выходи. Тебе будет лучше, если ты выйдешь из дома.
-Но, Брит...
Я была в отчаянии. Поэтому я проскользнула через заднюю дверь и бросилась бежать к дому Молли.
Она встретила меня в бледно-голубой футболке и красно-белых бриджах. Она только что вымыла волосы, и на голове у нее красовался тюрбан из банного полотенца.
Мы включили свет в мансарде везде, где только могли. Но комната все еще наводила на меня ужас при одной лишь мысли о чучелах и странных куклах за стеклом.
Я остановилась и взглянула на пустую полку, где раньше стоял Похититель Разума. Дрожь побежала у меня по спине, когда я воскресила в своем воображении кладбище под дождем.
Молли втащила меня в библиотеку своего папы, находившуюся в дальнем конце мансарды.
Одна стена была заставлена шкафами с папками. Мы начали шарить по ящикам, высматривая статьи, журналы, фотографии и материалы исследований всех загадочных явлений, которыми увлекался мистер Моллой.
После двадцати минут поисков я вытащила тяжелую папку, на которой было написано: «Чревовещание».
Я подтащила ее к письменному столу, раскрыла, и мы с Молли начали проглядывать бумаги.
Молли наморщила лоб.
Я вздохнула.
Слова застряли у меня в горле. Я пристально смотрела на сжавшуюся от времени черно-белую фотографию.
Молли нагнулась к фотографии и рассмотрела ее.
Сердце мое стучало, когда я разбирала слова. Говорится, что Слэппи был сделан каким-то волшебником в конце XIX века. Злым колдуном. Древесина, которую он использовал, была проклята. Он изготовил болванчика из украденного гроба.
Молли моргнула.
Мой взгляд скользнул в конец записи. Задохнувшись, я схватила Молли за руку.
Она отдала мне фотографию. Затем сняла полотенце и принялась вытирать свои медно-рыжие волосы.
Пока мы сбегали с лестницы мансарды, я подняла фотографию и еще раз прочитала древние слова. Неужели мои мучения позади? Усыпят ли эти слова Слэппи?
17
Я проскользнула к себе в дом через черный ход и дала знак Молли, чтобы она вела себя тихо. Затем мы на цыпочках прошли через кухню в прихожую.
Я услышала звуки танцев и мельком увидела маму на кушетке с журналом на коленях. Мама не танцует, но любит музыку в стиле диско, и чем громче, тем лучше. Поэтому она не слышала, как мы с Молли быстро прошли к лестнице и направились в мансарду.
Этан оставил свет включенным. В комнате был ужасный беспорядок. Грязная одежда раскидана повсюду. Диски компьютерной игры и манга-комиксы валяются на полу, раскрытый мешок «Чиз Дуди» на клавиатуре компьютера, пустые баночки от содовой и скомканные джинсы на кровати.
Мы с Молли перешагнули через весь этот разгром и прошли в дальний конец комнаты. Слэппи сидел у окна в коричневом кожаном кресле. Руки болванчика покоились на ручках кресла. Он смотрел прямо перед собой.
Я ждала, что он пошевелится или заговорит, но он продолжал смотреть в стену.
Молли опустилась на край кровати Этана, заваленной вещами. Я видела, что и она напугана.
Я держала фотографию обеими руками, стараясь, чтобы они не дрожали.
А потом медленно прочитала старинное заклинание: «Karru marri odonna loma molonu Karrano».
Тишина.
Я чувствовала, как в ушах пульсирует кровь. А потом у меня перехватило дыхание, когда руки болванчика соскользнули с ручек кресла. И он повалился вперед, так что голова его коснулась колен.
Он так и остался в такой позе, неподвижный и безжизненный.
Я осталась стоять, ожидая и наблюдая. Но он больше не пошевелился.
Затем я повернулась и вскинула кулаки в воздух.
Я думала, что Молли тоже будет прыгать от радости.
Но она стояла неподвижно. Она пристально разглядывала что-то на кровати.
18
Молли залезла в карман измятых джинсов Этана и вытащила оттуда маленький прямоугольный предмет. Он выглядел как пульт от телевизора. Она бросила его на кровать.
Я подняла этот предмет и стала вертеть его в руке. На нем была как минимум дюжина красных кнопок, но никаких слов.
Я нажала верхнюю кнопку, и у меня перехватило дыхание, когда Слэппи начал двигаться. Он поднял голову и засмеялся.
Я нажала ту же самую кнопку. Слэппи снова поднял голову и засмеялся.
Наведя пульт на Слэппи, я нажала другую кнопку.
Я нажала другую кнопку.
Я снова нажала эту кнопку.
Дрожащей рукой я навела пульт на Слэппи и нажала другую кнопку.
Я схватила джинсы и бросила их на пол. Открыв пакет «Чиз Дудлз» я высыпала содержимое на клавиатуру компьютера. От ярости я потеряла самообладание.
Я дернула себя за волосы и закричала:
Молли поднялась на ноги.
Рот мой начал растягиваться в улыбке. - Но я твердо знаю, Молли, что сегодня ночью я буду хорошо спать, и у меня больше не будет причин бояться. Я никогда не буду нервничать из-за этого глупого болванчика.
Ночью я проснулась от легкого хлопка по плечу.
Еще один хлопок.
Я так хорошо спала. Но когда я открыла глаза, прекрасные сновидения испарились. Мой мозг медленно пробуждался. Кто-то еще раз хлопнул меня по плечу. Я повернулась и вгляделась в темноту. На часах было 2:35.
И вдруг рот мой раскрылся в крике ужаса:
Болванчик нагнул ко мне свое ухмыляющееся лицо. Большие голубые глаза смотрели на меня. Его деревянная рука метнулась вперед и схватила меня за запястье.
19
Деревянные пальцы крепко сжали мое запястье. Еще туже, так, что захотелось кричать. Боль пронзила руку.
Болванчик склонился надо мной так низко, что наши носы почти с оприкасались.
Он фыркнул и засмеялся своим отвратительным гортанным смехом.
-Ты сейчас моя рабыня, Бритни. Ты будешь делать все, что я скажу.
Он отпустил мое запястье. Его нарисованная ухмылка, казалось, стала шире.
Он глухо проворчал и выпрямился. А потом он поднес к моему носу сразу два кулака.
Он сильно толкнул меня обеими руками.
Я скатилась с кровати и приземлилась на обе ноги. Сердце стучало в груди. Но внезапно ярость победила страх.
Я ни за что не буду исполнять приказы деревянного болванчика!
Я планировала поднять его и вышвырнуть из моей комнаты.
Он не отрывался от пола.
Я отступила назад, пытаясь вспомнить шесть слов древнего заклинания, чтобы навсегда отправить его в спячку.
«Думай, Бритни, думай», - говорила я себе.
Все было бесполезно. Я не могла вспомнить эти слова.
Может быть, он оказался куда зловреднее, чем я могла предположить, но я не собиралась вновь отправляться на кладбище. Я не собиралась быть его рабыней. Ни в коем случае.
Скрестив руки на груди, я пробормотала сквозь зубы:
-Я... не... собираюсь... на... кладбище.
Он застыл на месте и долго смотрел на меня. Холод охватил все мое тело.
20
Он повернулся и быстро пошел к выходу из комнаты. Он шел прямо, не наклоняясь и не сгибая колен, а плечи качались из стороны в сторону, как у зомби в фильме ужасов.
Я застыла от страха не в силах пошевелиться.
Кламп. Кламп. Кламп.
Я слышала его тяжелые шаги на лестнице. Через несколько минут за ним захлопнулась входная дверь.
«Он действительно сделает это. Он собирается пойти на кладбище и достать куклу», - поняла я.
Я должна была остановить его. Я бросилась в прихожую, но остановилась. Я вспомнила, что на мне только ночная рубашка.
Я бросилась назад в комнату, надела свитер, джинсы и кроссовки и выбежала из дома.
Была прохладная ясная ночь. Черные облака, как тонкие змеи, окружали полную луну. Мои кроссовки хлюпали по скользкой мокрой траве, когда я бежала по улице.
Должно быть, недавно прошел дождь. Лужи на улице серебрились от лунного света.
Я увидела Слэппи, шагающего по лужам. Он размахивал руками, карабкаясь по небольшому холмику, ведущему к кладбищу. Он шел прямо, высоко подняв голову, к середине дороги.
Прохладный ночной воздух прогнал сонливость. Я зашагала вслед за ним. Я не хотела столкнуться с ним, но и не желала упустить из поля зрения.
Сердце мое громко стучало. Ничто не двигалось в ночной тишине. Ни ветерка. Ни звука проезжающих машин или голосов. В домах не горел свет. Было впечатление, что мы со Слэппи одни на всем свете.
Перешагивая через серебрящиеся лужи, я пошла за Слэппи на маленькое кладбище. Я видела из-за забора, как он быстро прошел мимо покосившихся надгробий.
Он остановился там, где мы закопали куклу, и опустился на колени.
У меня перехватило дыхание. Я видела, как он начал рыть грязь. Его деревянные руки действовали как лопаты. Грязь отлетала в сторону.
Я поняла, что должна перепрыгнуть через ограду. Сбить его с ног. Задушить его. Раздавить. Да что угодно сделать, лишь бы не дать ему достать эту опасную куклу.
Но страх удерживал меня. Ноги тряслись и подгибались. И я задыхалась, видя, как увеличивается яма под руками болванчика.
Он хихикнул, склонившись над ямой, и вытащил стеклянный ящик. А потом голову, чтобы убедиться, что его никто не видит.
Я пригнулась за забором, затаив дыхание.
Видел ли он меня? Нет.
Я выпрямилась, чтобы лучше видеть происходящее. Он быстро поднялся на ноги, и стал рукой сметать грязь с ящика.
В пугающем серебристом лунном свете я могла разглядеть куклу. Я видела высушенную голову, ударявшуюся о дно ящика, когда Слэппи счищал грязь.
А потом Слэппи осторожно опустил ящик на землю и стал снимать крышку.
Я вцепилась в ограду с такой силой, что руки заболели. И внезапно в моей голове прозвучал голос — мой голос: «Если он получит куклу, то он полностью сотрет твой рассудок».
И прежде чем я поняла, что делаю, я перепрыгнула через ограду и бросилась бежать мимо могильных камней.
Крепко схватив Слэппи за талию, я сильно толкнула его, отбросив от ящика с куклой.
И, почувствовав прилив сил, подняла отбивавшегося руками и ногами болванчика высоко над головой.
- Ты мертвечина, рабыня, - завизжал он. - Я накажу тебя за это.
А потом пришла моя очередь визжать.
Мощная волна белого света ослепила меня, окружив полностью и лишая возможности двигать
21
Я моргнула. Снова моргнула от яркого света. Свет разделился на два луча.
«Так это же свет фар», - поняла я.
Мои глаза постепенно адаптировались к свету, и я узнала машину родителей.
Папа раскрыл дверцу и вышел из машины. Он был в полосатой пижаме.
Слэппи обмяк. Я все еще держала его над головой.
Папа сделал жест, чтобы мама успокоилась.
Лежа безжизненно на моих руках, Слэппи хихикнул.
22
(последняя)
Я не могла смириться с этим. Я не могла позволить ему победить.
Мой гнев выразился в громком вопле, который эхом отозвался между гранитными надгробиями:
Я знала, что мне делать. Я высоко подняла Слэппи над головой и изо всех сил бросила его головой на стеклянный ящик.
Я услышала глухой треск разбившегося стекла и увидела, что ящик разлетелся под деревянной головой болванчика
Слэппи громко застонал, когда его лицо врезалось в куклу.
«Да!! Да-а-а-а-а-а!»
Голова болванчика оказалась нос к носу с зеленой сморщенной головой куклы!
Я испустила крик и отступила, когда кукла начала светиться.
Высушенная голова светилась белым светом. А потом кукла начала жужжать.
Руки и ноги Слэппи резко выпрямились, как от удара молнии. Тело болванчика дрогнуло раз. Другой.
А потом Слэппи безжизненно свалился на крышку ящика, в котором лежала кукла.
Я ждала... ждала. Слэппи не шевелился. Кукла выбрала другую жертву.
Внезапно я почувствовала, что по щекам у меня текут слезы. Все мое тело дрожало. Я глубоко вздохнула и попыталась успокоиться.
Мама подошла ко мне и обняла меня за талию.
Я прошла несколько шагов и вдруг вспомнила о кукле.
Я подождала, пока они не вернутся в машину. Руки и ноги болванчика на руках у папы болтались, как плети. Наконец, я отдышалась. Я была так счастлива, чувствовала такое облегчение. Слэппи погиб. Его разум был стерт.
Сейчас мне предстояло заняться куклой.
Опустившись на колени, я посмотрела на нее сквозь треснувшее стекло. Сухие черные губы кривились. Пустые глазищи зияли.
Я заставила себя отвести взгляд. Осторожно подняла ящик с земли и опустила его в яму. Затем начала сбрасывала на него грязь, лихорадочно захватывая ее обеими руками.
Тяжело дыша, я сгребала грязь, пока яма не была засыпана.
«Да!»
Кукла была зарыта глубоко и больше никому не могла причинить зло.
Поднявшись на ноги, я счистила с себя грязь. Ноги у меня дрожали, сердце колотилось. Сделав глубокий вдох, я пошла прочь от ямы. Я прошла всего три-четыре шага. А потом услышала голос.
Голос Слэппи. Отвратительный надтреснутый хриплый сухой, как опавшие листья.
Слэппи, зовущий меня из тела погребенной куклы:
Конец